doma, norovili raz®ehat'sya v storony bulyzhniki mostovoj, nebo to vzmyvalo vverh, to obrushivalos' na plechi. Vot snova! CHernoj ten'yu proneslos' chto-to nad golovoj i pomchalos' kuda-to dal'she - kuda? I pochemu vernuvshiesya zvuki vzryvayutsya kaplyami dozhdya v pyli? I sosushchaya pustota-kolodec vnutri nachinaet zapolnyat'sya etimi zvukami. "Srok nastal!. Srok!" Nevest' otkuda poyavilis' lyudi, vse sosredotochenno speshat v odnom i tom zhe napravlenii, za ten'yu. Napryazhennye vzglyady, izlishne rezkie dvizheniya. Kak budto v kazhdom - tozhe pustota. Kak budto kazhdogo - tozhe... "Na Ploshchad'! Vse na Ploshchad'! Srok! Nastal Srok!" Begut strazhniki, zaglyadyvayut vo vse doma, vygonyayut ottuda zameshkavshihsya. Ni odin vzroslyj muzhchina ne dolzhen sejchas nahodit'sya gde-libo eshche, krome kak na Ploshchadi. Vse na Ploshchad'. Vse... Renkra tozhe podtalkivayut v spinu, lyudi vokrug stremyatsya poskoree okazat'sya v nuzhnom meste. Zadevayut loktyami, konchikami nozhen. "Na Ploshchad'! Srok! Na Ploshchad'!" I on idet so vsemi. "Skoree! Skoree! Potoraplivajtes'"! On bezhit so vsemi. I vse ravno pribegaet pochti poslednim. Stanovitsya v zadnih ryadah. Zdes', na Ploshchadi, sejchas nahodyatsya te hennal'cy, kotorye mogut prevratit'sya v Geroev. Ryadom - ih zhenshchiny, deti. Vse glyadyat v centr Ploshchadi. Renkr tozhe. Tam - slozhiv za spinoj kozhistye kryl'ya, stoit drakon. Renkr uznal etogo drakona, uznal, kak uznaval vsyakij raz, kogda tot priletal v Hennal. Imenno on ubil /kogtistaya lapa - "Ty!"/ /strannyj stuk ot katyashchegosya myacha/ /...Papa! Papa!! PAPA!!!/, imenno on ubil Applta tem tihim predosennim vecherom. I /UNES/ uletel beznakazanno. Segodnya tvar' snova yavilas' za zhertvoj. Drakon obvodil tolpu pristal'nym vzglyadom vyshedshego na ohotu hishchnika, poslednie luchi solnca otrazhalis' v izumrudnyh glazah s temno-sinimi gorizontal'nymi zrachkami, chelyusti zastyli v zloveshchej uhmylke. /- Ty!/ /Myach. |to prosto kto-to uronil myach, i on katitsya ko mne. Sozdatel', eto prosto myach!/ Pravaya perednyaya lapa s dlinnym izognutym kogtem podnyalas' i ukazala na kogo-to v tolpe. "Ty!" - raznessya nad Ploshchad'yu gulkij nechelovecheskij golos. Tolpa razdalas', na meste ostalsya tol'ko odin voin - izbrannyj drakonom dlya poedinka. On medlenno natyanul ratnye rukavicy i podnyal shlem /s dvumya peristymi kryl'yami. Potom on obnyal mat', podmignul Renkru i vyshel v krug/ s ostrym navershiem v vide kop'ya. On poryvisto obnyal kogo-to v tolpe i stupil na bulyzhnik mostovoj. Izbrannik /otec?/ oglyadel vseh, kto stoyal vokrug nego plotnym kol'com, i nadel shlem. A mgnoveniem ran'she Renkr uvidel lico voina i uznal ego. |to, konechno zhe, byl ne Applt, davno /unesennyj/ umershij. |to byl Roul. ZHenih (ili uzhe muzh?!) Vinieli. Podmaster'e starogo Bro okazalsya odnim iz luchshih uchenikov Panla. Roulu dazhe udalos' dostatochno dolgo proderzhat'sya, ostavayas' neranenym. No v kakoj-to moment drakon legkoj ten'yu skol'znul vpered, vybrasyvaya srazu obe lapy v storonu protivnika. Tot popytalsya uklonit'sya - i ne uspel. Odna lapa skol'znula mimo, no vtoraya dostigla celi. Poslyshalsya skrezhet razryvaemyh kol'chuzhnyh zven'ev, sdavlennyj vskrik uzhasa - na bulyzhnik bryznula krov'. Roul ruhnul na koleni, mech upal, a paren' vse sililsya zazhat' rukami chudovishchnuyu ranu. Tishina, nakryvshaya mokroj set'yu Ploshchad', neozhidanno razorvalas' gromkim rydaniem. Renkr posmotrel tuda, otkuda donosilis' dikie zvuki nechelovecheskoj toski i gorya, - posmotrel i uvidel vysokuyu devushku s korotkimi svetlymi volosami, zavivayushchimisya na koncah, s bol'shimi svetlo-sinimi glazami, v kotoryh blesteli slezy. Devushka bilas' v isterike, stoyavshie ryadom podrugi izo vseh sil sderzhivali neschastnuyu, a ona vse rvalas' iz ih ruk - na Ploshchad', k Roulu. K muzhu. Gorodok, drakon, otvergnutaya lyubov' i umirayushchij sopernik - banal'no, ne pravda li, Renkr?.. Dolinshchiki nedovol'no oglyadyvalis', kogda mimo nih protiskivalsya etot parenek, s shalym vzglyadom, s mechom v staren'kih nozhnah, zazhatym v ruke. Mech sunul Renkru nevest' otkuda voznikshij Panl. Pri etom ded svirepo blesnul glazami i provorchal: - Bystree, molodoj chelovek, a to vse tvoi luchshie pobuzhdeniya propadut ponaprasnu. Poblagodarish' v drugoj raz. Renkr kivnul i prodolzhal probirat'sya k centru Ploshchadi. "Ne delaj, esli est' hot' ten' somneniya v tom, chto ne budesh' sozhalet' o sodeyannom vsyu ostavshuyusya zhizn'. Vse verno, master, vse verno - za isklyucheniem odnogo. Somneniya est' vsegda. I nuzhno s nimi borot'sya - po mere svoih skromnyh sil. Vozmozhno, ne proiznesi ty etih slov, vse bylo by sovershenno po-drugomu. I na Ploshchadi istekal by krov'yu kto-to drugoj. Ili voobshche ne istekal. No... Sejchas uzhe ne vazhno". Preodolev nakonec soprotivlenie tolpy, Renkr vyletel v krug, tol'ko teper' dogadavshis': Panl dal emu svoj mech! Tot samyj dedov mech, kotorym nastavnik ubil drakona! Legendarnyj klinok, kosnut'sya kotorogo mechtali mnogie pokoleniya YUnyh Geroev! Nu chto zh... Renkr priblizilsya k drakonu i rezko vykriknul: - Stoj! - On zadyhalsya ot sobstvennoj derzosti, pozhaluj, tol'ko rukoyat' szhimaemogo v ladoni mecha pomogala nemnogo sderzhivat'sya. Tolpa slovno ocepenela. Te, chto ran'she s razdrazheniem i nedovol'stvom glyadeli na parnya, v kakoj-to moment slovno poteryali vsyakuyu sposobnost' dvigat'sya. Tol'ko istoshno rydala Viniel' da odinokij zhenskij golos ohnul v zadnih ryadah: "Synok!" "Mama!.." No u Renkra uzhe ne bylo vremeni dumat' o materi: drakon izognul sheyu i vnimatel'no rassmatrival ego. Molodoj dolinshchik s uzhasom vstretil vzglyad izumrudnyh glaz tvari... i vdrug pochuvstvoval, chto ne boitsya, absolyutno. Slova rodilis' slovno po naitiyu, golos zvuchal uverenno i zvonko: - Po zakonu, vyzvavshijsya dobrovol'no letet' s toboj snimaet proklyat'e s Hennala. YA - lechu s toboj. Drakon snishoditel'no rashohotalsya: - Pozdno. YA vybral sebe zhertvu na etu osen', i poedinok uzhe sostoyalsya. ZHivi, glupec. - On otvernulsya ot Renkra i shagnul k Roulu, chtoby dobit' poverzhennogo protivnika. I togda udarom bicha nad Ploshchad'yu vskinulos': - Ahnn-Der-Hamp! Tolpa vzdrognula, budto vyhodya iz ocepeneniya. - Ahnn-Der-Hamp! - povtoril Panl. Ded stoyal v pervom ryadu i sverlil drakona svoim znamenitym vzglyadom "nu, a teper' rasskazhi mne, kak ty sobiraesh'sya eto ispravlyat'". - Ostanovis', Ahnn-Der-Hamp. YA ubil tvoego otca, |mbr-Gehn-Futra. I eto - (zhest v storonu Renkra) - moj vnuk. I vse. Ne proiznesya bolee ni zvuka, Panl otstupil i skrylsya sredi dolinshchikov. Tak zhe bezmolvno drakon priblizilsya k Renkru. - Tvoe imya? - Vyslushal i opustilsya na koleni: - Sadis'. Renkr nachal vzbirat'sya na shipastuyu spinu chudovishcha, priderzhivaya odnoj rukoj mech. Karabkat'sya bylo neudobno, Renkr paru raz soskal'zyval i voobshche vyglyadel, navernoe, so storony ne gerojski. V eto vremya pozadi kto-to vozmushchennym hriplym goloskom voprosil: - A ya? K govorivshemu obernulis' vse, dazhe istekavshij krov'yu Roul poshevelil golovoj. A Trand uzhe protisnulsya mezhdu nogami opeshivshih dolinshchikov i podbezhal k drakonu. Ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na chudovishche, gorgul' zadral ushastuyu golovu k Renkru i zayavil: - YA hochu s toboj. Tot pokachal golovoj ("Otkuda zh ty takoj vzyalsya, nepravil'nyj ty gorgul'?"): - Net, Trand. Tebe nel'zya. Tam, kuda my letim... - Golos ego oseksya, tem bolee chto Renkr i na samom dele ne znal, kuda oni poletyat. No v lyubom sluchae eto byla ne uveselitel'naya progulka, tak chto... - Minutochku! - vozmushchenno prorychal drakon. - Ty - zhertva, i ne tebe zdes' rasporyazhat'sya. Esli gorgul' hochet letet', on poletit! Sadis'! - skomandoval on Trandu. Tot svirepo posmotrel na chudovishche: - Ne krichi! - I nachal karabkat'sya naverh, podderzhivaemyj Renkrom. Ochutivshis' na drakon'ej spine, gorgul' uselsya ryadom s parnem i zadumchivo poshevelil ushami. Ubedivshis', chto passazhiry na meste, Ahnn-Der-Hamp moshchno vzmahnul kryl'yami, otryvayas' ot zemli. Tolpa opaslivo othlynula, zadiraya golovy vverh, tarashchas' na nevidannoe zrelishche: glupyj mal'chishka po sobstvennoj vole vyzvalsya letet' s drakonom. I taki uletaet! Razvernuvshis' v vozduhe, chudovishche napravilos' na yugo-zapad, k ushchel'yu v kol'ce gor, okruzhavshih dolinu. Ochen' skoro dazhe s dozornyh bashen, chto na gorodskih stenah, drakona ne stanet vidno. Pri etoj mysli Panl, sedoj nastavnik YUnyh Geroev, uhmyl'nulsya i nachal probirat'sya skvoz' tolpu, otmahivayas' ot naibolee nastyrnyh hennal'cev. Te nepremenno zhelali znat', kakuyu zhe imenno rol' sygral on v toj nebol'shoj p'eske, chto paru minut nazad zakonchilas' na Ploshchadi. Lyudi ne otstavali ot Panla ni na shag, pozabyv i pro istekayushchego krov'yu Roula, i pro zaplakannuyu devushku s korotkimi svetlymi volosami, zavivayushchimisya na koncah. Viniel' zhe pochemu-to ne speshila k molodomu muzhu. Ee vzglyad byl ustremlen v nebo, tuda, gde skrylsya drakon s neobychnymi sedokami. Pravda, vskore ona vse-taki opomnilas' i metnulas' k Roulu. Neudachlivogo voina smogli podlechit', hotya on i ostalsya do konca svoih dnej so shramom na boku; vprochem, velika li podobnaya plata za zhizn' - shram na boku? Razumeetsya, Panl nikomu nikakih ob®yasnenij i otchetov davat' ne stal. Tol'ko potom u nih s Lanoj sostoyalsya razgovor: - On zhiv? - Da. - On vernetsya? - Da. - YA uvizhu ego? - Net. Ona umerla cherez tkarn, ot vospaleniya legkih. Prosti menya, o staryj mudryj Panl! Ty nas uchil, kak ubivat' drakonov, gotovil ko vsemu, vot tol'ko stonov, predsmertnyh stonov ne prepodaval. A eto okazalos' samym glavnym... YA uchenik, kak vidno, neradivyj, i na vraga smotrel ya, kak na divo, a chudesam ne otrubayut glavy; po krajnej mere, spyashchim chudesam. YA eto osoznal - i chut' ne umer. A v smerti chuda skryty bol' i uzhas, kak molniya - v dozhdlivyh nebesah... No ded, takogo ya ne ozhidal! Ty prepodal mne mnozhestvo zakonov, uchil vsemu - i tol'ko smertnyh stonov, predsmertnyh stonov ne prepodaval... 2 - Pochemu ty ne takoj, kak ostal'nye? - YA takoj zhe, kak oni. YA chelovek. Kak kazhdyj iz nih. Kak ty. - Net. Ty ne pohozh... - YA takoj, kak oni. I ty takoj... Ursula Le Guin Kogda drakon vzvilsya v nebo, Renkr pokrepche uhvatilsya za ostrokonechnye, chut' zagnutye k hvostu shipy na cheshujchatoj shkure chudovishcha i podumal, chto zrya pozvolil Trandu poletet' s nim. Teper' on byl svyazan prisutstviem etogo poistine nepravil'nogo gorgulya i ne mog ispolnit' zadumannoe. Renkr rasseyanno smotrel pryamo pered soboj, na stremitel'no priblizhayushcheesya temnoe ushchel'e, i pytalsya najti vyhod iz situacii, v kotoroj okazalsya. Vecherelo, i solnce uzhe pochti opustilos' za kromku gorizonta. Kogda Ahnn-Der-Hamp podletel k ushchel'yu, tol'ko nebol'shoj kraeshek svetila prodolzhal otdavat' zemle luchi, osobenno yarkie na fone grozovyh tuch. Renkr obernulsya, posmotrel na dolinu, prevrativshuyusya v zelenyj pyshnyj kover, na gorod - chernuyu vyzhzhennuyu dyru v odnom iz uglov kovra - i skazal sebe: "YA ne hochu vozvrashchat'sya tuda. Mozhet byt', kogda-nibud' potom, no tol'ko ne sejchas". Vprochem, on prekrasno ponimal, chto vozmozhnosti vozvratit'sya u nego ne budet. Esli vse poluchitsya - net, on uzhe ne smozhet nikuda vozvratit'sya. Mertvye ne vozvrashchayutsya. Kak pravilo. Staryj Val'ron rasskazyval kogda-to... Renkrovy razmyshleniya prerval Trand. Gorgul' dernul dolinshchika za rukav i pointeresovalsya, sverkaya v polumrake bol'shimi svetlo-malinovymi glazami: - Kak ty dumaesh', dolgo eshche budem letet'? Paren' rasseyanno pozhal plechami: - Navernoe. Togda ego nechayannyj sputnik podnyalsya, podoshel k krayu drakonova tela i spravil maluyu nuzhdu. Ahnn-Der-Hamp pochuvstvoval, chto passazhiry tvoryat nechto nepotrebnoe, povernul golovu i vozmushchenno progremel: - CHto ty delaesh', malen'kij parshivyj gorgul'?! Da ty... - Obernis' i smotri vpered, - nevozmutimo velel Trand i proshestvoval na svoe mesto ryadom s Renkrom. - Ne smej mne prikazyvat'! - Posmotri vpered!!! - zaoral vdrug Renkr. Drakon udivlenno posmotrel. Renkr izo vsej sily vcepilsya v ship i mech, molya Sozdatelya, chtoby Trand uspel sdelat' to zhe samoe. Ahnn-Der-Hamp uhitrilsya svernut' v samyj poslednij moment. On zalozhil takoj krutoj virazh, chto ego sedoki smogli na mgnovenie uvidet' dno ushchel'ya nad svoimi golovami, - potom drakon vyrovnyalsya i poletel medlennee. Esli by Renkr byl povnimatel'nee, to zametil by, chto krylatoe sozdanie napugano, ochen' sil'no napugano. No paren', kak tol'ko polet vyrovnyalsya, zanyalsya izucheniem dedova mecha. Renkr nikogda ne videl etogo znamenitogo oruzhiya vblizi - nastavnik nikomu ne pozvolyal prikasat'sya k svoemu klinku, hotya poroj, po pros'be Val'rona, prinosil v Dom, - kogda master rasskazyval Legendu o edinstvennom za vsyu istoriyu Hennala pobeditele drakonov. Stranno, chto Panl vot tak prosto otdal mech vnuku, no v mire mnogo strannostej, ne tak li? "V konce koncov, ne isklyucheno, chto on mne eshche prigoditsya", - reshil molodoj dolinshchik, prilazhivaya nozhny k poyasu. Renkru tak i ne udalos' kak sleduet razglyadet' oruzhie: drakon po-prezhnemu letel v ushchel'e, i ten' ot gor nakryvala troicu strannyh sushchestv gigantskim barhatnym plashchom. Paren' mimohodom udivilsya tomu, kak chudovishche bezoshibochno otyskivaet put' v etoj prohladnoj t'me, - a oni uzhe stremitel'no vyleteli iz ushchel'ya i napravilis' na yugo-zapad, priblizhayas' k ogromnomu piku. On, sej velichestvennyj kamennyj konus, stoyal osobnyakom ot kol'ca gor, v kotorom lezhala dolina. Vo mrake nastupivshej nochi Renkr edva smog razglyadet' perekaty moguchej reki, omyvavshej podnozhie velikana. Potok provorno nes pobleskivavshie zvezdami vody gde-to daleko vnizu i bezrazlichno glyadel etimi samymi zvezdami na strannogo krylacha s dvumya ne menee dikovinnymi sozdaniyami na spine. Potoku bylo vse ravno, kuda i zachem letyat pripozdnivshiesya puteshestvenniki. Renkr, k sozhaleniyu, ne mog razdelit' bezrazlichiya reki. On povernulsya k gorgulyu i prokrichal skvoz' yarostnye poryvy chernogo vetra nochi: - Kak ty dumaesh', kuda my letim? I skoro li on zahochet menya s®est'? Trand svernul i razvernul uho veerom, posle chego glubokomyslenno izrek: - Trudno utverzhdat' navernyaka. Dumayu, drakon sposoben bolee polno otvetit' na tvoj vopros. Ahnn-Der-Hamp hohotnul, ego moshchnye boka zadrozhali ot smeha, sudorozhno vytalkivaya iz gigantskih legkih porcii vozduha. Tem ne menee, kogda drakon zagovoril, to, nauchennyj gor'kim opytom, uzhe ne stal povorachivat' golovu nazad. - S®est'? - peresprosilo chudovishche i hmyknulo, sodrognuvshis' vsem telom ot otvrashcheniya: - Est' tebya? Da zachem mne eto nuzhno, glupoe ty sushchestvo, zachem, esli v |hrr-Noom-Dil-Vubeke polnym-polno stad samyh raznoobraznyh zverej, myaso kotoryh, kstati skazat', namnogo vkusnee tvoego? - Dlya chego zhe ya tebe v takom sluchae ponadobilsya? - Renkr ne znal, radovat'sya emu ili, naoborot, s uzhasom zhdat' otveta. Drakon nemnogo pomolchal, vzdohnul (snova podnyalis' i opali boka) i proiznes tiho, pochti shepotom, tak chto za zlobnym plachem vetra razobrat' slova udavalos' s trudom: - Zaklyatie. Vse delo v zaklyatii, slishkom mogushchestvennom, chtoby my mogli ego peresilit'. Kazhdyj god v |hrr-Noom-Dil-Vubek sletayutsya drakony strany, sletayutsya, gde by oni do togo ni nahodilis', i prinosyat v Zal Kamnya razumnyh sushchestv. Te mogut byt' zhivy ili mertvy - eto ne imeet nikakogo znacheniya, potomu chto Kamnyu nuzhna tol'ko krov'. Imenno eyu my platim za svoi zhizni. Tak uzh poluchilos', tak uzh... - On zadumalsya, a potom prodolzhal: - Konechno, udobnee vsego, kogda budushchaya zhertva zhiva, no i s mertvymi my nauchilis' obhodit'sya. Neslozhnoe zaklinanie - i trup slovno konserviruetsya. I krov', sootvetstvenno, vmeste s nim. No, konechno, luchshe, kogda nesesh' zhivogo. Poetomu postarajsya ne vynuzhdat' menya... nu, ty ponimaesh'. - Ponimayu, - kivnul Renkr. - |to - ponimayu. Ne ponimayu drugogo: pochemu, kogda kto-libo iz dolinshchikov ubivaet drakona, na desyat' tkarnov vy ostavlyaete nas v pokoe? A teper' - i podavno, navsegda zabudete o Hennale. Pochemu? CHudovishche sodrognulos': - Pravila. Ih nel'zya narushat', inache Kamen' zhizni zhestoko nakazhet prestupivshego. Esli zhe Kamen' budet unichtozhen, vse my umrem. Telo drakona snova pronzila sudoroga nekontroliruemogo straha. Ahnn-Der-Hamp zamolchal, ne zhelaya bol'she razgovarivat'. "Pravila? - podumal Renkr. - CHto zhe, po krajnej mere, teper' put' v dolinu zakryt dlya drakonov naveki. Ostalos' tol'ko osvobodit' Tranda da oplatit' lichnye dolgi". Nad ih golovami utrobno gromyhnulo, i dozhd', dolgozhdannyj dozhd', kotoryj segodnya utrom naprorochil master Val'ron, upal mokroj set'yu, tyazhelo struyas' po letyashchim v vozduhe telam. Renkr mgnovenno vymok, holshchovaya rubaha i kurtka pril'nuli k telu, otbiraya poslednie krohi tepla. Gde-to ryadom v temnote nedovol'no blesnuli bol'shie glaza gorgulya, a potom pogasli, spryatavshis' pod navesom iz ushej. Tem vremenem Ahnn-Der-Hamp priblizilsya k gigantskomu piku, rassekavshemu nabryakshie svezhim dozhdem tuchi, i kruto sletel k iskorezhennomu boku kamennogo ispolina. Drakon, vedomyj svoim velikolepnym nochnym zreniem i zhelaniem ottyanut' neizbezhnoe, nashel to, chto iskal. V etom meste sklon iz pologogo na dobrye neskol'ko sot metrov stanovilsya otvesnym, i zdes', kak igolka, voshedshaya v telo, torchal nebol'shoj vystup. Kazalos', popast' na ploshchadku inache kak s vozduha nevozmozhno. Sootvetstvenno, i pokinut' ee tozhe. A vyshe, pryamo nad vystupom, chernelo otverstie peshchery. Vse eto Renkr uvidel, kogda drakon uzhe podletel vplotnuyu k ploshchadke. - Slaz'te, - proburchal tot, obrashchayas' k svoim passazhiram. - Da potoraplivajtes', ya ne sobirayus' iz-za vas moknut'. Paren' i gorgul', poryadkom udivlennye, soshli na vystup. Ahnn-Der-Hamp zhe vzletel i zabralsya v peshcheru - tam on nekotoroe vremya vozilsya, ustraivayas' poudobnee, posle chego zabylsya nespokojnym snom, chasto vzdragivaya i postanyvaya. Drakonu snilis' koshmary. No Renkr vsego etogo ne znal. On nekotoroe vremya stoyal na krayu vystupa, prihodya v sebya ot neozhidannogo povorota sud'by, a potom reshil vospol'zovat'sya shansom i izuchit' mesto, gde okazalsya. Izuchit' hotya by dlya togo, chtoby spryatat'sya ot dozhdya, kotoryj, pohozhe, budet lit' eshche ne odin chas. Renkr vzglyanul na Tranda, ugryumo sutulivshegosya ryadom: - Poshli, druzhishche. Posmotrim, gde my ochutilis' i nel'zya li otsyuda vybrat'sya. Oni pobreli, izredka spotykayas' o kamni i obhodya valuny pokrupnee. Zdes' na samom dele nashelsya naves, pod kotorym mozhno bylo by ukryt'sya ot dozhdya, - tonkij sloj porody, torchavshij, podobno samomu vystupu, iz tela gory. Po puti k navesu Renkr usvoil dve veshchi: vo-pervyh, ploshchadka, na kotoroj oni okazalis', ochen' mala (dvadcat' na desyat' shagov) i nuzhno vesti sebya predel'no ostorozhno, chtoby sluchajno ne svalit'sya vniz. I vo-vtoryh: pokinut' vystup, sovershiv chudesa skalolazan'ya, ne udastsya. Prosto potomu, chto etot uchastok gory ne prisposoblen dlya polzan'ya po nemu. Skoree uzh dlya samoubijstva. Renkr vtisnulsya pod naves i sel, prislonivshis' spinoj k telu gory i otreshenno glyadya pered soboj. Gorgul' primostilsya ryadom. Trand zavernulsya v svoi ogromnye ushi, prizhalsya k parnyu i molchal, lish' melko podragivaya ot holoda. Vyl veter, i hrapel drakon, i dozhd' vse padal i padal, i ne bylo tomu konca. No ne veter (smeshno, pravo slovo!) i ne dozhd' (rano ili pozdno ugomonitsya) zabotili sejchas molodogo dolinshchika. Dazhe ne drakon. Trand, vot v chem delo. S Renkrom-to vse ponyatno, a vot chto budet dal'she s etim ushastym chudikom? O chem dumalo malen'koe mohnatoe sozdanie, stol' neozhidanno i nepravil'no postupivshee paru chasov nazad? I, o Sozdatel', zachem gorgul' dobrovol'no poletel s obrechennym na smert' dolinshchikom?! Ponevole Renkr vzglyanul na Tranda - i na mgnovenie parnyu pokazalos', chto gorgul' iz-pod navisshih ushej pristal'no za nim nablyudaet. No, razumeetsya, tol'ko pokazalos' - prosto zadremavshij Trand povernulsya, i ego bol'shie glaza otrazili svet luny, na mig vyrvavshejsya iz plena grozovyh tuch. A dozhd' vse hlestal po koryavomu telu ploshchadki, gde-to sverhu prokashlyalsya grom, i tel'ce gorgulya ispuganno prizhalos' k teplomu boku parnya. "Pokazalos'". Renkr myslenno vyrugal sebya i popytalsya sosredotochit'sya na glavnom: neobhodimo bylo pridumat' chto-nibud', chtoby spasti Tranda. CHto? Kak ni lomal on golovu, nichego putnogo pridumat' ne mog, i eto vse bol'she vyvodilo ego iz sebya. V razdrazhenii on udaril kulakom po chut' pologomu osnovaniyu vystupa i mgnoveniem pozzhe napryagsya, ozhidaya holodnyh bryzg iz raspleskavshejsya luzhi. Bryzg ne bylo. Vprochem, i luzhi tozhe. I eto pri tom, chto dozhd', ne perestavaya, vse opuskalsya beskonechnym ledenyashchim zanavesom s nebes. "Valun". Paren' vnimatel'nee prismotrelsya k ogromnomu, dostavavshemu emu do poyasa, vlazhnomu kamnyu, kotoryj byl pokryt pushistym sloem zelenovato-sinego lishajnika. |tot oblomok lezhal pryamo poseredine ploshchadki, pered hlipkim navesom, gde i pryatalis' ot nepogody Renkr s Trandom. Molodoj dolinshchik tihon'ko podnyalsya, starayas' ne razbudit' gorgulya, i vyshel pod dozhd'. Vse verno. Voda, popadavshaya na vystup, ustremlyalas' pod valun i tam ischezala! "Pod lezhachij kamen'..." Vyhodit, ne takoj uzh on i lezhachij. Obhvativ valun obeimi rukami, Renkr potyanul ego, zaranee prigotovivshis' k tomu, chto sdvinut' kamen' s mesta budet nelegko. No valun, k ego udivleniyu, pokladisto otkatilsya v storonu, otkryvaya chernoe otverstie kolodca. Za spinoj Renkra poslyshalos' sladkoe pokryahtyvanie i dlinnyj protyazhnyj zevok. Potom hriplyj golos hmyknul i predupredil: - Tol'ko ne vzdumaj tuda prygat'. Ushi tochno proskvozit. Trand ne spesha podoshel k dolinshchiku, vzyal v kulachok temno-fioletovuyu pugovicu Renkrovoj kurtki i rezko dernul na sebya. Pugovica oshelomlenno vshlipnula i otorvalas' vmeste s nebol'shim klochkom tkani. - Horosho umeesh' prishivat', - burknul gorgul', naklonyayas' nad otverstiem. On shvyrnul tuda svoyu dobychu, zatem razvernul pravoe uho i nakryl im dyrku hoda. Minutu spustya Renkr uslyshal priglushennyj stuk, donesshijsya iz prikrytogo gorgulem kolodca. - CHto ya govoril! - Trand ukoriznenno pokachal golovoj, slovno Renkr vyskazyval kakie-libo somneniya. - Ushi by tochno proskvozilo. - Ty hochesh' ostat'sya zdes'? - pointeresovalsya paren'. - Otverstie hoda nebol'shoe, i po nemu vpolne mozhno spustit'sya, upirayas' spinoj i kolenyami v stenki. "Pravda, dal'she hod mozhet rasshiryat'sya, no..." Nizhe hod na samom dele rasshiryalsya. No mgnoveniem ran'she Renkr - hvala Sozdatelyu! - nashchupal nogoj stupeni, vybitye v kamennoj stene. Oshibis' on hot' chut'-chut' - i poletel by vniz, ne najdya opory. K schast'yu, etogo ne proizoshlo, i Renkr, s trudom uderzhivayas' na vlazhnyh skol'zkih vystupah (i myslenno "blagodarya" za eto dozhd'), prodolzhal spuskat'sya. Trand, ranee vyskazyvavshijsya o podobnom sposobe begstva dovol'no skepticheski, sejchas blagorazumno molchal, izo vseh sil vcepivshis' v kurtku na zhivote parnya. Ushi gorgulya, svernutye v dve korichnevye trubochki, byli slozheny u grudi i tihon'ko drozhali, chto oshchushchalos' dazhe skvoz' tkan' kurtki i rubahi. Tak oni polzli dovol'no dolgo. Nikakih gorizontal'nyh otvetvlenij po puti ne popadalos', nikakih ploshchadok ili koridorov. V konce koncov Renkr ponyal, chto esli v blizhajshee zhe vremya ne otdohnet, to poprostu soskol'znet so stupenek. A pozhertvovannaya pugovica svidetel'stvovala, chto padenie v etom sluchae budet ne slishkom bystrym, no dostatochno oshchutimym. I smertel'no opasnym. Vdrug Renkr zamer. Gde-to sovsem ryadom chuvstvovalsya legkij skvoznyachok: sudya po vsemu, ochen' blizko, sleva i sprava na urovne grudi nahodilis' tonneli. Trand tozhe ulovil eto peremeshchenie vozduha - on ostorozhno razzhal odin kulachok i prinyalsya issledovat' stenu hoda. I na samom dele obnaruzhil dva tonnelya. Gorgul' na minutku zadumalsya, potom predlozhil Renkru proniknut' v levyj. Uverennyj, chto osobyh otlichij mezhdu oboimi hodami netu, yunosha soglasilsya. Togda Trand robko otpustil Renkrovu kurtku i, v ocherednoj raz nastupiv na ego mnogostradal'nyj zhivot, ottolknulsya i vprygnul v koridor. Renkr kryaknul, sovsem ne uverennyj v neobhodimosti podobnogo pryzhka, posle chego podtyanulsya na rukah i bukval'no vpolz v otverstie gorizontal'nogo hoda. Tyazhelyj mech nastavnika kachnulsya, udaryaya nizhe poyasa i napominaya takim obrazom o dedovom blagoslovenii. Okazavshis' v tonnele, Renkr na nekotoroe vremya "vypal". On uzhe lezhal na tverdoj poverhnosti, no kazalos' - sorvalsya i letit v bezdnu. I tam, vnizu, podzhidaet nechto... nechto... Renkr tak i ne smog ponyat', skol'ko vremeni on provalyalsya na holodnom sklizkom polu spasitel'nogo koridora - sekundu ili vechnost'? Ozabochenno tryas ego za plecho Trand, kapala voda, bolelo telo. V konce koncov prishlos' vse-taki vstat' i pojti vpered. Koridor postepenno podnimalsya po spirali vverh - po krajnej mere, imenno takoe oshchushchenie sozdavalos' pri hod'be. A videt' Renkr pochti nichego ne videl, tak temno zdes' bylo; prishlos' polozhit'sya na nochnoe zrenie gorgulya. Vedomyj Trandom, Renkr brel nevest' kuda i zachem, tesha sebya mysl'yu, chto vo vsyakom sluchae spassya ot drakona. No posle ocherednogo vitka v nos udaril gustoj terpkij zapah, zapolnyavshij ves' koridor, sverhu donizu; i Renkr mgnovenno ponyal, chto eto. |to byl zapah drakona. Koridor zdes' delal odin iz svoih obychnyh vitkov - polutemnyj izgib vlazhno svorachival vpravo. Renkr ostanovilsya, prizhavshis' vspotevshim lbom k stene i bezuspeshno pytayas' reshit', chto zhe delat' dal'she. Vozvrashchat'sya nazad? On neproizvol'no vzdrognul ot odnoj mysli ob etom. Molodoj dolinshchik prekrasno ponimal, chto ni za chto v zhizni ne smozhet zastavit' sebya vnov' karabkat'sya po mokrym dryahlym stupenyam s edva oshchutimym skosom naruzhu, iz-za kotorogo ruki u tebya postepenno nachinayut soskal'zyvat'. Net, tol'ko ne stupeni! No idti navstrechu drakonu... Razumeetsya, esli by Renkr byl odin, on sdelal by eto ne zadumyvayas', no ryadom vyzhidayushche pobleskival malinovymi glazami Trand. Nu i?.. Prisev na kortochki pered nepravil'nym gorgulem, Renkr prosheptal: - Teper' ya poproshu tebya ob odnom odolzhenii. Trand, dal'she ya pojdu odin, a ty dolzhen budesh' ostat'sya zdes' i podozhdat' menya... nemnogo. Do sleduyushchego utra, a zatem ya vernus' i zaberu tebya s soboj. Esli zhe ya vdrug ne uspeyu, to tebe pridetsya idti dal'she odnomu - no sdelaj eto ne ran'she zavtrashnego utra! Horosho? Gorgul' stepenno kivnul golovoj i poprosil: - Tol'ko ty tam bez menya ne brosajsya slomya golovu v raznye strannye kolodcy - ushi prostudish'. - Ne budu, - poobeshchal Renkr, s udivleniem zamechaya, chto govorit' stalo trudno iz-za vlazhnogo komka, vstavshego poperek gorla. "Ne hvatalo tol'ko rasplakat'sya, kak devchonke..." - On oborval etu mysl', pytayas', steret' neozhidanno vsplyvshuyu v pamyati kartinu: vysokaya devushka s korotkimi svetlymi volosami, zavivayushchimisya na koncah, s bol'shimi svetlo-sinimi glazami, v kotoryh stoyat slezy; devushka na Ploshchadi, devushka, kotoraya... Renkr poryvisto vstal, popravlyaya s®ehavshie za spinu nozhny, krepko szhal na proshchanie tepluyu ladoshku Tranda i zashagal dal'she po koridoru. Ispugannoe eho sharahnulos' vo vse storony, istericheski udaryayas' o kamennye steny. Paren' reshil, chto preduprezhdat' o svoem priblizhenii on ne budet, i zamedlil shag, starayas' shumet' kak mozhno men'she. CHem dal'she on shel, tem oshchutimee stanovilsya prisushchij drakonu zapah: sil'nyj i terpkij - takoj donositsya iz hleva, kotoryj neradivye hozyaeva ne chistili neskol'ko tkarnov podryad. |tot "aromat" prosto fizicheski davil na telo; on, kazalos', visit v vozduhe belesymi pryadyami drevnej sedoj pautiny, nalipaet tyaguchimi voloknami na lico, ruki, volosy, vlazhnymi nityami osedaet na shee i odezhde. Zapah meshal sosredotochit'sya na nuzhnyh myslyah, i Renkr pokrepche szhal rukoyat' mecha, nadeyas' hot' nemnogo otvlech'sya ot okruzhayushchego. A potom on voshel v peshcheru - ogromnuyu, s vysokim potolkom, skladchatymi stenami i mnozhestvom stalaktitov u kraev, - voshel i mgnovenno zabyl pro vse obonyatel'nye problemy. V peshchere spal drakon. CHudovishche zanimalo ee bol'shuyu chast', razvalivshis' u vhoda, podognuv pod sebya lapy, rasslablenno raskinuv kryl'ya i polozhiv golovu na pravoe plecho. Rassvetnoe solnce (Sozdatel', neuzheli proshla vsego odna noch'?) ostorozhnymi shchupal'cami kasalos' massivnyh rogovyh vek drakona, kotorye do sih por ostavalis' zakrytymi. Vsyu noch' on muchilsya koshmarami i tol'ko k utru zabylsya spokojnym snom. Ahnn-Der-Hamp gromko sopel, tak, chto pereponka kryla drozhala v takt dyhaniyu, i vzdyhal. Vidimo, emu snilos' chto-to horoshee, i drakon, ne sobiralsya probuzhdat'sya, naproch' ignoriruya solnechnye luchi. Vot ona, vozmozhnost'! Renkru vypal sluchaj spasti ne tol'ko zhizn' Tranda, no i svoyu, k kotoroj za poslednee vremya on, priznat'sya, neskol'ko izmenil otnoshenie. Samym razumnym v etoj situacii bylo by vospol'zovat'sya /bezzashchitnost'yu Ahnn-Der-Hampa i ubit' spyashchego/ momentom i srubit' drakon'yu golovu, poka tot ne prosnulsya. Renkr medlenno vytashchil iz nozhen mech nastavnika i priblizilsya k chudovishchu. Potom zanes klinok /i krov' bryznula na parnya. Tak zhe ona bryzgala na bulyzhnik Ploshchadi, ne raz i ne dva, a potom drakon.../ /...a potom Renkr raspravlyal tonkie kozhistye kryl'ya i vzvivalsya v nebo, revya ot vostorga i padaya na poverzhennogo protivnika.../ i postuchal konchikom metallicheskoj poloski po morde drakona. Veki pripodnyalis'. Kakoe-to mgnovenie zatumanennye snom glaza Ahnn-Der-Hampa s udivleniem i neponimaniem smotreli na Renkra, potom vo vzglyade drakona mel'knula lihoradochnaya dogadka i on otpryanul proch' ot dolinshchika. Golova na dlinnoj shee vzvilas' pod samyj potolok peshchery, oglushitel'nyj rev spugnul spryatavshihsya na den' nochnyh babochek i krylatok. CHudovishche rinulos' k vyhodu, i Renkr s dosadoj ponyal, chto ne uspeet. V eto vremya pozadi, v koridore, po kotoromu on prishel syuda, razdalos' toroplivoe topan'e korotkih nozhek. Trand! Renkr razmahnulsya i izo vseh sil udaril mechom po pravomu krylu drakona, v tom meste, gde soedinyalis' neskol'ko kostej. Sustav perelomilsya, i krylo obvislo, razbryzgivaya vo vse storony izumrudnuyu krov'. No Ahnn-Der-Hamp uzhe ne mog ostanovit' pryzhok, on stremilsya von iz peshchery, i Renkr v poslednij moment, za mig do togo, kak drakon vypal iz otverstiya naruzhu, uhvatilsya za shipy na spine chudovishcha i vskochil na nego, chtoby otrubit' sheyu. Oba ponyali, chto proizoshlo, uzhe togda, kogda okazalis' v vozduhe. Gde-to szadi poslyshalis' strannye zvuki, no beshenyj rev drakona i svist vetra vse zaglushili. Teper' ostavalis' tol'ko nebo i zemlya, poperemenno vzmyvayushchie i opadayushchie: nebo - zemlya - nebo - zemlya - nebo... Mech Renkr otbrosil, kak tol'ko okazalsya v vozduhe, a teper' eshche i nozhny otorvalis' i upali vniz - ili vverh? Kak byt' dal'she? Vdrug kto-to pritronulsya k ego napryazhennomu loktyu, poslyshalsya dalekij hriplyj golos: - Razozhmi ruki! Renkr obernulsya. Vcepivshis' v kurtku mohnatymi korichnevymi kulachkami, Trand krichal, starayas' preodolet' shum yarostnogo vetra: - Razozhmi ruki!!! - Trand, ne shodi s uma, my zhe upadem! - My i tak padaem, bolvan! RAZOZHMI!.. - No... - RAZOZHMI RUKI!!! Nikto, dazhe Panl v minuty samogo sil'nogo gneva, ne krichal na Renkra takim povelitel'nym i neistovym golosom. Neudivitel'no, chto pal'cy sami soboj otpustili izognutye shipy, i Renkr uspel tol'ko podumat': "Nu vot, hot' poletayu naposledok". Oni otdelilis' ot drakona i, kazalos', zamerli v vozduhe, v to vremya kak Ahnn-Der-Hamp prodolzhal bulyzhnikom nizvergat'sya vniz - pryamo na ostrye kamni tekushchej pod nimi gornoj reki. Navernoe, toj samoj, kotoruyu Renkr videl proshloj noch'yu... On obernulsya k gorgulyu, chtoby sprosit'... /Sozdatel', etogo ne mozhet byt'!!!/ /Konechno zhe, nepravil'nyj gorgul'. I.../ /USHI/ Trand visel nad nim, krepko uderzhivaya parnya za plotnuyu materiyu kurtki. Oba uha byli shiroko raskryty i napryazheny, oni medlenno, ritmichno pomahivali v vozduhe, kak kryl'ya. Neskol'ko mgnovenij dolinshchik i gorgul' /nepravil'nyj gorgul'/ viseli v yarko-golubom utrennem nebe, a potom Trand slozhil ushi i spikiroval vniz. Renkr chuvstvoval, kak drozhit ot chrezmernyh usilij malen'koe tel'ce spasitelya, i myslenno umolyal: "Dotyani. Eshche nemnozhko, Trand, eshche nemnozhko!" V metre nad zemlej gorgul' ne vyderzhal. Ushi obvisli dvumya mohnatymi tryapkami, i Renkr s Trandom ruhnuli v studenye vody reki. |to proizoshlo tak neozhidanno, chto dolinshchik sudorozhno raskryl rot i edva ne zahlebnulsya. Potom vse-taki uspel vynyrnut', otfyrkivayas' i pytayas' ponyat', gde zhe Trand. Gorgul' tem vremenem vsplyl chut' nizhe po techeniyu, vybralsya na bereg i teper' shel v storonu ogromnogo koryavogo valuna, lezhavshego poseredine reki. Renkr prismotrelsya vnimatel'nee i ponyal, chto prinyal za valun telo drakona. Podnyavshis' na nogi, on pobrel po dnu, omyvaemyj dostavavshej emu do poyasa vodoj. Ahnn-Der-Hamp vyglyadel uzhasno. Ego rebra i zadnie lapy okazalis' perebity, pozvonochnik byl pereloman v tazovoj oblasti, a levoe krylo bessil'no svisalo, podmyatoe pod telo. Tem ne menee drakon vse eshche byl zhiv. Kraem glaza on zametil Renkra i povernul golovu v ego storonu, absolyutno ignoriruya Tranda. I nachal govorit'. Bylo vidno, chto kazhdoe slovo, skazannoe im i soprovozhdaemoe vytekayushchimi iz ugolka pasti sgustkami izumrudnoj krovi, otbiralo u Ahnn-Der-Hampa poslednie krohi zhizni. No drakon vse ravno govoril. - Ty taki zhiv, - prohripel on, - ty taki zhiv, a znachit, pravda, chto ot sud'by ne ujti. I ne vazhno, nazyvat' li ee sud'boj, ili prednaznacheniem, ili rokom, - vse ravno ne ujti! CHto zhe, tak tomu i byt'. YA ne v obide. Pust' Sozdatel' proyavit miloserdie i ty ne uvidish' gibeli svoego naroda, kak ya ne uvizhu gibeli svoego. V konce koncov, vse my - lish' zabavnye igrushki v ch'ih-to rukah! I kak znat', mozhet, ty eshche pozhaleesh' o tom, chto vyzhil segodnya. Kak znat'... No eto - tozhe sud'ba. Pomni, voin, - sud'ba!.. - Golova drakona ruhnula v vody reki. - YA ne zabudu, - tiho proiznes Renkr. On znal, chto Ahnn-Der-Hamp umer, tak chto obeshchanie eto bylo obeshchaniem samomu sebe - nu i chto s togo? Dannoe slovo ostaetsya slovom, kak ni kruti... Trand, kazalos', ne slyshal i ne videl razgovora svoego dolgovyazogo priyatelya s drakonom. Usevshis' na porosshem shelkovistoj travoj beregu reki, gorgul' prinyalsya vyzhimat' ushi - tonen'kie ruchejki shumno lilis' na zemlyu, stekaya v stremitel'nyj gornyj potok. Renkr tem vremenem vybralsya iz vody i skinul namokshuyu, izodrannuyu odezhdu - ne hvataet tol'ko zabolet'! Razlozhiv kurtku i shtany ryadom, na beregu, on i sam rastyanulsya na trave, poryadkom utomlennyj sobytiyami proshedshej nochi. Nepodaleku razvernul ushi, podstavlyaya ih lucham, nepravil'nyj gorgul'. Oba molchali, otdyhali. Utrennee solnyshko vskore nagrelo oblyubovannyj druz'yami pyatachok zemli, a vmeste s nim - i ih prodrogshie tela. Kak-to sami soboj zakrylis' glaza, i Renkr usnul - legko i spokojno, nichego ne opasayas' i nikogo ne boyas'. K nemu prishli sny. Snachala gde-to v dal'nem konce koridora, koridora s vygnutymi stenami iz svetyashchegosya kamnya, gde-to tam, na uzkoj grani videniya, voznikla ten'. |ta ten' plyla k Renkru, priblizhayas' bystro i neotvratimo, kak Sud'ba, kak zloj Rok. CHem blizhe ona podhodila, tem otchetlivee paren' osoznaval, chto vstrecha s nej ne sulit emu nichego horoshego. Renkr popytalsya bezhat' i s uzhasom ponyal, chto ne mozhet dvinut'sya s mesta. Togda on vyhvatil mech nastavnika (sovsem ne udivlyayas' tomu, chto klinok, obronennyj pri padenii, snova s nim) i popytalsya zanyat' oboronitel'nuyu stojku, no skrezheshchushchij shepot v ego soznanii likuyushche provozglasil: "Net! Na etom lezvii - krov' drakonov, a znachit, klinok nechist. I tebe nikogda ne svershit'..." Vnezapno golos oborvalsya na seredine frazy - Renkr tak i ne smog ponyat', o kakih sversheniyah shla rech'. Vmesto koridora so zloveshchim siluetom poyavilos' lico Tranda - takoe grustnoe, chto paren' iskrenne ispugalsya za gorgulya: - K chemu pechalit'sya, esli vse zakonchilos' horosho? - "Horosho"? - peresprosil Trand, i ushi ego, eshche nemnogo vlazhnovatye, skorbno svernulis' v trubochki. - "Zakonchilos'"? - Gorgul' otricatel'no pokachal golovoj i zaglyanul Renkru v samye glaza: - Vse tol'ko nachinaetsya - dlya tebya, po krajnej mere. No prosti, mal'chik, ya ne mogu byt' ryadom s toboj na tvoem puti. Moya cel' - v drugom, i ya dolzhen sejchas ujti. Kogda ty prosnesh'sya, ya budu uzhe daleko. Ne pytajsya iskat' menya - vse ravno ne najdesh'. Luchshe idi po svoej doroge i pomni: my eshche vstretimsya. YA znayu eto tochno, ved' ya nepravil'nyj gorgul', dazhe bolee nepravil'nyj, chem ty sebe predstavlyal do sih por. Ne otchaivajsya. Pomni i o tom, chto, kogda padaesh', luchshe raskryt' kryl'ya, nezheli prodolzhat' ceplyat'sya za kamen'. Do vstrechi. Bud' ostorozhen, ne prostudi svoi ushi. Lico Tranda vdrug ischezlo. Renkr neveroyatnym usiliem voli zastavil sebya osoznat', chto eto ne son, - i prosnut'sya. Byl polden'. Odezhda dolinshchika davnym-davno prosohla; sam on byl zabotlivo ulozhen na myagkuyu podushku iz sorvannyh steblej travy. Ryadom blestela na solnce rukoyat' mecha v nozhnah, neizvestno kakim obrazom zdes' ochutivshegosya. Tusha drakona, nagretaya vse tem zhe solncem, ispuskala zapah, kotoryj portil vozduh i pobuzhdal nemedlenno pokinut' bereg reki. Tranda nigde ne bylo vidno. Vprochem, nichego drugogo Renkr i ne ozhidal. V pervye zhe minuty posle probuzhdeniya on ponyal: prividevshijsya son - ne sovsem i son. Kakim-to obrazom gorgul' uhitrilsya poproshchat'sya s Renkrom, ne razbudiv ego pri etom i izbavivshis' takim obrazom ot mnozhestva nezhelatel'nyh voprosov. "I kak emu tol'ko udalos'?" Otveta Renkr ne znal. Edinstvennoe, v chem on ne somnevalsya, byli neobychajnye sposobnosti nepravil'nogo gorgulya. Skol'ko fokusov i priemov v zapase u malen'kogo sushchestva, neprimetno zhivshego v Dome Molodyh Geroev? Zachem on poletel s Renkrom? CHto delal v doline? Kuda otpravilsya teper'? I chto, o Sozdatel', znal Trand o dal'nejshem puti Renkra? YUnosha zastavil sebya oborvat' potok nahlynuvshih voprosov i podumat' o bolee nasushchnom. CHto zhe delat' dal'she emu, zateryannomu v samom serdce strany izvechnyh vragov dolinshchikov? Razumeetsya, vybirat'sya otsyuda. No kuda? Vozvrashchat'sya obratno Renkr ne hotel, potomu chto /tam, na Ploshchadi, vse eshche rvalas' k umirayushchemu Roulu, k svoemu muzhu, devushka s korotkimi svetlymi volosami, zavivayushchimisya na koncah/ delat' emu tam bylo nechego. Togda chto zhe? Iz rasskazov Tranda on byl nemnogo znakom s mirom, no ne nastol'ko, chtoby reshit', kuda zhe otpravlyat'sya /i zachem/ i kak tuda dojti. Razmyshlyaya nad etoj problemoj, Renkr odelsya i osmotrel svoj nehitryj skarb: shtany, kurtka, taccy da mech v nozhnah. A est'-to kak hochetsya! Dazhe zapah razlagayushchegosya myasa ne mog zaglushit' prityazanij zheludka. Renkr privesil koe-kak nozhny k poyasu, svyazav razorvannye v polete remeshki, i reshil podnyat'sya vyshe po techeniyu, chtoby hotya by vody popit'. Golod eto, konechno, ne ujmet, no... Kogda on uzhe nabral v gorsti prohladnoj, prozrachnoj, kak vesennee nebo, zhidkosti, spinoj, zatylkom, sheej - vsem svoim sushchestvom - vdrug pochuvstvoval: za nim sledyat. Renkr ne toropyas' vypil vodu, posle zacherpnul eshche odnu gorst', vypil i ee, i lish' potom, medlenno, ne suetyas', obernulsya, chtoby posmotret' na teh, kto vse eto vremya nahodilsya u nego za spinoj. Tam, pristal'no glyadya na nego i derzha ladoni na rukoyatyah mechej, stoyali goryane. Ih bylo pyatero - rasslablenno-nastorozhennyh, uverennyh v sebe, hishchnyh. Oni otlichno znali, kto hozyain v etih ugryumyh krayah, i ne ozhidali ot sluchajnoj dobychi nikakogo soprotivleniya. I Renkr s gorech'yu v dushe vynuzhden byl priznat': oni absolyutno pravy. Ibo u nego, golodnogo i ustavshego, ne imelos' nikakih shansov na pobedu v shvatke s nimi. Hvatilo odnogo vzglyada na holodnuyu vyaz' kol'chug pod plotnymi kurtkami, s nashitymi sverhu strannymi cheshujkami; na spokojnye lica i krepkie tela, chtoby ponyat' eto raz i navsegda: ni edinogo shansa. Glavnym u nih byl, veroyatno, tot, chto stoyal sleva, nemnogo - na neulovimoe rasstoyanie - blizhe k Renkru, chem ostal'nye. Sedoj, no ne slishkom staryj, chtoby drat'sya na mechah bez ustali paru chasov podryad; vooruzhennyj oboyudoostroj sekiroj, lezhavshej v zaplechnom futlyare, i mechom v nozhnah na pravom bok