|tim utrom Renkr prosnulsya ran'she obychnogo. Mysl' o tom, chto segodnya oni otpravlyayutsya v pohod, zastavila ego energichno vskochit' s posteli i pospeshit' v trapeznuyu. On shel uzhe znakomym putem po kamennomu koridoru, avtomaticheski svorachivaya v nuzhnyh mestah i kivkom golovy privetstvuya znakomyh. Neskol'ko raz Renkr otmetil, chto svetil'niki kto-to vchera menyal halturno, von, visyat krivo, chadyat nevynosimo. Kak master Oches takih umel'cev v tri shei ne gonit? V trapeznom zale okazalos' svetlo i lyudno - te, komu bylo neobhodimo rano yavit'sya na rabotu, toropilis' poluchit' svoj zavtrak. Renkr podoshel k Minville - dorodnoj kuharke s pyshnymi belymi kudryami do plech i puhlymi, kak ee nepodrazhaemye bulochki, rukami. Ona segodnya nakladyvala i razlivala utrennie blyuda. Dolinshchik poluchil prichitayushchuyusya emu porciyu i poshel k stolam - unichtozhat' ee. Kogda yunosha uzhe s®el vse, chto vzyal, i zapival edu sokom iz hurry - griba, kul'tiviruemogo v selenii v special'nyh peshcherah, yavilsya Mnmerd. On privetstvoval druga i zagovorshchicheski sprosil: - Perezhivaesh'? Renkr kivnul, prikanchivaya sok. - I pravil'no, - legko soglasilsya Mnmerd, prisazhivayas' ryadom na skam'yu. - No ya, v obshchem-to, ne za etim. Odmassen eshche vchera prosil, chtoby ya tebe peredal, no ya byl zanyat... Koroche, zajdi k nemu, on, navernoe, tozhe uzhe prosnulsya - starik hotel, chtoby ty primeril svoj chesh. I... - Mnmerd zamyalsya. - Da ne vydam ya tebya, ne vydam, - ulybnulsya Renkr. - Nu chto, pojdu otnesu posudu i - k Odinokomu. Ty-to zavtrakat' sobiraesh'sya ili nervishki shalyat? Mnmerd zakashlyalsya ot takoj koshchunstvennoj mysli: - U kogo shalyat, u menya?! A nu poshli! Poka dolinshchik otnosil posudu, molodoj goryanin uzhe uspel nabrat' polnyj podnos raznoj snedi, tak chto, kogda Renkr uhodil, Mnmerd lish' pomahal priyatelyu, mol, vse v poryadke, ne zabud' tol'ko pro Odinokogo. YUnosha i ne sobiralsya zabyvat'. Pryamo iz trapeznoj on otpravilsya k Odmassenu. V otlichie ot svetlogo zala, kotoryj Renkr tol'ko chto pokinul, v peshchere sedogo goryanina caril polumrak. Edinstvennaya zazhzhennaya svecha porozhdala bol'she tenej, chem sveta, i vyzyvala krasivoe mercanie nebol'shih vkraplenij kameshkov v stenah peshchery. Ochag potuh, no staryj goryanin i ne sobiralsya ego razzhigat'. On sidel na svoem lyubimom stule i vertel v rukah kurtku chesha, vnimatel'no osmatrivaya. ee so vseh storon. Uspokoennyj rezul'tatami osmotra, Odmassen otlozhil kurtku i vzglyanul na Renkra: - Dobroe utro. Kak nastroenie? - Mnmerd reshil, chto ya nervnichayu, - pozhal plechami Renkr. - I v dokazatel'stvo napomnil, chto eshche vchera peredaval mne tvoyu pros'bu zajti, a ya naproch' zabyl ob etom. - Horosh ty vrat', - usmehnulsya Odmassen. - YA-to znayu Mnmerda podol'she i dogadyvayus', kto iz vas na samom dele "perenervnichal". Ladno, beri-ka svoj chesh i primeryaj. Okazalos', chto kurtka, kotoruyu minutu nazad pridirchivo osmatrival goryanin, prednaznachalas' Renkru. Kak i ves' ostal'noj kostyum, lezhavshij na krovati Odmassena. - Nu kak, - sprosil goryanin, kogda primerka sostoyalas', - obnova vporu? - Voobshche-to, - smushchenno priznalsya Renkr, - nemnogo velikovato. Odmassen hmyknul: - Eshche by! Tebe zhe nuzhno pod nego teplye veshchi. nadet', myslitel' ty nash! Marsh k sebe i napihaj pod chesh vse, chto tol'ko smozhesh'. A ya, - dobavil on vstavaya, - pojdu v trapeznuyu. Sbor u Central'nogo vhoda cherez chas. Smotri, mech ne zabud'! - kriknul goryanin uzhe vdogonku parnyu. Renkr voshel v svoyu peshcheru i opustilsya na krovat'. On uzhe prizhilsya zdes', v etom strannom selenii, i vot - nuzhno snova menyat' privychnyj rasporyadok veshchej i idti kuda-to, chtoby... "Zachem ya vse eto delayu? - otreshenno podumal yunosha, glyadya v zatuhayushchee plamya ochaga. - Neuzheli prosto zatem, chtoby dokazat', chto ya umnee i soobrazitel'nee drugih? Ili eto popytka uverit' samogo sebya, chto ya chto-to znachu v etom mire?" On ne znal. I ne sobiralsya dolgo razdumyvat' nad etim. Ego razvivshijsya dar - chuvstvovat' hod vremeni - podskazal emu, chto pora idti. Renkr zatushil ogon' v ochage, nadel kak mozhno bol'she teplyh veshchej, sverhu - chesh, privesil k poyasu mech i vybezhal v koridor. Uzhe snaruzhi vspomnil o poslednem - kogda goryanin uhodit nadolgo, on snimaet kameshek dlya stuka, chtoby drugie zrya ne iskali etogo cheloveka. Renkr snyal kameshek, vernulsya v peshcheru i polozhil ego na krovat'. "Vernus' - poveshu obratno", - podumal dolinshchik i vyshel proch'. Sledovalo potoropit'sya, potomu chto otpushchennyj emu chas byl na ishode. Renkr bystro shagal po koridoru, podsoznatel'no ozhidaya, chto vse stanut pyalit'sya na nego: "Glyadite, vot idet geroj!" Hotya, konechno, nikto dazhe i ne podozreval, kuda otpravlyaetsya ih malen'kij otryad. Central'nyj vhod predstavlyal soboj dve stvorki moshchnyh metallicheskih vorot s nizen'koj kalitochkoj v pravoj polovine i karaul'nym pomeshcheniem sprava zhe. Zdes' uzhe ozhidali Azl, Oed, Berk i Odmassen. Mnmerd poka ne yavilsya, i Odinokij vospol'zovalsya zaderzhkoj, chtoby predstavit' Renkra ego novym (a vernee, starym) znakomym. - Vot, druz'ya, - skazal goryanam Odmassen, ukazyvaya na parnya, - nash idejnyj rukovoditel'. Napomnyu, chto zovut ego Renkr. - A vtoroe imya? - sprosil Azl, nizen'kij krepkij muzhchina s shiroko rasstavlennymi raskosymi glazami, skulastym licom i uzhe nachavshimi sedet' chernymi korotkimi volosami. - YA nazyvayu ego Voproshayushchij, - ulybnulsya Odmassen. - Pochemu? - nemnogo obizhenno sprosil Renkr. Potom vse ponyal i rassmeyalsya. CHetvero goryan prisoedinilis' k nemu. - Tak vsegda! - vozmutilsya podoshedshij Mnmerd. - Stoit mne nemnogo zaderzhat'sya - i ya propuskayu vse shutki. Protestuyu! - Protestuj skol'ko ugodno, - mahnul rukoj Sved. U nego kashtanovye volosy szadi byli zapleteny v tolstuyu kosu do plech, dlinnye usy tozhe svivalis' na koncah v dve kosichki. Ohotnik pochesal shram na levoj shcheke i zametil: - Ty vsegda opazdyvaesh'. I vsegda protestuesh'. Pora by ostepenit'sya. - A ty vsegda pouchaesh', - pariroval Mnmerd. - Vot i shel by v nastavniki, a ne v dobytchiki. - I ostavit' tebya takim besprobudnym nevezhej i dolinshchikom?.. - Sved zapnulsya: - Prosti, Renkr, ya slishkom mnogo boltayu. Tot pozhal plechami: - A chego eshche mozhno ozhidat' ot takogo grubiyana i goryanina? - stradal'cheskim tonom voprosil on. - No ya ne obizhayus'. A ty? Sved rashohotalsya: - I ya! Ty mne nravish'sya. Voproshayushchij. - Nu chto zh, koli vse my stol' nravimsya drug drugu, chto tol'ko chto ne lezem celovat'sya, mozhet, vse-taki otpravimsya v put'? - sprosil Berk, vysokij muzhchina s sedoj pyshnoj borodoj i gustoj kopnoj korichnevyh volos. - A to eshche poyavyatsya nenuzhnye gospoda s nenuzhnymi voprosami. Nu tak kak, vozrazheniya est'? Vozrazhenij ne bylo. Odmassen vruchil Renkru ego chast' obshchego gruza, i otryad, besprepyatstvenno propushchennyj strazhnikami, vyshel naruzhu. I otpravilsya po doroge, podnimayas' vse vyshe i vyshe v goru. Byl pervyj den' Teplynya, i vse vokrug peremenilos', predvkushaya neprodolzhitel'nyj, no dolgozhdannyj otdyh ot holodov. Renkr energichno shagal, razdumyvaya o tom, chto Odmassen sovershenno zrya pozhalel ego i polozhil tak malo noshi v ego zaplechnyj meshok. Paren' legko i pruzhinisto shagal po trope, uspevaya smotret' po storonam i naslazhdat'sya otkryvayushchimsya vzoru pejzazhem. Sleva kraj dorogi obryvalsya v propast', i ottuda na putnikov napolzal lenivyj tuman. Ego belesuyu mglu vo mnogih mestah pronzali ostrye igly solnechnyh luchej, i ot etogo tuman priobrel divnyj prazdnichnyj vid. Nad Goroj svetlo-goluboj skatert'yu tugo natyanulos' nebo s polzushchimi po nemu kudryashkami sedyh oblakov. Hotya segodnya byl vsego pervyj den' Teplynya, priroda uzhe pochuvstvovala vlastnoe prikosnovenie solnca i speshila otozvat'sya na nego. Iz shchelej, otverstij, iz-pod navesov vyglyadyvali nizkie zhelto-korichnevye tela dikoj hurry - pitatel'nogo griba, togo samogo, kotoryj kul'tivirovali goryane. V ih peshcherah hurra priobretala potryasayushchie vkusovye kachestva, no utrachivala svoyu estestvennuyu okrasku i blednela, budto toskovala po vol'nomu vetru i chistomu nebu. A zdes', kak mog teper' ubedit'sya Renkr, eti sharovidnye griby razmerom s golovu vzroslogo cheloveka raskrashivalis' v yarkie zheltye polosy, razdelennye tonkimi chertochkami korichnevogo cveta. Togo zhe samogo korichnevogo cveta byli i pyatna nepravil'noj formy, temnevshie po vsemu telu hurry. Krasota gribov zacharovyvala, i dolinshchik dazhe pozhalel, chto oni utrachivayut svoyu okrasku v polutemnyh peshcherah. Doroga tem vremenem podnimalas' vse vyshe i vyshe, i Renkr ponevole napryagsya, vnimatel'no osmatrivayas'. Odmassen zametil eto: - Rasslab'sya, Voproshayushchij. Ne zabyvaj, sejchas vse-taki Teplyn'! Zmei davno ubralis' otsyuda. Renkr kivnul i snyal ladon' s rukoyati mecha (i kogda tol'ko uspel ee szhat'!). No napryazhenie proshlo lish' posle togo, kak za sleduyushchim povorotom oni uvideli oskalivshijsya na solnce belesyj cherep. Tam, gde dolzhny byli nahodit'sya dva ogromnyh kinzhalovidnyh zuba, ziyali dyry. Pozvonki skeleta valyalis', razbrosannye po vsemu uchastku dorogi. Vidimo, padal'shchiki na slavu potrudilis' nad tushej tvari. Renkr ne uderzhalsya i pnul sapogom chesha zhutkij cherep. Tot legko vzletel v vozduh i upal v propast'. YUnosha podoshel k krayu obryva i posmotrel vniz: belaya tochka bystro umen'shalas' v razmerah i skoro ischezla v klubah tumana. - Nu chto, otvel dushu? - Berk bezzlobno usmehnulsya. - Poshli dal'she. I oni poshli dal'she. - Slushaj, - dognal Renkra Mnmerd, - ty mne rasskazhesh' kogda-nibud', kak eto ty drakona?.. A? - Kogda-nibud' rasskazhu, - burknul dolinshchik. On ne hotel vozvrashchat'sya k etomu sobytiyu - vospominanie bylo ne iz priyatnyh. V selenii kak-to temu drakona ne zatragivali, a zdes', glyadi zh ty, vspomnilos'. - Da chto ty, v samom dele, pricepilsya k cheloveku! - pristrunil molodogo goryanina Sved. On dernul sebya za pravyj us i hmyknul: - Nashel o chem sprashivat'! Luchshe b pointeresovalsya, kak im v doline zhivetsya. - I v samom dele, - podhvatil molchavshij do sih por Azl. - Kak? - Otstavit' boltovnyu! - obernuvshis', ryavknul na nih Odinokij. - Beregite dyhanie, molodcy! Nam eshche topat' i topat'. Vot kogda vecherom sdelaem prival, togda i stanete sprashivat' Renkra obo vsem, chto pozhelaete. A poka - vpered! - |j, ej! - voskliknul emu vdogonku Mnmerd. - Kak eto tak - "prival vecherom"?! A dnem? Ty chto-to pereputal. - Nichego ya ne pereputal, - otrezal Odmassen. - My, mezhdu prochim, ne na progulku vyshli, ZHizneradostnyj. U nas vremya strogo ogranicheno - nam nuzhno za Teplyn' vverh podnyat'sya, zmej najti i eshche obratno vernut'sya. ZHivymi, a nikak ne v zheludkah l'distyh tvarej! Tak chto gotov'sya - vperedi tebya ozhidaet neskol'ko interesnyh den'kov. I ves'ma nasyshchennyh. - A?.. - nachal bylo Mnmerd, no Sved polozhil emu ruku na plecho i dovol'no zayavil: - Nu teper'-to ty, shalopaj, voz'mesh'sya za um. - Naschet uma ne znayu, no za golovu ya uzhe hvatayus'. |to zh nado - prival vecherom! - pozhalovalsya neschastnyj. Odmassen mnogoznachitel'no otkashlyalsya, i oni zamolchali. Kogda nebo stalo ponemnogu seret', a tuman iz prazdnichnogo prinyal ugryumoe i tainstvennoe oblich'e, Renkr v kotoryj uzhe raz za segodnyashnij den' podumal, mrachno glyadya sebe pod nogi: "Da uzh, pozhalel, kak zhe! On chto, kamnej mne v meshok napihal?" Odmassen slovno uslyshal ego slova i reshil oprovergnut' eto podozrenie. On ob®yavil prival i prikazal raspakovyvat' meshki i stavit' palatku. A sam otozval Berka i ushel s nim za dich'yu. - Oni chto, kamennye? - prostonal v prostranstvo Renkr, podrazumevaya dvuh ohotnikov. - Mozhet stat'sya, ty prav, - pozhal plechami Mnmerd, izvlekaya iz chehla malen'kij toporik dlya rubki drov. - Poshli, Voproshayushchij, ili ty ne hochesh' etoj noch'yu gret'sya u kostra? Renkr hotel. Pravda, on sil'no somnevalsya, chto tem zhalkim kustarnikom, kotoryj im vstretilsya na vsem segodnyashnem puti, mozhno podderzhivat' ogon' hotya by v techenie chasa, ne govorya uzhe o tom, chto, kak emu kazalos', on i prosto stoyat' na nogah - i to ne smozhet. Odnako vstal. I poshel za molodym goryaninom. Oni, kak i Odmassen s Ber kom, stali podnimat'sya vverh. Skoro Mnmerd ostanovilsya i prinyalsya otchayanno koloshmatit' toporikom po kamennoj stene, vozvyshavshejsya sprava ot dorogi. "Nu vot, odin uzhe svihnulsya", - s nekotorym zloradstvom podumal Renkr. Okazalos', vse ne tak prosto. Mnmerd uzhe otkolol ot skaly horoshij kusok serogo s zolotistymi vkrapleniyami kamnya i otlozhil v storonu. Takuyu porodu dolinshchik chasto videl vo vremya segodnyashnego voshozhdeniya, i, hotya ona snachala zainteresovala ego svoim neobychnym vidom, potom Renkr privyk k nej, kak privykayut ko vsemu, chto vstrechaetsya slishkom chasto, i ne obrashchal na nee vnimaniya. Mnmerd otkolol toporikom eshche odin "skromnyj kusochek" razmerom s dobryj stulishche i obernulsya: - Ty chego? A! - Do molodogo goryanina doshlo, chto Renkr ne znaet, v chem delo. - |to goryun-kamen', - ob®yasnil Mnmerd. - On horosho gorit, dazhe luchshe, chem derevo, no tol'ko zhutko smerdit. Vprochem, v gorah, kogda pod rukoj net nichego drugogo, eto otlichnoe syr'e dlya kostra. Tak chto beri i tashchi v lager'. Renkr uzhe ustal udivlyat'sya - vzyal da potashchil. I poka tashchil, po dostoinstvu ocenil tochnost' Mnmerdovyh slov - kamen' byl tyazhelym, ego na samom dele prihodilos' chut' li ne volochit' po zemle. V lagere uzhe postavili palatku (dlya etogo Azlu prishlos' vbivat' v shcheli mezh kamnej metallicheskie kryuki) i nabrali hurry. Berk rezal griby na melkie kusochki i raskladyval porciyami. Poyavlenie Renkra bylo vstrecheno dovol'nym vorchaniem Sveda: - Nu-ka, nu-ka, tashchi ego syuda, parenek. Ta-ak, a teper' kladi na eto mesto. Otlichno! Berk, vydaj Voproshayushchemu kusochek hurry v vide pooshchreniya, i puskaj otpravlyaetsya dal'she. Borodatyj goryanin protyanul Renkru uvesistyj i ne slishkom appetitnyj na vid shmat zhelto-korichnevogo griba. CHestno govorya, zhivoj i celoj hurra byla bolee privlekatel'noj, chem sejchas. No ne otkazyvat'sya zhe! Renkr otryahnul ladoni, ispachkannye v krohkom goryun-kamne, i dvumya pal'cami prinyal ugoshchenie. V otlichie ot svoego vneshnego vida, grib ne utratil vkusa iz-za togo, chto pobyval pod nozhom Berka. Sladkovatyj kusok budto po volshebstvu ischez vo rtu, i Renkru tol'ko ostavalos' sozhalet', chto "pooshchrenie" okazalos' takim malen'kim. On vzyal kusochek dlya Mnmerda i poshel k goryaninu. Vozle togo uzhe lezhala gruda narublennyh oblomkov, a sam Mnmerd vossedal na ogromnom kamne i zachehlyal toporik. - Na vot, ugoshchajsya. - Renkr protyanul emu hurru. Mnmerd blagodarstvenno kivnul, ugostilsya i uhvatilsya za oblomok goryun-kamnya: - Davaj-ka peretashchim vse eto v lager', da poskoree, a to uzhe temneet. Oni upravilis' vovremya. Grudu "topliva" slozhili v special'no otvedennom meste, ohotniki vernulis' s tushej gornogo diadekta, i Azl prinyalsya gotovit' myaso. Berk tem vremenem upravilsya s hurroj i poshel iskat' vodu, prihvativ s soboj Mnmerda, a Odmassen, Sved i Renkr seli u kostra i tiho peregovarivalis'. Vernee, peregovarivalis' Sved i Odmassen, a Renkr prosto sidel, ustalo glyadya v vitoe plamya kostra i vdyhaya ego nepriyatnyj zapah. Edinstvennoe, chego sejchas yunoshe dejstvitel'no hotelos', - zakryt', net - uronit' veki, otgorazhivayas' ot okruzhayushchego, i zasnut'. ZHelatel'no tkarnov na desyat'. No sud'ba v lice Azla ne pozvolila etomu proizojti. Goryanin zaskuchal, podzharivaya nad ognem kusochki diadektovogo myasa, nasazhennye na vertel, i reshil poobshchat'sya s molodym dolinshchikom. - Poslushaj, Voproshayushchij, - obratilsya k nemu Azl, - rasskazhi, kak vam zhivetsya v doline. A to ved' u nas sluhi hodyat raznye, no, glyadya na tebya, ya chto-to nachinayu v nih somnevat'sya. Renkr podnyal golovu i posmotrel v raskosye glaza sedeyushchego goryanina. "Rasskazat' emu, chto li?" I sprosil: - CHto zhe ty hochesh' ot menya uslyshat'? Azl neopredelenno pomahal v vozduhe levoj rukoj, pravoj medlenno vrashchaya vertel s nasazhennymi kuskami diadekta: - A pravda, chto u vas net l'distyh zmej? Tak rebenok sprashivaet o tom, chto na samom dele schitaet skazkoj, no vo chto ochen' hochet verit'. - Pravda, - otvetil Renkr. - Zmej u nas netu. U nas est' drakony. I ego slovno prorvalo. Renkr nachal rasskazyvat', i postepenno, poka on govoril, kuda-to ischezli ustalost' i sonlivost'. Upershis' tyazhelym vzglyadom v ogon', kak opirayutsya spinoj o stenu, on rasskazyval, rasskazyval, rasskazyval... On i ne zametil, kak podseli k nim s Azlom Sved i Odmassen, kak otkuda-to iz temnoty vyshli Berk i Mnmerd i tozhe prisoedinilis' k slushayushchim. On govoril dolgo, ochen' dolgo, vypleskivaya svoyu gorech', bol', obidu i otchayanie. Kazalos', eto moglo prodolzhat'sya vechno, no k nepriyatnomu zapahu kostra vnezapno primeshalsya eshche odin, ne menee protivnyj, i Odmassen vdrug zaoral: - Myaso! Myaso zh podgoraet! CHary povestvovaniya razveyalis', vse druzhno posmotreli na Azla i sgorayushchie kuski diadekta. Zaslushavshis', Azl zabyl, chto vertel neobhodimo vrashchat', i myaso chut' bylo ne okazalos' bespovorotno isporchennym. Nakonec oshibku ustranili, i kto-to, kazhetsya Sved, protyanul zadumchivo: - N-da-a, dela... I puteshestvenniki seli uzhinat'. Uzhe ne bylo pyati goryan i odnogo dolinshchika, bylo tol'ko shest' chelovek, idushchih navstrechu Neizvestnosti, chtoby srazit'sya s neyu - i pobedit'... Koster plevalsya vo t'mu ognennoj slyunoj, shipel, vonyal, a k utru i vovse potuh, obizhennyj tem, chto na nego ne obrashchayut vnimaniya. Nikto ne stal zabotit'sya o podderzhanii ognya - zdes' eshche bylo dostatochno teplo i bezopasno, i ustraivat' nochnyh dezhurstv tozhe ne stali. Utrom, otdohnuvshie i pozavtrakavshie, lyudi otpravilis' dal'she. Neskol'ko sleduyushchih dnej ostalis' v pamyati Renkra tumannoj sero-chernoj polosoj. Odmassen ne sbavlyal vzyatogo v nachale puti uskorennogo tempa peredvizheniya, i k vecheru parni prosto valilis' s nog, da i ih starshie sputniki vyglyadeli ne slishkom bodro. Doroga vse karabkalas' vverh, otchayanno ceplyayas' za shershavyj velichestvennyj bok kamennogo velikana. Esli ran'she ona byla i shirokoj, i bolee ili menee rovnoj, to teper' ee telo stalo pohozhe na uzkuyu iskorezhennuyu polosku, koe-kak prileplennuyu k Gore i grozyashchuyu vot-vot ruhnut' vniz. Tot kraj tropki, kotoryj obryvalsya v tumannuyu bezdnu, stal vse bol'she sklonyat'sya v storonu propasti, i tut uzhe prihodilos' upovat' na krepost' cheshuek na kostyumah iz shkur l'distyh zmej da peredvigat'sya s osoboj ostorozhnost'yu. Vse rezhe i rezhe poyavlyalis' kakie-libo s®edobnye rasteniya; inogda putniki ostavalis' na noch' bez kostra iz-za togo, chto poblizosti ne okazyvalos' goryun-kamnya; vse chashche prihodilos' lozhit'sya spat' polugolodnymi, - no nikto ne zhalovalsya. Goryane iznachal'no znali, na chto shli, a Renkr, hotya i ne podozreval, chto vse budet nastol'ko ploho, i dumat' ne dumal o tom, chtoby povernut' nazad. |to byl ego shans, ego ideya, - i on ne sobiralsya ot nih otkazyvat'sya. V te dni lyudi perestali byt' prosto sputnikami, a prevratilis' v chlenov nekoego bratstva, spayannyh obshchej cel'yu, obshchimi perezhivaniyami i lisheniyami. Oni delilis' odnim kuskom podmerzshej hurry, soobshcha pytalis' otyskat' zhilku goryun-kamnya, podderzhivali padayushchego tovarishcha - i stremilis' vse vyshe i vyshe, tuda, kuda upolzli l'distye zmei. ...Utro, den', vecher, noch', utro, den', vecher, noch', utro... ...A potom oni voshli v polosu snegov... S vechera vse bylo kak obychno: soobshcha vbili kryuch'ya dlya palatki v promerzshuyu i pokryvshuyusya tonkim kovarnym ledkom skalu, razveli nebol'shoj kosterok, podzharili pojmannogo strajca - malen'koe, razmerom s ruku, tolstoe nasekomoe, - vskipyatili ostatki vody i rastopili vyrublennye plasty gryaznogo l'da. Uleglis' spat'. A poutru, razbuzhennye gromkim "Pod®em!" Odmassena, vybralis' iz palatki i uvideli, chto vse vokrug pokryto tonkoj tkan'yu svezhevypavshego snezhka. Gora vyglyadela tak prazdnichno, chto u Renkra nevol'no podnyalos' nastroenie, no vot ostal'nye putniki sil'no pomrachneli. Vnachale on udivilsya: s chego by eto? No potom, kogda, poskol'znuvshis', chut' bylo ne svalilsya v propast', kazavshuyusya bezdonnoj iz-za postoyanno visevshej nad neyu plotnoj dymki tumana, yunosha ponyal, chto sneg ne tol'ko pridal prazdnichnyj vid okruzhayushchemu, no i skryl pod soboyu obledenevshie uchastki tropinki. Nu chto zhe, oni stali vesti sebya eshche ostorozhnee i dazhe obvyazalis' kanatom. |to ne spasalo ot nepriyatnostej - paru raz, ne uderzhavshis', chut' bylo ne upal v propast' Renkr, odnazhdy ele-ele uspeli vytashchit' Mnmerda, - no, po krajnej mere, izbavlyalo ot smertel'nyh oshibok. Teper', svyazannye voedino, oni vse vnimatel'nee smotreli po storonam v nadezhde, chto cel' ih puteshestviya blizka. Na dvadcat' shestoj den' voshozhdeniya Mnmerd vdrug korotko ohnul, i ego levaya noga s hrustom provalilas' v sneg. Zdes' on uzhe lezhal plotnym i tolstym sloem, oslepitel'no belyj i neobychajno kovarnyj, skryvavshij pod soboyu... chto na sej raz? Odmassen i Berk mgnovenno podhvatili Mnmerda pod ruki i vydernuli iz yamy. K schast'yu, ih opaseniya, chto noga parnya slomana, ne podtverdilis'. Hrustela vovse ne kost', a smerzshayasya korka snega. A pod nej, pod korkoj, chernela shahta otvesno spuskavshegosya vniz kolodca. Renkr pri vide etogo otverstiya vspomnil drugoe, na bezymyannoj ploshchadke, slovno ostraya igla torchashchej gde-to v boku Gory. Vspomnil i sodrognulsya. Odmassen tem vremenem rukoyat'yu sekiry uzhe rasshiryal otverstie hoda, sbivaya osnovatel'no namerzshij sneg. Snizu na nih pahnulo vlazhnoj zastoyavshejsya von'yu, i putniki, sklonivshiesya nad kolodcem, otpryanuli. - N-da, - podytozhil uvidennoe Sved, rezko dergaya svoj pravyj us, - esli na chto-nibud' eta dyra i pohozha, to kak raz na vhod v mesto spyachki l'distyh zmej. Predlagayu postavit' palatku i ustroit' nebol'shoj prival s soveshchaniem. Tak oni i sdelali. Primerno cherez polchasa, spravivshis' so shkurami, rvushchimisya v raznye storony pod poryvami razbuyanivshegosya vetra, vse ustroilis' na myagkih podstilkah i razveli snaruzhi nebol'shoj koster. On hot' nemnogo, no vse zhe sogreval ozyabshie tela. - Nu chto, - prerval zatyanuvsheesya molchanie Odmassen, - dumayu, vsem ponyatno, chto nuzhno spuskat'sya v kolodec. I pravda, idti dal'she po stanovyashchejsya vse bolee opasnoj tropke, ne proveriv etogo otverstiya, bylo by glupo, osobenno esli uchest', chto skoro Teplyn' dolzhen zakonchit'sya, a oni i tak zaderzhalis' dol'she, chem planirovali. Odmassen vydral iz svoej borody shest' volosinok, tri iz nih ukorotil, potom sunul i korotkie, i dlinnye v kulak i predlozhil tyanut' zhrebij. Troim predstoyalo spustit'sya vniz, a troim - ostat'sya naverhu. Pervym tyanul Mnmerd. On skrivilsya, kogda poluchil dlinnuyu volosinku, prigovarivavshuyu ego sidet' na meste. Berk dovol'no prodemonstriroval vsem korotkuyu. Sved vytyanul takuyu zhe, radostno dernul sebya za us i molodecki hlopnul Berka po plechu: - Idem vmeste! Azl vzdohnul i otbrosil v sneg dlinnyj sedoj volos Odmassena. Tot protyanul szhatyj kulak Renkru. Oba voloska torchali na odnom urovne, nichem ne otlichayas' odin ot drugogo. Paren' potyanul pravyj - i tot okazalsya korotkim. Odmassen razdosadovanno skrivilsya i pozhal plechami: - Vidat', ne sud'ba. Starshim u vas budet Berk. Sobirajtes'. Odnogo ne mogu ponyat', - prodolzhal on, obrashchayas' k Renkru. - Ved' esli l'distye zmei i dolzhny spat', to tam, vnizu, ryadom s seleniem, a ne zdes', v holode. Togda by ih razbudili pervye zamorozki, kak tvoih uglotov. A tak - erunda kakaya-to poluchaetsya. Renkr pozhal plechami: - Ne znayu. No vpolne mozhet stat'sya, chto oni nesposobny tam zhit' v Teplyn' voobshche, dazhe vpadaya v spyachku. Vot i uhodyat syuda. A ne bodrstvuyut na takoj vysote tol'ko potomu, chto zdes' im nechem kormit'sya. - No kak zhe togda oni uznayut, chto pora vozvrashchat'sya? - vmeshalsya Azl. - A kak ty uznaesh' utrom, chto pora prosypat'sya? - pariroval Renkr. Azl hohotnul: - Nu, menya-to zhena budit... Ideyu Renkra oni tem ne menee odobrili. Vot tol'ko... - A ran'she, do togo, kak zmei vpervye spustilis' s gor, chem oni pitalis'? - sprosil Mnmerd. Na eto Renkr promolchal, a vot Odmassen surovo vzglyanul na Mnmerda i ugryumo progovoril: - A mozhet, ran'she ih i vovse ne bylo? I poka molodoj goryanin prihodil v sebya ot stol' neozhidannogo predpolozheniya, Odinokij vytolkal vseh iz palatki i uvlek za soboj k kolodcu. Pervym spustili Berka. Ego obvyazali krepkim kanatom iz shkur redkogo teper' gornogo havra (tochno takim zhe oni obvyazyvalis' na poslednem otrezke puti) i medlenno opuskali. Berk krepko derzhal v rukah zazhzhennyj fakel i mech, ozhidaya chego ugodno. No vnizu okazalsya lish' koridor, uhodivshij nevest' kuda. Za Berkom posledoval Renkr, potom - Sved. Zatem vniz spustili ih veshchi i poperek kolodca ukrepili tolstyj i moshchnyj derzhak iz prodolgovatogo kamennogo oblomka, k kotoromu privyazali kanat - v sluchae, esli kto-to ili chto-to vynudit ih otstupat' iz koridora na poverhnost', razvedchikam ne pridetsya dozhidat'sya, poka im sverhu sbrosyat verevku. Otsalyutovav na proshchanie ostayushchimsya, troica napravilas' vglub' po koridoru, a Mnmerd, Azl i Odmassen vernulis' v palatku. Mnmerd hotel bylo sprosit', chto imel v vidu Odinokij, vyskazyvaya svoe strannoe predpolozhenie, no vzglyanul na sedovlasogo goryanina i - smolchal. Vnutri okazalos' ne tak uzh i strashno. Gladkostennyj nevysokij koridor uhodil kuda-to vdal', pol byl pokryt melkimi carapinami. Kak budto kto-to, odevshis' v chesh, polzal zdes' - i delal eto v techenie neskol'kih soten tkarnov. Berk molcha ukazal svoim sputnikam na carapiny, perelozhil fakel v levuyu ruku i poshel vpered - vo t'mu, nehotya rasstupavshuyusya pered drozhashchim plamenem. Sved s Renkrom pereglyanulis' i posledovali za mrachnovatym goryaninom. Do vechera oni proshli dovol'no mnogo. YUnosha tol'ko teper' ponyal, kak oshibalsya, kogda reshil, chto v podzemel'e ne tak uzh i strashno. Koridory, razdvaivayas', opuskalis' nizhe i nizhe, a potom snova slivalis' v odin, bol'shoj, i vse to vremya, poka putniki shli, ih soprovozhdal dalekij neischezayushchij zvuk. On byl pohozh na ch'e-to mernoe dyhanie, tochnee, dyhanie ogromnogo kolichestva spyashchih sushchestv. Renkr staralsya ne zadumyvat'sya, chto proizojdet, esli neizvestnye sozdaniya prosnutsya ran'she, chem on i ego sputniki uspeyut vybrat'sya otsyuda. Dolgo reshali, stoit li ukladyvat'sya spat' ili zhe luchshe prodolzhat' idti vpered. Sved nastaival na poslednem, utverzhdaya, chto luchshe ostavat'sya nacheku. Berk vozrazhal: neizvestno, kak dolgo pridetsya brodit' po etim labirintam, a delat' sie nevyspavshimisya i ustalymi namnogo opasnee, nezheli pospat' poocheredno. Renkr soglasilsya s Berkom, tak chto nizen'kij goryanin, ostavshis' v men'shinstve, nedovol'no provorchal i reshil stoyat' na strazhe v pervuyu smenu, mol, vse ravno ne usnet. Vprochem, kogda Sved razbudil parnya, ch'ya ochered' storozhit' byla sleduyushchej, goryanin zabralsya v spal'nyj meshok i ochen' dazhe bystro i sladko zasnul. Renkr zhe postavil v special'nyj derzhak fakel, sel ryadom, ulozhil na koleni obnazhennyj klinok i stal vsmatrivat'sya vo t'mu. V dyshashchuyu t'mu... On propustil to vremya, kogda sledovalo razbudit' Berka, i mrachnyj goryanin strogo otchital parnya, posle chego otpravil ego lovit' poslednie predrassvetnye chasy sna... Prosnuvshis', oni pozavtrakali i dvinulis' dal'she. Potolok v koridorah postepenno nachal povyshat'sya, i Renkr s udovol'stviem otmetil etu priyatnuyu detal'. Pravda, vozduh stal bolee plotnym, pronizannyj tyazhelym zmeinym zapahom; s kazhdym shagom zapah usilivalsya, hotya, kazalos', kuda zh eshche-to! Teper' issledovateli dvigalis' znachitel'no medlennee, tshchatel'no pomechaya kazhduyu razvilku i vnimatel'no osmatrivayas' pri ocherednom povorote, - poetomu peshchera ne stala dlya nih neozhidannost'yu, naskol'ko ona voobshche mogla ne byt' neozhidannost'yu. Snachala Renkr nichego ne ponyal. Byla ego ochered' - on vyglyanul za ugol, chtoby proverit', net li opasnosti, i vzglyad ego upersya v tumannuyu pustotu. Koridor zdes' zakanchivalsya, dal'she byla peshchera, nastol'ko ogromnaya, chto dal'nij ee kraj teryalsya v dymke. Tonnel' vyhodil ne k polu etoj ogromnoj pustoty, a ziyal rvanoj dyroj v odnom iz ee bokov, tak chto dolinshchik, dav znak tovarishcham sledovat' za soboj, podoshel k samomu obryvu i ostanovilsya, glyadya vniz, v udivitel'noe raznocvetnoe mesivo, ustilavshee dno peshchery. Ono, kazalos', sostoyalo iz nevoobrazimogo kolichestva dlinnyh kanatopodobnyh tel, spletennyh v dikom neobuzdannom poryve; i kazhdoe iz etih tel menyalo svoj cvet - nezavisimo ot drugih i v to zhe vremya podchinyayas' nekoj vysshej garmonii, ponyatnomu tol'ko ej ritmu. Zmei. L'distye zmei. No samym udivitel'nym bylo ne to, v kakom kolichestve oni lezhali zdes', bezvol'nye i bespomoshchnye, i ne to, chto v stenah kotlovana vezde, gde tol'ko bylo vidno, ziyali otverstiya (k skol'kim eshche seleniyam vedushchie?), a to, chto sverhu, s nizkogo kupoloobraznogo potolka peshchery na zmej lilsya chernyj potok sveta, iskrivshijsya iznutri vsemi ottenkami t'my. |to byl temnyj svet, i Renkr podumal, chto kak raz on-to i yavlyaetsya samym strashnym iz vsego uvidennogo - svet t'my, vozmozhnost' nevozmozhnogo. On daril zmeyam energiyu, moshchnymi zhgutami pul'sirovavshuyu mezhdu potolkom i dnom peshchery, i eta energiya zastavlyala ih sejchas prosnut'sya. I pered tem, kak posleduyushchie sobytiya zahlestnuli ego v svoem bezumnom vodovorote, Renkr pochuvstvoval koe-chto eshche: chuzhoe nedovol'stvo, izumlenie i neuemnuyu zlobu. Oni promel'knuli gryaznymi tenyami na krayu ego soznaniya, - a potom nachalos'. Blizhajshaya k nim zmeya medlenno pripodnyala golovu, posmotrela vverh, na derzkih, posmevshih yavit'sya v svyataya svyatyh, i prygnula. Eshche ne vyshedshee iz ocepeneniya presmykayushcheesya ne doletelo do otverstiya, u kraya kotorogo stoyali putniki, i tyazhelo shlepnulos' vniz, no uzhe drugie zmei podnimali golovy, i Berk skomandoval: - Uhodim! Oni tak i sdelali. Snachala bystro shagali, vnimatel'no prislushivayas' k zvukam za spinoj, potom Sved predlozhil perejti na razmerennyj beg i nikto ne stal protestovat'. Kazhdomu hotelos' ubrat'sya otsyuda podal'she i poskoree. Blizhe k vecheru Renkru pokazalos', chto szadi, so storony kotlovana, slyshatsya strannye skrebushchie zvuki, budto by kto-to provodit zaostrennymi igolkami po kamnyu. On ne stal rasskazyvat' ob etom nablyudenii, no nastaival na tom, chtoby ne ustraivat' nochleg, a prodolzhat' idti dal'she. Na sej raz Berk ostalsya v men'shinstve, i oni prodolzhili put', chereduya bystryj shag s begom. Vot tol'ko zvuki priblizhalis' nesoizmerimo bystree. Kogda do spasitel'nogo kolodca ostavalos' sovsem nemnogo, shoroh zmeinyh cheshuek i vkradchivoe shipenie povisli v vozduhe davyashchej pelenoj, otbiraya poslednie sily, davya na mozg: "Vse koncheno, ostanovites', primite smert' i otdyh, vam nekuda bol'she speshit'". Pot zalival glaza, vzmokshaya odezhda protivno lipla k telu, no troe razvedchikov bezhali dal'she i dal'she. Sved pervym zaprimetil svisayushchuyu verevku, vskriknul iz poslednih sil... i ukazal na nee Renkru: - Skoree! Tot obessilenno pokachal golovoj: - Ne mogu! Kazalos', chto emu dazhe na nogah ne ustoyat', kakoe uzh tut verholazan'e! - Polzi! - progremel Berk, a Sved zakrichal v otverstie: - Pomogajte, skoree! Tam razdalis' tyazhelye shagi, chetkij uverennyj golos Odmassena otdaval kakie-to prikazaniya, a Renkr, ne obrashchaya vnimaniya na proishodyashchee, smotrel na zaplakannoe lico strojnoj devushki so svetlymi volosami. On proshchalsya s nej. - Kakogo trollya, Renkr! - prorevel sverhu Odinokij. - Podnimajsya, ty zhe pogubish' ostal'nyh! On otorvalsya ot ee vzglyada, rasseyanno posmotrel vokrug, a ch'i-to sil'nye ruki podbrosili parnya vverh, zastavlyaya instinktivno uhvatit'sya za shershavuyu, obzhigayushchuyu ruki verevku, vynuzhdaya podtyagivat'sya k svetu; a verevku uzhe tyanuli, i on stal otchayanno, iz poslednih sil, pomogat' im, ponimaya, chto... Da nichego Renkr ne ponimal! Prosto sila, vnezapno prosnuvshayasya v nem, zhelala, chtoby dolinshchik spassya, i protivostoyat' etoj sile bylo nevozmozhno. On upal v holodnyj seryj sneg, istoptannyj ch'imi-to gryaznymi taccami, kto-to otshvyrnul ego bezvol'noe telo v storonu, verevka snova poletela v mertvyanoe otverstie kolodca, a v ushah vse bilos', usilivayas', yarostnoe shipenie. Potom Sved, kotorogo vydernuli naverh, gruzno plyuhnulsya ryadom s parnem, a nad ledyanoj ravninoj vzletel hriplyj priglushennyj krik. - Berk! - Renkr vskochil, oshalelo glyadya na to, kak Odmassen stalkivaet v otverstie kolodca massivnyj derzhak so spasitel'noj verevkoj, a Mnmerd s Azlom shvyryayut tuda zhe kakie-to kamni. - Tam zhe Berk! Tyazhelaya ruka legla na plecho, razvernula. - On mertv, paren', - tiho proiznes Sved. - Ne panikuj i pomogi nam zavalit' otverstie kamnyami, poka tvari ne vybralis' naruzhu. Renkr molcha kivnul i poshel za usatym goryaninom, chuvstvuya, kak malen'kaya l'distaya tochka vpilas' v serdce i soset ottuda teplo, razrastayas', shiryas'. "|to ya vinovat!" |ta mysl' byla poslednej. Sluchivsheesya posle on tak i ne smog vspomnit'. Kazalos', posle gibeli Berka Renkr vpal v bespamyatstvo, iz kotorogo vynyrnul tol'ko sejchas - sidya v palatke, razryvaemoj vetrami v kloch'ya. Snaruzhi bylo temno i holodno, vse tak zhe lezhal sneg, privychno gorel koster. Vokrug sideli druz'ya. - Gde my? - sprosil on, ni k komu konkretno ne obrashchayas'. - Slava Sozdatelyu! - oblegchenno vzdohnul Odmassen. - YA uzh bylo dumal, ty sovsem pomeshalsya ot togo, chto videl tam, vnizu! - Sejchas vecher, - ob®yasnil Azl. - Segodnya dnem ty pomog nam zavalit' valunami otverstie i shel vse eto vremya molcha, ne otvechaya na voprosy i ni na chto ne zhaluyas'. - Nu i zhut'! - hmyknul Mnmerd. - Mozhno bylo podumat', chto ty svihnulsya! - Podozhdite, - zaprotestoval dolinshchik. - Kakie valuny? Otkuda oni tam voobshche vzyalis'? - Da eto von parni ponataskali ot bezdel'ya, - ulybnulsya Odmassen. (Potom Mnmerd priznalsya, chto Odinokij vse to vremya, poka Renkr i goryane stranstvovali po labirintam, zastavlyal ih sobirat' kamni, ne davaya nikakoj poblazhki.) - Kak okazalos', pravil'no sdelali, potomu chto my ochen' dazhe udachno uspeli presech' popytku zmej vypolzti naruzhu. - Tam bylo mnogo vyhodov, - ustalo skazal Renkr. - Znaem, - kivnul Odmassen. - No etot blizhe vseh k seleniyu. Navernoe. V obshchem, sejchas u nas odna zadacha - dobrat'sya do lyudej i rasskazat', chto k chemu. - Da chto k chemu? Znaem li my sami? - vzdohnul dolinshchik. - Mozhem dogadyvat'sya, - uspokoil ego Sved. - Naprimer, ochen' pohozhe, chto zmei - tvoreniya Temnogo boga. |tot svet - on ved' pitaet ih. Soglasen? Renkr kivnul. - A krome prochego, ty ved' okazalsya prav, - prodolzhal Odmassen. - Oni na samom dele vpadayut v spyachku, tak chto u nas est' shans. Ty molodec! - On grubovato obnyal parnya za plechi. - Spasibo, - mrachno skazal Renkr. - A kak zhe Berk? Sved vzdohnul: - Daj, Sozdatel', chtoby my sami vybralis' otsyuda zhivymi. - Ne kaznis', - dobavil Azl. - Ty ne vinovat. - A kto? - s gorech'yu sprosil paren'. - Tot, kto sozdal zmej. - Poser'eznevshij golos Odmassena zastavil vseh obernut'sya k govoryashchemu. - Temnyj bog. I klyanus', ya sdelayu vse, chtoby dobrat'sya do nego i otomstit' za slezy teh, komu on prines bol' i stradan'e! - Klyanus'! - Klyanus'! - Klyanus'! - Klyanus'! Veter shvyryal v palatku polnye gorsti snega, no lyudyam bylo vse ravno. Kazhdyj dumal o tom, chto s segodnyashnego dnya ego zhizn' izmenitsya. K luchshemu? Vryad li. Oni pochti uspeli. Do seleniya ostavalsya odin den' puti, i, prosnuvshis' etim utrom, Renkr s nadezhdoj podumal, chto uzh segodnya-to on zasnet ne na promerzshej zemle, a v rodnoj peshchere! Putniki v speshke sobirali veshchi, zatyagivali gorloviny izryadno pohudevshih meshkov, kto-to tushil koster. Dolinshchik pomog slozhit' palatku i hotel bylo pojti so Svedom - tot reshil podnyat'sya chut' vyshe, chtoby nabrat' v zaprimechennom nakanune rodnike vody, no zaderzhalsya. Sozdatel'! Kakoj znakomyj shoroh, otkuda by? A svist lezviya, rassekayushchego promozglyj utrennij vozduh s poslednimi ostatkami tumana? A krik, pochemu snova krik? My zhe uzhe pochti doma! Odmassen, okazavshijsya blizhe drugih, otshvyrnul v storonu svoj meshok i, na hodu raschehlyaya sekiru, pomchalsya dikimi pryzhkami vverh. Renkr vyhvatil mech i pospeshil za Odinokim, kraem glaza otmetiv, chto Mnmerd i Azl ne otstayut. Sedoj goryanin, uzhe zaprimetivshij zmeyu, prygnul k nej, sekira svistnula v vozduhe, ocherchivaya sverkayushchij smertonosnyj polukrug, i tvar', popavshaya za etu chertu, vzorvalas' golubym fontaniruyushchim obrubkom. Vot tol'ko... Sved lezhal chut' sboku, nogi vygnulis' diko, kak u slomannoj zhestokimi mal'chishkami kukly. Azl brosilsya k nemu, upal na koleni: - Ty zhiv? - Da, vrode by, - prosheptal tot. - A idti?.. Sved grustno ulybnulsya i otricatel'no pokachal golovoj. - Mnmerd, Renkr, idite-ka za mnoj - budem delat' nosilki! - skomandoval Odmassen. - Skoree, skoree! Te povinovalis', a Azl ostalsya stoyat' na kolenyah ryadom s usatym goryaninom, szhimaya ego pobelevshuyu ladon' v svoih rukah. Derev'ya, hot' skol'ko-nibud' prigodnye dlya nesushchih palok, otyskalis' neskoro, a zatem eshche nuzhno bylo ukrepit' mezhdu nimi polotno palatki. Kogda oni vernulis' k Svedu s Azlom, poslednij vzglyadom ukazal Odinokomu vverh po sklonu, gde, poka eshche daleko, perelivalis' raznymi cvetami zhivye poloski. Zmei. Odmassen utverditel'no kivnul: ponyatno, no chto zhe tut podelaesh'. Ne brosat' zhe cheloveka. Sveda, poteryavshego soznanie, ulozhili na nosilki, starayas' ne potrevozhit' perelomannye nogi, i Mnmerl s Renkrom ponesli bol'nogo; Azl bezhal vperedi, a Odinokij prikryval otstuplenie. Hotya bol'she vsego eto pohodilo na pospeshnoe, lihoradochnoe begstvo - oni ostavili pochti vse veshchi, krome oruzhiya da slishkom dragocennyh dorozhnyh instrumentov, pomestivshihsya v odin meshok, kotoryj sejchas lihoradochno bil v spinu Renkra. Vnezapno Sved prishel v sebya, privstal v nosilkah, posmotrel nazad. Potom nekotoroe vremya lezhal, molcha glyadya v nebo, sudorozhno vzdragivayushchee nad golovoj, nakonec dostal iz-za golenishcha kinzhal i proiznes spokojnym golosom: - Ostav'te menya ili ya sam sebya ub'yu! Parni rasteryanno ostanovilis', a Odmassen uzhe podbezhal k nim: - V chem delo? Vyslushal Sveda. Pomolchal. Tiho proiznes: - Opustite nosilki. I ostav'te emu oruzhie, kak prosit. Oni rasteryanno posmotreli na Odinokogo, no tot lish' ryavknul: - Skoree! Vy-to hot' mozhete potoropit'sya, tak-rastak! Potom naklonilsya k nelepo zastyvshemu posredi tropy Svedu: - YA prishlyu syuda lyudej. Kak tol'ko vernemsya. Tot krivo usmehnulsya, poudobnee perehvatil samostrel: - Stoit li? Vse-taki zhena ne obraduetsya, kogda uvidit, chto ot menya ostanetsya. Esli ostanetsya. V obshchem, ne nuzhno, luchshe skazhi, chto, mol, pogib v boyu i vse takoe. Sam znaesh'. A voobshche, rebyatki, ya ne zhaleyu, chto vybralsya s vami na etu progulku - ochen' poznavatel'no, znaete li, da i v lyubom sluchae polezno. Legche umirat', kogda znaesh', chto sdelal chto-to dlya drugih. Idite. Vremya podzhimaet. Rad byl poznakomit'sya s toboj, Voproshayushchij. Oni poproshchalis' so Svedom i pobezhali dal'she. Vse dal'she i dal'she - k lyudyam, radi kotoryh dvoe iz nih uzhe zaplatili zhizn'yu. Kto eshche ne dozhivet do zakata?.. "A my ved' ne uspevaem", - otstranenno podumal Renkr. Seroe nebo uzhe navislo nad nimi, paren' uznaval znakomye mesta, no zmei shelesteli pozadi, - proklyat'e! - i ot nih ne bylo spaseniya. Tvari nastigli begushchih pochti u samogo vhoda v selenie, do nego ostavalos' vsego-to dva povorota, no - dal'she, chem do Sozdatelya. Odmassen razvernulsya, ponimaya, chto bol'she bezhat' nevozmozhno, inache reptilii prosto udaryat im v spiny. Mnmerd vyhvatil oba krivyh klinka, podbezhal k sedomu vozhaku, no tot surovo ukazal vniz, na dorogu k seleniyu: - Zovi na pomoshch'! My proderzhimsya! "Po krajnej mere, popytaemsya", - ugryumo podumal Renkr, obnazhaya tuskluyu stal' dedova klinka. Azl otstranil ego proch' i vstal ryadom s Odinokim - na trope hvatalo mesta tol'ko dlya dvoih: - Stupaj v selenie! - Net! YA - s vami. |to byla moya ideya i moya vina, tak chto... Azl svirepo zarychal, no Odmassen ostanovil ego: - Puskaj. Ne do prerekanij. I vpravdu, bylo ne do prerekanij. Dve zmei vzleteli v smertonosnom broske, i Odmassen, zavertev sekiru, otbrosil ih nazad, razrubaya na krovotochashchie kuski, kotorye vse eshche pytalis' dvigat'sya. Renkr vlozhil mech v nozhny i shvatilsya za samostrel, ponimaya, chto ot dedova klinka sejchas budet ne mnogo pol'zy. I strelyal, poka goryane pytalis' sderzhivat' beshenyj napor chudovishchnyh tvarej. Vse shlo horosho, no tak ne moglo prodolzhat'sya beskonechno dolgo. Snachala Azl poshatnulsya, sbityj s nog moshchnym udarom cheshujchatogo hvosta, a potom i Odmassen ohnul, pripadaya na ranenuyu nogu, za kotoruyu capnula zmeya. Renkr otshvyrnul v storonu bespoleznyj samostrel i