, vyrugavshis', brosilsya na pomoshch' druz'yam. I kogda uzhe podbezhal, uvidel, kak, zadetyj bivshejsya v predsmertnoj agonii reptiliej, Azl nachal medlenno, slovno v ochen' durnom sne, valit'sya vniz - v propast'. NET!!! - Derzhites', parni! - I ischez, tol'ko vzdybilsya tyaguchij tuman nad obryvom. - Renkr, nazad! - |to Odmassen pytalsya otognat' yunoshu proch', no tshchetno. "Tol'ko ne staryj goryanin, tol'ko ne on. YA dolzhen emu pomoch'! Vo chto by to ni stalo!" Renkr vzmahnul klinkom, preduprezhdaya udar zmei, napravlennyj v nezashchishchennyj bok Odinokogo, a potom vzmahival eshche mnogo, ochen' mnogo raz, zabotyas' tol'ko ob odnom - chtoby ni odno dvizhenie ne propalo darom. I vse ravno zmej bylo bol'she. Oni katilis', neumolimye, kak lavina, i, skol'ko by ty ni rubil lavinu mechom ili sekiroj, ona vse ravno projdet po tebe, nad toboj, cherez tebya. Daj, Sozdatel', chtoby mimo tebya, no takogo-to kak raz pochti ne byvaet. V konce koncov Renkr poskol'znulsya na vypachkannyh v zmeinoj krovi kamnyah i upal, ponimaya, chto teper' vse poteryano. Absolyutno vse. Vse. Zmeya, navisshaya nad nim, vnezapno oshchetinilas' sotnej udlinivshihsya cheshuek, i Renkr uspel udivit'sya: "|togo ne mozhet byt'!" No eto bylo - Mnmerd uspel, a to, chto paren' prinyal za udlinivshiesya cheshujki, okazalos' strelami. Snizu po trope bezhali goryane, ih bylo mnogo; oni nakatilis' na zmej prilivnoj volnoj, i, poka bol'shinstvo sderzhivalo natisk raz®yarennyh reptilij, neskol'ko chelovek vytashchili izranennyh putnikov iz gornila srazheniya. Ih otveli v selenie: Odmassena, hromayushchego, s razodrannoj shchekoj, zaplyvshim glazom i bezvol'no obvisshej levoj rukoj, i Renkra, u kotorogo vsya spina i pravyj bok goreli yarostnym ognem. V Central'nom koridore bylo neprivychno lyudno. Dolinshchik srazu zaprimetil Mnmerda - pritihshij, tot stoyal ryadom s vejlornom i desyatkom voinov, kotorye surovo glyadeli na Odmassena i Renkra. Eshche nichego ne ponimaya, tot obernulsya k Odinokomu, potom perevel vzglyad na Monna. Pri vide ih ranenij glaza vejlorna na mig zakrylis', budto emu stalo nevynosimo bol'no, - no Monn vse-taki sohranil besstrastnoe vyrazhenie lica. - Mnmerd ZHizneradostnyj, Odmassen Odinokij i Renkr Dolinshchik, vy arestovany imenem Soveta za narushenie Pravil, - otchekanil on holodno, ni na kogo konkretno ne glyadya. Odmassen povernul k nemu svoe okrovavlennoe lico i dolgo vsmatrivalsya vejlornu v glaza. Tot otvel vzglyad, po-prezhnemu besstrastnyj... hotya net, v etom vzglyade byla gorech', takaya gorech', chto u Renkra vdrug podkatil k gorlu nevest' otkuda vzyavshijsya komok. Odinokij ustalo ulybnulsya i pokachal golovoj. - Net, poka eshche net, - nasmeshlivo skazal on. - My, vse troe, uhodim v palomnichestvo k Vornhol'du. Pryamo sejchas. A vot kogda vernemsya - chto zhe, togda arestuj nas! Vejlorn pozhal plechami: - Ty vsegda byl trusom, Odmassen. Ved' tebe horosho izvestno, chto ya arestuyu vas, esli vy vernetes'. - Verno, Monn, - prohripel goryanin, - no ty zhe vernulsya. Na sej raz, ne bespokojsya, my tozhe vozvratimsya. - Horosho. - Voenachal'nik snova pozhal plechami. - U vas est' chas na sbory; po istechenii etogo sroka vam nadlezhit otpravit'sya v Nizhnie peshchery. Provodit' vas pridet otryad moih voinov. Runy Vornhol'da na meche odnogo iz vas budut svidetel'stvovat', chto vy ne prosto skryvalis' v peshcherah i perezhidali tam vremya. V protivnom sluchae po vozvrashchenii vas nemedlenno kaznyat. - I dobavil s nazhimom: - Esli vy vernetes'. Nikuda ne sbezhat' ot Sud'by. My - lish' hrupkij risunok na l'du. Mozhet stat'sya, snega upadut hladnoj tkan'yu na nashi groby. Mozhet stat'sya, travoj zarastet ta zemlya, chto nad nami lezhit. My rasseemsya, kak mirazhi, chto vidny skvoz' tumany bolot. Kto-to suetno sporit s Sud'boj: "Ne hochu, ne hochu, ne hochu!" Nu a my... my-to znaem s toboj vse o gamme iz myslej i chuvstv. My-to videli, i ne raz, kak skryvayushchijsya ot Sud'by vnov' proigryval. Byl? Ne byl? Te voprosy uzhe ne dlya nas. I somnen'ya uzhe ne dlya nas: "Byt' nam ili opyat' - ne byt'". My s toboyu uznali sejchas: nikuda ne sbezhat' ot Sud'by. 5 ZHizn' kazhdogo cheloveka est' prichudlivo postroennyj rasskaz, v kotorom... sootvetstvuyushchaya koncovka poyavlyaetsya v samom nachale. Dzhejms Brench Kejbell Za chas, otvedennyj im na sbory, Odmassen i Renkr uspeli pobyvat' u lekarya (vernee, on sam prishel k nim v peshchery, cokaya yazykom, osmotrel rany, smazal kakoj-to maz'yu i, pozhelav udachi, ushel) da sobrat' veshchi. Oni pochti ne razgovarivali, podavlennye takim neozhidannym priemom. V konce koncov, ved' radi goryan oni riskovali svoej zhizn'yu, a koe-kto dazhe zaplatil onoj. Prihodila zhena Azla - Odmassen uvel ee kuda-to v ugol peshchery i chto-to govoril, no bylo i tak yasno: nechego i nadeyat'sya ee uteshit'. Renkr poryvalsya sprosit' u Mnmerda, kto takoj etot samyj Vornhol'd, no goryanin otmahnulsya, mol, na razgovory u nas vremeni eshche budet predostatochno. I prinyalsya pravit' lezvie mecha. Renkr vertel v rukah kameshek na suhozhilii, na kotorom tot visel kogda-to u vhoda v ego peshcheru, - vertel i dumal, chto sdavat'sya sejchas nikak nel'zya. Nikak nel'zya skladyvat' oruzhie, nuzhno prodolzhat' borot'sya, nuzhno... Potom udaril kulakom po krovati: "Razumeetsya, borot'sya! Kuda ty eshche mozhesh' det'sya sejchas, posle vsego - u tebya zhe prosto net drugogo vybora. Ty dolzhen spustit'sya v eti proklyatye Nizhnie peshchery, idti k etomu Vornhol'du, dolzhen, potomu chto inoj put' privedet tebya k tyur'me - i izgnaniyu. Ty hochesh' okazat'sya v izgnanii, Renkr? Smert' budet bystroj, hotya bezboleznennoj - vryad li. Vprochem, neizvestno, izmenitsya li chto-nibud' posle palomnichestva. Vpolne mozhet okazat'sya, chto Odmassen vse symproviziroval tol'ko dlya togo, chtoby ottyanut' neizbezhnoe. A v obshchem-to, ya optimist, prosto nikto etogo ne zamechaet". V peshcheru zaglyanul Mnmerd, chtoby soobshchit': vremya nastalo. Pora bylo otpravlyat'sya v put'. Na sej raz Renkr nichego sebe ne obeshchal. Prosto otlozhil kameshek v storonu, zabrosil na spinu meshok, vlozhil v nozhny mech i vyshel v Central'nyj. Goryane postepenno razoshlis', zanyatye povsednevnymi delami, tak chto sejchas zdes' nahodilis' tol'ko tri palomnika da desyatok strazhej - teh samyh, kotorye dolzhny byli provodit' ih ko vhodu v Peshchery. Oni i provodili. |ta chast' koridora vyglyadela zabroshennoj: s potolka svisali kloch'ya pautiny, doroga mestami byla zavalena obrushivshimisya oblomkami steny. O svetil'nikah ne stoilo i mechtat', prishlos' zapastis' fakelami, i teper' ih nesli v rukah: chadyashchie, tyazhelennye, k tomu zhe pochti ne osveshchavshie okruzhayushchego prostranstva. Nakonec oni okazalis' u rzhavoj reshetki, peregorazhivavshej prohod. Odin iz voinov podoshel k massivnomu ornamentu metallicheskih polos i prut'ev, izvlek iz karmana svoej kurtki klyuch i otper zamok. Zatem sil'nym ryvkom dernul reshetku vpravo - ona chut' sdvinulas', svarlivo skripnuv. Togda na pomoshch' strazhu pospeshili eshche dva voina, i staraya reshetka nehotya povinovalas'. Ee otodvinuli vbok bol'she chem napolovinu, chtoby v otkryvshijsya prohod smogli svobodno projti palomniki - chto te i sdelali. Obernuvshis', Renkr, Odmassen i Mnmerd nablyudali, kak voiny dvigayut reshetku na mesto, zapirayut zamok i uhodyat. Kogda otblesk ih fakelov ugas v temnote, Odinokij povernulsya i zahromal v protivopolozhnuyu storonu. Parni posledovali za nim. U kazhdogo iz nih bylo s soboj po neskol'ku fakelov, dorozhnye meshki za plechami i oruzhie. A u Odmassena, krome vsego prochego, - posoh. Teper', kogda palomniki ostalis' odni, da eshche i po tu storonu, okruzhayushchie zvuki vnezapno priobreli znachimost'. Lyuboj mog oznachat' priblizhenie opasnosti, i Renkr pochti instinktivno otmechal kazhdyj, pytayas' opredelit' prichinu. Pravuyu ladon' yunosha polozhil na rukoyat' mecha - da tak i ne snimal, nahodyas' v postoyannom napryazhenii. Vprochem, koridor po etu storonu reshetki nichem osobennym ne otlichalsya. Te zhe kosmy pautiny, te zhe gryaznye steny, tot zhe chut' zathlyj vozduh. Ta zhe t'ma. Nakonec Odmassen predlozhil ustroit' prival i obsudit' polozhenie, v kotorom oni okazalis'. Sejchas naverhu byla polnoch', a poskol'ku s samogo utra putniki prakticheski ne otdyhali, bolee togo, nahodilis' v postoyannom napryazhenii, to etu ideyu prinyali s udovol'stviem. U Odinokogo v meshke obnaruzhilsya derzhak dlya fakela, i, ustanoviv ego, oni dostali svoi dorozhnye zapasy i prinyalis' za uzhin. Molcha pouzhinali, spryatali ostavsheesya, i Odmassen, prokashlyavshis', nachal: - Itak, my - palomniki k Vornhol'du. Ty-to, Mnmerd, znaesh', chto sie oznachaet, no vot Renkr, skoree vsego, - net. CHto zhe, vremeni u nas mnogo. Slushajte. vsplesk pamyati Vse, kak voditsya, nachalos' neozhidanno i nepredskazuemo privychno. Nekij goryanin, po imeni Ksanr, propal. I kogda uzhe ostal'nye o nem i dumat' zabyli, neozhidanno nashelsya v Dal'nem koridore - v rvanoj gryaznoj odezhde, hudoj, bez soznaniya; on lezhal na polu i izryadno napugal vozvrashchavshegosya s dezhurstva strazhnika. Tomu so straha podumalos', uzh ne nachalas' li vojna s obitatelyami Nizhnih peshcher (o kotoryh i znali-to vsego nichego), no Ksanr, kak tol'ko prishel v sebya, pospeshil ego uspokoit': nikakoj vojny ne predviditsya. Vprochem, "prishel v sebya" - ne sovsem vernye slova. Posle vozvrashcheniya Ksanr stal chasto zagovarivat'sya, inogda nes otkrovennuyu chush' i voobshche bol'she pohodil na sumasshedshego, nezheli na normal'nogo cheloveka. Poetomu prislushivalis' k ego rasskazam s ostorozhnost'yu, verit' ne toropilis', a proveryat' - tem pache. Tak i ne udalos' vyyasnit', pochemu Ksanr poshel v Nizhnie peshchery. Nikakih osobennyh prichin u nego vrode by ne bylo, ni s kem on ne ssorilsya, ni s kem ne sporil na "slabo". No vot zhe - vzyal da i otpravilsya. A Gora - mesto, gde obitayut ne odni lyudi i gnomy, zhivnost' vsyakaya-raznaya zapolnyaet zdes' kazhduyu polost', kazhduyu shchel'. Est' melkie, i ne razglyadish', tvaryushki svetyashchiesya, a est' i (esli, konechno, legendy ne vrut) kamennye chervi, sposobnye cheloveka zaglotnut' v odin prisest. Komu imenno Ksanr priglyanulsya, uznat' tak i ne udalos' - on utochnyat' ne hotel. Da i ne vazhno eto. A vazhno drugoe: kto-to otognal tamoshnih gurmanov ot goryanina i takim obrazom spas emu zhizn'. Pri etom zagadochnyj spasitel' ni razu ne pokazalsya Ksanru na glaza, on slyshal tol'ko golos blagodetelya. Golos zayavil, chto ne zhelaet goryanam zla (koe-kto sklonen schitat', chto i dobra nevidimyj charodej goryanam ne zhelaet - oni emu voobshche bezrazlichny). A sdelavshi svoe zayavlenie, spasitel' otpustil Ksanra na vse chetyre storony i dazhe (kak utverzhdal sam spasshijsya) pomog otyskat' dorogu naverh v selenie. No vozvrashchenie ne prineslo goryaninu radosti. Nikto ne veril ego rasskazam o Nizhnih peshcherah, mnogie otkryto smeyalis' nad chudakom. I togda on snova ischez. Kak pozzhe vyyasnilos', Ksanr otpravilsya k Vornhol'du Vseznayushchemu (tak velel nazyvat' sebya golos nevidimogo blagodetelya) za sovetom. Ushel... a vernulos' tol'ko telo. Ischeznovenie i vtorichnoe poyavlenie mestnogo durachka vyzvalo perepoloh v selenii. Tem bolee chto vyglyadel Ksanr neobychno: peredvigalsya ryvkami, glyadel pryamo pered soboj, na voprosy ne otvechal. Molcha prosharkal v Peshcheru Soveta, ostanovilsya v centre, podozhdal, poka soberetsya pobol'she narodu, i tol'ko potom zagovoril. I golos Ksanra zvuchal mertvo i neuznavaemo. On (Ksanr? golos?) zayavil, chto peredaet poslanie Vornhol'da Vseznayushchego. Tot trebuet, chtoby na vse vhody-vyhody v Nizhnie peshchery postavili krepkie reshetki i nadezhnye zamki, ne pozvolyayushchie nikomu sverhu prosto tak proniknut' na drugie urovni i naoborot. (Dlya vypolneniya etoj zadachi prishlos' nanimat' gnomov, svedushchih v podobnoj magii; togda eshche podzemnye obitateli ne pereselilis' glubzhe.) No samoe glavnoe - Vornhol'd preduprezhdal: tot, kto pridet k nemu za sovetom, dolzhen idti s ser'eznoj pros'boj. V protivnom sluchae charodej grozil strashnoj karoj derzkomu i privodil v primer Ksanra. Ne mnogie iz prisutstvovavshih dogadalis', chto imeet v vidu Vornhol'd: pri chem zdes' mestnyj poludurok, kakaya takaya kara. A Ksanr neozhidanno vspyhnul (snachala glaza budto zapylali iznutri, potom - vse telo); mig - i lish' kuchka pepla ostalas' na kamnyah ot nekogda zhivogo cheloveka. Ponachalu zayavlenie Vornhol'da malo kogo vzvolnovalo. Shodit' za sovetom k mudrecu - eto, konechno, vyhod iz mnogih tyazhelyh situacij, no vot naschet ser'eznosti... Kak zdes' rassudish', a vdrug u charodeya sovsem drugie kriterii ocenki? Poetomu palomnikov k Vseznayushchemu za vsyu istoriyu seleniya bylo ne tak uzh i mnogo. I kstati, nekotorye iz nih na samom dele ne vernulis' obratno. Ne isklyucheno, chto poprostu pereocenili vazhnost' sobstvennyh voprosov. So vremenem o Vornhol'de ponemnogu zabyvali. Poslednim palomnikom okazalsya nyneshnij vejlorn - srazu po vozvrashchenii iz zlopoluchnogo pohoda na l'distyh zmej Monn otpravilsya v Nizhnie peshchery. Nevedomo, chto sprashival vejlorn i kakie otvety poluchil, no vse novovvedeniya, vse zakony, svyazannye so zmeyami, poyavilis' posle Monnova palomnichestva k Vseznayushchemu. - CHto zhe ty sobiraesh'sya skazat' Vornhol'du? - sprosil Renkr. Slova o znachimosti missii teh, kto idet k mudrecu, ne dobavili dolinshchiku uverennosti, skoree naoborot. - Uslyshish', - uklonilsya ot pryamogo otveta Odmassen. - Nas, mezhdu prochim, spaslo to, chto Vseznayushchij togda v svoem poslanii upomyanul eshche ob odnoj detali. On soobshchil, chto palomnika ni v koem sluchae nel'zya zaderzhivat' i ostanavlivat' na puti v Nizhnie peshchery, ibo delo ego k Vornhol'du mozhet okazat'sya bezotlagatel'nym. Tak chto, schitajte, nas spas Vseznayushchij. - N-da uzh, - ugryumo protyanul Mnmerd, - nadeyus', on ne prihlopnet nas kak muh, kogda uslyshit tvoj vopros. - Voprosy, - utochnil Odinokij, vozdevaya ukazatel'nyj palec k potolku koridora. - Voprosy, - soglasilsya molodoj dolinshchik. - Kstati, u menya k tebe tozhe est' para voprosikov. O kakih eto runah na meche idet rech'? Uzh ne znaesh' li ty, chto imel v vidu Monn? I kstati, zachem vse-taki Vseznayushchemu prinimat' palomnikov? - Nu, chto kasaetsya poslednego voprosa, to Vornhol'd v svoem poslanii sam otvetil na nego. Nekaya "vysshaya sila" povelela emu byt' zdes' i prinimat' palomnikov, ibo budet kogda-nibud' zadan odin-edinstvennyj vopros, radi kotorogo Vseznayushchij zdes' i nahoditsya. A naschet run ya razocharuyu tebya - mne neizvestno, chego hochet Monn. Vidimo, my ne znaem ob etom potomu, chto nikogda ran'she (na moej pamyati, po krajnej mere) palomnichestvo ne bylo uvilivaniem ot aresta. No, nadeyus', my razberemsya vo vsem, kogda povstrechaemsya s Vornhol'd om. - A kak idti k nemu? - sprosil Renkr. Ego vovse ne voodushevlyala vozmozhnost' zabludit'sya v Nizhnih peshcherah. - Ne znayu, - otvetil Odmassen. - Vidish' li, kazhdyj palomnik prohodit svoj put' k Vseznayushchemu. No kogda piligrim vozvrashchaetsya i rasskazyvaet o puti, vremya, za kotoroe on dobralsya do mudreca, vsegda okazyvaetsya odinakovym: chetyre dnya. Vprochem, - dobavil goryanin, nablyudaya za edva sderzhivaemymi zevkami svoih molodyh sputnikov, - pohozhe, my nemnogo podustali. Ne otlozhit' li ostal'nye razgovory do zavtrashnego utra? - Bylo by nedurstvenno, - mechtatel'no proiznes Mnmerd, - vot tol'ko kak naschet mestnyh chudovishch? Odinokij pozhal plechami: - YA slyshal, oni ne trogayut palomnikov k Vornhol'du. I potom, razve kto-to iz vas sposoben sejchas bodrstvovat'? Renkr vspomnil, kak etim utrom sobiral veshchi u svernutoj palatki i mechtal ob uzhine v poselke. Vspomnil Sveda i Azla. Krov' l'distyh zmej, zalivshuyu ego s golovy do nog i nikak ne zhelavshuyu otmyvat'sya za tot chas, kotoryj im dal na sbory Monn. Vspomnil voinov, zakryvshih za nimi reshetku, i uzhin zdes', v gryaznom koridore, provedennyj v druzhnom molchanii. Vspomnil i otricatel'no pokachal golovoj. Oni uleglis' vokrug derzhaka s fakelom i zasnuli. Im snilis' sny. Peshchera vyglyadela tak, budto v nej zhili uzhe ochen' dolgoe vremya, a vot ubirali - izredka. |takij tvorcheskij besporyadok: shirokij stol u steny, zavalennyj bumagami, ryadom - nizen'kij stul s vysokoj spinkoj (tozhe zanyatyj foliantami). Smezhnaya stena ispeshchrena nishami raznyh razmerov, v nih - mnogochislennye puzyr'ki, butylochki, svertki, vystavlennye v opredelennom poryadke, snabzhennye etiketkami. Kakaya-to flejta, zdorovennaya krab'ya kleshnya razmerom s ruku vzroslogo cheloveka, oblomok stalaktita (ili stalagmita?). Naprotiv nish pylaet v ochage ogon'. CHelovek glyadit na plamya, lica ego ne vidno, no sedye pryadi volos i vzbuhshie veny na morshchinistyh rukah svidetel'stvuyut o preklonnyh tkarnah. On shepchet tiho, edva slyshno, hotya v peshchere bol'she nikogo net: - O Sozdatel' Nisa, esli ty slyshish' menya - vnemli! To, chto mne predstoit ispolnit'... Bozhe, eto chudovishchno! Pochemu ya izbran toboyu dlya vypolneniya etoj missii?! Pochemu voobshche kto-to dolzhen delat' podobnoe?! Ili, mozhet, eto ty, Temnyj bog? Mozhet byt', eto ty mutish' zamysly Tvorca? Esli tak - luchshe pokin' Nis. Otpravlyajsya tuda, otkuda pribyl, i zabud' o nas, ibo - ya chuvstvuyu sie - tvoj poslednij chas blizitsya! Skoro Sozdatel' vernetsya v mir i izgonit tebya otsyuda. ...Poka zhe ya povinuyus' svoemu prednaznacheniyu, kto by mne ego ni ugotovil. YA posluzhu chuzhomu zamyslu i sdelayu tak, chtoby narod, neugodnyj tebe, byl navsegda unichtozhen. Vot tol'ko... komu "tebe"? I, o Bozhe, za chto unichtozhitelyu takie muki?! On ne zasluzhil ih, chto by on ni sovershil potom, pust' dazhe to, o chem ya ne mogu vedat'. Pozvol' emu hotya by na sklone let uvidet' svoj zamysel zavershennym. Daj znak, chto ty postupish' tak! Ty molchish'... V takom sluchae ya proklinayu tebya! ...I povinuyus'. Renkr prosnulsya ryvkom. Vot tol'ko chto spal, a teper' privstal, rasteryanno i ispuganno glyadya na plyashushchie teni ot fakela. To, chto prisnilos', zastavilo dushu rydat' i drozhat', i on sidel, postepenno prihodya v sebya. Obychno sny zabyvalis', no etot son Renkr pomnil sejchas otchetlivo. I pochemu-to byl uveren, chto ne zabudet ego eshche ochen' dolgo. Mnmerd, lezhavshij ryadom, tozhe prosnulsya, sonno oglyadelsya i sel potyagivayas'. Odmassen vse eshche spal. Parni otoshli chut' dal'she po koridoru, razmyalis', i Renkr pokazal Mnmerdu neskol'ko panlovskih priemov boya na mechah. Pod zvuki stalkivayushchihsya klinkov prosnulsya Odmassen. On uvazhitel'no vzdernul brovi, otmechaya masterstvo oboih protivnikov. Tem ne menee oni prishli syuda ne za tem, chtoby obmenyat'sya urokami mechnogo boya. Ob etom Odmassen i napomnil im so svojstvennoj emu pryamotoj. Pozavtrakav, palomniki otpravilis' v put'. Potolok v koridore, po kotoromu oni shli, postepenno stanovilsya vse nizhe i nizhe. Na stenah nachali poyavlyat'sya vo vse bol'shih kolichestvah chlenistonogie i slizistye sozdaniya samyh razlichnyh form. Ih tela svetilis', i bol'shie skopleniya etih zhivotnyh osveshchali koridor nastol'ko horosho, chto vskore palomniki zatushili fakely i dal'she shli, rukovodstvuyas' lish' svetom, izluchaemym nastennymi sushchestvami. CHerez nekotoroe vremya koridor pereshel v drugoj, vlivshis' v nego pod pryamym uglom. Novyj tonnel' byl v sechenii pochti ideal'no kruglym, v vysotu chut' bol'she rosta srednego dolinshchika, bez vsyakih sledov pautiny i zapusteniya. Idti po nemu, kak okazalos', bylo ochen' neudobno, no vse popadavshiesya po doroge otvetvleniya byli takogo zhe tipa. Renkru pochemu-to vspomnilis' zemlyanye chervi, v bol'shih kolichestvah vodivshiesya v doline. Oni, buduchi dlinoj i tolshchinoj so srednij palec, tozhe ostavlyali hody takoj formy i sootvetstvuyushchih razmerov. Renkr rasskazal ob etom svoim sputnikam. Odinokij kivnul: - A ty nablyudatel'nyj. Predstav' sebe, eti koridory - tozhe hody chervej. Tol'ko kamennyh. Renkr kislo ulybnulsya: - Horoshaya shutka. Goryane druzhno pokachali golovami: - |to ne shutka. - Ksanr, vernuvshis' otsyuda v pervyj raz, govoril ob etih tvaryah, - skazal Odmassen. - Oni pererabatyvayut gornuyu porodu, kak ih zemlyanye sobrat'ya - zemlyu, pitayas' chast'yu ee komponentov. No tem ne menee kamennye chervi ne proch' polakomit'sya chelovechinoj. - A kakie eshche tvari zdes' vodyatsya? Sedoj goryanin pozhal plechami: - Raznye. My vseh ne znaem. Nizhe i severnee zhivut gnomy, na etom urovne - trolli i karliki. |to - te, kto umeet govorit' i dumat'. A est' eshche gigantskie mnogonozhki, skorpiony, kleshchi, pauki, dve ili tri raznovidnosti medvedok. Demony, babochki-vampiry (ih hobotki prednaznacheny dlya togo, chtoby sosat' krov', a ne nektar), kraby-palachi... - Znaesh', pozhaluj, ne stoit prodolzhat', - prerval ego Renkr. - YA ponyal v obshchih chertah, i etogo poka dostatochno. - Ty uveren? - Absolyutno. - Esli vdrug peredumaesh'... - Obyazatel'no soobshchu tebe. - Vot i horosho, - usmehnulsya Odmassen. - A teper' priznavajsya nakonec, chto tebya muchaet. - To est'? - Tebya neotstupno presleduet kakaya-to mysl'. Ty ne mozhesh' izbavit'sya ot nee, hotya ochen' etogo hochesh'. Rasskazhi o tom, chto tebya trevozhit. - Segodnya noch'yu mne prisnilsya strannyj son. Pri etih slovah Mnmerd vnezapno vzdrognul i poblednel. Odmassen zhe vyglyadel tak, budto ozhidal chego-to podobnogo. - CHto eto byl za son? - sprosil on. - Mne prisnilsya starec. - Goryanin ili dolinshchik? - Mne kazhetsya... on ne byl ni tem ni drugim. - Kem zhe on byl? - Ne znayu. - On molilsya? - vnezapno sprosil Mnmerd. Renkr kivnul: - On molilsya. Proklinal Sozdatelya i Temnogo boga. Govoril o svoem prednaznachenii, a eshche ob unichtozhenii celogo naroda, neugodnogo Sozdatelyu. I o tom, kto dolzhen vypolnit' missiyu istrebleniya. So slov etogo cheloveka ya ponyal, chto uchast' istrebitelya obrechennogo naroda ne menee uzhasna. Odinokij kivnul: - |tot zhe son prisnilsya i mne. - I mne, - tiho proiznes molodoj goryanin. - No chto sie oznachaet? Renkr pozhal plechami. Odmassen gor'ko usmehnulsya: - Vot eshche odin vopros k Vornhol'du. Sdaetsya mne, kogda doberemsya do charodeya, voprosy pryamo-taki posyplyutsya iz nas. "Pohozhe na to, - podumal Renkr. - Interesno tol'ko, otvetit li na nih Vornhol'd? I dadut li nam dojti do nego?" K vecheru ih obnaruzhili trolli. Vse bylo slishkom uzh spokojno, chtoby kazat'sya estestvennym (vypolzshaya pryamo iz pola kamennaya medvedka, razrublennaya na kuski goryanskimi mechami, ne v schet - takogo dobra zdes' hvataet). A tak - slishkom uzh spokojno. Poetomu, kogda iz-za ocherednogo povorota poslyshalos' tyazheloe dyhanie, a potom pered palomnikami predstali temnye figury, Renkr pochuvstvoval dazhe nekoe oblegchenie. Vse-taki opasnost' luchshe ozhidaniya takovoj, potomu chto s opasnost'yu mozhno borot'sya. Inogda dazhe uspeshno - po krajnej mere, ob etom uporno tverdyat drevnie legendy. Trollej bylo semero, kazhdyj nosil svobodnuyu holshchovuyu rubahu, nekrashenye shtany i grubye bashmaki na tolstoj podoshve. Tela podgornyh zhitelej pokryvala gustaya korichnevaya sherst', ushnye rakoviny zaostryalis' kverhu, i tam tozhe rosla sherst', sobrannaya v miniatyurnye kistochki. Korotkie trollich'i nosy s shirokimi nozdryami okazalis' na redkost' podvizhnymi, oni budto zhili svoej sobstvennoj zhizn'yu, tihon'ko podragivaya. Posazhennye daleko drug ot druga serye glaza blesteli v svete, izluchaemom nastennymi nasekomymi. Nogti na rukah byli nebol'shie, no ostrye; zapyast'ya obhvatyvali izyashchnye braslety s vyaz'yu vychekanennyh bukv. Hotya trolli nemnogo prevoshodili lyudej svoim rostom, proporciyami tela ot nih pochti ne otlichalis'. Vooruzhenie etoj semerki sostavlyali dubinki da palicy; krome togo, u kazhdogo bylo kak minimum po tri kinzhala, visevshih na shirokih poyasah s yarkimi bol'shimi pryazhkami gnom'ej raboty. No vremeni razglyadyvat' trollej u goryan ne ostavalos'. Blizhajshij iz podgornyh obitatelej sdelal shag vpered, derzha palicu napereves, i progremel hriplym, polurychashchim golosom: - Vy arestovany! Sdajte oruzhie i sledujte za nami. Odmassen sdelal neulovimyj znak Mnmerdu, i tot chut' podalsya vpered i vpravo, predostavlyaya sedomu goryaninu svobodnoe prostranstvo dlya manevra. Renkr polozhil ruku na mech, myslenno vozdev ochi k potolku: proklyat'e, chto teper'-to?! Mnmerd kak mozhno naglee uhmyl'nulsya trollyam: - Spasibo, no segodnya my ne mozhem zajti k vam v gosti. U nas srochnoe delo, tak chto, navernoe, zaglyanem na obratnom puti. - Sdajte oruzhie, - upryamo povtoril troll'. Bylo vidno, chto slova molodogo goryanina zadeli ego, no predvoditel' kisteuhih staralsya ne pokazyvat' etogo. Ego voiny tozhe veli sebya sderzhanno, no i im Mnmerdovy shutochki ne prishlis' po vkusu. - Izvol'te ob®yasnit', v chem delo, - vmeshalsya Odinokij. Predvoditel' pokachal golovoj: - YA ne upolnomochen. Vam vse rastolkuyut tam, kuda my vas otvedem. - My nikuda ne pojdem, poka ne uslyshim vnyatnyh argumentov v pol'zu... - Argumenty! - vozmushchenno zarevel odin iz trollej. - Oni eshche govoryat ob argumentah! A kak naschet argumenta sily? - i ugrozhayushche dvinulsya v storonu goryan, pomahivaya palicej. Ostal'nye voiny, nereshitel'no pereglyanuvshis', tozhe zashevelilis'. Ih predvoditel' chto-to obdumyval, teryaya dragocennye sekundy. - U nas tozhe najdutsya dovody podobnogo haraktera, - provorchal Odmassen. - CHto zh, esli hotite... On vskinul izgotovlennyj za vremya peregovorov luk i poslal strelu, celyas' v predvoditelya. Tot molnienosno sreagiroval, zakryvshis' dubinkoj - strela zadrozhala mezh korotkih hishchnyh shipov. Zato sleduyushchie vystrely sedogo goryanina okazalis' bolee udachnymi: krichavshij ob argumentah troll' ohnul i osel na pol, zazhimaya rukoj ranu v rajone solnechnogo spleteniya, eshche dvoe udivlenno vozzrilis' na strely, vyrosshie u nih v plechah. Mnmerd tozhe uspel vytashchit' luk i prisoedinilsya k svoemu sorodichu. - Podozhdite! Na mgnovenie vse zamerli i udivlenno ustavilis' na Renkra. - Podozhdite! - povtoril tot. - My ved' palomniki k Vornhol'du Vseznayushchemu, nas nel'zya... Konec frazy potonul v hriplom gogotanii trollej: - Eshche by! Znaem, znaem! Samo soboj! I kisteuhie prodolzhili medlennoe nastuplenie, uvorachivayas', naskol'ko udavalos', ot goryanskih strel. - Poslushaj, ty zhe govoril, chto palomnikov zdes' ne trogayut! - otchayanno zasheptal dolinshchik, obrashchayas' k ni na mig ne prekrashchavshemu strelyat' Odmassenu. Tot korotko brosil: "Znachit, oshibalsya", - i prodolzhal posylat' strely vo vragov. Predvoditel' uzhe gruzno s®ehal na kamennyj pol - v luzhu sobstvennoj krovi. Neskol'ko drugih trollej pytalis' vyrvat' iz tela ostrye nakonechniki, imevshie nehoroshee svojstvo lomat'sya pri popadanii v cel'. Kto-to iz napadavshih metnul nozh, celyas' v Odmassena, no Renkr uspel otbit' smertonosnoe lezvie. Tem vremenem iz-za povorota vybezhal vysokij (dazhe dlya svoih sootechestvennikov) troll' v dlinnom alom plashche. Novopribyvshij bystro oglyadel mesto srazheniya (vernee, rasstrela, potomu chto ego sotovarishchi tak i ne uspeli atakovat' lyudej) i podnyal pravuyu ruku, prizyvaya ostanovit'sya. V ladoni troll' derzhal belyj platok - izvechnyj i universal'nyj znak peremiriya. - Prekratite! Nemedlenno! - hriplo prikazal novopribyvshij, vperiv pronzitel'nyj vzglyad v Odmassena. Tot s yavnym nezhelaniem opustil luk, ni na minutu ne teryaya bditel'nosti. - Nu, - Odinokij vyrazitel'no posmotrel na vysokogo trollya, - prekratil. I chto dal'she? Nikuda my s vami ne pojdem, na "argumenty" vashi u nas najdutsya ne menee ubeditel'nye, tak chto... S pola chto-to prohripel ranenyj predvoditel'. - Idiot! - proshipel na nego Alyj plashch. - Proklyatyj idiot! Goryane i Renkr terpelivo ozhidali prodolzheniya. - Prostite, gospoda, - obratilsya k nim novopribyvshij. - Moi voiny dopustili oshibku, za chto i poplatilis'. - Predpolozhim, - nedoverchivo proiznes Odmassen. - I chto dal'she? - Vse vy ne nuzhny mne. Menya interesuet lish' odin iz vas - tot, kotoryj prishel iz doliny. - Zachem? - |to uzhe sprosil Mnmerd. - My ne prichinim emu vreda, - zaveril troll'. - No, uvy, ne mozhem otkryt', pochemu on nam nuzhen. - V takom sluchae... - zadumchivo hmyknul Odmassen. Na kakuyu-to dolyu sekundy Renkr ispugalsya: a vdrug goryane reshat otdat' ego trollyam, ved', v konce koncov, kakoj im rezon vrazhdovat' so svoimi sosedyami? - ...net! - Odmassen rezko vskinul luk i pustil strelu v parlamentera. Ona tupo tknulas' v trollich'yu sheyu, i, hotya rana ne byla smertel'noj - spasla vse ta zhe gustaya sherst', - krov' hlynula ruch'em. Odnovremenno s etim po vsemu koridoru razoshlas' malooshchutimaya vibraciya. Ee pochuvstvoval ne tol'ko Renkr - trolli neozhidanno zavolnovalis', stali oglyadyvat'sya, a ih korotkie nosy prosto-taki izvivalis' v popytke chto-to uchuyat'. CHto? Uzh oni-to - podgornye zhiteli - dolzhny byli znat' o suti proishodyashchego. Kisteuhie yavno sobralis' bezhat': oni myalis', pereglyadyvalis', i ih smushchalo tol'ko prisutstvie parlamentera v alom plashche, kotoryj otricatel'no pokachal golovoj, presekaya vsyakie popytki k begstvu, i ukazal pravoj rukoj na lyudej. Belym loskutom - znakom peremiriya - on zazhimal ranu, iz kotoroj hlestala krov'. Ego voiny prodolzhali medlenno nastupat', otbivaya libo uvorachivayas' ot strel Odinokogo i Mnmerda. Renkr, u kotorogo ne bylo ni luka, ni samostrela, obnazhil klinok, ponimaya, chto delo idet k rukopashnoj. Mezhdu nimi i trollyami eshche ostavalos' rasstoyanie, no ono stremitel'no umen'shalos', i, chto budet dal'she, vedal odin lish' Sozdatel'. V eto vremya dolinshchik obratil vnimanie na to, chto rastrevozhivshaya kisteuhih vibraciya ishodit ot uchastka steny, raspolozhennogo kak raz mezhdu lyud'mi i trollyami, sprava ot lyudej... Potom nachalos'. Snachala svetyashchiesya sozdaniya, gusto oblepivshie steny koridora, stali proyavlyat' yavnye priznaki bespokojstva, raspolzayas' vo vse storony. Obrazovalsya golyj uchastok steny, na kotorom ostalis' tol'ko samye medlitel'nye studnepodobnye zhivotnye, da i te toropilis' pokinut' ego. Zatem stena tresnula, vnezapno vvalilas' vnutr', i lish' neskol'ko nebol'shih oblomkov so stukom upali v koridor. Otverstie, kotoroe vozniklo v rezul'tate etih yavlenij, bylo takim zhe, kak i sam tonnel' v sechenii: pochti ideal'no kruglym i odinakovyh razmerov. Ottuda poyavilsya kusok ploti belesogo cveta s ogromnym kruglym "rtom" na konce; "rot" metodichno szhimalsya i razzhimalsya. Telo kamennogo chervya (a eto byl imenno on) vo mnozhestve useivali nebol'shie, tonkie, no ochen' zhestkie shchetinki. YAvivshijsya kusok zhivotnogo podergalsya v vozduhe i razvernulsya v storonu trollej. Zatem obozrimaya chast' chervya vzbuhla, nemnogo vypolzla v koridor, snova vzbuhla - snova vypolzla - i tak do teh por, poka vse sozdanie ne okazalos' v tonnele. Telo chervya zakuporilo chast' koridora, vedushchego v storonu trollej, cherez nekotoroe vremya ottuda poslyshalis' otchayannye kriki, hrust kostej i netoroplivoe chavkan'e. Odmassen oslabil luk, vozvrashchaya strelu v kolchan: - Premilo s ego storony. No mne pochemu-to kazhetsya, chto tvar', pokonchiv s trollyami, primetsya za nas. Vozvrashchat'sya ne imeet smysla, tak chto pojdem-ka v novosozdannyj koridor. Palomniki pronikli v temnyj otrezok tonnelya, postepenno zapolnyavshijsya svetyashchimisya sozdaniyami. Snachala druz'ya prosto shli po nemu, no, kogda za spinoj poslyshalis' dalekie shlepayushchie zvuki, kotorye postepenno priblizhalis', pereshli na beg. Hod plavno zavorachival vpravo, a potom vnezapno oborvalsya. Odmassen bukval'no pochuvstvoval eto i v poslednij moment uspel ostanovit' parnej, riskovavshih svalit'sya v... Kuda? Mnmerd speshno zazheg fakel i tknul im v cherneyushchuyu bezdnu. Plamya vysvetilo temnye vody uzkoj podzemnoj reki, tekushchej vpravo i vniz. Na ee protivopolozhnom beregu vverh, k zatyanutomu rvanym tumanom kupolu pustoty, uhodila otvesnaya stena s tochno takim zhe otverstiem, kak i to, u kotorogo sejchas stoyali palomniki. CHerv' preodolel reku, propolzshi nad nej, no posledovat' ego primeru oni byli ne v sostoyanii, a prygat' s vysoty v pyat' goryanskih rostov v vody, naselennye neizvestno kem... - I chto zhe dal'she? - ritoricheski voprosil u prostranstva Mnmerd, medlenno pomahivaya v vozduhe fakelom. Vnezapno Odinokij cepko uhvatil yunoshu za ruku, napravlyaya svet vverh po techeniyu. Tam plyla pustaya lodka! - Vot chto, parni, - Odmassen popytalsya unyat' legkuyu drozh', proskal'zyvayushchuyu v golose, - eto - nash edinstvennyj shans. Prygaem i plyvem k nej. - A mozhet... - nachal bylo Mnmerd. - CHto "mozhet"?! - vzorvalsya sedoj goryanin. - Ty hochesh' drat'sya s kamennym chervem, kotoryj zaprosto sozhral semeryh trollej? Prygaj! Oni prygnuli. Techenie mgnovenno podhvatilo lyudej i uvleklo ih za soboj. Prihodilos' prikladyvat' ogromnye usiliya, chtoby nemnogo zaderzhat'sya i dozhdat'sya lodki. Ona uzhe priblizilas', i Mnmerdu so vtoroj popytki udalos' uhvatit'sya za ee levyj bort. On podtyanulsya povyshe, perebrosil nogu - i ochutilsya v lodke. Tam paren' povalilsya bez sil: telo, pobyvavshee v holodnoj vode, svelo legkoj sudorogoj. Renkr, ne pozvolyaya svoemu voobrazheniyu slishkom razygryvat'sya v pridumyvanii vozmozhnyh obitatelej temnyh vod, podplyl k pravomu bortu i popytalsya ucepit'sya za nego obeimi rukami. Doski byli mokrye i skol'zkie, poetomu pal'cy pravoj ruki ne uderzhalis' i soskol'znuli, no levoj emu vse-taki udalos' shvatit'sya za bort. Lyamki dorozhnogo meshka, massivnoj glyboj visevshego za spinoj, spolzli k loktyam i meshali dvigat'sya. Lodku kachnulo - eto Odmassen s drugoj storony zabralsya v nee, no tozhe upal, ne v silah poshevelit'sya: dala o sebe znat' nedavnyaya rana. Ryvok, soprovozhdavshij poyavlenie Odinokogo, pozvolil Renkru kraeshkom glaza uvidet' pozadi nad rekoj temnoe otverstie, iz kotorogo oni prygali. Ottuda vysunulsya perednij (a mozhet - zadnij) konec kamennogo chervya i sudorozhno vrashchalsya v vozduhe nad bystrym techeniem. |to zrelishche podhlestnulo Renkra k aktivnym dejstviyam. On podtyanul levuyu ruku i vzmahnul pravoj, namerevayas' uhvatit'sya eyu za bort. No v vozduhe, uzhe nad doskami borta, ego kist' vstretila drugaya ruka. Ruka dernula Renkra, podtashchiv k lodke, i vtyanula v nee. Svalivshis' na spinu, on uvidel nad soboj lico spasitelya. Lico trollya. |to byl tot samyj troll', kotoryj rukovodil ostal'nymi. Ego alyj plashch, vymokshij i izorvannyj, visel gryaznoj tryapkoj, rana na gorle prodolzhala krovotochit', a levaya ruka, pohozhe, byla slomana kak minimum v dvuh mestah. Tem ne menee mech i kinzhal ostalis' pri nem, i teper' etot samyj mech byl pristavlen k gorlu Renkra. Troll' sidel, prislonivshis' spinoj k bortu lodki, chtoby kontrolirovat' dejstviya bolee ili menee prishedshih v sebya goryan. Te pripodnyalis', ocenivaya slozhivshuyusya obstanovku, Renkr zhe pozvolil sebe tol'ko kashlyanut'. On po-prezhnemu lezhal na holodnyh mokryh doskah dna, i dorozhnyj meshok za spinoj davil v nee chem-to ostrym. Odinokij medlenno povernulsya k trollyu i ostorozhno kivnul v storonu dolinshchika: - Nas troe, a ty odin. Otpusti ego, i, dayu slovo, my ne tronem tebya. - Esli ya ub'yu ego, to vas budet dvoe, - utochnil troll'. Govoril on s kakim-to nadryvom, vidimo, davala o sebe znat' rana v gorle. Ostroe lezvie mecha prikosnulos' k shee Renkra, i tot vzdrognul. - Nu, i potom, dumayu, eshche s odnim ya spravlyus'. Pravda, - dobavil troll', - ya ne hochu etogo. Mne, v sushchnosti, nuzhen lish' odin iz vas, tot, kto prishel iz doliny. YA uvedu ego s soboj i ostavlyu vas v pokoe. - A ty upryamyj paren', - pokachal golovoj Odmassen. On sel, ustraivaya poudobnee bol'nuyu nogu, prishchurilsya, vidimo chto-to obdumyvaya, i skazal: - Poskol'ku trebuesh' ty ot nas nemalogo, dumayu, budet spravedlivo, esli snachala ty koe-chto nam rasskazhesh'. Vo-pervyh, kak tebe udalos' spastis' i gde, - on oglyadelsya, - drakon tebya s®esh', vesla?! Vo-vtoryh, kto ty takoj i zachem tebe dolinshchik? I v-tret'ih, kak nam dobrat'sya k Vornhol'du?.. - V takom sluchae vam... - Esli ty ne otvetish' na moi voprosy, sdelka ne sostoitsya, - holodno zayavil Odmassen, udobnee beryas' za svoj mech (v palomnichestvo on otpravilsya bez lyubimoj sekiry, poskol'ku schel ee slishkom tyazheloj posle raneniya). - Horosho, goryanin, - soglasilsya troll', - ya rasskazhu. V etu lodku ya popal sluchajno. Kogda poyavilsya cherv', my popytalis' spastis', no moi voiny zameshkalis' - pomoch' im bylo uzhe nevozmozhno. YA zhe pobezhal k lodkam, na kotoryh my priplyli, otvyazal odnu iz nih i v poslednij moment, kogda cherv' uzhe pochti dobralsya do prichala, pererubil kanat i ottolknulsya ot berega. To, chto kakoj-to idiot ostavil vesla na prichale, ya zametil slishkom pozdno i, v sushchnosti, okazalsya predostavlen vole techeniya. Sil'nyj tolchok shvyrnul menya na dno lodki, a rany ne pozvolili vstat' srazu. Tak chto ya nekotoroe vremya lezhal, prihodya v sebya, i, nakrytogo plashchom, vy menya ne zametili. Teper' o Vornhol'de. My malo obshchaemsya s nim, no, naskol'ko mne izvestno, on vremya ot vremeni menyaet svoe mestoprebyvanie, tak chto ukazat' vam konkretnye orientiry ya, v sushchnosti, ne mogu. Kak govoritsya, idite i pridete. Nu chto, ya otvetil na tvoi voprosy? - Ne sovsem, priyatel', - pokachal golovoj Odmassen. - Ty ne predstavilsya i ne skazal, zachem tebe nuzhen odin iz nas. - Nu chto zh, esli ty nastaivaesh'... V konce koncov, eto ne navredit mne. YA - Nohr, i nahozhus' zdes' ne sluchajno. - ("Eshche by!" - hmyknul Mnmerd, no perehvatil gnevnyj vzglyad Odmassena i zatknulsya.) - YA byl poslan syuda s tem, chtoby vstretit' vas. Nedavno s nizhnih yarusov k nam podnyalas' tvar', pohozhaya na drakona. Ona ne daet nam pokoya, i mnogie pytalis' pobedit' chudovishche, no vse popytki konchalis' neudachej. A potom kto-to vspomnil ob obnaruzhennom neskol'ko mesyacev nazad ubitom drakone. Nam udalos' vyyasnit', chto pobedivshij ego dolinshchik nahoditsya v vashem selenii. A teper' - on prishel syuda, i nam nuzhna ego pomoshch', chtoby ubit' tvar' s nizhnih yarusov. Itak... - Horosho, - soglasilsya Odmassen. - Mnmerd, prosti, no ya vynuzhden otdat' tebya Nohru. - On glazami ukazal v storonu trollya. - A teper', Nohr, osvobodi Renkra. Troll' medlenno kivnul: - Konechno. No ya hochu ubedit'sya v tom, chto ty ne obmanyvaesh' menya. Odmassen razvel rukami: - Proveryaj. - Kak zvali ubitogo toboj drakona? - Nohr poluobernulsya k Mnmerdu, ne obdelyaya pri etom vnimaniem i ostal'nyh palomnikov. Dolinshchik ponyal, chto sejchas umret. Mnmerd skorchil takuyu grimasu, budto sililsya chto-to vspomnit', i vdrug neozhidanno vydal: - Ahnn-Der-Hamp, kazhetsya... Troll' udovletvorenno kivnul. - A teper', - skomandoval on Odmassenu, - najdi zapasnuyu buhtu kanata, ona gde-to za vashimi spinami. Popytajtes' vdvoem s nim, - kivok v storonu Mnmerda, - zakinut' petlyu na bereg, zakrepit' ee tam i podtyanut' tuda lodku. Tam my s dolinshchikom sojdem. Odinokij, scepiv zuby i starayas' ne obrashchat' vnimaniya na bol' v noge, podnyalsya i stal delat' vse, chto velel Nohr. V lodke na samom dele obnaruzhilas' akkuratno svernutaya buhta kanata. Odmassen svyazal na odnom ego konce skol'zyashchuyu petlyu, drugoj zhe privyazal k kol'cu na nosu lodki. Reka zdes' tekla medlennee, i poetomu s chetvertoj popytki im udalos' zacepit'sya petlej za moshchnyj kamennyj klyk, slovno special'no torchavshij iz beregovoj steny. Zdes' kak raz imelas' uzkaya kamennaya dorozhka, protyanuvshayasya pochti na urovne techeniya; stenu zhe v etom meste ispeshchryali temnye dyry koridorov, vidimo uvodivshih kuda-to v glub' Nizhnih peshcher. Ne slishkom privlekatel'no, no vybora u palomnikov ne bylo. V konce koncov Odmassenu s Mnmerdom udalos' podtashchit' lodku k dorozhke i prochno privyazat' ee, hotya dalos' sie s bol'shim trudom. Nohr kivnul, udovletvorennyj prodelannoj rabotoj. On prikazal Mnmerdu vyjti na dorozhku, a Odmassenu otojti na drugoj kraj lodki, slozhiv vse oruzhie v centre na ee dne. Zatem troll' podnyalsya, ubral klinok ot vspotevshej Renkrovoj shei i napravilsya k bortu, chtoby sojti na bereg. Vsego na mgnovenie Nohr povernulsya spinoj k dolinshchiku, no etogo okazalos' dostatochno. Renkr ne kolebalsya ni sekundy - potom on smushchenno utverzhdal, chto na eto prosto ne bylo vremeni, - on vygnulsya dugoj, sil'nym ryvkom udariv obeimi nogami v spinu Nohra. Tot nachal medlenno, ochen' medlenno zavalivat'sya, i Odinokij, okazavshijsya na ego puti, podhvatil vystavlennuyu vpered trollich'yu ruku s zazhatym v ladoni klinkom, propuskaya padayushchego mimo sebya i vrashchaya vokrug osi, kotoroj i stala ruka. Nohr korotko vskriknul - i ruhnul v vodu. Odmassenu potrebovalsya vsego odin vzdoh, chtoby okazat'sya v centre lodki, podhvatit' mech i vernut'sya k levomu bortu. Mnmerd i Renkr uzhe stoyali ryadom. Temnaya poverhnost' reki nasmeshlivo otrazhala tusklyj svet ot nastennyh nasekomyh - i nichego bolee togo. Spustya neskol'ko sekund iz glubin veselo vsplyla, lopa