speshke, v sozhzhennom lagere. Priostanovivshis' u vhoda, ya osmotrelsya, chtoby zapomnit' dorogu, i pustilsya na poiski suhogo derevca, zhelatel'no - pobol'she da pomertvee. "Pomertvee" - slovo neozhidanno proshelestelo v pamyati poslednim opavshim listkom. Po spine pobezhali murashki. Mesta vokrug byli ne to chtoby ochen' uzh znakomye, no tailos' v nih chto-to takoe /chto zastavlyalo postoyanno oglyadyvat'sya, hotya sklizkij komochek uzhasa ot etogo i ne dumal propadat'/, ot chego hotelos' by izbavit'sya. Kakaya-to neopredelennost', zataennost'. Skrytaya opaska. Derevce vskore otyskalos'. Rubit' sekiroj okazalos' ne v primer legche, chem toporikom, tak chto upravilsya ya bystro. Slozhil vse eto bezobrazie v odnu bol'shuyu kuchu i prisel na sosednij valun - on davno mne priglyanulsya, kruglyj takoj, udobnyj, na takih ochen' horosho sidet' v zakatnyj chas i nablyudat', kak otgorevshee solnce padaet na chernye nozhi gornyh pikov. Vot i sel ya, polozhil na koleni sekiru i reshil nemnogo peredohnut', prezhde chem volochit' vsyu etu kipu hvorostu k peshchere. Zdes'-to na menya i svalilis'. Ostavshis' odin, Renkr obsledoval okrestnosti i obnaruzhil v dostatke s®edobnye rasteniya. Vmeste s nebol'shim kolichestvom suhogo hvorosta on prines ih v peshcheru i, razvedya malen'kij kosterok, prinyalsya gotovit' uzhin. V peshchere, kak okazalos', byla nebol'shaya vytyazhnaya shahta, obrazovavshayasya v rezul'tate kakih-to gornyh processov. Gustoj dym podnimalsya po nej i uhodil v serye nebesa. "I chto eto s nim proishodit? - razmyshlyal Renkr o CHernom, pomeshivaya v kotelke. - Edva lish' my dobralis' do granicy Brart-O-Dejna, eshche toj, vostochnoj, on slovno by peremenilsya. Derganyj stal, nervnyj. Vse tverdil o kakih-to staryh vragah, oglyadyvalsya na kazhdom shagu, a teper' i vovse iznervnichalsya. Ne ponyat' mne ego, ne ponyat', no ne eto samoe strashnoe. V konce koncov, slozhnovato postich' sushchnost' bessmertnogo sozdaniya. Ploho to, chto ya svyazan s nim, mne bez nego nikak ne dobrat'sya tuda, a uzh tem bolee ne vernut'sya obratno. I rezec - u nego, tak chto, kak ni kruti, on mne nuzhen. I esli CHernyj sojdet s uma zdes', v etoj vrazhdebnoj strane, kogda na pyatki nasedayut brart-o-dejncy, a vperedi mozhno v lyuboj moment narvat'sya na gornyh gnomov, - esli eto proizojdet - vse propalo. Bud' chto budet, segodnya zhe pogovoryu s nim, kak mozhno mirolyubivee i spokojnee. Glyadish', chto-to da reshitsya". Aromatnyj zapah uzhe vovsyu draznil razygravshijsya appetit al'va, kogda u peshchery poslyshalis' shagi. - Nu nakonec-to! - voskliknul paren'. - Eshche nemnogo - i ty riskoval ostat'sya bez uzhina. - Oshibaesh'sya, - nasmeshlivo otvetil emu chej-to chuzhoj golos. - Ne ostalsya by. V peshcheru voshel gnom. S pervogo vzglyada stanovilos' ponyatno, chto on otlichaetsya ot obitatelej Brart-O-Dejna. U "gostya" byla bolee svetlaya kozha, rukava rubahi ne imeli tradicionnyh nashivok (ili, po krajnej mere, Renkr ih ne zametil), a sam gnom byl chut' mel'che, chem ego sorodichi iz doliny. Razglyadet' lico voshedshego yunosha tak i ne smog - tot vse vremya ostavalsya v teni. - CHto ty zdes' delaesh'? - povelitel'no sprosil gnom. Renkr pozhal plechami: - Uzhin. "Mech ne tak uzh daleko. Prygnut' - i on v rukah. A dal'she - kak budet ugodno Sozdatelyu". - Zachem ty yavilsya v gory? - V golose gnoma zvenelo razdrazhenie. - Zatem, chtoby sorevnovat'sya so mnoj v ostroumii? Dolinshchik pokachal golovoj: - Za mnoj gnalis' gnomy Brart-O-Dejna, i ya ubezhal syuda. Prishelec skupo kivnul: - Esli tak, pojdem-ka so mnoj. YA priglashayu tebya v gosti v Griton-Sdraul - nastoyashchij gorod gnomov, a ne etot pozor nashej rasy - Kotor-Moll. - Prosti, no ya ne odin, so mnoyu drug, i ya hochu ego dozhdat'sya. Gnom uspokaivayushche vzmahnul rukoj: - My vstretili ego po doroge, i moi druz'ya vyzvalis' provesti ego v gorod. Renkr pokachal golovoj: - I vse-taki ya ostanus' zdes'. - Ty pojdesh' so mnoj, - ugrozhayushche proiznes prishelec, vyhvatyvaya iz nozhen krivoj mech. YUnosha uzhe podhvatil svoj klinok i zastyl, ozhidaya dal'nejshih dejstvij ot opasnogo vizitera. Stoilo tomu otojti chut' v storonu, otkryvaya vyhod iz peshchery, kak Renkr prygnul vpered i, otbiv vypad protivnika, okazalsya snaruzhi. Zdes' ego dozhidalos' eshche sem' gnomov. Pyatero iz nih obnazhili klinki, a dvoe celilis' v dolinshchika iz arbaletov. Renkr medlenno opustil mech na zemlyu i razvel rukami: - Ladno, rebyata, ya prosto bespokoilsya, ne budu li dlya vas slishkom bol'shoj obuzoj v kachestve gostya. No vizhu, chto nastroeny vy reshitel'no, tak pochemu by mne i ne posetit' vash gorod? Szadi v spinu emu utknulsya holodyashchij konchik lezviya, i Renkr - po naitiyu svyshe - podnyal ruki. U nego otobrali kinzhal i svyazali tak, chtoby plennik mog idti, no ne bolee togo. - A kstati, - sprosil on, - vy vse-taki vstrechalis' s moim tovarishchem? - Vstretimsya, - proburchal gde-to za spinoj pervyj gnom. - Na sluchaj, esli vstretites', ya vam posovetuyu opredelennyj sposob obshcheniya s nim. - Renkr hohotnul. - Begite. - Ty, ya poglyazhu, ne v meru vesel, - otvetil emu pervyj gnom, vidimo glavar' bandy. - Kto zh tvoj druzhok, a? - Zdes' on byl izvesten pod imenem Strannika, Ishchushchego Smert'. - Soberite vse veshchichki etogo ostryaka, - otryvisto skomandoval glavar', - da tak, chtoby i sleda ne ostalos', chto v peshcheru kto-to zahodil. A my pokamest potoropimsya v gorod. YA znayu, o kom idet rech'. Dumayu, s nas hvatit i etogo ostroslova. Poka hvatit. - Potom on tknul al'va v spinu i prorychal: - Poshevelivajsya, ty! Oni stali podnimat'sya v gory, no vshesterom - dva gnoma ostalis' v peshchere unichtozhat' sledy. V nastupivshih sumerkah idti po doroge, v izobilii useyannoj oblomkami gornoj porody, bylo slozhnovato. Renkr postoyanno spotykalsya, i kazhdyj raz shedshij pozadi glavar' krichal na nego, a izredka - udaryal v spinu. K schast'yu, skoro pered nimi raspahnulo svoyu chernuyu past' ushchel'e, so vremenem prevrativsheesya v uzkij tonnel' s vysokimi stenami i rovnym polom, izgibayushchijsya odurevshej l'distoj zmeej. Zdes' bylo sovsem uzh temno, i gnomam prishlos' zazhech' fakely. V tonnele processiya dvigalas' znachitel'no medlennee, potomu chto glavar' shel vperedi vseh, vnimatel'no glyadya sebe pod nogi. CHerez nekotoroe vremya on rezko ostanovilsya i predosteregayushche vskinul ruku. Zatem priblizil fakel k chemu-to pered soboj, i Renkr uvidel poluprozrachnuyu nit', tyanuvshuyusya poperek prohoda na urovne grudi. Prisev, gnom minoval ee i znakom prikazal ostal'nym sledovat' za soboj. Kogda nastal chered al'va, emu razvyazali ruki, no nahodivshiesya po obe storony niti provozhatye dostali i nacelili arbalety, chtoby pri malejshem priznake nepokornosti razryadit' ih v plennika. On, pravda, i ne sobiralsya nichego predprinimat'. "Poka" - kak lyubit govorit' ih glavar'. Perepolzaya, Renkr posmotrel vverh. Ele-ele pobleskivaya v plyashushchem svete fakelov, tam, neobychajno vysoko, visela reshetka, nizhnij konec kotoroj byl zaostren, slovno lezvie gigantskogo kinzhala. Kogda emu snova vyazali ruki, Renkr oglyadel soprovozhdayushchih i ironichno pokachal golovoj: - Aj-aj-aj, rebyatki, igraete-to v zhestokie igry. Vy ne dumali, chto budet, esli... Ego grubo tolknuli v spinu (v kotoryj uzhe raz za segodnyashnij vecher-noch'?), i kto-to prorychal: - Zatknis' i sheveli lapami! CHerez nekotoroe vremya oni snova okazalis' pod otkrytym - shiroko raspahnutym, vlazhno pobleskivavshim zvezdami - nebom, a ushchel'e prodolzhalo vse tak zhe celeustremlenno upolzat' vdal'. - Rebyata, vy vspominajte, vdrug gde-nibud' eshche nitochki natyanuty, - skazal im Renkr. Glavar', shedshij vperedi medlennym shagom nastorozhennogo zverya, razvernulsya i kivnul dvum gnomam, chto stupali ryadom s plennikom, po obe storony. Gnomy migom podhvatili al'va pod svyazannye ruki. Glavar' medlenno priblizilsya k nemu i dostal iz-za poyasa shirokij dlinnolezvijnyj nozh. Perehvativ nozh za chehol, on s korotkim zamahom tknul rukoyat'yu v guby Renkru. Tak zhe molcha vernul oruzhie na mesto i, razvernuvshis', poshel dal'she. Splyunuv vybitye zuby, yunosha brel, razmyshlyaya, chto zhe zdes' ne tak. On narochno pytalsya zaderzhat' gnomov, chtoby bessmertnyj uspel ih dognat'. CHernyj davnym-davno dolzhen by uzhe poyavit'sya, no ego vse ne bylo. "Polno, da budet li? - skazal samomu sebe Renkr. - Priznat'sya, ya byl dlya nego skoree obuzoj, chem pomoshchnikom. Navernoe, on tol'ko vzdohnul pospokojnee i zhaleet lish', chto propali vse veshchi. Pridetsya vykruchivat'sya samomu - kak uzh poluchitsya. Dal'she nadeyat'sya na bessmertnogo ne stoit". On podnyal golovu i obnaruzhil, chto vperedi ushchel'e zakanchivaetsya tupikom. Tam toporshchilas' ostrymi vertikal'nymi vyrostami kamennaya stena. Dva samyh bol'shih podnimalis' vyshe prochih, i na ih konchikah goreli alye ogon'ki, budto eto byli stebel'kovye glaza kakogo-to gigantskogo chlenistonogogo. A vnizu, pod "stebel'kami", mercali obbitye metallicheskimi polosami derevyannye dvustvorchatye vorota. Uzkoe ushchel'e zdes' podstupalo k nim vplotnuyu - i zakanchivalos'. Prismotrevshis', Renkr zametil v pravoj stvorke nebol'shuyu dvercu vysotoj v gnomij rost. Glavar' bandy podoshel k nej i postuchalsya, v to vremya kak ostal'nye dozhidalis' poodal'. Vnachale ne bylo nikakih rezul'tatov. Potom, posle povtornogo stuka, po tu storonu vorot sonno vyrugalis'; zatopali po kamnyu podkovannye sapogi. Nakonec dverca raspahnulas'. - |to ty, Torn? Opyat' opazdyvaesh'! - provorchal otkryvshij ee strazhnik-gnom. - Hot' by govoril chego, tut zhe temno, ne vidno, kto stuchit. Nu... - Ostyn', Hirn, ya privel plennika, - hlopnul ego po plechu Torn. - Vhodite, rebyata. Renkra protolknuli v dvercu, i on ochutilsya na nebol'shoj ploshchadke, obramlennoj s treh storon otvesnymi skalami. Ot ploshchadki doroga uhodila, kruto zavorachivaya napravo, i skryvalas' za povorotom. Szadi zakryli dvercu, nalozhili zasovy, i strazhniki otpravilis' v karaulku - dosmatrivat' svoi sny, a gnomy poshli dal'she. Al'v, sleduya doroge, povernul - i zamer. Ona spuskalas' vniz, v chashepodobnuyu malen'kuyu dolinu, posredi kotoroj, velichestvenno voznesya k nebesam vysokie bashni i lenivo mercaya nochnymi ogon'kami, lezhal gorod gornyh gnomov. Bol'shej chast'yu on byl vysechen v skalah (skoree vsego, on iznachal'no i byl odnoj ogromnoj skaloj). - Nu kak, paren', tebe nravitsya Griton-Sdraul? - hmyknul Torn. - Molchish'. Pravil'no delaesh'. Ladno, davajte-ka, rebyata, pospeshim, my dolzhny uspet' do rassveta, poka Vlastelin podzemelij ne otpravilsya spat'. Oni stali spuskat'sya k gorodu po etoj doroge - gladkoj, izvivayushchejsya doroge, moshchennoj krupnym serym bulyzhnikom. SHCHeli mezhdu kamnyami kazalis' neestestvenno temnymi v oranzhevom svete fakelov, slovno bulyzhniki viseli v chernoj pustote. Renkr peredernul plechami i prodolzhal spuskat'sya, priderzhivaemyj pod lokti svoimi konvoirami v osobo krutyh mestah. Kogda podoshli poblizhe, vyyasnilos', chto Griton-Sdraul okruzhen shirokim rvom, napolnennym vodoj. Dolinshchik predpolozhil, chto ego povedut k pod®emnomu mostu, mercavshemu ognyami chut' levee ot dorogi, - no on oshibalsya. Skoro processiya svernula s tropy i podstupila k vode. Iz zaroslej na etom beregu rva gnomy vyvolokli nebol'shuyu lodku, v kotoruyu i prikazali vlezt' Renkru. Zatem pogruzilis' sami, razobrali vesla i poplyli k navisavshej nad golovami gorodskoj stene. Pohozhe, ih interesoval vpolne konkretnyj uchastok. Zdes', vyhvachennyj iz t'my plamenem fakela, obnaruzhilsya nebol'shoj pryamougol'nyj lyuk. Tornu prishlos' dvazhdy postuchat' v nego, prezhde chem tot soizvolil otkryt'sya, - i naruzhu vyglyanul sgorblennyj staryj gnom, kotoryj szhimal v ruke fonar' na dlinnoj palke. - CHego tebe, Torn? - Gnom iz lyuka skrivilsya i tknul fonarem v storonu lodki, silyas' razglyadet' viziterov popodrobnee. - Privez? - Privez, Vlastelin podzemelij, - otvetil tot nasmeshlivo, podtalkivaya Renkra klyuku v stene. - Poluchi, Varn. Gorbun s neimovernoj siloj podhvatil plennika i vtyanul ego vnutr': - Ladno. |to zachtetsya tebe, Torn. Oni hlopnuli drug druga po rukam, i Vlastelin zakryl lyuk. Renkr lezhal licom vniz na holodnom vlazhnom kamennom polu. Zdes' bylo polutemno, svet gnom'ego fonarya kazalsya slishkom slabym. Varn podnyal i postavil yunoshu na nogi, v dovershenie pnuv ego kolenom ponizhe spiny: - Stupaj vpered - da ne shibko toropis'. Al'v poshel po spuskavshemusya vse nizhe i nizhe koridoru s davyashchim potolkom i shirokimi stenami. S potolka svisali kloch'ya pautiny, obleplennye kakoj-to chernoj dryan'yu. Sprava i sleva vidnelis' nebol'shie dvercy. - Stoj. Gnom izvlek iz svoih odezhd svyazku bryacayushchih klyuchej i otper dver' sprava ot Renkra. Zatem vtolknul tuda plennika, provernul v zamke massivnyj klyuch i utopal dal'she po koridoru. Vskore shagi Vlastelina zatihli v nevoobrazimoj dali ego vladenij. Do etogo momenta gde-to v glubine dushi Renkr eshche prodolzhal nadeyat'sya, chto vot sejchas, vot v samuyu poslednyuyu minutu poyavitsya CHernyj i vyzvolit ego. Polno, teper' on navernyaka znal - bessmertnyj ne pridet. Paren' obsledoval svoyu kameru. Kak okazalos', on nahodilsya dazhe ne v peshchere, a prosto v nishe, razmerami lish' nemnogo prevyshavshej grob, esli ego postavit' vertikal'no. Blago zdes' mozhno bylo, hot' i s bol'shim neudobstvom, sest' - chto al'v tut zhe i sdelal. Ruki za spinoj zatekli i monotonno nyli, rot krovotochil, a sam on zhutko zamerz i progolodalsya. Renkr ne mog razvyazat' ili pereteret' verevki, ne mog sbezhat', ne mog poest'. On sel i zasnul. STRANNIK Voobshche-to ruhnuli ne sovsem na menya. Ruhnuli na tu samuyu grudu rublenyh vetok, kotoruyu ya navalil prezhde, chem sest' na valun i otdohnut'. I slava Sozdatelyu, chto na vetki - inache grifonchik perelomal by sebe vse kosti (a u grifonov oni hrupki, zver'-to letayushchij, tak chto trubka kosti, kak pravilo, polaya). Opyat'-taki, upadi on na menya, kto znaet, ya by s perepugu mog i sekiroj navernut' - a potom by raskaivalsya. I tak uzhe slishkom mnogim v etoj zatyanuvshejsya zhizni "navernul". Slovom, upalo eto malen'koe chudovishche na moj tyazhkim trudom sobrannyj hvorost, polezhalo nemnogo, prihodya v sebya, i vstalo na vse chetyre lapy, obaldevshimi glazami oglyadyvayas'. U nego bylo telo l'venka, eshche pokrytoe temnymi razmazannymi pyatnyshkami, kotorye s vozrastom neizbezhno ischezayut; hvost, kryl'ya i golova - orla. Stoya na chetyreh lapah, on dostaval mne do poyasa. Vprochem, menya grifonchik i ne zametil; on vybralsya iz razvorochennoj grudy drov i zhalobno pisknul, glyadya naverh. - Druzhishche, u tebya vse v poryadke? Pri zvukah chuzhogo golosa zverenysh ispuganno podprygnul i zashipel, toporshcha odnovremenno sherst' i per'ya. Starayas' maksimal'no sohranyat' strogost' i ne rashohotat'sya, ya velel: - Ty eto bros'! - i prinyalsya sobirat' raskidannyj hvorost. Grifonchik smushchenno slozhil kryl'ya i nachal pomogat' mne, berezhno perenosya vetvi v klyuve i skladyvaya ih v obshchuyu kuchu. Kogda besporyadok byl ustranen, ya uselsya na tot zhe samyj valun i skomandoval: - A teper' rasskazyvaj. Grifonchik rasteryanno pomorgal, opustilsya na zadnie lapy i zhalobno priznalsya: - Zabludilsya ya. A potom on shmygnul nosom. Nu vot. YA ponadeyalsya, chto Renkr ne stanet slishkom nervnichat', da, vprochem, tut uzh ya ne mog nichego podelat'. Al'v za poslednee vremya znachitel'no povzroslel, tak chto mozhno bylo za nego ne volnovat'sya. Pochti ne volnovat'sya. Nakazav grifonchiku sterech' ohapku hvorosta, ya stoicheski pozhal plechami i polez naverh, tuda, otkuda svalilos' na moyu golovu eto neschast'e. Gde-to zhe oni dolzhny byt', ego roditeli-rasteryahi. Nemnogo podnyavshis', ya obernulsya i uvidel, kak Grifonchik ustroilsya poudobnee pryamo na grude narublennyh vetvej, sunul golovu pod krylo i zasnul. STRANNIK Kogda vostorgi i blagodarnosti zakonchilis', kogda malysh nakonec uletel na spine svoego rastrogannogo roditelya, ya vzdohnul posvobodnee, podhvatil sekiru, ohapku vetvej i povolok vse eto k peshchere. Uzhe ryadom s nej do moego sluha doneslis' ch'i-to golosa. Prishlos' otlozhit' v storonu hvorost i perebrat'sya poblizhe k peshchere, chtoby samym neprilichnym obrazom podslushat', o chem zhe idet rech'. Sdelal ya eto ochen' vovremya. Ottuda kak raz vyshli dva gnoma, izvolivshie volochit' v nashih dorozhnyh meshkah naspeh napihannye veshchi. - Potoropimsya, - predlozhil odin iz nih drugomu. - Torn s plennikom nebos' uzhe v gorode. Menya slovno obdalo moshchnoj durno pahnushchej volnoj, ot kotoroj razum taet, kak vosk svechi, i oplavlyaetsya, zastyvaya prichudlivymi, pugayushchimi i urodlivymi izgibami. - Proklyat'e, - splyunul drugoj gnom. - Zavtra snova budut drakona vyzyvat'. Pridetsya sidet' v gorode, dozhidat'sya, poka priletit. Nynche moj chered zhertvu otvodit'. - Ne povezlo, - hmyknul ego sobesednik. - Nu ladno, poshli. - I oni napravilis' vverh po trope. Preodolevaya vnutrennee soprotivlenie, ya proskol'znul /v lovushku/ v peshcheru. Slovno i ne bylo v nej nikogo. Dazhe vymetennyj musor zanesli i razbrosali snova, pravda ne tak uzh i dostoverno, no vse-taki masterski. YA spryatal zdes' sekiru Renkra, vyhvatil mech i pripustil vdogonku za gnomami. Posle nebol'shoj ozhestochennoj shvatki ya pozvolil im sebya razoruzhit' i svyazat'. Vse moe estestvo protestovalo protiv etogo /sumasshestviya!!!/ postupka, no na sej raz mne udalos' ego pereborot'. YA znal, chto put' k Griton-Sdraulu ne tak prosto projti, poetomu predpochital ne riskovat' - i risknut', skol' by paradoksal'no eto ni zvuchalo. Kak tol'ko my minovali vorota (nebo uzhe serelo v predchuvstvii skorogo utra, strazhniki v eti chasy byli osobenno mrachny i nedovol'ny soboj vkupe so vsemi okruzhayushchimi, diko rugalis' i vyalo dvigalis'), ya razorval verevki, proregeneriroval izranennye ruki i obezoruzhil svoih lyubeznyh provodnikov. Potom svyazal ih, snabdil kazhdogo personal'nym klyapom i ulozhil v kustikah, no tak, chtoby ne mogli razvyazat' drug druga. Dlya podobnogo sluchaya kak raz sgodilis' zarosli dyrodela. V obshchem, gnomy ostalis' storozhit' nashi s Renkrom veshchi, a ya otpravilsya spasat' paren'ka. U kazhdogo goroda, krome glavnyh vorot i velikogo mnozhestva potajnyh dverec v stenah, est' eshche kak minimum dva hoda: truby dlya sliva otbrosov i zabora vody. Griton-Sdraul stoyal, okruzhennyj rekoj, kotoruyu smirili mestnye hitroumnye inzhenery. Razumeetsya, vodozabor dolzhen byl nahodit'sya vyshe po techeniyu, i ya otpravilsya tuda, nadeyas', chto mne povezet. Ne hotelos' by vlezat' v trubu dlya sliva otbrosov, no esli nichego drugogo ne najdu - pridetsya. Slava Sozdatelyu, nashelsya vodozabor. Posle dolgogo /kak i v tot raz. Ty pomnish', kak eto bylo v proshlyj raz?!/ puteshestviya po trubam ya nakonec vsplyl v gorodskom kolodce. Rassvelo. YA vyglyanul naruzhu, uznavaya vnutrennij dvor kazarm, raspolozhennyh okolo krepostnyh sten. Tol'ko bylo sobralsya vybrat'sya i idti na poiski parnya, kak razdalis' shagi i tihij razgovor - menyali nochnuyu strazhu, i nochnye dezhurnye vozvrashchalis' k sebe v posteli. Mne zhe ne ostavalos' nichego drugogo, kak vernut'sya v kolodec. YA pogruzilsya v holodnuyu vodu, ostaviv na poverhnosti tol'ko golovu. Voiny podoshli, i odin proiznes: - Podozhdi-ka, nap'yus' vody. Nyrnuv kak mozhno glubzhe, ya pochuvstvoval volnu, rozhdennuyu upavshim v vodu derevyannym vedrom. Cep', derzhavshaya ego, natyanulas', i napolnennoe vedro rvanulos' vverh. YA - sledom za nim, chtoby vdohnut' v legkie ocherednuyu porciyu vozduha. Naverhu zhadno pili vodu. Potom na menya vyplesnuli ostatki. - Idesh' zavtra v gorod? - sprosil vtoroj strazhnik. Pervyj kryaknul, otiraya rukavom rot: - Kuda uzh! Trollya lysogo! Nemnogo uspokoivshis', ob®yasnil: - Idti-to ya idu, no na dezhurstvo. Zavtra priletaet drakon, chtoby zabrat' plennika, kotorogo segodnya vecherom pojmal Padal'shchik. I vot tebe - ni s togo ni s sego prikazano okruzhit' vsyu ploshchad' trojnym kol'com ohrany. Vechno on nalovit takih, chto potom... Vtoroj oborval govorivshego: - Ostorozhnee. Torn imeet mnozhestvo ushej, i ne vse raspolozheny u nego na golove. - Verno, - kivnul strazhnik. - Pojdem-ka otsypat'sya, nechego zdes' torchat'. Oni ushli. Vokrug menya pleskalas' holodnaya voda, nad golovoj prosypalsya Griton-Sdraul, a ya... A chto ya?! CHto ya?! Odnazhdy uzhe mne... Net, ne o tom. Ved' vse ravno mne ne udastsya vytashchit' ego ottuda. Trojnoe kol'co ohrany. Kuda uzh mne, muha ne proletit. Dovol'no! - proch' otsyuda, proch', potomu chto sejchas vse prosnutsya, kto-to obyazatel'no zaglyanet v kolodec, i togda pozovut Padal'shchika, i on... i ya... a-a-a... CHto-to bol'no udarilo po golove, i Renkr prosnulsya. Okazalos', dver' ego kamery otkryli, i on poprostu vypal ottuda, ruhnul na kamennyj pol koridora - potomu chto spal, prislonivshis' k etoj samoj dveri. Grubym ryvkom emu pomogli podnyat'sya na nogi. Okazalos', vcherashnij gorbun. Kak bish' ego? Ah da, Vari. - Poshli, krasavchik, - hmyknul gnom, - tebya zhdut. Gorbun dolgo vel plennika polutemnymi koridorami s dver'mi v stenah. Iz-za nekotoryh donosilis' dikie vopli, kogda Renkr i Vlastitel' prohodili mimo; koe-gde slyshalis' proklyatiya, stony, hohot. S uzhasom al'v podumal o tom, kakie zvuki izdaval by on sam, prosidi nekotoroe vremya v etih kamennyh grobah. Nakonec oni vyshli na svet. Uzkaya ploshchadka pered gryaznymi vorotami byla zapolnena strazhnikami. "Srazu shestero - eto za chto zh takaya chest'?" Tyuremshchiku otdali prichitavshiesya emu den'gi, posle chego poveli plennika po ulochkam Griton-Sdraula. Poveli bystro, no organizovanno, i vot - okazalis' na ogromnoj ploshchadi. Ona byla oceplena chetvernym (v poslednyuyu minutu Torn smog na etom nastoyat', hotya sporit' i ubezhdat' prishlos' dolgo) kol'com voinov, tesnivshih gorozhan k stenam domov. Na samoj ploshchadi stoyal nebol'shoj, naskoro izgotovlennyj pomost, kuda podnyalsya Renkr v soprovozhdenii konvoya. Vse ostal'noe prostranstvo ostavalos' svobodnym, i paren' uzhe nachal dogadyvat'sya zachem. Vse eto napominalo emu Hennal. Ne hvatalo tol'ko glavnogo aktera, i tot uzhe priblizhalsya, ronyaya tyazheluyu ten' na kryshi domov i na teh gnomov, kotorye ne poboyalis' vyjti na ulicy. "CHto tyanet nas vseh priobshchit'sya k tajne smerti, uvidet', kak uletaet, chtoby pogibnut' gde-to vdali ot rodnyh, zhivoe razumnoe sushchestvo? V detstve my otchayanno rubim vysokij bur'yan i, glyadya, kak on padaet, vzmahivaya na proshchanie myagkimi zelenymi listami, predstavlyaem, chto eto vovse ne bur'yan, chto eto - al'v, gnom, troll', drakon - kto ugodno, no obyazatel'no chtoby zhivoj. Potom my nachinaem davit' murav'ev, muchat' strekozyat, do smerti zagonyat' ispugannyh cyplyat - i pri etom hohochem, veselo razmahivaem rukami, zovem druzej, chtoby pohvastat'sya svoimi podvigami. Kakimi-to ushcherbnymi ty sdelal nas, Sozdatel', kakimi-to nepravil'nymi. Vot i sejchas sobralis' zdes', kak na predstavlenie, slovno detishki, chtoby poslushat' strashnuyu, no ot etogo tol'ko bolee prityagatel'nuyu skazku. A potom, kogda vse zakonchitsya, razojdutsya po domam, budut cokat' yazykami, kachat' golovami i dodumyvat', chto zhe so mnoj proizoshlo potom. Deti. Bol'shie zhestokie deti, igrayushchie vo vzroslyh, razumnyh, mudryh. No za igroj - vse te zhe rasteryannye lica. I poetomu b'yut: v detstve - bur'yan, v yunoshestve - odnogodka-sopernika, sejchas - chuzhezemca. B'yut, potomu chto mozhno udarit' beznakazanno, mozhno udarit', a potom popytat'sya ubedit' sebya, chto ty - samyj sil'nyj, samyj vzroslyj, samyj pravil'nyj. I ved' znayut, chto ne ubedit', dogadyvayutsya, chto gde-to est' drugoj put', na samom dele vernyj put', chuvstvuyut, chto tvoryat zlo, - i vse-taki tvoryat. Potomu chto tak spokojnee. I potom - tak zhe vse postupayut. Deti". Renkr podnyal golovu, chtoby posmotret' na drakona, i vnezapno ponyal, chto sushchestvo, letyashchee k nemu, neobychajno krasivo. Zolotistaya s razlichnymi ottenkami cheshuya igrala blikami v luchah solnca. Vytyanutye chelyusti byli krepko szhaty, bol'shie bugry glaz szadi prikryvalis' azhurnymi treugol'nymi shchitkami. V meste soedineniya cherepa s sheej pokachivalsya ostroverhij vorotnik lilovogo cveta. Ogromnye lapy byli podzhaty, a kryl'ya prebyvali v nedvizhnosti, poka drakon planiroval k ploshchadi. Hvost na konce, splyushchennyj v vertikal'noj ploskosti, vidimo, pomogal rulit' pri polete. Drakon sel na bulyzhnik, ustilavshij ploshchad', i vnimatel'no posmotrel na eshafot. Soprovozhdaemyj konvoem, Renkr podoshel k levomu boku sushchestva i vzobralsya na ego shipastuyu spinu. Ne narushaya molchaniya, drakon vzletel i napravilsya na severo-zapad, nabiraya vysotu. Tolpa vdali ahnula. Dal'she, dal'she, vyshe... Vnizu mel'knul i ischez gorod gornyh gnomov s okruzhavshimi ego so vseh storon skalami. Bylo ochen' trudno uderzhivat'sya na spine drakona so svyazannymi rukami, i Renkr soobshchil emu ob etom. Tot podnyal pravuyu perednyuyu lapu, ostorozhno prosunul kogot' za spinu parnya i pererezal verevku. Ot sil'nogo ryvka Renkra brosilo nazad, i on zaskol'zil vniz, no drakon podderzhal ego levoj perednej lapoj i vodvoril na mesto. Vnov' ochutivshis' na spine chudovishcha, dolinshchik prezhde vsego issledoval razbityj rot. Krov' uzhe speklas', i rany pokrylis' korochkoj, a vot sleva korennye zuby byli vybity pochti vse. I to i drugoe ne smertel'no: rany zazhivut, tak chto vskore on smozhet blagopoluchno o nih zabyt'. Renkr myslenno vyrugal sebya. Konechno, optimizm - eto velikolepno, no u nego bylo malovato shansov na to, chto poyavitsya vremya lechit' rany. YUnosha podumal o dozhde. V proshlyj raz imenno blagodarya nepogode emu udalos' spastis'... No nebo ostavalos' bezoblachnym i ne podavalo nikakih nadezhd. Dolinshchik reshil zagovorit' s drakonom. - Skazhi, - proiznes on, oshchushchaya vo rtu bol' ot rvushchihsya korochek spekshejsya krovi, - pochemu ty vse vremya molchish'? - Mne ne o chem govorit' s zhertvoj, - ugryumo otvetil krylach - i dalee bezmolvstvoval v techenie vsego poleta. Renkr podumal, chto, raz drakonu tak hochetsya, puskaj sebe molchit na zdorov'e. U al'va imelis' zaboty povazhnee - emu predstoyalo sbezhat' iz |hrr-Noom-Dil-Vubeka, hotya by potomu, chto on v blizhajshee vremya umirat' ne sobiralsya. Vnizu odin za odnim pronosilis' gornye kryazhi, no Renkr ne obrashchal na nih vnimaniya - on pytalsya najti vyhod, hot' kakoj-nibud'... A byl li on, etot vyhod? Gde-to vnizu prohohotala odinokaya mantikora, prohohotala i zamolkla, uboyavshis' tyazheloj drakon'ej teni. Zrya. Segodnya drakon letit s dobychej. INTERLYUDIYA Goroda drakonov sil'no otlichalis' ot togo, chto prinyato zvat' gorodom u el'fov ili gnomov. Drakony ne stroili domov, ibo doma takih razmerov bylo by slishkom slozhno vozvesti. Drakony otdavali predpochtenie polostyam v gorah. Razumeetsya, kolichestvo podhodyashchih pustot v kazhdoj gore byvaet razlichnym. Bol'shie skopleniya polostej i nazyvalis' drakon'im gorodom, a gornyj massiv, zaselennyj drakonami, nosil imya strany - |hrr-Noom-Dil-Vubek. Granicy strany ne byli chetko ochercheny i nikogda ne ohranyalis' - eto bylo prosto ni k chemu. Drakony, sushchestva po svoej prirode plotoyadnye, derzhali na lugovinah, prilegayushchih k goram, ogromnye stada zhivotnyh, kotorye opyat'-taki ne ohranyalis'. Legendy igrali rol' i ograd, i strazhnikov. Vopreki carivshim sredi goryan i dolinshchikov predaniyam, po nocham drakony spali, a dnem zanimalis' svoimi drakon'imi delami. Tri gornyh pika, stoyashchie drug podle druga, byli naibolee plotno zaseleny drakonami, i poetomu zvalis' stol'nym gorodom, |ndollon-Dott-Vendrom. Pravil stolicej, a takzhe i vsej stranoj, drakon Korol'. Kogda Pervaya Drakonica v Nachale Vremen obletala mir, otkladyvaya yajca, ona ostavila kladku i v etih gorah. Korol' vylupilsya ran'she svoih sorodichej. Ispokon vremen on pravil drakonami, i postepenno ego nastoyashchee imya zabylos'. S teh por ego tak i zvali - Korol'. On byl ochen' star i ochen' mudr, no ne nazhil naslednika i vsegda ostavalsya odinokim. Sozdatel' zadumal drakonov hranitelyami mudrosti, a takzhe nekotoryh velikih predmetov, naznachenie kotoryh inogda bylo sokryto dazhe ot nih samih (nekotorye zhe utverzhdayut, chto dazhe i ot Sozdatelya). I uzh nikogda v zamysel ego ne vhodilo, chto drakony stanut dobyvat' krov' razumnyh sushchestv, daby omyt' eyu Kamen' zhizni. No Sozdatel' pokinul Nis. Prishedshij v mir Temnyj bog ne pozhelal prinyat' Nis takim, kakim tot byl, i stal izmenyat' soglasno svoim vkusam. Osobenno zhe emu dosazhdali drakony s ih glubokoj drevnej mudrost'yu, blagodarya kotoroj Nis sledoval zamyslam Tvorca. Temnyj bog ne mog povliyat' srazu na vseh drakonov mira - on byl eshche slab i tol'ko kopil moshch'. No spravit'sya s |hrr-Noom-Dil-Vubekom okazalos' emu po silam - i na mestnyh drakonov palo krovavoe zaklyat'e. Otnyne dlya togo, chtoby prodolzhat' zhit', drakony vynuzhdeny byli ezhetkarno dobyvat' krov' razumnyh sushchestv i omyvat' eyu Kamen' ih zhizni. Kogda Temnyj bog tvoril eto zaklyat'e, on znal, chto Sozdatel' vlozhil v drakonov slishkom bol'shuyu tyagu k zhizni, chtoby oni mogli ot nee otkazat'sya. Vot tak vse i proizoshlo. Odnim hmurym utrom - sobiralsya dozhd', tyazhelye ustalye tuchi bescel'no tykalis' drug v druga vlazhnymi nosami, no nikak ne mogli razrodit'sya - v Zale Korolya vdrug neizvestno otkuda vzyalsya, budto vyros, bol'shoj mnogogrannyj kristall. Kamen' byl ustanovlen v ogromnom chashepodobnom uglublenii, a po vneshnemu krugu etogo uglubleniya vyzhglis' - chernye na serom - strashnye slova. "Otnyne ezhegodno chasha siya budet napolnyat'sya krov'yu sushchestv razumnyh, v protivnom zhe sluchae vse vy umrete". I bol'she nichego. "Vy umrete"... |to bylo samoe strashnoe, eto bylo nevozmozhnoe, neslyhannoe, eto... bylo. Korol' ne stal nikomu pokazyvat' ni kristall, ni nadpis'. V Zale zhil on, on odin, i poetomu staromu drakonu udalos' sohranit' vse v tajne. On zhdal, ponimaya, chto eto tol'ko nachalo. Slishkom tumannoj byla nadpis', slishkom rasplyvchatymi ugrozy - i vmeste s tem slishkom strashnymi, chtoby ih prosto ignorirovat'. Razumeetsya, on dozhdalsya. V Zal nachali sletat'sya drakony. Vsem im prisnilsya odin i tot zhe son - son o rozhdenii Kamnya - i son o rozhdenii proklyat'ya. Ego narod obladal sposobnost'yu oshchushchat' takie veshchi - k svoej bede. CHto mozhno bylo ob®yasnit', znaya dazhe men'she, chem oni? Vyyasnilos', Korol' okazalsya edinstvennym iz drakonov, kto ne videl etogo sna. Zato sejchas on slishkom otchetlivo videl drugoe - ego narod za odnu noch' preobrazilsya, stal nervnym, izdergannym, ispugannym, zhalkim. Tol'ko neskol'ko drakonov vosprinyali izvestie spokojno i vzveshenno, ih Korol' poprosil zaderzhat'sya, vsem zhe ostal'nym predlozhil ujti, chtoby on mog podumat'. "Nad chem, starik, nad chem podumat', kogda tebe nichego eshche ne izvestno?.." Tak oni i poreshili - dozhidat'sya, poka situaciya proyasnitsya. I situaciya ne zamedlila proyasnit'sya, da tak, chto dusha Korolya zanyla v predchuvstvii gryadushchego besslaviya, ot kotorogo ne sbezhat', ne spryatat'sya, s kotorym nel'zya srazit'sya, kotoroe predresheno, kak tvoe rozhdenie. Vot tol'ko v predreshenii rozhdeniya prinimal uchastie Sozdatel', a zdes' - kakoj-to samozvanyj Temnyj bog... da polno, byl by on samozvanym, drakony b nashli, kak prouchit' derzkogo. Tak ved' net, za nim (ili uzhe za Nim?!.) chuvstvovalas' real'naya, vpolne oshchutimaya sila, kotoraya vseh ih mogla prosto-naprosto smesti, kak legkij lenivyj veterok Teplynya smetaet sorinki s ustupa - igrayuchi, tak, mezhdu prochim, ne prikladyvaya dlya etogo nikakih usilij, pohodya. Temnyj bog yavilsya pod vecher (dozhdilo vot uzhe vtoroj den' podryad), voshel v Zal, vzglyadom otyskal Korolya. "Nichego-nichego, mozhesh' ostavat'sya tam, gde sidish'. Slushaj-ka vot, chto ya tebe skazhu. Vnimatel'no slushaj". Staryj drakon vnimatel'no vyslushal gostya i dal soglasie na vse, dal prezhde vsego potomu, chto ot etogo uzhe nichego ne zaviselo. Vyhoda ne bylo... Tak dumali pochti vse, v tom chisle i Temnyj bog, no staryj drakon dogadyvalsya, chto tot oshibaetsya. "Dolzhen gde-to sushchestvovat' vyhod, dolzhen, ne mozhet takogo byt', chtoby vot tak prosto on mog nas vseh zakoldovat'. Dolzhen..." No, pohozhe, ego taki ne sushchestvovalo. Uzh skol'ko probovali snyat' zaklyat'e, skol'ko tvorili volshbu, da takuyu sil'nuyu, pribegat' k kotoroj ran'she prosto opasalis', - a vse bez tolku. I - kuda devat'sya - prishlos' letat', prishlos' lishat' kogo-to svobody, chtoby sohranit' sobstvennuyu zhizn'. Pravo slovo, slishkom vysokaya, do zhestokogo nepriemlemaya cena! Bol'shinstvo drakonov muchilos' etoj neobhodimost'yu, no prinyalo ee kak dannost' i podchinilos' povorotu sud'by, ne pytayas' chto-libo izmenit'. Ne tak - snachala pytalis' vse, no so vremenem... - net, ne privykli, no smirilis'. Tol'ko staryj Korol' s uporstvom obrechennogo vse iskal nesushchestvuyushchij vyhod. Kogda zhe on okonchatel'no ponyal, chto uzhe ne spastis', stalo kak-to pospokojnee. Teper' mozhno bylo ne suetit'sya, a vser'ez zadumat'sya nad tem, chto zhe proishodit. "Uzh esli etot Temnyj bog tak nenavidit drakonov, pochemu zhe on ne unichtozhil nas? Znachit, dlya chego-to my emu nuzhny, etomu samozvanomu bozhestvu, dlya chego-to nuzhno emu vse to, chto my sejchas tvorim. I zastavil on nas eto delat' ne iz bezumnoj tyagi prichinyat' drugim mucheniya, net v nem toj cherty, po kotoroj bezoshibochno ugadyvaetsya sumasshestvie, a sledovatel'no, etot Temnyj bog izvlekaet kakuyu-to pol'zu iz nashih (i ne tol'ko, i ne stol'ko, iz nashih) stradanij. Nu chto zhe, esli nel'zya izbavit'sya ot proklyatiya, mozhno izbavit'sya ot etoj zhizni". Razumeetsya, on ponimal, chto ne vse tak prosto. Koe-kto iz naroda uzhe pytalsya pokonchit' s soboj, no u nih nichego ne poluchilos'. Zalozhennaya Sozdatelem neistrebimaya tyaga k zhizni byla iznachal'no zadumana dlya togo, chtoby ta mudrost', hranitelyami (i nositelyami) kotoroj yavlyalis' predstaviteli naroda, ne smogla ujti iz mira. A ved' eto proizojdet, stoit umeret' drakonu. Teper' siya tyaga obratilas' protiv nih samih, no Korol', tol'ko v poslednie pechal'nye gody osoznavshij vse vozmozhnosti svoej volshby, znal, chto zdes' on eshche mozhet poborot'sya. Smeshno - poborot'sya za smert'. On prizval k sebe vseh teh, v kom eshche videl drakonov proshlyh let, sushchestv mudryh i besstrashnyh, smelyh, otvazhnyh, blagorodnyh... da polno, te vremena davno proshli, a vzamen nastupili novye, strashnye, nepravil'nye. Porvannye. Korol' povedal sobravshimsya o svoem plane, i oni posle neprodolzhitel'nogo molchaniya /ty ved' i tak znaesh', chto drugogo vyhoda... ne najti. Togda stoit li molchat', kol' vse uzhe izvestno napered? Stoit. Tak... spokojnee/ soglasilis'. Snyat' zaklyat'e bylo ne v ih silah, ravno kak i ubit' sebya, no vot vlozhit' etu missiyu v ruki drugih oni mogli. I smogli. Vtajne ot drugih Izbrannymi byla sozdana predopredelennost', v rezul'tate kotoroj drakony osvobodilis' by ot zaklyat'ya. Razumeetsya, ih volshba byla slabee magii Sozdatelya ili zhe Temnogo boga, a posemu drakony sami ne vedali vseh detalej sozdannoj imi predopredelennosti. Im ostavalos' lish' zhdat', vlacha tem vremenem pozornoe sushchestvovanie. Oni zhdali. V Zale Korolya myagko pleskalas' t'ma. Stoyala barhatnaya letnyaya noch', odna iz teh nochej, kogda vse v mire zamiraet ot blazhennogo osoznaniya sobstvennogo bytiya; nezhnyj veterok probegaet po ushchel'yam i ustupam, poglazhivaya vihry odinokih puchkov gornoj travy, a zvezdy siyayut tak yarko i chisto, chto v dushe nachinaet rozhdat'sya nechto i vovse uzh nevozmozhnoe, prekrasnoe, volshebnoe. Vybravshis' iz norok i shchelej, ochistiv usiki, lapki i kryl'ya, nachinayut pet' sverchki, pronzaya svezhij vozduh tonkimi nevidimymi nityami melodij, natyagivaya eti niti, obrazuya chudesnyj kover, - i, kogda vy zadevaete nezrimuyu tkan', ona trepeshchet ot prikosnoveniya i darit vam pokoj i mir. Togda vy vdyhaete zhivitel'nyj veterok, raspravlyaete kozhistye kryl'ya i stupaete s utesa pryamo v nebo, podhvatyvaya potoki vozduha, opirayas' na nih, uzhe odnim svoim sushchestvovaniem vpletayas' v obshchuyu melodiyu okruzhayushchego vas velikolepiya. Vy letite. |tot moment vsegda samyj volshebnyj, samyj zapominayushchijsya, i, skol'ko by vy ni letali dnem, vam ne ponyat' togo oshchushcheniya raspahnutosti i svobody, kotoroe napolnyaet vas v nochnom nebe. Kazhdaya chastica vashego tela chista i nevesoma, ona svetitsya, darya okruzhayushchemu svoyu radost' i svoj polet. Vy... "YA idu". Korol' vzdrognul i prosnulsya. V Zale bylo temno (noch', kak-nikak), i v etoj t'me ehom drozhali slova. "YA idu". Znachit, Srok nastal. Vse-taki udalos'. On tyazhelo vzdohnul, pomotal golovoj, zhaleya, chto eto sluchilos' imenno segodnya. Takogo sna starik ne videl uzhe neskol'ko soten let podryad, i byla kakaya-to obidnaya nespravedlivost' v tom, chto kak raz etoj noch'yu prishlo podtverzhdenie. "Idet. Interesno, skol'ko vremeni u nas ostalos'. Hotya - vremeni dlya chego? Lish' by on uspel do Sroka. Ne hochetsya oskvernyat' sebya eshche raz". Potom hriplo rassmeyalsya, glyadya na nenavistnyj Kamen'. "Kakov ya stal! Sebyalyubec. Oskvernyat'sya emu ne hochetsya! A to, chto snova pogibnut zhivye i razumnye sushchestva, - eto melochi. Ploh ty stal, starik, sovsem ploh. Samoe vremya ujti. Potoropis', mal'chik. My zhdem". On tak i ne usnul do utra. Proshchalsya s zhizn'yu, vspominaya vse to, chto videl, slyshal, chuvstvoval. Ostal'noe - neobhodimoe - uzhe bylo sdelano, svitki zhdali hozyaina. I eshche sledovalo pomnit' o detyah, nerozhdennyh detyah, no zdes' on ne mog nichego podelat'. Narod poka ne znal. Korol' ne reshilsya raskryt' im tajnu, potomu chto mnogie mogli ne vyderzhat' ozhidaniya i sorvat'sya. "Mnogie"! - da on sam ele sderzhivalsya, a inogda - o Sozdatel'! - inogda tak hotelos' otyskat' ubijcu i vyrvat' u nego serdce, prinesti i shvyrnut' v chashu bezdyhannoe, polnoe zhivitel'noj krovi telo, chtoby... Vot-vot. Imenno ob etom i rech'. Poetomu s det'mi pridetsya reshat' potom. Sejchas u nego byla noch', - mozhet byt', poslednyaya noch', - i nuzhno provesti ee tak, chtoby potom ne hotelos' vse pereigrat' po-drugomu. Starik otdalsya vospominaniyam, ne zamechaya, kak bol'shie, sverkayushchie v zvezdnom svete kapli rodilis' u ugolkov ego glaz i pomchalis' k krayu lica, a potom - snachala odna, zatem s mgnovennym zapozdaniem - drugaya - sorvalis' vniz i shlepnulis' na kamennyj pol Zala. Stoit li obrashchat' na nih vnimanie? K utru vysohnut. Ni Korol', ni kto-libo drugoj vo vsem Nise ne znal, chto chary Temnogo boga oslabli. I predopredelennost', sozdannaya drakonami, byla uzhe ni k chemu... Gulkie peshchery mertvym ehom otzovutsya grustno. ...pusto. Zdes' kogda-to kto-to zhil. ...ne tuzhil. No davno nikogo uzh net zdes'. ...est'! Tol'ko pamyat' po zalam shurshit plat'em iz vysohshih vypavshih list'ev: "YA pomnyu, ya pomnyu, i zdes' byla zhizn'. YA pomnyu, ya veryu", - i molitsya istovo. Tol'ko ona - vse drugie zabyli, zhili li zdes' il' ot veka ne zhili. ...byli... Putnik zabludshij, vozmozhno, kogda-to zdes' zanochuet, zasnet nespokojno, slovno pochuvstvuet: daty i daty merno schitaet gorod-pokojnik. Tol'ko schitaet... A chto ostaetsya, esli nad nim dazhe vremya smeetsya?! ...b'etsya. So vremenem b'etsya unylo, ustalo, mnogo vekov, uzh ne verya v pobedu, umershij gorod... Snegov ego talyh ne probivayut rastenij pobegi. A solnce luchami b'et neprestanno, zhalit i zhzhet - i nikak ne ustanet. ...stranno. Kak strashno, kak diko, chto vse pozabyli o tom, chto zdes' bylo, o teh, chto zdes' zhili. Kak bol'no, kak zhalko i kak zhe obidno: nadezhda propala, nadezhdy ne vidno. No, mozhet byt', kto-nibud' vse zhe zajdet, i gorod najdet, i vspomnit, i vspomnit, i vspomnit, i vspomnit... ..."pomnyu"... 10 Nas obrekli na medlennuyu smert', My k nej dlya vernosti prikovany cepyami... ...No rano nas ravnyat' s bolotnoj sliz'yu! - My gnezd sebe na gnili ne sov'em! My ne umrem muchitel'noyu zhizn'yu - My vernoj smert'yu luchshe ozhivem! Vladimir Vysockij K tomu vremeni, kogda oni okazalis' na meste, Renkr uzhe pochti nichego ne oshchushchal - nichego, krome neotstupnogo muchitel'nogo chuvstva goloda. On dazhe ne pytalsya podschitat', skol'ko vremeni uzhe ne bral i kroshki v rot. Drakon, pravda, pozvolil dolinshchiku napit'sya, kogda oni proletali nad kakoj-to gornoj rechushkoj, - paren' ne sterpel i poprosil, chtoby tot spustilsya. Krylach na udivlenie spokojno otreagiroval i, ni slova ne govorya, prizemlilsya na porosshij sochnoj zelenoj travoj bereg. Al'v sprygnul s ego spiny i, podbezhav k vode, upal licom v golubovatuyu zhidkost', zhadno glotaya ee, vpityvaya kazhdoj chastichkoj kozhi, nesposobnyj, kazalos', nasytit'sya do predela. Ego plenitel' terpelivo dozhidalsya poodal', ne podgonyaya, no i ne spuskaya s parnya vnimatel'nyh g