laz. A tot, mezhdu prochim, sejchas i ne dumal sbegat'. Mnogo li nabegaesh' s pustym zheludkom? To-to! Potom, kogda voda napolnila ego, slovno pustoj vysohshij burdyuk, Renkr otpolz ot reki, skol'zya po gryazi vlazhnymi rukami, i ruhnul v travu, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na proishodyashchee. Zasnul. K udivleniyu al'va, drakon ne stal ego budit'. On terpelivo dozhdalsya, poka plennik prosnetsya, pozvolil emu eshche raz napit'sya i vymyt' izmazannoe krov'yu i gryaz'yu lico, tol'ko posle etogo podhvatil za vorotnik istrepannoj kurtki i usadil na spinu. Vzleteli. Byla noch', no slozhno ponyat' - to li ona nachalas', to li zakanchivaetsya. Ne vazhno. Paren' obhvatil rukami ship i opyat' usnul. Prosnulsya on uzhe dnem. Vse tak zhe pronosilis' vnizu otmechennye drakon'ej ten'yu lesa i gory - vse bol'she gory, i Renkr ponyal, chto uzhe skoro... Pri etom on dazhe ne do konca ponimal, chto "skoro". Prosto "skoro", i vse. Tam razberemsya. Ili za nas razberutsya, glavnoe - chto-to obyazatel'no reshitsya, zavershitsya i uzhe ne budet davit' na plechi neprestannym, neizbyvnym gruzom. Mozhet byt', dazhe udastsya vyspat'sya i naest'sya, hotya, konechno, eto vryad li. On poter ladon'yu lico, razgonyaya zastoyavshuyusya krov', odnovremenno sryvaya zasohshuyu korku s tysyachi melkih ranok, no vse eto byli melochi, na kotorye sejchas ne stoilo obrashchat' vnimaniya. Uzhe skoro. Renkr vstryahnul golovoj, otgonyaya navyazchivuyu mysl', no ona ne otgonyalas'. Budto sladkaya tyanuchka, prilipla k tebe, draznya, razdrazhaya nozdri pritornym zapahom. T'fu, gadost'! Nichego ne hotelos'. Absolyutno nichego, dazhe dumat' o spasenii. Potomu chto sejchas oshchushchenie togo, chto vse davnym-davno resheno, ulazheno i produmano, stalo osobenno otchetlivym, i ne slushat'sya ego bylo nevozmozhno. Esli Renkru suzhdeno spastis', on spasetsya, esli net - ne stoit dazhe i pytat'sya. "A esli kak raz eto nikogo ne volnuet?" - mel'knula sklizkaya myslishka. YUnosha zadushil ee, hotya... Gluposti. Edinstvennoe, chem sejchas imelo smysl zanyat'sya, - spat'. Spat'. Usnut' i videt' sny, kak govoril odin ego davnij znakomyj. Net, chto vy, nikak ne drug. Druzej... V etom mire bylo chto ugodno, tol'ko ne druz'ya. Druz'ya ostalis' gde-to tam, v dalekoj zhizni, v gorah i v doline, a zdes' tol'ko sputniki i vragi. I teh i drugih vdostal', a kotorye luchshe?.. Dazhe neizvestno. V rezul'tate on vse-taki snova usnul. I videl sny. Solnyshko uzhe sadilos'. Ego oranzhevye volny lozhilis' na lico teplymi ladonyami materi, i kazalos', eto ona celuet ego v lob, gladit po shcheke i shepchet: "Synochek, moj synochek. Vernulsya". I ne bylo sil priznat'sya, chto vse - tol'ko son, ne hotelos' rasstraivat' mat', ona i tak uzhe isstradalas', odna, v etom malen'kom starom gorodishke, gde kazhdyj kamen' napominal o nem i ob otce. V osobennosti zhe te dva kamnya, chto lezhali na Ploshchadi. On s opaskoj otkryl glaza. Ne bylo materi, ne bylo ee ladonej, ne bylo ee golosa. Bylo tol'ko zahodyashchee solnce, vykoshennoe pole, holmiki stogov i Dom, stoyavshij v teni gorodskih sten. Na kryl'ce staroj ustaloj yashchericej dozhidalsya master Val'ron. Renkr podoshel k uchitelyu, zataiv dyhanie, boyas', chto tot sejchas nachnet otchityvat' ego, hotya, kazalos' by, on nichego takogo ne sdelal, za chto mozhno bylo by otchityvat'. Master bezmerno postarel, malen'kie chernye glaza spryatalis' v glaznicah obtyanutogo myagkoj, sobrannoj v skladki, shelushashchejsya kozhej cherepa; borody i vovse ne bylo, tol'ko sedye brovi ostavalis' po-prezhnemu gustymi. On opiralsya na korotkuyu, neestestvenno rovnuyu palku, kotoroj ran'she tozhe ne bylo, i pristal'no glyadel zapavshimi glazami na priblizhayushchegosya Renkra. - Nu zdravstvuj, mal'chik, - proskripel uchitel' svoim "obychnym" golosom. - Ty, ya vizhu, derzhish'sya molodcom. Pravil'no. |to ochen' pravil'no. Vidit Sozdatel', esli b mog, ya by rasskazal o tebe takuyu Legendu, kotoraya zatmila by vse inye. - Net, - pokachal golovoj Renkr. - Ne nuzhno Legend. Ih uzhe i tak predostatochno. Luchshe pravdu, master, luchshe pravdu, a eshche luchshe - voobshche nichego. Potomu chto rasskazyvayut dlya togo, chtoby ne zabyvali, a o takom luchshe vsego zabyt'. - Ty nikogda ne hotel byt' Geroem, - sokrushenno pokachal golovoj Val'ron. - Verno, - soglasilsya s nim molodoj al'v. - Nikogda ne hotel i iskrenne sozhaleyu o teh, kto mechtaet stat' takim, kak ya. Potomu chto v konechnom schete vse svoditsya k mozolyam v dushe, krovi na rukah i ozhogam na serdce. Ne slishkom privlekatel'naya uchast'. - No inogda nuzhen kto-to, chtoby spasti etot nesovershennyj mir, - zametil master. - Da, - soglasilsya on, - inogda nuzhen. No tol'ko ne stoit velichat' ego Geroem - on sie delaet ne radi slavy, nikogda radi slavy, a tol'ko vo imya svoej sobstvennoj sovesti, kotoroj inogda tak trudno pozhertvovat', postupit'sya! Uchityvaya eto, slovo "Geroj" - zhestokaya nasmeshka, i ne bolee togo. Uzh pover' mne. - Veryu, - kivnul Val'ron. - Ohotno veryu. Potomu chto ya sam... - Golos starika sorvalsya. - Pomnish' moyu Legendu o treh rebyatah, kotorye hoteli stat' Geroyami, a stali predatelyami tol'ko lish' potomu, chto potoropilis'? Odnim iz nih byl ya. Smeshno, ne pravda li? - ya, neudachnik, uchil tak mnogo tkarnov teh, kto okazyvalsya luchshe menya: smelee, terpelivee, blagorodnee. I vot - vyuchil dazhe odnogo Geroya. Nastoyashchego Geroya. Ponimaesh', mal'chik, lyudyam nuzhen Geroj, nuzhen, potomu chto inache im budet nekomu podrazhat', ne k chemu stremit'sya, ne o chem mechtat'. Da, dlya nego eto - nasmeshka, no vynesti i prinyat' nasmeshku - eto li ne podvig, dostojnyj nastoyashchego Geroya? - Vse vozvrashchaetsya k tomu zhe, s chego nachinalos', - skazal Renkr. - Da, - otvetil master. - Imenno tak. I vse podvigi, kotorye vy sovershaete, vy sovershaete dlya svoej neobychajnoj, chrezmerno chuvstvitel'noj sovesti, i lish' tol'ko prinyatie pochestej i imeni Geroya - dlya lyudej. Vo imya lyudej. - CHtoby kto-to drugoj poshel po nashemu gibel'nomu sledu? - On by i tak poshel po nemu, eto v ego prirode. Vy tol'ko pomogaete uvidet' put' srazu, ne bluzhdat' v temnote, natykayas' na steny i sbivaya nezhnye farforovye vazy. Renkr kivnul: - Kasatel'no vaz ya tebya ponimayu. Mozhet byt', dazhe slishkom horosho. Staryj master vzdohnul, glyadya na zahodyashchee solnce: - V konce koncov, mal'chik, nel'zya vse spisyvat' tol'ko na sovest'. No ob etom ty uznaesh', kogda vernesh'sya, a poka - idi tuda, kuda sobralsya. Ty davnen'ko tam ne byl. I Renkr poshel. - Zdravstvuj, moya horoshaya, zdravstvuj. Kak glupo vse poluchilos', kak neestestvenno i nepravil'no! Vot ved', ya snova vse zabudu, kak tol'ko prosnus', i eto tak obidno, no tut uzh nichego ne podelaesh': ya prosto ne mogu pozvolit' sebe dumat' o tebe eshche i tam, nayavu. |to mozhet pomeshat' mne v tot edinstvennyj moment, radi kotorogo vse proishodit so mnoj. YA dazhe sam ne znayu, chto - "vse" i kogda nastanet "moment", nichego ne znayu, i eto vdvojne obidno i nepravil'no. YA vse-taki opyat' k tebe vernus'. Ty skazhesh': "|to glupo i nelepo. Ty lzhesh' sebe". YA pravdy ne boyus'! Puskaj molchat, puskaj ne veryat gde-to - ya vse-taki opyat' k tebe vernus'!.. Ty tol'ko dozhdis'. Roul? Puskaj budet Roul. Puskaj budet kto ugodno, no ty dozhdis' - i ya vernus', vernus' v svoem bessilii, prorvus' skvoz' etot chernyj led toski! ...Vse ne to, opyat' ne to, i vse slova - ne te, chuzhie slova i chuzhie mysli, ostaetsya tol'ko vzglyad, i, Sozdatel', ego vpolne dostatochno! Obeshchayu, ya vernus'. Prosnuvshis', on smog vspomnit' tol'ko son s Val'ronom, hotya pochemu-to znal, chto eto ne vse, i eto - ne glavnoe. Da, vprochem, na samom dele sejchas ne bylo nichego glavnogo, nichego, krome treh sedoglavyh gor na gorizonte. I eti gory priblizhalis'. |ndollon-Dott-Vendr. Nechto drevnee, moshchnoe, bezrazlichnoe. Hotya chuvstvovalos' kakim-to sed'mym-vos'mym chuvstvom, chto bezrazlichie eto - ne bol'she chem maska. A chto za maskoj? Toska? Ili zlobnyj oskal chudovishch? Esli emu i suzhdeno eto uznat', to ochen' i ochen' skoro. Drakon nachal snizhat'sya. Vblizi vse okazalos' ne takim uzh zloveshchim, kak eto predstavlyalos' doma (to est' v poselke goryan), kogda lezhish' pod ostyvayushchim odeyalom i pytaesh'sya pochuvstvovat', kak dolzhen vyglyadet' gorod drakonov. Na um obyazatel'no prihodyat glubokie propasti, na dne kotoryh vidneyutsya kamni s zasohshej na ostryh granyah krov'yu zhertv. Ili, naprimer, bol'shushchie kletki s al'vami, trollyami, el'fami, gde oni v uzhase dozhidayutsya svoej ocheredi, chtoby vzojti na altar' Kamnya zhizni. Na samom dele gory kak gory. Mozhet, tol'ko otverstij v ih telah chut' bol'she, chem v obychnyh, i v etih otverstiyah vidny bol'shie vnutrennie polosti, a tam - drakony. Vo-on dva poleteli kuda-to, priderzhivaya tret'ego, sudya po vneshnemu vidu to li starika, to li podranennogo - izdali i ne razglyadet'. Aga, vse-taki molodoj, vidimo, neudachno vzletel ili popal v samoe serdce buri; pravoe krylo svisaet zhalko i bespomoshchno. Vyhodit, ne takie uzh strashnye, ne takie uzh neuyazvimye, kak ob etom prinyato dumat'. Ego drakon splaniroval pryamo ko vhodu v ogromnuyu, nevoobrazimo ogromnuyu polost', i Renkr vnutrenne szhalsya, ozhidaya chego-to nepriyatnogo. Oni proleteli skvoz' etot zal (skoree dazhe Zal) i ochutilis' v temnoj peshchere s nizkim potolkom i otverstiyami v polu. Drakon podhvatil svoego sedoka za shivorot kurtki i opustil v blizhajshee iz otverstij. Paren' okazalsya v yame, napominavshej iznutri kuvshin: shirokie boka da uzkoe gorlyshko. Ne vybrat'sya. Drakon vzmahnul kryl'yami i uletel naruzhu. "Znachit, odno iz dvuh - libo ot golodnoj smerti umru, libo menya ochen' skoro ub'yut. Predpolozhim, segodnya". On sel na holodnyj kamennyj pol, prislonilsya spinoj k vognutoj stene i obhvatil plechi rukami, nadeyas', chto tak hot' chut'-chut' sogreetsya. ZHdat' prishlos' eshche sutki, a potom za nim prishli. CHelovek s blednym uzkim licom, bol'she napominayushchim posmertnuyu gipsovuyu masku, vnezapno vskochil so svoego lyubimogo kresla i nachal izmeryat' komnatu shagami. K oknu, k knizhnym polkam, k dveri, k divanu, k oknu... Potom oblegchenno vzdohnul, dovol'no prishchelknul pal'cami i, uspokoennyj, vernulsya v kreslo. Da, on dvazhdy, net, trizhdy, dopustil oshibki, no, chert voz'mi, svyataya pravda v tom, chto neskol'ko minusov v summe dayut plyus. Ogromnyj zhirnyj plyus. On proglyadel, chto drakony sumeli sozdat' predopredelennost', proglyadel to, chto ego chary, uvy, zdes' oslabeli i Kamen' zhizni uzhe ne stol' znachim; i nakonec on taki dopustil, chtoby Ishchushchij zavladel tvoreniem Svillina. No vse eto v itoge privodilo k nailuchshemu iz vozmozhnyh rezul'tatov. CHelovek s licom gipsovoj maski otkinulsya v kresle i ulybnulsya svoim myslyam. Poslednie sutki proshli v smutnom polubredu. Skoro posle zatocheniya emu shvyrnuli v yamu kusok syrogo myasa, i Renkr s®el ego, s®el, zhadno razryvaya na chasti, chavkaya, istekaya slyunoj, kazhetsya, dazhe rycha. Potom bylo nevynosimo stydno - i v to zhe vremya ochen' hotelos' eshche. Vypachkannye v krovi pal'cy on tshchatel'no oblizal. Zasnut' nikak ne udavalos'. Navernoe, ot holoda, hotya vryad li. Skoree uzh ot navyazchivogo chuvstva, chto chto-to dolzhno sluchit'sya, vot-vot, - i propustit' eto "chto-to" nikak nel'zya, pust' i ochen' hochetsya. Nad golovoj shelesteli kryl'ya, cokali kogti, peregovarivalis' o chem-to gromopodobnye golosa, no vse proishodilo slishkom daleko, kak budto v drugom mire, po tu storonu prozrachnoj nepreodolimoj steny. "Skorej by uzhe, - tosklivo tikalo v golove. - Skol'ko zhe mozhno zastavlyat' ozhidat'!" Nakonec za nim prishli. Snachala on nichego ne ponyal. Prosto vdrug okazalos', chto kto-to smog proniknut' skvoz' etu prozrachnuyu stenu, i ne prosto proniknut', a i prinesti s soboj zvuki i oshchushcheniya, vse to, chego zdes' ne bylo. V yamu medlenno, kraduchis', opustilsya konec verevki. Sama ona nahodilas' gde-to nad golovoj. Renkr posmotrel tuda i uvidel beloe razmytoe pyatno, kotoroe oblegchenno proizneslo: - Uff! Nu, slava Sozdatelyu! Al'v otkryl bylo rot, chtoby chto-to skazat' - chto-to ved' polagaetsya govorit' v podobnyh sluchayah, - no razmytoe pyatno otchayanno zamahalo rukami, davaya ponyat', chto vse razgovory nuzhno otlozhit' na potom. Sejchas - spasat'sya. Bessmertnyj byl prav. Spasat'sya - prezhde vsego. No vot tol'ko vryad li Renkr smozhet vskarabkat'sya po etoj verevke, on slishkom slab dazhe posle togo kuska myasa. - Obvyazhis' eyu vokrug poyasa, i ya vytashchu tebya, - ob®yasnil CHernyj. Renkr obvyazalsya, da tak, chto azh perehvatilo dyhanie. On boyalsya, chto uzly okazhutsya neprochnymi i on upadet v samyj otvetstvennyj moment. Uchityvaya to, kak inomiryanin boitsya lishnih zvukov... Tot vytashchil dolinshchika, vytashchil i tut zhe otpolz v storonu, tyazhelo dysha. Renkr oglyadelsya. Ryadom lezhali meshok bessmertnogo, ego sobstvennyj meshok i ego zhe mech s sekiroj. Vot eto da! Pravda, neizvestno, smozhet li on pol'zovat'sya oruzhiem, no hotya by na odin zamah sil dolzhno hvatit'. CHernyj uzhe nemnogo otdyshalsya, vstal i pokazal Renkru svertok, izvlechennyj iz karmana. Rezec Svillina. "Da, - podumal tot. - Vse ved', v obshchem, k etomu i shlo. Tak stoit li otkladyvat'? Pozhaluj, chto net". On podhvatil svoi veshchi i poshel vsled za inomiryaninom v Zal. Zdes' bylo svetlo - prorublennye v dalekom potolke shahty propuskali zvezdnyj svet, i on padal pryamymi luchami - kolonnami, sozdavaya nepovtorimo charuyushchuyu kartinu. Ona byla by nezabyvaemoj, esli b tol'ko ne Kamen'. Kamen' nahodilsya v centre, v chasheobraznom uglublenii, na stenkah kotorogo zapeklas' rzhavchinoj krov' mnogochislennyh zhertv. Po perimetru prostupala nadpis', no Renkr ne stal chitat'. On smotrel vverh, tuda, gde, ulegshis' na ustupe pod samym kupolom, spal staryj-prestaryj drakon. Ego kozhistye veki vzdragivali, budto krylach videl kakoj-to priyatnyj son. "Neploho - umeret' vo sne. I znat', chto etim obryvaesh' cep' serdechnyh muk i tysyachi lishenij, prisushchih telu... CHto-to v poslednee vremya osobenno chasto stal vspominat'sya etot geroj rasskazov CHernogo. Eshche odin geroj, kotoryj..." Dodumat' ne udalos'. Bessmertnyj uzhe sbrosil meshok u kraya chashi, prisel na ee kraj i zaskol'zil vniz, ostavlyaya v ryzhem pokrytii neshirokij rvanyj sled. Spustivshis', CHernyj podoshel k Kamnyu, znakami prizyvaya al'va spuskat'sya. Renkr spustilsya, no ne iz sil'nogo stremleniya - prosto znal, chto etogo ne izbezhat'. K etomu-to vse i shlo. Kamen' byl strannogo cveta, cveta zhivoj krovi, i perelivalsya vsemi ee vozmozhnymi ottenkami. Budto to, chto nahodilos' pered Renkrom, bylo lish' obolochkoj, a pod nej - i vpravdu krov'. Gde-to on uzhe videl takoj... Al'v poiskal i vytashchil iz karmana talisman mertvogo gnom'ego kuzneca. Ne ostavalos' somnenij - eto tot samyj oskolok Kamnya zhizni, o kotorom rasskazyval Svillin. On dazhe po forme podhodit vo-on k tomu skolu. Znachit... Ne sejchas. Potom, vse potom. Bessmertnyj razvernul tryapicu, vzvesil na ruke nebol'shoj, primerno s ladon', rezec s chernoj rabochej chast'yu i ukrashennoj ornamentom iz peristyh listochkov rukoyat'yu. Potom vstal na odno koleno, primerilsya i udaril rezcom po Kamnyu. Osechka. Vidimo, CHernyj tak sil'no volnovalsya, chto nekrepko udaril, i rezec soskol'znul, ne ostaviv na poverhnosti dazhe carapiny. Eshche raz, nuzhno poprobovat' eshche raz. Inomiryanin poproboval. On naleg na rezec vsem telom, i tot neozhidanno slomalsya, so zvonkim "bamc" raspadayas' na dve izurodovannye polovinki. Bessmertnyj oglyanulsya, v ego glazah zastyli rasteryannost' i udivlenie: da kak zhe tak?! Da ne mozhet takogo byt'! No eto bylo - rukoyat' v pobelevshej ladoni i rabochaya chast', upavshaya na ryzhee pokrytie gigantskom chashi. Vse - zrya. |toj noch'yu vsem drakonam |hrr-Noom-Dil-Vubeka prisnilsya odin i tot zhe son. Nikto iz nih ne smog by vspomnit', chto bylo v nem, v etom strannom, neobychnom snovidenii, no vse znali odno: im nuzhno toropit'sya v Zal Korolya. Tam proishodit nechto vazhnoe, zhiznenno vazhnoe, i bez nih tam - nikak. Ob®yatye obshchim stremleniem, drakony vyletali iz svoih pustot i mchalis' k Zalu. Pervye iz nih poyavilis' v nem cherez neskol'ko minut. Drugie tak i umerli - v polete. SHelest. Otkuda donositsya etot znakomyj shelest? Ved' sejchas noch'. Renkr oglyanulsya na otverstie vyhoda, gde prostupalo nevyrazimoj oval'noj kartinoj zvezdnoe nebo. Inogda melkie zheltye tochki propadali, zakryvaemye ch'imi-to siluetami. Vse ponyatno. Dolinshchik ne spesha snyal s plecha sekiru i raschehlil ee. Govoryat, poslednie mgnoveniya zhizni stanovyatsya otchetlivymi i medlennymi, kak dvizhenie v stoyachej vode. Odin raz on uzhe zaglyadyval v lico smerti i, priznat'sya, ne oshchutil nichego podobnogo. Mozhet, ottogo, chto v tot raz smerti suzhdeno bylo ujti s pustymi rukami. Da, navernoe, tak ono i est'. CHto zhe, na sej raz spasti Renkra mozhet tol'ko chudo, a otkuda emu vzyat'sya, chudu, v etom mire? Dostatochno togo, chto zdes' poyavilsya CHernyj, - nu ne udachnaya li sluchajnost'? Sam inomiryanin dogadalsya o tom, chto proishodit, tol'ko togda, kogda v Zal primchalis' pervye iz naroda. Oni skladyvali za spinoj kryl'ya i sadilis' na pol, ustremlyaya na paru derzkih dvunogih pristal'nye zhguchie vzglyady. Za kakoe-to mgnovenie Zal napolnilsya sheveleniem kryl'ev, oglushitel'nymi vozmushchennymi golosami, ugrozhayushchim poskripyvaniem kogtej. CHernyj otbrosil v storonu bespoleznuyu rukoyat' i vyhvatil svoj klinok, ponimaya, chto dazhe on, bessmertnyj, v etom boyu pobedit ochen' i ochen' neskoro. Esli voobshche pobedit - drakony nedarom slavilis' svoej mudrost'yu, glyadish', i ne vsyu rasteryali za neskol'ko poslednih desyatkov let. Priletayushchie, razumeetsya, znali, chto proishodit. Napugannye odnoj dazhe vozmozhnost'yu togo, chto moglo proizojti, drakony ugrozhayushche nadvigalis' na sputnikov. - Vot tak vot, druzhishche, - gor'ko usmehnulsya inomiryanin. - Pozhaluj, ne stoilo mne vputyvat' tebya v etu istoriyu. Renkr udivlenno posmotrel na nego: - Ty o chem? |to ty vputal menya v etu istoriyu? Po-moemu, naoborot. I voobshche, ne vremya sejchas dlya takih razgovorov. Sejchas vremya sovsem dlya drugogo. "Dlya chego zhe?" - hotel sprosit' CHernyj, no peredumal. Drakony priblizhalis', i... No do shvatki delo tak i ne doshlo. Otkuda-to sverhu, iz-pod kupola Zala, do vseh prisutstvuyushchih doneslos': "Ostanovites'!" - i drakony mgnovenno zamerli. A uzh Renkr s bessmertnym i podavno ne toropilis' napadat' pervymi. Korol' sletel vniz. Tyazhelo vzmahivaya kryl'yami, glyadya pryamo pered soboj, on opustilsya v samom centre Zala i tol'ko potom obvel vseh vnimatel'nym vzglyadom. Obernulsya k CHernomu i Renkru, vlastno brosil: "ZHdite", i obratilsya k drakonam: - Brat'ya, ya proshu vas, ostanovites'. Vyslushajte menya, a uzh potom reshajte, chto nam delat' so vsem etim. - Starik kivnul na Kamen'. Oni vyslushali. Tak ili inache, kazhdyj uzhe ponimal, chto proishodit nechto neobychnoe. Sud'bonosnoe. I kogda vse stalo na svoi mesta, kogda oni ponyali, chto eto - edinstvennyj shans vyrvat'sya iz proklyatogo kruga, ni odin ne otkazalsya. Starik znal, chto tak budet. Potom, vozmozhno, poyavyatsya somneniya, no togda budet uzhe slishkom pozdno - i slava Sozdatelyu! Vse bylo resheno. Predresheno. Poetomu ostavalos' tol'ko zastavit' Ubijcu sdelat' eto. Tot stoyal v rasteryannosti, slovno by tak nichego i ne ponyal, hotya konechno zhe ponyal, davnym-davno ponyal - prosto boyalsya vpustit' v sebya eto znanie. Ne vazhno. Glavnoe, chtoby on ispolnil prednachertannoe im, Korolem, i eshche neskol'kimi naibolee stojkimi. Davaj zhe, mal'chik. Renkr neponimayushche slushal: "CHto on takoe govorit? Ubijca? Kto Ubijca?" Al'v ukazal na oblomki: - Rezec zhe elo... - Sekira, paren', - ustalo proiznes CHernyj, vkladyvaya svoj mech v nozhny. - Sekira... Togda Renkr ponyal. I, razmahnuvshis', udaril po Kamnyu sekiroj Svillina Doblestnogo, udaril, vkladyvaya v etot udar vsyu zhalost', vse miloserdie, kakie tol'ko nashlis' v ego dushe. Zal za spinoj prostonal, drozha ot boli. Ot mesta udara po vsej poverhnosti Kamnya mgnovenno pobezhala pautinka treshchin, a potom on nachal medlenno razvalivat'sya na kuski. Iz treshchin vnezapno bryznula vo vse storony krasnaya zhidkost', i Renkr, vopreki vsyakomu zdravomu smyslu, s uzhasom ponyal, chto eto - krov'. On prikryl levoj rukoj lico, no bylo pozdno, i teper' po telu tyaguche stekali strujki strashnoj zhidkosti. Bessmertnyj grubo vyrugalsya. Ego tozhe zadelo etoj dikoj volnoj. Vocarilas' takaya vyazhushchaya plotnaya tishina, chto, kazalos', mozhno operet'sya na nee ustaloj spinoj, operet'sya i otdohnut'. Drakony molchali, s oblegcheniem glyadya na oblomki nenavistnogo Kamnya ih zhizni: "Vse koncheno. |tu bitvu my vyigrali". No nichego eshche ne bylo koncheno. V etot mig, razryvaya gustuyu tishinu, v Zal vletel eshche odin drakon. Voobshche-to oni priletali postoyanno, no veli sebya smirno, ponimaya, chto; proishodit nechto znachitel'noe, etot zhe, opustivshis' na kamennyj pol, torzhestvuyushche voskliknul: - My svobodny, brat'ya! YA nakonec rasputal pautinu charodejstva Temnogo boga. Kogda gnom otsek svoej sekiroj kusochek Kamnya, on ubil ego silu. My mozhem bol'she ne tvorit' etogo proklyatogo rituala, my... - drakon ocepenelo ustavilsya na Renkra i CHernogo, oblityh krov'yu Kamnya, - svobodny... - Zachem? - prosheptal krylach. - Zachem vy... Vy zhe ubili nas, kogda bylo uzhe ne nuzhno! - Prosti, brat, - tiho proiznes Korol'. - |to ya vas ubil. |to moya predopredelennost', moya, potomu chto ostal'nye, te, kto sozdaval ee vmeste so mnoj, uzhe mertvy. Vse mertvy. Teper' moj chered. - Net, brat, - vozrazil kto-to iz drakonov. - My sami ubili sebya mnogo let nazad. Ty zhe - vozrodil nas. Spasibo. I vse drakony, kak odin, sklonili golovy s lilovymi vorotnikami k polu, klanyayas' stariku. Tot otvetil im tem zhe, potom vdrug povernulsya k Renkru i CHernomu, slovno by tol'ko sejchas vspomnil o nih. - Vot tak vot, - molvil Korol', tyazhelo vzdohnuv. - I vse-taki my proigrali v etom srazhenii. Kak smeshno: tak dolgo gotovit'sya umeret' i umirat' teper', znaya, chto vse - zrya! Vprochem, vy sdelali, chto dolzhno. Blagodaryu. Segodnya noch'yu my umrem, i mudrost' nasha ujdet s nami v nebytie. Pust'. Eshche ne vse poteryano, slyshite, ne vse! Temnyj bog pokamest slishkom slab, chtoby unichtozhit' vseh drakonov Nisa. Proshu vas, otpravlyajtes' na Sredinnyj materik, otyshchite tam Povelitelya drakonov Dirl-Oll-Arka i soobshchite emu o tom, chto proishodit. Lish' drakony smogut protivostoyat' Temnomu bogu, da i to esli potoropyatsya, ibo skoro stanet slishkom pozdno chto-libo predprinimat'. - On zamolchal. Pechal'nye glaza smotreli na Renkra i CHernogo odnovremenno s vyrazheniem otchayan'ya i nadezhdy. Tol'ko v etu minutu al'v ponyal, naskol'ko znachitel'no vse, proishodyashchee zdes'. - I eshche. Pered svoej gibel'yu ya zapechatayu etot Zal takim zaklinaniem, snyat' kotoroe budet pod silu lish' Povelitelyu. Ono ne pozvolit proniknut' syuda postoronnemu, dazhe Temnomu bogu. Pod zashchitoj zaklinaniya v Zale budut hranit'sya svitki s zaklyuchennoj v nih chasticej mudrosti, toj chasticej, kotoruyu vozmozhno spasti. Zdes' zhe ostanutsya nashi nerozhdennye deti, te, kotoryh my uspeem syuda perenesti. Puskaj Dirl-Oll-Ark pridet i raskroet Zal togda, kogda sochtet eto neobhodimym. Zapomnite. A teper' - stupajte s mirom. I oni napravilis' k vyhodu. Drakony rasstupalis', provozhaya ih vzglyadami, i nevozmozhno bylo ponyat', chto v nih, v etih vzglyadah, takogo, chto zastavlyaet opustit' golovu i idti pochti na oshchup', nadeyas', chto vyhod gde-nibud' zdes', poblizosti. Uzhe u otverstiya ih dognal golos Korolya: - I... spasibo vam za svershennoe. Oni ne stali oborachivat'sya. Oni uhodili proch' iz mertvoj stolicy umirayushchej strany. Sutki - i |hrr-Noom-Dil-Vubek stanet lish' legendoj. Renkr gotov byl otdat' polzhizni, lish' by ne slyshat' takih legend. I pochemu-to emu kazalos', chto master Val'ron na sej raz ne osudil by ego. INTERLYUDIYA Kogda nakonec bylo sdelano vse, chto vozmozhno, kogda prodolgovatye yajca, v kotoryh eshche teplilas' zhizn', byli ulozheny ryadom so svitkami, ostavshiesya sobralis' na Karnize. |to byla ogromnaya kamennaya ploshchadka, sposobnaya vmestit' pochti vseh drakonov goroda. Ni odin iz naroda ne hotel dozhidat'sya svoej smerti, i poetomu kto-to iz nih pridumal eto. Sperva schitali, chto nichego ne poluchitsya, vse-taki tyaga k zhizni ostavalas' sil'noj. A potom okazalos', chto vse izmenilos' dlya nih v etot tyagostnyj mig. I slava Sozdatelyu. Ego narod vse prygal, prygal, prygal, a starik terpelivo ozhidal, poka poslednij iz drakonov, priletevshih syuda, soskol'znet s Karniza, poletit navstrechu svoej smerti. I prygali, prygali, prygali. Prygali vsyu noch', i s kazhdym pryzhkom serdce starogo Korolya udaryalos' v grud', kricha, rydaya, umolyaya: "Vypusti menya otsyuda. YA ne mogu etogo videt'". "Smotri, - govoril on sebe. - Smotri. Na to ty i Korol'. Im nuzhen kto-to, kto budet videt' vse eto, i ty podhodish' na podobnuyu rol' bol'she chem kto-libo drugoj. Smotri". On smotrel. Poslednij iz nih ushel uzhe glubokoj noch'yu. Ostalsya on, on odin, i starik ponyal, chto sejchas nastal ego mig. On zapechatal Zal (zapechatal tak, chto mir na mgnovenie vzdrognul, oshchutiv vsplesk sily), a potom zakryl glaza, prislushivayas'. Peli sverchki, natyagivaya svoj chudesnyj zvukovoj kover, gde-to brodil pechal'nyj veterok. Togda on vdohnul v nozdri zhivitel'nuyu prohladu nochi, raspravil kozhistye kryl'ya i stupil s utesa pryamo v nebo, podhvatyvaya potoki vozduha, opirayas' na nih, odnim svoim sushchestvovaniem vpletayas' v obshchuyu melodiyu okruzhayushchego velikolepiya. On... On letel. V Vechnost'. Po vsemu yuzhnomu poberezh'yu Ivla proshla sil'nejshaya chereda shtormov, bukval'no smetavshaya vse, chto vstavalo na ee puti. Port Vallego byl razrushen bolee chem na polovinu. V gorah Andorskogo hrebta uchastilis' sluchai vulkanicheskoj aktivnosti, kotoraya, kak schitalos', polnost'yu prekrashchena v etih mestah. Neskol'ko sushchestv, kotorye schitalis' velichajshimi mudrecami svoego naroda, umerli v odnu i tu zhe noch', v odnochas'e. Za etu zhe noch' el'f Merkom Burinskij, pervyj sovetnik korolya Burin-Dora, sostarilsya na neskol'ko soten let - po krajnej mere, imenno tak on vyglyadel, kogda yavilsya ko dvoru. Na vopros, chto zhe proizoshlo, uchenyj tumanno otvetil: "Neuzheli vy ne pochuvstvovali? Mudrost'... Iz mira ushla ego mudrost', ne vsya, no dazhe etoj chasticy nam teper' budet ochen' nedostavat'. CHto-to proishodit, chto-to..." No kto znaet, chto tailos' za slovami Merkoma? Tol'ko Sozdatel'. CHto zhe bylo prichinoj opisannyh vyshe sobytij? Ved' - pomnite? - vse vo Vselennoj vzaimosvyazanno. Mozhet byt', proisshedshee bylo vyzvano gibel'yu drakonov |hrr-Noom-Dil-Vubeka? Mozhet byt'. A mozhet byt', gde-to vzmahnul krylom komar... Opyat' uhodit' v neizvestnost'. I snova ne znat', chem zakonchitsya zavtrashnij den'. I slabo borot'sya s nadezhdoyu novoj na to, chto vernus' i uvizhu druzej. Doroga pod nogi ustalo lozhitsya, a nebo migaet oskolkami zvezd. I kazhetsya - samoe vremya stremit'sya k otvetu na strashnyj i dikij vopros. No utro nastupit - i strahi otstupyat, i solnce osushit dorozhki ot slez. A ya - molodoj neumelyj otstupnik - nikak ne zabudu tot strashnyj vopros. I, mozhet byt', gde-to, kogda-to i s kem-to ya vspomnyu, odnazhdy vstrechaya rassvet, kak byl mne darovan v to strannoe leto dikovinnyj i neobychnyj otvet... 11 Nadvigaetsya neslyhannoe, nebyvaloe. Prezhde, chem ono nastignet nas, vot moe pozhelanie vam. Kogda ono nastanet, daj nam Bog ne rasteryat' drug druga i ne poteryat' dushi. Boris Pasternak Byvayut v zhizni takie momenty, kogda vsego tebya napolnyaet pustoe bezrazlichie: k okruzhayushchemu, k druz'yam, k samomu sebe. Ty ne hochesh' etim nikogo obizhat', ne hochesh' nikomu delat' bol'no - ty voobshche nichego ne hochesh'. Tol'ko by izbavit'sya ot toj noshi, chto zhzhet grud' iznutri! Samym smelym eto udaetsya. "Kogda by neizvestnost' posle smerti..." Net, zdes' bylo koe-chto drugoe. Da, on, Renkr, stal prichinoj gibeli drakonov |hrr-Noom-Dil-Vubeka, i, esli by ne bylo u nego drugih obyazannostej, on by s radost'yu - "v stranu, otkuda ni odin ne vozvrashchalsya". No byli goryane, kotorym nuzhna ego pomoshch', v Hennale dozhidalas' ego mat' (togda on eshche ne znal, chto mat'... chto materi davno uzhe net). V obshchem, nuzhno bylo kak-to zhit'. Kak? On ne predstavlyal sebe etogo i poetomu pokorno brel za bessmertnym po uzkoj tropke, spuskayas' s gornogo pika - odnogo iz treh, obrazuyushchih - obrazovyvavshih - stolicu drakon'ej derzhavy. Do sih por Renkr ne mog ponyat', kakim obrazom CHernyj tak bystro dobralsya do |ndollon-Dott-Vendra, no yavno ne po zemle - slishkom uzh neuverenny byli ego shagi, slishkom chasto on osmatrivalsya, otyskivaya put'. Da i pripasy... Zdes' razmyshleniya dolinshchika byli prervany vozmushchennym urchaniem zheludka: organizm treboval svoe i ne zhelal prinimat' ko vnimaniyu dushevnye perezhivaniya hozyaina. Prishlos' ostanovit'sya i poest'. Bessmertnyj poshel na eto s neohotoj - blizost' drakon'ego goroda delala ego nervnym, hotya, kak otmetil Renkr, prezhnie nastorozhennost' i neob®yasnimost' postupkov, kazhetsya, ischezli. Daj Sozdatel', chtoby navsegda. |to osobenno kstati sejchas, kogda yunosha ponyatiya ne imeet, kakim putem emu vozvrashchat'sya nazad. Krome togo, on ne znal, pojdet li inomiryanin s nim ili zhe zavtra, upakovav veshchi, rasproshchaetsya i napravitsya sovsem v druguyu storonu. Razumeetsya, poslednyaya pros'ba umirayushchego - zakon, no malo li... Sam Renkr ne sobiralsya na Sredinnyj kontinent. Poka ne sobiralsya. Vnachale - selenie i oblomok Kamnya. Vot on, lezhit v karmane, eta zlobnaya nasmeshka sud'by. Ved' mozhno zhe bylo nikuda ne idti, mozhno bylo uzhe togda, posle srazheniya, dogadat'sya, chto k chemu, i povernut' domoj. I ostalis' by zhivy drakony, i... Da chto tam! On ved' znal, chto ne povernul by, ne ubedivshis' do konca, chto eto oblomok imenno Kamnya zhizni, a ne, polozhim, kakogo-nibud' drugogo kamnya. I ne stoit zabyvat' o prednaznachenii, sozdannom drakonami. Konechno, ono bylo slabee, chem prednaznacheniya Sozdatelya, na kotoryh derzhitsya (ili uzhe tol'ko derzhalsya?!) mir, no dejstvuet tak zhe bezotkazno. I sam Renkr - naglyadnyj tomu primer. Bessmertnyj toropilsya, i poetomu paren' ne stal dolgo zasizhivat'sya, mudrstvuya. |tim mozhno zanimat'sya i po doroge. Kogda oni vyshli iz Zala, bylo rannee utro. K poludnyu putniki okazalis' na perevale. Obessilennyj sobytiyami poslednej nedeli, Renkr fizicheski ne mog dvigat'sya dal'she, i, skol' by ni byl nedovolen CHernyj, prishlos' ostanovit'sya zdes' na noch'. Nepodaleku otyskalas' malen'kaya, no uyutnaya peshcherka, ryadom vidnelas' seraya, s zolotistymi vkrapleniyami, zhila goryun-kamnya. Dolinshchik postelil u vhoda odeyalo i rasslablenno otkinulsya na spinu, chuvstvuya, kak postepenno uhodyat iz myshc bol' i ustalost'. Pryamo nad nim raspahnulo ob®yatiya goluboe, bez edinogo oblachka, nebo; po travinke ryadom s licom polz muravej - malen'kij takoj chernyj muravej, delovito perebirayushchij vsemi shest'yu nozhkami i razmahivayushchij pered soboj usikami. Renkr dazhe ne zametil, kak zasnul. Prosnulsya on ottogo, chto kto-to tryas ego za plecho. Nu razumeetsya, bessmertnyj, komu zh eshche zdes' okazat'sya. - V chem delo? - sprosil Renkr polusonno, eshche ne ponimaya tochno, chto proishodit, no uzhe otmechaya kakoe-to izmenenie v okruzhayushchem. - Vstavaj, zamerznesh' ved'. - Inomiryanin podal ruku i pomog podnyat'sya. Pokazal na nebo: - Dumaetsya mne, skoro pogodka okonchatel'no isportitsya. Renkr prosledil za ego rukoj: nebosvod zapolonili temnye tuchi i otovsyudu napolzali novye - mrachnye, nedovol'nye, razdosadovannye. Usililsya veter. Renkr svernul odeyalo, otmechaya, chto muravej, tak userdno karabkavshijsya po travinke, kuda-to ischez. "I nikto ved' o nem ne vspomnit. Potomu, chto i ne znal-to nikto", - prishla niotkuda v golovu durackaya mysl'. Al'v otnes odeyalo v peshcheru, hotel bylo pomoch' CHernomu narubit' goryun-kamnya, no vnezapno ponyal, chto ne mozhet dazhe vzyat' v ruki sekiru. Ne potomu chto... a prosto tyazhelo. Bessmertnyj korotko kivnul i prodolzhal rabotat' - do grozy sledovalo vyrubit' pobol'she kamnya: kto znaet, chto eshche za groza takaya, v eto vremya tkarna ej zdes' prosto ne polagaetsya byt'. Renkr vnimatel'no vyslushal opaseniya inomiryanina, zadumchivo vzglyanul na nebo i prisel u kraya tropy, opustiv nogi v suhuyu bezdnu, zakanchivavshuyusya ostrymi i ne ochen' kamnyami daleko vnizu. Vozduh napolnilsya ozhidaniem gryadushchego "chego-to" i bukval'no vibriroval ot etogo. Stalo svezho... i nemnogo strashno. I... tak strashno Renkru eshche nikogda ne bylo. CHuvstvovalas' vsya masshtabnost', velichestvennost' i glubina togo, chto nastupaet. "My zhivem vo vremya peremen, i tol'ko potom, spustya mnogo tkarnov, oglyanuvshis', smozhem reshit', byli li eti peremeny k luchshemu ili net. A skoree vsego, my-to kak raz i ne smozhem oglyanut'sya i reshit', potomu chto peremeny eti poglotyat nas, kak reka - upavshie kapel'ki dozhdya, nezametno dlya sebya i dlya drugih". Dozhd' prishel vmeste s temnotoj. On udaril molnienosno, probusheval chto-to okolo poluchasa i utih. Oni razozhgli kosterok u samogo vhoda v peshcheru, chtoby dym vyhodil naruzhu, a ne skaplivalsya pod potolkom. Plamya otsvetami lozhilos' na lica i steny, gde-to vysoko v nochnom nebe zazhglis' zvezdy, i stali vidny gory |ndollon-Dott-Vendra. Tuda bol'shimi ustalymi tenyami sletalis' drakony. Potom oni prygali, i Renkr smotrel na eto, potomu chto ne smotret' bylo nevozmozhno. Poslednim ushel Korol'. Otsyuda tochno ne razobrat', no al'v znal: Korol'. Po-drugomu prosto ne moglo byt'. Potom snova nachalsya dozhd', no na sej raz uzhe ne poluchasovoj, a zatyazhnoj, s vetrom, molniyami, gromom i prochimi atributami. Dozhd' smyval bezrazlichie, slovno vlival v dushu i telo kakie-to mysli i zhelaniya. Bylo prohladno, no v obshchem dovol'no priyatno. SHal'nye kapli zaletali v peshcheru, udaryayas' o ee kamennyj pol, stekaya v nebol'shoe uglublenie i obrazuya miniatyurnuyu luzhicu. Na ee poverhnosti plyasal svoj sobstvennyj malen'kij koster, otrazhalis' dolinshchik i bessmertnyj. - Tak kak zhe tebe vse-taki udalos' dobrat'sya syuda? Inomiryanin pozhal plechami i nachal rasskazyvat', glyadya v nochnoj shelest dozhdya snaruzhi. STRANNIK K ostavlennoj peshchere ya vernulsya neskoro. Vo-pervyh, mne prishlos' nesti na sebe veshchi - i svoi, i Renkrovy, a vo-vtoryh, vyjti cherez vorota naruzhu okazalos' ne tak-to prosto... V obshchem, dobralsya ya taki do peshchery i uzhe na podhodah pochuvstvoval, chto tam kto-to est'. "N-da, eto mesto yavno pol'zuetsya udivitel'noj populyarnost'yu. S chego by?" Vprochem, kto b tam ni byl, svoego prisutstviya on ne skryval: klekotal, vozilsya, slovno... A interesnaya mysl'. YA ne stal dozhidat'sya, poka ocherednoj posetitel' izvolit vyjti, i pronik vnutr'. |to byl grifon, tot samyj grifon, syn kotorogo nedavno izvolil ruhnut' v narublennye mnoj drova. Interesno, chto na sej raz. Nechayannyj gost' - ogromnoe sushchestvo s telom l'va, hvostom, kryl'yami i golovoj orla - smushchenno shchelknul klyuvom: - Vot, dumal, mozhet, pomoshch' kakaya-nibud' ponadobitsya. Ved' ty tak bystro ushel, a... Pomoshch'? Pomoshch' na samom dele ponadobitsya, vot tol'ko ne mne. Bozhe, kakoj-to grifon... v to vremya kak ya poboyalsya vyzvolit' cheloveka... nu, al'va, kakaya raznica! - al'va, s kotorym my proshli stol'ko dorog, ispytali stol'ko lishenij, delilis' poslednim kuskom!.. Ved' dazhe mysli ob etom kakie-to neestestvennye, slovno vse - iz umnoj knizhonki. CHush'! Razborki so svoej sovest'yu - popozzhe. Na eto u tebya vperedi celaya vechnost'. Nuzhno spasat' al'va. Navernoe, kak raz sejchas drakon unosit ego iz Griton-Sdraula. Ladno, posmotrim, chto u nas poluchitsya... Grifon soglasilsya pochti srazu. Ne meshkaya, ya podhvatil veshchi i vzobralsya na ego shirokuyu spinu. I my otpravilis' v |ndollon-Dott-Vendr. Vot i vse. Tak prosto, chto ostaetsya tol'ko rassmeyat'sya, no pochemu-to kak raz rassmeyat'sya ne poluchaetsya. Navernoe, ot osoznaniya sobstvennoj trusosti, nikchemnosti. Ved' dazhe popal ya v stranu drakonov isklyuchitel'no blagodarya vneshnim obstoyatel'stvam: ne prileti grifon - kto znaet, chto by ya togda delal?.. A mog, mog popytat'sya vyzvat' Hrizaurga, uzh on by otnes menya kuda ugodno i v takie sroki - kuda uzh grifonu. Vprochem, vse eti samokopaniya ostalis' pri mne. Renkru ya pereskazal svoyu istoriyu v bolee terpimom variante i, razumeetsya, v bolee korotkom. Nikogda ne lyubil vinit'sya pered drugimi - slishkom prostoj i zhalkij vyhod. Namnogo trudnee vyderzhat' sud samogo sebya, uzh pover'te. A eshche slozhnee - iskupit' vinu v sobstvennyh glazah. V konce koncov, takovoe iskuplenie vse ravno proishodit tol'ko pered licom svoej sovesti. No sejchas menya bespokoilo ne eto. Nuzhno bylo reshit', chto zhe delat' dal'she. Pohod na severo-zapad zakonchilsya, i rezul'taty okazalis' slishkom neuteshitel'nymi, chtoby sledovat' dal'nejshim planam. Pravda, ya okonchatel'no ubedilsya v svoih podozreniyah, teper' mnogoe stanovilos' ponyatnym, no eshche bol'shee trebovalo ob®yasnenij. Naprimer, teper' ya znal, chto v stolicu drakonov menya vela sozdannaya imi predopredelennost' - prosto zadelo ee kraem eshche togda, v Hennale, i s teh por ne otpuskalo - vot do segodnyashnego dnya. Ili?.. Ili eshche ne otpustilo? Kto znaet, mozhet byt', Korol' uspel sozdat' novuyu, dlya togo, chtoby ya taki dobralsya do Povelitelya drakonov. Nu, zdes' emu pridetsya tugo - na Sredinnyj ya, konechno, otpravlyus', no tol'ko posle togo, kak pomogu Renkru popast' v selenie i ustanovit' oblomok Kamnya v otverstie nad kotlovanom. Tem bolee chto kuda-kuda, a na Sredinnyj menya nikak ne tyanet. Nechego mne tam delat', slishkom mnogo vospominanij, slishkom malo druzej... zhivyh druzej, navernoe, eshche men'she. Dazhe v Avriyu ya by otpravilsya namnogo ohotnee, chem na Sredinnyj. No bol'she vsego ne davalo mne pokoya to pis'mo, pridavlennoe okatyshem, lezhavshee na stole v bashne. A ved' eshche ostavalsya neizvestnyj, ubivshij Svillina, byl eshche Derrin, k kotoromu ya ochen' hotel navedat'sya i poobshchat'sya na raznye interesnye temy. Nakonec, byl Temnyj bog, edinica neizvestnaya, no ves'ma znachitel'naya, sudya po poslednim sobytiyam. I vot poka ya vse eto obdumyval, kakaya-to malen'kaya moya chastica, kotoruyu prinyato nazyvat' chuvstvom samosohraneniya, vopila: "Bezhat'! Nado nemedlenno bezhat' - voobshche iz etogo mira. Slishkom uzh ser'eznaya kasha zdes' zavarivaetsya - ne na tvoj bessmertnyj zheludok. Bezhat'!" Stoilo bol'shih usilij ee zaglushit'. A stoilo li?.. - Tak chto zhe dal'she? - sprosil Renkr. On podsoznatel'no boyalsya etogo voprosa - boyalsya, potomu chto v otvet, skoree vsego, uslyshit, chto dal'she ih s CHernym puti rashodyatsya. I vot potom-to pered nim na samom dele vstanet vopros: a chto zhe dal'she? I glavnoe - kak? Bessmertnyj pomolchal, glyadya na mokruyu set' dozhdya, vse padayushchuyu, padayushchuyu, padayushchuyu - kak te drakony na dalekom Karnize. Proshlo nemnogo vremeni, no al'v uzhe uspel prigotovit'sya k samomu hudshemu. - Dal'she pojdem na vostok, - reshitel'no otvetil CHernyj. - Perejdem gory i otpravimsya po vostochnym ravninam v Kotor-Moll. Na zapad vse ravno sovat'sya ne stoit - slishkom uzh gusty i malonaseleny tamoshnie lesa. - A dal'she? - upryamo povtoril dolinshchik. - YA ved' imeyu v vidu, chto my budem delat' dal'she voobshche. Inomiryanin pozhal plechami: - Pomogu tebe dobrat'sya do Sanbalura, potom otpravlyus' v svoyu bashnyu, a uzhe ottuda - na Sredinnyj. Vot i vse. - Kak zhe my minuem Brart-O-Dejn? Ty zhe sam govoril, chto gnomy ne otkazyvayutsya ot mesti - nikogda. - A po vode i minuem. Blizhajshij k nam gnomij port, raspolozhennyj na severo-vostochnom poberezh'e, - Ranghorn. Tam syadem na lyuboe sudno, idushchee na vostok. |to budet znachitel'no bystree - esli povezet s pogodoj. - A esli ne povezet? - Tak ved' drugogo vyhoda u nas prosto net, - pozhal plechami CHernyj. - Daj Sozdatel', chtoby vse oboshlos' na korable. A ved' budet eshche put' k Ranghornu - i put' neblizkij. Tak chto ne beri durnogo v golovu. Kogda doberemsya do Brart-O-Dejna, togda i razberemsya. Ne isklyucheno, chto stol' nebezrazlichnaya k nam sud'ba vykinet ocherednoj fortel', v rezul'tate kotorogo vse nashi plany tak i ostanutsya vsego lish' planami - i ne bolee. Renkr kivnul. Dozhd' vrode nemnogo utih. Inomiryanin otodvinul odeyalo podal'she ot ognya, pozhelal spokojnoj nochi i, otvernuvshis', zasnul. Renkr zhe podoshel k vyhodu iz peshchery, vdyhaya polnoj grud'yu izmenivshijsya, slovno by pronizannyj zhivitel'noj energiej vozduh. Spat' ne hotelos' sovsem, zato davila neosoznannaya neobhodimost' eshche raz poprobovat' razlozhit' proishodyashchee po polochkam. Slishkom uzh mnogo polochek ostavalos' svobodnymi... Po krajnej mere, t