ot nego. Vyrugavshis', Temnyj bog stal gotovit'sya k Perehodu. On eshche ne znal, chto, vozvrativshis' k sebe v komnatu i proveriv, kak obstoyat dela u gnom'ih poimshchikov, vyyasnit, chto otryad gornyh gnomov pod predvoditel'stvom Torna napal na sled bessmertnogo i al'va. My vse bezhim kuda-to v etoj zhizni, my vse speshim, ne vedaya ustalosti. I zabyvaem o dolgah ostavlennyh, szhigaemye novoyu reshimost'yu bezhat' vpered. A to, chto pozadi - pust' podozhdet, vernemsya i dodelaem. ...A sneg nakroet zemlyu tkan'yu beloyu, i put' nazad voveki ne najti. Zatormozish' na skol'zkom virazhe, oglyanesh'sya, a tam - tumany mglistye. I prozhitoe vysohshimi list'yami osypalos' k nogam - put' ne najti uzhe. Nazad bezhat' ne stoit, lish' zabludish'sya. No vyhod est' odin - pryzhok nad propast'yu. CHtoby druz'ya potom tebya ne proklyali, ty prygnesh'... i v gustoj tuman opustish'sya... 13 ...Vyigryvaet vovse ne tot, kto umeet igrat' po vsem pravilam; vyigryvaet tot, kto umeet otkazat'sya v nuzhnyj moment ot vseh pravil, navyazat' igre svoi pravila, neizvestnye protivniku, a kogda ponadobitsya - otkazat'sya ot nih. A. i B. Strugackie S bessmertnym chto-to bylo ne tak. Kazhetsya, nachinalas' ta zhe samaya istoriya, chto i pri ih pervom poyavlenii v Brart-O-Dejne. CHernyj nervnichal, chasto otvechal nevpopad i, kogda byla ego ochered' dezhurit' na dnevnom privale, staralsya delat' eto kak mozhno dol'she. Renkr pytalsya napomnit' emu, chto vsyakoe zhivoe sushchestvo dolzhno spat', no tot tol'ko rasseyanno kival, a potom vse povtoryalos' zanovo. I eshche - v glazah inomiryanina, kazhetsya, nachal prosypat'sya nevest' otkuda vzyavshijsya strah, dikij uzhas zagnannogo zhivotnogo. Ocherednaya peremena v ih zhizni, zaklyuchavshayasya v korotkom dnevnom sne i dlitel'nyh nochnyh perehodah, snova dokazala, chto privyknut' k stranstviyam nevozmozhno. Takoj rezhim povliyal na Renkra ne luchshim obrazom, on opyat' pochuvstvoval neestestvennuyu, kolossal'nuyu ustalost' i apatiyu. El bez appetita, shel bez kakih-libo myslej, prosto vnimatel'no glyadya sebe pod nogi, chtoby ne spotknut'sya o nezametnyj koren' i ne grohnut'sya na zemlyu. A eshche prihodilos' sledit' (da net, skoree ne sledit' - prismatrivat') za CHernym, slovno on neozhidanno prevratilsya v nerazumnogo rebenka. Ne radovalo dazhe to, chto oni shli domoj, v selenie. Inogda pered snom Renkr pytalsya vspominat', no posle togo, kak pered glazami vnov' poyavilos' do boli znakomoe lico, obramlennoe korotkimi svetlymi volosami, zavivayushchimisya na koncah, al'v reshil, chto kak raz bez vospominanij on uzh kak-nibud' prozhivet. On vse chashche zadumyvalsya nad predskazaniem Frarrina Zelenovolosogo, starayas' ponyat', chto zhe tot imel v vidu? Ponyat' vse ravno ne udavalos', no, po krajnej mere, vremya potihon'ku prohodilo: ot privala k privalu. Posle vizita k strannomu gnomu-otshel'niku oni reshili ne uhodit' v gory, a idti vdol' gornoj cepi, kak by v pogranichnyh rajonah Brart-O-Dejna. Vernee, reshil CHernyj, Renkr zhe ne stal vozrazhat', uzhe togda otmetiv poyavlenie tonkoj plenki uzhasa na samom dne zrachkov bessmertnogo. Konechno, on i predstavit' sebe ne mog, chto sluzhilo prichinoj ee vozniknoveniya. A mog by - brosil by vse i stal probirat'sya dal'she odin. A mozhet byt', i vovse ne nachinal by svoego puteshestviya s Iskatelem Smerti. K Pravitel'nice gornyh gnomov, Pregge Mstitel'noj, prihodil Temnyj bog. On ne stal demonstrirovat' ej svoyu silu, kak v sluchae s Derrinom, - v etom ne bylo neobhodimosti. I potom, vtoroj raz sovershit' takoe emu poprostu by ne udalos', on i tak teper' chuvstvoval sebya ochen' ploho. No prinyat' mery sledovalo, i - poskoree. Delo v tom, chto, kak izvestno, odna golova horosho, a dve - nadezhnee. A u Mstitel'noj kak raz imelsya special'nyj otryad (vernee, banda), prednaznachennyj dlya podobnyh celej. Gnomy schitali velikim grehom ohotit'sya za drugimi razumnymi sushchestvami, esli prichinoj ohoty bylo chto-nibud', krome mesti. No kogda drakony stali trebovat' dan', Pregge reshila, chto, kak ni posmotri, zhertvovat' svoimi poddannymi slishkom rastochitel'no. Poetomu i pozvolila, razumeetsya neoficial'no, sozdat' podobnyj otryad. On sostoyal iz gnomov bez uzorov na rukavah. Vmesto onyh uzorov na rubahah etih neobychnyh poimshchikov krasovalis' vyshitye mech i verevka - svoeobraznyj znak ih zhutkogo klana. Vozglavlyal etu bandu gnom po imeni Torn - lichnost' ves'ma i ves'ma lyubopytnaya. Naprimer, tem, chto odnazhdy emu udalos' vzyat' v plen CHernogo Iskatelya Smerti. Esli by ne sluchaj, bessmertnyj i po sej den' prebyval by vo vlasti Varna, Vlastelina podzemelij Griton-Sdraula. Temnyj bog byl uveren, chto glavar' otryada popytaetsya snova pojmat' CHernogo. Mozhet stat'sya - nebezrezul'tatno. "|to sud'ba, - podumal Torn, glyadya sverhu vniz na fekalii sutochnoj davnosti. - |to sud'ba". Zdeshnie kraya byli slishkom bezgnomnymi, chtoby dumat' o sovpadenii. Glavar' hishchno prishchurilsya i pozval svoih sledopytov. Spustya desyat' minut oni otyskali otlichno zamaskirovannoe mesto stoyanki. Esli b ne znali, chto ono gde-to ryadom, - ni za chto by ne nashli. "Vot tak-to, Ishchushchij, - mrachno podumal Torn, rassmatrivaya nebol'shuyu, horosho skrytuyu polyanku, - tebe pripeklo sbegat' v kusty, tebe ili tvoemu al'vu - i vot rezul'tat. V konechnom schete, tak vse i popadayutsya: kogda zabyvayut zaryt' poglubzhe to, chto imeet obyknovenie smerdet'. Teper' ty moj. Ran'she ili pozzhe, no eto uzhe ne imeet znacheniya". Glavar' otdal komandy, i gnomy otpravilis' v put', podobno akulam, uchuyavshim krov' i speshashchim k ranenomu sushchestvu, chtoby pozhrat' ego. Dva maga nachali speshno gotovit' vse neobhodimoe, chtoby obuzdat' bessmertnogo. Glyadya na ih spokojnye, vyverennye dvizheniya, Torn pozhalel, chto togda, u peshchery, ih ne bylo s nim. CHego proshche - ustroit' zasadu i pojmat' CHernogo v lovushku, no v tot raz gnomu prishlos' ogranichit'sya tol'ko al'vom. On nadeyalsya, chto bessmertnyj pridet na pomoshch' svoemu sputniku, i zhdal ego, no tot tak i ne reshilsya. K vecheru pered gnomom vstal vopros: idti dal'she ili zhe delat' prival? Zudyashchee zhelanie poskoree uvidet' svoego nedruga bespomoshchnym trebovalo, chtoby Torn prodolzhal presledovanie, i imenno poetomu on reshil ustroit' prival. Ne hvatalo eshche iz-za sobstvennoj speshki sorvat' ohotu. Polozhim, esli on v ocherednoj raz upustit bessmertnogo, eto budet ochen' ogorchitel'no, no i tol'ko. No est' eshche al'v, i kameshek al'vskij ochen' nuzhen Pregge. Uzh neizvestno, kakim takim obrazom etot al'v sumel sbezhat' ot drakonov i zachem Mstitel'noj ponadobilsya tot kamen'-talisman, no on ej taki ponadobilsya - i, znachit, Torn ego dobudet. Glavar' ne boyalsya Pravitel'nicy i ne ispytyval k lej kakogo-libo chuvstva, hot' nemnogo pohozhego na simpatiyu; prosto gnom otlichno znal, chto ego dal'nejshaya kar'era, vernis' on bez al'vova talismana, budet korotkoj i v vysshej stepeni pouchitel'noj dlya teh, kto smenit Torna na postu glavarya bandy. I potom, prestizh est' prestizh, ego ne stoit ronyat'. Vse uzhe usnuli, i tol'ko Torn sidel u dogorayushchego kostra da gde-to v zaroslyah peregovarivalis' dvoe chasovyh. Glavar' rasslablenno ustavilsya na plamya, predvkushaya zavtrashnyuyu vstrechu s bessmertnym. Po tu storonu kostra iz kustov vyshel chelovek i spokojnym, razmerennym shagom napravilsya k Tornu. Skvoz' tumannuyu koleblyushchuyusya dymku, sozdannuyu plyaskoj plameni, glavar' uvidel chernye volnistye volosy, gustye brovi nad tonkim, s gorbinkoj, nosom, chernye odezhdy i... glaza. Te samye glaza. Torn vskochil, oprokidyvaya v koster pustoj kotelok, gluho zvyaknuvshij o kamni. CHernyj medlenno podnyal ruku: - Uspokojsya. Slishkom zhivo reagiruesh' na poyavlenie davnih priyatelej. Stareesh', Torn. - Ty prishel, - procedil glavar', prishchuriv blesnuvshie vo t'me glaza. - Zachem? Mozhet, ispugalsya? - Po-moemu, ispugalsya-to kak raz ty, - ulybnulsya bessmertnyj. - A ya prishel pogovorit'. - On zhestom ukazal na rasstelennyj v trave plashch Torna. - Prisazhivajsya. Pogovorim. Gnom krivo usmehnulsya: - I ty prisazhivajsya, v nogah pravdy net. - I ya, - kivnul CHernyj. I sel. - Ty videl strekoz? - sprosil on u Torna. - Videl, - skupo kivnul tot. - No mne sejchas do nih dela net. Puskaj porhayut. Poka. - Teper' est', - oborval ego bessmertnyj. - Tak uzh poluchilos', chto mne izvestna cel' tvoej ekspedicii. Tak vot, Renkr u letunov. Oni zahvatili al'va v plen. - A ty gde byl? - procedil Torn. - Med pil, - otrezal CHernyj. - |to sejchas ne vazhno. - A chto vazhno? - hishchno soshchurilsya glavar'. - Vazhno drugoe, - kak ni v chem ne byvalo prodolzhal bessmertnyj. - Tebe nuzhen talisman. - I ty, - dobavil Torn. - I ya, - soglasilsya CHernyj. - A mne nuzhno, chtoby Renkr besprepyatstvenno dobralsya do svoih gor. Smekaesh'? - Nu-ka, nu-ka, rastolkuj neumelomu, - podalsya vsem telom vpered glavar'. - Rastolkuyu, - kivnul bessmertnyj. - Ty zovesh' svoih koldunov, i oni zanimayutsya mnoj, no ne tak, kak v proshlyj raz, a po-drugomu - tak, chtoby ya mog dvigat'sya, a u tebya byla garantiya, chto ya ne sbegu. Potom my, tvoj otryad i ya, idem i ishchem letunov. Gnomov - v rashod, strekoz - tebe, talisman - tozhe, a Renkra ty otpuskaesh'. I daesh' emu odnu meganevru. Nu, kak moj plan? - Vse horosho, no est' odna neuvyazochka, - pricoknul yazykom Torn. - Zachem ty mne nuzhen? YA i sam otyshchu letunov, bez tvoej pomoshchi. - Otyshchesh' - ishchi, - pozhal plechami CHernyj. - A chem ty mozhesh' mne pomoch'? - U menya est' vozmozhnost' znat', gde al'v. - Kak? - Tak ya tebe i skazal, - hohotnul bessmertnyj. - Ne vazhno kak, glavnoe - est'. Nu, po rukam? - A gde garantiya, chto ya tebya ne obmanu? I voobshche, zachem tebe moya pomoshch', esli ty znaesh', gde on? - S letunami mne odnomu ne spravit'sya, - priznalsya bessmertnyj. - A chto kasaetsya garantij... Nadeyus' na tvoe slovo. Torn kivnul: - Nadejsya. - Tak po rukam? - Po rukam. - I gnom poshel budit' koldunov. "Renkr, kogda ty prosnesh'sya, ya budu uzhe daleko. Proshu, prochti pis'mo do konca i ne brosajsya sledom za mnoj. |to vazhno. YA vinovat pered toboj i sejchas popytayus' ob®yasnit' pochemu. Kogda tebya shvatili gornye gnomy, ya stal presledovat' ih, sumel probrat'sya v Griton-Sdraul, no potom ispugalsya i otstupil. Delo v tom, chto odnazhdy ya popal v plen k Tornu i smog sbezhat' ottuda lish' blagodarya schastlivoj sluchajnosti. YA poboyalsya, chto vse povtoritsya, i ubedil sebya, chto tebya uzhe nevozmozhno spasti. I ne spas by, esli by ne tot grifon. Vchera noch'yu ya zametil dalekij ogonek ot kostra. YA uveren, chto eto Tori. Oni, bez somneniya, vzyali nash sled. V svoe dnevnoe dezhurstvo ya ostavlyu lager' i ujdu k gnomam, chtoby sdat'sya. Popytayus' obmanut' Torna i podbrosit' emu odnu basnyu, kotoruyu, uveren, on zaglotnet. A potom uvedu ih podal'she ot tebya. Ne pytajsya menya spasti - esli eto budet vozmozhno, spravlyus' sam. Prosto otberi samoe neobhodimoe iz veshchej i otpravlyajsya dal'she. Postarajsya razdobyt' meganevru, v etom sluchae ty popadesh' v selenie namnogo bystree. Povtoryayu, drugogo vyhoda u nas prosto net, tak chto ne smej muchit'sya kakimi-libo somneniyami ili tam ugryzeniyami sovesti. Druzhishche, vspomni, o chem govoril Korol', i otpravlyajsya v put'. CHernyj. P.S. Ne perezhivaj, ya, kak-nikak, bessmertnyj. I pomni, chto Kamen' nuzhno pomestit' v otverstie kak mozhno skoree. Potoropis' i ne raskisaj. Eshche svidimsya!" "Vot proklyat'e, uzhe noch', a etot sumasshedshij menya tak i ne razbudil! - razdosadovanno podumal Renkr, privstavaya na lokte i oglyadyvayas'. - Nu i kuda zhe on izvolil podevat'sya?" Potom hlopnul sebya po plechu, sbivaya osobo nastyrnogo komara, i zamer, uvidev pryamo pered soboj belyj pryamougol'nyj listok. Poka chital, v grudi nachalo prosypat'sya holodnoe ispugannoe otchayanie: da kak zhe ya odin vyberus' iz etoj chuzhoj zemli, raspolozhennoj na drugom krayu sveta?! Renkr podnyalsya, rasteryanno oglyadyvayas'. I pravda, gde-to vdali, skvoz' perepletenie vetvej i listvy byla zametna nebol'shaya svetyashchayasya tochka. Ona by i vovse ostalas' nevidimoj, esli b mestnost' zdes' ne podnimalas', tak chto Renkr nahodilsya kak by na vysokom grebne, a to mesto, gde sejchas zhgli koster, - v nizine. Tak, nu i chto dal'she? On razmyshlyal, a ruki privychno derzhali kusok vyalenogo myasa i kakoj-to plod, chelyusti zhevali. V obshchem-to, CHernyj ne ostavil emu drugogo vybora, ne idti zhe i vpravdu vyruchat' bessmertnogo. Smeh. No smeyat'sya pochemu-to ne hotelos'. Navernoe, potomu, chto vse vremya vspominalsya strah v zrachkah CHernogo - esli on tak boyalsya gnom'ego plena, to uzh vovse ne iz-za svoej suevernosti. Ladno, hvatit. Pora sobirat' veshchi i uhodit' kak mozhno dal'she ot etogo kosterka. Vsyu noch' Renkr shel, orientiruyas' po zvezdam i pytayas' soobrazit', kakim zhe obrazom emu razdobyt' meganevru. Potom plyunul, reshiv, chto vse ravno okonchatel'no eto vyyasnitsya v samyj poslednij moment. Nuzhno iskat' letunov, a tam uzh razberemsya. Blizhe k rassvetu on ustroil prival i dazhe popytalsya zasnut', ponimaya, chto teper' pridetsya perehodit' na dnevnuyu aktivnost', a inache meganevrerov ne vysledit'. Pozdnim utrom Renkr prosnulsya, pozavtrakal i otpravilsya v put'. Sejchas on shel po mestnosti, napominavshej bol'she step', chem te tropicheskie lesa, k kotorym on uzhe uspel privyknut'. Vysokaya, do poyasa, trava i mnozhestvo kustarnikovyh derev'ev, i vse eto na skladchatoj morshchinistoj poverhnosti, sostoyashchej iz chereduyushchihsya nizin i grebnej. Ochen' udobno igrat' v pryatki, no pochti nevozmozhno normal'no peredvigat'sya: na grebne mogli zametit' tebya, v nizine poprobuj proderis' skvoz' gibkie kolyuchie vetki kustarnika. Renkr vse-taki risknul i predpochel grebni - ottuda bylo neploho vidno okruzhayushchee prostranstvo, i on nadeyalsya, chto zametit letunov pervyj. Blizhe k poludnyu nadezhda opravdalas'. Gde-to vdali, pochti u samogo gorizonta, mel'knuli dve prodolgovatye teni. "Kazhetsya, priblizhayutsya", - podumal al'v i soshel s grebnya vbok, peredvigayas' po sklonu. V sluchae opasnosti otsyuda mozhno bylo legko skatit'sya v zarosli i zameret', nadeyas', chto ne zametyat. Teni na samom dele priblizhalis', no dostatochno medlenno, chtoby on uspel ostanovit'sya i ne tratit' sil ponaprasnu. Dazhe naoborot, poshel v tu zhe storonu, kuda leteli strekozy. Ved' vse ravno cherez nekotoroe vremya oni uspeyut ego dognat' i obognat', eshche daj Sozdatel', chtoby potom on smog ih najti. Meganevry priblizhalis'. V rezul'tate Renkr vse-taki spustilsya v zarosli niziny i zamer tam, zabravshis' kak mozhno dal'she v kolyuchee spletenie vetvej. S tyazhelym gudeniem strekozy proneslis' nad ego golovoj i poleteli dal'she na vostok. Paren' vybralsya iz cepkih ob®yatij kustarnika i poshel vsled za nasekomymi. Priznat'sya, nadezhdy na to, chto on smozhet najti ih stoyanku hotya by k polunochi, pochti ne bylo. S takoj skorost'yu letuny okazhutsya slishkom daleko, i potom, oni mogut svernut' kogda ugodno, a on tak ob etom i ne uznaet. Kogda poshel dozhd', vnachale al'v dazhe ne poveril. Slishkom uzh udachno vse skladyvalos'. On uskoril shag, dazhe pereshel na beg, no potom odernul sebya: sily eshche ponadobyatsya. V konce koncov Renkr dobralsya do holma, makushka kotorogo solidno vozvyshalas' nad okruzhayushchim, davaya vozmozhnost' prekrasnogo obzora. Uzhe temnelo, i paren' bez truda razglyadel malen'kuyu svetyashchuyusya tochku chut' pravee, chem on predpolagal. Zdes', na holme, Renkr prisel i reshil perekusit' pered gryadushchej bessonnoj noch'yu. Esli vse poluchitsya... Al'v oborval svoi mysli i zasunul ih v samyj dal'nij zakutok soznaniya. Prazdnik i cvety potom, snachala - delo. Renkr sobralsya i poshel v storonu svetyashchegosya ogon'ka. Poslednie neskol'ko metrov on propolz na zhivote, starayas' izdavat' kak mozhno men'she shuma. Letuny ustroili svoj lager' na nebol'shoj polyanke, v nizine. Vokrug lagerya roslo takoe mnozhestvo kustov, chto Renkr dazhe obradovalsya - udastsya nezametno podobrat'sya, a uzh tam... On snyal i ostavil zdes' svoj meshok, prihvativ vse, chto moglo ponadobit'sya. Vyglyanul. Na nebol'shom pyatachke svobodnoj ot kustov zemli toptalis' dve gigantskih strekozy i sideli u kostra chetvero gnomov. Dozhd' proshel, no vlazhnaya trava uzhe uspela namochit' vsyu Renkrovu odezhdu, tak chto, pritaivshis' u samogo kraya polyanki, on ne oshchushchal osobogo komforta. A ved' lezhat' emu zdes' eshche Sozdatel' vedaet skol'ko. Tem vremenem gnomy uzhe dostali iz v'yuchnyh sumok spal'nye meshki i uleglis' u kostra, dazhe ne pozabotivshis' vystavit' ohranu. Nastupil tot moment, kotorogo Renkr dozhidalsya, v glubine dushi nadeyas', chto on nikogda ne nastupit. Potomu chto ubivat' spyashchih... /vse ravno pridetsya! I ne stroj iz sebya nevest' chto!/ On i ne stroil. Podozhdal eshche s polchasa, potom vybralsya iz svoego ukrytiya i tiho-mirno pererezal troim gnomam gorlo. Tretij, pravda, prosnulsya za mgnovenie do smerti, posmotrel na al'va ispugannymi neponimayushchimi glazami, no tot udaril lezviem po shee, i glaza eti srazu zhe stali ravnodushno-steklyannymi, kak u tryapichnoj kukly. CHetvertogo Renkr oglushil i svyazal - sam on ponyatiya ne imel, kak obrashchat'sya s treklyatoj strekozoj, no otstupat' ne sobiralsya. Poka svyazannyj prihodil v sebya, paren' shodil za svoim meshkom i proveril veshchi gnomov. Pravda, vzyal on tol'ko pripasy letunov i kartu - CHernyj, konechno, pomnil ee naizust', no Renkr mog vosstanovit' lish' otdel'nye fragmenty, a vot tol'ko zabludit'sya emu sejchas kak raz i ne hvataet dlya polnogo schast'ya. Tem vremenem svyazannyj gnom uzhe prishel v sebya, no krichat' i zvat' na pomoshch' ne stal - i tak ponimal, chto zvat', v obshchem-to, nekogo. On tol'ko zlobno posmotrel na parnya i proshipel: - A gde zh tvoj naparnik? Renkr pozhal plechami: - Tebya eto ne kasaetsya. Luchshe poprobuj usnut', do utra eshche mnogo vremeni. - A utrom? - A utrom my budem letat', - korotko otvetil al'v. Potom vstal i prinyalsya ottaskivat' trupy v kusty. Tela byli kakie-to myagkie - i odnovremenno neestestvenno tverdye, kak meshki, v kotorye nabrosali kamnej, a zatem perelozhili eti kamni tryapkami. Krovi, zapachkavshej ruki i kurtku, Renkr ne zamechal. Zakonchiv, al'v vernulsya k kostru i prileg, ponimaya, chto zasnut' ne udastsya, no nuzhno bylo hotya by poprobovat'. Zavtra predstoyal tyazhelyj den'. Popytka udalas', i on dazhe uspel slegka udivit'sya, provalivayas' v kolodec sna. V tot samyj kolodec, kotoryj, kazalos', uzhe perestal ego presledovat'. Posle |ndollon-Dott-Vendra on ne poyavlyalsya ni razu, a vot glyadi zh, nikuda ne ischez. Prosto dal peredyshku. Renkr padal. No teper' ego pochemu-to ne pugali kloch'ya /krovavyh volos/ mha, torchashchie iz shchelej mezhdu kamnyami, ne pugalo aloe svechenie vnizu (ili vperedi?)... On prosto padal, potomu chto eto "emu svojstvenno". I zamolchali golosa, potomu chto im bylo nechego skazat'. "Ostanovis'?" Tak ved' nel'zya ostanavlivat'sya na polputi. Dazhe esli eto - polputi k smerti, k chuzhim iskorezhennym sud'bam? Da, dazhe v etom sluchae. Potomu chto po-drugomu ne poluchaetsya. No pover'te, eto ne oznachaet, chto ot padeniya v etot proklyatyj kolodec Renkr poluchaet udovol'stvie, sovsem dazhe naoborot. Dolinshchik vynyrnul na poverhnost' dejstvitel'nosti, glotaya rtom kolyuchij holodnyj vozduh rannego utra, pytayas' razobrat'sya, gde on i chto s nim. Prijti v sebya pomoglo zrelishche dvuh ogromnyh strekoz, stoyavshih nepodaleku. Oni shevelili bol'shimi chernymi zubcami, raspolozhennymi u rotovyh otverstij, i podergivali podsohshimi za noch' belesymi kryl'yami. Gnom, kazhetsya, vse-taki sumel zasnut'. "Schastlivchik", - mrachno podumal Renkr. Koster uspel potuhnut', tak chto ne na chem bylo dazhe podogret' vody. A kazhetsya, on taki prostudilsya. Vprochem, chepuha, potom razberemsya, esli najdetsya vremya. Sejchas samoe glavnoe - uletet' otsyuda kak mozhno dal'she. Renkr razbudil gnoma i ob®yasnil, chto ot nego trebuetsya. Tot ne stal soprotivlyat'sya. Po glazam plennika Renkr ponyal: on sobiraetsya sbezhat' pri pervoj zhe vozmozhnosti. Puskaj sbegaet, glavnoe - chtoby eta vozmozhnost' podvernulas' emu kak mozhno pozzhe. Na spine strekozy byli prikrepleny dva zhestkih siden'ya s nizen'kimi spinkami. Renkr usadil gnoma na perednee, sam ustroilsya pozadi, priv'yuchil k special'nym vystupam na siden'yah dorozhnye meshki. Potom privyazal sebya i plennika krepchajshimi verevkami. Gnom pomogal sovetami, i poetomu paren' ponyal, chto predstoit ser'eznoe ispytanie. Polet na strekoze obeshchal byt' neprostym. On i byl neprostym. Zemlya vnezapno upala kuda-to daleko vniz i poneslas' proch' s uzhasayushchej skorost'yu. Meganevra oglushitel'no treshchala kryl'yami, i Renkr opaslivo posmotrel na vzletayushchie s obeih storon prozrachnye hitinovye lopasti - ne zadenut li? Gnom orudoval kakoj-to dlinnoj tonkoj palkoj, zadavaya nuzhnoe napravlenie. Kazhetsya, on vpolne smirilsya so svoej uchast'yu. Pogoni ne bylo. Vernee, pogonya-to navernyaka byla, no v predelah vidimosti ona tak i ne poyavilas'. |PILOG. GEROJ PORVANNYH VREMEN Strekoza letela na yugo-vostok. Vnizu stremitel'no pronosilis' gornye hrebty, ushchel'ya i obryvy, vodopady s tumanami studenyh bryzg i gornye luga, a meganevra vse neslas', poslushnaya gnom'ej vole. Tot dazhe ne pytalsya obmanut' Renkra - al'v, vooruzhivshis' kartoj, tshchatel'no sveryal to, chto mel'kalo vnizu. Karta letunov okazalas' neimoverno podrobnoj, no izobrazhala tol'ko oblast' Brart-O-Dejna i prilegayushchie rajony. Poka oni leteli nad gnom'ej stranoj, vse bylo v poryadke, a chto dal'she?.. V konce koncov Renkr spryatal kartu v karman i nachal vnimatel'no sledit' za dvizheniyami plennika, zapominaya, chto on delaet v tom ili inom sluchae. Zdes', na etoj dikoj, nepostizhimoj vysote bylo uzhasno holodno, i Renkr nadeyalsya, chto hot' takim obrazom smozhet otvlech'sya. Vse naprasno. Holod, hohocha, pal'cami karmannika pronikal k okochenevshemu telu, a verevka vtiralas' v kozhu, budto namerevalas' vrasti v nee nasovsem. Pustoe. Slishkom ne vazhno vse eto po sravneniyu s tem, chto predstoit. Dni mchalis' za dnyami, bystrye, kak polet strekozy. Vnizu mel'kala gnom'ya strana, vernee, ee okrainy. Plennik tak ustal ot etogo nepreryvnogo otchayannogo poleta, chto spal pryamo na hodu, ostavlyaya upravlenie meganevroj na Renkra, delavshego v etom opredelennye uspehi. Ego prostuda proshla, vmesto nee poyavilas' ustalost', ogromnaya davyashchaya ustalost', kotoruyu nel'zya bylo pobedit'. S nej mozhno bylo tol'ko smirit'sya. On smirilsya. I letel dal'she, schitaya dni i dumaya o tom, chto zhe stalo s CHernym. Prizemlyat'sya vse ravno prihodilos', i v konce koncov gnom sbezhal. Renkr ne slishkom rasstroilsya - oni byli uzhe pochti za predelami Brart-O-Dejna. Pravda, beglec unes s soboj sekiru Svillina, no Renkr ne slishkom zhalel ob etom. Svoyu rol' ona uzhe sygrala, a on by vse ravno ne stal eyu pol'zovat'sya. Paren' uzhe umel upravlyat' strekozoj, tak chto v dal'nejshij put' on otpravilsya bezo vsyakih somnenij. Gnom byl lishnim gruzom, i teper', izbavivshis' ot etogo gruza, oni leteli znachitel'no bystree, spuskayas' tol'ko dlya togo, chtoby popolnit' zapasy s®estnogo. Strekoza ohotilas' pryamo v vozduhe, na lyubuyu dostojnuyu ee vnimaniya dich'. Seraya polosa dnej uhodila v beskonechnost'. Renkr ne smog by skazat', skol'ko vremeni proshlo posle ego rasstavaniya s inomiryaninom, kogda na gorizonte mrachnym pal'cem, utknuvshimsya v svincovyj nebosvod, voznikla Gora. Sanbalur. |llin-Oll-Ohr. Kogda oni podleteli poblizhe, stalo vidno, chto s yuga pik okruzhayut polukol'com vlazhnye groznye bolota. Strekoza nachala vesti sebya znachitel'no agressivnee, i odnazhdy utrom, kogda al'v reshil zanochevat' na zemle, on ne obnaruzhil ee - nasekomoe sbezhalo. Ostalas' tol'ko sumka s edoj da zapasnoj odezhdoj. Vse ostal'noe - posuda, spal'nyj meshok, karta, oruzhie - vse propalo vmeste s meganevroj. Sovershat' voshozhdenie s tem, chto u nego ostalos', kazalos' bezumiem, no... a chto eshche delat'?! V etih neobitaemyh mestah neotkuda bylo zhdat' pomoshchi i negde vospolnit' neozhidannuyu utratu. On pozavtrakal, slozhil svoi nebogatye zapasy v sumu i poshel k Gore. On pochti doshel. On el vse, chto popadalos' pod ruku, on sshil sebe odezhdu iz shkur ubityh im zverej, on pil ottayavshij v ladonyah sneg i nocheval v sugrobah. Kogda odnim utrom, kotoroe on ne stal by nazyvat' prekrasnym, ego nogi otkazalis' slushat'sya, on popolz, ceplyayas' rukami za kamni, obdiraya utrativshij chuvstvitel'nost' zhivot ob ih ostrye kraya. Kazhetsya, po ego shchekam tekli slezy, no kak znat', mozhet byt', eto prosto snezhinki padali s bezdonnogo i bezrazlichnogo golubogo neba... Kogda holod skoval emu ruki, Renkr upal licom v belyj sugrob i uspel uhvatit' za kraeshek plat'ya obryvok poslednej mysli: "Vse-taki ya umru ryadom s domom". Prikosnovenie etoj mysli bylo goryachim i vyzvalo v mozgu neveroyatnuyu oslepitel'nuyu vspyshku, za kotoroj nichego uzhe ne posledovalo. |PILOG. ZHIZNX PRODOLZHAETSYA CHelovek s licom gipsovoj maski torzhestvoval. Eshche nedavno emu kazalos', chto vse zamysly rushatsya, - i vot, katastrofa predotvrashchena! On otoshel ot stola, na kotorom byl zakreplen bol'shoj staryj list vatmana, i opustilsya v lyubimoe kreslo. Itak... itak... obstoyatel'stva skladyvayutsya nailuchshim obrazom. CHernyj Iskatel' Smerti vot uzhe tri mesyaca, kak nahoditsya v plenu u glavarya lovchego otryada gornyh gnomov. CHto zhe kasaetsya molodogo al'va po imeni Renkr, segodnya chelovek s licom gipsovoj maski ubedilsya i v ego smerti. On otsledil s pomoshch'yu karty, vypavshej iz raspotroshennogo v'yuka, meganevru, kotoraya kak raz otyskala sebe supruga. Nasekomye dikovinnoj statuej zastyli v pribrezhnyh zaroslyah; nevdaleke kvakalo i vorchalo boloto, kotoroe dolzhno bylo stat' kolybel'yu dlya novorozhdennyh strekozyat. A na zemle valyalis' rasterzannye tyuki, prinadlezhavshie ranee al'vu. Vyhodit, sam on mertv, inache obyazatel'no razv'yuchil by nasekomoe prezhde, chem otpustit'. CHto zh, znachit, vse v poryadke. CHelovek otkinulsya v kresle, zakryl glaza i ulybnulsya kraeshkom rta. Otlichno! ZHizn' prodolzhalas'. Vse vo Vselennoj vzaimosvyazanno, i inogda neznachitel'noe sobytie v odnom mire stanovitsya prichinoj gibeli drugogo. Byvaet, vzmah komarinogo kryla prinosit komu-to smert', a komu-to - zhizn'. Ot chego eto zavisit? S chego nachinaetsya? Nam ne dano znat'. Prichina i sledstvie - dve polovinki celogo. Kotlovan, zapolnennyj raznocvetnymi izvivami l'distyh zmej. Kto-to prisel, zaglyadyvaya v glaza lezhashchemu na spine; telo lezhashchego pokoitsya pod tyazhelymi kol'cami "spyashchej" reptilii. - Ty? Prisevshij molcha kivaet. - Menya zovut Hilgod, zapomni eto imya, - shepchet emu voin. - Tam, v selenii, u menya ostalis' zhena, doch' i syn. Skazhi im, chto ya umer v chestnom boyu, skazhi chto ugodno, tol'ko ne govori, chto smert' okazalas' takoj nelepoj! Obeshchaesh'? - No ty ved' eshche ne umer... - Ty obeshchaesh'?! - pochti krichit voin. - Da... Uzhe smerkalos', i Odinokij, kak obychno, obhodil vhody, proveryaya, vse li v poryadke u strazhnikov. Okolo odnogo iz vhodov Odmassen povstrechal devushku tkarnov dvadcati, ozhivlenno beseduyushchuyu s pozhiloj sedoj zhenshchinoj, sudya po vsemu - ee mater'yu: tot zhe kurnosyj nos, bol'shie temnye glaza, tonkogubyj rot i yamochki na shchekah. - CHto stryaslos'? - sprosil vejlorn, podozvav k sebe strazhnika. - Beda, - otvetil tot. - Syn etoj zhenshchiny i brat devushki ushel dnem iz seleniya. I do sih por ne vernulsya. ZHenshchina, vidimo, byla v chem-to ne soglasna s docher'yu. Ona ottolknula devushku i napravilas' k reznoj dverce vyhoda, uzhe zapertoj voinami na dva moshchnyh zasova. - Stoj! - okliknul ee Odmassen. - Kak tebya zovut? Prichina i sledstvie - dve polovinki celogo. Komar ispuganno vzmahivaet krylom; kak znat', mozhet, imenno potomu, chto na drugom konce Vselennoj rodilsya novyj mir...