m sledivshih za nim goryan:
     - Poka chto paren' nichego ne vspomnil, tak chto  rano govorit' o tom, kto
on i otkuda. Kak tol'ko chto-nibud' proyasnitsya, ya rasskazhu.
     Ne dozhidayas' otvetnoj repliki, Odmassen pokinul Peshcheru.
     Derk  rasteryanno  sglotnul  i  posmotrel  po storonam.  Za rasplyvchatoj
pelenoj,  zastilavshej vzor,  emu  chudilis'  udivlennye  lica i prezritel'nye
usmeshki. Na mig stariku pokazalos', chto pol pod nogami vnezapno provalilsya -
i on sudorozhno uhvatilsya perevyazannymi set'yu  ven rukami za kraj derevyannogo
stola. "Vot i vse,  - podumalos' vnezapno. -  Vot  i  razvalivayutsya vse tvoi
illyuzii. V rezul'tate my tak nikuda  i ne prishli. Tupik.  A vernut'sya nam ne
pozvolila  nasha  zhe  sobstvennaya  gordost',  peremeshannaya  s  upryamstvom,  -
vvyazalis' v vojnu, peressorilis' so  svoimi  zhe brat'yami i schastlivo vse eto
pozabyli,  vospityvaya detej  i vnukov  v nuzhnyh  nastroeniyah.  Vospitali.  A
teper' izdyhaem v tupike, no bol'no-to ne ot  etogo, bol'no ottogo, chto nashi
deti i vnuki... tozhe..."
     Gde-to sprava drozhashchim ispugannym golosom gromko zakrichali:
     - Lekarya! Travy dlya serdca, poskoree!
     "Travy  dlya  serdca -  eto  horosho.  No,  kazhetsya,  pozdnovato  my  eto
pridumali. Boyus', ponadobitsya amputaciya. Bez amputacii uzhe ne obojtis'".
     - Da  potoropites'  zhe  vy, proklyat'e! Potoropites',  ne  vidite,  al'v
umiraet!..
     "Razve zh ya ob al've vam tolkuyu, tupicy?!."


        4

        RENKRU
     Mal'chik, ty,  dolzhno byt', schitaesh', chto ya tebya obmanul, i, navernoe, v
chem-to ty prav. V etom svitke  ya popytayus' rasskazat' tebe to, o chem umolchal
togda, pri nashej pervoj vstreche. (zacherknuto)
     Moe  molchanie  bylo  vyzvano neobhodimost'yu:  ya ved' znal,  kak  i  chto
proizojdet,  no  govorit' pravdu bylo nel'zya - ona  by  nichego  ne izmenila.
Budushchee neumolimo,  ego  ne peredelat'.  (zacherknuto) K  schast'yu, mne  takzhe
izvestno, chto uzhe proizoshlo: kakim-to obrazom ty smog poluchit' moi svertki i
prochest' ih. A znachit, u tebya v rukah oblomok Kamnya zhizni, snaruzhi seleniya -
zmei i ty ne znaesh', kakim obrazom popast' na vershinu  Gory. Imenno v etom ya
pomogu tebe.
     Otpravlyajsya v  Nizhnie peshchery, doberis' do moego zhilishcha -  tam  nedaleko
reka. Dinihtis (ty dolzhen pomnit' etu miluyu rybu) poobeshchal mne, chto dozhdetsya
tebya vo  chto by  to ni  stalo.  Da, on obladaet svoeobraznym intellektom, no
rech' sejchas ne ob etom.  Ty dolzhen pomnit' odno - dlya  tebya, ravno kak i dlya
tvoih druzej, on ne predstavlyaet nikakoj opasnosti. Dinihtis otvezet  tebya v
odno mesto, iz kotorogo est' tol'ko odin vyhod. On-to kak raz vedet naverh.
     |to staraya legenda.  Gnomy izdavna utverzhdali, chto  u kazhdoj gory  est'
svoi <i>mastera</i> - nekie sushchestva, kotorye  sledyat za sostoyaniem gory  i "lechat"
ee, esli eto neobhodimo. Poskol'ku gnomy - odna iz teh nemnogih ras, kotorye
iznachal'no  obladayut sil'noj tyagoj  k podgornym prostranstvam, mozhno ponyat',
pochemu  imenno im  stalo  izvestno  o  sushchestvovanii <i>masterov</i>. Te  zhe  gnomy
govoryat,  chto  v kazhdoj gore imeetsya <i>vertikal'</i>  - polyj  hod, pronzayushchij vsyu
goru ot verhushki  do podnozhiya. Schitaetsya, chto on sushchestvuet, daby  oblegchat'
<i>masteram</i>  peredvizhenie  vnutri  ih   "podopechnoj".   YA  obnaruzhil  <i>vertikal'</i>
Sanbalura. Dinihtis otvezet tebya  v to mesto,  otkuda mozhno v  nee  popast'.
Kogda  budesh'  vozvrashchat'sya s vershiny,  prosto  dozhdis'  ego  v  zale - ryba
priplyvet za toboj  vo  chto by  to  ni  stalo.  Vozmozhno, eto  zajmet u  nee
nekotoroe vremya, no drugogo  vyhoda prosto ne  sushchestvuet - ne spuskat'sya zhe
tebe po sklonu Gory!
     Postarajsya razobrat'sya  v  moih zapisyah - tam ochen' mnogo poleznogo dlya
tebya.
     Popytajsya hotya by esli ne prostit', to ponyat' menya.
     Vornhol'd (zacherknuto)


        5

     Renkr okonchil chitat'  i  otlozhil svertok  na  krovat'. Potom podnyalsya i
podoshel k kaminu, protyanul k nemu ruki i stal medlenno shevelit' imi, oshchushchaya,
kak zhar rasprostranyaetsya po kozhe i pronikaet v krov'. Za ego spinoj smushchenno
kashlyanul Odmassen:
     - Vdovaya skoro vernetsya, a my tak nichego i ne reshili.
     - A chto my mozhem reshit'? - Dolinshchik povernulsya k nemu licom i vymuchenno
ulybnulsya.  -  Ty  zhe  znaesh',  chto ona  nikuda menya  ne otpustit.  Pridetsya
dozhidat'sya, poka  ya smogu samostoyatel'no peredvigat'sya chut'  dal'she, chem  do
trapeznoj i  obratno.  - On,  konechno, nemnogo  preumen'shal svoi  uspehi, no
vse-taki byl  nedalek ot istiny. - A do teh por - zhdat' i nadeyat'sya,  chto my
ne opozdaem.
     "Opozdaete", - prosheptal-protreshchal goryun-kamen',  raspadayas'  na melkie
ognennye kroshki.
     - Uzhe reshil, s kem pojdesh'? - sprosil goryanin.
     - Voz'mu Skarra, on predlagal dovesti menya do peshchery Vornhol'da, a esli
ponadobitsya -  otpravitsya  vmeste  so mnoj dal'she. Mne  kazhetsya, on nadezhnyj
troll', ya emu  doveryayu. A bol'she, navernoe, nikogo.  Ty zanyat,  ya ne pytayus'
tebya etim ukoryat', prosto konstatiruyu fakt, no tem ne  menee - ty ne smozhesh'
pojti,  a  krome  tebya i Monna, u  menya pochti  ne ostalos'  znakomyh. Mnogie
umerli za to vremya, poka ya otsutstvoval; ya zaglyadyval v nekotorye peshchery, no
tam pustota  i musor.  Dazhe udivitel'no, nekotorye  byli ne  starshe  menya, a
vot...
     - Zmei. Pochti kazhdyj raz, kogda vozvrashchaetsya ocherednoj ohotnichij otryad,
my nedoschityvaemsya odnogo-dvuh al'vov - ih ubivayut eti tvari, tak ili inache.
A  ved' nashi  idut  Perehodami -  eto,  konechno, ne  Puti  karlikov, no tozhe
koe-chto.
     - Da, kstati, - vspomnil  Renkr. - YA vse zabyvayu -  chto tam s Monnom? YA
by hotel ego provedat'.
     Odmassen razvel rukami:
     - Boyus', eto nevozmozhno. Starik ploho  sebya  chuvstvuet. Kirra  sejchas u
nego - i ona govorila mne, chto Monnu stanovitsya huzhe i huzhe.
     - A chto voobshche proizoshlo?
     -  Ne  znayu. Vse nachalos'  s togo,  chto  on  vnezapno prostudilsya,  byl
sil'nyj zhar, no starik v konce koncov vykarabkalsya. A potom u nego poyavilas'
kakaya-to  neobychnaya  apatiya,  bezrazlichie  ko vsemu okruzhayushchemu. Est  tol'ko
togda,  kogda  emu  napominayut  ob  etom,  hudeet  i  teryaet sily.-  Vejlorn
vzdohnul. - Boyus', dolgo on ne proderzhitsya.
     Zashelesteli shkury u vhoda.
     -  Opyat'  zagovarivaesh'  parnya  svoimi  pobasenkami?  -   Kirra  mrachno
posmotrela na Odinokogo, i tot vstal s posteli:
     - Uzhe uhozhu.
     - Stupaj-stupaj,  -  provorchala ona,  glyadya emu  vsled.  -  Sil'no tebya
utomil? Nebos' vse vysprashivaet, otkuda ty vzyalsya da chto  s toboj proizoshlo.
-  Vdovaya  razdrazhenno  fyrknula,  demonstriruya  svoe  otnoshenie  k  staromu
goryaninu.
     - A kstati, - dobavila ona, pomolchav. - Ty tak nichego i ne vspomnil?
     Renkr pokachal golovoj, nadeyas', chto ona rascenit eto, kak otricatel'nyj
otvet.
     - Mozhno ya pojdu progulyayus'?
     - Pojdi-pojdi,  -  kivnula  Kirra. - Esli vstretish'  Hilgoda,  napomni,
chtoby zabezhal poest', a to etot sorvanec vechno  propadaet v trenirovochnoj, a
detyam neobhodimo  vremya ot  vremeni  pitat'sya. On, kazhetsya, naproch' ob  etom
zabyl.
     - Skazhu, - poobeshchal Renkr uzhe na vyhode.
     - Da, -  dobavila  Kirra, - esli ty  vse-taki  chto-nibud' vspomnish', ne
derzhi eto v sebe, mal'chik. Inogda podobnoe znanie, ne razdelennoe s drugimi,
mozhet razorvat' al'va iznutri. Stupaj.
     |to stalo uzhe privychkoj, ezhednevnym ritualom - progulka po  zabroshennym
koridoram seleniya dlya togo, chtoby hot' nemnogo nauchit'sya hodit'. Dolinshchik ne
spesha  perestavlyal nogi, derzhas'  poblizhe k  stene na  sluchaj, esli te snova
otkazhut. Odnazhdy takoe proizoshlo, i  on potom  dolgo izvinyalsya pered Kirroj,
prishedshej v uzhas ot ego  gryaznoj odezhdy i iscarapannyh  ruk - koridory ochen'
davno ne  ubirali. Sejchas, peredvigayas' po etim polutemnym tonnelyam, Renkr s
udovol'stviem otmechal,  chto  delaet eto namnogo luchshe, chem  paru dnej nazad.
Mozhet byt',  skoro  on  uzhe smozhet otpravit'sya v put'. Kamen', ne pokidavshij
ego shei ni na mig, visel tyazheloj noshej, i  ochen' hotelos'  poskoree ot  nego
izbavit'sya.
     Segodnya  Renkr  otpravilsya  k  vorotam,  vyhodivshim pryamo  na  kamennuyu
ploshchadku pered seleniem. Emu  hotelos' vdohnut' svezhij vozduh, pochuvstvovat'
obzhigayushchie ukoly belyh hlop'ev na zagrubevshej kozhe i uvidet' sneg.  Vse-taki
on  lyubil  sneg,  hotya eto  bylo  trudno predstavit'  posle  togo, chto s nim
proizoshlo.
     Renkr nemnogo postoyal, glyadya, kak veter rvet  v kloch'ya polotno padayushchih
oblomkov belogo  neba,  a  potom uslyshal  shagi  za  spinoj.  Mozhno  bylo  ne
oborachivat'sya
     - Privet!
     - Privet, Hilgod. Mat' prosila, chtoby ty ne zabyl poest'.
     - Ugu. Sm<i>o</i>trite?
     - Smotryu. Slushaj, a kak ty okazalsya snaruzhi... v tot den'?
     Hilgod mahnul rukoj:
     - S mal'chishkami posporili.
     - Togda ponyatno.
     Oni nemnogo postoyali v molchanii, potom mal'chik vnezapno vskriknul:
     - Oj! CHut' ne zabyl - ya zhe  tebya iskal. Dyadya Odmassen  prosil, chtoby ty
zanes emu kakoj-to svertok.
     -  Zanesu,  -  poobeshchal  Renkr. A  potom vspomnil, chto  svertok ostalsya
lezhat' na krovati i Kirra vpolne mogla ego prochest'.
     - Pojdem-ka domoj, - skazal on kak mozhno spokojnee.
     - Ne-a. Ty idi, a ya eshche tut postoyu. Mat' srazu zhe otpravit v trapeznuyu,
a ya est' ne hochu, vot ni stolechki.
     - Nu stoj, - soglasilsya dolinshchik.
     On  razvernulsya  i  otpravilsya  v  peshcheru.   U  vhoda  zatail  dyhanie,
prigotovivshis' k samomu hudshemu, no Kirry vnutri ne  okazalos'. Zato svertok
lezhal  tam  zhe,  gde ego i  ostavili,  -  na  smyatom  odeyale.  Podaviv vzdoh
oblegcheniya, Renkr  spryatal  "uliku"  v karmane i  hotel  bylo  napravit'sya k
Odmassenu, no pochuvstvoval ustalost' i prileg na krovat' - otdohnut'. I dazhe
sam ne zametil, kak zasnul.
     Sud'ba, pohozhe,  vse-taki  vspomnila  o nem.  Svidetel'stvom  tomu byli
kamennye  steny uzhe znakomogo - do boli, do uzhasa, do  otchayan'ya (kak hotite,
tak i nazyvajte, ot etogo ved'  vse ravno nichego  ne izmenitsya)  -  kolodca.
Pravda, sejchas Renkr ne  videl ni etih sten,  ni privychnyh kloch'ev bog vest'
chego  -  ego vzglyad  prikovyvala  tonkaya  hrupkaya ruka, protyanuvshayasya k nemu
cherez pustotu:
     - YA pomogu tebe.
     - Net, - pokachal  on golovoj. - Net. Ty  ne sposobna chto-libo izmenit'.
Prosti.
     I  vse-taki  ruka prikosnulas' k nemu  -  samymi  konchikami pal'cev, no
etogo okazalos' dostatochno,  chtoby  Renkr pochuvstvoval volnu  tepla i lyubvi,
ishodivshuyu   ot  nih.  On  otshatnulsya,  porazhennyj  nechayannym   otkroveniem,
zacharovannyj osoznaniem togo, chto otnyne uzhe ne odin; dazhe v etom zhutkom sne
byl  kto-to,  komu  on  nuzhen  takoj,  kakov  on est'. |to  prikosnovenie  i
razbudilo dolinshchika, tolchkom vyshvyrnuv proch' iz sna.
     Renkr  lezhal s  zakrytymi  glazami. Teper' bol'she  vsego na  svete  emu
hotelos'  vernut'sya nazad, chtoby  eshche raz  pochuvstvovat'  prikosnovenie etih
pal'cev. Emu dazhe nachalo kazat'sya, chto on vse eshche oshchushchaet ih teplo. Konechno,
takogo  ne moglo byt'. Renkr so  vzdohom  razocharovaniya  raskryl  glaza... i
uvidel Hiinit, sklonivshuyusya nad nim.
     A vo vzglyade devushki - te zhe samye lyubov' i nezhnost', te zhe samye...


        6

     Odmassen zaglyanul  v  peshcheru Vdovoj chut' pozzhe,  obespokoennyj tem, chto
Renkr do sih por ne prines emu  svertok.  Svertka on  tak  i ne zabral, zato
otyskal  Hilgoda i velel mal'chiku  ne  poyavlyat'sya v dome do samogo  pozdnego
vechera. Potom  zaglyanul  v  gospital'  k  Kirre  i,  uverivshis',  chto u  nee
polnym-polno raboty  i ona dazhe ne dumaet  o  tom,  chtoby  provedat' Renkra,
vzdohnul  s  oblegcheniem. Tol'ko skandala emu  sejchas  i ne hvatalo.  A  chto
kasaetsya uvidennogo im - tak ved' molodye al'vy, kazhetsya, lyubyat  drug druga.
Zakony zakonami, a zhizn' zhizn'yu.


        7

     - Skazhi, a kto takaya Viniel'?
     Renkr vzdrognul:
     - Otkuda ty znaesh' eto imya?
     - Ty bredil togda...
     On kivnul:
     - Kogda-to - kazhetsya, zhizn' nazad - ya lyubil ee..
     - A sejchas?
     -  Znaesh',  dazhe  stranno.  Togda,   v  Hennale,  neozhidanno  dlya  menya
(podozrevayu, i dlya  samoj  sebya) ona vdrug  vzyala  da i vyshla  zamuzh. Mozhet,
konechno, ona ego lyubila, mozhet, ya poprostu byl slep, no mne  do sih por  tak
ne kazhetsya.  My  ved' s  nej  znali drug druga dostatochno dolgo,  i... Odnim
slovom, ona vyshla zamuzh. Vot. A ya ne  veril. A sprosit' ne uspel - v tot  zhe
vecher v selenie  yavilsya drakon, i ya vzyal da i uletel s  nim. I do  nedavnego
vremeni vse ravno ne veril: ya ne veril, poka zhil zdes', v selenii, ne veril,
poka stranstvoval. V svoih snah ya byl s nej, no s teh por, kak vernulsya syuda
i <i>vspomnil</i> sebya, kazhetsya,  ya ne dumal o nej ni razu - i  tol'ko sejchas ponyal
eto. Vidimo, ya na samom dele  stal vzroslee i dogadalsya: kak by tam ni bylo,
nel'zya  lyubit'  obraz   proshlogo   -  hotya  by  potomu,  chto  eto  nelepo  i
bessmyslenno.  Vremya  svoej  neumolimoj sekiroj razrubilo  nashi  chuvstva  na
nichego ne znachashchie kuski, kotorye uzhe nikogda ne sozdadut nichego  cel'nogo i
nastoyashchego.  Ved' vse  ravno Viniel' sejchas  uzhe ne  ta, kakoj ya  ee znal  i
lyubil. I  esli  ty sprosish' menya, pitayu li  ya  k nej kakie-nibud' chuvstva, ya
otvechu: "Da". No - lyublyu li ya ee? - net. YA lyublyu tebya.
     - Znaesh', po zakonu...
     On prikosnulsya k ee gubam pal'cem:
     -  Konechno, znayu. Kogda ya vernus' s vershiny  Gory, ya postuplyu  tak, kak
velyat zakony seleniya...
     /esli mne budet pozvoleno vernut'sya/...


        8

     - Segodnya zabezhit Odmassen, - skazal Renkr.
     Vdovaya neozhidanno rezko obernulas' k nemu i pokachala golovoj:
     - YA videla vchera tot svertok, chto on tebe prines. CHto proishodit? Zachem
tebe  chitat' to, chto prednaznacheno  dlya  drugogo, dazhe  esli  tot drugoj uzhe
mertv?
     - On ne mertv, - otvetil dolinshchik. - Svertok prednaznachen dlya menya.
     Kirra nedoverchivo posmotrela na nego, ee ruki medlenno opustilis'.
     - Konechno. Kak zhe ya srazu ne dogadalas'?
     Vopreki ozhidaniyam Renkra, v ee  golose ne  bylo nenavisti ili zloby. On
podumal,  chto priznat'sya  sledovalo ran'she,  a  teper'...  kak-to  glupo vse
poluchilos'.
     - I chto zhe ty nameren delat' dal'she? - sprosila ona.
     -  |tot  kamen', -  dolinshchik dostal iz-za pazuhi krovavyj  kristall,  -
neobhodimo  otnesti k  vershine Gory.  Imenno  poetomu ya tak chasto sprashival,
kogda zhe mne mozhno budet hodit'... podolgu.
     Vdovaya kivnula:
     - Uzhe  mozhno. Proshlo  dostatochno vremeni, i organizm vzyal svoe. Kogo ty
nameren uvesti s soboj na sej raz?
     On pokachal golovoj:
     - YA  znayu, chto tvoj muzh pogib imenno v tom pohode i v ego gibeli, pust'
nevol'no,  ty vinish'  menya. YA dazhe znayu,  kak on pogib, potomu chto imenno  ya
videl ego poslednim, imenno ya  zakryl  emu  glaza  i poobeshchal  vypolnit' ego
predsmertnuyu  pros'bu.  On  hotel, chtoby  vy znali -  Hilgod  pogib  slavnoj
smert'yu, zashchishchaya svoih sootechestvennikov.
     - Gluposti!  - zashlas' v krike zhenshchina. - Gluposti! Gluposti! Gluposti!
Kakaya chush'  -  "slavnaya smert'"! Ty tak do sih por i ne ponyal, mal'chik, - ne
byvaet slavnoj smerti, ne byvaet...
     Ona zamolchala, otvela  vzglyad i  dolgo  smotrela  na prichudlivuyu plyasku
plameni.
     - Navernoe,  ty tozhe v  chem-to prav,  - molvila Vdovaya spustya nekotoroe
vremya. -  V konce koncov, to, chto ty sobiraesh'sya sdelat',  nuzhno  mnogim, ne
tol'ko odnomu tebe. Da i proshlyj raz... ty ved' vel ih tuda, iskrenne verya v
svoyu  pravotu,  vernee, v pravotu  vseznayushchego mudreca.  I ne tvoya vina, chto
mudrec okazalsya ne  takim  uzh i vseznayushchim.  No beda v tom, chto i v  tot i v
etot raz ty zaberesh' s soboj samyh dorogih mne al'vov. Togda  propal Hilgod,
teper' propadet serdce Hiinit. A potom vyrastet drugoj Hilgod, dostojnyj syn
svoego "slavnogo",  -  ona gor'ko usmehnulas', -  svoego "slavnogo" otca,  i
ujdet vsled za nim na bor'bu s l'distymi zmeyami, chtoby ne vernut'sya.
     - Da, - soglasilsya Renkr. - Navernoe, tak ono i budet. No v proshlyj raz
ya uhodil, nichego ne ostavlyaya za soboj. Teper' zdes' ostanetsya moe serdce - i
ono budet v  ladonyah tvoej docheri. Konechno, eto nechestnyj obmen, no eto vse,
chto u menya ostalos'. I hotya by poetomu ya izo vseh sil postarayus' vernut'sya.
     Vdovaya  vyshla iz peshchery, tak nichego  i ne otvetiv. Navernoe,  ej nechego
bylo otvetit', a mozhet byt', ona prosto  ne hotela,  chtoby kto-nibud' videl,
kak ona plachet.

     Nasha pamyat' - ogromnyj sunduk:
     mnogo pyli i staryh veshchej.
     No otkryli kryshku, skvoznyak podul,
     i my vidim ih vnov' - zachem?
     Prikosnuvshis' pal'cem opyat' k tomu,
     chto kogda-to cenil, bereg,
     ponimaesh' vnezapno - ne obmanut',
     ne vernetsya vremya tvoe.
     I ty mozhesh' te veshchi vertet'-krutit',
     mozhesh' dazhe zabrat' s soboj.
     Vse ravno - byloe ne vozrodit',
     kak i ne vozvratit' pokoj.
     A bezdelicu sil'no sozhmi v ruke,
     razlomaj ee na kuski.
     Krepko stisni gorlo sedoj toske,
     zakrichi ej nadryvno: "Sgin'!"
     Tol'ko gorech' utrat ozhivet opyat',
     podpolzet zmeeyu k grudi.
     I pridetsya prigret', ved' nel'zya prognat'
     i skazat' ej: "Proch'! Uhodi!"
     Na mgnovenie vspomnish' koster v lesu,
     ch'i-to teni, ulybki, smeh,
     i vnezapno serdce uskorit stuk
     i chasy zamedlyat svoj beg.
     ...Zakryvaya kryshku, stiraya pyl',
     vozvrashchayas' k svoim delam,
     ty opyat' prikazhesh' sebe:
     "Ne zabyt' -
     nuzhno vybrosit' etot hlam!"



        Glava devyatnadcataya

     Esli  by moi vragi prigrozili  mne  utratoj bogatstva,  slavy, doma,  ya
rassmeyalsya by i skazal, chto vse eto nikogda mne ne prinadlezhalo. Esli by moi
vragi  prigrozili  mne poterej  chestnogo  imeni,  ya by prikazal im ubirat'sya
proch'  i,  vozmozhno,  zamaral by  sebya  skvernosloviem.  Esli by  moi  vragi
poobeshchali mne absolyutnoe bessmertie, ya by ih proklyal.
     Merkom Burinskij


        1

     Dlya Dreya vsegda ostavalsya zagadkoj tot samyj process, kotoryj, po suti,
i delal ego  bessmertnym. Regeneraciya prohodila bez kakogo-libo  uchastiya  so
storony  cheloveka i  tak, kak ej zablagorassuditsya. Slava Sozdatelyu, poka ee
rassudok  ("Poslushal by kto-nibud' tvoi mysli,  eto zh  perl kakoj - rassudok
processa!") ne slishkom  vyhodil  za normal'nye ramki  i ne prirashchival vmesto
otrublennoj  pravoj  ruki eshche  odnu  levuyu. A  ved',  navernoe,  ochen'  dazhe
zaprosto mog by.
     Ladno, ne ob etom  sejchas  dumat'  nado...  A o chem?! O tom, chto ty uzhe
poldnya  (ili polnochi)  pytaesh'sya  nauchit'sya upravlyat' regeneraciej? Kushajte,
kryski dorogie, kushajte.
     No ved' kogda-to zhe eto poluchilos', chert poberi, poluchilos', pust' dazhe
i  sluchajno. A  sejchas  organizm zayavlyaet: "Dulechki, hozyain.  Mne, pro mezhdu
prochim, bol'  takuyu  terpet'  bez  nadobnosti. Tak chto  idi ty k trollyam  so
svoimi durackimi eksperimentami".
     No ved' poluchalos' zhe!
     On  popytalsya  vspomnit',  kak  eto  bylo  v  proshlyj  raz,  a  zaodno,
otvlekayas', vse-taki popytat'sya obmanut' svoj organizm.


        2

     Korablej Drej nikogda ne lyubil. Net, v detstve on, konechno, kak i lyuboj
mal'chishka,  ne raz voobrazhal sebya kapitanom dalekogo plavaniya - Pravo  rulya!
Levo  rulya! "Pryamo  po  kursu piraty.  Predlagayut  sdat'sya".  Ha-ha,  k boyu,
druz'ya. My im pokazhem!
     Slovno  v otmestku za  nesushchestvuyushchih, no vsegda  pobezhdennyh  piratov,
more mstilo Dreyu, zloradno pokachivaya ego na svoih neustojchivyh volnah.
     Mozhno  byt'  chetyrezhdy  bessmertnym  i  umet' velikolepno  plavat',  no
morskaya bolezn' - eto morskaya bolezn'. Tak  chto  vybirajte  udobnoe  mesto u
borta s zhivopisnym  vidom na  voshod ili  zakat -  chto bol'she  po vkusu -  i
bolejte  sebe  na  zdorov'e.  Tol'ko,   esli  mozhno,  ne  slishkom  gromko  i
poakkuratnee, vse-taki na nizhnej palube trolli delom zanimayutsya  - grebut to
est'.
     Vetra ne  bylo vot uzhe vtoroj den'  podryad, i Drej ne  znal, radovat'sya
emu  ili  ogorchat'sya.  S  odnoj  storony,  v vetrenuyu  pogodu  vsegda kachalo
sil'nee, no zato na veslah dobirat'sya pridetsya znachitel'no dol'she,  a v etom
on byl yavno ne zainteresovan. Poslednee vremya bessmertnyj voobshche podumyval o
tom, chtoby sbezhat' na bereg i prodelat' ostal'noj  put' peshkom,  hotya, vidit
Sozdatel', tuda, kuda on sobiralsya popast', idti nuzhno bylo ne odin mesyac.
     V  pereryvah mezhdu pristupami rvoty  on  pytalsya spat'  i est'  - to  i
drugoe davalos' s trudom, no vybora,  v principe, ne ostavalos'. Krome nego,
na  korable imelos' vsego dva passazhira: para ugryumyh na vid gnomov, sudya po
vsemu otec i syn,  kotorye,  kak i Drej, plyli do samogo zapadnogo porta pod
nazvaniem  <I>A</I>daal'-Lan. Vernee, to  byl  ne  sovsem port, o chem  bessmertnomu
predstoyalo uznat' lish' po pribytii.
     Proslyshav o tom, chto oni shodyat na bereg v  odnom i tom zhe meste, gnomy
udivlenno kosilis' na passazhira-"al'va", no pomalkivali, starayas' obshchat'sya s
nim kak mozhno rezhe. Vprochem,  to zhe  samoe kasalos'  i ih otnoshenij so  vsej
komandoj -  otec i  syn byli  nerazgovorchivy  i ugryumy. Na rassprosy zhe Dreya
kapitan korablya, vysokij staryj troll' po imeni  Tuln, otvetil, chto sie est'
lichnoe delo  kazhdogo passazhira i do teh  por,  poka  gnomy  ne  predstavlyayut
opasnosti   dlya  komandy  i  sudna,  emu  plevat'  na  obosoblennost'   etih
passazhirov. Ravno kak i na izlishnee lyubopytstvo drugih.
     Vo  vremya puteshestviya po moryu ne proizoshlo  nichego znachitel'nogo, esli,
konechno,  ne schitat' takovym  postoyannoe  dezhurstvo Dreya u odnogo iz bortov.
Tol'ko  k  samomu koncu  etogo  dolgogo plavaniya  morskaya  bolezn' vrode  by
unyalas' i on smog vzdohnut' posvobodnee.
     Adaal'-Lan okazalsya otnyud' ne portovym  gorodom, kak o  tom dumal Drej.
Lish' potom, vspominaya svoj razgovor s kapitanom eshche v Vallego, on ponyal, chto
dopustil oshibku. Na vopros vozmozhnogo  passazhira, ne idet li sudno na zapad,
Tuln  otvetil,  chto  da,  idet. "Kuda zhe imenno?"  - "Poslednyuyu ostanovku my
namereny sdelat' v Adaal'-Lane.  ZHelaete plyt' s nami?" - "A dal'she na zapad
vy ne poplyvete?" - "Dal'she na zapad nikto ne plavaet".
     Mesto, u  kotorogo  stoyal sejchas  na  yakore korabl' trollya,  sovsem  ne
pohodilo na port. Skoree  uzh -  na  besprizornuyu rybackuyu derevushku.  Prosto
zdes', na etom rubezhe dikih zapadnyh zemel' i civilizovannogo vostoka, raz v
tkarn vstrechalis'  zhiteli teh i drugih rajonov, chtoby obmenyat'sya  tovarami i
den'gami. YArmarka  ozhivlyala Adaal'-Lan  - na nekotoroe vremya, - a potom  vse
vozvrashchalos' na  krugi  svoya. Navernoe, esli by  ne eti  ezhetkarnye  vstrechi
zapada i  vostoka,  derevushka  voobshche by ne  poyavilas' v  zdeshnih  mestah  -
slishkom   uzh  oni  byli  zabrosheny  i  diki.  Prosto   tak  slozhilos',   chto
moreplavateli iz  Vallego i  prochih  portov ne  riskovali zabirat'sya v glub'
poluostrova, a obitateli onogo ne byli raspolozheny k dlitel'nym puteshestviyam
k tomu zhe Vallego. Poetomu  i vybrali kompromissnyj variant, udovletvoryavshij
obe storony. Drugoe delo, chto  Dreyu etot samyj kompromissnyj variant  nikoim
obrazom ne podhodil.
     YArmarka, na  kotoruyu,  sobstvenno, i priplyl Tuln, nachinalas'  primerno
cherez nedelyu, tak chto sejchas Adaal'-Lan  byl pust, kak suma nishchego v  nachale
rabochego dnya.
     Drej poproshchalsya s  kapitanom i soshel  na bereg,  ne  imeya  ni malejshego
predstavleniya,   chto  emu  delat'   dal'she.  Put'   bessmertnogo   lezhal  na
severo-zapad, no kakim  obrazom  popast'  tuda,  ne  znaya  mestnyh  dorog  i
obychaev, ne imeya v rukah dazhe plohon'koj karty mestnosti?
     On osmotrelsya.
     Pryamo pered Dreem tyanulsya ryad  prizemistyh  krivyh domishek s malen'kimi
mutnymi okoshkami i dyryavymi zaborami. Mezhdu zaborami ostavalsya uzkij uchastok
sushi,  gordo   (i   bezosnovatel'no)   imenovavshijsya   ulicej.   Sobstvenno,
bessmertnyj  gotov byl dazhe osporit' to, chto eto  - susha, skoree uzh - zhidkaya
gryaz'. On s  zatuhayushchej nadezhdoj  posmotrel po storonam, no drugogo puti  ne
sushchestvovalo: sprava  i sleva tyanulsya pustynnyj bereg  s vyazkim peskom, a za
spinoj skripeli veslami matrosy, vozvrashchavshiesya na shlyupke k korablyu. To, chto
oni posle neskol'kih  mesyacev plavaniya ne speshili  sojti na  bereg, govorilo
yavno ne v pol'zu poslednego.
     Poputchiki  Dreya,  te  samye  ugryumye  gnomy,  s kotorymi  on  tak i  ne
poznakomilsya kak sleduet, uzhe shlepali po  gryazi, udalyayas' proch'. Bessmertnyj
podumal, chto na  bezryb'e...  i  vse takoe  prochee,  i  potoropilsya  dognat'
neobychnuyu semejku. Zaslyshav chavkayushchie zvuki, soprovozhdavshie ego peredvizhenie
po ulice,  oba gnoma  odnovremenno obernulis' i  s podozreniem ustavilis' na
"al'va", tak chto tot zamedlil shag.
     -  Prostite, chto zaderzhivayu vas,  - vymolvil  Drej,  chuvstvuya, kak nogi
nachinayut postepenno pogruzhat'sya v gryaz', - no ne mogli by vy podskazat' mne,
gde zdes' mozhno razdobyt' malo-mal'ski dostovernuyu kartu?
     Tot iz gnomov,  chto byl postarshe, - plotnyj zagorelyj muzhchina  s chernoj
shirokoj borodoj -  nevozmutimo pokachal  golovoj  i  razvernulsya,  chtoby idti
dal'she.  Ego  syn (kazhushchijsya  takovym iz-za  neulovimogo shodstva  so  svoim
sputnikom - to li delo bylo v takoj zhe  borode, to li v shiroko rasstavlennyh
temnyh glazah) priderzhal otca za rukav i prinyalsya chto-to sheptat',  brosaya na
Dreya kosye vzglyady.
     - U  nas netu karty,  -  proronil  v  konce  koncov  starshij, oglazhivaya
neozhidanno tonkimi pal'cami zhestkie voloski borody, - no, mozhet, nam s toboj
po doroge? V takom sluchae poprobuem dogovorit'sya.
     - YA napravlyayus' v |hrr-Noom-Dil-Vubek.
     - Da,  - skazal gnom. - My mozhem  vzyat' tebya s soboj,  hotya cel' nashego
puteshestviya nahoditsya nemnogo blizhe - dal'she budesh' dobirat'sya odin, no  tam
uzhe nedaleko.  Odnako  put' tuda  truden, skoree  vsego,  pridetsya  pomahat'
klinkami.
     - Idet,  -  soglasilsya Drej, vydergivaya  nogu  iz ulichnoj  gryazi. Potom
podoshel k svoim novym znakomym; udarili po rukam.
     Adaal'-Lan   udalos'   minovat'   za   polchasa.   Gnomy  ne  sobiralis'
zaderzhivat'sya  v  etom  zhalkom   podobii  dereven'ki,  i  Drej  ponimal  ih.
Popadavshiesya na glaza zhiteli smotreli na neozhidannyh prohozhih nastorozhenno i
udivlenno  i  ne  speshili  proyavlyat' gostepriimstvo - chto uzh  tut govorit' o
priobretenii karty. Konechno, mozhno bylo by popytat'sya vernut'sya na korabl' i
dozhdat'sya yarmarki, tam-to tochno otyshchutsya al'vy ili gnomy, kotorye znakomy so
zdeshnimi krayami, - no ego novye kompan'ony toropilis'.
     Srazu za okolicej derevushki nachinalsya les, a uzhe u samogo gorizonta nad
lesom vozvyshalis'  sedymi starcami Andorskie gory. Malen'kaya  uzkaya  tropka,
porosshaya  dyrodelom  i  eshche  Sozdatel'  vedaet  chem,  prichudlivo  izvivayas',
upolzala vo vlazhnuyu chashchu. Gnomy kak-to chereschur uverenno napravilis' po etoj
tropinke; bylo pohozhe na to, chto  oni okazalis' v zdeshnih krayah ne  vpervye.
Drej  shel pozadi, razmyshlyaya, zachem  on im ponadobilsya. YAsnee  yasnogo, chto do
poslednego  momenta (vernee, do razgovora syna s otcom)  gnomy  namerevalis'
dobirat'sya  tuda,  kuda  im  bylo  nuzhno,  vdvoem.  Drej,  konechno,  veril v
blagotvoritel'nost', no v dannom sluchae predpochital derzhat' uho vostro.
     Ego poputchiki ne  otlichalis'  mnogosloviem.  Do  temnoty  oni  otmahali
dovol'no  prilichnoe  rasstoyanie,  i  vse  eto  -  v  polnom  molchanii.  Drej
vnimatel'no nablyudal  za gnomami  i zametil, chto  te,  hotya i  idut vperedi,
napryazheny do  predela i  ozhidayut s ego  storony  chego  ugodno. Ustraivat' im
oznachennoe  "chto  ugodno"  Drej poka ne sobiralsya, no vse  ravno v  situacii
videl malo zabavnogo: luchshe  b uzh ego schitali neopasnym. Togda v tot moment,
kogda gnomam  vzdumaetsya  ispol'zovat' bessmertnogo  (Sozdatel'  vedaet  dlya
chego), emu budet proshche pomeshat' im.
     Poskol'ku  vecher  zastal  ih  v  lesnyh  debryah,   na  nochleg  prishlos'
ustraivat'sya  v vetvyah  dereva.  Pouzhinav (kazhdyj  pol'zovalsya  sobstvennymi
pripasami, i eto Dreyu ne ponravilos' - on znal, chto gornye  gnomy nikogda ne
edyat  pishchi  togo,  kogo  namereny  ubit'),   puteshestvenniki   zabralis'  na
oblyubovannye vetvi i privyazali sebya verevkami.
     Vo vlazhnoj prohladnoj temnote, okruzhivshej  strannikov so  vseh  storon,
rozhdalis'  i umirali beskonechnye zvuki nochnoj zhizni tropicheskogo lesa. Sredi
etogo  svoeobraznogo hora Drej  rasslyshal i gnom'i golosa.  Ego  sputniki  o
chem-to  sheptalis',  i bessmertnyj  smog razobrat'  tol'ko odno -  rech' shla o
lune. On  mashinal'no  vzglyanul na zvezdnoe nebo,  pochti  zakrytoe listvoj, i
obratil  vnimanie  na to, chto ne segodnya-zavtra dolzhno nastupit' polnolunie.
"Nadeyus', rebyata ne sobirayutsya igrat' so mnoj v oborotnej".
     Gde-to  v  toj  storone,  otkuda  oni  prishli,  razdalsya  dikij  hohot.
"Mantikory? Pohozhe na to".
     Starshij iz gnomov  na  eti zvuki otreagiroval dovol'no  spokojno, da  i
mladshij, kazhetsya, ne osobenno perepugalsya, hotya  ne  vyzyvalo somnenij,  chto
oba ego sputnika znayut, kto imenno izvolit veselit'sya v lesu v takoj pozdnij
chas. Edinstvennoe, chto sdelal otec - i eto bylo ochen' neozhidanno dlya Dreya, -
on taki soizvolil zagovorit' s bessmertnym.
     -  Menya zovut  Mudrec, -  proiznes starshij,  povernuv golovu v  storonu
Dreya.
     Tot ponyal, chto ego dogadki  podtverdilis'; gornye gnomy otkryvayut  svoe
nastoyashchee imya tol'ko blizkim znakomym ili zhe gostyam,  v znak osoboj priyazni,
ostal'nym zhe nazyvayut vydumannoe. Zapomnim.
     - Ty boish'sya koldovstva? - prodolzhal ego ugryumyj sobesednik.
     Drej pokachal golovoj:
     - Ne to chtoby sil'no boyus', no predpochitayu lishnij raz ne svyazyvat'sya.
     -  Zavtra ya budu koldovat', -  soobshchil gnom.  - Esli  by  mantikory  ne
poyavilis', my mogli by obojtis' i  bez etogo, no, kazhetsya, vse-taki pridetsya
ispol'zovat' magiyu.
     -  Ot  vseh  hishchnikov koldovstvom ne otdelaesh'sya, -  ostorozhno  zametil
bessmertnyj.
     - A  ya i ne sobirayus' etogo delat'. My prosto  peremestimsya pochti tuda,
kuda  i namerevaemsya popast'.  Tebe, razumeetsya, tozhe budet  namnogo blizhe k
|hrr-Noom-Dil-Vubeku.
     Drej kivnul:
     - Otlichno. Menya interesuet tol'ko odno - cena. Delo  ved' v nej, ne tak
li?
     - O cene pogovorim, kogda okazhemsya na meste, - otvetil gnom.
     Mladshij vse eto vremya molchal,  no ot Dreya ne  ukrylos', kak tot smotrit
na nego. Slovno uznal, hotya otkuda etomu gnomu znat' ego, bessmertnogo?
     Drej zadumalsya. S odnoj storony  bylo ponyatno:  gnomy  namerevayutsya ego
ispol'zovat'. Skoree vsego, nikakih razgovorov o cene, kogda oni okazhutsya na
meste, ne budet - s nego prosto vzyshchut (popytayutsya vzyskat') etu samuyu cenu.
No    s   drugoj-to   -    takoe   peremeshchenie   oblegchit   emu    put'   do
|hrr-Noom-Dil-Vubeka.  Drej  ne  somnevalsya, chto  imenno  v  etom  gnomy  ne
obmanyvayut.
     A-a,  bud'  chto  budet!  V   konce   koncov,  bessmertnyj  on   ili  ne
bessmertnyj?!


        3

     Ves'  sleduyushchij  den'  troe  putnikov  prodiralis' cherez  lesnuyu  chashchu,
ostanovivshis' tol'ko  blizhe  k  poludnyu, chtoby perekusit'.  Mudrec ob®yasnyal,
mol, speshat oni ne prosto tak: chem bol'she projdut, tem legche emu budet potom
perenosit' strannikov na nuzhnoe mesto. Drej kival, ostavayas' pri sobstvennom
mnenii  kasatel'no vsego proishodyashchego.  Bessmertnyj schital,  chto ego prosto
namerevayutsya vymotat', chtoby k vecheru  on uzhe ne  mog okazat' skol'ko-nibud'
znachitel'nogo soprotivleniya.
     Kogda stemnelo, Mudrec ostanovil svoih sputnikov i velel im gotovit'sya.
Drej ne znal, chto imel v vidu koldun, poetomu prileg u kostra i smezhil veki.
On, konechno, ne sobiralsya spat', prosto ponadeyalsya, chto gnomy razgovoryatsya i
vyboltayut chto-nibud' vazhnoe.
     Snachala   slyshalos'  tol'ko   rovnoe   dyhanie   mladshego   da   shoroh,
soprovozhdavshij dvizheniya  starshego. Koldun dobyval iz svoego dorozhnogo  meshka
kakie-to  prinadlezhnosti,  neobhodimye  dlya  dejstva,  kotoroe  dolzhno  bylo
svershit'sya v polnoch'.
     - Poluchitsya? - sprosil mladshij spustya nekotoroe vremya posle togo, kak -
po mneniyu gnomov - Drej zasnul.
     - Dolzhno poluchit'sya, - provorchal Mudrec,  ni na mig  ne prekrashchaya svoih
dejstvij. -  Po-drugomu  prosto  ne  mozhet byt',  inache  ploho nam  s  toboj
pridetsya.
     Mladshij razdrazhenno fyrknul.
     - Nam i tak...- Potom oborval sebya na poluslove: - Nu, gotovo?
     - Net eshche, - burknul Mudrec. - YA skazhu kogda...
     V  chashche,  gde-to  sovsem  ryadom,   hriplo  zahohotala  mantikora.  Drej
privstal, sonno oglyadyvayas' i  delaya  vid,  budto razbudil ego  imenno  smeh
tvari. Brosiv vzglyad na nebo, bessmertnyj ponyal, chto skoro nastupit polnoch'.
     - Vot i vse, - proiznes nad samym ego uhom Mudrec. - Proshu vseh v krug.
     Posredi  polyany  i  vpryam'  obnaruzhilsya  krug,  obrazovannyj  natyanutoj
verevkoj  kakogo-to  dikovinnogo vida:  chernaya,  blestyashchaya,  ona  vspuchilas'
komochkami uzelkov, zavyazannyh na odinakovom rasstoyanii drug ot druga.  Koncy
verevki byli razvedeny, v kruge lezhali veshchi Mudreca i mladshego gnoma.
     Drej  podnyalsya, delaya  vid,  chto ochen' ustal  i ploho  orientiruetsya  v
proishodyashchem. On nelovko  shagnul  v storonu verevochnogo kruga, poshatnuvshis',
chut'  bylo  ne upal,  no  mladshij  gnom  uspel  podderzhat'  "al'va".  Mudrec
brezglivo skrivil  guby i  pospeshil k  podgotovlennomu dlya koldovstva mestu,
bormocha pod nos chto-to o neobhodimosti podchinyat'sya usloviyam.
     S pomoshch'yu mladshego gnoma bessmertnyj dobrel do verevochnogo kruga i stal
v centr, slovno  nevznachaj opustiv  ladon'  na rukoyat' mecha. Mudrec  zamknul
kol'co i svyazal oba konca verevki kakim-to zamyslovatym uzlom. Zatem povelel
vsem  pokrepche  derzhat' svoi dorozhnye veshchi i prinyalsya chto-to bormotat'. Drej
rasslyshal neskol'ko  slov, pohozhih na  tajnyj gnomij yazyk,  no eto  vryad  li
moglo ego udivit'. CHego-to podobnogo on i ozhidal.
     V zaroslyah zahohotali, prichem uzhe pochti ryadom s putnikami.
     Ritm  proiznosimyh  Mudrecom slov  uskorilsya,  gnom  vnezapno  vzmahnul
rukami, s  konchikov ego pal'cev sorvalas' iskra. Ona zolotistym roscherkom na
mig zamerla  v chernom barhate nochi, a potom  upala na odin iz uzelkov kruga.
Uzelok vspyhnul, i ot nego  odnovremenno  v obe  storony pomchalas'  ognennaya
dorozhka.  Zamknuvshis',  yazyki plameni  fyrknuli  rasserzhennymi  zver'kami  i
vzmetnulis' k nebesam.  Stena  ognya podnimalas' vse vyshe - snachala plyasala u
beder,  potom okazalas' na uroven' glaz, a  posle  uzh, chtoby videt' svirepye
dergayushchiesya yazyki plameni, prihodilos' zadirat' golovu.
     Neozhidanno vse eto zakonchilos'. Ognennaya zavesa ruhnula vniz,  a za nej
bylo  uzhe  sovsem  drugoe:  kamennye  steny, rashodyashchiesya  vverh  gigantskoj
voronkoj,  zastyvshij   v   vozduhe   ston-krik-klekot   i   mnozhestvo   tel,
vzmetnuvshihsya  v  nochnoe  nebo.  Gnomy  kak-to  srazu  okazalis'  za  spinoj
Bessmertnogo, i chto s nimi proishodilo dal'she, Drej ne znal - tela, zavisshie
nad nim,  ruhnuli  vniz,  vpivayas'  kogtyami i  klyuvami, ego  pripodnyalo  nad
zemlej, a potom snova brosilo na nee, i udar okazalsya smertel'nym. To est' -
dlya  lyubogo drugogo,  no  Drej-to byl bessmertnym,  i  poetomu telo  prinyalo
tol'ko  bol',  razryvayushchuyu  ego na  klochki,  vydavlivayushchuyu  iz  grudi  ston,
oduryayushchuyu. Ego obnyalo privychnym  tumanom,  za  kotorym, ogorozhennaya  ot vseh
lyubopytnyh glaz, prohodila regeneraciya, skruchivaya kozhu i kosti i vyvorachivaya
naiznanku, slovno v rasplatu za eto proklyat'e - byt' bessmertnym.
     Kogda  zhe vse  proshlo i  Drej popytalsya podnyat'sya, kogti i  klyuvy opyat'
upali nebes, zastavlyaya ego perezhit' eto snova. I eshche, i eshche, i eshche, i eshche...
Kak tol'ko on  pytalsya poshevelit'sya, v ocherednoj  raz perezhiv tumannuyu bol',
kogti i klyuvy nizvergali  ego  obratno, tuda zhe. V  odin  iz momentov, kogda
regeneraciya otpustila telo, chtoby vskorosti vernut'sya, on nakonec ponyal, chto
proishodit. Polnolunie. Voronkoobraznyj krater. Andorskie gory. On nahodilsya
v samom centre togo  mesta, gde  raz v mesyac  sobiralis' grifony, pozhelavshie
obzavestis' potomstvom.  Na odnu noch' oni teryali razum, vedomye lish' moguchim
drevnim instinktom, i v  etot moment oni atakovali yarostno i neumolimo lyuboe
zhivoe  sushchestvo, kotoroe ne  bylo  grifonom.  Oni  mogli  razorvat' v kloch'ya
lyubogo,  kto  riskoval poshevelit'sya, no  - udivitel'noe  kachestvo!  - v etot
moment  vnimanie vseh grifonov  bylo prikovano imenno k etomu  edinstvennomu
sushchestvu.   A  dva  drugih,  naprimer,   tem  vremenem  mogli  spryatat'sya  v
kakoj-nibud' peshcherke i zatait'sya, dozhidayas' utra.
     Drej ponyal  eto i zamer, nadeyas', chto grifony poteryayut k nemu interes i
zajmutsya  tem,  radi chego  syuda prileteli.  No vidimo,  nepovrezhdennoe  telo
protivnika ne davalo  im  pokoya, i krylatye sozdaniya snova i snova atakovali
ego. Bessmertnyj  ne  mog  ubezhat'; chto  zh, togda  on  popytaetsya ostanovit'
process regeneracii, ne dat' rasseyat'sya ee seromu tumanu.  Snachala nichego ne
poluchalos' -  i  grifony prodolzhali klekotat' i vpivat'sya  v  nego  kogtyami,
ronyaya na telo kuski pometa i per'ya.
     V  vozduhe,  slovno  kakoe-to  nevidimoe  gustoe  zhele, povis pritornyj
ptichij  zapah i, kazhetsya,  Dreya vyrvalo. On  i ne podozreval, chto  chelovek v
sostoyanii vyderzhat' podobnuyu bol' i von'.
     Konchilos' tem, chto bessmertnyj  prosto poteryal soznanie, provalivshis' v
myagkuyu chernuyu kashu nebytiya. Navernoe, v etom i byl sekret - reakciya na bol',
vyzyvavshaya  strah  i  zhelanie   ot  nee  izbavit'sya,  otklyuchilas'  vmeste  s
soznaniem.
     Kogda Drej prishel v sebya,  glaza videli lish' odno  - tuman. On podumal,
chto sejchas regeneraciya zakonchitsya
     /vmeste s bol'yu, vmeste s etoj oduryayushchej vechnoj bol'yu!/,
     i togda vse povtoritsya v milliono-tysyachnyj raz. No tuman nikak ne hotel
uhodit',  i bessmertnyj ponyal, chto proizoshlo nevozmozhnoe - on ostanovil etot
proklyatyj  process.  I  verno:  grifony uzhe  ne letayut  nad nim, ne  terzayut
kogtyami i klyuvami, oni nakonec-to zanyalis' drug drugom.
     V sleduyushchij moment nakatila volna udushlivogo straha: a chto, esli teper'
on nikogda ne smozhet zavershit' regeneraciyu? Vechno zhit' s isterzannym telom?!
Bozhe!
     Strah okazalsya bespochvennym. Uzhe svetalo, i grifony, poteryavshie stol'ko
vremeni  na  svoego ne  v meru zhivuchego protivnika, nedovol'no  razletalis',
smushchenno  poglyadyvaya   na  okrovavlennyj   trup   -  rezul'tat   ih  nochnogo
sumasshestviya.  Kak tol'ko poslednij perestal krichat' nad golovoj  Dreya, tot,
po-prezhnemu ne  videvshij nichego, krome tumana, velel telu zavershit' nachatoe.
Velel, v glubine dushi  prigotovivshis' k samomu hudshemu. Net, proneslo - rany
nachali zatyagivat'sya, tuman poredel, a  potom i  vovse  ischez,  ostaviv posle
sebya nebol'shoe golovokruzhenie i bol' vo vsem tele. Bessmertnyj napryag myshcy,
prikazyvaya  sebe  vstat'  i nemedlenno otojti proch' ot  etogo provonyavshegosya
ptich'im  pometom, per'yami i krov'yu  mesta. Potom reshil, chto  ne  stoit  poka
trebovat'  ot sebya tak mnogo, i otpolz, obdiraya gryaznuyu kozhu pal'cev o grani
kamnej. Von' nikuda ne delas', i Bessmertnyj ponyal: zlovonie ishodit ot nego
samogo,  tak  chto luchshe ostavit'  vsyakie  popytki  izbavit'sya  ot etogo -  i
otdohnut' kak sleduet.
     Uzhe provalivayas'  v  ocherednoj  kolodec  zabyt'ya,  Drej uslyshal  ch'i-to
kradushchiesya  shagi  -  gnomy,  nesomnenno, otmetili  neobychajnuyu zhivuchest'  ih
sputnika-zhertvy i reshili ubrat'sya otsyuda podobru-pozdorovu.  "Zrya, - podumal
Drej. - YA vas vse ravno najdu, gady".
     Konechno, na samom dele vse vyshlo naoborot.


        4

     "Koldujte,  koldujte,  kak  sleduet  koldujte, sami  videli,  na chto on
sposoben!  A ty, Vign, horosh - byl zhe so mnoj v tom vallegoskom traktirchike,
gde mestnyj al'v pro nego rasskazyval. "Mudrec"! Kak  zhe, tvoyu by mudrost' v
bazarnyj den' v Adaal'-Lane predlozhit' - nikto zadarom ne voz'met. Rabotajte
zhe, rabotajte, nechego ushi razveshivat'!"
     "Pogodi, Padal'shchik, ne krichi, ob®yasni tolkom".
     "A chto mne tebe raz®yasnyat', dubina? Kogda my s Vignom byli v Vallego, v
tamoshnej  zabegalovke al'v odin, iz  mestnyh fermerov, rasskazal pro nekoego
prishleca,  kotoryj  pomog im spravit'sya  s  kakimi-to  tvaryami.  I budto  by
prishlec etot ochen'  pohozh na legendarnogo Iskatelya Smerti. Al'v dazhe  opisal
ego  nam,  a  potom,  kogda  na  korabl'  sadilis',  sej  krasavec  tuda  zhe
naprosilsya. Vign  i reshil ego ispol'zovat' - tak, na vsyakij sluchaj. Kogda my
v  Vallego  dobiralis',  chtoby etogo begleca Preggina dostat' da unichtozhit',
Mudrec nash,  kak  vsegda, otlichilsya - nasolil zdeshnim mantikoram, tak chto na
obratnom puti  oni  na  nas, natural'no,  napali. Idiot.  Skol'ko raz  mozhno
govorit'... A, ladno, kolduj, kolduj, charodej domoroshchennyj! Tam razberemsya".


        5

     Pokazalos' Dreyu ili on  na  samom dele  slyshal etot razgovor? Navernoe,
vse-taki  slyshal,  esli  sudit' po natyanutym  nad golovoj  shkuram  i gnom'im
golosam, peregovarivavshimsya gde-to  nepodaleku. Nado by vstat'  da  prouchit'
etih vydumshchikov, no  - vot zhe dosada! - telo pochemu-to  ne slushaetsya. Prichem
absolyutno, tak chto  ochen' interesno, kakim  obrazom gnomy dogadalis' o  tom,
chto plennik prishel v sebya? No,  kak by tam ni bylo, oni ponyali eto, i teper'
ryadom  s Dreem  poyavilsya uzhe znakomyj emu  molodoj poputchik,  golos kotorogo
komandoval gnomami  v tom  podslushannom razgovore. Padal'shchik -  kazhetsya, tak
ego nazyvali? - postoyal nemnogo, nablyudaya za tem, kak napryaglis' myshcy Dreya,
napryaglis'  i  opali,   bessil'nye   sdvinut'  s  mesta  neposlushnoe   telo.
Bessmertnyj   lezhal  na  rasstelennyh  odeyalah,   i  emu  hotelos'  vyt'  ot
sobstvennogo  bessil'ya, no dazhe  eto on byl ne v sostoyanii  sdelat'. Nakonec
Padal'shchiku nadoelo sozercat'  zhalkie potugi plenniki, i gnom  pozval Mudreca
("Vign!"  -  "Da,  Torn"),  chtoby  tot  oslabil  chary  i  bessmertnyj   smog
zagovorit'.  Drej i  zagovoril. Govoril on  dolgo i so  smakom,  vkladyvaya v
slova dushu i vspominaya vse, chemu smog nauchit'sya za dolgie gody svoej zhizni v
oboih  mirah.  Dazhe Mudrec  pokrasnel  ot nekotoryh  uslyshannyh  vyrazhen'ic,
tol'ko Padal'shchik  vse  tak  zhe nevozmutimo  stoyal,  slozhiv na grudi  ruki  i