a potom sprashivayut "kuda"!
     - My  vovse  ne  trebovali,  -  utochnil Renkr.  -  Prosto  vpusti nas v
tonnel', a dal'she my doberemsya sami.
     -  I  zabludites',  chtoby  vmeshat'sya  v  kakie-nibud'  zhiznenno  vazhnye
processy v otrostkah? Ili skormite sebya kamennym  chervyatam -  a  oni ved' ot
obzhorstva mogut umeret'!  Nu uzh net! - Gunmel' byl ne na shutku rasserzhen.  -
Esli zhelaete popast' na vershinu, to tol'ko so mnoj.
     Gorgul' razvernulsya i napravilsya k tonnelyu.
     - YA dumal, my emu v tyagost', - rasteryanno proiznes Renkr.
     - Znachit, ty nichego ne ponyal, - ulybnulsya Skarr. - Nu, poshli, chto li?
     Na sej raz  tonnel' vpustil ih vnutr' bez soprotivleniya, slovno nikogda
i ne sushchestvovalo  toj nevidimoj gigantskoj  ladoni, chto lozhilas' na grud' i
uderzhivala tebya na meste.  Tol'ko ochutivshis' vnutri,  Renkr ponyal, <i>chto</i> stalo
prichinoj  ih bespokojstva,  <i>chto</i> bylo ne tak  v tonnele - ego neosveshchennost'.
Vezde, gde  tol'ko vozmozhno, vo vseh koridorah  i perehodah  v  Gore  kisheli
fosforesciruyushchie nasekomye  i  prochaya meloch',  kotoraya svetilas'. Tut  zhe ne
bylo ni edinogo podobnogo sushchestva, i eto pugalo. No Gunmel' chto-to tihon'ko
prosheptal, vzmahnul rukami - i v tonnele zazhegsya znakomyj Renkru zelenovatyj
sharik. Vse stalo na svoi  mesta, potomu chto zdes', v <i>vertikali</i>, estestvennym
kazalos'  imenno  takoe  polozhenie  veshchej,  kogda  rol' nasekomyh  vypolnyala
malen'kaya svetyashchayasya sfera.
     Odnako, sdelav  vsego  neskol'ko  shagov  po  <i>vertikali</i>,  pust'  dazhe  i
osveshchennoj, Renkr pochuvstvoval uzhas pered ogranichennym prostranstvom - uzhas,
kotorogo ne ispytyval eshche ni razu, hotya i nahodilsya  v Gore ne pervyj  den'.
Ran'she  on dazhe  ne  zadumyvalsya,  kak eto strashno,  kogda nad tvoej golovoj
navisayut moshchnye plasty neimovernoj tyazhesti,  kogda vokrug na mnogie i mnogie
kilometry odin lish' kamen', davyashchij, holodnyj, bezrazlichnyj, a ty, malen'kaya
bukashka,  polzesh' vo vnutrennostyah |llin-Oll-Ohra, ne uverennyj v  tom,  chto
sluchajnym obval cherez mgnovenie ne  pohoronit  tebya navsegda, -  voobshche ni v
chem ne uverennyj.  Sejchas zhe nogi ne zhelali  povinovat'sya,  i  Renkru  vdrug
pokazalos' dazhe, chto on  ne smozhet idti dal'she; potom vse proshlo. Tochnee, ne
sovsem vse, ibo oshchushchenie sobstvennoj nichtozhnosti v masshtabah Gory ostalos'.
     Tonnel',  neozhidanno  rovnyj  i  chistyj,  potihon'ku nachal  vygibat'sya,
podnimayas' vverh i  zakruchivayas' nalevo.  Potolok byl  nizkovat dlya Renkra i
trollej,  no  gorgul'  chuvstvoval  sebya  zdes'  svobodno,   kak,  kstati,  i
zelenovatyj  sharik.  Poslednij  medlenno plyl po vozduhu  za spinoj Gunmelya,
vidimo tol'ko lish' dlya togo, chtoby gosti mogli chto-to videt' (kak podozreval
al'v,  sam gorgul' ne ispytyval neobhodimosti v svete). CHerez kakoe-to vremya
Gunmel' soobshchil, chto  uzhe  polden'  i samoe  vremya perekusit'.  On svernul v
nevest'  otkuda  vzyavshijsya koridorchik,  "otrostok", i gostyam  ne  ostavalos'
nichego  inogo, kak sledovat'  za  gorgulem, hotya, pomnya  o  gastronomicheskih
predpochteniyah   svoego   provodnika,   oni   by   s   b<i>o</i>l'shim  udovol'stviem
vospol'zovalis' sobstvennymi pripasami.
     Otrostok  skoro  zakonchilsya  uyutnoj  peshcherkoj,  v  kotoroj obnaruzhilos'
chetyre  kamennyh vystupa-siden'ya  i  mnogo  fosforesciruyushchih nasekomyshej  na
stenah.  Stranno, kak  oni ne rasprostranilis' po vsej <i>vertikali</i>, hotya, esli
vspomnit'  nevidimuyu  ladon' na vhode,  nichego osobo udivitel'nogo zdes'  ne
bylo. Gunmel' snyal so steny parochku, po ego mneniyu, naibolee privlekatel'nyh
mokric i protyanul trollyam.  Te dvumya pal'cami prinyali  "porcii", no est'  ne
reshalis'.
     - CHto-to ne tak? - pointeresovalsya gorgul'.
     - Obychno my pitaemsya neskol'ko inache, - ostorozhno soobshchil Skarr, szhimaya
pal'cy, chtoby izvivayushchayasya "porciya" ne sbezhala.
     - No  eto zhe special'nye kormovye mokricy! - zayavil  Gunmel' i, otorvav
ot stenki eshche odnu, otpravil ee v zubastyj rot. - Vot, derzhi. - On  protyanul
chlenistonogoe Renkru.
     Tot za vremya svoego puteshestviya s CHernym pereproboval  mnogo  vsyacheskih
neobychnyh sozdanij, poetomu, navernoe, emu i udalos' s nichego ne  vyrazhayushchim
licom s®est'  ugoshchenie.  Myaso okazalos' vkusnym, vidimo,  Gunmel' byl  prav,
kogda govoril  o "special'nyh kormovyh";  vot tol'ko  esli by  eshche ne lapki,
protivno  carapayushchie yazyk... V obshchem, dlya sebya Renkr reshil, chto v lyubom dele
nuzhno umet' vovremya ostanovit'sya,  i poetomu  stal razvyazyvat' svoj dorozhnyj
meshok, poklyavshis' nikogda bol'she ne poddavat'sya na ugovory gorgulya. Luchshe uzh
vyalenoe myaso strajca, ono hot' lapkami ne dergaet.
     Trolli  posledovali primeru  al'va,  i  im, k  sobstvennomu  udivleniyu,
podobnaya pishcha ponravilas', poetomu k svoim pripasam oni ne pritronulis'. Tak
i hrusteli  panciryami "special'nyh kormovyh form" da obmenivalis' s gorgulem
gurmanskimi vpechatleniyami. Vporu  bylo istericheski rashohotat'sya, slushaya etu
mnogomudruyu besedu.
     Posle  trapezy oni  vernulis' v  tonnel' i poshli dal'she. Tol'ko  sejchas
Renkr  okonchatel'no prishel k mysli, kotoraya davno zarodilas'  v ego soznanii
uzhe davno: gorguli i  est'  te samye  <i>mastera</i>.  Vot tol'ko neponyatno, pochemu
Trand okazalsya v Hznnale... ah da, on zhe "nepravil'nyj gorgul'"! - esli eto,
konechno, chto-to  ob®yasnyaet. I  chto  za takoe <i>mo</i>, sprashivaetsya, kotoroe eshche k
tomu zhe puteshestvuet vmeste s nimi?
     Do  vechera  (opyat'-taki  vecher  eto byl ili  net -  neizvestno,  prosto
malen'koe sobstvennoe  solnce so zvezdami  i nebosvodom  zayavili,  chto, mol,
pora na  pokoj)  nikakih vydayushchihsya sobytij ne  sluchilos' - shli sebe i  shli,
idti bylo udobno, pol rovnyj, potolok, hot' i nizkovat nemnogo, vse ravno ne
vynuzhdaet tebya  skryuchivat'sya  v tri pogibeli; dostatochno  svetlo,  chtoby  ne
natknut'sya na izgibayushchuyusya stenku.
     A vot kogda Gunmel'  svernul  v  ocherednoj otrostok, i  nachalos'  samoe
interesnoe.  Potomu chto  v peshcherke,  kuda  on  ih  privel, gostej  podzhidala
gorgul'ya. Ona uporno pytalas' delat' vid, chto zanimaetsya  chteniem  kakogo-to
pergamenta, dazhe vodila  kogtistym  pal'chikom  po  strokam,  no Renkr  srazu
ponyal: gorgul'ya  s neterpeniem  zhdet, poka ih predstavyat, poka nakonec mozhno
budet  sprosit'  o  chem-to, o chem ej ochen'  hotelos' sprosit'.  I al'v  dazhe
dogadyvalsya o chem.
     - Privet, -  skazal gorgul'e Gunmel', neskol'ko bolee holodnovato,  chem
etogo mozhno bylo ozhidat'. - Znakom'tes': Rafkr<i>i</i>,  Skarr, Hvill, Renkr. -  On
ukazal na kazhdogo. Potom dobavil: - Raspolagajtes', zdes' zanochuem, - i ushel
kuda-to v ugol peshchery.
     Gorgul'ya otlozhila v storonu pergament i napravilas' pryamikom k al'vu:
     - <i>Mo</i> Tranda u tebya. - |to byl ne vopros, eto byla konstataciya fakta.
     Renkr pozhal plechami:
     - Gunmel' tozhe tak schitaet, no ya...
     -  Kak on?  -  Vnezapno  Rafkri  shvatila ego  za  rukav  i  s  mol'boj
posmotrela v glaza. - Rasskazhi... pozhalujsta!
     -  Normal'no,  -  smutivshis',  otvetil  dolinshchik. -  To  est', kogda my
videlis' s nim v poslednij  raz, a eto bylo davno... - On znal, chto otvechaet
sovsem ne tak, kak hotela by Rafkri, no ochen' slozhno bylo predstavit'  sebe,
chto Trand kogda-to zhil zdes', i to,  chto kogda-to ego  lyubila  eta malen'kaya
gorgul'ya s  bol'shimi  molyashchimi  glazami... Vprochem,  pochemu lyubila,  ved'  i
sejchas, kazhetsya, lyubit... On prisel na kortochki, chtoby Rafkri ne prihodilos'
smotret' na nego snizu vverh: - Kogda ya  shozhu na vershinu i vernus' obratno,
ya obyazatel'no otpravlyus' v Hennal i, esli hochesh', peredam Trandu vse, chto ty
skazhesh'.
     K udivleniyu al'va, Rafkri otricatel'no pokachala golovoj:
     - Ne nuzhno. On... on vse ravno ne vernetsya. On ne smozhet zhit' zdes', on
slishkom  nepravil'nyj  gorgul'.  I  potom, u nego est'  nastoyashchee  delo tam,
<i>vnizu</i>,  on  ne dolzhen  ostavit'  ego  nezakonchennym.  Poetomu...  nichego  ne
peredavaj.
     Gorgul'ya  otvernulas', otoshla  v storonu  i snova sklonilas'  nad svoim
pergamentom, hotya Renkr byl uveren: chitat' ona ne stanet.
     Gunmel', delikatno  stoyavshij v storone vo  vremya razgovora,  vernulsya i
predlozhil  pouzhinat'. Trolli  snova zahrusteli svetyashchimisya panciryami mestnyh
nasekomyh, a Renkr  medlenno zheval vyalenuyu polosku  myasa i razdumyval o tom,
chto zhe za takoe "nastoyashchee delo"  est' u neprimetnogo nepravil'nogo gorgulya,
kotoryj  zhivet v Dome YUnyh Geroev? Delo, radi  kotorogo Trand brosil lyubimuyu
zhenshchinu,   rodstvennikov,  dom  i  otpravilsya  <i>vniz</i>?   Pochemu-to   Renkr  ne
somnevalsya,  chto  Rafkri  na  podobnye  voprosy  ne otvetit,  da  i  voobshche,
bespokoit'  sejchas  ee,  napryazhenno  vsmatrivayushchuyusya  v  kakuyu-to  stroku na
pergamente, bylo by zhestoko.
     Pered  tem  kak  lech' spat', al'v  vzglyanul na dva  svetyashchihsya  sharika,
(vtoroj vypustila gorgul'ya), zavisshih pod potolkom.  Oni tihon'ko  kruzhilis'
vokrug obshchej  osi  i  pul'sirovali,  slovno  razgovarivali. Pod  etu  myagkuyu
pul'saciyu on i usnul.


        17

     Utrom Renkr sprosil u gorgul'i:
     - Poslushaj, a chto takoe eto samoe <i>mo</i>?
     Ona podzhala gubki, podbiraya nuzhnye slova:
     - Trolli i gnomy nazyvayut eto  slovom  "dusha", u  vas,  mestnyh al'vov,
voobshche  ne sohranilos'  takogo ponyatiya. V obshchem, navernoe, predstavleniya teh
zhe trollej verny, tol'ko <i>mo masterov</i> - nechto inoe, chem prosto dusha. Vot eto,
- ona protyanula ruku, i sharik  sletel vniz, ustroilsya na ladoshke i vspyhnul,
a  potom  snova  otpravilsya k  svoemu tovarishchu,  - eto tozhe <i>mo</i>.  Kstati... -
Rafkri pomedlila, slovno ne znala, kak prodolzhit', - ty ne  mog by... otdat'
mne <i>mo</i> Tranda?..
     I robko, boyas' otricatel'nogo otveta, zaglyanula v glaza al'va.
     - No...  - tot rasteryanno razvel rukami, - ya zhe ne znayu,  gde ono. Esli
by znal...
     Rafkri  dotronulas'  pal'chikami  do  ego  grudi,  shchekochushchim   dvizheniem
prikosnulas' k shee i potyanula  za verevochku, k kotoroj  byl priveshen podarok
Val'rona. Posle polozhila derevyannuyu golovu CHernogo na svoyu ladoshku i nakryla
sverhu drugoj.  Renkr pochuvstvoval, kak  vnezapno potyazhelela,  potyanula vniz
verevochka,  -  a  v sleduyushchee  mgnovenie uzhe  tol'ko  dva  razorvannyh konca
boltalis' iz storony v  storonu.  Rafkri  tihon'ko otvela somknutye lodochkoj
ladoshki  ot  grudi al'va,  a  potom posmotrela  na  potolok,  i  sharik snova
spustilsya k nej, okutal kisti, tak  chto  oni ischezli  za yarkim  svecheniem. I
vdrug, neozhidanno, prazdnichno -  vzletel  vverh, no uzhe ne  odin, potomu chto
Rafkri  razvela  ladoni,  to  mezhdu  nimi  zamer  na  mgnovenie,  neuverenno
pokachivayas', a potom pospeshil za sobratom tochno takoj zhe zelenovatyj sharik -
<i>mo</i> nepravil'nogo gorgulya po  imeni Trand. I nevest'  otchego Renkr ulybnulsya,
na dushe  srazu  stalo  kak-to  teplo  i uyutno, slovno otkuda-to iz  dal'nego
daleka, iz pozabytogo proshlogo prishel privet ot luchshego druga, ot starinnogo
priyatelya. Da tak, navernoe, ono i bylo.
     Dazhe prebyvavshij ves' vecher i vse  utro v  mrachnom  nastroenii  Gunmel'
ulybnulsya i pokachal golovoj:
     - Ne zabyl ved', ne zabyl! Nu i dela!
     No rano ili pozdno vsegda nastupaet pora uhodit'; vse shumno proshchalis' s
Rafkri,  Gunmel'  terpelivo  dozhidalsya  u   vyhoda,  pochesyvaya  odno  uho  i
svorachivaya  v trubochku drugoe,  zelenovatye shariki kruzhilis'  pod potolkom -
vse tri.
     Uzhe naposledok, zastyv pod arkoj, soedinyavshej otrostok s peshcheroj, Renkr
obernulsya i pomahal  rukoj gorgul'e. Ta blagodarno kivnula emu i  s  ulybkoj
perevela  vzglyad naverh, k <i>mo</i>  Tranda. "Navernoe, ne  tak uzh prosto - otdat'
komu-to  svoj kusochek dushi, vzapravdu,  otlomat'  goryachij, ishodyashchij v meste
razloma p<i>a</i>rom kusok samogo  sebya  i protyanut'  drugomu. Navernoe, dlya takogo
nuzhno  lyubit' etogo drugogo bol'she vsego na svete. Ved' Trand dazhe ne  znal,
chto ya vstrechu  Rafkri...  Ili znal? Vprochem, v  lyubom  sluchae ego podarok ne
stanet menee cennym".
     Koridor  vse  tyanulsya uverennym  pal'cem  vverh,  k  nevidimym nebesam.
Vperedi bylo eshche mnogo dnej puti k vershine. Kamen' na shee dolinshchika perestal
razogrevat'sya eshche  s togo pamyatnogo  dnya,  kogda  izlechilsya  Monn,  i teper'
tol'ko tyazhelo pokachivalsya v takt  shagam da pobleskival inogda v svete ognej,
buduchi izvlechennym iz-za pazuhi. ZHdal, navernoe...

     Ispodvol' my menyaemsya, iznutri,
     kogda dremlet razum v pustyne sna.
     "Ne smotri v glaza moi, ne smotri,
     ih tebe uzhe ne uznat'!"
     I vzdyhaet starec, smeetsya vrag,
     i v isterike b'etsya rebenok tvoj.
     Ved' eshche vchera bylo vse ne tak,
     a segodnya... ty <i>sam ne svoj</i>.
     Vrode vse kak ran'she: legka ruka
     i smeyat'sya ne razuchilsya ty.
     Lish' voda iz ruch'ya ne byla b gor'ka,
     lish' by snova ne podzhigat' mosty.
     A ty zhzhesh' ih, ne vedaya sam o tom,
     i kovyl' sklonilsya - pechali znak.
     Ty zahochesh' vernut'sya syuda potom,
     no uzhe ne uznaesh', kak...



        Glava dvadcat' tret'ya

     Kazhdyj iz nas mudr, kogda delo kasaetsya drugih...
     Andre Morua

        1

     |l'tdon kak raz sidel v alom shatre  Ftila  i  izuchal  Knigu,  kogda ona
voshla  i   zastyla,   vnimatel'no   rassmatrivaya   el'fa   svoimi   bol'shimi
cherno-blestyashchimi glazami. Astrolog smutilsya, predchuvstvuya ocherednye izliyaniya
v  blagodarnosti - ochen' uzh  za poslednee  vremya  naskuchili  emu  eti  znaki
vnimaniya.
     Hriis okazalas' huden'koj devochkoj s ogromnymi glazami, hotya, navernoe,
ee neestestvennaya hudoba byla rezul'tatom perenesennoj bolezni - i tol'ko. I
vse ravno, uzhe sejchas v nej ugadyvalas' ta utonchennaya krasota, iz-za kotoroj
muzhchiny sposobny poteryat' golovu i vlyubit'sya samozabvenno, do poteri razuma,
do sumasshedshih podvigov. Neudivitel'no, chto Himon tak sebya vel...
     Zdes' |l'tdon oborval  sobstvennye mysli - ochen' uzh oni pokazalis'  emu
gadkimi,  nepriyatnymi. On poter pal'cami pokrasnevshie ot dolgogo chteniya veki
i snova posmotrel  na voshedshuyu,  ozhidaya, chto  ta  zagovorit, no ona molchala,
tol'ko vnimatel'no smotrela v  lico el'fu, bez  malejshego priznaka  robosti,
prosto  razglyadyvala, kak razglyadyvayut s interesom  neobychnyj cvetok...  ili
zhuka.
     |l'tdon berezhno otlozhil v storonu Knigu i podnyalsya, chtoby pozdorovat'sya
s Hriis. Kak-nikak Levsova doch',  pust' dazhe u kentavrov deti i ne nasleduyut
polozhenie roditelya v stojbishche - tem pache devochki.
     Na ego  "zdravstvuj" Hriis otvetila legkim rasseyannym kivkom, prodolzhaya
izuchat' lico el'fa. "Da chto  zhe  takoe, v samom-to dele! - On  pochuvstvoval,
kak v dushe podnimaetsya solenaya volna  razdrazheniya. - YA zhe  vse-taki zhizn' ej
spas. Kto zh dal pravo vot tak smotret'... slovno v dushu pal'cami..."
     -  Mne  strashno, -  tiho  skazala Hriis,  i |l'tdon mgnovenno zabyl vse
obidy.  V etom  golose zvuchala takaya obrechennost'...  - duh  zahvatyvalo,  a
serdce dergalos' i speshilo ubrat'sya podal'she, v pyatki.
     - YA govoryu tebe eto tol'ko potomu, chto tebe  tozhe strashno, - prodolzhala
devochka, soskol'znuv  vzglyadom s ego  lica  i bluzhdaya  glazami  po raskrytoj
Knige. -  Potomu chto ty  tozhe  v  plenu u zvezd  i planet.  Tebe,  navernoe,
strashno dazhe bol'she, chem mne, ved' ty  znaesh', <i>chto</i> dolzhno sluchit'sya. A ya  ne
znayu.  Prosto chuvstvuyu. YA  ne  blagodaryu tebya za hladyanicu - mozhet, bylo  by
luchshe, esli b ya umerla. No ya i ne vinyu tebya - tak dolzhno bylo proizojti.
     |l'tdon stoyal molcha, dogadyvayas', chto ot nego zhdut kakih-to slov, no ne
bylo  u nego slov.  Lish'  mysl'  o tom, chto  devochka ee vozrasta  ne  dolzhna
govorit' <i>tak</i>, po-vzroslomu.
     -  Zachem  ty  prishla?  -  sprosil  on,  udivlyayas'  tomu,  kak hriplo  i
po-starikovski prozvuchal vdrug golos.
     - Vse ot menya zhdali, chto ya pojdu tebya poblagodarit', - ob®yasnila Hriis.
- I  eshche... v budushchem, ya znayu,  my vstretimsya, i mne... nuzhno  znat'  tebya v
lico.
     - CHto  zhe, budu  rad tebya uvidet' snova,  v budushchem. - el'f chuvstvoval,
chto  nacepil  samuyu   fal'shivuyu   iz  svoih  ulybok,  no  drugie  sejchas  ne
natyagivalis' na pomertvevshie guby.
     Hriis pokachala golovoj:
     - Net, ne budesh'.
     I pokinula  shater. |l'tdon  tyazhelo opustilsya na travu i pustymi glazami
upersya  v Knigu. Dumal. O vzroslyh  devochkah i sluchajnostyah,  kotorye  potom
prevrashchayutsya v  Sozdatel'  vedaet  chto.  I o  sebe,  vneshne takom  mudrom  i
spokojnom, a na samom dele - ispugannom. Kak i eta devochka. Kak i  ves' etot
mir.


        2

     ZHizn' stojbishcha izmenilas', i eto bylo ochen' zametno. Kentavry staralis'
teper' kak  mozhno rezhe  poyavlyat'sya na starom meste, mnogie dazhe pereselilis'
podal'she, svernuli shatry i otpravilis' vdol' berega vniz po reke. Na prezhnem
meste ostalis' tol'ko te, kto obshchalsya s ciklopami, da |l'tdon, poskol'ku ego
zapah ne  razdrazhal  odnoglazyh  gigantov.  Te tozhe  staralis' poyavlyat'sya  v
stojbishche  lish'  po  neobhodimosti,  obychno  obhodili  storonoj,  hotya eto  i
udlinyalo ih put' k reke, gde vozvodilsya most. Posle dolgih obsuzhdenij resheno
bylo  delat' ego postoyannym,  iz kamennyh glyb-opor i  derevyannogo  nastila.
Podhodyashchie glyby ciklopy podbirali  u Psisoma i perenosili k reke, derev'yami
zhe zanyalis' kentavry. Poddanye Levsa  otpravlyalis' v chashchobu, srubali  nuzhnye
stvoly i ottaskivali ih tuda zhe, k reke, k tomu mestu, gde vozvodilsya most.
     |l'tdon v okruzhayushchej sumatohe chuvstvoval sebya neuyutno -  pomogat' on ne
mog  (v les  ego ne  puskali, i, esli  vspomnit' sluchaj  s lyagushkoj,  vpolne
rezonno; a  taskat' kamni ot  samogo Psisoma...) - v obshchem, pomogat'  on  ne
mog, a ujti, kak sdelalo bol'shinstvo kentavrov, ne zahotel, potomu chto zdes'
ostavalsya Ftil i, sledovatel'no, Kniga. A vremechko-to shlo, letelo  vremechko,
i  nuzhno bylo kak mozhno bol'she uspet' prochest', ved' potom zhdal ego  karavan
Godtara-Uf-Nodola... I Burin.
     I...  i  eshche Sozdatel'  vedaet chto: to samoe, chto skryvalos'  v zabytyh
krovocvetnyh  snah. On chital Knigu kak  poslednee  otdohnovenie dushi, slovno
<i>predchuvstvoval</i>, budto malen'kaya tolika znanij Hriis peredalas' i emu.
     Mesyac proletel  nezametno. Most byl pochti dostroen, po dogovorennosti s
ciklopami kentavry perejdut  na  tot  bereg  i  otpravyatsya  iskat' Sirtarovo
stojbishche, no  dazhe esli ne najdut - to vse ravno ne  vorotyatsya na etot bereg
uzhe  nikogda. A  most... nu chto  zhe,  dostatochno  i  prosto  chestnogo slova,
most-to zachem razrushat'?
     No |l'tdonu ne suzhdeno bylo dozhdat'sya konca etoj istorii. Gde-to yuzhnee,
v Mokryh Lesah, Dol'dal'm<i>o</i>r Liiyav<i>a</i>t, dvigalsya karavan  Godtara-Uf-Nodola,  i
sledovalo potoropit'sya. Askanij, kak, vprochem, i neskol'ko drugih kentavrov,
namerevalsya  s®ezdit' na  vybrannoe dlya vstrech mesto, v kakoj-to  poselok na
okraine Lesov  dlya privychnogo torga. A zaodno soprovodit'  tuda  |l'tdona  i
pomoch' emu pristroit'sya k karavanu. (Zdes', kstati, voznikla problema: reka,
razdelyavshaya dva  berega,  tyanulas'  daleko, brala nachalo gde-to v debryah teh
samyh Dol'dal'mor Liiyavat, i poetomu, chtoby vstretit'sya s  karavanom,  nuzhno
bylo  perehodit'  na  etot  bereg,  kotoryj  skoro  stanet  zapreshchennym  dlya
kentavrov. Pogovoriv s ciklopami, reshili, chto raz v poltkarna gruppe  voinov
budet dozvoleno perebirat'sya syuda i po beregu, ne uglublyayas' v step', idti k
Lesam.)
     Proshchanie vyshlo  dolgim i  pronzitel'nym, kak krik  odinokoj  chajki  nad
morem.
     Esli do sih  por  el'fu kazalos',  chto okruzhayushchie zabyli o nem, zanyatye
svoimi delami  i  rabotoj, to teper' on tak  ne  dumal.  S dal'nego stojbishcha
prishli,  navernoe, vse do edinogo, da i zdes', na  prezhnem  meste, rabotniki
ostavili  nedostroennyj most i  sobralis',  chtoby  provodit'  v  put'  ego -
chuzhaka, primirivshego dva naroda. CHuzhaka,  kotoryj davnym-davno perestal byt'
dlya nih chuzhakom. Proshchal'noe prazdnestvo nachalos' v polden' i  zatyanulos'  do
glubokoj  nochi. Vse,  kentavry i ciklopy, sobralis' vmeste,  hotya odnoglazye
giganty i  staralis' dyshat'  ne slishkom gluboko. Vprochem, za poslednee vremya
oni  ponemnogu priterpelis' k zapahu  kentavrov,  tak chto teper' vse bylo  v
poryadke. V  etot den' prosto nichego ne  moglo byt' ne v poryadke,  ved' zdes'
sobralis' druz'ya.
     Bylo veselo i teplo, razozhgli gromadnyj koster, u kotorogo razmestilis'
vse zhelayushchie, plamya  vzletalo k  nebesam i kolyhalos' na vetru guttaperchevoj
tancovshchicej. |to zrelishche napomnilo |l'tdonu Burin, i na dushe stalo tyagostno.
Tol'ko sejchas on ponyal, chto odnovremenno strashilsya etogo goroda  i byl bolen
im,  gorya zhelaniem okazat'sya tam eshche raz. Ibo mozhno zvat' rodinoj stranu ili
kontinent, no vsegda v tvoej pamyati ostaetsya tol'ko gorod, gde proshli luchshie
dni tvoej  zhizni -  dni, kotorye  vozvrashchayutsya snova, stoit tebe stupit'  na
ulicy etogo goroda-rodiny. I ot nevozmozhnosti okazat'sya tam snova ty teryaesh'
chto-to v sebe. Vot tak i on - utratil chasticu sebya, tu chasticu, chto ostalas'
v Burine. Teper' predstoyalo za nej vernut'sya.
     Vokrug ulybalis' ch'i-to lica, kucheryavilis' rastrepannye chuby, sverkali,
pobleskivali glaza, i sredi vsego  etogo vesel'ya bylo  tol'ko  dve fal'shivye
ulybki. Odna iz nih prinadlezhala |l'tdonu.  On staralsya vseh  uvazhit',  vsem
otvetit' na dobrye slova, ne  ostavit' bez otvetnogo smeshka ni odnoj udachnoj
shutki  i otvedat'  vsyakogo ugoshcheniya  - no  mysli ego  byli uzhe  daleko.  Tak
daleko, kak tol'ko mogut byt' mysli el'fa-strannika, vozvrashchayushchegosya domoj.
     V zavershenie prazdnika Mug-Hor sygral na  svoej arfe  - da tak  sygral,
chto vzorvalos' zvezdami nebo, zastrekotala nochnymi skripkami step', tak, chto
plamya kostra vlilos' v  zrachki kazhdogo, pronikaya dal'she,  v samuyu dushu -  da
tam  i  ostalos'.  Mir kachalsya,  tochno detskaya  kolybel', bayukaemaya  lyubyashchej
mater'yu. "Ili kak chashi vesov, rastrevozhennye mal'chishkoj-ozornikom", - mrachno
podumal  |l'tdon i gor'ko  usmehnulsya.  Na sej raz arfa  ne podejstvovala na
nego tak sil'no. Mozhet, potomu chto golova byla zanyata myslyami o vozvrashchenii.
A mozhet,  potomu  chto  nevozmozhno  okazalos'  slit'sya s muzykoj  arfy, kogda
ryadom, sredi obshchego edineniya i smeha, ostavalas'  devochka-kentavr s delannoj
ulybkoj na ser'eznom lice. Inogda ona smotrela na el'fa tak, slovno horonila
ego.  V podobnye mgnoveniya  |l'tdon otvorachivalsya v storonu, smeyalsya  gromche
vseh i hriplo podpeval - ne v takt.  Nikto etogo ne zamechal - opyat' zhe krome
Hriis, no ta nichego  nikomu  ne govorila.  |l'tdon dogadyvalsya pochemu. I pel
eshche gromche i fal'shivee.
     A potom nastupil pohmel'nyj rassvet. Protiraya glaza i razminaya zatekshie
konechnosti,  chestvovavshie podnimalis'  s zemli i, poproshchavshis', otpravlyalis'
po svoim delam. Ostalis'  tol'ko  Ftil da Askanij; kentavry,  kotorye dolzhny
byli  idti  v  Dol'dal'mor  Liiyavat,  proveryali,  prochno li  uvyazany  tyuki s
tovarom,  a Levs stoyal poodal' i dozhidalsya, poka nastupit ego  chered skazat'
slovo.  Iz  alogo shatra lekarya  ostorozhno vyglyanul  Himon,  a nemnogo pogodya
tihon'ko podoshel k |l'tdonu  i  dernul za rukav. |l'f obernulsya;  na sej raz
ego ulybka byla nepoddel'noj.
     - Da, malysh?
     Himon podumal, chto  nado by,  navernoe,  vozrazit', mol, nikakoj  on ne
malysh,  a ochen'  dazhe  vzroslyj  kentavr,  - no pochemu-to reshil  promolchat'.
Prosto protyanul el'fu meshochek.
     - CHto eto? - sprosil |l'tdon, razvyazyvaya tonen'kij shnurochek.
     - |to... - Himon smushchenno vzdohnul. - |to semena <i>a</i>llha. Govoryat, tot, u
kogo v  dome  rastet  allh,  ne  znaet bed.  Bolezni  i goresti obhodyat  ego
storonoj i... - Mal'chik zapnulsya.
     - Mnogo  raznogo govoryat, -  podytozhil Ftil, skladyvaya ruki na grudi. -
My sami ne proveryali. U nas, kak  vidish', net  i nikogda ne  bylo postoyannyh
domov, a  allh ne  terpit peremeshchenij, prizhivayas' na tom edinstvennom meste,
gde prorastaet iz semeni. No  sushchestvuyut  koe-kakie legendy  - i moj  uchenik
ochen' horosho ih znaet, sudya po tomu, chto  govorit. Odnim slovom, beri semena
i obyazatel'no posadi u svoego doma.
     - Posazhu, - kivnul |l'tdon. - Spasibo.
     - Pozvol' i mne sdelat'  podarok, - vmeshalsya  Levs. - On budet ne stol'
prekrasnym,  no ved' v doroge (kotoraya  tebe predstoit) nuzhny odezhdy i mnogo
drugih  poleznyh  veshchej. V etih dvuh tyukah - vse, chto neobhodimo dlya  takogo
puteshestviya. Luchshee, chto u menya est'.
     Kentavr-al'binos otklanyalsya, izvinilsya i pospeshil k mostu,  potomu  chto
dela trebovali ego nemedlennogo tam prisutstviya.
     - Klyanus' (sam proveryal),  chto oruzhiya  tam net, -  fyrknul  Askanij. On
vyryadilsya  v  dorozhnye rubahu i  plashch,  na  golove pobleskival  vse  tot  zhe
metallicheskij obruch s chekannymi list'yami. - A poskol'ku strannik  bez oruzhiya
-  legkaya dobycha  dlya vsyakih tvarej... Koroche, vot tebe, derzhi. - I  ohotnik
sunul v ruki opeshivshemu |l'tdonu mech v nozhnah.
     |l'f vytyanul klinok i s  udovol'stviem otmetil, chto na nem pobleskivaet
klejmo  mastera; o  blagorodnom  proishozhdenii  mecha govorili  i  prekrasnaya
balansirovka,  legkost' oruzhiya  i  velikolepnaya  zatochka. Lishennyj  nenuzhnoj
vychurnosti i  ukrashenij, mech imel lish' odnu detal', svidetel'stvuyushchuyu o tom,
chto   ego  vladelec  otnyud'  ne  beden:  na  rukoyati,  vypolnennoj  v   vide
oskalivshejsya  zmeinoj  golovy,  mezhdu  metallicheskimi  zubami  byl  vstavlen
ogromnyj alyj rubin, kotoryj perelivalsya iznutri i  pleskalsya sochnym cvetom,
slovno  napolnennyj  do  kraev  hrustal'nyj  kubok.  "Do  kraev  napolnennyj
krov'yu", - mel'knulo v golove |l'tdona - mel'knulo i  pogaslo, potomu  chto v
etot moment  on uvidel, <i>chto</i> neset v rukah otluchivshijsya na minutku Ftil. |tot
zelenovatyj tom  astrolog uznal by iz tysyachi podobnyh po odnomu lish' aromatu
stariny,  kotoryj istochala kniga. Net, ne tak - Kniga. Ne reshayas' poverit' v
proishodyashchee, on  udivlenno posmotrel v glaza  lekarya, zaranee znaya, chto eto
ne shutka, ne sovpadenie - Ftil darit emu Knigu. Navsegda.
     -  Ne govori  o  cennosti moego podarka  i  o tom, chto ty ne mozhesh' ego
prinyat'. - Lekar' upredil gotovye sorvat'sya s ust el'fa slova.  - Potomu chto
na drugoj chashe vesov lezhala sud'ba dvuh narodov, kotorye ty sumel primirit'.
I eshche zhizn' odnoj malen'koj devochki.
     "S kotoroj  mne  eshche pridetsya  vstretit'sya  v budushchem. I  ya  sovsem  ne
obraduyus' togda - po ee zhe slovam".
     - YA ne znayu, komu ona  nuzhnee, tebe ili mne, prosto beri i vladej eyu. -
Ftil  protyanul  Knigu  el'fu,  i tomu  nichego ne ostavalos', kak prinyat' tom
drozhashchimi potnymi ladonyami. CHto astrolog i sdelal.
     Itak, vse  -  podarki  byli rozdany, nastal  chas  otpravlyat'sya. |l'tdon
zabotlivo  ukutal Knigu v  kozhi, chtoby,  ne  privedi  Sozdatel',  ne namochil
dozhd', potom  upryatal ee poglubzhe v odin iz "podarochnyh" tyukov. Tol'ko posle
etogo tronulis' v put'.
     Kogda kentavry svorachivali k lesu, vdali, u shatrov, poyavilas' eshche  odna
huden'kaya figurka. Ostal'nye mahali, neistovo, iskrenne, a ona prosto stoyala
i  smotrela.  Navernoe,  potomu,  chto  ostal'nye  s  nim  bol'she nikogda  ne
vstretyatsya, a ona...
     Vetvi derev'ev zaslonili etu kartinu. Stranstvie k Povelitelyu  drakonov
prodolzhalos'.


        3

     Prezhde  chem vyehat' na yuzhnuyu dorogu, kentavry svernuli k mostu. Mug-Hor
poprosil ob etom,  potomu chto rano  utrom,  kogda |l'tdon eshche spal, vynuzhden
byl otpravit'sya na  strojku -  i ne  uspel  eshche prepodnesti  astrologu  svoj
podarok.
     |l'f,  konechno, nichego ob etom  ne znal.  Poetomu i  udivilsya, kogda za
derev'yami  vnezapno poyavilas' ogromnaya polyana, na  kotoroj to tam, to  zdes'
vidnelis'  obrubki   derev'ev,  chetyre   kamennye  glyby  -  to  li  eshche  ne
ustanovlennye, to li otbrakovannye po kakim-to prichinam; kuchi list'ev, vetok
i kamennyh oblomkov, bol'shih i malyh. Zdes'  bereg byl ochishchen  ot  kamysha  i
plavuchih rastenij; vdaleke, pochti  na  gorizonte, vidnelsya drugoj bereg, i k
nemu, eshche  ne zakonchennyj, tyanulsya most. B<i>o</i>l'shuyu  chast'  raboty uzhe sdelali,
ostalos'  zakonchit'  nastil - i ishod  kentavrov nachalsya  by. Askanij  i ego
sputniki yavno ne uspeyut  k  zaversheniyu,  tak  chto im  potom  pridetsya iskat'
soplemennikov po ostavlennym Levsom metkam.
     Kamennye  opory dlya mosta dostavlyalis' s Psisoma, a ciklopy  i kentavry
podgonyali ih  potom pod  neobhodimye  razmery, stesyvaya  lishnee, podravnivaya
boka,  prorezaya vyemki i zheloba dlya dosok. Derev'ya rubili tut zhe u reki, tak
chto  polyana  poluchilas'  solidnaya.  Vsyakij  musor:  vetki,  list'ya,  koru  -
staralis' smetat'  v  ogromnye kuchi  i  szhigat',  no vse  ravno prostranstvo
vokrug bylo useyano imi v bol'shom kolichestve.
     Nedavno  obnaruzhilas'  dosadnaya  oshibka,  iz-za  kotoroj  stroitel'stvo
zaderzhalos'. Nastil mosta sooruzhali ciklopy, i odnoglazye kak-to ne podumali
o tom,  chto tam, gde oni sami so svoimi shirokimi  stupnyami mogut stupat' bez
opaski, kentavry s  ih kopytami mogut  perelomat'  sebe nogi. Koe-gde zazory
mezhdu  doskami  nastila  okazalis' slishkom  shirokie -  stalo yasno, chto  nado
delat' vse zanovo.
     Mug-Hor  ochen'  rasstroilsya  iz-za  etogo.  Vchera  vecherom,  kogda  vse
otpravilis'  spat', ciklop berezhno  ukutal  svoyu  arfu  v pushistuyu  shkuru  i
otpravilsya k reke. Vsyu noch' rabotal bez ustali, tak chto k utru uspel koe-chto
popravit'.  A  teper', pokinuv svoih  soplemennikov, on speshil poproshchat'sya s
puteshestvennikami.
     |l'tdon  boyalsya,  kak by  Mug-Hor  tozhe  ne  voznamerilsya podarit'  emu
chto-nibud' cennoe. |l'f schital, chto nedostoin vseh teh podarkov, kotorye emu
uzhe prepodnesli,  a esli eshche i Mug-Hor... No tot, pohozhe, sam ponyal,  chto na
sej raz nuzhno chto-to sovsem drugoe.  Poetomu  on  prosto  sklonil  gromadnuyu
kurchavuyu golovu i prilozhil k grudi shirokuyu, pokrasnevshuyu ot trudov ladon'.
     -  Tebya  nagradili mnogim, - zagovoril  on zvuchnym golosom, i kentavry,
rabotavshie nepodaleku, podnyali golovy, s interesom nablyudaya za proishodyashchim;
to zhe sdelali i ciklopy.
     -  Tebya nagradili mnogim,  no  vse  eto  - po pravu  zasluzheno toboj, -
prodolzhal Mug-Hor. - YA  zhe daryu svoe dobroe  slovo. Kogda tebe stanet ploho,
prosto vspomni o nem i pozhelaj chego ugodno. Pomoshch' pridet k tebe.
     Ciklop snova poklonilsya i, razvernuvshis', napravilsya k mostu.
     Vot  teper' vse.  Nuzhnye slova  byli skazany, ostavalos' tol'ko  odno -
otpravlyat'sya na yug.
     Kentavry  vzmahnuli   hvostami  i,  podbadrivaya  drug  druga   gromkimi
gortannymi  zvukami, snyalis' s mesta i pomchalis' po  beregu. Trava i derev'ya
slilis' v  odnu  sploshnuyu liniyu, besheno unosyas'  nazad,  za  ih  spiny.  Nad
golovami p'yano raskachivalos' nebo, ele zametnoe v prosvetah mezhdu list'yami i
vetvyami. Gde-to pozadi vdogonku ubegayushchim  krichali ih  tovarishchi -  kentavry,
kotorye ne uboyalis' vzojti na poka chto opasnyj dlya nih most, chtoby provodit'
vzglyadom puteshestvennikov. |l'tdon pokrepche obhvatil tors Askaniya,  chuvstvuya
sebya odnim iz etih udivitel'nyh sushchestv - kak budto on sam nessya vskach', tak
zhe, kak oni,  krichal i vzmahival hvostom. Tut el'f zapnulsya, predstaviv sebya
s hvostom, i oglushitel'no rashohotalsya. Kentavry, hotya i ne znali, pochemu on
smeetsya, prisoedinilis' k nemu. Letet' skvoz' chashchu i  hohotat' okazalos' eshche
upoitel'nee. Tak  oni  i skakali na yug -  tuda, gde predstoyalo vstretit'sya s
karavanom Godtara-Uf-Nodola.
     Vprochem, takoe besshabashnoe peredvizhenie po lesu ne moglo dlit'sya dolgo.
Les ne proshchaet famil'yarnosti, tak chto puteshestvenniki pereshli vskore na shag.
Pervyj vostorg poulegsya, i teper' oni veli sebya znachitel'no ostorozhnee. Da i
|l'tdonu  na  pamyat'   prishla  vstrecha   s  toj  lyagushkoj...  On  tozhe  stal
oglyadyvat'sya po storonam, pust' dazhe Askanij i uveryal, chto poblizosti nichego
opasnogo net.
     Vskore kentavry  vybralis'  na privychnuyu dorogu.  Pochti  nezametnaya dlya
sluchajnogo vzglyada,  ona  tyanulas' skvoz'  chashchobu,  ustremlyayas'  na  yug.  To
prevrashchayas' v  uzkuyu tropku,  to razduvayas',  slovno tol'ko  chto poobedavshaya
zmeya,  ona  poroj  slivalas'  so  zverinym putyam  ili zhe  nyryala  v  zarosli
krasnolistnyh kustov, nepredskazuemaya,  no  zavedomo  bezopasnaya.  Ili, esli
tochnee, bolee bezopasnaya, chem les vokrug, ibo bolee znakomaya kentavram.
     Dni razvernulis' pered |l'tdonom  yarkim cvetnym veerom, izredka zadevaya
ego,  no chashche  skol'zya mimo, kak  i  eti list'ya  po  obe storony dorogi.  On
kolyhalsya na spinah svoih sputnikov, poslushno delal vse, chto oni sovetovali,
chital pered snom Knigu,  neizmenno  berezhno zakutyvaya  ee v  kozhi, pil,  el,
spal, spravlyal  estestvennye  nadobnosti,  no,  v obshchem, ostavalsya kak  by v
storone ot bytiya. On prohodil <i>skvoz'</i> sobytiya i samo vremya. On zhdal vstrechi s
karavanom. Imenno  togda dolzhna byla  nachat'sya novaya faza  ego  zhizni... vot
tol'ko kakaya?


        4

     To li  |l'tdon  byl  nastol'ko pogruzhen  v  sobstvennye  mysli,  to  li
kentavry dvigalis' ochen' bystro - no tol'ko put' zakonchilsya skoree, chem el'f
ozhidal. Dva ili tri dnya oni ehali po lesu, a potom vyshli v step'. Tam uzh ego
chetveronogie  sputniki razvili i  vovse  nemyslimuyu  skorost',  nevziraya  na
tyazhelye  tyuki s tovarom i dopolnitel'nyj zhivoj ves v osobe |l'tdona.  No vot
step'  nachala menyat'sya, na gorizonte ostorozhno pokazalsya kraeshkom les, a uzhe
k vecheru puteshestvenniki byli pod ego slezlivym pologom. Dol'dal'mor Liiyavat
ne  zrya tak nazyvalis'.  Dozhd' shel zdes' b<i>o</i>l'shuyu chast' goda, a  tumany pochti
nikogda ne pokidali etih mest.  I zhili tut v osnovnom sushchestva, kotorye byli
ne protiv podobnogo polozheniya veshchej: nizen'kie  bolotniki,  imenovavshie sebya
k<i>i</i>kmorami, i dolgovyazye dozhdeviki; krome nih, konechno,  mozhno bylo vstretit'
i  predstavitelej  drugih ras Nisa, po tem ili  inym prichinam  okazavshihsya v
etih krayah, - no v znachitel'no men'shih kolichestvah.
     Popetlyav nemnogo po  skol'zkim  tropinkam, kentavry  vybralis'  k  tomu
samomu poselku, gde i dolzhny byli vstretit'sya s karavanom.
     Doma kikmor - a imenno  oni  sostavlyali  osnovnoe  naselenie poselka  -
ustanavlivalis'  na svayah,  tak chto kentavram  ne prihodilos'  nadeyat'sya  na
mestnoe gostepriimstvo.  Oni  i  ne  nadeyalis';  pozdorovavshis'  so  starymi
znakomymi, puteshestvenniki obosnovalis' na nebol'shoj polyanke, razveli slabyj
kosterok  i  korotali  vremya za  netoroplivym razgovorom. Nekotorye, pravda,
otpravilis' k kikmoram, chtoby razuznat', kogda ozhidayut karavan da kak zhilos'
zdes'  bolotnikam za poslednie polgoda. |l'tdon tozhe ne usidel u kostra. On,
zaprimetiv,  chto  Askanij  vstaet  i  namerevaetsya  kuda-to  idti,  poprosil
kentavra vzyat' ego s soboj. Tot legko soglasilsya, i oni zashagali po hlipkomu
nastilu iz dosok, kotorymi zdes' bylo prinyato vystilat' tropy.  Inache doroga
ochen' bystro stanovilas' neprohodimoj, i  ne to  chto kentavr, neprivychnyj  k
podobnoj zhizni, a dazhe i sam bolotnik ili tot zhe dozhdevik mog poskol'znut'sya
i poluchit' ser'eznuyu travmu.
     Doski legkomyslenno pruzhinili pod nogami, no  el'f men'she vsego obrashchal
vnimanie na etu dosadnuyu detal'. On priglyadyvalsya  bol'she k vysokim domam na
svayah  da  k ih neobychnym  obitatelyam.  Kikmory byli  maly  rostom  i splosh'
pokryty dlinnoj gustoj sherst'yu, tak chto dazhe lic ih uvidet' bylo prakticheski
nevozmozhno.  |to pokazalos' |l'tdonu strannym, potomu chto on  vsegda schital,
chto v podobnyh usloviyah sherst', svalivayas' ot vlagi, sposobna lish' meshat' ee
obladatelyu.  Odnako  zhe,  vot - pered ego  glazami  bylo  yavnoe oproverzhenie
etogo, i ostavalos' lish' smirenno priznat' svoyu nepravotu.
     Rech'  kikmor  sostoyala,  kak  obychno,  iz  slov,  no  iz-za  togo,  chto
proiznosilis' eti slova chrezvychajno pisklyavo,  na neestestvenno vysokih (dlya
el'fovogo uha) tonah, razobrat', chto oni govoryat, bylo ochen' slozhno. Vidimo,
podobnaya osobennost'  rechi kikmor byla vyzvana neobhodimost'yu  slyshat'  drug
druga v postoyanno shumnom lesu. |l'tdon podelilsya svoimi vyvodami s Askaniem,
no tot lish' pozhal plechami:
     - Ty uchen, druzhishche, a ya,  v obshchem-to, takimi delami ne interesuyus'.  Nu
skazhi, kakaya  raznica  v  tom, chto bolotniki govoryat ne kak my? Ponyat'-to ih
mozhno, pust' i s trudom, - eto i glavnoe.
     |l'f vynuzhden byl priznat',  chto Askanij prav  po-svoemu, chto, vprochem,
nichut'  ne umerilo  ego  issledovatel'skogo entuziazma.  Postoyannoe  obshchenie
(imenno  "obshchenie", nikak inache svoi  vechera  za Knigoj on  by ne  osmelilsya
nazvat'), tak vot, postoyannoe obshchenie s Knigoj navevalo mysli  o sobstvennyh
zametkah, kotorye on mog by vesti. Konechno, astrologu  nikogda ne sravnit'sya
s tem  zhe  Merkomom Burinskim,  no vse ravno podobnyj trud sposoben prinesti
pol'zu  obitatelyam  Nisa.  Tak  chto  sejchas  |l'tdon  ne  prosto  predavalsya
prazdnomu lyubopytstvu - on <i>sobiral material</i>.
     Mimo nih, zvonko shlepaya pyatkami po doskam, proskochil ocherednoj  kikmor,
shmygnul k  domiku  na svayah,  podhvatil  konec verevochnoj  lestnicy  i  stal
karabkat'sya  naverh. Pri etom bolotnik  eshche uhitryalsya  chto-to pishchat', da tak
oglushitel'no,  chto mnogie ego sobrat'ya  ostavili svoi dela i zaoglyadyvalis'.
Askanij udivlenno podnyal brovi i tozhe nachal smotret' po storonam. "Navernoe,
ponimaet bol'she, chem ya", - s legkoj dosadoj podumal |l'tdon. No sprashivat' u
kentavra  o prichine  volneniya  ne  reshilsya:  rano ili pozdno  i  tak  stanet
izvestno, v chem delo.
     I  tut  iz-za derev'ev donessya slitnyj gul i skrezhet, otdel'nye vskriki
pogonshchikov,  utrobnoe rychanie  parajezavrov  -  odnih  iz  nemnogih  v'yuchnyh
reptilij Sredinnogo kontinenta. Priblizhalsya karavan.
     Godtar-Uf-Nodol ne stal v®ezzhat' v poselok, slishkom uzh tot byl mal  dlya
etogo. Tyazhelo  gruzhenye  zhivotnye  i ih hozyaeva minovali domishki kikmorov, i
vskore nepodaleku byl razbit lager'.
     Askanij  zatoropilsya  k kostru.  Vremeni  na torgi otvodilos' ne mnogo,
karavan i tak zaderzhalsya v puti i segodnya zhe dolzhen byl otpravlyat'sya dal'she.
Kentavry  raspakovyvali  tyuki,  perebirali i sortirovali  tovar, i  nesli  k
stoyanke karavana. Godtar-Uf-Nodol tem vremenem dogovarivalsya o provodnike po
ostavshejsya  chasti Dol'dal'mor  Liiyavat.  Prezhnij  -  dolgovyazyj  dozhdevik  -
zayavil, chto usloviya dogovora  pozvolyayut emu otkazat'sya ot dal'nejshej raboty,
chto on i delaet.
     Vmeste  s kentavrami |l'tdon  napravilsya k stoyanke.  On  sovershenno  ne
ozhidal uvidet'  zdes'  takoe  kolichestvo  raznoobraznyh  sushchestv.  Kazalos',
vladelec karavana,  ili, kak ih prinyato zvat', dursh<i>e</i>  special'no staralsya ne
nabirat' v svoyu komandu dvuh predstavitelej odnogo i togo zhe naroda. Tak chto
astrologa  ne  slishkom  porazilo  i  to,  chto  sam  durshe - kinocefal. Telom
Godtar-Uf-Nodol byl  podoben el'fu, odnako nosil na plechah otnyud' ne  el'f'yu
golovu.  Kniga  utverzhdala,  chto  v  mire   Sozdatelya  sushchestvuyut  zhivotnye,
imenuemye  sobakami.  I budto  by  u  nih  imenno  takie  golovy:  hishchnye, s
vytyanutymi   ostrozubymi   chelyustyami,   s  ogromnym  svisayushchim   yazykom,   s
ostrokonechnymi ushami i chernymi vnimatel'nymi glazami.
     Vse  to  vremya, poka kentavry torgovalis' (a  delali  oni eto  yarostno,
slovno ot monetki samogo  melkogo dostoinstva zavisela ih sobstvennaya sud'ba
i sud'ba ih rodnyh), a potom eshche i vybirali drugoj tovar, poskol'ku den'gi v
stojbishche  byli absolyutno  bespolezny,  a menyat'  tovar  na tovar kentavry ne
zhelali po  chisto ekonomicheskim prichinam,  -  tak vot, vse  eto vremya |l'tdon
rassmatrival  durshe. Tot otmetil  izlishne pristal'nyj vzglyad neznakomca,  no
terpelivo  dozhdalsya  konca torgov.  Spryatav  ruki  v  shirokie  karmany  yarko
rascvechennogo  halata, Godtar-Uf-Nodol lenivo pokachival golovoj i torgovalsya
- ne menee iskusno, kstati, chem ego partnery. No kinocefal delal eto  skoree
dlya  togo, chtoby  ne  teryat'  avtoriteta - da eshche, pozhaluj, dlya sobstvennogo
udovol'stviya.
     Nakonec vopros s tovarami byl reshen; obe storony, dovol'nye i uverennye
v tom, chto  ostalis' v vyigryshe,  razoshlis', unosya s  soboj  pokupki,  chtoby
prigotovit'sya  k dal'nej  doroge.  Ostalis' tol'ko durshe,  el'f  da Askanij.
Kentavr rasskazal Godtaru-Uf-Nodolu,  chto |l'tdonu  nuzhno popast' v Burin, i
poprosil ot imeni  vsego stojbishcha  Levsa vzyat' s  soboj el'fa. Sobakogolovyj
zayavil,  chto  dlya etogo emu  neobhodimo snachala  peregovorit' s |l'tdonom  s
glazu  na  glaz -  Askanij soglasilsya  i,  skazav,  chto  podozhdet resheniya na
stoyanke kentavrov, udalilsya.
     - Itak,  -  molvil  Godtar-Uf-Nodol,  snimaya s sebya  halat  i natyagivaya
zashchitnogo  cveta kurtku,  bolee  podhodyashchuyu  dlya  stranstvij po  Dol'dal'mor
Liiyavat, - itak, ty zhelaesh' popast' v Burin.
     - Da, - podtverdil |l'tdon, nichut' ne gresha protiv istiny. - ZHelayu.
     - YA  soglasen  tebya vzyat',  da  ty, navernoe, ob etom  uzhe dogadalsya, -
nebrezhno  zayavil kinocefal, akkuratno skladyvaya halat i pryacha ego  v odin iz
tyukov  na blizhajshem  parajezavre.  Reptiliya  skosila  levyj glaz,  sledya  za
dejstviyami  hozyaina, potom  snova  vernulas' k prervannoj trapeze, metodichno
vydiraya  vsyakuyu rastitel'nost' v  dosyagaemyh predelah. - YA  voz'mu  tebya, no
prezhde poklyanis', chto ty ne stanesh' chinit' vred karavanu ili zhe kakomu-to iz
ego postoyannyh uchastnikov,  a takzhe  klientam,  zhivotnym, a  v  obshchem - mne,
potomu chto v kazhdom iz etih sluchaev prezhde vsego postradayu ya.
     - Klyanus'. Nuzhno vypolnit' kakoj-nibud' ritual?
     - Net,  - otvetil Godtar-Uf-Nodol. - Klyatvy  vpolne  dostatochno. Esli u
tebya est' veshchi, kotorye  ty hochesh'  vzyat' s soboj, i  zhelanie poproshchat'sya so
svoimi  znakomymi, stupaj -  u tebya est' polchasa.  Potom karavan  otpravitsya
dal'she, i, esli ty opozdaesh' - pridetsya zhdat' eshche dva goda.
     |l'f pospeshil k stoyanke kentavrov. Tam uzhe vse  prishlo v dvizhenie:  ego
byvshie sputniki sobiralis'  v obratnyj put',  toropyas' poskoree vernut'sya  k
stojbishchu.  Zavidev  |l'tdona,   oni  okruzhili  ego,  chtoby  uznat',  chem  zhe
zakonchilsya razgovor  s durshe.  Uznav,  chto vse  v  poryadke,  kentavry  stali
proshchat'sya  s astrologom; kto-to podhvatil i pomog donesti do karavana tyuki s
podarkami  - i vot  uzhe  ne ostaetsya nicheg