'et svoyu  skorb';  eto -
proshchanie s goroj, potomu  chto (pust' i ne  srazu)  <i>mastera</i>  v  konce  koncov
vynuzhdeny budut pokinut' kamennogo mertveca.
     Gotovyatsya k Pesne  nedolgo, nuzhno lish', chtoby vse  gorguli sobralis'  v
Serdce gory. Tam i proishodit proshchanie. Nekotorye <i>mastera</i> schitayut, chto svoej
Pesn'yu  oni  pomogayut umirayushchej otojti v mir inoj. Pri etom  gorguli nikogda
(esli vy, konechno, risknete sprosit' ob etom u skorbyashchih), nikogda ne skazhut
vam,  chto za  "mir inoj" oni  imeyut  v  vidu. Vozmozhno,  eto  prosto  mif, a
vozmozhno...
     Kak by tam  ni bylo, gorguli sobirayutsya i poyut  Pesn' stol'ko,  skol'ko
sochtut nuzhnym.
     I nekotorye pustomeli utverzhdayut, chto postoronnee sushchestvo, okazavsheesya
v etot moment  ryadom  s poyushchimi,  umiraet ot razryva serdca, ne vyderzhav toj
izlivayushchejsya naruzhu toski.


        2

     - Strashnaya legenda! - prosheptal Renkr.
     Molodoj troll' kivnul i  pechal'no smorshchil nos. Potom zacepilsya nogoj za
grudu kamennyh  oblomkov, spotknulsya  i,  ne podderzhi  ego al'v,  nepremenno
ruhnul by  na  gryaznyj  pol vertikali.  Sejchas  zdes' bylo temno, potomu chto
fosforesciruyushchie nasekomye perestali svetit'sya, a ot neobychajno potusknevshih
<i>mo</i> - kakaya pol'za?
     - YA, navernoe, ne prav, no mne pochemu-to bol'nee ot soznaniya, chto Hvill
mertv, chem ottogo, chto Gora umiraet, - priznalsya  Skarr, rasteryanno styagivaya
razorvannuyu na rukave rubahu, slovno veril, chto ona mozhet srastis', esli kak
sleduet soedinit' oba kraya.
     Loskut  tresnul  i  ostalsya  v volosatoj ladoni trollya.  Tot  vzdohnul,
povertel v rukah obryvok i otshvyrnul ego proch'.
     - YA ponimayu tebya, - otvetil Renkr. - No tvoi mysli  menee koshchunstvenny,
chem moi.
     Skarr udivlenno  posmotrel na  beleyushchee  v  sumrake  lico al'va i snova
spotknulsya, no uzhe samostoyatel'no smog uderzhat'sya na nogah.
     - YA rad, - prosheptal dolinshchik. On pokosilsya na idushchih vperedi gorgulej,
no te ne slyshali ih razgovora, pogruzhennye  v svoyu tosku. - YA  rad, chto zmei
mertvy i  Temnyj bog ne smozhet  proniknut'  v  Nis etim  putem.  Bolee togo,
sejchas on lishilsya ogromnogo kolichestva energii. Vozmozhno, eto spaslo mir.
     - Da, - grustno proiznes Skarr. - Spaslo mir. A esli...
     Molodoj troll' zamolchal, da emu i ne nuzhno bylo prodolzhat', chtoby Renkr
ponyal.
     "A esli ne spaslo?"
     No ved' Vornhol'd obeshchal!
     Kolodec za spinoj uhmyl'nulsya i pridvinulsya poblizhe.


        3

     Oni shli k Serdcu,  ne  ostanavlivayas' ni  na sekundu.  |to prodolzhalos'
sutki   -  i  sutki  Renkr  so  Skarrom  shagali  v  polut'me,  spotykayas'  i
oskal'zyvayas'  na  kamnyah,  trapeznichaya pryamo na hodu,  chtoby ne  otstat' ot
<i>masterov</i>  i  ne  zabludit'sya. Gunmel',  Sirem i dazhe  poluznakomyj tolstyachok
smeshalis' s tolpoj, vysokoroslye chuzhaki ostalis' odni. Oni, vozmozhno, i ushli
by  k  svoim  soplemennikam, da  tol'ko  ne  znali,  kuda  idti.  Ostavalos'
nadeyat'sya na odno:  posle Pesni <i>mastera</i>  obratyat  nakonec  na nih vnimanie i
soblagovolyat vyvesti iz vertikali.
     Skarr  pereskazal al'vu  vse, chto  znal o  legende pro Pesn',  i  Renkr
vser'ez zadumalsya, stoit li im prisutstvovat' pri etom rituale ili  zhe luchshe
otojti i perezhdat' gde-nibud' nedaleko ot Serdca. No dlya etogo im vse  ravno
neobhodimo bylo znat', gde nahoditsya samo Serdce.
     K  ishodu  dnya  <i>vertikal'</i>  stala  bol'she  i shire,  v  konce  koncov ona
votknulas' v raspahnutyj zev ogromnoj  peshchery  - i Renkr podumal, chto kazhdaya
novaya "bol'shaya peshchera", kotoraya emu  vstrechaetsya, gromadnee predydushchih.  |to
uzhe stanovilos' zakonomernost'yu.
     Svoda, kak takovogo, zdes' ne  bylo - tol'ko  tusklo svetyashchijsya tuman i
tonkie  uzlovatye pal'cy stalaktitov, vypirayushchie  iz  nego gde-to nevynosimo
vysoko, slovno eto nastoyashchee  nebo protknuli ch'i-to kamennye chelyusti. Steny,
neproporcional'no  ogromnymi  skladkami vzduvshiesya so vseh  storon, tyanulis'
kuda-to vdal', v  etot tuman, i  ischezali tam bezmolvnymi volnami shtormovogo
morya.
     Gorguli  vhodili  v  peshcheru  i,  okutannye  tumanom,  spuskalis'  vniz,
stanovyas' nevidimymi. Renkr so Skarrom pereglyanulis' i otpravilis' sledom za
<i>masterami</i>,  prezrev vozmozhnuyu opasnost'. Im  bylo interesno, i etot  interes
myagko tolkal v spiny: "Idite, nu zhe, idite!"
     Pogruzivshis' v tuman, al'v obnaruzhil uzkuyu dorozhku, tyanuvshuyusya  kuda-to
-  navernoe, k centru Serdca.  On poshel po nej, i skoro  vsya ostal'naya chast'
pola  skrylas'  za  etim svetyashchimsya  tumanom, ostalas' tol'ko tropka. Renkru
pochudilos', chto on idet nad bezdnoj, i stoit  tol'ko sdelat'  shag v storonu,
kak on poletit vniz i budet tak letet'
     /kak v kolodec/,
     poka ne dostignet dalekogo dna.
     Szadi ohnul Skarr. Al'v obernulsya:
     - CHto-to ne tak?
     - YA...  -  U trollya  tryaslis'  ruki,  a  nos slovno  vzhalsya v lico. - YA
sluchajno uronil tuda kameshek, a on...
     V eto vremya gde-to daleko-daleko vnizu poslyshalsya stuk...
     Renkr pozhal plechami, starayas', chtoby eto  poluchilos'  u nego kak  mozhno
neprinuzhdennej, i pokazal rukoj nazad, za  spinu Skarra. Tam shagali gorguli,
mnozhestvo gorgulej.
     Oni ne mogli vernut'sya, osobenno esli uchest' uzost' tropki.  Byl tol'ko
odin put', i Renkr dvinulsya vpered. On slyshal ostorozhnye shagi Skarra i znal,
chto tot idet sledom.
     No  vot vperedi pokazalsya  zastyvshij na tropke gorgul',  za  nim -  eshche
odin,  i eshche, i eshche... Oni stoyali, ustavivshis' pryamo pered  soboj nevidyashchimi
glazami, bol'shie  ushi <i>masterov</i> bezvol'no  povisli i lish' nemnogo podragivali
na koncah.
     Renkr ostanovilsya, potomu chto idti  dal'she ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
On tol'ko nadeyalsya, chto idushchie pozadi tozhe zamrut, inache, esli prav  Skarr i
tam, za  tropinkoj, nichego net... Troll' ostanovilsya,  ostanovilis' i shedshie
za nim <i>mastera</i>.
     Renkr i  Skarr  pereglyanulis', slovno by dogovarivayas': budem  zhdat' do
konca. Da, v obshchem-to, drugogo vyhoda u nih uzhe i ne bylo.
     V tumannyj, slabo svetyashchijsya vozduh voshla  tonkoj igloj i zavibrirovala
notka, Sozdatel'  vedaet otkuda  vzyavshayasya v etom  velichestvennom bezmolvii.
Tuman vzdrognul, svet ego zadrozhal i nachal perelivat'sya volnami  v takt etoj
notke. A ona stanovilas' vse protyazhnej,  vse tosklivee, ona snachala legon'ko
klala svoi ostyvshie ladoshki na grud', a potom pronikala v tebya,  i ty drozhal
i zvuchal tonkoj strunoj - i ne zamechal, kogda sam nachinal pet' etu protyazhnuyu
tosklivuyu notku. Melodiya uslozhnyalas', zvuchala moshchnee i  moshchnee, sotryasaya vse
telo, - i v kakoj-to moment Renkr dogadalsya, chto eto i est' Pesn'.
     I  tuman  vokrug  snachala sgustilsya, vozgorelsya  yarche,  a  potom - stal
gasnut' - i rasseyalsya legkim dymom.
     No eto proizoshlo uzhe neskol'ko sutok spustya, togda, kogda Pesn' nakonec
zakonchilas'.

     YA snova vyshel v put'. V kotoryj raz
     vtopchu ya v pyl' svoi vospominan'ya?
     Ne veryu ni prorokam, ni gadan'yam,
     znameniyam i vsem chudesnym snam -
     ne veryu! Nynche pereubezhdat'
     menya uzhe bessmyslenno i glupo.
     YA vse ravno ne veryu spletnyam, sluham
     i ne glyazhu v magicheskij kristall -
     ne veryu! Net nuzhdy menya zhalet':
     idu po zhizni, kak schitayu nuzhnym.
     Da, inogda byvayu ravnodushnym,
     a inogda - smeshnym. Ishchu otvet
     i zaodno vopros ishchu - i tshchetno.
     Orakuly pomoch' ne v silah mne.
     Oni ne znayut, kak eto: ne smet',
     ne moch' otdat' sebya komu-to v zhertvu!
     Kak obeshchat', a posle, prihodya,
     najti lish' gorstku pepla vmesto doma!
     Kak byt' dlya vseh na svete neznakomym
     i vse-taki izvestnym. Kak, shutya,
     derzhat' na privyazi ulybku boli.
     Kak rassudit' drugih, kak szhat' v ladon'
     smes' plameni s kristal'no chistym l'dom,
     a posle - vvek ne razzhimat' ladoni!



        Glava dvadcat' shestaya

     Vamva - sozdanie ne prosto bespoleznoe, no i vrednoe, a posemu podlezhit
nemedlennomu unichtozheniyu, kak tol'ko budet zamechena.
     <i>Iz svoda pravil, prinyatyh v Krume, el'fijskom gorode Avrii</i>


        1

     Iznichtozhiv   ocherednoe  porozhdenie  ch'ej-to  neuemnoj   fantazii,  Drej
ostanovilsya, nablyudaya, kak ruhnuvshee na zemlyu chudovishche prevrashchaetsya v dymok,
a dymok etot, zavisnuv na mgnovenie  v vozduhe, tihohon'ko otplyvaet  nazad,
za povorot.
     Na desyatyj raz  eto zrelishche uzhe ne vpechatlyalo. Nu, chudovishche i chudovishche,
dymok i dymok -  chego  zh  tut interesnogo? Znachitel'no  interesnee, gospoda,
poglyadet' na izysk sobstvennogo soznaniya, bude takovoj poyavitsya.
     Tropa  snova  povernula,  i   tam,  za  povorotom,  obnaruzhilas'  vdrug
propast', napolnennaya do kraev tumanom. Tak, po krajnej mere, Drej podumal v
pervoe  mgnovenie.  Potom porazmyslil i reshil, chto nikakoj propasti  net,  a
est' zavesa i on nakonec-to do nee  dobralsya. Ili  - "uzhe dobralsya" - eto  s
kakoj storony posmotret'.
     Polotno serogo nechto kolyhalos' pered nim, vzdymayas' kuda-to neobozrimo
vysoko, tak  chto  verhnego kraya (esli on voobshche sushchestvoval)  vidno ne bylo.
Drej  postoyal,  zaprokinuv  golovu  i  silyas' razglyadet' nevozmozhnoe,  potom
odernul sebya. Skol'ko ni ottyagivaj moment, idti dal'she vse ravno pridetsya. K
sozhaleniyu.
     Za to  vremya, poka  bessmertnyj  razglyadyval  zavesu,  ona tozhe  nachala
proyavlyat' k nemu interes. Tonen'kie strujki tumana otdelilis' ot obshchej massy
i  nezametno stali obvivat' nogi  Dreya, zabirat'sya pod  odezhdu i  v  volosy.
Potom neskol'ko  struek vzdrognuli  i  otpryanuli nazad, slovno natknulis' na
chto-to strashnoe, chego uzh nikak ne ozhidali obnaruzhit' u etogo obychnogo s vidu
al'va. Ostavshiesya eshche nemnogo popetlyali  po  volosam i  odezhde  strannika, a
zatem pospeshili vsled za tovarkami.
     Prinyav v sebya  razvedchikov, pelena  vskolyhnulas' i zadrozhala, a  potom
nachala sgushchat'sya i temnet', slovno  nabirayushchaya silu grozovaya tucha.  Imenno k
etomu  vremeni bessmertnyj  zakonchil  sozercanie verhnih predelov  zavesy  i
obratil vnimanie na  to, chto  tvorilos' pryamo  pered  nim.  Zrelishche  emu  ne
ponravilos'.  Plotnoe chernoe mesivo sovsem ne pohodilo  na tot neproglyadnyj,
no kazavshijsya bezobidnym tuman, kotoryj  Drej videl vnachale. CHto-to menyalos'
vnutri etoj strannoj substancii. No chto? I zachem?
     Neozhidanno (bessmertnyj  tak  i  ne ulovil  togo  mgnoveniya,  kogda eto
proizoshlo) chernaya stena naplyla na nego, obstupiv  so  vseh storon i ostaviv
svobodnym nebol'shoe prostranstvo. Obrazovalas' etakaya  komnatka: s nevysokim
potolkom,  s chernymi stenami, dazhe s  dvercej i malen'kim okoshechkom v nej. S
nevest' otkuda poyavivshimisya gvozdyami v stene.
     Gvozdi, vygibayas',  slovno vzbesivshiesya shchupal'ca,  rezko  potyanulis'  k
rukam i nogam  Dreya.  On  ponyal,  chto  proishodit, i...  V  pervoe mgnovenie
bessmertnyj  pochuvstvoval nepreodolimoe  zhelanie zakrichat', prosto  raskryt'
rot  i vypustit' iz sebya tot  sklizkij uzhas, chto  prosnulsya i vsplyl mrachnym
sprutom  iz glubin  pamyati;  v pervoe mgnovenie...  on pochti sdelal  eto, no
vovremya uderzhalsya. Potomu chto  nichto tak ne  pugaet, kak tvoj zhe sobstvennyj
krik otchayan'ya i boli. Potomu  chto imenno etogo krika i zhdala  ot tebya chernaya
kamorka s  ozhivshimi  gvozdyami, potomu chto inache ona ne  smogla  by zavladet'
toboj. I, hot' i davilsya krikom, Drej promolchal. Tol'ko napryazhenno ulybnulsya
ugolkom pobelevshih gub: "Net, tvar', ne vyjdet. Slishkom primitivno igraesh' -
sil'no, da,  no sila tvoya odnovremenno  i slabost' tvoya tozhe. Ne razgadaj  ya
zagadku, poddajsya  - i  okazalsya by v  tvoej  vlasti,  no  teper' vse  budet
po-drugomu".
     Interesno tol'ko, <i>kak</i> po-drugomu?
     Komnatka podragivala stenami, slovno zagnannyj kon',  pust' dazhe v etom
mire ne bylo ni edinogo konya. Zatem pelena otpryanula nazad.
     Drej  vnimatel'no  sledil  za  protivnikom, no  nichego ne predprinimal.
ZHdal, tak skazat', sleduyushchego hoda.
     Dozhdalsya. CHernye  steny isstuplenno  zavertelis' vokrug nego, kak budto
Drej okazalsya  vnutri  gigantskogo  volchka,  kotoryj  istericheski zastavlyaet
krutit'sya bol'shoj  - <i>ochen' bol'shoj</i>  -  izbalovannyj rebenok.  Obrazovavshayasya
voronka nachala suzhat'sya, potom obhvatila bessmertnogo za plechi i povlekla za
soboj v etom syurrealisticheskom  tance.  Zavertela,  sbila  s nog i vybrosila
naruzhu.
     I uspokoilas'.
     Drej podnyalsya s zemli i vnimatel'no oglyadelsya. Net, k sozhaleniyu, on vse
eshche  byl  po  etu  storonu  zavesy.  Prosto  bessmertnogo  vyplyunuli,  sochtya
nes®edobnym.
     Tumannoe nechto vzdrognulo, budto ego pronzila sudoroga pri odnom tol'ko
vospominanii ob etom neudavshemsya blyude. Zatihlo.
     Lyuboj  drugoj  schel by  podobnyj  ishod vpolne  udachnym, razvernulsya  i
otpravilsya by proch'. Vot tol'ko Dreyu nuzhno bylo na tu  storonu. Pochemu-to on
ne somnevalsya v tom, chto tajna i prichina poyavleniya zavesy skryvaetsya tam.
     Bessmertnyj  snova shagnul k  stene  zagadochnogo tumana, no  ta,  vidimo
napugannaya   priobretennym  opytom  obshcheniya   s   etim  strannym  sushchestvom,
sharahnulas' nazad.  Obrazovalas' solidnaya  vmyatina, kak budto uzhe upomyanutyj
izbalovannyj rebenok-gigant igrivo tknul v zavesu pal'cem.
     CHem dal'she shel  Drej, tem glubzhe stanovilas' eta vmyatina, slovno zavesa
yarostno ne  zhelala  prikasat'sya  k  bessmertnomu.  On  vse shel,  a  ona  vse
vygibalas';  szadi, za spinoj,  dymka  uzhe somknulas', i  teper' Drej  shagal
naugad,  vtajne   nadeyas',   chto   pod   nogami  ne  okazhetsya   kakoj-nibud'
srednestatisticheskoj propasti glubinoj edak  metrov  na  dvadcat' - dvadcat'
pyat'.
     Net,  nichego  takogo tam ne  okazalos'. Zato obnaruzhilas'  ta zhe  samaya
tropa,  s kotoroj  on  uzhe dvazhdy  nachinal svoj  put' na tu  storonu zavesy.
Obidno,  no  nichego  strashnogo.  Drej  popytaetsya snova.  I  budet probovat'
stol'ko  raz, skol'ko  ponadobitsya,  chtoby  durackaya pelena  uyasnila:  legche
propustit' strannogo al'va na tu storonu, chem protivostoyat' emu.
     ...V  konce koncov bessmertnyj taki okazalsya na toj storone. Snachala on
dazhe ne ponyal, chto proizoshlo - prosto  tropa, na  kotoruyu on vozvrashchalsya uzhe
Sozdatel'  vedaet skol'ko  raz,  vdrug izmenilas'. A potom  vyyasnilos',  chto
izmenilas' ne  tropa - eto  zavesa  ne risknula  igrat' s nim  dalee v igry,
sdalas'.
     Poskol'ku  nebo uzhe  nachalo  temnet', Drej pospeshil  proch'  ot tumannoj
peleny,  chtoby  podyskat'  mesto,  gde mozhno  budet  ostanovit'sya  na  noch'.
Ispytaniya  na  terpelivost'  izmotali  ego,  i teper' edinstvennym  zhelaniem
bessmertnogo bylo lech' i usnut'. Nastupit zavtra,  togda i reshim, chto delat'
dal'she.


        2

     Prosnuvshis' rano utrom,  Drej posmotrel na mutnoe solnce, zavyazshee, kak
v  tryasine, v serovatom  nebe,  i podumal,  chto otyskat'  prichinu  poyavleniya
zavesy  budet  ne  tak-to  prosto.  On  ved'  dazhe  ne   znaet,  kak  daleko
prostiraetsya eta zhivaya, dazhe izlishne, stena tumana. Tem bolee chto...
     Bessmertnyj tak  i  ne  uspel  dodumat'  mysl'  do  konca  -  pomeshali.
Otkuda-to  sverhu  po  koryavomu sklonu  gory  sletel  na  tropu  i udivlenno
zaklekotal grifon,  toporshcha  sherst' i per'ya,  razmahivaya kryl'yami  i  shchelkaya
klyuvom. |to  tak  napominalo sluchivsheesya kogda-to s  Dreem (v  etih zhe samyh
gorah, mezhdu prochim), chto on vmesto togo, chtoby ispugat'sya, rashohotalsya.
     Grifon oshalelo zyrknul na nego, perestal vykazyvat' nedovol'stvo i dazhe
opustil kryl'ya.
     - |to ty? - ostorozhno pointeresovalsya on.
     - Aga, - veselo podtverdil Drej. - Nesomnenno, ya.
     - Togda ponyatno, - zayavil grifon.
     On  byl  eshche  molod,  hotya i  ochen' grozen na  vid.  Estestvenno,  esli
podschitat'... vse pravil'no, on i dolzhen byl byt' molodym.
     Drej posmotrel  na svoego starogo znakomca: a  ved' trudno uznat' v nem
togo   malen'kogo  otoropelogo   detenysha,   kotoryj   rasteryanno  pishchal   i
horohorilsya, a  potom usnul pryamo  na  kuche narublennyh vetok. Teper' grifon
vyros,  ego telo pomenyalo  svoj  cvet,  klyuv  priobrel tu uvesistuyu moshch',  s
kotoroj  vynuzhdeny schitat'sya mnogie  krupnye hishchniki. Kogda-to podobnoe Drej
ispytal na sobstvennoj shkure,  no sejchas  ne chuvstvoval  k staromu znakomomu
nepriyazni - skoree uzh naoborot.
     - Otec pochti nichego  mne ne rasskazyval,  a potom... v  obshchem, spasibo,
chto  togda  pomog im menya najti,  - grifon ulybnulsya toj neulovimoj  ptich'ej
ulybkoj,   kotoruyu   slozhno   razglyadet'  i,   kstati,  eshche  slozhnee  schest'
dobrozhelatel'noj,  pust'  ona dazhe  i  yavlyaetsya  takovoj. -  Da, menya  zovut
Ker-A-Nang.
     -  A  menya   Drej.  -   Bessmertnyj  mahnul  rukoj.  -  Ty  chego  takoj
voinstvennyj?
     -  Da  tak...  -  Ker-A-Nang  potupilsya.  Potom priznalsya:  - Ochen'  uzh
neobychno, chtoby kto-nibud' poyavlyalsya v etih krayah. Tem bolee al'v.
     - I chto zh v etom neobychnogo?
     - Iz-za zavesy eshche nikto ne prihodil, - poyasnil grifon. - Ty - pervyj.
     - Ta-ak, i chto zhe ty znaesh' o zavese?
     - Pochti nichego.
     - Nu otkuda ona hotya by vzyalas', znaesh'?
     Ker-A-Nang rassmeyalsya:
     - A-a, ty ob etom! Otkuda vzyalas', znayu. Iz Svakr-Rogga.
     "A bol'she mne  nichego i ne nado, - podumal Drej. - Svakr-Rogg - eto uzhe
znachitel'no  luchshe,  chem ves' Brart-O-Dejn  i prilegayushchie k nemu territorii.
Svakr-Rogg - eto  pochti tochnoe ukazanie togo  edinstvennogo mesta, v kotorom
mne nadlezhit okazat'sya - i poskoree".
     - Otlichno! - pohvalil on grifona.  - Spasibo, druzhishche. Nu, ya pojdu, mne
nekogda.
     -  Da, konechno, - soglasilsya tot. - Tol'ko... ty  by  pozavtrakal,  chto
li... YA zh tebya, kazhetsya, razbudil.
     - A? Aga, spasibo, v puti  pozavtrakayu, - rasseyanno otozvalsya  Drej.  -
Mne speshit' nado.
     - V Svakr-Rogg?
     -  Ugu,  -  proiznes  bessmertnyj  skvoz'  zuby,  odnovremenno  pytayas'
prozhevat' kusok lepeshki i zakinut' za spinu dorozhnyj meshok. - Nu, byvaj.
     Ker-A-Nang  provodil  dvunogogo   udivlennym  i   nemnogo   rasteryannym
vzglyadom, shchelknul paru raz klyuvom, potom nachal ryt'sya v per'yah. Razobravshis'
s  osobenno dokuchlivymi  puhoedami, grifon vzletel i, uroniv na dorogu kuchku
pometa, uletel - v tu zhe storonu, kuda neskol'ko minut nazad ushel Drej.
     - Podozhdi, - skazal  on, dognav bessmertnogo. - Podozhdi.  Ty <i>chto</i> voobshche
sobiraesh'sya delat'?
     Drej kak  raz zakonchil  svoyu trapezu  i pryatal v meshok  ostatki  myasa i
lepeshek -  pri etom ni na  sekundu ne ostanavlivayas'. Zaprokinuv golovu,  on
smeril grifona neponimayushchim vzglyadom:
     -  M-m?..  CHto ya  sobirayus' delat'?  Popast'  v Svakr-Rogg.  Pochemu  ty
sprashivaesh'?
     - Da tak, - smutilsya Ker-A-Nang. - Interesno. I potom, ya tut podumal...
Mozhet, tebe pomoch', otvezti, tak skazat'?..
     - Dazhe ne znayu. Ne hochetsya tebya v eto vtyagivat'...
     - Vo chto vtyagivat'? YA, mezhdu prochim, uzhe dostatochno vzroslyj, chtoby...
     - Prosti. Prosti, ne obizhajsya. Esli hochesh'...
     - Sadis' nemedlenno. Ty zh peshkom vovek ne dojdesh'!
     "Tvoya pravda, -  podumal  Drej.  -  Esli  b  ty  tol'ko  uznal,  chto  ya
rasschityval na tvoyu pomoshch' s togo samogo momenta, kak tol'ko tebya uvidel, ty
by,  navernoe, priznal vo mne  velikogo  artista.  A potom by ubil  - skoree
vsego. No prosti, malysh, ya na  samom dele ne doberus' peshkom do Svakr-Rogga,
a popast' tuda mne neobhodimo. Hotya, konechno, eto menya vryad li izvinyaet..."
     Potom on podumal o  tom, chto imenno  blagodarya grifonam (ne tol'ko im i
ne stol'ko im, no ved' i im  - tozhe) ochutilsya v pervyj  raz v plenu u Torna.
|to neskol'ko pritupilo to, chto on privyk nazyvat' ugryzeniyami sovesti.
     Drej rasslablenno vzdohnul i stal sledit' za pronosivshmisya mimo skalami
i  koryavymi  derevcami  na  nih.  Ne  to  chtob   emu  bylo  ochen'  interesno
razglyadyvat' mestnye pejzazhiki - prosto nuzhno  ved' chem-to zanyat'sya na vremya
dolgogo poleta.


        3

     - Zavtra budem u Svakr-Rogga, - zayavil Ker-A-Nang. - CHto dal'she?
     - Dal'she my s toboj rasproshchaemsya, - tverdo skazal bessmertnyj.
     On ozhidal  podobnogo razgovora  i gotovilsya k nemu poslednie  neskol'ko
dnej.
     Teper'  nastalo vremya zastavit' grifona vernut'sya. Drej ne hotel, chtoby
tot  postradal, da  i sovest', probudivshayasya  oto  sna, vorchala,  chto,  mol,
Ker-A-Nang  i  tak  dostatochno  sdelal,  prebyvaya v  nevedenii  otnositel'no
istinnyh namerenij bessmertnogo  po etomu povodu. Nel'zya  zhe obmanyvat'!.. V
smysle, tak dolgo obmanyvat'.
     - Pochemu? - voinstvenno sprosil Ker-A-Nang. - CHto-to ne tak?
     - Vse  tak, - uspokoil ego Drej.  - Tol'ko,  dumaetsya  mne,  grifon  na
ulicah Svakr-Rogga ne budet vosprinyat  zhitelyami goroda kak dolzhnoe. I potom,
ya  sobirayus' dejstvovat' ostorozhno, ne privlekaya  osobogo vnimaniya  k  svoej
persone.
     - Schitaesh', al'v  na ulicah Svakr-Rogga budet vosprinyat  gorozhanami kak
dolzhnoe? - yazvitel'no pointeresovalsya grifon. - Nu-nu.
     Bylo vidno, chto on hotel skazat' chto-to eshche, no sderzhalsya.
     -  Ne  serdis'. Prosto  nashi  puti  rashodyatsya - i  v etom  net  nichego
strashnogo. Ty zhe uzhe ne malen'kij, chtoby vse tebe ob®yasnyat' na pal'cah.
     - Ne malen'kij, - soglasilsya Ker-A-Nang. - I ponimayu: ya sdelal  vse, na
chto byl  sposoben,  i  teper' dolzhen  uletet', da poskoree, chtoby ne  meshat'
tebe. Ot menya  bol'she  ne  mozhet  byt' nikakogo  tolku, sledovatel'no, samoe
vremya mne ischeznut'. Tak ved', da?
     - Da, - skazal Drej. - Da. Imenno tak.
     On provodil  vzglyadom temnyj  siluet uletayushchego Ker-A-Nanga i podumal o
tom, chto, navernoe, nel'zya tak postupat' s druz'yami. No po-drugomu on uzhe ne
umel, ne mog i ne hotel moch'.
     Nazavtra bessmertnyj byl v Svakr-Rogge.


        4

     So  vremeni  poslednego  svoego  vizita  syuda  Drej  perezhil  mnogo,  a
peredumal  eshche  bol'she.  Navernoe,  imenno  poetomu  ego  malo  udivlyali  te
izmeneniya,   kotorymi  penilas',   napolnennaya   imi   do   kraev,   stolica
Brart-O-Dejna.  A mozhet, on  prosto stal cinichnee i privyk k podobnym veshcham?
Naprimer,  privyk k  tusklym,  nichego  ne  vyrazhayushchim glazam  prohozhih  ili,
skazhem,  ezhednevno  videl  zatyanutoe  tonkoj  seroj  plenkoj  solnce, slovno
otgorozhennoe ot ostal'nogo  mira?  Nu,  polozhim, solnce  on  na samom  videl
imenno takim (po  etu  storonu  zavesy ono  vsegda  takoe),  no vot  gnomy s
pechat'yu   pustoty   na  lice  -  podobnogo  eshche  vstrechat'  ne  prihodilos'!
Smilostivitsya Sozdatel' - i ne pridetsya.
     Eshche na podhodah k gorodu bessmertnyj pochuvstvoval neladnoe. Kak isstari
zavedeno, tyanulis' po traktu  k glavnym vorotam telegi  s selyanskim tovarom,
kak  i  prezhde,  kurilis'  dymki nad stenami  stolicy,  pleskalis' v gryaznoj
nebesnoj zhizhe flagi s uzorami klanov. No lica, lica!.. Snachala on spisal vse
na rannee utro, mol,  ne probudilis' eshche  okonchatel'no, bredut v polusne.  I
vpryam',  sluchajnye  poputchiki, chto, kak i  on,  napravlyalis'  v  Svakr-Rogg,
vyglyadeli  tak,  tochno  nedospali.  No  vot  uzhe i solnce  vskarabkalos'  na
skol'zkij nebosklon,  i kobylki v obochinnoj trave zastrekotali v polnuyu silu
-  a gnomy po-prezhnemu  dvigalis' podobno poteryavshim upravlenie  robotam. Azh
probiralo do murashek pri vzglyade na nih!
     Dal'she - bol'she.
     V  gorodskih  vorotah  nikto  i  ne pytalsya  vzimat'  s putnikov  dani.
Strazhniki sideli v  karaulke i s otsutstvuyushchim  vidom  glyadeli kto  kuda,  v
glazah  ih  ne  otyskalos' by mestechka  ni dlya  edinoj myslishki,  dazhe samoj
melkoj.
     Drej ostanovilsya v vorotah i zaglyanul v karaulku, dazhe priotkryl dver',
no gnomy veli sebya tak, rovno nichego ne proizoshlo. Vozmozhno, dlya nih vse tak
i bylo.
     CHto zh, malo li, mozhet, perepili parni, s kem ne sluchaetsya...
     Kak  vyyasnilos' neskol'kimi  minutami pozzhe, vse v  gorode otnosilis' k
Dreyu kak  v tom anekdote: "Doktor, menya ignoriruyut!" Navernoe, tochno tak  zhe
otreagirovali by  i  na  Ker-A-Nanga -  i  na  bronevichok-s, - bude  takovoj
poyavilsya by zdes' i sejchas. Vsem bylo gluboko bezrazlichno,  kto Drej takoj i
chto  zdes'  delaet.  S odnoj  storony, bessmertnogo  eto  ustraivalo,  no  s
drugoj... s drugoj - pugalo. Luchshe b uzh pristavali s rassprosami.
     No  s rassprosami  prishlos' pristavat' emu  samomu.  Koe-kto prosto  ne
obrashchal  nikakogo  vnimaniya  na  ego  slova,  kto-to  otdergival  ruku  - ne
razdrazhenno, a avtomaticheski, kak otvodyat v storonu vetku na  urovne lica, -
otdergival i uhodil - i vse eto v molchanii.
     "Vidimo,   takaya  u   menya  sud'ba   -  obshchat'sya  s  velikimi  gnom'imi
pravitelyami", - ironicheski podumal  Drej,  perelezaya cherez stenu, otdelyavshuyu
dvorec-krepost'  ot  ostal'nyh rajonov  goroda.  Udivitel'no,  no  nikto, ni
edinaya zhivaya dusha ne pozhelala  ostanovit'  ego ili pointeresovat'sya, chto  on
zabyl  za stenoj. Pochemu-to Svakr-Rogg stal napominat' Griton-Sdraul, tol'ko
v poslednem ugnezdilsya strah, a zdes' razbilo palatochnyj lager' bezrazlichie.
     Stena  okazalas'  vysokoj,  tak  chto  na  forsirovanie  pregrady   ushlo
poryadochno vremeni, v osobennosti  zhe na ee  torec, utykannyj bitym  steklom,
kakimi-to zhelezyakami i  prochim  besporyadochno  raskidannym  hlamom,  kotoryj,
vidimo, dolzhen byl  sderzhivat' proniknovenie  izvne kriminal'nyh  elementov.
Drej sebya k takovym ne prichislyal, potomu,  navernoe, i spravilsya s pregradoj
otnositel'no legko -  vot tol'ko paru raz prishlos' dozhidat'sya, poka zakonchit
vit'sya pered glazami dymok regeneracii, a tak vse bylo v poryadke.
     Ochutivshis' po tu storonu steny, Drej srazu zhe uznal preslovutyj lyubimyj
park Pravitelya. Bessmertnyj nadeyalsya zastat' Derrina imenno zdes' - ochen' uzh
ne hotelos' dobivat'sya audiencii vo dvorce-kreposti. No Pravitelya v parke ne
okazalos', a tolstyj sloj rastitel'nogo musora svidetel'stvoval o tom, chto v
poslednee vremya znamenitaya besedka ostavalas' vne sfery interesov Derrina.
     Drej zashagal po dorozhke, usypannoj melkimi ryzhimi kameshkami. Zdes' tozhe
davno  ne byvalo  sadovnikov  i dvornikov  -  k kameshkam primeshalis'  starye
list'ya  i oblomki  vetok,  a  kusty, ran'she akkuratno  podstrizhennye, teper'
koryachilis' vo vse storony vetvyami, napominaya  vihry  neposlushnogo mal'chishki.
On provel rukoj  po  etim  vihram,  vetvi  zakachalis', i  neskol'ko  list'ev
sletelo na dorozhku, upav na voroh svoih gniyushchih sobrat'ev.
     U  paradnyh vorot strazhnikov  ne  okazalos'. Ne bylo ih i  v  karaulke,
ottuda lish'  prysnuli vo  vse storony tarakany, i eto napomnilo  emu  davnij
sluchaj v dalekom Hennale.  Tam tozhe byla  pokinutaya  karaulka  i  vspugnutye
tarakany. No - eto tochno - zdes' neotkuda vzyat'sya drakonam. CHto togda?
     Pustye koridory  tyanulis'  emu  vsled  kraeshkami dyryavyh  gobelenov, no
bessmertnyj, ne  obrashchaya ni na  chto  vnimaniya,  shel  vse  dal'she  i  dal'she.
Raskryvaemye dveri zhalovalis' skripom, no on ne ponimal ih slov. Raspahnutye
okna, skvoz' kotorye v  komnaty  pronik  parkovyj  musor, stuchali ot  holoda
ramami i pechal'no zveneli  steklami.  Drej shel vse bystree i bystree, slovno
strannye obitateli dvorca, zaslyshav ego shagi, bezhali proch' i on nadeyalsya  ih
dognat' - tshchetno. Potomu chto vo vsem dvorce-kreposti ne bylo ni dushi.
     On  opustilsya  na  odinokoe kreslo,  pritulivsheesya  u  steny,  i  poter
ladonyami  vspuhshie ot boli  viski. "CHto zhe  eto  takoe?  CHto  zhe eto  takoe,
Gospodi?!"
     Tarakany,  uverivshis', chto trevoga  lozhnaya, povylezali iz svoih shchelej i
delovito zashurshali lapkami, royas' v nanesennyh syuda vetrom list'yah.


        5

     On natknulsya na starika v podzemel'e. Kazhetsya, podzemel'ya i stariki uzhe
navsegda ukorenilis' v ego zhizni, kak i vizity k gnom'im pravitelyam.
     Voobshche-to  Drej iskal  temnicy dvorca v  slaboj nadezhde,  chto hot'  tam
okazhetsya  kto-to  zhivoj.  No,  obnaruzhiv  uzkuyu serokamennuyu lestnicu,  stal
spuskat'sya po nej i vskorosti popal v bol'shoe pomeshchenie s vysokim potolkom i
mnogochislennymi polkami u sten. Na polkah lezhali knigi i pergamentnye svitki
-  netrudno  dogadat'sya,  chto  on  ochutilsya  v  biblioteke  dvorca-kreposti.
Bessmertnomu stalo interesno, i, prezhde chem  idti dal'she, on  reshil  poluchshe
razglyadet' soderzhimoe zdeshnej "haty-chital'ni".
     V  pomeshchenii  bylo  sumrachno; svet  prinesennoj im s soboj  svechi robko
ozaryal okruzhayushchee prostranstvo. Drej uvidel, chto na special'nyh podstavkah v
biblioteke  raspolozheny potuhshie  ogarki,  i  nachal  metodichno  zazhigat' ih.
Vskore v zale  posvetlelo blagodarya mnogochislennym  ogon'kam - i srazu stalo
vidno nizkij derevyannyj stol i zadremavshego  ryadom s nim starca. Gnom sidel,
uroniv golovu na ruki, sklonivshis' nad stoleshnicej, i tihon'ko  hrapel - tak
tiho, chto uslyshat' hrap mozhno bylo, lish' priblizivshis' vplotnuyu.
     CHto-to  -  to  li  zazhzhennyj svet, to  li  zvuk  shagov  bessmertnogo  -
razbudilo ego, i spavshij vskinulsya, podslepovato shchuryas'  i vertya golovoj  iz
storony v  storonu. Drej stoyal ryadom, poetomu starik  zametil prishleca pochti
srazu -  udivlenno  skrestil brovi  nad  perenosicej  i poter veki ladonyami.
Bessmertnyj terpelivo zhdal.
     Nakonec gnom nedoverchivo pokachal golovoj i smeril nezhdannogo vizitera s
golovy  do nog pridirchivym vzglyadom.  Ne  obnaruzhiv v  ego vneshnosti  nichego
nepodobayushchego,  molcha   ukazal  rukoj  na  stoyavshij  ryadom  stul,  priglashaya
sadit'sya. Drej sel, i tol'ko togda starec zagovoril.
     -  Kto ty? -  proskripel  on, shchuryas' to li  ot boleznenno-yarkogo  sveta
svechej, to li kakim-to svoim myslyam. - I chto tebe zdes' nuzhno?
     - Nichego. -  Bessmertnyj  vpolne  iskrenne pozhal plechami. Emu na  samom
dele  zdes' nichego ne bylo  nuzhno. - Skazhi  tol'ko,  pochemu vo dvorce nikogo
net?
     - Kto ty? - povtoril gnom, i na sej raz golos ego zvuchal  nastorozhenno,
dazhe ugrozhayushche.
     - YA - Ishchushchij Smert', - otvetil Drej.
     Sejchas emu ne hotelos' lgat', da i nikakoe drugoe  ob®yasnenie, kazhetsya,
ne udovletvorilo by gnoma.  Vprochem, dazhe eto priznanie ne  nastroilo ego na
osobo druzhestvennyj  lad:  sedye brovi byli  nasupleny, kak prezhde, a rot  -
plotno szhat. Starec nedoverchivo pokachal golovoj:
     - Dokazhi.
     -Pochemu  ya dolzhen  chto-libo tebe dokazyvat'?  - udivilsya bessmertnyj. -
Kto <i>ty takoj</i>?
     - YA - hranitel' arhivov, - gordo zayavil gnom.
     - |to mne absolyutno ni o chem ne govorit. No raz uzh  ty zdeshnij, ob®yasni
mne,  bud' dobr,  kuda vse podevalis'.  YA, priznat'sya,  neskol'ko  udivilsya,
kogda vyyasnil, chto vo dvorce pusto.
     - Otkuda ty zdes' vzyalsya? - ne unimalsya hranitel'  arhivov, budto i  ne
slyshal voprosa.
     - Otkuda? - peresprosil bessmertnyj. - Razumeetsya, iz-za zavesy.  Menya,
mezhdu  prochim,  ochen' prosili vyyasnit', "otkuda" eta samaya  zavesa vzyalas' i
kak ot nee mozhno izbavit'sya. Vidish' li, po tu storonu ne vse tak horosho, kak
hotelos' by. Gnomy gibnut.
     Poslednie slova zadeli  starca za zhivoe, on vzdrognul  i  podnyal vzglyad
svoih podslepovatyh glaz k licu Dreya,  vnimatel'no izuchaya ego, slovno reshaya,
verit' li strannomu neznakomcu.
     - |to pravda? - sprosil on tihim shepotom. - Neuzheli pravda?
     Bessmertnyj kivnul. On  vse  bol'she i bol'she ubezhdalsya v tom, chto nashel
togo gnoma, kotoryj znal o proishodyashchem.
     - I vse-taki,  kak  ty dokazhesh', chto ty - tot, za  kogo sebya vydaesh'? -
Starec kashlyanul, opravivshis' nemnogo ot potryaseniya, vyzvannogo slovami Dreya.
     - CHto ty predpochitaesh' - chtoby ya otrezal sebe ruku ili nogu? - svetskim
tonom  pointeresovalsya  tot. -  Ili,  mozhet, luchshe  i  nadezhnee  vsego budet
process otseknoveniya golovy?  Tut  uzh  tochno pojmesh', ya eto ili ne ya. Nu tak
kak, chto my reshim?
     - Ne nuzhno nichego reshat', - proiznes chej-to golos s lestnicy. - YA uznal
tebya. Dostatochno. Ostav', Hoffin, eto na samom dele Ishchushchij Smert'.
     Oni  obernulis' -  u  dverej  mayachil nizkoroslyj  gnom s ryzhimi  usami,
opushchennymi  vniz  i  poryadkom  poistrepavshimisya.  Drej  edva priznal  v  nem
Bimmina, Pervogo sovetnika Pravitelya. Tot zhe, naoborot, kivnul bessmertnomu,
slovno staromu znakomcu, i podoshel k stolu.
     - |to na samom dele on? - sprosil hranitel' arhivov, Hoffin, obrashchayas',
razumeetsya, k Pervomu sovetniku.
     Tot kivnul:
     -  Nesomnenno. No sie, vprochem, ne  ob®yasnyaet, kakim  obrazom on  zdes'
okazalsya.
     - |to  ya  i sam smogu vam rastolkovat', - vmeshalsya Drej.  -  Vot tol'ko
skazhite, pozhalujsta, chto,  vse vo  dvorce  poluchili bessrochnyj  otpusk vvidu
nedostachi  finansov?  Ili  Pravitel'  nashel  sebe  druguyu  stolicu,  drugogo
sovetnika i drugogo hranitelya arhivov? CHto, v konce koncov, proishodit?!
     -  Proizoshlo,  -  popravil ego ryzhevolosyj  gnom.  -  Ne proishodit,  a
proizoshlo.
     - |to tak vazhno?
     - Net.
     Pomolchali.
     - Dazhe ne znayu, s chego nachat', - progovoril Bimmin.
     - Nachni s nachala, - posovetoval Drej. - Tak proshche.
     -  Ne vsegda, -  vozrazil gnom. -  V dannom sluchae, dumayu, prezhde  tebe
neobhodimo vzglyanut' na koe-chto.
     - Na chto zhe?
     - Pojdem. - Bimmin vstal so stula i pereglyanulsya s Hoffinom.
     - Ty nameren <i>pokazat'</i> emu? - vzdohnul hranitel' arhivov.
     - Da, - otvetil ryzhevolosyj gnom. - Esli hochesh', pojdem s nami.
     - Pojdem, - soglasilsya  starec. -  Tol'ko puskaj snachala poobeshchaet, chto
ne prichinit vreda tomu, k ko... k chemu my ego otvedem.
     - A chto, ya mogu zhelat' emu vreda? - utochnil Drej.
     -  Otkuda zh my znaem?  - razvel rukami Bimmin. - Ty  ne postavil nas  v
izvestnost'  o  celyah  svoego  prebyvaniya  zdes',  i  poetomu  my  vynuzhdeny
predprinyat'  podobnye  mery predostorozhnosti, - neskol'ko napyshchenno proiznes
on.
     - Obeshchayu,  - mahnul  rukoj  bessmertnyj,  ne zhelaya snova govorit' to zhe
samoe  ,  chto  uzhe  skazal Hoffinu.  Kazhetsya, na  nih eto soobshchenie o gibeli
gnomov po tu storonu zavesy dejstvovalo ne luchshim obrazom. - Vedite.
     Oni pokinuli arhiv, zaderzhavshis' lish'  dlya  togo, chtoby potushit' svechi,
kotorye  uspel zazhech' Drej. Hoffin pridirchivo issledoval kazhduyu  i tshchatel'no
zaduval  plamya, tak, chtoby rastopivshijsya vosk ne  kapnul sluchajno na bumagi,
lezhavshie ryadom. Vse troe vyshli na lestnicu i otpravilis' naverh, vo dvorec.
     Gnomy proveli  Dreya po zabroshennomu labirintu  koridorov i komnat, poka
nakonec ne okazalis' u lestnicy, kotoraya, kak okazalos', vela na kolokol'nyu.
Poslednyaya  razmeshchalas',  kak  prinyato,  v  vysokoj  tonkoj  bashenke.  Ottuda
Pravitel' inogda razglyadyval Svakr-Rogg, ottuda zhe zvonom soobshchali gorodskim
zhitelyam o velikih sobytiyah v derzhave.
     Stupeni  zdes', kak i  vo vsem dvorce-kreposti, demonstrirovali  primer
krajnej  zapushchennosti; rastreskannye i  davno  ne  metennye,  oni  bukval'no
kroshilis' pod  nogami. Vintovaya  lestnica izgibalas' i  tyanulas' v vyshinu, k
kolokol'noj  ploshchadke.  V  stene  sleva  izredka   popadalis'  dveri,  chasto
derevyannye, potreskavshiesya i vzduvshiesya to li ot obidy na sud'binu, to li ot
syrosti.  Obychno  ryadom  s  nimi  obnaruzhivalis'  lestnichnye   ploshchadki,  no
sluchalos' i tak, chto nichego podobnogo tam ne  okazyvalos', tol'ko  nebol'shoj
porozhek navisal nad  ocherednymi  stupen'kami, navernoe,  chtoby vyhodivshij iz
dveri  ne  ruhnul vniz.  Sprava  zhe  poraskryvali  stavni  okna,  glazeya  na
udivitel'nuyu kompaniyu iz treh sushchestv, podnimavshuyusya k kolokol'ne.
     Drej priblizilsya k odnomu iz okon i vyglyanul naruzhu. Tam bylo  holodno,
v vozduhe podergivalis'  vzdernutymi na viselicu  prestupnikami  list'ya, nad
kotorymi glumilsya podnyavshijsya pronzitel'nyj  veter. Otsyuda byl  viden  pochti
ves' park. S vysoty on ne kazalsya takim zabroshennym, vot tol'ko besedka dazhe
s takogo rasstoyaniya navodila na pechal'nye mysli o brennosti  vsego sushchego...
i tomu podobnuyu erundu.
     Bessmertnyj  zlo  splyunul,  provodil  vzglyadom  zelenovatyj  sgustok  i
posledoval  za  svoimi  provozhatymi  dal'she.  Emu  ne  nravilos'   vse,  chto
proishodilo zdes', i chem dal'she, tem bol'she.
     Uzhe  pod  samoj  kolokol'nej  lestnica neozhidanno obzavelas'  lyukom. On
navisal  nad  poslednimi  stupen'kami,  i Bimmin,  dobravshis' tuda, uverenno
zastuchal v doski, s kotoryh za shivorot ryzhevolosomu ne preminulo prosypat'sya
neskol'ko struek  peska vmeste  so  staroj  kozhicej  vysohshej kraski. Pervyj
sovetnik Pravitelya  slovno i ne zametil etogo  izdevatel'stva,  on uselsya na
stupen'ki i  kivnul Dreyu, mol,  vse budet  v poryadke. Sam bessmertnyj v etom
sil'no somnevalsya.
     Lyuk otkrylsya, pokazalos' lico molodogo gnoma, neskol'ko tolstovatogo, a
tak - nichem osobym ne vydelyavshegosya. Gnom  podal ruku vnachale Bimminu, potom
Dreyu,  a  potom - s  zametnoj  pochtitel'nost'yu  - Hoffinu.  Kak  vyyasnilos',
obitatelya kolokol'ni zvali Lommen i on byl uchenikom hranitelya arhivov. Zdes'
zhe  Lommen nahodilsya,  poskol'ku  trebovalos', chtoby  kto-nibud'  vse  vremya
prebyval  na kolokol'ne, a krome nego i Bimmina  s Hoffinom, delat' eto bylo
nekomu. Po mnogim prichinam.
     Dal'she bessmertnyj ne slushal. Ego vnimanie privleklo nechto...
     - CHto eto?! - prosheptal Drej. Potom ponyal, chto otvet  slyshat' sovsem ne
hochet, no bylo uzhe pozdno.
     - |to to, vo  chto prevratilsya - po  sobstvennoj vole - nash Pravitel'. -
Bimmin  byl predel'no kratok. - To,  chto stalo  prichinoj poyavleniya zavesy. I
odnovremenno spaslo nas ot Temnogo boga.
     - No ne ot nas samih, - tihon'ko dobavil Hoffin.
     Starec tyazhelo  opiralsya na plecho uchenika, poskol'ku zdes',  naverhu, ne
bylo kryshi  i ne bylo kolokolov,  tol'ko  nerovnye  kolonny  raznoj  vysoty,
kotorye uzh nikak ne mogli zashchitit' ot beshenogo napora vetra.
     A v  centre ploshchadki stoyalo derevo - etakij  churbachok, dovol'no vysokij
dlya churbachka, tolstyj i kakoj-to nepravil'nyj, no, nesomnenno, zhivoj. Tol'ko
potom, kogda Bimmin ob®yasnil, Drej razlichil imeyushchiesya, vernee,  <i>imevshiesya</i>  u
churbachka nogi  i  ruki,  teper'  slivshiesya  v edinoe celoe. Boroda  i volosy
toporshchilis' malen'kimi vetochkami; iz plechej, pryamo iz kurtki, rosli kakie-to
otdel'nye  lepestki  alo-belesogo cveta,  s tonen'kimi  razvodami-venami,  s
rvanymi ot sil'nogo vetra krayami. |ti  lepestki tyanulis' kverhu i drozhali na
vetru, no ne zhelali opuskat'sya ni na  mig. Bylo  chto-to sverh®estestvennoe v
podobnom uporstve, slovno sushchestvo - obladatel' lepestkov - stremilos' k emu
odnomu vedomoj celi.
     Lica, kak takovogo, u  byvshego Derrina uzhe ne  ostalos' - tam tvorilos'
chto-to neponyatnoe, kakaya-to smes' kory, zhestkih volos i vetochek s listikami;
pod  vsem etim  cherty  lica okonchatel'no  skrylis', vydelyalis' tol'ko glaza,
bezrazlichnye i  pustye  b<i>o</i>l'shuyu  chast' vremeni.  Voobshche  ochen'  slozhno  bylo
ponyat',  chto i  gde ran'she  nahodilos'  u etogo  sushchestva do  prevrashcheniya  v
rastitel'noe  nechto - ili, skoree, v nichto. Drej popytalsya  razobrat'sya,  no
ostavil sie zanyatie,  opredeliv tol'ko  priblizitel'noe raspolozhenie golovy.
On  peredernulsya,  tak  kak veter  zdes'  zlobstvoval  osobenno  yarostno,  i
zakutalsya v plashch, podarennyj Mstitel'noj.
     "Pogodka portitsya", - ne k mestu podumal bessmertnyj, poskol'ku k mestu
dumat' sovsem ne hotelos'.
     - Vpechatlyaet,  ne  tak li, - obratilsya  k nemu Bimmin, kivaya v  storonu
preobrazhennogo Pravitelya. - A ved' on shel na eto soznatel'no.
     -  Nam obyazatel'no  stoyat'  zdes'? Ili mozhno spustit'sya i pogovorit'  v
bolee raspolagayushchej obstanovke? - Drej  vynuzhden byl priznat'sya samomu sebe,
chto vopros  prozvuchal izlishne rezko.  K tomu zhe prihodilos'  povyshat' golos,
chtoby perekrichat' voj vetra.
     - Da, konechno, sejchas pojdem, - uspokoil ego  ryzhevolosyj gnom.  - Esli
hochesh',  spustis'  i  podozhdi  nas  vnizu,  my  reshim  koe-kakie  voprosy  i
prisoedinimsya k tebe chut' pogodya.
     Ostavat'sya dal'she bylo by nevezhlivo - i  tak ponyatno, chto  gnomy  hotyat
obsudit' chto-to bez  ego prisutstviya; i  potom,  Drej  slishkom zamerz, chtoby
protivit'sya  podobnomu predlozheniyu. On molcha  kivnul i  stal  spuskat'sya  po
lestnice, proklinaya vse na svete.
     Nekotoroe vremya spustya kolokol'nyu  pokinul  i Bimmin. Brel on ne spesha,
priderzhivayas' odnoj rukoj za stenu, chtoby ne upast' na etih bol'nyh vremenem
stupenyah.  Na voprositel'nyj  vzglyad Dreya  gnom  otvetil,  chto  Hoffin  poka
ostanetsya  so  svoim  uchenikom,  a  potom  najdet  ih  v  biblioteke,  kuda,
sobstvenno, i namerevalsya otvesti gostya byvshij Pervyj sovetnik.
     Okazavshis' tam, oni snova  zazhgli svechi (pravda, teper'  uzhe  ne vse, a
lish' chast',  chtoby byl  osveshchen  stol,  u  kotorogo  i raspolozhilis'  gnom s
bessmertnym).
     - Itak, - skazal Drej, othlebyvaya iz kruzhki goryachij cah.
     Zdes', v biblioteke, neozhidanno dlya bessmertnogo obnaruzhilos' mnozhestvo
predmetov,   kotorym,  na  pervyj  vzglyad,  zdes'  bylo   sovsem  ne  mesto.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto  tut  vot  uzhe  neskol'ko nedel', a to i dol'she
pochti  nepreryvno  kto-to nahodilsya. Bimmin  zavaril cah, nalil v  kruzhki  i
predlozhil  gostyu malen'kie  bulochki,  vypechennye,  kazhetsya,  segodnya  zhe. Po
krajnej  mere, po  vkusu  oni  ni v chem  ne  ustupali  prezhnim  ugoshcheniyam vo
dvorce-kreposti, kogda zdes' bylo bolee lyudno - to est' gnomno.
     - Itak, - povtoril bessmertnyj. - CHto zhe tut, sobstvenno, proizoshlo?
     Ryzhevolosyj gnom otstavil v  storonu chashku i  nachal  perebirat' bumagi,
lezhavshie ryadom, na stole. Nakonec vybral odnu, prosmotrel soderzhimoe i podal
list  Dreyu.  Tot neponimayushche vzglyanul:  "O  nekotoryh udivitel'nyh svojstvah
avrijskih rastenij".
     - CHto eto?
     - CHitaj. CHitaj, togda pojmesh'.
     Bessmertnyj pozhal plechami i uglubilsya v chtenie:
     "Avrijskij  kontinent  vsegda  slavilsya  svoimi  neobychnymi  prirodnymi
formami. Nekotorye iz nih uzhe sovsem ischezli  s lika zemnogo, ibo  okazalis'
nesposobny k sushchestvovaniyu v nyneshnih usloviyah libo nesli v sebe ugrozu  dlya
razumnyh sushchestv i byli imi unichtozheny...
     Eshche  v  poru  pervogo  zaseleniya  Avrii el'fy  obnaruzhili  udivitel'nuyu
prirodnuyu formu, nazvannuyu imi <i>vamva</i>. |to sozdanie,  bolee vsego pohozhee  na
rastenie,  ispol'zuet tem ne menee dlya  prodolzheniya svoego roda i voobshche dlya
svoego  sushchestvovaniya  zhivotnye  organizmy.  Vamva  razmnozhae