Vladimir (Arenev) Puzij. Pravila igry (fragment) ___________________________________________________________________ Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih prav na nekommercheskoj osnove pri uslovii sohraneniya celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA. ___________________________________________________________________ (s) Vladimir Puzij, 1998 Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav po sleduyushchemu adresu: Internet: puziy@faust.kiev.ua Tel. (044)-440-54-95 ___________________________________________________________________ VSYA NASHA ZHIZNX. CHASTX PERVAYA PRIBYTIE V ushchel'e Krina my popali tol'ko k vecheru. Avtobus, porykivaya i vypuskaya sizye kluby dyma, ostanovilsya pered gostinicej, i passazhiry, razomlevshie ot zhary i dolgoj tryaski, vyvalilis' naruzhu. Kto-to stal shchelkat' fotoapparatom, no slishkom lenivo, skoree po privychke - turisty vse-taki... Bol'shinstvo zhe prosto stoyalo i, zaprokinuv golovy, glazelo na "Poslednyuyu bashnyu". |to massivnoe kamennoe sooruzhenie na samom dele kogda-to bylo storozhevoj bashnej, no s teh por minulo uzhe neskol'ko soten let. Nynche zhe vazhnaya strategicheskaya edinica starogo Ashedgu na prevratilas' v ne menee vazhnuyu turisticheskuyu edinicu Ashedguna novogo. Verno skazal drevnij mudrec Isu ur: "Vremya - velikaya sila, obladayushchaya sposobnostyami lekarya i kapriznym harakterom rebenka". Gody prevratili bashnyu v predmet palomnichestva teh, ch'i predki kogda-to shturmovali ee steny. A chto budet eshche cherez paru soten let?.. Ot etih mrachnyh myslej menya otorval negromkij, no vlastnyj golos: - Gospoda turisty, proshu vas podojti ko mne. U podnozhiya shirokoj kamennoj lestnicy, vedushchej naverh, stoyal suhoshchavyj starik, oblachennyj v seruyu hlamidu i podpoyasannyj n a r a g o m - poyasom s metatel'nymi nozhami. Svetlo-golubye glaza vnimatel'no osmotreli kazhdogo iz pribyvshih, zatem posledovali shag vpered i pochtitel'nyj poklon: - Gostinica "Poslednyaya bashnya" rada privetstvovat' dorogih gostej. YA vash povestvovatel', gospoda. Menya zovut Mugi d, i imenno mne predstoit poznakomit' vas s tragicheskoj istoriej chetyreh bashen Krina. My priblizilis' k stariku i smotreli na nego vo vse glaza. Vrode by nichego osobennogo v nem ne bylo. I tem ne menee, on - povestvovatel'. Odin iz nemnogih lyudej, sposobnyh ne tol'ko na slovah, no i zritel'no-akkustichesko-taktil'nymi obrazami peredat' vse, chto proizoshlo zdes' chetyre sotni let nazad. Talantom povestvovatelya obladayut schitannye edinicy, i vse oni dobrovol'no soglashayutsya stat' zhivym attrakcionom. Strannye lyudi... Do sih por neyasno, naprimer, kak udaetsya povestvovatelyam peredavat' eti samye obrazy, kak oni dobivayutsya togo, chto vnimayushchij ispytyvaet effekt prisutstviya, otkuda, nakonec, oni znayut o tom, chto sluchilos' sotni let nazad. Uchenye davno uzhe poteryali nadezhdu issledovat' sej fenomen i tol'ko mahnuli rukoj: puskaj zhivut, kak hotyat. I povestvovatelej eto, pohozhe, vpolne ustraivaet. - Vprochem, gospoda, - prodolzhal tem vremenem starik, - segodnya vy dolzhny kak sleduet otdohnut', chtoby zavtra my mogli vsecelo zanyat'sya povestvovaniem. Proshu vas, sledujte za mnoj. On razvernulsya i stal podnimat'sya po lestnice. My posledovali za nim, blagogovejno pritihshie i gotovye pogruzit'sya v romanticheskuyu atmosferu bylogo. K sozhaleniyu, eto "pogruzhenie" nachalos' bukval'no s pervyh shagov. Po neponyatnoj prichine hozyaeva "Bashni" reshili ne tratit'sya na sooruzhenie zdes' lifta ili drugogo pod®emnogo ustrojstva, i my vynuzhdeny byli idti naverh peshkom. V p r o ch e m , l u ch sh e t a k , ch e m p o d z e m n y m i p u t ya m i d a v p o l n o j t e m n o t e , - podumalos' mne. - V e d ' k o g d a - t o d a zh e e t o j l e s t n i c y n e b y l o , a v s e ch e t y r e b a sh n i , r a s p o l o zh e n n y e v u shch e l ' e , i m e l i l i sh ' d v a v h o d a , - p o o d n o m u n a k a zh d u yu s t o r o n u , - i n a ch i n a l i s ' o n i g d e - t o a zh v d o l i n e H a n h a . | t o p o t o m u zh e v s t e n e v y r u b i l i l e s t n i c u , - k o g d a K r i n a p o t e r ya l o s v o e s t r a t e g i ch e s k o e z n a ch e n i e . Delavshie ee pozabotilis' ob ustalyh putnikah: cherez ravnye promezhutki stupen'ki cheredovalis' nebol'shimi ploshchadkami, na kotoryh mozhno bylo ostanovit'sya i perevesti duh. My chestno ostanavlivalis' i perevodili. Ploshchadki, v otlichie ot samoj lestnicy, byli oborudovany nevysokimi metallicheskimi ograzhdeniyami. YA podoshel k krayu, prislonilsya k holodnoj trubke i, peregnuvshis', posmotrel vniz. Avtobus, kotoryj privez nas syuda, uzhe pochti vyehal iz ushchel'ya, i mozhno bylo razlichit' tol'ko ego yarko-zheltuyu kryshu. Solnce sadilos', i v Krina stalo temnee i prohladnee. V sumerkah dno ushchel'ya prosmatrivalos' ploho; tam zashevelilis' teni, i kazalos', eto duhi drevnih voinov prishli syuda, chtoby poprivetstvovat' na svoyu sovremennicu. YA poezhilsya i vzglyanul na povestvovatelya. Starik stoyal v storone ot gruppy i smotrel tuda zhe, kuda i ya, - vniz. Ego zagoreloe lico v nakatyvayushchejsya temnote vyglyadelo sovsem chernym, tol'ko razvevalis' na vetru sedye pryadi. Mugid slovno zabyl o tom, gde on i kto on: bezzhiznenno povisli ruki, i vzglyad ustremilsya v odnu tochku, nablyudaya nechto, skrytoe ot nas, ne-povestvovatelej. Potom starik vzdrognul i, izvinivshis', povel nas dal'she. Teper' my byli dazhe rady prodolzhit' voshozhdenie, potomu chto na lestnice stalo oshchutimo holodnee. K tomu zhe, ne znayu, kak drugih, - menya smushchal vid vechernego Krina. Bylo v nem nechto misticheskoe, drevnee, - vyzyvavshee iz samyh glubin pamyati tot davnij, detskij, kazalos', navsegda pobezhdennyj strah pered temnotoj. Ostavshijsya put' my preodoleli znachitel'no bystree, i vskore Mugid raspahnul pered nami vysokie metallicheskie stvorki, za kotorymi byli teplo i svet. My vvalilis' v bol'shoj gulkij zal, kotoryj osveshchali izgotovlennye v vide fakelov lampy. Voobshche, inter'er gostinicy byl stilizovan pod drevneashedgunskij: na stenah viseli starinnye gobeleny, kopii mechej i shchitov, golovy dikih zverej i znamena. K nam podoshlo neskol'ko slug, odetyh v cvetastye naryady, opyat'-taki, sootvetstvuyushchego pokroya. - Sejchas vas otvedut v komnaty, - ob®yasnil starik. - CHerez chas v Bol'shom zale nachnetsya uzhin. Slugi k etomu vremeni pridut za vami, tak chto zabludit'sya v "Bashne" vam ne grozit. Posle uzhina kazhdyj budet predostavlen sam sebe. YA by sovetoval poran'she lech' spat', chtoby nabrat'sya sil dlya zavtrashnego dnya. No, gospoda, eto ya ostavlyayu na vashe usmotrenie. Itak, vstretimsya cherez chas. On poklonilsya i ischez v odnoj iz neprimetnyh dverec, ryadom s gobelenom krasno-buryh tonov, na kotorom byla izobrazhena ohota vel'mozh. Stremitel'no nesushchiesya koni vperemeshku s gonchimi nastigali zatravlennogo olenya. Tot otkinul na spinu izyashchnye roga i bezhal iz poslednih sil, ronyaya na travu kapli krovi. Nad lopatkoj u zverya torchala strela, eshche odna navisla nad nim, vypushchennaya azartnym strelkom. CHto-to krichal molodoj princ, ohazhivaya svoego zherebca pletkoj-devyatihvostkoj; pronzitel'no trubil zagonshchik, i vspugnutye shumom pticy vilis' nad ih golovami. K r a s i v o v y sh i t o , h o t ya i i z l i sh n e zh e s t o k o . G o b e l e n , r a z u m e e t s ya , i z g o t o v i l i s p e c i a l ' n o p o z a k a z u v l a d e l ' c e v g o s t i n i c y - v r ya d l i o n s o h r a n i l s ya b y t a k h o r o sh o , e s l i b e m u b y l o n e s k o l ' k o s o t e n l e t . YA ne uderzhalsya i prikosnulsya rukoj k olenyu: myagkie shelkovistye niti napominali zverinuyu sherst'. YA provel pal'cami chut' vyshe, tam, gde vidnelos' drevko strely s cherno-alym opereniem. Zdes' niti byli zhestche i bolee uprugie, slovno ya kasalsya ne gobelena, a nastoyashchej strely. Legkoe pokashlivanie za spinoj vynudilo menya obernut'sya. Moi sputniki uzhe podnimalis' po shirokoj lestnice, prizhavshejsya iznutri k stenkam bashni, iz pribyvshih vnizu ostalsya lish' ya odin. Ryadom so mnoj stoyal sluga i zhdal. On byl iz teh molodyh lyudej, ch'e lico, uvidev, mgnoveniem pozzhe zabyvaesh', - neprimetnaya, nichem ne vydayushchayasya na pervyj vzglyad lichnost'. Sluga protyanul ruku k moej dorozhnoj sumke, perebroshennoj cherez plecho: - Pozvol'te, gospodin. YA s radost'yu otdal emu sumku i posledoval za svoim provozhatym. My podnyalis' na chetvertyj etazh, voshli cherez arochnyj proem v kol'cevoj koridor i zashagali mimo ryada massivnyh kamennyh dverej. U odnoj iz nih sluga ostanovilsya, izvlek iz karmana gromadnyj klyuch i stal vorochat' im v zamochnoj skvazhine. Razdalsya skrezhet, dver' otvorilas', i my voshli vnutr'. Zdes' bylo tesnovato, no nichego drugogo ya, priznat'sya, i ne ozhidal: vse-taki my nahodilis' v storozhevoj bashne, puskaj i peredelannoj v gostinicu. (Tem bolee, chto i sama gostinica prednaznachalas' lish' dlya teh, kto priezzhal vnimat' povestvovatelyu). Nizkij potolok, malen'koe uzkoe okoshko. V komnate stoyala vpolne sovremennaya krovat', u okna - nebol'shie stolik i tumbochka. U drugoj steny vysilsya derevyannyj shkaf, tozhe oformlennyj pod starinu. S potolka svisala trehrogaya lyustra s plafonami v vide svechej, a nad krovat'yu privintili massivnyj svetil'nik - vidimo, na tot sluchaj, esli zhil'cu vdrug zahochetsya pochitat' noch'yu. Okno bylo zakryto steklyannoj zaglushkoj, kotoraya pri zhelanii legko snimalas'. Sluga pokazal mne, kak eto delaetsya, poobeshchal vernut'sya cherez chas, chtoby otvesti v Bol'shoj zal, i ushel. Ego shagi nekotoroe vremya otdavalis' priglushennym ehom, potom stihli, i vse vokrug pogruzilos' v mahrovo-vorsistuyu tishinu. Kogda cherez chas sluga yavilsya za mnoj, ya byl, kak govorit'sya, pri polnom parade. Zaper dver' i posledoval za slugoj. Po puti on pokazal mne, gde raspolagaetsya tualet i vannaya komnata, i soobshchil, chto kurit' zdes' prinyato tol'ko v special'no otvedennoj komnate. YA otvetil, chto ne kuryu, i on besstrastno kivnul, ni na mgnovenie ne skomkav shaga. My vyshli iz kol'cevogo koridora na lestnicu i spustilis' do vtorogo etazha. Raspahnulis' vysokie paradnye dveri, ispeshchrennye ieroglifami drevneashedgunskogo alfavita, i ya okazalsya v Bol'shom zale. Esli by ne dlinnyj pryamougol'nyj stol, ya prinyal by eto pomeshchenie za odno iz otdelenij istoricheskogo muzeya. Vprochem, sozdavalos' vpechatlenie, chto sama "Bashnya" - odin ogromnyj muzej. Zdes', naprimer, bylo ta ego chast', v kotoroj sobralis' eksponaty, tak skazat', kulinarno-servirovochnogo napravleniya. Raspisnye blyuda s masterski zapechennoj ili zazharennoj dich'yu, raznoobraznye salaty v drevnih figurnyh salatnicah, starinnye vina v pletenyh butylyah, gorki azhurnyh pirozhnyh i pechen'ya... - d a , zh i l i k o g d a - t o l yu d i ! CHast' gostej uzhe vossedala za stolom na vysokih stul'yah s nozhkami v vide l'vinyh lap. Za stolom zhe nahodilsya i nash povestvovatel'. On zna kom poprosil menya sadit'sya, i ya sel, oglyadyvayas' po storonam, kak vostorzhennyj mal'chishka. - Udivitel'no, pravda? - proiznes u menya nad uhom ocharovatel'nyj golos. YA povernulsya, chtoby posmotret' na ego obladatel'nicu. Ryadom so mnoj sidela nevysokogo rosta devushka v krasnom vechernem plat'e, ves'ma i ves'ma oblegayushchem. CHut' ulybayas', ona smotrela na menya i zhdala otveta. Ona ehala syuda vmeste s nami, i ya, konechno, obratil na nee vnimanie, no my sideli daleko drug ot druga, da i ya byl slishkom zanyat / m y s l ya m i o t o m , ch t o p r e d s t o i t s d e l a t ' / predvkusheniem povestvovaniya... - Verno, - kivnul ya ej. - Takoe oshchushchenie, slovno my pereneslis' let na chetyresta nazad. H m , b a n a l ' n o . M o g b y p r i d u m a t ' ch t o - n i b u d ' p o l u ch sh e . - YA ne o tom, - pokachala ona golovoj, ozorno ulybnuvshis'. - Udivitel'no, kak mozhno tak zabluzhdat'sya. Ved' zdes' nameshano srazu neskol'ko epoh, ponimaete? Stul'ya eti - i ryadom gobeleny, mechi, kop'ya - vse iz raznyh vremen. Navernoe, na prostyh obyvatelej eto proizvodit vpechatlenie, no tem, kto v etom bolee-menee razbiraetsya... Ona mahnula izyashchnoj ruchkoj, obnazhennoj do ves'ma soblaznitel'nogo plechika, a ya podumal, chto vot, nezhdanno-negadanno popal v razryad prostyh obyvatelej. O b i d n o ! Devushka slovno prochla moi mysli: - Vy tol'ko ne obizhajtes', pozhalujsta. YA postoyanno zabyvayu, chto ne vse v etom mire - istoriki. Konechno, cheloveku, ne znakomomu s detalyami teh epoh, trudno razobrat'sya, chto k chemu. Ne obizhaetes'? - Net, - probormotal ya. - Ne obizhayus'. Tak vy istorik? - Da, - kivnula ona, legkim dvizheniem popravlyaya i tak ideal'nuyu prichesku. Ee myagkie chernye volosy byli kakim-to nepostizhimym obrazom podnyaty kverhu i zakrepleny tak, chto napominali odnovremenno raspuskayushchijsya cvetok i tonkuyu bashnyu. K moemu udivleniyu, vse eto sooruzhenie derzhalos' i ne dumalo razvalivat'sya. - Da, - povtorila moya novaya znakomaya. - YA - istorik. Vot, priehala voochiyu issledovat' to, chem zanimayus' bol'shuyu chast' svoej zhizni. - A ya zdes' s bolee prozaicheskimi namereniyami. Zahotelos' kak-nibud' neobychno provesti otpusk. Soglasites', dovol'no skuchno valyat'sya celymi dnyami na plyazhe. K tomu zhe davno hotel isprobovat' na sebe: chto eto takoe - povestvovanie. - Mne tozhe interesno, - priznalas' ona. - Esli chestno, ya dazhe nemnozhko boyus'. I... V eto vremya v zal voshel eshche odin gost': vysokij i neobychajno podvizhnyj paren' let etak dvadcati-dvadcati pyati. Na shee u nego visel massivnyj fotoapparat so vspyshkoj, iz mnogochislennyh karmanchikov kozhanogo zhileta vyglyadyvali bloknot, samopishushchaya ruchka i eshche kakie-to neuznavaemye veshchicy. Uvidev vseh nas, paren' tut zhe zamer, navel ob®ektiv i oslepitel'no shchelknul. - Prostite, gospoda, - razvel on rukami. - Proshu menya velikodushno prostit'. Pojmite pravil'no, ya zhurnalist, i poetomu... - Prisazhivajtes', gospodin zhurnalist, - skazal, podnimayas', Mugid. - Prisazhivajtes' i ne volnujtes', vse ponimayut pravil'no. On dozhdalsya, poka paren' sel, i prodolzhil. - Itak, gospoda, ya imeyu chest' privetstvovat' vas v gostinice "Poslednyaya bashnya". |tot skromnyj uzhin, nadeyus', pozvolit vam poznakomit'sya drug s drugom i proniknut'sya atmosferoj nashego obshchego doma na blizhajshie neskol'ko dnej. Vam predstoit poznakomit'sya s velichestvennoj i tragichnoj istoriej ushchel'ya Krina, s sud'boj Presvetlogo Talighilla i mnogih drugih lyudej, okazavshihsya v te rokovye dni ryadom s nim. No vse eto zavtra, gospoda, a sejchas proshu vas pristupit' k trapeze i popytat'sya rasslabit'sya. Priyatnogo appetita, gospoda, - s etimi slovami starik sel i podal nam vsem primer: stal nakladyvat' na tarelku salat. My tozhe prinyalis' za ugoshcheniya; kto-to s gromkim hlopkom raspechatal butyl' vina, kto-to prosil peredat' emu "vo-on to blyudo, da-da, s pechen'em v vide zvezd". V obshchem, nachalsya pir goroj. YA uhazhival za svoej novoj znakomoj, ne zabyvaya, vprochem, i o sobstvennom zheludke. Hotya eshche chas nazad mne sovershenno ne hotelos' est', vid (a glavnoe - vkus) togo, chto bylo na stole, pereubedili moj ustalyj organizm. Devushka takzhe po dostoinstvu ocenila "nash skromnyj uzhin". Pri etom ona okazalas' neplohoj sobesednicej - my ne skuchali. CHerez paru chasov gosti stali rashodit'sya. Karna (tak ee zvali) tozhe vstala i skazala, chto pora, pozhaluj, idti. YA voznamerilsya bylo provodit' devushku do ee apartamentov, no za nej uzhe prishel sluga, a moj rukav mgnoveniem pozzhe okazalsya v plenu u togo samogo zhurnalista. - Prostite, - skazal on, otpuskaya menya, - no ne mogli by vy udelit' mne neskol'ko minut. - Slushayu vas, - navernoe, eto prozvuchalo nepriyaznenno. YA prisel ryadom na svobodnyj stul i prismotrelsya povnimatel'nee k etomu tipu. Korotkaya strizhka, gladko vybritoe i nadushennoe lico, nezhnaya belaya kozha na rukah - odnim slovom, frant. I eshche eta strannaya odezhda, s karmanchikami. On zametil moj neodobritel'nyj vzglyad i smushchenno razvel rukami: - Pojmite... - Ponimayu, - kivnul ya, - "professiya". Tak v chem zhe delo? - Skazhite, chto vy chuvstvovali, podnimayas' po etoj lestnice? - on cepko vpilsya glazami v moe lico, slovno ot togo, kak ya otvechu, zavisela ego proklyataya zhizn'. V s e - t a k i n e p r i ya t n y j n a r o d e t i zh u r n a l i s t y . - Poslushajte, ya ponimayu, chto vam nuzhny kakie-nibud' slova ob oshchushchenii dyhaniya vekov i vse takoe, no v tot moment ya prosto shel naverh i dumal, chto ustal i mne holodno. Vot i vse. - Razve? - sprosil on, ne perestavaya pyalit'sya na menya vo vse glaza. - A mne pokazalos', vy vse-taki chto-to takoe pochuvstvovali. Kogda smotreli vniz, a?.. - Skazhite, milejshij, a v y chto-to pochuvstvovali? - ya uzhe zlilsya na samogo sebya za to, chto vvyazalsya v etot razgovor. - Vam ved' polozheno podmechat' takie veshchi. - Pochuvstvoval, - skazal on, neozhidanno tiho i ser'ezno. - Potomu i vas sprashivayu, chto pochuvstvoval. |to ne svyazano s rabotoj - s "professiej". Znaete, mne vdrug uzhasno zahotelos' okazat'sya kak mozhno dal'she ot etogo ushchel'ya. A eshche bol'she mne zahotelos' etogo, kogda my popali vnutr'. Vse eto ubranstvo - vam ne kazhetsya, chto za nim kroetsya nechto... sovsem drugoe? - Ne ponimayu. - YA tozhe, - on rassmeyalsya melkim isterichnym smehom. N a v e r n o e , h v a t i l l i sh k u . | t i d r e v n i e v i n a t a k i e k r e p k i e , ch t o s a m n e r a z b e r e sh ' , k o g d a p e r e h o d i sh ' d o p u s t i m y e p r e d e l y . - Predstav'te, ya - tozhe. Vy hot' znaete, chto inogda vnimayushchie povestvovatelyu otozhdestvlyayut sebya s temi, o kom vnimayut, i v konce koncov shodyat s uma? Prosto ne mogut vernut'sya obratno. Predstavlyaete sebe takoe, a? - Kazhetsya, v y predstavlyaete sebe eto chereschur zhivo, - holodno zametil ya. - Dobroj nochi. - Dobroj nochi, - kivnul on. - Zavtra svidimsya. YA ne otvetil. M o zh e t zh e ch e l o v e k d v u m ya - t r e m ya f r a z a m i i s p o r t i t ' v s e n a s t r o e n i e ! Prezhde, chem lech', ya nemnogo pochital, chtoby uspokoit'sya. Razgovor s zhurnalistom vstrevozhil menya, i prezhde vsego - iz-za togo, chto on skazal v konce. O tom, chto mozhno sojti s uma, esli vzhit'sya v povestvovanie. YA, razumeetsya, tozhe slyshal ob etom, no ne veril. A s e g o d n ya , k a zh e t s ya p o v e r i l . N e s l i sh k o m u t e sh i t e l ' n o , e s l i u ch e s t ' , ch t o z a v t r a ya b u d u v n i m a t ' . V nomere bylo dushno, neprivychno tiho i svetlo ot blednyh luchej luny, pronikavshih syuda cherez malen'koe okoshko. Kniga otvlekla menya ot glupyh myslej, ya vyklyuchil svet i leg na krovat', ukutavshis' v odeyala. Pokrutilsya s boku na bok, raskrylsya, no duhota vse ravno ne davala zasnut'. SHlepaya bosymi nogami po stylym kamnyam pola, ya dobralsya do okna-bojnicy i snyal zaglushku. Pri etom zacepil kakoj-to kameshek, nevest' otkuda poyavivshijsya na podokonnike - kameshek upal naruzhu, i ya nevol'no prislushalsya, ozhidaya stuka. Prozvuchal on, etot stuk, pozzhe, chem dolzhen byl by po moim predstavleniyam. Z n a ch i t e l ' n o p o z zh e . YA ostavil okno otkrytym i snova zabralsya pod odeyala. Ochen' skoro mne prishlos' pozhalet' o svoem postupke, tak kak v komnatu vmeste so svezhim nochnym vozduhom pronik protyazhnyj moshchnyj zvuk - eto v ushchel'e vyl veter. Mrachnaya pesn', slovno pogrebal'nyj gimn, drozhala i perelivalas', to zatihaya, to stanovyas' nevynosimo gromkoj. Nekotoroe vremya ya zavorozhenno vslushivalsya v eti zvuki; mne kazalos', chto ya razlichayu slova drevnej ashedgunskoj rechi: "Mertvyh unosit ogon', a tela rassypayutsya prahom. Za dalekie zvezdy mertvyh unosit ogon'. V zvezdnoe nebo zhivye smotryat s pechal'yu i strahom, ne zamechaya, kak zhzhet ih plamya pobed i pogon'. Mertvyh unosit ogon'..." Potom vse propalo - ya zasnul. DENX PERVYJ Utrom vstavat' ne hotelos', no v dver' stuchali nastojchivo i gromko. YA vybralsya iz-pod plasta odeyal, provorchal: "Sejchas!", i stal odevat'sya. Za noch' komnata ostyla okonchatel'no, tak chto delal ya eto maksimal'no bystro, v rezul'tate chego tol'ko zaputalsya v shtaninah i chut' bylo ne odel rubashku navyvorot. Proklinaya sobstvennuyu nevnimatel'nost', ya nakonec spravilsya s odezhdoj i otkryl dver'. Molodoj sluga, - tot samyj, chto vodil menya vchera po bashne, - s legkim poklonom soobshchil, chto do povestvovaniya ostalos' chut' bol'she chasa i vse davnym-davno zavtrakayut v Bol'shom zale. I pravda, kogda ya prishel tuda, gosti uzhe raspravlyalis' so sladkim. YA ruhnul na svobodnyj stul i prinyalsya naverstyvat' upushchennoe. Odnovremenno iskal vzglyadom svoyu vcherashnyuyu sobesednicu. Ona sidela na drugom konce stola, ryadom s zhurnalistom, i o chem-to govorila s nim. Potom Karna perehvatila moj vzglyad i privetlivo kivnula, no vse ravno prodolzhala slushat' etogo pisaku. Mugid, kak i v proshlyj raz, sidel vo glave stola. Starik podozhdal, poka vse pozavtrakayut, a potom poprosil nas sledovat' za nim. Razbivshis' na gruppki i negromko peregovarivayas', my vyshli iz Bol'shogo zala i spustilis' na pervyj etazh. Zdes' starik otper odnu iz dverej i znakom priglasil vhodit'. Tam byla nebol'shaya komnatka, s myagkimi udobnymi kreslami, neyarkim svetom i stenami, obitymi temnym derevom. Kresla stoyali polukrugom, v centre zhe vozvyshalos' eshche odno, razitel'no otlichavsheesya ot ostal'nyh. |to byl skoree tron, s neobychajno vysokoj spinkoj i zhestkim sideniem. Ego vy rezali iz cel'nogo kuska kakogo-to neznakomogo mne kamnya; bez obyazatel'nyh vychurnostej, tron imel tem ne menee svoyu osobuyu prityagatel'nost' i krasotu, krasotu mertvogo kamnya. Starik velel nam rassazhivat'sya po kreslam, a sam podoshel i ustroilsya na trone, rasslablenno vozlozhiv obe ruki na shirokie rovnye podlokotniki. Moe mesto okazalos' mezhdu Karnoj i molodym zhurnalistom. Tot posmotrel na menya i podmignul, slovno namekaya na chto-to, vedomoe tol'ko nam dvoim. YA prezritel'no posmotrel na nego i otvernulsya k centru komnaty, sosredotochiv vse vnimanie na povestvovatele. - Gospoda, - progovoril starik rovnym negromkim golosom, obvodya nas spokojnym vzorom. - Nastala pora zanyat'sya tem, radi chego my zdes' sobralis'. Vynuzhden predupredit' vas o tom, chto istoriya ushchel'ya izobiluet dovol'no mrachnymi scenami. Imenno poetomu my ustanovili dlya turistov vozrastnoj cenz, i poetomu zhe ya nastoyatel'no proshu vas: esli kto-to pochuvstvuet, chto emu stanovitsya vse tyazhelee vnimat' mne, ne stesnyat'sya i skazat' ob etom. YA nadeyus' na vashe blagorazumie, gospoda. Itak, esli netu vozrazhenij, nachnem. I n t e r e s n o , n a ch t o e t o p o h o zh e ... POVESTVOVANIE PERVOE P o h o zh e , m n e s u zh d e n o u m e r e t ' n e o t v r a zh e s k o j s t r e l y i d a zh e n e o t ya d a z a v i s t n i k a - o t r a v i t e l ya . M e n ya u b ' e t s k u k a . Talighi ll, naslednyj princ Ashedguna, pokachal golovoj, slovno ne verya samomu sebe. |ta proklyataya zhara vkupe s nichegonedelan'em doveli ego do nemyslimogo: segodnya Talighill sorval svoe razdrazhenie na Doma be. Upravitel' zagorodnogo imeniya molcha vyslushal rezkie slova i, poklonivshis', ushel, - no na dushe u princa ostalsya edkij osadok. On n i k o g d a ne govoril takogo Domabu, i prezhde vsego potomu, chto upravitel' menee drugih zasluzhival podobnye slova. | t o v s e zh a r a . Princ poter viski i dernul sebya za dlinnyj tonkij us - ne polegchalo. Talighill vyshel iz besedki, kotoraya nichut' ne spasala ot toshnotvornoj zhary, i napravilsya k centru parka. YArko-golubye i chernye kameshki, vystilavshie dorozhku, tiho pohrustyvali pod ego ostrokonechnymi tuflyami. Princ mel'kom otmetil to, chto list'ya na mnogih kustah i derev'yah pozhelteli, a rozy uzhe ronyayut vysohshie lepestki, hotya zacveli sovsem nedavno. Sadovniki ne uspevali vymetat' eti lomkie plastinki, i oni shurshali v raskalennom vozduhe, podnimayas', kogda ih zadeval legkij veterok, i osedaya v listve. Schitalos', prud v parke byl vsegda. On neizmenno ostavalsya serdcem usad'by, tem centrom, ot kotorogo vse ishodit. Bolee postoyannuyu veshch' Talighillu trudno bylo predstavit'. Teper' prud vysoh pochti napolovinu, i flegmatichnye karpy, obitavshie v nem, vse chashche razrezali blestyashchuyu poverhnost' spinnymi plavnikami. Ivy tyanulis' k vode kazhdym listochkom, no ne dotyagivalis', i tol'ko ronyali ih; listva skaplivalas' u beregov, sbivayas' v besformennye komki. Ot pruda podnimalsya tyazhelyj zapah zastoyavshejsya vody i gnili. Princ spustilsya k samomu beregu, ostavlyaya za soboj neglubokie vmyatiny v poka eshche vlazhnoj pochve. On prisel na kortochki u vody i posmotrel v svoe otrazhenie, edva podragivayushchee na slaboj ryabi. Roslyj tridcatiletnij muzhchina s shiroko rasstavlennymi golubymi glazami, v kotoryh zastyla skuka. CHernye volnistye volosy korotko ostrizheny vperedi, a szadi sobrany v pyshnyj dlinnyj hvost, perevyazannyj uzkoj poloskoj zolotistoj tkani. YAstrebinyj nos nad tonkimi gubami, pod nimi - ostryj podborodok, k kotoromu tyanutsya obvisshie - zh a r a ! - usy. Na grudi raspahnut vyshityj halat, perehvachennyj poyasom s bahromchatymi koncami; natyanulis' na kolenyah belye shelkovye shtany, na pravoj shtanine uzhe otkuda-to vzyalos' chernoe pyatnyshko. V o t t a k i e m y , n a s l e d n y e p r i n c y . P r i g l ya d i sh ' s ya - i n i ch e g o o s o b e n n o g o . Talighill zevnul i v sotyj raz za segodnya podumal o tom, chto bylo by neploho chem-nibud' zanyat'sya. No chem?! CHitat' drevnie svitki? Naslazhdat'sya ocherednoj rezinovo-poslushnoj nalozhnicej? Ublazhat' chrevo? Ili - otpravit'sya po takoj zhare na progulku? skazhem, v gornyj ohotnichij domik? Poslednyaya ideya pokazalas' emu ne takoj uzh neudachnoj. Vot tol'ko na sej raz on ne poedet v gory, net. Segodnya est' delo povazhnee. Nuzhno zhe izvinit'sya pered Domabom? Nuzhno. No princu kazalos', chto izvinenij budet nedostatochno i k nim bylo by neploho prisovokupit' kakoj-nibud' podarok. On ne predstavlyal sebe, chto imenno, no dlya togo i sushchestvuet rynok v stolice (kuda, kstati, ot usad'by ne tak uzh dolgo dobirat'sya). Znachit, resheno. V o t t o l ' k o n a k o n e e h a t ' n e o h o t a . L u ch sh e u zh v p a l a n k i n e , v s e r a v n o v e d ' o t t e l o h r a n i t e l e j n i k u d a n e d e t ' s ya . Esli iz dvorca Talighillu inogda udavalos' vybirat'sya nezamechennym svoimi ohrannikami (ili on dumal, chto vybralsya nezamechennym, chego, v principe, bylo vpolne dostatochno), to s usad'boj etot fokus ne projdet. On podnyalsya, brosil poslednij vzglyad na meleyushchij prud i napravilsya k domu, poputno razmyshlyaya o tom, ne pereodet'sya li. D a n u , n a v e r n o e , n e s t o i t , p ya t n y sh k o n e n a s t o l ' k o z a m e t n o . I t a k u zh e p o ch t i p o l d e n ' , u s p e t ' b y v e r n u t ' s ya d o v e ch e r a . M o zh n o , k o n e ch n o , o s t a t ' s ya n a n o ch ' v s t o l i c e , n o k a k - t o n e h o ch e t s ya . O t e c s o b i r a e t s ya s d i p l o m a t i ch e s k o j m i s s i e j v H u m i n d a r , - t a m n e d a v n o p o m e n ya l a s ' v l a s t ' , - i d v o r e c n a n e s k o l ' k o b l i zh a j sh i h d n e j p r e v r a t i l s ya v o v z b e s i v sh i j s ya k o t e l o k s s u p o m . D a i p a r i t t a m b o l ' sh e , ch e m z d e s ' ; v o o b shch e n e d v o r e c - a p l o t n o z a s e l e n n a ya p u s t y n ya . Princ energichnoj pohodkoj peresek park i voshel v dom. Zametiv ego ishchushchij vzglyad, otkuda-to yavilsya sluga i s poklonom zamer pered Talighillom, terpelivo dozhidayas' prikazanij. - Skazhi, chtoby gotovili palankin. YA otpravlyayus' v gorod, - sluga smirenno kivnul i skrylsya. Talighill vyshel na prostornuyu verandu, opustilsya v kreslo iz tun'skogo bambuka i rasslablenno vytyanul pered soboj nogi. Zdes' bylo chut' prohladnee, chem v parke, - navernoe, za schet kozyr'ka kryshi, daleko vydayushchegosya vpered. Teni figurnyh l'vov i ptic, prishpilennyh na samom krayu kozyr'ka, lezhali v poluzasohshem cvetnike, vytyanutye i pomertvevshie. Princ naklonilsya, vzyal so stolika bokal s sokom, othlebnul. Teplaya i nevynosimo sladkaya zhidkost' proskol'znula v gorlo, nichut' ne utolyaya zhazhdy. K o g d a zh e e t o z a k o n ch i t s ya ? | t a p r o k l ya t a ya zh a r a . E s l i b y o t e c n e u e z zh a l v H u m i n d a r , ya b y m o g s a m o t p r a v i t ' s ya k u d a - n i b u d ' n a s e v e r , a t a k v y n u zh d e n s i d n e m s i d e t ' v G a r d g e n e - t o l ' k o p o t o m u , ch t o z d e s ' n e o b h o d i m o p r i s u t s t v i e k o g o - n i b u d ' i z P r e s v e t l y h . Na verandu neslyshno voshel Dzhergi l, odin iz lichnyh telohranitelej princa. - Palankin gotov, Presvetlyj, - soobshchil on, besstrastno glyadya pered soboj. Po shirokomu licu telohranitelya strujkami stekal pot - vidimo, Dzhergil tozhe stradal ot zhary. Navernoe, dazhe sil'nee, chem princ, ved' telohranitel' byl znachitel'no krupnee i massivnee Talighilla. - Otlichno, - skazal Presvetlyj, vstavaya s kresla. On podoshel k cvetniku i vylil v nego ostatki soka, otstranenno nablyudaya za tem, kak gustye zheltye strujki vpityvayutsya v potreskannuyu zemlyu. Pozadi ele slyshno sglotnul Dzhergil. - Pojdem, nam predstoit dolgij put', - Talighill napravilsya k zastyvshim u verandy nosil'shchikam. Te bezmolvno vstali na odno koleno, opuskaya palankin tak, chtoby presvetlyj mog v nego zabrat'sya. Princ razmestil svoe vyaloe telo na podushkah, opustil zanavesku i skomandoval: - V Gardgen. Da poskoree. Palankin myagko zakachalsya, kogda nosil'shchiki razvernulis' i legkim pruzhinistym shagom napravilis' k vyhodu iz usad'by. Nekotoroe vremya princ dumal o tom, chto zhe podarit' Domabu, no tak nichego konkretnogo i ne vybral. Plavnye pokachivaniya ubayukali Talighilla, i on usnul... - Vstavajte, Presvetlyj. Gardgen, - tihij, no nastojchivyj golos Dzhergila vyrval ego iz puchin sna. Telohranitel' pripodnyal zanavesku i legon'ko tryas Talighilla za plecho, chtoby tot prosnulsya. Skvoz' otverstie v palankin pronik yarkij svet i dalekij rovnyj gul, svojstvennyj gorodskim ulicam. - Vstavajte, Presvetlyj, - povtoril Dzhergil. - My uzhe pod stenami stolicy. Kuda prikazhete dal'she? - Na rynok, - sonno probormotal Talighill. - I opusti nakonec etu proklyatuyu zanavesku, inache ya sovsem oslepnu! - Slushayus', - telohranitel' ischez, a bayukayushchee pokachivanie vozobnovilos', no princ uzhe ne hotel spat'. On poter glaza, sel poudobnee i popytalsya uhvatit' za kraeshek plashcha tot son, ot kotorogo ego otorval Dzhergil. CH e r n y e l e p e s t k i , p r i l i p sh i e k t u f l ya m . CH e r n y e l e p e s t k i - k a k p e p e l . Bol'she nichego vspomnit' ne udalos'. S h o d i t ' , ch t o l i , k t o l k o v a t e l yu s n o v ? V p r o ch e m , o n , k a k v s e g d a , n a ch n e t g o v o r i t ' o B o g a h i z n a m e n i ya h , a t o l k o m t a k n i ch e g o i n e s k a zh e t . V o t i n a z y v a l s ya b y z n a m e n a t e l e m s n o v , a n e t o l k o v a t e l e m . I potom, dovol'no slozhno cheloveku, kotoryj ne verit v Bogov, vnimat' podobnym "providcam". Dazhe esli sam ty - Presvetlyj, i dar tvoj - prorocheskie sny. V k o n c e k o n c o v , s b y v a yu t s ya o n i n e t a k u zh ch a s t o ! I v l yu b o m s l u ch a e , e t o m u m o zh n o n a j t i r a z u m n o e o b ® ya s n e n i e . A s e g o d n ya i v o v s e s m e sh n o - t o l ' k o k a k i e - t o l e p e s t k i . I e t o - p r o r o ch e s k i j s o n ?! Poka Talighill pytalsya ubedit' samogo sebya, a zaodno - okonchatel'no prosnut'sya, nosil'shchiki s palankinom uzhe okazalis' v gorode. Dzhergil i ego kollega Hrarri p shli vperedi i zychnymi golosami vremya ot vremeni trebovali: "Dorogu! Dorogu!" Vprochem, eto byla izlishnyaya mera predostorozhnosti - lyubomu dostatochno vzglyanut' ne shirokie plechi i mrachnye lica telohranitelej, chtoby samomu dogadat'sya ochistit' im put'. I vse ravno, prodvizhenie palankina znachitel'no zamedlilos'. Princ pripodnyal zanavesku, chtoby mozhno bylo smotret' naruzhu, ne stanovyas' pri etom dostupnym dlya postoronnih glaz. V meru shirokie ulicy Gardgena kipeli lyud'mi: torgovcami, gromkimi golosami masterski zazyvavshimi k lotkam i rashvalivavshimi svoj tovar; slugami, speshivshimi kuda-to po prikazaniyam gospod; molodymi povesami, kotorye shagali k blizhajshemu traktirchiku, zadiristo poglyadyvaya po storonam i derzhas' za rukoyat' klinka; izredka poyavlyalis' nosil'shchiki s palankinami, - kak u Talighilla, tol'ko ukrashennymi pobednee; pochti na kazhdom perekrestke vstrechalis' strazhniki v tusklyh shlemah, s pikami i kruglymi shchitami na spine. Vse eto princ videl vblizi ne raz i ne dva - kogda tajkom ot telohranitelej uhodil iz dvorca i okunalsya v etu zhizn', sovsem ne pohozhuyu na zhizn' Presvetlyh. V osobennosti zhe Talighill lyubil byvat' na rynke Gardgena - imenno tam, kuda on napravlyalsya i segodnya. Rynok zanimal soboj ogromnyj rajon stolicy i rastyagivalsya na neskol'ko desyatkov kvartalov - samyh shumnyh i opasnyh kvartalov goroda. Ili, esli ugodno, samyh privlekatel'nyh i tainstvennyh. No uzh nepremenno - samyh neozhidannyh. Tam mozhno bylo kupit' vse, o chem tol'ko mozhet pomyslit' chelovek: ot perlamutrovoj pugovicy do karavana verblyudov, ot shchepotki poroshka iz zheltyh lepestkov sha-tsu do puchka morkovi, ot... Koroche govorya, tam mozhno bylo kupit' v s e . Rynok poseshchali kak bednejshij obitatel' stolicy, tak i sami Presvetlye; tuda s®ezzhalis' torgovcy iz okrainnyh oblastej strany, do sih por predstavlyayushchih dlya pridvornyh geografov vpolne opredelennyj interes; tam zaklyuchalis' sdelki na odin grosh i na celoe sostoyanie. Prakticheski, eto byl gorod v gorode, so svoimi neglasnymi zakonami, svoej tajnoj vlast'yu i ee ohranitelyami. Zdes' dazhe imelis' svoi provodniki. S ih pomoshch'yu pokupatel' mog najti nuzhnuyu emu veshchicu vsego za poldnya vmesto togo, chtoby tratit' na ee poiski paru sutok. Razumeetsya, rabotali provodniki ne za besplatno, no obe zainteresovannye storony (vernee, vse tri, esli pomnit' o torgovcah) ostavalis' dovol'ny takim sotrudnichestvom. Sejchas k palankinu princa podbezhal odin iz mestnyh provodnikov - malen'kij vertlyavyj chelovechek neopredelennogo vozrasta s melkimi zhivymi glazkami i dlinnyushchim nosom. - CHto ugodno gospodam? - pointeresovalsya on predupreditel'nym tonom, vyrabotannym za mnogie gody praktiki. - Kokta r znaet rynok luchshe, chem kto-libo drugoj, i gotov okazat' vam pomoshch' v poiske nuzhnyh tovarov - za simvolicheskuyu platu. Dzhergil obernulsya k princu, ozhidaya ukazanij. - Puskaj otvedet nas k statuetkam, - velel Talighill. On eshche ne byl uveren v tom, ch t o i m e n n o sobiraetsya podarit' Domabu, daby zagladit' svoyu vinu pered nim, no dlya nachala statuetki kazalis' ne huzhe chego-libo drugogo. Koktar poklonilsya tak, chto ego dlinnye volosy edva ne kosnulis' bulyzhnikov mostovoj: - Kakie imenno statuetki zhelaet osmotret' gospodin? Sdelannye iz slonov'ej kosti ili zhe vyrezannye iz dereva? So skrytymi syurprizami ili bez? Strogie ili zabavnye, ili, mozhet byt', sramnye? Kakih razmerov? Ili... - Vse ravno, - oborval ego Talighill. - Na tvoe usmotrenie. - Slushayus', - molvil provodnik. - Sledujte za mnoj, gospoda. On mgnovenno vvintilsya v tolpu, pronzitel'no vykrikivaya: "Dorogu! Postoronis'! Dorogu!" Telohraniteli vtorili emu, hotya neskol'ko lenivee, chem ran'she. Tolpe bylo dostatochno preduprezhdenij Koktara - vidimo, ego zdes' horosho znali. Princ rasseyanno smotrel na chelovecheskoe more, rasstupayushcheesya pered ego palankinom. CH e r n y e l e p e s t k i n a t u f l ya h . CH t o b y e t o z n a ch i l o ? Poludennyj son ne daval pokoya. E s l i b h o t ya b y m o zh n o b y l o v s p o m n i t ' p o t o ch n e e ! Talighill izo vseh sil napryagal pamyat', no krome otdel'nyh neponyatnyh fragmentov, nichego bol'she ne vspominalos'. N o n e v e r yu zh e ya v o v s e e t o n a s a m o m d e l e !?.. Koktar uverenno dvigalsya k odnomu emu vedomoj celi. Proshlo ne tak mnogo vremeni, i on ostanovilsya u nebol'shogo magazinchika, nad dver'yu kotorogo bylo napisano "Statuetki bozhestvennye, chelovecheskie i zverinye - iz slonov'ej kosti". - Nachnem, pozhaluj, otsyuda, - probormotal sebe pod nos provodnik, raspahivaya dver' i priglashaya gospod vojti vnutr'. Nosil'shchiki opustili palankin, princ vybralsya na mostovuyu, oglyadelsya po storonam i perestupil porog magazinchika, soprovozhdaemyj Dzhergilom i Hrarripom. Vnutri bylo v meru svetlo, kurilis' v special'nyh derzhatelyah aromatnye palochki, na mnogochislennyh polkah stoyali statuetki. U vhoda, na nebol'shih stul'chikah, vossedali dvoe gromil. Ih zadachej, vidimo, bylo uberegat' neostorozhnyh posetitelej magazinchika ot tyazhkogo greha - krazhi. Vneshne pohozhie na eshche dva izvayaniya, - prosto chut' krupnee, chem ostal'nye, imeyushchiesya v assortimente, - gromily vnimatel'no otslezhivali kazhdoe dvizhenie lyubogo, kto nahodilsya ryadom s polkami. A ustroen magazinchik byl tak, chto slishkom mnogo lyudej v nem prosto by ne pomestilis'. Iz-za stolika vskochil tolstyj borodatyj torgovec s tipichnym licom melkogo baryshnika i zasemenil k voshedshim. - CHem mogu sluzhit', gospoda? - zhivo progovoril hozyain "Statuetok". S u d ya p o v s e m u , o n d a zh e n e z n a e t , s k a k o j s t o r o n y v z ya t ' s ya z a r e z e c , i p r o s t o s k u p a e t u n e i z v e s t n y h m a s t e r o v i h p o d e l k i z a g r o sh i . - YA hotel by osmotret' tvoj tovar, - proiznes princ. - Kak vam budet ugodno, gospodin, - poklonilsya tolstyak. - Kak vam budet ugodno. On otoshel v storonku i stal o chem-to sheptat'sya s Koktarom. Talighill zhe pobrel vdol' polok s tovarom, razglyadyvaya to odnu, to druguyu statuetku. P o zh a l u j , v o t e t a : d l i n n o b o r o d y j s t a r e c s t o i t , o p i r a ya s ' n a p o s o h , i p r i shch u r i v sh i s ' , g l ya d i t v d a l ' . I n t e r e s n o , ch t o o n v i d e l z a v s e t o v r e m ya , p o k a s t o ya l z d e s ' ? N a sh e s ch a s t ' e , ch t o n e k o t o r y e i z v e shch e j n e m o g u t g o v o r i t ' , i n a ch e o n i p o r a s s k a z a l i b y !.. / I n t e r e s n o , p o ch e m u f i g u r k a k a zh e t s ya t a k o j z n a k o m o j ?/ - Skol'ko sto it vot eta? - sprosil on u tolstyaka. Tot vzdrognul, podskochil k polkam: - Kotoraya, gospodin? Vot eta? Ponimaete... Princ rezkim zhestom ostanovil torgovca: - Izbav' menya ot istorii, kotoraya povedaet ob unikal'nosti etoj statuetki. Prosto nazovi cenu. Tolstyak vypalil summu i chut' li ne zazhmurilsya v nadezhde: "A vdrug proneset? Kto ih znaet, etih vel'mozh... V den'gah ne razbirayutsya, tak chto..." - YA prosil nazvat' cenu odnoj statuetki, a ne vsego magazina, - pokachal golovoj Talighill. - Mne on ni k chemu. - No gospodin... Pozadi chut' poshevelilsya Dzhergil, demonstrativno zevnul i raspravil hrustnuvshie ruki. Tolstyak nervno zyrknul na gromil, no te po-prezhnemu bezmyatezhno vossedali na stul'yah. Nikto ved' nichego ne ukral. - Horosho, gospodin, - obrechenno skazal torgovec. I v e d ' v s e r a v n o n a z v a l z a v y sh e n n u yu c e n u ! - Zaplatite emu, - velel Talighill. - I prosledite, chtoby upakoval ee, kak dolzhno. Princ vyshel iz magazinchika i snova zabralsya na podushki. Sledom za nim iz "Statuetok" vyshel Koktar i sklonilsya pered palankinom. - Kuda vy pozhelaete otpravit'sya teper'? - Pozhaluj, k vyhodu. Provodnik kashlyanul. - Esli mne budet pozvoleno... Nedavno na rynke poyavilsya tovar, dostojnyj gospodina. - CHto za tovar? - razdrazhenno sprosil Talighill. H o t ya , p o zh a l u j , e t o t m a l y j d o l zh e n r a z b i r a t ' s ya v t a k i h v e shch a h i v r ya d l i p r e d l o zh i t m n e k u p i t ' n e s k o l ' k o m e sh k o v ch e r n o g o p e r c a . - O, gospodin, eto ochen' neobychnyj tovar, - pricoknul yazykom Koktar. - |to igra. - Igra? - peresprosil princ. - Igra, gospodin, - podtverdil provodnik. - Proshu vas, vzglyanite na nee, i esli vy sochtete, chto ona ne stoila vashego vnimaniya, ya otkazhus' ot platy za svoi uslugi. - A esli stoila, potrebuesh' v desyat' raz bol'she, - usmehnulsya Talighill. - Horosho, dogovorilis'. Vedi. Kak raz v eto vremya iz magazinchika vyshli Dzhergil s Hrarripom. Oni peredali princu nebol'shoj svertok, kotoryj tot ulozhil v special'noe otdelenie, ustroennoe v palankine dlya podobnyh veshchic. Potom otpravilis' vsled za Koktarom. Provodnik ne obmanul. Po krajnej mere, drugih lyudej tovar neizvestnogo kupca privlekal s zavidnym postoyanstvom. Nosil'shchikam bylo vse slozhnee protiskivat'sya skvoz' tolpu; paru raz telohranitelyam dazhe prishlos' porabotat' kulakami, podgonyaya nerastoropnyh. - Mahta s, velikaya igra, dostojnaya Presvetlyh, - veshchal izdaleka chej-to zychnyj golos. - Mahtas, velikaya... Palankin opustili, princ vyshel i, vedomyj Koktarom, priblizilsya k shatru, otkuda, sobstvenno, i donosilsya zavlekayushchij golos. Dzhergil shel chut' vperedi i bukval'no rasshvyrival lipnuvshih ko vhodu lyudej. - Oni chto, igrayut v nee? - sprosil u provodnika T