alighill. Tot udivlenno obernulsya, potom pokachal golovoj: - Smotryat, gospodin. P r o s t o s m o t r ya t ? Nakonec oni protolkalis' k centru shatra i ostanovilis' nedaleko ot ogrady, sooruzhennoj iz tolstogo kanata, natyanutogo na metallicheskie shesty. Na kanate cherez ravnye promezhutki viseli treugol'nye flazhki, kotorye, vprochem, malo pomogali sderzhivat' natisk lyubopytstvuyushchej tolpy. |tomu, skoree, v bol'shej stepeni sposobstvovali vysokie muskulistye muzhchiny, zastyvshie po perimetru ograzhdeniya i szhimavshie v rukah korotkie uvesistye dubinki. Za ograzhdeniem, na bol'shom kruglom stole byla razlozhena ogromnaya doska, rascherchennaya na pravil'nye vos'miugol'niki, mezhdu kotorymi vidnelis' pometki, vypolnennye iskusnoj rukoj kalligrafa. Na vos'miugol'nikah stoyali kakie-to figurki, no do teh por, poka Talighill ne podoshel blizhe, on tak i ne smog ponyat', kogo oni izobrazhali. U doski v myagkom kresle sidel sedovlasyj starik v dorogom halate i poluprishchurennymi glazami nablyudal za tolpoj. Vidimo, podobnoe zrelishche predstavalo pered ego vzorom ochen' chasto, i nichego novogo dlya sebya on ne videl. Kak ne videl i potencial'nyh klientov dlya svoego specificheskogo tovara. No vot starik zametil Talighilla, i lico torgovca na mgnovenie drognulo. On perevel vzglyad na zazyvalu, potom - snova na Talighilla i sputnikov princa. Koktar ele zametno kivnul stariku, delaya eto tak, chtoby Presvetlyj ne zametil. Tot, tem ne menee, zametil, hotya i smolchal. N e s t o i t z a b y v a t ' , ch t o p r o v o d n i k r a b o t a e t o d n o v r e m e n n o n a s e b ya , k l i e n t a i t o r g o v c e v . - Nu i chto zhe dal'she? - sprosil princ. - My tak i budem stoyat' i pyalit'sya na eti figurki, ili zhe kto-to soblagovolit ob®yasnit' nam sut' igry? - Razumeetsya, gospodin, - ispuganno otvetil Koktar. - Siyu minutu. Starik uzhe vstal so svoego kresla i priblizhalsya k nim. - YA vizhu, gospod zainteresoval mahtas, - progovoril on rezkim skripuchim golosom, vnimatel'no razglyadyvaya Talighilla. Pohozhe, torgovec proveryal na glaz, hvatit li neznakomcu deneg, chtoby kupit' igru, ili zhe ne stoit dazhe tratit' vremya. Hotya, vryad li, - Koktar redko oshibalsya. Princ kivnul stariku, chto da, mol, zainteresoval, no ne tak, chtoby slishkom. On byl znakom s obychayami rynka: stoit tebe hot' na mgnovenie pokazat', chto hochesh' chego-to, kak eto "chto-to" podnimetsya v cene prosto neimoverno. I skoree iz principa, chem ot zhadnosti, Talighill ne sobiralsya pereplachivat' lishnie den'gi. - Pojdemte, pojdemte, - proskripel starik. - YA vse rasskazhu i pokazhu. On pripodnyal kanat tak, chtoby klient mog projti cherez ograzhdenie i vyzhidayushche posmotrel na Presvetlogo. Princ sklonil golovu i pereshel na tu storonu, za nim posledovali telohraniteli s Koktarom. Tolpa nedovol'no zashumela, kogda ohranniki po prikazu starika stali vyprovazhivat' vseh iz shatra, pomogaya samym nerastoropnym tolchkami v spinu. Starik snova uselsya v svoe kreslo i predlozhil princu nemnogo podozhdat': sejchas "parni" zakonchat i prinesut tochno takoe zhe kreslo emu. Talighill opeshil ot takoj neuchtivosti, hotel bylo poslat' vse k demonam i otpravit'sya obratno v usad'bu, no potom peredumal. Potomu chto prismotrelsya nakonec k figurkam, chto stoyali na doske, i ponyal: pered nim miniatyurnye izobrazheniya krepostej. A eshche - voinov i boevyh zverej, kolesnic i derev'ev. On ne znal, chemu udivlyat'sya prezhde: tomu li, chto vse eto razitel'no pohozhe na zhivyh sushchestv, ili tomu, chto kazhdaya figurka razmerom s sustav ego pal'ca. O tom, chtoby rasserdit'sya i ujti, on uzhe i ne dumal. Strazhniki tem vremenem vygnali zritelej, opustili polog shatra i prinesli Talighillu kreslo. Tot rasseyanno ruhnul v nego, ne otryvaya vzora ot doski i vsmatrivayas' v detali: kazhdaya figurka otlichalas' ot prochih i nesla v sebe stol'ko zhe individual'nosti, skol'ko i zhivoj chelovek. YA z n a yu , ch t o t a k p ya l i t ' s ya n a t o v a r n e l ' z ya , n o ... A v o n t o t , v o n t o t , s n a d m e n n y m l i c o m i p l yu m a zh e m i z p y sh n y h p e r ' e v - h o r o sh , d o ch e g o zh e h o r o sh ! V o t t o l ' k o ... k a k v e t o i g r a t ' ? Starik s dovol'nym vidom sidel naprotiv, medlenno potiraya ruki, slovno u nego vnezapno zalomilo kosti. On dal pokupatelyu (kazhetsya, uzhe ne potencial'nomu, a samomu chto ni na est' nastoyashchemu) kak sleduet rassmotret' figurki, a potom chut' slyshno kashlyanul, chtoby privlech' k sebe vnimanie. - Esli pozvolite, ya rasskazhu vam o pravilah igry v mahtas, - on pytlivo posmotrel na princa, slovno podschityval, skol'ko s togo zaprosit'. - Rasskazhi, - pozvolil Presvetlyj. - Vot eto - igral'noe pole, - starik ukazal na rascherchennuyu vos'miugol'nikami dosku. - Kak vidite, ono podeleno na sektory, a kazhdyj sektor - na otdel'nye kletochki. Na kazhdoj takoj kletochke mozhet umestit'sya ne bol'she odnoj boevoj edinicy. - Talighill voprositel'no vzglyanul na torgovca, i tot poyasnil. - Boevymi edinicami nazyvayutsya eti figurki. Tak vot, - prodolzhal on, - na kazhdoj kletochke mozhet stoyat' lish' odna figurka. Razumeetsya, sushchestvuyut isklyucheniya... - starik vstal s kresla i, izvinivshis', ushel kuda-to, bormocha sebe pod nos. - CHto s nim? - sprosil princ u Koktara. Tot pozhal plechami: - Ne znayu, gospodin. Raf-al'-Mon vsegda takoj... Nemnozhko strannovat. Vernulsya starik s tolstennym svitkom, kotoryj ele umeshchalsya v trubchatom futlyare iz myagkoj kozhi. Raf-al'-Mon vykovyryal ottuda svitok i razvernul, nimalo ne smushchayas' tem, chto vse prisutstvuyushchie vnimatel'no za nim nablyudayut. - Vot! - zayavil torgovec, ukazyvaya pal'cem na kakuyu-to edva razlichimuyu stroku. "Na odnoj kletochke mozhet stoyat' bolee odnoj figury v tom sluchae: A - esli proishodit srazhenie po pravilu sto semnadcatomu (sm. vyshe), B - esli komandiry obmenivayutsya vojskami ili zhe..." - Minutochku, - prerval ego Talighill. - Mne hotelos' by uslyshat' bolee obshchie pravila. Ob isklyucheniyah my pogovorim potom - kogda... e s l i ya pozhelayu kupit' etu igru. - Razumeetsya, gospodin, - Raf-al'-Mon podnyal kverhu obe ruki, iz-za chego pergament stal potihon'ku spolzat' s ego hudoshchavyh kolen. - Razumeetsya, vse, kak vy pozhelaete. - Starik lovko podhvatil pergament i perelozhil ego na igrovoe pole. - Itak, na chem zhe my ostanovilis'? - on pogladil seduyu borodu i prodolzhal. - Da, na boevyh edinicah. Kak vidite, oni raznye. Kak i v zhizni, v mahtase imeyutsya i prostye soldaty, i voenachal'niki, kreposti, boevye zveri i mnogoe drugoe. Soglasno pravilam, boevye edinicy vzaimodejstvuyut drug s drugom, stremyas' k odnomu: unichtozhit' protivnika i zanyat' vse kreposti. V mahtas mozhno igrat' kak s odnim ili neskol'kimi zhivymi lyud'mi, tak i samomu s soboj. Konechno zhe, interesnee srazhat'sya s kem-to, no inogda polezno ottachivat' masterstvo imenno v poedinkah s samim soboj. Esli stanete pokupat', ya obeshchayu sygrat' s vami neskol'ko raz, daby vzhivuyu ob®yasnit' pravila i pomoch' sorientirovat'sya, chto k chemu. - I skol'ko zhe stoit eta igra? - besstrastno proiznes princ. On dogadyvalsya, chto summa, kotoruyu nazovet Raf-al'-Mon, emu ne ponravitsya, a eshche men'she ona ponravitsya dvorcovym kaznacheyam; no takzhe on dogadyvalsya o tom, chto kupit mahtas, skol'ko by tot ne stoil. Kazhetsya, tol'ko chto Talighill otyskal to edinstvennoe lekarstvo, kotoroe bylo sposobno izlechit' ego ot nevynosimoj skuki. Raf-al'-Mon nazval cenu. Princ sokrushenno pokachal golovoj i nachal torgovat'sya. Vprochem, dazhe posle dolgih i upornyh peregovorov summa vse ravno ostalas' nemyslimoj, lish' chut'-chut' priblizivshis' k priemlemoj. Tem ne menee, Talighill skazal, chto pokupaet mahtas. Raf-al'-Mon naklonilsya, skryvaya poyavivshuyusya na ustah uhmylku, i sprosil, kogda princ pozhelaet, chtoby igru dostavili vo dvorec. Ne vo dvorec, a v usad'bu, popravil Talighill, i ne dostavili, a dostavil - lichno Raf-al'-Mon; zaodno i igrat' pouchit, i raspisku na vyplatu deneg poluchit. Torgovec kak-to nezametno proglotil uhmylku i sprosil, kogda zhe yavlyat'sya. - A zachem tyanut'? - skazal Presvetlyj. - Zavtra utrom i yavlyajsya. Torgovec zaveril, chto da, nepremenno; princ prinyal zavereniya i vstal s kresla - pora bylo vozvrashchat'sya v usad'bu. On s zhalost'yu poglyadel na dosku s figurkami, kivnul telohranitelyam i poshel k vyhodu iz shatra. "Parni" Raf-al'-Mona usluzhlivo raspahnuli klapan i provodili pokupatelya pochtitel'nymi vzorami. Ne glyadya na nih, princ pokinul shater i zabralsya v palankin. Koktaru on tol'ko molvil: "K vyhodu", - i ves' ostavshijsya put' provel v molchanii, opustiv zanavesku i nevidyashchim vzglyadom skol'zya po podushkam v takt pokachivaniyam. U granicy rynka s ostal'nymi rajonami goroda provodnik ostanovilsya i vyzhidayushche posmotrel na palankin. Princ ponachalu dazhe ne ponyal, pochemu voznikla zaderzhka, vyglyanul iz-za zanaveski, pomorshchilsya i velel Dzhergilu rasplatit'sya. Koktar blagodarno kivnul - sovsem ne tak podobostrastno, kak ran'she, - i ischez v lyudskoj tolpe. - Kuda teper', gospodin? - pointeresovalsya telohranitel'. - V usad'bu. Nosil'shchiki pustilis' v obratnyj put', a on pokachivalsya na podushkah i dumal ob igre. V o z m o zh n o , m a h t a s p o m o zh e t r a z o g n a t ' s k u k u , p o k a n e v e r n e t s ya o t e c . A p o t o m - n a s e v e r , k a k m o zh n o d a l ' sh e v g o r y , z a b r a t ' s ya v k a k o j - n i b u d ' o h o t n i ch i j d o m i k , p r o s y p a t ' s ya s r a s s v e t o m , s k a k a t ' p o s k l o n a m i s t r e l ya t ' v g o r n y h k o z l o v ; v y s l e zh i v a t ' b a r s o v , k u p a t ' s ya v s t u d e n y h r u ch ' ya h - v s e , ch t o u g o d n o , t o l ' k o b y p o d a l ' sh e o t e t o j s v o d ya shch e j s u m a zh a r y . / I s n o v / D a , i s n o v . H o t ya , o t n i h - t o n e s k r y t ' s ya d a zh e v g o r a h . Razumeetsya, pokachivaniya priveli k tomu, chto Talighill snova zasnul. A inache i byt' ne moglo. Ne lomat' zhe sebe golovu nad tem, chto znachili te chernye lepestki na tuflyah... S k o r b ' . V e l i k a ya s k o r b ' i v e l i k i e z a b o t y . L e p e s t k i l i p n u t k p o d o sh v a m , i i h n e s t r ya h n u t ' . R a z u m e e t s ya , p o d o sh v y . | t o zh e s o n . | t o zh e p r o s t o s o n ! N o s k o r b ' z d e s ' v s e r a v n o ch u v s t v u e t s ya , k a k n a ya v u . O n a p e r e p o l n ya e t d u sh u , i T a l i g h i l l a t r ya s e t o t n a h l y n u v sh i h ch u v s t v . T r ya s e t . P r o k l ya t y e l e p e s t k i ! - Vstavajte, Presvetlyj. My uzhe vernulis', - eto, razumeetsya, Dzhergil. S t r a n n o v s e - t a k i , k a k m o zh e t n a sh r a z u m p r e o b r a z o v y v a t ' v n e sh n i e r a z d r a zh i t e l i v s n o v i d ch e s k i e o b r a z y . Talighill poter visok, udivlyayas' etoj chuzhoj mysli, potom posmotrel poverh plecha telohranitelya i uvidel sereyushchee nebo. Priblizhalsya vecher. V sadu uzhe razdavalis' odinochnye treli cikad; ochen' skoro oni sol'yutsya v obshchij strekot, privetstvuya blednyj lik luny. E s l i t y n e h o ch e sh ' p o d n i m a t ' D o m a b a s p o s t e l i , ch t o b y i z v i n i t ' s ya p e r e d n i m , - s t o i t p o s p e sh i t ' . Vynuv iz special'nogo otdeleniya svertok, princ zashagal k domu. Pozadi slugi pohrustyvali raznocvetnymi kameshkami dorozhki, unosya palankin. Hrarrip i Dzhergil, navernoe, otpravilis' na kuhnyu promochit' gorlo. Talighill ponimal ih i sam s udovol'stviem zanyalsya by tem zhe, no prezhde vsego sledovalo pokonchit' s dosadnym nedorazumeniem, sluchivshimsya segodnya utrom. On podnyalsya po nizen'kim shirokim stupen'kam na kryl'co i potyanul za metallicheskoe kol'co, otkryvaya massivnuyu stvorku dveri. Talighill voshel v zal s vysokim potolkom, i mnogochislennymi ukrasheniyami na stenah: trofejnymi shkurami i golovami ubityh na ohote dikih zverej, oruzhiem, gobelenami, skul'pturami i mnogim drugim. Zdes' goreli svechi, a v dal'nem uglu treshchali v kamine drova - kak budto i tak vokrug ne bylo nevynosimo zharko! SHirokaya, pokrytaya bogatym kovrom lestnica vela na vtoroj etazh - v komnaty, kotorye zanimal princ. Tam zhe, naverhu, inogda ostanavlivalsya otec ili podobnye emu vysokopostavlennye osoby, kogda navedyvalis' v usad'bu. Byla tam i komnata pokojnoj materi - v nej edinstvennoj vsegda zhila pustota i nichego ne menyalos' s togo tragichnogo dnya, kogda Presvetlaya umerla; tol'ko slugi ezhednevno chistili kovry i smetali pyl' s mebeli. A na pervom etazhe razmeshchalis' kabinety otca i samogo Talighilla, hozyajstvennye pomeshcheniya, komnaty slug i, razumeetsya, stolovaya, gostinaya i muzej. Sejchas Presvetlyj stoyal v gostinoj i prikidyval, gde imeet smysl iskat' Domaba. Statuetka, zavernutaya v shershavuyu bumagu, ottyagivala ruku k polu, i princ polozhil ee na blizhajshij stolik. V eto vremya dver' sprava raskrylas' i v komnatu voshel nizen'kij lyseyushchij muzhchina preklonnogo vozrasta, v akkuratnom, no ne bogatom halate s vyshitymi po krayam vepryami. Ne zamechaya Talighilla, on podoshel k potreskivayushchemu kaminu i ustalo opustilsya v kreslo pered ognem, vytyanuv v storonu plameni nogi v myagkih tuflyah. Tak on sidel nekotoroe vremya, izredka vzdyhaya i podbrasyvaya shchipcami vypadayushchie ugol'ki obratno v ogon'. Talighill zhe stoyal na prezhnem meste i vse nikak ne reshalsya zagovorit'. Nakonec on vse-taki podnyal so stolika svertok i napravilsya k muzhchine v kresle, narochito gromko stupaya po kovram. Kovry, razumeetsya, ne obrashchali na eto nikakogo vnimaniya i delali to, chto im i polozheno: smyagchali shagi do polnoj bezzvuchnosti. - Domab... - Talighill nadeyalsya, chto v ego golose ne otrazhalas' ta nereshitel'nost', chto byla sejchas v serdce. Muzhchina v halate s vepryami vzglyanul cherez plecho i tiho vzdohnul, tak kak rezkoe dvizhenie prichinilo emu bol'. - |to ty, Talighill? Hrarrip govoril mne, chto vy hodili na rynok. Kakovo tam, v stolice? Tak zhe prohladno, kak zdes'? Princ udivlenno razvel rukami: - Domab, tam tak zhe zh a r k o , kak zdes'. - Razumeetsya, - kivnul upravitel', soglashayas'. - Razumeetsya, vam, molodym, zharko. A ya vot, vidish', dazhe pozvolil sebe malen'koe samovolie i rastopil kamin - merznu. - Domab... - Talighillu ochen' zahotelos' dernut' sebya za us ili poterebit' bahromchatyj konec poyasa, - no sderzhalsya. - Segodnya utrom ya byl rezok s toboj - i sovershenno ne imel na to osnovanij. Kogda umerla mat', ty zamenil mne i ee, i otca, vospityvaya menya i pomogaya mne. Demon! - ya ne umeyu govorit' krasivo, ya prosto hochu skazat', chto ne dolzhen byl sryvat'sya segodnya utrom! Princ vzdohnul: - Nu vot, ya snova sorvalsya. |to vse proklyataya zhara. Znaesh', ved' ya dazhe ne pomnyu, po kakomu povodu, sobstvenno, nakrichal na tebya. - Sadis', - Domab ukazal na kreslo ryadom s soboj. - YA napomnyu tebe. - YA ne dumayu, chto... - My govorili o snah, Talighill, - upravitel' posmotrel pryamo v lico etomu tridcatiletnemu muzhchine, kotoromu rano ili pozdno predstoyalo stat' pravitelem strany. Drugie trepetali pered vzglyadom Presvetlogo, no Domab uzhe privyk k etim izlishne besstrastnym, slovno nezhivym glazam. I on privyk govorit' princu tu pravdu, kotoroj tot ne hotel slyshat'. - Rech' shla o snah. Tvoih v e shch i h snah. YA sprosil, ne prisnilos' li tebe segodnya noch'yu chto-nibud' podobnoe - slishkom uzh mrachnym bylo tvoe lico. A ty stal utverzhdat', chto tebe nikogda nichego p o d o b n o g o ne snitsya. Ty vzroslyj muzhchina, Talighill. Pora posmotret' pravde v glaza: Presvetlye - ne prosto dinastiya pravitelej. Kazhdyj iz... vas obladaet temi ili inymi Bozhestvennymi sposobnostyami, darovannymi svyshe. - Domab, podozhdi, - princ podnyal ruku, slovno zhelaya ogradit'sya ot etih slov. - YA znayu pro sposobnosti. |to chto-to svyazannoe s nasledstvennost'yu, no, demon! ne nuzhno govorit' o bogah. Upravitel' tyazhelo vzdohnul i pokachal golovoj: - Ty stol' zhe upryam, kak i ran'she. Boyus', dazhe mne tebya ne pereubedit'. ZHal'. ZHal', potomu chto luchshe by pereubedil ya, chem zhizn'. A uzh ona-to rano ili pozdno primetsya za tebya. - S zhizn'yu ya kak-nibud' razberus', - natyanuto ulybnulsya Talighill. - Daj-to Bogi, - snova pokachal golovoj Domab. - A chto eto u tebya v ruke? - |to? - peresprosil princ. - Podarok. YA reshil, chto odnih izvinenij budet nedostatochno, i vybral vot eto. On stal razvorachivat' svertok. Domab nablyudal, i po mere togo, kak statuetka osvobozhdalas' ot ob®yatij bumagi, na gubah ego vse yavstvennee prostupala legkaya ironichnaya ulybka. - Kak ty dumaesh', kto eto? - sprosil upravitel'. - Mudrec, navernoe, - Talighill povertel v rukah svoj podarok. - A chto? - Da net, nichego osobennogo, - ulybnulsya Domab. - Prosto eto izvayanie Boga Mudrosti, Oa l'-Zii ra. Udivitel'noe sovpadenie, ne pravda li? Princ ne nashel, chto otvetit'. / T a k v o t p o ch e m u o n a k a z a l a s ' z n a k o m o j / - Kstati, - zametil on, - chut' bylo ne zabyl. Segodnya na rynke mne udalos' kupit' udivitel'nuyu igru, kotoraya nazyvaetsya mahtas. Predstav'... - i on stal pereskazyvat' vse, chto proizoshlo s nim segodnya v gorode. - Interesno budet vzglyanut', - soglasilsya Domab. - Nu chto zhe, - skazal on, podnimayas', - bol'shoe spasibo za podarok; i za slova dobrye - tozhe spasibo. Pojdu, postavlyu ego kuda-nibud', gde on budet chuvstvovat' sebya horosho, - upravitel' ulybnulsya, no ulybka totchas pokinula ego lico. - No mne vse-taki kazhetsya, chto segodnya u tebya byl veshchij son. Ne znayu... - on postoyal, opustiv vzor knizu i rasseyanno dvigaya gubami. - Ne znayu, pochemu, no mne hochetsya predosterech' tebya ot chego-to - odni Bogi vedayut, ot chego. Navernoe, obitaya bok o bok s vami, Presvetlymi, ponevole poluchaesh' chasticu vashego Bozhestvennogo dara. I holod etot opyat' zhe... Pojdu, - vymolvil on nakonec. - No esli zahochesh' pogovorit' so mnoj - budi posredi nochi, - budi, kogda pozhelaesh'. - Horosho, Domab, - kivnul emu vsled Talighill. - Obyazatel'no. Upravitel' ushel, unosya s soboj figurku Oal'-Ziira, a princ otodvinulsya ot ognya i zadumchivo posmotrel na listy obertochnoj bumagi, razbrosannye po polu. YA u zh e v z r o s l y j ch e l o v e k , a e t o t m u zh ch i n a z a s t a v l ya e t m e n ya p o ch u v s t v o v a t ' s e b ya n e s m y sh l e n y m m a l ' ch i sh k o j . P o zh a l u j , s t o i t p e r e s m o t r e t ' s v o e o t n o sh e n i e k n e m u . On dumal tak uzhe mnogo raz, no vse ostavalos' po-prezhnemu. I ostanetsya, navernoe, eshche na ochen' dolgij srok. Princ podnyalsya s kresla - on tol'ko sejchas pochuvstvoval, chto ochen' goloden. Esli zadumat'sya, on dazhe eshche ne obedal! Talighill vyzval slug i velel nakryvat' na stol, a sam vyshel na verandu i, oblokotyas' na ograzhdenie, slushal narastayushchij strekot cikad. V parke poholodalo, puskaj i ne sil'no. Princ poplotnee zapahnul halat i s dosadoj podumal, chto vse ravno stanet vorochat'sya noch'yu s boku na bok, iznyvaya ot duhoty. Podumal bylo o nalozhnice, no tut zhe pomorshchilsya: slishkom zharko, da i sonnyj on segodnya kakoj-to - ne stoit. N a s a m o m - t o d e l e t y b o i sh ' s ya , ch t o o n a u s l y sh i t t v o e b o r m o t a n i e i p e r e s k a zh e t D o m a b u . CH t o t y s t a n e sh ' sh e p t a t ' v o s n e n a s e j r a z ? V e r o ya t n o , ch t o - n i b u d ' o ch e r n y h l e p e s t k a h , p r i l i p sh i h k t v o i m t u f l ya m . - Vse gotovo, gospodin, - soobshchili za ego spinoj. - Izvol'te uzhinat'. - Izvolyu, - kivnul Talighill. - Uzhe idu. Princ s appetitom prinyalsya za edu i byl iskrenne rad, chto ta hot' nenadolgo otvlekla ego ot tyagostnyh myslej. No rano ili pozdno vse zakanchivaetsya, i Presvetlyj napravilsya v spal'nyu, uzhe zaranee predchuvstvuya to, chto ozhidalo ego v snah. Figurka Oal'-Ziira stoyala na nebol'shom mramornom postamente pered toj lestnicej, chto vela na vtoroj etazh, v pokoi Talighilla. Princ ne somnevalsya, chto mestopolozhenie dlya statuetki vybrano Domabom namerenno. I v e d ' n e p o t r e b u e sh ' , ch t o b y p e r e s t a v i l - o b i d i t s ya . Princ minoval uzhe polovinu lestnicy, kogda chto-to pod nogami prikovalo ego vzglyad. On posmotrel vniz, na svoi tufli - k pravoj prilip chernyj oval'nyj listok. Navernoe, pricepilsya, kogda Talighill stoyal na verande. Princ vzdrognul i naklonilsya, chtoby sodrat' ego i shvyrnut' podal'she. Nekotoroe vremya Presvetlyj nablyudal, kak listok, medlenno kruzhas', padal na kover gostinoj; potom prodolzhil svoe voshozhdenie. On voshel v spal'nyu i sel na krovat', ustavyas' pryamo pered soboj nevidyashchim vzorom. Potom leg na pokryvala i pogasil svetil'niki. I usnul. V snah ego, razumeetsya, podzhidali chernye lepestki. DENX PERVYJ Tishina vokrug menya bukval'no vzorvalas' raznogolosym gamom - vse speshili podelit'sya vpechatleniyami ot pervogo povestvovaniya. YA, mezhdu prochim, tozhe. - Bogi, kak zharko! U vas netu chego-nibud' popit'? - |ti lepestki. I golosa. Oni zhe govorili na drevneashedgunskom! YA zhe ne znayu drevneashedgunskogo, razve tol'ko chut'-chut', v predelah shkol'noj programmy! No ya ponimal vse, chto govoril Talighill! - Soglasites', gospoda, eto... vpechatlyaet! No kak zhe zdes' zharko! Net li u kogo-nibud' s soboj vody? Sidevshij sprava ot menya zhurnalist rasstegnul odin iz svoih mnogochislennyh karmanov i izvlek ottuda flyagu. On nadolgo prilozhilsya k nej, potom predlozhil Karne, glyadya poverh menya, slovno ya vovse ne sidel zdes'. Devushka s blagodarnoj ulybkoj prinyala flyagu, a etot hlyshch tem vremenem pokachal golovoj: - Bogi, nu i nu! Nikogda ne veril v podobnoe do konca. Tysyachu raz slyshal rasskazy vnimavshih, a ne veril. Demony! ya chuvstvuyu, etot reportazh poluchitsya na slavu. YA sarkasticheski hmyknul i povernulsya k devushke: - Nu, kak vy posle takogo? S vami vse v poryadke? Ona milo ulybnulas' i peredala mne flyagu: - Spasibo. Vrode by, vse normal'no. Hotya, konechno, beret za dushu. YA sunul polupustuyu flyagu zhurnalistu (razumeetsya, ne otpivshi ni glotka) i hotel bylo snova povernut'sya k Karne, no neozhidanno etot pisaka cepko shvatil menya za ruku: - Pogodite, Nulke r. Vas ved' zovut Nulker?.. Tol'ko ne govorite mne, chto ne chuvstvuete zhazhdy. Pejte, s menya ne ubudet. Pejte, chudak-chelovek, i ne obizhajtes' na menya za vcherashnee. YA suho poblagodaril, no vody othlebnul. I vpryam', zharishcha v komnate stoyala nevynosimaya. A mozhet, prosto tak kazalos' posle povestvovaniya. Kak by tam ni bylo, ya otdal-taki proklyatuyu flyagu zhurnalistu i snova povernulsya k Karne. Devushka uteshala sidevshuyu ryadom s nej polnuyu zhenshchinu s bol'shimi ispugannymi glazami i sil'noj odyshkoj; zhenshchina postoyanno hvatalas' za serdce i motala golovoj iz storony v storonu, otchego rastrepavshiesya kudryashki krashenyh volos hlestali ee po licu. Ostal'nye vnimavshie tozhe nahodilis' pod vpechatleniem ot povestvovaniya i ne umolkali ni na sekundu. Mugid dal nam vygovorit'sya vslast', potom vstal so svoego kamennogo trona i poprosil tishiny. Tishinu emu, konechno, predostavili, hotya v nej, slovno na setchatke glaza posle togo, kak smotrish' na yarkij svet, ostalis' sledy nashih golosov. - Itak, gospoda, - molvil sej udivitel'nyj starik, - segodnya my nachali znakomstvo s istoriej ushchel'ya. Vperedi nas zhdet eshche mnogo povestvovanij, no na etot den', dumayu, dostatochno. Vse vy, kak i Talighill, navernoe, progolodalis' i s udovol'stviem pouzhinaete. - Poobedaem, - popravil ego kto-to. - YA ne obmolvilsya, - pokachal golovoj Mugid. - Pouzhinaete. Povestvovaniya otnimayut ogromnoe kolichestvo vremeni. Sejchas uzhe vecher, gospoda. Proshu vas prosledovat' v Bol'shoj zal. Dumayu, stol uzhe nakryt. My stali podnimat'sya i, ne prekrashchaya obsuzhdat' perezhitoe, napravilis' k vyhodu iz komnatki. YA chut' podzaderzhalsya, propuskaya vperedi sebya dam, a potom neozhidanno pochuvstvoval ch'yu-to krepkuyu ladon' na svoem pleche. Obernulsya. - Gospodin Nulker, - progovoril Mugid, glyadya mne pryamo v glaza, slovno hotel prosverlit' vo mne dve skvoznye dyry. - Gospodin Nulker, ya povestvovatel' so stazhem. Poetomu mne dostupny mnogie veshchi, o kotoryh inye lyudi mogli by lish' dogadyvat'sya. Bud'te poostorozhnee, gospodin Nulker, ne vglyadyvajtes' chereschur pristal'no i ne pytajtes' zapomnit'. - O chem vy, gospodin Mugid? - nedoumevayushche sprosil ya. - CHto vy imeete v vidu. - Vy znaete, chto ya imeyu v vidu, - s nazhimom proiznes starik. - Povtoryayu, ne vglyadyvajtes' chereschur pristal'no i ne pytajtes' zapomnit'. Bespoleznoe zanyatie. YA by dazhe skazal, vrednoe. S etimi slovami on legon'ko podtolknul menya k vyhodu i, slovno v nasmeshku, proiznes: - Priyatnogo appetita, gospodin Nulker. - I vam togo zhe, - skazal ya, ne povorachivaya golovy. - No ya ne ponimayu... Szadi zaskripela dver', i tverdye shagi zastuchali po kamnyam, udalyayas' proch'. YA oglyanulsya. Povestvovatel' ne shel vmeste so vsemi k lestnice, on priblizilsya k odnomu iz gobelenov, otkinul materchatyj pryamougol'nik i ischez v proeme za nim. CH t o o n i m e l v v i d u ? - Vy idete, Nulker? - eto byla Karna. - Razumeetsya, idu, - ya pomahal ej rukoj i stal podnimat'sya na vtoroj etazh, k nashemu uzhinu. Poka podnyalsya, ponyal, chto zverski goloden, i poetomu ne srazu obratil vnimanie na to, chto Mugid uzhe sidel vo glave stola. N o o n zh e o s t a l s ya v n i z u ! N a v e r n o e , k a k o j - t o s k r y t y j l i f t . Konechno, eto byla polnejshaya erunda - naschet lifta, no nichego bolee razumnogo na tot moment v golovu mne ne prishlo. YA otkinul vse zagadki etoj proklyatoj "Bashni" i vplotnuyu pristupil k ede. O b o s t a l ' n o m u m e n ya b u d e t v r e m ya p o d u m a t ' i p o s l e . Kogda vse pouzhinali i sideli, medlenno raspravlyayas' so sladkim i delyas' vpechatleniyami, povestvovatel' vstal, soobshchil nam, chto zavtrashnij seans nachnetsya primerno togda zhe, kogda i segodnyashnij, posle chego pozhelal vsem spokojnoj nochi i udalilsya. YA provodil ego pristal'nym vzglyadom, no starik tak i ne obernulsya. " N e v g l ya d y v a j t e s ' ch e r e s ch u r p r i s t a l ' n o ". D a p o sh e l o n !.. On-to poshel, no ya ostalsya - i snova ugodil v lapy k zhurnalistu. |tot hlyshch prikosnulsya k moemu rukavu, zhelaya obratit' na sebya vnimanie, i zagovoril: - Znaete, mne kazhetsya, vy vse eshche serdites' na menya. Navernoe, ya ne imel prava zadavat' vam te voprosy i tak nastyrno trebovat' na nih otveta, no... YA edva uderzhalsya ot togo, chtoby ne prokommentirovat'. V k o n c e k o n c o v , ch e l o v e k p y t a e t s ya i z v i n i t ' s ya . - |ta durackaya obstanovka, - on obvel vilkoj zal i rasteryanno pokachal golovoj, - eti psevdofakely, psevdogobeleny i psevdobashnya - oni proizveli na menya strannoe vpechatlenie. Vot i ceplyalsya vchera, kak repej. Mne pokazalos', vy tozhe pochuvstvovali... Prostite, - snova vozvrashchayus' ko vcherashnej teme. Da, kstati, ya ved' do sih por ne prestavilsya. Vashe-to imya ya znayu - podelilas' Karna, - a vy moe - net. Danken, zhurnalist, pishu dlya neskol'kih stolichnyh izdanij, v tom chisle i dlya... - Proshu proshcheniya, chto perebivayu vas, - vmeshalas' podoshedshaya Karna. - Prosto hotela pozhelat' vam spokojnoj nochi i priyatnogo vremyaprovozhdeniya. Ona ocharovatel'no ulybnulas' i ushla, soprovozhdaemaya slugoj. YA myslenno vyrugalsya. Opyat' Danken lez so svoej besedoj v samyj nepodhodyashchij moment. On, kazhetsya, pochuvstvoval peremenu v moem nastroenii, potomu chto prerval sebya na poluslove i sokrushenno pokachal golovoj. - Znaete, Nulker, inogda mne kazhetsya, chto ya zrya vvyazalsya vo vse eto. - Vo chto "eto"? - pohozhe, v moem golose vse-taki proskol'znula notka razdrazheniya. - I pochemu vy schitaete svoim dolgom priznat'sya vo vsem "etom" imenno mne? - A komu eshche? - chut' vyzyvayushche sprosil on i snova obvel vilkoj zal, ukazyvaya na rashodyashchihsya potihon'ku gostej. - Komu? Toj tolstuhe, chto tryaslas' posle pervogo zhe seansa vzbesivshimsya studnem? Ili vo-on tomu ochkariku, kotoryj tol'ko i delaet, chto nervno popravlyaet svoi nelepye steklyashki i pyalitsya na vse, slovno ryba iz akvariuma? Ili, mozhet, etomu starichku, napominayushchemu generala v otstavke? Uveren, posle vtorogo-tret'ego seansa polovina iz nih umchitsya otsyuda, dazhe ne vzyav kompensacionnyh deneg. A polovina ostavshihsya nachnet tiho shodit' s uma. - Togda rasskazhi te Karne, - posovetoval ya. - Ili ee vy tozhe otnosite k lyudyam "vtorogo sorta"? Danken pokachal golovoj: - Vo-pervyh, ya ne govoril, chto schitayu ih lyud'mi vtorogo sorta. Prosto u kazhdogo svoya nervnaya sistema, i u nekotoryh ona poslabee, chem nuzhno dlya vseh etih povestvovanij. A vo-vtoryh, ya uzhe rasskazal Karne. - I?.. - I ona ponyala menya. I dazhe skazala, demon menya zaberi! chto ona pochuvstvovala nechto podobnoe, kogda podnimalas' vchera po lestnice - i potom, pozzhe. YA vdohnul pobol'she vozduha i stal medlenno vydyhat' ego, nadeyas' takim obrazom hot' nemnogo uspokoit'sya. Razgovor priobretal neskol'ko absurdnuyu okrasku. - Podozhdite. CHto "nechto podobnoe" ej prividelos'? I pochemu vy rasskazyvaete obo vsem etom m n e ?! Pochemu?! demon vas zaberi! - Potomu chto ya ne mogu derzhat' vse eto v sebe! - otchayanno prosheptal, naklonivshis' pochti k samomu moemu licu, Danken. - Vot pochemu! Potomu chto ya boyus' - i sam ne znayu, chego imenno. Neozhidanno on otkinulsya na spinku stula i pokachal golovoj: - CHto zhe kasaetsya "nechto podobnogo", to, dumayu, vy sami prekrasno ponimaete, chto ya imel v vidu. - Net! - prorychal ya, vzbeshennyj. - YA ne kakoj-nibud' rastreklyatyj Presvetlyj s darom chteniya myslej, i ya ne ponimayu togo, o chem ne govoryat v otkrytuyu i dazhe dumat' boyatsya! Vy psih, Danken, prosto molodoj chelovek s rasshalivshejsya fantaziej, navydumyvavshij demony znaet kakoj chushi i pytayushchijsya teper' spastis' ot nee, rasskazyvaya o nej drugim! Bogi, vam chto, malo povestvovanij?! Zachem eshche nagnetat' i bez togo tyazheluyu atmosferu, skazhite na milost'?! Neuzheli tol'ko za tem, chtoby mozhno bylo napisat' krutoj "reportazh iz proklyatoj bashni"? - Vot! - skazal on vnezapno, tykaya vilkoj v opasnoj blizosti ot moih glaz. - Vot! Vy tol'ko chto sami priznalis'. - V chem? Nu v chem ya priznalsya, skazhite na milost'?! - V tom, chto zdes' tyazhelaya atmosfera, - zayavil on, nevozmutimo ustavyas' na menya svoim blestyashchim chernym vzglyadom. - I teper' vam ne otvertet'sya. I zdes' ya sdelal, navernoe, edinstvennoe, chto moglo obeskurazhit' ego. YA rassmeyalsya. YA smeyalsya dolgo i so smakom, ne obrashchaya vnimaniya ni na ego udivlennuyu fizionomiyu, ni na ostorozhnye vzglyady slug. Otsmeyavshis', pohlopal ego po plechu i vstal: - Mne ne ot chego "otvorachivat'sya". Esli zhelaete, - esli vam budet ot etogo legche, - ya gotov tysyachu raz povtorit': "zdes' tyazhelaya atmosfera". Vy dovol'ny, druzhishche? Nadeyus', chto da, potomu chto bol'she mne nechem vam pomoch'. Priyatnogo vremyapreprovozhdeniya. Nadeyus', za zavtrakom my s vami ne uvidimsya. S etimi slovami ya razvernulsya i vyshel proch' iz zala. S u m a s sh e d sh i j d e n ' i d o s t o j n o e e g o z a v e r sh e n i e . V komnate bylo nevynosimo holodno. Kogda ya uhodil, zabyl zakryt' okno zaglushkoj, i teper' nochnoj vozduh probiralsya vnutr', ostuzhaya prostyni i odeyala. Vyrugavshis', ya podnyal prislonennuyu k stene zaglushku i plotno pritisnul ee k oknu. Uzhasno hotelos' spat', i veki ne zhelali slushat'sya moih komand. No spat' eshche bylo rano. YA raskryl sumku, dostal ottuda diktofon i prinyalsya za rabotu. Krome togo, nuzhno bylo sdelat' hotya by paru eskizov, poka izobrazheniya svezhi v pamyati. Pochemu-to kazalos', chto vperedi menya podzhidayut tyazhelye den'ki s minimumom svobodnogo vremeni, a pri takom rasklade, kak pravilo, to, chto ne fiksiruesh' srazu, potom ochen' bystro i bezvozvratno zabyvaetsya. Zakonchil ya tol'ko cherez paru chasov, zabralsya pod odeyala i naoshchup' potushil svet. Konechno, nuzhno bylo eshche obdumat' vse, sluchivsheesya segodnya posle povestvovaniya, i obdumat' ser'ezno, - no sil na eto uzhe ne bylo. Son pronikal v menya, i ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto v nem ne budet nikakih chernyh lepestkov i sumasshedshih zhurnalistov. Vprochem, esli by nuzhno bylo vybirat' mezhdu tem i drugim, ya by, navernoe, vybral lepestki. DENX VTOROJ Menya razbudili eshche ran'she, chem vchera. Sluga besstrastnym golosom soobshchil, chto pora zavtrakat', i chto srazu posle zavtraka nachnetsya povestvovanie, tak chto esli ya ne hochu ego propustit', luchshe potoropit'sya. YA ne stal utochnyat', chto imenno "esli ya ne hochu propustit'" - zavtrak ili povestvovanie, - prosto spolz s krovati i nachal odevat'sya. YA ne zhelal propuskat' ni togo, ni drugogo. Spustivshis' v Bol'shoj zal, s nekotorym udovol'stviem zametil, chto za stolom sobralis' ne vse. Vot Dankena, naprimer, net. Meloch', a priyatno. Nebos' spit bez zadnih nog posle vcherashnih otkrovenij. Navernoe, i napilsya eshche, kak sapozhnik. YA opustilsya na stul s l'vinymi lapami vmesto nozhek i ulybnulsya Karne: - Privet! Kak spalos'? Ona milo smorshchila nosik: - Spasibo, ne ochen'. V etih komnatah ili slishkom zharko, ili slishkom holodno. Vchera merzla vsyu noch' pod odeyalami, a segodnya - naoborot. Pochemu-to kazhetsya, chto otchasti v etom vinovato daveshnee povestvovanie. - Ne isklyucheno, - soglasilsya ya, nakladyvaya sebe salat. - Pomnite, kak vchera srazu posle nego vsem zahotelos' pit'? - Tochno. YA togda eshche udivilas', a potom zabyla - stol'ko bylo vpechatlenij. - Da, - kivnul ya, - vpechatlenij predostatochno. D a zh e b o l ' sh e , ch e m h o t e l o s ' b y . - Kstati, vy ne videli Dankena? YA pokachal golovoj: - Net. My rasstalis' s nim vchera, i s teh por - ne imel chesti. A chto? - Da nichego, v obshchem-to. Prosto ya podumala, chto on - edinstvennyj, kogo segodnya net za stolom. Stranno, ne tak li? - Nu, eta strannost' - nichto po sravneniyu s nim samim, - otvetil ya, nemnogo zloradstvuya. - On ved' sam - odna bol'shaya hodyachaya strannost'. - On ne ponravilsya vam, - konstatirovala Karna. - Pochemu? Pri etom ona pytlivo posmotrela na menya, slovno zhelala videt', kogda ya skazhu nepravdu. - Danken govorit strannye veshchi, - ostorozhno proiznes ya. - Nepriyatnye i neponyatnye veshchi. Vchera mne pokazalos', chto on nemnogo ne v sebe. Psihicheski neustojchivyj chelovek. - Mozhet byt', - zadumchivo prosheptala devushka. - Mozhet byt', vy i pravy. No vse-taki, pochemu ego netu s nami? Stranno. My zavershili zavtrak v molchanii, i ya gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto Karna vse vremya dumala ob etom proklyatom pisake. Podobnye mysli razdrazhali, no ya napomnil sebe, chto nahozhus' zdes' ne za tem, chtoby uhlestyvat' za moloden'kimi devushkami. D a zh e e s l i o n i d e m o n i ch e s k i h o r o sh i . V k o n c e k o n c o v , s t o i t m n e z a k o n ch i t ' e t o d e l o , k a k o t b o yu o t n i h n e b u d e t . T o g d a n i ch t o n e p o m e sh a e t d a zh e o t y s k a t ' K a r n u i p o p r o b o v a t ' p r o d o l zh i t ' v s e v s o v e r sh e n n o d r u g o j o b s t a n o v k e . Ot etih myslej menya otorval chej-to oshchutimyj tolchok. YA obernulsya, pochti na sto procentov uverennyj, chto eto poyavilas' nakonec nasha propazha - rastreklyatyj Danken. No eto byl ne on. |to byla ta samaya tolstuha s krashenymi zavitymi volosami - ta, kotoruyu uspokaivala vchera Karna. Vidimo, dama chereschur uvlechenno orudovala vilkoj s nozhom i ne rasschitala silu zamaha na tot iskromsannyj kusok myasa, chto lezhal v ee tarelke. Teper' zhenshchina prilozhila k svoej neob®yatnoj grudi ladon' i stala izvinyat'sya. YA uveril ee, chto vse eto sushchie pustyaki i pospeshil otvernut'sya. P a r sh i v o e n a s t r o e n i e . S e g o d n ya , p o h o zh e , r e sh a yu shch i j d e n ' . N u zh n o b y t ' v n i m a t e l ' n y m i s o b r a n n y m , i n e o t v l e k a t ' s ya n a m e l o ch i ... G d e zh e e t o t D a n k e n ? Tolstuha chto-to lepetala u menya pod uhom. Koe-kto stal dazhe oborachivat'sya, chtoby posmotret', chto proishodit. YA vzglyanul na Mugida. Tot sidel, pryamoj, slovno naglotalsya shpag, i besstrastnyj, kak skala. On i ne dumal vesti nas v tu komnatku. A tolstuha vse ne perestavala boltat'. Kogda terpenie uzhe gotovo bylo pokinut' menya, starik podnyalsya so stula i poprosil vseh sledovat' za nim. YA vzdohnul s zametnym oblegcheniem i chut' li ne begom pokinul zal. Karna, kak eto ni udivitel'no, ostalas' pozadi i dazhe podderzhala besedu s toj nadoedlivoj tetkoj. YA velel sebe ne obrashchat' vnimaniya - e s t ' c e l ' p o v a zh n e e . Vnizu u gobelenov nas podzhidal Danken - etu dolgovyazuyu podvizhnuyu figuru bylo trudno ne uznat'. On vyglyadel tak, slovno ego sharahnuli po golove chem-to tyazhelym. Drugimi slovami, nachal nakonec-to sootvetstvovat' svoemu povedeniyu. Stoilo emu zametit' nas, zhurnalist nervno dernulsya, zamer v nereshitel'nosti, a potom shagnul navstrechu vsej chestnoj kompanii. - Dobroe utro, gospodin Danken, - poprivetstvoval ego Mugid. - Vy reshili segodnya ne zavtrakat'? - Da, - probormotal tot, krasneya. - Reshil. Nikogda by ne podumal, chto etot hlyshch umeet krasnet', no ne verit' sobstvennym glazam ne bylo nikakoj prichiny. Vse voshli v komnatku i razmestilis' tam zhe, gde i vchera. Danken pri etom sidel, otodvinuvshis' ot menya nastol'ko daleko, naskol'ko smog, i brosaya vremya ot vremeni v moyu storonu nastorozhennye vzglyady. Kazhetsya, on okonchatel'no soshel s uma. - Nachnem, gospoda, - progovoril Mugid, usazhivayas' v kamennoe kreslo. - Vse li chuvstvuyut sebya v sostoyanii vnimat'? My zakivali, i on... POVESTVOVANIE VTOROE - On prishel uzhe davno, Presvetlyj. Prosto nikto ne reshalsya vas budit'. Talighill neterpelivo vzdohnul i pokachal golovoj. R a z u m e e t s ya , o n i n e r e sh a l i s ' e g o b u d i t ' ! R a f - a l ' - M o n u zh e d a v n y m - d a v n o zh d e t e g o , a o n i n e r e sh a l i s ' e g o b u d i t ' ! Princ energichno otkinul kraj odeyala i nachal odevat'sya. Slugi sunulis' bylo pomoch' emu, no Presvetlyj svirepo glyanul, i te otoshli v storonku, bol'she na podobnoe ne pretenduya. V etoj skuchnoj zhizni hotya by privilegiyu odevat'sya samostoyatel'no Talighill ostavlyal za soboj. Otec vorchal, chto eto blazh', no emu-to legko govorit'. Rualni ru bylo chem zanyat'sya, vse-taki on - pravitel'. Konechno, eto oznachalo prezhde vsego kolossal'nye zaboty, no luchshe zaboty pravitelya, chem nichegonedelanie naslednogo princa. Po krajnej mere, Talighill schital imenno tak. I poetomu, dazhe toropyas', on odevalsya samostoyatel'no. Da i kto skazal, chto slugi odenut vas bystree? - Velite, chtoby nakryvali na stol i priglasili gospodina Raf-al'-Mona pozavtrakat' vmeste so mnoj. Odin iz slug nizko poklonilsya i ischez za tihon'ko skripnuvshej dver'yu. Princ, shchuryas' ot yarkogo sveta, zalivshego vsyu spal'nyu, razbiralsya s shelkovymi shtanami. CHernoe pyatnyshko na nih vyzvalo ocherednuyu volnu razdrazheniya, no menyat' odezhdu uzhe ne bylo nikakih sil. Talighill nakonec popal nogami v shtaniny i prorychal: - Da zadernite zhe hot' nemnogo shtory, vy, izvergi! Slugi brosilis' ispolnyat' prikaz i perestali nakonec na nego pyalitsya tak, slovno za poslednie neskol'ko let odevayushchijsya princ byl dlya nih samym vpechatlyayushchim zrelishchem. Nakonec on spravilsya s proklyatoj odezhdoj i sbezhal vniz po lestnice, na hodu zapahivaya halat i chuvstvuya, kak pod lozhechkoj posasyvaet ot neterpeniya. Mahtas uzhe byl gde-to zdes', i princu bol'she vsego na svete hotelos' sejchas zhe pristupit' k igre. No, k sozhaleniyu, sushchestvovali eshche takie uslovnosti, kak neobhodimost' pozavtrakat'. V zhivote kaprizno zaurchalo, podtverzhdaya to, chto da, pozavtrakat' bylo by neploho. Spuskayas', princ skol'znul vzglyadom po figurke Oal'-Ziira i nedovol'no skrivilsya. " B o g i "! CH t o D o m a b p o n i m a e t o B o g a h ? CH t o v o o b shch e k t o - l i b o i z n i h , " v e r u yu shch i h ", n a s a m o m d e l e z n a e t o p r e d m e t e s v o e j v e r y ? |ti mysli nastol'ko ne sootvetstvovali radostnomu i solnechnomu utru, chto princ otpihnul ih podal'she i blagopoluchno obo vsem zabyl. Do urochnogo chasa. V stolovoj - ogromnom gulkom zale, kak i gostinaya, ukrashennom bogato i so vkusom - na stole uzhe dymilis' razlichnye blyuda. Na meste Talighilla sidel Raf-al'-Mon i zainteresovanno prinyuhivalsya k tomu, chto stoyalo pryamo pered nim: supnica byla neplotno nakryta kryshkoj, i iz-pod nee naruzhu pronikal zavorazhivayushchij zapah. Pered tem, kak vojti, Presvetlyj zamedlil shag i pridal licu sootvetstvuyushchee vyrazhenie. Posle - voshel i ne spesha priblizilsya k stolu, lenivo razdumyvaya, sognat' li torgovca so svoego mesta ili zhe priberech' sej syurpriz do konca zavtraka i soobshchit' uzhe potom, kogda menyat' chto-libo budet pozdno. T o - t o s t a r i k s k o n f u z i t s ya . Reshiv, chto vse-taki podobnyj postupok byl by ne k licu Presvetlomu, Talighill sel v kreslo ryadom s Raf-al'-Monom i znakom prikazal slugam nachinat'. Te stali podnimat' kryshki s blyud, i buket appetitnyh zapahov napolnil vsyu stolovuyu. ZHeludok princa zaurchal - sovsem ne velichestvenno. Raf-al'-Mon sdelal vid, chto nichego ne zametil, i slabo ulybnulsya. - Dobroe utro, - skazal princ. - Nadeyus', vy priyatno proveli vremya, dozhidayas' menya? - Razumeetsya, - kivnul torgovec. - Prosto chudesno. Vashi slugi stol' zhe obhoditel'ny skol' i gostepriimny. - Da, - soglasilsya Talighill. - |togo