la darovana isklyuchitel'naya vozmozhnost'. No prezhde, chem
perehodit' k detal'nomu opisaniyu samogo fenomena, rasskazhem o bitve v prolive
Vaaz-Nulg. Ponimanie sluchivshegosya tam pripodnimet zavesu nad prichinoj
tainstvennogo dara, kotorogo udostoilsya Hregan.
     Bitva proizoshla v 237 godu ot obrazovaniya Ashedguna. Ej predshestvovala cep'
sobytij, kotorye sygrali bol'shuyu rol'..."
     N u ,  e t o   m o zh n o   p r o p u s t i t ' .  YA i tak znal, chto tam
proizoshlo. Nu, po krajnej mere, mne bylo izvestno vse to zhe, chto i drugim. "A
imenno?" A imenno sleduyushchee: Hregan iznachal'no byl ne bolee, chem ocherednym
pravitelem. Pravda, stal on im posle perevorota v strane, no takih perevorotov v
te vremena sluchalos' po neskol'ko desyatkov v stoletie. A vocarivshis' na trone,
osnovatel' dinastii tozhe ne otlichalsya osoboj original'nost'yu: smenil prezhnih
vel'mozh na teh, chto byli bolee loyal'ny k novomu pravitelyu, vvel novye svobody. I,
konechno zhe, novye nalogi. V obshchem, svoeobraziem ne blistal. Takim by, navernoe, i
ostalsya v pamyati potomkov, no vot s opal'nymi vel'mozhami emu ne povezlo. U vseh
vragi, kak vragi, a u nego - priverzhency Faa l-Zagu ra. I ne kakie-nibud' tam
vshivye bogopoklonniki, a verhovnye zhrecy. Koroche, po puti k vlasti Hregan obeimi
nogami vlyapalsya v...  navoznuyu kuchu. Osnovatel'no tak vlyapalsya. A Bogi v to vremya
igrali ne poslednyuyu rol' v delah mirskih. I poshli obizhennye Hreganom zhrecy k
Faal-Zaguru plakat'sya v ego volosatuyu grud'. Eshche i peremanili na svoyu storonu
kuchu narodu, sovershenno ne imeyushchego nikakogo otnosheniya k Bogu Boli, zato imeyushchego
zub (i ne odin) na novogo pravitelya. V obshchem, kompashka skolotilas' ta eshche.
     Koroche govorya, sobralis' oni vse, stali zhertvy prinosit', molitvy vsyakie s
zavyvaniem chitat' - vzyvat' k otmshcheniyu. Faal-Zagur, natural'no, chihat' na nih
vseh hotel, no u nego imelis' svoi interesy v etom dele - on i vmeshalsya. Pomog,
chem mog, kak govoritsya. V rezul'tate obrazovalos' pregromadnoe vojsko, kotoroe
lomanulos' vsej svoej moshch'yu na Gardgen. No - chto udivitel'no! - razrushali oni pri
etom ne goroda i vesi, a hramy - v osnovnom, hramy Oal'-Ziira i Uv-Da jgrejsa.
Konechno, i pro drugih Bogov tozhe ne zabyvali.
     Ne ponyatno, chto stalo prichinoj podobnogo hoda so storony Faal-Zagura.
Legendy sohranilis' samye raznye, i v kazhdoj - svoya traktovka. Nekotorye
utverzhdayut, chto on povzdoril s Bogami iz-za togo, chto umertvili ego zhenu - Boginyu
Otchayaniya. Zlobnaya, govoryat, byla tetka. Potomu chto ona ne olicetvoryala soboj
otchayanie, a nesla ego drugim - eto, soglasites', sovershenno raznye veshchi. A v
drugih skazaniyah govoritsya, chto, mol, proigralsya Faal-Zagur Bogam v karty (ili vo
chto oni tam igrayut), a dolg otdavat' ne zhelal, i reshil takim vot zlodejskim
napadeniem srazu vse problemy reshit'...
     A mozhet, prosto priroda ego pakostnaya vzygrala - vse-taki, Bog Boli. On i
nes drugim bol', poka ego ne ostanovili u Vaaz-Nulga.
     Vprochem, Bogi k tomu vremeni so svoim vosstavshim kollegoj podelat' uzhe
nichego ne mogli, poskol'ku hramov u nih pochti ne ostalos', a sledovatel'no, i
sil, chtoby prebyvat' na zemle voploshchennymi. Oni, nebos', i na nebe ele-ele
uderzhivalis'. Eshche by chut'-chut'... No do etogo "chut'-chut'" delo kak raz ne doshlo.
Poskol'ku bozhestvennoe bozhestvennym, a Hregan zhit' hotel na zemle. Posemu on
sobral vojsko i podlovil protivnika v tom samom prolive Vaaz-Nulg. Izrubil v
kapustu, podzheg vrazheskie korabli i voobshche dal volyu svoemu pravitel'stvennomu
gnevu. Nu a zaodno unichtozhil pochti vseh prispeshnikov Faal-Zagura.
     Ne dumayu, chtoby on eto sovershil iz kakih-to tam vysshih interesov, prosto
tak poluchilos', chto oni postavili sebya po druguyu storonu krepostnyh sten. No etim
postupkom Hregan spas ostal'nyh Bogov, a te, kak izvestno, umeli cheloveka tak
odarit', chtoby tot potom vsyu ostavshuyusya zhizn' muchilsya: "CHego eto bylo - proklyatie
ili blagoslovenie?!"
     Primerno tak oni i postupili s Hreganom. V "Fenomene" etomu bylo otvedeno
neskol'ko abzacev, napisannyh Vysokim Slogom (kak, vprochem, pochti vsya kniga).
     "Soshedshie na zemlyu Bogi dolgo sovetovalis' mezhdu soboj, kak zhe byt' so
Spasitelem", - (Spasitelem oni velichali Hregana. A eshche Izbavitelem i drugimi
stol' zhe original'nymi titulami). - "I bylo resheno, chto dadut oni emu to, chego
pozhelaet sam Hregan. Byl on voproshen i otvechal: zhelayu, daby rod moj pravil do
skonchaniya vekov. Togda voprosil u nego Oal'-Ziir, kakim zhe obrazom predstavlyaet
sebe eto Izbavitel'. I otvetil..."
     Koroche, Hregan potreboval, chtoby Bogi nadelili kazhdogo ego potomka znakom,
po kotoromu togo bylo by legko otlichit'. Te poshushukalis' i nashushukali sleduyushchee:
vo-pervyh, pravit' rod Hregana budet ne do skonchaniya vekov, a do teh por, poka ne
zakonchitsya vremya vlastvovaniya nyneshnih Bogov. Hregan mahnul na eto rukoj (i
prezhde vsego potomu, chto vozrazhat' vsemogushchim ne riskoval - umnyj byl muzhik). A
vo-vtoryh, Bogi reshili, chto znakom otlichiya dlya potomkov Hregana budet
kakoj-nibud' dar, sverh容stestvennaya sposobnost'. Oni dolgo vybirali, chto zhe
imenno, no vybrat' tak i ne smogli. Kazhdyj hotel podarit' svoe, no togda vmesto
lyudej poluchilis' by novye Bogi, a starye byli ne nastol'ko glupy, chtoby dopustit'
podobnoe. Togda vybrali kompromiss: potomki Hregana nagrazhdalis' odnim darom ot
odnogo iz Bogov, no kazhdyj raz - ot togo, ch'ya ochered' darit' podhodila k tomu
vremeni. Svoeobraznoe reshenie problemy! No ono ustraivalo vseh. ...Nu, pozhaluj,
za isklyucheniem teh samyh potomkov - ved' nikto iz nih ne znal, chto zhe dostanetsya
emu ot shchedrot Bozhestvennyh. Mozhet, sposobnost' prohodit' skvoz' steny, a mozhet -
vosplamenyat' vzglyadom predmety. I ee nuzhno bylo ne prosto otyskat' (a bez etogo
naslednik imel ne bol'she prav na tron, chem lyuboj nishchij v strane), a eshche i
privyknut' k onoj sposobnosti. Talighill vot, sudya po vsemu, ne privyk. (Kstati,
eshche odna interesnaya detal'. Bogi dogadyvalis', chto v novoobrazovavshejsya dinastii
muzhchiny smogut zachat' i pobolee, chem odnogo naslednika. A esli kazhdomu bastardu
davat' Bozhestvennuyu sposobnost', oglyanut'sya ne uspeesh', kak v mire nastupit
nerazberiha. Opyat' zhe, vojna takih pretendentov na tron mogla zakonchit'sya ves'ma
plachevno. Poetomu Bogi reshili, chto tol'ko pervyj zakonnyj syn - ili doch' -
pravitelya poluchaet dar. V sluchae prezhdevremennoj smerti dar perehodit ko vtoromu
synu ili blizhajshemu rodstvenniku. Konechno, prinimaya takoe reshenie, Bogi
vzvalivali na sebya nepomernye hlopoty, no obeshchanie - ne vorobej...) A titul
"Presvetlyj" voznik uzhe potom, vidimo, po associacii. Faal-Zagur schitalsya Bogom
t'my, nu a ego protivniki - sootvetstvenno - Bogami sveta. Dal'nejshee yasno i
trehletnemu rebenku.
     YA prolistal vse eti stranicy, posvyashchennye istorii vozniknoveniya dinastii i
ee pravleniya, udivlyayas' tomu, chto ostalos' nynche ot drevnego Ashedguna. Upadok
nachalsya eshche do Talighilla, no lish' pri nem on proyavilsya v polnoj mere. Naprimer,
sam naslednik ne veril v Bogov i dazhe kogda prinyal pravlenie stranoj, ne
izbavilsya ot etogo neveriya, vopreki zhrecam, prikladyvavshim nemalye usiliya, daby
nastavit' pravitelya na put' istinnyj. Vse ostalis' s nosami, a Talighill s
sobstvennymi zabluzhdeniyami. On v otkrytuyu priznaval, chto vidit sny, no nazyval ih
ne prorocheskimi, a lish' "predvidcheskimi" ili kakim-to podobnym obrazom. Mozhno
podumat', eto chto-to menyalo! V drugoe vremya (let sto spustya) ego vpolne mogli by
smestit', prodolzhaj on otkazyvat'sya ot dara Bogov - ved' imenno na nem stroilas'
vsya sistema nasledovaniya vlasti. No obstoyatel'stva slozhilis' tak, chto bol'she na
tot moment pravit' stranoj bylo nekomu - da nikto i ne hotel by vzvalivat' na
sebya to bremya, kotoroe dostalos' Talighillu. A potom, posle Krina, pozicii
Presvetlogo v narode slishkom ukrepilis', chtoby ego mozhno bylo prosto smestit'
ocherednym dvorcovym perevorotom. Da i ne proishodilo takovyh uzhe mnogo let, a bez
praktiki, kak govorit'sya...
     V obshchem, upadok very v Bogov yarko vyrazilsya imenno vo vremya pravleniya
Talighilla. I ochen' skoro lyudyam "auknulos'" sootvetstvenno. Uzhe vnuka Talighilla
smestili s trona, poskol'ku on (vnuk, konechno) ne obladal darom. Da i otkuda bylo
vzyat'sya daru - Bogi perestali vlastvovat', i dinastiya Hregana preseklas'. Vse
okazalos' ochen' prosto. Pravda, inogda vse-taki sverh容stestvennye sposobnosti
proyavlyayutsya, - kak eto vidno v sluchae s Mugidom.
     A drevnij Ashedgun razvalilsya. Ego poglotil Humindar, v to vremya kak raz
podnimavshijsya na nogi. Poglotit' poglotil, no proglotit' ne smog, tak kak podpal
pod sil'noe vliyanie bolee rannej i sil'noj kul'tury Ashedguna. V rezul'tate dve,
prezhde vrazhdovavshie strany stali odnoj, s politicheskim centrom v Humindare i
kul'turnym v Ashedgune. Vot takie prichudlivye fokusy vytvoryaet so vsemi nami
vremya.
     YA kak raz spravilsya s istoricheskim razdelom knigi i dobralsya do opisaniya
issledovanij etih samyh "fenomenov", to bish' sverhsposobnostej Presvetlyh, kogda
menya otvlekli.
     - Ves'ma razumnoe zanyatie, molodoj chelovek.
     Ryadom so mnoj stoyal gospodin CHragen.  N e   z n a yu ,  k a k   o n
p o d o sh e l   t a k   n e s l y sh n o ,  n o   v r ya d   l i   m n e   e t o
n r a v i t s ya .
     Gospodin CHragen zaglyanul cherez moe plecho v knigu i ulybnulsya:
     - Podumat' tol'ko! Vy reshili uznat' pobol'she o predmete, kotoromu posvyashcheny
povestvovaniya! A znaete, glyadya na vas, ne skazhesh', chto vy sposobny na takoe.
     - Kak vidite, - ya smushchenno razvel rukami.
     "Akademik" izvlek na svet nosovoj platok i promoknul im svoyu lysinu. Potom
nedoverchivo pokachal golovoj i spryatal platok obratno:
     - Net, kak zhe mozhno inogda oshibit'sya v cheloveke! Vot smotrel ya na vas i
dumal... Znaete, chto ya o vas dumal?
     YA chestno otvetil "Net", dogadyvayas', vprochem, chto eto bylo neobyazatel'no.
     - YA dumal, chto vy obychnyj stilyaga, popavshij v "Bashnyu" isklyuchitel'no potomu,
chto eto modno. CHtoby potom, pyzhas' ot soznaniya sobstvennoj znachimosti, brosat' v
razgovore mezhdu delom: "A ya vnimal Mugidu v ushchel'e Krina. Kak, vy tam ne byli?"
     - Prostite, chto razocharoval vas, - proburchal ya, zadetyj ego slovami.
Konechno, imenno podobnoe vpechatlenie ya i  n a m e r e v a l s ya  sozdat', no
vse-taki...
     - Net-net, - zamahal rukami "akademik". - |to vy prostite, chto ya tak ploho
o vas dumal. Poddalsya, znaete li, pervomu vpechatleniyu. A ono, okazyvaetsya, byvaet
oshibochnym. Prostite velikodushno.
     YA zaveril ego, chto obid ne derzhu, my pozhali drug drugu ruki i vynesli
verdikt: ne ver' glazam svoim. V smysle, ne ver' glazam gospodina CHragena.
     Potom on zametil, chto uzhe davnym-davno pora obedat', i chto znaniya - eto
velikolepno, no bez sootvetstvennoj fizicheskoj podderzhki organizm mozhet vyjti iz
stroya ran'she, chem... Koroche, ya pospeshno kivnul i polnost'yu soglasilsya so vsem
vyskazannym i nevyskazannym. Potom vernul knigu na mesto i poshel vmeste s
"akademikom" obedat'. Pravo slovo, tak bylo namnogo proshche, chem otkazat'sya i
vyslushivat' ego pouchitel'nuyu (vernee, pouchayushchuyu) boltovnyu o tom, chto "eto vam
kazhetsya, a na samom-to dele vam ochen' dazhe hochetsya kushat'".
     Posle obeda (kotoryj po vremeni bol'she napominal uzhin) ya smog-taki
otvyazat'sya ot gospodina CHragena i uskol'znut' v svoyu komnatu. V podobnyh usloviyah
bylo netrudno napomnit' sebe, chto nuzhno ved' kogda-to i rabotat'. YA izvlek
diktofon, bumagu, pis'mennye prinadlezhnosti i zanimalsya etim ves' vecher. V
biblioteku ya reshil segodnya ne vozvrashchat'sya, potomu chto podozreval: "akademik"
mozhet ustroit' tam na menya zasadu.
     Zarabotalsya, poetomu uzhinat' spustilsya pozdno, i ni s kem iz gostej tak i
ne povstrechavshis', leg spat'. K tomu vremeni ya, priznat'sya, pozabyl i obo vseh
strannostyah Dankena, i o Mugide - dazhe o Karne. YA dumal o tom, kak by vybrat'sya
otsyuda nevredimym i peredat' rezul'taty svoej raboty. I eshche ya dumal o tom, na chto
potrachu den'gi, kogda poluchu ih.


        DENX TRETIJ

     Konechno zhe, za zavtrakom mne prishlos' vspomnit' obo vsem. Danken smotrel na
menya glazami velichinoj s poryadochnoe blyudce i tak vyrazitel'no vzdragival brovyami,
chto i samyj neprohodimyj tupica mog dogadat'sya: zhurnalistu ne terpitsya zakidat'
menya voprosami. YA, vprochem, posmotrel na nego ne menee vyrazitel'no i sostroil
pri etom takuyu rozhu, chto Danken tut zhe prekratil vse eti mimicheskie uprazhneniya i
zanyalsya edoj. Ochen' vovremya, potomu chto tolstuha s krashenymi volosami i cheta
Valhirrov uzhe nachali pyalit'sya na nas.
     Kogda vse vyhodili iz zala i spuskalis' v komnatku dlya povestvovanij,
zhurnalist, estestvenno, vcepilsya v menya i s tyazhelym vydohom sprosil:
     - Nu chto?
     S o   s t o r o n y   p o s l u sh a t '  -  v s ya k i e   g a d o s t i
v   g o l o v u   l e z t '   n a ch n u t .  P r o   s e k s u a l ' n y h
i z v r a shch e n c e v .
     - CHto "chto"?! - proshipel ya. - ZHelaete slyshat' otchet o prodelannoj rabote?
Ne budet vam otcheta! Nichego ya ne uznal, ponyatno! A vy ozhidali, chto ya stanu begat'
po "Bashne" i prikazyvat' vsem nemedlenno vstat' na ushi?
     - Uspokojtes', - poprosil Danken, i v golose ego prozvuchala notka
ustalosti. - Ne nervnichajte tak.
     -  YA  - ne nervnichayu. I ne ponimayu, s chego by vdrug nervnichat' vam, -
l i c e m e r i e ,  k o n e ch n o ,  n o   p u s k a j   h o t '
n e m n o g o   u s p o k o i t s ya .  E shch e   s v i h n e t s ya ,  a   m n e
p o t o m   v s yu   zh i z n '   m u ch a t ' s ya   i   s e b ya   v i n i t ' . -
Ved' my zdes' ne navechno. Projdet neskol'ko dnej, zakonchatsya povestvovaniya, i ya s
vami rasproshchayus', chtoby nikogda bol'she ne vstretit'sya. Tak chto navsegda podpast'
pod moe durnoe vliyanie vam ne grozit. A uzh zdes' ya postarayus' vozderzhat'sya ot
neobdumannyh vyskazyvanij. Dovol'ny?
     On obrechenno vzdohnul i pokachal golovoj:
     - Net.
     P s i h .  P o - m o e m u ,  p r o c e s s   u zh e   p o sh e l .
N u zh n o   b u d e t   s p r a v i t ' s ya   u   s l u g   o
m e d p u n k t e .  K l i e n t   g o t o v ,  t a k   s k a z a t ' .
     - Pochemu zhe net?
     - Potomu chto eto ved' ne reshaet problemy, - Danken slovno ob座asnyal
propisnuyu istinu pyatiletnemu umstvenno otstalomu mal'chonke. Mne to est'.
     - A vam nuzhno nepremenno posadit' menya pod steklyshko i issledovat',
zhelatel'no - s detal'nym raschleneniem? - ya nachal postepenno vyhodit' iz sebya.
     - Da net zhe! YA...
     Dal'she dogovorit' nam ne dali. My okazalis' v povestvovatel'noj komnate, a
zdes' bylo slishkom tesno dlya podobnyh razgovorov. I tak uzhe na nas stali
poglyadyvat'.
     L a d n o ,  d o g o v o r i m ...


        POVESTVOVANIE TRETXE

     - Ladno, pogovoryu s nim, kogda vernus', - Rualnir byl nedovolen, no
staralsya etogo ne pokazyvat'. Da malo li iz-za chego princu ne udalos' priehat' v
Gardgen, chtoby poproshchat'sya s otcom. Nichego strashnogo.
     Armahog, verhovnyj glavnokomanduyushchij armiej Ashedguna, (inymi slovami -
s t a r e g h ) otryvisto kivnul, ne otvodya glaz ot zanavesej na okne. Armahogu
bylo nelovko. On znal, chto Rualnir rasstroen postupkom  syna, no nichem pomoch'
pravitelyu ne mog. Oba oni chuvstvovali nelovkost' situacii, no ne govorili ob
etom. Nastoyashchim muzhchinam ne nuzhny slova, kotorye sut' forma. ZHenshchiny predpochitayut
igrat' formami, muzhchiny umeyut molchat' o soderzhanii.
     - Pora, - vzdohnul Presvetlyj.
     Vse bylo gotovo, i on otpravilsya by v Humindar chasom ran'she, no vse zhdal i
nadeyalsya: a vdrug syn prosto opazdyvaet. Dal'she zhdat' ne imelo smysla. I tak
ponyatno: Talighill uzhe ne priedet. ZHal', konechno, no - nichego strashnogo.
     - S容zdi v usad'bu i peredaj emu pis'mo, - napomnil Rualnir.
     Armahog zaveril Presvetlogo, chto obyazatel'no peredast. Segodnya zhe
otpravitsya. Pravitel' rasseyanno kivnul - mysli ego uzhe byli daleko otsyuda.
     Presvetlyj i staregh vyshli iz komnaty i spustilis' po shirokim stupen'kam vo
dvor, gde nedovol'no vzmahivali hvostami zazhdavshiesya koni i otirali pot lyudi. K
Rualniru podveli zherebca, Presvetlyj vskochil v sedlo i oglyadel processiyu.
     - V put'! - skomandoval on zychnym golosom i vzmahnul rukoj.
     Processiya zashevelilas', postepenno vypolzla iz dvorcovogo dvorika i
ustremilas' k paradnym vorotam. Te s legkim ele slyshnym skripom raspahnulis', i
delegaciya Ashedguna vyehala na ulicy stolicy.
     |togo Armahog uzhe ne videl. On velel konyuhu sedlat' sebe zherebca i otoshel v
storonku, chtoby ne stoyat' na puti u snuyushchih tuda-syuda slug. |tot pozhiloj voyaka s
dlinnymi obvislymi usami i kopnoj ryzhih, kak griva materogo l'va, volos kogda-to
nachinal sluzhbu v vojske prostym pehotincem i pomnil, chto zhizn' prostolyudina
dostatochno tyazhela. On dostig svoego nyneshnego polozheniya v gosudarstve
sobstvennymi silami i poetomu znal cenu kusku hleba i myagkoj posteli, znal dazhe v
bol'shej stepeni, chem nekotorye iz pridvornyh finansistov. A eshche Armahog znal, chto
na dushe u nego sejchas nespokojno. Emu ne nravilos' to, chto Rualnir dolzhen ehat' k
novomu pravitelyu Humindara, o kotorom, k udivleniyu, nichego tolkom neizvestno. Vse
ashedgunskie osvedomiteli kak-to v odnochas'e zaboleli ili propali, a oficial'nyh
dannyh bylo slishkom malo.  S l i sh k o m  malo!
     Armahog neodobritel'no pokachal golovoj, vspominaya o postupke naslednogo
princa. Staregh ne somnevalsya: neotlozhnyh del u Talighilla na segodnya ne bylo. V
chem zhe togda prichina ego otsutstviya?
     Konyuh podvel vznuzdannogo i osedlannogo zherebca, Armahog kivkom
poblagodaril cheloveka i vstavil nogu v stremya.
     /smeshchenie vo vremeni i v prostranstve, ono b'et po glazam i vyzhigaet na
setchatke pryamye parallel'nye linii - risunok fantasticheskogo pera/
     Posle zavtraka Talighill snova sel igrat'. Raf-al'-Mon segodnya vyglyadel
voodushevlennym, on neskol'ko raz vzmahival rukami i uvlechenno prinimalsya chto-to
ob座asnyat', no potom lovil udivlennyj vzglyad princa i ostanavlivalsya. Presvetlyj
naoborot - chuvstvoval sebya merzko, no ne ponimal, chto zhe stalo prichinoj podobnogo
nastroeniya.
     Oni zakonchili partiyu, i Talighill, razumeetsya, proigral.  G l u p o
b y l o   o zh i d a t '   ch e g o - l i b o   d r u g o g o ,  v e d '   t a k ?
     Starik zadumchivo pozheval gubami, povertel v rukah figurku latnika s
vozdetym kverhu mechom i sprosil:
     - Znaete, gospodin, v chem vasha oshibka?
     - Net, - pokachal golovoj Talighill. - No budu ves'ma priznatelen, esli ty
ob座asnish' ee mne.
     - Vne vsyakogo somneniya, - probormotal torgovec, - vne vsyakogo somneniya.
     Potom on vzdrognul, slovno vspomnil, gde nahoditsya i s kem razgovarivaet.
     - Vy, gospodin, - poyasnil starik, - dorozhite kazhdym svoim voinom, pechetes'
o chasti, a v rezul'tate teryaete celoe. - I Raf-al'-Mon shematicheski pokazal, kak
shel boj i v kakie momenty princ postupil tak, kak postupat' ne sledovalo.
     - Teper' ponimaete?
     Talighill kivnul, hotya sovsem ne byl v etom uveren. Mahtas okazalsya bolee
slozhnoj igroj, chem predstavlyalos' na pervyj vzglyad, - no i bolee interesnoj.
     - Eshche partiya?
     - Kak budet ugodno Presvetlomu, - poklonilsya starik.
     Vtoruyu shvatku Talighill proigral znachitel'no bystree i s men'shimi poteryami
so storony protivnika.
     - Eshche?
     Raf-al'-Mon sokrushenno pokachal golovoj:
     - YA ochen' sozhaleyu, no neotlozhnye dela vynuzhdayut menya otkazat'sya. Esli budet
ugodno Presvetlomu, ya vernus' neskol'ko dnej spustya, daby prodolzhit' obuchenie, no
segodnya obstoyatel'stva zastavlyayut menya pokinut' vas.
     Razdrazhennym vzmahom ruki princ otpustil torgovca. Potom, kogda tot byl uzhe
u samoj dveri, neozhidannaya mysl' prishla v golovu Talighillu:
     - Skazhi, a otkuda u tebya eta igra?
     - Mne ochen' zhal', moj princ, no ya ne imeyu prava govorit' ob etom, -
drognuvshim golosom skazal torgovec. - Pozvol'te mne ne otvechat' vam.
     - Stupaj.
     V s e   r a v n o   v e d '   n e   o t v e t i l   b y .  V   l u ch sh e m
s l u ch a e   s o l g a l .
     Talighill othlebnul iz stakana i prinyalsya rasstavlyat' na igrovom pole
figurki, chtoby nachat' novuyu partiyu - s samim soboj. V eto vremya na vhode voznik
Domab. On neodobritel'no pokosilsya v storonu mahtasa i podcherknuto holodnym tonom
soobshchil:
     - K vam Armahog, Presvetlyj. S pis'mom ot vashego otca.
     - Puskaj vojdet, - velel Talighill, ne otryvayas' ot svoego zanyatiya. - I
sprav'sya, obedal li on. Esli net - puskaj nakroyut stol na dvoih.
     - A esli da, gospodin?
     - A esli da, togda prinesut chto-nibud' legkoe na verandu. Tozhe na dvoih. I,
kstati, puskaj vypustyat Raf-al'-Mona, so slugami i s raspiskoj na poluchenie deneg
za mahtas. YA otpustil ego.
     - Kak budet ugodno Presvetlomu.
     T a k   b y   i   z a p u s t i l   ch e m - n i b u d '   t ya zh e l y m
v   e t u   m o r d u !  K a k   zh e   o n   n a d o e l   m n e   s o
s v o i m i   v e ch n y m i   z a b o t a m i !
     Armahog voshel na verandu, zvyakaya shporami, i vstal nepodaleku ot princa,
vytyanuvshis' i ozhidaya, poka na nego obratyat vnimanie. To, chto staregh pozvolyal
sebe v besede s pravitelem, togo on ne pozvolyal pri vstrechah s princem. Talighill
umel byt' zanoschivym i zhestokim, slovno voznamerilsya dokazat' vsemu miru, chto on
- naslednyj princ. Emu nevdomek, chto i tak vse ob etom znayut, dazhe chereschur
horosho.
     Postaviv ocherednogo latnika na nadlezhashchuyu kletochku, Presvetlyj obernulsya i
zhestom priglasil Armahoga sadit'sya.
     - Domab skazal, vy s pis'mom ot otca, - zametil on.
     - Da, Presvetlyj, - podtverdil staregh. - Pravitel' byl ochen'... udivlen
tem, chto vy ne priehali poproshchat'sya s nim. On zhdal vas celyj chas sverh sroka, a
ne dozhdavshis', poprosil peredat' vam eto pis'mo.
     - Blagodaryu vas, Armahog, -  p o r a z i   m e n ya   m o l n i ya ,
e s l i   ya   s t a n u   o p r a v d y v a t ' s ya   p e r e d   n i m .  -
Nu-ka, nu-ka.
     Talighill prinyal ot staregha zapechatannyj pergamentnyj listok, sorval
pechat' i razvernul poslanie. Na mig otorvavshis' ot chteniya, on podnyal kverhu
pravuyu brov':
     - Kstati, ty ne goloden?
     - Net, Presvetlyj. Blagodaryu vas, no ya zavtrakal segodnya.
     - Nu chto zh, kak znaete, - princ snova vernulsya k prervannomu chteniyu.
     V pis'me otec byl dovol'no sderzhan. On prosil Talighilla na vremya
otsutstviya pravitelya pereehat' vo dvorec.  S t r a n n o ,  v e d '   m y   zh e
u zh e   g o v o r i l i   o b   e t o m   i   r e sh i l i ,  ch t o   t a k i e
m e r y   n e   p o n a d o b ya t s ya .  H a r l i n   s p r a v i l s ya   b y
s o   v s e m   s a m ,  a   n a i b o l e e   v a zh n y e   v o p r o s y
p o s y l a l   n a   r a s s m o t r e n i e   m n e   s yu d a . Eshche otec pisal
o vsyakih melochah, no v obshchem byl kratok.
     Talighill otlozhil pis'mo i nedovol'no pokachal golovoj. On ne hotel
pereezzhat' v Gardgen - tam bylo eshche zharche i protivnee, chem v usad'be. I potom -
mahtas...
     - Da, Armahog... - nebrezhno proiznes princ, - esli vy ne golodny i ne
toropites', mozhet byt', sygraete so mnoj neskol'ko partij v mahtas?
     Staregh neodobritel'no pokosilsya na igrovoe pole, no smolchal. On
dogadyvalsya,  ch t o  ne pozvolilo nasledniku priehat' vo dvorec, chtoby
poproshchat'sya s otcom. I eto emu ne nravilos'.
     - Pochtu za chest', Presvetlyj.
     - V takom sluchae ya poznakomlyu vas s pravilami, - s oblegcheniem v golose
vymolvil Talighill. Ego sovsem ne prel'shchala perspektiva igrat' v odinochku, a
sluchaj sam predostavil emu partnera. Staregh - kto eshche bolee podhodit dlya togo,
chtoby ottachivat' masterstvo igry?
     Princ stal ob座asnyat'.
     /eshche odno smeshchenie - neozhidannoe, kak vspyshka molnii/
     V usad'bu Presvetlyh Raf-al'-Mon priehal v karete.  Z d e s '  i
s e j ch a s  karety byli ne v mode, no emu bol'she nravilis' oni, nezheli
palankiny. Krome prochego, peredvizhenie v ekipazhe otnimalo men'she vremeni, a
inogda eto moglo sygrat' reshayushchuyu rol'. Kak, naprimer, sejchas.
     Raf-al'-Mon zhdal, ustroivshis' na myagkom sidenii, poka ego slugi zapryagali
konej, i v ocherednoj raz perechityval raspisku. Summa, ukazannaya v nej, dolzhna
byla izryadno udivit' pridvornogo kaznacheya. Ne isklyucheno, chto ona udivit nekotoroe
vremya spustya i samogo princa. No k tomu vremeni Raf-al'-Mon planiroval okazat'sya
daleko ot Gardgena. Da i ne budet togda u Talighilla vremeni, chtoby razyskivat'
starogo torgovca - drugie zaboty lyagut na presvetloe chelo.
     Raf-al'-Mon vyglyanul v okoshechko karety i skripuchim golosom okliknul slug:
     - Pozhivee, pozhivee, sozhri vas demon!
     Glavnyj iz nih, suhoshchavyj Dzhulah, toroplivo podoshel i otvesil zemnoj
poklon:
     - Vse gotovo, gospodin.
     - Togda chego zhe vy zhdete, bezdari? V put'! Nemedlenno v put', - velel
torgovec, zahlopyvaya okoshechko pered samym nosom slugi.
     Kareta pokachnulas' i tronulas' s mesta. Vyehala iz konyushni, progremela po
moshchenoj dorozhke, vedushchej k glavnym vorotam usad'by, minovala ih i zapylila po
traktu.
     Domab, nablyudavshij za otbytiem torgovca i slyshavshij ego poslednie slova,
nedovol'no dernul golovoj: "Interesno, kuda on tak toropitsya?"
     Nuzhno bylo by, konechno, rasskazat' ob uvidennom princu, no tot ved' ne
poslushaet. Talighillu slovno vozhzha pod hvost popala. Domab popytalsya ubedit'
sebya, chto slishkom uzh r'yano zabotit'sya o tom, chto ne vhodit v ego kompetenciyu, no
ubedit' sebya ne udalos'.  H o l o d n o .
     /snova smeshchenie/
     Kareta Raf-al'-Mona v容hala v stolicu i napravilas' pryamikom ko dvorcu
Presvetlyh. Zadremavshij vo vremya puti torgovec prosnulsya, stoilo tol'ko kolesam
nachat' podprygivat' na bulyzhnike mostovoj. Vyrugavshis' vpolgolosa i potiraya
ushiblennoe plecho, starik uselsya poudobnee i vyglyanul v okoshko.
     |kipazh pod容hal k vysokoj kamennoj stene, opoyasyvayushchej holm, na kotorom byl
postroen dvorec Presvetlyh. SHirokaya moshchenaya doroga proskal'zyvala pod shchel' vnizu
massivnyh dvustvorchatyh vorot. Nad nimi, na stene, vozvyshalis' karaul'nyh budki,
tak iskusno oformlennye snaruzhi, chto nesvedushchemu cheloveku kazalis' lish'
ukrasheniyami steny. No Raf-al'-Mon znal, chto za uzorami i lepnymi ukrasheniyami
skryvayutsya luchniki, gotovye v sluchae neobhodimosti porazit' cel' razmerom s
nogot' mizinca. Sejchas eti luchniki, vne somneniya, nablyudali za ekipazhem.
     Dzhulah soskochil so skameechki pozadi karety i podoshel k vorotam.
     - Mnogouvazhaemyj Raf-al'-Mon prosit audiencii u Ha rlina, dvorcovogo
kaznacheya.
     Nichto ne svidetel'stvovalo o tom, chto slova Dzhulaha byli uslyshany, no
vorota nachali otkryvat'sya. Kareta v容hala vo dvor i ostanovilas' pered dvumya
strazhnikami, vzyavshimi loshadej pod uzdcy. Voznica otlozhil knut i pokorno spustilsya
vniz, kak i ostal'nye slugi - kto slezal, kak Dzhulah, so skameechki pozadi karety,
kto speshivalsya i priderzhival fyrkayushchih konej.
     Dzhulah s poklonom otkryl dvercu, i Raf-al'-Mon stupil na kamni vnutrennego
dvorika, shchuryas' ot poslepoludennogo solnca, bivshego v glaza osobenno yarko. On
osmotrelsya i kivnul strazhniku, kotoryj, vidimo, byl za glavnogo.
     - Mne nuzhno uvidet'sya s gospodinom Harlinom, - proiznes torgovec golosom,
ne dopuskavshim kakih-libo vozrazhenij.
     - O vas dolozhat, gospodin, - nevozmutimo otvetil strazhnik, peredavaya
povod'ya podospevshemu konyushemu. - Prikazhete vypryach' konej?
     - Net, - ugrozhayushchee proskripel Raf-al'-Mon. - Prikazhu provesti menya k
gospodinu dvorcovomu kaznacheyu. U menya netu vremeni - ya slishkom toroplyus',
chtoby...
     - I tem ne menee vam pridetsya podozhdat', - oborval ego strazhnik. - Ne ya
pisal eti pravila, gospodin. I oni odinakovy dlya vseh.
     Torgovec nedovol'no pokachal golovoj i vernulsya v karetu, proklinaya vse na
svete. On ne lyubil zaderzhek, podobnyh etoj.
     Posle ozhidaniya, pokazavshegosya stariku nevynosimo i neopravdanno dolgim,
yavilsya sluga, - on peredal soizvolenie gospodina dvorcovogo kaznacheya na to, chtoby
dopustit' k nemu gostya. Raf-al'-Mon snova vybralsya iz karety i poshel vo dvorec,
soprovozhdaemyj dvumya strazhnikami. Vo dvorike k tomu momentu ih nabralos'
predostatochno, chtoby sderzhat' ataku mnogo bol'shego kolichestva lyudej, chem bylo
slug u torgovca. I vse zhe on ne mog ne otdat' dolzhnoe professional'nomu urovnyu
ohrany dvorca.
     |to, vprochem, ne umen'shilo ego razdrazheniya. Raf-al'-Mon vyshagival po
raznocvetnym plitkam pola, slovno ohvachennyj pohot'yu zhuravl', vysoko vzdymaya
dlinnye nogi i pokachivayas' vsem telom. Starik znal, chto so storony eto vyglyadit
ne luchshim obrazom, no nichego ne mog s soboj podelat'. On nervnichal... potomu chto
on nervnichal.
     Harlin sidel v bol'shoj komnate, zapolnennoj stolami i lyud'mi; lyudi
postoyanno chto-to govorili, perelistyvali ili pisali. Nad ih golovami, slovno
nevidimoe oblako, skoncentrirovalos' rovnoe gudenie osinogo gnezda. I Raf-al'-Mon
sejchas sunul tuda svoyu ruku.
     Dvorcovyj kaznachej byl nevysokim pozhilym chelovekom s namechavshejsya lysinoj i
procherkami sediny - otmetinami, kotorye ostavil na nem vozrast. Odevalsya Harlin
byl nebrosko, no udobno: odeyanie ne stesnyalo dvizhenij, hotya i ne spasalo ot zhary,
kotoraya carila v eti dni povsyudu. Pot, vystupavshij vremya ot vremeni na
ispeshchrennom morshchinami lbu, dvorcovyj kaznachej vytiral shelkovym platkom bez
privychnyh uzorov i nadpisej.
     Na voshedshego torgovca sperva nikto ne obratil vnimanie, i lish' kogda odin
iz soprovozhdavshih ego strazhnikov podoshel k Harlinu i chto-to prosheptal na uho,
dvorcovyj kaznachej otorvalsya ot bumag i napravilsya k viziteru. Pri etom s lica
ego ni na mig ne shodila ustalaya ozabochennost'. Na Raf-al'-Mona Harlinu yavno bylo
naplevat', i tol'ko neobhodimost' (a skoree vsego - otsutstvie vesomyh prichin dlya
otkaza) vynuzhdali ego prinyat' torgovca.
     - Privetstvuyu vas, - holodno brosil kaznachej, vperiv svoj tyazhelyj vzglyad v
starika. - Mne skazali, vy zhelaete govorit' so mnoj.
     Raf-al'-Mon neopredelenno kivnul i protyanul Harlinu raspisku princa:
"Podatelyu sego..."  G o v o r i t '   m n e   s   t o b o j   n e   o ch e n ' -
t o   i   n a d o ...
     Dvorcovyj kaznachej probezhal glazami po listku, potom podnyal svoj vzglyad i
vnimatel'no izuchil lico Raf-al'-Mona. A posle etogo snova utknulsya v raspisku, no
chital na sej raz uzhe ne spesha, priglyadyvayas' k kazhdoj zakoryuchke, k kazhdoj
vmyatine. Torgovec bukval'no slyshal, kak poskripyvayut, vorochayas', mozgi pod etim
lyseyushchim cherepom, vyiskivaya lazejku - kak by vykrutit'sya i ne vyplachivat' vsyu
summu.
     - Nu chto zhe, - kashlyanul v konce koncov Harlin, opuskaya ruku s raspiskoj, no
ne toropyas' vozvrashchat' listok Raf-al'-Monu, - nu chto zhe... Kogda vy zhelaete
poluchit' oznachennuyu summu?
     Starik ulybnulsya - chut'-chut', odnimi ugolkami gub:
     - Segodnya. Sejchas, esli tochnee.
     Dvorcovyj kaznachej snova kashlyanul i potyanulsya za nosovym platkom. Promoknuv
lysinu, on nedoverchivo pokachal golovoj i podnyal bylo ruku, chtoby eshche raz
perechitat' raspisku, no odernul sebya.
     - Segodnya? No u nas sejchas net takoj summy nalichnost'yu, gospodin
Raf-al'-Mon.
     Starik snova ulybnulsya - on znal, chego stoila kaznacheyu eta uchtivost'.
     - Nichego, gospodin Harlin, ya gotov prinyat' oznachennuyu vyshe summu
dragocennymi kamnyami. Dumayu, tak budet udobnee vsem nam.
     Kaznachej zakashlyalsya i potyanulsya k platku, chtoby promoknut' vystupivshij pot.
     - Kak vam budet ugodno, - otvetil on nakonec, preodolevaya sil'noe zhelanie
pinkami vygnat' starikashku von. - Tol'ko vy, nadeyus', ponimaete, chto poluchite na
ruki summu, men'shuyu, chem ta, chto ukazana v raspiske?
     Raf-al'-Mon vezhlivo izognul levuyu brov':
     - Pochemu zhe?
     - Nalogi i vse-takoe, - neopredelenno mahnul rukoj Harlin. - No esli vy
zhelaete oprotestovat' podobnyj podhod, my gotovy prinyat' vash protest na
rassmotrenie. Pravda, eto zajmet neskol'ko dnej, - (za kotorye kaznachej sumeet
vstretit'sya s princem i vyyasnit',  z a   ch t o  etomu starikashke vydana takaya
raspiska).
     - Net, gospodin Harlin, - natyanuto ulybnulsya Raf-al'-Mon. - YA ne zhelayu
oprotestovat' podobnyj podhod. YA zhelayu poluchit' oznachennuyu v raspiske summu.
     - S vychetom nalogov?
     - Da, s vychetom nalogov.
     Pauza.
     - Proshu vas, sledujte za mnoj.
     Ne vypuskaya iz ruk proklyatoj raspiski, Harlin stremitel'no vyshel iz
komnaty. Torgovec pospeshil za nim, myslenno potiraya ruki: "Udalos'!"
     Oni, slovno dva pravitel'stvennyh skorohoda, promchalis' po koridoram
dvorca, vspugivaya slug i sluzhanok, potom stali spuskat'sya po vitoj lestnice vniz,
k sokrovishchnice Presvetlyh. Raf-al'-Mon k etomu vremeni uzhe zadyhalsya i proklinal
rezvost' kaznacheya; tot chuvstvoval sebya ne luchshe. Szadi bryacali oruzhiem i
dospehami strazhniki: no ne otstavali ni na shag.
     No vot dvorcovyj kaznachej ostanovilsya pered nebol'shoj dver'yu, ryadom s
kotoroj zastyli ocherednye bdyashchie voiny. Klyuchikom, visevshim na shee, Harlin otper
dver', provernul neskol'ko raz bol'shoe koleso, vypiravshee iz steny sprava ot
vhoda, i lish' posle etogo nazhal na stvorku, otodvigaya ee v storonu. Kaznachej, a
za nim i torgovec so strazhnikami voshli v sokrovishchnicu.
     Ona okazalas' ne takoj uzh bol'shoj, kakimi privykli raspisyvat' sokrovishchnicy
dosuzhie spletniki. I soderzhimoe ee ne bylo razbrosano po vsemu polu v izyashchnom
besporyadke. Skoree sokrovishchnica napominala kladovuyu berezhlivoj hozyajki - i
odnovremenno zakroma derevenskoj koldun'i. K stenam ee bylo pristroeno ogromnoe
kolichestvo shirokih polok s nevysokoj okantovkoj po krayu, chtoby soderzhimoe
sluchajno ne skatilos' na pol. V kachestve soderzhimogo zdes' byli predstavleny vse
myslimye dragocennye kamni mira, a takzhe zolotye i serebryanye slitki; predmety
iskusstva, izgotovlennye iz blagorodnyh materialov; zhemchuzhiny i mnogoe drugoe.
Kazhdyj predmet imel birochku, na kotoroj ukazyvalas' ego stoimost', vremya i
istochnik postupleniya i tomu podobnye vazhnye svedeniya. Dragocennye kamni i monety
lezhali v special'nyh paketikah, tshchatel'no vzveshennye i ocenennye; k paketikam
takzhe byli prishity birochki.
     Raf-al'-Mon ponevole voshitilsya hozyajstvennym podhodom dvorcovogo kaznacheya
k svoim obyazannostyam. CHto ne meshalo torgovcu chuvstvovat' k Harlinu odnovremenno i
nepriyazn'. V osobennosti eta nepriyazn' usililas', kogda starik poluchil trebuemuyu
summu (uzhe s vychetom "nalogov i prochego"). On nedovol'no skrivilsya, raspisalsya v
poluchenii deneg i pospeshil proch' iz sokrovishchnicy, prizhimaya k grudi neskol'ko
meshochkov.
     Strazhniki tak zhe besstrastno vyshagivaya pozadi. V rezul'tate Raf-al'-Mon
zabludilsya. On razdrazhenno obernulsya i velel odnomu iz "bolvanov" provesti ego k
vyhodu.
     SHagaya po labirintu koridorov, torgovec polnost'yu pogruzilsya v svoi
razmyshleniya, poetomu izumlennyj vozglas, razrazivshijsya, podobno vesennemu gromu,
nad samym uhom, zastavil Raf-al'-Mona nervno vzdrognut'. On chut' bylo ne vyronil
meshochki i serdito obernulsya, namerevayas' vyskazat' naglecu vse, chto dumaet po
etomu povodu.
     - Ty?! - gnevno povtorili u nego nad uhom.
     Ryadom s torgovcem stoyal eshche odin starik, odetyj v prostoj polotnyanyj halat
serogo cveta i podpoyasannyj naragom. Golova neznakomca napominala cherep, kotoryj
obtyanuli zagorevshej kozhej; prichem obtyagivali tshchatel'no i so vkusom.
Svetlo-golubye glaza starika smotreli na Raf-al'-Mona s neskryvaemym prezreniem,
a pravaya ruka ponevole legla na rukoyat' metatel'nogo nozha.
     - Ty?!
     Dva vozglasa progremeli pochti odnovremenno.
     - CHto ty delaesh' zdes', prezrennyj syn proklyatyh roditelej? - svirepo
voprosil starik u torgovca, no tot lish' osklabilsya v otvet.
     - Stupaj, kuda shel, i ne putajsya u menya pod nogami. Tebya eto ne kasaetsya.
     - Vozmozhno, - procedil zagorelyj. - No esli ty do sumerek, - (on
demonstrativno vzglyanul v okno - tam solnce uzhe opustilos' tak, chto ceplyalo odnim
kraem za stenu dvorca), - esli ty do sumerek ne pokinesh' stolicu, boyus', tvoe
telo zavtra utrom najdut v kakoj-nibud' stochnoj kanave.
     - ZHrecy Uv-Dajgrejsa zamarayut sebya podobnym deyaniem? - prezritel'no
skrivilsya Raf-al'-Mon.
     - Dlya etogo vsegda najdetsya kto-nibud' poproshche, - otvetil zagorelyj. -
Pravda, uznaj on, kogo pridetsya "obsluzhivat'", prishlos' by platit' bol'she - za
gryaz' na rukah.
     - Soglasen, - kivnul torgovec. - Platit' prishlos' by bol'she. No ne za
gryaz', a za risk.
     - Pshel! - prorychal zagorelyj.
     Raf-al'-Mon hmyknul i gordo zashagal dal'she, soprovozhdaemyj strazhnikami. Te
za vse vremya besedy ne proronili ni slova, tol'ko pryatali dovol'nye ulybki v
gustyh usah. Im tozhe ne nravilsya etot zanoschivyj starikashka, na ih glazah
nanesshij uron sokrovishchnice Presvetlyh - tak chto oni ne speshili vmeshivat'sya.
     Zagorelyj postoyal, provozhaya Raf-al'-Mona nasuplennym vzorom, potom
prodolzhil svoj put'. Pravda, teper' on nemnogo izmenil napravlenie i shel k
sokrovishchnice, chtoby peregovorit' s Harlinom.
     Dvorcovyj kaznachej kak raz zapiral dveri hranilishcha. Pri etom on neskol'ko
raz putalsya v kolichestve povorotov kolesa, chego ran'she s nim nikogda ne
sluchalos'. Raspiska, po kotoroj on vydal segodnya dragocennye kamni, proizvela na
Harlina sil'noe vpechatlenie, v osobennosti zhe to, chto ona byla nastoyashchej. On ne
mog predstavit' sebe, chto kto-nibud' v sostoyanii poddelat' podobnyj dokument i
yavit'sya s namereniem poluchit' po nemu den'gi, no eshche men'she dvorcovyj kaznachej
mog predstavit', chto naslednyj princ sposoben vydat' takuyu raspisku na samom
dele. "Bogi, da chto zhe takoe etot Raf-al'-Mon prodal Presvetlomu?!" - osharashenno
dumal Harlin, zapiraya dver' sokrovishchnicy.
     Nakonec on spravilsya s zamkami, i obernuvshis', uvidel Tieli ga - verhovnogo
zhreca Boga Vojny. ZHrec zastyl na poslednej stupen'ke lestnicy cherno-seroj figuroj
i, slozha ruki, nablyudal za dejstviyami Harlina. Kogda ego zametili, Tielig
privetstvenno kivnul kaznacheyu i sdelal shag navstrechu:
     - Dobryj den', Harlin. Da budut Bogi milostivy k vam i vashemu domu.
     - Dobryj den', Tielig, - sderzhanno otvetil tot. - K sozhaleniyu, vashe
pozhelanie nemnogo zapozdalo.
     - Boyus', chto tak, - soglasilsya zhrec. - Po doroge syuda ya vstretil starika,
kotoryj volochil v svoih drozhashchih lapah neskol'ko meshochkov s birkami sokrovishchnicy.
No poskol'ku ryadom s nim shagali strazhniki, ya ne stal ostanavlivat' ego. Nadeyus',
ya ne oshibsya?
     - Net, - pokachal golovoj Harlin. - Dumayu, ne oshiblis'. CHto privelo vas ko
mne v etot predzakatnyj chas?
     Tielig razvel rukami:
     - Tot vopros, kotoryj ya uzhe uspel zadat'. CHto zhe za uslugi Ashedgunu okazal
etot starik?
     - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, - priznalsya Harlin, promakivaya lysinu
skomkannym platkom. - YA poluchil raspisku ot princa i ne imel ni malejshih
osnovanij ne vyplachivat' deneg.
     - Da? - udivilsya Tielig. - Stranno, mne vsegda kazalos', chto takoj
finansist, kak vy, sposoben izobresti sotnyu-druguyu prichin, esli ne najdet ni
odnoj nastoyashchej. Vremena menyayutsya.
     - Skoree uzh menyayus' ya, - probormotal s notkoj gorechi kaznachej. - Proklyat'e!
Hotel by ya znat'...
     On zamolchal i rasteryanno ustavilsya na zagnutye noski svoih tufel'.
     - Dumayu, zavtra uznaete, - zametil Tielig. - Zavtra Talighill priedet v
stolicu.
     - S chego vy vzyali?
     - Rualnir prosil menya priglyadyvat' za princem i pomoch' v sluchae nadobnosti.
On sobiralsya govorit' s nim lichno, chtoby tot na vremya otsutstviya pravitelya
nahodilsya v gorode, no naslednik ne priehal. A pochti srazu zhe posle otbytiya
Rualnira v usad'bu Presvetlyh otpravilsya Armahog s pis'mom k princu. Dumayu,
zavtra Talighilla sleduet zhdat' vo dvorce.
     - Vy prosto porazitel'no osvedomleny, - slabo ulybnulsya Harlin. Poslednie
neskol'ko chasov vymotali ego, v tom chisle i sumasshedshij beg po koridoram.
     - Nichego porazitel'nogo, - pozhal plechami Tielig. - V konce koncov, ya
verhovnyj zhrec Uv-Da jgrejsa.
     On razvernulsya i stal podnimat'sya po lestnice vverh, a Harlin zadumalsya. O
tom, pochemu zhrec Boga Vojny osvedomlen o takih veshchah, kak pereezd naslednika v
stolicu. I eshche o tom, kak Tielig stanet  p r i s m a t r i v a t '  za princem,
kotoryj na duh ne perenosit sluzhitelej i lyubyh drugih upominanij o Bogah.
     Tak ni k chemu i ne prijdya, dvorcovyj kaznachej otpravilsya naverh vsled za
verhovnym zhrecom.
     /smeshchenie, neozhidannoe i yarkoe - kak, vprochem, vsegda/
     V parke byla glubokaya noch', o chem svidetel'stvovali hory cikad i odnoglazaya
luna, nablyudavshaya za igroj. Na verande zazhgli svechi, a na stolike ryadom s princem
i stareghom postavili vazochki s fruktami i pechen'em. Zdes' zhe otdavali poslednee
teplo nochnomu vozduhu chashki s chaem - nekogda goryachie.
     Poslednyaya ataka zahlebnulas'. Talighill vyvel rezervy i dobival ostatki
Armahogova voinstva.
     - Vse, - neozhidanno proiznes tot, otkidyvayas' v kresle i protyagivaya ruku k
ostyvshemu chayu.
     - CHto? - ne ponyal snachala Talighill.
     - YA proigral, - otvetil staregh, toporshcha usy i othlebyvaya iz chashki. -
Razbit polnost'yu, i armiya vosstanovleniyu ne podlezhit. Pozdravlyayu, Presvetlyj.
     Princ ne sderzhalsya i dovol'no ulybnulsya, nadeyas', chto plyashushchie teni skroyut
ego ulybku - slishkom uzh mal'chishech'ej ona mogla pokazat'sya.
     - Nu chto zh... - on tozhe potyanulsya za chashkoj. - A znaete, v chem vasha oshibka?
     - Net, Presvetlyj, ne znayu, - pokachal golovoj Armahog. Hotel bylo chto-to
dobavit', no v poslednij moment vse-taki promolchal.
     - Vse delo v tom, chto vy... - princ zapnulsya, podbiraya slova, - vy dorozhite
kazhdym svoim voinom, pechetes' o chasti, a v rezul'tate teryaete celoe.
     "Zvuchit, kak ploho zauchennaya fraza", - pochemu-to podumalos' Armahogu. On
razvel rukami:
     - YA postupayu tak, kak privyk postupat' v zhizni.
     Talighill nedovol'no skrivilsya, i na sej raz on ne hotel, chtoby teni
skryvali ego mimiku.
     - A mahtas i est' odno iz proyavlenij zhizni, - zametil princ. - Razve ne
tak?
     - Kak budet ugodno Presvetlomu, - poklonilsya Armahog. - Uzhe pozdno. YA mogu
idti?
     - Da, razumeetsya. Esli zhelaete, vam postelyat v gostevoj, a net - dadut
eskort do stolicy. No esli ostanetes', zavtra otpravimsya vmeste - ya tozhe edu v
gorod.
     - Vryad li mne potrebuetsya eskort, Presvetlyj, - staregh otstavil chashku s
chaem i podnyalsya. - Somnitel'