ozmozhnym? - Pochemu zhe, schitayu vozmozhnym. Bylo vozmozhnym. No tol'ko ne v nashe vremya. K r i v i sh ' d u sh o j . - Pochemu? - Potomu chto Bogi ushli, drevnij Ashedgun slilsya s Humindarom, a Presvetlyh bol'she net. Vot pochemu. Vremya Bogov minovalo, Karna. I teper' ne stoit nadeyat'sya na sverh®estestvennye sily. My sami stanovimsya Bogami, izobretaya samolety, parohody, televizory i mnogoe drugoe, my letaem v nebesah i spuskaemsya pod zemlyu. My, esli vam budet ugodno, zanyali tu ekologicheskuyu nishu, kotoraya do sih por byla prerogativoj Bogov. A sami Bogi vymerli. Poetomu i h chudesa stali nevozmozhnymi, hotya ran'she byli ob®ektivnoj real'nost'yu; teper' zhe nashi samolety-televizory prevratilis' v takuyu real'nost' - a togda o n i byli nevozmozhnymi. Vot takie pirogi. - Da, - soglasilas' ona. Nu, po krajnej mere, kivnula tak, budto soglasilas'. - No son-to ej prisnilsya. - Mne sny tozhe snyatsya, - priznalsya ya. - Nekotorye dazhe sbyvayutsya. Konechno, ne polnost'yu, no vse zhe... Ponimaete, esli ya ochen' hochu priobresti, skazhem, dachu na odnom iz "zhivopisnyh beregov Hanha", kak prinyato ob etom pisat' v reklamnyh prospektah, - tak vot, esli ya o ch e n ' etogo hochu, dumayu ob etom vse vremya, to i prisnit'sya mne eta dacha mozhet zaprosto, dazhe ne raz i ne dva. Nu a udivitel'no li budet to, chto v konce koncov ya nakoplyu deneg - ili, skazhem, ograblyu bank - i priobretu-taki etu svoyu dvuhetazhnuyu mechtu? Po-moemu, vpolne zakonomernoe yavlenie. - No Se lla ne mechtala o tom, chtoby ee syn pogib, - zametila devushka. - Da. Ne mechtala. No ona mogla, predpolozhim, bespokoit'sya o nem, boyat'sya, chto takaya katastrofa proizojdet. Vot i prisnilos'. Karna ostanovilas' i vnimatel'no posmotrela mne pryamo v glaza. - Nulker, vy zhe ne verite ni edinomu svoemu slovu. Togda zachem govorite? CHtoby uteshit' menya, da? N e z n a yu , n a s ch e t i s t o r i k a , n o p s i h o l o g i z n e e v e l i k o l e p n y j . A u t e sh i t e l ' i z m e n ya ... - Veryu, - skazal ya. - Veryu, Karna. Potomu chto esli ne verit' v moi slova, togda - chto zhe ostaetsya?.. - Navernoe, raskryt' glaza i posmotret' na pravdu. Sdelat' to, chego tak boyalsya Talighill. Karna razvernulas' i ushla, a ya nekotoroe vremya tak i stoyal, s nekrasivo otvisshej chelyust'yu. P o g o v o r i l i , z n a ch i t . P o d u sh a m . T o l ' k o t v o i s l o v a e e n i v ch e m n e u b e d i l i , d a zh e n e u t e sh i l i , a e e - sh a r a h n u l i t e b ya p o t e m e ch k u . T o l ' k o ... ya zh e n e T a l i g h i l l ! YA zh e z n a yu : p r o i s h o d i t ch t o - t o n e p o n ya t n o e . YA d a zh e s a m d o g a d a l s ya p r o t o , ch t o e t o o ch e n ' p o h o zh e n a b o zh e s t v e n n y j d a r P r e s v e t l y h . T o g d a p o ch e m u ?.. . - Sudoroga chelyustnyh myshc? - uchastlivo osvedomilsya Danken. YA otstranenno posmotrel na nego, no smolchal. Rot, pravda, zakryl. - Vy sejchas kuda? - pointeresovalsya zhurnalist. - K sebe, - nepriyaznenno otvetil ya. - Rasslab'tes', Danken. Poka vse normal'no. Pomolchal, a potom dobavil: - Da i izmenit' sejchas my nichego ne v silah. On molcha kivnul i ushagal. N a v e r n o e , v s p o m n i l p r o s v o yu r a b o t u i p o sh e l r a z g l ya d y v a t ' v y s t a v k u d r e v n e a sh e d g u n s k o g o f a r f o r a - i l i ch t o z d e s ' e shch e i m e e t s ya , v " B a sh n e "? YA tozhe vspomnil pro rabotu i reshil, chto do uzhina bylo by neploho eyu zanyat'sya. Nu i zanyalsya v meru sil, ispisal neskol'ko listov, nagovoril celyh dve kassety. Potom poshel ublazhat' chrevo. Za stolom bylo tiho i zadumchivo, slovno u nas tam pominki spravlyali. YA pristroilsya ryadom s Karnoj i zloradno otmetil, chto Danken eshche ekskursovodit samogo sebya po vystavkam "Bashni". Devushka ulybnulas' mne - myagko i iskrenne: - Prostite, chto segodnya sorvalas'. Nagrubila, vy, navernoe, obidelis'. Vy zh hoteli kak luchshe, a ya... - ona sokrushenno mahnula rukoj. YA - tozhe. - Ostav'te, mne dostalos' podelom. Prosto den' segodnya takoj... Tyazhelyj den'. - |to tochno. Znaete, hochetsya, chtoby poshel dozhd'. A to v vozduhe tak... suho, chto li. Slovno v sklepe. YA soglasilsya s etim ee vyskazyvaniem, no sam podumal o tom, chto v komnatah holodno i tak. E s l i e shch e i d o zh d ' p o j d e t , ya t o ch n o z a m e r z n u i l i p r o s t y n u . I l i - i t o , i d r u g o e . Ne uspel ya kak sleduet poest', a v zal uzhe vvalilsya Danken, ves' siyayushchij, kak lampa-fakel s pervogo etazha nashej rasprekrasnoj "Bashni". Vzglyadom otyskal menya i chut' li ne obnimat'sya polez - b-bolvan! YA, konechno, sverknul na nego glazami, no zhurnalistu - kak s gusya voda. Buhnulsya ryadom, nachal nakladyvat' sebe v tarelku vse, chto tol'ko videl, da eshche pri etom kakoj-to motivchik murlykal pod nos. - CHto s vami, Danken? - sprosila Karna. - CHemu vy tak neobychajno raduetes'? On vskinul golovu, neskol'ko sekund rasteryanno izuchal lico devushki, slovno videl ee vpervye v zhizni, a potom soobshchil: - Predstav'te, zdes' est' biblioteka! A tam... Tam takie knigi! Uf! Zavershiv svoyu rech' etim mnogoznachitel'nym vyskazyvaniem, on utknulsya v tarelku. YA zametil, kak udivlenno vytyanulos' lico gospodina CHragena, a sam on naklonilsya k uhu svoego soseda, zhilistogo sedovlasogo muzhchiny - etakogo generala v otstavke. Do menya doneslos' skazannoe "akademikom": "molodezh' prosto udivitel'naya - predstav'te, interesuyutsya knigami!" General v otstavke skepticheski hmyknul i raschlenil tushku kuropatki, hishchno oruduya nozhom i trehzubcovoj vilkoj. YA vzdrognul i poezhilsya. Karna uzhe proshchalas' s nami. YA kivnul i slabo ulybnulsya, chto dolzhno bylo oznachat' podderzhku... nu i vse takoe prochee. A sam podumal: o p ya t ' p r i d e t s ya v y s l u sh i v a t ' b r e d D a n k e n a . CH t o , i n t e r e s n o , o n o t k o p a l n a s e j r a z ? No zhurnalist tak nichego vrazumitel'nogo i ne skazal. YA ne stal dozhidat'sya, poka on doest, pozhelal spokojnoj nochi i tozhe udalilsya. Z a v t r a b u d e t t ya zh e l y j d e n ' , i s t o i t v y s p a t ' s ya . YA dazhe ne dogadyvalsya, naskol'ko byl prav. DENX PYATYJ Vsyu noch' shel dozhd'. V komnate mgnovenno stalo eshche holodnee i neuyutnee, ya zakryl okno zaglushkoj, no vystukivanie dozhdevyh kapel' vse ravno bylo slyshno. A potom... Dazhe ne znayu, kak eto opisat'. V pervyj moment ya podumal, chto bashnya rushitsya - nachalos' zemletryasenie ili chto-nibud' v takom duhe. Vse vzdrognulo, menya podbrosilo na krovati, kak detskij naduvnoj myachik. YA oshchutimo prilozhilsya k kamennoj stene i pomyanul vseh predkov do sed'mogo kolena - n a d o zh e , u g o r a z d i l o m e n ya o k a z a t ' s ya v e t o m m e s t e v e t o v r e m ya ! N e t , ch t o b y d o m a s i d e t ' , v p o t o l o k p l e v a t ' - p o e h a l d e n ' g i z a r a b a t y v a t ' . ZH i t ' n a d o e l o , i d i o t u !.. - nu i vse takoe prochee. Potom vyputalsya iz odeyal, vprygnul v odezhdu, sodrogayas' ot nochnoj prohlady, i podumal, chto nado by, navernoe, vyjti i pointeresovat'sya, v chem, sobstvenno, delo. Vyshel. Koridor vygibalsya dugoj, a iz sosednih komnat ne vyglyadyvala ni odna ozadachennaya rozha. Navernoe, menya poselili na etom etazhe odnogo. Po krajnej mere, nikogo iz gostej ya zdes' ne zamechal (krome sebya, razumeetsya). V obshchem, tiho v "Bashne", tiho i blagodatno bylo v etu poru. CHto uzhe samo po sebe kazalos' nepravil'nym. YA vernulsya k sebe v nomer, obulsya i vyshel snova, myslenno odobryaya svoj poslednij postupok. N e sh a r k a t ' zh e sh l e p a n c a m i p o h - h o l - l o d n o m u p o l u ! Kogda ya vybralsya na lestnicu, do menya doleteli nakonec pervye priznaki togo, chto zemletryasenie (ili chto eto tam bylo?) mne ne prisnilos'. Hotya luchshe, navernoe, esli b vse-taki prisnilos'. V obshchem, chej-to gromkij golos voproshal: "V chem, sobstvenno, delo?! YA trebuyu ob®yasnenij!" Kazhetsya, eto byl gospodin Valhirr. Vprochem, ya vpolne mog i oshibit'sya - eho i vse takoe. Kto-to vtoril voproshavshemu: "Da! Kto-nibud' zdes' sposoben prokommentirovat' sluchivsheesya?!" Nu, Danken, ponyatno, byl pri ispolnenii. " P r o k o m m e n t i r o v a t ' s l u ch i v sh e e s ya "! D a t u t b y h o t ' k t o o b ® ya s n i l , ch t o v o o b shch e s l u ch i l o s ' ! YA nachal spuskat'sya po lestnice vniz, k golosam, vse eshche poezhivayas' ot holoda. Tem vremenem k besede podklyuchilas' i Karna: "Predstav'te, u menya v komnate byla mysh'! |to prosto..." YA zahohotal. Nado bylo, konechno, sderzhat'sya: vo-pervyh, ne prilichno, vo-vtoryh, ne po-muzhski eto kak-to - smeyat'sya nad ispugannoj devushkoj, a v-tret'ih... V obshchem, nado bylo sderzhat'sya. No ne smog. Oni vse tak i ustavilis' na menya, a ya hohotal i hohotal, prisev i shvativshis' rukami za zhivot. - Po-moemu, on svihnulsya, - zametil Danken so svojstvennoj emu neposredstvennost'yu. YA myslenno poaplodiroval. - CHto s vami? - strogo i kak-to obizhenno vzdymaya kverhu vycvetshie brovi, voprosil gospodin CHragen. - Vam nezdorovitsya? YA rashohotalsya pushche prezhnego. Potom vse-taki nashel v sebe sily i prostonal skvoz' smeh: - Prostite... Prosto... Tut vsya "Bashnya" tryasetsya, a... Mysh'!.. Karna pervoj ponyala, v chem delo, i zasmeyalas', veselo i zadorno. - A ved' on prav! - zametila ona, nemnogo uspokoivshis'. - Zdes' zemlya tryasetsya, a ya myshi ispugalas'. Ostal'nye po-prezhnemu smotreli na nas s izryadnoj dolej neodobreniya. No u menya slovno gora s plech svalilas': Karna ne obidelas' na moj besceremonnyj smeh. A mnenie ostal'nyh menya malo zabotilo v tot moment. Poyavilsya Mugid, akkuratnyj i sobrannyj - slovno ne spal vovse, a tak, stoyal gde-nibud' v temnoj nishe i dozhidalsya utra; no sluchilos' nepredvidennoe, povestvovatelyu prishlos' pokinut' nishu i prisoedinit'sya k nam. Prezhde vsego - chtoby uspokoit' vstrevozhennyh i vseh otpravit' po nomeram, ubezhdaya i zaveryaya, chto k utru vse nepremenno vyyasnitsya. A zavtra - den' tyazhelyj, tak chto vmesto togo, chtoby merznut' na moroze, shli by vy, gosti dorogie, spat'. I ne putalis' by pod nogami. Uzh ne znayu, kak emu udalos', no starik dejstvitel'no vseh uspokoil. Utihomiril Valhirra, okorotil zhurnalista, poobeshchal Karne nepremenno izvesti vseh myshej, skol'ko ih est' v okrestnostyah "Bashni" i v samoj gostinice, - v obshchem, ya dazhe ne zametil, kak vse razbrelis' po nomeram. No im-to kak raz bylo horosho, oni zdes' zhili, na tret'em, a mne eshche do chetvertogo nuzhno bylo topat' i topat'. Pod pristal'nym vzglyadom mugidovyh glaz. I ya poto pal. A etot starik vse glyadel mne vsled, slovno na spine u menya bylo napisano, skol'ko emu zhit' ostalos', melkim takim pocherkom napisano, i on vse sililsya razobrat' - potomu i vsmatrivalsya. Voshel ya k sebe v nomer, ruhnul na krovat', zavernulsya v odeyala i stal razmyshlyat' o tom, chto zhe vse-taki proizoshlo. Tak ni do chego ne dodumalsya, i tol'ko reshil, chto zavtra i tak vyyasnitsya. Vyyasnilos'. Utro bylo kakoe-to nepriyatnoe - polusonnoe i seroe. Vse sideli za stolom, kak travlenye Mugidovym yadom myshi, razgovarivat' razgovory ne zhelali, tol'ko izredka vyalo skorodili vilkami da lozhkami po tarelkam. Navernoe, ne ya odin isstradalsya, lomaya golovu nad tem, chto zhe eto tak znatno gromyhnulo. Teper' vot dosypali i dodumyvali. Tol'ko Danken vel sebya kak-to ne tak. (On vsegda vel sebya "kak-to ne tak", no na sej raz eto "kak-to ne tak" otlichalos' ot uzhe privychnogo). ZHurnalist tozhe sidel, opustiv golovu, i ni s kem ne razgovarival - no el tshchatel'no, bazisno tak el: slovno vperedi u nego bylo neskol'ko nedel' posta i on nabival bryuho vprok. Menya eto nablyudenie slovno podhlestnulo, i ya tozhe s udvoennym staraniem naleg na edu. V osobennosti potomu, chto vspomnil: Mugid preduprezhdal - nekotorye povestvovaniya mogut zatyanut'sya ot rassveta do zakata. Greh ne vnyat' takim slovam. Eshche bol'shij greh - ne sdelat' iz etogo sootvetstvuyushchih vyvodov. M o zh e t , i D a n k e n p o e t o m u n a m i n a e t z a d v o i h ? Vyyasnit' sie do povestvovaniya mne ne udalos'. Mugid (vidimo, predchuvstvuya vozmozhnye voprosy kasatel'no nochnogo proisshestviya) skoren'ko postroil nas, vyvel vniz, v povestvovatel'nuyu komnatku, usadil v kresla i nachal povestvovat'. My, ne to chtoby tam voprosy zadavat', i oglyanut'sya ne uspeli, kak uzhe nachalos'. POVESTVOVANIE SHESTOE ... N a ch a l o s ' ... Tielig okazalsya sil'nym igrokom. S nim bylo interesno, potomu chto zhrec igral... net, igral-to on po pravilam. Tol'ko ne po tem, chto byli v svitke Raf-al'-Mona, a po drugim. U nego imelsya svoj stil'... vernee, stilya, kak takovogo, u Tieliga kak raz ne bylo. ZHrec okazalsya nepredskazuemym. V otlichie ot Talighilla. I - v otlichie ot Talighilla - on ne lyubil igrat' v mahtas. Princ zametil eto eshche v tot, pervyj raz, kogda zastal Tieliga v zheltoj komnate za razglyadyvaniem igrovogo polya i figurok bojcov. ZHrec tyagotilsya igroj - no igral. I pochti nikogda ne otkazyvalsya ot predlozhenij Presvetlogo srazit'sya na rascherchennoj pravil'nymi vos'miugol'nikami derevyannoj doske. Talighill znal, chto proishodilo eto ne potomu, chto on - Presvetlyj. V chem-nibud' drugom Tielig, pozhelaj on togo, otkazal by princu, i sdelal by eto absolyutno bez straha za sobstvennuyu zhizn'. On byl zhrecom, a eto mnogoe dozvolyalo. V tom chisle - otkazyvat' nasledniku. No on igral. Sadilsya v kreslo, ili na kovrik, ili na podushku, otkladyval v storonu vysokij derevyannyj posoh i nachinal dvigat' po doske figurki - no pri etom lico Tieliga zastyvalo, slovno maska. I tol'ko vnimatel'no priglyadevshis', mozhno bylo zametit' v prorezyah-glazah ogon'ki neodobreniya. Mozhet byt', dazhe nenavisti. Vprochem, princ staralsya ne prismatrivat'sya. Minula nedelya, plavno peretekla v druguyu - takuyu zhe zharkuyu i suetlivuyu, napolnennuyu mnogochislennymi delami, delishchami i delishkami gosudarstvennoj vazhnosti. A eshche ostavalis' obyazatel'nye trenirovki s oruzhiem, posle kotoryh vporu bylo lezt' v bassejn s blagovoniyami i dolgo otmokat' - tak brennoe telo propityvalos' po tom za eti neskol'ko chasov. A eshche - ceremonii i ohota. A eshche - mahtas, hotya dlya nego-to ostavalos' vse men'she vremeni. A eshche - chernye lepestki, ne zhelavshie pokidat' sny princa. ZHizn' prodolzhalas'. V odin iz takih dushnyh dnej, kogda vse prositeli byli odareny, bumagi podpisany, a ulybki rozdany; kogda nastavnik dovol'no kivnul i soobshchil, chto na segodnya trenirovok dostatochno; kogda vydalos' neskol'ko svobodnyh ot lyudej chasov, Talighill velel vynesti dosku s figurkami v sad i ustanovit' tam v teni kakih-nibud' podhodyashchih dlya etogo derev'ev. Dvorcovyj sad, konechno, ne cheta priusadebnomu parku - pomen'she i popravil'nee, no zdes' vse zhe luchshe, chem vo dvorce. Da i otyskat' zdes' princa, navernoe, budet poslozhnee. Tieliga ne nashlos' - kazhetsya, segodnya provodilis' ocherednye sluzheniya v chest' Uv-Dajgrejsa - tak chto igrat' prishlos' v gordom odinochestve. Razumeetsya, srazhat'sya s zhivym protivnikom v sotni raz interesnee, no inogda ne meshaet i vot tak - sam s soboj. I puskaj pobedit sil'nejshij! On sidel v sadu, v legkom solomennom kresle, i razdumyval nad ocherednym hodom, kogda pryamo na igrovoe pole ruhnul belyj golub'. To est', eto kogda-to ptica byla beloj, teper' zhe ona istekala krov'yu. Golub' ruhnul v samyj centr srazheniya, razbrasyvaya hrupkie figurki krylom i vzdragivaya vsem telom. Sverhu na pticu upala legkaya ten', princ podnyal vzglyad i uvidel sokola. Tot, napugannyj prisutstviem cheloveka, ne stal presledovat' dobychu dal'she, on sdelal nad golovoj Talighilla krug, pronzitel'no vskriknul i uletel v ten' derev'ev. Tam sokol otyskal podhodyashchuyu vetv' i uselsya, vnimatel'no nablyudaya za proishodyashchim. Princ snova posmotrel na igral'nuyu dosku. Golub' prodolzhal bit'sya na nej, rasshvyrivaya voitelej i bashenki v raznye storony. Vidimo, kogda padal, on slomal sebe krylo, i teper' nikak ne mog ponyat', pochemu zhe emu tak bol'no. Talighill ostorozhno protyanul ruki i vzyal v ladoni malen'koe lipkoe tel'ce. Golub' eshche neskol'ko raz udaril kryl'yami i zatih. Togda princ pripodnyal ego i vnimatel'no osmotrel. Na lapke pticy on nashel to, chto iskal - miniatyurnuyu bambukovuyu trubochku, zalituyu s obeih storon voskom. On otvyazal trubochku ot lapki golubya, a pticu ulozhil obratno na dosku. Sokol potoptalsya na meste, naklonil golovu snachala tak, potom etak, prismatrivayas' k cheloveku. Spasshayasya dobycha bezzhiznenno lezhala na doske, vyvernuv levoe krylo. Scarapat' vosk i vybit' na ladon' plotno svernutuyu trubochku bylo delom odnoj minuty. Potom princ razvernul poslanie, prochital, perechital eshche raz, dernul sheej, slovno na nee sela dokuchlivaya muha - zatem medlenno otlozhil zapisku v storonu. "|togo ne mozhet byt'... Otec mertv? To est'... Rualnir - mertv? Vojna? Vojsko huminov uzhe dvizhetsya k granice? Bred kakoj-to!" Talighill vstal s kresla i napravilsya k dvorcu rasshatannoj pohodkoj dryahlogo starika. Golub' pochuvstvoval, chto teper' ego uzhe nichto ne spaset, snova zabilsya na doske, spolz pochti k samomu ee krayu, kogda sokol reshil nakonec, chto opasnosti net, i sletel so svoego nablyudatel'nogo posta. On ruhnul na dobychu, udaril klyuvom, potom eshche raz, i eshche - dlya vernosti, posle tyazhelo vzletel s bezzhiznennym telom v kogtyah i otpravilsya podal'she v sad, chtoby besprepyatstvenno poobedat'. Podbezhal vstrevozhennyj Dzhergil. - CHto s vami, gospodin? Na vas krov'. - Ne moya, Dzhergil. Eshche ne moya. Telohranitel' pronzitel'no svistnul, v galleree poyavilos' neskol'ko ohrannikov, i vse oni pomchalis' v sad, vyyasnyat', chto zhe proizoshlo. Talighill stoyal, shvativshis' za plecho Dzhergila i ne zamechaya, chto tot edva sderzhivaetsya ot vskrika. Telohranitelyu bylo bol'no. Princu bylo bol'nee vo sto krat. /smeshchenie, ot kotorogo vo rtu ostaetsya gor'kij privkus. U gorla - kolyuchij kom/ Hramovyj rajon Gardgena, kak i stolichnyj rynok, zhil svoej zhizn'yu, obosoblennoj, no ne izolirovannoj. V nem razmeshchalis' vse hramy i stroeniya, svyazannye s toj ili inoj religiej. Krome, razumeetsya, zapreshchennyh kul'tov Faal-Zagura i ego zheny. Priverzhency etih kul'tov do sih por schitali, chto Bog Boli i Boginya Otchayan'ya zhivy, hotya na samom-to dele, konechno... Nu, polozhim, kak bylo na samom dele, znali odni Bogi, no uzh oni-to tochno pravdy ne skazhut. Bogi voobshche krajne molchalivy. Dlya togo i sushchestvuyut zhrecy - chtoby govorit' vmesto Bogov. A v sluchae chego... - tam uzh mezhdu soboj kak-nibud' razberutsya. Vetne kl redko byval v etom rajone. Uv-Dajgrejs, kotoromu on poklonyalsya, ne treboval ot svoih priverzhencev ni chastyh poseshchenij hrama, ni obil'nyh zhertvoprinoshenij. Ran'she bylo sovsem po-drugomu. No vremena menyayutsya, i Bogi dostatochno mudry, chtoby ne trebovat' ot lyudej nevozmozhnogo. Molodoj voin stupil na moshchenuyu chernym bulyzhnikom ulicu Ceremonij. Na etoj, samoj shirokoj i dlinnoj ulice hramovogo rajona, sejchas pochti ne bylo prohozhih. Gde-to vdaleke breli dva monaha Oal'-Ziira - toshchie figury v belyh halatah, postukivayushchie h e sh ag a m i - tradicionnymi dlya sluzhitelej etogo kul'ta posohami. U obluplennoj steny hrama Ge er-Dila, Boga Udachi, sidel nizen'kij obryuzgshij chelovechek i torgoval amuletami. Zaprimetiv Vetnekla, on nabral v grud' pobol'she vozduha i kriknul: - Molodoj chelovek! A, molodoj chelovek! Mne kazhetsya, vam sejchas ne pomeshaet nemnogo udachi. Mogu koe-chto predlozhit'. Vetnekl otmahnulsya ot prodavca i pospeshil dal'she. Udacha, konechno, emu sejchas ne pomeshala by. No vryad li u torgovca najdetsya chto-nibud' po-nastoyashchemu effektivnoe - osobenno, esli uchest' masshtab togo, chto nadvigaetsya... Molodoj voin pomotal golovoj: dumat' ob etom sejchas ne stoilo. On i ne znaet-to vsej pravdy. Vot tol'ko broshennye mimohodom frazy, kotorye dovelos' uslyshat' Vetneklu... ih bylo dostatochno. P r e - d o s t a t o ch n o . Hram Uv-Dajgrejsa stoyal po levuyu ruku, sredi naibolee bogatyh i pochitaemyh hramov. Vprochem, dazhe on vyglyadel ne tak oslepitel'no, kak kogda-to... SHirokie fioletovye stupeni veli k portiku pered vhodom, obramlennomu s treh storon vitymi kolonnami. Raspahnutye stvorki vorot priglashali: "Vhodi, prohozhij!" Vetnekl vzbezhal po stupenyam, ostanovilsya na mgnovenie pered raskrytymi stvorkami, vyzyvaya v dushe neobhodimoe pochtitel'noe sostoyanie - potom stupil v hram. Vnutri okazalos' ne tak zharko, kak na ulicah; v izyashchnyh podstavkah dymilis' aromatnye palochki. Kogda Vetnekl vhodil, v pomeshchenii ne bylo ni dushi, no cherez mgnovenie ryadom s nim uzhe stoyal muskulistyj paren' v tradicionnom odeyanii mladshego zhreca Uv-Dajgrejsa. - Bog Vojny privetstvuet vas, gospodin, - prorokotal zhrec. - CHto... - Mne nuzhno videt' Tieliga, - oborval ego Vetnekl. - Soobshchenie ot Presvetlogo Talighilla. Srochnoe. - Stupaj za mnoj, - velel zhrec. On napravilsya k altaryu - vysokomu, so skul'pturnym izobrazheniem Uv-Dajgrejsa, - priotkryl malen'kuyu dvercu, skryvavshuyusya v stene, i zhestom priglasil Vetnekla vhodit'. Molodoj voin kolebalsya vsego mgnovenie. Nagnuvshis', on shagnul skvoz' dvernoj proem i okazalsya v uzkom koridore. Koridor vygibalsya natyanutym lukom, a koncy ego skryvalis' za povorotami. Szadi kashlyanul zhrec, Vetnekl smushchenno otoshel ot dveri, i togda v koridor probralsya ego provozhatyj. On zaper za soboj dvercu i, ne zaderzhivayas', napravilsya v levyj otrezok koridora. Vetnekl posledoval za zhrecom. Oni shli nedolgo, i za vse eto vremya povstrechali vsego odnogo cheloveka. ZHrec udivlenno posmotrel na Vetnekla i ego provodnika, no smolchav, otpravilsya dal'she po svoim zhrecheskim delam. A provodnik uzhe stuchalsya v nevysokuyu derevyannuyu dver'. - Ne zaperto. - K vam poslannik, gospodin, - soobshchil provodnik. - Ot Presvetlogo Talighilla. - Puskaj vojdet. Vetnekl voshel. Kel'ya, v kotoroj on ochutilsya, byla ne slishkom prostornoj, no dostatochnoj dlya zhizni odnogo cheloveka. |tot samyj chelovek sidel sejchas u stola i prihlebyval iz pialy dushistyj chaj. Tielig vnimatel'no posmotrel na molodogo voina: - Pridu. Vot tol'ko chaj dop'yu. Skorohod - uzhe usatyj, no eshche yunec - pokachal golovoj: - Srochno, gospodin! Presvetlyj Talighill velel... ZHrec oborval ego nebrezhnym zhestom levoj ruki. Piala v pravoj dazhe ne pokachnulas'. - Ty slyshal moj otvet. Stupaj. Mladshij zhrec myagko podtolknul poslanca k vyhodu, poklonilsya Tieligu i zakryl za soboj dver', ostavlyaya verhovnogo naedine s sobstvennymi myslyami i nedopitym chaem. I k a k t o l ' k o t a k i h m o l o d y h p u s k a yu t s p o d o b n y m i p o r u ch e n i ya m i ? Tielig otognal proch' vzdornuyu mysl', okazavshuyusya zdes' sovershenno nekstati. N a ch a l o s ' . |ta mysl' tozhe byla nekstati - zdes' i sejchas. No zato - ves'ma aktual'naya. On dopil chaj, otstavil pialu i stal sobirat'sya. V obshchem-to, osobenno sobirat' bylo nechego: posoh, narag s nozhami, neskol'ko meshochkov s chaem, bal'zamy vsyakie, to da se. Mudryj zhivet dolgo, nazhivaet malo. Potomu, kstati, i zhivet dolgo. Tielig vyshel iz kel'i i prikryl za soboj dver' - ne plotno, tak, chtoby ne naneslo cherez porog musor. Vorovat' v hrame nekomu. Tem bolee u verhovnogo zhreca. Da i uhodit on ne navsegda. Prosto dela, skoree vsego, potrebuyut ego prisutstviya vo dvorce - v techenii neskol'kih dnej. Rualnir ved' prosil priglyadyvat' za synom. A esli sudit' po licu skorohoda, priglyadyvat' za Talighillom pridetsya. I ochen' vnimatel'no. ... N a ch a l o s ' ... DENX PYATYJ - A chto zhe dal'she? - trebovatel'no sprosil kto-to, i ya s minutnym zapozdaniem uznal drozhashchij golos Karny. - Gospozha, - nemnogo ukoriznenno progovoril Mugid. - Vam li, istoriku, etogo ne znat'? - No v letopisyah netu upominaniya o verhovnom zhrece Uv-Dajgrejsa, Tielige, - vozrazila devushka. - I o mnogom drugom tozhe. - Da, razumeetsya, vy pravy, - soglasilsya starik. - I obo vsem stom vi uznaete v svoj srok. Prosto ya hotel, chtoby my vse poobedali pered tem, kak prodolzhim. - Segodnya? - utochnila Karna. - Segodnya, - zaveril ee povestvovatel'. Devushka, kazhetsya, nemnogo uspokoilas'. Vse stali nehotya podnimat'sya iz kresel i vyhodit' naruzhu. Menya - k a zh e t s ya , e t o u zh e s t a l o d u r n o j p r i v y ch k o j ! - uhvatil za rukav Danken i vynudil priotstat'. - Pojdem-ka, progulyaemsya, - predlozhil on mne. - Konechno, eto lishit nas obeda, a v slozhivshihsya obstoyatel'stvah sie ne ochen' horosho, no zato ya pokazhu vam koe-chto, dostojnoe vnimaniya. - Nadeyus', ne raritet iz mestnoj biblioteki? - yadovito pointeresovalsya ya. - Net, - ulybnulsya zhurnalist. - Otnyud'. To est', konechno, mogu i raritet pokazat', ih tut neskol'ko, no, dumayu, vam budet interesnee uznat' o prichine nochnogo shuma. - Danken, vy sklonny preumen'shat', - zametil ya. - To, chto sluchilos', vy nazyvaete "nochnym shumom"?.. Daleko idti-to? - Na samyj verh bashni, - predupredil zhurnalist. - No inache pokazat' vam e t o , ne privlekaya vnimaniya drugih, budet slozhnovato. - Vy schitaete, chto otkazavshis' ot obeda, my ne privlechem ih vnimaniya? - Net, esli potom, kogda vernemsya v povestvovatel'nuyu komnatku, vy stanete rashvalivat' raritety. - ...kotoryh ya v glaza ne videl, - dobavil ya. - CHto-nibud' pridumaete, - nebrezhno kinul Danken. - Oni, nebos', ih tozhe ne videli. I tozhe - v glaza. Kak vyyasnilos' v techenie neskol'kih sleduyushchih minut, lestnica v bashne byla ochen' dlinnoj. A stupen'ki kakimi-to chereschur nizkimi - odnoj malo, a cherez dve uzhe ne pereshagnesh'. YA shel i rugal vse, chto tol'ko prihodilo na um. A eshche razmyshlyal o tom, chto imel v vidu Danken: " l i sh i t n a s o b e d a , a v s l o zh i v sh i h s ya o b s t o ya t e l ' s t v a h e t o n e o ch e n ' h o r o sh o " . Podnimat'sya prishlos' dolgo. YA uparilsya i zapyhalsya, i uteshalo tol'ko to, chto zhurnalist tozhe vyglyadel ne luchshim obrazom. Nakonec lestnica zakonchilas', upershis' v uzkuyu vysokuyu dver', i Danken samym besceremonnym obrazom tolknul etu dver', ona raspahnulas', i na nas vyplesnulas' volna obzhigayushchego holodnogo vozduha. - Zahodite, ne bojtes', - zhurnalist shagnul naruzhu, pokazyvaya mne, chto boyatsya na samom dele nechego. Krome, razumeetsya, vetra, kotoryj probiral do samyh podzhilok, zastavlyaya onye bezuderzhno tryastis'. - Nu i chem zhe takim vy zhelaete menya poradovat', a? - voprosil ya, shchuryas' ot yarkogo solnechnogo sveta, ot kotorogo, priznat'sya, otvyk za poslednie dni. - Mestnymi pejzazhami vam vryad li udastsya menya udivit'. - I ne dumal, - hmyknul Danken. - Vy slishkom cherstvyj i ogranichennyj chelovek, chtoby udivlyat' vas pejzazhami. Sebe dorozhe obojdetsya. Von glyan'te-ka luchshe tuda, - on besstrashno peregnulsya cherez kamennyj parapet i tykal pal'cem kuda-to vniz. Mne, priznat'sya, podobnyj podvig udalsya s bol'shim trudom. Ne v smysle pal'cem tykat', a v smysle peregnut'sya cherez parapet. Padat' bylo daleko, tut ne to chto vsyu zhizn', tut mnogo chego vspomnit' mozhno. Hotya... CHto krome zhizni eshche vspominat'?.. G l u p y e k a k i e - t o m y s l i v g o l o v u l e z u t . K r a j n e n e s v o e v r e m e n n y e . O s o b e n n o e s l i u ch e s t ' ... YA otshatnulsya, zahlebyvayas' na vdohe i otkazyvayas' verit' svoim glazam. Potom zadral golovu vverh: nad nami vozvyshalas' odnoskatnaya krysha, prikreplennaya odnim svoim kraem pryamo k skale, k kotoroj, sobstvenno, tulilas' i vsya bashnya. Mezhdu ploshchadkoj, na kotoroj my stoyali, i vtorym, vneshnim kraem kryshi, protyanulis' kamennye polosy, ostavlyavshie shcheli dlya bojnic. Iz odnoj takoj bojnicy i vyglyadyval naruzhu Danken, ya sekundu nazad smotrel iz vtoroj. Eshche, krome ogromnogo pustogo prostranstva, pod kryshej imelis' bol'shie nechishchennye kolokola. Pestikov v nih ne bylo... - s l o v n o ya z y k i v y r v a l i . No eto ya uzhe obrashchal vnimanie na sovershenno ne vazhnye detali. Otvlekalsya ot samogo glavnogo. Boyalsya podumat'. Potomu chto samaya vazhnaya detal' lezhala vnizu, na ploshchadke pered vyhodom iz "Poslednej Bashni" - ogromnyj valun, nevest' kak tam ochutivshijsya. To est', ponyatno, chto svalilsya on otkuda-to sverhu - ottogo i grohot noch'yu byl, - no k a k on svalilsya, i chto stalo etomu prichinoj? Vprochem, polozha ruku na serdce - dazhe eto sejchas bylo ne vazhno. A vazhno bylo to, chto my okazalis' zapertymi v etoj proklyatoj bashne. I moj plan razvalivalsya, - kak gniloj plot v moguchem rechnom potoke, - razvalivalsya i tonul. A k a k b y l o h o r o sh o p r o d u m a n o : i s t e r i k a , o t ® e z d r a n ' sh e n a z n a ch e n n o g o s r o k a ! E shch e b y i d e n ' g i s b e r e g . G l a v n o e v e d ' , ch t o ya p o ch t i v s e , ch t o m o zh n o b y l o , u z n a l . O s t a l o s ' t o l ' k o u d a l i t ' s ya , n e z a d e r zh i v a ya s ' d o s a m y h f i n a l ' n y h s c e n . P o t o m u ch t o v s e p r e d y d u shch i e m o i k o l l e g i o s t a v a l i s ' d o z a v e r sh e n i ya p o v e s t v o v a n i j - i n e i z m e n n o v o z v r a shch a l i s ' n i s ch e m . E s l i v o z v r a shch a l i s ' ... P o h o zh e , i m n e g r o z i t r a z d e l i t ' i h n e z a v i d n u yu u ch a s t ' . N o o b o v s e m e t o m m o zh n o b u d e t p o d u m a t ' i p o z zh e , a s e j ch a s n u zh n o s p u s k a t ' s ya k n a sh i m k o l l e g a m - v n i m a yu shch i m , d a b y n e p r o p u s t i t ' o ch e r e d n o j s e a n s . I my s Dankenom stali spuskat'sya. - Mugid uzhe znaet? - sprosil ya. G l u p y j v o p r o s , e s l i z a d u m a t ' s ya . K o n e ch n o , o n z n a e t . V o t t o l ' k o - ch t o p r e d p r i m e t ? ZHurnalist kivnul: - Znaet. YA segodnya noch'yu, kogda on vseh razognal po nomeram, podumal kak raz o chem-nibud' takom, - podobnom tomu, chto my sejchas videli. I reshil shodit' posmotret'. Snachala vyglyanul iz svoego okna, no ottuda ploshchadku ne vidno. Prishlos' podnimat'sya naverh. YA, konechno, mog prosto popytat'sya otkryt' naruzhnuyu dver' na pervom etazhe, no... Vnizu byl Mugid, poetomu ya ne reshilsya na takoe. ...V obshchem, ya podnyalsya naverh. Uvidel to, chto segodnya pokazal vam - bylo temno, no kak raz k tomu vremeni, kogda ya podnyalsya, iz-za tuch vyshla luna - i reshil bylo uzhe uhodit'. YA k lestnice, a tam - stoit starik. Ne poverite, no pochuvstvoval sebya nashkodivshim mal'chishkoj, kotorogo zastali na meste prestupleniya. I teper' dolzhny vyporot'... ili togo huzhe. A on tol'ko skazal - tiho tak, vlastno: "Idite spat'", - i otodvinulsya vbok. Menya propuskal. YA i pripustil vniz po lestnice. A on ved' navernyaka podnimalsya ne za tem, chtoby menya v krovat' otoslat'. To est', mozhet i zatem, no ne tol'ko. Vyhodit, znaet. ...Na to, chtoby spustit'sya, u nas ushlo men'she vremeni, chem na voshozhdenie. Toropilis', chtoby ne opozdat' na seans. No kogda prishli, obnaruzhili, chto na pervom etazhe eshche ( i l i u zh e ?! ) nikogo net. YA reshil bylo zaglyanut' v komnatku, no sverhu na lestnice razdalis' golosa, i vsya chestna kompaniya, poevshaya i dovol'naya, snizoshla k nam. Vprochem, eto tol'ko na pervyj vzglyad mne pokazalos', chto oni dovol'nye. Potom ya priglyadelsya i ponyal, chto oshibayus'. Oni byli skoree perepugany - prosto, slishkom staratel'no pryatali svoj ispug za fal'shivymi ulybkami. Tol'ko dolgovyazyj yunosha v ochkah smotrel na mir rasteryanno i krivil ugolki gub. Tol'ko neestestvenno gromko smeyalas' Karna. Tol'ko... Mugid zametil nas i proiznes rovnym golosom, slovno govoril o menyu na uzhin: - Dumayu, novost', kotoruyu ya soobshchil vsem vam, gospoda, povtoryat' dlya gospod Nulkera i Dankena ne nuzhno. Vy ved' byli naverhu i videli vse svoimi glazami, ne tak li, gospodin zhurnalist? Tot otvesil shutovskoj poklon: - Kak i vy, gospodin povestvovatel'. No esli vy podelites' so mnoj vashimi soobrazheniyami po povodu togo, chto my predprimem, daby vybrat'sya otsyuda - chto v y predprimete - ya budu vam ochen' priznatelen. - Pojdemte v komnatu, ya vse rasskazhu. YA shagnul k Karne i szhal ee tonkie holodnye pal'cy: - Ne perezhivajte, vse budet horosho. Ona kivnula i popytalas' ulybnut'sya, no ulybka poluchilas' vymuchennoj: - Konechno, vse budet horosho. YA ne perezhivayu. Devushka zamolchala, hotya chuvstvovalos': skazala ona ne vse, chto hotela. My rasselis' po svoim mestam; Mugid opustilsya na tron i nachal veshchat' rovnym besstrastnym golosom. - Gospodin Danken interesuetsya, chto my predprimem dlya togo, chtoby vybrat'sya iz "Bashni". CHto ya predprimu. Tak vot, gospoda, - nichego. Supruga Valhirra gromko ohnula. Dolgovyazyj yunosha napryazhenno zasopel i popravil spolzshie na nos ochki. General v otstavke privstal so svoego mesta i otkryl rot, chtoby prizvat' gospodina povestvovatelya k samomu strogomu otvetu po vsej forme. - Uspokojtes', gospoda, - prerval ego Mugid. - Dajte mne dogovorit'. On dozhdalsya, poka general sel, i prodolzhil. - Tak vot, ya ne predprimu nichego, chtoby vybrat'sya iz "Bashni". U nas vperedi eshche neskol'ko dnej s povestvovaniyami, a za eto vremya syuda uspeyut dobrat'sya spasateli, kamen' uberut, i vse vy, zhivye i nevredimye, pokinete gostinicu. Pripasov u nas predostatochno, tak chto ne bespokojtes' - ot goloda ili ot zhazhdy my ne umrem. - Otlichno! - voskliknul Danken. - Prekrasno! Velikolepno! A kak zhe syuda doberutsya eti samye spasateli? - Tak zhe, kak dobralsya avtobus, kotoryj uvez gospozhu Sellu. U menya imeetsya nebol'shoj radioperedatchik, gospodin zhurnalist. - Znachit, uzhe zavtra zdes' budut lyudi i vhod ochistyat? - gnul svoyu liniyu Danken. - YA by ne rasschityval na zavtra. Skazhem tak: zavtra-poslezavtra. ZHurnalist udovletvorenno kivnul i otkinulsya na spinku kresla. - YA mogu nachat' povestvovanie? - sprosil Mugid. Vozrazhenij ne posledovalo. POVESTVOVANIE SEDXMOE U yuzhnyh vorot Gardgena bylo lyudno i pyl'no. A eshche zharko. Strazhniki, odetye v kol'chugi i shlemy, istekali po tom i zavistlivo glyadeli na prohodivshih. Te mogli sebe pozvolit' ogolit'sya do poyasa ili zhe voobshche idti v odnoj nabedrennoj povyazke - kakoj spros s prostolyudina? A im, hranitelyam poryadka, prihodilos' vystaivat' celyj den' v polnom oblachenii - huzhe, chem pytki v zastenkah Gubiteli. (Gubitel'yu nazyvali temnicy Gardgena, kotorye imeli eshche i oficial'noe nazvanie - Obitel' Prestupivshih). Ran'she strazhniki mogli sebe pozvolit' melkie otkloneniya ot ustava - i pol'zovalis' etim vo vsyu, zastupaya na post bez kol'chug i shlemov. No dva dnya nazad situaciya v gorode izmenilas', i eti peremeny otrazilis' takzhe i na strazhnikah. Teper' lyubogo, kto risknul by poyavit'sya na postu bez polnogo oblacheniya, ozhidalo surovoe nakazanie plet'mi. Tak chto prihodilos' molchalivo terpet' izoshchrennuyu pytku rukovodstva i lomat' golovu nad tem, chto stalo prichinoj podobnyh ozhestochenij. (Sluhi o vojne s Humindarom eshche ne prosochilis' za predely dvorca - Armahog pozabotilsya ob etom). Skvoz' glotku raspahnutyh vorot v Gardgen gryaznym potokom vlivalis' putniki. Po bol'shej chasti eto byli krest'yane okrestnyh poselenij, vezushchie na rynok svoi tovary; znachitel'no rezhe popadalis' kupcy ili vel'mozhi. No samym udivitel'nym bylo to, chto za poslednie dva dnya - kak raz s toj pory, kogda prikazy nachal'stva obreli neozhidannuyu strogost' - v gorod stali stekat'sya Vol'nye Klinki. Po odnomu, po dvoe-troe oni vhodili cherez yuzhnye vorota, lovko shvyryali strazham monetku, rasplachivayas' za vhod, i sprashivali, gde nahoditsya "Blagoslovenie Uv-Dajgrejsa". Poka ih bylo eshche malo, no umnye lyudi podozrevali, chto eto tol'ko poka. K sozhaleniyu, sredi prihodivshih vse chashche i chashche popadalis' nishchie, ne sposobnye zaplatit' poshlinu. Takih prihodilos' otgonyat' proch'. Vprochem, samye lovkie vse zhe pronikali v gorod. Odin iz strazhnikov, s uzkimi slezyashchimisya glazami i borodkoj klinyshkom tolknul v bok drugogo: - Opyat'. Po traktu k vorotam shli, poshatyvayas', tri putnika. Ih odezhdy davnym-davno prevratilis' v besformennoe i bescvetnoe tryap'e. Slovno voznamerivshis' otygrat'sya za eto, ono obladalo rezkim zapominayushchimsya zapahom. Ochen' rezkim i ochen' zapominayushchimsya. Odin iz brodyag prizhimal k vpaloj, slovno vdavlennoj vnutr' grudi nebol'shuyu kotomku. Vokrug kotomki rasprostranyalos' zlovonie, kotorogo ne perebival dazhe specificheskij aromat nishchenskih odezhd. Strazhnik so slezyashchimisya glazami prorychal nechto nechlenorazdel'noe i potyanulsya za alebardoj: - Stoyat-t'!!! YA skazal, stoyat-t', vyr-rodki! Vsya pyl'naya kolonna, postepenno vlivavshayasya v kotel goroda, vzdrognula, no soobraziv, chto obrashchayutsya ne k nej, prodolzhila svoe dvizhenie. Tri oborvanca ostanovilis' i bezropotno zhdali, poka k nim podojdut. Strazhnik vzdernul kverhu borodku i napravilsya k nishchim, nebrezhno poigryvaya alebardoj. To li ot togo, chto ona byla tyazhelovatoj, to li iz-za zhary i skol'zkih pal'cev, alebarda vyskol'znula iz ruk voitelya i chut' bylo ne otsekla emu polstopy. Strazhnik kryaknul, podnyal oruzhie i zlobno posmotrel na brodyag, stavshih nevol'nymi svidetelyami ego konfuza. - Kto takie? CHto nuzhno v stolice? Odin iz oborvancev zagovoril, i golos ego okazalsya neozhidanno vlastnym i gromkim: - My prishli po vazhnomu delu. Nam neobhodimo videt' Armahoga ili samogo Presvetlogo. U nas dlya nih ochen' vazhnye svedeniya. Kto-to iz prohodivshih pri etih slovah hihiknul, predstavlyaya, kakie vazhnye dela mogut byt' u brodyag k stareghu ili naslednomu princu. Strazhnik pobagrovel, vykatil glaza i prorychal: - Pshli pr-roch', mr-raz'! ZHivo! - Ty slishkom mnogo sebe pozvolyaesh', - zayavil oborvanec, chem poverg tolpu v eshche bol'shij vostorg. Nekotorye dazhe nachali ostanavlivat'sya lish' zatem, chtoby polyubovat'sya na redkostnuyu kartinu: nishchij otchityvaet strazhnika. - Ty riskuesh' svoim.... - Molchat'!!! - oborval ego strazhnik. - |to ty riskuesh' - ne dozhit' do zavtrashnego... V eto vremya troe nishchih, kak po komande, sorvalis' s mesta, i pihnuvshi samym besceremonnym obrazom hranitelya poryadka, vvintilis' v tolpu. Alebarda snova ruhnula v opasnoj blizosti ot nog strazhnika, i tot vzrevel chernym bujvolom, kotoryj vo vremya brachnogo perioda zametil samku. Sotovarishchi oskorblennogo kinulis' bylo lovit' derzkih oborvancev, no ne uspeli. Vse-taki na nih viseli dospehi, a demonstrirovat' rekordy po begu s takoj noshej tyazhelovato. Da i tolkat'sya po ulochkam Gardgena, pokinuv post na proizvol sud'by... Tut delo moglo zakonchit'sya chem-to bol'shim, nezheli prosto porka plet'mi. Brodyagi zhe probezhali neskol'ko kvartalov, ne ostanavlivayas' ni na mgnovenie, i tol'ko okonchatel'no ubedivshis', chto pogoni netu, pozvolili sebe perevesti dyhanie. Vpalogrudyj po-prezhnemu prizhimal k serdcu zlovonnuyu kotomku - berezhno i odnovremenno brezglivo. Otdyshavshis', brodyagi napravilis' v storonu dvorca. Vidimo, oni ne lgali strazhnikam, kogda govorili o tom, ch t o im ponadobilos' v stolice. U vneshnih sten, okruzhavshih dvorec, sad i kompleks pridvornyh postroek, oborvancev ostanovili. Zdeshnie strazhniki tozhe ne otlichalis' horoshim nastroeniem, poskol'ku, kak i postovye u gorodskih vorot, byli vynuzhdeny nosit' na sebe polnyj dospeh. No eti, po krajnej mere, ne byli nastol'ko tupy, chtoby ne ponyat': esli troe brodyag lomyatsya vo dvorec, to u nih est' dlya etogo kakaya-to prichina. Mladshego iz karaula, kak voditsya, poslali k sotniku, chtoby tot reshil, chto delat' s "gostyami". No bukval'no u vorot gonec stolknulsya nos k nosu s Armahogom, a tot, uslyshav v chem delo, reshil razobrat'sya s brodyagami lichno. Staregh podoshel k vorotam, i oborvanec s vpaloj grud'yu neozhidanno vskriknul. Strazhniki ugrozhayushche nadvinulis', no Armahog ostanovil ih rezkim vzmahom ruki. - SHedda l'? | t o ... ty? - izumlenno prosheptal voenachal'nik. - Da, - drozhashchim golosom otvetil vpalogrudyj brodyaga. I strazhniki, prismotrevshis', uznali v nem togo, kogo menee vsego mogli ozhidat' vstretit' v takom vide. |to byl SHeddal' - sotnik elitnoj gvardii Rualnira. Vernee, byvshij sotnik byvshej elitnoj gvardii. - YA... - nachal bylo vpalogrudyj. - Molchi, - oborval ego staregh. - Pojdem, vas nakormyat i otmoyut, odenut v normal'nuyu odezhdu, a uzh potom - rasskazhesh'. Pis'mo doshlo. - Blagodarenie Bogam! - vskrichal sotnik i neozhidanno ruhnul na koleni, skladyvaya ruki v molitvennom zheste. - Blagodarenie Bogam! Oni uslyshali nashi mol'by! Znachit, vy gotovites'?.. Armahog hmuro kivnul: - Gotovimsya. I ty budesh' zdes' ochen' kstati. Vstavaj i poshli. On povel "gostej" cherez dvorik k kazarmam. Potom rezko ostanovilsya, dosadlivo skrivil guby i poshel vo dvorec, znakom prikazyvaya vsem troim ne otstavat'. - Da, - kinul staregh kak mozhno nebrezhnee. - O tom, chto vy znaete - ni slova. - A esli budut sprashivat'? - utochnil SHeddal'. - Demony, ty zhe sotnik! Vot i ryavknesh' na vseh, chtoby zatknulis'. Ili, za vremya puti syuda razuchilsya? - Net, ne razuchilsya. - Vot i otlichno. YA poselyu tebya u sebya, moi slugi ne boltayut lishnego. ... Armahog ostavil sotnika i dvuh ego sputnikov prihodit' v chuvstva, a sam pospeshil v zal dlya soveshchanij. Tam uzhe v techenie dvuh dnej, s pereryvami na obed i son, prodolzhalos' zasedanie voennogo soveta. V prostornom pomeshchenii bez okon stoyali volnistye aromatnye svechi; na stene visela karta mira, kakim ego znali let etak pyat'desyat nazad. Vprochem, za eti polsotni let nikakih osobennyh izmenenij v poznanii