miroustrojstva ne proizoshlo, razve tol'ko para-trojka melkih samostoyatel'nyh knyazhestv priznala vlast' imperii, da na belom pyatne, chto krasovalos' v verhnem pravom uglu (to est', na severo-vostoke) obnaruzhilas' nebol'shaya dolina, a za nej - snova gory. A chto za gorami, vedayut tol'ko Bogi. Vokrug p-obraznogo stola sideli lyudi, ot kotoryh sejchas moglo chto-nibud' zaviset': Presvetlyj Talighill (skoree vsego, uzhe ne naslednyj princ, a pravitel'), voenachal'niki, Harlin i neskol'ko ego pomoshchnikov, gradopravitel' i Tielig. Vse oni bezvylazno nahodilis' zdes' s momenta polucheniya princem /to est', pravitelem/ pis'ma o tom, chto posol'stvo v Humindar bylo unichtozheno i chto teper' k yuzhnoj granice Ashedguna dvizhetsya ogromnoe vojsko huminov. Na povestke dnya stoyal, prakticheski, vsego odin vopros. "Vojna". Talighill interesovalsya, kakoe vojsko mozhno sobrat' za tot srok, kotoryj u nih imeetsya. Harlin myamlil chto-to o skudnoj kazne. Armahog zayavil, chto takie svedeniya predostavit tol'ko cherez paru dnej, no po ego predvaritel'nym podschetam rekrutirovannyh vkupe s regulyarshchikami ne hvatit - esli, konechno, verny te cifry, kotorye figuriruyut v pis'me. Tielig molchal. Staregh voobshche ne ponimal, chto zdes' delaet verhovnyj zhrec Boga Vojny, kak by paradoksal'no v dannoj situacii eto ne zvuchalo. Paradoksal'nost' nemnozhko umen'shalas', esli vspomnit' o prezhnem otnoshenii Talighilla k Bogam i ih sluzhitelyam. Pravda, poslednee vremya Tielig chasto igral vmeste s Presvetlym v mahtas... I n t e r e s n o , p o ch e m u v y b o r p r i n c a ( p r a v i t e l ya !) p a l i m e n n o n a v e r h o v n o g o zh r e c a U v - D a j g r e j s a ? I n a s k o l ' k o s t r e m i l s ya k e t o m u s a m zh r e c ? Armahog rasskazal o neozhidannom poyavlenii SHeddalya, i sidevshie za stolom zametno ozhivilis'. Presvetlyj ob®yavil nebol'shoj pereryv, i vse zadvigali kreslami, vybirayas' iz ih myagkogo plena. Sam Talighill s udovol'stviem podnyalsya i proshelsya po zalu, razminaya zatekshie nogi. On priblizilsya k stareghu i voprositel'no posmotrel na nego. - Ne znayu, - razvel rukami tot. - Ne znayu, Presvetlyj, sam muchayus' v dogadkah. - Kogda ih privedut? - Kak tol'ko pomoyutsya i pereodenutsya. I kak tol'ko budut v sostoyanii govorit'. Naskol'ko ya ponimayu, ves' put' syuda oni prodelali peshkom. - Iz samogo Humindara? - porazilsya Talighill. - Ne znayu, oni ne govorili ob etom. Prosto... po nim ne skazhesh', chto poslednie neskol'ko dnej oni eli i spali v dostatochnom kolichestve. Presvetlyj kivnul i snova zahodil po zalu, kak dikij zver', pojmannyj i posazhenyj v kletku. Skol' by ne byla prostorna eta kletka, on vse ravno budet hodit' iz ugla v ugol, slovno otyskivaya vyhod, slovno ne verya sobstvennym glazam, svidetel'stvuyushchim: vyhoda net. Vo jska, kotoroe imelos' sejchas u nih v nalichii, nedostatochno. A kogda - i esli - udastsya sobrat' ostal'noe, mozhet byt' uzhe slishkom pozdno. Naibolee vygodnoe vo vseh otnosheniyah mesto dlya bitvy - ushchel'e Krina. V nem vrag okazhetsya zazhat, zavyaznet i zaderzhitsya; poobtrepletsya. No eto srazhenie ne budet reshayushchim dlya vsego hoda vojny. Dlya ostal'nyh zhe boev mozhet poprostu ne hvatit' soldat. I chto delat' - Talighill ne znal. Raskrylis' dveri, v zal voshel odin iz lyudej Armahoga i soobshchil stareghu, chto SHeddal' so sputnikami gotovy otvetit' na vse voprosy. - Puskaj vojdut, - velel Presvetlyj, usazhivayas' na svoe mesto. Ostal'nye tozhe zabiralis' v kresla i s neterpeniem poglyadyvali na dver'. Byvshij sotnik elitnoj gvardii Rualnira i dva gvardejca - vse, chto ot nee ostalos', - voshli i zamerli na poroge. - Vy mozhete sovershenno svobodno govorit' vse, chto sochtete nuzhnym, - skazal Talighill. - Na etom zasedanii netu lishnih ushej. - Presvetlyj, mne skazali, chto vy uzhe znaete o tom, chto proizoshlo v Humindare, - hriplym golosom vymolvil SHeddal'. - Tol'ko v obshchih chertah. Rasskazhite podrobnee. - Sperva ya dolzhen pokazat' vam to, chto my prinesli s soboj. Tol'ko sejchas Armahog zametil, chto SHeddal' prizhimaet k svoej vpaloj grudi tu samuyu kotomku. Ona po-prezhnemu rasprostranyala zlovonie, i koe-kto iz sidyashchih uzhe utknulsya nosom v nadushennye platki. Staregh prezritel'no hmyknul, hotya, navernoe, ne imel prava sudit' etih lyudej. Vse-taki, oni ne znayut, chto takoe vojna, oni s samogo rozhdeniya zhili v domah znatnyh vel'mozh i spravlyali nuzhdu v tualetah, gde pahlo rozami ili narcissami. SHeddal' protyanul kotomku princu, i na lice byvshego sotnika otrazilos' takoe nechelovecheskoe stradanie, chto vporu bylo podumat': v kotomke lezhit serdce vpalogrudogo. On postavil ee na kraj stola i otkryl. V zale zavonyalo eshche sil'nee, a SHeddal' medlenno opustil v kotomku ruku i vytashchil ottuda za volosy ch'yu-to golovu. Raspuhshaya, nachavshaya razlagat'sya, ona vse ravno eshche ne do konca utratila te cherty, kotorye byli svojstvenny ej pri zhizni. Armahog, naprimer, srazu uznal ostryj nos i shirokie skuly - nos i skuly Rualnira. Da i ch'yu eshche golovu stal by nesti SHeddal' stol'ko dnej, boryas' so zlovoniem i otvrashcheniem?.. - |to... - sotnik vzdrognul. - |to, Presvetlyj, to, chto ostavili ot tvoego otca brat'ya Hpi rny. - Kto oni takie, eti brat'ya Hpirny? - sprosil Talighill, i po golosu princa nel'zya bylo dazhe podumat', chto emu tol'ko chto pokazali golovu roditelya. No Armahog videl glaza Presvetlogo i ne obmanulsya: v nih zastyla sama smert'. - |to te, kto nynche vlastvuet v Humindare, - ob®yasnil SHeddal'. On nemnogo uspokoilsya, i golos ego uzhe ne tak drozhal i hripel, kak ran'she. - Oni - bliznecy. - Skol'ko ih? - tak osvedomlyat'sya mozhno o kolichestve voinov vo vrazheskom otryade, a ne o pravitelyah. - Dvoe, Presvetlyj. - Horosho. A teper' rasskazhite nam o tom, chto zhe proizoshlo. Vzglyady vseh, kto byl v zale, bukval'no vpilis' v SHeddalya. Tot zagovoril. /smeshchenie - golovokruzhitel'noe i stremitel'noe, kak padenie s dvenadcatogo etazha/ Tielig shel po ulicam Gardgena i ne uznaval ih - tak vse izmenilos' za poslednih dva dnya, kotorye on provel ryadom s princem i vlastimushchimi Ashedguna. (Vprochem, teper' princ stal pravitelem... - stanet zavtra, kogda sostoitsya oficial'naya ceremoniya zahoroneniya tela Rualnira i srazu posle etogo - vozvedenie Talighilla na prestol). V gorode poyavilos' bol'she lyudej, v tolpe vse chashche popadalis' vooruzhennye do zubov molodcy, kotorye so skuchayushchim vidom shagali po mostovoj i ugryumo smotreli po storonam. Kakim-to nepostizhimym obrazom do nih doshla vest' o nabore v armiyu, i voiteli prishli, chtoby posluzhit' Uv-Dajgrejsu. Skoree vsego, oni ne znayut, chto u nih ochen' malo shansov vernut'sya s etoj vojny. No - takova uzh surovaya zhizn'. Vryad li ih ostavyat v pokoe, esli v Ashedgune stanut pravit' eti samye brat'ya Hpirny... Segodnya Tielig reshil pokinut' soveshchayushchihsya i shodit' v hram. Nuzhno bylo prigotovit'sya k zavtrashnej ceremonii i vozvedeniyu na prestol. A zaodno otdohnut' ot postoyannyh debatov o tom, chto zhe delat'. Vlastimushchie hodili po krugu - do segodnyashnego dnya. Oni ved' tol'ko ot SHeddalya uznali sostav vrazheskogo vojska i to, kak bystro armiya dvizhetsya k granice, tol'ko segodnya uznali, chto sluchilos' v Humindare... Tol'ko segodnya Tielig, prosnuvshis' rano utrom v chuzhoj komnate i s trudom vspomniv, gde on nahoditsya i pochemu, ponadeyalsya, chto, mozhet, vse eshche obojdetsya. Net, ne oboshlos'. Polozhenie dazhe huzhe, chem on ozhidal. Rualnir i vsya ego svita byli verolomno ubity pryamo vo dvorce Hpirnov. Lish' sotniku i pyati gvardejcam chudom udalos' spastis' - oni vo vremya rezni nahodilis' za predelami dvorca. Blagodarya sluchajnosti SHeddal' uznal o proishodyashchem, smog zatait'sya i dazhe otpravit' pis'mo v Ashedgun s pomoshch'yu doverennogo cheloveka. Na sleduyushchij den' v golubyatnyu nagryanuli soldaty Hpirnov, i, opyat'-taki, blagodarya neveroyatnomu sovpadeniyu, SHeddal' i dva ego gvardejca sumeli prorvat'sya skvoz' kol'co okruzheniya i sbezhat'. Eshche troih v etoj oblave ubili. Kak vyyasnilos', imenno togda Hpirny reshili unichtozhit' vseh osvedomitelej Ashedguna - odnim udarom. Oni znali mnogoe, tak chto smogli obezvredit' esli i ne vseh, to pochti vseh. Ostal'nye, vidimo, zatailis' i boyalis' lishnij raz privlech' k sebe vnimanie, a ne to chto poslat' pis'mo v Ashedgun. Tielig znal, chto podobnyj rasskaz u slushavshih vyzval nedoverie. Slishkom mnogo sovpadenij. No zhrecu kazalos', chto SHeddal' ne lzhet. Sotnik na samom dele sumel spastis', na samom dele vykral golovu Rualnira, na samom dele probralsya cherez vse prepyatstviya i popal v Gardgen vsego na dva dnya pozzhe, chem priletel pochtovyj golub'. SHeddal' byl ne iz teh lyudej, kotorye sposobny predat'. A Tielig byl ne iz teh, kogo mozhno obmanut' skladnymi rechami ili iskusnoj igroj. Poetomu kogda Presvetlyj sprosil, verit li zhrec rasskazchiku, zhrec skazal, chto verit. I etim spas sotnika ot kazni - a Talighill uzhe gotov byl otdat' prikaz. R a z u m e e t s ya , m a l ' ch i k d e r zh i t s ya n i ch e g o , n o p o d o b n y e r a s s k a z y v o s p r i n i m a t ' s p o k o j n o o ch e n ' t ya zh e l o . N e u d i v i t e l ' n o , ch t o o n b y l n a v z v o d e . Tielig pokachal golovoj i stupil na ulicu Ceremonij. U obluplennoj steny hrama Boga Udachi, Geer-Dila, kak i dva dnya nazad, sidel torgovec amuletami. Tielig podoshel k nemu i vstal ryadom so stolikom. - Torguesh'? - tiho sprosil u nizen'kogo chelovechka. - Torguyu, - soglasilsya tot, ne podnimaya golovy. - No tol'ko nikto ne zhelaet pokupat'. Ne veryat. - Da, znayu. Ne veryat. No vozmozhno, skoro vse izmenitsya. - Dumaesh'? - Vojna, - skazal zhrec. - Vojna zastavit ih poverit'. Kogda cheloveku ne na chto bol'she nadeyat'sya, kogda ot ego sily, uma, dobroty uzhe nichego ne zavisit, - on vspominaet o Bogah. - I proklinaet ih za to, chto dali emu slishkom malo sily, uma i dobroty, - gor'ko rassmeyalsya torgovec amuletami. - Mne kazhetsya, chto dazhe vojna nichego ne izmenit. Po krajnej mere, dlya Geer-Dila. No ne dlya Uv-Dajgrejsa, tak chto - pozdravlyayu. Tielig pokachal golovoj: - Dazhe ne znayu, prinimat' li ot tebya eti pozdravleniya... On zametil voprositel'nyj vzglyad prodavca i ob®yasnil: - Vojna. Posle chego, ne proshchayas', poshel dal'she, k svoemu hramu. CHelovechek smotrel emu vsled i rasteryanno perebiral pal'cami pozvyakivayushchie amulety. /smeshchenie/ Princ ne spal vsyu noch'. Nichego udivitel'nogo v etom ne bylo, no i nichego horoshego - tozhe. Kak vnezapno vse izmenilos'! Talighill obkatyval na yazyke slovo "vojna" tak, budto u nego bolel zub, i on postoyanno dotragivalsya do etogo zuba; zub ot etogo nyl eshche bol'she, no kakaya-to nevedomaya sila zastavlyala kasat'sya ego vnov' i vnov'. "Vojna". Talighill nikogda ne byl na vojne. Vot otec ego byl. / p o l o zh i m , n e t v o j o t e c , a R u a l n i r / D a k a k a ya , v s u shch n o s t i , s e j ch a s r a z n i c a ?! / N i k a k o j / Otec byl na vojne. Usmiryal vostochnye plemena. Usmiril za paru nedel' i vernulsya. Vot i vsej vojny - odno nazvanie. / CH t o t y r a s s t r a i v a e sh ' s ya ? E s l i n i ch e g o n e i z m e n i t s ya , e t a v o j n a t o zh e z a k o n ch i t s ya ch e r e z p a r u n e d e l ' . T o l ' k o v r o l i R u a l n i r a b u d u t b r a t ' ya H p i r n y , a v r o l i v o s t o ch n y h p l e m e n - a sh e d g u n c y /. Princ perevernulsya na drugoj bok. Slishkom mnogo vsego srazu. Priznanie Domaba, problemy s vojskom, kotorogo ne dostatochno, chtoby sderzhat' napor huminov; zavtrashnyaya ceremoniya i posleduyushchee vozvedenie na tron. On dolzhen budet dokazat' svoe pravo na etot tron. Priznat', chto u nego est' dar Bogov, otmetina kazhdogo pravitelya dinastii Presvetlyh. Da, eto vsego lish' ceremoniya, no dlya Talighilla podobnoe priznanie znachit slishkom mnogo. I vse ravno on sdelaet ego. Otkazat'sya ot trona v takie dni on ne mozhet. Ne imeet prava. Pridetsya szhat' svoyu gordost' v kulak i vydavit' po kaple, kak smradnyj zastoyavshijsya gnoj. Da i... Gordost'? No on ved' na samom dele videl sny, kotorye teper' stali real'nost'yu. CHernye lepestki? Zavtra budet vdovol' chernyh lepestkov. Oni ustelyut soboyu ulicy, po kotorym projdet traurnaya processiya. YA z n a l e t o n a m n o g o r a n ' sh e , ch e m o t e c u e h a l . YA m o g e g o s p a s t i ! / V o - p e r v y h , e t o n e t v o j o t e c . A v o - v t o r y h , t y n e z n a l . CH e r n y e l e p e s t k i m o g l i o z n a ch a t ' i t v o i s o b s t v e n n y e p o h o r o n y . L yu b o g o P r e s v e t l o g o h o r o n ya t p o d o b n y m o b r a z o m . V s p o m n i , m a t ' t o zh e t a k h o r o n i l i / Do utra princ ne zasnul, a utrom krugovert' neotlozhnyh del shvatila ego za shkirku, kak bespomoshchnogo kotenka. Kakovym on, v sushchnosti, i yavlyalsya v eti dni. DENX PYATYJ I my, mezhdu prochim, sejchas ne ochen' otlichalis' ot drevnego princa. My tozhe byli bespomoshchny, i vse zaviselo tol'ko ot togo, kak skoro do "Bashni" doberutsya spasateli i kak skoro oni smogut ubrat' kamen'. YA, konechno, veril slovam Mugida o tom, chto v gostinice imeetsya dostatochnyj zapas pishchi i vody, chto my zdes' ne zagnemsya ot goloda ili holoda; veril, - no volnovalsya ne ob etom. Starik ne uchel odnogo-edinstvennogo faktora. Ne uchel, potomu chto ne znal o nem, ili zhe znal, uchel, no smolchal. Vse ravno - glavnoe, chto ya tozhe znal ob etom faktore i poetomu ne mog chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. YA shodil s uma ot voprosa: "Kto segodnya obladaet sverh®estestvennoj sposobnost'yu? I - kakoj imenno?" - Proshu vseh v Bol'shoj zal - dumayu, tam uzhe nakryvayut na stol, - Mugid podnyalsya so svoego trona, i ya mel'kom otmetil to, chto segodnya on dvigaetsya kak-to zamedlenno. U s t a l , n a v e r n o e . - Nulker, s vami mozhno?.. - ... Pogovorit'? - zavershil ya. Karna udivlenno sdvinula brovi. - Prostite, no za eti dni podobnuyu frazu mne prihodilos' slyshat' slishkom chasto. Pohozhe, Danken sobiraetsya napisat' obo mne stat'yu. A to i srazu neskol'ko statej. - Da? Interesno budet pochitat'. - Mne tozhe, - priznalsya ya. - Tak o chem vy hoteli pogovorit' so mnoj? - O vcherashnem vechere... I ob etoj zhutkoj nochi, - pokolebavshis', dobavila ona. Iz komnatki dlya povestvovanij vse uzhe vyshli, tak chto my ostalis' s devushkoj odni. - Delo v tom, chto ya, esli pomnite, vchera vecherom skazala: "Kak bylo by horosho, esli by poshel dozhd'". Ili chto-to podobnoe - sejchas uzhe ne mogu tochno vspomnit'. - A potom vsyu noch' lil dozhd'. - Vot, vy tozhe zametili! - voskliknula ona. - Net, dogadalsya tol'ko sejchas, kogda vy skazali. Nu tak chto zhe, vas smutilo podobnoe "dozhdevoe" sovpadenie? - Vy ne znaete vsego, - s otchayan'em v golose proiznesla devushka. - Pomnite, kogda upal kamen', kotoryj zavalil vhod, vse vybezhali na lestnicu, i ya togda krichala pro mysh'? Pomnite? Tak vot, ya uvidela mysh' d o t o g o , kak kamen' upal. YA pochuvstvovala, chto po mne kto-to begaet, ispugalas', zakrichala i naoshchup' zazhgla lampu. YA zametila tol'ko seruyu spinu i dlinnyj hvost, potom mysh' skrylas' v shcheli, a ya so vsej sily shvyrnula tuda knigoj. Znaete, kogda ochen' napugana... - Znayu, - ya nakryl ee ruku svoej. - YA ponimayu, chto vy predstavili sebe. No dazhe esli vashi predpolozheniya verny, vse uzhe zakonchilos'. Vy n e m o zh e t e b o l ' sh e upravlyat' silami prirody. - Otkuda vy znaete?.. - YA znayu, potomu chto ya byl pervym, kto ispytal na sebe podobnoe. Vy obretaete nekoe sverh®estestvennoe svojstvo - no vsego na sutki. Tak bylo so mnoj, tak bylo s Dankenom, tak bylo i s vami. I eshche s Selloj. Tol'ko u kazhdogo poyavlyayutsya raznye sposobnosti. Karna zakusila gubu i vstala. - Pojdemte k stolu. O nas, navernoe, uzhe podumali demon znaet chto. Nuzhno bylo, navernoe, skazat', chto ya by ne proch' dat' povod takim myslyam. Ili prosto-naprosto obnyat' ee... A ya, kak proklyatyj, dumal o tom, chto nas zhdet zavtra. I eshche o tom, chto v "Bashne" nas semero - vnimayushchih; i - chto budet, kogda kazhdyj po razu pochuvstvuet sebya Presvetlym? I eshche mne pochemu-to kazalos', chto kamen' ne uberut - ni segodnya, ni zavtra. Slishkom uzh kislaya rozha byla u Mugida, slishkom uverenno on govoril s Dankenom - ch e r e s ch u r u v e r e n n o . My vyshli iz komnatki i stali podnimat'sya na vtoroj etazh, ne preryvaya svoego molchaniya. V zale nahodilis' tol'ko Danken s generalom, tak chto nashe poyavlenie ne vyzvalo izlishne pristal'nogo vnimaniya. YA prinyalsya za edu, zhaleya o tom, chto ne mogu kak sleduet poryt'sya v mestnoj biblioteke. V o z m o zh n o , t a m i m e yu t s ya o t v e t y n a m o i v o p r o s y ... V o z m o zh n o - t o v o z m o zh n o , n o v r e m e n i n a p o i s k i u zh e n e o s t a e t s ya . E s l i M u g i d i d a l ' sh e s t a n e t p o v e s t v o v a t ' t a k d o l g o , t o m y t o l ' k o t e m i b u d e m z a n i m a t ' s ya , ch t o e s t ' , s p a t ' i v n i m a t ' . K o n e ch n o , e m u e t o v y g o d n e e v s e g o - v e d ' t o g d a n a d o s u g e n i k t o n e s t a n e t z a d a v a t ' s e b e l i sh n i h v o p r o s o v . I e m u - t o zh e . N a sh s t a r i k o ch e n ' n e l yu b i t l i sh n i h v o p r o s o v . Pouzhinav, ya otpravilsya spat' i dazhe ne stal rabotat' - sil uzhe ne ostavalos'. S l i sh k o m m n o g o v s e g o n a v a l i l o s ' v e t o t d e n ' - k a m e n ' , v o j n a , s m e r t ' ... YA vzdrognul i podumal, chto nachinayu potihon'ku otozhdestvlyat' sebya s Talighillom. K a zh e t s ya , e shch e v s a m y j p e r v y j d e n ' D a n k e n g o v o r i l o ch e m - t o p o d o b n o m . D l ya p o l n o g o k o m p l e k t a n e h v a t a e t e shch e t o l ' k o e t o g o ! Son izbavil menya ot podobnyh razmyshlenij, no uspokoeniya ne prines. NOCHX S PYATOGO DNYA NA SHESTOJ Segodnya noch'yu snova sluchilsya karaul. Kazhetsya, eto priobretaet vse bolee grandioznye masshtaby. YA prosnulsya ot zhutkogo trubnogo krika, slovno umiralo kakoe-to zhivotnoe i iz poslednih sil prosilo o pomoshchi, vzyvaya k chelovecheskomu miloserdiyu. Voobshche-to ya ne schitayu sebya osobo vpechatlitel'nym, no zdes', v etoj proklyatoj "Bashne" ponevole stanovish'sya takovym. Nakinuv na sebya rubahu i natyanuvshi bryuki, ya vyskochil naruzhu i pomchalsya k lestnice. Krik donessya snizu, uzhe nemnogo tishe i spokojnee, slovno opasnost', ugrozhavshaya tomu, kto krichal, minovala. K moemu udivleniyu, nikto, krome menya, krika etogo ne uslyshal. Ili zhe reshili otsidet'sya za dver'mi svoih nomerov, chto maloveroyatno. YA peregnulsya cherez perila i posmotrel vniz. Vnizu, u odnogo iz gobelenov, stoyal olen'. Moguchij zver' ustalo zaprokinul nazad golovu, otyagchennuyu roskoshnymi rogami, i vzdragival vsem telom; iz rany nad lopatkoj sochilas' krov'. Pereprygivaya cherez stupen'ki, ya pomchalsya "na pomoshch'". Ne znayu, chto stuknulo mne v golovu, - ved' olen' zaprosto mog rasporot' mne zhivot odnim vzmahom svoih "roskoshnyh" rogov. No kogda ya, zapyhavshijsya i rastrepannyj, okazalsya vnizu, zverya i blizko ne bylo. Zato tam stoyal Mugid i nevozmutimo smotrel na menya. - CHto-to sluchilos', gospodin Nulker? - Gde olen'?! - Kakoj olen'? Vam, kazhetsya, prisnilsya durnoj son. YA pokachal golovoj, s trudom perevodya dyhanie. V s e - t a k i p o t e r ya l f o r m u , s i d ya v e t o j p r - r o k l ya t o j " B a sh n e "! - Ne mne, gospodin Mugid. Ne mne. Tak chto zhe vy sdelali s olenem? - A chto ya, po-vashemu, m o g sdelat' s olenem? I - kstati - otkuda emu zdes' vzyat'sya? Esli vy ne zabyli, my izolirovany ot vneshnego mira. Da i ne vodyatsya v gorah oleni. - A eta krov' - ona otkuda prosochilas'? - ya ustalo tknul pal'cem v chernoe pyatno na polu. - Polnote! Kakaya zhe eto krov', gospodin Nulker? |to prosto kto-to iz slug razlil maslo. YA prikazhu, i k utru pyatna ne budet. - Ne somnevayus', gospodin Mugid. Naverhu vse-taki zahlopali dveri, i ch'i-to nogi zastuchali po stupen'kam. Vidimo, gospoda vnimayushchie reshili nakonec vyyasnit' prichinu ora, razbudivshego ih. A Mugid teper' spishet vse na menya - mol, prosnulsya, vybezhal chut' li ne v ispodnem i krichal chto-to ob olene. Protivno stalo. YA razvernulsya i poshel naverh. - CHto sluchilos'? - sprosil Danken, pereveshivayas' cherez perila. - Nichego, - ugryumo brosil ya. - No kto-to zhe krichal, - razdrazhenno progovoril Valhirr. YA otmahnulsya: - Sprosite u gospodina Mugida. Danken, kazhetsya, ponyal. Ostal'nye zahlopali glazami i provozhali menya vzglyadami do teh por, poka ya ne skrylsya u sebya na etazhe. Parnya v ochkah sredi nih ne bylo - navernoe, slishkom krepko spal. DENX SHESTOJ Mugid, konechno, okazalsya prav - utrom pyatna ne bylo. A raz ne bylo pyatna, to i govorit', v sushchnosti, ne o chem. Prisnilos', prividelos', prislyshalos'. Pokazalos'. YA mrachno sidel za stolom i s sadistskim udovol'stviem raskovyrival zalezhi salata v svoej tarelke. Odinokij, umayavshijsya ot perezhivanij i ves' blestyashchij maslom grib, otkatilsya v storonu i delal vid, chto on zdes' ni pri chem i uzh konechno - nes®edoben. YA nakolol ego na vilku i szheval. N e ch e g o p r i k i d y v a t ' s ya ! - Priznajtes', Nulker, vy ved' vchera chto-to videli, - nebrezhno proiznes Danken. V e l i k i j K o n s p i r a t o r ! M o zh n o p o d u m a t ' , M u g i d n e z a m e t i t n a sh i h p e r e sh e p t y v a n i j . YA udivilsya etoj mysli. V k o n c e k o n c o v , s k a k o j s t a t i m n e s k r y v a t ' o t s t a r i k a t o , ch t o ya g o v o r yu s k e m - l i b o o v ch e r a sh n e m ? V e d ' e t o ya o k a z a l s ya v d u r a c k o m p o l o zh e n i i . - Videl, - provorchal ya. - Skazhite, Danken, v gorah vodyatsya oleni? Tot ozadachenno posmotrel na menya i smorshchil lob: - A pri chem zdes' oleni, Nulker? Ili vy takim obrazom pytaetes' ujti ot voprosa? - Net, prosto interesno. Ponimaete, ya vchera videl olenya. - Vo sne? - Nayavu, Danken, nayavu! Hotya nash pochtennyj povestvovatel' zhelal by ubedit' menya v obratnom. ZHurnalist kivnul: - Itak, olen'. I chto zhe on delal, etot vash olen'? - Stoyal i istekal krov'yu. I eshche krichal. Kstati, vy ne slyshali krik etoj noch'yu? - Slyshal, - Danken otpil iz svoego bokala i potyanulsya za pirozhnym. Kazhetsya, ne sushchestvovalo nichego, chto moglo by zastavit' etogo cheloveka hot' na neskol'ko minut poteryat' interes k zavtraku. - Slyshal, poetomu i vybezhal naruzhu. ZHal' tol'ko, chto ne srazu - snachala lezhal i dumal: "Pokazalos' mne eto ili net?" Ostal'nye, mezhdu prochim, postupili podobnym zhe obrazom. - Vy uzhe i eto uspeli uznat'? - Kak govorit'sya, polozhenie obyazyvaet, - samodovol'no zayavil Danken. - Po suti, vy poslednij. - A vot i net. Ochkarika, po-moemu, sredi nas netu, tak chto ya dumayu, vy ego ne uspeli doprosit'. ZHurnalist skrivilsya: - Nu u vas i vyrazhen'ica, gospodin Nulker! "Doprosit'!" Vprochem, vynuzhden priznat' vashu pravotu: ne uspel. Zato vyyasnil, chto yunosha zabolel. Vidimo, derzhal otkrytym okno i prostudilsya. YA prenebrezhitel'no hmyknul: - Sprashivali, nebos', u Mugida? - A u kogo zhe eshche? - pariroval Danken. - On na dannyj moment - samyj informirovannyj chelovek v gostinice. - I samyj pravdivyj, - sarkasticheski dobavil ya. - Nu, po krajnej mere, budem znat' oficial'nuyu versiyu sluchivshegosya. V eto vremya k moemu plechu prikosnulis'. YA obernulsya. - Vy spletnichaete, ne huzhe dvuh stoletnih starushek, - skazala, ulybnuvshis' nam, Karna. - Mozhet, podelites' paroj sekretov s umirayushchej ot lyubopytstva devushkoj? YA vzglyanul na Dankena: - Spasem umirayushchuyu? - Vy vsegda otlichalis' neopravdannym chelovekolyubiem, - zametil tot. - Rasskazyvajte, a ya zajmus' tortom. - Pohozhe, gospodin zhurnalist naedaetsya vprok, - skazala devushka. - Aga, on prosto uznal, chto na samom-to dele zapasy v gostinice skoro podojdut k koncu, a nikakogo radioperedatchika u Mugida netu. Vot i staraetsya pered smert'yu na... nakushat'sya. - Nulker, prekratite grubit'! - velel zhurnalist. - Prosto ne vizhu nikakoj prichiny obizhat' povara, gotovivshego sej shedevr, - on ukazal na ukremlennyj kusok torta. - Ved' krome menya ego nikto ne est: ostal'nye nashi, s pozvoleniya skazat', kollegi udarilis' v filosofiyu i razglyadyvayut sobstvennye tarelki tak, slovno eto - klyuchi k razgadke vseh tajn bytiya srazu. A povara zhal'. - Tak chto zhe vy tak uvlechenno obsuzhdali? - sprosila Karna. - Neuzheli, konditerskie talanty mestnogo kulinara? - Net, - rassmeyalsya ya. I vkratce pereskazal to, chto sluchilos' etoj noch'yu i nash razgovor s zhurnalistom. Devushka vnimatel'no vyslushala menya i kivnula: - Ponyatno. Skazhite, Nulker, u vas ne skladyvaetsya vpechatlenie, chto gospodin Mugid prevoshodno osvedomlen o proishodyashchem s nami? YA imeyu v vidu eti sverhtalanty na sutki. - A dazhe esli i tak? On v etom ne prizna etsya, mozhete ne somnevat'sya. - A vy ne zadumyvalis', p o ch e m u ? - CHto - "pochemu"? - Da vse - pochemu! - voskliknula Karna. Potom ponizila golos i poyasnila: - Pochemu Mugid stal povestvovatelem i pochemu zhivet zdes', v "Bashne", pochemu my na sutki stanovimsya obladatelyami sverh®estestvennyh sposobnostej, i pochemu starik znaet ob etom, i pochemu on skryvaet svoe znanie, a ne pomogaet nam? Pochemu, nakonec, my sami nichego ne predprinimaem? - Nu, poslednee ya mogu vam ob®yasnit'. Zamet'te, chto s samogo utra i do pozdnego vechera u nas netu ni odnoj svobodnoj minuty. My prosypaemsya - nas budyat stukom v dver', - zavtrakaem i vnimaem. Zatem obedaem i vnimaem. Ili voobshche sidim do vechera golodnye, potomu chto ne otryvaemsya ot povestvovaniya, posle uzhinaem i idem spat', vymotannye nastol'ko, chto ne sposobny dazhe podnyat'sya noch'yu, kogda slyshim chej-to krik. Razumeetsya, my nichego ne predprinimaem. U nas n e t u v r e m e n i dazhe zadumat'sya ob etom kak sleduet. - Gospoda, - proiznes Mugid. - Esli vy ne protiv, davajte otpravimsya vniz, chtoby nachat' novoe povestvovanie. YA oblichayushche vzmahnul rukoj: - Vidite? - Da, - kivnula Karna. - Vizhu. No s etim nuzhno chto-to delat', vy ne soglasny? - Soglasen, no chto? - my podnyalis' iz-za stola i vyshli vsled za ostal'nymi. Tol'ko Danken uvlechenno koldoval nad tarelkoj s tortom. Devushka vzdohnula. - Ne znayu. No chto-to, nesomnenno, delat' nuzhno. ZHurnalist otorvalsya ot sladkogo i prisoedinilsya k ostal'nym. - Davajte porazmyslim nad etim, - predlozhil ya, - a zavtra utrom podelimsya svoimi myslyami po etomu povodu. - Davajte. |to na samom dele... POVESTVOVANIE VOSXMOE |to na samom dele byla vsego lish' ceremoniya, a ne torzhestvennye pohorony, kotoryh udostaivalsya kazhdyj usopshij pravitel'-Presvetlyj. Prosto predydushchie umirali na rukah svoih slug, a ot Rualnira ostalas' tol'ko polurazlozhivshayasya golova, kotoruyu i v grob-to ne polozhish'. Kakie uzh tut pohorony... Skorbnaya processiya vyshla iz vorot dvorca i napravilas' k Allee vladyk. Pod etu Alleyu eshche v nezapamyatnye vremena otveli obshirnuyu parkovuyu zonu, v kotoroj ustanavlivali pamyatniki vsem byvshim pravitelyam-Presvetlym. A v samom dal'nem konce Allei chernela bol'shaya metallicheskaya dver', vedushchaya v grobnicu usopshih chlenov dinastii. Alleya byla svobodna dlya poseshcheniya i schitalas' odnoj iz dostoprimechatel'nostej Gardgena. Lish' v grobnicu nevozmozhno bylo vojti postoronnemu: hitroumnyj mehanizm, izgotovlennyj drevnimi masterami, otkryval dver' tol'ko togda, kogda v nebol'shuyu zamochnuyu skvazhinu vstavlyali i provorachivali polozhennoe kolichestvo raz special'nyj klyuch. Klyuch sej hranilsya u Harlina, i sejchas lezhal v karmane ego traurnogo odeyaniya. Kogda nastanet vremya, dvorcovyj kaznachej vyjdet i ispolnit svoj dolg, otpiraya dver' v grobnicu, a pokamest on shagal, skorbno skloniv golovu, vmeste so vsemi. Ryadom s Harlinom shel s pryamoj spinoj Talighill, i lico ego ne otrazhalo ni edinogo chuvstva. V gorode stalo neprivychno suetno i sero. Hmurye lica prohozhih, ugryumye vzglyady, szhatye v kulaki ruki. Ne bylo zdes' togo, chto imenuyut vseobshchej skorb'yu ob usopshem, hotya Rualnira, vrode by, i lyubili, i pochitali. T a k v o t o n o i p o l u ch a e t s ya : zh i v e sh ' i n e z n a e sh ' , k a k o t e b e p o s l e u p o m ya n u t - o d n o j s t r o ch k o j v k r o sh a shch e m s ya l e t o p i s n o m s v i t k e i l i m a s s o j t o l s t e n n y h k n i g ; n a d g r o b n y m k a m n e m i l i r o s k o sh n y m p a m ya t n i k o m ; i s k r e n n e j s l e z o j i l i b e z r a z l i ch n y m v z g l ya d o m , b r o sh e n n y m n a m e r t v o e t e l o ... Dlinnaya pohoronnaya processiya rastyanulas'. Vperedi nesli pustoj zakrytyj nagluho grob, ukrashennyj cvetami i lentami, za nim shli skorbyashchie. Prostoj lyud nesmelo tolpilsya u domov i smotrel. Tonko pishchali dudki, vyalo otzyvalis' barabany i sovsem uzh zhalobno podavali golos strunnye instrumenty. Talighill shagal po mostovoj, nastupaya na chernye lepestki, kotorymi ee useyali soglasno tradiciyam. Oni dobralis' do Allei vladyk k tomu momentu, kogda nebo nad golovami stalo ugrozhayushche temnet'. ZHrecy, kak i polagalos', voznesli k nemu svoi molitvy (Rualnir pochital mnogih Bogov, tak chto segodnya vspomnili ne tol'ko imena Uv-Dajgrejsa i Oal'-Ziira), potom vhod v grobnicu s ee prelym vozduhom byl raspechatan. Grob vnesli vnutr' i vodruzili na kamennoe vozvyshenie, spugnuv ottuda sonnuyu krysu. Hvostataya spryatalas' v uglu za kuchkoj vetoshi i udivlenno nablyudala za lyud'mi - malen'kie kruglye glazki blesteli v svete fakelov. Navernoe, krysa rasschityvala znatno popirovat' posle togo, kak oni ujdut, no proschitalas' - grob pust. Byli proizneseny neobhodimye slova, sygran proshchal'nyj gimn, i ceremoniya zavershilas'. Eshche odin pravitel' dinastii stal istoriej. Kogda vyshli, snaruzhi uzhe vovsyu lil dozhd'. Dzhergil zabotlivo protyanul Talighillu nakidku, no tot chut' rezkovatym zhestom peredal ee kakoj-to iz vel'mozhnyh dam, momental'no vymokshih i napominavshih teper' mokryh pavlinov. Ko dvorcu Talighill poshel tak zhe, peshkom. Vlazhnye raspolzayushchiesya na kusochki chernye lepestki lipli k sapogam. S e t i m p o k o n ch e n o . P o s l e o b e d a - v o z v e d e n i e n a t r o n . P r i l yu d n o e . I p r i l yu d n o e zh e o b ® ya v l e n i e v o j n y s H u m i n d a r o m - d l ya t e h d u r a k o v , k t o e shch e n e d o g a d a l s ya , ch t o R u a l n i r u m e r n e o t a p o k a l i p s i ch e s k o g o u d a r a . Dzhergil s Hrarripom odnimi vzglyadami razdvigali tolpu pered Presvetlym, i on shel, razbryzgivaya sapogami p'yushchie dozhd' luzhi. Tol'ko sejchas emu do oduri, do nevozmozhnosti zahotelos' spat'. N o p o h o zh e , ch t o d o v e ch e r a u r v a t ' n a o t d y h h o t ya b y p a r u ch a s o v n e u d a s t s ya . D a i v e ch e r o m ... CH t o t a m ? - o ch e r e d n o e z a s e d a n i e ? S k o r e e v s e g o ... Processiya vtyanulas' vo dvorec, i vorota zahlopnulis', otsekaya smushchennuyu, pochti nemuyu tolpu ot vel'mozh i telohranitelej. Narod ne rashodilsya, potomu chto eshche s utra glashatai soobshchili o predstoyashchih meropriyatiyah gosudarstvennoj vazhnosti. Hotya, konechno, lyudej interesovalo ne krasivoe zrelishche (nu chego krasivogo v mokrom, kak kotenok, budushchem pravitele?), a novosti. Neopredelennost' vsegda pugaet, a osobenno togda, kogda v vozduhe nachinaet pahnut' vojnoj. Vo dvorce vse uzhe bylo gotovo k vozvedeniyu na tron. V tom chisle i sam tron. Ego ukrasili dvumya chernymi lentami, simvolizirovavshimi traur po Rualniru, a nad spinkoj povesili venok iz alyh cvetov. Sam tronnyj zal propah blagovoniyami i nemnozhko - svezhest'yu, kotoruyu prines s soboj nezhdannyj dozhd'. Vel'mozhi tolpilis' vdol' zolotistoj kovrovoj dorozhki, vedushchej ot dverej k tronu. U samogo trona, po obe storony, stoyali Tielig i Vashu k - verhovnye zhrecy Bogov Vojny i Mudrosti. Talighill zaglyanul v tronnyj zal cherez shchel' v dveri i mrachno pokosilsya na strazhnikov. Te pochtitel'no zadrali k potolku podborodki i delali vid, chto ne vidyat nichego iz togo, chto videt' im ne polozheno. ZHutko hotelos' spat', i uzh sovsem ne hotelos' idti sejchas v zal. No on vse-taki tolknul stvorki dveri i voshel, a gerol'd uzhe toroplivo vykrikival ritual'nye slova. N a ch a l o s ' . Vel'mozhi u sten zashevelilis', zabryacali paradnymi sablyami i ispustili volnu raznoobraznyh duhov, kotoraya mgnovenno perebila oshchushchenie svezhesti, prishedshee vmeste s dozhdem. Talighill myslenno pomorshchilsya, no na lice ego nichego ne otrazilos' - dlya podobnyh veshchej Presvetlyj byl slishkom horosho vospitan. On vsegda staralsya i budet starat'sya vpred' izbegat' mnogolyudnyh ceremonij, no esli uzh sud'ba vynudila popast' na takovuyu - terpi. Tielig pojmal ego vzglyad i opustil svoi morshchinistye veki, podbadrivaya: idi, ne volnujsya. Princ sdelal pervyj shag po dorozhke k tronu, ponimaya, chto eto bylo poslednee mgnovenie v ego zhizni, kogda on osoznaval sebya princem. CHerez desyatok shagov on stanet pravitelem Ashedguna. Dlya etogo nuzhno vsego samuyu malost': priznat'sya v tom, chto u nego est' dar Bogov. ZH a l ' , ch t o D o m a b s e j ch a s v i m e n i i - u zh o n - t o p o r a d o v a l s ya b y , u s l y sh ' t a k o e i z u s t / s v o e g o s y n a / T a l i g h i l l a . Neslyshno stupaya po kovrovoj dorozhke, Presvetlyj priblizilsya k tronu na ustanovlennoe tradiciej rasstoyanie. Ochered' teper' byla za zhrecami. Vashuk - nizkoroslyj nemolodoj muzhchina s sedinoj na golove i v borode i s neobychajno svetlymi golubymi glazami - shagnul vpered i proiznes rechitativom pervuyu t h o r u : - Ty k nam prishel, chtob pravit' etim mirom, i pyl' dorog lezhit na sapogah. No prezhde, chem vossest' na tron, skazhi nam, chto est' bogatstvo? Thory byli postroeny tak, chtoby ispytuemomu ne nuzhno bylo lomat' golovu i vspominat' otvet. - Prah. Teper' shag v storonu Presvetlogo sdelal Tielig: - Byl Hregan udostoen Dara. Nynche t y pretenduesh' na starinnyj tron. YAvi zh nam znak, kak to velit obychaj, chto ty - Presvetlyj. Est' li Dar? |tu thoru verhovnyj zhrec Boga Vojny pisal special'no dlya Talighilla. - Da. Son. Teper' predstoyalo samoe slozhnoe. Presvetlyj nadeyalsya, chto on ne pozabudet slova, kotorye dolzhen byl proiznesti. - Moya otmetina - providcheskie sny. Oni - vam znak, chto izbran ya Bogami. Otvet'te mne - i bud'te zhe chestny - vy priznaete? Oba verhovnyh zhreca sklonili golovy, a potom ves' zal, kak odin velikan, progremel: - Da! Ty budesh' pravit' nami! Talighill velichavo podoshel k tronu i vossel na nem pod shumnye ovacii vseh prisutstvuyushchih. E shch e o d n o , i z d e s ' v s e z a k o n ch i t s ya . O s t a n e t s ya t o l ' k o v y s t u p l e n i e p e r e d n a r o d o m , i m o zh n o b u d e t v e r n u t ' s ya k d e l a m . - YA vam klyanus', chto stanu pravit' mudro, ne budu klanyat'sya ni roku, ni den'gam. Zabotit'sya ne o sebe - o lyudyah, ya obeshchayu vam. Tielig i Vashug gromko provozglasili: - Da budet tak! Na etom ceremoniya zavershilas', i pravitel' Talighill, podnyavshis' s trona, vyshel iz zala proch'. Snaruzhi ego ozhidali drugie dela, bolee vazhnye, chem prinyatie zaverenij v predannosti ot sotni nadushennyh vel'mozh. S nimi mozhno budet pogovorit' potom. ZHrecy shagali pozadi. Talighillu ne nuzhno bylo oglyadyvat'sya, chtoby ubedit'sya v etom. On minoval dolgij koridor, vyshel vo vnutrennij dvorik i ostanovilsya, chtoby podozhdat' Tieliga i Vashuka. - Nu chto, vse proshlo, kak sleduet? - sprosil on u nih. - Da, Presvetlyj, - podtverdil Tielig. - Zakon soblyuden, tak chto ni u kogo ne budet ni malejshej prichiny somnevat'sya v vashem prave na tron. - Otlichno. Teper' davajte zakonchim vse eto vystupleniem pered narodom i zajmemsya bolee nasushchnymi problemami. - Da, vremya podzhimaet, - soglasilsya Vashuk. - I sejchas doroga kazhdaya minuta. - YA boyalsya, chto ty skazhesh' nechto podobnoe, - provorchal Talighill. - Nu chto zhe, pojdem. On napravilsya k vyhodu iz dvorca. Telohraniteli mgnovenno obrazovali vokrug nego plotnoe kol'co i ne razzhimali do teh por, poka ne prishli na glavnuyu ploshchad' goroda. ZHrecy, okazavshis' chut' pozadi processii, pereglyanulis', i Tielig razvel rukami: - Nekotorye pytayutsya shutit', kogda smert' zaglyadyvaet im v lico. Talighill otnositsya kak raz k takomu tipu lyudej. No eto sovsem ne oznachaet, chto on ne sposoben real'no ocenit' slozhivshuyusya situaciyu. - Kazhetsya, ty znaesh' o nem ochen' mnogo, - ulybnulsya Vashuk. - CHto podelat'? Rualnir prosil menya prismatrivat' za nim. - A esli by ne poprosil? - No on ved' poprosil, - pozhal plechami Tielig. - K chemu dumat' o tom, chego ne sluchilos', hotya i moglo sluchit'sya? - etogo ved' ne izmenit'. Luchshe uzh kak sleduet porazmyslit' nad tem, chto eshche m o zh e t sluchit'sya. I sootvetstvuyushchim obrazom podgotovit'sya k etomu. - Esli sie vozmozhno, - utochnil Vashuk. - Razumeetsya. Processiya dobralas' k glavnoj ploshchadi Gardgena, i Talighill, soprovozhdaemyj telohranitelyami, podnyalsya na pomost, s kotorogo obychno provozglashalis' vazhnye novosti. Vokrug uzhe kolyhalas' neprivychno molchalivaya tolpa. Sredi prostogo lyuda mel'kali dospehi strazhnikov, sledivshih, chtoby nikto ne zloumyshlyal protiv pravitelya. Tielig i Vashuk podnyalis' na pomost vsled za Talighillom i vstali s dvuh storon. Presvetlyj legon'ko dernul plechom, slovno hotel obernut'sya k zhrecam, no potom peredumal. On podnyal k nebesam pravuyu ruku - trebovanie tishiny, - i tolpa, kazalos', perestala dyshat'. - Narod Gardgena! Vmeste s vami ya skorblyu ob ushedshem pravitele, moem otce - velikom Rualnire. On pravil vami mudro, i ten' vojny ne zakryvala solnce nad vashimi golovami. Do poslednih dnej eto bylo tak, no Humindar, kuda vash pravitel' ezdil s posol'stvom mira, verolomno unichtozhil vseh priehavshih i ob®yavil nam vojnu. V takie tyazhelye dni ya prinimayu tron i titul ashedgunskogo pravitelya. I obeshchayu, chto do teh por, poka budet bit'sya moe serdce, ya ne perestanu mstit' huminam za smert' otca. Muzhchiny, nastala pora otlozhit' v storonu moloty i vzyat'sya za mechi! Vy nuzhny armii, chtoby zashchitit' vashih detej i zhenshchin ot togo, chto dvizhetsya na nas. Ashedguncy nikogda ne byli rabami - ne stanem zhe imi i sejchas! Tolpa vzrevela, i sotni lyudej vzmetnuli svoi ruki k nebu, potryasaya imi v pristupe yarosti. Vo vseobshchem game slova Tieliga smog rasslyshat' tol'ko Presvetlyj: - Horosho skazano! Samoe vremya uhodit'. Nichego bolee govorit' ne nuzhno - eto tol'ko pereb'et to nastroenie, v kotorom oni nahodyatsya sejchas. Pravitel' kivnul: - Imenno tak ya i sobiralsya sdelat'. Oni nachali spuskat'sya s pomosta, i telohranitelyam prishlos' kak sleduet porabotat', chtoby prolozhit' put' k dvorcovym vorotam cherez bushuyushchuyu tolpu. Uzhe u samyh sten dvorca ih dognala vysokaya muskulistaya zhenshchina v blestyashchih dospehah. Ee chernye, korotko ostrizhennye volosy styagival tonkij obruch; bol'shie karie glaza smotreli na Presvetlogo vnimatel'no i trebovatel'no. Iz-za plecha u voitel'nicy vyglyadyval korotkij boevoj luk, a na polnom bedre pokachivalsya v nozhnah izognutyj klinok. ZHenshchinu mozhno bylo by nazvat' krasivoj, esli by ne tonkaya nitka shrama, peresekavshaya ee levuyu shcheku. - Moj pravitel', - skazala ona sil'nym, ne lishennym privlekatel'nosti golosom. - Moj pravitel', mne nuzhno pogovorit' s toboj. Dzhergil voprositel'no posmotrel na Talighilla. - Puskaj vojdet vmeste s nami vo dvorec, - velel Presvetlyj. - Tam i pogovorim. Da potoraplivajtes' - ya ne hotel by umeret', buduchi razdavlennym v ob®yatiyah vostorzhennoj tolpy! - Pohozhe, ty okazalsya prav kasatel'no shutok, - tiho zametil Vashuk. Oni minovali vorota i okazalis' vo vnutrennem dvore, gde sejchas bylo neprivychno lyudno. Predvoennye hlopoty skazyvalis' na vsem, v tom chisle i na zhizni dvorca. Pravitel' obernulsya k voitel'nice i, nahmurivshis', skazal: - Tak o chem zhe ty hotela govorit' so mnoj? - Vam nuzhny bojcy? - bez obinyakov sprosila zhenshchina. - YA upolnomochena predstavlyat' chlenov Bratstva Vol'nyh Klinkov. My prishli v Gardgen, chtoby podorozhe prodat' svoe umenie srazhat'sya. - Dzhergil, puskaj kto-nibud' otvedet ee k Armahogu, - velel svoemu telohranitelyu Presvetlyj. - A nam, pozhaluj, stoit otpravit'sya v zal dlya soveshchanij. - Dumayu, gospodin, chto staregh tozhe nahoditsya tam, tak chto nam po puti s etoj damoj, - zametil verhovnyj zhrec Boga Vojny. - Skoree vsego, vy pravy, Tielig. Pojdem. Oni zashagali po koridoram k zalu, i za vse eto vremya voitel'nica ni edinym znakom ne vykazala svoih emocij po povodu uvidennogo. A ved' vse-taki koridory dvorca ostavalis' koridorami dvorca, dazhe v voennoe vremya. Na celye steny dorogie gobeleny, izobrazhavshie drevnie srazheniya v takih detalyah, o kotoryh mogli tol'ko mechtat' nekotorye skaziteli; bescennye vazy s unikal'noj rospis'yu; kovry, po kotorym i hodit'-to sovestno svoimi gryaznymi tuflyami!.. No nichego iz okruzhayushchih krasot ne otrazilos' emociyami na lice voitel'nicy. Tielig podumal, chto, navernoe, ne zrya ona predstavlyaet zdes' vseh naemnikov, sobravshihsya v stolice, chtoby kak mozhno dorozhe prodat' svoi mechi. I pobyvala