"eshche zhiv, raz chego to chuvstvuyu". Pripodnyal lico iz holodnoj i mokroj kashi i otkryl glaza. Moemu vzoru predstala bezradostnaya kartina - krugom seryj, syroj sneg . YA podnyalsya na nogi i osmotrelsya. Polyana zimnego lesa. I ot chego ya ne raduyus'? Ne poetsya mne ot radosti pri vide moguchih elej, prisypannyh mokrym snegom, bud' on ne laden. Znachit mir ne moj. V smysle ne tuda popal. YA pravda ne pomnyu chto bylo ran'she i kuda ya sobstvenno, hotel popast', no etot mir tochno ne moj. Potoptavshis' na meste ya dvinulsya vpered - tuda kuda glyadeli moi glaza. V kurtke iz loshadinoj kozhi holodno. Sapogi opyat' zhe kozhanye promokli, za shivorotom medlenno taet komok snega. Romantika! Utopaya po koleno v snegu, dobrel do zaroslej na krayu polyany. Lomit'sya skvoz' nih - glupo. Obojti? Oglyadyvayus' po storonam. Tochno! Glaza moi smotreli ne v tu storonu! Za spinoj okazyvaetsya gora! A v gore dyra, a v dyre... To est' iz dyry dymok idet. Kurit vrode kto to. Obradovavshis' priznakam civilizacii ya poskakal k dyre. Na hodu pravda poteryal sapog - tot v snegu uvyaz. Poka vytashchil - glyad' net dymka! Ne ogorchayas' ya podoshel k dyre poblizhe. Dyra kak dyra - projdu v nee ne nagnuv golovy. - Est' tut kto? - kriknul ya v dyru. Vnutri zavorchali, dohnulo parom. "Vse! - mel'knulo v golove- medved'. Libo lesnik. P'yanyj. Vse odno krantec" - A tebe cho? YA ele uspel otshatnut' ot dyry - na svet vyskochil muzhichonka. Na golove nizhe menya, no shire v plechah v dva raza. V tulupe, v valenkah i ushanke. Za poyasom topor, vo rtu trubka s samosadom. A vokrug rta pervostatejnaya vam skazhu boroda! Azh do poyasa. Posredi rumyanyh shchek primostilsya smahivayushchij na kartoshku nos. - Ty kto? - sprosil menya muzhik. - YA? Gost'! Prohodil mimo vot. A ty kto? - Dyk, gnom ya - hmyknul muzhik poglazhivaya rukoyatku topora - iz D'yurinskih my. Menya Torinom klichut. Nu zahodi v gosti, koli sam Gost'! Torin postoronilsya propuskaya menya v dyru. V dyre bylo temno i pahlo samogonom. I voobshche eto byla ne dyra a skoree nora. To est' peshchera. V vdaleke mercal fakel, migaya prizyvno, slovno manya v zagadochnoe podzemel'e. K nemu ya i napravilsya. Pozadi gulko buhal valenkami Torin. "Naverno podkovannye u nego valenki"- podumalos' mne. Vnezapno sleva raspahnulas' tajnaya dver' i pryamo na menya povalilsya eshche odin borodatyj gnom. - Goryuchego kamnya! - vzrevel on medvedem i zapah peregara edva ne sbil menya s nog- kamnya goryuchego mne!!! - Da ne kamnya - doneslos' iz dvernogo proema- vody! - Vody mne goryuchej! Ognennoj! - vzvyl po novoj gnom. Torin lovko propihnul p'yanogo gnoma obratno v dver' i vzyal menya za lokot'. - Nam syuda! - molvil on i potyanul menya za soboj. V bol'shoj kamennoj zale chto osveshchalas' fakelami, za derevyannym stolom sideli shestero gnomov. Sideli oni na krepkih derevyannyh lavkah, shumno pochesyvayas' i rygaya. Na stole stoyala butyl' temnogo stekla, ot kotoroj shel zapah krepkogo samogona i sivushnyh masel. - Sadis'! Priglasil Torin i tolknul menya na blizhajshee svobodnoe mesto. Pervyj tost ya pomnil. Za topory. Vtoroj vrode to zhe pomnil - za prekrasnyj gnomij pol. A vot tretij tost.... Kazhetsya on nachinalsya tak - odin malen'kij no ochen' gordyj gnom sobralsya doryt'sya do serdca zemli..... Potom ya uzhe nichego ne pomnil. *** Okonchatel'no ya prishel v sebya tol'ko pozdnim utrom, kogda brel po mokromu snegu provalivayas' po koleno v nozdrevatye sugroby. Krugom stoyali vse te zhe elki priporoshennye snegom. Golova bolela zhutko. Na hodu zacherpnul snega i otpravil v rot mokryj komok. Sneg priyatno holodil issushennuyu glotku. Gnomy utrom razbudili menya i pointeresovalis' kto ya takoj. YA im pozhalovalsya chto popal v etot mir sluchajno, a mne nado bylo v drugoj. Dobrye gnomy otpravili menya v gorod, velev idti pryamo na ogromnuyu odinokuyu goru vdaleke. V gorode po ih slovam obital nekij kudestnik, chto mog prakticheski vse, chto ne zapreshcheno zakonom. I esli ego poprosit' horoshen'ko, to on szhalit'sya i otpravit menya v drugoj mir. Vozmozhno dazhe v tot, kotoryj mne nuzhen. Opohmelit'sya gnomy mne ne dali. Skazali chto netu. Spasibo hot' dali tulup da valenki. Holod probiral menya do kostej, naverno eto byl i oznob posle horoshej gulyanki. Zadumavshis' ya i ne zametil kak stalo zharko. Solnce udarilo menya svoimi luchami i ya mgnovenno vspotel. Podnyav golovu ya v izumlen'e ostanovilsya. Krugom bylo leto! Ryadom stoyali zelenye listvennye derev'ya, solnce palilo vo vsyu i peli pticy. YA oglyanulsya. Za spinoj shel legkij snezhok i lezhali sugroby. Nevidimaya granica leta i zimy prohodila pryamo u menya za spinoj. YA akkuratno protyanul nogu i poproboval noskom valenka sugrob - tak probuyut vodu kupal'shchiki pered tem kak nyrnut'. Sugrob skripel. Vzdohnuv ya skinul tulup i snyal valenki, kotorye nadel s utra pryamo na svoi kozhanye sapogi. Pritopnuv kablukom, ya popravil kurku i snova zashagal po doroge. Nastroenie u menya uluchshilos'. Idti legche, teplo, ptichki poyut. I golova vrode proshla. Vdaleke torchit gora, pered kotoroj po rasskazam gnomov stoit prekrasnyj gorod. V gorode zhivet mag, kotoryj i pomozhet mne vernut'sya v svoj mir. Mozhet byt'. YA proshagal po tropinke metrov sto kogda pochuvstvoval na sebe chej to vzglyad. Ostanovivshis' ya oglyanulsya po storonam chuvstvuya sebya golym- oruzhiya pri mne ne bylo nikakogo. Iz blizhajshih kustov vnezapno poyavilis' pyat' chelovecheskih figur. |to bylo tak neozhidanno, chto ya zamer na meste, vmesto togo chto by dat' deru. CHerez sekundu ya ponyal chto bezhat' pozdno - oni okruzhili menya. Rostom oni byli povyshe srednego cheloveka, hudoshchavy. Volosy u nih byli dlinnye i zolotistye, dazhe ne zolotistye a cveta plavlenogo zolota. Odety oni byli v temno-zelenye kaftany do pyat, za spinoj u kazhdogo visel luk. Glaza u nih byli uzkie, slovno prishchurennye, skuly torchkom stoyali na lice a sami lica byli cveta spelogo limona. ZHeltye to est'. "|l'fy!"- srazu dogadalsya ya. Poka ya rassmatrival etih rebyat, samyj vysokij iz nih podoshel ko mne vplotnuyu i, prilozhiv k grudi slozhennye lodochkoj ladoni, sprosil: - Uvazhaemyj putnik, pozvoleno li budet mne nedostojnomu uznat' vashe svetloe imya. Nemnogo rasteryavshis' ot takoj lyubeznosti ya burknul - Gost' ya. - O uvazhaemyj Gost' - prodolzhal el'f - vashe svetloe imya gremit po vsemu sred'nebes'yu. Ne budete li vy tak lyubezny otvetit' mne na odin vopros? - Budu - otvetil ya pozhiraya glazami poyas el'fa ukrashennyj dragocennymi kamnyami. - Ne vstrechali vy sluchajno v svoih stranstviyah uvazhaemogo Bil' Bo po klichke "Mohnataya noga" - pisarya SHirskigo uezda, chto neskol'ko let nazad s kompaniej vernyh druzej predprinyal pohod na vostok k Odinokoj gore? - Net, k sozhaleniyu ne vstrechal - otvetil ya mashinal'no. Otorvav nakonec vzglyad ot bezumno krasivogo poyasa ya podnyal glaza na el'fa - a chto sluchilos' s uvazhaemym Bil' Bo? - Uvazhaemyj pisar' s druz'yami shel k Odinokoj gore, daby navesti poryadok i spravedlivost' v nefritovyh chertogah pod goroj, gde poselilsya zlovrednejshij zmej Smog. Navedya poryadok oni dolzhny byli vernut'sya nazad, v uezd Lorien i predstavit' otchet pravitelyu uezda. K sozhaleniyu uvazhaemyj pisar' poteryalsya v doroge, a vmeste s nim poteryalos' i malen'koe kolechko, chto tak zhe dolzhno bylo popast' k pravitelyu uezda. Esli vy vstretite sluchajno uvazhaemogo pisarya, nameknite emu v druzheskoj besede chto zhdut ego v uezde Lorien, i esli on ne poyavit'sya v blizhajshem mesyace to budut otoslany goncy k nebesnomu imperatoru v chertogi Valinora s dokladom o proisshedshem. - Obyazatel'no nameknu - soglasilsya ya. - bez problem bratan. A tebya to kak zovu? - Zovut menya Fig Na Fig, vash nizhajshij sluga! - Slushaj Fig! - ozhivilsya ya, pochuyav chto mne nichego ne ugrozhaet - a daleko li otsyuda do goroda, chto stoit pod goroj? - Vsego lish' pol dnya puti - ulybnulsya el'f - a sejchas uvazhaemyj gost' ya vynuzhden pokinut' vas. Prishlo vremya sobrat'sya nashej kompanii v YUzhnoj besedke na krayu holodnogo ozera, daby nachertat' na ee zapadnoj stene stih posvyashchennyj nashej vstreche, chto osiyana byla svetom zvezd. - A! - skazal ya obnimaya el'fa na proshchan'e - nu poka! Oni ischezli mgnovenno. Kak teni skol'znuli v kusty i vse. Ni chto bol'she ne napominalo o volshebnoj vstreche. Ni oblomki strel, ni okurki ni pustye butylki. |togo v lesu i tak hvatalo. Fal'shivo nasvistyvaya pesenku ya dvinulsya v put', obodrennyj slovami Figa. Ved' do goroda ne daleko a eto znachit chto skoro ya popadu v svoj mir. Esli konechno mestnyj kolhoznik, t'fu to est' kudesnik soglasit'sya mne pomoch'. A on naverno soglasit'sya - v etom menya ubezhdal poyas el'fa, chto lezhal sejchas v moem pravom karmane. *** Gorod byl prekrasen. Kogda ya vyshel iz lesa i uvidel ego, to pervoe chto mne brosilos' v glaza - belye steny. CHisto belye, slovno ih myli kazhdyj den'. Tropinka, po kotoroj ya shel zdes' prevrashchalas' v dorogu, vylozhennuyu nebol'shimi kamnyami. Idti po nim bylo zhutko neudobno. YA chut' ne vyvihnul sebe nogu probirayas' po etomu kamennomu bezobraziyu. Nakonec ya dobralsya do podŽemnogo derevyannogo mosta, kotoroj byl sejchas opushchen, pereshel cherez rov zapolnennyj vodoj i utknulsya v vorota. Vorota byli bol'shie i temnye. Odna ogromnaya stvorka byla priotkryta, slovno menya priglashali vojti. Pravda ryadom stoyal strazhnik, vrode ohranyaya etot samyj vhod. CHto eto strazhnik ya dogadalsya po nebritoj rozhe i alebarde v ruke. Krome togo na nem byli krasnye sapogi, krasnyj kaftan i krasnaya shapka s nadpis'yu "Strazha" - Stoj, kto idet? - strogo protyanul on szhimaya alebardu dvumya rukami - YA idu - otvetil ya. - Kuda? Nastorozhilsya strazhnik - Da v gorod idu. K kudesniku mestnomu. - A zachem - strazhnik ozhivilsya, vidimo gosti zdes' byli redkost'yu i pogovorit' emu bylo ne s kem. - Da nado vot. A ty kto? - YA Strazh etih vorot - gordo skazal muzhik vytyagivayas' v strunku. - I chto - ya okinul vzglyadom krepkuyu figuru strazhnika - ty odin tut vorota ohranyaesh'. - Konechno odin - muzhik vypyatil grud' - k tomu zhe ya zavetnoe slovo znayu, mogu obratit'sya v zverya lyubogo i tem gorod zashchitit'. - Da? - s somnen'em protyanul ya Strazhnik oglyadelsya po storonam shagnul poblizhe ko mne. - Ushi zatkni - prosheptal on naklonyayas' k moemu uhu. - Zachem? - porazilsya ya - Slovo to - sekretnoe - poyasnil strazhnik YA sdelal vid chto zatknul ushi pal'cami. Strazhnik nemnogo otoshel i zabormotal sebe pod nos : - Ozem' udaryus', pticej prikinus', v vozduh podprygnu........... Vnezapno on podprygnul i shmyaknulsya na zemlyu so vsej duri. Naverno eto nazyvalos' udarit'sya ozem'. YA otnyal ruki ot ushej i prinyalsya nablyudat' za muzhikom. On sidel na zemlya derzhas' za bok. Lico rascarapano, iz nosa sochit'sya tonen'kaya strujka krovi. Strazhnik splyunul temnyj sgustkom i proshepelyavil: - Vidat', slova sputal. Tut on zametil moyu uhmylyayushchuyusya rozhku i serdito burknul - Pohodi davaj, chego ustavilsya! YA rascenil eto kak razreshenie na vhod v gorod i nyrnul v vorota, zapozdalo pozhalev, chto ne sprosil kak gorod to nazyvaetsya. Dom mestnogo kudesnika ya nashel srazu. On byl samyj vysokij i krasivyj. K tomu zhe na kazhdom uglu viseli ukazateli - derevyannye strely s nadpis'yu "kudesnik Gen Da |l'f". - I tut bez el'fov ne oboshlos' - skazal ya sam sebe tronuv poyas Figa v karmane. Na ulicah bylo pustynno. Narod ves' kuda-to podevalsya i poludennoe solnce besprepyatstvenno laskalo pustuyu mostovuyu svoimi zharkimi luchami. YA stoyal na poroge vysokogo belogo doma, bol'she pohozhego na bashnyu. Dver' obychnaya, derevyannaya, nikakim koldovstvom i ne pahnet. YA vezhlivo postuchalsya i tolknul dver'. Dver' otkrylas' i ya shagnul vpered. Svetlo. CHisto. Obychnyj dom. Pervyj etazh predstavlyal soboj odnu ogromnuyu komnatu, posredi kotoroj stoyal dubovyj pis'mennyj stol. Za nim sidel starik s dlinnoj sedoj borodoj v belom mahrovom halate i belom nochnom kolpake. On chto to staratel'no vyvodil na obryvke bumagi ne obrashchaya na menya vnimaniya. Na stenah viseli zerkala, mezhdu kotorymi boltalis' svyazki trav. Sudya po zapahu - chesnoka. YA podoshel k stolu i kashlyanul. Starik podprygnul i podnyal na menya vzglyad gluboko posazhenyh sinih glaz. "Sovershenno ne pohozh na el'fa" podumalos' mne - Ty prishel !!!!- voskliknul starec - ya zhdal tebya tysyachu let! Tebya zhdet velikoe priklyuchenie! Tvoe Prednaznachenie zdes'!!!! - Nu - ya slegka opeshil - naverno ty oshibsya, ya prosto popal v ne tot mir i hotel vernut'sya obratno! - Net! - vozopil starec. On vdrug stal vyshe rostom i golos ego zapolnil vsyu bashnyu - tvoj mir otverg tebya! I Ruka Sud'by privela tebya syuda! Imenno zdes' tvoj mir i zdes' tvoya sud'ba!!! - Net! - otchayanno kriknul ya - DA! Progremel starik - na tvoem lice pechat' Vysshej Sily!!! YA brosil ispugannyj vzglyad v blizhajshee zerkalo. Lico kak lico - kurchavye chernye volosy, priyatnyj issinya-chernyj cvet kozhi, nu nos velikovat, nu guby puhlovaty. No eto zhe ne znak! - Da net! - kriknul ya - ya dolzhen byl popast' v letnij les i vstretit' babku v valenkah! Babku a ne gnoma! I imenno ee sprosit' o doroge v gorod, na chto ona mne dolzhna byla otvetit' chto shpionov v gorode ne lyubyat. Na moj vopros pochemu ona reshila chto ya shpion, ona dolzhna byla....... - |H! - kriknul starik i srazu stal obychnogo rosta. On vstal iz za stola i proshelsya vokrug menya. - Oshibochka vyshla - skazal on zakonchiv osmotr - chto vas tak syuda tyanet? Vot tret'ego dnya prishel eshche odin s verblyudami. - Kakimi verblyudami - udivilsya ya - Da prishel takoj malen'kij i govorit - verblyudy mol idut na sever, nu ya ego i otpravil. Verblyudov dogonyat'. - Uvazhaemyj Gen Da |l'f! - ya prizhal ruki k grudi - pozhalujsta, otprav' te menya v moj mir! Vek vas pomnit' budu. - Budesh', budesh' - burknul starik - kak vy vse mne nadoeli! Starik sel za stol i podper rukoj golovu - Gde zhe najti togo duraka, kotoromu vsuchit' kol'co? Vse otmazat'sya norovyat. I ved' omazyvayutsya - pechal'no proiznes kudesnik. YA vytashchil iz karmana poslednij kozyr' - poyas Figa ukrashennyj dragocennymi kamnyami. Potom ya shagnul k stolu sunul poyas pryamo pod nos kudesniku - Poyas Figa! - porazilsya tot. "Ploho - podumalos' mne - znaet veshchicu. Srazu prosechet chto kradenaya" - Da, eto poyas Fig Na Figa! - torzhestvenno zayavil ya - on posylaet ego tebe s privetom i prosit pomoch' podatelyu sego. To est' mne. - Tak by srazu i skazal! - obradovalsya starikan. On szvatil poyas pravoj rukoj a levoj tolknul menya v plecho. YA upal na spinu, ozhidaya stolknoveniya s tverdym kamennym polom. No k moemu udivleniyu ya pogruzil vo chto to myagkoe. Podnyavshis' na nogi ya uvidel chto lezhu v grude opavshih list'ev. A sama eta gruda nahodit'sya v letnem lesu. Bashnya kudesnika propala vmeste s samim kudesnikom. Zato nedaleko ot menya, pod elkoj kovyryal babka. V valenkah. - |j babka! - avtomatom vydal ya - kak projti v gorod? - Da eto von tuda! - mahnula rukoj babka - tol'ko na hodil by ty v gorod milok! Ne lyubyat u nas shpienov. - |to pochemu zhe ya shpion? Pointeresovalsya ya - Da v nashih lesah otrodyas' negrov ne vodilos'! YA blazhenno ulybnulsya, raduyas' zhizni i povernulsya v tu storonu, kuda mahnula rukoj babka. Ulybka medlenno spolzla s moego lica. Gorod byl nedaleko. Pryamo pod goroj. On stoyal i sverkal na solnce belymi, kak sneg bashnyami................. KONEC