tora Bano.
     ZHdat' ego na ville |lko bylo bessmyslenno -- on pochuvstvoval by lovushku
zadolgo do  togo, kak  voshel by vnutr' -- i potomu prosto ne  stal by  etogo
delat'. A pozvolit' sebe vnov' poteryat'  ego v gustonaselennom megapolise my
ne mogli.
     Vot  pochemu v  tot  zharkij,  udivitel'no zharkij  dazhe  dlya okrestnostej
Los-Andzhelesa  vecher ya, vmesto togo, chtoby pit' ohlazhdennyj apel'sinovyj sok
na  terrase,  vynuzhden byl podnimat'sya  na krutoj,  useyannyj  melkoj gal'koj
sklon pod v  vysshej stepeni nedobrozhelatel'nymi vzglyadami, kotorye brosal na
menya stoyashchij v dveryah chelovek.
     -- Menya  zovut Majkl  Ambruster, --  ya proiznes eti slova  nedostatochno
rezko,  chem sledovalo,  uchityvaya  vazhnost'  pervogo  kontakta  s  chuzherodnym
razumom. Odnako ya zapyhalsya, vpolzaya na holm.
     Obladatel' usov posmotrel na menya ispodlob'ya s takim vidom,  budto by ya
tol'ko chto soobshchil emu, chto zemlya imeet formu zonta, i cherez  paru chasov ego
zakroyut i polozhat v komod.
     -- Dobryj vecher... Miss S'yu zvonila vam okolo chasa nazad, -- proiznesla
Fransuaz, podhodya ko mne. V ee golose vyazko perelivalsya gustoj sirop.
     Navernyaka ona schitala,  chto ya nachal razgovor nedostatochno diplomatichno,
i sochla svoim dolgom nemedlenno ispravit' situaciyu, poka ya, chego dobrogo, ne
sprovociroval draku.
     I kak ej ne zharko v etom svitere?
     -- YA ne sovsem ponyal, chto hotela skazat' miss S'yu, -- slegka rastyagivaya
slova,  proiznes obladatel' usov. -- YA  by  predpochel,  chtoby ona  sama byla
zdes' i povtorila vse snova. A ya by poslushal, da parochku voprosov by zadal.
     Adella  S'yu  nikak ne  mogla okazat'sya sejchas zdes', poskol'ku vmeste s
Rendallom i Medisonom ukatila vyruchat' karterovskie dragocennosti. Poetomu ya
kak mozhno bolee myagko proiznes:
     --  My vsego lish' vojdem vnutr'  i  podozhdem paru chasov... Miss S'yu vse
vam ob®yasnila, ne tak li. |to sovsem ne slozhno.
     --  Sdaetsya  mne, vy sami  slyshali, kak  ona eto govorila,  -- proiznes
ohrannik,  i  po  ego  golosu  ya ponyal -- on predstavlyaet sebe  Adellu  S'yu,
kotoroj diktuyut tekst pod dulom pistoleta ili zhe derzha u gorla lezvie nozha.
     |tomu cheloveku platili za to, chtoby on nikomu ne veril.
     -- My mozhem vojti? -- sprosila Fransuaz.
     Ohrannik  okinul  ee  nedoverchivym  vzglyadom  i  ego  brovi eshche  bol'she
nasupilis', pochti polnost'yu skryv pod soboj glaza.
     -- Prohodite, -- burknul on.
     YA zhdal, chto  on dobavit  -- tol'ko  nichego ne trogajte rukami.  Odnako,
ochevidno, b'yushchihsya predmetov v dome ne derzhali.
     YA  voshel pervym, slegka nagnuvshis', chtoby projti pod nizkoj pritolokoj.
Ohrannik posledoval za mnoj.
     Nebol'shaya  komnata, v kotoroj  sideli dvoe. Kazhdyj iz nih byl vooruzhen,
za poyasom obladatelya ryzhih usov tozhe torchal pistolet.
     Malo  li chto moglo proizojti v  etom malen'kom neprimetnom domike, malo
li  kakie gosti reshat postuchat'sya  v negostepriimnuyu  dver'. U  Stivena |lko
mnogo vragov, i ne tol'ko na zapadnom poberezh'e.
     Dazhe pryamyh  ukazanij  Adelly okazalos'  nedostatochno,  chtoby ohranniki
mogli polnost'yu rasslabit'sya v nashem s Fransuaz prisutstvii.
     --  |to te  lyudi,  o  kotoryh  govorila  miss  S'yu,  -- proiznes  usach,
obrashchayas' k svoim pomoshchnikam. Vzglyanuv na ih chestnye otkrytye lica ya  ponyal,
chto i ot nih ne dozhdus' pros'by ob avtografe.
     YA proshel  v drugoj konec komnaty i ustroilsya na kraeshke stola. Fransuaz
vstala  ryadom  so  mnoj.  Vysokie grudi natyagivali  poverhnost'  svitera.  YA
zametil,  chto na  ee zagorelyh  bedrah blestyat  kapel'ki  pota. Konechno,  ej
zharko.
     -- CHerez nekotoroe vremya, -- proiznesla ona chetkim delovym tonom, -- po
etomu kanalu projdet yahta mistera |lko. Ee nuzhno ostanovit'.
     Usatyj ohrannik hmuro posmotrel na nee i pokachal golovoj.
     -- Tak ne pojdet, ledi, -- otvetil on, vse  tak zhe rastyagivaya slova, no
na etot raz vkladyvaya v nih nemnogo bol'she emocij. -- Esli boss prikazhet nam
razomknut' cep', my tak i sdelaem.
     Fransuaz slozhila ruki na grudi.
     -- Adella S'yu prikazala vam delat' drugoe, -- rezko skazal ya.
     -- Miss S'yu ne platit nam  zhalovanie, -- flegmatichno  poyasnil ohrannik.
-- Boss platit.
     YA slegka otkinulsya nazad, pomnya o tom, chto tam net spinki kresla.
     -- Esli vy propustite etu yahtu, -- s rasstanovkoj proiznes ya, starayas',
chtoby moi  slova zvuchali  ubeditel'no, -- to vashemu  bossu  uzhe ne  pridetsya
platit' hot' komu-nibud' iz vas zhalovanie.
     Na korable yavno zrel bunt, i ego sledovalo poskoree presech'.
     Glavnyj  ohrannik   slegka  sklonil  golovu  nabok,   kak   eto  delaet
ozadachennyj, no v to zhe vremya  gotovyj k reshitel'noj shvatke storozhevoj pes.
On zanimalsya slozhnoj i otvetstvennoj rabotoj -- dumal.
     -- Esli moego bossa ub'yut, --  nakonec flegmatichno otozvalsya  on, -- to
ne po moej vine. YA delayu to, za chto on mne platit. Kogda on sovershaet oshibki
-- eto ego oshibki, i ya ne nesu  za nih otvetstvennost'. No  esli ya oslushayus'
ego  pryamogo prikaza  -- delo drugoe. Togda posle ego smerti nikto bol'she ne
voz'met menya na rabotu.
     Ego svetlo-ryzhaya  s dlinnymi  ploho raschesannymi volosami golova  vnov'
zanyala  prezhnyuyu  poziciyu,  uverenno  otcentrovavshis' po  otnosheniyu  k  oboim
plecham.  On ponyal,  kak sleduet  vesti sebya v  dannoj situacii, i  sobiralsya
tverdo priderzhivat'sya izbrannoj linii.
     -- Vy  mozhete ostavat'sya zdes'  stol'ko,  skol'ko  vam  potrebuetsya, --
prodolzhal on, -- tak velela miss S'yu, i ya ne  vizhu prichin, pochemu eto nel'zya
ustroit'.  Konechno,  esli boss velit  vas  vystavit',  my s  rebyatami  tak i
postupim,  a do teh por  -- sidite, skol'ko vlezet. No vot narushat'  prikazy
bossa nikto iz nas ne stanet -- my razomknem cep', kogda on velit, i na etom
tochka.
     Kak by v  podtverzhdenie etih slov  odin  iz ego pomoshchnikov  podnyalsya  s
legkogo  derevyannogo stula,  sidya na kotorom netoroplivo  potyagival  pivo, i
vodruzil banku na  stolik. Ego bol'shie  muskulistye ruki  kak  by  nevznachaj
popravili poyas s koburoj, kvadratnaya chelyust' priobrela  eshche bolee kvadratnye
ochertaniya.
     Tretij  gromila  prodolzhal sidet', polagaya, ochevidno, chto  demonstracii
sily so storony ego tovarishcha okazhetsya dlya nas bolee chem dostatochno.

        27

     Delo  prinimalo  sovsem  skvernyj  oborot.  Sledovalo  polozhit'   konec
vyhodkam  ohrannika  do  togo, kak nachnutsya reshitel'nye  dejstviya so storony
doktora Bano. Poetomu ya vypryamilsya vo ves' rost i sdelal shag vpered.
     YA ulovil sboku ot sebya kakoe-to dvizhenie, Fransuaz tryahnula kashtanovymi
volosami,  sobirayas', ochevidno, predupredit' moi dal'nejshie dejstviya, odnako
pozvolit' usachu i dal'she tyanut' rezinu ya ne mog.
     -- Vse, chto vy zdes' govorite,  chrezvychajno razumno,  -- proiznes ya. --
Za isklyucheniem  odnogo. Esli yahta mistera |lko  minuet etot domik, ni odnomu
iz vas uzhe ne potrebuetsya nanimat'sya na rabotu.
     S  etimi slovami ya vyhvatil iz-za  poyasa usacha ego pistolet i pristavil
dulo emu k zhivotu.
     -- Pust' tvoi rebyata polozhat svoi pushki, -- myagko posovetoval  ya, --  i
vse  dlya  vas  troih  projdet bystro  bezboleznenno. Mister  |lko  ostanetsya
dovolen i kupit kazhdomu po pryaniku. Horosho?
     Odnako  obladatel'  usov,  ochevidno,  ne  nahodil  v situacii  chto-libo
horoshee.  On vskinul vverh  obe ruki  i  popytalsya udarit'  menya  v chelyust'.
Vozmozhno, on polagal, chto ya ne stanu strelyat', vozmozhno, emu bylo vse ravno.
     V konce koncov, telohranitelyam platyat za to, chtoby oni vovremya umerli.
     YA ne  sobiralsya  strelyat' v etogo  cheloveka  -- on prosto vypolnyal svoyu
rabotu. Ne ego vina, chto Adella S'yu okazalas'  ne v  sostoyanii razdvoit'sya i
lichno otrekomendovat' menya i Fransuaz. Poetomu ya dazhe ne stal snimat' oruzhie
s predohranitelya.
     Vozmozhno, on eto zametil i imenno poetomu nachal dejstvovat'.
     No ya  ved' ne hotel riskovat'  poslat' pulyu emu v zhivot. Est' i drugie,
ne menee effektivnye sposoby zastavit' ego proniknut'sya moej pravotoj.
     YA  otkinul nazad korpus i rezkim dvizheniem udaril ego  v chelyust'  dulom
pistoleta. Razdalsya legkij nepriyatnyj hrust, izo rta usacha potekla tonen'kaya
strujka krovi. Vozmozhno, ya  vybil  emu neskol'ko  zubov.  On otshatnulsya,  na
mgnovenie ego ruki zamerli v dvizhenii.
     Kovarnoe  i  nepredvidennoe  napadenie  na  ih  komandira  ozadachilo  i
oshelomilo  ego pomoshchnikov. Oni  nikak  ne  ozhidali takoj podlosti  ot lyudej,
poslannyh samoj Adelloj S'yu.  Poetomu  im potrebovalas'  celaya tret' sekundy
dlya togo. chtoby nachat' dejstvovat'.
     CHelovek,  kotorogo  nashe  poyavlenie  stol'  besceremonno   otvleklo  ot
raspitiya  banki  piva,  sdelal  shag   po   napravleniyu   k  svoemu  patronu,
odnovremenno pytayas' dostat' iz kobury svoj pistolet.
     Estestvenno, emu ne sledovalo etogo delat' -- on  dolzhen byl chto-nibud'
reshit', vybrav mezhdu ognestrel'nym oruzhiem i rukopashnoj.
     Fransuaz brosila na  menya neodobritel'nyj  vzglyad.  Ona yavno sobiralas'
skazat' chto-to  neodobritel'noe v  moj  adres, no  v tot moment obstanovka k
etomu yavno ne  raspolagala. Poetomu Frenki prosto rascepila slozhennye ruki i
plavno tronulas'  s mesta. Mne bylo vidno, kak  pri  kazhdom shage  ee krepkie
yagodicy natyagivayut korotkuyu  yubku,  i ya eshche raz  pozhalel, chto v takoj zharkij
vecher mne prishlos' tashchit'sya k poberezh'yu.
     K  tomu momentu,  kogda lyubitel' piva smog  vyprostat'  iz shtanov  svoyu
pushku, Fransuaz stoyala na rasstoyanii odnogo shaga ot nego. Legkim ne lishennym
nekotorogo  izyashchestva  dvizheniem  ona  perehvatila  ego  ruku  s  oruzhiem  i
zavernula emu ee za spinu, odnovremenno razvorachivaya korpus ohrannika na sto
vosem'desyat gradusov.
     Gromila  gluho  vskriknul  i popytalsya osvobodit'sya.  Fransuaz  sil'nee
vyvernula  ego ruku,  on  zakrichal gromche.  Emu  bylo ochen' bol'no,  no nado
otdat' emu dolzhnoe -- on vse eshche prilagal usiliya, chtoby vydernut' ruku.
     Tretij ohrannik uspel podnyat'sya  so  svoego  mesta,  ego ruka  legla na
koburu na poyase.
     Fransuaz  rasstavila  nogi  poshire,  chtoby pridat'  sebe  ustojchivost',
kazalos',  ee  yubka  sejchas lopnet pod  moshchnym naporom okruglyh  yagodic. Ona
rezko dernula uderzhivaemogo ej  gromilu  na sebya. Pri  etom ona chut' sil'nee
nadavila  na zalomlennuyu  ruku, razdalsya rezkij otchetlivyj hrust  kostej. Na
mgnovenie tom meste, gde  plechevaya kost'  ohrannika soedinyalas' s  loktevoj,
kozha  i plot'  pod nej vzdulis' nebol'shim holmikom.  Potom  on prorvalsya,  i
oskolki kostej pokazalis' naruzhu. Na pol polilas' krov'.
     Gromila  vskriknul eshche raz, ochen'  gromko, potom  nachal  stonat'.  Alye
kapli  padali na  sirenevyj  sviter  moej  partnershi i stekali  po ee krutym
bedram.  smeshivayas' s malen'kimi  kaplyami  ee pota. Ohrannik okazalsya plotno
prizhatym k ee telu, nadezhno zakryvaya ot  tret'ego gromily, chej  pistolet kak
raz pokazalsya na svet.
     Poslednij podnyal dulo svoego oruzhiya, napravlyaya ego na menya.
     Obladatel' ryzhevatyh usov, pokachivayas', vse eshche stoyal peredo mnoj, i  ya
prodolzhil  dvizhenie svoej  ruki  s pistoletom  vniz,  udariv  ego  po golove
rukoyatkoj. On pokachnulsya eshche raz i nachal zavalivat'sya vniz.
     V tot den' ya razbil ego poslednie illyuzii otnositel'no doveriya k lyudyam.
     S  togo mesta,  gde  ya stoyal, mne bylo prekrasno  vidno, kak  pojmannyj
Fransuaz ohrannik  eshche neskol'ko raz bessil'no  dernulsya.  Odnako  slomannaya
ruka  ne davala  emu  vozmozhnosti  dvigat'sya,  ne prichinyaya  sebe  tem  samym
nemyslimuyu  bol'. YA znal, chto emu uzhe ne osvobodit'sya iz smertel'nyh ob®yatij
pylkoj krasavicy, i pereklyuchil svoe vnimanie na tret'ego.
     YA ponimal, chego on zhdet, i ne sobiralsya pozvolit' emu dozhdat'sya.
     Odnako  obladatel'  ryzhih, uzhe nachinayushchih sedet'  usov, kak  okazalos',
vovse ne sobiralsya mirno  ruhnut' nichkom  na pol, prevrativ menya tem samym v
otlichnuyu mishen'  dlya svoego tovarishcha. Vstryahnuv golovoj i rastushchimi na nej v
znachitel'nom kolichestve  volosami, on  smog-taki ustoyat' na nogah i provel v
moem napravlenii neskol'ko udachnyh udarov po korpusu v polnom sootvetstvii s
pravilami horoshego boksa.
     Pervyj udar prishelsya v grud' i  okazalsya dostatochno slabym, zato vtoroj
popal pryamo v zhivot, i eto mne ne ponravilos'.
     YA  ne  znakom  s  pravilami  horoshego boksa, poetomu  prosto dal  emu v
chelyust'. Ego  golova otkinulas'  nazad s takoj  siloj,  chto hrustnuli shejnye
pozvonki.  Odnako eto ne pomeshalo  emu vnov' vybrosit'  vpered ruku,  udariv
menya v bok.
     Ego nastojchivost' stanovilas' neskol'ko dokuchnoj, poetomu ya otvel nazad
levuyu ruku i akkuratno sostykoval kulak s ego viskom. Usy ohrannika pechal'no
obvisli, i on nakonec reshilsya otpravit'sya na dolgozhdannoe svidanie s pyl'nym
polom.
     Emu  predstavilas'  prekrasnaya  vozmozhnost'  uznat',  chem   pahnut  ego
botinki.
     Tretij  ohrannik neskol'ko sekund prodolzhal stoyat', vytyanuv vpered ruku
s zazhatym v nej  pistoletom. On  ponimal,  chto ognestrel'noe oruzhie daet emu
preimushchestvo, odnako ne mog ispol'zovat' ego, ne raniv svoih zhe tovarishchej.
     Togda  on bystrym koshach'im dvizheniem otprygnul  vbok, starayas' zajti za
spinu Fransuaz.
     Frenki gracioznym  dvizheniem  razvernulas'  v  ego  storonu,  prodolzhaya
zakryvat'sya telom vtorogo ohrannika.  Ee  volosy  vzmetnulis'  vverh i vnov'
plavno  opali na plechi,  pod sviterom vskolyhnulis'  vysokie  grudi.  Rezkoe
dvizhenie smestilo  slomannye kosti v  ruke gromily, ostraya bol' pronzila ego
plecho. On ispustil glubokij ston  i napolovinu obmyak. Alaya struya s udvoennoj
siloj stala hlestat' iz potrevozhennoj rany. Vskore vse pravoe bedro Fransuaz
okazalos' zapachkano krov'yu ee zhertvy. Melkie kapli stekali  na ostryj konchik
tufli.
     Tretij  ohrannik  otbrosil  popytki   pricelit'sya  i  reshil  perejti  k
kontaktnomu  boyu.  Udarom  nogi  on  otbrosil  v   storonu   legkij  stolik,
zagorazhivavshij  emu  put'.  Metallicheskaya banka,  v  kotoroj  eshche ostavalos'
nemnogo  piva, s lyazgom  poletela  v  protivopolozhnyj  ugol,  shchedro odarivaya
stoyashchih vokrug lyudej bryzgami temnogo napitka.
     Gromila  so  slomannoj rukoj  prodolzhal izvivat'sya  v  zharkih  ob®yatiyah
Fransuaz,  no,   poskol'ku  ego   tovarishch  opustil  dulo  svoego  pistoleta,
neobhodimosti v  takoj blizosti uzhe ne bylo. Sochnye okruglye grudi krasavicy
upiralis'  v  spinu  gromily, i  ona vovse  ne sobiralas' ostavat'sya  v etom
polozhenii dol'she, chem  eto  bylo dejstvitel'no  neobhodimo. Kazalos', chto ot
nesterpimoj  boli  v  slomannoj  i postoyanno zalamyvaemoj ruke  ohrannik uzhe
nachinal teryat' soznanie.
     Ona slegka oslabila zahvat.
     Imenno v etot moment v ruke gromily poyavilsya nozh.
     YA  ne videl,  otkuda  on  ego dostal, i ne  znal, smozhet li  on uspeshno
orudovat' levoj rukoj, pri uslovii, chto pravaya zhestoko slomana.
     -- U nego nozh, Frenki, -- gromko pisknul ya.
     Ohrannik  rezko  vzmahnul  svoim  oruzhiem,  lezvie  sverknulo  v  luchah
zahodyashchego  solnca.  Telo moej partnershi izognulos',  uvorachivayas' ot udara,
smertonosnaya stal' proshla mimo.
     Dlinnye krepkie pal'cy Fransuaz szhalis' v kulak, i  svobodnoj rukoj ona
rezko udarila  svoego plennika tuda, gde molniya skreplyala obe polovinki  ego
bryuk. Dazhe esli by v tot  moment on nahodilsya v  polnom bespamyatstve --  eto
navernyaka privelo by  ego v chuvstvo. Molniya agonii  pronzila emu to, chto eshche
mgnovenie nazad bylo polovymi organami.
     On snova zakrichal -- tak, chto na mgnovenie mne dazhe stalo ego zhal'.
     Fransuaz otpustila ego  kak raz vovremya, chtoby dat' razlomitsya popolam.
Potom noga krasavicy rezko sognulas',  i ee krasivoe okrugloe koleno poslalo
telo  gromily vpered, gde ono stolknulos' s tret'im ohrannikom, povaliv togo
na pol.
     Vy  mozhete mne  ne verit', no v etot moment obladatel' ryzhih usov vnov'
popytalsya vstat'. Do togo ya staralsya obrashchat'sya s nim  akkuratno,  poskol'ku
vovse  ne  sobiralsya portit' prinadlezhavshee Stivenu |lko  imushchestvo.  Odnako
usach ne ostavil mne vyhoda -- mne  prishlos' perehvatit' pistolet poudobnee i
s siloj udarit' ego po golove eshche raz.
     Ostavalos' lish' nadeyat'sya na to, chto tam tozhe ne bylo nichego b'yushchegosya.
     Ego glaza zakatilis', ostatki zubov tihon'ko lyazgnuli.
     Ohrannik  so  slomannoj rukoj,  vse  eshche  skryuchivshis',  lezhal  na svoem
tovarishche,  prigvozdiv ego  k polu. YA somnevalsya, mozhet li  on  otdavat' sebe
otchet v proishodyashchem. Ih ego gub vyryvalis' svistyashchie hripy. Lezhashchij pod nim
gromila tshchetno predprinimal popytki sbrosit' s sebya ego telo i vstat'.
     Fransuaz bystro shagnula vpered, ee  dlinnaya strojnaya noga,  ispachkannaya
krov'yu, rezko  raspryamilas'  i  s  razmahu vybila  oruzhie  iz ruki  tret'ego
ohrannika.   Pistolet  udarilsya   o  protivopolozhnuyu  stenu,  gromila  rezko
vyrugalsya  i  s  udvoennoj  siloj  popytalsya sbrosit' s  sebya  tyazheloe  telo
tovarishcha.
     Levoj  rukoj Fransuaz  otbrosila nazad  volosy  i opustilas'  na koleni
pered lezhashchimi na  polu muzhchinami.  Ee roskoshnye bedra byli plotno szhaty, na
gubah  igrala zadumchivaya  ulybka.  Dlinnye hishchnye pal'cy  krasavicy  gluboko
pogruzilis'  v volosy  lezhavshego  sverhu  cheloveka  i  plotno  obhvatili ego
golovu. Prezhde, chem nizhnij ohrannik uspel chto-to predprinyat', Frenki s siloj
udarila  eyu o ego lob. Ej prishlos' povtorit' etu operaciyu dvazhdy, prezhde chem
verhnij iz nih zatih.
     Ostavshijsya  tem ne menee proyavlyal nedyuzhinnuyu aktivnost', i, vyskol'znuv
iz-pod  obmyakshego  tela   tovarishcha,  popytalsya  povalit'  Fransuaz  na  pol,
ochevidno,  s tem, chtoby zadushit' ee. On  uspel  vstat'  pered nej na koleni,
vypryamit' korpus i uzhe protyagival ruki vpered. YA podoshel blizhe i s interesom
nablyudal za razygravshejsya scenoj.
     Kashtanovye volosy vnov' upali na lico Fransuaz, no ona uzhe ne  obrashchala
na  eto vnimaniya. Frenki rezko razvela ruki v storony  -- pri etom ee sochnye
grudi  pod  sviterom   soblaznitel'no  pokachnulis'  --  i  nanesla   banditu
sokrushitel'nyj  udar  po  pochkam.  Mne  pokazalos',  chto ya  slyshu,  kak  oni
otvalivayutsya.
     On  gluho  vskriknul  i  prekratil  popytki  k dal'nejshemu peremeshcheniyu,
vypuchiv glaza v potolok i skorchiv pered soboj ruki.
     Fransuaz obeimi rukami otkinula  volosy s lica, vygnuv spinu  i  slegka
razdvinuv koleni,  chtoby  zanyat'  bolee  ustojchivuyu  poziciyu.  Potom  ona  s
zhalost'yu posmotrela na gromilu i rezko  udarila ego dvumya pal'cami v oblast'
zhivota. Ohrannik dernulsya i zatih.
     -- Dumayu, u  nih zdes' est' chulan, -- zadumchivo  proiznes ya. -- Tuda my
ih i slozhim.
     Pozadi menya razdalsya kakoj-to shum, i ya reshil, chto usach  vnov'  pytaetsya
podnyat'sya, no eto byl vsego lish' shum okeana.
     Fransuaz vstala i otryahnula ladoni ot pyli.
     -- Mne  kazhetsya, zdes' chereschur zharko, -- skazala ona i stala styagivat'
svoj sirenevyj sviter cherez golovu.
     Pod nim okazalas' nebol'shaya legkaya  majka,  pochti celikom obnazhavshaya ee
roskoshnye grudi i so skul'pturnoj rel'efnost'yu obrisovyvavshaya soski.
     Fransuaz  sela  na  osvobozhdennoe  odnim  iz   gromil  kreslo  i  stala
rassmatrivat' svoe  bedro, zalitoe krov'yu ohrannika.  YA molcha dostal nosovoj
platok i, opustivshis' pered nej na koleni, stal ostorozhno vytirat' ee nogu.
     Moya partnersha otkinula golovu nazad i s uprekom proiznesla:
     -- Ty vel  sebya chereschur  vyzyvayushche, Majkl. S etimi lyud'mi vpolne mozhno
bylo dogovorit'sya.



        28

     -- YA vse prekrasno ponimayu, Ambruster, -- usevshis' na legkij derevyannyj
stul,  inspektor  Mallen   vytyanul  vpered  svoi  dlinnye   nogi   i  teper'
rassmatrival ih  s takim vnimaniem, kak budto  eto zrelishche  i vpravdu  moglo
dostavit' komu-nibud' hot' kakoe-to udovol'stvie.
     -- Vy i vasha vostraya kompan'onka, Ambruster, -- Mallen zadumchivo  tyanul
slova kak chelovek, kotoryj ne sobiraetsya  speshit' potomu, chto toropit'sya emu
nekuda,  -- kupaetes' v  zolote.  Vytiraete  zhir  s  gub sobolinoj  sherst'yu.
Ukrashaete oshejniki sobak izumrudami i brilliantami.
     YA  zhdal,  kogda on dobavit, chto i v  tualet my  hodim so stodollarovymi
assignaciyami, no to  li inspektora ostanovilo prisutstvie Fransuaz, to  li u
nego ne hvatilo fantazii na takuyu giperbolu.
     -- I  potomu,  --  vse s toj zhe razdrazhayushchej medlitel'nost'yu  prodolzhal
Mallen, --  vy  mozhete pozvolit' sebe  narushat'  zakon. Ne obrashchat'  na nego
vnimaniya.  Vodit'  za   nos  glupyh  prostodushnyh   policejskih.  Ustraivat'
banditskie  razborki  na  ulicah  goroda. Pokryvat'  ubijc  i  podtasovyvat'
dokazatel'stva.  Vlamyvat'sya  na territoriyu chastnoj  sobstvennosti, s osoboj
zhestokost'yu kalechit' ohranyayushchih ee lyudej,  a potom,  kak ni v chem ni byvalo,
skalit' svoi besstyzhie ulybki pryamo v lico blyustitelyu pravosudiya. No.
     S etimi slovami Mallen perelozhil nogi odna na druguyu i posmotrel na nih
s glubokim udovletvoreniem.
     --  Pochemu  ya,   skromnyj,   prakticheski  nishchij  policejskij,  vynuzhden
uchastvovat' vo vseh etih bezobraziyah. ZHalovanie mne platit municipalitet. I,
uveryayu vas,  etogo sovershenno ne dostatochno dlya  togo, chtoby klast' norkovoe
manto pered dver'yu v kachestve kovrika dlya nog.  Vse, chto mozhet byt' oplacheno
moej skromnoj zaplatoj -- eto chestnoe skuchnoe prosizhivanie shtanov v kontore,
oformlenie bumag, da para  arestovannyh narkomanov kazhdyj vecher. A chto zhe na
samom dele. A?
     S  etimi  slovami  on  tak  neozhidanno  podalsya vpered,  chto ya nevol'no
otshatnulsya.
     My sideli  vse v tom zhe milom gostepriimnom  domike Stivena  |lko. Troe
sotrudnikov  otdela po rassledovaniyu  osobo tyazhkih prestuplenij ustroilis' v
komnate po sosedstvu, tam, gde okna vyhodili na kanal.
     Uesli Rendall,  so  skovannymi naruchnikami rukami,  sidel  v  takom  zhe
kresle,  kak  i  inspektor  Mallen,  no yavno ne razdelyal  ego  zhiznelyubivogo
yurodstvovaniya.
     Uesli Rendall vyglyadel pogano. Navernyaka tak zhe on sebya i chuvstvoval.
     --  Segodnya, -- prodolzhal Mallen, --  vot etimi sobstvennymi rukami mne
prishlos' pristrelit' bespomoshchnogo zhalkogo kaleku  -- tol'ko potomu,  chto vash
milyj  priyatel' Rendall nastol'ko  ego razozlil, chto beznogij reshil vyshibit'
emu mozgi iz krupnokalibernogo armejskogo pistoleta.  Dobav'te k  etomu goru
trupov, kotorye my s Leonom obnaruzhili na ulice nepodaleku ot vashego druzhka.
I  chto zhe?  Stoilo mne priehat' syuda,  chtoby  poluchit' ob®yasneniya, -- kak  ya
zastayu zdes' krovavuyu vakhanaliyu.
     Mallen s dovol'noj ulybkoj razvel rukami, posle chego vnov'  scepil ih v
zamok. On naslazhdalsya  svoim polozheniem i pod ego vysokim morshchinistym  lbom,
pokrytym zhirnoj kozhej, uzhe navernyaka roilis' hitroumnye plany, kakim obrazom
on ispol'zuet s vygodoj dlya sebya slozhivshuyusya situaciyu.
     Vprochem, nado  byt' spravedlivym k inspektoru Mallenu -- im nikogda  ne
dvigali   soobrazheniya   lichnoj    korysti.   Podobno   mnogim   policejskim,
dosluzhivshimsya  do  znachitel'noj dolzhnosti,  no eshche ne  podnyavshimsya nastol'ko
vysoko, chtoby  okazat'sya zameshannymi  v  politiku, --  inspektor  Mallen byl
gluboko  uveren,  chto imenno na plechah  takih  prostyh  parnej,  kak  on,  i
derzhitsya vselenskaya spravedlivost'.
     Skoree vsego, on prav.
     No inogda eto v nem sil'no razdrazhaet.
     YA  otkinulsya  na  spinku kresla  i shiroko ulybnulsya. Fransuaz, sidevshaya
naprotiv menya, perelozhila nogu za nogu -- estestvenno, ej bylo  zharko, no po
pribytii  policii ona vnov'  celomudrenno nadela  svoj slishkom  tolstyj  dlya
zharkogo kalifornijskogo vechera sviter, i vot teper' stradala.
     Horosho hot', chto ya  uspel  tshchatel'no  otteret' nogi moej partnershej  ot
krovi -- a to Mallen eshche dolgo poteshalsya by nad nej.
     Zdes'  nado vnov'  otdat' dolzhnoe inspektoru  -- kogda posle dolgogo  i
malorezul'tativnogo doprosa Uesli Rendalla on  smog nakonec  v  obshchih chertah
ponyat', gde my s Fransuaz nahodimsya i kakogo d'yavola tam delaem, on okazalsya
dostatochno soobrazitel'nym, chtoby vovremya proyavit' zdorovyj professionalizm.
     Pravda, mne sleduet potom kak-nibud'  sprosit' u nego, pochemu vmeste  s
otryadom svoih parnej on privez na bereg sanitarnuyu mashinu. Neuzheli on takogo
plohogo o nas s Frenki mneniya.
     V  lyubom sluchae,  obe eti mashiny uehali tak zhe bystro i besshumno, kak i
poyavilis',  uvozya  s soboj  troih nezadachlivyh  ohrannikov.  Dlya prilichiya  ya
poshipel  nemnogo na  inspektora,  obvinyaya  ego  v  tom,  chto  on  podvergaet
opasnosti stol' tshchatel'no splanirovannuyu mnoj  operaciyu,  v otvet na  chto on
ehidno otvetil, chto v etot den' uzhe stal svidetelem odnoj iz takih tshchatel'no
splanirovannyh operacij, kotoraya okonchilas' polnym provalom.
     I vot teper' my sideli vpyaterom v malen'koj dushnoj komnatke  --  Stiven
|lko  pozhadnichal  i reshil  sekonomit' na  kondicionere  dlya  svoih  otvazhnyh
telohranitelej, a dva stoyavshih po uglam ventilyatora ploho razgonyali zharu.
     Vernee, nikak ne razgonyali.
     YA  ne byl v obide  na Uesli  Rendalla za  to,  chto  tot  raskryl  pered
Mallenom nekotorye chasti  nashego <i>tajnogo plana</i> -- Uesli  postupil sovershenno
pravil'no,  spasaya svoyu  shkuru,  a chto  kasaetsya  Mallena,  to, ezheli on sam
raskopal  na  pomojke  gniloj arbuz  i sunul  tuda nos --  pust'  teper'  ne
zhaluetsya na nepriyatnyj zapah.
     -- Vidite  li, inspektor, --  zadumchivo proiznes  ya. --  Sluchilas'  vot
kakaya  dosadnaya istoriya.  My  sluchajno proezzhali  mimo,  kak  vdrug  u  menya
neozhidanno spustila petlya na chulke. Igolki s nitkami v mashine  ne okazalos',
i nam  prishlo  v  golovu,  chto milye  lyudi,  zhivushchie v takom  uyutnom domike,
navernyaka ne otkazhut nam v pomoshchi.
     -- Sluchajno,  mimohodom, -- esli  by inspektor  Mallen  ne byl  nachisto
lishen muzykal'nogo sluha,  mozhno  bylo by skazat', chto on  propel eti  slova
sebe pod nos. -- Uzh to-to ya smog  uznat', gde vy nahodites' -- etot paren' v
uglu znal  o vashih sluchajnostyah za  paru  chasov do  togo,  kak  oni  s  vami
sluchilis'.
     Mallenu krajne redko udaetsya sostrit', no vsyakij  raz, kogda u nego eto
poluchaetsya, on poluchaet istinnoe naslazhdenie.
     -- |tot chelovek, nu tot, chto s ryzhimi usami, -- prodolzhal ya, ne obrashchaya
vnimaniya na neuchtivuyu eskapadu inspektora, -- druzhelyubno priglasil nas vojti
i otvedat' pirozhnyh s orehovym kremom. Vy  ved' znaete, Mallen, chto ya obozhayu
orehovyj  krem.  No  eto okazalas' lovushka. Ne udivlyus', esli okazhetsya,  chto
zdes'  zhivut uzhasnye  man'yaki, a vse dno  kanala zasypano trupami ih  zhertv.
Teper'  vy  smozhete bez  truda raskryt' mnozhestvo del o propavshih  bez vesti
lyudyah.
     Inspektor Mallen  zlobno  hryuknul,  i  ya  mahnul  rukoj kuda-to  v  ego
storonu.
     --  Da  ladno  vam,  -- bezzabotnym tonom  proiznes ya. --  Vy prekrasno
znaete, chto  eto vladeniya Stivena |lko.  A on  nikogda ne stanet vmeshivat' v
svoi dela policiyu. Poetomu chto by ni  sluchilos'  vnutri etogo domika, eto ne
dolzhno zanimat'  vashe  dragocennoe  vremya i  otryvat' ot  oformleniya bumag i
vozni s narkomanami.
     -- Tolstyj Stiven ne obrashchaetsya v policiyu, tut  vy pravy, Ambruster, --
ugryumo otvetil Mallen.
     Emu  voobshche svojstvenno chasto  menyat' ton  razgovora  -- eto  privychka,
navernoe, vyrabotalas'  u nego  v hode mnogochislennyh doprosov,  kotorye  on
provodit v upravlenii.
     --  No dlya vas  bylo by luchshe, esli  by on  vse-taki  podal  zayavlenie.
Obychno on prosto ubivaet teh, kto stanovitsya na  puti, po kotoromu on vlechet
svoe zhirnogo bryuho. Vspomnite hotya by teh parnej, chto obstrelyali ego villu s
katerov paru let nazad -- rebyata iz morskoj policii do  sih por s omerzeniem
vspominayut, kak vylavlivali v portu ih razlozhivshiesya trupy.
     Mallen  vnov'  dovol'no  ulybnulsya  -- to li ego radoval  tot fakt, chto
spravedlivost'-taki vostorzhestvovala v etom sluchae, to li on pozdravlyal sebya
s tem, chto ne on sam vytaskival pokojnikov iz vody.
     --  Konechno,  ya poslednim budu sozhalet'  o  teh  parnyah  |lko,  kotorym
segodnya   vypal  dvojnoj   nol'  v  ruletku.  Tot  zhe  tip,  kotorogo  zdes'
kastrirovali,  neskol'ko  raz  popadalsya  rebyatam  iz  otdela  po  bor'be  s
narkotikami  --  podrabatyval   v  svobodnoe  ot   osnovnyh  zanyatij  vremya,
provorachival krupnye partii. Tak tolstyak vsyakij raz ego vygorazhival. Odnako,
-- Mallen sosredotochenno vyter ladoni o koleni, kak budto chto-to iz nih bylo
ochen'  gryaznym,  -- v  etoj istorii Stivenu  |lko  prishlos' nesladko.  Ubito
shestero ego luchshih lyudej, a ta  devchonka,  nu,  s kotoroj on spit -- S'yu  --
sejchas v bol'nice v ochen' tyazhelom sostoyanii. I  to povezlo ej  -- shlopotala
pulyu pervoj da  i bryaknulas'  na asfal't,  a potom uzhe nikomu do nee dela ne
bylo. A von podnimis' ona  i poluchi  eshche -- prishlos' by upakovyvat' v meshki,
kak i vseh ostal'nyh.
     YA byl rad, chto Adella S'yu ostalas' v zhivyh.
     --  A  chto  do  togo, deskat',  v etom  dome zhili man'yaki,  -- stul pod
inspektorom byl ochen'  neudobnym, i  on  nedovol'no  kryaknul, tshchetno pytayas'
prinyat' v nem  hotya by  priemlemoe polozhenie, -- to u odnogo  iz teh parnej,
chto doktora tol'ko chto uvezli otsyuda, vse shtany byli zality krov'yu. Hotel by
ya posmotret', kakimi eto seksual'nymi izvrashcheniyami vy zdes' zanimalis'.
     Za vremya moego znakomstva s inspektorom  Mallenom ya uspel zametit', chto
tema seksual'nyh izvrashchenij vyzyvaet u nego zhivejshij interes i  k mestu i ne
k mestu vsplyvaet v ego vyskazyvaniyah.
     Nekotoroe  vremya mne ochen'  hotelos' uznat',  pochemu,  no  posle  bolee
detal'nogo razmyshleniya ya prishel v vyvodu,  chto <i>na samom dele</i>  vovse etogo ne
hochu.
     -- Vy vgonyaete  menya  v krasku, Mallen, -- lenivo otvetil ya. --  Odnako
ostav'te mne samomu razbirat'sya so Stivenom |lko i ego nedovol'stvom. Vpolne
mozhet  sluchit'sya i tak,  chto  k vecheru v etom gorode uzhe ne  budet  nikakogo
Stivena |lko...
     Mallen neskol'ko mgnovenij  neponimayushche puchil  na menya  svoi  malen'kie
zlye glazki,  potom smysl  skazannogo doshel do  nego, i po  licu  inspektora
krovavym pyatnom rasplylas' dovol'naya ulybka.
     --  V  takom sluchae  eto  budet  odin  iz  luchshih dnej  v  moej  zhizni,
Ambruster,  --  maslyanym  golosom  proiznes  on.  -- A eshche potomu,  chto  mne
nakonec-taki udastsya zasadit' za reshetku etogo vashego krasavchika, -- s etimi
slovami on brosil  plotoyadnyj  vzglyad  na Rendalla, kotoryj  dazhe ne pytalsya
kakim-libo obrazom dat' inspektoru dostojnyj otvet.
     -- Ne  skazhu, chto on specializiruetsya po profilyu  otdela  rassledovaniya
ubijstv,  no mnogie iz moih kolleg otdali by dushu i zhalovanie  na tri mesyaca
vpered, chtoby nakryt'  etogo moshennika. Podumat'  tol'ko, neskol'ko  let  on
propesochival  golovy synkam bogatyh  roditelej, raznymi  putyami vytyagivaya iz
nih den'gi, a my  nichego ne mogli podelat' s etim naglecom. No vot teper' on
popalsya, i eto krepko.
     Perspektiva   skorejshego  predvareniya   Uesli   Rendalla  v   katalazhku
preispolnila  inspektora  Mallena takoj radost'yu, chto  on  ot izbytka chuvstv
dobrodushno hlopnul togo po plechu, chut' ne sbiv so stula.
     Neuemnaya radost' Mallena  nikak ne vyzyvala vo mne otvetnyh chuvstv. Eshche
mne nedostavalo vozit'sya s arestovannym Rendallom.
     -- V chem zhe vy pytaetes' ego obvinit', inspektor? -- sprosil ya.
     Mallen  postaralsya naivno  okruglit' glaza, no  u nego eto obychno ploho
poluchaetsya.
     --   Odinnadcat'   trupov,   Ambruster,   --  razvel   rukami  on.   --
Ballisticheskaya ekspertiza eshche  ne  provodilas', no ya uveren, koe-kto iz etih
rebyat poluchil pulyu pryamikom  iz toj milen'koj pushki, kotoruyu my izvlekli  iz
karmanov mistera Rendalla. Hotel by ya znat', kak on popytaetsya ob®yasnit' eto
sud'e.
     Interesno,  kakim   obrazom  doblestnyj  inspektor  smog  dostat'  odin
pistolet srazu iz <i>neskol'kih</i> karmanov arestovannogo.
     -- CHto  zhe,  -- otvetil  ya. -- Stoit  vam udosuzhit'sya navesti spravki u
svoih  kolleg v Sietle,  kak  stanet  izvestno, chto  chelovek, izvestnyj  pod
imenem Medisona, yavlyaetsya zametnoj figuroj v ih ugolovnom mire. On i chetvero
ego  lyudej pribyli  v nash gorod paru  dnej nazad.  S drugoj storony, vy sami
podtverdili,  chto na  sluzhbe  Stivena  |lko obychno  sostoyat lyudi  s  bogatym
kriminal'nym proshlym. Stoit  li udivlyat'sya  tomu, chto mestnye bandity reshili
ustroit' razborku s priezzhimi?  A ezheli vy takzhe udosuzhites' pozvonit' v bar
Hela i  navesti  tam koe-kakie spravki --  pri  etom,  konechno, vam  sleduet
proyavit' svoyu znamenituyu policejskuyu obhoditel'nost' -- to uznaete, chto dnem
u Medisona uzhe byli problemy takogo plana. V tot raz emu povezlo vyjti suhim
iz vody -- vo vtoroj udacha byla k nemu chut' menee  blagosklonna... CHto zhe  v
etom udivitel'nogo, inspektor.
     -- Nichego, -- s gotovnost'yu priznal Mallen. -- A eshche  menee ya udivlyus',
kogda  vashego  subchika  upryachut  v  katalazhku.  Ved'  on,   kak-nikak,  tozhe
predstavitel'  mestnogo prestupnogo  mira.  Reshil, tak  skazat',  sygrat'  v
sbornoj.
     Neuklyuzhaya shutka  tak pozabavila inspektora, chto on dal Rendallu vtorogo
tychka, priglashaya prisoedinit'sya k sobstvennomu vesel'yu.
     -- Nash klient imeet licenziyu na noshenie oruzhiya, -- nespeshno proiznes ya.
-- A eshche u  nego  est'  sentimental'naya  privychka gulyat'  po  ulicam goroda,
kotoryj on  tak polyubil  za  poslednie neskol'ko let. Sovershenno sluchajno on
okazalsya zazhatym mezhdu dvumya gruppirovkami banditov, i  oni nachali  strelyat'
drug v druga. Kto  by iz nih v rezul'tate ne okazalsya pobeditelem, ostavlyat'
svidetelya  oni  by  ne  stali...  Bolee  chem  estestvenno,  chto  nash  klient
vospol'zovalsya  prinadlezhavshim emu oruzhiem v  celyah samozashchity.  Ne tak  li,
Fransuaz?
     Frenki,  kotoraya   prodolzhala  szhimat'  svoe  koleno  tonkimi  krepkimi
pal'cami, vnimatel'no slushala moi slovoizliyaniya,  i  ee lico ne vyrazhalo  ni
odobreniya,  ni  entuziazma. Perspektiva predstavlyat'  v sude  interesy Uesli
Rendalla malo  prel'shchala ee, a delo  medlenno,  no  verno  katilos' imenno k
etomu.
     -- U vas net  nikakih shansov pred®yavit' misteru  Rendallu obvinenie, --
netoroplivo proiznesla ona. -- YA vyzovu vas na  mesto dlya svidetelej pervym,
i vy  pod prisyagoj pokazhete, chto  v  tot moment, kogda vy s vashim pomoshchnikom
pribyli na mesto proisshestviya, moj klient,  bezoruzhnyj, nahodilsya  pod dulom
pistoleta cheloveka, yavno namerevavshegosya ego ubit'. Ne dumayu,  chto prisyazhnye
stanut somnevat'sya v vashih slovah.
     -- Vryad  li bol'shoe  zhyuri  stalo by  obrashchat' vnimanie  na <i>vashi</i>  slova,
sovetnica, --  kislo otvetil  Mallen, -- esli by vy  predstali  pered nimi v
takom vide, kak sejchas sidite peredo mnoj.
     On eshche  raz  brosil vzglyad na  Uesli  Rendalla,  i na  etot  raz dannaya
kartina ne vyzvala u inspektora priliva  burnogo vesel'ya. Emu ochen' hotelos'
zasadit' Uesli  za reshetku, no  v to zhe vremya on ne  sobiralsya teryat' vremya,
lomaya piki po pustyakam.
     Fransuaz  s  dostoinstvom  odernula sviter,  delaya vid, chto ne ponimaet
neskromnyh  namekov  Mallena.  Tot  tem  vremenem  ocenivayushche  posmotrel  na
Rendalla i prodolzhal:
     -- Vy umeete sladko zagovarivat'  zuby okruzhayushchim,  sovetnica. I vse zhe
vam  nikak ne  udastsya vystupit' v  sude v kachestve  predstavitel'nicy etogo
tipchika.  Ili  vy bol'she ne  predstavlyaete mladshego  Kartera?  Nalico  yavnyj
konflikt interesov. Vozmozhno, vy dumaete, budto staryj glupovatyj Mallen uzhe
i pozabyl, chto odin iz etih dvoih  zabil do smerti prostitutku. No v  golove
inspektora eshche ostalos' nemnogo penoplasta, i, smeyu  vas zaverit',  mysli on
derzhit neploho.
     Mallen vnov' dovol'no  ulybnulsya,  raduyas' vozmozhnosti  prishchuchit' srazu
vseh troih sobesednikov.
     -- Vy nikak ne smozhete zashchitit' ot obvineniya odnogo iz etoj parochki, ne
podstaviv v kachestve posetitelya gazovoj kamery drugogo... Tak kogo zhe budete
spasat', miss Dyupon? Starik Karter horosho platit, a  vy ved' lyubite denezhki.
Tak stoit li vygorazhivat' Rendalla po etomu delu, esli on vse ravno zagremit
po drugomu? Bol'she dvuh raz kaznit' ego vse ravno ne udastsya.
     Perspektiva byt' kaznennym srazu dvazhdy podryad vyvela Uesli Rendalla iz
sostoyaniya prostracii, i on brosil na menya vzglyad ispodlob'ya. V ego glazah ne
bylo  nikakih chuvstv -- vozmozhno, on eshche ne znal, chto emu sleduet ispytyvat'
v slozhivshejsya situacii, a, vozmozhno, za  svoyu zhizn'  on tak privyk vyglyadet'
milym i  dobrozhelatel'nym, chto otsutstvie emocij  na lice stalo edinstvennym
sposobom vyrazit' nenavist'.
     V lyubom sluchae, mne bylo plevat' na ego chuvstva.
     Fransuaz povernula  golovu ko  mne,  i  ee kashtanovye volosy prilipli k
mokromu licu.
     Moya partnersha gorazda  chitat' mne moral'  pri kazhdom udobnom sluchae, no
vsegda rada predostavit' mne vozmozhnost' vyputyvat'sya iz slozhnogo polozheniya.
     Vprochem,  devushke so  stol'  prochnymi eticheskimi  principami  eto mozhno
prostit'.
     Moj radiotelefon  natuzhno zahripel, kak budto emu ne hvatalo vozduha  v
moem vnutrennem karmane.  YA charuyushche ulybnulsya Mallenu  i postaralsya vytyanut'
naruzhu bespokojnyj apparat.
     --  Doktor Bano i Stiven |lko  pribyli na villu,  -- soobshchil  ya,  vnov'
skladyvaya telefon i pryacha ego.  --  |to znachit, chto oni okazhutsya zdes' cherez
polchasa -- minut sorok.
     Mallen  posmotrel na  menya bez entuziazma. Emu kazalos', chto  ya pytayus'
uvil'nut' ot razgovora otnositel'no dal'nejshej sud'by Uesli Rendalla.
     -- Kak  vy  mozhete byt' uvereny,  chto  on syadet na etu chertovu yahtu, --
probubnil on. -- Vdrug on uzhe  znaet, chto para  gollivudskih gangasterov uzhe
nalozhila lapy na ego aziatskie sokrovishcha.
     YA  brosil uspokaivayushchij  vzglyad  na  vtorogo gollivudskogo  gangastera,
starayas' dat' ponyat', chto  davno uzhe znayu,  kak reshit' vse  problemy mistera
Rendalla i v to zhe vremya nakormit' alchushchego moloha pravosudiya.
     -- Oni ne  mogut nichego znat', inspektor, -- poyasnil ya. -- Kogda Adella
S'yu  zvonila  v etot domik  i dogovarivalas' o nashem  priezde,  ona  zaranee
utochnila  vse,  chto kasaetsya yashchika  s cennym  gruzom. On dolzhen byl  pribyt'
syuda, i tol'ko potom,  uzhe vodruziv  tolstuyu tushu |lko na yahtu, Bano zaberet
svoi relikvii. Vprochem, eto bylo ochevidno  s samogo nachala, prostoe izuchenie
karty goroda podskazyvaet naibolee udobnyj marshrut... Nashemu drugu ni k chemu
teryat' vremya, ozhidaya, poka dragocennosti budut kruzhit' po gorodu. On speshit,
ochen'  speshit,  i potomu  gotov vossoedinit'sya  s  nimi  na  etom  malen'kom
prichale.  No v lyubom  sluchae  neskol'ko lyudej Dona  Martina sledyat za  vsemi
peredvizheniyami Bano.
     -- Kto  by somnevalsya, -- burknul Mallen, i po ego tonu bylo yasno,  chto
on ne doveril by lyudyam Dona  Martina  storozhit' statuyu Svobody -- cherez paru
chasov oni vse ravno dolozhili by, chto ej udalos' ujti ot hvosta.
     --  Odnako, Ambruster, -- inspektor, vidimo, reshil  otlozhit' linchevanie
Rendalla  i  vnov'  pridvinulsya  ko  mne. --  Nadeyus',  vo vremya tshchatel'nogo
izucheniya karty  vy ne  prosmotreli,  chto  k kanalu,  po kotoromu doktor Bano
dolzhen  otpravit'sya  v  svoe  poslednee  plavanie na yahte |lko, primerno  na
ravnom rasstoyanii  ot villy  tolstyaka  i  etogo  domika  podhodit  nebol'shaya
doroga. Esli vash chelovek zametit chto-nibud' podozritel'noe, on prosto sojdet
na bereg i vnov' ischeznet v gorode.
     --  |togo  ne sluchitsya,  - pozhal ya  plechami. -- Razve chto vy raspugaete
vseh vokrug s pomoshch'yu svoih migalok. I tak bylo  slishkom mnogo shuma s  vashim
poyavleniem, Mallen. Krome togo, za tem mestom tozhe nablyudayut.
     -- Uzh slishkom krasivo u vas vse  poluchaetsya, -- hmyknul inspektor. -- A
ved' po  suti  vy  ostalis'  v  tom  zhe  polozhenii,  v  kakom  byli  s  utra
--dragocennosti u vas, no prestupnik na  svobode,  i  nichto ne  pomeshaet emu
vnov' skryt'sya.
     -- Zdes' vy ne pravy, inspektor,  --  velerechivo otvetil  ya. -- Teper',
kogda Bano vzyal  v zalozhniki Stivena |lko, ego ruki svyazany. Tolstyak podoben
tomu  russkomu  medvedyu iz  poslovicy,  kotoryj  ne  puskaet pojmavshego  ego
ohotnika. Pervonachal'no, poka doktor polnost'yu kontroliroval situaciyu, vzyat'
|lko v zalozhniki  bylo  horoshej ideej. No teper', -- ya razvel rukami.  -- Ne
smozhet zhe on  prosto tak skazat': "Vse, rebyata, my tut veselo proveli vremya,
a teper' ya uhozhu". On zhe prosto poluchit pulyu v spinu.  No i pristrelit' |lko
do teh por, kak delo ne budet sdelano, on tozhe ne osmelitsya -- k komu eshche on
smozhet obratit'sya vposledstvii. Tak chto nash drug obhitril samogo sebya.
     -- YA, kazhetsya, znayu eshche paru  lyudej,  s kotorymi proizoshlo to zhe samoe,
-- zadumchivo proiznes Mallen, i bylo yasno, kogo imenno on imeet v vidu. -- YA
postavil  u etoj dorogi paru snajperov  na vsyakij sluchaj. Ne  volnujtes', ih
nikto ne  zametit,  poka uzhe ne budet pozdno...  A  poka otvet'te mne, kakim
obrazom vy sobiraetes' izvlech' iz odnoj shlyapy odnovremenno dvuh krolikov, da
eshche  tak,  chtoby  ni  odnomu iz nih nel'zya bylo  privesit'  na mohnatye  ushi
obvinenie v ubijstve.
     YA  ustalo pozhal  plechami. Dolgie razlagol'stvovaniya s Mallenom nikak ne
vhodili v moi plany.
     -- YA prosto predstavlyu vam nastoyashchego ubijcu Merien SHell, -- otvetil ya.
-- I predlozhu dokazatel'stva i svidetelej.

        29

     Robert Ferdinand Karter  vziral na svoih potomkov s gordelivoj pechal'yu.
Ego  holodnye  sinie  glaza, podobnye dvum  kusochkam zamorozhennogo  vremeni,
napolovinu skryvalis' pod  gustymi brovyami.  Oni  byli temno-krasnogo cveta,
kak u piratov na starinnyh portretah.
     -- Vot kak sluchilos', -- proiznes Dzhejson Karter, -- chto ya vzyal na sebya
otvetstvennost' sberech' dlya potomkov bescennye sokrovishcha etogo naroda.
     Kazhdoe  slovo  staryj  bankir  staralsya   proiznesti  kak  mozhno  bolee
otchetlivo  --  eto  vyhodilo u nego bessoznatel'no. Vozmozhno,  potomu,  chto,
uglublyayas' v shlifovku proiznosimyh fraz, on staralsya skryt'sya  ot reakcii na
nih svoih detej.
     -- CHuzhogo dlya menya naroda, -- dobavil on.
     O kakih potomkah govoril staryj bankir? O teh li, chto sejchas vyrashchivali
ris i stroili zdaniya v industrial'no-obnovlennyh gorodah malen'koj strany  v
YUgo-Vostochnoj  Azii, kotoraya v odin t