.
     - Ne uveren, chto eto smeshno, - burknul Iven. - Esli by ty...
     -  Prosti, - perebil  Tonni, - ya, nesomnenno, vyslushayu tvoyu istoriyu, no
ne zdes' i ne sejchas. Nam neobhodimo ischeznut' v samoe blizhajshee vremya.
     S  etimi  slovami on  otpolz  nazad. Neskol'ko  minut on izuchal  kusty,
otyskivaya emu  odnomu ponyatnye  primety. Nakonec, on nashel  to, chto  iskal -
tolstyj plast zemli vmeste s rastushchim na nem kustom byl otodvinut v storonu,
i pod nim otkrylas' temnaya dyra laza.
     - Kogda-to zdes' tekla reka, - soobshchil Tonni, propuskaya Ivena vpered. -
My projdem  pod  skalami,  -  on  mahnul  rukoj  na vozvyshayushchuyusya  sprava ot
ploshchadki kamennuyu gryadu. - |to samyj bezopasnyj put'.
     S etimi slovami Alan  vernul kust na mesto, i druz'ya okazalis' v polnoj
temnote.
     - I ty schitaesh', chto eto bezopasnyj put'? - sarkasticheski sprosil Iven,
ugodiv cherez  neskol'ko shagov v glubokuyu yamu. - Po-moemu,  zdes'  tol'ko dlya
vezdehoda bezopasno. I to vryad li.
     - Dno, v  osnovnom, rovnoe,  -  otozvalsya  Alan ser'ezno. - Vstrechayutsya
treshchiny, konechno. Prosto idi za mnoj.
     - Nu, spasibo, uspokoil, - hmyknul Iven.
     Ruslo  drevnej  reki,  po  kotoromu  oni  shli,  vse  vremya  ponizhalos'.
Neskol'ko raz Alan svorachival v bokovye koridory, obhodya glubokie rasseliny.
Odin raz Iven edva ne sorvalsya vniz. Perevodya dyhanie, on zhdal zvuka padeniya
kamnej, obrushivshihsya v propast', no tak i ne uslyshal ego.
     CHerez  chas  vperedi  zabrezzhil svet. Hod  okonchilsya  nebol'shoj peshcheroj.
Vyglyanuv, Iven obnaruzhil, chto ona nahoditsya v neskol'kih  metrah nad zemlej.
Alana eto obstoyatel'stvo, odnako,  nichut' ne smutilo.  On  uverenno sprygnul
vniz. Ivenu  nichego  ne ostavalos',  kak  posledovat' za nim. Iz-pod ego nog
plesnula voda, tut zhe snova vpitavshayasya v pokryvavshij zemlyu sploshnoj zelenyj
kover kakih-to stelyushchihsya rastenij.
     Oni snova  okazalis' v lesu,  no  shli teper' medlenno.  Tonni otyskival
dorogu v neprohodimyh zaroslyah po kakim-to lish'  emu izvestnym primetam.  On
razdvigal  vetki  rukami,  starayas'  ne  pol'zovat'sya  dlinnym uzkim  nozhom,
zatknutym za ego poyas.
     Sam les nichem ne  napominal tot, chto ostalsya pozadi.  Zdes' preobladali
matovo-sinie  i glubokie izumrudnye  tona.  Gibkie stvoly,  izvivayushchiesya kak
zmei, perepletalis' nemyslimymi  uzlami,  to  i delo  norovya obvit'sya vokrug
nog. List'ev ne bylo - vetvi okanchivalis' puchkami dlinnyh tonkih shchupalec. Ih
prikosnoveniya k kozhe ostavlyali legkie ozhogi. Dlya melkih  zhivotnyh, sluzhivshih
pishchej etim rasteniyam-hishchnikam, ih yad byl smertel'nym.
     Mnogie   derev'ya  byli  pokryty  narostami,  iz  kotoryh  kapala  voda.
"Nastoyashchee vodnoe carstvo," -  dumal Iven, probirayas' vsled za Alanom skvoz'
mokryj  kustarnik.  Vdrug otkuda-to sverhu  na  nih  obrushilsya fontan  vody.
Tonni, po-vidimomu privykshij k  takim  veshcham, stoicheski  perenosil  vse  eti
izdevatel'stva.  Iven  zhe  to i delo pominal nedobrym slovom  mnogochislennoe
plemya nechistoj sily.
     -  |to  gejzery  kakie-to,  a  ne  derev'ya, -  probormotal on,  poluchiv
ocherednuyu  porciyu  vody. I budto v  podtverzhdenie ego  slov blizhajshee derevo
zapul'sirovalo i vyplesnulo shirokuyu struyu, okativshuyu druzej s golovy do nog.
     Voda  zdes' byla povsyudu.  Nad zemlej visel gustoj tuman isparenij, sam
vozduh, kazalos', sostoyal napolovinu iz vody. Pod nogami postoyanno  hlyupalo,
no idti,  kak  ni  stranno,  bylo  legko - uzhe  znakomye Ivenu temno-zelenye
stebli  travy myagko pruzhinili  pod  nogami.  Sledov ne  ostavalos' -  stebli
mgnovenno vypryamlyalis' u nih za spinoj.
     Pod derev'yami caril zelenyj polumrak, no na otkrytyh mestah, tam,  kuda
pronikali  solnechnye  luchi,  v vozduhe  perelivalis' fantasticheskie raduzhnye
kartiny.
     Les byl polon samyh  raznoobraznyh zvukov. Zvon padayushchih kapel' i plesk
vody  peremeshivalis'  so  vzdohami, vshlipami,  krikami, shipeniem i  svistom
nevidimyh zhivotnyh. Poetomu Rend ne  srazu razlichil  otdalennyj gul, kotoryj
stanovilsya vse gromche i gromche,  poka,  nakonec,  ne  zaglushil vse ostal'nye
zvuki. Les  neozhidanno  oborvalsya,  i druz'ya okazalis'  na  beregu  bol'shogo
ozera, okruzhennogo so  treh  storon stenoj  nepristupnyh matovo-chernyh skal,
uhodyashchih vershinami v sine-zelenoe nebo.
     Tam, nad kraem plato,  na  kilometrovoj vysote goreli miriady radug. I,
vyryvayas' iz  ih siyayushchego oblaka,  vniz medlenno padala  tyazhelaya massa vody,
perelivavshayasya  slovno  rasplavlennoe   serebro.  Primerno  na  polputi  ona
razbivalas'  o  skaly,  obrazuya   tri  hrustal'no-prozrachnye   strui,  vnov'
soedinyavshiesya v nebol'shoj  kamennoj chashe. Perelivavshayasya cherez ee kraj  voda
byla odnogo cveta s nebom, menyala ottenki i stanovilas' vnizu, v  teni skal,
malahitovoj,  kontrastiruya  s  belosnezhnoj  penoj.  Zakruchivayas'  chudovishchnym
chernym  vodovorotom  v  ozere, voda  s  revom  uhodila  pod zemlyu,  sotryasaya
kamenistye berega.
     Zavorozhennyj velichestvennym  zrelishchem, Iven zamer,  ne v silah  otvesti
vzglyad ot vodopada. On smotrel  na burlyashchuyu  poverhnost' ozera,  vsem  telom
oshchushchaya  vibraciyu  pochvy pod nogami.  On  podhodil vse blizhe  k krayu, dazhe ne
zamechaya etogo. Mir vokrug perestal sushchestvovat'.
     Ruka  Tonni legla emu  na plecho. Iven vzdrognul, prodolzhaya smotret'  na
ozero.
     -  Ty eshche uspeesh' v  nem utopit'sya,  -  prooral Alan, silyas'  perekryt'
grohot vody.
     Rend  vstryahnul  golovoj,  otgonyaya navazhdenie,  i,  rezko  obernuvshis',
posmotrel v  glaza  drugu.  I, hotya Tonni byl uveren, chto Rend ne slyshal ego
slov, on ne vyderzhal i otvel vzglyad. Otvernuvshis', on zhestom priglasil Ivena
idti za soboj.
     Oni  proshli po uzkomu  karnizu  nad bushuyushchim  ozerom, pominutno  riskuya
sorvat'sya  s mokroj skaly.  Iven izo vseh sil  staralsya  zastavit'  sebya  ne
dumat' o  bushuyushchem vnizu vodovorote. Kogda oni, nakonec, dostigli skrytoj za
vodopadom peshchery, Rend prislonilsya  k stene, pytayas' unyat' drozh'  v kolenyah,
poka Alan  obsledoval  steny. Sdvinuv v  storonu tyazheluyu kamennuyu  plitu, on
podtolknul Renda k otkryvshemusya prohodu.  Protisnuvshis'  v uzkuyu  shchel',  oni
okazalis' v novoj  peshchere. Ee  steny sostoyali  iz  temnogo poristogo kamnya s
vkrapleniyami slabo svetyashchihsya golubovatyh kristallov. Iz peshchery vyhodili dva
koridora. Vernuv plitu na mesto, Tonni napravilsya k tomu iz nih, kotoryj byl
huzhe osveshchen.
     Rend poplelsya za nim, udivlyayas', otkuda sily berutsya.
     Skol'ko  vremeni proshlo  s  teh  por,  kak on  pokinul  "Feniks"? Den'?
Nedelya? Poslednee, chto on mog vspomnit', bylo reshenie proverit'  na praktike
bezumnoe  predpolozhenie  Alana.  "Ne takoe uzh bezumnoe,  kak  vyyasnilos'," -
popravil on sam sebya. Korabl'  probil pole Strannikov, no kuda on popal? CHto
eto za planeta?  Neskol'ko raz  Iven  lovil sebya na  popytkah dokazat',  chto
proishodyashchee s nim ne son i ne bred, a real'nost'. V pol'zu pervogo govorilo
prisutstvie Alana, v  pol'zu vtorogo  - svezhie carapiny, pokryvavshie ruki  i
lico. Iven snova vspomnil  vzryv na ekrane.  On gotov byl poklyast'sya, chto na
meste zvezdoleta Alana  ne  ostalos' dazhe oblomkov, ne to  chto spasatel'nogo
katera.  Da  i gde  Alan  probyl ves' etot  god? Pochemu ne soobshchil, chto zhiv?
Teper', kogda u nego poyavilos' vremya na razdum'e, Iven pridumyval ob®yasneniya
odno neveroyatnee drugogo.  Ego shatalo ot ustalosti, mysli putalis', no  Alan
ne ostanavlivalsya, i Rend  staralsya ne teryat' ego iz vidu, ponimaya, chto odin
nikogda ne smozhet najti dorogu.
     Kak  okazalos', pod  lesom raspolagalsya celyj labirint iz  malen'kih  i
bol'shih  peshcher,  soedinennyh  izvilistymi  koridorami.  Tysyacheletiyami   voda
protachivala  sebe  eti hody  v skalah, no teper' ot  burnogo potoka ostalis'
lish'  nebol'shie  ozera  i  ruchejki.  S  potolka svisali  pul'siruyushchie  korni
derev'ev, vykachivayushchie vodu.
     Iven ne  pytalsya  zapomnit'  put',  po  kotoromu  oni  shli -  eto  bylo
bespolezno. Ego  ustalyj  mozg  soprotivlyalsya lyubym  popytkam zastavit'  ego
rabotat'. Zato Alan chuvstvoval sebya v  etom labirinte  kak doma. Oni uhodili
vse  dal'she  ot  vodopada,  i  vskore  ego  gul okonchatel'no  zatih.  Tishina
narushalas' teper' tol'ko zhurchaniem ruch'ev.
     Poslednij koridor okonchilsya tupikom. Iven ne srazu ponyal, chto eto konec
puti. Nebol'shaya peshchera byla osveshchena luchshe  drugih. Polumetrovyj sloj gal'ki
ostavalsya sverhu suhim.  V uglu iz  steny bila strujka vody, sobiravshayasya  v
malen'koe  ozerco  na  polu.  Neskol'ko  shkur  s  gustym zelenovatym  mehom,
valyavshiesya v vydolblennoj v stene nishe, ochevidno, sluzhili postel'yu.
     - Sadis',  - Tonni ukazal  Ivenu na shkury. - |ta peshchera  - edinstvennoe
otnositel'no suhoe mesto na etoj dryannoj planete.
     Sam on uselsya naprotiv na kamne, zamenyayushchem stul, i vyzhidayushche ustavilsya
na Renda.
     - Nu, rasskazyvaj,  zachem tebya poneslo  v  etot gadyushnik?  - sprosil on
cherez minutu, poskol'ku Rend vse eshche molcha smotrel na nego.
     - Vozmozhno  ya  i  smogu  tebe  otvetit',  esli,  konechno,  uznayu,  gde,
sobstvenno, nahozhus', - otozvalsya Iven.
     Glaza Tonni okruglilis' ot udivleniya.
     - Ty hochesh' skazat', chto ne znaesh'?! A ya-to nadeyalsya, chto...
     Iven molcha smotrel na nego, ozhidaya prodolzheniya.
     - YA znayu tol'ko, chto zdes' nahoditsya  baza  Strannikov, -  skazal Alan,
pozhimaya plechami.
     - Strannikov? - peresprosil Iven bystro. - Ty uveren?
     Tonni krivo ulybnulsya.
     -  Po  krajnej mere,  oni  sebya imenno tak i  nazyvayut. A  v chem  delo,
sobstvenno?
     -  Stranniki  tak  dolgo  soblyudali  svoe inkognito,  -  proiznes  Iven
zadumchivo.  -  Ustroit'  bazu na  Helle III  bylo  by  s ih  storony  krajne
neosmotritel'no...
     Tonni podozritel'no soshchurilsya.
     -  Ty,  vrode, tol'ko  chto  skazal,  chto ne znaesh', gde  nahodish'sya,  -
zametil on.
     - Tochno ne  znayu, no letel ya na  Hellu III i, sudya  po poluchennomu mnoj
opisaniyu, eto  ona i est'. Pravda, vody zdes'  ne chetyre procenta, a vse sto
chetyre.
     Nekotoroe vremya Tonni molcha smotrel na nego.
     - Esli eto dejstvitel'no Hella, togda vse yasno, - skazal on nakonec.
     - YAsno chto?
     - Zdes', kak ya uzhe skazal, nahoditsya baza  Strannikov. Dopustim, chto ty
prav,  i  eto  -  Hella.  Do nashego  poyavleniya v sisteme baza nahodilas'  na
poverhnosti  planety.  Poetomu sistema  i byla  zakryta -  Stranniki  prosto
"zatykali"  nashi  glemma-kanaly svoimi silovymi polyami. Gruppa  Astola Grina
pogibla iz-za togo, chto ih kanal pereseksya s polem  Strannikov. No dlya nas s
toboj,  -  v  golose  Tonni  zazvuchala gorech',  - dlya  nas  ne  bylo  nichego
nevozmozhnogo. My prosto ne znaem takogo slova! My nashli novuyu kombinaciyu dlya
glemmy,  dazhe  bolee  effektivnuyu,  chem  vse  predydushchie,  i  stali  uzhe  ne
potencial'noj, a samoj  chto ni na est' real'noj ugrozoj dlya Strannikov. Rano
ili pozdno  nashi  issledovaniya  priveli by  k ih  razoblacheniyu,  potomu  chto
vremeni na svertyvanie bazy  i zametanie sledov my im  ne  ostavili. I togda
oni nashli vyhod  -  perenesti  bazu  pod zemlyu. No  dlya etogo  im nuzhna byla
energiya osobogo roda. I oni  ee  dostali. -  Glaza Tonni gnevno  blesnuli. -
Skol'ko korablej propalo bez vesti za poslednee vremya? Ih ekipazhi nikogda ne
vernutsya  domoj.  Oni  byli  ispol'zovany s  maksimal'noj  effektivnost'yu  i
unichtozheny.
     - No... CHto za energiya?
     -  |nergiya,  kotoruyu  chelovechestvo  nikogda ne prinimalo  vser'ez, dazhe
poluchiv  dokazatel'stva  ee  sushchestvovaniya  -  energiya  razuma.   Ee   mozhno
vykachivat',  kak  my vykachivaem  energiyu sveta iz  kosmosa.  Dlya  etogo est'
mnozhestvo prisposoblenij.  Te,  kto smog,  pokonchili  s  soboj  ran'she,  chem
Stranniki pokonchili s nimi. Schastlivchiki!
     - Ty vinish' v tom, chto proizoshlo menya? - glaza Ivena potemneli. - Da, ya
nashel etot chertov kod...
     - Ostyn', Ivo. Nikto iz nas ne mog predvidet' takogo.
     - No ty? Ty-to kak syuda popal?! YA zhe videl vzryv...
     -  YA i sam hotel by znat'. Poslednee, chto ya  pomnyu - zvezdolet voshel  v
glemma-kanal.  Vse sistemy  rabotali  normal'no.  A  dal'she... Slovno kto-to
namerenno ster etot uchastok pamyati. Da, skoree vsego, tak ono i bylo.
     - A kak tebe udalos' izbezhat'...
     - YA konechno, ne znayu, kak  popal syuda, - perebil ego Alan, - no  zato ya
znayu pochemu. Vse  delo  v tom, chto im nuzhen ty. Menya vsego  lish'  prinyali za
tebya, i etomu ya obyazan zhizn'yu. Oni ne znali kak ty vyglyadish', no im kakim-to
obrazom  stalo  izvestno, chto na  zvezdolete dolzhen byl  nahodit'sya ty.  Mne
prishlos'  otvetit' na nekotorye  voprosy,  -  Tonni pokosilsya na ischerchennuyu
shramami ruku, -  no pochemu-to  oni byli  uvereny,  chto  mne nichego ne  stoit
obmanut' ih versiyu detektora lzhi. Nesmotrya ni na  chto. Kogda ya nazyval  svoe
imya, oni smeyalis' mne v lico. Nakonec, oni reshili perevezti menya... Nadeyus',
ya tak nikogda i ne uznayu, kuda. Ih zvezdolet opustilsya v neskol'kih desyatkah
metrov ot bazy. Menya vyveli  naruzhu, i  kak tol'ko  ya uvidel les, ya brosilsya
bezhat'. YA nessya skvoz' zarosli, ne razbiraya  dorogi,  lish'  s odnoj mysl'yu -
podal'she ot bazy. Nikogda v zhizni ya tak ne begal. Ne  ponimayu, pochemu  nikto
iz nih ne  strelyal v menya. Hotya dognat' pytalis'. Ne znayu, skol'ko  ya bezhal,
poka vdrug ne pochuvstvoval, chto zemlya uhodit u  menya iz-pod nog. Prezhde, chem
ya  uspel  ponyat', chto proishodit, ya  poletel kuda-to  vniz. Neskol'ko metrov
temnoty - i ya prizemlilsya pryamikom v luzhu kakoj-to lipkoj dryani. Oshchushchenie ne
iz  priyatnyh, no gorazdo  luchshe, chem steril'nyj stol  na baze Strannikov. Na
mne  ne  ostalos'  ni  odnogo  zhivogo mesta,  no zato  ya  nashel  labirint, a
Stranniki ne nashli menya.
     Itak, ya  byl zhiv i svoboden, no  ne znal, ni gde nahozhus',  ni chto  mne
delat'. Ironiya sud'by! Vpervye v zhizni u menya byla ujma svobodnogo vremeni -
togda,  kogda  ya  nikak  ne  mog  im vospol'zovat'sya.  YA brodil po labirintu
dovol'no  dolgo,  prezhde chem  nashel  etu peshcheru. YA  reshil  poselit'sya  v nej
zanyalsya  ee rekonstrukciej.  I  do  segodnyashnego  dnya vel pervobytnyj  obraz
zhizni,  gadaya  kak  skoro mne  suzhdeno  prevratit'sya v  vodyanogo. No  ty vse
isportil. -  Tonni  nasmeshlivo  ulybnulsya, no glaza  ego  byli  ser'ezny.  -
Stranniki iskali tebya, a eto oznachalo, chto rano ili pozdno vy vstretites'. YA
molilsya vsem izvestnym mne  bogam i demonam, chtoby  eto proizoshlo kak  mozhno
pozzhe.  CHtoby  ty  uznal,  o  tom,  chto  proishodit,  i  u tebya  bylo  vremya
podgotovit'sya. I ty uznal, da? Mogu posporit', ty  sam otpravilsya  na poiski
Strannikov.
     - U menya ne bylo vybora!
     - Ty chto, ne mog  vybrat' sebe sposob samoubijstva  polegche? Malo togo,
ty ne  vospol'zovalsya obychnym kanalom, ya prav? Konechno,  ya  prav!  I vot  ty
zdes'. Ty zdes'! CHert by tebya pobral! Ty hot'  ponimaesh', chto moglo  s toboj
proizojti?! Tvoj  mozg  ostavalsya ob®edinennym s  komp'yuterom  do  poslednej
minuty!
     Vnezapno Tonni obernulsya i  ustavilsya na Renda  tak, slovno tol'ko  chto
ego uvidel.  Brovi  ego  soshlis'  na  perenosice. Iven, do etogo  s  ulybkoj
nablyudavshij za drugom, ozadachenno posmotrel na nego.
     - V chem delo? - sprosil on.
     - Da net, nichego, - Tonni otvel glaza.
     -  Ty  sovsem  ne  izmenilsya  Tonni, - prosheptal  Iven.  -  Ty  dazhe ne
predstavlyaesh', kak  mne  ne hvatalo tvoih nasmeshek. Kak ya proklinal sebya  za
to, chto proizoshlo...
     - A chto proizoshlo? - perebil Tonni.
     - Prezhde, chem ya rasskazhu tebe, otvet' na odin vopros. Pochemu ty skazal,
chto Strannikam ne sostavit truda  najti  nas? V takih zaroslyah sam chert nogu
slomit...
     - U nih est' pribory, registriruyushchie bioizlucheniya.
     - No kak by oni vydelili nashe izluchenie iz izlucheniya lesa i zhivotnyh?
     - YA-to otkuda znayu? Oni perenastraivayut pribor, a kak tam on dejstvuet,
ya ponyatiya ne imeyu.
     Vzdohnuv,  Iven  rasskazal  Alanu  o  vzryve zvezdoleta  i  o  tom, chto
proizoshlo posle vozvrashcheniya gruppy  s Helly. Rasskaz otnyal  u nego poslednie
sily.
     Tonni molcha vyslushal ego i nadolgo zadumalsya.
     - Ne  vse tak prosto, kak kazhetsya, - proiznes on nakonec. - "Feniks" ne
vyzyval tebya.  Znachit, kto-to eshche, krome Strannikov znal,  chto letet' dolzhen
ty. I o tom, chto proizojdet s korablem.
     Rend ustalo kivnul. Men'she  vsego emu hotelos' sejchas dumat' o tom, kto
eto mog byt'. Kak budto odnih Strannikov nedostatochno!
     - No chto poluchaetsya? - prodolzhal  mezhdu tem Tonni.  - |tot tainstvennyj
vseznajka  byl  nastol'ko  zainteresovan  v  tvoem spasenii,  chto  gotov byl
zaplatit' lyubuyu cenu.  Naprimer, izrashodovat' prorvu energii na organizaciyu
lozhnogo vyzova. A potom etot Nekto unichtozhil zvezdolety Strannikov u angara.
Kto zhe sposoben protivostoyat' bogam? Ivo, u etogo voprosa tol'ko odin otvet.
Drugih  takih, kak Stranniki, ne sushchestvuet. Znachit, oni  peregryzlis' mezhdu
soboj.  |ta  planeta,  kstati,  nazyvaetsya u  nih  Merdok, chto  na ih  yazyke
oznachaet "vozmezdie".  No chto  oni  mogli ne  podelit'? I, glavnoe, pri  chem
zdes' ty?
     - Esli by ya... - nachal bylo Iven i oseksya.
     Glaza Alana, smotrevshie  na  nego,  byli holodny, kak led.  Ego  vzglyad
skol'zil po  licu Renda, no mysli  byli  daleko. V  prizrachnom  svete peshchery
tonkie  pravil'nye cherty  Ivena  obrisovalis'  rezche. Serebristaya  svobodnaya
rubashka,  perehvachennaya  na  talii shirokim poyasom, ottenyala  glaza,  stavshie
temno-sinimi. Pepel'nye volosy priobreli v  peshchere  golubovatyj ottenok.  Ot
Renda ishodilo oshchushchenie sily - sily ne fizicheskoj. Tonni vnezapno vspomnil o
ego privychke smotret' "skvoz'" sobesednika. No sejchas vo vzglyade  Renda bylo
tol'ko trevozhnoe ozhidanie.
     Neozhidanno dlya  sebya Tonni shvatil Renda za  pravuyu ruku  v  tom meste,
gde,  kak on  pomnil,  byla  nalozhena povyazka, i  szhal  izo  vseh  sil. Rend
udivlenno  vozzrilsya na nego. Nichto  ne ukazyvalo na to, chto emu bol'no. Pod
povyazkoj byl lazernyj ozhog. Tonni  predstavil sebe na mgnovenie,  chto dolzhno
bylo proizojti ot takogo "pozhatiya", i, vzdrognuv, otdernul ruki.
     - V chem delo? - sprosil Iven spokojno. - Ty mne chut' ruku ne slomal.
     - U tebya, kazhetsya, tam ozhog?
     - Ozhog? - ne ponyal Iven.
     - |to proizoshlo segodnya  utrom, v angare... Ili ty chto-nibud' naputal v
svoem rasskaze?
     Do Ivena nachal  dohodit'  smysl ego slov.  Ozhog  tret'ej  stepeni,  tak
skazal vrach. A on nichego ne pochuvstvoval?!
     - Ty mne ne verish'? - sprosil Iven, snimaya rubashku.
     -  Davaj  posmotrim,  - s  etimi slovami  Tonni protyanul  ruku  i  snyal
povyazku. Rend perevel vzglyad  s okamenevshego lica  Alana  na  svoyu ruku.  Na
gladkoj zagoreloj kozhe ne bylo ni malejshego sleda ozhoga.
     Otpustiv ruku Renda,  Alan sorval povyazku s  ego plecha. Pod nej, kak  i
pod pervoj, okazalas' absolyutno zdorovaya kozha.
     - Boyus', tebe pridetsya ob®yasnit' mne, chto eto znachit, - proshipel Tonni.
- Ili ty nikogda ne vyjdesh' otsyuda.
     Rend vskochil. Glaza ego gnevno sverkali.
     -  Pohozhe,  za  etot god my perestali byt' druz'yami, - progovoril  on s
gorech'yu.
     Alan prezritel'no rashohotalsya.
     - YA ponyatiya ne imeyu, kto ty takoj, - zayavil on zlo. - No tvoj akterskij
talant ya ocenil.
     - Togda oceni i eto!
     Prezhde, chem Alan  soobrazil, chto proishodit, Rend vyhvatil u nego iz-za
poyasa  nozh i polosnul sebya po ruke. Ostryj, kak britva, nozh rassek tkani  do
kosti. Krov' fontanom hlynula iz  rany. Iven molcha smotrel, kak ona zalivaet
ego odezhdu i pol. Nozh vypal iz ego ruki i so zvonom otskochil v storonu.
     Alan smertel'no  poblednel.  Ne  v  silah  shevel'nut'sya,  on  s  uzhasom
perevodil vzglyad  s iskazhennogo  bol'yu  lica  Ivena na  pol. Bagrovye  kapli
prosachivalis' skvoz'  kamni, vytekayushchij iz peshchery  ruchej okrasilsya v rozovyj
cvet. Tonni shagnul bylo k Rendu, no tot zhestom ostanovil ego.
     CHerez  neskol'ko  minut,  hotya  Alanu  pokazalos',   chto  proshla  celaya
vechnost', krovotechenie stalo men'she, a potom ostanovilos' sovsem.  Kraya rany
nachali styagivat'sya. Podozhdav eshche nemnogo, Iven,  shatayas', doshel  do  steny i
smyl v ruch'e svernuvshuyusya krov'.  Obernuvshis', on molcha protyanul ruku Alanu.
Peresiliv  sebya, Tonni posmotrel na  nee. No on  ne uvidel  togo, chto ozhidal
uvidet' - razorvannye tkani i sosudy. Na meste strashnoj rany, umen'shayas'  na
glazah, rasplyvalsya dlinnyj rozovyj shram.
     Tonni podnyal golovu, i ego vzglyad vstretilsya so vzglyadom Renda. V sinih
glazah ne bylo osuzhdeniya. Tonni otvernulsya i zakryl lico rukami.
     - Bozhe,  chto ya nadelal, - prosheptal  on. - CHto vse eto znachit?  Kto ty?
Kto ty takoj?
     - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Iven spokojno.
     - Tvoe proishozhdenie.
     Rend pozhal plechami.
     - YA  uzhe rasskazyval  tebe.  Menya  nashli v  razbitom  korable,  kotoryj
vzorvalsya  ran'she,  chem  ego  smogli  identificirovat'.  |to  vse,  chto  mne
izvestno.  Zvezdolet,  podobravshij  menya, okazalsya patrul'nym rejderom GSB i
byl  pripisan k Zemle. No menya  otpravili  na  Dioniyu, v Institut Mozga. Oni
nadeyalis' raskopat'  kakie-nibud'  vospominaniya  o  roditelyah, no nichego  ne
vyshlo.  YA zhil na  Dionii, potom postupil v Institut  Prostranstva. CHto  bylo
dal'she - ty i sam prekrasno znaesh'. YA nikogda nichego  ne skryval, no vot uzhe
vtoroj raz  za poslednie dva dnya vo mne somnevayutsya. YA mogu ponyat' Gonti, no
ty? Pochemu, Tonni?
     -  Prosti, no  ya slishkom  horosho  znayu,  chto Stranniki mogut sdelat'  s
chelovekom. Im izvestno, chto ty moj drug. YA... Prosti menya.
     - Ne nado, Tonni. Zabudem. YA tak zhe udivlen, kak i ty. Nichego podobnogo
so mnoj ran'she ne proishodilo.  YA  slishkom  ustal,  chtoby  pytat'sya  myslit'
logicheski. U menya net nikakogo ob®yasneniya dlya tebya. Po krajnej mere, sejchas.
     - Otlichno. Togda prodolzhim nash razgovor pozzhe. Moi apartamenty  v tvoem
polnom rasporyazhenii, - Tonni napravilsya k vyhodu iz peshchery.
     - Kuda ty?
     - Poohotit'sya za poslednimi novostyami.
     -  CHto  ty zadumal? - sprosil Rend trevozhno,  nablyudaya za tem, kak Alan
vytaskivaet chto-to iz tajnika v stene.
     - Nichego, - otozvalsya Tonni. - Rovnym schetom, nichego.
     U Ivena ne bylo sil dazhe na to, chtoby podnyat'sya na nogi, ne govorya uzh o
tom, chtoby  pytat'sya ostanovit'  Alana ili  posledovat' za  nim. Stoilo  emu
lech', kak on mgnovenno provalilsya v glubokij son bez snovidenij.
     Pervoe, chto on uvidel,  otkryv glaza, ozabochennoe lico Alana, sidevshego
ryadom i razglyadyvavshego ego.
     - Nikak ne mozhesh' poverit', chto eto ya? - pointeresovalsya Iven.
     - Idi k chertu, - posovetoval Alan bezzlobno. - Prosto ya pytayus' ponyat',
chto proishodit.
     - A chto proishodit?
     - Nu, naprimer, u tebya, pomimo prezhnih, obnaruzhilis' novye sposobnosti,
kotoryh  net ni  u kogo iz zemlyan. YA imeyu v  vidu chelovecheskuyu rasu.  Bol'she
togo, ni odna drugaya  izvestnaya  mne razumnaya  rasa nichem podobnym  takzhe ne
obladaet. Hotya, konechno, net pravil bez isklyuchenij. Psi, naprimer.
     - Ty hochesh' skazat', chto ya mutant?
     Tonni zadumchivo posmotrel na svoego druga.
     -  Poslushaj,  Ivo, my  mozhem predpolagat' chto ugodno, nazyvat'  eto kak
ugodno  - sut'  ot etogo  ne menyaetsya. No odno  yasno  - ty nuzhen  Strannikam
imenno iz-za etih sposobnostej, golovu dayu na otsechenie.
     - No zachem?
     - O! Oni  najdut im  primenenie, mozhesh' ne somnevat'sya. Izobretut novye
adskie mashinki, naprimer.
     - I ty dumaesh', ya soglashus' stat' podopytnym krolikom?
     -  Da ty i  morgnut' ne uspeesh', kak okazhesh'sya na laboratornom stole  s
provodochkami v cherepe  i nepreodolimym zhelaniem sotrudnichat'.  YA uzhe govoril
tebe - est' sposoby samoubijstva i polegche.
     - My mozhem vernut'sya na "Almaz"...
     - I chto? - perebil Tonni. - CHego my dob'emsya? Dazhe ya ne smogu ispravit'
ego zdes'.  Net  materialov, net instrumentov -  ni  cherta voobshche  net. - On
pomolchal. - Vot, chto ya tebe skazhu: my ne mozhem vybrat'sya otsyuda, no my mozhem
razrushit' bazu.
     - Nu, znaesh'! Esli by na tvoem meste byl kto-nibud' drugoj...
     -  Pogodi stavit' diagnoz,  -  Tonni ustalo posmotrel na druga. Zolotye
glaza  potemneli -  priznak togo, chto ih obladatel' pogruzhen v svoi mysli. -
Snachala poslushaj. Reshenie Strannikov perenesti bazu pod zemlyu bylo svyazano s
sushchestvovaniem  etogo  labirinta.  Oni  raschistili  i  ob®edinili  neskol'ko
bol'shih peshcher,  otveli vodu i ukrepili steny metallom, iz kotorogo postroeny
ih korabli. Issledovat'  labirint  vokrug bazy Stranniki ne sochli  nuzhnym. YA
kak-to  tozhe  reshil  raschistit' neskol'ko koridorov i v odnom  iz nih  vdrug
natknulsya na stenu bazy. Esli by ya smog razrushit' splav, iz kotorogo sdelana
stena, baze  davno  prishel by konec,  uzh  ya by postaralsya. Teper' u nas est'
takaya vozmozhnost'.
     - Ne dumayu, chto my smozhem prodelat' v nej dyrku blasterom.
     - Blasterom, konechno net. No ty - ty smozhesh' prodelat' v nej etu dyrku.
     - YA?!
     -  A  blasterom  my  porabotaem vnutri.  Stoit tol'ko  razrushit'  pul't
upravleniya...
     Tonni oseksya, vstretivshis' vzglyadom s Ivenom.
     -  Vse eto  prekrasno,  Tonni, no mne  vse zhe  hotelos'  by znat' - kak
po-tvoemu ya dolzhen "prodelat' v nej etu dyrku"?
     - Slushaj, - Tonni staralsya ne smotret' na Ivena. - YA videl plan bazy. I
potom, im sejchas ne do nablyudeniya za vnutrennimi pomeshcheniyami.
     - Pochemu eto?
     - K planete priblizhaetsya voennyj flot teh, s kem  hozyaeva bazy, pohozhe,
ne imeyut  ni  malejshego zhelaniya  vstrechat'sya. Najdya  "Almaz", oni  pochemu-to
reshili, chto eto chto-to vrode pervogo preduprezhdeniya. A  to, chto  on okazalsya
pustym, voobshche vyzvalo u nih sostoyanie, blizkoe k panike.
     - Poslushaj, - perebil ego Iven, - kak ty vse eto uznal?
     - Podslushal,  estestvenno,  -  Tonni  uhmyl'nulsya. -  Oni dazhe ne sochli
nuzhnym  otobrat'  u  menya odezhdu - tak byli uvereny v  tom, chto ya nikuda  ne
denus' ot nih. Ty zhe pomnish'  nashi malen'kie  hitrosti. Naprimer, soderzhimoe
knopok. YA ego sohranil.
     -  Vse  ravno,  Tonni, ya  ne ponimayu, kakim  obrazom ya  smogu razrushit'
stenu.
     - No ty zhe smog priletet' syuda?
     - No  ty  zhe  sam zaprogrammiroval korabl'  na  polety s ispol'zovaniem
ejdetiki.
     -  S  ispol'zovaniem  ejdetiki  -  da,  byla takaya  programma. -  Tonni
posmotrel emu v glaza. - No ne bylo nikakih programm dlya probivaniya  silovyh
polej.
     - No ty zhe sam govoril...
     -  Govoril,  no  nichego  ne sdelal.  Esli by GSB pronyuhalo  o  podobnyh
razrabotkah - kak ty dumaesh', gde by my byli sejchas?
     - Gde-nibud', gde luchshe, chem zdes', - burknul Iven.
     -  Kak  by  to  ni bylo,  "Almaz" ne  probival pole Strannikov.  Ty ego
probil.
     Sinie glaza Renda gnevno vspyhnuli.
     - CHto ty  hochesh' etim skazat'?! CHto chelovek mozhet projti skvoz' silovoe
pole?!
     - CHelovek ne mozhet, no ty -  ty mozhesh'. YA hochu skazat', chto tebe voobshche
ne nuzhen teper' nikakoj korabl' dlya peremeshcheniya v prostranstve.
     - Nu, horosho. Idem, no esli  nichego  ne vyjdet, tvoya zhizn'  okazhetsya  v
bol'shoj opasnosti. Ne znayu, kak naschet steny, a golovu tvoyu ya probit' sumeyu.
|to ya tebe garantiruyu.
     Oni  vyshli iz  peshchery  i  napravilis' po  koridoru,  vedushchemu  v  glub'
labirinta. No ne uspeli oni sdelat' i neskol'kih shagov, kak Tonni neozhidanno
zamer kak vkopannyj.
     - V chem delo? - sprosil Iven.
     - Tishe! - zashipel na nego Alan.
     Iven prislushalsya, no ne uslyshal nichego, krome otdalennogo stuka kapel'.
     - Krome tebya na "Almaze" bol'she nikogo ne bylo? - vdrug sprosil Alan.
     - Ne bylo. Pochemu ty sprashivaesh'?
     - Za nami sledyat. Kogda ya pochuvstvoval eto v proshlyj raz, to reshil, chto
mne pokazalos'. No teper' ya uveren, chto ne oshibsya.
     - Stranniki?
     - Konechno net,  tupica!  Esli  by eto byli Stranniki, my  byli  by  uzhe
pokojnikami. No kto by eto ni byl, mne eto ne nravitsya. Nikto ne mozhet znat'
labirint tak, kak znayu ego ya, no vse ravno nel'zya teryat' ni minuty.
     Bol'she  chasa  oni shli po  beskonechnym koridoram  labirinta.  Polutemnye
peshchery smenyali odna druguyu, i vskore Iven poteryal im schet. Neskol'ko raz oni
perehodili vbrod neglubokie  rechki.  Vse oni  tekli v odnom napravlenii, chto
navodilo na mysl'  o  sushchestvovanii  podzemnogo ozera. CHerez neskol'ko minut
Iven ubedilsya v pravil'nosti svoej dogadki.
     Tonni neozhidanno svernul nalevo,  i druz'ya okazalis' v ogromnoj peshchere.
Dal'nij ee konec tonul vo mrake, tak chto ocenit' istinnye razmery ozera bylo
slozhno.  Vo vse storony na  skol'ko hvatalo  glaz prostiralas' chernaya vodnaya
glad'. Nad  ozerom podnimalsya par, a s potolka peshchery padali krupnye tyazhelye
kapli. Krome shelesta etogo neobychnogo dozhdya nichego  ne  bylo  slyshno.  Kapli
gulko  shlepalis' v  vodu, porozhdaya  prichudlivoe eho, metavsheesya pod  svodami
peshchery.
     - Kak  ya  ponimayu, prezhde, chem unichtozhit'  bazu  Strannikov,  my dolzhny
zazhivo  svarit'sya v  etoj  luzhe, a  potom  chudesnym  obrazom  voskresnut'? -
pointeresovalsya Iven, trogaya vodu rukoj.
     - Nu,  svarit'sya  ty  ne uspeesh',  esli,  konechno, poladish'  s mestnymi
zhitelyami, - obnadezhil ego Tonni. - V etih peshcherah voditsya mnogo raznoj dryani
- pochemu  by  ozeru byt'  isklyucheniem? Plyt'  nedaleko -  kakih-nibud' 40-50
metrov,  no   dvigat'sya  nuzhno  medlenno,  potomu   chto  zdeshnie   obitateli
otklikayutsya na malejshie kolebaniya vody.
     - YA nachinayu verit' v to, chto nas ne zrya muchili na poligonah v Institute
Prostranstva, - probormotal Iven, ostorozhno vhodya v vodu.
     Dno ozera plavno ponizhalos', i vskore Rend poteryal oporu pod nogami. On
greb odnoj rukoj, drugoj derzha nad  vodoj blaster  -  on ne  doveryal oruzhiyu,
pobyvavshemu  v  vode,  chto  by  tam ni pisali v tehnicheskom pasporte. On uzhe
pochti  dostig  protivopolozhnogo berega, kogda  neozhidanno uslyshal za  spinoj
priglushennyj vskrik. Preodolev  neskol'kimi sil'nymi grebkami otdelyavshee ego
ot  berega  rasstoyanie, Iven  vskochil  na nogi. Obernuvshis', on  uvidel, chto
Tonni  barahtaetsya  na  seredine  ozera,  tshchetno  pytayas'   osvobodit'sya  ot
obhvativshih ego tolstyh shchupalec. SHCHupal'ca obvili ego ruki tak, chto on ne mog
dotyanut'sya  do nozha. CHerez mgnovenie  Alan i chudovishchnyj sprut prevratilis' v
odin zhivoj izvivayushchijsya  klubok.  Renda ohvatil uzhas  - on ne  mog strelyat'.
Risk popast' v druga byl slishkom velik. A zaryad boevogo blastera, poluchennyj
s takogo rasstoyaniya - eto vernaya smert'.  Golova  Alana vnov' poyavilas'  nad
vodoj.
     - Strelyaj! - zavopil on. - Luchshe tvoj blaster, chem eto!
     No Rend  ne  slyshal  ego slov. Opustiv oruzhie, on smotrel v vodu, tuda,
gde shevelilas'  ogromnaya chernaya  tusha. Temnaya  volna gneva zahlestnula razum
Renda. Ne otdavaya sebe  otcheta v tom, chto delaet, on iskal razum spruta. Ego
soznanie razdvoilos'. "Umri!  - prikazyvala  monstru  odna ego  polovina.  -
Ispolnyaj moj prikaz!" Drugaya  zhe molcha nablyudala za proishodyashchim, ne v silah
ni pomoch', ni pomeshat' etomu. Iven vyronil  blaster i protyanul ruki k  vode.
Vtoraya polovina  chuvstvovala,  kak iz  ego ruk  ishodit  smertonosnaya  sila.
CHudovishche  vnezapno  vypustilo  Alana  i  zabilos'  v  agonii. Rend prodolzhal
smotret' v vodu. Golova  u  nego  raskalyvalas'  ot nevynosimoj  boli. Volny
uzhasa, oblegcheniya i gneva smenyali drug druga  v ego soznanii tak bystro, chto
on  ne  ponimal, chto zhe imenno  chuvstvuet. Steny  peshchery  vdrug zakruzhilis'.
Nevedomaya  sila  ostavila  razum Renda.  Sil'nye  ruki  podhvatili  ego,  ne
pozvoliv   upast'.   Otkryv    glaza,   Iven   uvidel   Tonni,   vstrevozheno
vglyadyvayushchegosya v ego lico.
     -  Teper' ya znayu, zachem  ty ponadobilsya Strannikam,  -  zagovoril Alan,
uvidev,  chto Rend  prishel  v  sebya.  -  Ty -  samoe  sovershennoe  oruzhie  vo
vselennoj. Sama Priroda dala tebe nevoobrazimuyu silu, absolyutnuyu  vlast' nad
vsem, chto sushchestvuet - i zhivym, i mertvym. YA chuvstvoval etu silu, ona proshla
skvoz' menya, ne prichiniv  vreda. No sprut  umer pochti mgnovenno. |to znachit,
chto ty mozhesh' upravlyat' svoej siloj. I esli ty prikazyvaesh' umeret', ni odno
zhivoe sushchestvo ne smozhet vosprotivit'sya tvoej vole.
     Sinie glaza napolnilis'  nevyrazimoj mukoj v otvet na  eti slova.  Iven
smotrel na  svoego druga i chuvstvoval,  kak smertel'nyj holod rastekaetsya po
zhilam. Holod, kotoryj  stanet teper'  chast'yu ego samogo.  Navsegda. I nichego
nel'zya izmenit'. On sudorozhno vzdohnul, pytayas' izbavit'sya ot slabosti.
     - Nikogda v  zhizni ya ne sdelal by etogo, bud' u menya drugoj vyhod. Dazhe
esli by etim vyhodom byla moya smert'. No ty oshibaesh'sya, Tonni. YA ne upravlyal
etoj siloj.
     - Esli by  ty ne sdelal etogo,  mnoj uzhe poobedali by. Esli by siloj ne
upravlyali,  i ona ne byla by napravlena izbiratel'no,  ya  by  umer vmeste so
sprutom, podchinivshis' prikazu. No esli ne ty upravlyal vsem etim, to kto?
     - Kuda dal'she? - sprosil Iven vmesto otveta.
     U peshchery bylo tri vyhoda. Tonni vybral koridor, vedushchij napravo. Poroda
zdes' pochti ne  soderzhala svetyashchihsya kristallov,  a voda pod nogami dohodila
poroj do kolen. CHerez nekotoroe vremya Tonni svernul v bokovoj koridor. Zdes'
bylo sushe, no svetonosnye  kristally ischezli okonchatel'no. Neskol'ko raz oni
svorachivali to  nalevo,  to napravo,  poka, nakonec, ne okazalis'  v tupike.
Tonni vynul iz  karmana prigorshnyu  golubyh kristallov, i v ih tusklom  svete
Iven razlichil, chto odna iz sten sostoit iz gladkogo temno-serogo metalla. On
podoshel blizhe, i pod nogami u nego zahrusteli kuski skolotoj porody.
     - Esli ty smozhesh' razrushit' etu stenu... - nachal bylo Tonni.
     -  YA  sdelayu  eto,  -  perebil  ego   Rend.  Golos  ego  byl  rovnym  i
bezzhiznennym.
     On  podoshel vplotnuyu  k  stene  i  polozhil na nee  ladoni. Potom provel
konchikami pal'cev po  holodnomu metallu i, otstupiv na shag, zamer. Glaza ego
ostavalis' otkrytymi,  no oni nichego  ne  videli. Rend stoyal nepodvizhno,  no
uchashchennoe dyhanie i vertikal'nye  morshchiny, prorezavshie lob mezhdu  sdvinutymi
brovyami,  vydavali ego  napryazhenie. CHerez neskol'ko minut Iven  vzdrognul  i
obernulsya.
     - Mozhno idti, - skazal on. Glaza ego vse eshche smotreli skvoz' Alana.
     -  My...  vozvrashchaemsya?  - sprosil Tonni neuverenno -  stena nikuda  ne
ischezla.
     - Vozvrashchaemsya?  - Rend  usmehnulsya,  i  shagnuv  vpered,  proshel skvoz'
stenu.
     Alan ne razdumyvaya posledoval za nim. Stena, vneshne ne izmenivshayasya, ne
okazala nikakogo soprotivleniya.  V glaza  Alanu  udaril svet,  zastaviv  ego
zazhmurit'sya.
     Privyknuv k yarkomu svetu, Tonni oglyadelsya i zamer. V grud' emu smotrelo
dulo stannera. Stanner strelyal dlinnymi tonkimi iglami, smazannymi sostavom,
vremenno  paralizuyushchim nervy. Esli igla popadala v  odin iz nervnyh centrov,
delo  moglo konchit'sya  paralichom ili smert'yu. U Strannikov,  kak bylo horosho
izvestno  Alanu, igly byli zazubrennymi i  vytashchit' ih  iz tela bez  sil'nyh
povrezhdenij bylo prakticheski nevozmozhno. Tonni  oglyanulsya v  poiskah vyhoda.
Komnata  byla  absolyutno pustoj,  esli  ne schitat'  togo, chto  odna  iz sten
predstavlyala soboj ekran. Dver', vedushchaya iz komnaty, byla zakryta.
     Krome Alana i Renda v komnate nahodilos' troe lyudej v chernyh elastichnyh
kostyumah i polumaskah. Dva drugih stannera byli napravleny na Renda. Odin iz
Strannikov  medlenno  podoshel  k  nemu.  Tonni   uslyshal,  kak  Iven  chto-to
oblegchenno probormotal, i ruka Strannika, protyanuvshayasya  k  kobure blastera,
pristegnutoj k bedru  Renda, zamerla na polputi. Strannik vyronil stanner i,
poshatnuvshis', upal na pol. Prezhde chem ego tovarishchi ponyali, chto proizoshlo, ih
postigla ta zhe uchast'.
     Tonni posmotrel  na Renda. Vid u  togo byl  izmuchennyj,  lico pokryvala
smertel'naya blednost'. Iz pravogo predplech'ya torchala igla stannera.
     - Oni... ne... lyudi, - s trudom vydavil Rend. - |to - roboty, androidy.
YA razomknul ih energeticheskie cikly.
     Tonni oshelomlenno posmotrel na rasprostertye na polu figury.
     - No te, s kem ya imel delo, byli zhivymi, - progovoril on neuverenno.
     -  Ty  schitaesh', ya  smog  by ubit' cheloveka...  etim?  No  esli vse oni
roboty,  to  eto razvyazhet  nam  ruki.  A  teper'  -  kak naschet  togo, chtoby
pereodet'sya?
     Oni zakanchivali pereodevat'sya,  kogda  v  koridore neozhidanno  razdalsya
topot mnozhestva nog.
     - Mozhet oni i ne vojdut syuda,  no ostorozhnost'  ne  pomeshaet, - zametil
Iven, stanovyas' spinoj k stene ryadom s dver'yu. Lazer on derzhal v levoj ruke.
Na  pravom  rukave  ego  kostyuma  rasplyvalos' mokroe  pyatno  - nesmotrya  na
predosterezhenie Alana, on vydral iglu.
     Tonni ottashchil robotov  pod stenu, gde ih  ne bylo by  vidno, i vstal po
druguyu storonu  dveri. SHagi  zamerli pered dver'yu. Ruka Renda  krepche  szhala
rukoyat' blastera.  Stranniki  za dver'yu o  chem-to soveshchalis',  no  razobrat'
slova  bylo nevozmozhno. Dver' nachala sdvigat'sya v storonu, no  potom zamerla
na meste - ochevidno odin iz Strannikov zadel panel' upravleniya.  Rend i Alan
zastyli,  vzhavshis' v stenu,  no nichego ne  proizoshlo. CHerez neskol'ko  minut
Stranniki razoshlis'. Nikto iz nih dazhe ne popytalsya zaglyanut' v komnatu.
     - Vot  eto  uzhe byli  ne  roboty,  -  zametil Iven, perevodya dyhanie. -
Znachit, im neizvestno, chto na baze postoronnie.
     -  Ili na baze slishkom mnogo  postoronnih. Po moim raschetam my nedaleko
ot centra upravleniya. Poetomu potoropimsya, poka nas ne obnaruzhili.
     Iven ostorozhno vyglyanul v koridor, derzha blaster nagotove.
     No v koridore ne bylo ni dushi. Proskol'znuv v priotkrytuyu dver', druz'ya
napravilis' k centru upravleniya.
     Vopreki  ozhidaniyam   Renda,  nikto   ne  pytalsya   ih  ostanovit'.  Oni
besprepyatstvenno doshli do centra  i ostanovilis'  pered zakrytoj  prozrachnoj
dver'yu.
     Vnutri  shestero  Strannikov  rabotali  s  kakimi-to  neznakomymi  Rendu
priborami. Zal,  v kotorom  razmeshchalsya  centr  upravleniya, byl  kruglym. Ego
stena predstavlyala soboj ogromnyj ekran,  po  perimetru  zala  raspolagalis'
pul'ty  upravleniya.  CHast'  ekrana zanimali  fragmenty  zvezdnyh  kart,  vse
ostal'noe prostranstvo pokazyvalo uchastok lesa, snyatyj  s  vysoty neskol'kih
kilometrov  i  ispeshchrennyj  kakimi-to   raznocvetnymi  pometkami.   Po  lesu
besporyadochno dvigalis' krasnye i belye tochki.
     Rend oglyanulsya. Koridor byl pust.
     -  Dver' zablokirovana, - prosheptal on, peredavaya  blaster  Alanu. -  YA
popytayus' otkryt', a ty strelyaj.
     Tonni molcha kivnul, prinimaya oruzhie.
     Iven  kosnulsya dveri, i  zamer, otyskivaya  nuzhnyj kod.  Dver'  vnezapno
otkrylas',  i po  baze prokatilsya oglushitel'nyj voj sireny. Stranniki kak po
komande  obernulis' k dveri,  i v to zhe  mgnovenie troe  iz nih okazalis' na
polu. "ZHal', chto ne vse oni roboty," - podumal Iven, otstupaya nazad. Zelenyj
luch  blastera  zaskol'zil  po  zalu,  prevrashchaya  pul'ty  upravleniya  v  luzhi
rasplavlennogo metalla, na  poverhnosti kotoryh  isparyalis' plastiki. Vozduh
napolnilsya udushlivym  zapahom  gorelyh  plastmass. Alan, ne  zamechaya  nichego
vokrug,  isstuplenno  vodil  luchom  po  zalu.   Troe  ostavshihsya  Strannikov
korchilis' na polu. Poluchennye imi rany byli smertel'ny.
     Uslyshav priblizhayushchiesya shagi, Iven obernulsya, i  dvoe robotov, speshivshih
k  centru  upravleniya,  zamerli, zakryv  prohod ostal'nym.  Vnezapno  za ego
spinoj progremel  moshchnyj  vzryv. Volna  ognya,  vyrvavshis'  iz  dveri centra,
otbrosila Ivena  k stene. V vozduhe  zasvisteli oskolki. Plecho i bedro Renda
ozhglo, kak ognem. Tonni, ohnuv, shvatilsya za grud'. Po koridoru k nim bezhali
Stranniki. Alan vystrelil v  nih,  izrashodovav  poslednij zaryad,  i, brosiv
bespoleznyj teper'  blaster, potashchil  Renda nazad, k toj komnate, otkuda oni
prishli. Robota, popytavshegosya pregradit' im dorogu, Rend otshvyrnul v storonu
kak kuklu.
     Szadi  zashipeli stannery. Iven slyshal,  kak svistyat igly, i staralsya ne
dumat' o tom, kakuyu cel' oni sebe najdut. Vperedi pokazalsya novyj otryad, i v
nem ne bylo  robotov.  Tonni  vyzhidayushche posmotrel  na nego.  No Rend ne  mog
zastavit' sebya ispol'zovat' svoyu silu protiv lyudej, kem by oni ni byli. Iven
uslyshal gor'kij smeh Alana, no  ne obratil na nego vnimaniya. On pochuvstvoval
udar i rezkuyu bol' v  ruke. CHto zh, oni unichtozhili pul't  upravleniya bazoj, a
teper' Stranniki unichtozhat ih.
     Vnezapno po koridoru prokatilas' volna ognya, i Stranniki, pregrazhdavshie
dorogu,  prevratilis'  v pepel. Rendu  na mgnovenie  pokazalos', chto  v ogne
mel'knula ten', slovno zovya ih za soboj. Osleplennyj  vspyshkoj,  on ne uspel
rassmotret' ee, no put'  k  komnate byl  svoboden. On  shvatil poluoslepshego
Tonni za ruku i potashchil po koridoru.
     Dver'  v komnatu vse eshche ostavalas' priotkrytoj. Oni  vleteli vnutr', i
Iven zablokiroval  dver'.  Tonni so stonom spolz  na pol.  Iz  ego spiny pod
pravoj  lopatkoj  torchala  igla.  Uvidev  ee  Rend  poholodel. Tol'ko by  ne
okazalos' pozdno! Shvativshis' za osnovanie igly, on dernul  izo vseh sil. Iz
rany hlynula krov', no Tonni dazhe ne shevel'nulsya. Iven stisnul  zuby. Bol'she
on  nichego  ne  mog sejchas  sdelat'  dlya  svoego druga. Za  dver'yu slyshalos'
shipenie   raskalennogo   metalla   -   Stranniki,   ubedivshis',   chto  dver'
zablokirovana iznutri, strelyali v nee iz blasterov.
     Iven zastavil sebya otvesti  vzglyad  ot dveri. Na  tom  meste,  gde  oni
proshli skvoz' stenu, ziyala temnaya dyra. Za ego spinoj zastonal Alan, pytayas'
vstat' na nogi. Uvidev dyru, on ottolknul, sobravshegosya emu pomoch' Renda.
     - YA  sam, -  prohripel on. -  |to nash edinstvennyj shans,  no esli  ya ne
smogu idti sam, my obrecheny.
     On shatayas' peresek komnatu i skrylsya v dyre. Iven posledoval za nim.
     Nesmotrya na nesterpimuyu bol'  v spine, Alan pochti bezhal. A  szadi nessya
topot presledovatelej.
     - Vse, nam konec, - prosheptal Tonni, kogda oni vybezhali na bereg ozera.
Dyhanie ego bylo  nerovnym,  guby  okrasila  krov'.  -  YA  nadeyalsya, chto oni
poteryayutsya v labirinte, no oni ispol'zuyut svoi bioiskateli. Vse  bespolezno,
- prosheptal on, svorachivaya v levyj koridor.
     Zdes' bylo pochti svetlo,  no, nesmotrya na to, chto