oni teper' dvigalis'
bystree, Stranniki ne otstavali.
     Tonni  s  uporstvom  cheloveka, kotoromu  nechego  teryat',  bezhal vpered,
uvlekaya za  soboj Renda.  Vnezapno koridor kruto  svernul  v storonu,  i oni
vleteli  v  ogromnyj  zal. Steny otkryvshejsya im  peshchery  sostoyali iz plotnoj
zheltovato-rozovoj porody. C potolka, kotoryj podpirali  stolby uzhe znakomogo
temnogo  kamnya s golubymi  kristallami, svisali ogromnye rozovye stalaktity.
No stolby byli pokryty zheltymi narostami, i sveta, kotoryj davali kristally,
bylo nedostatochno,  chtoby osvetit' vsyu peshcheru - ee dal'nyaya stena teryalas' vo
mrake. Ottuda donosilsya priglushennyj shum vody.
     Odna  iz  rozovyh kolonn, pochti kasavshayasya pola, perekryvala prohod, no
Tonni uverenno  obognul  ee,  neterpelivo dernuv zameshkavshegosya na mgnovenie
Renda za ruku.
     Protisnuvshis' v  shchel'  mezhdu  stenoj i  stalaktitom,  oni  okazalis' na
kroshechnoj  ploshchadke,  obryvavshejsya  v  pustotu. Vdol'  steny  tyanulsya  uzkij
karniz,   konec  kotorogo  ischezal  v   temnote.   Iven  posmotrel  vniz   i
pochuvstvoval,  kak  k  gorlu podstupaet  durnota. Volny  neproglyadnogo mraka
podnimalis'  snizu  k  ploshchadke. Vsled  za Alanom  Iven ostorozhno stupil  na
karniz.
     Stena  peshchery v etom meste izgibalas',  i  vskore Iven smog razglyadet',
chto  karniz vedet k temnoj dyre,  iz kotoroj  vniz lilsya  potok mutnoj beloj
vody.
     Do dyry ostavalos' men'she  desyatka metrov, kogda  na ploshchadke poyavilis'
presledovateli.  Nesmotrya na  plohoe  osveshchenie,  Alan i Rend,  nahodivshiesya
teper' naprotiv ploshchadki, predstavlyali soboj otlichnuyu mishen'.
     Iven  vsmatrivalsya v temnotu, starayas'  razobrat',  chto  proishodit  na
ploshchadke. Dazhe esli  sredi Strannikov i byli roboty,  nechego bylo  i  dumat'
vozdejstvovat' na nih. No Rendu prishla v golovu drugaya ne menee sumasbrodnaya
ideya. Nad  ploshchadkoj navisala ryhlaya zheltaya glyba. Esli by tol'ko ona upala,
o Strannikah mozhno bylo by zabyt'.
     Tonni  uzhe pochti dostig dyry,  kogda  Stranniki nakonec  zametili  ih i
otkryli ogon'.  Oni strelyali iz stannerov, hotya  s tem  zhe  uspehom mogli by
ispol'zovat' blastery - zahvatit' Renda zhivym im vse ravno  ne  udalos'  by.
Paralizovannyj,  on  prosto ne  smog by  uderzhat'sya na karnize.  Teper' Iven
blagodaril sud'bu,  chto  eto ne  roboty - Stranniki ploho videli v temnote i
strelyali naugad.
     Iven ostanovilsya,  i v to zhe mgnovenie igla vonzilas'  emu v grud' chut'
nizhe  levoj klyuchicy. Proklinaya sud'bu, Iven vzhalsya spinoj  v stenu peshchery i,
prevozmogaya  bol', posmotrel na glybu nad ploshchadkoj. Esli by  tol'ko udalos'
vozdejstvovat'  na nee...  No u nego  uzhe ne ostalos' sil dazhe na  to, chtoby
derzhat'sya na karnize.
     Vdrug otkuda-to  iz temnoty vverh vzmetnulas' struya ognya, i potolok nad
ploshchadkoj obrushilsya, pogrebaya pod soboj  Strannikov. Dazhe ne pytayas' ponyat',
chto  proizoshlo, Iven  zakryl  glaza.  Sohranyat' ravnovesie  stanovilos'  vse
trudnee.  CHerez  neskol'ko  minut  sostav,  nanesennyj  na  iglu  paralizuet
serdechnuyu  myshcu, i vse budet  koncheno. Tak kakaya  raznica,  po ch'ej milosti
Stranniki otpravilis' k praotcam?
     Sil'naya  ruka shvatila  ego za predplech'e  i potyanula, zastavlyaya  idti.
Rend ne soprotivlyalsya. Ne otkryvaya  glaz, on doshel do konca karniza, i Tonni
vtyanul ego v dyru.
     Iven ne zapomnil, kak oni shli naverh, opirayas' drug na druga,  boryas' s
sil'nym techeniem, grozivshim  stashchit'  ih vniz, k propasti. Myagkoe dno potoka
predatel'ski uhodilo iz-pod nog. Poteryav schet vremeni, druz'ya medlenno breli
po poyas v vode i ne srazu ponyali, chto dostigli togo mesta, gde reka vytekala
iz skaly.
     -  Nyryaj, -  prosheptal  Tonni  ele  slyshno. - Nyryaj,  tonnel' ne  ochen'
dlinnyj.


        CHast' III. Bogi Vselennoj





     Iven  vynyrnul  i  srazu  pochuvstvoval, chto  nahoditsya  na  poverhnosti
planety - reka vyvela ih iz labirinta. Teplaya noch' pahnula v lico durmanyashchim
zapahom  melkih  belyh  cvetov,  zapolonivshih  berega  reki.  Iven  zamer na
mgnovenie,  udivlenno  razglyadyvaya kroshechnye zvezdochki,  -  neuzheli  na etoj
planete mogut rasti cvety?
     Vsled za Tonni on vybralsya na bereg. Teper', kogda soznanie smertel'noj
opasnosti,  ugrozhavshej emu i Alanu, bol'she ne derzhalo ego  v napryazhenii,  na
nego  obrushilas' slabost'. Izmuchennoe telo perestalo povinovat'sya  emu, i on
upal na koleni. "U vsego na svete est' predel, - dumal on, delaya bezuspeshnye
popytki podnyat'sya  na  nogi,  -  dazhe  u  moih sposobnostej,  chto  by tam ni
govorili".   Nakonec,   priznav   tshchetnost'  svoih   usilij,   on   perestal
soprotivlyat'sya i utknulsya  licom vo vlazhnuyu travu. No zemlya byla teploj, kak
i voda v reke, i ne mogla ostudit' ego goryashchij lob. Bol' volnami rashodilas'
ot ranenogo plecha po vsemu telu; levaya ruka onemela - sostav, soderzhashchijsya v
iglah, nachal dejstvovat'.
     Skvoz' usilivayushchijsya shum v ushah do nego donessya golos Tonni, no, kak on
ne  staralsya,  emu ne  udavalos' razobrat', o  chem  govorit Alan. Smysl slov
uskol'zal ot nego. Tonni pokazal emu na nebo. S trudom  podnyav stavshuyu vdrug
neimoverno tyazheloj golovu, Iven posmotrel vverh.
     V  pervyj moment on nichego  ne uvidel  iz-za  vzorvavshegosya vdrug pered
glazami  fejerverka   raznocvetnyh  iskr,  no   po  mere  togo,  kak  zrenie
vozvrashchalos' k nemu, on vse pristal'nej vglyadyvalsya v nochnoe nebo.  Gorizont
byl zatyanut tyazhelymi fioletovo-chernymi tuchami,  no nad lesom  goreli krupnye
zvezdy. A sredi nih vspyhivali  i gasli  oslepitel'no yarkie solnca  vzryvov.
Verhnie sloi atmosfery  svetilis',  fosforesciruyushchie dugi rascherchivali  nebo
nad  gorizontom, razryvaya zavesu tuch. Oshibit'sya  bylo nevozmozhno - v kosmose
shel grandioznyj boj.
     Iven smotrel i gadal,  ch'i  korabli ischezayut  v  ognennyh vspyshkah, ch'i
zhizni obryvayutsya - za  chto? Kto  oni, Stranniki,  i  zachem im  eta vojna?  V
golove Ivena  tesnilis'  obryvki  myslej i vospominanij.  On chuvstvoval, chto
zhit'  emu  ostalos' nedolgo. On  videl vstrevozhennye lica,  sklonyayushchiesya nad
nim. Emu  hotelos' uspokoit'  etih  lyudej, ob®yasnit'  im,  chto emu sovsem ne
strashno, no pochemu-to on ne mog etogo sdelat'. Sil'nye i nezhnye ruki podnyali
ego i kuda-to ponesli. On  videl  tol'ko  steny  iz serebristogo  metalla, a
potom oni  proshli mimo ogromnogo okna - on byl uveren, chto eto ne ekran - za
kotorym, tak zhe  kak sejchas, sredi zvezd goreli  vspyshki razryvov... tak zhe,
kak sejchas?!
     Vnezapno zemlya pod nim vzdrognula i zakachalas', otkuda-to pahnulo zharom
i gar'yu. Udivitel'noe videnie rastayalo, vernulas' bol'. Posledoval  eshche odin
podzemnyj  tolchok. Gde-to szadi i sprava  vzmetnulsya  k nebu stolb bagrovogo
plameni,  ozariv  les  krovavym  svetom.  Na  mgnovenie  k  Rendu  vernulas'
sposobnost' analizirovat'.
     - Baza, - skazal on. - Kto by ni byli ih vragi - oni pobedili.
     -  Baza  unichtozhena - znachit my ne zrya staralis',  -  prosheptal  Tonni,
vytiraya krov' s gub. - No, pohozhe, sejchas my za vse zaplatim.
     Rend  prosledil za ego vzglyadom i uvidel korabl'. On ne byl pohozh ni na
odin iz zvezdoletov Sodruzhestva, no  ne  uznat' ego bylo  prosto nevozmozhno.
Stoilo  Ivenu poshevelit'sya,  kak tysyachi raskalennyh  igl razom  pronzili ego
mozg i nervy, malejshee dvizhenie otzyvalos' muchitel'noj bol'yu. Bylo lish' odno
sredstvo, chtoby izbavit'sya ot nee. Bolevoj porog... Dlya togo, kto pereshagnul
ego odnazhdy, vozvrata k oshchushcheniyam uzhe  ne sushchestvuet. Odno  pochti nezametnoe
usilie, i... Iven vdrug ponyal, chto bol'she nichego ne chuvstvuet - vse ego telo
slovno  onemelo.  On  podnyalsya  na nogi, zaslonyaya  soboj istekayushchego  krov'yu
Alana.
     Korabl' bez  kakoj-libo  vidimoj opory  zavis v  neskol'kih  metrah  ot
zemli. Temno-zelenyj metall ego korpusa v odnom meste vdrug slabo zamercal i
stek  vniz,  obrazovav uzkij  trap. V  otkryvshemsya  proeme poyavilsya  vysokij
strojnyj chelovek, odetyj  v  obtyagivayushchij kombinezon i plashch, zakreplennyj na
plechah pryazhkami  serebristogo metalla,  kazhdaya  v  vide spirali,  pronzennoj
streloj. Na  chernoj  gladkoj tkani odezhdy  Strannika igrali ognennye  bliki,
pridavaya ego tochenomu licu demonicheskoe vyrazhenie.
     - Stranniki, -  hriplo skazal  Tonni. Golos ego sorvalsya. - Pomogi  mne
vstat', -  prohripel on, pytayas' ostanovit'  kashel'. - YA ne  hochu umirat' na
kolenyah.
     Strannik, oslepitel'no  ulybayas',  stal  spuskat'sya  vniz, odnovremenno
govorya chto-to na krasivom  melodichnom yazyke. Zvuk ego golosa  zastavil Renda
vzdrognut'.  Pered glazami vnov' zamel'kali neponyatnye obrazy.  Starayas'  ne
obrashchat' na nih vnimaniya, Iven oglyadel Strannika v poiskah oruzhiya, no ego ne
bylo. Ruki prishel'ca takzhe  byli pusty. Prodolzhaya ulybat'sya, on protyanul  ih
Rendu. Ni Iven, ni Tonni ne sdvinulis' s mesta.
     Vzglyad Strannika skol'znul po ih licam, opustilsya vniz, zaderzhavshis' na
mgnovenie  na strele, torchashchej iz plecha Renda, i ego zalitoj  krov'yu odezhde.
Kogda  on vnov'  podnyal  glaza,  on bol'she  ne  ulybalsya.  Dva pary  glaz  s
nenavist'yu smotreli na nego v  ozhidanii prodolzheniya. Podojdya blizhe, Strannik
snova zagovoril, no, vidya, chto ego ne ponimayut, protyanul ruku i kosnulsya lba
Renda. Ni odin iz druzej ne uspel pomeshat' emu.
     Iven pochuvstvoval, chto pogruzhaetsya v glubokoe zabyt'e. On vnov' poteryal
kontrol' nad soboj, no  ego eto bol'she ne volnovalo. On bol'she ne chuvstvoval
svoego  tela, dyhanie postepenno zamedlyalos'. On uhodil vse dal'she i dal'she,
ne ispytyvaya ni trevogi, ni straha. Tam, vperedi, ego zhdal tol'ko pokoj  - i
nikakih stradanij.
     - Spasibo, - prosheptal Iven, padaya na zemlyu  u nog  Strannika, v shiroko
raskrytyh seryh glazah kotorogo svetilas' bol'.
     ...Otkryv  glaza,  Iven  obnaruzhil  nad soboj  serebristo-beluyu  panel'
potolka.  On  visel  v  vozduhe posredi  prostornoj  komnaty.  CHto-to  myagko
podderzhivalo ego, ne  davaya  upast'. Minutoj pozzhe  on  ubedilsya  v tom, chto
popast' na pol voobshche net ni malejshej vozmozhnosti.
     No ne uspel on obespokoit'sya po etomu povodu, kak chast' steny pered nim
vdrug ischezla, slovno  rastvorivshis' v vozduhe,  i v komnatu voshel chelovek v
svetlo-seryh losinah iz elastichnoj slabo  svetyashchejsya tkani i takogo zhe cveta
tunike. Na grudi u nego byla  vyshita emblema  - spiral', pronzennaya streloj.
Nesmotrya na peremenu odezhdy, Rend uznal ego.
     - S probuzhdeniem i vyzdorovleniem, Lorn, - skazal Strannik s ulybkoj. -
Menya  zovut  Liel'. Schitaj, chto  ya tvoj  gid.  -  Na  etot raz on govoril na
galaktii.
     - Moe imya - Iven Rend, - otozvalsya Iven ne slishkom lyubezno.
     No Lielya ego zayavlenie, pohozhe, ne smutilo.
     - Esli tak tebe bol'she nravitsya - pozhalujsta. Iven Rend -  tvoe  zemnoe
imya, a Lorn - nastoyashchee.
     Ot neozhidannosti Iven sel v vozduhe. Takogo on nikak ne ozhidal.
     - O, prosti,  - Liel'  pokrasnel. -  Kak ya mog zabyt'! Sejchas ya vyklyuchu
pole.
     On provel rukoj  po stene. Kak i v proshlyj raz ona rastvorilas', otkryv
nishu, polnuyu  raznocvetnogo tumana. Liel' proizvel kakoj-to  neslozhnyj  pass
rukoj, i tuman  iz  raduzhnogo stal belym,  posle  chego  stena  prinyala  svoj
pervonachal'nyj vid.
     Nechto, chto Liel' nazval "polem", myagko opustilo Ivena na pol i ischezlo.
Iz drugoj nishi Liel' dostal takuyu zhe, kak u sebya odezhdu.
     Kak tol'ko Iven  odelsya, bescvetnaya tkan' stala temno-sinej. Pri hod'be
ona   perelivalas'  vsemi  ottenkami  golubogo   -  ot   nezhnoj   biryuzy  do
ul'tramarina- i byla takoj legkoj, chto  Iven prakticheski ne oshchushchal ee. Kak i
u Lielya, tuniku ukrashala serebryanaya spiral' so streloj.
     -  Tebe  nravitsya?   -  sprosil  Liel',  zametiv,  chto  Iven  udivlenno
razglyadyvaet svoj novyj naryad. - Tvoya odezhda byla isporchena, no esli tebe ne
nravitsya eta, mozhesh' zakazat' lyubuyu druguyu.
     Rend molcha pokachal golovoj.
     -  My  obychno  nosim  odezhdu  pod  cvet  glaz.   |ta  tkan'  special'no
razrabotana...
     - Kto eto "my"? - perebil ego Iven. - Kto dal mne imya Lorn?
     Liel' kazalsya rasteryannym.
     - No, ya dumal, ty ponyal... My - Stranniki.
     -  Mne  ochen'  hotelos'  by  nadeyat'sya, chto ya ne  imeyu k  vam  nikakogo
otnosheniya, - skazal Iven rezko. - Gde, sobstvenno, ya nahozhus'? I  chto s moim
drugom?
     Lico Strannika omrachilos'.
     - Ty  mnogogo  ne znaesh', - zametil on. - Stranniki nikomu  ne  sdelali
nichego plohogo. Razve my kogda-nibud' vmeshivalis' v vashi dela?
     - Inogda nevmeshatel'stvo ravnosil'no...
     - Ty smozhesh' pogovorit' ob  etom chut'  pozzhe, - ostanovil ego  Liel'. -
Idem so mnoj.
     Oni vyshli iz komnaty i napravilis' po shirokomu pandusu vniz.
     - Kakim by ni bylo tvoe mnenie  o Strannikah, ty  sejchas nahodish'sya  na
etom korable, potomu chto ty - tozhe Strannik, - progovoril Liel'.
     - Net!
     - Da, - vozrazil Liel' myagko. - Ty - Strannik, ojr. V nekotorom rode. -
On  kak-to  stranno  posmotrel na Ivena. -  Skoro tebe  vse ob®yasnyat. CHto zhe
kasaetsya tvoego druga, to on zdorov i vsem  uzhe  nadoel svoimi rassprosami o
tebe. Pohozhe on ne poverit v to, chto my ne prichinili tebe vreda  do teh por,
poka ne uvidit tebya sobstvennymi glazami.
     Eshche  odna stena  rastvorilas' pered  nimi, i oni voshli v bol'shoj  zal s
ekranom  vo  vsyu  stenu.  Dva  cheloveka  podnyalis' im  navstrechu  -  odin  v
bledno-golubom, drugoj v zolote. Rend  zamer ot udivleniya - pered nim  stoyal
Tonni. Zolotistye glaza siyali na ego smuglom lice, svetlye  volosy priobreli
zolotoj  ottenok.  Alan smotrel  na svoego druga  vo  vse glaza i,  yavno byl
udivlen ne men'she Ivena.
     Neobychnaya odezhda podcherkivala gorduyu osanku Renda, sozdavaya vokrug nego
prizrachnyj goluboj oreol.  V sinih glazah pylal holodnyj ogon'. Kazalos', ot
nego ishodit kakaya-to magneticheskaya sila.
     - Teper' ya veryu, - probormotal Tonni, s trudom otvodya vzglyad.
     - Verish' vo chto? - sprosil Iven podozritel'no.
     - V to, chto tvoe nastoyashchee imya - Lorn.
     Iven soshchuril glaza i pristal'no posmotrel na nego. Tonni ne vyderzhal  i
otvernulsya.
     - |to - Kamil, - predstavil on cheloveka v golubom.
     Strannik slegka sklonil golovu.
     - YA dolzhen rasskazat' tebe o tvoem proishozhdenii, - skazal on.
     - Nam  predstoit dolgij razgovor,  -  Liel'  pokazal na myagkie  kresla,
priglashaya  Renda  i  Alana  sest'. -  My podumali,  chto dlya  vas  eto  bolee
privychno.
     Poka  druz'ya ustraivalis' v  kreslah,  Stranniki  uselis'  naprotiv nih
pryamo v vozduhe.
     - Itak, - nachal Kamil posle nedolgoj pauzy, - ty, konechno,  znaesh', chto
tebya nashli na razbitom korable, kogda ty byl eshche rebenkom.
     Iven molcha kivnul.
     -  |to byl zvezdolet ojrov, ili, esli ugodno, Strannikov. Nazyvalsya  on
"Lendil".
     - Liel' tol'ko chto skazal mne, chto ya ne sovsem ojr.
     Kamil brosil bystryj vzglyad na pokrasnevshego Lielya.
     - Pravil'nee bylo by skazat', chto ty ne sovsem Strannik.
     - Razve ty ne skazal, chto eto - odno i to zhe?
     - Dejstvitel'no, eto tak.  No  delo v  tom,  chto  tol'ko  tvoj otec byl
Strannikom. On  byl  znamenitym uchenym i  komandirom  zvezdoleta. Ego  zvali
Sinori.
     - Byl? - Iven podnyal glaza na Kamila.
     Kamil tyazhelo vzdohnul.
     - On pogib kak geroj, pytayas' spasti lyudej i korabl'.
     - A kto... -  u Ivena vnezapno perehvatilo dyhanie.  - Kto moya mat'?  -
vygovoril on nakonec. Ego ne ostavlyalo oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego.
     - Kogda proizoshla katastrofa, "Lendil" vozvrashchalsya iz dal'nego rejsa. U
nego na  bortu nahodilis' zhiteli galaktiki, neizvestnoj Lige Nacij. Kogda-to
u  ojrov  byla  legenda  o  prishel'cah  so  zvezd,  polozhivshih nachalo  nashej
civilizacii.  Ran'she  my  schitali, chto eto vsego  lish'  mif.  Pochti u kazhdoj
kul'tury  est'  podobnye legendy ili skazki. No kogda my stali Strannikami i
nashli vo vselennoj narody, prakticheski ne  otlichayushchiesya ot  nas fizicheski, i
chislo ih  namnogo  prevysilo  teoreticheski vozmozhnoe, nashi  uchenye vyskazali
predpolozhenie  o tom, chto drevnyaya legenda dejstvitel'no govorila pravdu. |to
oznachalo, chto nekogda sushchestvovala mogushchestvennaya civilizaciya, rasselivshayasya
po  vsej  vselennoj  i  obladavshaya,  po  vsej  vidimosti,  yarko  vyrazhennymi
parapsihologicheskimi  sposobnostyami.  |to  pozvolyaet  ob®yasnit'  i  shozhest'
narodov,  razdelennyh  millionami svetovyh  let, i  ne  imeyushchih  vozmozhnosti
obshchat'sya, i to,  chto izredka  sredi nih vse eshche vstrechayutsya lyudi, nadelennye
psi-darom.
     - Na Zemle i na Kaole, naskol'ko ya znayu, tozhe byli legendy o prishel'cah
iz kosmosa, ob  ischeznuvshih sverhcivilizaciyah i drevnih  znaniyah, utrachennyh
vo vsemirnyh katastrofah, - skazal Tonni zadumchivo.
     -  Sinori  byl  odnim iz  avtorov  etoj  teorii,  -  prodolzhil Kamil. -
Rukovodstvuyas' dannymi, pocherpnutymi iz legendy, on otpravilsya iskat' rodinu
nashih predkov. Posle  dolgih  poiskov  Sinori  natknulsya  na rasu, polnost'yu
sootvetstvovavshuyu opisaniyu iz legendy. K sozhaleniyu,  podlinnyj tekst legendy
byl utrachen, poetomu my ne mozhem utverzhdat', chto eto  dejstvitel'no ta samaya
rasa. Psi-sposobnosti u etih lyudej byli razvity do vysochajshego sovershenstva.
Vsya ih civilizaciya  stroilas'  na  ispol'zovanii vnutrennih sil  i  naibolee
polnom raskrytii  kazhdoj lichnosti. My, ojry, tozhe sohranili eti sposobnosti,
hotya i v men'shej stepeni. "Lendil" probyl v toj  galaktike dostatochno dolgo.
Nekotorye  predstaviteli otkrytoj  Sinori  rasy pozhelali  uvidet' nash  mir i
soglasilis' sovershit' puteshestvie na "Lendile". Iz nih byla  tvoya mat', Iven
Rend. I kto znaet, kak by vse obernulos', esli by na obratnom puti zvezdolet
ne popal v lovushku.  Vse, kto nahodilsya na korable, pogibli,  no  oni uspeli
soobshchit' o svoem otkrytii, i o tom, chto na bortu nahoditsya rebenok, kotorogo
nazvali Lorn. Tak my  vpervye uslyshali o tebe. K sozhaleniyu,  Sinori  ne  mog
peredat'  koordinaty novogo  mira -  nashi vragi perehvatili  soobshchenie, i on
znal ob  etom. On  sdelal vse, chto mog,  no on byl odin  protiv chetveryh.  A
potom  svyaz'  oborvalas' navsegda. Posle vzryva na "Lendile" presledovateli,
ochevidno,  reshili,  chto v  zhivyh nikogo ne ostalos' i  ne  poschitali  nuzhnym
obyskivat' korabl'.  Nashi  zvezdolety, pribyli na  mesto  katastrofy,  kogda
drugie korabli uzhe ushli. I my tozhe ne poschitali nuzhnym  obsledovat' korabl'.
Kak  my oshiblis'! Vskore  my  uznali, chto zemlyane, sluchajno  natknuvshis'  na
"Lendil",  obyskali  ego i  nashli rebenka!  Predstaviteli  etoj  rasy vsegda
otlichalis' bezrassudstvom, no tut  oni prevzoshli samih sebya - v lyubuyu minutu
mog  posledovat'  vzryv! -  Kamil zamolchal.  On smotrel skvoz' sobesednikov,
slovno za ih spinami bylo chto-to, dostupnoe tol'ko ego vzoru.
     Tonni peredernul plechami - slishkom horosho emu byl znakom  takoj vzglyad.
U  nego bol'she  ne ostalos' somnenij v tom, chto Stranniki govoryat pravdu, po
krajnej mere v toj chasti, chto kasalas' proishozhdeniya Renda.
     - Kto-to uspel  zaperet' tebya v  komnate, okruzhennoj  silovym  polem, -
vnov' zagovoril Kamil, spravivshis' s soboj. - Kto-to podderzhival pole, pitaya
ego  svoej energiej,  kogda  otkazali  generatory  "Lendila". Dlya lyubogo  iz
Strannikov,  sdelaj on  podobnoe, smert'  nastupila by v techenii  neskol'kih
minut, a togda  proshlo neskol'ko  chasov,  prezhde chem zemnoj rejder pribyl na
mesto katastrofy. Kto-to iz  "gostej" otdal svoyu zhizn', chtoby spasti tvoyu...
Ne bud' my stol' slepy, my vozmozhno, spasli by vas oboih!
     Rend  slushal ego i  ne slyshal. On  sidel, upershis' loktyami  v koleni  i
opustiv golovu na ruki, tak chto nikto ne mog videt'  ego lica. Vospominaniya,
muchivshie ego vsyu zhizn' koshmary nahlynuli vnov'. On ne soprotivlyalsya. Sobytiya
tridcatiletnej  davnosti vstavali pered ego glazami.  On  znal, chto Strannik
govorit pravdu.
     - Pochemu vy ne zabrali menya srazu? - sprosil on gluho.
     - Zemnoj patrul' ne opoznal zvezdolet. My ne mogli oficial'no priznat',
chto "Lendil" prinadlezhit  nashemu  flotu,  kak  ne mogli priznat',  chto  ty -
Strannik.   Slishkom  mnogoe  bylo  postavleno   na  kartu.  Nevozmozhno  dazhe
predstavit' posledstviya takogo zayavleniya. |to perevernulo by vsyu nashu zhizn',
vse Sodruzhestvo...
     - I vy otreklis' ot menya, - zakonchil za nego Iven.
     - Net! - Kamil otvernulsya, ne  vyderzhav prezritel'nogo vzglyada, kotorym
odaril  ego  Rend.  - My  nablyudali za  kazhdym tvoim  shagom. My byli s toboj
postoyanno.
     - Da, dejstvitel'no  - vam,  konechno, bylo  lyubopytno -  chto poluchitsya,
esli skrestit' Strannikov s Drugimi!
     -  My  sledili za toboj, potomu chto svoim sushchestvovaniem ty predstavlyal
ugrozu  miru v Galaktike. Kogda nashi vragi uznali, chto ty zhiv, oni poklyalis'
unichtozhit' tebya, esli tol'ko stanet izvestno, kto ty na samom dele. Konechno,
togda nam  prishlos' by vystupit' v otkrytuyu. A eto oznachalo vojnu! Vozmozhno,
pobeda byla  by za  nami, no cenoj za nee byli by tysyachi oborvannyh  zhiznej,
sozhzhennye miry, mertvye civilizacii! K schast'yu, zemlyane ne smogli ustanovit'
tvoe  proishozhdenie. My srazhalis' za spinoj Sodruzhestva. Tak prodolzhalos' do
teh por,  poka tvoj  psi-dar ne  nachal  proyavlyat' sebya. A togda  obe storony
mgnovenno pereklyuchilis' na bor'bu za obladanie toboj.
     Iven vskinul brov'.
     - Da, imenno -  za obladanie toboj. U kazhdoj storony byli, estestvenno,
svoi  prichiny.  Poka ty  nahodilsya na  "Fenikse", nam  ne  sostavlyalo  truda
derzhat'  sobytiya pod kontrolem. No na etot raz  nam ne povezlo - tvoyu gruppu
napravili  v sistemu Helly. Bolee togo,  ty smog najti prohod.  My  ne mogli
predupredit' tebya ob opasnosti, no nam udalos' sorvat' tvoe pohishchenie...
     - Vy hladnokrovno otpravili  Tonni pryamikom v lapy "vashih vragov". Ili,
mozhet,  pravil'nee  budet skazat'  - Strannikov? A  god spustya  vzorvali  ih
korabli, kogda oni zaperli menya v angare.
     Kamil pomrachnel.
     - Verno i to i drugoe, - skazal on, na etot raz glyadya  Ivenu v glaza. -
Konechno, u tebya est' vse osnovaniya nenavidet' nas, no vse zhe ya proshu tebya ne
putat' Strannikov s nelyudyami.
     - My schitali, chto  vy voyuete mezhdu soboj, - zametil Alan. - No esli eto
ne tak, to kto zhe togda eti "nelyudi"?
     - Tak vy dogadyvalis' o tom, chto my vedem vojnu?! |to novost' dlya menya.
-  Nekotoroe vremya  Kamil molchal, obdumyvaya  uslyshannoe. - Znachit, vy hotite
znat',  kto  takie "nelyudi"? |to slozhnaya  istoriya, dolgaya  i nepriyatnaya.  My
zovem ih  tak  za  to,  chto oni poteryali  svoyu  chelovecheskuyu  sushchnost'.  |to
proizoshlo   davnym-davno,  na   nashej  rodnoj  planete,  kotoraya  nazyvalas'
Ostrella.
     Alan s Rendom pereglyanulis'.
     - Kogda-to na Ostrelle  sushchestvovali dve  rasy - ojry i runny. Runny, v
otlichii  ot nas,  vybrali chisto tehnicheskij put' razvitiya,  i, esli  i imeli
kogda-nibud'  psi-sposobnosti,  to so vremenem nachisto  ih utratili.  |to  i
stalo  prichinoj  smertel'noj  vrazhdy  mezhdu nashimi  narodami,  vylivshejsya  v
beskonechnye vojny, prevrativshie,  v  konce  koncov, Ostrellu  v  pustynyu. No
vojna ne prekratilas' dazhe posle etogo - ona pereshla v kosmos.
     - Sredi runnov est' androidy? - sprosil Iven neozhidanno.
     -  CHto? - udivilsya Kamil. - Androidy? A, ponimayu. Delo v tom, chto pochti
vse oni -  napolovinu mashiny. YA ved' uzhe govoril, chto runny  -  prevoshodnye
inzhenery.  Ran'she  u nih  byli prekrasnye goroda i polnost'yu  avtomaticheskie
zavody, kotorye snabzhali ih vsem neobhodimym. No sejchas  ih talant napravlen
tol'ko  na   izobretenie  novogo  vse  bolee  razrushitel'nogo   oruzhiya.  Oni
prevratili v oruzhie dazhe svoi  tela.  Mnogie iz  nih  degradirovali, no dazhe
sejchas  oni  sil'nee nas. Krome togo,  na ih  storone piratstvo, kotoroe oni
uspeli  vozrodit'  za  vremya  nashego  otsutstviya.  Uvy,  my  v  kotoryj  raz
nedoocenili  ih. Uznav  o tom,  chto proishodit  v  Sodruzhestve,  my srazu zhe
vernulis',   no  bylo  uzhe  pozdno  pytat'sya  chto-libo  izmenit'.  My  nashli
mogushchestvennogo  i  opasnogo vraga.  Tem  bolee  opasnogo,  chto  teper'  vse
Sodruzhestvo   bylo   nastroeno  protiv  nas.  Runny   stali   nazyvat'  sebya
Strannikami, stali stroit'  korabli, vneshne  kak dve  kapli vody  pohozhie na
nashi.  A poskol'ku  nikto iz  nas nikogda  ne  vstupal  v lichnye  kontakty s
chlenami Sodruzhestva, raskryt' etot obman bylo nevozmozhno.
     - No  pochemu?!  - vyrvalos' u  Alana. - Pochemu  dazhe posle  etogo vy ne
prishli k nam otkryto?
     -  Pochemu? -  peresprosil Kamil. - Ty  sprashivaesh',  pochemu? A razve vy
poverili  by nam, ubijcam i piratam, kakimi stali nas schitat'? Kak razlichali
by nas i runnov? V  Sodruzhestve mnogo voinstvennyh ras -  razve smogli by my
predotvratit' galakticheskuyu vojnu? Kak  mogli my  peredat' nashi znaniya srazu
vsem?  Gde garantiya,  chto  oni byli by ispol'zovany  tol'ko v  mirnyh celyah?
Nuzhny li tebe eshche prichiny, Tonni? Slishkom raznye narody vhodyat v Ligu Nacij.
Neobhodima nejtral'naya nezavisimaya i nepodkupnaya sila,  ob®edinyayushchaya ih.  Ne
pozvolyayushchaya razgoret'sya konfliktam.
     - Tak bylo ran'she, - vozrazil Iven. - Teper' vse izmenilos'! Vy  bol'she
ne mozhete  byt' etoj  siloj - doverie podorvano, ego  uzhe ne vernesh'. A  bez
doveriya vasha "nejtral'naya sila" prevratitsya v tiraniyu.
     - |to tak. I vse zhe my ne mozhem vojti  v Sodruzhestvo. Podumaj sam - nas
nenavidyat. My mogli by, konechno, vybrat' kakuyu-nibud' nezaselennuyu planetu i
prevratit' ee v svoj mir. No  my  davno uzhe otvykli ot zhizni  na poverhnosti
planety.  Nash dom  - prostranstvo. Krome togo, v  Kodekse  Ligi skazano, chto
Znanie prinadlezhit  vsem narodam.  Vy  ne  skryvaete  svoi nauchnye otkrytiya,
poetomu vashi miry razvivayutsya ochen' bystro. No my, pri vsem zhelanii na mozhem
peredat' vam svoi znaniya. Ne tol'ko potomu, chto oni opasny, no i potomu, chto
mnogie nashi tehnologii  osnovany  na ispol'zovanii psi-sil, a ni odna iz ras
Sodruzhestva imi ne obladaet. CHto eto povlechet za soboj? Psi-operatorov budut
vyrashchivat' v probirkah? V Sodruzhestve neizbezhno nachnetsya raskol.  K tomu  zhe
nel'zya  sbrasyvat'   so  schetov  Svobodnye  Miry,  kotorye  srazu  zhe   etim
vospol'zuyutsya. Net, my ne mozhem dopustit' nichego podobnogo.
     - Prevoshodno! - voskliknul Iven negoduyushche. - Kazhetsya, vy vse obdumali?
Vy hotite vesti vojnu vtajne ot Ligi. No chto budet, esli vy proigraete?! CHto
togda?!   Vy  slishkom  dolgo  byli  otorvany  ot  nas  i   ne  znaete  nashih
vozmozhnostej. Voennyj flot Sodruzhestva...
     -  Voennyj flot Sodruzhestva ne smog  pobedit'  piratov,  - prerval  ego
Kamil.
     Tonni  porazilsya  peremene, mgnovenno  proisshedshej s  ego drugom.  Iven
vskochil na nogi, glaza ego goreli  holodnym sinim  ognem i,  kogda on  vnov'
zagovoril, vse troe okazalis' zagipnotizirovany ego golosom.
     - Ne  smog  v odinochku! Potomu chto  vy stoyali  v storone! Vy  ne imeete
prava  reshat' za vseh! Sohranyaya  svoe inkognito,  vy  tol'ko pomozhete  svoim
vragam!
     Otvetom  emu  bylo napryazhennoe  molchanie.  Tol'ko teper'  Iven  zametil
sostoyanie svoih slushatelej. Kamil i Liel' sudorozhno szhimali ladonyami  viski,
glaza ih byli shiroko raskryty,  po  podborodku Kamila stekala tonkaya strujka
krovi. Alan zhe, slovno okamenev, sledil za kazhdym dvizheniem Renda.
     - CHto proishodit? - sprosil Iven neuverenno.
     Sila,  ishodivshaya  ot  nego,  zametno   oslabela,  i  Stranniki  nachali
prihodit' v sebya.
     - S uma sojti, - vydohnul Liel'. - Ty zhe mog ubit' nas!
     - Ubit'? - Iven nedoumenno oglyadel Strannikov.
     - Ty  dazhe  predstavit'  sebe ne  mozhesh',  kakov tvoj psihokineticheskij
potencial, - podal golos Kamil. - Ty byl  zol na Strannikov, tak chto, dumayu,
podobnoe sostoyanie tol'ko chto  perezhil ves'  ekipazh korablya. YA vynuzhden  vas
pokinut' - boyus', nekotorym iz nas mozhet ponadobit'sya pomoshch'.
     - Postoj! - Iven shvatil ego za ruku. - Kak naschet soyuza?
     Kamil povernulsya k nemu.
     - YA ponimayu tvoi chuvstva,  - progovoril on tiho. - No vse,  chto ya  mogu
poobeshchat' - my rassmotrim etot vopros  na Vseobshchem Sovete. Do ego resheniya vy
ostanetes' na korable.
     - My plenniki? - pointeresovalsya Tonni.
     -  Vy - gosti. A teper'  - izvinite,  mne  nuzhno  idti. Esli pozhelaete,
Liel' pokazhet vam korabl'. - S etimi slovami Kamil ischez v koridore.
     - Eshche odin vopros, Liel', prezhde chem my nachnem osmatrivat' vash korabl'.
     Strannik voprositel'no izognul brovi.  Serye glaza  spokojno  vyderzhali
ispytyvayushchij vzglyad Renda.
     - Kto uchastvoval v boyu u Merdoka? - sprosil Iven.
     - I kak vy nas nashli? - dobavil Tonni.
     - CHto  kasaetsya pervogo -  GSB schitalo, chto  vedet boj  so Strannikami.
Neskol'ko  nashih  korablej dejstvitel'no prisutstvovali. Kogda vy unichtozhili
bazu runnov,  zashchitnoe  pole, meshavshee  krejseram GSB  svobodno  pronikat' v
sistemu,  ischezlo, i  nachalsya  boj.  Najti  zhe  vas  bylo  prosto - ved'  my
postoyanno  sledili  za  Rendom.  Tol'ko  kogda  na baze  GSB  "Almaz" probil
zashchitnoe pole i uskol'znul ot runnov, my nenadolgo poteryali sled. Potom  nash
patrul'  u Helly dolozhil, chto na Merdoke poyavilsya novyj korabl'. Kto eshche mog
popast'  na etu planetu bez  priglasheniya?  No my  smogli  sovershit'  posadku
tol'ko kogda nachalsya boj. U nas est' pribory, registriruyushchie izluchenie mozga
na bol'shih rasstoyaniyah. Pravda, izvestnye nam harakteristiki izlucheniya Renda
pochemu-to sil'no izmenilis',  no vse zhe obshchij risunok ostalsya  uznavaemym. V
lyubom sluchae, k  tomu vremeni, kogda my, nakonec,  smogli  nachat' poisk,  vy
ostalis'  prakticheski  edinstvennymi  nositelyami  razuma  na etoj planete  -
androidy ne izluchayut, a vse runny byli uzhe v kosmose.
     -  Znachit, vy poyavilis'  na  planete vo vremya  boya.  -  Iven  zadumchivo
poglyadel na Strannika. - Ty uveren?
     -  Konechno,  ya uveren!  - Liel' obizhenno pozhal  plechami. - My ne  mogli
probit' zashchitnoe pole planety, kak eto sdelal ty.
     - No togda... Kto zhe pomog nam vybrat'sya s bazy, a potom iz labirinta?
     Glaza Lielya udivlenno raspahnulis'.
     - Ne ponimayu,  o chem ty. Nikogo iz Strannikov ne bylo,  da  i ne  moglo
byt' na Merdoke. Mozhet byt', kto-nibud' iz runnov? Hotya net, ne  mozhet etogo
byt'.
     -  Ty  skazal  "prakticheski edinstvennymi  nositelyami  razuma  na  etoj
planete". Vy nashli kogo-nibud', krome nas?
     - My ne iskali nikogo, krome vas.
     Korabl' neozhidanno vzdrognul.
     - CHto eto takoe? - sprosil Tonni obespokoeno.
     - My pribyli na "Stelit" - glavnuyu bazu ojrov. Sejchas nachnetsya Sovet.
     - My, konechno, ne mozhem na nem prisutstvovat'? - pointeresovalsya Rend.
     Liel' smutilsya.
     -  Obychno  v   Sovete  uchastvuyut   vse  zhelayushchie.   No   sejchas   budut
prisutstvovat' tol'ko komandiry korablej. Odnako, esli vy nastaivaete...
     - Net,  ne  nastaivaem,  -  bystro  perebil ego  Tonni. -  No my  mozhem
osmotret' zvezdolet?
     -  Konechno - dlya etogo ya zdes'. YA gotov byt' vashim gidom. CHto imenno vy
hoteli by uvidet'?
     - Snachala -  centr upravleniya, - otvetil Tonni, ne davaya Rendu vstavit'
ni slova.
     - Idite za mnoj, - Liel' napravilsya k vyhodu.
     -  Tonni, chto ty zadumal? -  sprosil Iven shepotom,  s trevogoj glyadya na
Alana.
     - Tam  vidno budet, - pozhal  plechami  Tonni. - Neizvestno do  chego  oni
dosoveshchayutsya.
     Sleduya za Lielem,  oni voshli v komnatu,  prakticheski ne otlichavshuyusya ot
predydushchej. Operator, sidevshij pered ekranom, byl odet  v sirenevoe. Devushka
privetlivo  ulybnulas'  gostyam,  i  totchas   zabyla   ob  ih  sushchestvovanii,
vernuvshis' k rabote. Na  ekrane bystro  smenyali  drug  druga  ob®emnye uzory
raznocvetnyh ognej. Izredka v  levoj  chasti ekrana poyavlyalis' kolonki cifr i
simvolov. Devushka-operator, kontroliruya dvizhenie uzorov, upravlyala korablem,
no kakim obrazom ej eto  udavalos', ni Rend, ni Alan tak i ne  smogli ponyat'
iz ob®yasnenij Lielya.
     - YA ne  mogu, k sozhaleniyu, pravil'no otvetit'  na  vse  vashi voprosy, -
vzmolilsya nakonec Strannik. - YA i sam ne sovsem ponimayu, kak eto proishodit.
Kogda Lesi osvoboditsya, poprosite  ee  rasskazat'. Voobshche-to  eto  ne  ochen'
slozhno, no tehnika - ne moj profil'.
     Oni  oboshli  ves' korabl', zatrativ na eto neskol'ko  chasov.  Zvezdolet
Strannikov razitel'no otlichalsya ot lyubogo iz korablej Sodruzhestva. V obychnom
rezhime koordinaty  zhelaemoj tochki vyhoda vvodilis' v kiber-mozg - etogo bylo
dostatochno.  Vse  neobhodimye   raschety  proizvodilis'   avtomaticheski,  bez
vmeshatel'stva  operatora.  Esli  zhe zvezdolet  nahodilsya  v  neissledovannoj
oblasti,  koordinaty  vvodilis'  libo  po  principu  sluchajnyh  chisel,  libo
proizvol'no po  zhelaniyu  komandira  korablya. Svetovaya  sistema,  kotoruyu oni
videli v  rubke, kak sledovalo iz ob®yasnenij Lesi, ispol'zovalas' tol'ko pri
manevrirovanii vblizi  planety ili stancii. Tonni,  zhadno  slushavshij pilota,
zasypal ee  voprosami,  no  do konca razobrat'sya v  tom, po kakomu  principu
dejstvuet sistema upravleniya, emu vse zhe ne udalos'.
     Zvezdolet  byl   dlya  Strannikov  domom,  i  oni   oborudovali   ego  s
maksimal'nym  komfortom. Mebel' na korable zamenyali generatory napravlennogo
gravitacionnogo polya. Stranniki dostigli porazitel'nyh  uspehov v upravlenii
gravitaciej, kak,  vprochem,  i vo mnogih  drugih oblastyah. No,  nesmotrya  na
vidimoe otsutstvie predmetov obstanovki,  pomeshcheniya zvezdoleta  ne  kazalis'
pustymi blagodarya obiliyu  zeleni. Oranzherei  i regeneratory vozduha snabzhali
Strannikov kislorodom, gidroponnye sady i sintezatory - pishchej.
     Dvigatelej, krome manevrennyh,  u korablya ne bylo - dlya  peremeshcheniya na
dal'nie  rasstoyaniya  Stranniki  ispol'zovali  isklyuchitel'no  glemma-perehod,
kotoryj  oni  nazyvali  "principom  obratnoj  svyazi" i sozdavali bez  pomoshchi
feniksa.  Princip zaklyuchalsya v tom, chto  lyubye dva mesta vo vselennoj  mozhno
svyazat' pryamym kanalom cherez  vos'moe izmerenie, kak ego nazyvali Stranniki,
ili  podprostranstvo, v  kotorom  obychnoe prostranstvo-vremya ne  sushchestvuet.
Korabl'  vozvrashchalsya v  obychnoe prostranstvo prakticheski v to zhe  mgnovenie,
chto  i pokinul ego - pogreshnost' vyhoda  sostavlyala menee dvenadcati sekund.
Dlya teh,  kto  nahodilsya  na zvezdolete,  vremya  shlo kak  obychno.  Stranniki
schitali, chto cherez  podprostranstvennyj kanal mozhno popast' v proshloe. No ni
odin iz provedennyh imi eksperimentov ne byl udachnym.
     |nergiyu  dlya svoih korablej Stranniki cherpali iz kosmosa,  propuskaya ee
rasseyannyj  potok cherez osobym  obrazom izmenennoe prostranstvo i poluchaya na
vyhode skoncentrirovannyj luch. Na etom zhe principe bylo osnovano dejstvie ih
legendarnogo oruzhiya. Poyasneniya Lielya  na etot schet byli skupymi - on  ne mog
ili,  byt'  mozhet,  ne  hotel  udovletvorit'  lyubopytstvo  Alana.  Iven  zhe,
pogruzhennyj  v svoi  mysli,  vo  vremya  ekskursii  prakticheski  ne  proyavlyal
priznakov interesa k proishodyashchemu.
     Kogda  zhe oni,  nakonec,  vernulis' v  komnatu, s kotoroj  nachalos'  ih
puteshestvie po  korablyu, to  obnaruzhili  tam  poslanie -  visyashchij v  vozduhe
posredi komnaty  malen'kij serebristyj sharik. Liel' toroplivo  prikosnulsya k
nemu konchikami pal'cev, i on rastayal.
     - |to zamenyaet nam pochtu, - poyasnil Strannik. - SHar sostoit iz energii,
nesushchej  v  sebe  informacionnuyu  sostavlyayushchuyu. Nas  uvedomlyayut,  chto  Sovet
okonchen, i Kamil zhdet vas v centre upravleniya. YA provozhu vas.
     Ne govorya bol'she ni slova, Liel' privel ih v rubku.
     Kamil  zhdal ih, razglyadyvaya smenyayushchiesya v  besporyadke  uzory na ekrane.
Operatora za pul'tom ne bylo.
     - Sovet otklonil  vashe predlozhenie, - skazal on, ne oborachivayas'. Golos
ego zvuchal ustalo.
     - Obosnovaniya? - sprosil Iven gluho.
     - Vse te zhe - ya uzhe nazyval ih vam. Mne hotelos' by pogovorit' s Lornom
naedine. Liel', pozabot'sya, pozhalujsta, o ego druge.
     Alan otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', no Iven nezametno szhal ego ruku,
i on neohotno otpravilsya v koridor vsled za Lielem.
     - YA ne dolzhen byl  by delat' togo, chto  sejchas sobirayus',  -  zagovoril
Kamil,  kak tol'ko  stena  somknulas' za  nimi. - Bolee togo, esli ostal'nym
stanet izvestno ob etom,  tvoya zhizn' podvergnetsya ser'eznoj opasnosti. Gotov
li ty k etomu?
     Iven pozhal plechami.
     - |to proizojdet ne v pervyj, i, uzh konechno, ne v poslednij raz.
     Kamil kivnul.
     -  Sinori  byl  moim  drugom. YA  hochu,  chtoby  ty  znal ob  etom. Tebe,
vozmozhno, trudno budet poverit' v to, chto ya skazhu, no, tem ne menee, vse eto
chistaya  pravda.  Teper',  kogda  baza na Merdoke unichtozhena, nas ozhidaet eshche
odin boj, v kotorom uzhe ne budet ni pobeditelej,  ni pobezhdennyh.  Poslednyaya
bitva mezhdu  ojrami  i  runnami,  posle  kotoroj  Stranniki,  skoree  vsego,
ischeznut  navsegda.  Dlya  togo,  chtoby  pokonchit' s  runnami,  nam  pridetsya
izmenit'  energopole vselennoj  nastol'ko, chtoby v nem ne moglo sushchestvovat'
nichto zhivoe. Nashi uchenye schitayut, chto so vremenem pole vosstanovit sebya, no,
boyus', vse budet zaviset' ot masshtabov porazheniya. "Zona smerti" budet velika
- v etom  ya  ne somnevayus'. My peredadim koordinaty - esli uspeem.  I eto  -
glavnaya  prichina,  po  kotoroj  my  ne  mozhem,  ne   imeem  prava  dopustit'
vmeshatel'stva Sodruzhestva v etu vojnu. Kogda my nachali sozdavat' soyuz mirov,
my stremilis', chtoby vse oni sosushchestvovali v mire drug s drugom. Esli by my
pozvolili  vam vmeshat'sya, vstat' na  nashu storonu, vse nashi  usiliya poshli by
prahom. Stoit lish' nachat' ubivat' - i vam ne vyzhit'. Tem bolee sejchas, kogda
vy  nauchilis'  mgnovenno  peremeshchat'sya  v  prostranstve.  V  luchshem  sluchae,
civilizacii vernutsya k dikosti, v hudshem - budut polnost'yu unichtozheny. My ne
imeem prava unesti s  soboj milliardy ni v  chem  nepovinnyh zhiznej. To,  chto
proizojdet  s  nami v "Zone smerti", skoree vsego budet  smert'yu  tol'ko dlya
fizicheskih tel.  Nashi dushi ne smogut ujti...  CHto proizojdet s nimi dal'she -
nevozmozhno predstavit'. - Golos Kamila prervalsya, i Iven videl, kakih usilij
stoilo emu  zastavit'  sebya prodolzhat'. -  No ya hotel pogovorit' s  toboj ne
tol'ko dlya togo, chtoby ob®yasnit' vse eto. Vopreki resheniyu Soveta, ya otpravlyu
tebya i  tvoego  druga na "Feniks", poka eshche  est' vremya - s tvoego soglasiya,
razumeetsya. No dolzhen  predupredit' - puteshestvie budet ne iz  priyatnyh - ty
popadesh' v kanal bez zashchity.
     - Togda otprav' menya na Merdok, - poprosil Iven.
     Kamil zamer ot neozhidannosti.
     - Na Merdok? Pochemu imenno tuda?
     - YA dolzhen najti togo... ili teh, kto spas nam zhizn'.
     - Horosho, esli takovo tvoe zhelanie.  - Kamil podoshel k  pul'tu. On yavno
ne odobryal reshenie Renda, no ne skazal ni slova protiv.
     - Pochemu ty vse zhe delaesh' eto? - sprosil Iven.
     -  Pochemu? - peresprosil Kamil. - Nasha rasa pogibnet. Bol'no osoznavat'
eto,  no  my   zasluzhili   podobnyj  konec.  Vse   rano  ili  pozdno  dolzhny
rasplachivat'sya za svoi oshibki. Dazhe bogi. - On usmehnulsya. - My ischeznem, no
ostanutsya nashi znaniya. Sovet  ne  posmel prikazat' unichtozhit'  "Stelit". Ty,
poslednij iz Strannikov, poslednij  iz ojrov  - pozabot'sya o tom, chtoby  eti
znaniya ne  popali v  ruki  teh, kto ispol'zuet ih  vo zlo. Zapomni: vse nashi
korabli skoree  vsego budut unichtozheny  - oni  ved'  tozhe chastichno  zhivye. YA
nadeyus' na eto, - dobavil on, zametiv, chto Iven vzdrognul. - My ischeznem, no
ostanetsya  stanciya.  Kazhdye polchasa komp'yuter avtomaticheski zadaet sluchajnye
koordinaty  i perebrasyvaet  ee  na novoe  mesto. Sovet, kak  ya uzhe govoril,
reshil  ne  unichtozhat' stanciyu, v  nadezhde na  to,  chto  ee nikto  nikogda ne
najdet. Teper' slushaj vnimatel'no. Sovet oshibaetsya  - popast' na stanciyu vse
zhe mozhno,  i tebe neobhodimo budet sdelat' eto. Nedavno my uznali o tom, chto
vo vselennoj  poyavilis' sushchestva,  unichtozhayushchie  organiku.  Lyubuyu  organiku,
vstrechayushchuyusya im na puti, - ponimaesh', chto eto znachit?
     - I chto, ih nel'zya unichtozhit'?
     Kamil vzdohnul.
     -  Tipichnyj  podhod  k   delu.  Pervoj  voznikaet  mysl'  o  fizicheskom
unichtozhenii inorodnogo tela.
     Iven vspyhnul.
     -  Ty skazal,  oni  unichtozhayut organiku.  Ne  dumayu,  chto  mozhno  vesti
peregovory v to vremya, kak tebya pytayutsya sozhrat'.
     - Mozhet ty i prav. No beda v  tom, chto v dannom sluchae nashe zhelanie ili
nezhelanie roli ne igraet. U  etih sushchestv, skoree  vsego, net  razuma v  tom
smysle, v  kotorom  my ego  ponimaem. Odin  iz nashih korablej pogib, pytayas'
vyyasnit',  tak li  eto. No zato my vyyasnili koe-chto drugoe - obychnoe  oruzhie
protiv nih  bessil'no. YA  imeyu  v vidu - obychnoe  oruzhie  Strannikov. My  ne
uspeli  porabotat' s  arhivami.  I uzhe ne  smozhem etogo  sdelat'. Ty  dolzhen
budesh'  najti  "Stelit", inache  u Sodruzhestva  ne  ostanetsya  shansa  vyzhit'.
Vospol'zujsya informaciej, kotoruyu najdesh' v komp'yutere  stancii. I eshche odno.
Poklyanis', chto nikogda ne upotrebish' eti znaniya vo zlo i sdelaesh' vse, chtoby
etogo ne smogli sdelat' drugie.
     Iven vskinul  golovu. Ego goryashchij vzglyad  vstretilsya s ledyanym vzglyadom
Strannika.
     - Klyanus'! - skazal on tverdo.
     S minutu Kamil smotrel na nego, slovno ne reshayas'  poverit',  no  zatem
ego glaza pogasli.
     - YA hochu koe-chto podarit' tebe, - skazal myagko. - Daj mne ruku.
     Iven poslushno protyanul ruku. Kamil povernul ee ladon'yu vverh. Neskol'ko
sekund  spustya  kakoj-to  nebol'shoj  predmet  materializovalsya  nad  nej  iz
vozduha. Kontury ego postepenno stanovilis' vse bolee chetkimi i osyazaemymi.
     - Voz'mi ego, - skazal Kamil. - No bud' gotov k neozhidannostyam.
     Iven   ostorozhno   szhal   pal'cy.   Nichego   ne   proizoshlo.   Strannik
udovletvorenno kivnul.
     - CHto eto znachit? - sprosil Rend udivlenno.
     - Ono vybralo tebya. Ego, sobstvenno, nel'zya podarit' ili peredat', esli
ono etogo ne zahochet.
     Rend podnyal glaza, ozhidaya uvidet' ulybku, no Strannik govoril absolyutno
ser'ezno.  Iven  razzhal  pal'cy.  Na  ego  ladoni  lezhal  persten'.  Bol'shoj
prozrachnyj chernyj kamen' neobychnoj ogranki byl  opravlen v  rubinovo-krasnyj
metall. V glubine kamnya  vspyhivali alye iskry. Nesmotrya na massivnuyu opravu
iz neskol'