pozvolyal sebya fotografirovat' i posle seansa udalyalsya na svoe polozhennoe mesto pod lestnicej na vtoroj etazh osobnyaka hozyaina. Moda na bul'ter'erov vzletela do nebes, ochered' za porodistymi shchenkami byla raspisana na tri goda vpered, a sem'ya hozyaina v pervyj raz zhivo zainteresovalas' im, raspisyvaya grafik sluchek. Bul' ne znal, chto emu suzhdeno eshche raz stat' zvezdoj novostej i v samoe blizhajshee vremya. Posle proisshedshego hozyain poteryal vsyakij interes k vechernim progulkam i ego po ocheredi vyvodili hozyajka i deti hozyaina. Vsem l'stilo, chto sosedi vsegda tykali v Bulya svoim gostyam - "Tot samyj!", volej ne volej podogrevaya interes k soprovozhdayushchim. Bulya po prezhnemu vodili po poselku na povodke, chtoby lishnij raz podcherknut', kto ego hozyain, no na prilegayushchih alleyah emu davali volyu i dazhe izredka kidali palki - hozyaevam nravilos', kak on, podnosya, neproizvol'no razgryzal ih. Postepenno azhiotazh spal i hozyainu myagko nameknuli, chto stol' opasnuyu sobaku, pri vsem uvazhenii i tomu podobnoe, predpochtitel'nee vygulivat' podal'she ot lyudej i, osobenno, detej. Poetomu Bulya vyvodili pozdno vecherom, kogda vse sideli u televizorov, i tol'ko v samoj gluhoj chasti poselka, vblizi dostopamyatnoj allei. Kazhdyj vecher ego provodili cherez mesto ego slavy i Bul' dazhe po proshestvii neskol'kih mesyacev chuvstvoval sladkij aromat chelovecheskoj krovi na tom meste, gde on zavalil ubijcu. Kak-to raz na dal'nej polyanke Bul' s hozyajkoj stolknulis' s ih sosedkoj, zhivshej cherez chetyre doma ot nih, vygulivavshej krasavicu kolli. U sobaki byla techka i hozyajka special'no vyvela ee na dal'nij uchastok, ot greha podal'she. Uzrev kolli, Bul' vstryahnulsya i kandiboberom podkatilsya k nej. Sunul nos v promezhnost', vozbudilsya i uverenno zakinul perednie lapy na spinu suchke. Kolli povernula golovu, odarila ego prezritel'nym vzglyadom: "Melkovat ty, paren'", - i legkim dvizheniem skinula ego s krupa. Ee hozyajka zamahala rukami: "Kysh, kysh, chto udumal", - i, uhvativ Bulya posered tulovishcha, stala ottaskivat' ego v storonu. Bul' nedoumenno posmotrel na kolli: "Ty chego, pravo, ya zhe so vsem uvazheniem", - obernulsya k hozyajke sobaki i somknul chelyusti na shvativshej ego ruke. Pochuvstvovav vkus krovi, Bul' neozhidanno dlya sebya izverg semya, uspokoilsya i nachal metodichno perebirat' zubami vverh po ruke, podbirayas' k plechu, zatem k gorlu, ne obrashchaya vnimaniya na istoshnye vopli zhertvy i sobstvennoj hozyajki. On dovel delo do konca, dozhdavshis' zamiraniya fontanchika krovi na shejnoj arterii, otoshel ot zhertvy i zastyl v privychnoj poze tupogo smireniya. Hozyajka prodolzhala istoshno krichat', po allee bezhal ohrannik, na hodu vyhvatyvaya pistolet, i Bul' vdrug osoznal, chto ohrannik sobiraetsya strelyat' v nego. Bul' v nedoumenii pozhal plechami i otprygnul v storonu pod prikrytie kustov. Vsyu noch' i ves' sleduyushchij den' on lezhal, zaryvshis' v listvu, i nablyudal, kak ohranniki prochesyvayut territoriyu poselka, zatem v temnote proskol'znul cherez vorota i potrusil proch', poka ne natknulsya na Stayu. x x x Na sleduyushchee utro posle poyavleniya Bulya Volk, kak by poluchivshij signal svyshe, snyalsya s privychnoj stoyanki i povel Stayu proch' ot goroda. Bukval'no kilometrah v desyati-pyatnadcati nachinalas' sovsem drugaya zhizn'. To grozd'yu na asfal'tovyh vetochkah rassypalis' kottedzhnye poselki, novye, blestyashchie, kak na makete arhitektora, to vdrug nanizyvalis' na razorvannuyu nitku starogo shosse broshennye derevni, raspustivshie volosy oborvannyh provodov. Odnu iz takih derevenek zaprimetil Volk eshche vo vremya predydushchih nabegov. Srednyaya businka chetok, pochernevshaya i otpolirovannaya dozhdyami, ona zakatilas' v ugol mezhdu neshirokoj, v tri pryzhka, no bystroj rechushkoj i neozhidanno gustym lesom, lish' cherez polchasa puti upiravshimsya v shosse. Krajnej k lesu stoyala eshche krepkaya usad'ba, broshennaya sovsem nedavno, no glavnym - dlya Volka - bylo to, chto s zadov, cherez obshirnyj ogorod byl svobodnyj vyhod v les, a na prostornom dvore imelos' neskol'ko saraev, dobrotno srabotannyh, bez shchelej i s derevyannym polom, s zapasom vsyakogo tryap'ya - ideal'noe mesto dlya zimovki. Leteli mesyacy, oplyla sugrobami zima, rascvetilas' vesna. Volk zamaterel, nabralsya opyta kak v ohote, tak i v upravlenii Staej. On chutko ulovil tot moment, kogda Staya ot容las', nalilas' siloj i eta sila stala perehlestyvat' cherez kraj, nachalis' melkie stychki bez vsyakogo vidimogo povoda, materye psy nervnichali i pri kazhdom udobnom sluchae norovili uliznut' v okrestnye poselki i derevni. Staya hotela razvlechenij, priklyuchenij i yavnogo protivoborstva, kotorogo ne mogla okazat' melkaya zhivnost' okruzhayushchih lesov i pokornaya skotina mestnyh krest'yan. Dlya nachala Volk reshil sdelat' dnevnoj nabeg na odnu otdalennuyu ot ih lezhbishcha derevnyu, ne zabroshennuyu, kak ihnyaya, a horosho obustroennuyu, s krepkimi domami i podvor'yami, k kotorym primykali bol'shie uhozhennye ogorody, a dal'she - rovno zaseyannye polya, peremezhaemye lesozashchitnymi polosami i lugami. Kogda Volk, bystro osmotrevshis' i vtyanuv duvshij so storony derevni veterok, vyprygnul na edinstvennuyu ulicu derevni i, chut' povodya po bokam golovoj, potrusil po derevne, Staya pochuvstvovala, chto segodnya ee zhdet nechto neobychnoe, i bez razdumij, s vozbuzhdennym povizgivaniem brosilas' za svoim vozhakom. Ulica byla pyl'na, pustynna i tiha. No stoilo im minovat' pervye dvory, skrytye za vysokimi sploshnymi zaborami, kak mestnye sobaki, kotoryh derzhali i ne po odnoj v kazhdom dome, pochuyali chuzhakov i narastayushchim istoshnym valom raznesli vest' po derevne. Sobaki Stai reflektorno zalilis' v otvet, nekotorye dazhe brosilis' k zaboram, skvoz' uzkie shcheli kotoryh blesteli glaza dvorovyh, no Volk odnim dvizheniem golovy prekratil bespoleznuyu i nedostojnuyu chlenov Stai brehnyu i dvinulsya dal'she. Edinstvennymi predstavitelyami lyudskogo plemeni, s kotorymi stolknulas' Staya, byli deti, bystro i bezo vsyakogo perebora nogami peremeshchavshiesya na nizkih telezhkah po malen'koj ploshchadi pered edinstvennym ne ogorozhennym zaborom zdaniem derevni. Deti tozhe zametili grozno i bezmolvno priblizhayushchuyusya Stayu, nevol'no vystroivshuyusya v nekoe podobie boevogo poryadka "svin'ya", s krupnoj sobakoj, chem-to pohozhej na ovcharku, no neobychnogo serogo okrasa, vo glave. Pervye zametivshie Stayu zakrichali ot straha, preduprezhdaya ostal'nyh, na mgnovenie zastyli, zagipnotizirovannye nevidannym zrelishchem, zatem, stryahnuv ocepenenie, soskochili so svoih telezhek i pust' ne stol' bystro, kak do etogo, no vse ravno stavya lichnye rekordy v bege na korotkie distancii, stali ulepetyvat' k blizhajshim vorotam. Staya ne obratila na nih nikakogo vnimaniya - oni ne sobiralis' svyazyvat'sya s lyud'mi, tem bolee s ih bespomoshchnymi detenyshami. Tak zhe bezrazlichno oni otneslis' k poyavleniyu v ostorozhno priotkrytoj kalitke, za kotoroj ischezli deti, vz容roshennoj golovy muzhchiny, okinuvshego ih bystrym vzglyadom i nemedlenno ischeznuvshego. Kogda muzhchina poyavilsya vo vtoroj raz, Staya uzhe minovala ego dom i ne pridala znacheniya ni skripu otkryvayushchejsya kalitki, ni tomu, chto v rukah u muzhchiny byl neizvestnyj im, byvshim gorodskim zhitelyam, predmet, izdaleka napominavshij dlinnuyu sukovatuyu palku, tem bolee, chto muzhchina yavno ne sobiralsya brosat' etu palku v nih, naoborot, on shvatil ee dvumya rukami, prizhal odin konec k plechu, a drugoj napravil v ih storonu. Stae povezlo, chto ruka u muzhchiny drognula, to li s tyazhelogo pohmel'ya, to li ot vnezapno prishedshej mysli, chto strelyaet ne na ozere, a posredi naselennogo poselka. Strashnyj grohot i svist bystro proletevshego nad ih golovami roya os, odna iz kotoryh vse-taki zacepila holku Doga, okrasiv ee dlinnym sledom, srazu nabuhnuvshim krov'yu, narushil strojnyj boevoj poryadok Stai i zastavil ih v instinktivnom uzhase brosit'sya v storonu, v uzkij proulok mezhdu domom na ploshchadi i blizhajshim podvor'em. Volk bezhal poslednim, starayas' dazhe v pozornom begstve sohranit' dostojnyj vid, i rasteryanno razmyshlyal o tom, pochemu odin gromkij zvuk - on slyshal i pogromche - poverg ego v takoj uzhas. Staya ostanovilas' tol'ko na opushke blizhajshego lesa, tyazhelo dysha, kak posle mnogokilometrovoj probezhki, i ponuriv golovy so svisayushchimi yazykami. "Nu i Staya!" - proneslas' v golove Volka predatel'skaya myslishka. V nastupivshej tishine razdavalos' lish' nedovol'noe vorchanie Doga, pytavshegosya dotyanut'sya do rany na holke, iz kotoroj shirokoj strujkoj stekala na plecho i zatem padala na travu krupnymi kaplyami krov'. Volk podoshel k nemu i bystrymi nezhnymi dvizheniyami yazyka vylizal ranu. V konce carapiny on pochuvstvoval kakoe-to neponyatnoe tverdoe utolshchenie i stal dvigat' yazykom ot nego vdol' carapiny. V konce koncov on pochuvstvoval na yazyke malen'kuyu goroshinku s harakternym metallicheskim vkusom i splyunul ee na travu. |ta malen'kaya goroshinka, sukovataya palka v rukah cheloveka, grohot, ishodyashchij ot nee ili ot nego, rezkij svist mnozhestva os, vihrem pronesshihsya nad ego golovoj, rana na shee Doga, smutno vspominaemye povestvovaniya otca, kotoryj, sam ne ochen' horosho ponimaya, pytalsya vtolkovat' emu chto-to o strashnoj sposobnosti lyudej ubivat' na rasstoyanii, vse eto legko slozhilos' v golove Volka v yasnuyu kartinu i uspokoilo ego - on vse znal, a esli i ne znal, do predchuvstvoval, i tam, na ulice derevni, on ne ispugalsya, kak eti, on ponyal uyazvimost' ih pozicii na otkrytom prostranstve i prinyal edinstvenno vernoe reshenie ukryt'sya v uzkom proulke, gde ego ne mog videt' chelovek s sukovatoj palkoj i kuda on ne mog brosit' svoi smertonosnye goroshiny. "Ah, kakoj ya molodec!" - podumal Volk. On byl eshche ochen' molod. Volk okinul veselym vzglyadom svoih ponuryh sputnikov. "Stae nuzhna vstryaska", - podumal on i, motnuv golovoj s prizyvom sledovat' za nim, dvinulsya po opushke lesa, ogibaya derevnyu. Vskore im povezlo. Na polyanke s sochnoj travoj paslos' nebol'shoe, golov v desyat', stado koz pod prismotrom sedogo sgorbivshegosya chelovechka. Volk, mgnovenno oceniv, chto u chelovechka net strashnoj sukovatoj palki, s hodu vorvalsya na polyanku i, nametiv dvuh molodyh kozochek s takim nezhnym aromatnym myasom, dvumya bystrymi dvizheniyami razorval im gorla. Ostavshiesya kozy sbilis' v kuchu, zhalobno bleya, no sputniki Volka ne tronuli ih, tol'ko tyavknuli dlya pushchego strahu i, prihvativ zavalennuyu Volkom dobychu, brosilis' nazad k lesu. Tut opomnilsya pastuh i, kricha chto-to nadtresnutym golosom i razmahivaya dlya ustrasheniya palkoj, kotoruyu on ispol'zoval v kachestve posoha, stal nastupat' na Volka. Tot zhe ne brosilsya proch' - dva pozornyh begstva za den' bylo by slishkom, a povernulsya k cheloveku, krepko upersya perednimi lapami v zemlyu i oshcherilsya. CHelovek i Volk vstretilis' vzglyadom i chelovek ponyal, chto emu luchshe ustupit'. On razdosadovano kryaknul i, boyazlivo oglyadyvayas', poshel k svoemu poredevshemu stadu. Volk byl gord i dovolen soboj. Molodecki zahvachennaya dobycha i vyigrannaya na glazah Stai duel' s chelovekom, pust' i starym, no pastuhom, yavlyayushchimsya geneticheskim hozyainom dlya vseh ostal'nyh chlenov Stai, ukrepila avtoritet vozhaka i zaslonila v pamyati Stai pozor nabega na derevnyu. Oni ne mogli predvidet', chto eta "igra na publiku", to, chto ih videli v dele - ne v nabege na derevnyu, a v naglom pohishchenii lyudskogo dobra - porodit rasskazy, peredavaemye iz derevni v derevnyu, ih poselka v poselok, i v konce koncov privedet k gibeli Stai. x x x Volk pridumal takzhe mnogo drugih prokaz. Samoj priyatnoj bylo to, chto lyudi nazvali by "pohishcheniem sabinyanok". Oni nashli udobnyj prohod v bol'shoj gorodskoj park na okraine goroda, kotoryj pozvolyal im pri neobhodimosti bystro bez peresecheniya ozhivlennyh avtostrad uhodit' v predmest'ya i dalee k svoemu glavnomu lezhbishchu. Oni pronikali v gorod rano utrom i zalegali na den' na nebol'shoj, plotno okruzhennoj kustami ternovnika polyanke, neponyatno zachem sozdannoj lyud'mi posredi parka. K vecheru oni propolzali pod nizko stelyushchimisya vetkami i napravlyalis' v otdalennye allei, izlyublennoe mesto vygula sobak okrestnymi zhitelyami i dazhe obitatelyami centra goroda, special'no privozivshih na mashinah svoih nenaglyadnyh pitomcev. Zametiv suchku v techke, oni nezametno podkradyvalis' s podvetrennoj storony, zatem SHarik tiho podbiralsya k provisayushchemu povodku i prezhde, chem hozyain ili hozyajka sobaki uspevali soobrazit', chto yavlyaetsya ob容ktom ataki, perekusyval povodok ili, v krajnem sluchae, rezkim neozhidannym dvizheniem vyryval ego iz ruk zazevavshegosya hozyaina. Tut iz kustov vyskakivala vsya Staya i nachinala bystro gnat' suchku, obaldevshuyu ot straha i sladkogo predvkusheniya ot takogo skopishcha kobelej, v napravlenii predmest'ya. Byvali i kur'eznye sluchai. Kak-to raz oni pohitili takim obrazom bolonku, odetuyu v koketlivyj bryuchnyj kostyumchik, s ogromnym belym bantom na golove. Bolonke bylo tyazhelo sravnyat'sya v bege dazhe s SHarikom i po nachalu CHleny Stai na begu podbrasyvali ee nosom vpered, pridavaya neobhodimoe uskorenie, no v konce koncov Dog podcepil ee zubami za kostyumchik i tak i prones do blizhajshego za gorodom lesa. Pravo pervoj nochi prinadlezhalo Volku i on bystro nauchilsya delat' svoe delo stepenno, bez vsyakoj tam begotni i povizgivaniya, tem bolee, chto vse suchki, vklyuchaya preslovutuyu bolonku, kotoraya sama nachala razdirat' na sebe koketlivyj bryuchnyj kostyumchik, zastyvali, kogda ih obhvatyvali lapy Volka i oni chuvstvovali na spine ego tyazheloe muskulistoe telo. Na blizhajshie paru nedel' Stae bylo obespecheno razvlechenie, vse stali namnogo spokojnee i ne ischezali s lezhbishcha na celye dni, narushaya stol' lyubimuyu Volkom disciplinu. Kogda techka prekrashchalas', suchku za nenadobnost'yu progonyali, chto okazalos' ochen' neprostym delom: u suchki v neznakomoj mestnosti ne bylo drugogo doma, krome lezhbishcha, drugoj sem'i, krome Stai, i drugogo istochnika pishchi, krome dobychi Stai. Oni brodili, skulya, po derevne, okkupirovannoj Staej, i nikto iz kobelej, sleduya svoeobraznomu dzhentl'menskomu kodeksu povedeniya, ne reshalsya otognat' ih podal'she. No kak-to raz sluchajno vyhod byl najden. Staya otpravilas' za ocherednoj igrushkoj v gorod i upotreblennaya suchka uvyazalas' za nimi. Volk lyazgnul bylo zubami, no ona, privykshaya za eti nedeli k ego maneram, dazhe ne vzdrognula i prodolzhala spokojno bezhat' ryadom. "Sama otstanet, eto ne v gorode na sobachej ploshchadke begat'", - podumal Volk i pribavil hodu. No suchka okazalas' upornoj i pust' iz poslednih sil, no doplelas' do gorodskogo parka. I tut na znakomoj allee ona zametalas', podvyvaya, a Volk, chutko uloviv moment, brosilsya v blizhajshie zarosli, uvlekaya za soboj Stayu, i ostanovilsya tol'ko na ih potaennoj luzhajke. Suchka zhe, pobegav v rasteryannosti po allee i ne umeya i ne reshayas' v odinochestve brosit'sya po sledu Stai, ponuro otpravilas' znakomym putem domoj k hozyaevam, nesya v sebe "privet iz lesa", vyzvavshij cherez dva mesyaca sochuvstvie, a podchas i gomericheskij hohot znakomyh. Mayatnik park - les - park rabotal bezuprechno, no odin raz on zastoporilsya i tak v Stae poyavilsya novyj chlen, a u Volka podruga. x x x Nemeckaya ovcharka Al'ma byla rozhdena dlya ohrana i zhizni na svezhem vozduhe. Hozyain i vzyal ee dlya etogo. Kak tol'ko nachali stroit' novyj zagorodnyj dom, Hozyain poehal v pitomnik, posoveshchalsya, blyudya formu, s kinologom, hotya zaranee prinyal reshenie, i, soprovozhdaemyj im, proshel v vol'er, gde lezhala krupnaya hudaya ovcharka, a vokrug nee koposhilos' okolo desyatka kruglyh pochti neotlichimyh komochkov chernogo cveta. "Rekomenduyu", - prosto skazal kinolog i otoshel v storonu. Al'me srazu ponravilsya etot krupnyj spokojnyj chelovek. Ona vybralas' iz kuchi-maly svoih brat'ev i sester i, nelovko perevalivayas', podoshla k cheloveku, obnyuhala ego botinki i bryuki, potom legla na zhivot, pomahivaya hvostom. CHelovek naklonilsya, pogladil ee po spine - Al'me eto ponravilos', podhvatil ee svoej bol'shoj rukoj s krepkimi pal'cami pod zhivot, podnyal na uroven' lica i stal rassmatrivat' ee mordu, slegka kachaya golovoj. Hvostom vertet' bylo neudobno i Al'ma v znak raspolozheniya liznula ego v nos. Lezhashchaya suka ugrozhayushchee zarychala i stala pripodnimat'sya. "Svoi, fu", - negromko vskriknul kinolog i zashel v vol'er. - Simpatichnyj, - skazal chelovek. - Slavnaya budet suka, - otvetil kinolog. - Hotel kobelya. - Ona sama vas vybrala. - Delo obychnoe, - skazal chelovek, grustno ulybnuvshis'. Kinolog ponimayushche kivnul golovoj. - Pojdemte v kontoru. Na nee bumag oformlyat' bol'she, chem na novuyu mashinu. Klichka na "a". - Poproshchajsya so svoimi, - chelovek zadumalsya i dobavil, - Al'ma. Navsegda. Teper' u tebya budet drugaya sem'ya, Al'ma, - skazal on bolee uverenno, prizhal shchenka k svoemu dorogomu kostyumu, poudobnee podhvatil rukoj, i unes v novuyu zhizn'. Sem'ya Hozyaina ej ne ponravilas' - zhena i dve docheri, s obshchem, odni suki, kotorye postoyanno pererugivalis', chto-to krichali drug drugu vizglivymi vysokimi golosami i chasto dymili iz malen'kih umen'shayushchihsya v razmerah trubochek, a zatem - "ah, dorogaya, kak nakurili, pobryzgaj osvezhitelem, nu skol'ko mozhno prosit' ob odnom i tom zhe, otorvi zadnicu ot kresla" - chem-to pshikali iz yarko raskrashennogo cilindrika, posle chego lyuboj normal'noj sobake dyshat' bylo prosto nechem. Oni, konechno, uhazhivali za nej, postoyanno smotreli v kakie-to listochki i knigi, razminali tabletki, varili kashi, neskol'ko raz privodili kakih-to neznakomyh lyudej, kotoryj chem-to bol'no kololi ej v zadnyuyu lapu, posle chego eto mesto bolelo i ona sama neskol'ko dnej byla vyaloj i predpochitala lezhat' na tolstom kovrike - "meste" - v kabinete hozyaina. Eshche oni po neskol'ko raz v den' vyvodili ee na progulku i Al'ma vsegda staralas' doterpet', lish' by ne nablyudat' bestolkovuyu shumnuyu suetu, kotoraya nachinalas' vsyakij raz pri obnaruzhenii luzhi na polu ili, togo hleshche, na kovre. Vse ravno, ih ona tol'ko terpela, i progulki byli ne v radost', tak, po nuzhde, a byl On, Edinstvennyj, Hozyain i odno schast'e - progulka, vecherom, s Nim. Detstvo konchilos', no konchilos' radostno - Hozyain perevez ee na mashine v zagorodnyj dom, kotoryj byl uzhe vozveden pod kryshu, i rabochie zanimalis' vnutrennej otdelkoj i blagoustrojstvom obshirnogo uchastka zemli. Nastupili sladostnye dni. Mozhno bylo svobodno begat' s utra do vechera i setka zabora, obramlyavshego uchastok, kazalas' kraem zemli, nastol'ko stroivshijsya dom i uchastok byli bol'she gorodskoj kvartiry i vseh prilegavshih pereulkov; dymok ot mangala, na kotorom rabochie inogda vecherami zharili kuski myasa na metallicheskih palkah, struilsya sladostnym aromatom; mozhno bylo posredi dnya, ubegavshis', prikornut' pryamo na trave, utknuv nos v struzhki, smolisto pahnushchie lesom; spravlyat' nuzhdu mozhno bylo gde i kogda hochesh', no Al'ma celomudrenno othodila blizhe k izgorodi; rabochie byli molody i vesely, chasto laskovo trepali ee po zagrivku, vecherami brosali ej palku s krikami "aport", a potom davali ej malen'kij sladkij kubik ili kusochek zazharennogo na mangale myasa, kislovatogo i pahnushchego dymom. Dva-tri raza v nedelyu priezzhal Hozyain, kotorogo ona vstrechala radostnym laem i vysokimi pryzhkami, norovya liznut' v lico i pri etom ne kosnut'sya kostyuma - Hozyain ot etogo rasstraivalsya, hotya i staralsya ne pokazyvat' vidu. Hozyain inogda podsazhivalsya s rabochimi k stolu ryadom s mangalom, prihvativ s soboj neskol'ko butylok s raznocvetnymi prozrachnymi zhidkostyami, oni razlivali zhidkost' po steklyannym stakanchikam i oprokidyvali ih v rot, razgovarivali, vsyakij raz pochtitel'no zamolkaya, kogda nachinal govorit' Hozyain, a Al'ma, zakinuv perednie lapy na lavku, prizhimalas' k nemu, i Hozyain nespeshno perebiral pal'cami sherst' u nee na zagrivke, otryvaya ruku tol'ko dlya togo, chtoby oprokinut' ocherednoj stakanchik; zatem Hozyain, vsegda neozhidanno, podnimalsya: "Spasibo za kompaniyu", - i otpravlyalsya v obhod svoih vladenij, prizyvno postuchav rukoj po bedru. Kogda Al'ma podrosla, Hozyain stal kazhduyu subbotu vozit' ee na sobach'yu ploshchadku dlya dressirovki, da i sam lyubil povozit'sya s nej, zastavlyaya vypolnyat' raznye komandy. Kogda oni priehali na ploshchadku, instruktor sprosil: - U vas zhivotnye v pomest'e budut? - Tol'ko dikie: zhena i vzroslye docheri. - Znachit, budem trenirovat' tol'ko na vashu ohranu. Tam ej privili prenebrezhenie k lyuboj chuzhoj zhizni, krome zhizni Hozyaina. Sobach'e schast'e nedolgo. Nastal vecher, kogda k zagorodnomu domu, rascvechennomu ognyami k priezdu gostej, pod容halo neskol'ko mashin nezhdannyh, priehavshie byli tochny i suhi. - Vot order. Zaderzhanie i obysk. - Ponimayu... Esli uzh chestno - to ne ponimayu. Kak on podpisal? Ladno, pristupajte. - Uberite sobaku. Hozyain uvel Al'mu v bytovku, zaper, i ona neskol'ko chasov, do konca obyska besnovalas', podprygivaya k malen'komu, prorublennomu na vysote chelovecheskogo rosta okoshku. Ona uhvatila poslednie kadry, kogda Hozyain, instinktivno somknuv ruki szadi, proshel vmeste s pribyvshimi k ih mashine, sel na privychnoe zadnee sidenie, ne vozrazhaya, chto s dvuh storon k nemu priseli bliznecy v seryh plashchah i shlyapah, drugie pribyvshie vynesli iz doma neskol'ko korobok, nebrezhno shvyrnuli ih v bagazhniki mashin, i vot vsya kaval'kada, lovko razvernuvshis' na nebol'shoj ploshchadke pered domom, ukatila v storonu goroda. Potyanulis' tosklivye dni. Hozyajki sami prebyvali v neopredelennosti i s kazhdym dnem vse bol'she nervnichali, osobenno molodye. - Prodavaj vse k chertovoj materi, vse, na chto u tebya est' doverennost', - ubezhdali oni starshuyu. - Kak zhe mozhno? Ved' razberutsya, vypustyat, chto ya skazhu? - Kak skazhesh', mama, pravo slushat' smeshno, kak dite maloe. Ty v kakoj strane vyrosla? Vinovat - nevinovat, vypustyat - ne vypustyat... Ne vypustyat! - Horosho, hot' kvartira na menya zapisana, - pokorno soglashalas' starshaya Hozyajka. Vskore Al'ma vmeste so vsem semejstvom perebralas' nazad, v nenavistnuyu gorodskuyu kvartiru. Proshlo eshche polgoda. - Nu kak zhe tak, vosem' let! Za chto? - prichitala mladshaya iz docherej Hozyaina. - Da ni za chto! - kriknula Hozyajka i, hlopnuv dver'yu, udalilas' v spal'nuyu. Na sleduyushchij den', kogda Hozyajka, skorbno ponuriv golovu, tyazhelo opustilas' na lavochku v parke, Al'mu pohitili. Hozyajka zametila eto neskoro. x x x Techka konchilas', no izbavit'sya ot Al'my ne udavalos'. Ona byla ochen' vynosliva i slishkom privyazalas' k Stae, poetomu vse popytki ubezhat' v chistom pole ili otorvat'sya, brosiv v gorodskom parke, okanchivalis' neudachej. Volk, stol' strogij s chlenami Stai, ne smog pereborot' prirodnyj pietet k samkam, tem bolee k takoj roskoshnoj, statnoj, ostrouhoj, i Al'ma ostalas', ispodvol', a inogda i horoshej trepkoj, utverzhdaya novyj poryadok. Paru raz prigonyali novyh suchek, no Al'ma vstrechala ih stol' neprivetlivo, chto ponachalu ih probovali pryatat' na drugom konce derevne, no i tam Al'ma nastigala ih, i v shvatke dostavalos' vsem sluchivshimsya na meste prestupleniya, vklyuchaya Volka, i Staya pokorno snosila boleznennye ukusy, uvorachivaya chuvstvitel'nye nosy. No vot Al'ma rodila i Volk, kogda ego nakonec dopustili v logovo, s umileniem nablyudal koposhashchijsya klubok pushistyh telec - "Imi prirastet Staya!" ZHizn' srazu stala veselej. Vseh del-to - prinesti domoj dobychu, a v ostal'noe vremya kuroles' kak hochesh'. Opyat' stali prigonyat' suchek i pryatat' ih na dal'nem dvore, sluchalos', chto na glazah vozmushchennoj hozyajki otgonyali suchku v storonu i pokryvali vsej Staej, a posle, podgonyaya nosami i radostno gogocha, vozvrashchali hozyajke, snikshej i smirivshejsya c neizbezhnym. No po proshestvii mesyaca Al'ma, to li zasidevshis', to li pochuvstvovav, chto ee vliyanie padaet, uprosila Volka vzyat' ee v ocherednoj nabeg. Volk ne smog otkazat'. x x x Vysokij sutulovatyj chelovek, odetyj v potertye dzhinsy, mestami porvannye krossovki i davno ne stirannuyu kurtku, s bol'shim sduvshimsya ryukzakom za spinoj tyazhelo spustilsya iz avtobusa. On s nenavist'yu posmotrel vpered, gde na fone sosen naglo krasovalis' vysokie, v bashenkah kottedzhi - "Pridet i vash chered!", i svernul na bokovuyu dorogu, imenovavshuyusya kogda-to gordo "shosse", i dvinulsya k zabroshennym derevnyam. On ne nadeyalsya na kakuyu-libo sushchestvennuyu dobychu. Samoe cennoe unesli do nego, srazu zhe posle ot容zda poslednih hozyaev. No vsegda chto-nibud' ostaetsya. Osobenno, esli posharit' na cherdake ili v sarayah, kuda svalivayut vsyakij hlam. Lyudi chasto sami ne znayut, chem vladeyut. Kak-to on raskopal podshivku "Nivy" za 1912 god, v prilichnom sostoyanii i dazhe, kak po zakazu, perehvachennuyu bechevkoj, natural'noj, takuyu on videl tol'ko v detstve. |toj stopki emu hvatilo na tri mesyaca zhizni, vpolne snosnoj, prosto horoshej, on mog zajti v blizhajshuyu k kvartire shashlychnuyu, vzyat' porciyu supa, obychno solyanki, shashlychku, vypit' gramm sto pyat'desyat, zaliv vse eto paroj kruzhek piva, da eshche prihvatit' na vecher butylochku, chtoby bylo ne tak skuchno. Bol'she emu tak ne vezlo, no chto-to vsegda popadalos'. Dazhe para prilichnyh dosok vsegda nahodila pokupatelya, drugoe delo, chto etogo inogda hvatalo tol'ko na polbuhanki hleba. A chto delat'? Posle togo dosadnogo proisshestviya v zooparke, kogda na nego povesili vseh sobak i vygnali, nesmotrya na sil'no izorvannoe plecho, takoe izorvannoe, chto on i sejchas s trudom vorochaet rukoj, tak vot, posle togo dosadnogo proisshestviya bylo delo, narushil, a kak ne zapit', kogda s toboj yavnuyu nespravedlivost' tvoryat, nu brosilsya na soseda s kuhonnym nozhom, po krajnej mere, tak govorili svideteli, slava Bogu, vrachi razobralis', podlechili, vypustili. A kuda so spravkoj? Horosho hot' krysha nad golovoj est', Ninon, pravda, poka on lezhal ves' v belom, pytalas' ottyapat', no sluzhby u nas nepovorotlivye, a ona ne znala komu i skol'ko dat', uspel vyjti, otbilsya. - |to so storony kazhetsya legko, - razmyshlyal on, bredya po doroge, - dobyl-prodal-vypil. A ty dobud'! Ved' eto nado zhe ehat' chert-te kuda, a potom tashchit' do blizhajshej elektrichki ili avtobusa, horosho, esli meloch', a esli chto tyazheloe. I kak nazlo, meloch' i stoit obychno horosho, a privoloki brevno - na butylku ne srubish'. SHCHenki, po nerazumeniyu, vzvizgnuli raz, zaslyshav ego shagi, i lish' potom zatailis', no Smotritel' chutko ulovil i reshil proverit'. - Ty smotri, kakie ladnye. Krepkie rebyata i vozrast samyj chto ni est' prodavaemyj. Nedel' pyat', - postavil on diagnoz, - po tridcatke tochno ujdut. Da kuda tam po tridcatke, za takih molodcov mozhno i poltinnik vzyat'. Skol'ko vas tut? Vosem'. Vot i ladushki. Smotritel' oboshel na vsyakij sluchaj dom, prihvatil kerosinovuyu lampu bez stekla - avos' sgoditsya, nashel v odnom iz saraev bol'shuyu pletenuyu korzinu so slomannoj ruchkoj - "To, chto nado!" - i vernulsya k shchenkam. On raspustil ryukzak, postavil tuda korzinu, perelozhil v nee zhalobno skulyashchih shchenkov. - Den' udalsya! - dumal on, bodro shagaya na avtobusnuyu ostanovku. - Segodnya, konechno, uzhe ne uspeyu, no zavtra, spozaranku, na Ptichij rynok i bud' ya proklyat, esli ne zagonyu vseh! x x x Al'ma, ottesniv Volka s ego mesta vo glave Stai, prosledila sled do ostanovki, rasteryanno povertelas' na meste, nemnogo povyla i ponuro vernulas', vyalo pletyas' v zadnih ryadah, k lezhbishchu. Volk, kotoryj i videl-to shchenkov vsego raza tri, osobo ne perezhival, ne govorya ob ostal'nyh chlenah Stai, da i Al'ma bystro uspokoilas', s golovoj okunuvshis' v zabavy Stai. A zabavy stanovilis' vse bolee zhestokimi. Skuchno zhe, pravo, zadirat' bezotvetnuyu skotinu, zazhirevshuyu i ne sposobnuyu k soprotivleniyu. Odin raz udalos' otbit' plemennogo byka, vot eto byla ohota! Svyatoj Bernar tak i ne opravilsya potom ot udara rogom, no eto byla slavnaya pobeda. Drugie razvlecheniya byli svyazany s Al'moj. V okruge bylo mnogo ferm, preimushchestvenno pticevodcheskih, gde v kachestve ohrany ispol'zovalis' sobaki. Kak-nibud' noch'yu Staya podbiralas', delala podkop pod zaborom, dostatochno prostornyj, chtoby mogla prolezt' krupnaya sobaka, i podpuskala k podkopu Al'mu, prizyvno poskulivayushchuyu. Kobeli-ohranniki sletalis' po pervomu prizyvu i hotya bystro razbiralis', chto suka ne v techke, no nado zhe ubedit'sya, obnyuhat', vypolnit' ves' ritual. I vot uzhe oni proskal'zyvayut v laz i letyat za Al'moj, kotoraya, igraya, uvodit ih vse dal'she k polyanke, na kotoroj ih ozhidayut bojcy - Volk i Bul'. Al'ma streloj pronositsya mezhdu nimi, stoyashchimi v boevoj stojke, i gore-ohranniki grud'-v-grud' naletayut na neozhidannyh sopernikov. Rasprava byla korotkoj, hotya v ohrane sluzhili ne poslednie molodcy. Lish' raz delo obernulos' kruto. Tri rizena, let po pyat', v samoj sile, dognali Al'mu eshche na hodu i, otrezav ej put', prinyalis' obhazhivat'. Ej udalos' vyrvat'sya i dovesti-taki vseh do zasady. Rizeny byli sil'ny i horosho obucheny. Volk i Bul' vybrali sebe po protivniku i, pust' s trudom, oderzhali pobedy. Tretij zhe stojko derzhalsya protiv vsej ostal'noj stai, derzha krugovuyu oboronu i rezkimi vypadami krovyanya plechi protivnikov, ostavayas' prakticheski nevredimym. - Ty slavnyj boec, paren', - kriknul emu Volk, nablyudavshij za shvatkoj, - prisoedinyajsya k nam, budesh' zhit'. - Ty luchshe vyjdi na boj, tam posmotrim, kto budet zhit', - otvetil Rizen. - Zachem tebe eto? Ty zhe videl, ya zavalil tvoego druga, von on valyaetsya, korm dlya voron. - A ya zavalyu tebya! I vse tvoya svora migom razbezhitsya. - A vot zdes' ty oshibaesh'sya, - procedil Bul' i etot tihij, pochti svistyashchij shepot podejstvoval sil'nee, chem ugrozy Volka. Rizen kak-to srazu snik. - Ladno, vasha vzyala. - Davno by tak! Poshli, poveselimsya na ferme, - kriknul Volk. Vsya Staya, radostno urcha, brosilas' obratno, k prorytomu lazu. - Sledi za Rizenom, - shepnul Volk Bulyu, - ne nravitsya on mne. Oni vorvalis' na territoriyu fermy, v nezapertye pomeshcheniya s pticej i, krusha kletki, prinyalis' gonyat' po prohodam kudahchushchih kur, odnim dvizheniem pererubaya im shei. |to byl apofeoz bessmyslennogo ubijstva, no Volk ne prinimal v nem uchastiya, on odnim glazom neodobritel'no posmatrival na chlenov Stai, v zapale narushavshih Zakon, a vtorym - na Rizena, kotoryj vse poryvalsya zalayat', preduprezhdaya hozyaev, no ne riskoval, zazhatyj s dvuh storon Volkom i Bulem. Vot kakaya-to kurica porhnula pered samoj mordoj troicy. - Otvedaj svezhego myasca, - podnachil Rizena Volk, - ne vse ohranyat', nado inogda i sebya pobalovat'. - Da ya syt, - otvetil Rizen. - Ne drejf', ona sladkaya! Na morde Rizena vyrazilas' vsya gamma chuvstv: on ne mog narushit' zapret i unichtozhit' imushchestvo Hozyaina, doverennoe emu v ohranu, no, s drugoj storony, emu strastno hotelos' vonzit' klyki v etu perepugannuyu tolstuyu klushku, pustit' ej krov' i otomstit' za mnogoletnee nagloe iskushenie razgulivayushchej pod nosom i nedostupnoj edy. On i sam ne ponyal, kak sdelal eto, prosto somknul chelyusti i perekusil kuricu popolam. I kak tol'ko krov' bryznula emu v gorlo, on zabyl sebya i, urcha, doel vse, do poslednej kostochki, lish' peryshki i pyatna krovi rascvetili chernuyu shchetinistuyu mordu. V etot moment Volk pererezal emu gorlo. - Zachem? - sprosil Bul'. - On vrag i nam ne nuzhen. A teper' lyudi spishut vse eto bezobrazie, - on mahnul golovoj v storonu Stai, prodolzhayushchej besnovat'sya sredi kletok, - na ohrannikov. Pora uhodit'. Al'ma videla, chto proizoshlo, no ona ne zadavala voprosov. x x x Vremya shlo k zime. Fermery perestali vygonyat' skotinu na vol'nyj vypas, da i sami vse bol'she sideli po domam, gulyaya svad'by i otpivayas' posle strady. No Staya ne skuchala, gonyala po opustevshim polyam redkih zajcev, neozhidanno rasplodivshihsya i styanuvshihsya k gorodu kabanov i tradicionnyh odinokih sobak. U Al'my opyat' nachalas' techka, no v etot raz Volk grozno pred座avil svoi prava i ne othodil ot podrugi. Ta zhe, gonimaya besom, norovila uliznut' i Volku prishlos' zadat' krepkuyu trepku Rotu, kotorogo on bukval'no stashchil s Al'my. No Al'ma prodolzhala ischezat', kak budto naslazhdayas' revnost'yu Volka, i pri vozvrashcheniyah lastilas' i stroila plany dal'nejshej zhizni. Ej pochemu-to videlos' eto budushchee vne Stai i Volk, poslednee vremya vse s bol'shim somneniem vziravshij na spodvizhnikov, nehotya poddakival ej. Oni chasto vdvoem uhodili daleko ot lezhbishcha, tshchatel'no obsleduya okrestnosti, ishcha novoe logovo, prikidyvaya, kak tam budet potomstvu, sporya i otvergaya. Kak-to raz oni nabreli na bessmyslennuyu kirpichnuyu stenu, tyanuvshuyusya posredi polya dovol'no daleko ot blizhajshego zhil'ya i dorog. U srednej chasti steny vozvyshalis' zarosli kaliny, polnost'yu obletevshie, no dazhe v nagote svoimi moshchnymi kustistymi steblyami skryvavshie vhod v tonnel', kotoryj pochuyal Volk, uloviv neponyatnoe dvizhenie zathlogo vozduha. |to byl sostavlennyj iz betonnyh trub shirokij, vo vsyu dlinu Volka, vodyanoj kollektor, stroivshijsya davno, sudya po mnogoletnemu mhu, i broshennyj, kak i mnogoe iz vozvodimogo lyud'mi v etoj strane, posredi chistogo polya. Al'ma s bol'shoj neohotoj prygnula v kollektor, prodravshis' cherez zarosli - on yavno ne podhodil pod logovo, no Volk, vedomyj tajnym predchuvstviem, probezhal ves' put' do konca. Kollektor konchilsya pochti cherez chas puti takim zhe zarosshim vyhodom nedaleko ot ogromnogo ozera. Ryadom stoyali kakie-to stroeniya, istekayushchie peskom, kak slezami, ot svoej nenuzhnosti. Mesto bylo nizkoe, topkoe i, na skol'ko hvatalo vzglyada, chelovecheskogo zhil'ya ryadom ne bylo. Volk, udovletvorennyj, kivnul golovoj. x x x Kak-to teplym osennim vecherom Volk i Bul' lezhali na opushke lesa za ih derevnej. - Ty ubil mnogo sobak, Volk, - nachal razgovor Bul'. - Bol'she, chem ty dumaesh', - otvetil Volk. - Za chto? - Podloe plemya, - nehotya otvetil Volk, - nenavizhu. - CHem zhe eto oni tak provinilis'? - Oni predali svobodu i poshli sluzhit' k dvunogim, kotorye unichtozhili moe plemya. - CHto zhe, ya konkretno vinovat v etom? I menya za eto nado unichtozhit'? - Net. Ty, konkretno, ne vinovat. Ty muzhik pravil'nyj, smelyj, - Volk povernul golovu i posmotrel v glaza Bulyu, - Ty izvini, no eto vyshe menya. - A SHarik? Ty zhe lyubish' ego, ya vizhu, - ne unimalsya Bul'. - SHarik - horoshij paren', veselyj, - razgovor stal tyagotit' Volka. - Znachit, esli drugoj volk vstretit nas, to on mozhet nas ubit' tol'ko za to, chto my prinadlezhim k sobach'emu plemeni? - Da, - nehotya otvetil Volk. - |to my eshche posmotrim, kto kogo, - ugrozhayushche provorchal Bul'. - Ne sporyu, tut uzh komu kak povezet, - primiritel'no otvetil Volk. - My ne mozhem otvechat' za to, chto sluchilos' zadolgo do nashego rozhdeniya, - posle dolgoj pauzy skazal Bul'. - |to - kak posmotret'. - No dvunogie dayut krov i pishchu. - Les daet krov, v lesu est' pishcha. - Tebe legko govorit', ty rodilsya v lesu, - nachal bylo vozrazhat' Bul', no oseksya, smutivshis'. - V tom-to i delo. Menya vykormila samka dvunogih, u menya byl krov i mnogo myasa. No ya zdes'. Na kakom-to etape zhizni kazhdyj volen sdelat' svoj vybor. - |to ne tak prosto. - Da. Dlya etogo nado byt' svobodnym, - otvetil Volk i, podumav, dobavil, raz座asnyaya, - v dushe. Oni opyat' pomolchali. - CHto zhe ty delaesh' zdes', sredi nenavistnogo tebe plemeni? - tiho sprosil Bul'. - Otec mechtal o Stae, emu rasskazyvala mat'. I ya vsegda mechtal o Stae, mne rasskazyval otec. - Ty dumaesh', chto nashel Stayu? - Kakaya eto Staya! |to shajka, a ne Staya. Ved' deviz Stai: "Svobodny vmeste!". A u etih v krovi - "Odin pri hozyaine". Predadut... - protyanul Volk. - Za tesnuyu budku, za ob容dki, za hozyajskuyu palku. - No ty zdes'. - Vsemu svoe vremya. Oborvav razgovor, Volk podnyalsya i medlenno pobrel v storonu derevni. x x x - Dostali! - glava rajonnoj administracii dlya ubeditel'nosti hlopnul kulakom po stolu. - Skot rezhut, na fermy napadayut, v derevni zabegayut. Narod volnuetsya! Iz sosednih rajonov tozhe signaly postupayut, no vse shoditsya, chto baziruyutsya oni u nas. CHistaya shajka! Huzhe - banda! Vot tol'ko kak ih logovo obnaruzhit'? - |to my organizuem, - vesko skazal predstavitel' kottedzhnyh poselkov, - vertushku zapustim - net problem. Oni nas ne ochen' kolyshut, no na vsyakij sluchaj... Da i razvlechemsya - ustroim ohotu, kobeli zasidelis'. Dumayu, vozrazhenij ne budet, zima, chaj, na dzhipah tol'ko tak po polyam pronesemsya. CHerez nedelyu, poluchiv dannye ot vertoletchikov, samoizbrannyj komitet mestnyh zhitelej razrabatyval plan kampanii. - Perestrelyat' vseh k chertyam sobachim! - goryachilsya vladelec razgromlennoj pticefermy. - Postrelyat' vsegda uspeem. Na zakusku. A v nachale - sobachkami. Slavnoe eto delo, da po takoj pogode, - ne soglashalsya s nim nevysokij, ves' sedoj starichok s zabavnym hoholkom na golove, ot kotorogo trudno bylo ozhidat' takoj krovozhadnosti. Byvshij zamministra gosbezopasnosti, na nezasluzhennoj pensii. - Ne naigralis', smotryu, za svoyu zhizn'. A nam glavnoe - rezul'tat. Vot v etom meste zalyazhem, - prodolzhal gnut' svoe fermer, tykaya pal'cem s oblomannym i nerovno podstrizhennym nogtem v razlozhennye na stole fotografii, - shuganem s oboih koncov derevni, sami na nashi vintovki vyskochat. - A esli ne vyskochat? - Da kuda oni denutsya? YA by na ih meste tochno vyskochil! - Pustoj bazar, - vmeshalsya v spor predstavitel' kottedzhnyh poselkov, byvshij eshche na pervom zasedanii, - oni zhe dikie, kuda rvanut - ne znaem. Esli k lesu, to ih nashi bravye krest'yane iz berdanok polozhat. A esli net ili tam promashka kakaya vyjdet, my ih na doroge vstretim. U menya u sosedej lyagashej natural'nyh bol'she, chem lyagavyh v rajone. - Interesnoe predlozhenie, - podderzhal ego blagoobraznyj starichok, - sobachki vse zhe zadejstvovany, ochen' ya ih uvazhayu. Tol'ko davajte zony podelim. Znachit tak. Fermery v lesu, my s blizhajshej storony k trasse, a vy - s dal'nej, chtob ne putat'sya, u menya ved' tozhe druzej-sosluzhivcev mnogo, uvazhat starika, s容dutsya. Nemnogo povorchali dlya formy, utverdili. V blizhajshee voskresenie, chut' vzoshlo solnce, fermery stali podtyagivat'sya k okraine lesa i, tiho peregovarivayas', dvinulis' cherez les k zadam krajnego podvor'ya, potom razoshlis', obustroili kazhdyj svoe mesto po vkusu i zamerli v ozhidanii. Poglyadyvali inogda v pradedushkiny karl-cejsovskie binokli, zasekli, chto Staya na podvor'e, no dvigat'sya nikuda ne sobiraetsya, i nemnogo rasslabilis'. Ne proshlo i treh chasov, kak s raznyh storon k derevne podpolzli dve raznocvetnye, preimushchestvenno cherno-belye, zmejki, chut' zamyalis' na pod容zde, kak by prislushivayas', a potom ih hrebty raspalis' i kazhdyj pozvonok pritknulsya k obochine, iz razorvannogo chreva stali vysypat' na dorogu lyudi, sobaki, nad etoj tolpoj navis shum privetstvij i skrytyh ugroz, i uzhe dve novyh vylupivshihsya zmejki stali vpolzat' na glavnuyu ulicu derevni. Derevnya otvetila molchaniem. x x x Strekoza dvunogih - Volk blagodarya Al'me uzhe znal, chto na yazyke lyudej ona nazyvaetsya vertolet - neskol'ko dnej kruzhila nad ih rajonom, soprovozhdaya Stayu v ee nabegah i postepenno podbirayas' k ih lezhbishchu. Volk pervyj raz stalkivalsya s etimi nebesnymi tarahtelkami, no iz rasskazov otca emu v dushu zapal pochti misticheskij uzhas pered nimi i emu videlsya v nih predvestnik gibeli. On dolgo razmyshlyal nad proishodyashchim, tiho sovetovalsya s Al'moj, prikidyval varianty povedeniya i v konce koncov prinyal reshenie. Staya nichego ne zametila - letaet vertolet i letaet, nervnichaet Vozhak, tak u podrugi techka konchilas', skoro opyat' povedet Stayu na storonu, zadumalsya, tak o tom, kak ot podrugi otorvat'sya. Vse prosto, vse horosho! Lish' posleduyushchie postupki Volka vyzvali ih udivlenie, no i togda oni osobo ne zadumyvalis' - Vozhaku vidnee. V to prekrasnoe solnechnoe moroznoe utro Volk vskochil pervym, s rassvetom, obezhal podvor'e, ostorozhno vyglyanul na ulicu, dolgo, prislushivayas', postoyal na zadah - vse spokojno. Staya blazhenno posapyvala posle vcherashnej udachnoj ohoty, a Volk ne nahodil sebe mesta, on chuvstvoval, chto segodnya chto-to proizojdet. Podoshla Al'ma. "Bud' nagotove", - predupredil on ee. Al'ma kivnula: "Ponimayu. Segodnya." I vot Volk ulovil dalekij, ochen' dalekij shum mashin, mnozhestva mashin, oni dvigalis' s dvuh storon i mogli doehat' do ih derevni, zazhav ee v kleshchi. K etomu vremeni Staya vypolzla na dvor, opravlyayas', sobaki, poslediv za Volkom, tozhe pris