kuda vse i delis'! Kto pod sneg zaleg, da tam i sginul, kto ot beskormicy da ot holoda v neskol'ko dnej sognal ves' nakoplennyj za leto zhirok, ssohsya v klubok i pokatil ego veter, rastiraya v pyl' o shkurku nasta, kto poumnee da posil'nee -- dvinulis' k teplu, ne vse, no doshli, spaslis'. Volk s synom uporno bezhali na voshod. Lish' kogda tri dnya podryad im ne popalos' ne to chto dobychi, no dazhe sleda dobychi, Volk osoznal, chto v prirode proishodit chto-to strannoe. Lobastik davno poskulival, chasto ostanavlivayas' i oblizyvaya poranennye o nast lapy, derev'ya potreskivali, no etot tresk shel ne ot zastyvshih v nepodvizhnom vozduhe vetvej, a otkuda-to iznutri, i krome etogo treska vokrug ne bylo ni odnogo zvuka, ni odnogo zhivogo zvuka. - Nam nuzhna dobycha, - prosheptal Volk. - Horosho by, - otvetil Lobastik. K seredine sleduyushchego dnya oni napali na svezhij sled losya, uhodivshij na teplo. - ZHivem, paren'! -- vskrichal Volk. -- On odin -- bol'shaya redkost'. Roga uzhe dolzhen byt' skinut', tak chto beregis' tol'ko kopyt. CHerez chas presledovaniya oni natknulis' na shirokuyu vmyatinu v snegu, ryadom s kotoroj vidnelis' mnogo sledov kopyt. - Otlezhivalsya. Ustal. Vidish', kak tyazhelo vstaval, - prokommentiroval Volk, - teper' nedaleko. - Materyj, - prodolzhal Volk, kogda oni vpervye uvideli presleduemogo losya, - govoril ya tebe, chto ustal, golovu sovsem opustil. A tak, kogda v sile, da s rogami, da staej - krasavcy, ne sunesh'sya. Davaj za mnoj, ne zabegaj. Pomnish', kak sdelali kosulyu? Vot i horosho. YA ego sam zavalyu. Nam hvatit, chtoby perezhdat' nepogodu. Vse shlo, kak v tot raz. Volk, postoyanno slysha za spinoj vozbuzhdennyj hrip syna, legko dognal losya, provalivavshegosya pochti na kazhdom shage dazhe na takom naste. On poravnyalsya s nim, uzhe ostanovivshimsya, i metnulsya k gorlu. I v tot moment, kogda ego zuby privychno razrezali arteriyu na shee, sleva, los' rezko dernulsya i otkuda-to szadi razdalsya strashnyj tresk, raskolovshij tishinu lesa. Volk otletel v storonu i razvernulsya. Los', obagryaya sneg rekami krovi, zavalilsya na perednie nogi, a potom, ne sgibaya zadnih, upal nabok. U samyh ego zadnih nog, kak raz v odnom pryzhke ot Volka, lezhal Lobastik. Poslednij konvul'sivnyj udar kopyta prishelsya tochno v ego shirokij, takoj lyubimyj Volkom lob. Ego glaza naveki zakrylis' eshche do togo, kak iz gorla losya perestala bit'sya krov'. - Za chto?! |tot voj odinokogo volka byl gromche napolnennogo strast'yu krika samca, pobedivshego v bitve za volchicu, i gromche sdobrennogo krov'yu ryka stai, zagnavshej olenya, kak dlya zhelayushchih slyshat' sdavlennyj plach vdovy zaglushaet fanfary pobed legionov. CHast' shestaya Volk po-prezhnemu bezhal, povinuyas' nevedomoj putevodnoj zvezde, na voshod. On bezhal uzhe tretij den', ne vstrechaya lyudej i lish' izredka peresekaya slabo ukatannye dorogi, bezhal napryamik, chasto gluboko provalivayas' v sneg i ranya lapy o kromku nasta, bezhal do teh por, poka myshcy ne nachinali kamenet' i, skruchivayas', krichat' ob ustalosti, togda on zabiralsya v pervoe popavsheesya ukrytie i zasypal. No i vo sne emu ne bylo pokoya, vse mel'kali pered glazami kopyta losya i slyshalsya tresk razdroblennogo cherepa. On vskakival i opyat' nessya vpered, ne dumaya o ede, lish' inogda hvataya razgoryachennoj past'yu sneg. K koncu tret'ego dnya, kogda teni ot elej rasplylis' i slilis' v sumerki, na shirokoj trope, vivshejsya v gustom lesu i kotoroj ravno pol'zovalis' i zhivotnye, i lyudi, Volk popalsya. Rezkij korotkij skrezhet raspryamlyayushchejsya pruzhiny, gluhoj udar zheleza o kost', pronzitel'nyj neproizvol'nyj vskrik, pereshedshij v dolgij utihayushchij ston. Volk otpolz chut' nazad, chtoby ne davit' vsej massoj tela na zashchemlennuyu perednyuyu lapu, potom smestilsya nemnogo v storonu, raspolagayas' tochno vdol' kapkana, i zamer v ozhidanii, kogda opadet vzmetnuvshayasya bol'. Teper' on vse yasno ponyal: i to, chto nedavno po trope prohodili lyudi, troe muzhchin na lyzhah, i to, chto kapkan byl postavlen neumelo, esli by on byl chut' vnimatel'nee i ostorozhnej, on zametil by ego bez truda, dazhe, skoree, uchuyal, potomu chto kapkan byl protert aby kak i smazka, zheltovatymi komkami nalipshaya v mestah soedineniya metallicheskih chastej, istochala tridcatiletnyuyu progorklost'. - Vot i vse, - s grust'yu podumal Volk, - konec, glupyj konec. Takoj zhe glupyj, kak u Lobastika. Tol'ko chut' podlinnee. Interesno, kak vse povtoryaetsya. Takoj zhe les, takaya zhe zima, takoj zhe kapkan. Vse kak rasskazyval otec o ego materi. Ona sdelala to, chto polozheno. I v etom byl smysl. Po krajnej mere, ej tak kazalos'. Ona nadeyalas' vstretit' Stayu, ona eshche mogla narozhat' volchat, ona znala, chto syn zagonit ej dobychu. A chto polozheno delat' Poslednemu? Kotoryj ne vstretit Stayu, kotoromu nikto ne narozhaet detej i kotoromu nikto ne zagonit dobychu. Vse bessmyslenno, - i Volk ustalo zakryl glaza. x x x Ded prosnulsya, kak i obychno, ot pervogo lucha solnca, udarivshego iz-za dal'nej sopki. Mnogo let nazad, kogda skorotechnyj rak v tri mesyaca zasushil ego staruhu, on sdelal etot svoeobraznyj budil'nik: smenil staruyu, s chastymi perekrestiyami ramu na novuyu s odnim cel'nym steklom, povesil na podvizhnyh kronshtejnah v uglu izby, dolgo vymeryaya razvorot i naklon, bol'shoe zerkalo i peredvinul krovat' tak, chtoby pervye otbleski solnca popadali tochno na podushku. Tak on i zhil po solncu, s kazhdym godom vse bol'she vozvrashchayas' k prostote starodavnej sel'skoj zhizni. Posle togo, kak on ushel na pensiyu posle soroka let raboty glavnym egerem mestnogo zapovednika, on perestal byvat' i v blizhajshem gorode, lish' izredka naveshchal staryh druzej, dozhivavshih svoj vek na takih zhe, kak i ego, hutorah, zateryavshihsya v gustyh severnyh lesah. Iz dostizhenij civilizacii byl u nego tol'ko sputnikovyj telefon, privezennyj i nasil'no podarennyj vnuchkoj -- Mariej, kak chuvstvovala, chto ne projdet i polgoda, kak v stolichnoj kvartire razdastsya zvonok i neprivychno slabyj golos prohripit: "Priezzhaj, vnucha, pozhalujsta, chto-to menya sovsem skrutilo". I priehala, brosiv uchebu i rabotu, i vyhodila, i zaderzhalas': "Vse ravno v institute akademicheskij otpusk na god. Pozhivu ya tut u tebya do oseni. Horosho zdes', pokojno". Ded ulybnulsya, kak rebenok, uvorachivayas' ot solnechnogo zajchika. Kazhdoe takoe utro, nachinavsheesya s yarkogo solnechnogo luchika, dobavlyalo Dedu nastroeniya i sil. On s kakim-to smushcheniem vspominal zhalostlivyj prizyv k vnuchke: "Nado zhe tak rastech'sya!" - i staralsya melkimi znakami vnimaniya i zaboty zagladit' svoyu kazhushchuyusya vinu. Vot i segodnya on tiho vstal, zapustil dizel' avtonomnoj elektrostancii, rastopil gollandku, ostyvshuyu za noch', vskipyatil na elektricheskoj plite chajnik, svaril ovsyanku i dva yajca i tol'ko posle etogo poshel budit' Mariyu. Posle legkogo zavtraka oni po slozhivshejsya tradicii otpravilis' na lyzhnuyu progulku, kotoraya s kazhdym dnem stanovilas' vse dlinnee - po dedovskim silam. Bylo ne ochen' holodno i sneg merno skripel pod lyzhami, legkij veterok sduval malen'kie snezhinki s elej i oni iskrilis' na solnce, medlenno opadaya na zemlyu. - Nu-ka, vnucha, posmotri, chto eto tam vperedi, na trope. - Oj, ded, davaj syuda, - zakrichala Mariya, sklonivshis' nad popavshim v kapkan Volkom, chut' priporoshennym snegom i provalivshimsya v laskovoe zabyt'e okocheneniya. Mariya skinula varezhki, potrogala nos Volka, pripodnyala veki, radostno voskliknula: "ZHivoj!" - Nu chto delayut, svolochi, - Ded nedovol'no kachal golovoj, rassmatrivaya kapkan, - govoril ya tebe, chto kakie-to chuzhie v nashih krayah ob®yavilis', shval' gorodskaya, a ty ne verila. Davaj, podsobi. Ded vytashchil iz-za spiny iz-za poyasa nebol'shoj toporik, bez kotorogo nikogda ne hodil v les - vsyakoe v zhizni byvaet! - vstavil mezhdu polukruzh'yami kapkana, s usiliem razzhal. - Perehvati. Dozhimaj do zemli, sejchas legche pojdet. Da ostorozhnee, ruku ne nakoli. Oni osvobodili lapu Volka, tot ot boli iz-za smeshcheniya na mgnovenie prishel v sebya, priotkryl glaza, uvidel sklonivsheesya nad nim obespokoennoe lico Marii, napomnivshee emu chto-to ochen' dalekoe i poluzabytoe, no horoshee, i, uspokoennyj, opyat' provalilsya v propast'. - Zdorov, brodyaga, - laskovo skazal Ded, - kak zhe nam tebya do haty-to dotashchit'? Davaj, Mariya, tak. Begi domoj, prihvati sanki, nu ty znaesh', v sarae, i duj obratno. A ya zdes' postorozhu. Verevki ne zabud', - kriknul on uzhe vsled udalyayushchejsya devushke. - Vot ved' zveryuga, - govoril Ded dvumya chasami pozzhe, sidya na lavke v dome i tyazhelo otduvayas', - v samoj sile, let shest'-sem', naverno. V bylye vremena skazal by, chto volk, a sejchas ne znayu, chto i dumat', - prodolzhal on, nablyudaya, kak Mariya, pristroiv Volka na tolstom stegannom kovrike u gollandki, ostorozhno proshchupyvaet ego povrezhdennuyu lapu. - Nu chto tam? - ne vyderzhal on. - Pohozhe, pereloma net, mozhet byt' treshchina i myshcy raspuhli, no na razryvy ne pohozhe, tak, ochen' sil'nyj udar. - Voz'mi v senyah paru uzkih doshchechek, tak, chtoby po vsej dline lapy, zahvatyvaya sustav, da perebintuj potuzhe. Oklemaetsya! - A on ne poobmorozilsya? - sprosila Mariya. - Interesnyj vopros, - protyanul Ded, - nikogda kak-to ne zadumyvalsya. Sam ushi, nos, da i ruki obmorazhival, bylo delo, no so zver'em kak-to vsegda drugie problemy byli. Hm, dejstvitel'no interesno. Ty ego osmotri povnimatel'nee, ne tol'ko bol'nuyu lapu, mozhet, i vpravdu chto ne tak. - Volchok! - razdalsya vskore radostnyj krik Marii, kotoraya vdrug brosilas' obnimat' zverya, chut' ne celuya ego. - Ded, Ded, eto on, ya zhe tebe rasskazyvala. Nu tot, Poslednij, kotoryj eshche iz zooparka propal, goda chetyre nazad. Vot i shram u nego na zadnej pravoj lape, vot podojdi, poshchupaj, tak ne vidno, staryj uzhe, zatyanulsya, i sherst' vokrug narosla, ya zhe sama i zashivala, on togda zabralsya za stol v kabinete, stal vybirat'sya, nu butylka s rastvorom so stola i upala, razbilas', a on ispugalsya, rvanulsya i lapku porezal. A kak vyros-to, razdalsya! Krasavec moj! Nu vylityj otec. Tot tozhe byl horosh, osobenno kogda vecherami krugami po vol'eru nosilsya, dumal, nikto ne vidit. No ya kak-to uvidela, potom special'no inogda zaderzhivalas', posmotret' - krasivo! A etogo ya sama iz soski vykormila, s samogo pervogo dnya, on mne teper' chto synochek. Volchok, ya tebya opyat' vyhozhu, ty ne volnujsya, no tol'ko uzhe nikuda ne otpushchu, budesh' pri mne da Dede, zdes' tebe horosho budet, nikto tebya ne obidit, i les ryadom. x x x Volk vyzdoravlival tyazhelo i dolgo. V bylye gody on by, naverno, i vnimaniya bol'shogo ne obratil na travmu - nu bolit, pobolit-pobolit i perestanet, pervyj raz chto li, a myshcy pobitye, tak oni na hodu tol'ko bystree razojdutsya. No sejchas on zahandril, lezhal celymi dnyami u pechki, kak bolonka, lish' izredka, po nadobnosti, vyhodya na dvor. I les, nachinayushchijsya pochti ot samogo doma, roskoshnyj, devstvennyj, ne isporchennyj lyud'mi, ne privlekal ego, dazhe promel'knuvshij kak-to raz na opushke zayac lish' na mgnovenie zaderzhal ego vzor, Volk razvernulsya i, ponuriv golovu, pobrel obratno v dom, poskreb kogtyami dver', podozhdal, rasslyshav sharkayushchie shagi Deda, kogda tot vpustit ego, i otpravilsya pryamikom na svoj kovrik. Kazhdoj utro Ded s Mariej, otpravlyayas' na lyzhnuyu progulku, zvali ego s soboj, no on zakryval glaza, budto spit, i oni ostavlyali ego. Mariya postoyanno osmatrivala ego, sgibala i razgibala povrezhdennuyu lapu, s kotoroj davno uzhe snyali shinu, trogala nos, zaryvalas' rukoj v sherst', proslushivaya serdce, i nedoumenno othodila: "Nichego ne ponimayu!" Ded spokojno nablyudal za etoj suetoj: "Samo obrazuetsya!" - i izredka podzyval Volka k sebe, klal ego tyazheluyu golovu k sebe na koleni i nachinal ne spesha perebirat' pal'cami sherst' u nego za uhom. Volku eto bylo priyatno, ot etogo on nachinal zlit'sya na sebya, otdergival golovu i hmuro vozvrashchalsya na svoe mesto. "Gordyj", - posmeivalsya Ded. No kak-to raz, v nachale marta, vyjdya iz izby, Volk vdrug ulovil neozhidanno svezhij zapah travy, sohranivshejsya pod snegom i obnazhivshejsya v protaline na yarkom, po-vesennemu tepleyushchem solnce. I vot zazhurchala kapel' u doma, i sinichki tut kak tut sletelis' na vybroshennye Mariej kroshki, i delovityj popolzen', skol'zya vniz golovoj po yablone, nachal vystukivat' pesnyu vozrozhdayushchejsya zhizni. Volk s izumleniem oglyanulsya vokrug, podnyal golovu i rezko vzvyl, no eto byl radostnyj vesennij voj, im v bylye vremena samcy prizyvali samok i vozveshchali poslednyuyu sovmestnuyu ohotu Stai. Kak budto pelena spala s ego glaz, on zadorno rvanul v les, derzhas' nakatannoj lyzhni, i, obezhal vsyu okrugu, privetstvuya vseh zhitelej lesa - i belok, nachavshih neskonchaemyj horovod na elyah, i otoshchavshih, v poblekshih pizhamah barsukov, boyazlivo vysovyvavshihsya iz svoih nor, i losej, unylo sdirayushchih koru s osin, i snegirej, s veselym shchebetom poklevyvavshih smorshchennuyu ryabinu. "YA vernulsya, no segodnya ya syt i potomu dobr! S vesnoj vas vseh! Mnogo korma vam i horoshej dobychi", - krichal on na hodu i obitateli lesa sviristeli, cokali, hryukali i mychali v otvet, blagodarno i druzhelyubno. V etot den' on eshche zashel v dom. Mariya zaohala: "Gde tebya nosilo, ya sovsem izvolnovalas'", - a Ded shvatil obeimi rukami za mordu i, raskachivaya ee iz storony v storonu, stal prigovarivat': "I kto eto vsyu nashu lyzhnyu porushil! Vot my emu zadadim!" - no ne udivilsya, kogda Volk, s®ev svoj uzhin, vyprosiv dobavku i vylizav misku, otpravilsya ne na privychnoe mesto u pechki, a poskrebsya o dver', vyskochil vo dvor, pometalsya nemnogo, vyiskivaya mesto, i v konce koncov ulegsya pod navesom nad polenicej drov, na prosohshej zemle, s podvetrennoj storony. - Ozhil, davno pora, - dovol'no usmehnulsya Ded, - vesna.... Teper' on kazhdyj den' obegal svoyu novuyu territoriyu, kazhdyj raz rasshiryaya ee, i nakoplennyj za zimu zhirok peretekal v myshcy, vmeste s silami prishel kurazh. I vot uzhe on nesetsya po polyu za zajcem i ego poslednij pisk govorit Volku, chto vse v poryadke, on takoj zhe, kak i prezhde, i Volk, razodrav zajca i napivshis' vpervye za dolgoe vremya svezhej krovi, prinimaetsya nosit'sya krugami, kak oshalevshij ot pervoj sluchki dvuhletok, a posle dolgo sobiraet propitavshijsya krov'yu sneg, otpivayas'. V etot den' on zagnal eshche odnogo zajca, chto bylo protiv pravil - on byl syt, prihvatil ego zubami za sheyu, zabrosiv za spinu, i otpravilsya domoj. Poskrebsya v dver', stepenno zashel i polozhil zajca u nog Deda. - Ty poshto zhivotinu zarezal? Net, nu ty glyan', - rassmeyalsya Ded, obrashchayas' k Marii, - ved' dazhe shkurku ne povredil! - |to on svoyu dolyu prines, - otvetila Mariya, - chto delat'-to budem? - Delat' budem ragu iz zajca, hot' i otoshchavshij po vesne zajchik, a vse ravno horosho, davno sebya ne baloval. A vse spasibo Volchku, dobytchik! Ded razdelal zajca, shvyrnuv golovu Volku, kotoruyu tot, sytyj, unes k sebe pod naves - zakonnaya dolya, raspyalil shkuru na trenoge - prigoditsya v hozyajstve, i prinyalsya ob®yasnyat' Marii, kak gotovitsya ragu. Vecherom, vyjdya do vetru, Ded podoshel k Volku: "Nu, ty shel'mec, no vse ravno - spasibo. U menya by ruka ne podnyalas', a ty greh s dushi snyal." Eshche nedeli cherez dve Volk, okonchatel'no vojdya v formu, zagnal olenya. Olen' byl molodoj i obessilevshij posle snezhnoj zimy, da i stado kak-to bezvol'no sdalo ego na zaklanie, dazhe ne pytayas' sorazmerit' svoj beg s ego. Volk legko otrezal, zabezhav vpered, otstavshego olenya ot stada, zastavil razvernut'sya i eshche kakoe-to vremya gnal ego po napravleniyu k domu, razvlecheniya radi, i v konce svalil, v chetkom pryzhke pererezav shejnuyu arteriyu. On vslast' napilsya krovi i potrusil k domu. Ded s Mariej vozilis' na dvore, raduyas' pogozhemu dnyu. Volk ostorozhno prihvatil zubami rukav korotkogo polushubka Marii i potyanul v storonu lesa, zatem podskochil k sarayu, udaril lapami po sankam i sdelal korotkuyu probezhku nazad, po svoim sledam. - Smotri, zovet kuda-to, - skazala Mariya, - mozhet opyat' kto v kapkan ugodil, a on vspomnil. - Net, - otvetil Ded, - on by togda nervnichal, a on spokoen, dazhe vesel. Ty voz'mi sanki-to, da progulyajsya s nim na lyzhah. U tebya odnoj eto shibche poluchitsya. CHerez tri chasa, kogda Ded, iznervnichavshis', uzhe nacepil lyzhi, gotovyj idti na poiski, na prigorke u doma pokazalas' Mariya, sognuvshayasya popolam pod gruzom sanok s olenem. - Nu, uchudil, dumala - ne dovoloku, - chut' pozzhe govorila ona, tyazhelo otduvayas', - tyanu, a sama dumayu - sejchas broshu, potom dumayu, net, vot do togo prigorochka dobredu - i tam broshu, a s prigorochka vniz - polegche. Tak i dovolokla. - Daesh', Volchok! - voshishchenno govoril Ded. - Brakon'er, chistejshej vody brakon'er! YA takih sorok let po okruge vylavlival. Skazhi spasibo, chto sejchas na pensii. No horosh! V odinochku zavalil! Tebe by neskol'kih takih zhe v Stayu, navel by shorohu na vsyu okrugu. Uzhe pozdno vecherom, posle utomitel'noj razdelki olenya Ded zadumchivo skazal Marii: - A ved' eto on ne dolyu prines. Dolya podrazumevaet ravenstvo. Ty vnosish', ya vnoshu, my ravny. Net, eto on nas pod svoe krylo vzyal, slabyh i nerazumnyh, podkarmlivat' nachal, ohranyat' budet, esli ne daj Bog chto. Vozhak, po prirode svoej, po duhu - Vozhak. A Stai net. Poslednij, govorish'? Ne hotel by ya byt' Poslednim. x x x On zasek ih zadolgo po poyavleniya. Snachala izdaleka donessya tihij mernyj hrust nasta, potom veter prines von' obil'no smazannyh sapog, zapah davno ne stirannoj odezhdy i eshche chego-to, svyazavshegosya v pamyati Volka s kapkanom, potom na dal'nem prigorke vyrosli oni sami. Ih bylo troe, s zakinutymi za plechi ruzh'yami, s nebol'shimi ryukzakami. Glavar', vysokij, hudoj, sutulovatyj, ostorozhno povel ih k domu. Volk podskochil k dveri doma, poskrebsya, vletel v komnatu i neskol'ko raz krutanul golovoj v storonu lesa. - Volk uzhe davno ne zahodil v dom, - zadumchivo protyanul Ded, - i nikogda ne byl takim nervnym. CHto-to sluchilos', Mariya. On podoshel k oknu i dolgo vsmatrivalsya v priblizhayushchiesya figury. - Mozhet, zaperet' dver'? - predlozhila Mariya. - S kakoj stati? Esli eto normal'nye lyudi, to budet glupo, a esli lihie - ne pomozhet, tol'ko huzhe budet. Avos' proneset. No kak-to nehorosho na dushe, - poslednee, vprochem, on ne proiznes vsluh. Ded vyshel na kryl'co, v ozhidanii, Mariya nervno perebirala tarelki na stole, ne znaya, chem zanyat'sya, Volk zhe vneshne uspokoilsya, leg na kovrik u gollandki i prikryl glaza. - Bud' zdorov, dobryj chelovek, - razdalsya s ulicy skripuchij golos. - I vam togo zhe, koli ne shutite, - spokojno otvetil Ded. - CHto, dazhe v izbu ne priglasish'? Ne po ponyatiyam poluchitsya, - veselo vstryal drugoj golos, sovsem molodoj. - Nu otchego zhe, zahodite. CHem bogaty - tem i rady. Na kryl'ce nemnogo potopali, sbivaya sneg s sapog, potom koposhilis' v senyah, skidyvaya sapogi i razdevayas', i vot uzhe vsled za Dedom v izbu voshel Glavar'. Redkie, slegka priglazhennye pyaternej volosy, malen'kie, nastorozhennye glazki, bystro obsharivshie komnatu, i kakaya-to neestestvennost' v levoj ruke, bezvol'no svisavshej vdol' tela. Za nim vvalilis' dva ego sputnika. Odin - dejstvitel'no sovsem molodoj, v shapke zolotistyh davno ne strizhennyh kudrej, s rumyancem, dvumya blyudcami alevshim na shchekah, v rasstegnuvshejsya do serediny grudi rubashke, kak budto klokotavshaya v nem molodaya udal' rvalas' naruzhu - Molodoj; drugoj - yavno starshe, za tridcat', s zemlistym grubym licom, s dvumya luchistymi perstnyami, tatuirovkoj sinevshimi na uzlovatyh pal'cah, zyabko kutalsya v mehovuyu zhiletku, nadetuyu poverh svitera, - Urka. - Privet, moloduha, - skazal Glavar' zamerevshej ot straha Marii i oshcheril redkie zheltye zuby v podobii ulybki, - prinimaj gostej. CHto-to mne tvoya fotokartochka znakoma, ili vstrechalis' gde? - Da my mestnye, - otvetila Mariya, - razve chto v gorode. Da ya i tam, pochitaj, polgoda ne byla. - Mestnye - eto horosho, - protyanul Glavar', - da vy, rebyata, prohodite, ne stesnyajtes', - obratilsya on k svoim, vse eshche nastorozhenno pereminavshimsya s nogi na nogu v dveryah s drobovikami v rukah, - hozyaeva dobrye, pesik, kak i ded, na ladan dyshit, vish', dazhe golovy ne podnyal. Sejchas perekusim, a tam, glyadish', eshche chto-nibud' kazhdomu oblomitsya, - uhmyl'nulsya on, - Vish', kakaya moloduha yadrenaya, na vseh hvatit, - no smotrel pri etom na Deda, izuchayushchee. A Ded smotrel na karabin, kotoryj Glavar', opustivshijsya na lavku, derzhal pered soboj, uperev prikladom v pol. On znal etot karabin, sam podaril ego sosedu, takomu zhe egeryu, na pyatidesyatiletie, neskol'ko let nazad, pamyatnaya tablichka v vide parallelogramma pobleskivala na pravoj storone priklada. "Znachit, u nego oni uzhe byli", - prosto otmetil Ded. - Troe s ruzh'yami - mnogovato, - prodolzhal razmyshlyat' Ded, - let by tridcat' nazad, razmetal by vseh, nesmotrya na pukalki, da chego tam, sami by ne sunulis', truslivyj narodec. No nado zhe chto-to delat'! - Mozhet, chajku s dorogi? - sprosila Mariya v tshchetnoj nadezhde. - CHaj - ne vodka, mnogo ne vyp'esh', - zabalaguril Molodoj. - Da u nas i net, - smutilas' Mariya. - Ty durochku ne stroj, - zhestko skazal tot, chto postarshe, - voloki bystro, - i nadsadno zakashlyal. - Prinesi, tam, v shkafu, v tvoej komnate, - provorchal Ded. Mariya skrylas' v sosednej komnate. Glavar' medlenno podnyalsya, postavil karabin za lavku k stene i posledoval za Mariej, brosiv na hodu: "Pomogu hozyajke, a to ved' ne doneset, skol'ko nam nado, da i osmotryus'." - Dvoe - uzhe legche, - podumal Ded i gromko skazav, - a chaek vse zhe ne pomeshaet, - dvinulsya k plite, gde ryadom, na stene, visela dvustvolka, po ego obychayu, zaryazhennaya. Ot vystrela zadrebezzhali stoyavshie na polke chashki, neskol'ko drobinok so zvonom srikoshetili ot chajnika i elektroplity, no osnovnoj zaryad kuchno voshel v pravyj bok Deda, razvernul ego, uvodya vzdernutuyu k vintovke ruku, i tyazhelo brosil na pol. - Ty chego, s uma soshel? - zavizzhal Molodoj. - Sejchas by vmesto nego na polu korchilsya, nedoumok, - proshipel Urka i, brosiv vintovku, podskochil k Dedu, zanesya nogu dlya udara, - padal'! Vse, chto proizoshlo dal'she, zanyalo neskol'ko sekund. Volk dozhdalsya momenta. On, kak vsegda molcha, odnim pryzhkom, dazhe ne privstav predvaritel'no, doletel do strelyavshego i vonzil klyki vo vnutrennyuyu poverhnost' bedra opornoj nogi. Klyki legko probili odezhdu i krushili myshcy i sosudy, sojdyas' na kosti, a telo vse nahodilos' v vozduhe, povorachivayas' kak na osi i uvlekaya Urku vniz, k polu. Kogda zadnie lapy Volka kosnulis' tverdoj poverhnosti, on uzhe polnost'yu razvernulsya i, razomknuv chelyusti, okazalsya licom k licu so vtorym, Molodym, kotoryj ot rasteryannosti nikak ne mog podnyat' vintovku, zacepivshuyusya remnem za lavku. - Ne-e-et! - zavopil on, kogda okrovavlennaya razverznutaya past' stala nadvigat'sya na nego, zastilaya svet, i dazhe ne popytalsya zashchitit' sheyu. Krik vylilsya alym potokom, a Volk uzhe stoyal posredi komnaty, krepko uperev lapy, i ne migaya smotrel na Glavarya, medlenno, po santimetru, priblizhayushchemu k nemu, pobleskivaya nozhom v pravoj ruke. Glavar' na glazah preobrazhalsya. CHut' razgladilis' morshchiny na lice i podrovnyalis' sgnivshie zuby - i vot pered Volkom predstalo naveki nenavistnoe lico Smotritelya, no i zatem - udlinilas' shchetina i zavitki volos na rukah, vytyanulis' rezcy, utolshchilis' nogti, chelyusti s nosom, srastayas', vydalis' vpered. "Oboroten'! - ozarilo Volka. - Volkodlak!" No straha ne bylo v ego serdce i on, pominaya otca, sobralsya na glavnuyu bitvu. - |to ty, priyatel', - tiho prorychal Smotritel', - kak zhe ya srazu ne razglyadel. Vetoshkoj prikinulsya. Hiter! I koreshej moih polozhil. No oni tvoih povadok ne znayut, - on brosil vzglyad na pererezannoe gorlo Molodogo i chemu-to udovletvorenno usmehnulsya, - ne znali, a ya znayu, tol'ko vot eti znaniya mne dal'she, k sozhaleniyu, ne potrebuyutsya. Ty zhe Poslednij. Nu zhe, vpered. Ne bojsya. |to ne bol'no. On zhdal udara v gorlo ili plecho i, kogda perednie lapy Volka eshche tol'ko otryvalis' ot pola, bystro podnyal pravuyu ruku na uroven' plech, pochti prizhav k grudi kulak s vystavlennym vpered nozhom. No Volk prygnul nizhe, on prosto sbil Smotritelya s nog, udariv ego v solnechnoe spletenie, i zapozdalyj udar nozhom vniz lish' rassek vozduh. Poka Smotritel', kak posle udara boksera-tyazhelovesa, letel k stene i, udarivshis' o kosyak, zavalivalsya na bok, Volk otskochil nazad i povtoril pryzhok. Na etot raz on razdrobil zapyast'e pravoj ruki i nozh sam vypal iz poteryavshih volyu pal'cev. - Tvoya vzyala, - hripel Smotritel', s trudom vosstanavlivaya dyhanie i s uzhasom glyadya na razdroblennuyu kist', vokrug kotoroj bystro rastekalas' luzha krovi. - |j, Mariya, tak ved' tebya, kazhetsya, zovut, bystro perevyazhi menya. Ne bojsya, zdes' uzhe vse konchilos'. Bystree! Tut on vstretilsya glazami s Volkom i strah volnoj, ot vraz zakochenevshih stupnej, pokatilsya po nemu, zalil lipkim i vlazhnym promezhnost' i vylilsya v hriplyj voj: "Ty ne sdelaesh' etogo!" Volk dolgo glotal krov', poka b'yushchij tolchkami fontanchik v pasti ne issyak, potom podoshel k Urke, svernuvshemusya vokrug razorvannoj nogi i ot poteri krovi pochti ne dyshavshemu. Tot posmotrel zatumanivayushchimsya vzglyadom na Volka i pokorno podstavil sheyu. Ded umiral, prizhav ruku k razvorochennomu vystrelom boku i navalivshis' na nee vsem telom, kak budto nadeyas' ostanovit' krov'. Volk podoshel k nemu i posmotrel na nego dolgim grustnym vzglyadom. - Ty idesh' v Dolinu Smerti, starik, - neozhidanno uslyshal Ded ugasayushchim, navsegda slivayushchimsya s prirodoj soznaniem, - ty prozhil slavnuyu zhizn', uvidel vzroslymi detej svoih detej i pogib v bitve. Nemnogim tak vezet. - Ty prav, ty nashel nuzhnye slova. Spasibo tebe, - skazal on, smotrya na Mariyu, gorestno zastyvshuyu v dveryah, - za Mariyu spasibo. - Proshchaj, starik, mne bylo horosho s toboj. x x x Sledovateli poyavilis' blizhe k poludnyu. Mariya, otlozhiv tyazhelyj lom, kotorym ona dolbila promerzshuyu zemlyu, posmotrela na tyazhelo perevalivayushchijsya dzhip i skorbno kivnula Volku: " Tebe pora, sejchas zdes' takoe nachnetsya..." Volk eshche raz prislushalsya, voprositel'no posmotrel na Mariyu: "Vse v poryadke?" - ne ulovil v ee oblike nikakogo straha, tol'ko gorech', obdumal ee sovet i, korotko kinuv: "Proshchaj!" - potrusil k lesu. Mariya dolgo smotrela emu vsled, prislushivayas' k usilivayushchemusya skripu mashiny. - Dazhe ne obernulsya! - podumala ona, no bez obidy. Sledovateli byli muzhikami molodymi, hvatkimi i balaguristymi. Soskochiv s dzhipa, oni na minutu zamerli, yavno voshishchennye stat'yu Marii, a zatem, edva li ne pohlopyvaya ee ponizhe spiny, predlozhili provodit' k mestu predpolagaemogo, po ih slovam, prestupleniya. "Pochudilos' devushke! CHego ne pridumaesh', sidyuchi v etakoj glushi!" - chitalos' na ih licah. No oni pritihli, vojdya v dom, srazu natknuvshis' vzglyadom na Deda, pribrannogo, s goryashchej svechkoj v slozhennyh na grudi rukah, lezhashchego v chistom, chut' serovatom ispodnem na obedennom stole. - Gospodi pomiluj, - vykinul iz podsoznaniya odin iz sledovatelej, postarshe, i, nashariv vzglyadom temnuyu ikonu v pravom, ryadom s pokojnikom uglu, perekrestilsya. - Da-s, rasslabilis' na prirode, - proiznes tot, chto pomolozhe, - nu chto zh, rasskazyvajte. - Zashli kak-to troe. Kakie? CHto ih opisyvat', sami uvidite, - sledovateli v izumlenii tryahnuli golovami, - s oruzhiem, von ono v uglu vse svaleno. Ne s dobrom prishli, srazu bylo ponyatno, da i s oruzhiem u nas tut, v zapovednike, tak ne razgulivayut. Dedushku zastrelili, - slezy neproizvol'no potekli u nee iz glaz, - nichego, ya sejchas uspokoyus'. On hotel svoyu vintovku shvatit', da vidno ne uspel. CHto so mnoj? Da nichego, ispugalas' tol'ko sil'no. A s etimi? Da vy syuda stupajte, - skazala im Mariya, - tak vam ponyatnej budet, - i otvela ih na lednik. - Vy ih chto, sobakami zatravili? - sprosil potryasennyj sledovatel', razglyadyvaya vynesennye iz lednika i slozhennye ryadkom trupy, i vstrevozhenno oglyanulsya vokrug. - Net, eto vse Volchok. On ih zarezal. - Kto takoj? - Volk, samyj nastoyashchij, u nas tut zhil s nachala zimy. - Odin protiv troih da s takim arsenalom, - s somneniem protyanul mladshij iz sledovatelej. - Grazhdanka, hvatit nam skazki rasskazyvat', - strogo skazal starshij, - volkov davno net, tol'ko takie i ostalis', - kivnul on na lezhashchie tela. - Zachem zhe vy tak nehorosho o volkah? - obidelas' Mariya. - Smotrite, - zakrichal mladshij i tknul pal'cem v storonu lesa, - nu zver'! Volk sidel ne prosto na prigorke, on vybral eshche i slezhavshijsya vysokij sugrob, on sidel na zadnih lapah, uperev vertikal'no perednie, raspraviv plechi i gordo podnyav golovu, nemnogo razvernuv ee ot priezzhih. - |tot mog, - prosheptal tretij, vrach, - kak toporom po glotkam proshelsya, pervyj raz v moej praktike. - |h, sejchas by vintar', snyat' ego, - vozbuzhdenno voskliknul mladshij. - Da kak vy mozhete! - Mariya brosilas' mezhdu sledovatelyami i Volkom, kak budto te i vpravdu nachali celit'sya. - Ne iz-za togo, chto menya spas, chto lyublyu ya ego, v konce koncov, on zhe - Poslednij! - A vy otkuda znaete? - pointeresovalsya starshij. - YA sama ego vykormila, iz soski. - I gde zhe? - V stolice, v zooparke, - ustalo skazala Mariya. - CHego tol'ko ne namechtayut devushki, osobenno v takom medvezh'em uglu, - podumal starshij, no vsluh skazal, - ladno, sudu vse yasno, projdemte v dom. Vecherom, posle dolgih formal'nostej, starshij protyanul Marii protokol i zapis' ee pokazanij: "Nadeyus', etogo hvatit, postaraemsya ne dergat' vas v gorod." Vrach otdal Marii svidetel'stvo o smerti Deda: "Mozhete horonit'. Davajte my vas v gorod podbrosim, tam i pohoronite. Mashina bol'shaya, uzhmemsya." - Da net, spasibo. YA uzh zdes', ryadom s babushkoj i mamoj. - Kak zhe odna? - Nichego, ya sil'naya. Mariya vyshla ih provodit' i, poka mladshij sledovatel' i vrach razbiralis' v mashine, starshij zadumchivo, tshchatel'no podbiraya slova, progovoril: - Vse ne tak prosto. On, - sledovatel' motnul golovoj v storonu Volka, po-prezhnemu izvayaniem vozvyshavshegosya na tom zhe meste, - konechno, molodec, i tebya zashchitil, i banditov porezal, no on narushil zakon, net-net, ne chelovecheskij, prirodnyj, Bozhij. Ved' ty posmotri, u zhivotnyh, zhivushchih ryadom s chelovekom, ya ne imeyu vvidu zmej, ryb, ty ponimaesh', tak vot, na etih zhivotnyh nalozhen zapret - nikogda ne ubivat' soznatel'no cheloveka, zapret na vkus chelovecheskoj krovi. I oni etot zakon v bol'shinstve svoem blyuli, medvedi, tigry, te zhe volki uhodili ot stolknoveniya s chelovekom, dazhe kogda byli zavedomo sil'nee, dazhe ponimaya, chto ot cheloveka ishodit mnogo bed. No inogda, redko, k schast'yu, poyavlyalis' zveri-lyudoedy. Raz narushiv zapret, oni uzhe ne mogli ostanovit'sya. I oni uzhe ne razbiralis', kto prav, kto vinovat, kto horoshij, kto plohoj, vse dlya nih byli dobychej, zhelannoj dobychej. Boyus', chto i etot ne ostanovitsya. Mne by, po-horoshemu, nado bylo vseh opovestit', potom oblava i - konec. No chto-to mne zapali v dushu tvoi slova o Poslednem. Ne mogu. Ruka ne podnimetsya. Pust' zhivet. |j, dolgo vy tam kopat'sya budete, temneet uzhe, - razdrazhenno kriknul on. - Nu chto, proshchaj, Mariya, - pereminalis' sledovateli vozle mashiny, - ne strashno zdes' odnoj ostavat'sya? - Mne teper' nichego ne strashno. - S takim-to zashchitnikom! - mladshij, hohotnuv, kivnul v storonu Volka. - Net, on ujdet, ya dumayu, kak vy uedete, tak i ujdet. Ne dlya togo zhe on rozhden, chtoby vsyu zhizn' prosidet' storozhem u bab'ej yubki. - A dlya chego zhe? - pointeresovalsya vrach. - Ne znayu. Da i on sam, naverno, ne znaet. - A sama chem zanimat'sya budesh'? - Obratno v stolicu uedu. Mne institut zakonchit' nado. A dal'she - kak poluchitsya. Mashina, zasvetiv fary, medlenno ot®ehala ot doma. Mariya, proslediv ih vyezd na dorogu, vernulas' v dom, postoyala nemnogo u dverej i potom reshitel'no zadvinula zasov. Fary na mgnovenie vyrvali iz sumerek Volka. On vstal, razvernulsya i bol'shimi pryzhkami pomchalsya v les, proch' ot dorogi, proch' ot doma, proch' ot lyudej. CHast' sed'maya On nashel ee -- svoyu Territoriyu, Territoriyu svoego otca, Territoriyu ego plemeni. On peresek ocherednuyu reku, ne ochen' shirokuyu, on vstrechal i pobol'she, peresek po poslednemu, drozhashchemu pod lapami l'du, kogda otkuda-to s verhov'ev uzhe nessya grohot osvobozhdayushchego vesennego vzryva, i edva vstupiv na zemlyu, zamer. Kakoe-to nevedomoe ranee chuvstvo umirotvorennosti i pokoya laskovym oblakom obvoloklo ego, propitalo, doshlo do samogo serdca. On, udivlennyj, obernulsya nazad i seroe pyatnyshko belki, merno pokachivayushchejsya na vetke sosny na drugom beregu reki, vdrug vspyhnulo v mozgu putevodnoj zvezdoj. On medlenno pobezhal vpered, napolnennyj robkim ponachalu chuvstvom misticheskogo uznavaniya, kak budto on mnogo let zhil na etoj zemle i teper' vernulsya posle dolgogo otsutstviya. Emu byl znakom i etot dub, nadvoe raskolotyj molniej, i eta rechushka, zastyvshaya v ozhidanii signala ot starshej sestry, chtoby sbrosit' zimnee odeyanie i zazhurchat' radostnoj pesnej, a vot tam, u dalekoj poka sopki, pochti u samoj podoshvy, esli vzyat' nemnogo vpravo, naprotiv treh sosen, rastushchih iz odnogo kornya -- ne sputaesh', drugih takih net -- est' otlichnaya, bol'shaya, suhaya peshchera, luchshego logova dlya volchicy s malymi volchatami ne najti. I pticy, porhavshie vokrug v predvkushenii vesny, i zveri, te, kotorye mogli ukryt'sya v bezopasnoj vysote derev'ev, privetstvovali ego. - Dobro pozhalovat' na rodnuyu Territoriyu, Odinokij Volk! Otcy nashih otcov peredali nam pamyat' o tebe i my rady, chto ty vernulsya! On ne razubezhdal ih. Vypali gody, ne bylo plena, ne bylo kletki, zhizn', chut' zapnuvshis', merno potekla vpered, kak stoletiya do etogo. x x x No chem dal'she, tem chashche stala na nego navalivat'sya besprichinnaya toska. Staya li lastochek, veselo kuvyrkayas', prosvistit v vozduhe, staya li belok ryzhim vspolohom pronesetsya po derev'yam, stado li kabanov, blazhenno pohryukivaya, razvalitsya v svoej kupal'ne -- Volk prervet svoj beg, zastynet v bezzhiznennoj nepodvizhnosti, ustremiv pustoj nemigayushchij vzglyad kuda-to za predely etogo mira. - A dal'she chto? Zachem ya? Gde moj put'? -- rvali dushu voprosy. I blizhe k polnoluniyu kakaya-to nevedomaya sila privodila ego na granicu ego Territorii, v gory na voshode, on dolgo stoyal na vysokom utese, vglyadyvayas' v beskonechnuyu dal', i zavodil svoyu pesnyu. - Toskuet, - govorili obitateli lesa i blagogovejno stihali. x x x Nebol'shoj avtobus, rassekaya temnotu svetom far i tyazhelo perevalivayas' na koldobinah, medlenno polz po doroge, ogibayushchej gornuyu gryadu. Studenty, zapolnivshie avtobus ne stol'ko sumkami, skol'ko brenchaniem gitary i gromkimi pesnyami, podgonyali voditelya: "Davaj, davaj! Konchilas' praktika! |h, horoshee bylo vremechko! No -- domoj, domoj, domoj!" I Mariya, posle smerti Deda vernuvshayasya v stolicu i perevedshayasya na dnevnoe otdelenie instituta, tozhe gorlanila pesni vmeste so vsemi i krichala v promezhutkah: "Domoj, domoj, domoj!" Vdrug voditel' ostanovil avtobus, vyklyuchil fary i protyanuv ruku kuda-to vpered i vverh, tiho skazal: "Smotrite! Pervyj raz takoe vizhu." Vo vnezapno nastupivshuyu tishinu vorvalsya ledenyashchij voj, napolnivshij dushi kakoj-to neizbyvnoj pervobytnoj toskoj. Studenty vyvalilis' iz avtobusa i zadrali golovy vverh. Nad nimi vozvyshalsya ogromnyj obryvistyj utes, na kotoryj oblokotilas' razbuhshaya zhelto-krasnaya luna. I na fone etoj luny, mnogokratno uvelichennyj ee luchami, tak, chto kazalos', budto on zapolnyaet polneba, vysilsya Volk. On vytyanulsya vverh, tak, chto perednie lapy, grud', sheya i morda obrazovali odnu vertikal'nuyu liniyu, i ustremiv vzglyad k tomu, kto vyshe vseh, izlival svoyu mol'bu i daval obet. x x x YA ujdu, No vernus'. YA ujdu, chtob ponyat'. YA najdu. YA pojmu. I togda ya pridu. I togda ya vernus'. Potomu chto najdu. Potomu chto pojmu. YA vernus'. YA pojmu. x x x I tut vzorvalsya eshche odin krik. - Volk! Volk! Vernis'! YA lyublyu tebya, Volk! Mariya protyagivala k nemu ruki, no Volk dazhe ne posmotrel vniz. On, okonchiv svoyu pesnyu, smotrel tol'ko vdal', obozrevaya beskonechnye prostranstva, kotorye emu predstoyalo projti. x x x Dolog i bezostanovochen byl ego put'. On pokryval vseh popadavshihsya suk, no ni s odnoj ne zaderzhalsya, dazhe na den', a esli kto i pytalsya uvyazat'sya za nim, to progonyal, zlobno shcherya klyki. On peresekal ogromnye ravniny, perevalival cherez vysokie gornye hrebty, pereplyval rechushki. Bol'shie reki perehodil po l'du, a letom nahodil neponyatnoe tvorenie lyudej -- chetyre blestyashchih tverdyh nitochki, lezhashchih na tolstyh obrubkah derev'ev, po kotorym inogda propolzali gigantskie grohochushchie zmei, i, proslediv ih put', nahodil mesto, gde oni perebiralis' cherez reku. I vezde on sprashival -- u orla v nebe, u sobolya na dereve, v medvedya v lesu: "Ne videli li vy moih brat'ev?" I vsegda do nego donosilos': "Net". x x x CHetyre vehi bylo na ego puti na voshod. V odin zharkij iyun'skij den' neob®yatnoe ploskogor'e otvesno steklo vniz i skrylos' v bespredel'noj -- na holod, teplo i voshod -- vodnoj gladi. Dolgo metalsya Volk po beregu v poiskah spuska, poka ne natknulsya na rechushku, kaskadami sbegavshuyu vniz, ostorozhno probralsya po samomu krayushku i stupil na nebol'shuyu, useyannuyu melkoj gal'koj otmel' v ust'e. Dva smeshnyh nabityh zhirom meshka s malen'kimi, kak igrushechnymi, perednimi lapkami vstrevozhenno podnyali golovy, tonkim svistom podzyvaya dvuh detenyshej, kotorye belymi pushistymi sharikami pokatilis' pod zashchitu ih tel. - Ne volnujtes'! YA prishel kak drug! -- kriknul im Volk. On podoshel k samoj kromke vody i napilsya. Voda byla ochen' studenoj, neobychajno chistoj i vkusnoj, kak v ozercah na lednikah vysoko v gorah. - |to Krajnee More? -- sprosil on u nerpy. - Net, ne Krajnee i dazhe ne more. Est' u nego granicy i net iz nego vyhoda v bespredel'nost' okeana. I v tom nasha glavnaya skorb'. x x x Vse reki nesli svoi prozrachnye vody na holod v okruzhenii gor. Lish' odna mutnovatym potokom vyrvalas' na ravninu i ustremilas' na voshod. I vdol' nee polozhil svoj put' Volk. On pochuyal more zadolgo, po napolnennomu prostorom vetru, chut' sdobrennomu ostrovatym aromatom gniyushchih vodoroslej. Nizkij, pologij spusk vynes ego na otmel', na desyatok pryzhkov ot vody pokrytuyu darami priliva -- sputavshimisya klubkami vodoroslej, kuskami dereva, promorennymi okeanskoj vodoj do odinakovogo temno-korichnevogo cveta, otmytymi do snezhnoj belizny kostyami. Legkij tuman kolyhalsya nad vodami, zaslonyaya gorizont, no k vecheru on nenadolgo podnyalsya i vnov' Volk uvidel neob®yatnuyu vodnuyu shir' -- na holod, teplo i voshod. No vskore tuman opyat' pal na more, spasaya Volka ot sozercaniya beskonechnosti. Voda byla gor'ko-solenoj i chut' mutnovatoj, veroyatno ot blizosti ust'ya bol'shoj reki. I zdes', na otmeli v buhte chut' dal'she na holod, on vstretil brat'ev teh smeshnyh meshkov s zhirom, kotoryh neskol'ko mesyacev nazad ostavil skorbet' na prekrasnom ozere. Oni byli chut' drugimi, burovato-serymi v melkih temnyh pyatnah, i derzhalis' kuchkoj, zalezhkoj osobej na dvadcat', ne schitaya detenyshej, chto pochemu-to ponravilos' Volku. - YA privetstvuyu vashu Stayu. YA prishel kak drug, - skazal Volk. - My tozhe rady privetstvovat' tebya, - otvetil samyj staryj iz plemeni larga, - davno my ne slyshali takih pochtitel'nyh slov. K sozhaleniyu, my ne znaem, kto ty, i nikogda ne vstrechali tvoih brat'ev. - Menya zovut Volk, Poslednij Volk, i ya ishchu moih brat'ev po vsej zemle. - Da, po vsej zemle, - povtoril ego slova vozhak, - v more tvoih brat'ev net. - No ya vstrechal vashih brat'ev i vse oni mechtali o more, kotoroe poteryali ili kotorogo ne znali. |to -- more? - Da, eto -- more. - |to -- Krajnee More? - Net, eto ne Krajnee More. Stariki rasskazyvali mne, molodomu, kak oni uhodili na l'dinah ili po l'du, kak poluchalos', na voshod. Tam lezhit blagoslovennaya zemlya, tam prekrasnaya ohota, tam v ust'yah rek ot ryby ne vidno dna, skol'ko ne nyryaj, i ne vstretish' dvunogogo. - A vy tam ne byli? - Net. YA slishkom star, a molodye schitayut, chto zdes' dostatochno dobychi i strashno im dvinut'sya v put' navstrechu neizvestnomu. x x x Dolgie mesyacy probivalsya Volk na holod, perevalivaya cherez hrebty, chasto skol'zya po poverhnosti lednikov, drobyashchihsya po krayam v krupnye, v polko