ryadom i s takim zhe nedoumeniem smotreli na Volka. - U etih vidno tozhe kakoj-to svoj special'nyj Zakon, tol'ko dlya etoj doliny. Nepravil'nye kozly! - razdrazhenno podumal Volk, shvatil kozochku, zakinul za spinu i pustilsya v obratnyj put'. Volchicy radostno privetstvovali ego vozvrashchenie, no, uvidev prinesennuyu im dobychu, srazu snikli. - Ugoshchajtes', devushki! Nado budet -- eshche prinesu. - Spasibo, - tiho vydavila ta, kotoraya pomolozhe, pobojchee, ostal'nye zhe zatravlenno promolchali. I nikto ne dvinulsya. - O, gore nam, - razdalos' neozhidanno otkuda-to so storony i na polyanku gus'kom vyshli starejshiny, - chuzhestranec, ty narushil Zakon! No my proshchaem tebya, ibo ty molod i ne vedaesh', chto tvorish'. Pojdem s nami, my prosvetim tebya, prol'em na tebya svet Zakona i obsudim drugie nashi dela. Brat, zaberi etu neschastnuyu zhertvu krovozhadnosti nashego nerazumnogo, no vysokochtimogo gostya, i projdemte na Polyanu Soveta. Processiya razvernulas' i v tom zhe poryadke, po starshinstvu, udalilas', poslednij so skorbnym vidom nes v zubah kozochku. - Starikov nado uvazhat', devushki, - skazal Volk i, dobaviv, - poka oni ne promahnutsya, - dvinulsya vsled za starejshinami. Kazalos', on sovsem ne zaderzhalsya, no kogda Volk dostig Polyany Soveta, posredi nee belela lish' gorochka kostej, da i teh nelovko, po-starcheski razgryzennyh -- vse, chto ostalos' ot kozochki. My prinesli ee v zhertvu Pramateri i Praotcu, - zachem-to poyasnil starejshina, vprochem, bez vsyakogo smushcheniya, i prodolzhil svoim gnusavym golosom. -- V nachale my hoteli by ob®yasnit' tebe sut' nashej zhizni, chtoby vpred', a ved' ty ostanesh'sya u nas nadolgo, po krajnej mere, my vse na eto ochen' nadeemsya, tak vot, chtoby vpred' ne sluchalos' podobnyh, kak by eto luchshe skazat', nedorazumenij. My rasskazali tebe, kak nashi Pramater' i Praotec nashli etu dolinu i chto oni nashli v etoj doline: po shelkovistoj trave prygali tuchnye zajcy, po opushkam roshch nebol'shimi stadami pronosilis' legkonogie serny, sredi uhodyashchih vvys' derev'ev v velichestvennoj nepodvizhnosti zastyli ogromnye oleni s raskidistymi kustami rogov, v vozduhe, prozrachnom i svezhem, zhirnye perepelki stavili na krylo svoi vyvodki, po ustupam teryayushchihsya v nebe gor perebiralis' mohnonogie kozly; mnozhestvo ruchejkov kristal'no-chistoj vody sbegalo s lednikov v dolinu, sobirayas' v centre v prekrasnoe ozero, polnoe nezhnoj krasnoteloj ryby. No shlo vremya, nashe plemya razroslos', nam nado bylo vse bol'she edy i vot uzhe deti detej nashih Pramateri i Praotca prakticheski unichtozhili vsyu dobychu v doline i togda nash velikij predok, kotorogo my chtim ne menee nashih Pramateri i Praotca, razvil Zakon i ustanovil Velikij Mir. Otnyne my ne mogli svobodno ohotit'sya i otnimat' zhizn' u lyuboj dobychi prosto potomu, chto nam hotelos' est', my mogli lish' sobirat' soglasovannuyu s ostal'nym zhivotnym mirom dan', minimal'no neobhodimuyu dan'. No pri etom i na sebya my nalozhili tyazhelye obyazatel'stva: nashi volchicy ne mogli rozhat' bol'she odnogo raza v zhizni i iz kazhdogo pometa po proshestvii treh mesyacev my ostavlyali tol'ko treh volchat, samyh sil'nyh, samyh razvityh, samyh umnyh, luchshe vseh ponimavshih Zakon. Tak my dostigli vzaimoponimaniya s prirodoj, tak byl ustanovlen Velikij Mir. Tol'ko my, starejshiny, imeem pravo v opredelennyj moment shodit' k nashim brat'yam, kozlam, i potrebovat' u nih zakonnuyu dan', i oni otdayut ee nam, pust' starymi, zhestkimi i zhilistymi kozlami, no otdayut! Vse ostal'nye chleny Stai poluchayut pishchu iz nashih lap. I oni schastlivy!. Da, oni schastlivy! U nih est' vse, chto nuzhno dlya zhizni, vse, chto nuzhno dlya prodolzheniya zhizni! - Kak ya ponyal, u vas voznikli problemy, - myagko napomnil Volk. - Da! - kivnul golovoj starejshina, nehotya. -- V poslednie gody nashi volchicy ne mogut zachat', a esli i zachinayut, to potomstvo dolgo ne zhivet. Oni umirayut ne ot boleznej, ne ot bitvy, oni umirayut prosto tak. Segodnya on begaet pered toboj, kuvyrkaetsya s brat'yami i sestrami, a zavtra, glyadish', zagrustit i sgoraet v tri dnya. - Stae nuzhna svezhaya krov', tak glasit Zakon, - skazal im Volk. - Ne nado nam tolkovat' Zakon. My -- hraniteli Zakona! -- nachal bylo gnevlivuyu propoved' starejshina, no oseksya i, smyagchivshis', progovoril. -- Ne budem sporit', ved' my priglasili tebe ne za etim. V tvoih slovah est' dolya pravdy. Stae dejstvitel'no nuzhna svezhaya krov' i ee nam dash' ty. Ostavajsya, pokroj vseh nashih volchic, a potom uhodi, prodolzhaj svoi velikie stranstviya. Esli by starejshina prosto predlozhil Volku ostat'sya v ih Stae, esli by ne pozvolil sebe legkogo naleta ironii v slovah o velikih stranstviyah, Volk, skoree vsego, soglasilsya by, ostalsya, nadolgo ili net -- eto drugoj vopros, no ostalsya by, pokryl vseh volchic i vstryahnul eto boloto. No posle takih slov starejshiny krov' brosilas' emu v golovu. - Ostat'sya, chtoby eshche na dva-tri pokoleniya prodlit' agoniyu vashego roda?! CHtoby prodlit' eto nedostojnoe, protivnoe vsem zakonam Sozdatelya i Mira sushchestvovanie! Net, uvol'te. Podyhajte sami, bez menya. Privlechennye gromkim golosom Volka k Polyane Soveta pribreli ostal'nye chleny Stai i tiho rasselis' kruzhkom, chut' poodal' ot Volka i starejshin, i teper' Volk govoril, obrashchayas' ko vsej Stae. - Vashi Pramater' i Praotec byli prosto paroj truslivyh glupyh volkov. Oni pervymi narushili Zakon, zabivshis' v etot ugol, oni pervymi predali nashe plemya, promenyav svobodu na etu krasivuyu kletku. Vmesto togo, chtoby grud'yu vstretit' vse napasti etogo mira, srazhat'sya s nim v otkrytom boyu, otstaivaya svoe iskonnoe pravo na zhizn', na svoyu territoriyu, oni, podzhav hvosty, otpolzli v storonu, voznosya hvalu Sozdatelyu, chto na najdennom imi klochke zemli u nih net sopernikov za dobychu. Vam oni peredali svoyu durnuyu truslivuyu krov', vam oni peredali priglazhennyj, podognannyj pod zhizn' v kletke Zakon. I vy dostojno prodolzhili ih delo, sudorozhno ceplyayas' za prizrachnoe sushchestvovanie, ne pomyshlyaya o bunte, o svobode. I za eto Sozdatel' pokaraet vas, pokaraet zabveniem i smert'yu, ne slavnoj smert'yu v boyu, a pozornoj smert'yu v sobstvennyh starcheskih nechistotah. YA uhozhu. Byt' mozhet, mne udastsya eshche najti na etoj zemle volkov, moih brat'ev. Zdes' ih ya ne vizhu. - Net, ty ne ujdesh', - zlobno proshipel starejshina i kriknul, obrashchayas' k molodym volkam, - ubejte ego, esli on ujdet, on razneset vest' o nas po vsej zemle, i pridut syuda dvunogie, i unichtozhat nas. - Sidet'! - grozno ryknul v otvet Volk i vskochivshie bylo molodye volki pokorno prizhalis' k zemle. -- YA etim zamorysham odnoj lapoj hrebty mogu perelomat', no ya chtu Zakon. Zakon govorit, chto volk mozhet ubit' volka tol'ko v dvuh sluchayah -- v boyu za liderstvo i v boyu za volchicu, no tol'ko v chestnom boyu, odin na odin, grud' v grud'. I vy, kichashchiesya tem, chto vy -- hraniteli Zakona, dolzhny eto znat'. A chto kasaetsya togo, chto ya raznesu vest' o vas, tut ya vas uspokoyu. Po vsej zemle raznositsya vest' o geroyah, nel'zya raznesti vest' o tom, chego net. Vas -- net. - YA uhozhu. |j, krasavicy, kto so mnoj? YA pokazhu vam mir, ya dam vam potomstvo, ya dam vam svobodu! No volchicy s®ezhilis' i kak-to zadom, nelovko, otpolzli v storonu. - |h, vy... - protyanul Volk, razvernulsya i pobezhal k lazu. Vsyu dorogu po peshchere ego soprovozhdal mernyj perestuk melkih kameshkov i komochkov zemli -- volki zasypali laz. |pilog On vernulsya domoj i v bezumnoj nadezhde obezhal granicy svoej Territorii -- vdrug instinkt privedet syuda teh, chetyreh, molodyh. No nikto ne vstrechal ih. I umerla nadezhda. Toska. Odinochestvo. x x x - Gospodi! YA rasprostert pred toboj, nag i sir. I net gordyni v serdce moem. YA zhivu v mire so vsej prirodoj, no net mira v dushe moej. YA vsyu zhizn' staralsya sledovat' tvoemu Zakonu, tvoim prednachertaniyam, po krajnej mere tak, kak ya ih ponimal. YA vyrval svobodu, otrinuv sytuyu spokojnuyu zhizn', no eta svoboda izlilas' v odinochestvo, kotoroe ya ne znal by, ne mog by znat', ne mog by ponyat' tam, v kletke. YA shchedro razbrasyval svoe semya, nadeyas', chto po odnim tebe vedomym zakonam voskresnet moe plemya. No ne dano mne bylo uvidet' rezul'tat trudov moih chresel. Da i mozhet li byt' prostoe prodolzhenie zhizni prednaznacheniem? YA ubival predatelej nashego roda, no ponyal, chto ne vinovaty oni i sredi nih est' hrabrye, dostojnye serdca. Da i mozhet li byt' ubijstvo prednaznacheniem? YA mstil dvunogim, unichtozhivshim moe plemya, ya dazhe ubival ih, no oni v bol'shinstve svoem lyubili i zashchishchali menya i ne smeli podnyat' na menya ruku. Da i mozhet li byt' mest' prednaznacheniem? YA proshel ot Krajnego Morya do Krajnego Morya v poiskah svoih brat'ev i ne nashel ih. Mozhet li byt' vechnyj poisk bez rezul'tata prednaznacheniem? Prednaznacheniem dlya Poslednego. Ty ne dal mne nagrady, ty ne dal mne znaka, chto ya ugodil, chto ya ugadal. YA rasteryan, ya poteryan, ya na rasput'e, gde vse dorogi vedut v nikuda. Za chto ty brosil menya v etot mir, mir, sozdannyj Toboj, s soznaniem, chto ya -- Poslednij. Za chto obrek ty menya takoj dole, ty, kotoryj luchshe vseh ponimaesh', chto takoe odinochestvo, odinochestvo v beskonechnosti prostranstv i let. Ty otnyal u menya sem'yu, ty otnyal u menya syna, svet ochej moih, ty podaril mne nadezhdu, privedya k brat'yam, i tut zhe otnyal, ibo ne brat'ya oni, a vyrodki nashego plemeni. Za chto ty tak nakazyvaesh' menya? CHem ya provinilsya pered toboj? |ta nosha slishkom tyazhela dlya menya. YA slab duhom i nemoshchen umom. Mne ne udalos', mne ne dano bylo proniknut' v tvoi zamysly. YA ne ponyal svoego prednaznacheniya, tvoego prednaznacheniya mne. Prosti menya, Gospodi! YA okazalsya nedostoin tvoej milosti. No ne karaj! Za chto, Gospodi? Solnce moej zhizni perevalilo polden' i klonitsya k zakatu, no ya polon sil i gotov vypolnit' vse, chto ty mne ukazhesh'. No, Gospodi, chto mne delat', kuda napravit' svoj beg? Gospodi, daj mne znak!