Anton Hmuryj. Ogon' --------------------------------------------------------------- Email: alexei@siat.krasnoyarsk.su Date: 23 Jun 1999 --------------------------------------------------------------- Sergej s trudom dozhdalsya nochi. Razgovory o politike, kotorye lyubili vesti otec i dyadya i k kotorym on obychno s interesom prislushivalsya, segodnya sovershenno ego ne zanimali. Vremya tyanulos' nevynosimo medlenno, sumerki yavno ne toropilis' nastupat'. No vot, pozevyvaya otec i dyadya vstali iz- za stola, pogasili svet i legli spat'. Sergej otpravilsya v seni i lezha na dohe, prislushivalsya k malejshomu shumu za stenoj: skripu polovicy, metallicheskomu zvyakan'yu kruzhki o kraj vedra, obronennym zamechaniyam naschet pogody zavtra. Nakonec nastupila tishina, narushaemaya lish' mernym tikaniem nastennyh chasov, da gromkim stukom ego sobstvennogo serdca. Teper' pora.... Istoriya, kotoruyu my sobiraemsya rasskazat', nachalas'neskol'ko dnej nazad. Stoyal teplyj iyun'skij vecher. Sergej, ego dvoyurodnyen brat'ya Pavel i Andrej, a takzhe neskol'ko parnej i devchonok v vozraste ot trinadcati do semnadcati let sideli na oprokinutoj lodke, na peschannnom beregu polnovodnoj reki, luzgaya semechki, govorya o tom i o sem. Luchi zahodyashchego solnca skol'zili po vodnoj gladi, sozdavaya prichudlivuyu igru sveta i tenej, zolotili pokrytye lesom sopki na protivopolozhnom beregu. Vysoko v nebe netoroplivo plyli kuda- to legkie oblaka. Bezzabotnaya beseda, peremezhaemaya veselymi vosklican'yami, solenymi shutkami rezko oborvalas'.Po tropinke, prolozhennoj na krayu nevysokogo, metra v poltora obryva, shagah v desyati ot kompanii, opirayas' na trostochku, shla zhenshchina let semidesyati. Staren'koe sitcevoe plat'e, vzbuhshie veny na nogah, morshchinistye ruki, pryad' sedyh volos, vybivshayasya iz pod belogo v sinij goroshek platka. Obychnaya, dozhivayushchaya svoj vek staruha, kakih mnogo dozhivayut svoj veki vdali ot gorodskogo shuma i suety. No, razgovory kak po komande umolkli, ulybki ischezli i vse razom pospeshili otvesti vzglyad, kto ustavivshis' v pesok, kto izuchaya treshchiny na prosmolennom dnishche lodki, kto glyadya na reku. |to byla Anna Timonina, mestnaya zhitel'nica, odinoko obitavshaya v pokosivshejsya izbushke na krayu derevni. Ona slyla znatokom lekarstvennyh trav, zagovorov, tolkovala sny i znameniya. Devki begali k nej vorozhit' na suzhennyh, zamuzhnie baby- lechit' svoih muzhikov ot zapoev i supruzheskoj nevernosti. Utverzhdali takzhe, chto ona znalas' s nechistoj siloj, ot kotoroj poluchala vse eti znaniya, chto ona molitsya d'yavolu i tak dalee. Verno eto ili net, sudit' trudno, odnako te nemnogie, kto byli u nee v izbe, ne videli tam ni odnoj ikony. Nikakoj zhivnosti na dvore, tol'ko bol'shaya chernaya sobaka. I vse, absolyutno vse otmechali tyazhelyj, nepriyatnyj vzglyad zhenshchiny- davyashchij i nedobryj. " YA takoj u Val'ki Nesterenko na zone videl. On cheloveka iz- za sigarety zarezal."- govoril Anatolij Mihajlov, prosluzhivshij desyat' let praporshchikom vo vnutrennih vojskah. ZHenshchina ostanovilas', i cepko oglyadela kazhdogo iz nih v otdel'nosti, slovno zhelaya poluchshe zapomnit'. Sergej posmotrel v otvet i.... murashki probezhali po kozhe ot vnimatel'nogo, izuchayushchego vzglyada. Postoyav nemnogo, staruha dvinulas' dal'she, postukivaya palochkoj po zasohshej zemle. "Ved'ma,- vydohnul Vas'ka Arhipov, msuglyj pohozhij na cygana podpasok. " Koldovskuyu travu poshla na lug sobirat'"- podderzhala ego Tomka Kravchuk, kivaya na staryj, zashtopannyj ryukzak. prikryvavshij spinu staruhi. "Zamolchi Tomka,"- ispuganno vskriknula Svetka, vesnushchataya devchonka i neproizvol'no prizhalas' k Sergeyu. "Ved'ma, ved'ma"- ne unimalas' Tomka. Babka Polyaniha sama videla, kak ona v chernuyu koshku prevrashchalas'. "A eshche ona iz mogil kosti vyryvaet, a potom po nocham ih v pechke, v bane gotovit"- vstupila v razgovor Timesheva Tan'ka, korotka postrizhennaya devchonka. Svetka prizhalas' k Sergeyu eshche sil'nee i on pochustvoval, kak cherez legkoe plat'e b'etsya serdce. "|h, vy,- snishoditel'no protyanul on vstavaya, edva tol'ko ona nachala udalyat'sya.- Vse skazki pridumyvaete. To pro psihov, kotorye lyudej edyat, to pro staruh, kotorye sup iz chelovech'ih kostej varyat". Sergej Andrejchikov byl vysokij shesnadcatiletnij paren', kotoryj kazhdyj god priezzhal s otcom iz goroda gostit' k tetke. Svetlye volosy dopolnyali gormonirovali s pravil'nymi, slavyanskogo tipa chertami lica, prirodnuyu stat' podderzhivali zanyatiya sportom. Po ego slovam, on ne veril ni v boga, ni v cherta, nikogo ne boyalsya, sverstniki i rebyata postarshe ego uvazhali, i sejchas on reshil, chto nastal udobnyj moment, chtoby eshche raz prodemonstrirovat' svoyu smelost', a zaodno izbavit'sya ot nepriyatnogo chustva, vyzvannogo ee vzglyadom. On povernulsya v storonu, kuda uhodila staruha i gromko plyunul vsled, tak, chto ona mogla slyshat'. Vse ispuganno zamerli. Nichego odnako ne proizoshlo: ved'ma ne prevratilas' ni v voronu, ni v ognennonogo zmeya, a prodolzhala medlenno idti po svoim delam. " Ved'ma"- procedil on- " Nu hotite"- nebrezhnyj zhest v storonu derevni- " YA k nej v banyu noch'yu zalezu. Na spor. Kto hochet posporit'?" " Davaj!"- nasmeshlivo podzadoril ego Pet'ka Trifonov, syn mestnogo vracha. " Na trehlitrovuyu banku spirta"- prodolzhil Sergej. Pet'ka zamolchal, soobrazhaya. Spirt vsegda byl u ego otca, ego mozhno bylo speret', nalit' v banku vody, a tam bud' chto budet. Zato etogo gorodskogo pouchit'. Vryad li on k staruhe zalezet. Prospit, a potom budet opravdyvat'sya ili vrat'. No s drugoj storony, vdrug da zalezet. Vrode pacan desyatka ne robkogo. A ruka u otca tyazhelaya. Zato spirtu poprobuyu. On vrode ne zhadnyj, ugostit. " Nu ch£, slabo, - Sergej ne daval sosredotochitsya. Pet'ka vspotel. Tut vzglyad ego upal na komandirskie chasy na zapyast'e Sergeya. " Idet! A esli prosporish', to chasy otdaesh'!" Tut prishla ochered' zamolchat' Sergeyu. CHasy dorogie, podarok otca. No otstupat' bylo pozdno. " Ladno!"- on povernulsya k brat'yam. - Nu cho postoite na str£me? Brat'ya ugryumo molchali. - Trusite, bez vas obojdus'.- On povernulsya k nim spinoj, vyrazhaya takim obrazom prezrenie i neudovol'stvie. " A ch£, i pojdem. Ne huzhe tebya"- voskliknul Pavel, ne v silah bolee vynosit' nasmeshlivyj vzglyad Tomki, s kotoroj on uzhe vo vsyu krutil lyubov'. - Shodim Andrej?- tolknul on v bok mladshego brata.. Tot otricatel'no pokachal golovoj. "|h ty, hlyuzda,- protyanul Pavel, zamahnulsya rukoj kak dlya podzatyl'nika, no bit' ne stal, peredumal. "Bez tebya obojdemsya" " Postoj!"- priverednichal Pet'ka,- Tak ne goditsya. Prospite, a potom sovrete, chto byli. " YA s vami pojdu. Na streme postoyu." Brat'ya pereglyanulis'. Petr slovno ugadyval ih sokrovennye mysli. Ne ochen' to im hotelos', chtoby on, esli chto- nibud' vyjdet ne tak, stal svidetelem ih neudachi, videl ih rasteryannost', a mozhet i strah. No otstupat' bylo nekuda. "Horosho,- obronil Sergej.- " Kak skazhesh'". Vse stihlo,nado by idti, no Sergej medlil.. On ne byl pain'koj, i, do togo kak otec otdal ego svoemu znakomomu treneru v sekciyu nastol'nogo tennisa, dovol'no uspeshno lazil po chuzhim sadam i dacham. Odin raz ego pojmali v dachnom domike, i nadavav tumakov, otveli v miliciyu. Iz etoj istorii on vykrutilsya s pomoshch'yu otca, majora milicii, kotoryj, provedya s nim dovol'no chustvitel'nuyu besedu, otvel zanimat'sya sportom, vzyav slovo bolee nikogda ne brat' chuzhoe. Sergej slovo derzhal nevazhno, prodolzhal lazit' po sadam, izbegaya odnako zalazit' v doma. Sejchas, na nego vdrug nahlynulo nehoroshie predchustvie, srodni tomu, kotoroe u nego poyavilos' v tot teplyj den' v nachale sentyabrya, kogda on na "slabo" polez v domik. On boyalsya sebe priznat'sya, no ego hrabrost' ostalas' tam, na beregu i ushla vmeste s poslednimi luchami solnca. Teper' on ne vpolne ponimal, chto zastavilo ego vvzyaat'sya v etot glupyj razgovor. ZHelanie li pokrasovat'sya, ili to, chto Timoniha byla tak pohozha na tu staruhu, kotoraya pojmala ego v domike, kotoraya odnoj rukoj legko derzhala ego, takogo sil'nogo, a drugoj, spustiv shtany, bila po zadnice tonkim kozhanym remnem. " Nichego, tut del to vsego", uspokoil on sebya i reshitel'no kosnulsya plecha Pavla. "Spish'?" "Ne..." protyanul tot, i po ego golosu chustvovalos', chto idti emu sovsem ne hotelos', chto on nadeyalsya na to, chto Sergej zasnet ili reshit ne hodit', i ne nado budet nikuda tashchit'sya noch'yu. Oni bystro odelis', starayas' ne shumet', chtoby ne razbudit' Andreya, kotoryj uzhe minut pyat' kak merno sopel, otvernuvshis' k stene, otkryli dver' i vyshli na ulicu. Nochnaya prohlada priyatno osvezhala, legkij veterok priyatno shchekotil lico, igral s volosami. Tysyachami glaz smotrelo na brat'ev zvezdnoe nochno nebo. Druzhok, obradovannyj tnm, chto est' s kem delit' odinochestvo, podbezhal, gremya cep'yu i radostno vilyaya bol'shim mohnatym hvostom. "Nazad Druzhok,- " skazal Pavel i p£s pobrel nazad, ulegsya u konury. Tri teni vyskol'znuli v ogorod. "Zrya",- skripnula za nimi kalitka. "Ne hodi",- soglasno proshelestela trava okolo zabora. Sergej obernulsya. Vysokaya, nedavno obitaya zhest'yu krysha doma, poserebrennaya svetom polnoj luny. Temnye ochertaniya bani i hozyajstvennyh pristroek. Vse eto kazalos' emu ostrovom bezopasnosti sredi gotovogo poglotit' ih morya mraka. "Mozhet vernut'sya. Skazat', chto prospal," mel'knula predatel'skaya mysl'. No tut zhe pered nim predstali ironichnye vzglyady devchonok, hihan'ki za spinoj, razocharovanie teh, u kogo on do etogo pol'zovalsya uvazheniem, v pervuyu ochered' brat'ev, zloradstvo Petra, s kotorym on, ne vsegda davaya sebe otchet, vel bor'bu za liderstvo v kompanii. Net, etogo nel'zya dopustit'! Mozhet Pet'ka strusit, togda vernus' domoj so spokojnoj sovest'yu. Vperedi mayakom vspyhnul ogonek sigarety. Petr zhdal ih na uslovlennom meste. Eshche odna nadezhda ruhnula. Dojdya do kraya ogoroda, oni lovko peremahnuli, cherez dobrotnyj pleten' i dvinulis' za okolicej, pyl'noj dorogoj, prohodivshej mezhdu derevenskimi ogorodami i krutym spuskom k zarosshemu gustym kustarnikom beregu ruch'ya. V polnom molchanii oni shli minut desyat'. Nakonec, Pavel tronul Sergeya za rukav i pokazal rukoj na dom staruhi. Sergeya zyabko peredernulo. Kovarnaya pamyat' usluzhlivo nachala vosproizvodit' emu vse uzhasy, kotorye on ne raz slyshal. Sam dom pokazalsya emu chudovishchem, pritvorivshemsya spyashchim, chtoby dobycha, obnatuya vneshnej nepodvizhnost'yu, podoshla na blizkoe rasstoyanie. Prodolzhat' nachatoe emu sovershenno rashltelos' i esli by ne brat'ya, on navernoe by i povernul, plyunuv na samolyubiei na chasy, kotorye prishlos' by otdat', sochiniv dlya opravdaniya strashnuyu istoriyu, udachno vpisavshuyusya by v mestnyj fol'kl£r. No ryadom stoyali brat'ya. Pozdno otstupat'. "Poshli,- skazal on, starayas' pridat' tverdosti golosu. Po ih ugovoru, Andrej dolzhen byl ostat'sya storozhit' u pletnya, chto on i sdelal s vidimym oblegcheniem. Pavel i Sergej perelezli, cherez pleten', v otlichii ot ih doma vethij i grozivshij ruhnut' i dvinulis' k domu, s trudom razlichaya uzkuyu tropinku mezhdu kustami kartoshki. Mertvaya tishina. Ni nasekomyh, ni nochnyh ptic. Tol'ko b'etsya serdce, tak gromko, chto navernoe ego slyshno na drugom konce derevni. A vdrug ona slyshit. Ot etoj mysli murashki probezhali po kozhe. " U nee sobaka. S nej chto ty sobiraeshs' delat'?" -prerval ego razmyshleniya Pavel. Tot dazhe ostanovilsya, vspomniv ob etom prepyatstvii. "Ona mezhdu prochim zlaya." Sergej nagnulsya i posmotrel vokrug. Nichego, chto by moglo prigodit'sya. Ne kartoshkoj zhe v nee kidat'. "Derzhi,"- obodryayushche proiznes Pavel i protyanul krepkuyu palku. Sergej s blagodarnost'yu posmotrel na brata. No vot oni proshli kartoshku, gryadki s morkovkoj i kapustoj. Nesmotrya na vozrast, ogorod staruha derzhala horoshij. Priotkrytaya kalitka , napominala past' zhivotnogo. "Schastlivo", ele slyshno prosheptal Pavel i ostalsya s Petrom, kak uslovleno, stoyat' u vhoda vo dvor. Ostorozhno i medlenno, Sergej voshel vo dvor, prislushalsya. Ni odnogo zvuka. On sdelal neskol'ko shagov vpered. Nikogo. " A gde zhe sobaka?"podumal on. Peresilivaya strah, on podobrel komok vysohshej zemli i kinul ego vysoko vverh. Komok ischez chernoj tochkoj, vverhu, i opisav traetoriyu, gluho udarilsya o zemlyu v neskol'kih metrah o parnya. Opyat' nichego. Mertvaya tishina. "Mozhet ona dejstvitel'no umerla,"- podumalos' emu. "I pridet iz mogily pit' tvoyu krov'"- izdevatel'ski podskazala pamyat' slova iz kakogo- to fil'ma uzhasov. On vernulsya nazad i potyanul na sebya dver' v banyu. Nizen'koe stroenie ot starosti napolovinu vroslo v zemlyu i Sergeyu prishlos' nekotoroe vremya povozit'sya, prezhde chem on smog otkryt' dostatochno shirokij dlya sebya zazor. "Nichego, ostalos' sovsem chut'- chut'",- uspokaival on sebya, oblivayas' holodnym potom. Uzhom on proskol'znul v predbannik i prinyalsya lihoradochno sharit' rukami vokrug. Pstepenno privyknuv k temnomu pomeshcheniyu, ego glaza razobrali na stene pyatno. On potrogal ego rukoj. "Kakoj- to meshochek. Sgoditsya i eto. Teper' mozhno idti. Interesno, ona sobaku v izbe derzhit?" Dvinuvshijsya bylo k vyhodu Sergej vzdrognul. Na nego smotreli dva ogromnyh kak ugli glaza. SHerst' zlobno oshchetinilas'. Beleli klyki, gotovye vcepit'sya emu v ruku, nogu, peregryzt' gorlo. Ugrozhayushche vorcha, zhivotnoe dvinulos' k nemu. Nado by udarit' palkoj, no ruki kak chugunnye. Nado by zaprygnut' na skamejku, shvatit' visevshij vysoko na stene kovsh i udarit' so vseh sil po etoj morde, no nogi kak vatnye. "Sejchas pridet staruha",- podumal on i edva ne zahlebnulsya, nakrytyj volnoj zhivotnogo uzhasa, budto ego v etom sluchae zhdali ne pozor na vsyu derevnyu, ne ser'eznyj razgovor s otcom i nemedlennyj posleduyushchij ot®ezd domoj ne to,chto Petr zaberet chasy, a esli nachnesh' artachitsya, to privedet brata- ugolovnika, a to strashnoe, po sravneniyu s chem vse eto ne zasluzhivayushchij vnimanie lepet. "Gospodi blagoslavi! mashinal'no proiznes on i potyanulsya k krestiku na shee. Sobaka perestala rychat' i popyatilas' nazad. Ruki, nogi snova stali slushat'sya Sergeya. On shvatil so skamejki bol'shuyu kruzhku i so vsej sily udaril zhivotnoe po morde. Vzvizgnuv, ta pustilaps' naruzhu. Sergej vyletel naruzhu i, edva ne sbiv stoyavshego u kalitki brata i Petra, ponessya pryamo po kartoshke nautek. On nessya, izo vseh sil, daleko pozadi ostaviv svoj eskort. Tol'ko u rodnogo pletnya on ostanovilsya obessilennyj, dozhidayas' ostal'nyh. Topot shagov i Pavel, edva ne sbiv ego s nog, s trudom ostanovilsya u pletnya. "Pet'ka domoj ubeg"- s trudom proiznes on, hvataya rtom vozduh. Edva otdyshavshis', oni peremahnkli cherez pleten' i poneslis' cherez ogorod, budto opasalis' pogoni. No vot i dvor. Druzhok nachal bylo layat', no uznav svoih, smenil gnev na radost' i nachal poocheredno k nim lastitsya. Slava bogu nikto ne prosnulsya. Oni proshli na kryl'co i Sergej zazheg spichku, chtoby luchshe osmotret' dobychu. "A. T"- vyshity bukvy." Anna Timonina."- proiznes Sergej. Strah nachal prohodit', ustupaya mesto burnoj radosti. Oni proshli v seni i legli spat', no Sergej eshche dolgo vorochilsya, ne v silah usnut' ot svoego uspeha. Na sleduyushchij den' derevnya prazdnovala Ivana Kupala. Pogoda vpolne sootvetstvovala etomu prazdniku: uzhe s utra bylo zharko, legkij veterok stih, duvshij utrom stih, prognav poslednie oblachka i nad zemlej povislo bezdonnoe sinee nebo. Vse zhivoe tyanulos' k vode: rasteniya tyanuli svoi lepestki navstrechu dushu, livshemusya iz leek i nasadok na shlangah, vorob'i radostno mochili per'ya v luzhe okolo vodokachki, vse zhiteli, u kogo byla svobodnaya minutka stremilis' k reke, otkuda chasov s desyati slyshalis' radostnye vozglasy kupayushchihsya i vspleski vody. Sergej vyshel na kryl'co i uvidel Pet'ku, delavshemu emu rukoj znak. On vernulsya v seni, zabral meshok i nespeshnoj pohodkoj dvinulsya na ulicu. "Pokazh', ch£ sper!" "Spirt gde?" "Vecherom za fermoj vstrechaemsya?" "Vsyako razno!" "Budet spirt!" " Togda i poluchish'!" Nu ch£ ty, pokazhi! YA zhe ne zaberu!" Pokolebavshis', Sergej protyanul meshochek. Petr neskol'ko raz podbrosil ego na ladoni, razvyazal t vysypal shchepotku temnogo poroshka. Vnezapno ego ohvatil strah. Takoj zhe, kak god nazad, kogda on otdyhal s otcom na more i nabezhavshaya volna podhvatila ego, ploho umevshego plavat', zakruzhila v vihre beloj peny i ponesla proch' ot berega, zhelaya prinesti v zhertvu puchine. On hotel krichat', no boyalsya otkryt' rot, chtoby ne zahlebnut'sya. Vyruchil ego otec. Uvidev, kak mal'chik bespomoshchno barahtaetsya, on brosilsya v vodu i vytashchil ego. Sejchas u Petra vozniklo oshchushchenie, chto on nahoditsya vo vlasti sily, stol' zhe mogushchestvennoj i bezrazlichnoj k ego sud'be, kak i morskaya stihiya. Tol'ko net spasitel'nogo berega. I nikto ne pridet na pomoshch'. Linii na ladoni nabuhli krov'yu, stali besheno pul'sirovat', stremitel'no nachala sokrashchat'sya liniya zhizni. Poroshok zhzhet kozhu, vse sil'nee, Petr hochet ego stryahnut', no ne mozhet. S krikom on otbrosil ot sebya meshochek i prinyalsya energichno vytirat' ladon' o bryuki. "Ty ch£, "- nedoumenno vzglyanul na nego Sergej, nagnuvshis' za svoim trofeem. "Vonyaet protivno." "Orat'- to ne obyazatel'no."- on sunul meshochek v karman bryuk. "Vecherom devok popugayu". Strah ot vcherashnego pohoda proshel, on chustvoval sebya geroem. Neozhidannaya reakciya Petra eto chustvo usililo. "V rukah derzhat' boitsya, a poproboval by vzyat' ego tam noch'yu,"- udovletvorenno podumal on, a vsluh skazal. " Ladno, do vechera" Anna zashla v izbu, ustalo perestavlyaya nogi, podoshla k krovati, prilegla. Golova gudela, pered glazami plyli krasnye krugi. Vsyu predydushchuyu noch', kanun Ivana Kupala ona provela daleko otsyuda, na ostrovke sredi ogromnogo i neprohodimogo bolota, pol'zovavshegosya durnoj slavoj, . Priblzhalsya chas ee estestvennoj smerti, no ona hotela zhit' eshche, i sprashivala svoego chernogo svyatogo- pokrovitelya i spodvizhnika Satany- Knyazya Ognya, chto ej nuzhno delat' Otvet byl poluchen i pochti ves' segodnyashnij den' ona ryskala po kladbishcham razryvaya svezhie mogily i vysasyvaya u pokojnikov mozg. Mozg budet odnim iz ingridientov blyuda, kotoroe ona pripodneset segodnya blizhe k nochi Knyazyu Ognya v obmen na prodlenie zhizni. Potom v techenie trinadcati let ona dolzhna budet kazhdyj god prinosit' Satane i Knyazyu Ognya dve chelovecheskie zhertvy- odnu muzhskuyu i odnu zhenskuyu. Po istechenii etogo sroka, esli ona dokazhet svoyu predannost' Satane i ego chernym svyatym, ej budet darovano pravo na reinkarnaciyu i ona smozhet vybirat' lyuboe telo, lyubogo pola i rasy, v lyuboj tochke zemli. Odnako pora za delo. Ona vyshla vo dvor, osmotrelas'. Sobaki ne bylo. Stranno. Na mgnovenie ee ohvatilo tyazheloe predchustvie, no ona tut zhe vzyala sebya v ruki. Ne vremya davat' volyu chustvam. Nado toropit'sya. Ona proshla v banyu, zatopila pechku i postaviv ogromnyj chugunok, nachala brosat' v nego suhie travy, kosti zhivotnyh, bormocha zaklinan'ya- priglashenie demonam na pirshestvo, ustraivaemoe v chest' Knyazya Ognya. Iz shchelej v polu zastruilsya golubovatyj dym, kotoryj podnimayas' k zakopchenomu potolku prinmal prichudlivye formy: tut byl grob, pokrytyj poluistlevshim barhatom so mnozhestvom raspuhshih, s dlinymi nogtyami ruk, torchavshimi vo vse storony, kol'co po naruzhnoj chasti kotorogo shli ostrye zuby, s hrustom i chavkan'em perezhevyvavshie chelovecheskuyu plot', golova istochavshaya iz glaznic krov' s gnoem, zverinaya past' s ostrymi klykami, derzhavshayasya na cheshujchatoj shee. Ona brosila v chugunok skelet koshki s kuskam istlevshej ploti i shersti. K naruzhnoj storone malen'kogo, zakopchennogo okna vatoj prilip tuman. Postepenno iz nego nachali vyrisovyvat'sya strashnye napolovinu lyudskie, napolovinu zverinye lica, medlenno prosachivavshiesya skvoz' steklo. Ona podnyala ruki, zavertelas', vse bystree i bystree v kakom- to d'yavol'skom tance i zapela- vse gromche i gromche. Podnyavshijsya za oknom veter razorval tuman, brosalsya v okno list'yami s topolya, rosshego pered domom. Padaya na steklo list'ya prevrashchalis' v ruki, carapavshie steklo i zatem spolzavshie v niz, ostavlyaya okrovavlennye sledy. Vnezapno ona ostanovilas' i proiznesla korotkuyu molitvu- priglashenie Knyazyu Ognya otvedat' e£ trapezu i byt' milostivym k svoej vernoj sluge- darovat' bessmertie. Ogon' v pechke zagudel gromko i torzhestvenno, rezko, kak ot sil'nogo udra raspahnulas' dver' i vnutr' i vnutr' vplyl pohozhij na bol'shoj myach shar. Ego zemlyanistaya poverhnost' byla pokryta treshchinami, nepreryvno menyavshimi svoyu konfiguraciyu. Iz treshchin vyryvalos' plamya, struilas' raskalennaya materiya, ne doletaya do pola ona isparyalas', obrazuya zlovonnyj par. Poslednie strashnye slova zaklina'ya- ona prosit Knyazya Ognya dobavit' v blyudo ego poslednij, naibolee vazhnyj ingredient, posle chego vsya nechist' nachnet pirshestvo. SHar v otvet nachal pul'sirovat', zatem treshchiny slozhilis' v formu chelovecheskogo lica- izo rta vyletelo plamya. Soglasie polucheno. Ved'ma privychno protyanula ruku k mestu, gde na gvozde u nee visel meshochek. Ego net na meste. Ona ustavilas' tyazhelym vzglyadom na stenu. Nichego. Tol'ko svetloe pyatno na zakopchennoj stene, oboznachavshee mesto, gde on visel ran'she. Ne mozhet byt'!!! Ona prinyalas' lihoradochno sharit' vokrug, s zamiraniem serdca oshchupyvaya kazhduyu malo- mal'ski pohozhuyu na nego veshch'- vdrug vsego lish' nedorazumenie, vdrug on lezhit na polu, ona ego sejchas podnimet i vse budet v poryadke. Nichego. Ona opustilas' na skamejku i gromko, protyazhno zaplakala- zavyla. "Ty zachem pozvala menya",- zazvuchalo v ee soznanii, "CHtoby polyubovat'sya na svoyu glupost'? Ty tak nadeyalas' na strah i sueveriya mestnyh zhitelej, chto dazhe ne zaperla banyu. Tvoya sobaka okazalas' slishkom slaba, chtoby ustoyat' protiv osvyashchennogo kresta, okazavshegosya na grudi priezzhego mal'chishki. Tvoe telo sledovalo by unichtozhit', a dushu otpravit' v ad kotorogo ty tak boishsya- Staruha obrechenno zastonala, "No ya milostiv. Umret tol'ko telo. Tvoej zhe dushe daetsya sorok dnej i nochej, chtoby ispravit' oshibku. I ni dnya bol'she. Esli za eto vremya mal'chishka i ego tovarishchi obokravshie tebya dolzhny prevratit'sya v pepel. Esli u tebya eto poluchitsya, tvoej dushe budet dozvoleno brodit' po zemle v besplotnoj forme. Esli net, to za toboj pridut duhi ada, namnogo bolee strashnye i zlobnye chem te, kotoryh ty sobrala i namnogo besposhchadnee menya. Oni budut ubivat' i voskreshat' tvoyu dushu, chtoby ubit' ee vnov'. Bol' budet stanovitsya vse sil'nee i eto prodolzhat'sya budet vechno. I pomni- otsrochki ne budet. Tvoe vremya istechet v polnoch' sorokovyh sutok. SHar poplyl k pechke. Dverca raspahnulas', budto dver' otkrytaya usluzhlivym privratnikom, shar pogruzilsya v plamya. S ceremonnost'yu svity za nim posledovali ostal'nye. Ved'ma prodolzhala istukanom sidet' na skamejke, ustavivshis' na plamya. Ugli zashipeli, zadymilis', ogon' nachal oslabevat'. Oblako edkogo dyma okutalo vorotnikom sheyu ved'my, nachalo dushit'. Ona vskochila, pytalas' vyrvat'sya k dveri. Vse tshchetno. Lico pobagrovelo, glaza vylezli iz orbit. Dva dymovyh otrostka zabili ej nozdri, zakryli glaza. Telo upalo i zabilos' v konvul'siyah. Eshche minuta- i oni prekratilis'. Tonkoj strujkoj dym vernulsya v pechku, dverca zakrylas'. Na polu zastyval trup staruhi. Sergej s trudom otkryl glaza. Kotoryj chas. Na ciferblate vysvechivalos' rovno chetyre. Utra ili vechera? Utra, v uzkoe okoshko pronikal slabyj svet predrassvetnyh sumerek. On s trudom podnyalsya i vyshel na kryl'co. Golova bolela, nogi byli slabymi, vatnymi, vo rtu protivnaya suhost'. Da, pogulyali vchera. Vecher vspominalsya obryvkami. Eli shashlyki, pili razbavlennyj vodoj pryamo iz reki spirt, prygali cherez koster. V pryzhke on ne pochustvoval kak meshochek vypal iz naruzhnogo karmana v samuyu gushchu plameni. Plamya vzvilos' vverh, potyanulos' v dogonku za parnem, slegka opaliv volosy. Interesno kakaya svoloch' chto podlozhila v koster pered etim. Nichego, vyyasnyu... Odnako osvezhit'sya nado. On podoshel k derevyannoj bochke s vodoj i otkryl kryshku. Ne glyadya zacherpnul polnye ladoni vody. No chto eto? Polnye ladoni svezhej, eshche teploj krovi! On vskriknul i otskochil nazad. Iz bochki medlenno podnimalas' ved'ma. Blesteli osveshchaemye kakim- to potustoronnim svetom sputannye, v zapekshejsya krovi volosa, na krasnom fone neeestestvenno chetko vydelyalis' belye zuby, oskalivshiesya v zhutkoj uhmylke. Svobodnogo pokroya savan, sovershenno chistyj, nezapachkannyj krov'yu. Glaza zakryty, no ona vidit ego. Viden'e zavislo v vozduhe. Veki medlenno otkrylis'. Glaza... No ih ne bylo v obychnom ponimanii slova. Na Sergeya byli ustremleny dva izluchayushchih nesterpimoe teplo matovyh diska. Volna zhara obdala ego. YUnosha zakryl lico rukoj. Hmel' razom vyletel iz golovy, ruki, nogi zadrozhali, slovno zhelaya protiv voli hozyaina pustitsya v plyas. "CHto drozhish', milyj. Ispugalsya? U menya v bane ty byl smelee, " - uslyshal on. "|to vsego- lish' tyazhelyj son"- prishla spasitel'naya mysl'. "Net Serezha, "- vozrazila ved'ma, "Dlya kogo- to eto mozhet i son, a dlya tebya eto teper' dejstvitel'nost'. Do togo vremeni, poka ya ne zaberu tebya. No snachala ya razdelayus' s tvoimi druz'yami. K tomu vremeni ty budesh' sovershenno sedym ot togo, chto uvidish' i uslyshish'. Ty sam budesh' zhelat' svoej smerti. A poka dobro pozhalovat' v mir koshmarov dorogoj. Priyatnyh tebe zrelishch." Smert' Anny obnaruzhilas' lish' cherez neskol'ko dnej: posle togo kak ona ne prishla za pensiej, k nej dvinulis' predstaviteli mestnoj vlasti vo glave s uchastkovym i vrachom. V dome oni obnaruzhili strashnyj besporyadok, budto kto- to speshno sobiral veshchi, vybiraya samoe neobhodimoe i ne mog najti to, chto emu nuzhno. Po seredine dvora lezhala bol'shaya chernaya sobaka, davno uzhe mertvaya, raspuhshaya, obleplennaya bol'shimi zhirnymi muhami. Annu oni nashli v bane, nepodvizhno lezhashchej na skamejke. Uchastkovyj podoshel blizhe i vzglyanul na nee i emu, byvalomu muzhiku stalo ne po sebe ot lica, iskazhennogo pervobytnym uzhasom. Oshchushchenie, chto on prikosnulsya k chemu to zlobnomu, chego on ne ponimaet i ne mozhet sledovatel'no borot'sya, ne ostavlyalo ego vse vremya, poka on ispolnyal vse sootvetstvuyushchie takomu sluchayu formal'nosti. Rodstvennikov u staruhi ne bylo, v morge ee polozhili v grubo skolochennyj grob, otvezli na kladbishche, na mogile postavili krest, bez vsyakih nadpisej. Sochtya delo sdelannym, horonivshie staruhu muzhiki dvinulis' k magazinu za butylkoj i nikto iz nih ne oglyanulsya nazad. I pravil'no sdelali: to chto oni mogli uvidet' sdelalo by ih molodyh i sil'nyh sovershenno sedymi: bol'shaya chernaya ptica sovershenno besshumno proletela i sela na krest. On prognulsya kak pod neimovernoj tyazhest'yu i tresnul. Iz treshchiny zastruilsya dymok, i ochen' skoro obrazoval oblako, prinyavshee chelovecheskie ochertaniya. Oblako nemnogo postoyalo na meste, slovno razdumyvaya i medlenno- medlenno poplylo k kladbishchenskoj ograde. Petr priehal domoj so gryaznyj i ustavshij i nemedlenno prinyalsya rastaplivat' banyu. Proshla uzhe nedelya i on nachal zabyvat' o priklyucheniyah s Sergeem i ego bratom. Inogda on smotrel na svoi ladoni, opsayayas', chto videnie povtoritsya, no ono ne povtoryalos'. ZHizn' tekla svoim cheredom. Umelymi dvizheniyami on razzheg drova pod kotlom, sel v predbannike, s udovol'stviem vytyanul nogi, zazhmurilsya. Kak vse- taki horosho nichego ne delat'! On ne videl kak ch'ya- to bestelesnaya ten' proskol'znula v banyu. Rezkij, nevest' otkuda naletevshij poryv vetra plotno zahlopnul dver', nevidimaya ruka zakryla zaslonku. Ugarnyj gaz rasprostranilsya po bane, podobralsya vplotnuyu k parnyu, pronik emu v dyhatel'nye puti, nachav svoj smertonosnyj hod po organizmu. No Petr ne oshchushchal opasnosti. On bezhal po shirokomu lugu, vdyhaya aromat svezhe skoshennoj travy, za strojnoj molodoj zhenshchinoj v oblegayushchem strojnuyu figuru, korotkom do kolen plat'e. Ne vidya ee lica on tochno znal kto eto- Nesterova Tamara, prkatikantka iz goroda, prepodavavshaya u nih proshloj osen'yu russkij yazyk i literaturu. Eshche togda on mechtal kak obnimet ee, kak nachnet celovat' guby, lico, sheyu, budet rasstegivat' na grudi bluzu, dotragivayas' do nezhnoj kozhi. Zvonkij smeh, ne slishkom bystrye dvizheniya- eto vse obeshchalo priyatnuyu vstrechu na zalitoj solncem zelenoj postele. Vot on uzhe derzhit devushku za plechi, povorachivaet k sebe licom. Bozhe, chto eto?! Na glazah ee nezhnaya kozha nachinaet smorshchivat'sya i slazit' ogromnymi loskutami, obnazhaya plot', v kotoroj koposhatsya protivnye zhirnye chervi. On pytaetsya otstranitsya, no ego krepko derzhat ruki, v ob®yatiyah kotoryh on eshche mgnovenie nazad mechtal ochutit'sya. Da i ne ruki eto vovse- suhie vetki, rastushchie pryamo iz tela devushki. On ne mozhet dvinut'sya, tol'ko bespomoshchno barahtaetsya, a s tela devushki na nego polzut chervi. Oni vse blizhe, oni nabilis' emu v nozdri, ushi, rot. Petra vyrvalo, no na smenu izvergnutym chervyam prishli novye i on s uzhasom oshchushchal ih dvizhenie po pishchevodu, nosoglotke. Stranno, oni sovershenno ne meshayut emu dyshat', no on chustvuet, pochti vidit, kak oni v®edayutsya v nego, otkusyvaya kuski, prodelyvayut v nem hody, kak v yabloke, podbirayas' k zhiznenno vazhnym organam. Ot devushki mezhdu tem ostalsya skelet i, kak na kartinkah v uchebnike po anatomii, Petr uvidel razlagayushchiesya vnutrennosti. Sverknuli glaza chudovishcha - i chervi yarko vspihivayut. Nesterpimaya bol'- on padaet na zemlyu, otpushchennyj rukami- vetvyami, kataetsya, krichit. Tshchetno. Vse prsotranstvo vokrug pokryto etimi merzkimi tvaryami, iz za nih ne vidno travy, oni padayut na nego s neba, kruzhas' kak snezhinki. I vspyhivayut, vspyhivayut.... V tot moment, kogda iz Petra uhodila, vytesnyaemaya ugarnym gazom zhizn', a ugol'ki veselymi besenyatami razletalis' po bane, prevrashchaya ee v pogrebal'nyj koster, Sergej prileg na divan v svoej komnate, zhelaya nemnogo otdohnut'. On otvernulsya k stene, zakryl glaza i poplyl po plavnoj, bez vodovorotov i porogov reke grez.... Sergej podskochil ot rezkogo tolchka. Kakaya- to tesnaya, temnaya korobka. Stranno... Sergej osmotrelsya. Kto- to stoit vperedi. A pered nim eshche kto- to. "|j, drug,- pozval on tiho. CHelovecheskij siluet molchal. Tut Sergej pochustvoval strannuyu tyazhest' na golove i plechah. Ruka kosnulas' prohladnoj poverhnosti metalla, proshlas' po nej... "Kaska!" On razvel ruki v storony, eto emu udalos' ne vpolne. Derevo. Plechi neprivychno tyazhelo ottyagivali lyamki pohodnogo meshka, nogi szhimali sapogi. "Interesnyj son!" Odnako vs£ vokrug slishkom real'no: narushavshee polnuyu tishinu ego sobstvennoe preryvistoe dyhanie, gulkie udary serdca, tyazhest' obmundirovaniya, holodok metalla. Zapah... Pahlo gorelym, chto to zhgli sovsem nedavno. I eshche.. Kakoj- to signal na urovne podsoznaniya . Slabyj, s trudom vosprinimaemyj. On ros, usilivalsya, podobno gulu besheno nesushchejsya vody, napor kotoroj s trudom vyderzhivala neprochnaya plotina- chelovecheskij intellekt. Ruhnula plotina, ne vyderzhala. Vse sushchestvo Sergeya napolnilos' do kraev pervobytnym strahom. Strah sokratil golosovye svyazki (?), rot perekosilo otchayannym krikom. Ni zvuka. Sergej zamer, osharashenno vslushivayas' v neestestvennuyu tishinu. Strah postepenno otstupal, dyhanie stanovilos' rovnee, serdce bilos' ne tak chasto, malo po malu vosstanovilas' sposobnost' soobrazhat'. Tut on ponyal, pochemu ne otozvalsya sosed vperedi: vozduh sovershenno ne propuskal zvukov. V polnom bezmolvii tekli minuty.... A mozhet mesyacy, gody ? Mozhet vse umerli, krome nego i ego molchalivogo soseda? Vse- taki nado k nemu podojti. Sergej popytalsya sdelat' shag vpered. Ne poluchilos'. Nogi ne dvigalis', slovno oputannye nevidimoj pautinoj. Bezmolvie narushil zvuk: tresk, shum padeniya. Mozg liharadochno rabotal, perebiraya analogii. Zapah gari mezhdu tem izmenilsya, teper' eto byl ne tot zapah, kogda chto- to zhgli, tepr' eto byl tot zapah, kogda chto- to gorit. Udushlivyj dym podtverdil eto. "Pozhar!"- molniej promel'knula mysl'. Otstupivshij bylo strah vnov' szhal lezhyannymi kleshchami serdce. Dush holodnogo pota v kotoryj zhe raz okatil parnya. Sergej zakryl ladon'yu rot, zashelsya v kashle. K shumu i tresku - pribavilsya eshche kakoj- to zvuk, bystro nabiravshij gromkost'. |to byli predsmertnye kriki, vopli boli i otchayaniya, prizyvy o pomoshchi. Sergeyu pokazalaos', chto on slyshal svoe imya. Sergej dolzhen byl davno upast' v obmorok, no vot stranno- on ostavalsya v polnom soznanii. prodolzhaya vnimat' etoj adskoj svistoplyaske zvukov. Dikuyu kakofoniyu perekryl drugoj zvuk- shagi. Mernye, netoroplivye shagi. Oni priblizhayutsya, oni idut pryamo k korobke. Kto- to vspomnil, chto ostavil korobku i reshil ee zabrat'. Ili prosto sluchajno uvidel ee i reshil posmotret' chto vnutri? A mozhet..... No net slishkom mnogo on perezhil, chtoby tak legko otpuskat' nadezhdu. V lyubom sluchae, sejchas vse stanet yasno. Korobku berut v ruki, vertyat so vseh storon, rassmatrivaya. Otkrylos' vperedi otverstie. Spolohi plameni vryvayutsya vnutr', vysvechivaya do mel'chajshej podrobnosti lakirovannye steny, ispolnyaya na nih veselyj tanec, rezko ocherchivayut figury. Teper' on tochno vidit, chto u nego dva tovarishcha po nochnomu koshmaru, oni odety v takie zhe uniformy, stoyashchij vperedi chelovek kazhetsya znakomym legkoj sutulost'yu, posadkoj golovy. Vizual'noe vospriyatie Sergeya rasshiryaetsya, vyhodit za ramki- on vidit so storony korobku s tremya igrushechnymi miniatyurnymi soldatikami vnutri, kotorye bezropotno zhdut dal'nejshego razvitiya sobytij, togo kak rasporyaditsya imi nevidimyj igrok. Togo, kto derzhit korobku, on vidit smutno- prosto bol'shaya neyasnaya ten'. Masshtab vospriyatiya rezko vnov' suzilsya do razmerov korobki, on vidit kak ch'ya- to ruka shvatila stoyashchego vperedi i ponesla naruzhu. Rev ognya prevratilsya v d'yavol'skij hohot, podavivshij vse ostal'nye zvuki. Ruka povernula soldata licom. "Petr!" Rot perekosilsya v bezzvuchnom vople, lico iskazil nechelovecheskij uzhas. Hohot usililsya, k nemu pribavilsya torzhestvuyushchij krik golodnogo zverya, nastigshego dobychu. Vysoko vzvivshiesya yazyki plameni napominali pasti chudovishch i shchupal'cy, dlinnye shestipalye ruki s kogtyami dlinnee pal'cev. Ruka zaderzhalas', zadumyvayas' otdat' li ognyu Petra i.... nelepo kuvyrkayas' v vozduhe figura ischezla v gushchi plameni. S dikim voplem Sergej vskochil na nogi, oprokinuv torsher. Neskol'ko minut on metalsya po komnate ne nahodya vyhoda, istoshno kricha, oprokidyvaya veshchi, zatem ostanovilsya, slovno zadumavshis' i upal bez chustv. Sergej sidel v zale nedavno otkrytogo kinoteatra, oglyadyval ryady pokrytyh krasnym kozhezamenitelem kresel, tyazhelye port'ery zakryvayushchie ekran, zadiral golovu na lyustry, osveshchavshie zal. Tusknet svet, besshumno raz®ezzhaetsya tyazhelaya tkan', otkryvaya belyj pryamougol'nik ekrana....... Opyat' on v korobke. Tesno, dushno. Pot strujkami stekaet iz- pod kaski za vorotnik, shchipet glaza. Vperedi on vidit zakrytyj kaskoj zatylok. |to Pavel. On tochno znaet, chto eto Pavel. I chto emu ugrozhaet smertel'naya opasnost'. Hotya opasnost' myagko skazano. S neotvratimost'yu laviny k parnyu priblizhaetsya gibel'. Narastayushchij gul plameni, mernye, gulkie shagi. Postup' smerti. Korobka otkrylas'. Plamya v etot raz znachitel'no blizhe i sil'nee, kazhetsya eshche nemnogo i vspyhnut volosy. Vnutr' prosovyvaetsya sverhestestvenno dlinnaya, chudovishchno dlinnaya ruka. Ukazatel'nyj palec manit stoyashchego vperedi. Medlenno, yavno nehotya tot dvizhetsya k ruke. "Spasti ego!" Dvizheniya na etot raz emu udayutsya, on brosaetsya k bratu, hvataet ego za plecho, povorachivaet k sebe. Na nego smotryat pustye glaznicy skeleta. Dva ryada zheltyh zubov shcheryatsya v izdevatel'skoj usmeshke. Rot otkryvaetsya. Gromkij zlobnyj hohot zapolnyaet korobku, otrazhaetsya ot sten davit na barabannye pereponki. V uragannoj retrospektive (?) kosti pokryvayutsya plot'yu i kozhej, prevrashchaya kostyanoj ostov v bezzhiznennoe telo, zatem po nemu probegaet sudoroga, dyhanie nachinaet volnovat' grud', veki otkryvayutsya, na Sergeya smotrit brat. On uznaet ego, zatem nedoumenno oziraetsya vokrug. Osoznanie strashnogo otrazhaetsya na ego lice. On nachinaet krichat', no ego krik tonet vo vzryve hohota, ruka szhimaet ego eshche krepche i tashchet naruzhu. Sergej nesetsya sledom, zhelaya vstupit' v edinoborstvo so zlobnoj siloj, spasti zhizn' bratu . On s trudom ostanovilsya na krayu korobki. " Ty opozdal Serezha,"- slyshit on goloos. Stenki korobki stali prozrachnymi i pered nim otkrylas' panorama ognennogo morya, otkuda to tam, to zdes' poyavlyalis' ochertaniya neponyatnyh chudovishch- otvratitel'nyh i strashnyh kak porozhdeniya breda. Pavel tozhe ih vidit, on otchayanno izvivaetsya v ogromnoj ruke, vladelec kotoroj teryaetsya v oblakah dyma i para. Pal'cy, nachinaya s mizinca, po ocheredi razgibayutsya, kogda dohodit do ukazatel'nogo pal'ca iz tolshchi ognya poyavlyaetsya chudovishche- yashcherica s sobachej golovoj, uvenchannoj dvumya parami rogov i terpelivo ozhidaet, kogda razognetsya i on i otchayanno barahtayushchaya dobycha upadet pryamo v zlovonnuyu, pyshushchuyu plamenem past'. Medlenno razgibayutsya pal'cy. Dikij vopl'- i Pavel letit vniz. CHudovishche podaetsya nazad i paren' nanizyvaetsya na ostrye pryamye roga. Monstr povorachivaet svoyu mordu k Sergeyu i uhmylyaetsya. Zatem postepenno, po sanitimetru opuskaetsya v ognennuyu puchinu. Pavel sidel na beregu tihoj zavodi, lenivo sledya za poplavkom, mertvo zastyvshim na rechnoj gladi. Po udochke netoroplivo polzet bol'shaya zelenaya gusenica. "Otkuda ona vzyalas'?"- dumaet Pavel i sobiraetsya sbrosit' ee shchelchkom, no v poslednij moment reshaet : "Nazhivka neplohaya budet" i ostorozhno beret ee dvumya pal'cami. "Strannaya kakaya- to!" Telo nasekomogo po vsej dline ukrasheno miniatyurnymi cherepami, lyudej i zhivotnyh. "A eto eshche chto?!" Golova gusenicy predstavlyala soboj mnogo raz umen'shennoe lico Petra. On zlo smotrel na Pavla. "Uhodit' nado otsyuda"- mel'knula mysl'. Sushchestvo otkrylo rot , slovno sobirayas' kriknut'. Vyrvavshayasya izo rta strujka plameni edva ne opalila Pavla, on razzhal pal'cy, otpryanul. Razdavshijsya za spinoj shum zastavil ego obernut'sya. YArko pylali nevedomo kem zazhzhennye vetki, kotorye on sobral dlya kostra. CHto za navazhdenie?! Koster vrode kak priblizhaetsya! Tochno, on stanovitsya blizhe. Pavel uzhe chustvuet zhar. "Bezhat', bezhat'!" No on ne mozhet dvinut'sya, on vros v zemlyu. Dym prinimaet prichudlivye ochertaniya, chto to znakomoe ugadyvaetsya v nih. "Kak?! Ty zhe umerla ?" Otvetom emu bylo veseloe potreskivanie vse priblizhayushchihsya goryashchih vetok. Sergej nessya domoj slomya golovu, ne obrashchaya vnimanie na prohozhih, mashiny, signaly svetoforov. Vsled emu donosilis' rugatel'stva i pozhelaniya slomat' sheyu, neskol'ko raz on slyshal rezkij vizg tormozov. Emu zhe kazalos', chto on bezhit krajne medlenno, chto doroga beskonechna, lyudi i predmety special'no popadayutsya na puti, lezut pod nogi. Vot nakonec i dvor, on bezhit cherez nego, podskal'zyvaetsya v luzhe, edva ne padaya, i rvanuv dver' pod®ezda, na odnom dyhanii zabegaet na chetvertyj etazh po tyanushchejsya, kak kazhetsya do samogo neba lestnice. Lihoradochno nasharivaet klyuchi, i popav s tret'ego ili chetvertogo raza v skvazhinu, okazyvaetsya v kvartire. Letit v storonu taburetka, Sergej naklonyaetsya nad zhurnal'nym stolikom, i shvativ potnoj rukoj trubku, nachinaet lihoradochno nazhimat' na knopki telefona. Dlinnye gudki... Nu otzvis' zhe, otzovis'..... "Da?"- otvetil kto- to chuzhoj. Sergej zakolebalsya. O chem on im sobiraetsya rasskazat'? O viden'i, prigrezivshemsya emu pohmel'nym utrom? O svoih koshmarah? "Alle, vas slushayut"- povtorili uzhe s notkoj neterpen'ya. " Mne by.... Pavla"- vydavil Sergej. Trubku polozhili, poslyshalis' priblizhayushchiesya shagi. "Sergej?"- uslyshal on golos Andreya. "S Pavlom chto- to sluchilos'. Ni to utonul, ni to sgorel. Mat' k reke pobezhala. YA perezvonyu...." Korotkie gudki, slovno svyaz' oborvali. Poslyshalsya ehidnyj znakomyj golos: "Opozdal ty milok, opozdal. Trenirovka zakonchilas'. Ustalo Sergej dvinulsya v dush. Posle bolee chem mesyachnogo pereryva igra davalas' tyazhelo, gibkost' myshc, skorost' reakcii vosstanavlivalas' ne srazu. On voshel v kabinku, zakryl dvercu, otkryl oba krana, reguliruya temperaturu vody. On sdelal vodu teplovatoj, rasslablyayushchej, umen'shil napor, podstavil lico laskovym rasslablyayushchim struyam. Vstryahnul golovoj, slovno zhelaya pomoch' vode smyt' uzhas poslednih nedel'. V den', kogda horonili Pavla, on voshel v zalu svoe kvartiry i obomlel: zerkala zaveshany chernoj materiej, po seredine stoit grob, okruzhennyj plachushchimi rodstvennikami i skorbno molchalivymi druz'mi i znakomymi. Slyshny vshlipy, priglushennye rydaniya. Prisloniv golovu k izgolov'yu bezzvuchno plachet mat' Pavla. V strogom korichnevom kostyume lezhit sam Pavel. Lico zakryto belym platkom, no Sergej pochti vidit ego lico, izur