odovannoe ozhogami. Kraya platka nachinayut dymit'sya, zagorayutsya, ogon' dvizhetsya k centru obnazhaya strashnye cherty lica monstra, kotorogo Sergej videl v nedavnem koshmare. CHudovishche povernulo k nemu svoyu golovu i zlo uhmyl'nulos'. Sergej otpryanul i perevel vzglyad s pokojnika na komnatu. CHto eto. Ona polna lyudej s vsevozmozhnymi urodstvami, fantasticheskih gibridov, hodyachih trupov s razlichnymi travmami i raznyh stadiyah razlozheniya. "Tetya Tanya! Uhodite!"- hochet kriknut' on, no slova stynut v gorle. Ona podnimaet golovu i Sergej vidit ved'mu. Torzhestvuyushchaya zlobnaya ulybka. " Vot i vse Serezha. Sleduyushchaya ochered' tvoya". Komnatu okutyvaet edkij dym. Ochnulsya Sergej ot togo, chto kto- to sil'no stuchal v dver'. "U tebya gorit chto- to?"- vstrevozhenno sprosil sosed i ne uvidya nichego neobychnogo, oblegchenno vydohnul "Navernoe na ulice". Sergej vzdrognul i, progonyaya nepriyatnye mysli, pustil odnu holodnuyu vodu. Stranno... Ponachalu ledyanaya voda bystro teplela i vskore prevratilas' v kipyatok. S krikom paren' otskochil. Krany nachali na glazah menyat'sya, plavilis' i peretekaya v vozduhe slilis' voedino obrazovav formu chelovecheskogo lica. Ved'ma ! S grohotom razdvinulas' kirpichnaya stena dushevoj, otkryv revushchee plamya. SHlang dusha zme£j obvilsya vokrug nog Sergeya i potashchil ego pryamo v ogon'. Par brosalsya v lico, obzhigaya kozhu, zastavlyaya zakryvat' glaza. On chustvuet, chto ostalos' sovsem nemnogo, chto eshche chut'- chut' i stena ognya somknetsya za nim. "Serezha! Serezha!"- uslyshal on. |tot golos letel iz dalekogo detstva. Oni vsej sem'ej gulyali v lesu, roditeli shli vperedi obnyavshis', on, shestiletnij rebenok, otstal na neskol'ko shagov i uvidel nedaleko ot dorogi bol'shoj muravejnik. Mal'chik stoyal, lyubuyas' slazhennoj, netoroplivoj rabotoj malen'kih truzhennikov, a kogda opomnilsya roditelej ne bylo. On kinulsya ih iskat', zaplakal, zval na pomoshch', metalsya iz storony v storonu. Les kazalsya emu vrazhdebnoj stranoj iz skazki, derev'ya- zlobnymi velikanami, vyzhidavshimi moment, chtoby shvatit' i razorvat' ego ostrymi pal'cami- vetkami, a rasten'ya i nasekomye- zapugannymi karlikami, kotorye budut nablyudat'raspravu nad nim tryasyas' ot straha za sobstvennuyu zhizn'. Po nebu ravnodushno plyli dalekie oblaka, oni ne vidyat ego, a esli vidyat to ne skazhut mame s papoj, chtoby oni pospeshili na pomoshch'. Tak proshel chas, mozhet bol'she, on, obessilennnyj, uzhe gotov byl sdat'sya i uslyshal etot golos, nesshij lyubov' i podderzhku. Mgnovenno vospryanuv duhom, on rvanul cherez kusty i bezhal, poka ne utknulsya v maminy koleni, ne oshchutil ee teplo. I teper' mama prishla, chtoby spasti ego, kak spasla togda ot krovozhadnyh velikanov."Mama!"- otozvalsya on. SHlang oslabil hvatku. Potoki vody hlynuli k otverstiyu v stene. Zloe shipen'e, s grohotom popolzli nazad steny, sberegaya ogon' ot antogonisticheskoj stihii. Krany prinyali normal'nyj vid. Veselo zhurcha laskovaya, prohladnaya vodica tekla k slivnomu otverstiyu mimo poteryavshego soznanie podrostka. Sergej lezhal na bol'nichnoj kojke, bezuchastno glyadya v okno, na shelestevshij listvoj staryj topol'. Lico i ruki perevyazany bintami, kozha pod nimi vremya ot vremeni nachinaet neshchadno zudit'sya i togda on vyhodit v koridor. progulivaetsya, vstupaet v razgovory s sosedyami. No fizicheeskaya bol' byla pustyakom po sravneniyu s chustvom straha, kotoryj on ispytyval teper' postoyanno. Pri vide lyuboj zhenshchiny, malo- mal'ski pohozhej na Annu serdce nachinalo besheno kolotit'sya v grudi, nogi nemeli. No i neodushevlennye predmety vyzyvali u nego opasenie, osnovannoe na strashnyh perezhivaniyah poslednih dnej. Zagnannyj, zapugannyj zverek- vot kem on byl sejchas. Sergej podnyalsya, vyshel iz palaty. Dlinnyj, nedavno vybelennyj koridor, kuda s obeih storon otkryvalis' dveri palat vel k pahnushchemu hlorkoj tualetu. Skoree chtoby zanyat' vremya, chem po neobhodimosti, Sergej dvinulsya v ego storonu, opustiv golovu i glyadya pod nogi. Na pol- puti on pochustvoval, chto chto- to izmenilos'. Kuda- to ischezli privychnye zvuki i zapahi bol'nichnoj zhizni. Postepenno merk svet, vskore stalo sovsem temno. Sergej nedoumenno podnyal golovu. Koridor prevratilsya v pryamougol'nyj tunnel', s otkryvayushchimsya vperedi uzkim otverstiem. Stranno, no straha Sergej sovsem ne chuvstvoval, im ovladela vsepogloshchayushchaya ustalost' i polnejshaya apatiya. «Luchshe uzhasnyj konec, chem uzhas bez konca»- vspomnilos' emu. Ravnodushno on otmetil, chto on sovershenno ne prilagaet sil k tomu, chtoby dvigat'sya, no nogi sami vypolnyayut vse neobhodimye dvizheniya, nesya ego k vyhodu. SHershavye steny tunnelya otrazhali veselo plyasavshie otbleski plameni. Postepenno oni stali prinimat' prichudlivye formy lica, kak by iskazhennogo zerkalom v d'yavol'skoj komnate smeha. Ved'ma! Ona zloradno ulybalas', kivala emu v storonu vyhoda. «Teper' tebya nikto ne spaset druzhok! Tvoya mat' mogla poyavitsya lish' odin raz!» Cifra sorok vspyhivala to tam, to zdes' na stenah, drozhala nekotoroe vremya, ischezala, chtoby poyavit'sya vnov'. Rev plameni usililsya, ono pronikalo vnutr', lizalo steny, pol i potolok. YAzyki plameni slilis' v odin, obrazovav shar, kotoryj rinulsya k Sergeyu. «Vse!» podumalos' emu. No, strannoe delo. Nevidimaya strelka prodolzhala otschityvat' sekundy zhizni parnya, shar zamedlil dvizhenie i ostanovilsya voobshche, edva ne naletev na pregradu v vide zanavesa iz padayushchej vody. Kak zavorozhennyj smotrel Sergej na eto zrelishche. Skvoz' pelenu kapel' Sergej razlichal devushku let vosemnadcati, volnistye volosy do poyasa, svobodnogo pokroya holshchovoe plat'e. SHar zavis i medlenno otstupil na neskol'ko shagov. «Kto ty!» zarevel nevidimyj golos. V nem uzhe ne bylo zloradstva, skoree nedoumenie. «A ty sprosi svoyu nechist',» prozvuchalo nasmeshlivo v otvet « Tverdo mogu skazat' odno- etogo parnya ty ne poluchish'». «Vy pohozhi drug na druga. Ty sestra? No u nego net sestry ni sredi zhivyh, ni sredi mertvyh!» «Tvoih znanij yavno nedostatochno dlya polucheniya vlasti, kotoruyu ty prosish'». «YA i ne rozhdalas'. U nashej s nim materi byl vykidysh za tri goda do rozhdeniya Sergeya. Ty opyat' prosmotrela , adskoe otrod'e. SHar otletel na neskol'ko shagov nazad, prinyal formu chelovecheskogo silueta. Ved'ma nachala bormotat' zaklinaniya. Razdalsya pronzitel'nyj, rvushchij barabannye pereponki voj. Ved'ma snova prinyala formu shara i s beshenoj skorost'yu ustremilas' na devushki. Vzryv, slovno v zamknutom prostranstve razorvalas' sharovaya molniya. Serditoe shipen'e para, mgnovenno zapolnivshego vse vokrug. Moshchnyj udar otbrosil osleplennogo i oglushennogo Sergeya v storonu, on udarilsya zatylkom o stenu, poteryal soznanie. |to spaslo emu zhizn', ibo ni odna psihika ne sposobna vyderzhat' uzhasa toj sverhestestvennoj bor'by sil dobra i zla, kotoraya razvernulas' vokrug nego. Shvatka prinimala vsevozmozhnye formy i masshtaby, to razdvigayas' do vselenskih prostorov, to suzhayas' do tesnoty koridora- tunnelya, gde lezhal Sergej. V konce shvatki tunnel' prevratilsya v uzkuyu katakombu po kotoroj s revom poneslos' v napravlenii bespomoshchno lezhavshego podrostka plamya. Devushka prevratilas' v reku, kotoraya poneslas' navstrechu ognyu. Nabezhavshaya volna laskovo podnyala Sergeya, berezhno polozhila ego na vystup, obrazovannyj obvalivshimsya kirpichom i shlynula, prodolzhiv svoj stremitel'nyj beg. Ogon' stal stremitel'no otstupat' i vskore ischez sovsem. No chto- to nepriyatno izmenilos'. Iz vozduha ischezla svezhest', stalo dushno, zharko. Pautina treshchin pokryla steny i pol i v nih s bul'kan'em i shipeniem, podobnym predsmertnomu stonu, uhodila spasitel'naya vlaga. Zloradnyj, torzhestvuyushchij hohot napolnil prostranstvo, bol'no bil po usham nachavshego prihodit' v sebya parnya. Iz steny vyshla figura, pohozhaya na skifskuyu babu. Kamennye guby razverzlis', polilis' proiznosimye hriplym zamogil'nym golosom slova zaklinaniya. Kamennaya korka treskalas' i kuskami otvalivalas' s tela, obnazhaya polu istlevshuyu kozhu ved'my. Novye zaklinaniya- na etot raz pohozhie na tyaguchuyu, pechal'nuyu pesnyu, razdelyaemuyu to podnimaemymi vverh rukami, to poklonami s celovaniem zemli. V treshchinah vspyhivali ogon'ki, vo vremya kazhdogo pereryva oni stanovilis' yarche, grozya ohvatit' telo parnya gubitel'nym zharom. Odnako chuvstvovalos', chto bor'ba istoshchila sily koldun'i, slova proiznosilis' s trudom, dvizheniya delalis' cherez silu. Tem ne menee odezhda nachinala shvatyvat'sya, udushlivyj dym napolnyal legkie. Gromko, torzhestvenno nachali otbivat' polnoch' otrestavrirovannye chasy, ustanovlennye na zdanii gorodskoj biblioteki. Ved'ma zamerla, prislushivayas'. Raz, dva, tri... Tvoj srok zakonchilsya staruha. CHetyre, pyat', shest'. Ty upustila poslednyuyu vozmozhnost'. Sem', vosem', devyat'. Slyshish' shum i voj? Za toboj idut te, kotoryh ty vyzyvala v svoih nochnyh zaklinan'yah, ch'ej pomoshchi ty prosila, chtoby prinesti gore i stradan'e lyudyam. Desyat', odinnadcat', dvenadcat'. Steny i pol razdvinulis' so skripom desyatiletiyami ne smazannoj dveri. Sotni ruk, shchupal'cev samoj raznoj formy uhvatilis' za ved'mu potyanuli ee v storony. Rev, voj, kriki, sataninskij hohot. Proshlo neskol'ko let. Sergej neskol'ko mesyacev posle etogo sobytiya otlezhal v psihiatricheskoj lechebnice. S nim zanimalis' priezzhie psihiatry, provodili razlichnye testy, pogruzhali v gipnoticheskij son. Odnako nichego krome pereskaza gorodskoj gazety, opisyvavshej pozhar v oblastnoj bol'nice nichego dobit'sya ot nego ne mogli. Na nego mahnuli rukoj, vypisali iz bol'nicy. On krestilsya v cerkvi i svobodnoe vremya provodit tam, vypolnyaya melkie porucheniya. Inogda on podhodit k mogile materi, saditsya na nizen'kuyu skamejku. Proshlye sobytiya kazhutsya emu lish' koshmarnym snom. Da i byli li oni na samom dele?