posle poni- maniya polnoj ego bespoleznosti. Pervyj obet otshel'nichestva i per- vyj vozvrat k zhizni posle neskol'kih nedel' razmyshlenij. CHernoj sekiroj vrubaetsya more V chernoe telo zemli. Volny navisli nad chernoj stranoyu Zub'yami chernoj pily. CHernye kop'ya utesov i bashen V chernuyu bezdnu glyadyat: Proklyaty vse, kto zabyl den' vcherashnij, Tot zhe, kto pomnil - raspyat. On vsegda pomnil o tom, chto zhdet schitayushchih sobytiya proshlogo ni- komu ne nuzhnoj erundoj. I vsegda zhalel, chto ne mozhet prochest' eti stroki tem, kto zabluzhdaetsya sam i sbivaet s puti drugih. No teper', kazhetsya, dolgoe ozhidanie opravdyvalos' - skopivshayasya za gody moshch' obretala formu... x x x Pervoe Izmenenie. Pervoe ponimanie togo, chto slova "izmenenie" i "izmena" imeyut nechto obshchee. Pervyj strah ujti, ne zavershiv nachatogo dela. CHernyj korabl' promezh chernyh burunov CHernyj svershaet svoj put'. CHernaya burya nad morem ugryumym Tshchitsya zastavit' svernut' Teh, kto ushel ot svoih chernyh zamkov V chernyj ogon' dal'nih Sfer... Stelyutsya chernym pokrovom ostanki Teh, kto ushel za Bar'er. On ne hotel uhodit'. Nikomu v zdravom ume ne zahotelos' by, vne zavisimosti ot togo, dostignuta li Cel' ZHizni ili net. No on ponimal: inogda dlya dostizheniya etoj samoj celi neobhodimo pozhertvovat' ne kem-to drugim, a samim soboj. I v etih rifmah za- stavil sebya priznat' sej pechal'nyj fakt. x x x Pervyj vyhod na Arenu. Pervyj vkus krovi vraga. Pervye ogni, zazhzhennye v krovi vostor- zhennymi voplyami zritelej. Pervoe ponimanie slova "slava" - i per- voe otricanie etogo Puti k Vershine. Pervyj (i poslednij) uvazhite- l'nyj vzglyad, broshennyj Istrebitelem Nechisti. CHernye kriki razyat, slovno kop'ya ZHitelej CHernyh Lesov, CHernym pokrovom smykaetsya Slovo V chernyh rasshchelinah snov. CHernaya tvar' prevrashchaetsya v pepel, CHernyj rasplavlen prestol: CHernoe lezvie v blikah rassveta Vysitsya chernym krestom. Mech li, posoh li - kakaya raznica? Vsyakij vybiraet svoe oruzhie; i esli dovedetsya srazhat'sya ne na zhizn', a na smert', v hod pojdet dazhe stol' mirnyj instrument kak obychnaya stolovaya lozhka. Vazhno ne orudie, a ruka, kotoraya ego derzhit. Vazhno ne Slovo, a guby, proiznosyashchie ego. No etogo on, napisavshij eti stroki, togda eshche ne vedal. Kak i sejchas. x x x Pervoe nakazanie. Pervoe osoznanie sobstvennoj nichtozhnosti, zapozdaloe ponimanie togo, chto Vysshie Sily ne naprasno nosyat svoe imya. Pervaya depres- siya i pervaya popytka ujti v sebya, odnako i tam net pokoya. CHernoyu korkoj morskih isprazhnenij CHernyj pokrylsya pesok. CHernye volny strany snovidenij CHernyj rozhdayut urok: Est' na palitre lish' chernye kraski, Kol' t'ma pokryla ves' svet - Dazhe Spasitel' pridet v chernoj maske, CHtoby ispolnit' Zavet... |ta stupen' vsegda nadolgo zaderzhivaet Posvyashchennyh, i zdes' on ne stal isklyucheniem. Dazhe znaya vse, chto zhdalo ego na etom Ispyta- nii, on okazalsya ne gotov k tomu, chto poluchennoe v prezhnih bitvah mogushchestvo predast ego i ischeznet v samyj otvetstvennyj moment. I lish' umenie skryvat' svoi chuvstva i emocii v nerovnyh stroch- kah chernyh run pomoglo emu perejti etot bar'er. Zato teper' on byl neuyazvim dlya kostra, ibo ogon' stal dlya nego primerno tem zhe, chem on - togda - byl dlya Vysshih Sil. x x x Pervaya sdelka. Pervoe ponimanie vlasti, daruemoj den'gami - takimi, kakimi oni dolzhny byt', a ne zhalkimi kusochkami zolota i serebra. Pervoe slo- vo chesti, kotoroe prishlos' narushit' - potomu chto takovy byli pra- vila igry. Pervoe ispol'zovanie v dele nebol'shoj, no vazhnoj raz- nicy mezhdu "lozh'yu" i "dezinformaciej". CHernoj pechat'yu vgryzayutsya runy V chernoe drevo mechty I rastvoryayutsya v chernom bezum'i Te, ch'i stremlen'ya chisty. CHernaya muzyka chernoj vual'yu Padaet v chernyj ovrag, CHernye dushi s soboj uvlekaya Teh, kem vladel CHernyj Vrag... O net, etot etap Puti ne zastal ego vrasploh. On gotovilsya dol- go i, nesmotrya na obychnye proiski Vraga, obygral Ego na pervyh zhe hodah. Iskusstvo pobedilo Opyt, kotoryj u nego so vremenem takzhe poyavilsya - i vot togda ego imya zagremelo v CHernyh Mirah. |ti stihi on, v to vremya naivno polagavshij sebya tajnym vlasti- telem Vselennoj, nabrosal ot nechego delat'. Odnako teper' emu ka- zalos', chto on togda ponyal dazhe bol'she, chem hotel... x x x Pervyj prikaz. Pervaya gruppa iskatelej priklyuchenij, vystupivshaya protiv imenue- mogo Vlastelinom T'my. Pervaya vojna s celym mirom, pervoe proti- vostoyanie s Bogami, vdrug obnaruzhivshimi, chto smertnyj obrel slish- kom bol'shuyu moshch'... CHernye hlop'ya sgorevshih tetradej V chernuyu padayut pyl'. CHernye tolpy mezh chernyh raspyatij Skazkoyu delayut byl'. CHernoe znamya nad chernoj tverdynej - CHernyj Vlastitel' vnutri; No lisheno Ego chernoe Imya CHernoj okraski zari! On pomnil eti korotkie dni ochen' horosho. On ostavil CHernyj Tron sam, ne dozhidayas', poka na smenu fanatikam i avantyuristam pridut professionaly, mastera svoego dela - napodobie teh zhe Istrebite- lej Nechisti, tol'ko specializiruyushchiesya na vlastolyubivyh charodeyah. V poslednij den', uzhe prinyav reshenie, on prikazal vyrezat' kopiyu etogo stihotvoreniya na stal'noj plastine - i povesil ee v glavnom zale, v kachestve podarka sleduyushchemu hozyainu CHernogo Trona. Teper', kogda yazyki kostra pozhirali predposlednyuyu stranicu kni- gi, on dumal o tom, chto togda ne dopustil oshibki. I znachit, pravo vernut'sya v CHernyj CHertog bylo za nim. Krivo usmehnuvshis', on prosheptal zavershayushchuyu chast' formuly. x x x Vremya ostanovilos' i poshlo vspyat'. Mir rassypalsya na mel'chajshie chasticy, a zatem sobralsya vnov' - no uzhe inache; teper' v nem poyavilis' i drugie cveta, hotya chernogo otnyud' ne stalo men'she. Mir stal inym - no nikto etogo ne zametil. Vklyuchaya i togo, kto nes otvetstvennost' za eto. K O N E C  * Kajl Itorr. Istoriya odnogo boya *  -------------------- Kajl Itorr. Istoriya odnogo boya. =============================== e-mail: itorr@iname.com jerreth_gulf@yahoo.com -------------------- Rasporyazhat'sya sobstvennoj smert'yu - est' li dlya cheloveka udel zhelannee? Kazhdaya zhizn' chrevata smert'yu, kazhdyj svet - ten'yu. Dovol'stvujsya tem, chto stoish' v luche sveta, i ne zabot'sya o tom, kuda upadet ten'. Meri Styuart "Polye Holmy" Horoshaya shtuka - arbalet. S dvuhsot shagov rycarya s loshadi smeta- et. U yuzhan, pravda, pomoshchnee chut' li ne vdvoe, da ih "koz'ya noga" perezaryazhaetsya s minutu - iz nashego chetyre-pyat' strel za eto vre- mya vypustit' mozhno. My i vypuskaem. Eins! Zubchataya rejka legko vzvodit moshchnuyu tetivu. Zwo! Korotkaya tolstaya strela-bolt peremeshchaetsya iz kolchana v prorez' lozha. Drei! Priklad upiraetsya v pravoe plecho, golova chut' naklonyaetsya vpra- vo, levyj glaz sam soboyu prishchurivaetsya. Feuer! Palec nazhimaet na spuskovoj kryuchok, i gudyashchaya smert' s zheleznym nakonechnikom ustremlyaetsya k celi... Vrag proshel cherez gory za SHvarcval'dom. Ran'she by uznat'; tam, v tesninah, odnoj lavinoj mozhno sotnyu polozhit' - da ne uznali. A teper' - poka gonec baronskij do gercoga doberetsya, poka tot svoyu armiyu napravit, tak vrag nash gorodok chetyre raza vzyat' uspeet. Ih mnogo, no eto polbedy. Nas ne hvatit dlya oborony, vot chto ploho. Oruzhiya-to vdostal', lyudej malo. I lat prilichnyh pochti net... |j! Klyanus' raspyatiem, da eto zh Gotfrid ZHeleznobokij ot barona vyhodit! Vot uzh ne znal, chto staryj chert zdes' obretaetsya. Nemalo naemnyh otryadov on za soboyu vodil, i ne to chtoby vsegda ostavalsya pobeditelem - no vyzhit' umel vsegda, a eto bol'she, chem dano mno- gim polkovodcam. Trubyat - obshchij sbor! Smert' i preispodnyaya, nu pochemu imenno se- godnya menya na etu nebom proklyatuyu stenu naznachili! Opyat' vse pro- pushchu... Aga. Von smena speshit, odnorukij Hajnc. Spasibo, starina, etogo ya tebe ne zabudu... Ta-ak... tak-tak... nu ZHeleznobokij, nu orel lysyj! Esli plan srabotaet, my spaseny - a net, tak teryat' uzhe nechego... Dvenadcat' desyatkov, chut' ne ves' garnizon, da dyuzhina baronskih druzhinnikov. Nu, eti pri polnom parade, kak i sam baron s oruzhe- noscem... a, chert s nimi. ZHeleznobokij tozhe tut - v sedle uzhe si- det' ne mozhet, revmatizm; na povozke pristroilsya, shmotki nashi oh- ranyaet, kak sam skazal - budto nuzhno komu nashe shmot'e! Ezhu ponyat- no, chto u starika do sih por zud v odnom meste, bez draki emu ne zhizn'. Puskaj, staryj kon' borozdy ne isportit. A vot i SHvarcval'd. Horosho drevnij les razrossya, ne to chto kon- nomu - peshemu ne probrat'sya. Znaem, probovali... dazhe bez chertov- shchiny (a ona tam, govoryat, voditsya) chuzhak v CHernom Lesu sginet v dva scheta. Doroga cherez nego idet, no malo kto tuda otvazhivaetsya zabirat'sya. A ved' horoshaya, eshche imperskih vremen - na granice le- sa chut' ne v tridcat' shagov shirinoj, i pryamaya pochti na milyu. Prav ZHeleznobokij, horoshee mesto. Kapraly, kak voditsya, orut. Da slyshu, slyshu, tut vse i bez vas ponyatno. Na doroge v tri sherengi, dva desyatka naverh, a druzhinni- ki primankoj porabotayut, konej razomnut. Nu, nebesa im v pomoshch' - im, da i nam, my vstretim vraga ne namnogo pozzhe... Hudyh loshadej v baronskih konyushnyah ne vodilos'. Operezhaya avan- gard vraga sotni na dve shagov, druzhinniki galopom mchatsya obratno. Mechi i kol'chugi okrovavleny, dvuh loshadej net, a odno sedlo pus- tuet - no svoe delo oni sdelali. Teper' nash chered. Kak tol'ko poslednij iz druzhinnikov proskal'zyvaet v somknuv- shijsya za nimi prohod, arbalety pervoj sherengi bez prikaza vzleta- yut k plechu. Kazhdyj celitsya v togo vraga, chto pryamo protiv nego. Feuer! Smertonosnyj liven' b'et po vrazheskoj konnice - no net vremeni smotret'. Vystreliv, nado tut zhe pripast' na koleno i po- dat'sya chut' vlevo i vpered, davaya vozmozhnost' pricelit'sya vtoroj sherenge, zatem vzvesti arbalet (na schet "Eins"); vstavaya i otstu- paya na polshaga nazad pri komande "Zwo", vlozhit' bolt (vystreliv- shaya vtoraya sherenga kak raz opuskaetsya na koleno, chtoby dat' pri- celit'sya tret'ej); sdelat' polshaga vpravo, pricelit'sya na "Drei" (poka vtoraya sherenga perezaryazhaet oruzhie, a tret'ya strelyaet) - i, pri vozglase "Feuer!", vypustit' svistyashchuyu smert'. Tridcat' strel-boltov v kolchane. Tridcat' raz menyayutsya mestami oshchetinivshijsya arbaletami sherengi. Vosem' dyuzhin strelkov na doroge, za vychetom kapralov, podayushchih komandy. Zasevshie na derev'yah arbaletchiki b'yut bez prikaza, kak pridetsya, no ot etogo ne menee tochno; i vse zhe, imenno zheleznaya disciplina reshaet delo. Vragov pochti dve tysyachi, i v cel' popadaet - kak znaet vsyakij, kto uchastvoval v srazheniyah, a ne sudil o vojne po sostyazaniyam na zadnem dvore, - lish' okolo treti vseh vystrelov, esli ne men'she. My i poloviny ih ne polozhili - odnako pobeda za nami, potomu chto vrag v besporyadke otstupaet, a my tut zhe menyaem pustye kolchany na polnye. Zahotyat vernut'sya - milosti prosim, u nas tut vse nakry- to. Vprochem, oni ne zahotyat... Vozvrashchaemsya s pobedoj, no bez pesen. Bitva dlya starika ZHelez- nobokogo okazalas' poslednej. Serdce ne vyderzhalo, ili eshche chto v tom zhe duhe - kto znaet? Pohoronim my ego kak geroya, v odin golos poklyalis' vse. Baron govorit, chto zaupokojnuyu oplatit sam, odnako my ne soglasny i tut zhe puskaem shapku po krugu - pravda, po spra- vedlivosti vzyav ego v dolyu. Durnoe mesto, etot SHvarcval'd. Protiv obyknoveniya, trofeev pos- le boya my ne brali - tol'ko podobrali svoi strely, kakie poblizhe valyalis', otvolokli trupy vragov v chashchu i zabrali tela svoih. Ho- telos' by mne posmotret' na marodera, chto osmelit'sya potom pojti v CHernyj Les! Mesto primetnoe, otyskat' neslozhno - i vse zhe vryad li takoj najdetsya. Ohotnikov riskovat' zhizn'yu i dushoj hvataet, no tut ved' ne risk, a chistoe samoubijstvo... Kogda-to, govoryat... net! Ne budu vspominat' zabytyh legend za- bytogo mira! Nash mir - zdes', i nasha sila - v nashih rukah! YA poglazhivayu ladon'yu shershavoe, teploe derevo lozhi arbaleta. Da, eto - nash mir. I inogo lichno mne i darom ne nado... K O N E C  * Kajl Itorr. Poslednij shag *  -------------------- Kajl Itorr "Poslednij SHag" ______________________________ e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com itorr@iname.com -------------------- V mire net bezopasnosti. Net konca. Slovo mozhno uslyshat' lish' v tishine. Zvezdy vidny tol'ko vo t'me. Tanec vsegda tancuyut nad pustotoj, nad bezdnoj. Ursula K. LeGuin "Samyj dal'nij bereg" Pervyj svoj shag pomnit kazhdyj. Ne to, kakim etot shag byl na sa- mom dele - no to, kakim etot shag CHUVSTVOVALSYA. A chuvstvo eto - u vseh odinakovo. Triumf. Pobeda. Podvig. "YA svershil to, chego nikogda eshche ne byvalo!" - ne slovami, chuv- stvami govorit sdelavshij pervyj shag. I komu kakoe delo, chto do nego - sotni, tysyachi, miriady stupili na etu stupen' i poshli dal'she? On - pervyj, dlya nego etot shag - granica, za kotoroj - terra incognita, tabula rasa, Bezdna, Vra- ta... A za pervym shagom - sleduet vtoroj, i tretij, i devyatyj; i chem dal'she, tem privychnee stanovitsya perestupat' so stupen'ki na stu- pen'ku, podnimayas' po lestnice zhizni. I kazhdyj posleduyushchij shag - ne chudo uzhe, ne podvig, a nechto vrode privychki... |to - proklyat'e Idushchih po Puti. Vse my znaem ob etom proklyat'i; uchitelya soobshchali o nem, kak i o drugih opasnostyah Puti. No esli te opasnosti vstrechalis' u mnogih i mnogih, to proklyat'e padaet lish' na podobravshihsya k Vershine. CHto est' Vershina? Stoyashchim u nachala Puti sie nevedomo, proshedshim neskol'ko dal'she izvestny tol'ko ves'ma smutnye sluhi, a dostig- shie vysot Iskusstva - mastera-charodei, Adepty i izhe s nimi - sta- ratel'no uvilivayut ot otveta na etot vopros. Govoryat, chto Vershina - okonchanie Puti, no ved' eto protivorechit samoj suti Puti, vech- nogo i beskonechnogo. Govoryat, chto Vershina - nekij predel dlya Sle- duyushchih Puti, prestupiv kotoryj, oni teryayut vozmozhnost' vernut'sya obratno; no eto tozhe nepravda, ibo dvizheniya v obratnom napravle- nii na Puti net vovse. A eshche govoryat, chto Vershina - svoya u kazhdo- go, chto vstav na Vershinu, Idushchij po Puti smozhet uzret' ne tol'ko to, chem on byl, no i to, chem on mozhet stat'; odnako eto ob®yasne- nie pravdopodobno ne bolee pervyh dvuh, potomu chto na Puti net ni izvestnogo proshlogo, ni predopredelennogo budushchego. No est' eshche odin otvet, v kotoryj Sleduyushchie Puti ne veryat. Starayutsya li ne verit', boyatsya li poverit' - bezrazlichno. Vershina - eto stupen', perejdya kotoruyu, Idushchij po Puti peresta- et byt' tem, kem byl. Vo vseh smyslah etogo slova... I teper', nahodyas' na etoj stupeni, ya znayu: mne, rozhdennomu che- lovekom, dal'she hoda net. CHelovekom. CHto vam do imeni moego, chitayushchie eti stranicy? CHto vam do togo, kem ya byl, kem dolzhen byl byt' i kem byt' hotel? CHto vam do togo, ostanovlyus' li ya zdes' ili sdelayu poslednij shag? Vprochem, ya - ne ostanovlyus'. V samom nachale Puti ya zhadno vbiral v sebya znaniya i moshch', stre- myas' ne podnimat'sya po lestnice, a bezhat' po nej, letet', perep- rygivaya cherez stupeni, minuya "lishnie" uchastki. Potom ya, tak ska- zat', povzroslel, i prodvigalsya razmerenno, ne stremyas' shvatit' lishnego i ne propuskaya nichego iz togo, chto moglo by prigodit'sya. A kogda ya minoval i etot etap zhizni... togda dvizhenie i sam Put' prevratilis' v to, chem nikogda ne dolzhny byli stat'. V prostuyu privychku. Porazhennyj proklyat'em Vershiny, ya shel tol'ko potomu, chto ne umel delat' nichego drugogo. O Sleduyushchih Puti inogda govoryat, chto im nedostupny chuvstva, chto oni hladny i lisheny strastej, a pravit imi - lish' razum. |to sue- verie - no sueverie obosnovannoe. Idushchim po Puti, kak i prochim zhivushchim, vedomy i chuvstva, i emo- cii, i strasti. Odnako nad strastyami, nad chuvstvami i emociyami u nih dejstvitel'no stoit razum. Gor'kij opyt uzhe pervyh stupenej Puti zastavlyaet ih - vprochem, pochemu "ih"? nas! - vzveshivat' vse storony, vse posledstviya lyubogo postupka, prezhde chem prinyat' re- shenie. My ne zhaleem ob etom. V konce koncov, podobnaya otvetstvennost' za svoi postupki - vsego lish' malaya chast' nashego gruza. O kotorom my takzhe ne sozhaleem. Pozhaluj, sozhalenie - to chuvstvo, kotorogo u nas net. YA smotryu nazad - i vizhu tonkuyu lentu projdennogo Puti, navisshuyu nad Bezdnoj. YA smotryu vpered - i vizhu Bezdnu, bez malejshih priznakov opory. YA smotryu sebe pod nogi... Net, ne smotryu; ibo znayu, chto uvizhu. |TO - ya videl ne raz. Obychno pered tem, kak sdelat' sleduyushchij shag, ya vyzhidal momenta, kogda emocii polnost'yu uspokoyatsya, kogda razum okazhetsya podoben gladkoj poverhnosti vody v chashe. Sejchas ya ponimayu, chto vyzhidat' - nezachem. Potomu chto vody v chashe razuma - rovnym schetom na odin glotok, kotoryj mne neobhodim dlya togo, chtoby sdelat' shag. Ostal'noe... Vot imenno. Poetomu moya Vershina - zdes'. "Vse dorogi s vershiny vedut vniz", govorili mudrecy. Idushchim po Puti, odnako, ne raz prihodilos' na svoej shkure ubezhdat'sya, chto u mudrosti proshlogo imeyutsya svoi predely, Put' zhe takovyh ne znaet. CHto zh, mudrecy, sejchas ya uvizhu, oshibalis' li vy v etom sluchae. Konechno, eto uvizhu lish' ya. No kogo eto eshche volnuet? YA zaprokidyvayu golovu i delayu glotok. Poslednie kapli vody uho- dyat v bezdonnuyu tolshchu peska projdennogo Puti. SHag. Muzyka Sfer vlivaetsya v ushi tonchajshej strujkoj. Steny rastut iz pyli, iz praha nenachatyh del. Stenam velikogo mira - velikij tvorit' udel. Stenam velikogo mira - pomnit' velikij predel... Steny rastut iz pyli. Iz krovi. Iz mertvyh tel. Divnye barel'efy, shtrihi tonchajshih rezcov... Vihri ognya i gneva proshli v storone ot dvorcov. Vihri ognya i gneva proshli - i sverkayut vnov' Divnye barel'efy... Tol'ko na plitah - krov'. Vechnyj pokoj grobnicy shumom negozhe smushchat'. Mnogoe v nej taitsya togo, chto zhivym - ne vzyat'. Mnogoe v nej hranitsya togo, chto nel'zya ponyat'... Vechnyj pokoj grobnicy Drevnih skryvaet rat'. Steny rastut iz pyli, iz seryh, kak Vechnost', plit. Ten'yu zabytoj byli skazka nas vnutr' manit. Ten'yu zabytoj byli grobnica v nochi stoit... Steny rastut iz pyli. I tyanut k sebe, kak magnit... Seryj tuman. Nichto. K O N E C  * Kajl Itorr. CHernyj menestrel' *  -------------------- Kajl Itorr "CHernyj Menestrel'" =============================== e-mail: jerreth_gulf@yahoo.com itorr@iname.com -------------------- Ballady pishut ne dlya togo, chtoby im verili. Ih pishut dlya togo, chtoby volnovat' serdca. Andzhej Sapkovskij "Nemnogo zhertvennosti" Postoyalyj dvor - kakih dvenadcat' na dyuzhinu v lyubom krayu, podle lyuboj dorogi. Posetiteli - takzhe sovershenno obychnye: parochka ne to neudachni- kov-avantyuristov (predpochitayushchih zvat'sya iskatelyami priklyuchenij), ne to prostyh razbojnikov; tri lesnika, regulyarno ostanavlivayushchi- esya tut, chtoby propustit' kruzhku-druguyu; stranstvuyushchij monah ili kto-to v tom zhe rode - pozhiloj, blagoobraznyj, v besformennom bu- rom balahone i verevochnyh sandaliyah; ne otlichayushchayasya krasotoj smuglaya zhenshchina srednih let, tesno prizhimayushchaya k grudi toshchuyu pes- truyu koshku, davno smirivshuyusya s prevratnostyami sud'by i priuchiv- shuyusya spat' v lyuboj situacii. I eshche odin. Zametit' ego, i to nado ochen' postarat'sya - ustroilsya v samom temnom uglu, potyagivaet se- be yablochnyj sidr da zanyuhivaet ego hlebom s syrom i puchkom uvyad- shej petrushki... - Podbros' drovishek, temno tut! - trebuet odin iz lesnikov. Sluzhanka - puhlen'kaya, ne slishkom povorotlivaya, s gustymi tem- nymi volosami - poslushno vypolnyaet zhelanie gostya. YAzyki plameni v ochage stanovyatsya iz krasnyh - ryzhimi, v zale dejstvitel'no nemno- go svetleet. CHelovek v uglu vstaet, odergivaya chernyj plashch; pod odezhdoj u ne- go pri etom dvizhenii chto-to prorisovyvaetsya, no chto - samostrel, mech, futlyar dlya svitkov - ne razobrat'. Iskateli priklyuchenij, pe- reglyanuvshis', sinhronno otodvigayutsya po skamejke, otpolirovannoj mnozhestvom sedalishch; tak, chtoby v sluchae chego mgnovenno vskochit', a tam - libo v draku, libo v okno, smotrya po obstoyatel'stvam. Pravaya ruka cheloveka skol'zit pod plashch. Avantyuristy napryagayut- sya. Koshka, otkryv zhelto-oranzhevye glaza, vygibaet spinu i shipit. Ee hozyajka, pospeshno otodvinuv misku s rybnoj pohlebkoj, tyanetsya za svoej sumkoj, visyashchej ryadom na vbitom v stenu kolyshke. Iz-pod chernogo plashcha medlenno, zastavlyaya dyhanie zritelej zami- rat' ot ih zhe sobstvennyh nedobryh predchuvstvij, vypolzaet oval'- nyj, pochti ploskij korob, takzhe okrashennyj v chernyj cvet; tonkie metallicheskie niti strun stanovyatsya vidny lish' togda, kogda chelo- vek ostorozhno provodit po nim uzkoj ladon'yu. - Menestrel'! - s oblegcheniem vydyhaet odin iz avantyuristov. - Sbacaj chego-nibud' edakoe, a? Skol'ko nedel' muzyki ne slyshal... - "Devchonku s Holma"! - vosklicaet odin iz lesnikov. - Net, luchshe "Solnechnaya Dolina", - vozrazhaet drugoj. Menestrel' slovno ne slyshit ih, netoroplivo vodya konchikami pa- l'cev po strunam svoego strannogo instrumenta, chto-to nastraivaya i podkruchivaya. S kazhdym razom akkordy stanovyatsya vse rezche i ot- ryvistee, i nakonec na lice cheloveka v chernom voznikaet podobie usmeshki. On pridvigaet k sebe grubo skolochennyj taburet, usazhiva- etsya licom k ognyu, nekotoroe vremya smotrit v mechushchiesya yazyki pla- meni - a zatem zagovarivaet pod mernyj perebor strun: - V Zagor'e, u plemeni, kotorogo bol'she net, imelos' odno ska- zanie. Skazanie o cheloveke, kotoryj pozhertvoval soboyu, chtoby vy- vesti ostal'nyh iz temnoty, skazanie o Danko, cheloveke s plamen- nym serdcem. Izergil', staraya ved'ma, ty nikogda by ne pozvolila ni mne, ni komu-libo drugomu rasskazat' etu istoriyu TAK - no tebya zdes' net, ved' verno? Ritm muzyki menyaetsya, kak i nizkij, gortannyj golos menestrelya. On teper' kak budto beseduet sam s soboj, periodicheski udaryaya po strunam - i eti rvanye akkordy, chto ni odin znatok ili cenitel' izyashchnyh iskusstv ne osmelilsya by nazvat' muzykoj, kak ni stranno, v tochnosti dopolnyayut soboj nuzhnye slova... Vozglas dushi: "A mozhno l'?" Razuma glas: "Nel'zya." "Hochesh' li znat'?" - "YA dolzhen. |to - moya stezya." - "Ty pozhaleesh' ob etom." - "Skoree vsego. I vse zh, Est' uchast' pohuzhe smerti, Kotoroj s rozhden'ya zhdesh'..." Led pod bosymi nogami Taet. Noch'. Snegopad. Nesushchemu v serdce plamya Smotret' tyazhelo nazad. Tam - lish' te, kto ostalsya, Kto, somnevayas', zhdet, - V holode smertnogo carstva, Vmerzshie v chernyj led. Hotya na dvore - lish' rannyaya osen', i dnem solnce eshche shparit vo- vsyu, i net ni sil'nogo vetra, ni dozhdya, i neskol'ko minut nazad v komnate bylo pochti chto zharko - odnako, po napryazhennym spinam slu- shatelej probegaet holod zimnej nochi. Plamya kazhetsya TEM plamenem, a chernye ot sazhi i kopoti kamni, iz kotoryh slozhen nehitryj ka- min, pohozhi na oskolki l'da. TOGO l'da. "Znaesh' li put', vedushchij?" - "Znayu." - "I kakovo Byt' tem, komu bog i sluchaj V ogon' obratili krov'?" - "Neprosto." - "A kak byt' s temi, Kogo za soboyu vedesh'?" - "YA znayu, szadi - lish' teni." - "No znaesh' li, chto najdesh'?" Snegom kolyuchim veter V krov' razdiraet tela. Mir stal chertogom smerti. Holod. Bezmolv'e. Mgla. Net ni tepla, ni sveta, I kazhetsya vechnym beg, I pamyat' ushedshego leta Soboyu skryvaet sneg. CHernaya shirma tuch zagorazhivaet vyshcherblennyj disk luny. Tosklivyj volchij voj gde-to daleko za oknom. Vse vzdragivayut ot etogo zvu- ka, donosyashchegosya, kazhetsya, iz inogo mira. Menestrel' nevidyashchim vzorom smotrit v plamya, a ego yazyk i pal'- cy slovno zhivut sobstvennoj zhizn'yu. Toj zhizn'yu, kotoraya sposobna v sluchae nadobnosti ostanovit' da- zhe smert'... "Smozhesh' li put' osilit' Ty do konca?" - "Smogu." - "Hvatit li very, sily U ostal'nyh?" - "Pomogu." "A vystoish'? Uzh ne proshche l' Raschistit' dorogu ognem?" - "Razumnej - da. No ne proshche, Ved' plamya - v serdce moem." Slezy bessil'ya i boli Padayut, oledenev. Ostatki nadezhdy i voli Smerzayutsya v mrachnyj gnev. Lish' malaya chast' ushedshih Idet skvoz' nochnoj moroz, I polny bezmolvnye rechi Slepyashchim holodom slez. Molchanie pochti osyazaemo; lyudi boyatsya dazhe dyshat' - ibo muzyka i rezkij, holodnyj ritm slov vyzyvayut v pamyati obrazy togo, chto ni- kogda i nikomu iz nih ispytyvat' ne dovodilos'. Serdca b'yutsya v takt muzyke; ruki i nogi kameneyut. Spokoen tol'ko menestrel' - no eto spokojstvie srodni nepodvizh- nosti kanatohodca, zamershego nad propast'yu i gotovyashchegosya sdelat' sleduyushchij shag... "Smozhesh' li ty zhit' dal'she, Znaya, chto stol'ko smertej Legli za toboyu, otvazhnyj Iskatel' minuvshih dnej?" - "Ne dlya sebya idu ya; YA - mog by zhit' i tam. Te, kto projdut - zabudut, No - vyzhivut." - "A ty sam?" Bol'. Beznadezhnost'. Ryadom - I mochi uzh net terpet', I teni pojmali razum V svoyu ledyanuyu set'. Nogti vpivayutsya v telo, I kratok somnenij ukol - Serdce v rukah zagorelos', Prognav predsmertnuyu bol'. Korotkij tresk polen'ev v kamine, vyrvavshayasya iz plameni tuchka zolotistyh iskr - i u kogo povernetsya yazyk nazvat' eto sovpadeni- em?.. Veter za prochnymi stenami postoyalogo dvora zavodit svoyu zaunyv- nuyu, dikuyu pesnyu, i (eshche odno sovpadenie?) ritm ee stranno poho- dit na muzyku chernogo menestrelya. Tot vnov' usmehaetsya, esli to- l'ko etu smes' prezreniya, neveriya i samoironii mozhno nazvat' us- meshkoj, i prodolzhaet svoj rasskaz... - Glyadite! Da, put' uzhasen, No bol'she dorogi net! Da, krut on, nelegok, opasen, No vot putevodnyj svet! Glyadite zhe, lyudi mraka, ZHelayushchie ognya: Ne zhdite inogo znaka, On zdes', v rukah u menya! Krov'yu goryashchee serdce Nochnoj razgonyaet tuman. SHCHiplet glaza, kak perec, Podnyavshijsya uragan. Vatnye, dvizhutsya nogi, I slabost' prihodit vnov'; Kaplya za kaplej, dorogu Vo t'me otmechaet krov'. V glazah nachinaet dvoitsya; dym ochaga klubyashchimsya marevom probuzh- daet TU, druguyu pamyat' - uhodyashchuyu v proshloe ne na gody dazhe, a na tysyacheletiya. Zal gostinicy stanovitsya prizrachnym, a nadvigayushchayasya s severa chernaya stena lednika Velikoj Nochi - real'noj. Pochti real'noj. Potomu chto sozdavshaya kartiny bylogo muzyka odnovremenno ne poz- volyaet pozabyt' ob |TOJ dejstvitel'nosti... "Podvig tvoj - pritcheyu budet." - "Dela mne net do togo." - "Imya tvoe stanut lyudi Prevoznosit' sverh vsego..." - "Ne veryu. Lyudskaya priroda - Cenit' tol'ko to, chego net. I eto pozvolit ih rodu Vo t'me zazhech' sobstvennyj svet!" On, mertvyj, vedet zhivushchih Tuda, gde gorit ogon', Gde netu nuzhdy v vedushchih, Gde zhizn' - v lyuboj iz storon; Tuda, gde Zakon, ne grezy, I noch'yu pravit, i dnem... A chto na glazah ego - slezy, Tak znaet o tom tol'ko on... Plavnym, peretekayushchim dvizheniem skol'zyashchego v trave aspida cher- nyj menestrel' podnimaetsya; pal'cy ego eshche probegayut po strunam, odnako melodiya stanovitsya tishe, slov zhe i vovse net. Navazhdenie medlenno prohodit; a kogda ono ischezaet okonchatel'no - s nim ischezaet i menestrel'. I lish' cherez neskol'ko minut hozyain postoyalogo dvora vspomina- et, chto etot pevun tak i ne rasplatilsya za uzhin... K O N E C