i ochen' ostorozhno prinyal cilindr. On derzhal ego dvumya rukami vertikal'no pered soboj. Ego glaza byli poluprikryty, a guby sheptali ne to molitvy, ne to proklyatiya. -- V tvoih rukah on pohozh na rukoyat' mecha, mal'chik. -- Skazal Rotli-Nor, i v to zhe mgnovenie v glubine ego slezyashchihsya glaz vozniklo poka eshche neyasnoe vyrazhenie ponimaniya... -- Legendarnyj Luchevoj Mech! -- Tri slova, proiznesennye Grean-Morom, vzorvali spokojstvie i tishinu v komnate byvshego pravitelya. Rotli-Nor pronzitel'no zavereshchal i protyanul svoi ruki k cilindru. Ego telohraniteli brosilis' na korotyshku, ne ponimaya, chto proishodit, a povinuyas' kakomu-to bezotchetnomu uzhasu. No bylo pozdno! Iz verhnego torca cilindra v rukah Grean-Mora vyrvalsya bledno-krasnyj luch sveta dlinoj v chelovecheskij rost. Korotyshka vsego lish' odin raz provel pered soboj drevnim polumificheskim oruzhiem, i razrublennye popolam na urovne poyasa tela slug upali mezhdu nim i Rotli-Norom. Dlya togo chtoby razrezat' metallicheskie panciri i chelovecheskie tela potrebovalos' usilij ne bol'she, chem dlya preodoleniya soprotivleniya vozduha. -- YA obmanul tebya, starik. -- Tverdo progovoril Grean-Mor, glyadya v vypuchennye ot straha i nenavisti glaza byvshego Povelitelya. -- Tvoj syn Gorvan razgadal sekret Luchevogo Mecha i izbral menya dlya ego probuzhdeniya ot tysyacheletnego sna. YA dejstvuyu po ego instrukciyam. I teper' ya dolzhen vypolnit' eshche odin ego prikaz: net v YUzhnoj Imperii mesta dvum Povelitelyam! Luchevoj Mech prochertil v temnoj komnate pryamuyu liniyu i pogas. A na pol so zvonkim stukom upala sedaya golova byvshego absolyutnogo vlastitelya ogromnoj imperii. Eshche neskol'ko mgnovenij obezglavlennoe telo starika prodolzhalo stoyat', vypleskivaya vverh malen'kij fontanchik krovi, a potom i ono ruhnulo pod nogi korotyshki... Grean-Mor otkryl okno, vyhodyashchee vo vnutrennij dvor zamka, i prokrichal svoim voinam davno ozhidaemyj imi prikaz. Razdalsya zvon oruzhiya, kriki i stony umirayushchih slug Rotli-Nora... Kogda spustya nekotoroe vremya barzha s poslancem Gorvana i ego soldatami otplyvala ot zamka, ostrov za kormoj byl sovershenno tih i bezlyuden. I eshche mnogo desyatiletij nikto ne otvazhivalsya vstupat' na ego zemlyu... * * * Grean-Mor i ego otryad dognali armiyu YUzhnoj Imperii na polovine puti k pereprave cherez Hador. SHirokoplechego korotyshku horosho znali v armii i poetomu bez promedleniya provodili pryamo k shatru Povelitelya Gorvana. SHater byl ogromen i roskoshen. On polnost'yu sootvetstvoval vkusu vlastitelya: obilie krasnogo cveta, pozoloty i ogromnyh zverovidnyh soldat s kop'yami. Kogda strazhnik u vhoda uvidel, chto priblizhaetsya lichnyj poslannik Povelitelya, on, slovno ryba v zarosli vodoroslej, proskol'znul za rasshityj zolotymi nityami polog. I pochti mgnovenno poyavilsya snova, uspev raspahnut' tyazheluyu tkan' pered korotyshkoj, tak chto tomu ne prishlos' ni ostanavlivat'sya, ni zamedlyat' shag. Vnutri shatra bylo svetlo, kak dnem. Okolo desyatka oficerov v slishkom uzh krasivyh, ne prigodnyh dlya boya dospehah, s poklonami pokinuli pomeshchenie. Vnutri ostalis' tol'ko Grean-Mor, Povelitel' Gorvan i nyneshnij Glavnyj Mag YUzhnoj Imperii Toli-Pokli. Korotyshka molcha opustilsya na odno koleno i slegka sklonil golovu, ozhidaya, kogda Gorvan zagovorit s nim. Tak bylo zavedeno v YUzhnoj Imperii: nikto ne smel obrashchat'sya pervym k Povelitelyu, dazhe dlya togo, chtoby privetstvovat' ego. Gorvan molchal, pristal'no glyadya na kolenopreklonennogo. I Grean-Mor s udivleniem rassmatrival svoego gospodina: on ne videl ego vsego devyat' dnej, no Gorvan slovno by postarel na desyatiletie. Mozhet byt', eto nachishchennye do bleska mednye dospehi podcherkivali morshchiny na smuglom lice s rezkimi volevymi chertami. A, mozhet, smert' otca nekim tainstvennym magicheskim obrazom povliyala na sostoyanie syna. Odnako kudryavye korotko postrizhennye volosy Povelitelya vse eshche byli maslyanisto-chernymi, bez edinogo priznaka sediny, a gluboko posazhennye kolyuchie glaza cveta topaza po-prezhnemu svetilis' neistovym vnutrennim plamenem. Toli-Pokli, vysokij lysyj starik s zhiden'koj borodenkoj, slovno iz glubiny svoej neob®yatnoj malinovoj mantii vyudil zolotuyu chashu s temno-zelenym napitkom. Grean-Moru ne ochen'-to hotelos' pit' magicheskoe zel'e, no toshchaya ruka Toli-Pokli nastojchivo podnesla chashu k samomu nosu korotyshki. I tut Gorvan nakonec-to zagovoril: -- Vypej s dorogi etot napitok, moj vernejshij iz slug. On snimet ustalost', pridast sily, vdohnet uverennost'. Otkazyvat'sya bylo nel'zya, i Grean-Mor, nezametno vzdohnuv, odnim mahom osushil zolotuyu chashu. Dejstvitel'no, po vsemu telu totchas zhe razlilos' priyatnoe teplo, prognavshee utomlenie poslednih dnej, provedennyh to v sedle, to v kolesnice, to na korable. -- Nu, -- neterpelivo splel pal'cy ruk Gorvan, -- poluchilos'? -- Da, Povelitel'. -- Korotko otvetil Grean-Mor i uvidel, kak Gorvan i Toli-Pokli pereglyanulis'. -- Ty sdelal vse, kak ya prikazal? -- Da, Povelitel'. -- Nakonec-to! -- Hishchnaya ulybka iskazila tonkie pryamye guby Gorvana. -- Nakonec-to ya edinstvennyj i polnopravnyj Povelitel' YUzhnoj Imperii! -- Pokazhi, nakonec, to, za chem tebya posylali. -- Proshamkal Glavnyj Mag. Grean-Mor nepriyaznenno posmotrel na starika. "Dostat' by mech i prodemonstrirovat' ego vozmozhnosti na tebe, staryj lysyj kozel", -- podumal on. Na obratnom puti, vo vremya privalov i nochevok, Grean-Mor mnogo raz vynimal iz poyasnoj sumki Luchevoj Mech. Otpravlyaya posla s sekretnoj missiej k svoemu otcu, Gorvan govoril, chto dlya vysvobozhdeniya lucha iz cilindra-rukoyati nuzhno tol'ko lish' odno zhelanie. ZHelanie ubit'. ZHelanie, pitaemoe yarost'yu i nenavist'yu. Poetomu, kogda Grean-Mor pytalsya vyzvat' rezhushchij luch prosto tak, iz lyubopytstva, nichego ne poluchalos'. Tot besposhchadnyj, ne vstrechayushchij pregrad krasnyj luch ne poyavlyalsya. Tol'ko odin raz neskol'ko tusklyh iskr zakruzhilos' v vozduhe okolo torca rukoyati. I vse! No Gorvan obeshchal, chto posle vozvrashcheniya svoego poslannika s drevnim legendarnym oruzhiem on nauchit ego s nim obrashchat'sya. I YUzhnaya Imperiya budet pravit' mirom! "Togda i posmotrim, kto stanet sleduyushchim Povelitelem", -- podumal Grean-Mor i tut zhe ispugalsya etoj mysli. Ved' ryadom stoit Glavnyj Mag, kotoryj, navernyaka, mozhet chitat' v ego golove, kak v raskrytoj knige. Tak chto luchshe derzhat' v tajne svoi zhelaniya. Poka v tajne... Narochito medlenno i torzhestvenno Grean-Mor razvyazal remeshki svoej kozhanoj poyasnoj sumki i vynul ottuda temno-sinij cilindr. Ne vstavaya s kolena, on protyanul mech Gorvanu na raskrytyh ladonyah. Pal'cy Povelitelya edva zametno zadrozhali, kogda on kosnulsya imi oruzhiya, vnezapno ob®yavivshegosya iz drevnih mifov i poluzabytyh legend. -- Ostav' ego sebe. -- Tverdo prikazal Gorvan, tak i ne vzyav mech v ruki. Grean-Mor ocepenel ot izumleniya i mnozhestvo nevyskazannyh voprosov napolnili ego golovu. "Proverka na loyal'nost'?" Edva li. "Vysshaya stepen' doveriya?" Eshche menee veroyatno. "Tol'ko ya odin mogu vladet' mechom?" Erunda, esli verit' predaniyam, mnozhestvo Imperatorov-Magov do Peremeshcheniya s Zemli zashchishchalo |tla-Tidu etim oruzhiem. "Oni sobirayutsya ispol'zovat' menya, kak sredotochie sily mecha, a potom unichtozhat?" Vot eto uzhe blizhe k istine, osobenno, esli vspomnit' nravy Povelitelej YUzhnoj Imperii. -- Vstan' s kolen, moj vernejshij iz slug. -- Povelel Gorvan. -- Zapomni, chto tebe skazhet sejchas Glavnyj Mag i oceni, kak mnogo my tebe doveryaem. -- YA rasskazhu tebe o Luchevom Meche to, chto ty dolzhen znat' dlya maksimal'no effektivnogo ego ispol'zovaniya. -- Nachal Toli-Pokli. -- My ne raspolagaem dannymi, otkuda na drevnej Zemle poyavilos' eto velikoe oruzhie. Tochnee, u nas imeetsya tak mnogo protivorechivyh legend, chto my ne mozhem vydelit' istinnuyu. No Magi-Imperatory umeli porazhat' Mechom takih vragov, po sravneniyu s kotorymi armiya |tla-Tidy -- prosto roj komarov. K sozhaleniyu, posle Peremeshcheniya u nas ne ostalos' vragov, i Luchevoj Mech byl zabyt. Kak my uznali, chto cilindr, nahodyashchijsya u gospodina Rotli-Nora i est' tot samyj Mech, znat' tebe neobyazatel'no. No nam vse eshche neizvestno, na chto dejstvitel'no sposobno eto moshchnejshee oruzhie. Zapomni zhe glavnoe: Mech rubit i unichtozhaet absolyutno vse, emu net ni material'nyh, ni magicheskih prepyatstvij; protiv togo, v ch'ih rukah Mech, bessil'na voobshche lyubaya magiya; vyzvat' luch mozhno tol'ko siloj voli -- zhelaniem ubit'; schitaetsya, chem sil'nee zhelanie, tem dlinnee i moshchnee luch. Vot, pozhaluj, i vse, chto my o nem znaem. Tebya zhe my vybrali potomu, chto tvoya nenavist' k |tla-Nitam i osobenno k ih komanduyushchemu Trismegistu, ne imeet sebe ravnyh. Trismegist ne tol'ko velikij voin, no i sil'nejshij mag. On uzhe pytalsya magicheskimi dorogami projti po YUzhnoj Imperii. YA i moi pomoshchniki smogli zakryt' ot nego te oblasti, kuda nikto ne dolzhen zaglyadyvat', no prichinit' emu hot' kakoj-nibud' vred ne smogli. CHem blizhe nasha armiya priblizhaetsya k |tla-Tide, tem trudnee nam sderzhivat' ego. Opasnost' grozit vsem nam i, osobenno, Povelitelyu Gorvanu. Poetomu pered toboj stoit velichajshaya i pochetnejshaya zadacha: siloj Luchevogo Mecha unichtozhit' Trismegista! Ty ne smog eto sdelat' v poedinke na ravnyh, tak ubej zhe Mechom. Bez Trismegista vsya armiya i vsya oborona |tla-Tidy rassyplyutsya v prah, v pepel. I my voz'mem ih starogo Imperatora-Maga zheleznymi pal'cami za gorlo. Nu, kak? Ty ocenil svoyu missiyu? -- Da, Povelitel'! Da, Glavnyj Mag! -- Vzvolnovannyj do glubiny dushi Grean-Mor ruhnul na koleni. -- Klyanus' smert'yu Boga-Spasitelya, na etot raz ya vas ne podvedu. -- I eshche pomni odno: ty mozhesh' ispol'zovat' Mech tol'ko protiv teh vragov, kotoryh ukazhet tebe Povelitel' Gorvan ili ya, Glavnyj Mag. Poka ty vladeesh' Mechom, ya ne mogu prochest' tvoih myslej, odnako predpolagayu, v kakom napravlenii oni dvizhutsya. I ne mechtaj! Ty vsego lish' sluga, hotya i obladaesh' mogushchestvom. CHtoby ty ne zabyval ob etom, my otravili tebya. Da, da! Ne vskakivaj i ne sverkaj gnevnymi ochami. V chashe, kotoruyu ty vypil, vojdya syuda, byl special'nyj yad. Ot nego tebya ne spaset dazhe sila Luchevogo Mecha. YAd uzhe propital vse tvoe telo i ne mozhet byt' udalen nikakimi sredstvami. Raz v tri dnya ya budu davat' tebe vremennoe protivoyadie, i ty smozhesh' zhit' dal'she. ZHit' v slave, pochete, roskoshi. Ne tak uzh eto i ploho, v konce koncov. No esli ty hot' raz ne poluchish' protivoyadiya, sekret kotorogo znaem tol'ko ya i Povelitel'... V obshchem, luchshe ne pytajsya vesti samostoyatel'nuyu igru. Ty vsegda budesh' slugoj, orudiem v nashih rukah. I nikogda ne nadejsya izmenit' etot poryadok. Ty ponyal menya? -- Da, Glavnyj Mag. -- Proshipel Grean-Mor. On popalsya! Popalsya na vsyu zhizn'. Ego oputali, opleli, odurachili. I ostaetsya tol'ko povinovat'sya. Vprochem, poka chto prikazy hozyaev sootvetstvovali i ego strastnym zhelaniyam: unichtozhit' nenavistnogo Trismegista, unichtozhit' nezavisimuyu |tla-Tidu. Grean-Mor raspravil plechi i, glyadya pryamo v glaza Povelitelya Gorvana, otchekanil: -- YA gotov vypolnit' vse, chto Vy pozhelaete, moj Povelitel'. Kakov Vash prikaz? -- Prikazyvayu pojti v svoj shater, kotoryj stoit sprava ot moego, i horoshen'ko vyspat'sya posle dolgogo puteshestviya. Skoro nam ponadobyatsya vse nashi sily. CHerez dva dnya my perepravlyaemsya cherez Hador i vstupaem na zemlyu |tla-Tidy! * * * Gigantskaya verenica peshih voinov i vsadnikov |tla-Tidy, sverkaya zhelezom i med'yu dospehov, vytekla na plato Semi Vetrov. Pozadi ostalis' porosshie lesom holmy, mezhdu kotorymi petlyala YUzhnaya doroga, berushchaya nachalo ot vorot stolicy. Vperedi lezhala ploskaya ravnina, pokrytaya travoj, kustarnikom i redkimi roshchicami derev'ev. Predstoyalo projti eshche odin sutochnyj perehod, i pered vojskom predstal by spusk v Zelenuyu Dolinu. No Voennyj Sovet reshil vstretit' yuzhan tut, pri vyhode na plato. Vo-pervyh, projti mezhdu vysokimi holmami na sever mozhno bylo tol'ko zdes', i obhoda s tyla mozhno bylo ne opasat'sya. Vo-vtoryh, ne stoilo uhodit' daleko ot YUzhnoj dorogi, po kotoroj legko bylo dostavlyat' prodovol'stvie dlya armii iz central'nyh provincij, ved' Zelenaya Dolina uzhe byla zahvachena vragom i ne mogla sluzhit' istochnikom snabzheniya. V-tret'ih, polk kop'enoscev, sformirovannyj iz soldat beregovoj ohrany, eshche ne podoshel. Nakonec, v-chetvertyh, les daval material dlya stroitel'stva ukreplenij, lovushek, metatel'nyh mashin, kotorye Tris sobiralsya prepodnesti yuzhanam v kachestve syurpriza. Ogromnyj lager', ukreplennyj rvom, zemlyanym valom i chastokolom, razbili pryamo pered edinstvennym prohodom mezhdu holmami. |tot lager' skoree napominal nebol'shoj gorod. Vdol' shirokih ulic razmeshchalis' ne tol'ko palatki soldat i shatry oficerov, no i peredvizhnye torgovye furgony, i naspeh sobrannye iz breven i dosok domiki, gde opytnye povara za umerennuyu platu ugoshchali vkusnoj pishchej i horoshim vinom, a soprovozhdayushchie vojsko zhenshchiny predlagali imeyushchim den'gi voinam raznoobraznye udovol'stviya dlya glaz i ploti. V centre, za vysokim chastokolom, razmestilsya dvor Maga-Imperatora. Tut v prostornyh shatrah zhili ego sovetniki i starshie oficery. |to byl kak-by lager' v lagere, so svoim rasporyadkom, etiketom, pravilami, takimi zhe, kak i v Imperatorskom dvorce |tla-Tidy. Tris tozhe vynuzhden byl zhit' tut s Alinoj i so svoimi slugami, hotya emu ne ochen' nravilos' blizkoe sosedstvo bol'shogo kolichestva lyudej. SHatry, iz kakoj-by plotnoj tkani ne shilis', vsezhe ostavalis' ves'ma nenadezhnoj zashchitoj ot postoronnih ushej i glaz. Poetomu Tris prosil Alinu porezhe vyhodit' naruzhu i osteregat'sya nazojlivyh molodyh oficerov. Vprochem, devochka, privykshaya k uedineniyu, sama chuvstvovala sebya neuyutno pod mnozhestvom lyubopytnyh vzglyadov. K dvum polkam kop'enoscev pribavilis' eshche dva severnyh polka, i teper' v lagere vozle kostrov soldaty obsuzhdali, ch'ya podgotovka luchshe, ch'i komandiry professional'nee. No spory srazu zatihali, stoilo tol'ko v nih vstupit' soldatam-alebardistam, i, tem bolee, kavaleristam. Na nih smotreli, kak na polubogov. Ved' im pervym predstoyalo udarit' po protivniku, probit' breshi v stene shchitov i kopij. YUzhnaya armiya |tla-Tidy, ranee ohranyavshaya Zelenuyu Dolinu, byla otvedena na sever, gde ee perevooruzhali i gotovili po novym metodikam. Vskore k osnovnoj armii prisoedinilsya i polk beregovoj ohrany. V obshchem, vse bylo gotovo dlya vstrechi yuzhan, i ostavalos' tol'ko zhdat', kogda ih armiya podnimetsya na plato. Poka zhe vojsko |tla-Tidy ezhednevno uprazhnyalos', ottachivaya do sovershenstva vzaimodejstvie "cherepah", "krabov", strelkov i kavaleristov. I kogda na tretij den' posle postrojki ukreplennogo lagerya konnye razvedchiki prinesli vest' o tom, chto yuzhane vyshli iz Zelenoj Doliny i dvizhutsya po plato pryamo na |tla-Nitov, eto kak-budto dazhe obradovalo soldat i oficerov. Boj s vragom kazalsya predpochtitel'nee tomitel'nogo ozhidaniya. V shatre Maga-Imperatora sobralsya Sovet. Tzot-Loki zagovoril pervym: -- Zavtra yuzhane priblizyatsya k nashemu lageryu. My ne znaem, pojdut li oni srazu v nastuplenie, ili predpochtut ostanovit'sya, otdohnut' i ocenit' nashi sily. Razvedchiki soobshchili, chto u yuzhan primerno vosemnadcat' tysyach tyazhelovooruzhennyh kopejshchikov i vosem'-devyat' tysyach luchnikov, prashchnikov i drotikometatelej. V obshchem, ih stol'ko, skol'ko my i predpolagali. Kakovy teper' vashi predlozheniya, gospoda oficery i magi? Vse li gotovo dlya vstrechi vraga? -- My sdelali vse, chto v nashih silah, Mag-Imperator. -- Vzyal slovo Kron-to-Rion. -- Vojska rvutsya v boj. Menya smushchaet tol'ko odno: ya sam, komanduyushchij Trismegist i neskol'ko nashih luchshih magov pytalis' proniknut' v raspolozhenie armii yuzhan magicheskimi tropami. I snachala eto u nas poluchilos'. Nam udalos' ne tol'ko uznat' plany yuzhan, no dazhe podchinit' svoej vole neskol'kih komandirov. Odnako neskol'ko dnej nazad svyaz' prervalas'! Slovno kto-to nakryl vojska YUzhnoj Imperii nepronicaemym chernym kolpakom. My gotovy dostojno otrazit' ataku soldat protivnika, no ne znaem, s kakimi magicheskimi silami mozhem vstretit'sya v boyu. -- |to ne ochen' horoshie izvestiya. -- Nahmurilsya Mag-Imperator. -- Neizvestnost' -- samyj opasnyj vrag. A chto skazhesh' ty, komanduyushchij Trismegist? -- YA ne sklonen preuvelichivat' opasnost'. -- Nachal Tris. -- Po moemu mneniyu, magi vraga nashli sposob blokirovat' nashi mental'nye ataki, no vse ih sily uhodyat tol'ko na eto. Edinstvennoe, chto oni mogut -- skryt' ot nas svoi blizhajshie plany i uberech' ot char svoih oficerov. K momentu bitvy magi vydohnutsya i ne smogut prichinit' nam kakoj-libo vred. Menya ne ochen' bespokoit "chernyj kolpak". Ved' i bez magii my raspolagaem informaciej o kolichestve soldat, o sposobah vedeniya boya, o sil'nyh i slabyh storonah armii yuzhan. Gorazdo vazhnee drugoe: srazu li atakuyut yuzhane ili predpochtut stat' lagerem protiv nas? Kak uzhe skazal Mag-Imperator, my etogo ne znaem. Poetomu ya predlagayu dejstvovat' tak, chtoby vynudit' yuzhan napast' nemedlenno. Togda my budem imet' delo s ustavshej posle perehoda armiej. Na pole pered lagerem my vyvedem chetyre polka kopejshchikov i dva polka alebardistov -- to est' vosem' tysyach chelovek. Ih budut podderzhivat' dve tysyachi luchnikov i sem'sot arbaletchikov. Pyat' soten tyazhelyh kavaleristov do nachala bitvy ukroyutsya v roshche na pravom flange i v nuzhnyj moment udaryat v bok nepriyatelya. Eshche odin polk kop'enoscev ostanetsya v lagere -- eto budet nash rezerv na krajnij sluchaj. Takim obrazom, yuzhane uvidyat pered soboj armiyu v dva raza men'she svoej po chislennosti. SHCHity kop'enoscev ukroyut ot ih glaz alebardistov i arbaletchikov, a takzhe moshchnye arbalety na kolesnicah. Libo Povelitel' Gorvan reshit, chto pered nim lish' chast' armii |tla-Tidy i pospeshit razbit' ee do podhoda ostal'nyh sil. Libo on podumaet, chto eto kakaya-to lovushka, chto ostal'nye nashi otryady obhodyat ego po plato s tyla, i opyat'-taki vynuzhden budet s hoda atakovat'. Koroche, my dolzhny nachat' bitvu tak i togda, kogda sami etogo hotim, a ne kogda soizvolit protivnik. -- Plan horoshij, komanduyushchij, -- vstal so svoego mesta Retor-Litli, kak vsegda v roskoshnyh dospehah i s mnozhestvom dorogih ukrashenij na vseh chastyah tela, -- no mozhete li Vy s uverennost'yu skazat', chto yuzhane nepremenno napadut? -- Kak mozhno voobshche v chem-to byt' uverennym v etoj zhizni? -- Pozhal plechami Tris i ego sinie glaza blesnuli veselymi iskorkami. -- YA lish' starayus', chtoby vse proishodilo tak, kak mne nuzhno. Zavtra i uvidim, naskol'ko horosh okazhetsya moj plan. Eshche dolgo oficery utochnyali raspolozhenie svoih podrazdelenij. Tris ob®yasnyal im, chto dispoziciya mozhet izmenit'sya v zavisimosti ot dejstvij yuzhan. Magi-ad'yutanty nemedlenno soobshchat novye prikazy komandiram, i ochen' vazhno budet bystro i chetko proizvesti vse neobhodimye perestroeniya vojsk. Sovet zakonchilsya daleko za polnoch'... * * * Utro sleduyushchego dnya -- dnya reshayushchej bitvy -- vydalos' udivitel'no tihim i spokojnym. Kazalos', chto sama priroda zamerla, ozhidaya nachala poboishcha. Dazhe postoyannye vetry, produvayushchie plato vdol' i poperek, v etot den' ostanovili svoj beg, perestali vodit' vechnye horovody i uselis' na vershinah holmov, vglyadyvayas' v ogromnuyu massu lyudej, sobravshuyusya u ih podnozhiya. Vysokie peristye oblaka, azhurnye, slovno kruzheva, sotkannye iskusnoj mastericej, zakryli vse nebo. I luchi solnca, probivayushchiesya skvoz' nih, vyrisovyvali na plato Semi Vetrov prichudlivye perepleteniya sveta i tenej. Kogda Tris otkryl glaza, Alina i Arkon uzhe byli na nogah. Povar nevozmutimo gotovil zavtrak na ochage, razozhzhennom pered vhodom v shater, i, kak vsegda, ot kotla ishodil izumitel'no appetitnyj zapah. Alina sidela v svoej polovine shatra i chto-to vyshivala, tiho napevaya nezatejlivuyu detskuyu pesenku: Moya igolka tonka i ostra. YA vysh'yu podarok dlya druga. V uzor vpletu ya serdechko svoe, Pust' znaet drug, kak lyublyu ya ego. On budet s soboj moj podarok nosit', I, mozhet byt', stanet menya lyubit'... Uvidev, chto Tris prosnulsya, Alina smutilas' i zamolchala. No Tris ne podal vida, chto slyshal slova pesni, prednaznachennye, k sozhaleniyu, imenno emu. U nego byl svoj Put', i on ne hotel pechalit' nezhnuyu legko ranimuyu dushu devochki. Tris raskryl svoj zavetnyj ryukzak, zaglyadyvat' v kotoryj ne pozvolyal nikomu, i dostal ottuda zashchitnyj kosmicheskij skafandr, plotno svernutyj i perevyazannyj lentoj. On snyal i upakoval ego, kogda vylez iz spasatel'noj kapsuly, prizemlivshejsya na etoj planete, i s teh por nikogda ne razvorachival. Poetomu teper', natyagivaya na sebya myagkij kombinezon iz metalloplasta, Tris vdrug osoznal, naskol'ko dalekimi i nereal'nymi kazalis' gody, provedennye na Zemle. On zalil vodu iz prigotovlennogo zagodya kuvshina v gidroprokladki skafandra i prodelal neskol'ko uprazhnenij, proveryaya ego gibkost' i uprugost'. Kogda Tris nakinet shlem-kapyushon, perekachaet v nego chast' vody dlya pridaniya zhestkosti i germetichno zakroet smotrovoe steklo, skafandr polnost'yu zashchitit svoego vladel'ca ot lyubyh vneshnih vozdejstvij. Ni odno oruzhie v etom mire, kak byl uveren Tris, ne smozhet povredit' skafandru, razrabotannomu dlya vyzhivaniya i v otkrytom kosmose, i na samyh neblagopriyatnyh dlya zhizni planetah. Tris ne nastol'ko bezrassuden, chtoby riskovat' svoej zhizn'yu v predstoyashchem boyu! Kogda vchera vecherom na Sovete on zayavil, chto nameren srazhat'sya vo glave alebardistov i sam gotov povesti ih na vraga, vse byli udivleny. No kogda Tris dobavil, chto na boj vyjdet v svoih sobstvennyh dospehah, na kotoryh nalozheno sil'nejshee zaklinanie neuyazvimosti, sobravshiesya ponimayushche zakivali golovami. A Tzot-Loki i Kron-to-Rion, znavshie pravdu o Trise, i kotorym on mnogo rasskazyval o dostizheniyah zemnoj nauki, pochti polnost'yu uspokoilis'. Komanduyushchij armiej v neprobivaemoj brone, vo glave ataki -- chto mozhet luchshe etogo voodushevit' |tla-Nitov i povergnut' v uzhas nepriyatelya? Odnako Kron-to-Rionu vse ravno ne davala pokoya mysl' o tom, chto osnovnaya opasnost' budet ishodit' ne ot obychnogo oruzhiya, a ot nevedomyh magicheskih sil, poyavivshihsya na sluzhbe u yuzhan... Alina voshishchenno razglyadyvala Trisa, oblachennogo v skafandr. Zashchitnye gidroprokladki uvelichili razmery ego figury, a chernye i oranzhevye polosy pridali ej nechelovecheskie cherty. Hotya skafandr i ne byl shire metallicheskih lat alebardistov ili kavaleristov, ego forma i cvet kazalis' sovershenno neestestvennymi dlya |tla-Nitov. -- Ty pohozh na legendarnyh Bogov-Zashchitnikov |tla-Tidy! -- Nakonec, skazala devochka i ostorozhno tknula pal'chikom v shirokuyu grud' Trisa. -- Kakoj tverdyj pancir'! Tebe v nem udobno? -- Konechno, moya milaya zabotlivaya Alina. -- Tris ulybnulsya, uvidev, kak porozoveli shcheki devochki ot ego slov. -- Vnutri kostyum ochen' myagkij, i on ochen' priyatno oblegaet moe telo. Pri slovah "moe telo" devochka pokrasnela eshche bol'she, ustydivshis', vidimo, kakih-to svoih tajnyh myslej. Tris ponyal eto, ego glaza sverknuli veseloj biryuzoj, i on torzhestvenno prodolzhil, s preuvelichennym pafosom vozdev ruki: -- Zato snaruzhi moj pancir' neprobivaem! Pust' vragi mechut v menya tuchi strel, zastilayushchie solnechnyj svet! Pust' oni kolyut menya kop'yami, rubyat mechami, b'yut palicami! YA neuyazvim! YA projdu cherez vsyu armiyu yuzhan, slovno cherez tuman, podnimayushchijsya holodnymi nochami nad severnymi bolotami. YA dobudu pobedu sebe, Magu-Imperatoru, vsej |tla-Tide i, konechno zhe, tebe, moya dorogaya devochka. Tris podhvatil Alinu i podbrosil ee pochti k samomu potolku shatra, a potom lovko podhvatil i postavil na pol. Vo vremya poleta devochka vostorzhenno vzvizgnula, i nemedlenno vnutr' shatra prosunulas' golova povara. Uvidev svoego gospodina v neobychnom naryade, on udivlenno podnyal vverh brovi, no skazal svoyu privychnuyu frazu: -- Zavtrak gotov, gospoda. Prikazhete prinesti? -- Da, pozhalujsta! -- Skazal Tris. -- CHerez desyat' minut, esli mozhno. -- Dobavila Alina, i Tris kivnul povaru, soglashayas'. Arkon ushel, a devochka skromno potupiv vzor, promolvila: -- Kogda vchera ty skazal mne, chto pojdesh' v boj vo glave armii, odev svoj neprobivaemyj kosmicheskij pancir', ya dolgo dumala, chto eshche mozhet prigodit'sya tebe. I, vot, sshila nakidku, chtoby i druz'ya, i vragi videli tebya izdaleka, chtoby vse voshishchalis' toboj... "...kak i ya, tvoya lyubyashchaya Alina", -- hotela zakonchit' ona frazu, no ne nashla v sebe sil proiznesti zavetnye slova. Alina protyanula Trisu svoe rukodelie. |to byla dazhe ne nakidka, a, skoree, prostornaya tunika bez rukavov iz solnechno-zolotistoj, ochen' dorogoj tkani. Tris natyanul podarok cherez golovu. Esli by on ne byl odet v skafandr, tunika boltalas' by na nem, slovno besformennyj meshok s prorezyami dlya ruk i shei. No, odetaya na shirokij zashchitnyj kostyum, ona vyglyadela velikolepno, do kolen zakryvaya neobychnye ochertaniya skafandra i prekrasno garmoniruya s ego chernymi i oranzhevymi polosami. Tris dolgo razglyadyval podarok, osobenno slozhnyj venzel' razmerom s ladon', vyshityj na levoj storone grudi. Sinie, krasnye i zelenye niti perepletalis' zamyslovatym uzorom, v kotorom mozhno bylo uvidet' i nabegayushchie na bereg penistye volny, i vetvi derev'ev, i bashni dvorcov, i krohotnoe serdechko v ugolke... -- Spasibo tebe, milaya. -- Rastroganno skazal Tris. -- No ya ne mogu segodnya odet' etu prekrasnuyu nakidku. Ee razorvet oruzhie vragov. Mne ne udast'sya sohranit' ee v celosti vo vremya boya. -- Ne snimaj, pozhalujsta. -- Ostanovila ego Alina. -- Pust' eti odezhdy razletyatsya v kloch'ya, lish' by ty ostavalsya cel i nevredim. A ya, malen'kaya naivnaya devochka, budu mechtat', chto eto blagodarya moemu daru ty sdelalsya neuyazvimym. Pozhalujsta, Tris, ne ogorchaj menya otkazom... -- YA ne mogu tebe otkazat', milaya, ved' ty tak mnogo znachish' dlya menya. Gorazdo bol'she, chem mozhesh' sebe predstavit'... Ot etih slov priyatnaya teplaya volna zahlestnula telo i razum devochki. Lico Trisa priblizilos' k ee licu, i ona zakryla glaza, predchuvstvuya nechto znachitel'noe. Ego teplye guby myagko kosnulis' ee gub, dyhanie smeshalos' s ee dyhaniem, i Alina ispytala blazhenstvo, o kotorom i ne mogla mechtat'... Vo vremya zavtraka povar udivlenno razglyadyval svoih gospod. Obychno veselye i nasmeshlivye, sejchas oni molcha sideli, opustiv vzory kazhdyj v svoyu tarelku, slovno provinivshiesya deti. Kazhdyj raz, kogda oni podnimali drug na druga glaza, Alina zametno krasnela, a guby Trisa szhimalis' v tonkuyu liniyu. On rugal sebya takimi slovami, ot kotoryh u lyubogo |tla-Nita totchas zhe sluchilsya by serdechnyj pristup. Pochemu on ne sderzhalsya? Zachem on poceloval nevinnuyu yunuyu devochku tak, chto teper' ona tol'ko i budet dumat' o prodolzhenii lyubvi? Neuzheli chudovishche v glubinah ego dushi postepenno beret verh nad razumom cheloveka? Posle edy Tris molcha vstal, zatyanul zolotistuyu tuniku shirokim kozhanym remnem, na kotorom viseli nozhny s dlinnym shirokim kinzhalom, odel cherez levoe plecho perevyaz' s kolchanom, zakinul za spinu arbalet, vzyal v ruki alebardu. Alina s nadezhdoj smotrela na nego, ej kazalos', chto pered uhodom Tris povtorit poceluj, takoj prekrasnyj i chuvstvennyj. No tot lish' na mgnovenie obernulsya, vstretil vzglyad shiroko raspahnutyh devich'ih glaz, sdelal neopredelennyj zhest pravoj rukoj i vyshel iz shatra. * * * V pokoyah Maga-Imperatora uzhe tolpilis' komandiry. Vse s udivleniem posmotreli na neobychnye dospehi Trisa. Remin, prishedshij ranee, sprosil: -- CHto eto za laty? Oni odnovremenno tverdye i gibkie, i ne vidno stykov mezhdu detalyami. Tris rasskazal korotkuyu, no chrezvychajno zaputannuyu istoriyu o nasledstve dalekih predkov, ob iskusstve severnyh kuznecov, o drevnih charah, sekret kotoryh byl najden im nedavno v Imperatorskoj sokrovishchnice, o nakidke, sshitoj rukami Aliny. V mire |tla-Nitov podobnoe nagromozhdenie vymysla vyglyadelo vpolne pravdopodobno, i bol'she nikto ne stal vysprashivat' podrobnosti. Bolee vazhnye mysli zanimali umy |tla-Nitov. Vyslannye na razvedku konnye dozory vernulis' s soobshcheniem, chto yuzhane svorachivayut lager', v kotorom oni nochevali, i stroyatsya v pohodnye kolonny. K poludnyu armiya nepriyatelya dolzhna podojti k holmam. Do bitvy ostavalos' neskol'ko chasov... Zagudeli signal'nye truby, davaya signal k obshchemu postroeniyu. Soldaty sobiralis' pod znachkami svoih otryadov i stroem vyhodili cherez yuzhnye vorota lagerya. Ne bylo ni suety, ni putanicy, ni tolchei, slyshalis' lish' korotkie komandy, bryacanie lat da topot nog. Dolgie trenirovki sdelali svoe delo: soldaty priobreli tu spokojnuyu uverennost' v svoih silah, kotoraya pozvolyaet gotovit'sya k smertel'noj bitve, kak k tyazheloj, no privychnoj rabote. Vperedi vstali polki kop'enoscev. Soldaty postavili na zemlyu svoi tyazhelye shchity i operlis' na kop'ya. V promezhutkah mezhdu otryadami tyazheloj pehoty razmestilis' luchniki i prashchniki. Pozadi postroilis' alebardisty i arbaletchiki. Tut zhe stoyali i raschety strelkov iz bol'shih arbaletov. Sprava ot kop'enoscev toptalis' na meste pyat' soten konej, kotoryh derzhali za uzdechki kavaleristy. Lyudi ne hoteli ran'she vremeni utomlyat' zhivotnyh svoim vesom i dopolnitel'noj tyazhest'yu dospehov i oruzhiya. Kogda armiya byla postroena, iz vorot vyehala torzhestvennaya processiya. Vperedi shesterka gracioznyh belyh konej vezla pozolochennuyu kolesnicu Maga-Imperatora. Tzot-Loki byl odet v drevnij ritual'nyj pancir' iz krasnoj zhestkoj kozhi s prikreplennymi vnahlest, kak ryb'ya cheshuya, zolotymi plastinami. Hotya etot pancir' byl ochen' tyazhel, a myagkoe zoloto ne obespechivalo dazhe minimal'noj zashchity, siyayushchij dospeh vyglyadel chrezvychajno krasivo. Staryj Mag-Imperator ne stal odevat' shlem, i teper' sedye volosy ego i borodu razduval legkij vstrechnyj veterok. Pozadi dvigalas' skromnaya kolesnica Maga-Sovetnika. Kron-to-Rion ne nosil boevyh dospehov, no vsya ego velichestvennaya figura izluchala pochti oshchutimuyu auru sily. V pravoj ruke on szhimal svoj magicheskij posoh s belym hrustal'nym sharom, a levuyu polozhil na kamennyj amulet, visevshij na zolotoj cepi. Poly ego korichnevoj mantii trepetali ot veterka, i kazalos', chto staryj mag parit v vozduhe pered stroem soldat. Sledom za kolesnicami verhom na prekrasnyh konyah skakali ostal'nye vysshie oficery |tla-Tidy. Pervym ehal, estestvenno, sam Tris, ch'i strannye odezhdy byli vstrecheny udivlennym shepotom soldat. Za nim garceval Remin, vysoko podnyav piku s prikreplennym k nej znamenem tyazheloj kavalerii. On byl odet v blestyashchij metallicheskij dospeh i kazalsya Trisu voploshcheniem rycarskoj doblesti, k sozhaleniyu, uzhe utrachennoj na Zemle i eshche ne poyavivshejsya v |tla-Tide. Sledom ehali ulybayushchijsya Rol-Tolion -- komandir Pervogo polka kop'enoscev |tla-Tidy, molodoj shchegol' Retor-Litli, pervyj raz segodnya odevshij gladkie stal'nye laty novogo obrazca i prochie komandiry polkov, soprovozhdaemye ad'yutantami, glashatayami i slugami-oruzhenoscami. Processiya ostanovilas', kogda dostigla centra postroennyh vojsk. Kolesnicy vstali ryadom, a vsadniki vystroilis' za nimi. Mag-Imperator nachal govorit': -- Voiny |tla-Tidy! YA ne budu povtoryat' vam slova, skazannye mnogokratno. Kazhdyj iz vas znaet, pochemu on nahoditsya zdes' i chto dolzhen sdelat'. Segodnya -- den' bitvy, kotoraya reshit sud'by lyudej na etoj planete na mnogie pokoleniya. Von tam podnimaetsya oblako pyli. -- Tzot-Loki ukazal pal'cem na yug, gde, dejstvitel'no, podnyalas' seraya dymka, govoryashchaya o priblizhenii armii yuzhan. -- |to idut nashi byvshie brat'ya, stavshie voleyu zlobnyh pravitelej nashimi vragami. Poetomu proshu vas, voiny, na pole boya proyavit' ne tol'ko boevuyu vyuchku i voennoe iskusstvo, no i blagorodstvo, izdavna prisushchee nashej rase. Obrashchajte yuzhan v begstvo, berite ih v plen, no ne ubivajte bez neobhodimosti poverzhennogo ili prosyashchego poshchady protivnika. -- Zamechatel'naya rech'. -- Tiho skazal Tris Reminu. -- Mag-Imperator -- otlichnyj psiholog. On govorit o nashej pobede, kak ob uzhe svershivshemsya fakte. Ego slova blagopriyatno skazhutsya na boevom duhe soldat. -- My ne hoteli etoj vojny, -- prodolzhal govorit' Tzot-Loki, -- no esli nas vynuzhdayut srazhat'sya, my pobedim! -- My pobedim! -- Razom podhvatili zavetnoe slovo |tla-Nity. -- |tla-Tida -- nepobedima! -- Slava |tla-Tide! -- Gospoda oficery! -- Perekryl kriki soldat golos glashataya Maga-Imperatora. -- Nepriyatel' priblizhaetsya. Zajmite svoi mesta! Tris i Remin posmotreli drug drugu v glaza i pozhali ruki. -- Kogda pridet chered ataki kavalerii, ya myslenno soobshchu tebe ob etom. -- Napomnil drugu Tris. -- A poka otvodi svoih lyudej v les, chtoby ih ne uvideli yuzhane. Kolesnicy pravitelej uzhe v®ezzhali v vorota lagerya, i on pustil konya vskach za nimi. Tzot-Loki, Kron-to-Rion i Tris vmeste podnyalis' na nablyudatel'nuyu bashnyu, vozvyshavshuyusya nad chastokolom lagerya. Otsyuda kak na ladoni byli vidny strojnye ryady armii |tla-Tidy. I uzhe mozhno bylo razglyadet' vsadnikov YUzhnoj Imperii, skakavshih vperedi osnovnyh sil. Oni tozhe, nesomnenno, uvideli postroennoe dlya bitvy vojsko severyan i soobshchili ob etom svoemu komandovaniyu. I vot vdali pokazalis' pehotnye kolonny yuzhan. -- Ih dovol'no mnogo... -- Zadumchivo promolvil Mag-Imperator, i ego pal'cy nervno dernuli konchik sedoj borody. -- Vsego lish' v dvoe bol'she, chem nas. -- Tverdo skazal Kron-to-Rion i vnimatel'no posmotrel na Trisa. -- No ya chuvstvuyu prisutstvie sredi yuzhan chego-to nechelovecheskogo. Imenno eto ne davalo nam vozmozhnosti ispol'zovat' protiv nih magiyu. A teper' ya sovershenno chetko oshchushchayu, chto eto kakoj-to nebol'shoj po razmeram, no hranyashchij uzhasnuyu temnuyu magiyu predmet. Mozhet byt', drevnij talisman? Kak ty dumaesh', Trismegist? -- Moya magiya tozhe bessil'na protiv etogo. -- Hmuro sdvinul brovi Tris. -- Vy pravy, Mag-Sovetnik, mne vse men'she i men'she nravitsya priblizhayushchayasya temnaya nechelovecheskaya aura. No otstupat' uzhe pozdno i pridetsya ispol'zovat' vse nashi sily, fizicheskie i magicheskie, chtoby vyigrat' etot boj. Pozhaluj, mne pora prisoedinit'sya k alebardistam. Vy zhe, Kron-to-Rion, kak my i planirovali, budete sverhu videt' vsyu kartinu boya i myslenno peredavat' ee mne. Tris vnov' vyshel za vorota i vstal v stroj alebardistov. Ego tut zhe okruzhili soldaty i mladshie oficery, starayas' razglyadet' neobychnyj cherno-zolotoj dospeh. No potom vse vnimanie lyudej pereklyuchilos' na priblizhavshihsya yuzhan, i okolo Trisa ostalis' stoyat' tol'ko Nekrat-Tir i Gorial-Tich -- polkovniki alebardistov, a takzhe neprivychno ser'eznyj i podtyanutyj segodnya Retor-Litli. Ih magi-ad'yutanty stoyali ryadom i molchali, ved' Tris -- velichajshij mag |tla-Tidy -- sam mog peredat' neobhodimye svedeniya komandiram. -- Mag-Sovetnik Kron-to-Rion soobshchaet, chto yuzhane nachinayut razvorachivat' pohodnye kolonny dlya boya. -- Gromko govoril Tris, chtoby ego slyshali vse stoyashchie ryadom. -- Kak my i hoteli, oni sobirayutsya napast' nemedlenno, ne delaya dazhe nebol'shoj peredyshki. Tyazhelaya pehota -- kopejshchiki -- stroyatsya dvumya ogromnymi pryamougol'nikami, priblizitel'no, iz vos'misot chelovek po frontu i iz desyati -- v glubinu. Slovno dva razvernutyh kryla ogromnoj pticy... V centre i po bokam nahodyatsya legkie pehotincy -- luchniki i drotikometateli. Pozadi pehoty vidny kavaleristy, no oni godyatsya tol'ko dlya pogoni za razgromlennym i begushchim protivnikom i vryadli budut nas atakovat'. Ponyatno, yuzhane sdvigayut ryady, chtoby front ih armii byl raven nashemu frontu. Gorvan rasschityvaet, chto ih plotnyj stroj, prevoshodyashchij nash po glubine, bez truda razdavit nebol'shuyu armiyu |tla-Tidy. Znachit, on vse eshche ne znaet o podzhidayushchih ego syurprizah... A vot i kolesnicy pravitelej YUzhnoj Imperii. Ih okruzhayut zashchitnye chary i zaklinaniya soprovozhdayushchih vojsko magov, tak chto nevozmozhno razglyadet', gde tam nahoditsya Povelitel' Gorvan. Komandovanie zanimaet mesto za svoim pravym krylom, to est' naprotiv nashego levogo flanga. Nu, chto zhe... My udarim sleva i postaraemsya probit'sya pryamo k stavke komandovaniya. Vot togda ya i posmotryu, chto eto za Povelitel' Mira... Myslenno Tris soobshchil Kron-to-Rionu: "Imenno tak kogda-to davno na Zemle velikij polkovodec Aleksandr Makedonskij razbil armiyu persov, v pyat' raz prevoshodivshuyu ego vojsko po chislennosti. On kavalerijskim klinom rassek ih ryady i probilsya k caryu Dariyu. Car' strusil i pobezhal, i za nim obratilas' v begstvo vsya ogromnaya armiya." Sleduyushchij mental'nyj prikaz Tris otpravil komandiru kolesnic s tyazhelymi arbaletami. Za spinami "cherepah" nachalos' dvizhenie: kolesnicy peremeshchalis' na levyj flang, chtoby tyazhelymi snaryadami smesti pervye ryady vragov i oblegchit' rabotu shturmovym otryadam. Teper' Trisu uzhe ne nuzhno bylo soobshchat' okruzhayushchim oficeram o prodvizhenii yuzhan. Mezhdu gotovymi k srazheniyu armiyami ostavalos' ne bolee pyatisot shagov, i |tla-Nity stisnuli v rukah oruzhie, ozhidaya prikaza k nachalu ataki. No vdrug armiya yuzhan ostanovilas'. |to bylo tak neozhidanno, chto soldaty udivlenno i razocharovanno pereglyadyvalis'. "CHto oni zamyslili? -- Prinyal Tris nedoumennye mysli Maga-Sovetnika. -- Neuzheli, hotyat vstupit' v peregovory? Ili eto kak-to svyazano s ih novym magicheskim priobreteniem?" Voprosy bystro razreshilis'. Mezhdu kryl'yami kopejshchikov-yuzhan obrazovalsya prohod, iz kotorogo na svobodnoe prostranstvo, razdelyayushchee protivnikov, vyleteli dve legkie kolesnicy. Na odnoj iz nih stoyal glashataj, a na drugoj vidnelas' ch'ya-to nizkaya shirokaya figura... "|to Grean-Mor! -- Peredal Trisu Kron-to-Rion. -- Imenno ot nego ishodit chernaya aura. On -- nositel' nechelovecheskoj magii." "YA chuvstvuyu eto. -- Spokojno otozvalsya Tris. -- Sejchas uznaem, chego on hochet." Kolesnicy yuzhan ostanovilis' tochno poseredine mezhdu armiyami. Glashataj prokrichal: -- |j, vy, zhalkie severyane! Vspomnite zavety predkov, kogda sud'by gosudarstv reshalis' poedinkom mezhdu pravitelyami. Velikij voin Grean-Mor vyzyvaet na boj vashego komanduyushchego! Boj na smert'! |tla-Nity prezritel'no rassmeyalis'. Vse pomnili, kakim pozornym porazheniem dlya Grean-Mora zakonchilsya poedinok chesti s Trismegistom na Hramovoj ploshchadi stolicy. I tol'ko magi, i osobenno Kron-to-Rion, nastorozhenno molchali, ponimaya, chto na etot raz pobeda budet zaviset' ne ot chelovecheskogo oruzhiya, a ot magicheskih sil protivnikov. "Ne soglashajsya! -- Razdalsya v golove Trisa umolyayushchij krik Maga-Sovetnika. -- YA chuvstvuyu, chto eto kakaya-to smertel'naya lovushka dlya tebya. Moya magiya bessil'na protiv chernoj aury, okruzhayushchej Grean-Mora." "YA ne mogu otkazat'sya. -- Otvetil Tris, peredavaya svoj arbalet i kolchan Retoru-Litli. -- Vy zhe sami vse prekrasno ponimaete... Dazhe esli eto lovushka, ya nadeyus' na svoi sily i na svoj skafandr." On proshel mezhdu ryadami kop'enoscev, provozhavshih svoego geroya pozhelaniyami bystroj pobedy, i vyshel na otkrytoe prostranstvo. Grean-Mor i ego glashataj uznali Trisa. -- Tebe ne pomogut ni volshebnye dospehi, ni boevoe iskusstvo. -- Probormotal pro sebya korotyshka. -- YA ub®yu tebya bystro, i ty dazhe ne uspeesh' ponyat', chto proishodit. Tem vremenem Tris odel shlem-kapyushon. Vstroennye nasosy napolnili ego vodoj, a speredi s tihim shelestom opustilos' prozrachnoe smotrovoe steklo. Na vnutrennej storone zasvetilis' pokazaniya datchikov, soobshchavshie, chto skafandr germetichno zakryt i ne imeet nikakih povrezhdenij. Tris eshche raz popytalsya dotyanut'sya do karlika svoimi magicheskimi priemami, no vnov' poterpel porazhenie. Togda on poudobnee perehvatil svoyu alebardu i poshel vpered... Grean-Mor sprygnul s kolesnicy. Tol'ko sejchas Tris ponyal, chto na korotyshke ne bylo nadeto nikakih dospehov, i v rukah ego ne vidno nikakogo oruzhiya. Nehoroshee predchuvstvie ledyanymi kaplyami proniklo v mysli Trisa. "Bud' ostorozhen! -- Poslyshalas' mysl' Kron-to-Riona. -- |to vse nesprosta." "Esli on nadeetsya, chto v skafandre ya stal menee podvizhen, to skoro poplatitsya za e