steny. Na eto ujdet mnogo vremeni, no inogo vyhoda ya ne vizhu. Povelitel' Gorvan neskoro opravit'sya ot porazheniya, i edva li smozhet sobrat' na yuge dostatochno voinov. Nel'zya ostavlyat' v svoem tylu horosho ukreplennyj gorod s mnogochislennym vojskom, no nel'zya gubit' i zhizni |tla-Nitov v ugodu siyuminutnoj vygode i derzkim ambiciyam neosmotritel'nyh yunoshej. Polkovnik tyazhelo opustilsya na svoe mesto, soprovozhdaemyj odobritel'nym gulom oficerov. Tol'ko Retor-Litli i neskol'ko mladshih komandirov sideli molcha, potupiv vzory. Posle vystupali drugie voenachal'niki, i vse oni vyskazyvalis' za osadu Lirda. Resheno bylo vremya ot vremeni sozdavat' vidimost' reshitel'nyh pristupov. Soldaty dolzhny priblizhat'sya k stenam s lestnicami, zasypat' vragov strelami i snaryadami iz metatel'nyh mashin i bystro otstupat'. |to nuzhno dlya togo, chtoby postoyanno derzhat' zashchitnikov goroda v napryazhenii i ne davat' im sovershat' otvetnye vylazki. Na etom Sovet zavershilsya. Peredovye pehotnye |tla-Tidy chasti uzhe podoshli k stolice yuzhan nastol'ko, chto videli razvaliny i goloveshki, ostavshiesya ot sozhzhenogo Vneshnego goroda. Komandiry raz®ehalis' po svoim polkam, chtoby raspolozhit' ih kol'com vokrug vysokobashennogo Lirda i nachat' osadu. * * * Voennyj lager' dlya osnovnyh sil |tla-Tidy byl razbit vozle dorogi, kotoraya vyhodila iz Zapadnyh vorot stolicy YUzhnoj Imperii i ustremlyalas' pryamo k okeanu. Vsego tri dnya nazad iz Lirda po nej ushli voiny pod komandovaniem samogo Gorvana, ostaviv v gorode horosho vooruzhennyj i gotovyj k boyu garnizon, sobrannyj iz predannyh Povelitelyu yuga dvoryan so svoimi slugami i soldatami. On dolzhen byl uderzhivat' stolicu stol'ko vremeni, skol'ko potrebuetsya Gorvanu na vosstanovlenie armii ili na osushchestvlenie kakih-libo tajnyh planov, neizvestnyh poka protivniku... A armiya |tla-Tidy nakonec-to smogla otdohnut' ot utomitel'nogo nedel'nogo perehoda. Esli tol'ko ustrojstvo ukreplennogo lagerya, ryt'e rvov, nasypku valov i postrojku zashchitnyh chastokolov vokrug goroda mozhno schitat' bolee legkim delom, chem dvenadcatichasovuyu hod'bu po pyl'noj doroge s odnim korotkim poludennym privalom. Pravda, v zemlyanyh rabotah soldatam pomogali mestnye zhiteli. |to byli i krest'yane iz okrestnyh poselkov, i gorozhane, ne zhelavshie ostavat'sya v osazhdennom gorode i svoevremenno pokinuvshie ego predely. Snachala severyane s nedoveriem otnosilis' k dobrovol'no predlozhennoj pomoshchi, no potom, za razgovorami i sovmestnymi trapezami, oni ponyali, pochemu yuzhane im pomogayut. S tochki zreniya poddannyh YUzhnoj Imperii vojska |tla-Tidy nesli dolgozhdannoe izbavlenie ot vladychestva zhestokih Povelitelej. Vecherom, prohodya mezhdu ryadami palatok po voennomu lageryu, Kron-to-Rion uslyshal, kak sidyashchij u kostra muzhchina srednih let, korenastyj i dlinnorukij, rasskazyval o svoej zhizni okruzhivshim ego soldatam: -- YA rodilsya i vyros nepodaleku otsyuda, v malen'kom poselke Gil-Tilok. Moimi roditelyami byli krest'yane, roditelyami moih roditelej tozhe byli krest'yane. V techenie mnogih pokolenij my obrabatyvali etu kamenistuyu zemlyu, polivali ee potom, chtoby poluchit' krohotnyj urozhaj. Pri etom odnu chetvert' vyrashchennoj pshenicy obyazany byli otdavat' sborshchikam nalogov, a dve chetverti -- hozyainu etoj zemli, dvoryaninu Dolor-to-Ronu. Kogda zemlya po nasledstvu dostalas' mne, ona byla sovsem istoshchena. YA byl molod i neopyten. YA ne prislushivalsya k sovetam sosedej. YA poseyal semena tol'ko na polovine polya, chtoby drugaya chast' otdohnula i vosstanovila plodorodnuyu pochvu. Odnako osen'yu ko mne yavilis' sborshchiki naloga ot Povelitelya i ot Dolr-to-Rona i potrebovali, chtoby ya otdal im stol'ko zhe zerna, skol'ko i v proshlom godu. YA pytalsya ob®yasnit' im, chto po zakonu oni mogut zabrat' tol'ko tri chetverti ot moego urozhaya, chto u menya prosto-naprosto bol'she nichego net, no oni byli nepreklonny. V YUzhnoj Imperii zakon -- prikaz gospodina. Vooruzhennye strazhniki zabrali iz moego ambara vse. Da eshche ya ostalsya dolzhen. CHto mne bylo delat'? Umeret' ot goloda? I ya poshel sluzhit' v armiyu. YA stal takim zhe, kak te, kto lishil menya rodnogo doma i zemli. YA otbiral u krest'yan poslednee, i v moyu spinu neslis' proklyatiya. No v dushe ya nenavidel sam sebya gorazdo sil'nee. I takih, kak ya, v YUzhnoj Imperii ochen' mnogo... A potom nas pognali na vojnu s |tla-Tidoj. My by, navernoe, vzbuntovalis', no pozadi nashih otryadov postoyanno sledovali predannye Povelitelyu gvardejcy i telohraniteli. Da i v nashih ryadah byli predateli, soobshchavshie gospodam oficeram o nedovol'nyh soldatah. Takie nedovol'nye bystro i nezametno ischezali. I my vynuzhdeny byli podchinyat'sya prikazam. Nas gnali, kak skot na bojnyu. No zato, kogda vash velikij komanduyushchij Trismegist ubil Grean-Mora i vzmahnul Luchevym Mechom, vse soldaty moej sotni tut zhe brosili oruzhie i sdalis'. I teper' vot ya sluzhu v otryade, kotoryj soprovozhdaet vashu armiyu. My stroim mosty i ukrepleniya, prokladyvaem dorogi. No esli by vash Mag-Imperator doveril mne oruzhie, ya, ne koleblyas', vstal by v vashi ryady. U vas vse po-drugomu. U vas kazhdyj znaet, chto srazhaetsya za svoyu rodinu, za nashu obshchuyu rodinu. Ved' my vse -- |tla-Nity. Pochemu, nu pochemu nas zastavlyayut ubivat' drug druga? Kron-to-Rion uslyshal zvuk, pohozhij na vshlip i vsled za etim vozglasy svoih voinov: -- Nu, chto ty? Vse pozadi. -- Nasha pobeda blizka. -- Hochesh', my poprosim, chtoby tebya vzyali v nashu sotnyu? -- A zemlyu tebe obyazatel'no vernut. Vot uvidish', ya i sam zemledelec, poetomu horosho tebya ponimayu... Kron-to-Rion poshel dal'she, razmyshlyaya o tom, chto podobnye rasskazy luchshe vsego vosstanovyat vzaimoponimanie i druzhbu mezhdu yuzhanami i severyanami, dolgoe vremya razdelennymi vrazhdoj ih pravitelej. Kogda on dobralsya do central'noj chasti lagerya, gde stoyali shatry voenachal'nikov, strazha poprivetstvovala ego i dolozhila, chto sejchas v pokoyah Maga-Imperatora doprashivayut perebezhchikov iz Lirda. Mag-Sovetnik uskoril shag i voshel v shater Tzota-Loki v samyj razgar besedy. On uvidel sidyashchego na kresle Maga-Imperatora, shesteryh ohrannikov-alebardistov i dvuh yuzhan-perebezhchikov, sidyashchih na stul'yah pered pravitelem |tla-Tidy. Oni byli odety v odinakovye kozhanye tuniki do kolen i legkie sandalii. Kron-to-Rion vstal v dvernom proeme. Tzot-Loki zametil svoego starogo druga, no ne stal preryvat' razgovor, a poprivetstvoval voshedshego legkim kivkom golovy. -- Lird ochen' horosho zashchishchen. -- Govoril odin iz perebezhchikov. -- No vot sredi ego zashchitnikov net edinstva. Otstupaya, Povelitel' Gorvan ostavil tut dve tysyachi svoih gvardejcev i sotnyu dvoryan s naemnymi druzhinami. Ih zadacha -- zaderzhat' prodvizhenie vashej armii i dat' Gorvanu vozmozhnost' skryt'sya na yuge. Povelitel' prekrasno ponimaet, chto bez ego soldat gorozhane nemedlenno otkroyut vam vorota. Gvardejcy pochti siloj sgonyayut lyudej na steny i ne doveryayut im inogo oruzhiya, krome kamnej i palok, kotorymi te budut otrazhat' vash shturm. -- No my ne sobiraemsya brat' Lird pristupom. -- Skazal Mag-Imperator. -- My hotim okruzhit' ego i zastavit' zashchitnikov sdat'sya. Kakovy u vas zapasy vody i prodovol'stviya? -- Glubokie kolodcy snabzhayut gorod vodoj v izbytke, a zerna, myasa i plodov hvatit na god. -- Perebezhchik s somneniem pokachal golovoj. -- Tak chto golod Lirdu ne strashen. Pravda, gvardejcy nachali rekvizirovat' u zhitelej vse s®estnye zapasy i sobirat' ih vo dvorce Povelitelya. Tak chto, esli kto i budet golodat', tak eto te, kto privetstvuet vash prihod. A istinnye vragi ni v chem sebe ne otkazhut. -- Esli my vse-taki reshimsya shturmovat' steny, podderzhat li nas zhiteli? -- Prostite, no ya ne znayu. S odnoj storony, bol'shinstvo lyudej nenavidyat svoih pravitelej. S drugoj storony, oni privykli ih boyat'sya i besprekoslovno povinovat'sya. U nas net ni oruzhiya, ni dostojnyh vozhdej. Tak chto na pomoshch' iznutri ne stoit rasschityvat'. Kto mozhet, tot bezhit iz goroda, kak my. No takih nemnogo. -- YAsno. Spasibo vam, druz'ya. Vy mozhete idti. -- Mag-Imperator povernulsya k strazhe. -- Provodite ih v tu chast' lagerya, gde stoyat svobodnye palatki dlya vnov' pribyvshih. Pust' oni otdyhayut i nabirayutsya sil. V shatre ostalis' tol'ko Tzot-Loki i Kron-to-Rion. -- Neuzheli nashi davnie mechty stanovyatsya yav'yu? -- Sprosil Mag-Imperator. -- Eshche buduchi mal'chishkami, govorili my s toboj ob ob®edinenii |tla-Tidy. I vot, pozhalujsta, ono pochti svershilos'. -- Eshche rano govorit' o polnoj pobede. -- Vozrazil Mag-Sovetnik. -- Nashi strany slishkom dolgo vrazhdovali. Predstoit mnogo raboty, prezhde chem vozroditsya drevnyaya Imperiya. Boyus', chto my do etogo vremeni uzhe ne dozhivem. -- Da. -- Nahmurilsya Tzot-Loki. -- Kak by ya hotel byt' tochno uverennym, chto moya Lorana i novyj pravitel' prodolzhat nachatoe nami delo. Esli by tol'ko my smogli uderzhat' Trismegista... -- YA samogo nachala byl uveren, chto on ne ostanetsya s nami. On -- nechto bol'shee, chem dumaet o sebe sam. -- Ran'she ty ne govoril mne etogo. Ty chto-to uznal o ego plavanii k Proklyatomu ostrovu? -- Uvy. -- Razvel rukami Kron-to-Rion. -- Moi magicheskie sily ne pozvolyayut zaglyadyvat' tak daleko. Da i Trismegist stal nedostupen, posle togo, kak vzyal v ruki Luchevoj Mech. No menya poseshchayut smutnye predchuvstviya, chto eto plavanie ochen' mnogoe izmenit ne tol'ko v nashem mire, no i vo vsej Vselennoj. Mne dazhe kazhetsya, chto Trismegist na kakoe-to vremya vernetsya. -- My snova uvidim ego? -- My -- edva li, a vot Lorana, mozhet byt', i vstretitsya s nim. -- Ona ego tak lyubit... -- No est' eshche i ego drug Remin. -- Napomnil Mag-Sovetnik. -- On prinadlezhit nashemu miru. On mog by stat' horoshim pravitelem. -- Ty dumaesh', chto Lorana vyberet ego? -- Ne znayu. Ne uveren. Tvoya doch' nahoditsya na rasput'e. Ot togo, kakoj put' ona izberet, budet mnogoe zaviset'. Ej sejchas ochen' tyazhelo. -- YA znayu, eto moya vina. -- Vzdohnul Tzot-Loki. -- Slishkom dolgo za stenami dvorca ya uberegal svoyu doch' ot real'nogo mira. Teper' ej otkrylos', chto v zhizni byvayut ne tol'ko prazdniki i razvlecheniya, no i rasstavaniya, i poteri. |to dolzhno pojti ej na pol'zu. Ona dolzhna nauchit'sya ponimat', chto za kazhdoe slovo, za kazhdyj postupok nado nesti otvetstvennost'. Ona uzhe sovsem vyrosla, moya Lorana, no v chem-to ostalas' bezzabotnym rebenkom. -- Ona skoro povzrosleet. -- Probormotal Kron-to-Rion. I umudrennye opytom starcy nadolgo zamolchali. * * * Kogda cherez dva dnya kol'co ukreplenij vokrug Lirda polnost'yu zamknulos', resheno bylo provesti ataku na Zapadnye vorota goroda. |to ne byl reshitel'nyj shturm, prosto armiya |tla-Tidy dolzhna byla prodemonstrirovat' zasevshim v stolice gvardejcam Povelitelya svoyu silu i vyuchku. Krome togo, eto moglo podtolknut' gorozhan k vosstaniyu, i togda stal by vozmozhen bystryj zahvat Lirda. Pod prikrytiem zemlyanyh valov i bol'shih derevyannyh shchitov na kolesah naprotiv Zapadnyh vorot postroilis' shturmovye otryady armii |tla-Tidy: polk alebardistov, tysyacha kop'enoscev Rol-Toliona, neskol'ko soten strelkov pod komandovaniem Retora-Litli. I, kogda cherez magov-ad'yutantov komandiry poluchili prikaz atakovat', razdalsya odnovremennyj krik: -- Vpered, |tla-Nity! Vpered, na steny! Soldaty dvinulis' k gorodu, tolkaya pered soboj shchity na kolesah. Pod ih zashchitoj ne strashny byli ni strely, ni kamni, pushchennye prashchnikami. Metatel'nye snaryady stuchali po tolstym doskam, kak osennij grad po kryshe doma. Kogda rasstoyanie sokratilos', strelki |tla-Tidy nachali otvechat' protivniku. Arbaletchiki strelyali pricel'no, i te yuzhane, kotorye neostorozhno vysovyvalis' iz-za zubcov parapeta, padali, srazhennye tyazhelymi boltami. Retor-Litli nahodilsya v pervyh ryadah atakuyushchih. Cenya svoyu zhizn', on, podobno ostal'nym komandiram, byl polnost'yu zakovan v cel'nometallicheskij dospeh. Odnako dazhe tut nashel sposob vydelitsya: poverh kirasy on odel azhurnoe zolotoe ozherel'e, a na ego shleme krasovalsya vysokij greben' s krasnymi i belymi per'yami. YUzhane, razumeetsya, prinyali Retora-Litli za samogo glavnogo komandira i postaralis' porazit' strelami imenno ego. No, kak uzhe otmechalos', i severyane, i yuzhane byli nevazhnymi luchnikami. Lish' neskol'ko strel klyunuli pancir' molodogo oficera i otskochili, ne prichiniv vreda. Retor-Litli tol'ko rassmeyalsya i prokrichal svoim soldatam, kartinno podnyav nad golovoj obnazhennyj mech: -- Ne bojtes' strel yuzhan! Oni strelyayut, kak slabye zhenshchiny. Vpered, na steny! Ryadom s Retorom-Litli staralsya derzhat'sya ego mag-ad'yutant po imeni Tolotor, molodoj paren' s kudryavymi chernymi volosami i bol'shimi grustnymi glazami. Sejchas ot takzhe byl zashchishchen tyazhelymi stal'nymi latami, kotorye zveneli vo vremya bega i meshali emu sosredotochit'sya, chtoby ne teryat' postoyannoj svyazi s Magom-Sovetnikom Kron-to-Rionom. Sam zhe glavnyj mag |tla-Tidy vmeste s Magom-Imperatorom, neskol'kimi sovetnikami i komandirami polkov, ne prinimavshih uchastie v probnom shturme, nahodilsya na vysokoj bashne voennogo lagerya, otkuda byla vidna vsya kartina bitvy. Praviteli |tla-Tidy videli, kak ih voiny podoshli k vysokoj stene Lirda i nachali ustanavlivat' osadnye lestnicy. Lestnic bylo zagotovleno okolo chetyreh dyuzhin. CHtoby podnyat' kazhduyu iz nih i pristavit' k stene, trebovalos' ne menee dvuh desyatkov chelovek: desyat' samyh sil'nyh voinov uderzhivali nizhnie opory lestnicy na special'nyh shestah, a ostal'nye pri pomoshchi prochnoj verevki ottyagivali nazad i podnimali verhnij konec, prislonyaya ego k vershine gorodskoj steny. Vskore vokrug Zapadnyh vorot Lirda vyros celyj les iz lestnic. Vverh polezli pervye alebardisty, zashchishchennye oblegchennym dospehom. Svoe oruzhie oni privyazali za spinami. No yuzhane byli gotovy k otrazheniyu shturma. Nad zubcami parapeta pokazalis' derevyannye brus'ya, k kotorym na tolstyh dlinnyh cepyah byli prikrepleny svincovye giri razmerom s chelovecheskuyu golovu. Zashchitniki goroda raskachivali konec brusa, blagodarya chemu giri, podobno gigantskim mayatnikam, boltalis' vdol' steny, krusha lestnicy i sbivaya lezushchih po nim lyudej. Potom iz-za parapeta pokazalis' kovshi, kotorye obrushili na golovy soldat tyazhelye kamennye glyby. Sredi voinov |tla-Tidy poyavilis' pervye zhertvy. Ranennyh nezamedlitel'no ottaskivali na nosilkah v lager' k magam-celitelyam, chtoby te primenili vse svoe iskusstvo vrachevaniya ran. Mag-Imperator obratilsya k Kron-to-Rionu: -- Ne pora li otozvat' lyudej? Ved' my sobiralis' tol'ko proshchupat' oboronu goroda, a ne brat' ego segodnya zhe. -- Nuzhno eshche nemnogo vremeni. -- Rasseyanno probormotal staryj mag, postoyanno poluchayushchij myslennye doneseniya ot ad'yutantov iz samoj gushchi srazheniya. -- Nado pokazat' yuzhanam, chto my mozhem vzyat' Lird, kogda zahotim. |to dolzhno zastavit' ih ser'ezno zadumat'sya o dobrovol'noj sdache. -- Horosho, -- soglasilsya Tzot-Loki, -- togda peredaj komandiram prikaz: vzbirat'sya na steny goroda, no ne riskovat' ponaprasnu. Nesmotrya na letyashchie sverhu kamni, brevna i strely, alebardisty i kop'enoscy |tla-Tidy uporno lezli po pristavnym lestnicam. S zemli ih prikryvali strelki-arbaletchiki, tak chto vskore yuzhane perestali vysovyvat'sya iz-za parapeta, znaya, chto ih podzhidaet nemedlennaya smert' ot tyazhelogo arbaletnogo bolta. |to lishilo oboronyayushchihsya vozmozhnosti pricel'no sbrasyvat' smertonosnye snaryady. Poetomu vskore shturmovye otryady dostigli vershiny steny. No teper' arbaletchiki ne mogli strelyat', riskuya popast' v svoih zhe tovarishchej. YUzhane otlozhili svoi luki i prashchi i vzyalis' za kop'ya i mechi. Na samoj vershine, na vysote desyati chelovecheskih rostov ot zemli zakipela zhestokaya bitva. Retor-Litli snizu smotrel, kak rubyatsya |tla-Nity, starayas' vzobrat'sya na stenu. Po lestnice lyudi vynuzhdeny byli podnimat'sya drug za drugom, i poetomu teper', kogda odin voin padal vniz, ego mesto totchas zhe zanimal drugoj. Molodoj oficer pritancovyval na meste ot ovladevshego im azarta boya. Ne vyderzhav, on sam nachal podnimat'sya po lestnice, prokrichav strelkam: -- Za mnoj! Naverh! Soldaty polezli po lestnicam s zaryazhennymi arbaletami v rukah. Ad'yutant Tolotor, gluboko vzdohnuv, takzhe otpravilsya sledom za komandirom, otpraviv Kron-to-Rionu myslennyj otchet o hode boya. Koe-gde na stenu uzhe vzobralis' pervye voiny, razmetavshie zashchitnikov shirokimi vzmahami alebard. Alebardisty nachali strelyat', eshche stoya na verhnih stupenyah lestnic. -- Cel'tes' v oficerov! -- Krichal Retor-Litli, razmahivaya mechom. -- Unichtozh'te teh, kto upravlyaet osadnymi mashinami. Neskol'ko metkih zalpov, i nesushchie smert' svincovye giri i kovshi s kamnyami bespomoshchno povisli. Vse bol'she i bol'she severyan zabiralos' na stenu. K Retoru-Litli prisoedinilsya polkovnik alebardistov Nekrat-Tir. On kriticheski osmotrel tot nebol'shoj otrezok steny, kotoryj udalos' otvoevat', i perenes svoe vnimanie na sam Lird, raskinuvshijsya pod nogami. S vysokoj steny bylo vidno, kak k Zapadnym vorotam styagivayutsya otryady gvardejcev Povelitelya, kak uzkie ulochki peregorazhivayutsya barrikadami, kak po stenam k mestu bitvy begut luchniki i kopejshchiki. -- Nashi voiny nachinayut ustavat'. -- Skazal Nekrat-Tir vozbuzhdennomu boem Retoru-Litli. -- YUzhane styagivayut svezhie rezervy. Boyus', chto nam ne uderzhat'sya na stene. -- Erunda! -- Kriknul v otvet tot i povernulsya k svoemu magu-ad'yutantu. -- Tolotor, peredaj Magu-Sovetniku, chto nam nuzhny novye otryady. My smozhem zakrepit'sya na stene i prodolzhit' nastuplenie. Ad'yutant na neskol'ko mgnovenij vpal v prostraciyu, glyadya pered soboj bessmyslennym, nichego ne vyrazhayushchim vzorom, a potom bystro prishel v sebya i kivnul golovoj, podtverzhdaya, chto donesenie prinyato. Kron-to-Rion v neskol'kih slovah obrisoval Tzotu-Loki sozdavsheesya polozhenie. -- CHto budem delat'? -- Sprosil on. -- Esli my vvedem v srazhenie nashi rezervy, to zahvatim zapadnuyu stenu, no potom budem s boem brat' kazhduyu ulicu, kazhdyj dom Lirda. Vse gorozhane, da i voobshche vse yuzhane, stanut vosprinimat' nas, kak svoih smertel'nyh vragov. Esli zhe my sejchas otstupim, to sohranim ne tol'ko zhizni voinov, no i ideyu nashej osvoboditel'noj missii v umah poddannyh YUzhnoj Imperii. Mag-Imperator kolebalsya vsego neskol'ko mgonovenij, a potom tverdo proiznes: -- Peredajte prikaz vsem otryadam: obshchee otstuplenie. Pokinut' stenu s naimen'shimi poteryami i otojti na bezopasnoe rasstoyanie v boevom poryadke. -- Ne mozhet byt'! -- Voskliknul Retor-Litli, vyslushav novyj prikaz Maga-Imperatora. -- Tolotor, ty, navernyaka, nepravil'no istolkoval soobshchenie ot Kron-to-Riona. -- On vse verno peredal. -- Vstupilsya za maga-ad'yutanta polkovnik Nekrat-Tir. -- Mne tol'ko chto soobshchili to zhe samoe. Mag-Imperator prav: dlya budushchej edinoj |tla-Tidy ne prineset pol'zy krovoprolitnaya bitva za stolicu. YUzhane dolzhny sdat' ee sami, priznav etim ne tol'ko nashe voennoe prevoshodstvo, no i sdelav svoj sobstvennyj vybor. -- Ne ponimayu. -- Pokachal golovoj molodoj komandir strelkov. -- YA by postupil inache. -- Potom pojmesh'. -- Uspokaivayushche polozhil emu ruku na naplechnik Nekrat-Tir. -- Pojmesh' i uvidish', chto eto samoe pravil'noe reshenie. Kogda cherez neskol'ko let ty poedesh' v provincii byvshej YUzhnoj Imperii, to ne budesh' opasat'sya strely, pushchennoj tebe v spinu kakim-nibud' narodnym mstitelem. YUzhane eshche ne uspeli perebrosit' k Zapadnym vorotam dostatochno sil, chtoby sbrosit' voinov |tla-Tidy, poetomu spusk po lestnicam proshel bez poter'. Koe-kto, podobno Retoru-Litli, vorchal, chto prihoditsya sdavat' pozicii, s takim trudom zavoevannye. No bol'shinstvo bylo dovol'no tem, chto srazhenie zavershilos'. -- My pokazali yuzhanam, na chto sposobny! -- Podbadrivali sebya soldaty. -- Teper' oni ne budut skalit' zuby s vysoty svoih sten. -- Zavtra sami pribegut k nam prosit' mira. -- Podderzhivali obshchee nastroenie oficery. -- I my ih prostim? -- A pochemu by i net? Ved' ni oni, ni my na samom-to dele ne hotim voevat' drug s drugom. Vot i segodnyashnij boj zavershilsya, edva tol'ko s kazhdoj storony poleglo po tri dyuzhiny soldat. No srazhenie eshche ne bylo zakoncheno. Komandiry zashchishchayushchih Lird gvardejcev Povelitelya, navernoe, reshili, chto im udalos' otbit' samyj nastoyashchij shturm severyan. Kogda |tla-Nity organizovanno othodili ot sten pod prikrytiem strelkov i kop'enoscev, Zapadnye vorota raskrylis', i ottuda v kontrataku brosilis' neskol'ko tysyach pehotincev. YUzhane hoteli prevratit' otstuplenie severyan v besporyadochnoe begstvo, no etogo im ne udalos'. -- Otlichno! -- Hlopnul v ladoshi Mag-Imperator, nablyudavshij s vysokoj bashni za bitvoj. -- YUzhane postupili imenno tak, kak my i rasschityvali. Mag-Sovetnik, komandujte! Kron-to-Rion cherez magov-ad'yutantov peredal novyj prikaz. Otstupayushchie peshie otryady razvernulis' navstrechu nepriyatelyu, obrazovali stenu shchitov i kopij. A iz-za vysokogo zemlyanogo vala, nezamechennaya ranee, napererez nastupayushchim yuzhanam vyletela tyazhelaya kavaleriya. Vsadniki vystavili vpered dlinnye piki i oglasili ravninu svirepym revom: -- Smert' yuzhanam! Topchi ih, koli, rubi! Plan |tla-Nitov srabotal, lovushka zahlopnulas'. Zapadnye vorota bystro zatvorilis', chtoby vsadniki ne vorvalis' v Lird. Ne uspeli vyshedshie na ravninu yuzhane opomnit'sya, kak okazalis' otrezannymi ot goroda i zazhatymi mezhdu dvumya otryadami severyan. Im ostavalos' tol'ko odno: -- Sdaemsya! -- Poslyshalis' pervye neuverennye vykriki. Oficery popytalis' navesti poryadok i organizovat' stroj, chtoby probit'sya k vorotam. No v otryade bol'shinstvo sostavlyali ne predannye Povelitelyu Gorvanu gvardejcy, a prostye podnevol'nye soldaty, kotorye ne hoteli srazhat'sya so svoimi brat'yami-severyanami. Oni i na vylazku-to soglasilis' tol'ko dlya togo, chtoby vyrvat'sya iz goroda. I teper' oni ne upustili svoj shans. Komandiry i osobo retivye gvardejcy v neskol'ko mgnovenij okazalis' obezoruzheny svoimi zhe byvshimi podchinennymi. Ne bylo prolito ni edinoj kapli krovi. Soldaty slozhili oruzhie pered okruzhivshimi ih kop'enoscami |tla-Tidy. -- |h, zhal'! -- Stuknul sebya po bedru Retor-Litli, i ot udara zheleznoj rukavicy o nagolennik razdalsya zvon. -- Isportili potehu. CHto eto za vojna? Komanduyushchie preryvayut shturm, kogda pobeda uzhe blizka, a vrag vyhodit na boj tol'ko dlya togo, chtoby sdat'sya? Do samogo pozdnego vechera v voennom lagere armii |tla-Tidy vse, ot Maga-Imperatora i ego priblizhennyh do samogo poslednego soldata, prazdnovali pobedu. Dazhe plenennye segodnya yuzhane prinyali uchastie v torzhestvah. Radostnye |tla-Nity napoili ih vinom i nakormili vsevozmozhnymi kushan'yami do takoj stepeni, chto koe-kto dazhe nachal v shutku zhalovat'sya, chto severyane hotyat zamuchit' svoih plennikov neumerennym obzhorstvom. V etu noch' ostalis' trezvymi tol'ko chasovye na storozhevyh bashnyah da vooruzhennaya ohrana lagerya. Na piru v shatre Maga-Imperatora Sovetnik Kron-to-Rion obratilsya ko vsem sobravshimsya voenachal'nikam: -- Segodnyashnij den' nachalsya krov'yu i smert'yu, a zavershilsya mirom i druzheskimi ob®yatiyami. Vslushajtes', kak gudit segodnya nash lager'. Esli sejchas vy projdete po nemu i zaglyanete v lica lyudej, to s trudom razlichite, gde severyane, a gde yuzhane. Pust' zhe budet tak i vpred'. Otbrosim starye obidy i drevnyuyu vrazhdu. Nashi vragi ne krest'yane i remeslenniki, kotoryh zastavili voevat', a Povelitel' Gorvan i ego prisluzhniki, vyrashchivavshie v svoih poddannyh zlobu i nenavist'. Protiv nih dolzhny my obrashchat' oruzhie. YA podnimayu etu chashu s krovavo-krasnym vinom za to, chtoby krov' chelovecheskaya nikogda bol'she ne prolivalas' na zemlyu edinoj velikoj |tla-Tidy! * * * Na sleduyushchij den' Lorana prosnulas' pozdno. Skvoz' otkinutyj polog dvernogo proema probivalsya solnechnyj luch. Legkie vnutrennie peregorodki shatra byli postavleny tak, chtoby on obyazatel'no upal na lico spyashchej devushki i razbudil ee. Lorana ulybnulas'. Hitrye sluzhanki! Oni ne hoteli sami budit' svoyu lyubimuyu princessu, znaya, chto vchera vecherom ona dolgo chitala pri svete maslyanoj lampy, odnako ustroili vse tak, chtoby ona vovremya prosnulas'. Ne stoit na nih obizhat'sya. Naoborot, nado pohvalit' za zabotu o hozyajke, kotoraya ne imeet prava spat' do poludnya, a dolzhna podchinyat'sya pravilam dvorcovogo rasporyadka, dejstvuyushchego dazhe zdes', v voennom lagere. Lorana potyanulas' vsem telom, vspomniv pri etom svoyu gracioznuyu koshechku Mirmiru, kotoruyu prishlos' ostavit' v |tla-Tide. Ta, navernoe, sejchas ochen' skuchaet po hozyajke. Tol'ko ej koshka pozvolyala gladit' sebya i brat' na ruki. Ej i Trisu... Lorana pomotala golovoj, otgonyaya navyazchivye vospominaniya. Ona dolzhna ego zabyt'! Vydernut' iz svoego serdca, otbrosit' v storonu, projti mimo i bol'she ne oborachivat'sya. Tol'ko tak! Lorana slyshala, chto vremya zalechivaet lyubye rany, vot tol'ko neponyatno, skol'ko ego minet, poka vylechitsya ee krovotochashchee serdce. Esli by Remin byl sejchas ryadom... Lorana opyat' tryahnula volosami, i oni rassypalis' po ee plecham chernym vodopadom. "Nado nadeyat'sya i zhdat'. -- Strogo skazala sebe princessa. -- I togda on vernetsya. Uzhe skoro. Mozhet byt', dazhe segodnya. Tak chto nechego zalezhivat'sya na myagkih podushkah. Nado vstavat' i prinimat'sya za dela. Remin mozhet vernut'sya s minuty na minutu, a ty, Vysochestvo, sovershenno ne gotova k vstreche". Stoilo tol'ko Lorane pripodnyat'sya, kak nepodaleku poslyshalos' sdavlennoe hihikan'e, i vozle lozha princessy kak iz-pod zemli vyrosli ee sluzhanki: Dorotit i Ronan. Oni byli dovol'ny, chto ih ulovka s solnechnym luchikom srabotala, i Lorana byla uverena, chto etot sposob oni sobirayutsya primenyat' i v budushchem. Ronan nachala raschesyvat' dlinnye chernye volosy Lorany i ukladyvat' ih v zamyslovatuyu prichesku, Dorotit dostavala iz sundukov naryady i demonstrirovala ih svoej gospozhe, chtoby ta vybrala, chto segodnya odenet. Lorana byla rasseyana i nikak ne mogla sosredotochitsya na utrennih zabotah. -- CHto s toboj, Lorana? Ty vyglyadish' tak, slovno tebe prisnilsya plohoj son. -- Ozabochenno obratilas' k devushke Ronan. Mezhdu princessoj i ee sluzhankami davno ustanovilis' druzheskie otnosheniya, i mezhdu soboj oni nazyvali drug druga po imenam. Tol'ko pri postoronnih Lorana stanovilas' "Ee Vysochestvom". -- Da, dejstvitel'no, -- probormotala Lorana, -- mne snilsya kakoj-to son, no ya ego sovershenno ne pomnyu. Stranno, no mne kazhetsya, chto on snitsya mne uzhe ne pervyj raz... -- |to byvaet. -- Zayavila vsegda rassuditel'naya i trezvomyslyashchaya Dorotit. -- Esli pozdno lozhit'sya spat', obyazatel'no prividitsya chto-nibud' nepriyatnoe. YA sama s trudom zasnula vchera. Pered glazami stoyali sceny vcherashnego shturma etogo Lirda. Lestnicy, orushchie lyudi, strely, krov', smert'... |to bylo uzhasno. -- No, soglasis', v etom i zaklyuchaetsya muzhskaya doblest'. -- Zasporila Ronan, bolee yunaya i potomu eshche ne utrativshaya romanticheskih illyuzij. -- Gde eshche proyavlyaetsya stol'ko muzhestva, otvagi, hrabrosti, kak ne na vojne? Vchera ya, naprimer, ne mogla otorvat' glaz ot Retora-Litli. On byl prekrasen: ego dospehi siyali, kak solnce; ego glaza sverkali siloj i smelost'yu; gromovym golosom on otdaval prikazy tysyacham voinov. I on iz drevnego dvoryanskogo roda... Pravda, Lorana? V glubine glaz sluzhanki mel'knuli hitrye zadornye ogon'ki. Ona nesprosta zadala svoj vopros. No Lorana ne opravdala ee ozhidanij. Princessa tol'ko rasseyano promolvila: -- Retor-Litli? Pri chem tut etot razryazhennyj yunec? -- Delo v tom, chto s samogo rannego utra on uzhe neskol'ko raz kak by nevznachaj podhodil k nashemu shatru. Podhodil, zhdal nemnogo, i udalyalsya. Mne pokazalos', chto on hochet o chem-to s toboj pogovorit'. -- So mnoj? -- Udivilas' Lorana. -- Pochemu ty tak reshila? Mozhet byt', ego interesuesh' ty, yunaya i ocharovatel'naya Ronan, ili ona, spokojnaya i skromnaya Dorotit? -- Esli by eto bylo tak, ya s radost'yu... -- Nachala Ronan, no tut zhe prikusila yazychok. -- No, uvy, Lorana, Retora-Litli interesuesh' imenno ty. Na nas on ne obrashchaet vnimaniya. Ved' my -- sluzhanki, a ty -- naslednica trona. -- YA davno ponyala, Lorana, -- dobavila Dorotit, -- chto posle ot®ezda Trismegista i Remina Retor-Litli reshil, chto mesto vozle tebya osvobodilos'. -- Verno, verno! -- Hihiknula Ronan. -- On hochet vzyat' shturmom ne tol'ko Lird, no i princessu |tla-Tidy. -- Vot tut on zdorovo oshibaetsya. -- Rezko otvetila Lorana i ee glaza sverknuli gnevom. Sluzhanki dazhe otpryanuli, no, uvidev, chto princessa serditsya ne na nih, vernulis' k prervannoj rabote. Nekotoroe vremya spustya princessa |tla-Tidy gotova byla pokinut' svoj shater. Pered vyhodom ona zagovorshchicki shepnula Ronan: -- Stupaj k moemu otcu i peredaj, chto ya skoro pridu. Esli zhe so mnoj vdrug zagovorit Retor-Litli, vernis' i skazhi, chto Mag-Imperator srochno zovet menya k sebe. YA ne sobirayus' dolgo vyslushivat' pustye rechi etogo samodovol'nogo i samovlyublennogo mal'chishki. No skazat' ob etom pryamo, k sozhaleniyu, ne pozvolyayut pravila etiketa. Lorana narochito gluboko vzdohnula i sostroila takuyu pechal'nuyu grimasku, chto sluzhanki, ne uderzhavshis', rassmeyalis'. Princessa vyshla iz svoego shatra, no ne uspela projti i desyati shagov, kak uvidela idushchego navstrechu Retora-Litli, odetogo, navernoe, v svoi samye luchshie, a, znachit, v samye pestrye i dorogie, odezhdy. -- Dobroe utro, Vashe Vysochestvo. -- Sklonilsya on v takom glubokom poklone, chto zolotye ozherel'ya na ego shee melodichno zazveneli i edva ne svesilis' do zemli. -- YA neskazanno schastliv Vas videt'. Okazhite mne chest', pozvoliv provodit' Vas do shatra Vashego batyushki, velikogo Maga-Imperatora |tla-Tidy. -- Bol'shoe spasibo za proyavlennye vnimanie i zabotu, -- v ton Retoru-Litli proiznesla Lorana, -- no ya prekrasno sebya chuvstvuyu i sposobna samostoyatel'no dojti do shatra svoego otca. -- O, kak ya rad, chto Vy nahodites' v polnom zdravii. -- Voskliknul molodoj chelovek, nichut' ne smushchennyj otpoved'yu devushki. -- Blagopoluchii i schast'e pravitel'nicy -- chto mozhet byt' priyatnee dlya vernopoddannogo muzhchiny! Lorana skepticheski oglyadela uveshannogo zolotymi pobryakushkami Retora-Litli i pro sebya podumala, chto uzh k nemu-to slovo "muzhchina" vryad-li podhodit. Tem ne menee, nuzhno bylo chto-to otvetit'. Lorana oglyadelas': Ronan pochemu-to zaderzhivalas', ne toropyas' vyruchat' svoyu gospozhu, tak chto prihodilos' podderzhivat' besedu: -- YA slyshala, chto kak voenachal'nik i kak... muzhchina Vy neploho proyavili sebya vo vremya vcherashnej popytki vzyat' Lird pristupom. -- YA schastliv poluchit' stol' vysokuyu ocenku iz milyh ust Vashego Vysochestva. No razve sami Vy ne nablyudali za vcherashnim boem? -- Net. YA ne mogu spokojno smotret', kak lyudi ubivayut drug druga. Ves' vcherashnij den' ya provela v svoem shatre. -- ZHal'. -- Retor-Litli byl zametno opechalen tem, chto princessa ne videla ego mnogochislennyh podvigov. -- A ved' vchera my edva ne zahvatili vorotnuyu bashnyu. Ostavalos' sovsem chut'-chut', my uzhe vzoshli na steny, zakrepilis' tam, i gotovy byli ottuda rinut'sya na ulicy goroda. Moi strelki srazhalis', kak l'vy. Ih vystrely byli tochny, a arbaletnye bolty prosto-naprosto smetali yuzhan so sten. I vse blagodarya mne. Ne zrya ya potratil stol'ko vremeni, treniruya svoih nepobedimyh strelkov... -- Mezhdu prochim, -- oborvala Lorana molodogo cheloveka, -- eto ne Vy, Retor-Litli, a velikij Trismegist nauchil nas izgotovlivat' arbalety i peredal |tla-Tide sovershennoe voennoe iskusstvo. Ne zabyvajte, pozhalujsta, kto na samom dele yavlyaetsya istochnikom i organizatorom nashih pobed. -- Kto zhe mne dast eto zabyt'? -- Provorchal gluboko uyazvlennyj Retor-Litli. Napominanie o sushchestvovanii Trismegista na mgnovenie ohladilo ego pyl. No on bystro privel mysli v poryadok i prodolzhil s prezhnim zharom: -- Vy sovershenno pravy, Vashe Vysochestvo! Velikij Trismegist nauchil nas voennoj nauke, no shoditsya licom k licu s vragom prihoditsya imenno nam. Vchera ya byl vo glave shturmovogo otryada, ya srazhalsya v samoj gushche zhestokoj bitvy. Moi nogi stoyali na verhnej ploshchadke gorodskoj steny YA pochti pobedil! Esli by shturm ne byl ostanovlen, -- pateticheski vozdel vverh ruki Retor-Litli, -- ya by zahvatil stolicu YUzhnoj Imperii i brosil ee k nogam Vashego Vysochestva! -- Blagodaryu. -- Holodno otvetila Lorana. -- No vryad-li by mne dostavil udovol'stvie vid goroda, usypannogo trupami i zalitogo krov'yu. -- No ved' eto vojna! -- Voskliknul udivlennyj oficer. -- Vragov nado unichtozhat'. -- YA ne schitayu yuzhan svoimi vragami. I, mne kazhetsya, krome Vas, nikto tak ne dumaet. Oni takie zhe lyudi, kak i my. Voleyu sud'by nas razdelila granica, no i yuzhane, i severyane, da i zhiteli vostochnyh stran hotyat odnogo -- mira i spokojstviya. Tak chto mne neponyatno Vashe stremlenie ubivat' ni v chem ne povinnyh lyudej. Retor-Litli zadumchivo pokachal golovoj, no ne smog najti dovodov, chtoby oprovergnut' slova princessy. Lorana s mrachnym udovol'stviem nablyudala za smyateniem zanoschivogo molodogo oficera. Povisla nelovkaya pauza. -- Vashe Vysochestvo! Vashe Vysochestvo! -- Poslyshalsya vzvolnovannyj krik Ronan, begushchej po lageryu. -- Vas ishchet Mag-Imperator. On prosit Vas nezamedlitel'no yavit'sya v ego shater. Devushka tak toropilas', chto raskrasnelas' i sbila dyhanie. Lorana ulybnulas' ej i nezametno dlya svoego kavalera podmignula, blagodarya za svoevremennoe vmeshatel'stvo. No Ronan ne obratila na eto vnimaniya. Lorana ponyala, chto ta chem-to ser'ezno vstrevozhena, i nehoroshee predchuvstvie ledyanoj igloj kol'nulo bystro zastuchavshee serdce. Sluzhanka podtverdila ee opaseniya: -- Tol'ko chto v lager' pribyl kapitan Gotilon. |to na ego korable Trismegist i Remin uplyli na Proklyatyj ostrov. No nazad vernulsya tol'ko odin kapitan... Glava 16. Plen. V korabel'nom tryume bylo temno, holodno i syro. Luchi solnca, prohodyashchie cherez reshetchatuyu kryshku lyuka, skupo osveshchali vnutrennee prostranstvo. Na derevyannom nastile lezhali dva cheloveka. Ih ruki i nogi byli zakovany v tyazhelye kandaly, cep' ot kotoryh shla k zheleznomu kol'cu, prochno prikreplennomu k shpangoutu. Odin iz plennikov ne podaval priznakov zhizni. On byl odet v sero-sinyuyu odezhdu, na kotoroj ne vidno gryazi i mokryh pyaten. Ego golova s vysokim lbom i korotko ostrizhennymi volosami pokoilas' na kolenyah u drugogo, ch'yu nekogda beluyu tuniku sejchas pokryvali gryaz' i zapershayasya krov'. Levaya ruka vtorogo cheloveka byla koe-kak perevyazana gryaznymi tryapkami. Blagorodnye cherty lica vyrazhali s trudom sderzhivaemuyu bol' i krajnyuyu stepen' otchayaniya, glaza byli otkryty i bezdumno ustremleny v odnu tochku, guby bezzvuchno sheptali to-li molitvy, to-li proklyatiya. Ego dlinnye chernye volosy veerom razmetalis' po gryaznomu syromu nastilu, no plennika, pohozhe, eto nichut' ne volnovalo. Vdrug pervyj chelovek chut'-chut' poshevelilsya i, ne otkryvaya glaz, s trudom prosheptal: -- Gde ya? CHto proishodit? Reakciya vtorogo plennika byla mgnovennoj. Otsutstvuyushchee vyrazhenie lica smenilos' radost'yu, smeshannoj, pravda, s gorech'yu. -- Tris, ty zhiv! -- Hotel voskliknut' on, no zapekshiesya guby prevratili slova v muchitel'nyj ston. -- Hvala vsem Bogam, ty, nakonec, ochnulsya. -- |to ty, Remin? -- Vse eshche ne otkryvaya glaz, sprosil Tris. -- Da, eto ya. -- Podtverdil Remin, i ego radost' vnov' sterlas' vyrazheniem skorbi. -- Vse pogiblo, Tris. My v plenu u yuzhan. -- A Alina? -- Alina pogibla... -- Udivlenno otvetil Remin. -- Ty chto, nichego ne pomnish'? -- Rasskazhi mne, chto proizoshlo. -- Poprosil Tris. -- Kak vy vysadilis' na Proklyatyj ostrov bez moego signala? Remin chut' pripodnyalsya i perepolz vbok, chtoby operet'sya spinoj o bort sudna. Teper' on mog videt' bezmyatezhno-spokojnoe lico druga, kotoryj po-prezhnemu lezhal s zakrytymi glazami. Remin nachal govorit': -- Kogda ty vyshel iz lodki na bereg i voshel v vorota mertvoj |tla-Tidy, my zhdali, chto ty vot-vot pokazhesh'sya na vorotnoj bashne i podash' signal prichalivat' k beregu. No ty vse ne poyavlyalsya, i my zabespokoilis'. Bol'she vseh volnovalas' Alina. Ej pokazalos', chto tvoya golova na mgnovenie poyavilas' nad parapetom i tut zhe ischezla. YA ne budu dolgo rasskazyvat', kak ona nas ugovarivala otpravit'sya k beregu na bol'shoj shlyupke, kakie ubeditel'nye dovody i besspornye argumenty privodila. Ej udalos' dobit'sya svoego. Ona, ya i shestero matrosov poplyli sledom za toboj. Gotilon ostalsya na korable, chtoby pri neobhodimosti podvesti ego k beregu. My vysadilis' tam zhe, gde i ty -- nepodaleku ot razvalivshihsya derevyannyh prichalov. My voshli v gorodskie vorota i ostanovilis', osmatrivaya razrushennye zdaniya i dvorcy. Vdrug Alina kriknula, chto v pervuyu ochered' ty otpravish'sya v Imperatorskij dvorec i, ne dozhidayas' nas, bystro pobezhala k centru goroda. My ostorozhno, ozirayas' i oglyadyvayas', dvinulis' za nej. Proklyat'e, pochemu my ne pobezhali sledom ili ne popytalis' ee ostanovit'!? Remin v serdcah stuknul kulakom po nastilu, i tut zhe poslyshalsya shoroh lapok i ispugannyj pisk potrevozhennyh korabel'nyh krys. Remin skrivilsya ot boli v levoj ruke i neskol'ko raz gluboko vzdohnul, vosstanavlivaya dyhanie. -- Prodolzhaj. -- Proiznes Tris, i Remin porazilsya ego otreshennomu sostoyaniyu. "Navernoe, -- podumal on, -- Tris slishkom potryasen proisshedshim na ostrove, chtoby vernut'sya v real'nyj mir normal'nym chelovekom." Tem ne menee, Remin prodolzhil rasskaz: -- My podoshli k Imperatorskomu dvorcu, perelezli cherez prolom v stene i okazalis' na vnutrennej ploshchadi. Tut my ostanovilis', ne znaya, gde iskat' tebya i Alinu. Vnezapno my vse pochuvstvovali neveroyatnuyu magicheskuyu silu, ishodivshuyu ottuda, gde dolzhny byli nahodit'sya pokoi Magov-Imperatorov. |to ochen' trudno opisat' slovami, ya ne mag, da i matrosy tem bolee, no vseh nas slovno okatilo volnoj lishayushchego razum uzhasa, smeshannogo s yarost'yu i bol'yu. |to dlilos' ne bolee dvuh udarov serdca. Sperva kazhdyj iz nas podumal, chto emu pochudilos', no, posmotrev na blednye, pokrytye holodnym potom lica tovarishchej, ponyal, chto eto chuvstvovali vse. I eshche my ponyali, chto gde-to tam, v samom epicentre uzhasa, nahodish'sya ty i Alina. Ne sgovarivayas', my brosilis' vverh po glavnoj lestnice, minovali chernyj oplavlennyj koridor i vbezhali v zal, gde uvideli tebya i Alinu. Vernee, naoborot: snachala, u samogo vhoda, my uvideli mertvoe telo devochki. Ono bylo neestestvenno vyvernuto i iskorezheno, tak chto my srazu ponyali, chto ni kapli zhizni v nem ne ostalos'. |to bylo tak... uzhasno... Po perepachkannomu gryaz'yu licu Remina prochertili svetlye dorozhki slezy, tekushchie iz glaz. On opyat' gluboko vzdohnul. -- Prodolzhaj. -- Povtoril Tris, no na etot raz ego golos byl bolee tihim i pechal'nym. "Bolee chelovechnym," -- skazal by Remin, ne znaya, chto delat': radovat'sya vozvrashcheniyu druga ili gorevat' po povodu postigshej ih poteri. -- Potom my uvideli tebya, lezhashchego na vozvyshenii vozle Zerkala Istiny. -- Prodolzhil on. -- Ty tozhe lezhal bez dvizheniya. Tol'ko na shee proshchupyvalsya slabyj pul's. Sovsem kak togda, kogda tebya porazil Luchevoj Mech. My srazu ponyali, chto ty nashel magicheskoe Zerkalo, no, kak kogda-to Mag-Imperator, ne smog spravit'sya s ego moshch'yu. Ono ubilo Alinu i porazilo tebya. My iskali Luchevoj Mech, no ne nashli ego, tol'ko u steny v uglu obnaruzhili kakoj-to strannyj pushistyj pepel, kotoryj rassypalsya v pyl' pri prikosnovenii. CHto nam ostavalos' delat'? My vzyali tebya i Alinu i ponesli na korabl'. -- A Zerkalo? -- Voprositel'no shepnul Tris. -- Ego my ne trogali i dazhe staralis' ne smotret' v ego storonu. Malo li chto... My i tak byli slishkom potryaseny i podavleny. Pechal'nym bylo nashe vozvrashchenie na "Sinij al'batros". Korabl' nemedlenno otchalil i vzyal kurs na materik. Pogoda uhudshilas'. Dul sil'nyj severnyj veter, shel prolivnoj dozhd', volny igrali korablem, kak myachikom. Matrosy grebli izo vseh sil vse dva dnya, chto my dobiralis' do Pervyh ostrovov