ie vladel'cu otnositel'nuyu nezametnost': skvoz' nih mozhno bylo svobodno smotret', i lish' mutnyj kontur obrisovyval ochertaniya muskulistyh gracioznyh tel. SHirokie stvorki v bortu vozduholeta raspahnulis', i iz dveri shagnul im navstrechu vysokij i statnyj hhifs v chernom kombinezone oficera flota. Na ego plechah i grudi otbleskivali zolotom pozumenty Velikogo Flagmana Muryausy - komandira vseh kosmicheskih, desantnyh i nazemnyh boevyh edinic v GalOMu. |to byl znamenityj Miruaka Mraivi Hsafaka, geroj Tret'ej i CHetvertoj vneshnih vojn, pervopredok voennoj moshchi flota Muryausy i bessmennyj ego komanduyushchij na protyazhenii uzhe bolee chem shestidesyati ciklov. Za nim posledovali drugie oficery, raznyashchiesya chinami ot flagmana do komandora tret'ego ranga. Posledoval obmen formal'nostyami, vo vremya kotorogo Uyaus pristal'no vglyadyvalsya v gruppu vstrechayushchihsya, pytayas' ulovit' ih obshchee umonastroenie. Te oficery, chto pomladshe, ironicheski posmatrivali na ih korabl', teryavshijsya na fone gigantov-rejderov, lica zhe i hvosty starshih komandorov i flagmanov sporili po nepodvizhnosti s betonom ploshchadki. Odin lish' Miruaka byl ser'ezen i privetliv. Kogda Uyaus i Hhisar poblagodarili za okazyvaemoe gostepriimstvo (razgovor shel na yazyke Uiau-Vris), on predlozhil im ostanovit'sya na neskol'ko dnej v apartamentah vo dvorce Muryausy, dobaviv, chto Muryausa 313-j s radost'yu primet u sebya stol' vidnyh poslannikov. Predlozhenie bylo prinyato (eto tozhe bylo formal'nost'yu, tak kak diplomaty dogovorilis' obo vsem eshche sotnyu dnej nazad), i oni prosledovali vnutr' vozduholeta. Pol byl ustlan myagkimi matami, a vokrug korpusa shla nepreryvnaya prozrachnaya polosa, nevidimaya snaruzhi. Edinstvennym sidyachim mestom bylo kreslo pilota. Apparat nabral moshchnost' i poshel vverh, ne nabiraya skorost' v ozhidanii vzleta pochetnogo eskorta desantnikov. Vse prisutstvuyushchie glyadeli na zheltovatye cilindry korablej, vokrug osnovanij kotoryh, upershihsya moguchimi stojkami v opalennyj beton, sgrudilos' mnozhestvo obsluzhivayushchih mashin i suetilsya personal kosmoporta. - Oni velikolepny, ne tak li? - narushil molchanie Miruaka, obrashchayas' k Hhisaru. Ton ego ostavalsya privetlivym. - Ih taktiko-tehnicheskie harakteristiki vpechatlyayut do sih por, - bezrazlichnym golosom otozvalsya tot, - na strah vragam nashej civilizacii. - O! - rassmeyalsya Miruaka, - s etim my uzhe davno ispytyvaem trudnosti. YA do sih por vspominayu teh neschastnyh Konoidov, kotorye sovershili mezhgalakticheskij brosok, dumaya najti zdes' legkuyu dobychu. Kak my s vashim togdashnim Velikim Flagmanom Uyausa... Mou Hsis Aumf ego zvali, esli pamyat' eshche v poryadke... Kstati, on do sih por pri dele? - Pri dele. Komanduet tret'im rukavom v zvanii Velikogo Flagmana. - Da. Tak vot, kak my ih zagnali togda v poyas chernyh dyr! Oni byli vynuzhdeny prinyat' srazhenie okolo odnoj iz nih, i ot prilivnyh sil ih gravitronnye dvigateli rvalis', kak sverhnovye, chestnoe slovo. Vot vremya bylo! Hhisar vzglyanul pryamo na Miruaku, zlobno prishchuriv glaza. - A chto, vashi rejdery do sih por dolzhny opustoshit' po dvadcat' zapravochnyh energostancij, prezhde chem nal'yutsya pod zavyazku? Miruaka, ne drognuv, otvechal: - |ta problema uzhe reshena. No u nas est' massa drugih problem. Progress nevozmozhen bez nih, kak vam izvestno. Hhisar bystro vzyal sebya v ruki. - Nu chto zh, zhelayu vam uspeshnogo ih resheniya. I pomnite, chto kosmos bezopasnym mestom ne budet nikogda. V nem chasto sluchayutsya neozhidannye veshchi. Miruaka togda vnimatel'no poglyadel na Hhisara, no bol'she nichego ne skazal. Uyaus videl, chto eti dvoe prekrasno ponyali tajnye namereniya drug druga, hotya nikogda ne vstrechalis' do etogo. On lish' nadeyalsya, chto razgovor ostalsya neponyatnym dlya ostal'nyh oficerov, kotorye neprinuzhdenno razgovarivali v eto vremya na svoem varvarskom vizglivom dialekte, vygovarivaya otchetlivoe "m" pered otkrytymi fonemami (hotya bol'shaya chast' hhifs govorila imenno tak, dlya Uyausa, vospitannogo v zhestkoj izolyacii ot mira, on kazalsya chuzhdym). Uyaus i Hhisar ne razgovarivali, kogda vozduholet, derzha kurs na vostok, po napravleniyu k goram, minoval kraj unylogo letnogo polya, mnozhestvo razbrosannyh skladov, pakgauzov i bunkerov na ego krayu, mezhdu kotorymi snovali transportnye mashiny, peresek dorogu i potyanul nad holmistoj mestnost'yu, pokrytoj lesom. Derev'ya v etom lesu, naskol'ko bylo vidno s vysoty, prostirali k nebu gladkie svechi pobegov, s izgibov kotoryh sveshivalis' kakie-to zelenye borody, kotorye trepal veter. Oni leteli vdol' vozdushnoj trassy, razmechennoj veerami lazernogo sveta po krayam, slivavshimisya v prizrachnyj koridor. Po nemu dvigalis', polzli i neslis' na raznyh vysotah vozduholety raznyh razmerov i klassov, vykrashennye v yarkie cveta preimushchestvenno krasno-oranzhevoj chasti spektra. Desantniki ih pochetnogo eskorta byli zdes' edinstvennoj gruppoj letevshih samostoyatel'no hhifs. Vremya ot vremeni koridor vetvilsya i povorachival, no v celom trassa povyshalas' po mere priblizheniya k goram. Perevaliv cherez dikie skal'nye hrebty i ledniki, voshitivshie Uyausa svoej krasotoj (on eshche ne videl vblizi vysokih gor), apparat proskochil nad krutym vneshnim sklonom hrebta, pokazavshimsya pochti obryvom. Hrebet uhodil vpravo i vlevo, slegka izgibayas' vpered, kak by pytayas' ohvatit' gigantskuyu dolinu, v glubine kotoroj vidnelsya zaliv morya. Vse prostranstvo mezhdu morem i gorami, uhodivshee dvumya shirokimi rukavami za gorizont vperedi, bylo pokryto morem zeleni, nad kotorym vozvyshalis' doma. Oni imeli vid dlinnyh rvanyh lent belogo, serogo i zheltovatogo kamnya, povtoryavshih izgiby gornogo hrebta. Kazhdaya sleduyushchaya lenta byla podobiem predydushchej, tak chto v glazah ryabilo ot vida polosatoj mestnosti, nad kotoroj tuchkami roilis' hhifs. Vozduholet nabiral vysotu, sleduya razreshennomu koridoru (Uyaus ne ponimal, kak inzhenery Muryausy uhitrilis' oboznachat' eshche i verhnyuyu, i nizhnyuyu ego granicy), no gorodskoj pejzazh ot etogo razdavalsya vshir' i stanovilsya vse bolee prityagatel'nym. Nazemnyj transport v Muryausone, ochevidno, byl ves' upryatan pod zemlyu, kak i proizvodstvennye pomeshcheniya, kotorye, vprochem, mogli raspolagat'sya i gde-nibud' eshche. Bylo vidno, chto zdaniya raspolagalis' na shirokih terrasah, spuskavshihsya k moryu, a vperedi, eshche v sinevatoj dymke, vidnelis' mnogokilometrovye bashni, iz-za ploskih rastyanutyh vershin pohozhie na vertikal'no vbitye gvozdi, i stupenchataya gromada dvorca Muryausy, tozhe raskinuvshaya po storonam plastiny posadochnyh ploshchadok. A dal'she serebristym shchitom blestela na solnce morskaya glad' shirokogo zaliva s rashodyashchimisya beregami, na kotoryh tozhe raskinulsya gorod. I kazalos', net konca etomu gorodu, potomu chto, nahodyas' v ego centre, vseh okrain nel'zya bylo uvidet' dazhe s samoj vysokoj bashni. Uyaus zavorozheno smotrel na kartinu total'nogo osvoeniya planety, provodivshegosya tysyachu s lishnim let, i dobivshegosya togo, chtoby preobrazovannaya priroda ostavalas' po-prezhnemu prekrasnoj, i vse sozdannoe garmonirovalo s nej, dostavlyaya svoemu obitatelyu podlinnoe naslazhdenie i radost' bytiya. Emu perestal kazat'sya krasivym zakovannyj v metall i beton Uyauson. Hotelos' zhit' v etom prekrasnom gorode, oshchushchat', chto imenno zdes' ego rodina, chto etot mir prinadlezhit EMU. CHuvstvo bylo sovershenno novym, i on ne znal, chto s nim delat'. Umom on ponimal, chto poselivshayasya v nem mechta absolyutno nerealizuema, chto projdet tri dnya, i on rasstanetsya s etim prekrasnym gorodom na veka, potomu chto dazhe byvshij pravitel', kak pravilo, slishkom tesno svyazan svoimi obyazannostyami, chtoby sovershat' puteshestviya dlya sobstvennogo udovol'stviya, a ob emigracii dlya nego ne moglo byt' i rechi - dazhe odno upominanie o takoj vozmozhnosti grozilo obernut'sya grandioznym skandalom. Da i voobshche, kak on posmel predat' zabveniyu hot' na minutu vse te bogatstva i krasoty, vse trudolyubie i entuziazm poddannyh, kotorym vladelo ego sobstvennoe gosudarstvo? On snova vzglyanul na gorod, uzhe kogda vozduholet zahodil na posadku na shirokom pleche dvorca uzhe s inoj mysl'yu. On dumal o hhifs, naselyavshih etot gorod. Podozrevaet li hot' kto-nibud' iz nih, chto princ mogushchestvennogo roda iz dal'nih zvezdnyh kraev mnogo by dal za to, chtoby byvat' zdes', dyshat' ih vozduhom, razdelyat' ih bedy i radosti... Byt' ih pravitelem. Vecherom tret'ego dnya Muryausoj byl dan pir, na kotoryj v chisle pochetnyh gostej byli priglasheny i Uyaus vmeste s Hhisarom. V predydushchie dni oni byli zanyaty puteshestviyami po gorodu, prichem Uyaus osmatrival dostoprimechatel'nosti i pokupal suveniry, vzyav v kachestve perevodchika tempor-inzhenera so svoego korablya, a Hhisar prinyalsya neprinuzhdenno osmatrivat' okrestnosti v poiskah ustanovok protivokosmicheskoj oborony i, kazhetsya, preuspel. Byli takzhe vstrechi s korrespondentami, mestnymi i informacionnyh agentstv GalOUya. Uyaus vyskazyvalsya v duhe vezhlivogo priznaniya gostepriimnosti Muryausy i ego poddannyh, ne pokazyvaya istinnyh masshtabov svoego uvlecheniya planetoj. Ih vstrecha s pravitelem ne ostavila osobogo sleda v pamyati Uyausa, poskol'ku ih razgovor ne vyshel za ramki obmena lyubeznostyami; zapomnilas' lish' neobychnaya pyshnost' obstanovki i tot fakt, chto Muryausa byl nachisto lishen estestvennogo zapaha - on byl polnost'yu perebit parfyumeriej, chto pokazalos' Uyausu strannym obychaem. Dvorec zhe Muryausy byl neobychajno velikolepen. Dostatochno lish' skazat', chto na bolee myagkih matah Uyausu ne prihodilos' spat' ni do togo, ni dolgoe vremya posle. Pir sostoyalsya na odnoj iz terras dvorca, otkuda otkryvalsya vid na more. Noch' nastupila bystro, tak kak Muryauson nahodilsya vblizi ekvatora, a naklon osi vrashcheniya Mirs-Miu byl neznachitel'nym. Gorod, raskinuvshijsya vokrug zaliva, siyal mnogocvet'em nochnyh ognej i perelivalsya krasochnymi vozdushnymi gologrammami. Pri vzglyade na nebo u kakogo-nibud' bolee sklonnogo, chem Uyaus, k vnezapnym poteryam ravnovesiya sushchestva, golova poshla by krugom. No i u nego perehvatilo dyhanie ot vostorga pri vide kartiny togo, kak odna polovina zvezd na nebosklone stoyala nepodvizhno, a drugaya polzla po nemu v edinom slazhennom dvizhenii, peresekaya puti drug druga pod raznymi uglami. Sredi takih neposedlivyh zvezd popadalis' i takie, kotorye imeli vpolne dostupnye nevooruzhennomu glazu ochertaniya. Blesk etoj feericheskoj kartiny byl nastol'ko yarok, chto ot Galaktiki byl viden tol'ko samyj yarkij uchastok yadra, peresechennyj popolam skopleniem temnyh tumannostej. Iz t'my, okruzhavshej terrasu, potyagivalo svezhim vetrom i razdavalis' melodichnye treli i posvisty kakih-to sushchestv, vedushchih nochnoj obraz zhizni. Ploshchadka dlya pira byla yarko ozarena iskusstvennym svetom, v kotorom kolyhalos' i burlilo skoplenie belogo meha, peresekaemoe tut i tam prodol'nymi chernymi poloskami na spinah - gosti byli priglasheny bez odezhdy. Isklyuchenie sostavlyali lish' dvoe predstavitelej Maloj Sumary, vozvyshavshiesya, sidya pered nizkimi podstavkami dlya edy, skrestiv svoi dlinnye golenastye nogi. Uyaus mel'kom oglyadel ih - kozha bez edinogo voloska, lica budto rasplyushchennye, ushej ne vidno sovsem, ogromnyj kupol cherepa. Tela ih byli zavernuty v strannogo vida skladchatyj material, ne pohozhij na gladkij elastichnyj plastik, iz kotorogo delalis' letnye kombinezony hhifs. On perevel vzglyad na ostal'nyh gostej. To, chto oni byli bez odezhdy, snimalo mnogie voprosy. V pervyj zhe den' v Muryausone on okazalsya sbit s tolku ogromnym kolichestvom variantov rascvetok kombinezonov, v kotorye ryadilis' ego zhiteli. Bol'shinstvo bylo v raznocvetnyh, prichem vo vseh etih polosah, pyatnah i figurah ne nablyudalos' nikakogo poryadka. Na spinah u nekotoryh byli dazhe kakie-to nadpisi i risunki. Pozdnee vyyasnilos', chto poddannye Muryausy ne obyazany vsegda nosit' kombinezon svoej professional'noj rascvetki, a vol'ny vybirat' ee po svoemu vkusu. Emu eto pokazalos' dikost'yu, chto, vprochem, ne umalilo ego voshishchenie etim gorodom. Muryausa vozleg vo glave stala, nedaleko ot nih, posle chego nachalsya pir. Uyaus otvedyval raznye blyuda, ceremonno otryvaya kuski kogtyami, chtoby sredi nevedomyh yastv pobystree najti to, chto emu pokazhetsya naibolee vkusnym. Edinstvennoj znakomoj formoj zhizni na etom stole byli zamorozhennye Uolofahsy, kotorye planeta Hison eksportirovala v tri galaktiki. Hhisar v eto vremya skromno nachal s zeleni. Ryadom s nimi, povernuvshis' spinoj, lezhal hhifs, derzhashchij v kogtyah bol'shoj kusok myasa s torchashchimi veerom kostyami, i appetitno upletal ego, ozhivlenno beseduya pri etom so svoim sosedom na yazyke Mirs-Miu. Neznakomaya rech' sypalas' na Uyausa so vseh storon. Individual'nye zapahi poteryalis' v more aromatov edy. On tiho sprosil Hhisara, o chem razgovarivayut eti dvoe ryadom. - O delah v ih Ministerstve Promyshlennosti, kazhetsya, - otvetil Hhisar. Uyaus vykinul iz golovy etu paru, i pol'zuyas' tem, chto ih, po- vidimomu, nikto vokrug ne ponimaet, reshil pogovorit' s Hhisarom nachistotu. - Hhisar, neuzheli tebe ne nravitsya eto mesto nastol'ko, chto ty smotrish' na etu planetu lish' kak na vozmozhnyj teatr boevyh dejstvij? YA, konechno, ponimayu, chto eto - tvoya obyazannost', i ne sluchajno vy chut' ne pocapalis' togda s Miruakoj, potomu chto ego obyazannosti shozhi s tvoimi. No vse-taki... - Vse-taki, naslednik, stoit schitat'sya s vozmozhnost'yu, skazhem, neuregulirovannogo vovremya diplomaticheskogo incidenta, ili, skazhem, sluchajnogo narusheniya granicy. Poroj dostatochno odnogo-dvuh raketnyh zalpov, chtoby utihomirit' kakih-nibud' piratov i obratit' vnimanie rukovodstva nashego soseda, na dela, tvoryashchiesya na ego territorii. - Bros', ty zhe znaesh', ya ne ob etom. Kakie piraty u Mirs-Miu? Mne vse chashche kazhetsya, chto ty zhivesh' v postoyannom ozhidanii kakoj-to bol'shoj vojny. Razve ty ne ponimaesh', chto ona stala by ogromnym neschast'em dlya teh, komu pridetsya okazat'sya na ostrie udara, ili pod nim? Razrushenie plodov mnogovekovogo truda, uzhasnye boleznennye rany, dazhe vremennye smerti, do teh por poka ne vyrastut klony dlya peresadki soznaniya... Hhisar soshchurilsya. - Vashe Vysochestvo, vy povtoryaete vse to, chemu vas uchili v rannem vozraste, ne tak li? A znaet li Vashe Vysochestvo o sushchestvovanii takogo fenomena mirozdaniya, kak smert' postoyannaya, vechnaya i neizmennaya, inache govorya, polnoe prekrashchenie sushchestvovaniya? - No eto ved' kasaetsya tol'ko sushchestv, uroven' soznaniya kotoryh nedostatochen, chtoby vosprinyat' ves' uzhas takogo yavleniya, kak, k primeru... - CHush'! - ryavknul Hhisar. - Vot na tom konce stola sidyat te, kto obrecheny na nebytie i prekrasno znayut ob etom! Uyaus osharasheno poglyadel v storonu dvuh sumaryan. - I bolee togo, - prodolzhal uzhe spokojnee Hhisar, - ne kto inye, kak my v drevnosti unichtozhili do edinoj osobi ekipazh ih bazy, kotoruyu oni imeli neschast'e ustroit' na Hhifs. Te sobytiya nyne nazyvayutsya Pervoj vneshnej vojnoj. Pust' dlya nih ta vojna byla vnutrennej, i pobedivshaya storona imeet s nami sejchas dobrososedskie otnosheniya. No ya ne dumayu, chtoby oni dazhe svoih vragov sami obrekli by na podobnuyu uchast'. I voobshche, esli by ty znal, kak chasto hhifs zabyvayut, chto oni yavlyayutsya skoree isklyucheniem, chem pravilom v obshchem poryadke veshchej. Krome nas, vsego dva izvestnyh razumnyh vida obladayut sposobnost'yu k vechnoj zhizni, no oba gorazdo menee razvity, chem my. - Nu i chto iz togo? - udivilsya Uyaus. - Dazhe esli i tak, prichem tut vozmozhnaya vojna s... - tut on oseksya, ne risknuv proiznesti slovo "Muryausa". |to moglo privlech' vnimanie. - Po-moemu, vse dostatochno ochevidno. CHto est' vechnaya zhizn', nesushchaya smert'? Ne est' li ona sama... Smert'? Uyaus molchal, porazhennyj. - Inache govorya, ne est' li prednaznachenie vida hhifs - vojna s drugimi razumnymi sushchestvami za ustanovlenie nekoego obshchego poryadka vo vsej Vselennoj? CHto zhe eshche mozhet oznachat' chereda vneshnih vojn, obrushivayushchihsya na nas s zavidnoj regulyarnost'yu, v to vremya, kak Smaff, Golovonogi i Ii-Ip ne veli za poslednie pyat'sot ciklov ni odnoj? - CHto ty nesesh'! - Spokojno. Do ispolneniya nashego prednaznacheniya eshche dovol'no daleko. Ibo est' prichiny, prepyatstvuyushchie etomu. I oni ne grozyat nam iz drugoj galaktiki, ne kroyutsya v glubinah Mul'tiversuma, a nahodyatsya vnutri nashego vida, nashej civilizacii. Lish' tolstyj sloj obmana meshaet vsem uvidet' svet pravdy, i ob®edinit'sya pod znamenem prednaznacheniya, pod znakom carstvennoj dinastii familii Vurrou - Trapeciej Vlasti! - |to nevozmozhno! Rod Uyausov voznik na pochve stremleniya k nezavisimosti, i stol' zhe sil'no ono i zdes'. YA ne vizhu tut ni sleda fal'shi, o kotoroj ty govorish'! My zhe ne mozhem siloj prisoedinit' GalOMu! - Verno, ne mozhete. I nikogda ne smozhete, - razdalsya szadi golos. SHerst' na zagrivke Uyausa vstala dybom ot neozhidannosti i ispuga. On rezko obernulsya. Na nego smotrel, otlozhiv v storonu veeroobraznuyu kost', Miruaka Mraivi. Velikij Flagman Muryausy ehidno skrivilsya, glyadya na nego: - Budushchij Uyaus 315-j mudr, raz stol' horosho ponimaet eto. ZHguchij styd uzhe pritupilsya s teh por, no inogda, vot kak sejchas, ohvatyval ego pri etom vospominanii. Ravnomernyj pisk T-flyuktuometra dal'nego obnaruzheniya ne izmenyal svoj uspokaivayushchij ton. Hhisar ustalo otkinulsya v lozhemente, zakonchiv raschet. On tiho progovoril: - Traektoriya podhoda, skoree vsego, budet udachnoj. Mau spokoen, tak chto vyjdem vsego lish' v shesti dnyah hoda v obychnom kosmose ot Miu. Programma posadki greshit netochnostyami, chto vzyat' s etoj staroj postrojki. Tak chto pojdu vruchnuyu. Gravitrony - v poslednij moment i nedolgo, a luchshe voobshche obojtis' stacionarnoj elektromagnitnoj lovushkoj, esli, konechno, popadu v nee. - |to pravda tak opasno - sadit'sya na Miu na gravitronah? - Dostatochno vspomnit', chto ni odnomu golovonogu eto ne udalos', hotya oni - postoyannye obitateli yadra Galaktiki. A udalos' lish'... - Znayu, znayu. Hhisaru 11-mu Vurrou, v ego predposlednem stranstvii, do togo, kak on provalilsya v chernuyu dyru, a vmeste s nim - i nadezhda na prodolzhenie roda Hhisarov po pravu pervorodstva. Hhisar ironicheski vzglyanul na Uyausa. - Nu ya uzh postarayus', chtoby na Vashem Vysochestve ne prervalas' dinastiya Uyausov... Iz kosmosa Miu vyglyadela kak izobrazhenie vneshnih elektronnyh obolochek slozhnogo atoma. Na yavstvenno vidimyj shar nakladyvalis' koncentricheskie tumannye sfery. Po mere togo, kak knaruzhi uvelichivalsya ih diametr i tolshchina, oni stanovilis' vse bolee nezametnymi. I nevozmozhno bylo poverit', esli ne znat', chto eto razmytoe pyatno na fone yarostno- oranzhevoj tumannosti sleva, zamenyayushchej zdes' zvezdnoe nebo, i zhguche- fioletovogo sveta sprava, kotoryj mozhno bylo prinyat' za siyanie blizkoj zvezdy spektral'nogo klassa O, bylo razmerom v diametre bolee milliona kilometrov. Eshche trudnee bylo poverit', chto po vole sluchaya v etoj neveroyatnoj gravitacionnoj lovushke byla oblast' s bolee-menee tverdoj poverhnost'yu, okruzhennoj bolee-menee chistoj ot pyli gazovoj mantiej, sostoyashchej iz smesi azota i kisloroda. I uzh sovsem nesusvetnym kazalsya sostav etoj samoj tverdoj poverhnosti - silikatnyj pesok s primes'yu tyazhelyh metallov, glavnym obrazom - zolota (do 20% po masse). Tak ili inache, blagodarya ukazannym svojstvam Miu byla ne tol'ko zaselena hhifs, no byla takzhe edinstvennym eksporterom etogo poleznogo metalla v treh galaktikah (glavnoj i sputnikah), odno vremya stolicej GalOUya, a takzhe svyashchennym mestom dlya vseh hhifs, ibo imenno ee vybrali zhrecy v kachestve mesta dlya stroitel'stva Hrama Vechnoj Pamyati. I hotya kosmicheskaya stroitel'naya promyshlennost' vozvodila i bolee vpechatlyayushchie ob®ekty, shestidesyatikilometrovaya zolotaya igla, kak by pronzivshaya pochti ideal'nuyu ploskost', byla unikal'nym inzhenernym sooruzheniem, ne razvalivayushchimsya pod sobstvennoj tyazhest'yu blagodarya peremennosti sil tyagoteniya, v pole kotoryh ona byla postroena. Ee vershina byla uvenchana Miuanskim Rombom - napominayushchim sproecirovannyj v ob®em geral'dicheskij znak Muryausy, tol'ko so sglazhennymi granyami (v te vremena dinastiya po maloponyatnym trebovaniyam zhrecov na vremya otoshla ot staryh simvolov vlasti). |tot ob®ekt, nahodyas' uzhe v pole otricatel'nogo tyagoteniya, byl svyazan s ostal'noj konstrukciej svyaz'yu, rabotavshej na rastyazhenie. Religioznye motivy byli ne edinstvennymi iz teh, kotorymi rukovodstvovalis' stroiteli Hrama. Teper' lish' on yavlyalsya edinstvennym postoyanno dejstvuyushchim centrom T-svyazi v Galaktike blagodarya zhestkomu zakrepleniyu polyusov induktora v gravitacionnom pole s sil'nym gradientom. Naselenie zhe Miu nikogda ne bylo bol'shim - v osnovnom obsluzhivayushchij personal zolotodobyvayushchih predpriyatij i kosmoporta, zhrecy, a takzhe fermery, vyrashchivavshie gidroponicheskim metodom neprihotlivye rasteniya kak v pishchu, tak i na korm skotu. Vse eto vspominalos' Uyausu, kogda on, zaklyuchennyj v skafandr i rasprostertyj na lozhemente, nablyudal, kak Hhisar vcepivshis' kogtyami v reshetchatuyu pilotazhnuyu ramku odnoj rukoj, drugoj manipuliruet sektorom tyagi, i drozh' emissionnyh dvigatelej to ohvatyvaet korabl', to vnov' stihaet po mere spuska skvoz' vneshnie obolochki Miu. Gorizont, davno uzhe stavshij ploskim, to i delo perevorachivalsya s nog na golovu i obratno, kogda Hhisar kompensiroval poteryu skorosti spuska v zonah otricatel'noj gravitacii, Schetchik radiacii vzrevyval v radiacionnyh poyasah, koih bylo velikoe mnozhestvo raznyh vidov, i peregruzki to podstupali, to otstupali, menyaya svoe napravlenie (apparatura iskusstvennoj gravitacii tozhe byla otklyuchena, kak vo vremya boya). Nakonec, s protyazhnym svistom, korabl' opustilsya v priemnuyu voronku i byl tut zhe podhvachen navedennym magnitnym polem, kogda Hhisar polnost'yu ubral tyagu, pereveden v gorizontal'noe polozhenie (kol'co solenoida vzmetnulos' nad golovoj), i napravlen v angar. CHasom pozzhe oni smogli vyjti na poverhnost' "planety". Vos'midesyatigradusnyj znoj opalil nozdri Uyausa, i on tut zhe rasstalsya s mysl'yu razmyat' letatel'nye pereponki - zdes' eto mogli delat' lish' miuancy, ili te, kto dolgo akklimatizirovalsya k mestnym usloviyam. Vid byl otkrovenno unylyj, i dazhe zolotistyj blesk dyun ne pridaval vesel'ya etoj, v obshchem-to, banal'noj pustyne pod pyl'nym, mutnym nebom, polovinu kotorogo zanimalo beloe siyanie. Smotret' tuda bylo nevozmozhno, no Uyaus znal iz pokazanij chasov v kabinete komendanta kosmoporta, chto miuanskij nedel'nyj den' zakanchivaetsya, chtoby ustupit' mesto nedel'noj nochi, pod konec kotoroj nachinal osedat' ineem uglekislyj gaz. Da i sama smena dnya i nochi soprovozhdalas' vechnoj vseplanetnoj pyl'noj burej, bushuyushchej vdol' terminatora. Mozhet byt', kto-to i nahodil ocharovanie v etom neprivetlivom mire, no Uyausu on byl ne po dushe. Povernuvshis', oni posmotreli na Hram. Uyausa razocharovanie podsteregalo i zdes'. Vid uhodyashchej v nebo gryazno-zheltoj steny, ispeshchrennoj vystupami, vpadinami i otverstiyami, byl vpolne neestestvennym. Kazalos', budto oni smotryat na neumelo narisovannuyu na stene kartinu, ili chto mir vdrug vnezapno perevernulsya, i oni visyat nad korpusom okutannoj sinej dymkoj orbital'noj stancii srednih razmerov, zachem-to vmurovannoj odnim koncom v beskonechnuyu stenu. No imenno Hram byl ih cel'yu puteshestviya syuda, tak nastoyal Uyaus. Redkie hhifs mnogo znali o zhrecah. Obshcheizvestnym bylo lish' to, chto s ih pomoshch'yu proishodilo vozvrashchenie zakonservirovannogo v moment gibeli soznaniya iz utrachennogo tela v special'no vyrashchennyj bessoznatel'nyj klon. Eshche vse znali, chto oni nosyat neprisposoblennye dlya poleta odezhdy Sumar, i chto oni podchinyayutsya vysshim silam v bol'shej stepeni, chem pravitelyam. No oni nepremenno byli mudry, i k nim chasto obrashchalis' za sovetami. Vot i Uyaus reshil oformit' neyasnoe predoshchushchenie v chetkuyu ideyu, vospol'zovavshis' pomoshch'yu zhrecov samoj Miu. Vospol'zovavshis' vydannym im transportom na vozdushnoj podushke, oni, vzmetaya tuchi pyli, pomchalis' mezhdu korpusami zavodov i vrytyh v zemlyu nizkih kupolov chastnyh domov po napravleniyu k Hramu. Ostanovivshis' u odnogo iz mnogochislennyh vhodov, oni voshli vnutr' (pomeshchenie ne otlichalos' nichem osobennym), i osvedomilis' u prohodivshego po koridoru zhreca, mozhet li naslednik Uyausa rasschityvat' na audienciyu kakogo-nibud' duhovnogo lica iz vershiny ierarhii. ZHrec (odezhdoj emu sluzhil kusok materii, perekinutyj cherez odno plecho i zavyazannyj vokrug beder i hvosta) otvetil, chto soobshchit ob ih zhelanii i poprosil ih podozhdat' zdes', no poprosil Hhisara udalit'sya. Hhisar, vorcha, skazal, chto podozhdet snaruzhi, i Uyaus ostalsya odin. Uyaus vdrug vspomnil, chto kogda zhrecam zadaesh' voprosy v lob, o chem by to ni bylo, oni vsegda otmalchivayutsya. Ego vsegda razdrazhala eta manera, no sejchas ne vremya shutit', osobenno s vysshimi ierarhami, tak chto igrat' pridetsya po ih pravilam, ne nazyvaya veshchi svoimi imenami. CHerez nekotoroe vremya v komnate poyavilis' dvoe zhrecov, odin v odeyanii cveta glaz Vurrou, drugoj v belom, no so strochkoj krupnyh prozrachnyh i cvetnyh kamnej po krayu. Uyaus legko raspoznal ih familii, no on znal, chto tot, kto stanovitsya zhrecom, teryaet svoyu svyaz' s rodom. Oba legli ryadom s prishel'cami i stali zhdat'. Pod ih holodnym, pronizyvayushchim vzglyadom, Uyaus slegka rasteryalsya, no bystro vzyal sebya v ruki i zagovoril. - Privetstvuyu novyj den' i vas, pochtennye kliriki. YA, naslednik trona Uyausa, reshil pridti k vam, poskol'ku rasschityvayu na vashu pomoshch'. Delo kasaetsya interesov gosudarstva, a sovet so zhrecami pered vazhnym delom yavlyaetsya dobroj tradiciej nashego doma. Poetomu, ya zhelayu zadat' vam voprosy, na kotorye rasschityvayu poluchit' mudrye otvety. Soglasny li vy? - Da, - otozvalsya zhrec v sine-zelenom. Uyaus pomedlil, i, sobravshis' s duhom, sprosil: - Imeet li civilizaciya Hhifs svoe prednaznachenie? - Da. - Kogda nastupit pora ego ispolneniya? - Ne sejchas. - Dolzhen li ya posluzhit' delu etogo prednaznacheniya? - Da. - Sostoit li ono v iskorenenii chuzhdogo i vrazhdebnogo? - Da. - Skol' velikie zhertvy ozhidayut nas na etom puti? Molchanie. Uyaus ponyal, chto perevel vopros v kolichestvennuyu ploskost'. - Est' li chuzhdaya sila v GalOMu? - Da. - Dolzhen li ya pristupit' k iskoreneniyu chuzhdogo vo vremya svoego budushchego pravleniya? - Da. - Poluchu li ya to prekrasnoe, na chto nadeyus'? - My ne chitaem mysli i ne predskazyvaem budushchee. My lish' provodniki Pamyati. Uyaus stushevalsya, no bystro vspomnil svoj glavnyj vopros, radi kotorogo on zhil neskol'ko poslednih dnej v zhazhde znaniya: - Primu li... Dob'yus' li ya... Edineniya? - Da, - otvetil zhrec s kamnyami. Oba zhreca vdrug podnyalis' s mest i ushli v dver' na ulicu. Uyausu nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nimi. V vezdehode, iznyvaya ot zhary i dysha otkrytym rtom, sidel Hhisar. Uvidev Uyausa i zhrecov, on hriplo sprosil: - Nu vse chto li? Zalezaj, poehali. Uyaus poproshchalsya so zhrecami i vskochil v vezdehod, kotoryj, vzvyv nagnetatelem, vosparil nad zemlej, razvernulsya i, podnyav tuchu pyli, pomchalsya k kosmodromu. ZHrecy smotreli emu vsled. - Obman. Kogda zhe on konchitsya? - skazal vdrug tot, chto byl v zelenom. - Ne sejchas, - otozvalsya tot, chto s kamnyami, - i dlya etogo dolzhno peremenit'sya mnogoe. A pro obman on znaet. Uyaus sidel ryadom s izmozhdennym Hhisarom, ne perestavaya ukoryat' sebya, chto mog somnevat'sya v etom hhifs, dazhe chut' li ne podozrevat' ego v izmene, kogda ego beskonechnuyu pravotu dokazal tugo zavyazannyj na nem, Uyause Vurrou Uyause, uzel sobytij i myslej. On torzhestvoval, ibo znal svoe prednaznachenie i prednaznachenie Hhifs. ZHrecy smotreli na osedayushchuyu za vezdehodom tuchu pyli. Hotya oba oni ne byli miuancami po rozhdeniyu, oba horosho znali, chto skoro, ochen' skoro, razrazitsya vechernyaya burya, smetayushchaya vse svoej neistovoj i bessmyslennoj yarost'yu.