ede.
- Vremya korolevskogo zavtraka! - gromoglasno ob®yavila Princessa i
podnyavshis' na nogi otpravilas' v svoyu trapeznuyu. Mnogolikij gul
peresheptyvayushchejsya svity poslushno posledoval za nej.
Princessa vyshla iz svoego tupika, mashinal'no otryahivayas' ot klochkov
suhogo mha, sluzhivshego ej postel'yu i podoshla k nebol'shoj nishe v stene, gde
kazhdoe utro ona nahodila svoyu edu.
- Zavtrak Ee Vysochestva! - ona vzyala v ruki cherstvyj karavaj. Appetitno
zhuya hleb Princessa ne zabyvala o razgovore.
- CHto u nas namecheno na segodnya? - obratilas' ona k Kapitanu
korolevskih gvardejcev.
- Pohod v severnye koridory, Vashe Vysochestvo!
Princessa nedovol'no pomorshchilas', prihlebyvaya studenuyu vodu iz
krivobokogo kuvshina.
- Nu pochemu obyazatel'no severnyh? Tam zhe vsegda tak promozglo i syro...
- No Vy uzhe ochen' davno ne poseshchali etu chast' Labirinta! - golos
Kapitana byl tverd i naporist. Konechno, inache ona ni za chto ne pojdet na
razvedku.
Demonstrativno vyraziv svoe neudovol'stvie gromkim vzdohom Princessa
podnyalas' s zemli. Nel'zya narushat' zavedennyj rasporyadok. Dazhe znaya zaranee,
chto v etih beskonechnyh koridorah Labirinta ona ne najdet nichego novogo.
Nichego, krome strashnoj gnetushchej tishiny zhivushchej zdes' za kazhdym povorotom.
Takoj pustoj tishiny, kogda kazhetsya, chto eshche sekunda, drugaya i ushi prosto
lopnut ot grohota pul'siruyushchej v nih krovi.
Naverno imenno na etu tishinu i nadeyalas' ved'ma, mstivshaya Princesse.
Nakoldovav eto haotichnoe nagromozhdenie kamennyh plit ona poobeshchala, chto yunaya
devushka ne dolgo zdes' probudet. "V svoem ume!" - dobavila ona protivno
hihikaya. No do smerti perepugannaya Princessa, razdavlennaya navalivshimisya so
vseh storon strahami, ne sdalas'. Ne znayu uzh kakoe providenie hranilo ee v
tot rokovoj den', no bez nego tochno ne oboshlos'. A mozhet byt' v tom lish'
zasluga nenavisti, kotoruyu Princessa s detstva pitala k slezam. A potomu,
kogda uzhe nel'zya bylo sderzhat' rvushchiesya naruzhu rydaniya - ona zapela!
Princessa vonzala nogti v svoi ladoni, ostavlyaya na dlinnyh i rovnyh liniyah
zhizni aleyushchie krovavye otmetiny i pela. |toj pesne vyuchil ee otec, melodichno
vyvodivshij ee smeshnye strochki kazhdyj raz, kogda malen'kaya Princessa
sobiralas' zaplakat'. I sluchilos' chudo! Okutavshaya ee vatnym odeyalam
bezmolvie drognulo i rasteryanno podalos' nazad. Zloveshchaya koldovskaya tishina
byla gotova k chemu ugodno: krikam, mol'bam, ugrozam i vse eto dolzhno bylo
zaglohnut', zadushennoe voznesshimisya k nebu stenami. No pesnya... Pesnya lish'
otrazilas' ot nih i, nesmotrya na drozhashchij i preryvayushchijsya golos Princessy,
vosparila v podnebes'e. A tishina pozorno bezhala, zabrav s soboj stisnuvshij
dushu uzhas. Tak Princessa poluchila svoj pervyj urok zhizni v Labirinte.
No uzhas, rozhdaemyj Labirintom, byl porazitel'no uporen. Dazhe po
proshestviyu mnogih let zhizni on poroj vnov' nastigal Princessu. Hotya,
kazalas' by, ona uzhe naizust' znala zdes' kazhdyj kamushek i kazhduyu treshchinku v
okruzhavshih ee ravnodushnyh shershavyh stenah. I vse ravno vremya ot vremeni
zahlestyvala dushu lipkaya holodnaya volna, ledenyashchaya serdce i paralizuyushchaya
mysli. I etomu vsegda predshestvovali dolgie minuty neveroyatnoj tishiny ne
narushaemoj ne edinym zhivym zvukom.
V svoj pervyj den' zatocheniya Princessa pela i deklamirovala do polnogo
iznemozheniya. Do teh por, poka ne provalilas' v zabyt'e sna, nachisto
lishennogo snovidenij. Naverno v etu noch' angely vnov' kosnulis' ee lica
svoimi kryl'yami: prosnuvshis', ona uzhe tverdo znala, kak ej borot'sya s
gnetushchej tishinoj etogo proklyatogo mesta. Togda-to i rodilas' na svet ee
strannaya igra, svodivshaya Labirint s uma.
V svoih fantaziyah ona vernulas' domoj. Teper' ee postoyanno okruzhala
mnogochislennaya i raznomastnaya svita. Kotoroj Princessa pod strahom smerti ne
pozvolyala zamolkat'. I eto bylo kuda kak interesnee beskonechnogo peniya! Ved'
vse ee geroi byli takie raznye, kazhdyj dolzhen byl zhit' svoej, ne pohozhej na
drugih zhizn'yu. A znachit nuzhno bylo postoyanno pridumyvat' chto-to novoe, a eto
davalo shans ne sojti s uma ot zhalosti k samoj sebe. Da i neploho razvlekalo
Princessu v dolgih ezhednevnyh pohodah po uzkim kamennym koridoram. |to bylo
ochen' utomitel'no - ostavlyat' za spinoj desyatki tysyach shagov, no za den' nado
bylo vymotat' sebya tak, chtoby zasnut' edva kosnuvshis' mohovoj podstilki. I
krome togo, Princessa dazhe samoj sebe boyalas' v etom priznat'sya, no v dushe
eshche teplilas' slabaya nadezhda chto u Labirinta vse zhe est' vyhod.
- Vashe Vysochestvo, davajte zdes' - na pravo!
- Uchitel', - Princessa svernula v ocherednoj koridor, - kogda zhe vy
nakonec-to nauchite gospodina Mel'nika horoshim maneram? Ukazyvat' Princesse
eto durnoj ton!
Ona ostanovilas' na sekundu, chtoby procarapat' etot povorot na ploskom
kameshke sluzhivshim ej segodnyashnej kartoj. Potom ustalo smahnula pot s lica,
visyashchee nad golovoj solnce segodnya palilo osobenno neshchadno.
- Mozhet byt' ustroit' pri... - Princessa poperhnulas' slovami,
zastryavshimi v issushennom gorle.
Vdali, v nemyslimoj dali koridora zelenela krohotnaya, sovsem malen'kaya
tochechka. Ona bylo stol' mala, chto zametit' ee mog tol'ko obladatel' poistine
orlinogo vzglyada. Ili tot, kto mnogie gody videl lish' seryj cvet kamnya.
V grudi zharko zashlos' serdce. "Neuzheli zhe... Nu pust' ne cvetok, pust'
hot' travinochka! Pozhalujsta!!!" Zabyv obo vsem Princessa rvanulas' vpered.
Mir ischez. Ischezla bol' v opuhshih stupnyah. Ischez iznuryayushchij znoj. Ischezla
eshche minutu nazad prigibavshaya k zemle smertel'naya ustalost'. Ischezlo vse,
krome zavetnogo zelenogo mayaka s kazhdoj sekundoj gorevshego vsya yarche i yarche.
Gubitel'nyj dlya Labirinta svet razrastalsya, stanovyas' vse zharche. Princessa
byla ne v silah zastavit' sebya otvesti ot nego vzor, hotya slezy uzhe gusto
zastilali glaza, obozhzhennye etim zhivitel'nym potokom. I, uzhe pochti dostignuv
ego istochnika, ona vnezapno spotknulas' i, zadyhayas' ot slez, ruhnula v
temnuyu neproglyadnuyu t'mu. No pered tem, kak t'ma somknula svoj omut
Princessa uspela oshchutit' kak pal'cy kosnulis' trepeshchushchih zhivyh travinok.
Ved'ma zloradno usmehnulas', glyadya na lezhashchuyu v bespamyatstve Princessu.
Nu kto by sejchas uznal v etoj gryaznoj oborvanke nekogda samuyu prekrasnuyu
devushku Doliny? Pravda, razum vse eshche ne pokinul eto hrupkoe telo, no teper'
ona sama voz'metsya za delo. Ved'ma sklonilas' nad bezzhiznennym telom i s
trudom razzhala sudorozhno stisnutyj kulachok Princessy. I nedoumenno
ustavilas' na hrupkie zelenye stebel'ki. Interesno, otkuda zdes' vzyat'sya
trave? Koldun'ya rasteryanno oglyanulas' po storonam i zamerla v nemom
ocepenenii.
Vmesto bol'shogo kamennogo zala, v kotoryj eshche mgnovenie nazad vyhodil
etot koridor rasstilalas' izumrudnaya akkuratno podstrizhennaya luzhajka. A
posredi zelenogo morya vysilsya gordyj korolevskij zamok, veselo igrayushchij na
solnechnyh luchah yarkimi vitrazhami okon. Iz raspahnutyh vorot pryamo na ved'mu
neslis' vo ves' opor desyatki vstrevozhennyh lyudej.
- CHur menya! - ved'ma rasteryanno shagnula k priblizhayushchimsya lyudyam i
vzmahnula rukami, - Sgin'te, prizraki!
No probegavshij mimo ogromnyj muzhik, ves' perepachkannyj v muke, s takoj
siloj shvarknul ved'mu o blizhajshuyu stenu, chto ona totchas zhe perestala
somnevat'sya v ego material'nosti.
Ved'ma vzhalas' v stenu, slivshis' s kamnem i v rasteryannosti sledila za
tem, kak nepreryvno galdyashchie pridvornye zabotlivo podymayut na ruki svoyu
gospozhu. Princessu okruzhili plotnym kol'com i berezhno ponesli v zamok.
Ved'ma provodila glazami prikryvayushchih othod gvardejcev, gusto oshchetinivshihsya
mechami i kop'yami, i v otchayanii pokachala golovoj. Ee zhertva uskol'zala, a v
samom centre ee Labirinta nevest' otkuda poyavilsya samyj nastoyashchij zamok. Da
uzh, ona yavno nedoocenila silu lyudskogo voobrazheniya. Tem bolee, chto ee chary
byli absolyutno bessil'ny pered etimi sozdaniyami. Hotya, ved'ma gaden'ko
ulybnulas', takaya fantaziya eto ved' tozhe svoeobraznaya forma sumasshestviya...
75
Poteryavshimsya
...
Vy uzhe navernoe privykli k moim rasskazam o teh koznyah, kotorye
ustraivayut kolduny prostym smertnym. Tak-to ono tak, da tol'ko i u etoj
medali est' svoya oborotnaya storona. Znaete, kakovo eto - podchinit' sebe
magicheskie sily? |to ved' ne tol'ko bezgranichnaya vlast', no i strashnaya kara
za malejshuyu oshibku. Odna nevernaya intonaciya v zaklinanii, odna nebrezhno
provedennaya v pentagramme liniya i... Horosho eshche, koli tol'ko sam
postradaesh', a esli net? Ne znayu uzh kak vam, a mne dovodilos' vstrechat'
koldunov prosypavshihsya posredi nochi ot sobstvennyh krikov. Nezavisimo ot
cveta magii. Segodnya ya rasskazhu vam istoriyu, kotoruyu mne dovelos' uslyshat'
ot samogo Karosha1, v otvet na vopros o ego
snah.
Kogda-to, ochen' i ochen' davno, v te vremena, kogda eshche ne bylo
Beskrajnego Morya, Mertvoj Pustyni i Neprohodimyh Gor2,
byl u menya odin uchenik. Pozhaluj sil'nejshij sredi
vseh moih vospitannikov. I chto samoe glavnoe - on byl dobr. Dazhe cherez chur.
On i magiej-to nachal zanimat'sya chtoby nakoldovat' horoshie urozhai svoej
derevne. I uchilsya, kak proklyatyj. Obychno ya so svoih famulusov sem' potov
sgonyal, poka ne ostavalsya dovolen, a s nim - sam vsegda byl v isparine. I
vot prishel den', kogda ya uzhe nichemu ne mog ego nauchit', nastal chered opyta,
kotoryj malysh dolzhen byl otnyne nabirat' sam. Ucheba ved' tol'ko samyj
pervyj, i daleko ne glavnyj shag, na puti nastoyashchego Masterstva. On vernulsya
k sebe v dolinu i stal koldunom v svoej derevne. Pervoe vremya ya eshche sledil
za ego rabotoj, a potom zabrosil - on vse delal na redkost' pravil'no i ne
nuzhdalsya v kontrole. Ne to chto drugie ucheniki. Proshlo neskol'ko let, ego
derevnya procvetala, hvori i bedy, blagodarya novomu koldunu vsegda obhodili
ee storonoj. Uchenik moj stal u sebya v doline uvazhaem i pochitaem, izdaleka
shli k nemu lyudi so svoimi pechalyami. On pomogal vsem bez otkaza, pochti ne el
i ne spal, spasayas' zaklinaniyami, a potok hodokov vse uvelichivalsya i
uvelichivalsya. I proizoshlo neizbezhnoe: on narushil vselenskij balans,
skoncentrirovav slishkom mnogo Dobra v odnom meste. Vesy kachnulis', pochti
nezametno dlya ostal'nogo mira, no vot ta dolina... V obshchem ot nee ostalis'
lish' legendy o chudesnom i blagodatnom krae, i sam koldun, ucelevshij po
zhestokoj prihoti Sud'by.
Moj uchenik skrylsya ot mira v besplotnom neobitaemom ushchel'e. No lyudi
proslyshali ob etom i k nemu vnov' potyanulas' chereda prositelej. Ved'
katastrofa, pogubivshaya ego rodnuyu dolinu, byla hot' i redkoj, no vpolne
estestvennoj, i lish' izbrannye ponimali ee istinnuyu prichinu. No on-to
prinadlezhal k ih chislu!
Ne smotrya na ego otkazy lyudi vse shli i shli, i togda on nachal pryatat'sya
ot nih v kamennom Labirinte, kotoryj sam zhe i sozdaval. On vozvodil
hitroumnyj uzor Labirinta, obil'no nasyshchaya ego magicheskimi lovushkami i
kapkanami. Malysh tak userdstvoval dyby nikto, ni odin chelovek ne smog by
teper' do nego dobrat'sya. I on preuspel, mir ostavil ego v pokoe. Lish' raz v
neskol'ko let kakoj-nibud' smel'chak otvazhivalsya otpravit'sya na poiski
Dobrogo kolduna Labirinta. Obychno uhodivshij ischezal bessledno, a iz
vernuvshihsya nikomu tak i ne udalos' najti kolduna. Hotya nekotorye i
utverzhdali chto videli v koridorah Labirinta ego vysokuyu neskladnuyu figuru. A
eshche pogovarivali, chto Labirint zhivoj i stoit lish' vojti vnutr', kak tebya
totchas zhe podhvatyvaet stremitel'nyj vodovorot samyh raznyh golosov. Oni
smeyutsya i plachut, raduyutsya i vozmushchayutsya, o chem-to prosyat i na chto-to
ugovarivayut. Redkij chelovek mog vynesti etu kakofoniyu dolgoe vremya. Lyudi
schitali, chto eto eshche odna lovushka Dobrogo kolduna Labirinta, no ya byl
uveren, chto eto ne tak. YA ved' ochen' horosho pomnil, kak nenavidel
odinochestvo moj uchenik.
1
- Karosh
- starejshij iz lyudej-koldunov Glyukarii. Davno otoshel ot del, soderzhit
malen'kij postoyalyj dvor nepodaleku ot Ladragora.
2 - Beskrajnee More,
Mertvaya Pustynya i Neprohodimye Gory - pregrady, vozdvignutye Sovetom
Mudrejshih mezhdu Glyukariej i vneshnimi mirami posle Pervoj epohi bol'shih vojn.
76
Fee Luny...
S samogo rannego utra nad gorodom navislo kakoe-to temnoe gnetushchee
ozhidanie, skovyvayushchee vse ostal'nye chuvstva. Dazhe ne vyhodya iz svoih pokoev
princessa tochno znala, chto uzhe s rassveta sotni glaz s volneniem
vglyadyvayutsya v beskrajnyuyu dal' morya. Nastupil desyatyj, reshayushchij den',
kotoryj byt' mozhet kruto peremenit i ee sobstvennuyu sud'bu. A potomu
princessa net-net da i vyglyadyvala v okno: ne pokazalsya li na gorizonte
krohotnyj loskutok parusa.
Desyat' dnej nazad na prieme , ustroennom ee otcom , razrazilsya bol'shoj
skandal i bylo zaklyucheno pari, ishoda kotorogo i zhdal s takim neterpeniem
ves' Gorod. Tak poluchilos', chto znamenityj Kapitan , gordost' moryakov i
lyubimec gorozhan , sam togo ne ozhidaya sam vvyazalsya v spor s pochetnym gostem
Korolya - infantom ostrovnoj Imperii. Kapitan ne prinadlezhal k tomu, chto
prinyato nazyvat' vysshim svetom , i svoe mesto za korolevskim stolom zasluzhil
lish' trudom i vernoj sluzhboj. A potomu, kak pravilo, umel snishoditel'no
slushat' pustuyu boltovnyu, kotoraya obychno zapolnyala takie priemy. No v etot
raz on ne sderzhalsya. Infant, sam byvavshij v more ot sluchaya k sluchayu, krajne
nepochtitel'no otozvalsya o masterstve morehodov Korolya, vsyacheski prevoznosya
dostoinstva moryakov Imperii. Korol' byl zadet, no ne znaya , chto predprinyat',
bespomoshchno oglyadyval zal. I togda Kapitan predlozhil Infantu pari : on
splavaet na Ostrova i obratno vdvoe bystree , chem eto delayut imperatorskie
moryaki, a v dokazatel'stvo privezet Infantu pis'mo ot roditelej. Esli on
sdelaet eto - Infant publichno prineset izvineniya morehodam Korolya, a esli zhe
net , to moryaki Imperii budut priznany luchshimi vo vsem belom svete, a lichno
on, Kapitan, najmetsya yungoj na korabl' Infanta. Infant otoropel ot stol'
derzkogo predlozheniya, a Korol', raduyas' takomu povorotu sobytij, poobeshchal
Kapitanu v sluchae pobedy vypolnit' lyuboe ego zhelanie . Udarili po rukam, i
Kapitan totchas zhe pokinul pir, chto by uspet' podgotovit' korabl' k
predstoyashchemu pohodu. Vest' o pari molnienosno obletela ves' gorod . Na kartu
byla postavlena chest' korolevstva, da i potom gorozhane ne ochen' to zhalovali
spesivyh ostrovityan . I utrom port byl bukval'no perepolnen prishedshimi
pozhelat' Kapitanu schastlivogo puti. Krome togo, vse iskrenne simpatizirovali
chuvstvam, kotorye Kapitan pital k docheri Korolya, i nikto ne somnevalsya, chto
on poprosit, esli pobedit, i gorozhane ot vsej dushi nadeyalis' na ego uspeh.
No vot nastupil reshayushchij den' , a parusa Kapitana vse eshche ne bylo
vidno. Uzhe i solnce zalilo gorod zharkim poludennym znoem, a gorizont
ostavalsya vse takzhe beznadezhno pust. Princessa ne znala , radovat'sya ej
etomu ili pechalit'sya . Konechno zhe, Kapitan ej nravilsya , v nem bylo nechto
takoe, nepokolebimoe , chego ona ne vstrechala ni v kom drugom , no ona
nikogda prezhde ne dumala o nem, kak o vozmozhnom muzhe. Iz svoih
mnogochislennyh stranstvij on vsegda privozil ej dikovinnye podarki i
bezdelushki , no ved' on nikogda i ne prisoedinyalsya k somnu ee poklonnikov.
On nikogda ne rastochal komplimentov i ne govoril ej nezhnostej. Prosto sidel
v ugolke i s neulovimoj ulybkoj nablyudal kak eto delayut drugie . No s drugoj
storony, on pochti vsegda okazyvalsya ryadom, kogda ej nuzhna byla pomoshch', no
vse eto tak - bez privychnogo voshishcheniya i vostorgov. I ona nikak ne mogla
reshit' , chego zhe ej bol'she hochetsya - pobedy ili porazheniya Kapitana.
Kogda solnce podernulos' zakatnoj dymkoj , po gorodu prokatilsya
radostnyj i voshishchennyj vzdoh :"Parus! Uspel!". I princessa smeshalas', ne
znaya , chto zhe ej delat', i v smyatenii glyadela na etu kroshechnuyu tochku,
poyavivshuyusya na gorizonte. Mashinal'no perevedya vzglyad na Buhtu, ona
porazilas' reakcii gorozhan . Vmesto ozhidaemogo vzryva vostorga pri izvestii
o vozvrashchenii Kapitana ona uvidela sotni vzvolnovannyh lic , s trevogoj
obrashchennyh k moryu. A cherez mgnovenie i ona ponyala prichinu etogo volneniya,
ohvativshego gorod, i serdce zashlos' v strahe. Solnce uzhe pochti selo, nebo
zatyagivalos' plotnymi oblakami, a eto znachilo, chto Kapitanu pridetsya vhodit'
v Buhtu pozdnej noch'yu v kromeshnoj temnote.
Sama Princessa ne mogla nazvat' sebya opytnoj moryachkoj, no dazhe ona
znala, chto redko kto iz moryakov i dnem to otvazhit'sya vojti v iz buhtu bez
opytnogo locmana. Noch'yu zhe eto ravnyalos' samoubijstvu dazhe s locmanom.
Edinstvennoe, chto moglo spasti Kapitana , eto vysivshijsya na utese mayak.
Pravda nikto eshche ne pytalsya vojti v buhtu, orientiruyas' lish' na svet mayaka,
no ved' Kapitan tak umel i opyten! ZHalko, chto pridetsya poprosit' ego
izmenit' zhelanie. Ona eshche ne gotova k semejnoj zhizni, ne nasladilas' svoej
molodost'yu. No da ne beda, on pojmet, on ne otkazhet. I svobodno vzdohnuv,
Princessa vernulas' k svoemu vyshivaniyu.
Nochnaya mgla uzhe okonchatel'no pozhrala gorod , kogda Princessa uslyshala
dikij vsplesk yarostnyh proklyatij, donesshihsya iz porta, i udivlenno vyglyanula
v okno. V etot moment k nej v pokoi voshel otec.
- CHto tam sluchilos', papa? Pochemu oni tak krichat?
- My proigrali pari! Kto-to razbil na mayake vse zerkala i teper' dazhe
Gospod' Bog ne smozhet pomoch' tvoemu Kapitanu .
- CHto ? - Princessa v uzhase vskochila - CHto ?
Korol' tyazhelo vzdohnul :
- Kakoj paren' byl , smel, goryach, umen... Aaaa!"- i on beznadezhno
mahnuv rukoj , otvernulsya k oknu.
Princessa zakryla glaza i ochen' yasno predstavila sebe prosolennuyu
kachayushchuyusya palubu i Kapitana , krepko derzhashchego shturval i s nadezhdoj
vsmatrivayushchegosya v bezdonnuyu i ravnodushnuyu noch'. On vyigral eto zloschastnoe
pari, delo lish' v neskol'kih chasah! V teh samyh, kotorye dolzhny razveyat'
t'mu i ozarit' berega buhty zhivitel'nym utrennim svetom . No srok pari
istekaet v polnoch'. Princessa vnezapno vstrepenulas' .
- Otec, prikazhi nemedlenno zazhech' vse svecha, kotorye u nas est' , i
vystavit' ih vo vseh oknah . Nemedlenno!!!
Korol' vnimatel'no posmotrel na doch' i ulybnulsya :
- Aj da umnica!
Tysyachi gorozhan, stolpivshihsya v portu, nedoumenno nablyudali kak
rascvetal miriadami ognej korolevskij dvorec. No kogda na balkon s
zazhzhennymi svechami vyshla sama Princessa vse kak-to srazu ponyali v ch'yu chest'
ustroena stol' pyshnaya illyuminaciya. I ne sgovarivayas' vse rinulis' proch' iz
porta. Oni vryvalis' v svoi doma , shodu potrosha kladovye . V hod shli vse
zapasy svechej , fakelov, luchin. Vsego, pripasennogo dlya dolgih zimnih
vecherov . Stoya na balkone Princessa s radost'yu i zataennoj nadezhdoj smotrela
kak kromeshnaya temnota nochi vse chashche i chashche razryvaetsya robkimi ruchejkami
krohotnyh trepeshchushchih ogon'kov. I kogda eti ruchejki slilis' vmeste
bezuderzhnaya ognennaya reka zatopila gorod i v buhtu, ozarennuyu drozhashchim
svetom millionov svechej, iskusno laviruyu voshel korabl' Kapitana. A Princessa
smotrela na nego, placha ot radosti, vnezapno osoznav, chto bol'she vsego na
svete ona hochet poskoree uslyshat', kakoe zhelanie zagadaet Kapitan.
77
Lunnoj Fee
Nebo uzhe rozovelo, i s minuty na minutu dolzhny byli zapet' pervye
pticy. SHehirezada tomno povela plechom i, perehvativ polnyj vozhdeleniya vzglyad
SHaha, lukavo ulybnulas': "Prervemsya?"
- Net, net! Prodolzhaj, zhelannejshaya iz vseh, tol'ko ne umolkaj!
Za oknom svistnula kakaya-to pichuga i SHehirezada zasmeyalas': "A v etom
meste nado vzdohnut' svetlo i grustno..."
- Net! Ne umolkaj!!!
- Utro, moj povelitel'!
- No ty ostanovilas' na samom vazhnom i interesnom meste!!!
- Utro, moj povelitel'! - SHehirezada naslazhdalas', glyadya na
raspalivshegosya SHaha, - Pomnish' nash ugovor?
SHah gnevno podzhal guby, sobirayas' vozrazit', no pomolchav, smyagchilsya.
- Ty, lunolikaya, kovarnejshaya iz kovarnyh! No protiv tvoih skazok,
sladkorechivaya, u menya net sredstva!
SHehirezada pobedno ulybnulas' i oschastlivila SHaha dolgim i strastnym
poceluem...
Za dver'yu taktichno prozvenel tihij kolokol'chik. SHah nevol'no
pomorshchilsya, no kolokol'chik ne umolkal. Poslednij raz ohvativ rukami kontur
stol' zhelannogo tela, slovno zapominaya ego na ves' ostavshijsya den', SHah
pokinul pokoi Princessy. On ponimal, chto vizir' ne stal by bespokoit'
ponaprasnu.
SHehirezada sladko potyanulas' i otkinulas' na podushki. Kak by ne
hotelos' ej rastvorit'sya sejchas v umirotvorenii strast'yu, no takoj
vozmozhnosti u Princessy ne bylo. Ved' k ishodu dnya, kogda proklyunut'sya v
nebe pervye rostki zvezd, ona dolzhna budet prodolzhit' skazku, stol' lyubimuyu
ee SHahom. I, dostav iz volos zakolku, sluzhivshuyu odnovremenno i malen'kim
ritual'nym stiletom, ona privychnym zhestom vonzila ego sebe v grud'. Telo
dernulos', protestuya vtorzheniyu stali, i, izognuvshis' dugoj, zabilos' v
agonii.
Kogda-to davno, kogda mimoletnyj vzglyad SHaha navsegda obzheg ee serdce,
Princessa poklyalas' pokorit' etogo gordogo krasavca. Ona uznala vse, chto
mozhno bylo o nem uznat', vypytala vse, chto tol'ko bylo izvestno i nashla-taki
slaboe mesto pravitelya: tot obozhal slushat' volshebnye skazki. |to byla ni s
chem ne sravnimaya strast', i tot, kto mog zavladet' vnimaniem SHaha byl v sile
zavladet' i ego serdcem.
Vot tol'ko sam SHah znal nesmetnoe kolichestvo samyh raznyh istorij i
ugodit' ego izyskannomu vkusu bylo ochen' i ochen' neprosto. I togda Princessa
vpervye poshla v mir tenej. V mir, kotoryj byl otdelen ot stol' privychnogo
nashego mira lish' poloskoj osoboj ottochennoj stali, vonzennoj v samoe serdce.
V mir, zhivshij po svoi osobennym zakonam i ot togo napolnennyj tysyachami i
tysyachami samyh neveroyatnyh istorij, kotorye-to i stali cel'yu Princessy. Vot
tol'ko nikogda ne bylo izvestno, v kakuyu chast' mira popadesh' v sleduyushchij
raz. Inogda eto byla stol' lyubimaya Princessoj doroga zheltogo kirpicha, inogda
Dolina lyudoedov, a poroj, poroj ona popadala v takie mesta, pri odnom
vospominanii o kotoryh ee nachinalo tryasti. Da i vozvrashchenie v mir zhivyh bylo
ne menee boleznennej, chem smert'. No iz kazhdogo svoego puteshestviya ona
prinosila vse novye i vse bolee neveroyatnye istorii. I slava o nih dostigla
ushej SHaha.
Molva ne sovrala, istorii SHehirezady zavorozhili iskushennogo pravitelya.
On ostavil ee pri sebe i s teh samyh por Princessa stala ezhednevno uhodit' v
mir tenej, pogruzhayas' v nego vse glubzhe i glubzhe. I vse - radi tainstvennyh,
eshche nikem ne slyshannyh skazok. Skazok, obagrennuyu ee krov'yu.
Mozhet byt', potomu ih tak i lyubil SHah?
78
Fee Luny
V harchevne bylo dostatochno lyudno. Gul golosov, stuk derevyannyh kruzhek,
chavkan'e i gromkij hohot slivalis' v estestvennyj gul lyuboj preuspevayushchego
zavedeniya. Smazlivye sluzhanki snorovisto raznosili kushan'ya i napropaluyu
flirtovali s posetitelyami. Zavsegdataev bylo v zale nemnogo i otlichalis' oni
stepennost'yu i netoroplivost'yu v ede. Bol'shinstvo zhe gostej byli yavno
proezzhie, zaglyanuvshie syuda po puti. Oni eli snorovisto, ne zhelaya tratit'
stol' dragocennoe v doroge vremya, do temnoty mozhno bylo uspet' dobrat'sya do
sleduyushchego postoyalogo dvora. Na voshedshego novogo putnika, v zapylennom
dorozhnom plashche nikto vnimaniya i ne obratil. Tol'ko Hozyain harchevni udivlenno
raskryl glaza i nachal bylo sklonyat'sya v pochtitel'nom privetstvii, da tak i
zastyl, natolknuvshis' na zhestkij vzglyad vnov' pribyvshego.
Voshedshij vnimatel'no oglyadel zal i napravilsya v samyj dal'nij ugol. Tam
uzhe suetilis' dve sluzhanki. Povinuyas' nezametnym ne posvyashchennomu prikazam
Hozyaina oni bystro priveli v poryadok malen'kij stol, za kotorym i ustroilsya
novyj posetitel'.
Ulybchivaya Sluzhanka prinesla zakaz, putnik ustalo kivnul ej i naliv sebe
stakan vina. El on s naslazhdeniem, obmakivaya v krasnoe vino bol'shie kuski
belogo hleba i zaedaya imi syr. Utoliv golod on s neskryvaemym naslazhdeniem
vytyanul pod stolom nogi i otkinulsya, oblokotivshis' na stenu. SHirokopoluyu
shlyapu on ne snyal, a nadvinul na samyj lob, pochti prikryv glaza. Vidimo
doroga vydalas' ne iz legkih. Vremya ot vremeni on potyagival iz stakana
ostatki vina, no bol'she poka ne zakazyval i o nem zabyli. A sam putnik
vnimatel'no sledil za odnoj iz sluzhanok, suetyashchejsya v centre zala. On dolgo
i pridirchivo rassmatrival etu simpatichnuyu devushku, a potom, uluchiv moment,
ukazal na nee glazami Hozyainu.
- Alita, vina za uglovoj stolik! - vykriknuli cherez paru minut iz-za
stojki, i devushka, nedoumenno oglyanuvshis', ostavila svoi stoly i sporo
pobezhala za kuvshinom, kotoryj postavil na stojku Hozyaina.
Putnik tak zhe nezametno kivnul Hozyainu, iz pod polu prikrytyh resnic za
priblizhayushchejsya devushkoj pristal'no sledili cepkie glaza. Ona lovko nalila
vino v podstavlennyj stakan i uzhe sobiralas' ujti, kogda putnik prikosnulsya
pal'cami k ee ruke.
- Ugostite za moj schet sosedej, ne lyublyu pit' v odinochku.
V glazah Sluzhanki na sekundu mel'knulo nedoumenie, no uzhe cherez
mgnovenie ona razlivala soderzhimoe po radostno podstavlennym kruzhkam.
Razumeetsya vsem sosedyam ne hvatilo i putnik zhestom prikazal povtorit'.
Sluzhanka ubezhala za novoj porciej, a vokrug putnika i nezhdannogo ugoshcheniya
nevol'no zakruzhilsya horovod razgovorov.
Kogda nakonec-to nalili vsem, v storonu Putnika posypalis'
blagodarnosti.
- Spasibo!
- Korolevskoe ugoshchenie!
Edva zametnaya ulybka tronula guby Putnika.
- Koroli p'yut vkusnee!
Iskra byla broshena i razgovor totchas zhe zavertelsya vokrug togo chto i
kak edyat i p'yut v korolevskih zamkah. Putnik pochti ne prinimal uchastiya v
razgovore, a lish' ispodvol' prodolzhal sledit' za Sluzhankoj, ne uspevavshej
podlivat' vino v podstavlyaemye kruzhki. Razgovor ee yavno zabavil, hotya ona i
staralas' ne podavat' vida.
Pora bylo obostryat' situaciyu i, vybrav moment, kogda devushka ubezhala za
novoj porciej vina, Putnik vnov' podklyuchilsya k razgovoru.
- I voobshche, horosho byt' korolem, ne zhizn', a malina!
Novaya tema vyzvala ne men'shij entuziazm i obsuzhdenie vspyhnulo s novoj
siloj. Kazhdyj iz prisutstvuyushchih imel svoyu tochku zreniya na to, kak horosho
byt' korolem i k vozvrashcheniyu Sluzhanki raznomastnyj hor zvuchal uzhe na vsyu
harchevnyu.
- Sidi sebe na trone i znaj prinimaj poslov!
- Kazhdyj den' tebe baly da turniry!
- A eshche ya by vse vremya schital kaznu!
- A nalogi? Nalogi? Vsego-to i delov ...
- ... a potom - na ohotu!
Versii mnozhilis' i mnozhilis' i na lice Sluzhanki chitalis' teper' uzhe
sovsem inye emocii. Putnik vse tak zhe cepko sledil za nej, izredka vstavlyaya
v razgovor nezametnye repliki, nezametno uderzhivaya devushku v samom centre
razgovora. I v konce koncov ona ne vyderzhala: so vsej sily shvyrnuv kuvshin na
pol, ona povernulas' k ocherednomu znatoku.
- A Vam kogda-nibud' prihodilos' posylat' kogo-libo na kazn'? A Vy
znaete kak posle etogo spitsya?
SHum razom stih, udivlennye vzory obratilis' k Sluzhanke. Ona
raskrasnelas' ot gneva i tol'ko sejchas mnogie zametili kak ona horosha.
Devushka spohvatilas', no bylo pozdno i togda, sorvav s sebya perednik ona
brosila ego na pol i gordo napravilas' k vyhodu proryvayas' skvoz' povisshuyu
tishinu.
- Vashe Vysochestvo! - okliknuli ee na ulice.
Sluzhanka obernulas', v glazah stoyali slezy. Daveshnij putnik stoyal pered
nej prekloniv koleno.
- Vashe Vysochestvo, u menya dlya Vas poslanie!
Putnik otkinul plashch, tusklo sverknula kirasa, i podal Princesse svitok.
Esli u kogo-to eshche i byli somnenie v tom, kto skryvalsya pod maskoj sluzhanki,
to to, s kakim velichiem ona prinyala pergament razveyalo by vsyakie somneniya
dazhe samyh zavzyatyh skeptikov. Vprochem, puteshestvuyushchie inkognito Princessy v
Glyukarii sovsem dazhe i ne redkost'.
Princessa slomala pechat' i bystro probezhala glazami kalligraficheski
vyvedennyj tekst.
- Net! - Potom okinula Putnika dolgim i vnimatel'nym vzglyadom. - YA
mnogo slyshala o Vas, rycar', i teper' vizhu, chto molva ne lgala, Vy
vypolnyaete to, chto obeshchali. No vernut' menya nazad Vy ne v silah! Vstan'te!
Putnik podnyalsya na nogi, Princessa razvernulas' i medlenno pobrela
vdol' dorogi. Rycar' shel ryadom ne govorya ni slova, no molchanie ego bylo
stol' krasnorechivo, chto v konce koncov Princessa ne vyderzhala. Da i slishkom
davno, sudya po vsemu, ej prosto ne bylo sluchaya vygovorit'sya...
- On byl sovsem eshche mal'chik, i on byl nevinoven!!! Teper' ya eto slishkom
horosho znayu, pogolodav sama! - Princessa gor'ko ulybnulas' skvoz' slezy. -
No gorod gorel, nachinalsya bunt i ya dolzhna byla eto ostanovit'!!! Tut-to i
priveli teh, kto pytalsya ograbit' Hlebnye sklady. I pervym byl etot mal'chik.
YA znayu, chto Otec postupil by tochno takzhe, ya znayu, ponimaete, ZNAYU, chto inogo
puti ne bylo, no ya ne mogu... On snit'sya mne kazhduyu noch'!
Princessa plakala, rycar' ostanovilsya, razvernul ee k sebe i ostorozhno
prizhav k grudi laskovo gladil po volosam.
- Vy sdelali to, chto dolzhny byli, Vashe Vysochestvo! Svoboda vybora
konchaetsya togda, kogda chelovek perestaet byt' odin. Za Vami bylo korolevstvo
i tut dejstvuyut uzhe sovsem inye zakony, inaya moral'. |to slozhno prinyat', no
eto tak. Vy predotvratili bunt i spasli sotni zhiznej, pozhertvovav desyatkom.
Takova planida vseh pravitelej: zhertvovat' svoej dushoj radi dush poddannyh.
Prosto Vy byli eshche ne gotovy k etomu, no s chest'yu spravilis'.
Princessa v gneve ottolknula rycarya ot sebya.
- S chest'yu???
- Vy lish' svershili prednachertannoe. A potom, - Rycar' zhestko vzglyanul
ej v glaza - ispugalis'! Kak pyatiletnyaya devochka!!! Vy - potomok znatnejshego
roda, Vy zabyli klyatvu vernosti svoemu narodu i opozorili svoj rod ne
kazn'yu, a begstvom!
Princessa otshatnulas' kak udara.
- Mne ne dano poznat' tyazhest' Vashej noshi, ya ne naslednyj princ, - golos
rycarya smyagchilsya, - no ya bezropotno nesu svoyu, prinimaya ves' gruz
otvetstvennosti. Da, ya ubivayu v boyu, a Vy - otpravlyaete na plahu. No dlya nas
oboih smert' - ne samocel'! My lish' spasaem mir ot bol'shego zla v meru nashih
sil. |ta bitva beskonechna i my voyuem, kak umeem. Tol'ko vot Vy - strusili!
Glaza Princessy gnevno sverknuli.
- Nikto ne vprave govorit' so mnoj v takom tone!
- Nu ya zhe govoryu, - myagko ulybnulsya Rycar'.
- Esli by ya byla v moem korolevstve, to u menya by nashlos' komu zashchitit'
chest' princessy! - gordo proiznesla ona glyadya na rycarya.
- Nu chto zhe, togda ya zhdu suda chesti v Vashem rodovom zamke, Vashe
Vysochestvo! - Rycar' sklonilsya v poklone. - Hotya ne dumayu, chto Vy teper'
mozhete nazyvat' eto korolevstvo svoim. - derzko ulybnulsya on.
Glaza Princessy polyhnuli molniej.
- YA naznachayu sud chesti na sleduyushchee polnolunie!
- Dayu slova byt' tam! - Rycar' eshche raz preklonil koleno pered
Princessoj i razvernuvshis' poshel proch'. Na gubah ego igrala edva ulovimaya
lukavaya ulybka...
79
Obeshchannaya skazka dlya Fee Luny
Svechi uzhe pochti dogoreli i v ih zatuhayushchem plameni aplodiruyushchie
pridvornye byli sami ves'ma pohozhi na kukly. Tol'ko vot eti marionetki
podchinyalis' ne Masteru, osypaemomu zolotymi monetami i krikami vostorga, a
Korolyu, rukopleshchushchemu vmeste so vsemi prochimi. Hotya, esli uchest', chto i
Korolem Master mog manipulirovat' v dostatochnoj stepeni.
Ovaciya ne stihala, no Master udivilsya, esli by eto bylo ne tak. Za gody
svoih stranstvij po Doline Korolevstv on uzhe privyk k vostorzhennomu
pochitaniyu, granichashchemu s fanatichnym pokloneniem. Privyk, k zataivshemu
dyhanie zalu, potryasenno sledyashchemu za igrushechnoj zhizn'yu marionetok Mastera
cherez malen'koe, otorochennym chernym barhatom, okno. Niti, uhodyashchie vverh
skryvalis' za volnami plotnoj tkani i neposvyashchennym ostavalos' lish' gadat',
kak umudryalsya Master zastavit' pet', smeyat'sya, lyubit' i umirat' srazu 5-6
kukol. I vse eto bylo stol' estestvenno, tak po chelovecheski blizko i
pravdivo, chto blagorodnye damy ne zamechali slez, katyashchihsya po ih napudrennym
shchekam, a blagorodnye rycari to i delo pytalis' nashchupat' na poyase ostavlennye
doma mechi.
Vot i sejchas, ves' cvet Sredinnogo Korolevstva neistovstvoval, osypaya
blagodarnost'yu Mastera, podarivshego im eto fantasticheskoe zrelishche. A sam
Master, s dostoinstvom poklonivshis', kak togo treboval etiket, snachala
Korolyu, a potom i ostal'noj publike, nachal akkuratno ukladyvat' kukol v svoj
vidavshij vidy dorozhnyj sunduk. On delal eto podcherknuto ostorozhno i
otstraneno, vsem svoim vidom davaya ponyat', chto predstavlenie zakoncheno i o
nem uzhe mozhno zabyt'. Ovacii ponemnogu stihli, i ceremonijmejster priglasil
vseh gostej projti v bal'nuyu zalu. Korol' prezhde chem ujti, snyal s pal'ca
persten' s bol'shim izumrudom i peredal ego svoemu pazhu dlya Mastera.
Ves' pol u improvizirovannoj sceny byl gusto usypan zolotymi monetami i
dragocennostyami, no Master uzhe davnym davno byl ravnodushen k blesku zolota.
On lish' mel'kom skol'znul vzglyadom po rossypi deneg i zhestom prikazal
pristavlennyh k nemu lakeyam sobrat' shchedroe podnosheniya. A sam vernulsya k
svoim kuklam.
Spryatav poslednyuyu, on opustil kryshku sunduka, shchelknul hitrym, gnom'ej
raboty zamkom, i lakei molcha potashchili tyazhelyj sunduk v otvedennye Masteru
pokoi.
Slugi sporo vnesli sunduk i, postaviv ego posredi komnaty, pod samoj
lampoj, polozhili na stoyavshij ryadom stol izryadnyh razmerov koshel' s den'gami,
zarabotannymi segodnya Masterom. Kukol'nik, ne glyadya, zacherpnul ottuda gorst'
monet i vysypal ih v niotkuda voznikshie lakejskie ladoni. Posle chego dver'
besshumno zakrylas' i Mastera ostavili naedine s ego kuklami.
On sel v massivnoe kreslo i utomlenno polu prikryl glaza. To li
ustalost' dala sebya znat', to li uzhe gody brali svoe, no Master ne zametil
podkravshejsya dremy. Ona poglotila ves' mir i ostorozhnyj stuk v dver'
razdavshijsya v vechernej tishine. Stuk povtorilsya i stal bolee nastojchiv.
Master otkryl glaza i nastorozhenno prislushalsya, vse znali: posle
predstavleniya kukol'nik ne terpit bespokojstva i, kak minimum chas budet
privodit' v poryadok svoih derevyannyh akterov.
Za dver'yu mozhno bylo ugadat' zataennoe dyhanie i shurshanie shelka. Master
ustalo vzdohnul, tol'ko poklonnic emu sejchas i ne hvatalo! No stuk
vozobnovilsya i on reshil zakonchit' eto vse kak mozhno bystree. Neozhidanno
legko podnyavshis' s kresla on neslyshnoj koshach'ej pohodkoj podoshel k dveri i
nastezh' ee raspahnul.
Na poroge, s zanesennoj dlya stuka rukoj stoyala molodaya dama, zakutannaya
v vual', vprochem, ne nastol'ko gustuyu, chtoby skryt' ee izyskannye cherty. Ot
neozhidannosti ona vzdrognula, na mgnovenie ee glaza bukval'no vpilis' v lico
Mastera, no potom, ona potupila vzor i pospeshno zagovorila.
- Maestro, ya proshu prostit' mne moe vtorzhenie, no ne mogli by Vy
udelit' mne vsego neskol'ko minut?
Master postoyal nemnogo, vnimatel'no glyadya na samu pokornost' zastyvshuyu
v ego dveryah, a potom nehotya sdelal shag v storonu i zhestom priglasil
neznakomku vojti. Dama ne zastavila sebya povtoryat' priglashenie i graciozno
skol'znula v komnatu.
- Slushayu Vas... - Master namerenno sdelal voproshayushchuyu pauzu, ozhidaya,
chto gost'ya predstavitsya, no ta sdelala vid, chto ne zametila. Vmesto etogo
ona zagovorila bystro, i, kak budto by, sbivchivo.
- YA ponimayu, chto ya narushila Vash pokoj, da eshche i obrashchayus' k Vam s
pros'boj. No, ya stol' porazhena Vashim iskusstvom. YA uzhe mnogo let starayus' ne
propuskat' Vashih vystuplenij. No Vy vse eto vremya, vse eti gody Vy odin...
Master ne uderzhal usmeshki, neznakomka zametila ee i zatoropilas' eshche
bol'she.
- Net, chto Vy, ya ne v tom smysle, ne podumajte, chto ya predlagayu Vam....
net, ya ob uchenikah...- Master chut' sklonil na bok golovu i prishchurivshis' uzhe
s bol'shim interesom posmotrel na gost'yu. - Vy stol'ko let uzhe raduete nas,
no ved' u Vas sovsem net uchenikov, vot ya i reshila, chto mozhet...
- CHto mozhet ya soglashus' vzyat' Vas v uchenicy? - Master dazhe ne skryval
izdevki.
Dazhe pod vual'yu ulybka gost'i byla ocharovatel'na.
- CHto Vy, kakaya uzh iz menya uchenica! YA hotela poprosit' Vas vzyat' v
ucheniki moego syna...
Master vnov' usmehnulsya.
- Zachem nasledniku blagorodnogo roda uchit'sya masterstvu prostolyudinov?
- glaza Mastera stali zhestche, napolnivshis' holodnym metallom.
- A zachem infanty i princy uchatsya poezii i zhivopisi? - vskinula na
Mastera nevinnyj vzor gost'ya. - Vashe masterstvo eto prekrasnoe iskusstvo,
velikoe iskusstvo! I stol' redkoe, chto poteryat' ego - greh! Ono...
Ona govorila mnogo i sbivchivo, pereskakivaya s odnogo na drugoe, a
Master, pogrebennyj pod lavinoj vospominanij, vnezapno obrushivshihsya na nego
ot etih slov nezvanoj gost'i. Pered glazami Mastera voznik on sam, sovsem
eshche alen'kij mal'chishka, kotorogo mat' privela k zaezzhemu kukol'niku i,
neizvestno kak, uprosila vzyat' v ucheniki. Da navernoe i ne v materinyh
ugovorah bylo delo, kak uzhe sejchas ponimal Master. Delo bylo v nem i v
umenii ego uchitelya razglyadet' to edinstvennoe, chto delaet cheloveka
povelitelem kukol. Do sih por pomnit Master tot kolyuchij vzglyad, kotorym
pronzil ego mozg kukol'nik, prezhde chem soglasilsya vzyat' mal'ca s soboj. I
potyanulis' gody skitanij i remeslinichestva.
Tol'ko vot remeslo okazalos' sovsem ne takim, kak predstavlyal ego
budushchij Master. Nikto ne pokazyval kak delat' kukol, kak upravlyat'sya s nimi.
"Nauchis' ponimat' lyudej, nauchis' upravlyat' lyud'mi, - govoril Uchitel', - i
togda tebe podchinyat'sya kukly. Potomu chto lyudi - eto te zhe marionetki, vsya
raznica lish' v tom, kuda krepyatsya niti!"
Otkrytyj Uchitelem mir lyudej-marionetok byl stol' neobychen i zabaven,
chto Master s golovoj pogruzilsya v ego izuchenie. Bylo nelegko, osobenno
ponachalu, no u nego byl horoshij uchitel'. I mnogo samyh raznyh lyudej, kotoryh
oni vstrechali v svoej kochevoj zhizni. CHerez desyat' let puteshestviya s
Uchitelem, kogda Master vpervye vzyal v ruki marionetku, ona zatancevala v ego
rukah kak zhivaya, sorvav shkval vostorzhennyh krikov burlyashchej tolpy na kakoj-to
iz mnogochislennyh yarmarok.
Tak nachala zarozhdat'sya slava Mastera, mnogokratno prevosshedshego v
posledstvii svoego uchitelya. Ot shlifoval svoe masterstvo na prostolyudinah i
znati, na holopah i korolyah, poka ne dostig sovershenstva, i ne postig
glavnyj sekret svoej professii. Prezhde k nemu ne raz prosilis' v ucheniki, no
ego vezhlivyj otkaz byl neizmennym otvetom i vskore o ego nezhelanii uchit' uzhe
znali vse i potok zhelayushchih issyak sam soboj. Davno uzhe nikto ne obrashchalsya k
nemu s takimi pros'bami...
Gost'ya eshche chto-to govorila, tol'ko teper' ona uzhe byla u dveri i
poryvalas' ee otkryt'. Master vernulsya iz prizrachnogo mira vospominanij i
uslyshal.
-.. ya pokazhu Vam ego. |to stol' chudnyj mal'chik!
- Grafinya! - rezko prerval on zatyanuvshijsya monolog, dama vzdrognula i
vskinula na Mastera shiroko raskrytye glaza. - Neuzheli zhe Vy reshili, chto ya ne
uznayu Vas pod etoj zhalkoj vual'yu? Ne uznayu Vash golos? Ne vspomnyu zapah
"Drakon'ej slezy", ved' eto po prezhnemu Vashi lyubimye duhi?
Guby grafini predatel'ski drognuli, no ona pochti totchas zhe vzyala sebya v
ruki.
- Po pravde govorya, net, no stoilo poprobovat'! - Ona derzko i
odnovremenno zhalobno vzglyanula na kukol'nika, sorvav s lica vual'.
- Popytka ne udalas'. YA ne voz'mu v ucheniki ni Vashego syna, ni kogo
by-to ni bylo eshche!
ZHenshchina tyazhelo zadyshala, potom zakusila gubu i vdrug tiho sprosila.
- I svoemu synu ty tozhe o