sh'. A u drugih lyudej samye otchayannye ih postupki, samye sokrovennye ih slova malo, chto znachat dazhe dlya nih samih. K primeru, byvshij prezident uehal s zhenoj na dachu memuary pisat', o chem soobshchili vse central'nye gazety, gazety lokal'nye, radio i TV. Ob etom belozubo shutil Arsenio v svoem vechernem shou, sverkaya ulybkoj, tochno celoe plemya lyudoedov pri vide sbivshegosya s puti puteshestvennika-missionera, bredushchego s meshkom strihnina i biblii v kartinkah. I eto pro prezidenta byvshego, kotoryj prezident uzhe ne bol'she, chem s容dennyj missioner puteshestvennik ili chem s容dennyj puteshestvennik missioner. Ili vzyat' obratnyj primer - Rozana pohudela na desyat' funtov, o chem peredaetsya v programme novostej, i o chem snova shutit neutomimyj Arsenio, ulybayas' za vse sytoe missionerom radushnoe lyudoedskoe plemya. On dumal o tom, chto ne pojdet bol'she v masterskuyu po remontu zontov. V pustom uglu on uvidel sebya, prislonennym ostriem vniz, so slozhennymi v skladkah chernoj tkani spicami, sebya, nesposobnym raskryt'sya i zashchitit' ot dozhdya dazhe sobstvennoj golovy. Poslanie mrakovedu. Zdravstvujte pochtennejshij vlastelin t'my, Hariton Tanatovich Avvadonov, esli mozhno tak vyrazit'sya, esli zhe tak vyrazit'sya nel'zya, to skazhu proshche: uvazhaemaya zaveduyushchaya mrakom, obrashchayus' k Vam lichno po prichine mnozhestva neyasnostej, nepoladok i temnyh mest v dele vverennogo Vam mraka. Vzyat' k primeru menya. ZHil, ne skazhu, chtoby ploho, sem'yu imel, suprugu Galinu Panteleevnu, esli po vsej forme, a v domu prosto Galyu, ili zhe, kogda razgovor vyshe srednej ser'eznosti zahodil, to Galinu. A pomnitsya, eshche zval Galchonkom, no to davno, po molodosti let bylo. Potomu esli skazhesh' ej kak-nibud' nevpopad ili sduru, ili tam nevznachaj, vstrepenetsya, v samyj raz, kak galchonok, glazishchi okruglit i tarashchit na tebya neponyatlivo. Da tol'ko tam i ponimat' nechego; govoryu zhe, molodoj byl. Nynche pesnya uzhe vytancovyvaetsya inaya, i motiv ne tot, i slova chuzhie, ne to chto slovom ne ogoroshish', kolom osinovym ne projmesh'. Ili eto tol'ko so zla, ot obidy mne takoe mereshchitsya, kak dumaete, tovarishch zavmrak, Vam ottudova povidnee budet? Slovom, zhili my ni hudo, ni bedno, i pacan nash, Aleshka, v samyj raz podrastal, ne prokazil tak, chtoby nevterpezh, vtorogodnikom tozhe ne byl, greh v obshchem zhalovat'sya, zhili, kak zavedeno -- ne nami, pravda, a kem, mne nevedomo -- den' da noch' sutki proch'. I kto ego znaet, skol'ko eshche eta nasha matata ni-shatko-ni-valkaya tyanulas', esli by ne odna okaziya -- krysha. I ved', glavnoe, viny moej tut ni toliki maloj, sama truhlyavaya potekla, chto tebe po veleniyu shchuch'emu, chtoby ne skazat' huzhe, na bumage odnako zh vozderzhimsya, daby formy derzhat'sya poblizhe. Nu i chto, mozhete Vy, mrakupolnomochennaya, skazat' ili pro sebya podumat', s chego, mol, tut gorodit' ogorody da bisera metat' zhmeni, i mnenie eto Vashe ya vpolne razdelit' speshu tem bolee, chto mery neotlozhnye samye nezamedlitel'no prinyaty byli v vide vedra, v grazhdanskoe vremya na myt'e polov upotreblyavshegosya, i vlagu tyanushchej polovoj opyat' zhe tryapicy. V rezul'tate koih mer rasprostraneniya syrosti dopushcheno ne bylo, a ona voz'mi, Galina-to, i, kak u nas govoryat, do novyh vstrech v efire, da eshche i s Aleshkoyu. Kak tut ne prizadumat'sya? Net, ya sebya v svyatye ne adresuyu, Vy, pozhalujsta, ne podumajte chego v etom rode, my i za soboj vinu soznaem: ne otreagiroval dolzhnym obrazom, mery dolgosrochnye v smysle ispravleniya krovel'noj neispravnosti v yashchik otlozhil dal'nij sverh mery, soglasen, no i to skazat', eto zh Vam ne papirosku vykurit' ili po nuzhde shodit', eto delo stroitel'noe, tut raschet da prikidka nuzhny, tyapom-lyapom, znaete, ne osilit', bystro, kak mudrec skazal, tol'ko koshki rodyatsya, a po moemu razumeniyu tak i koshkam vremya trebuetsya. Odnogo tol'ko v tolk ne voz'mu, kak ona, supruga moya Galina Panteleevna, na takoj vot spodobilas' fortel', ili po-horoshemu nel'zya bylo. Nu da verno Vas ne moej avtobiografii izvilistoj podrobnosti interesuyut, potomu ne primechatel'na ona sobytiyami znachitel'nymi ili, tem pache, proisshestviyami geroicheskimi, a dumaete, navernoe, zachem eto ya raspinayus' tak da v podrobnosti vhozhu skuchnye. Vy uzh, vashe mrachnoe velichestvo, ne vzyshchite da ne penyajte mne na to, sim zhe chasom k delu perehozhu i bodlivogo za roga beru krepko, hotya obstoyatel'stva perechislennye vysheizlozhit' neobhodimym pochel ne iz kapriza ili slovobludiya, ot rodichej starshih da zabuldyg zakadychnyh perenyatogo, a dlya bol'shej ponyatnosti i, kak by eto skazat', proniknovennosti chto-li. Hudogo ponaprasnu govorit' ne stanu, ne v moem eto, znaete, obyknovenii; po-pervosti ono v terpezh bylo, hotya i chudno bylo s neprivychki odnomu po pustym komnatuham shlyndrat', da podi ne odin ya takoj, chto v holostom sane vystupayu, nas po samoj tochnejshej statistike, chto snega zimoj, i nichego, poobvyklis' i rasprekrasno sebya chuvstvuyut, v meru upotreblyayut i ne hudeyut nichut'. Vot i ya reshil grebeshok po vetru, hvost torchkom i per'ya vz容roshil; tovarishchev opyat' zhe prizval dlya veseliya, t. e. (eto sokrashchenie takoe, dlya kratkosti pis'ma chasticu to est' oboznachayushchee) kak u lyudej vse. Odnako zhe stal ya primechat' neladnoe v skorosti, budto okruzhayushchaya menya sreda potusknela vrode, rovno elektrichestva v nej poubavili, chto byvaet sluchaetsya, esli podstanciya barahlit. Otchego i kak ponyatiya ne imeyu. Uzh ya i Simu svoego sprashival, da, kak promezh nas voditsya, bez tolku, i k glazniku hodil i k uhogrlonosu. Glaznik skazal, chtob ne chitat' lezha, i chtoby svet nepremenno s levoj storony lozhilsya. On, konechno, izvestnoe delo, kandidat medicinskij, a po sekretu skazhu Vam, tovarishch zaveduyushchaya, no tak, chtoby mezhdu nami, ya kak ni proboval ego lozhit' sprava li, sleva, vse odno tusklo vyhodit i ne v radost'. Rassudite, tovmrakom, sami, vojdite, kak u nas govoryat, v polozhenie moe interesnoe, razve zh eto poryadok, kogda s utra v glazu sumerki bez prosveta, na dvore hmar', a nastroenie dryan'. Kak Vy prihodites' t'my vlastelinom i, znachit, vsem delam sumerechnym smotr vedete, reshil ya osmelit'sya hodatajstvovat' pered Vami lichno -- nel'zya li tam kak-nibud' vse eto na lad pustit' v obshchem li poryadke, v vide li isklyucheniya? Post skriptum (eto tozhe dlya kratkosti vyrazheniya; mol, zabyl sovsem i prisovokupit' speshu neotlozhno). Tut vcherashnego dnya nezadacha vyshla, ili, mozhet, to na proshloj nedele bylo, ya teper' ne bol'no akkuratno schet dnyam vedu, tem pache chto dnya vse ravno net, odna noch' bescvetnaya, budil'nikom tol'ko vremya i razlichayu, da v uhe inogda zvenit v levom, no to sovershenno drugaya istoriya i syuda ne otnositsya. A otnositsya, chto v vidu izbytochnoj mokrosti, krysha u nas, kak ya uzhe skazyval, manen'ko huda i ot sluchaya k sluchayu tech' daet, po koej prichine luzhica nebol'shaya v akkurat pod holodil'nikom obustroilas', tam, gde on, drug belomramornyj, ot elektrichestva podpitku dlya svoih holodnyh del beret. Nu ono v tom meste i zaiskrilo, zatreskotilo salyutom prazdnichnym, udivlyat'sya chemu nam prichiny ne vidno, esli vsyu delikatnost' elektricheskuyu v rassuzhdenie vzyat', odnako zhe i obidno, potomu chto temen' teper' v polnom svoem prave u menya zavelas', i sered' nee ya, kak mysh' v polovod'e, ni lampochki zazhech', ni televizorom pomorgat', razve chto fonarik v univermage kupit', da vse na potom otkladyvayu, i opyat' zhe v rashod vhodit' bez krajnej nuzhdy ne osobenno to i hochetsya. Tak chto Vy uzh mne, tovarishch zaveduyushchaya, v dele prosvetleniya obstanovki pospospeshestvujte skol'ko vozmozhno, a uzh ya so svoej storony postarayus' dolg platezhom krasit' vo vse lopatki, skol'ko ni est'. S tem i ostayus', iskrenne Vash, Aleksej. Takoe odnazhdy nashel ya poslanie v pochtovom svoem yashchike. Verno, ozorniki mal'chishki podbrosili mne ego, najdya obronennym gde-to na puti sledovaniya peregruzhennogo s tolstoj sumkoj na remne, po udachnomu opredeleniyu poeta, pochtal'ona. Ili zhe pochtal'onshi, chto vovse ne zhena oznachennomu pochtal'onu, a samostoyatel'no nezavisimaya truzhenica pochtovogo otdeleniya. Adresovan byl konvert v Besprosvetnost' T'my-Tarakan'skoj obl., g. Sumerechensk, Nochnoj proezd, tov. Zavmraka lichno, i markami byl ukleen tak gusto, budto by za granicu prednaznachalsya. Nu i ya, konechno, ne uderzhalsya, chtoby ne raspechatat', a raspechatavshi, ne prochest'. YA togda, kak raz, obzor pisal o razlichiyah v ustrojstve mozga u muzhchin i zhenshchin, pochtal'onov, tak skazat', i pochtal'onsh. Glavnym obrazom zainteresoval menya fakt, chto muzhskoj pol i zhenskij po-raznomu na mestnosti orientiruyutsya. Esli muzhchiny sil'no v navigacii ponatoreli, chtoby tam napravlenie verno derzhat' ili marshrut iz punkta A v punkt B prolozhit' pravil'no, to zhenshchiny, naprotiv, v navigaciyah ni bel'mes, zato primety horosho zamechayut, gde chto lezhit pomnyat, i esli vdrug ne na meste okazhetsya, trevogu b'yut ne v primer muzhikam. Tem tak dazhe i nevdomek, gde chemu mesto, tam li, gde raki zimuyut, ili, kuda oni, naoborot, svistnut' upolzayut. Ne razvedav brodu i ne poprobovavshi napered, b-r-r-r, holodna li, tak i lezut oni v studenuyu, i neset ih nelegkaya na svirepyh svoih konyah v obgon gorizontov vidimyh; i chto tam za berega volnistye, kak na vetru lenty, pronosyatsya, svoi li, chuzhie, ne razobrat'. Kuda stremnina uvolochet, da gorbun'ya volna vyvolochit, tam tomu i dom, pech' toplennaya, v pechi shchi, v shchah kapusta, pod nogoj polovica, a nad golovoj krysha. Inyh, kto v sorochkah ne rozhden da ne berezhen povituhami, sorom plavezhnym na pribrezhnye valuny brosit, i puskaj ih budut, kak umeyut; kto pokrepche da posnorovistej sam na galechku vypolzet, nu a tam, glyadish', i pesochka dostignet, ostal'nye zhe, bedolazhnye, po kamen'yam osklizlym zatylkami S. O. S. azbukoj morze vystuchat i, otdavshi pod kozyrek, zaskuchayut nezhivymi glazami i ulyagutsya na dno olovyannymi soldatami stojkimi, mozgi iz zatylkov v bezrazlichnuyu stihiyu otpustiv shchelkoperam-mal'kam na poklevku. Baryshni, te, naprotiv, techeniyu mutnomu doverit'sya ne speshat, sebya blyudut da zhemanyatsya, kavaleram vsled smotryat i mysli sladkie vdogon shlyut, peremezhaya ih vzdohami, kak romashek ih gadal'nyh lepestki, legkimi. Po storonam, tem ne menee, glazami zorkimi primechayut, podbochenevshis' svoih mamenek na maner, chtoby vsyak sverchok svoj shestok znal, sornyaki chtoby za kalitkoj rosli, a cvety na klumbah. No vazhnee vsego, chto ne dosuzhie eto domysly ili predrassudki dremuchie, a nauchnye strogie fakty, statistikoj pristrastno proverennye, praktikoj podtverzhdennye, o chem dolozhila nam Dorin Kimura iz universiteta na Vostochnom Ontario, gde-to tam daleko v Kanade; ot nas daleko, ot samoj zhe Kimury (udarenie poproshu na poslednem sloge ne stavit') rukoj podat'. I ved' glavnoe, razlichij vsego s gul'kin nogot': otsyuda soskrebli, tam podmazali kashicy mozgovoj seroj -- i vot, v umstvennom smysle damy vam odno, a gospoda uzhe nechto inoe, tochno na ravnye poloviny nesmeshivaemye razlomilo mir raskurochilo, da zatejlivym, chudnym razrezom takim, chto pryamo geoseksual'naya anomaliya v nature. I kazalos' by kazhdomu svoe po zakonu i spravedlivosti, a tol'ko ne ostavlyaet chuvstvo odno, ono kak v sobstvennoj krovi serdce, to na dno lyazhet kamnem tyazhelym i tomit pod surdinku, to vsplyvet, vdrug, neproshenoe i prihvatit na vdohe, chto konec sveta pochernevshim solncem v glazah zamayachit. CHuvstvo ne obidy, ne zavisti, a chego-to nepopravimogo, chuvstvo, chto oni bol'she nashego znayut, budto u sozdatelya za spinoj stoyali, kogda on mir na te dve poloviny rukoj netrepetnoj i moguchej kromsal; stoyali da podglyadyvali, sami ne vedaya zachem, iz zhenskogo, vidat', svoego lyubopytstva; podsmotrevshi zhe, navechno zapomnili i postigli. A mozhet, ot togo eshche znanie im dobavochnoe dano, chto etot mira razdel vosproizvoditsya v nih samih s kazhdym v mir novopribyvshim. Da, sobstvenno, i ne ispytav eshche, ne izvedav plot'yu svoej popolneniya mira, pamyat'yu matushek i pra-pra svoih znayut oni napered o nas to, chto samim nam nevedomo. I o znanii svoem ne podozrevaya, smotryat na nas s nastorozhennym i lukavym uzhe lyubopytstvom, kak proklyat'e, nalozhennym na nih za to iznachal'noe ih podglyadyvanie proshlodavnee, hot' i nevinnoe, no i sebe na ume. Lyubopytstvom, za kotoroe, budto rybinu rybari, ih podlavlivayut na kryuchok; podlovivshi, potomyat v banke li, na kukane i obratno v vodoem za nenadobnost'yu vyplesnut, a kotorye ko dvoru pridutsya, teh s soboj berut. Smotryat na nas glazami detskimi vnimatel'nymi, kak na svoih eshche ne rozhdennyh detej. Oh i vzbalamutili dushu mne razmyshleniya eti, slovno v samoj chto ni na est' glubine ee, vozle ila donnogo, chudo-ryba, ne som i ne shchuka, a somuka neponyatnaya vorohnulas', plavnikami udarila da vsyu mut' so dna podnyala, otchego i yasnosti, dlya obzoronapisaniya trebuemoj, ne stalo vovse. Tak chto vydvinulsya ya iz-za stola s tem, chtob nogi i spinu zatekshie porazmyat', i k okoshku podvinulsya. Tam snaruzhi zhizn' chuzhaya cheredom idet, ko mne kasatel'stva ne imeya. Von sobachka mohnouhaya begaet, vse vynyuhivaet da vyvedyvaet dlya sobach'ih svoih nadobnostej i voron mimohodom pugaet, chto, vidat', tozhe ne lykom shity, storonit'sya storonyatsya, a proch' ne letyat, vygodu svoyu voron'yu nablyudayut. Raz sobachka -- dumayu -- znachit i hozyajka sama gde-to v volnitel'noj blizosti prebyvaet, vot by -- dumayu -- izlovchit'sya uzret', i sheej dlya polnoty obozreniya verchu. No proem okonnyj krugozor moj, i bez togo neshirokij, ramoj oblupivshejsya ogranichil zhestko, rovno shory na menya, chto na loshad' durkovatuyu, nacepil, chtoby, vidno, ya ne uglyadel lishnego. Nu a kto skazal, eto lishnee? Tam snaruzhi morosit, kazhetsya, a priglyadish'sya, vrode suho; znaete, kak byvaet, chto i ne reshish', v galoshah li idti, ili luchshe doma v teple ostat'sya. Imena stran: strana. Negr, odetyj, kak Rej CHarl'z v reklame pepsi-koly, sprosil ego, naklonivshis' s vysoty basketbol'nogo rosta: - |to zdanie tyur'my? - A razve v gorode est' tyur'ma? - Razumeetsya, - ego nizhnyaya guba otvisla i vlazhno raspolzlas' v nasmeshlivoj ulybke. Negr pripodnyal solncezashchitnye ochki i okazalsya goluboglazym, kak kukla Barbi. - YA ne znal. Tyur'ma v etom gorode kazalas' emu lishnej. Pticy, naprimer, tut ne zhili. Raz on, pravda, videl skvorca, skakavshego po mostovoj. Ne obnaruzhiv v nebe svoih sobrat'ev, tot, vidimo, podumal, chto zdes' ne letayut -- ne prinyato -- i otpravilsya skokom. Drugogo skvorca, a mozhet eto byl tot zhe samyj, on nashel pod stenoj neboskreba Dzhon Henkok lezhashchim na boku so skryuchennymi lapkami. Navernoe razbilsya ob izumitel'noj chistoty zerkal'nye okna Dzhona. Odnazhdy ona skazala emu: - Esli ne nravitsya mesto, mozhno uehat' v drugoj gorod ili peremenit' stranu. On brosilsya k karte mira, stal rassmatrivat' zemlyu, rvanym blinom rasplastannuyu po golubomu kafelyu okeana. Materiki, kontinenty, klyaksy ostrovov. Skladki hrebtov, pautina granic, polipy poluostrovov i mysov. I ni malejshej nadezhdy na pobeg. Kitajskaya mudrost'. Posle obeda, kak prinyato v kitajskih restoranah, im podali po lomtiku apel'sina i pechen'e s zapisochkami vnutri. |ti pechen'ica on bol'she lyubil est', chem chitat', odnako zhe vsegda chital. V zapiske bylo: "Mudryj dumaet ne o tom, chto emu ne dano, a tom, chego mozhet dostich'. " On posmotrel vokrug. V zale snovali kitajcy s kruglymi, kak ih lica, podnosami; drugie takie zhe kitajcy sideli za stolikami i lovko, kak caplya taskayushchaya iz bolta lyagushek, ceplyali palochkami kusochki pishchi. Emu kazalos', chto eto nikakie ne kitajcy, a obychnye lyudi v maskah kitajcev. "Gde zh vy ran'she to byli, edrena, " -- vzdohnul on, opustiv zapisku v nedopityj chaj. Kazalos', uznaj on etu mudrost' ran'she, emu by ne prishlos' teper' stanovit'sya pokojnym. Avtoritety. CHto primechatel'no, ona nikogda ne sporila, nikogda i ni s kem. Ocharovanie bylo ee argumentom, neosporimym i okonchatel'nym. Medicina. Odna znakomaya, specialist po reabilitacii rechi, skazala emu kak-to, chto vlyublyat'sya polezno. On vlyubilsya. |to bylo, kak posle obshirnogo insul'ta poluchit' vtoroj eshche obshirnee. Kovrik. On slozhil svoyu zhizn' vdvoe i postelil k ee dveri. Ona pereshagnula, ne zahotev dazhe vyteret' tufli. Za nej protyanulas' verenica mokryh sledov mohnatyh lap ee sobaki. Maska, maska, ya tebya znayu. Buduchi bezgranichno odarena sud'boj i oblaskana lyudskoj lyubov'yu, ona ne umela ispytyvat' blagodarnost', i poetomu vsegda toropilas' skazat' "spasibo. " CHasto ne k mestu. O chem dumal pokojnyj. Ob avtoritetah. Kafka skazal o sebe v razgovore s Gustavom YAnouhom: "YA -- galka, ved' po-cheshski galka budet kavka. " Galka, kotoroj kazhdyj vzmah kryl'ev prichinyal bol', podobnuyu toj, chto dostavlyal rusalochke kazhdyj shag po zemnoj tverdi. CHto zhe ya za ptica, dumal pokojnyj, esli dazhe polnaya nepodvizhnost' prichinyaet mne bol'? "... muzhchinu odnogo iz tysyachi ya nashel, a zhenshchiny mezhdu vsemi imi ne nashel. " Ekklesiast Doma CHeslav obnaruzhil ostavlennuyu eyu na avtootvetchike zapis': "Pozvoni mne segodnya, pozhalujsta. Obyazatel'no. Poka. " Nabiraya v chajnik vody, svobodnoj rukoj nabral nomer. - Ty prosila pozvonit'. - Da. Takoj strannyj razgovor byl segodnya. Zvonit chuzhoj postoronnij chelovek, predstavlyaetsya i govorit, chto hochet sluchit', izvini za vyrazhenie, svoyu sobaku s Dzhimom. I predlagaet den'gi. - Mnogo. - On ne skazal skol'ko, no uveryal, chto delo stoyashchee. - Kak ego zovut? - Ne znayu. - Ty skazala, on predstavilsya. - Predstavilsya, no ya zabyla. - Kak zabyla, on tol'ko segodnya zvonil?! - CHi, ty znaesh', ya ploho imena zapominayu. CHeslav pochesal grud' pod rubashkoj potom zashchipnul klochok borody. - Otkuda on znaet pro Dzhimmi. - Govorit, videl, kak ya s nim gulyayu. On i tebya s nim videl. Vysokij, govorit, s borodoj. CHeslav pokosilsya na sebya v zerkalo, tochno slichaya. - Zachem emu Dzhimmi, on znaet ego rodoslovnuyu? - CHi, ya peredayu ego slova, eto vse, chto ya znayu. Dzhimmi stal nespokoen poslednie dni. Doma nervnyj, on raz ukusil Vlastu i skalilsya na nego, CHeslava. Na progulkah zhe byl ne po godam igriv i rezv. |tomu otyagoshchennomu zheludochnymi boleznyami kobelyu uzhe perevalilo za sem'. On vse podlazhivalsya, podlizyvalsya da prinyuhivalsya k nedavno poyavivshejsya na ploshchadke afganskoj borzoj, krasivoj flegmatichnoj suke. Prihodilos' ego vse vremya gonyat', odnazhdy CHeslav dazhe vytyanul povodkom po spine. Obychno prihodyashchij v uzhas ot gromkogo okrika, Dzhimmi i uhom ne povel na etot raz. CHeslav zhe do sih por chuvstvoval sebya vinovatym: Vlasta ne pozvolyala drugim bit' sobaku. - YA dumayu, mozhno vstretit'sya, uznat', chto on hochet. Ty vzyala ego telefon? A, kstati, on otkuda tvoj znaet? - |to nevazhno. YA naznachila vstrechu, on gde-to cherez chas budet. Ty ne mog by tozhe pod容hat', a to ya odna boyus'. CHajnik zasipel, kak budto tuzhas', i vypustil kosmatuyu struyu para. - Nu-nu. A esli by ya zaderzhalsya ili... U menya, navernoe, tozhe mogut byt' svoi plany, dela, net? - Horosho, ya eshche kogo-nibud' poproshu. Ili sama vse sdelayu. - Ladno, sejchas priedu. CHayu vot tol'ko vyp'yu. - Spasibo. CHaj mozhesh' u menya popit'. Gost' voshel, smushchenno ulybayas', prinosya izvineniya, chto yavilsya ran'she uslovlennogo. On byl dolgovyaz, neobychajno gibok i uprug, kak molodaya loza; iz nego mozhno bylo splesti korzinu. Peredvigalsya on plavno, peretekaya iz odnogo sostoyaniya v sleduyushchee, inogda lenivo i medlenno, tochno kaplya smoly, inogda s neulovimoj dlya glaza stremitel'nost'yu rtuti. -- Nataniel Broudi, - predstavilsya gost', - dlya vas prosto Ned. On protyanul CHeslavu paket s iskusstvennoj kost'yu: - |to nashemu bednomu pesiku. - Pochemu bednomu? -- sprosil CHeslav, berya kost' i myslenno pomorshchivshis' pri slove "nashemu. " - Bednomu? Kto skazal bednomu? S takoj-to kostochkoj i s takoj hozyajkoj, da my eshche emu podrugu privedem. |to ya teper' bednyj, u menya ni togo, ni drugogo, ni kostochki, - zakonchil Ned plaksivo i peretek v pozu prosyashchej na zadnih lapah sobaki. Vlasta prysnula v ladoshi. - Oj, chto vy, Dzhimmi sovershenno ravnodushen k drugomu polu. Kogda emu privodyat devochku, on dazhe mordoj ne povedet, tak i lezhit na divane. CHi, otnesi emu, pozhalujsta, kost'. - Pravda? Ochen' interesno, no, boyus', ne sovsem to, chego my zhdem ot nashego kavalera, - v zadumchivosti Ned podper ladon'yu svoyu gladkuyu, tochno rezinovuyu, shcheku. Ego bez priznakov rastitel'nosti kozha byla matovaya i nezhnaya, kak abrikos, chto nepriyatno porazilo CHeslava, i slovo "nashego" snova carapnulo emu sluh. - Net, net, - zaprotestovala Vlasta, - Dzhimmi teper' ne uznat', on stal takoj igrun, - ona sklonila golovu nabok i vypyatila gubki, kak devochka. Glaza ee, cveta i sladosti chernoj slivy, slegka rasshirilis', oboznachaya udivlenie, zatem ona ulybnulas', i glaza rasteklis' k skulam, sdelavshis' eshche slashche, - S nim prosto stalo nevozmozhno gulyat'. Tut poyavilas' odna sobaka, suka, izvinite za vyrazhenie, tak on... - Afganskaya borzaya? -- utochnil Ned. - Da. Tak on vse vremya za nej begaet, tak smeshno! On u nee pryamo pod zhivotom probegaet, a ona ne shevel'netsya dazhe. - Bryuhom. - A? - Bryuhom, - povtoril Ned, - eto u nas, izvinite za obobshchenie, zhivot, u sobak -- bryuho. On predlozhil shest'sot, prichem, dvesti vpered, do poyavleniya shchenkov, plyus desyat' procentov ot kazhdogo prodannogo shchenka. Predlozhenie bylo shchedroe, no CHeslav reshil potorgovat'sya, chtoby sostavit' predstavlenie o prinyatyh cenah. - Za eti den'gi, ya dumayu, vy poluchili by vyazku i v klube. S neplohoj rodoslovnoj, pritom, -- on vyzhidayushche posmotrel na Neda. No vmeshalas' Vlasta. - CHi, - ee nozdri serdito drognuli, - mozhet, Nedu nravitsya Dzhimmi, i emu ne nuzhna drugaya sobaka v klube! - Razumeetsya, - podderzhal ee Ned, on vynul iz karmana raschesku i stal vodit' po svoej goloj golove, tochno prichesyvayas', - Ochen' nravitsya. Ved' u nego podleca i ekster'er, i okras, i prikus, - on dernul golovoj, kak sobaka, lovyashchaya na letu muhu, i klacnul zubami. Vlasta s gotovnost'yu rassmeyalas'. CHeslav metnul na nee neodobritel'nyj vzglyad ispodlob'ya, no ona ne vstretila ego vzglyada. Pered tem, kak Ned sobralsya uhodit', Vlasta uluchila moment shepnut' CHeslavu: "Tebe on ne kazhetsya podozritel'nym? " "Lastochka, ya zhe... " Dogovorit' pomeshal Ned: - A chto zhenih nash, stradaet kakimi rodovymi hvorobami, podagra, tam, psoriaz, pristupy melanholii ili, mozhet byt', gemorroj? - Diabet, - prostodushno priznalas' Vlasta. CHeslav vyshel vmeste s Nedom. - Hotite zakurit'? -- sprosil Ned, shchuryas', budto ot sigaretnogo dyma. - YA ne kuryu. - YA tozhe. Prosto moment podhodyashchij, potomu i sprosil. Temno-to kak, hot' glaz koli. I ni veterka. Podumat' tol'ko... - CHto? - Nichego. Vas podvezti? - Net, spasibo. - Kotoroe iz dvuh, spasibo ili net? - Oba. A kstati, kem vy rabotaete? - S kakoj? - CHto? - YA govoryu, s kakoj stati. |to v shutku. YA seks-konditer. - Kto? -- CHeslav nastorozhilsya, smorshchiv lob ot naprasnogo myslennogo usiliya. - Pirogi pechem, pirozhnye delaem vsyacheskih pikantnyh form i raznyh polozhenij, pechen'ya tozhe formuem, - oni podoshli k mashine, i Ned, pochti ne otkryvaya dveri, propolz na sidenie, - Kak dumaete, - povernul on k CHeslavu golovu, tak chto plechi pri etom ne dvinulis', tochno sheya byla bez kostej, - diabet eto nichego, a? Vse zhe luchshe, chem, izvinite za vyrazhenie... - on vklyuchil zazhiganie, i mashina, utrobno vshlipnuv, zazhevala ostatok frazy v svoem natruzhennom vorchlivom motore. CHeslav smotrel vsled ot容zzhayushchej mashine, pytayas' reshit', kakogo Ned vozrasta. Gladkost'yu kozhi i guttaperchevoj zhivost'yu on napominal yunoshu, no stoilo emu zagovorit', oborachivalsya starikom. Tak zhe, podumal CHeslav, prevrashchalas' i Vlasta, kogda, zabyvaya koketstvo, nachinala govorit' ser'ezno, prosto i suho. Togda kazalos', chto ona zhivet na svete let trista, kak drevnyaya cherepaha, i stanovilos' zyabko i strashnovato. V podvizhnosti ee nezhnoj shei, privychke sklonyat' golovu nabok ili vtyagivat' v plechi, kogda merzla, a takzhe vtyagivat' ruki v rukava svitera bylo i vpryam' nechto cherepash'e. On oglyanulsya na Vlastiny okna, reshil bylo podnyat'sya, no peredumal; ona ne lyubila, chtoby zahodili prosto tak, bez priglasheniya, i ne vpustila by, skazav, chto zanyata ili ukladyvaetsya spat'. CHeslav medlenno brel domoj ot stancii metro. Na ulicah bylo pusto i tiho, noch' lezhala nepodvizhno, kak amputirovannaya golova, tusklo glyadya v nikuda osteklenevshimi glazami. Pusto bylo i doma, spat' ne hotelos', hotelos' byt' s Vlastoj. Vremya zastylo v tomitel'noj bessonice, nichto ne predveshchalo utra, i v to zhe vremya, den' obeshchalsya byt' lipkim i zhevannym, kak nesvezhaya prostynya. Takim on i vydalsya. Da eshche monotonnym, kak gudenie moshkary v znojnyj polden'. Ves' den' CHeslav ne otluchalsya iz ofisa, ozhidaya Vlastinogo zvonka, no ona ne zvonila, zvonil Garol'd |bramovic, advokat -- oshibsya nomerom. Pridya s raboty, CHeslav pochuvstvoval, chto ustal, ustal ot vsego, chto proishodilo s nim v zhizni i eshche bol'she ot togo, chto prohodilo mimo nego, draznya ostrym zapahom tajny i ravnodushiem. Ne razdevayas', on leg na divan i, ustavivshis' v potolok ponimayushchimi glazami umnoj sobaki, glazami vsegda gotovymi plakat', no nikogda ne plachushchimi, stal proslushivat' avtootvetchik. On zhdal zvonka ot Vlasty. Zvonil priyatel', priglashal na obed i tak podrobno ob座asnyal, kak doehat', chto CHeslavu kazalos', on uzhe pobyval tam i dazhe slegka poobedal, tak chto oshchushchenie sytosti leglo na ego pustoj zheludok. Potom zvonila Dzheni Linn iz firmy Veselye Sluzhanki; predlagala pochistit' kovry, myagkuyu mebel' i propylesosit' dom po samym nizkim cenam v samoe udobnoe vremya i, sudya po tonu i tonusu ee rechi, veselee vseh ostal'nyh sluzhanok. Vlasta ne zvonila. On dumal, chto bud' u nego kovry, myagkaya mebel' i dom, on predpochel by, pozhaluj Sluzhanok Grustnyh. I vse zhe, spasibo tebe, Dzheni Linn, zvoni, ne zabyvaj starinu CHi. Zvonil proricatel', magistr astral'nyh nauk. Vsego za dva dollara devyanosto devyat' centov v minutu predlagal predskazat' sud'bu, pomoch' sdelat' vybor, razreshit' lichnye trudnosti i trudnosti prosto. CHeslav gotov byl zaplatit' i pyat' dollarov, lish' by ne znat' svoej sud'by ili hotya by zabyt' na vremya; pyat' dollarov za minutu zabveniya, a, gospodin Goroskop? Vprochem, viski obojdetsya deshevle. Vlasta ne zvonila. Zvonil ser Million. "Pozdravlyayu! -- oral on v trubku, tochno byl tug na uho -- Vy vyigrali million! Ostalos' tol'ko poluchit' ego! Vse, chto vam nuzhno, eto kupit' bilet nashej loterei, a eto tak zhe prosto, kak snyat' trubku i nabrat' nash nomer: odin-vosem'sot-million! Ne upustite vash shans zvonite srazu, pomnite, vash vyigrysh, eto nasha udacha! Eshche raz, nash telefon: odin-vosem'sot-million! Ili: odin-vosem'sot! shest'-chetyre-pyat'!! pyat'desyat chetyre!! shest'desyat shest'!!! I zamolchal:!!!!!!!!!!!!!! " Byli eshche zvonki; zvonili po delu i po oshibke, ot skuki i prosto tak, zvonili vse krome nee. CHeslav ne slushal ih, on dumal, kak vyglyadit million odnodollarovymi banknotami. On predstavil meshok, chernyj meshok dlya musora, tugo nabityj den'gami, potom vysypal ego na pol, poluchilas' dovol'no skromnaya kuchka, kak raz takaya, chto mogla ostat'sya ot milliona, kogda ego pogruzili na gruzovik i uvezli v bank, tol'ko million i videli. Togda on reshil pozvonit' Vlaste. - Lastochka, zdravstvuj. - Privet. - YA uznal, gde on rabotaet. On dal mne svoyu kartochku. YA zvonil proveryal, vse normal'no, mozhesh' ne bespokoit'sya. - Spasibo, ya i ne bespokoyus'. - Nu ty govorila... - Govorila. - YA eto k tomu, chto mozhno ego pozvat', chtoby sobaku privel. - On uzhe byl. S sobakoj. - .............................. - Svoj tortik prines. Eshche ostalos' nemnozhko. No samoe interesnoe s容li. - Lastochka, no my dogovarivalis'! - My ni o chem ne dogovarivalis'. - Net pogodi. Snachala ty govorish', tebe podozritel'no, stranno, ty boish'sya, menya prosish' priehat', a posle vstrechaesh'sya s nim, i mne ni slova! - CHi, ty hochesh' menya otrugat'? U tebya eto ne poluchitsya. - ....................................................................... - YA sobiralas' tebe zvonit'. CHeslav poglyadel v okno, vnizu koposhilis' bozh'i korovki mashin, mezhdu kotoryh polzali murav'i lyudej. On podumal, chto esli million dollarov slozhit' dvumya stopkami i privyazat' kazhduyu k podoshvam ego botinok, poluchilis' by vysochennye hoduli, na kotoryh on mog by hodit' nad gorodom, prisazhivayas' otdohnut' na doma, perestavlyaya iz ozorstva pamyatniki. - Ty poluchila den'gi, chto on obeshchal? - Net. - Pochemu? - Nichego ne vyshlo. - CHego ne vyshlo? - Dzhimmi ne stal. - Ne stal chego? - CHi! On posmotrel v potolok, belyj, pustoj, neinteresnyj. Pod otkrytym nebom, dumal on, bylo by veselee, lovil by vertolety sachkom i samolety malen'kie, davil by golubej, kak muh. A lyudi pod otkrytym nebom zhit' ne zhelayut, vse zagorazhivayutsya kryshami, belymi prostynyami potolkov ukryvayutsya. Pochemu belymi? Cvet otsutstviya cveta. CHtoby vverh ne glazet', a bol'she po storonam da pod nogi, chtob ne voron schitat', a krugom sebya bdet'? Tak ono vernej budet. - I chto, plakali denezhki? - Ned hochet eshche poprobovat'. - A Dzhim? - CHto Dzhim? - Hochet poprobovat'? -- on zapozdalo pozhalel o proskol'znuvshej v golose zloradnoj intonacii, no Vlasta, slava bogu, reshila ne zametit'. - On hochet ih vyvesti na ploshchadku, chtob vozbudit' Dzhimmi. On eshche skazal, bylo by horosho, esli b ty pomog. - Vozbudit' Dzhima? Bez problem. Tol'ko u menya eshche techka, izvini za vyrazhenie, ne poshla. On s ispugom prislushalsya k Vlastinomu molchaniyu. - Lastochka... - ............... - Izvini, ya nechayanno. - ......................... - Pravda, ya ne hotel. Skazhi, kak vy dogovorilis', ya pod容du. - My na subbotu dogovorilis', chasov v desyat'. - Horosho, ya budu k desyati. CHeslav prosnulsya sredi nochi s soznaniem pronzitel'no yasnym, kak budto i ne zasypal. On chuvstvoval rastushchuyu trevogu, ne znaya, otkuda ona. On ispugalsya, chto zakrichit. Ukryvshis' s golovoj, on s siloj zazhmuril glaza v bespomoshchnoj popytke obratno usnut'. Potom vskochil s posteli i, podojdya k oknu, raskryl ego. Nebo bezzvuchno i gusto mercalo zvezdami, pod nim v zheltyh pyatnah fonarej zmeilis' asfal'tovye ulicy. Stranno, dumal on, nebo takoe glubokoe, a smotret' v nego, golova ne kruzhitsya, a na zemlyu -- kruzhitsya, hotya i dno vidno; mozhet, zavisit ot togo, kuda smotrish', vverh ili vniz? A esli pomenyat' mestami? CHeslav zabralsya na podokonnik spinoj naruzhu, upersya v nego ladonyami i golovoj i medlenno podnyal i raspryamil tulovishche, upershis' nogami v verhnij stvor okna. Nebo teper' okazalos' u nego pod nogami, ono manilo, a ne pugalo, v nego hotelos' shagnut', kak v teploe tihoe more. Prognuvshis' i zakativ glaza, on posmotrel vniz na ulicu. U nego perehvatilo dyhanie, oslabevshie nogi otpustili ramu i so strashnoj legkost'yu poplyli v pustotu. On izo vseh sil rvanulsya golovoj vpered i, obodrav o podokonnik sheyu i grud', svalilsya v komnatu. Ne v silah stat' na nogi i drozha vsem telom, CHeslav na chetveren'kah dopolz do telefona i, ne nabiraya nomera, pozval v pustuyu trubku: "Lastochka. " x x x V skvere, u portala Kembridzhskoj publichnoj biblioteki, prislonivshis' spinoj k derevu, sidel nishchij. U nog ego stoyal plastikovyj stakanchik s gorst'yu monet na dne, iz drugogo takogo zhe stakana nishchij pil kofe, i poka on pil, pervyj stakanchik sam prosil za nego milostynyu. Vlasta s Nedom shli mimo. Bystro naklonivshis' i starayas' ne vstretit'sya s nishchim vzglyadom, Vlasta brosila emu dollarovuyu bumazhku. - O, da vy podaete bezdomnym, - ne to sprosil, ne to skazal Ned. On byl v solncezashchitnyh ochkah, takih chernyh, kak nosyat slepye. - Podayu. - Ochen' s vashej storony milo. Vy eto tak ocharovatel'no delaete, chto i mne hochetsya sest' s protyanutoj rukoj u vas na puti. Podadite? - Navernoe, - ulybnulas' Vlasta, - No luchshe ne probovat'. CHeslav tozhe zametil brodyagu, osobenno, kak sil'no tot zagorel. Lico u nishchego i vpryam' bylo cveta obozhzhennogo kirpicha. "Vidno, davno sidit, - podumal CHeslav i mimohodom zaglyanul v stakanchik, - a deneg sovsem malo sobral. " Vperedi on uvidel Neda s Vlastoj i, pribaviv shagu, dognal. - Dobryj den'. - Privet. - Zdravstvuj, CHi. - A gde Dzhimmi? - Von begaet, - mahnul rukoj Ned. CHeslav posmotrel na ego ochki, ch'i stekla skoree napominali zastyvshuyu smolu, var, kotorym zasmolili glaznye shcheli, chtoby ne dopustit' techi sveta. - Ne vynoshu yarkogo solnca, - predupredil ego vopros Ned, - obostryaetsya kon座unktivit. CHeslav pozhal plechami i oglyanulsya na Vlastu, ta ulybnulas' neponyatno emu li, Nedu. - YA dumayu, - skazal Ned, sojdya s dorozhki na gazon i sdelav znak sledovat' za nim, - my sdelaem vot chto... Dzhimmi kruzhil vokrug afganskoj borzoj, obnyuhivaya ee to szadi, to speredi, vskidyvaya lapy ej na spinu i pristraivayas', slovom, uhazhival. Obrubok ego hvosta bilsya iz storony v storonu, tochno mayatnik-epileptik, a nozdri trepetali, kak zhabry zagnannogo shchukoj karasya. On yavno imel ser'eznye namereniya i, vidno, obeshchal zhenit'sya. Afganka zhe, povorotiv mordu nabok i vyvaliv na storonu lilovyj yazyk, vysmatrivala v etoj zhizni chto-to svoe, nedostupnoe ee neproshenomu kavaleru, i tol'ko vorchlivo ogryzalas', kogda tot pozvolyal sebe lishnee. No snova i snova, ronyaya slyunu s prositel'no oskalennoj mordy, naskakival Dzhimmi na svoyu izbrannicu, ch'ya pepel'no-seraya s sirenevym otlivom sherst' na fone yarko zelenoj travy bylo vse, chto on videl pered soboj -- dve stihii, sredi kotoryh barahtalsya, tshchas' najti vyhod, otverstie v raj, vospominanie o kotorom kak o davno, eshche do vsyakogo proshlogo, ostavlennoj konure, iznachal'noj i pravil'no tesnoj, i samoj vol'gotnoj iz vseh konure, zhilo geneticheskoj pamyat'yu, trebuya novyh i novyh voploshchenij. I on ne zametil, kak podoshla hozyajka, on tol'ko uslyshal ee zapah i pochuvstvoval ruku, uhvativshuyu oshejnik i potashchivshuyu ego, upirayushchegosya vsemi chetyr'mya v skol'zkuyu podatlivuyu zelen', kuda-to proch'. Kogda oshejnik otpustili, Dzhimmi uvidel pered soboj uzhe znakomuyu zhelto-ryzhuyu ushastuyu suchku v belyh nosochkah. On uznal volnuyushchij terpkij zapah techki i, podvzvizgnuv, brosilsya obratno k afganke. Drug hozyajki perehvatil ego i vernul na mesto. Togda on rvanulsya v druguyu storonu, gde put' emu pregradil gladkij i gnushchijsya, kak shlang, chelovek bez zapaha i, vidno, bez kostej, s chernymi dyrami na meste glaz. Dzhimmi pryanul nazad i ugrozhayushche zarychal, no oseksya ot strogogo okrika hozyajki. On podnyal k nej voprositel'nyj vlazhnyj oskal i poproboval zaskulit'. Ryadom spokojno zhdala zhelto-ryzhaya, obstoyatel'no oblizyvayas' i shchuryas' na solnce. - Davaj, Dzhimmi, davaj! -- ona kaprizno vypyatila gubki, kak devochka. Ned razgladil na probor nesushchestvuyushchie volosy. - Teper' mozhno i otmetit'. YA znayu mesto, gde podayut luchshih v Novoj Anglii mollyuskov i otlichnoe beloe vino. - Oj, pravda, idemte. Hochu mollyuskov! Ona nemnozhko zaparilas', biserinki pota vystupili u nee na nosu i verhnej gube, i drugie pokrupnee u kornej volos, okajmlyavshih ee melovoj chistoty lob. - Mozhno, - nereshitel'no soglasilsya CHeslav, oglyanuvshis' na Vlastu, no ta nagnulas' pristegnut' povodok. x x x Telefon razrazilsya neobychno rannim zvonkom. CHeslav vtyanul golovu pod odeyalo v nadezhde perezhdat', chtoby spat' dal'she, no to, pohozhe, byl kak raz takoj zvonok, kakim podnimayut s krovati, ego treli bez promaha vpivalis' v poluprosnuvshijsya mozg CHeslava i rassverlivali ego iznutri. Kapitulirovav, on pochesal v pahu i snyal trubku. Zvonila Vlasta. - CHi, priezzhaj skorej, pozhalujsta, eto uzhasno! Nekotoroe vremya on eshche derzhal trubku, slushaya gudki, pytayas' po inercii skazat' ili sprosit' chto-nibud', serdce ego gulko stuchalo srazu i v ushah, i v grudi, legkaya toshnota podnyalas' k gorlu. Po doroge on pytalsya soobrazit', chto stryaslos', no mysli raspolzalis', kak posle dozhdya chervi. Dzhimmi lezhal na kovrike na boku, tol'ko eto uzhe byl ne Dzhimmi. |to byl skelet Dzhimmi, obtyanutyj shkuroj. Tyazhelo hodili prostupivshie rebra, morda byla zaprokinuta i slegka oskalena, perepachkannaya sherst' na nej ssohlas' v gryazno rzhavye pryadi, prikrytye glaza sochilis'. Pustoj obezobrazhennyj pah eshche tochil sukrovicu, strashnaya chernaya luzha na polu zagustela i mestami prisohla. "|to uzhasno, - povtoryala Vlasta, - eto prosto uzhasno. CHi, verni emu den'gi, ya ne hochu ego deneg. |to prosto uzhasno, uzhasno. " - Mozhet emu chego-nibud' ne hvatalo? - skazal on, chtoby ne molchat', - Znaesh', im inogda ne hvataet... vitaminov... solej... - Navernoe ne hvatalo! -- nahmurila ona svoi chernogo shelka brovi, - Inache on ne otkusil by sebe, izvini za vyrazhenie... Avtoritety. Odin velikij chelovek skazal, chto krasota spaset mir. Drugoj, tozhe nebezyzvestnyj chelovek skazal, chto mir spaset lyubov'. CHto dumal po etomu povodu mir, my ne znaem, no znaem, chto dumal pokojnyj. Mir, dumal on, ne tonushchaya v vidu berezhka prekrasnaya devushka, chtoby ego spasat', i ne dusha greshnika, i dazhe ne okruzhayushchaya sreda, no esli eto vse pravda, pro krasotu i pro lyubov', mozhet oni snachala ego, pokojnogo, spasut, nu hot' dlya primera? Sed'maya pechat'. I Kafka, i Akutagava preklonyalis' i zavidovali Strinbergu. Pochemu? Strindberg, somnevayas' v pobede, borolsya s zhizn'yu, kak Iakov borolsya s Bogom. Akutagava i Kafka, znaya napered ishod, predpochli igru so smert'yu. Ili eto smert' sama vybrala ih v partnery, ostaviv Strindberga zhizni, kak balagannogo aktera iz fil'ma drugogo velikogo shveda. Sestra zheny. V oktyabre 1994 goda on poehal v sopredel'noe severnoe gosudarstvo uvidet'sya so svoej rodstvennicej. Dva goda i vosem' mesyacev spustya posle ukusa zmei. On vstretil snachala ee lico, kogda ona nagnulas' k nemu v mashinu. CHuzhoe lico zhenshchiny. Ona ustroilas' na zadnem sidenii, i togda on vstretil ee golos, umnyj i vzroslyj. Esli by ya stal takim zhe umnym, pozavidoval on, ya by, navernoe, sumel uberech'sya. Kogda on uezzhal, ona byla v chisle provozhavshih. S eshche neyasnymi, vspominal on, nezhno razmytymi chertami lica, kak nedoderzhannaya fotografiya. Kogda on uezzhal, rodstvenniki eshche ne byli rodstvennikami, a byli rodnymi. V chuzhoj zemle on vzdumal stat' zmeelovom. Na rodine on ih videl tol'ko v zoologicheskom sadu. Zavorozhennyj ih nedostupnoj ravnodushno-holodnoj krasotoj, on sladko mechtal proniknut' k nim za steklo, v ih garemnyj raj, v ih ekzoticheskuyu vechnuyu zhizn', skol'zyashchuyu bez usilij sredi sochnyh trav i samocvetnyh kamnej. Oni znayut vse, dumal on, glyadya v ih nepodvizhnye nezhivye glaza; edva rodivshis', znayut zhizn' tak, budto prozhili na zemle ne odnu tysyachu let. Krasote znanie dano po pravu rozhdeniya, dumal on. V chuzhoj zemle on podoshel k nej sovsem blizko. K malen'koj zmejke s uzorom prostym i prekrasnym. I ot togo eshche, chto mezhdu nimi ne stoyalo stekla, ona pokazalas' emu krasivejshej iz kogda libo sozdannyh. Ee yad, on znal, paralizuet panteru i zamertvo valit olenya, dazhe mangust obhodit ee storonoj. I vse zhe ne smog uderzhat'sya, chtob ne kosnut'sya uzora na holodno blestyashchej cheshue. No dazhe ne sumel pogladit', a tol'ko protyanul ruku, nesmelo i nereshitel'no. I ne zametil ni broska, ni ukusa, lish' bol' prozhgla ego ot ladoni do serdca, i bespoleznaya uzhe ruka provisla, kak pustoj rukav invalida. On znal, chto ukus krasivoj zmei smertelen, teper' uznal, chto takoe smertelen. Celyj den' oni hodili po privetlivym ulicam hot' i severnogo, no myagkogo goroda, legkomyslenno otkrytogo skvoznyakam, zaglyadyvali v kafe, magaziny, nakupali bezdelushek, i on zanovo porodnilsya so svoej rodstvennicej. Skazat' -- ne skazat', dumal on, poglyadyvaya na nee kraem glaza. Predostavil reshat' sud'be: vypadet sluchaj, skazhu, net -- stalo byt' i ne nuzhno. Sluchaj predstavilsya. Oni ostalis' odni na uzen'koj moshchenoj ulice u razrisovannoj kirpichnoj steny. Ona molchala, predostavlyaya emu govorit', kak budto znaya o ego reshenii, o sluchae, o sud'be. Molchal i on. Rodstvennica zakurila, prikryvaya plamya ot vetra ladon'yu, ee osveshchennoe