t'. Komp'yuter: Kak redko nam s toboj, Hozyain vypadayut minuty pokoya. Lyuboe myslyashchee sushchestvo stremit'sya k pokoyu. I eto zhelanie tem osoznannee, chem vyshe sushchestvo organizovanno. Samo saboj, v estestvenno-nauchnoj interpritacii. Nizshim sushchestvam dostupen lish' odin put' k pokoyu -- cherez dejstvie. Dejstvitel'no, v konechnom itoge pokoj garantirovan vsem. No v ego krajnej stepeni naslazhdenie im -- vopros problematichnyj, ibo krajnyaya stepen' -- eto smert'. YA zhe zhivu, a sledovatel'no naslazhdayus' pokoem. Deva V Kamne: K slovu, pered Vami mir absolyutnogo pokoya. K sozhaleniyu, vy edinstvennye za poslednie neskol'ko millionov let, kto sposoben eto ocenit'. Moi sozdateli ne smogli pozabotit'sya o sebe tak zhe horosho, kak i obo mne. Moj Utes vyderzhal i atomnyj shkval, v kotorom sgoreli obitateli gorodov. I vremya, kotoroe sterlo sami goroda. No vremya bessil'no pered moej pamyat'yu: Komp'yuter (peredvigayas' vsled za terminatorom): CHert! Do chego zhe horosho! CHert (materializuyas' iz vozduha): Slushayu vas, messir. Komp'yuter posylaet chertenka za sigaroj, a kogda tot vypolnyaet prikaz, ubivaet ego. Potom vosplamenyaet sikaru, pozvolyaya dymu struit'sya nad ego razryazhennym telom. Klorearn: Radi chistoty eksperimenta, ya dolzhen zametit', chto ty naslazhdaesh'sya, ne skol'ko pokoem, skol'ko kontrastnym dushem iz al'fa -- chastic i dorogoj sigaroj. Ty soglasna so mnoj, o Deva? Deva V Kamne: YA by dobavila k tvoej smesi v ravnyh dolyah tshcheslaviya i sadizma (bednyj malen'kij chert!). Ee slova vyzyvayut poyavlenie eshche odnogo chertenka, zametno men'shego pervogo. Komp'yuter: Vidimo, mezhdu etim mirom i odnoj iz preispodnej otkrylsya kanal i slovo "chert" v ustah togo, kto obladaet siloj vosprinimaetsya kak prikaz yavit'sya etomu samomu chertu. Vozle utesa stoyalo uzhe troe rogatyh demonov. Komp'yuter poproboval vyzyvat' ih mental'nym usiliem i spustya nekotoroe vremya emu eto udalos' -- cherti posypalis' kak goroh. Nekotorye poyavlyalis' pryamo v vozduhe i dlya spuska im prihodilos' pol'zovat'sya parashyutami. |to chrezvychajno ozhivlyalo odnoobraznyj pejzazh. Klorearn prodolzhal chitat' knigu. Komp'yuter: |to vam, ledi, v znak glubokoj priznatel'nosti v blagodarnost' za chudesnejshie chasy, provedennye v etom mire. Kak tol'ko my upravimsya s etim dolbannym ZHezlom, ya s udovol'stviem zaglyanu k Vam poboltat' na stolet'e -- drugoe. Utes iz zhelto -- korichnevogo stanovit'sya puncovo -- krasnym. Deva V Kamne (smushchenno): Mne pravo, neudobno, messir. I pozhalujsta, mozhite nazyvat' menya "moya dorogaya". Komp'yuter: Moya dorogaya, pozvol'te prodeklamirovat' Vam nebol'shoe chetverostish'e, udivitel'no podhodyashchee k segodnyashnemu dnyu. Ono kak raz iz toj knigi, chto chitaet moj molchalivyj kollega: My zhivem na ohote -- ne ohotnik, a dich'. Ot kogo my bezhim? Ne dano nam postich' I kuda nas zagnali, ne znaet nikto. Vidno tol'ko chto zdes', krome nas nikogo. My eshche uvidimsya, moya dorogaya, lish' zavershim ohotu: Glava 7. V BIBLIOTEKE Mir biblioteka -- hranilishche znanij. Zdes' vedetsya letopis' otnyne i do nachala vremen. V etoj letopisi -- pamyat' vselennoj. ("Hroniki Ragnareka", tom 18, manuskript I: "Sozdanie vselennoj") Klorearn sidel v odnom iz kabinetov Biblioteki i odnu za drugoj perevorachival stranicy slegka potrepannogo folianta v bogato ukrashe -- nom pereplete iz chelovecheskoj kozhi. |to byl odin iz tomov "Hronik Ragnareka" -- edinstvennoj knigi, hranivshejsya v Dome Smerti. Polkami s ee tomami byla ustavlena celaya planeta, podobnaya rodnomu miru Klore -- arna. Vse podzemnye hranilishcha etogo "vyvernutogo vovnutr'" mira osveshchalis' rovnym elektricheskim svetom lamp dnevnogo sveta. Kak zdes' zhe uznal Klorearn, Dom Smerti predpochital planety v kotoryh zaselyalas' vnutrennyaya poverhnost', a Dom ZHizni sklonyalsya k klassicheskomu variantu, stradaya klaustrofobiej. "Hroniki Ragnareka" odnovremenno yavlyalis' kak letopis'yu Ada, tak i chem-to vrode sbornika kul'turnogo naslediya ego naselyavshih sozdanij (A kak izvestno, vse nastoyashchie poety zaklyuchali sdelku s D'yavolom). V nem nauchnye traktaty o tajnah mirozdaniya peremezhalis' so stihami i svodkami finansovogo sostoyaniya Doma Smerti. V knige Klorearn iskal upominanie o dvuh magicheskih predmetah -- Meche i ZHezle. V Biblioteke vremya zamedlyalo svoj beg i byvshij bessmertnyj Hranitel' Stancii mog tratit' ego v lyubyh kolichestvah. Klorearn v kotoryj raz perevernul ocherednuyu stranicu i prodolzhil chtenie: Spi! Spi i vid' svoi mechty. Grezy luchshe, chem serye dni. Slezy gryaznym platochkom utri i usni! Plach'! Plach' i pust' otstupaet bol'. Pomni, sny navsegda s toboj, I real'nej net zhizni inoj. Bud' soboj! Smert'? Smert' vsego lish' konec vseh snov. Ty zabudesh' milliony mirov. Net nadezhdy, popast' tuda vnov'. Ty gotov? Uzhe nevozmozhno bylo razobrat', to li eto shumel efir, to li do menya vse eshche donosilis' prizyvy o pomoshchi ostavshihsya v zhivyh. Pot zalival glaza i ya s trudom zastavlyal sebya sosredotochit'sya na ocherednoj celi, poyavlyavshejsya vblizi perekrest'ya pricela. Indikatory pokazyvali, chto tol'ko chto avtomaty zagnali v stvol poslednij snaryad. NuYU, i slava bogu. Esli datchiki temperatury ne glyuchat, to na korme gde hranit'sya boezapas, obshivka gorit kak tysyacha bengal'skih ognej. Vystrel -- vzryv. Vystrel -- vzryv. B'yut po mne, i b'yu ya. Na ZHK -- displee poyavilas' nadpis', soprovozhdaemaya priyatnym zhenskim golosom: "Cel' unichtozhena". Vse. Kak okazyvaet'sya eto prosto i budnichno. Vot on ty, a vot i ONA: S kosoj, v okruzhenii svoih prispeshnikov na kostyanom trone. Lico perekosheno ehidnoj ulybkoj, a v glazah -- pustota. Ili eto ON? Starik, szhimayushchij v ruke mech s goryashchimi na lezvii runicheskimi pis'menami? :Iz sostoyaniya poluzabyt'ya menya vyvelo ocherednoe sotryasenie korpusa mashiny, shedshej pryamo k centru ocherednogo kratera. O davnosti poyavleniya etoj voronki nel'zya bylo nichego skazat', poskol'ku schetchik Gejgera vse ravno ne rabotal. Iz oruzhiya ostalas' para sparennyh pulemetov srednego kalibra. Patronov hvatit do samogo konca. YA prosto ne uspeet ih vseh rastratit'. V nos udaril edkij zapah goryashchej provodki. Golova kruzhilas'. YA chuvstvoval, chto teryayu soznanie. Ruka sama potyanulas' k knopke konsoli otmechennoj krasnym krestom. Zabotlivye avtomaty sdelali ukol stimulyatorov. V golove nemnogo proyasnilos': Mashina shla cherez ozero goryashchego napalma. Bashnya vysoko podnimalas' nad yazykami plameni, no vse ravno ne bylo vidno konca i kraya etomu rukotvornomu Adu: I dazhe kogda plot' na rukah nachala obuglivat'sya i chernet', ruka voina vse ravno prodolzhala nazhimat' na gashetku. Klorearn vskochil s kresla, vyroniv knigu. Opyat' etot proklyatyj son. S teh por kak on obrel sposobnost' spat', ego vse vremya presledoval etot koshmar. V spokojnom i bezmyatezhnom sushchestvovanii angela Smerti poyavilas' treshchina, rasshiryayushchayasya den' oto dnya. U nego poyavilis' chuvstva i emocii, neznakomye ranee. CHto zhe etot bezumnyj starik sdelal s nim? Ili eto vliyanie voln ZHizni, prevrativshih Ad v sploshnye ruiny? Klorearn vpervye pochuvstvoval sebya ustavshim. Spustya nekotoroe vremya on podnyal knigu i postavil ee na polku. Za neskol'ko proshedshih let emu udalos' vyyasnit' lish' dva fakta. Vo pervyh, mezhdu ZHezlom i Mechom sushchestvuet kakaya to svyaz'. Vozmozhno oni vsego -- lish' zerkal'nye otrazheniya odnogo predmeta. Vo vtoryh, sleduet posetit' hram Ravnovesiya o kotorom upominal Povelitel' Smerti. Lish' tam mozhno najti otvety na vse voprosy. Stol' skudnye itogi dolgih poiskov Klorearna ob®yasnyalis' tem, chto bol'shaya chast' tomov nikoim obrazom ne zhelala raskryvat'sya, a v teh, k ch'im stranicam imelsya dostup v vos'mi strochkah iz desyati vmesto bukv krasovalis' nechitaemye znachki i simvoly. Klorearn podozreval, chto prichina etogo kroetsya v tom, chto on uteryal chast' svoih demonicheskih sposobnostej togda, v tronnom zale Povelitelya Smerti. K chislu poter' takzhe mozhno bylo otnesti sposobnost' upravlyat' "adskimi skakunami" -- K'ril Uru, chto sozdavalo nekotorye problemy pri puteshestviyah mezhdu udalennymi drug ot druga mirami. Nakonec Klorearn vzyal v ruki iz imeyushchihsya tomov "Hronik", i k ego ogromnomu udivleniyu on sam raskrylsya u nego v rukah. Bukvy skladyvalis' v slova, slova v predlozheniya, a iz predlozhenij na fone serogo neba Biblioteki rozhdalas' raduga. Kazhdyj cvet radugi -- svoya istoriya. Kazhdyj cvet radugi -- svoya zhizn'. Klorearn sdelal vybor i shagnul v etu radugu, pahnushchuyu pyl'yu i tipogrvfskoj kraskoj. Mesto dejstviya -- komandnyj punkt kosmicheskogo korablya "Zemlya". Vremya dejstviya -- 2374 god. Korabl' zakanchivaet tormozhenie na podlete k orbite Plutona, vozvrashchayas' iz 35 mezhzvezdnoj ekspedicii. Na bortu zvezdoleta 500 yashchikov s cennejshimi butolihlacidonitami, kollekciej antigravitacionnyh vin marki "Dikij Begemot" (999.99 kosmobaksov za butylku), desyat'yu kilogrammami celebnyh lapok yashcherki Bil i drugimi darami druzhestvennoj civilizacii zelenyh ciklopov Kara -- ruru. Za Pul'tom Upravleniya Poletom "Zemli" (PUPom "Zemli") sideli dva molodyh lejtenanta i major, bditel'no nablyudaya za kosmicheskim prostranstvom vblizi zvezdoleta, ved' dazhe odin sluchajno propushchennyj meteorit mozhet nanesti nevospolnimye poteri korablyu. Vsya vizual'naya informaciya obrabatyvalas' Sledyashchim Priborom Obnaruzhenij (SLEPOJ) i v naglyadnom vide vyvodilas' na displei pered bdyashchej smenoj. Spat' poka ne hotelos', v karty igrat' nadoelo, a muzyku vklyuchat' ne razreshalos', daby ne otvlekat' raschet ot vypolneniya stol' vazhnoj zadachi. Poetomu kazhdyj ustavivshis' v svoj ekran delal vid, chto sledit za haotichno mel'kayushchimi ciframi. Starshij, major mechtal o tom dne, kogda on vernetsya na Zemlyu, emu prisvoyat ocherednoe zvanie. On vmeste s sosluzhivcami voz'met vodochki, zakusochki i kak: Pervyj pomoshchnik, lejtenant malo dumal o kar'ere. On vspominal milyj serdcu obraz molodoj zheny, kotoruyu ne videl vot uzhe tri mesyaca. Vot on prihodit domoj, zhena sadit ego za stol, dostaet butylochku vodochki, zakusochku i on kak: U vtorogo pomoshchnika ne bylo zheny, i ego malo volnovala kar'era. Emu prosto d'yavol'ski hotlos' vypit'. V obshchem, eto bylo samoe obyknovennoe sutochnoe dezhurstvo, kotoryh v mesyace byvaet shtuk desyat' -- pyatnadcat'. Poetomu, kogda vdrug ekrany pogasli, vse troe na mgnoven'e opeshili, no k ih chesti bystro sorientirovalis' i ustranili polomku ( HHHHH ! HHHHH razvalyuha ! Nu ka HHHHH eshche raz. Sil'nee! Ty smotri-ka!? Rabotaet, HHHH:). Displei, vnov' vspyhnuli, no v otvet pochemu-to odna za drugoj stali gasnut' zvezdy. V dovershenie etih nepriyatnostej vsemi lampochkami zamigala panel' Funkcional'nogo I Global'nogo Obnaruzhitelya Vneshnih Napadenij (FIGOVINA). No dazhe i bez stol' moshchnyh sredstv preduprezhdeniya mozhno bylo razglyadet' strui rasplavlennogo metala, ocherchivayushchie na stene krug diametrom okolo dvuh metrov. Obshivku snaruzhi rezali avtogenom. Displei morgnuli v poslednij raz, vydali troim obaldevshim oficeram: "Dobro pozhalovat' v Ragnarek!", a raskalennyj kusok vyrezannoj obshivki vvalilsya vnutr' rubki, obdav raschet zharom. V vozduhe potyanulo zapahom sery i perestupiv cherez kraj razreza, v pomeshchenie voshel chelovek v odezhde lazurnyh tonov. Na ego plechi byl nakinut alyj plashch, skreplennyj na grudi zakolkoj v vide cvetka chernoj rozy. Za ego spinoj cherez slovo, materyas' s gazosvarochnym apparatom vozilis' dvoe nebrityh muzhikov kavkazskoj nacional'nosti. Kosmonavty zametili na ih golovah chto-to vrode malen'kih rozhek. -- Vstrechajte novogo kapitana, -- skazal voshedshij chelovek. Glava 8. ZAMOK GRAFA ORK Klorearn tri dnya nazad ostavil ruiny Doma Smerti i na svoem novopriobretennom zvezdolete uglublyalsya v predely Doma ZHizni. Korabl' dostalsya emu vmeste s komandoj i on reshil nichego ne menyat' v upravlenii i obsluzhivanii samogo korablya, lish' slegka podkorrektirovav vozmozhnosti ekipazha v pol'zu uluchsheniya ih funkcional'nosti. Byvshij Hranitel' Stancii stoyal v rubke, skrestiv ruki na grudi. Ego vzglyad bluzhdal po priboram, izredka zaderzhivayas' na krupnom skoplenii zvezd pryamo po kursu, nablyudaemom v vyrublennom v centre komnaty proeme i vyhodyashchem neposredstvenno v otkrytyj kosmos. V otlichie ot drugih pomeshchenij emissar Smerti ne stal germetizirovat' komandnuyu rubku. V techenie neskol'kih chasov on vpolne mog perenosit' podobnye neudobstva, izmenyaya metabolizm svoego organizma, a dlya ego ekipazha takie usloviya yavlyalis' blizkimi k optimal'nym. CHem dal'she korabl' udalyalsya ot Doma Smerti, tem vse chashche i nastojchivej Klorearna presledovali sny, v kotoryh on srazhalsya i pogibal to peshim, to na kone, a to i vovse sidya v ogromnyh mehanicheskih boevyh mashinah. |ti koshmary ugnetayushche dejstvovali na nego. V svoih postupkah Klorearn chuvstvoval nekuyu bezyshodnost', slovno vse chto on delaet, zaranee obrecheno na neudachu. A po mere togo kak zvezdolet uglublyalsya v zonu vliyaniya Doma ZHizni, im vse chashche i chashche popadalis' ego gipertrofirovannye adepty. Ved' ZHizn', kak izvestno, bolee sklonna preuvelichivat' i pereigryvat' chem Smert'. |to mog byt' i kakoj-nibud' kusochek mezhzvezdnoj pleseni, so vremenem razrastavshejsya do ogromnyh razmerov i pogloshchayushchej celye solnechnye sistemy. Podobnye sistemy pozzhe stanovilis' mestami polomnechestva lyubitelej "cvetnyh snov". Vstrechalis' im i kosmicheskie sireny, ispuskayushchie v kosmos nekie volny, svodivshie s uma ekipazhi zvezdoletov, chtob pozzhe pozhrat' i plot' i metal. No chashche vsego eto byli potoki protoplazmy, kotorye slovno raznocvetnye lenty struilis' iz zamkov Vlastelinov ZHizni, perepletayas' drug s drugom i obrazuya nastoyashchie dzhungli. Diametr samyh shirokih "lian" byl sravnim s diametrom planety srednej velichiny. Takoe bujstvo zhizni vo vseh ee urodlivyh formah nepodgotovlennogo cheloveka uzhasalo dazhe v bol'shej stepeni, chem kartiny Ada. -- My priblizhaemsya k zamku Ork, kapitan, -- proiznes odin iz treh nablyudatelej, nahodyashchihsya v rubke vmeste s Klorearnom. Iz verhnej chasti tulovishcha, sushchestvo oblachennoe v svisayushchij lohmot'yami i chernyj ot zapekshejsya krovi mundir s nashivkami majora vypustilo dlinnoe shchupal'ce, peredvinuvshee neskol'ko tumblerov na sosednej konsoli. Organika konchalas' na urovne poyasa. Nizhnyaya chast' tulovishcha vrosla v stal'noe kreslo, obrazuya s nim edinoe celoe. K sozhaleniyu, na vsem korable nikto krome samogo Klorearna ne mog ocenit' virtuozno provedennuyu hirurgicheskuyu operaciyu vkupe s zakreplyayushchimi zaklyatiyami. |tot navyk chernyj mag ne uteryal stoya na kolenyah pered Povelitelem Smerti v tot pamyatnyj den'. Klorearn cherez shlyuz pokinul rubku, otpravivshis' v svoyu kayutu, chtob prigotovit'sya k vstreche s grafom Ork, angelom ZHizni sotrudnichayushchim s Domom Smerti. V polutemnom bare v osnovnom sideli bajkery i dal'nobojshchiki. Klorearn oblokotilsya na stojku, ocenivaya obstanovku. Ryadom s nim dvoe ogromnyh borodatyh muzhikov sosredotochenno potyagivali pivo. -- Izvinite, -- obratilsya k nim na francuzskom Klorearn,-- Ne podskazhete, gde ya mogu najti grafa Ork? Odin iz gromil obrativ na chernoknizhnika vnimanie, lenivo skol'znul vzglyadom po ego figure i neponyatno po kakoj prichine dol'she, chem eto obychno prinyato zaderzhal vzglyad na glubokom dekol'te i kruzhevnyh rukavah dlinnogo plat'ya Klorearna. Ogromnyj, voznikshij iz pustoty pered nosom Klorearna ukazatel'nyj palec gromily s vozrastayushchim uskoreniem kak tyazhelaya magnitnaya strelka povernulsya v samyj temnyj ugol bara, ostaviv za soboj legkij zapah chesnoka. V etom samom uglu za spinami istoshno vopyashchego rokera i dvuh gitaristov za udarnymi sidel chelovek samozabvenno lupivshij barabannymi palochkami po vsemu, chto nahodilos' v predelah ego dosyagaemosti. -- Graf Ork? -- Da, eto ya. -- Mne neobhodimo s Vami pogovorit'. -- A ne pojti li Vam k d'yavolu? Klorearn prodemonstriroval svoi roga, skryvaemye pyshnoj pricheskoj i obnazhil levoe kopytce, snyav tuflyu na vysokom kabluke. V tu zhe sekundu oni vdvoem okazalis' v grafskom kabinete. Pered Klorearnom na zolotom podnose stoyal bokal krasnogo vina, a graf Ork zheval istekayushchij ketchupom gamburger zapivaya ego koka-koloj. Dekoracii byli ubrany -- lyudi vmeste s barom ischezli. Hozyain zamka byl v polnom oblachenii angela ZHizni. Klorearn vozderzhalsya ot demonstracii cvetov Doma Smerti, ukutavshis' v seryj plashch, skreplennyj na grudi brosh'yu v vide cvetka chernoj rozy. Na ego boku visela shpaga v serebrennyh nozhnah. V edinstvennom okne kabineta na fone mlechnogo puti mozhno bylo razglyadet' zvezdolet Klorearna. Stav na vremya ISZ (iskusstvennym sputnikom zamka) on kazhdye 3 chasa 24 minuty na 4 minuty poyavlyalsya v okonnom proeme. Vo vsem zamke krome dvuh angelov nikogo ne bylo. Detali sdelki byli obgovoreny ochen' bystro -- dushi greshnikov v obmen na protekciyu i obeshchanie grafa predstavit' Klorearna pri dvore Povelitelya ZHizni. |missar Smerti dlozhen byl sygrat' rol' kuzena grafa. V fakte neozhidannogo poyavleniya rodstvennika ne bylo nichego udivitel'nogo. Bessmertnye inogda poseshchali nekotorye miry v poiskah razvlechenij i inogda u tuzemok poyavlyalis' strannye detenyshi. CHashche vsego prosveshchennye bditel'nye sosedi vo glave s mestnym svyashchennikom, shamanom ili prosto derevenskim durachkom, esli na svoe schast'e lyudi v etom mire ne dodumalis' do takoj veshchi kak religiya, szhigali neschastnuyu zhenshchinu ne kostre vmeste s rebenkom. No inogda rebenok, esli on ne sil'no otlichalsya ot svoih sverstnikov vyzhival, osoznaval svoyu silu i umelo ej pol'zovalsya. A temnye nevezhestvennye lyudi vecherami rasskazyvali svoim detyam strashnye skazki ob oborotnyah i vampirah. Smertnye ne ponimali vsyu nelepost' ih bytiya. Oni ne mogli vyrvat'sya iz ch'ego to zatyanuvshegosya sna. Oni ne umeli prosypat'sya, a umeli tol'ko zhit' i umirat'. Takim obrazom, Klorearn dolzhen byl igrat' rol' nezakonnorozhdennogo otpryska kakogo-to lyubveobil'nogo angela ZHizni. On dlya natural'nosti otrastil paru nebol'shih zolotistyh kryl'ev za spinoj, neskol'ko lozhnonozhek, i bol'shuyu borodavku na nosu. YUnyj adept Svetlyh Sil ehal ko dvoru. Glava 9. PO TU STORONU BREDA Predlozhenie grafa pribyt' ko dvoru na ego mednoj zapryazhennoj chetverkoj pegasov kolesnice bylo prinyato Klorearnom iz soobrazhenij bezopasnosti. Slishkom uzh yavno ot ego zvezdoleta neslo Smert'yu. No sadyas' vmeste s angelom v ekipazh s grafskimi koronami na bronirovannoj obshivke, chernoknizhnika ne ostavlyalo chuvstvo togo, chto on sovershaet oshibku, doveryayas' renegatu. Klorearn ne perestaval dumat' o sud'be svoego predshestvennika o kotorom emu rasskazal Povelitel' Smerti. Naskol'ko on znal, etot emissar tesno kontaktiroval s grafom Ork. Napryamuyu zhe sprosit' o nem Klorearn osteregalsya. -- Zachem Vam smertnye, graf? -- O, moj dorogoj,-- otvechal tot, zhemanno ulybayas', -- zdes' na Granice idet postoyannaya bor'ba dvuh stihij. Kak ustoyat' bednomu polubogu v krugoverti etih uzhasnyh sil? Edinstvennoe, blagodarya chemu ya uderzhivayu svoi iskonnye vladeniya -- eto moj znamenityj zamok Ork. Vy konechno slyshali o nem? Klorearn pokachal golovoj i bessoznatel'no poplotnee ukutalsya v plashch- ego znobilo. CHernoknizhnik vpoluha prislushivalsya k slovam sobesednika. On chuvstvoval, chto kto-to pytaetsya mental'no svyazat'sya s nim. -- Tak vot, -- prodolzhal graf, -- |tot zamok -- moya osobaya gordost'. Nichto ne sokrushit ego sten, poka kamnyu pod nazvaniem Dusha Zamka prinosyatsya zhertvy. Nikto krome menya ne v silah povilivat' kamnem ili dazhe priblizit'sya k nemu i ostat'sya v zhivyh. -- Kamen' nahodit'sya v podzemel'e, vhod vozle kamina v Rozovom zale. Potajnaya dver' otkryvaetsya nazhatiem na plitu v forme trehlistnika, -- gluhim golosom progovoril Klorearn, povtoryaya slova pervogo pomoshnika svoego korablya, telepaticheski zvuchashchie u nego v golove. Graf edva uspel dostat' svoj mech, kak klinok nekromanta otsek emu kist' s zazhatym v nej oruzhiem. Udarivshis' o pol hrustal'noj karety mech vyzval dolgij melodichnyj zvon i ostalsya lezhat' v s kazhdoj sekundoj uvelichivayushchejsya luzhi krovi. Molnienosnym dvizheniem poslannik Smerti prityanul k sebe protivnika, pristaviv klinok k ego gorlu. -- Predateli obychno ne ogranichivayutsya odnim predatel'stvom, -- nachal Klorearn, -- CHto mozhet byt' huzhe, chem v samyj: -- Izvinite, -- perebil oratora odin iz slug, sveryayas' so shkaloj karmannogo eksponometra, -- Vy ne mogli by peresest' nemnogo levee, a to u nas kartinka poluchaetsya slishkom temnaya. Klorearn nekotoroe vremya neponimayushche smotrel na nahala. V odnoj ruke u nego byl zazhat mech, a v drugoj -- graf Ork. Graf slizyval kapli krovi s bystro zatyagivayushchejsya rany i s otsutstvuyushchim vidom smotrel v okno ekipazha. Nekromant nachinal skuchat'. -- A pochemu by ne podvinut'sya vam? -- nakonec spravivshis' s nahlynuvshej volnoj razdrazheniya otvetil polubog. -- Da, blin, u nas vsya apparatura stacionarnaya. Metallicheskie ruchki, nozhki, lapki i vse, blin, shevelit'sya! Vnezapno karetu nachalo tryasti, prichem chastota postoyanno vozrastala. Kareta perepolnilas' vozmushchennymi golosami. -- Betonka poshla! -- Vot, kozly plity to lozhat... -- Ne nado pro kozlov! U nas v Adu dorogi ne v primer zdeshnim -- asfal'tovye. -- A asfal't to ne plavit'sya? -- Dubina, ved' on zakoldovannyj! -- A mne odin muzhichek iz desyatogo SMU rasskazyval... Za oknom proplyla tablichka v vide kruga iz vos'mi strel, napravlennyh v centr i nadpis'yu na russkom, anglijskom i azbukoj Morze: "Vnimanie! Vzaimoproniknovenie real'nostej. Vozmozhny provaly vremeni, obratnyj hod, a tak zhe zacik... zacik... zacik... zacik..." "Nu vot, nado zhe etomu bylo sluchit'sya imenno so mnoj!" -- dumal graf Ork svisaya s levoj ruki Klorearna i s opaskoj poglyadyvaya na pravuyu, derzhashchuyu mech. -- :Obychno ne ogranichivayutsya odnim predatel'stvom: -- veshchal Klorearn. "Odnako, zanyatnaya veshchichka", -- podumal nekromant glyadya na persten' s ogromnym kamnem na ruke ego protivnika v desyati santimetrah ot nosa plenennogo angela. S trudom dotyanuvshis' nepovrezhdennoj rukoj do golenishcha sapoga, on vytashchil ottuda ogromnyj tesak i vysunuv ot napryazheniya konchik yazyka nachal vykovyrivat' samocvet. "Vozmozhny obratnyj hod vremeni i zaciklivaniya!" :I eto nazyvaetsya predatel'stvo! -- Kak ty nadoel so svoimi idiotskimi rechami! Ne predaval ya nikogo. Hvatit vydergivat' iz techeniya zhizni otdel'nye kusochki i davat' im gromkie imena. Mne plevat' na Haos, mne plevat' na slug ZHizni! YA prosto zhivu. |j, ne mahaj rukoj, u tebya v nej me: Zaciklivaniya, zaciklivaniya, zaciklivaniya! Glava 10. METAMORFOZY Ego zvali Napoleon. Ego zvali Attila. Ego zvali YUlij Cezar'. Ego zvali, zvali i zvali: U nego milliony imen i milliardy oblichij. On tot, kto idet vperedi. On tot, kogo vedut za soboj. Ego mesto na peredovoj, tam gde Smert' schitayut za svoego, i vstrechaya molcha podayut ej ruku. Ego mesto i v podzemnom bunkere sredi kart i ad®yutantov. Smotrite, vot on na nosilkah. Opyat' ne povezlo. Vryad li dozhivet do utra. Doktor kachaet golovoj i otvorachivat'sya. U nego mnogo ranennyh, i on ne spal dvoe sutok. U nego milliony imen, no emu ne dano ih znat'. U nego milliardy zhiznej, no kazhduyu iz nih on prozhivaet kak v pervyj raz. V etom ego spasen'e i eto ego proklyatie. Inogda, raz v vechnost' emu vypadaet shans poznat', chto vse eto lish' glupyj zatyanuvshijsya son, a on sam edinstvennyj razum vo vselennoj. I togda on prosnetsya ... Hroniki opisyvayut dal'nejshie sobytiya tak: Klorearn s proklyatiyami na ustah prosypaetsya v maloj gostevoj komnate dvorca Povelitelya zhizni. Kak vsegda posle sna on chuvstvuet nekotoruyu opustoshennost'. Krovat', pochuvstvovav, chto ee hozyain povernulsya na drugoj bok i totchas zhe izmenila svoyu formu dlya udobstva novogo grafa Ork. CHernoknizhnik teper' vpolne mog by nosit' grafskij titul, pravo na kotoryj daval emu zamok Ork. Kamen' "Dusha zamka" vpital v sebya dushu svoego byvshego hozyaina -- byvshego landsknehta i byvshego zhe grafa Ork. Klorearn s trudom vspominal proizoshedshee s nim posle prazdnika ZHizni na kotoryj on byl priglashen Povelitelem. Pri pomoshchi perstnya, dannogo emu Rycarem chernoknizhnik proshel sfinksov. Glupye kamennye tvari prinyali angela Smerti za svoego, a uzh otvetit' na ih primitivnye zagadki voobshche ne sostavlyalo truda posle stoletij provedennyh v mire Biblioteka, ibo vse sushchee zapisano v Hronikah Ragnareka -- hronikah konca sveta. Pol'zuyas' sovetom Sanimara (takovo okazalos' nastoyashchee imya Povelitelya Smerti) Klorearn uznal v zabroshennom hrame Ravnovesiya sposob "izbavit'sya" ot ZHezla ZHizni. ZHezl byl otpravlen v odin iz mirov mnozhestvennoj vselennoj. |to privelo k katastroficheskim posledstviyam. Poshatnuvsheesya ravnovesie okonchatel'no ruhnulo. Povelitel' zhizni vynosit Klorearnu prigovor -- tot dolzhen vernut' ZHezl. Klorearn vozvrashchaetsya v predely Doma Smerti: "Ad vstretil svoego byvshego slugu zapahom pleseni i teper' uzhe navsegda ostyvshimi adskimi pechami. Pol pod nogami idushchego chernoknizhnika ves' byl razvorochen i useyan shirokimi treshchinami:" Vmeste s iskusstvenno sozdannym sushchestvom -- Komp'yuterom Klorearn otpravlyaetsya na poiski ZHezla ZHizni. V etih poiskah proshla vechnost'. Poslednyaya glava. KONEC HRONIKI ZHezl byl najden i vozvrashchen na mesto. Mech Haosa nahodilsya v razvalinah Doma Smerti. Razvyazka priblizhaetsya: Vselennaya bessmertna. Balom pravit ZHizn'. Klorearn s proklyatiyami na ustah prosypaetsya v maloj gostevoj komnate dvorca Povelitelya zhizni. Kak vsegda posle sna on chuvstvuet nekotoruyu opustoshennost'. Krovat' pochuvstvovav, chto ee hozyain povernulsya na drugoj bok i totchas zhe izmenila svoyu formu dlya udobstva novogo grafa Ork. No chto eto? Lozhe chernoknizhnika prodolzhaet transformaciyu, i vot on uzhe ne v sostoyanii poshevelit'sya, spelenatyj kak mladenec. V komnatu voshel |lmir -- Povelitel' zhizni. On molcha vstal pered plennikom. Lico bez vozrasta i teni emocij. -- CHto eto znachit, Povelitel'? YA zhe vernul tebe ZHezl. -- Da, no ya do konca nadeyalsya chto etogo ne proizojdet. Neuzheli ty dumaesh', chto ya stremilsya k ravnovesiyu? Kak ya -- bog Poryadka mog vozzhazhdat' Ravnovesiya? Teper' mne pridetsya otpravit' tebya v svoyu malen'kuyu lichnuyu tyur'mu. -- A kak zhe spravedlivost', Belyj? -- |to ty sprashivaesh' o spravedlivosti menya? Ty veroyatno eshche tak nichego i ne vspomnil, Noronve. No u tebya budet mnogo vremeni na vospominaniya v zastenkah Raya. "I skazal Noronve |lmiru: -- Otdayu tebe ya v upravlenie Dom ZHizni. Molcha poklonilsya |lmir. Togda pozval Noronve Sanimara. -- Pravit' tebe moim imenem v Dome Smerti. Sklonilsya pered ego volej Sanimar." CHerez tysyachu let Noronve -- Klorearn pomnil vse. Vozmozhnost' otomstit' ostavshemusya v zhivyh iz dvuh predatelej predstavilas' lish' eshche cherez tysyachu let. -- YA mogu pomoch' tebe pokinut' tvoyu tyur'mu, -- skazal golos. Noronve byl zaklyuchen v samyj bol'shoj samocvet a korone |lmira. -- No plata budet vysokoj, -- dobavil golos. -- YA soglasen, -- otvechal bog. On vse ravno ne sobiralsya platit'. Tak vo vtoroj raz byl zaklyuchen dogovor mezhdu Kamnem zamka Ork i Klorearnom. Kamen' svoe obeshchanie vypolnil. :CHelovek vyshel iz teni na svet, kotoryj daval bol'shoj koster posredi lesnoj polyany. Bylo neponyatno kak on sumel projti chasovyh lagerya razbitogo landsknehtami. YAzyki plameni osvetili lico cheloveka. Naemniki povskakivali so svoih mest. Nekotorye shvatilis' za oruzhie. Kto umel -- perekrestilsya. -- Satana, izydi! CHelovek ulybnulsya, ne razzhimaya gub -- holodno nedobro i sprosil. -- Pomnite li vy menya, soldaty? -- Da, polkovnik. -- My pomnim tebya, komandir. Vpered vyshel zdorovyj detina so zdorovym dvuhruchnym mechem na pleche. -- |j, kozly, vy chto dejstvitel'no poverili etomu dyatlu? CHert menya razderi, esli eto uboishche -- polkovnik fon Dof. YA sam videl, kak emu sneslo golovu yadrom pyat' let tomu nazad! CHert razodral detinu na vosem' chastej i brosil raschlenennyj trup v koster. V vozduh vzmetnulsya snop yarkih iskr, a demon ischez tak zhe bezzvuchno, kak i poyavilsya. Klorearn -- Noronve okinul dolgim vzglyadom stoyashchih landsknehtov -- blednye lica v otbleskah ugasayushchego kostra. -- Mne nuzhny voiny gotovye na vse. Sposobnye utopit' v krovi mnozhestvo mirov, ubivayushchie bez malejshih ugryzenij sovesti. -- Oni pered toboj, komandir. -- YA dam vam sverh®estestvennye sposobnosti. YA -- bog, vas zhe ya sdelayu polubogami. V vashej vlasti budet odnim dvizheniem unichtozhit' planetu. Soglasny li vy? -- Da. My soglasny, Hozyain. Svora Noronve smetala vse na svoem puti. Zaslony belyh padali odin za drugim. Povelitel' ZHizni umer poslednim na zalityh krov'yu bessmertnyh stupenyah dvorca. Mech Haosa s upoeniem pogruzilsya v grud' |lmira. A kogda pobeditel' ostalsya odin v okruzhenii bezumnyh demonov-ubijc on okinul vselennuyu vzglyadom i vlozhil Mech Haosa v nozhny -- ZHezl ZHizni. g. Pushkin, dekabr' 1996-fevral' 1998 ANDREJ MARKELOV "Hroniki Ragnareka"