ne stoit sovat'sya  v zavedomo  proigryshnye
situacii,  ishcha  na  svoyu  golovu nelaskovye  priklyucheniya. Zato  on znal, chto
palochki,  kotorye raskruchival  nahal'nyj parnisha,  prinadlezhat Kole. I znal,
chto tvorimoe imi volshebstvo ne dolzhno byt' takim. Ne dolzhno i vse. On ne mog
ob®yasnit' pochemu, on tol'ko znal bezo  vsyakih ob®yasnenij, chto nepravil'nosti
nado  iskorenyat'.  Ili  hotya  by  starat'sya,  chtoby Lena  ne glyadela na  mir
otsutstvuyushchim mertvym vzorom.
     Venya vskochil i rinulsya na Pashku. Vladyan lovko vytyanul  nogu v podnozhke,
no Venya  uspel pereskochit' cherez podstavochku, a rasteryavshijsya Vladyan  bol'she
nichego predprinyat' ne uspel. Venina ladon' rebrom  vdarila po Pashkinoj ruke.
Palochki  raznocvetnym  veerom  razletelis'  po vozduhu. Udivitel'nym obrazom
Venya  eshche  uspel  zametit',  kak  Lenkin  vzglyad  poteryal  mutnost'  i  stal
osmyslennym,  a potom mal'chugana zaneslo. Poteryav  ravnovesie, Venya sognulsya
golovoj   vpered  i   ne  mog   ostanovit'sya,  chtoby  ne  rasplastat'sya   po
rastreskavshemusya asfal'tu. Golova  letela  vpered, kak bronepoezd iz  staroj
pesni, nogi na avtomate sledovali za nej,  neveroyatnym  obrazom umudryayas' ne
spotknut'sya  i ne  zaplestis'  odna  ob  druguyu.  Ruka sharknula po  zemle  i
uhvatila plastmassovye poloski. Skol'ko tam ih bylo? Venya ne znal. On tol'ko
chuvstvoval, chto vsyako uzh bol'she odnoj.
     Venya  unosilsya ot zloschastoj lavochki, nabiraya skorost', kak legendarnyj
"Tu-144" pered vzletom.  Szadi  slyshalsya  toroplivyj beg neskol'kih slazhenno
rabotayushchih nog. Kto presledoval ego?  Druz'ya? Vragi?  Venyu  ne volnoval etot
vopros. Skorost' uzhe  priblizhalas'  k  toj,  kogda  shassi  v  poslednij  raz
ottalkivayutsya  ot  polosy,  a lugovye travy  i betonnye plity plavno  uhodyat
vniz. Voprosy, mysli, znaniya ostalis' pozadi. Oni ne uspevali za Venej. Venya
unosilsya  proch'  v  pobednom  ryvke,  a  pered  glazami proplyvali starinnye
konstrukcii pervyh samoletov, dlya kotoryh otorvat'sya ot zemli bylo uzhe samym
nastoyashchim podvigom.

        Glava 26,
     <i>v kotoroj idet razgovor o  snah, a Kolya nablyudaet za svoimi palochkami v
otdalenii</i>

     Venya postukival po  nozhke skamejki kablukom i skamejka oshchutimo drozhala.
A mozhet i stoyala ona spokojno, prosto Kolya ne mog uspokoit'sya.
     Po  nebu plyli  redkie  oblaka.  Sovsem  nedaleko seryj  potreskavshijsya
asfal't  rascvechivali solnechnye  luchi. Vozduh  tihon'ko  podragival vmeste s
Kolej, tol'ko  ne ot  perezhitogo, a ot tepla, slovno na dvore vse eshche  stoyal
avgust, a po utram v shkolu ne tyanulis' sotni i tysyachi uchenikov.
     Venya  raskladyval na kolenyah  otvoevannye palochki, a  u Koli ne hvatalo
duhu poprosit' ih obratno.
     Lena smotrela  ne na Kolyu i ne na palochki, a na steklyannuyu korobku, nad
kotoroj  gordo znachilas' nadpis' "Iskra" iz  gromadnyh  metallicheskih  bukv,
uvityh  poluobsypavshimisya poloskami,  kotorye  ran'she nalivalis'  po vecheram
neonovym  krasnym svetom. Vozle vhoda gromozdilis'  rady inomarok s  chernymi
netronutymi pokryshkami. Skvoz' stekla  vtorogo  etazha  proglyadyvali  kontury
dorogoj mebeli, vystavlennoj naprodazhu.
     - Kinoteatr byl, - poyasnil Venya, pojmav Lenin vzglyad.
     - Ugu, - podtverdil Kolya. - Sleva ot nazvaniya eshche sinie bukovki stoyali.
Tak i napisano bylo "kinoteatr".
     - Ne sinie, a zelenye, - popravil ego Venya.
     Kolya ne stal  sporit'. Vo-pervyh, on do  konca  ne  byl uveren  v svoej
pravote.  Mozhet sinie  bukvy  otlozhilis'  v  pamyati,  potomu  chto Kolya lyubil
perepleteniya  svetyashchihsya alogo i golubogo  cvetov.  A  vo-vtoryh, Ven'ka  by
razozlilsya,  i togda  na  palochki mozhno voobshche ne rasschityvat'. Malo li, chto
kogda-to oni  prinadlezhali Kole. Kogo  volnovalo,  chto na  nih ukazal  gnom,
najdennyj ne kem-nibud', a Kolej.  Glavnoe,  chto  palochki u Koli  zabrali  i
vernul ih ne on, a Venya. Znachit i  prava na  volshebnoe imushchestvo u Koli, kak
ni kruti, otsutstvovali.
     Vzor Leny perebralsya s byvshego kinoteatra, gde teper' torgovali mebel'yu
i avtomobilyami na pustynnuyu zaasfal'tirovannuyu ploshchad', izredka razbavlennuyu
ostrovkami gazonov s pozhuhloj, poluvytoptannoj travoj. Skamejka, na  kotoroj
udobno raspolozhilas' troica,  stoyala vozle lesochka,  kogda-to otdvinutogo ot
kinotetra alleej s fonaryami. Ten' ot derev'ev ukryvala skamejku i sidyashchih na
nej. I kogda Kolya ne dumal o palochkah, to  poglyadyval na  sosednyuyu  lavochku,
kotoraya prizyvno  zvala  nagretym  ot solnca siden'em. Hotelos'  tepla. Hot'
chut'-chut'.  Potomu chto  eshche  nemnogo i nastupit gryaznaya slyakot', kogda posle
samoj korotkoj progulki shtany chut' li ne do kolena okazyvayutsya zabryzgannymi
protivnymi korichnevymi kaplyami.
     No  skazhite vy mne, kak ne dumat' pro  palochki. Sovsem nedavno oni byli
Kolinymi. A teper' vernulis' i... ne vernulis'. Kto zh  znaet, chto v golove u
etogo Veni?
     -  Zdes'  televyshku dolzhny byli stroit', -  skazal  Venya, mahnuv  rukoj
vdol' pustynnogo kvadrata ploshchadi.
     - Zachem? - udivilas' Lena. - Ved' est' zhe uzhe.
     - Vtoruyu, - vazhno kivnul Venya. - Vysokuyu, pochti kak v Moskve.
     - Da zachem vtoruyu-to? - ne ponimala Lena.
     Venya zamolchal, potomu  chto i  sam ne  ponimal  zachem. Emu  ponadobilos'
polminuty, chtoby pridumat' pravdopodobnuyu versiyu.
     -  Tam ona  samoletam  meshaet, -  ob®yasnil on s zhutko  delovym vidom. -
Videla  na  televyshke krasnye ogni? Tak  eto chtoby  oni v temnote na nee  ne
natknulis'. A  esli ee zdes' postroit', to ona projdet v storone ot  etih...
Ot vozdushnyh trass.
     - A pochemu togda vozdushnye trassy ne perenesut? - ne unimalas' Lena.
     Na etot raz otvet Vene prishel v golovu pochti mgnovenno.
     - Goryuchee ekonomyat, - zloveshche zasheptal on. - Samolet odin kryuk sdelaet,
drugoj... Glyadish', i  celaya cisterna  goryuchego psu pod hvost. A esli  vzyat',
skazhem, v gosudarstvennom masshtabe... - i tak  kak on sam ne do konca  uspel
poverit'  v  tol'ko chto pridumannoe predpolozhenie,  to  nemedlenno  zaprosil
podtverzhdenie u druga. - Skazhi-ka, Kolyan.
     No  Kolya ne slyshal. Kolya  muchitel'no rassuzhdal, otdast li Venya palochki.
Vzyat' vot ego samogo. On by ne otdal. I Lena by ne otdala,  von  kak  v svoyu
palochku togda vcepilas'. Mozhet i horosho, chto vcepilas'. Teper' u nih na odnu
palochku bol'she, chem moglo by byt'. Vernee, ne u nih, a u Ven'ki s Lenkoj.
     Venya pogladil palochki.
     - Nado by proverit', - hmuro skazal on. - Vdrug da podmenili.
     "Daj,  ya proveryu!" - chut'  ne  kriknul  Kolya, no  ne kriknul i otdernul
brosivshuyusya k Veninym nogam ruku kak  ot raskalennoj  pechki. Venya ne zametil
toroplivyj zhest druga. Ili sdelal vid, chto ne zametil.
     - Luchshe by vse, - predlozhila Lena. - Derzhi i moyu. Posmotrim, na chto oni
vmeste sposobny.
     I v rukah u Veni okazalas' chetvertaya palochka.
     "Dura," - ispugalsya Kolya, podumav, chto chetyre palochki  Vene  ponravyatsya
kuda bol'she,  chem  tri. U  nego  dazhe  holodok po  spine skol'znul ot  takoj
mrachnoj perspektivy, potomu chto  on vse-taki nadeyalsya pozaimstvovat' palochku
u Leny.  Kak,  on eshche ne  znal. No nadeyalsya.  Holodok  pochti srazu zhe ischez,
smenivshis' zharkoj obidoj. Kole togda palochku ne vernula, a Ven'ke tak srazu.
     - Vse proverim, -  mirolyubivo soglasilsya  Venya, i Kolya v  ocherednoj raz
nachal nadeyat'sya na palochki. V konce koncov, on nashel gnoma.
     Palochki zavertelis' v Veninyh pal'cah tak bystro,  chto v glazah u Koli,
kotoryj ne mog otorvat' vzor ot svoego dostoyaniya, zaryabilo. Venya mechtatel'no
prishchurilsya. Lena dazhe ispugalas'. Kak  znat', a ne vzbredet li v golovu Vene
vyzvat' syuda nastoyashchij samolet. Raz uzh razgovor o nih zashel.
     No Venya dumal masshtabnee. On reshil, chto raz uzh  zashel razgovor o vtoroj
televyshke,  to neploho  by  proverit'  sposobnosti palochek  po  maksimumu. V
kakuyu-to sekundu televyshka  predstavilas'  emu  nastol'ko otchetlivo,  chto on
dazhe vspotel i  bystro raskryl glaza,  otkazavshis'  ot grandioznyh zamyslov.
Pal'cy zamerli.
     Kolya  i Lena  otkinulis'  na  spinku skamejki, zadrav  golovy vverh  do
predela. CHut' pomedliv, Venya razvernul tuda i svoyu.
     Televyshka poluchilas' na slavu. Ne zrya Venya raza  po dva v den' prohodil
mimo  nee  po  puti  k  deshevomu  gastronomu.  Cementnyj kvadrat  stupen'koj
vozvyshalsya  nad  ploshchad'yu.  A  vverh  uhodili   chetyre   tolstennyh  stolba,
soedinennyh drug s drugom shirochennymi naklonnymi perekladinami. Novoselka do
uzhasa  napominala svoyu  rodnuyu sestru, verhushka kotoroj skromno vysovyvalas'
iz-za  krysh pyatietazhek. I raskraska poluchilas'  belo-malinovoj. I prozhektora
stoyali  na svoih mestah. Venya dazhe podumal ih ubrat',  raz uzh samolety zdes'
letat'  vse ravno  ne  budut,  no  skryuchennye ot  volneniya pal'cy  ne zhelali
vrashchat' plastmassovuyu chetverku.
     Druz'ya  smotreli  na  poyavivshuyusya konstrukciyu molcha. Podhodyashchih slov ne
nahodilos'. Zato  oni nashlis' u muzhika,  vybravshegosya iz lesochka s porvannym
paketom, otkuda vyglyadyvali donyshki pustyh butylok iz pod piva.
     Nesmotrya na  to,  chto  alleya nikogda  ne byla  mnogolyudnoj, sejchas  tut
sobiralas' tolpa.
     - Ty chto, - zasheptal Kolya, kotorgo na vremya pokinuli dazhe razmyshleniya o
palochkah. - Nado vyshe. I kak v Moskve.
     - YA pochem znayu kak v Moskve, - zashipel v otvet Venya. -  YA Moskovskuyu-to
vsego raza dva i videl. Da i to po  teleku,  - i on snova  vozzrilsya na svoe
tvorenie. Narod vozbuzhdenno gudel.
     - Razgonyaj ih  vseh, - zasheptala Lena, bol'no tknuv  otoropevshego  Venyu
loktem  v  bok.  Tot zasuetilsya  i  zavrashchal palochki.  Pod somknutymi vekami
vyrisovyvalas' panorama  isklyuchitel'no  pustoj  ploshchadi. Odnako  shum  i  gam
nichut'  ne  utihali  i Venya  reshil otkryt' glaza. Dumaete, hot' kto-to ushel?
Dumaete, nogi  poslednih  uzhe marshirovali gde-nibud' za  lesochkom? Kuda tam!
Nikto i ne sobiralsya rashodit'sya. Naprotiv, tolpa vse pribyvala i sgushchalas'.
Kto-to osobo nahal'nyj uzhe vzgromozdilsya nogami na spinku i chut' ne nastupil
Lene na volosy.
     Rastolkav  tolpu  kak  parochka  ledokolov, k televyshke  probilis'  dvoe
muzhchin.  Odin nizen'kij i plotnyj.  Vtoroj smuglyj  i  kucheryavyj. Ot obychnyh
zevak ih otlichal krajne rasstroennyj vid.
     -  SHto za hrenovina? -  zaoral na  televyshku  nizen'kij. - Kakoj  kozel
rasporyadilsya postavit'?  U  menya  zh  zavtra dve gruppy  tut vozhdenie sdavat'
budut. Nu chto, Vartan, -  obratilsya on k  kucheryavomu. - Vot i postroili my s
toboj stoyanochku. A plany, plany-to byli. No kakie kozly, a? U nas zhe s toboj
tut do dvuhtysyachnogo goda proplacheno kak polozheno!
     Kucheryavyj  vyrazilsya  nastol'ko vitievato  i  zlobno,  chto prostranstvo
vokrug nego zametno poredelo.  A  on  ne utihal. I lyudi  nachali otodvigat'sya
podal'she. Tak, na vsyakij sluchaj.
     Vzvizgnula  sirena,  i,  razdvinuv  tolpu,  k  nepredvidennoj postrojke
vvintilsya ford s  milicejskoj  raskraskoj i nadpisyami "GIBDD" po  bokam.  Na
kapote prostupali siluety bukv "GAI", zakrashennyh pod obshchij fon.
     Vylezshij iz avtomobilya lejtenant zadral golovu, priderzhivaya furazhku,  i
tiho prisvistnul.
     - A nu-ka,  nazad,  -  ottashchil on nizen'kogo hozyaina uteryannoj ploshchadi,
kotoryj v  neistovstve  pinal  odnu  iz  stoek,  -  a ty utihni,  - eto  uzhe
otnosilos' k kucheryavomu.
     Kucheryavyj, zyrknuv  chernymi glazami na predstavitelej vlasti, zatknulsya
i v vozduhe zametno poubavilos' brani i necenzurshchiny.
     - Uberi ih, - vzmolilas' Lena.
     - Ne mogu, - pozhalovalsya Venya.
     "Dal  by mne, ya  by  migom tut vse raschistil," -  surovo podumal  Kolya,
oglyadyvaya svoi botinki, no vsluh predlozhit' svoi uslugi ne posmel.
     - Pochemu? - udivilas' Lena.
     - Da ne poluchaetsya, - vzorvalsya Venya, snova nachav krutit' palochki.
     - Ty ne staraesh'sya, - predpolozhila Lena.
     - YA? - vozmutilsya Venya. - Ne starayus'?!
     Kucheryavyj  molcha sel  ryadom  s  druz'yami i  otodvigat'sya  ot  nego bylo
nekuda.
     Lena s opaskoj ustavilas' na novogo soseda.
     - Togda nas ubiraj otsyuda poskoree, - predlozhila Lena.
     - Nas? - obradovalsya Venya. - |to sejchas. |to migom.
     U Koli  zakruzhilas'  golova  i on  na  mgnovenie perestal  videt'  hot'
chto-libo, a ochnulsya on na ploskoj kryshe neizvestnoj mnogoetazhki.
     - YA  znayu, kak upravlyat' snami, -  skazala Lena,  vsmatrivayas' v plavno
skol'zyashchee po glubokoj golubizne malen'koe oblachko.
     - S nami? - peresprosil Venya. On lezhal na zhivote, v otlichie ot  Leny, i
raskladyval pered  soboj palochki.  -  Ne nado s nami  upravlyat'sya.  My i bez
upravleniya neploho prozhivem.
     -  U,  silishcha,  - pohvalil on  volshebnye  predmety, peretashchivshie  ih  v
sovershenno bezopasnoe mesto.
     "Ne  otdast, - grustno  podumal Kolya, perevorachivayas'  na pravyj bok, -
Teper' ne otdast tochno."
     - Snami, - popravila Lena. - Son. To, chto snitsya.
     - A-a,  - kivnul Venya, - raskladyvaya palochki parami i  po cvetam.  -  A
zachem imi upravlyat'?
     - Kak  zachem? -  udivilas'  Lena. -  Vot,  naprimer, samovar  snitsya  k
schast'yu.  Togda nado prosto postavit'  samovar na samoe vidnoe mesto v svoej
kvartire.
     "Palochki, - dumal Kolya, nalivayas' gorech'yu utraty. - Moi palochki."
     - A tolku? - ne ponyal Venya.
     - Tolk-to kak raz  est', - ob®yasnila Lena. - Mne vot chasto moya kvartira
snitsya. I veshchi tam stoyat tak, kak snaruzhi proishodit.
     - Gde? - sprosil Venya.
     - Snaruzhi. Ne vo sne to est'.
     - A, - kivnul Venya, smeshav palochki, - Nayavu.
     "Mozhet hot' odnu?" - zagorelsya nadezhdoj Kolya, no tut zhe prognal nadezhdu
proch'. Besplodnye  nadezhdy  razrushayut... CHto  razrushayut, Kolya uzhe zabyl. |tu
frazochku on  podslushal, kogda mama razgovarivala s gostyami, zavalivshimisya na
vos'moe marta, no okonchanie uzhe  uspelo uletuchit'sya iz  pamyati. Ostalos' eshche
prognat' besplodnuyu nadezhdu na to, chto okonchanie vse-taki vspomnitsya.
     - Nayavu, - povtorila Lena.  - Pust' budet nayavu. Vot vyrastu i obstavlyu
svoyu kvartiru nuzhnymi  veshchami.  Togda, kak  prisnitsya kvartira,  znachit  vse
horoshee uzhe pochti ryadom.
     - A  chto,  samovar  k  schast'yu snitsya?  - sprosil Venya, koryabaya  koncom
palochki razmyakshij  gudron. Ot  takogo  zrelishcha po Kolinomu serdcu  zaskrebli
stal'nye kogti. No ne smotret' na palochki Kolya ne mog.
     -  Ne pomnyu, - motnula Lena golovoj.  -  YA zhe skazala "naprimer".  Nado
snachala sonnik kupit'.
     - Samovar  - erunda! - voskliknul Venya. - Mne vot vchera samolet snilsya.
K chemu by?
     - Sejchas, poglyadim,  - skazala Lena i podhvatila s kryshi odnu  palochku.
Kolya chut'  ne  zadohnulsya  ot volneniya.  A  chto, esli  i on poprobuet  vzyat'
palochku. Vot pryamo sejchas potyanetsya za nej... A Venya ego po rukam, po rukam.
     Tem vremenem  pered Lenoj okazalas' uvesistaya  kniga s  yarkoj oblozhkoj.
Lena vernula palochku na mesto. Vene vernula, ne Kole.
     - Znachit, samolet?
     - Samolet, - kivnul Venya.
     -  Posmotrim,  -  probormotala  Lena  i,  otkryv knigu  na  bukve  "S",
uglubilas' v poiski.
     - Tut net pro samolet, - zayavila ona cherez poltory minuty.
     - Ne mozhet byt'! - ne poveril Venya.
     - Na, - protyanula knigu Lena, - smotri sam.
     Venya lihoradochno zalistal stranicy.
     -  Dejstvitel'no, net, - izumlenno  proiznes on. - Salfetka est',  sani
est', a samoleta netu. Neuzheli nikomu nikogda samolety ne snilis'? Da nu, ni
za chto ne poveryu.
     - Ty by eshche asfal'tovyj katok zagadal, - mstitel'no proiznes Kolya, ne v
silah otorvat' svoj vzor ot palochek.
     Venya toroplivo prosmatrival knigu v nachale.
     - Vertolet  ishchu, - hmuro  ob®yasnil on. - Ne daj bog, tam i vertoleta ne
okazhetsya.
     Vertoleta ne okazalos'. Ne bylo sredi sostavitelej sonnika ni letchikov,
ni kosmonavtov.
     - Daj-ka syuda, - potrebovala knigu Lena.
     Venya, znachitel'no utrativshij veru  k  stol'  nesostoyatel'noj knizhencii,
vypustil foliant iz ruk i tot pereshel v bezrazdel'noe Lenino vladenie.
     - Vot, smotri, - tknula ona razvorot Vene pod nos. - Vse tut est'.
     - Videt' vo  sne aeroplan - horoshij  znak, - prochital Venya. -  On sulit
blagopriyatnoe  zavershenie  nekotoryh  kommercheskih  del.  No  esli  aeroplan
sovershil  avariyu, eto obeshchaet vam mnozhestvo  novyh planov, kotorye  vnesut v
vashu zhizn' besporyadok i bespokojstvo.
     Venya podumal i dobavil:
     - A esli ya ne zanimayus' kommercheskimi delami?
     - Togda ne znayu,  -  serdito skazala Lena,  ne v silah najti pravil'nyj
otvet.  - Znachit, on  tebe zrya prisnilsya. A esli chasto snitsya, zajmis' etimi
delami. CHego takim horoshim snam ponaprasnu propadat'.
     - Voobshche-to mne sovremennye samolety snyatsya, - zadumchivo proiznes Venya,
- a ne aeroplany.
     -  Dlya  sonnika  net  nikakoj raznicy,  sovremennyj  samolet  ili  net.
Aeroplan i vse.
     - Nichego sebe! - zavozmushchalsya Venya. - Kak eto:  nikakoj raznicy? Nazovi
"Tu-204"  aeroplanom,  tak  tebya  lyuboj  letchik vysmeet.  I  vse  ravno  tam
vertoleta net.
     -  Ladno tebe, - primiritel'no skazala Lena, - davaj-ka posmotrim, chego
tam eshche est' interesnogo.
     Ona raskryla sluchajno vybrannuyu stranicu i prochitala:
     - Esli molodaya zhenshchina vidit  vo sne belogo mula, to eto predveshchaet ej,
chto  ona  vyjdet  zamuzh  za   bogatogo  inostranca   ili  za  bogatogo,   no
malokul'turnogo cheloveka.
     - Mozhet, i ne vret kniga, - kivnul Venya. - U nas ved' tak i  est'. Esli
bogatyj, znachit, malokul'turnyj, libo inostranec. Anekdotov  von skol'ko pro
novyh russkih napridumyvali.
     - Znachit, belogo, - medlenno povtorila Lena. - Nado budet zapomnit'  na
vsyakij sluchaj.
     - A kto takoj mul? - otvazhilsya sprosit' Kolya.
     - Ne znayu, - pozhal plechami Venya.
     - I ya ne znayu, - rasteryanno udivilas' Lena. - Znachit, mul otpadaet.
     - Ty ishchi teh, kogo my znaem, - poprosil Venya.
     Lena kivnula i prolistnula knigu nazad.
     - Esli vy vidite  vo sne koz,  - prochitala ona, - kotorye brodyat vokrug
vashego podvor'ya, etot son oznachaet horoshuyu pogodu i prekrasnyj urozhaj zerna.
Takoj son  mozhet oznachat' i vashe  osmotritel'noe  povedenie v  budushchem,  chto
privedet k skoromu rostu bogatstva.
     - Kto-nibud' videl vo sne koz? - utochnil Venya.
     Kolya motnul golovoj.
     - Net, - skazala Lena. - YA ih neskol'ko let kak ne videla.
     - To-to u nas povsyudu sarancha i zasuha, - s umnym  vidom ob®yasnil Venya.
- Davaj, chitaj dal'she. Sejchas my vse pro sovremennuyu zhizn' pojmem.
     - A esli ne pro sovremennuyu,  - zagadochno soshchurilas' Lena. -  CHto, esli
by mne prisnilis' oktyabryata ili komsomol'cy?
     Oktyabryat  i  komsomol'cev v  knige  ne nashlos'. I  eto  pokazalos' Kole
donel'zya  udivitel'nym. Ego  papa  v  detstve chut' li ne  kazhduyu  noch' videl
oktyabryat i pionerov, kogda emu snilas' shkola. Neuzheli sostaviteli sonnika ne
hodili v shkolu? Ili, byt' mozhet, im let-to ne bol'she, chem Kole?
     Eshche bolee strannym okazalos' to, chto sonniku bylo izvestno pro gnomov.
     - Videt' karlika ili gnoma - vsegda horosho, - glasilo chernym po belomu.
- Esli karlik horosho slozhen i imeet priyatnuyu naruzhnost' - eto predveshchaet vam
interesnuyu zhizn', v kotoroj vy smozhete postoyanno razvivat' svoi sposobnosti.
Takoj  son sulit vam dolgoe fizicheskoe i  psihicheskoe  zdorov'e, pozvolyayushchee
prinimat' uchastie vo mnogih vygodnyh predpriyatiyah.
     - Tol'ko gnomu ob etom ne govori, - predupredil Venya. - On i tak gordyj
ne v meru. CHitaj chto-nibud' eshche.
     - Ochki vo sne  - ne ochen'  blagopriyatnyj  priznak. Za  takim snom,  kak
pravilo, sleduyut peremeny v zhizni, a vinoj tomu budut neizvestnye  vam lyudi.
Obmanshchiki stanut zloupotreblyat' vashim doveriem.
     Lica Koli i Veni odnovremenno napryaglis' i pomrachneli.
     - Razbitye ochki oznachayut, chto razluka s blizkim chelovekom tolknet vas k
nedozvolennym udovol'stviyam, - prodolzhila Lena.
     - Tam  chto,  tol'ko pro ochki? - nastorozhenno  sprosil Kolya, na  sekundu
otbrosiv   kontrol'  za  Veninymi  rukami,  stroyashchimi  iz  palochek  figurnye
kompozicii.
     Lena ne otvetila.
     - Uvidet' zashchitnye ochki -  eto  son,  preduprezhdayushchij  vas o mogushchestve
lyudej  s durnoj  reputaciej, kotorye nahodyatsya ryadom  s  vami, - chitala  ona
dal'she.
     - Posmotri-ka pro nosoroga, - nashelsya Venya. - Kazhetsya, nedelyu nazad  on
mne snilsya.
     No Lene ne hotelos' smotret' pro nosoroga.
     - Esli zashchitnye ochki uvidit vo sne molodaya zhenshchina,  eto  oznachaet, chto
ona naprasno  prislushivaetsya  k  lzhivym uvereniyam, kotorye mogut  sbit' ee s
tolku,  -  ej   vspomnilsya  trubach   v  zamke.  I  tot,  vtoroj,  poteryavshij
tainstvennuyu zapisnushku. On tochno nosil ochki. No ved' eto ne son. Ona videla
ego PO-NASTOYASHCHEMU.
     - CHto tam s nosorogom? - nastaival Venya. - Ved' snilsya vse-taki.
     -  Esli vy uvideli vo sne nosorogov, eto predveshchaet vam ogromnye poteri
i tyazhelye bedy. No  esli  vo  sne  vy ub'ete nosoroga,  znachit,  muzhestvenno
preodoleete vse trudnosti na svoem puti.
     - Ty ego ubil? - pointeresovalsya Kolya.
     - Po-moemu mne  snilsya ne nosorog, -  zamotal golovoj Venya. -  Posmotri
luchshe pro zhirafa.
     - On tebe tochno snilsya? - nastorozhenno sprosila Lena.
     - Tochno-tochno,  - skazal Venya i  dazhe sam  v eto poveril.  ZHeltyj takoj
zhiraf  s  korichnevymi  pyatnyshkami. On  shel po pustynnoj ulice, otkuda  chudom
ischezli  vse mashiny, a  Venya  smotrel na  nego iz  okna,  prizhavshis'  lbom k
holodnomu steklu.
     -  Zrya  snilsya,  - nastavitel'no zametila Lena. -  Net tut  nichego  pro
zhirafov.  CHto-to  tebe vechno ne  to snitsya. Davajte, ya vam luchshe pro sverchka
prochitayu.
     - Ne nado pro sverchka, - serdito skazal Kolya. - Gluposti vse eto.
     -  A vot i net, - zasporila Lena. -  Dlya vzroslyh dazhe  ne  gluposti. A
mezhprochim dlya vzroslyh vse tvoi palochki - samaya nastoyashchaya glupost'.
     "Moi palochki, - zanylo Kolino serdechko, - esli by oni byli moimi!"
     - YA vot vse dumayu, - protyanul Venya,  polozhiv  palochki odnu na druguyu. -
Pochemu oni to rabotayut, a to ne rabotayut. Kogda ya  hotel narod razognat', to
i ne vyshlo nichego. A kak tol'ko nas potrebovalos' perenesti,  to  bez vsyakih
problem. Ili von televyshku vystroit'. Neuzh takuyu mahinu legche soorudit', chem
narod razognat'.
     Druz'ya  pripodnyalis'  i  posmotreli v storonu  vtoroj  televyshki.  Kolya
bystro otvel vzor.  Nalichie  televyshki na neobychnom  meste sbivalo privychnuyu
orientaciyu.
     - A tut neploho, - zametil Venya. - Ne huzhe, chem v shtabe.
     K sverbivshej  boli za palochki pribavilos' pokalyvanie revnosti za  svoyu
nahodku. Kolya bezzvuchno vzdohnul. |h,  esli by  palochki sejchas byli  u nego.
Togda by on vyskazal Vene vse, chto dumaet po etomu povodu. No palochki sejchas
lezhali  v  vide  kvadrata  i   Venya   lovkimi  dvizheniyami  skashival  ih  pod
parallelogram.
     - Krasivo, -  soglasilas' Lena. - YA  ran'she nikogda ne  byla  na kryshe.
Gospodi, ves' mir kak na ladoni.  Kryshi, kryshi, kryshi... A von tam dazhe  les
vidno.
     Esli by Kolya ne tonul v uzhasayushchej  grusti, to nepremenno rasskazal  by,
chto temnymi vecherami on lyubil posizhivat' na stupen'kah pod'ezda, vglyadyvayas'
v uhodyashchee v pol  okno, za kotorym mercali  ogni central'nyh rajonov goroda.
On mog sidet' tam chut' li ne chasami, poka kto-nibud'  iz sosedej navyazchivymi
voprosami ne progonyal Kolyu domoj. Esli by princessy soglasilis' zhit' u Koli,
to on  nepremenno  pokazal by im  sumerechnye  iskorki  zavecher'ya. V  dalekih
zheltyh i fioletovyh ognyah zhilo mercanie chego-to volshebnogo, nedostizhimogo. V
dalekom vsegda  chuvstvuetsya  neobychnoe i  chut'-chut' tosklivoe. No  sejchas  v
Kolinom soznanii  zhili  tol'ko  palochki.  I  Veniny.  I Pashkiny.  I navsegda
utrachennye. I vse oni kogda-to lezhali v  rukah  u  Koli.  Nu pochemu  schast'e
nikogda ne dlitsya vechno?
     - Telebashnya - eto zhelezyaka, - vdrug skazala Lena.  - Mozhet ej vse ravno
gde stoyat'.
     - Nu i chto? - nabychilsya Venya na vsyakij sluchaj. On ne lyubil,  kogda  ego
risunki  nazyvali  karakulyami  ili  pocherkushkami,  a tol'ko  chto vystroennuyu
telebashnyu - zhelezyakoj.
     - Nichego.  Vot  tol'ko ty  hotel razognat' lyudej,  a im  rashodit'sya ne
hotelos'. Poetomu oni i ne  razoshlis' nikuda. Mozhet my, kak i palochki,  tozhe
zhelatel'noj magiej obladaem.
     Kolya vzdrognul,  uslyshav "zhelatel'noj magiej". Otkuda  Lenka  vzyala eto
slovechko? Poveyalo ledyanoj struej, slovno  hozyain  stoyal ryadom i  podskazyval
Lene ponyatiya svoego mira.
     - Kto my?  - nastorozhenno sprosil  Venya,  ostaviv palochki v pokoe. Kolya
predstavil, kak on lovko  podkatyvaetsya k  palochkam, vyhvatyvaet  ih  iz pod
nosa u  ne uspevshego sreagirovat' Veni  i odnim izyashchnym povorotom ischezaet s
kryshi,  a  potom  perenositsya  v shtab,  gde sejchas  prohladno  i odinoko. No
nastoyashchij Kolya  ostalsya  na meste, poglyadyvaya  s toskoj na belye i oranzhevye
poloski.
     -  My, lyudi, - poyasnila Lena. -  Te,  kto  sobralsya  u tvoej televyshki,
vovse  ne zhelali  ischezat'  i  rashodit'sya.  Vot palochki i ne  sumeli s nimi
spravit'sya. A my naoborot hoteli  smyt'sya ottuda  kak  mozhno skoree, poetomu
nas  palochki  zabrosili  syuda za  kakuyu-to sekundu. Prosto nasha  zhelatel'naya
magiya sovpala  s  palochkinoj. Ved'  kogda  my morozhenoe poluchali, ved'  tozhe
hoteli ego. A tomu, kto nenavidit morozhenoe, my by pri vsem zhelanii  vsuchit'
ego ne smogli by.
     Venya  hlopnul  sebya  po  lbu, krutanul  palochki i  u  kazhdogo  v  rukah
poyavilos' po vafel'nomu stakanchiku s holodnoj sladkoj gorkoj vnutri.
     - Sily ne hvatilo u palochek, - zadumchivo  skazal Venya.  - Vot esli by u
menya ih byl, skazhem, million. Vseh by podchistuyu razognal. Dazhe GAIshnikov.
     "Million, - tosklivo podumal Kolya. - Da mne by hot' odnu..."
     Lena   vskochila   i   podoshla  k  bordyuru,   ogorazhivayushchemu  kryshu   ot
devyatietazhnoj propasti.
     - Krasivo, - vzdohnula ona. - Kazhdyj by den' syuda prihodila. |to zhe tak
zdorovo, kogda  ves'  mir  pod  nami,  a  my  - vysoko-vysoko, slovno  pticy
pereletnye. Tol'ko glyan'te, kakie oni tam vse krohotnye.
     Venya vskochil i tozhe pobezhal smotret'. Kolya s toskoj podnyalsya i poplelsya
k druz'yam.  Net, ne  radoval ego  solnechnyj  den'.  Sovershenno  ne  radoval.
Palochki-to byli u Veni.
     - Oj, poletat' by, - propishchala Lena, sveshivayas' za bordyur.
     - Za chem delo vstalo? - solidno predlozhil Venya i protyanul ej palochki.
     Lena uzhe sobiralas' ih krutanut', uzhe dazhe krutanula, uzhe  i podnyalas',
PO-NASTOYASHCHEMU  podnyalas'  nad  kryshej   santimetrov  na  pyat'desyat  i  vdrug
bezvol'no opustilas' obratno.
     - Ne poluchilos'? - trevozhno sprosil Venya.
     - Poluchilos', - grustno otvetila Lena. - Tol'ko sejchas nel'zya. Mne  eshche
geografiyu uchit'. Esli sejchas polechu, to menya uzh do vechera ne ostanovit'.
     - A ya algebru zabyl sdelat', - vspomnil Venya.
     "Nu-u-u, eshche letchikom stat' hochet, a sam tol'ko algebra,  da algebra, -
zlobno protyanul  Kolya pro sebya. - Kakie-to eti dvoe nepravil'nye." Nu pochemu
v Kolinu golovu ne  prihodili letnye mysli? |h, emu by sejchas palochki, on by
poletal. K chertu  algebru!  K chertu geografiyu! Odin-edinstvennyj polet stoil
vseh znanij desyatiletnej shkol'noj programmy.
     - Togda k shtabu, - predlozhil Venya.
     - Raz uchit', to luchshe k domu, - unylo proiznes Kolya. - Davaj k moemu.
     Venya kivnul
     Lena tozhe ne vozrazhala i vernula palochki obratno.
     Vozle Kolinogo pod®ezda vyyasnilos', chto ona zamarala gudronom lokot'.
     - Daj-ka na minutku, - poprosila ona Venyu.
     Tot ne zamedlil sunut' ej palochki.
     - Poprobuyu odnoj, - reshila devochka i na sekundu zazhmurilas'.  Pyatno tut
zhe ischezlo so svetloj tkani i Lena schastlivo rassmeyalas'.
     - Nado bylo i v zamke takzhe, - skazala ona, vspomniv zhirnuyu kaplyu.
     - V kakom zamke? - udivilsya Venya.
     - Potom  rasskazhu,  mal'chiki,  - poobeshchala  ona,  vozvrashchaya palochku.  -
Nekogda. Podumat' tol'ko, ot poleta otkazalas'. Ot samogo nastoyashchego poleta.
     I  zaulybalas'  tak,  budto  umet'  otkazyvat'sya  ot  chego-to  -  samoe
nastoyashchee udovol'stvie.
     "Kak   vse  prosto-to,"   -  gorestno  razmyshlyal   Kolya,  nablyudaya   za
peremeshcheniyami  palochek.  Myslennyj  Kolya  protyanul  ruku  za  palochkami,  no
myslennyj  Venya  skorchil takuyu  ehidnuyu  rozhu,  chto  myslennyj Kolya  tut  zhe
vosplamenilsya i sgorel ot styda. Real'nyj Kolya prodolzhal toptat'sya na meste.
     -  Derzhi,  - skazal  real'nyj Venya,  protyagivaya  palochki Kole.  -  Tvoi
vse-taki. Pust' lezhat ryadom. Vmeste oni - sila.
     Glaza u Koli rasshirilis'.
     - Pogodi-ka sekundu, - palochki zamerli, ne dobravshis' do Koli.
     Serdechko  Kolino ostanovilos'.  Po  krajnej  mere tak pokazalos' samomu
Kole. Net, ne hotel Venya rasstavat'sya s palochkami. Prosto reshil poizdevat'sya
nad Kolej. Kolya ponimayushche kivnul i nachal izuchat' asfal't pod nogami.
     A Venya krutil palochki.
     I na nogah u nego vnezapno obnaruzhilis'  roliki. Na chernoj  plastmasse,
izyashchno obhvativshej kazhduyu stupnyu,  oslepitel'no  gorelo celyh tri  solnechnyh
blika. Temno-zelenye zastezhki prityagivali vzor. "New Age" znachilos' na nih.
     I  u  Leny okazalis' tochno  takie zhe roliki.  Tol'ko razmerom pomen'she.
Devochka robko  ottolknulas'  ot lavochki i medlenno poehala po  dorozhke. Venya
tut zhe  dognal ee i pokatil ryadom.  Na odnoj noge. CHetverka koles, obtyanutyh
kauchukom, myagko shurshala.
     S  kazhdym novym tolchkom Lena obretala vse bol'shuyu  uverennost'. I kogda
ona reshitel'no  razvernulas', na  lice u devochki  siyala  schastlivaya  ulybka.
Venya, pokazyvavshij vysshij pilotazh, tozhe torzhestvoval.  Parochka  kon'kobezhcev
veselo neslas' navstrechu Kole.
     A on stoyal i smotrel.  Na Kolinyh nogah  ne poyavilos' nichego. Oni tak i
ostalis' v potertyh krosovkah. Schast'e svoe Kolya poseyal.  Gnom pereselilsya k
Lenke, a palochki - k Ven'ke. A dushe byla pustota, zatoplyaemaya gor'koj obidoj
na nezadavshuyusya zhizn'.
     - Sam sdelaesh', -  skazal emu Venya, zatormozivshij v krutom razvorote. -
Vsyako-razno ty chernye cveta ne lyubish'.
     I palochki snova ochutilis' pered Kolej.
     Kolya ne  veril. No  ruku  navstrechu protyanul. Palochki ne ischezli.  Venya
dazhe pod®ehal poblizhe. Lena uselas' na skamejku, raskatyvaya kolesa na pravom
kon'ke.  No Kolya  ne smotrel  na Lenu. Kolya ne videl nichego. Ne mog  videt'.
Prosto ne byl v sostoyanii videt'.
     Nichego, krome palochek.
     Pal'cy drozhali, prinimaya hot' i legkij, no neveroyatno cennyj  gruz. Ushi
napryaglis', ozhidaya  s Leninoj storony zasluzhennoj rugani. Sejchas, vot  pryamo
sejchas, Venya pojmet svoyu oshibku i otberet palochki obratno.
     - Tol'ko nikomu ne otdavaj, - skazala Lena. - Esli chto, ori, carapajsya,
zovi nas s Venej.  No ne  otdavaj.  Teper' u nas i u nih porovnu. Teper'  my
odinakovo sil'ny. Ne otdavaj ih, slyshish', nikomu ne otdavaj.
     Kole  poverili. On stoyal,  proniknuvshis' velichiem  nastupivshej  minuty.
Stoyal v  odinochestve, potomu chto chudesnye roliki unosili svoih novyh  hozyaev
navstrechu  algebre  i  geografii.  "Byvayut  zhe   upornye  lyudi,  ne  to  chto
nekotorye,"  - pozhalovalsya Kolya samomu sebe na samogo sebya, a pered  glazami
stoyali roliki.  On  uzhe pochti  okonchatel'no  reshil  sdelat'  sebe  takuyu  zhe
obnovku. Sinie botinki s yarko-alymi lipuchkami,  potomu chto chernyj  cvet  on,
dejstvitel'no, ne lyubil. No v poslednij moment Kolya peredumal.
     "CHto roliki..."  -  proneslos' u nego v golove, a pal'cy v  pervyj  raz
krutanuli vozvrativshiesya palochki.
     A potom  on otorvalsya ot zemli  i vzmyl v svobodnom vertikal'nom polete
na  sobstvennyj   aerodrom,  nahodivshijsya   na  balkone   vneshne   nichem  ne
primechatel'noj kvartiry tret'ego etazha.
     Solnce   neslos'  navstrechu  Vene,  udivitel'nym  obrazom  ostavayas'  v
nedostizhimoj  vyshine. S derev'ev  sryvalis'  list'ya,  pohozhie  na  zheltye  i
krasnye del'taplany.  No oni ne  mogli dognat' Venyu, potomu  chto katat'sya na
rolikah on umel nichut' ne huzhe, chem igrat' v futbol ili risovat' zamki.
     Ryadom  skol'zila  Lena.  Ona  nachala ustavat', no ne sdavalas',  i Venya
sbavil skorost'.
     "Bystro zhe  nauchilas'," - uvazhitel'no  podumal on.  Derev'ya pronosilis'
mimo  i ostavalis' za spinoj, slovno metki na vzletnoj  polose.  Sejchas Vene
bylo niskolechko ne zhal' volshebnye palochki, s kotorymi on tak skoropalitel'no
rasstalsya. On zabyl pro nih, potomu chto eti minuty napolnyalis' volshebstvom i
bez vsyakih potustoronnih strannostej.

        Glava 27,
     <i>v kotoroj Lena znakomitsya s cherepom</i>

     Lena  medlenno  shla  po  sumrachnym  koridoram s  vysokimi  polukruglymi
potolkami. Na  stenah,  slozhennyh iz nepronicaemyh seryh kamennyh blokov  ne
bylo  ni  okon, ni  dverej. Sovsem kak v detskoj zagadke pro arbuz. Ili  pro
ogurec.
     Zato  po  bokam k  potolku tyanulos'  mnozhestvo kolonn, a im navstrechu s
potolka spuskalis' drugie kolonny. Slovno stalaktity i stalagmity iz Ledyanoj
Peshchery, ishchushchie vstrechi drug s  drugom. Lena iskala dorogu k  zalu, gde stoyal
stol,  postoyanno  nakrytyj vsyacheskoj  vkusnotishchej,  a  v  stenah  skryvalis'
knizhnye  shkafy.  Prezhde,  chem  okonchatel'no  rasstat'sya   s  palochkoj,  Lena
vyprosila ee na vecher. Ona hotela zabrat'  tu tainstvennuyu knizhku, v kotoroj
rasskazyvalas'  istoriya pro CHernuyu  Goru i pro mostik, nad kotorym krutilos'
prizrachnoe strashilishche, pregrazhdayushchee put' geroyam.
     Nado bylo srazu zagadyvat' zal. Tak net  zhe, Lene zahotelos' posmotret'
drugie  bashni zamka.  I  poka  palochka  krutilas',  Lena predstavlyala v  ume
dlinnyj  polutemnyj  koridor, vedushchij... A vot kuda  vedushchij, ona  tak i  ne
uspela pridumat', potomu chto glaza neozhidanno raskrylis', i Lena okazalas' v
etom samom koridore. Podoshvy tufelek gluho pechatali shagi po kamennomu  polu,
slozhennomu iz pocarapannyh okruglyh kamnej,  udivitel'no  plotno podognannyh
drug k  drugu,  tak chto mezhdu nimi ne ostavalos' ni  edinoj, samoj  uzen'koj
shchelki. V temnoj  dali koridor  suzhalsya, zato  sprava obnaruzhilas' shirochennaya
lestnica.  No na  nej  bylo  sovershenno  temno. A koridor  vse zhe pronizyval
tusklyj  svet. Lena  ne  znala,  otkuda  on idet. Mozhet  pod potolkom vitalo
rasplyvchatoe  serebristoe  siyanie.  No  na  lestnicu  ono  ne sovalos'.  Tam
nachinalis' vladeniya T'my.
     Itak, predstoyalo vybirat':  idti li  v suzhayushchuyusya dal' ili okunut'sya vo
t'mu. CHestno skazat', Lene  koridor uzhe nadoel. Steny, da  kolonny. Strannaya
bashnya  popalas'  Lene. A vot  lestnica...  Lestnica vpolne mogla uvesti ee v
sleduyushchuyu  bashnyu, kotoraya  sovershenno ne pohozha  na etu,  seruyu  i  skuchnuyu.
Znachit, na lestnicu.
     Lena boyazlivo vglyadelas' vo t'mu. Nichego ne vidat'.  Nado bylo nastoyat'
i  zabrat' otnekivayushchegosya gnoma s  soboj. Po  krajnej  mere bylo by  ne tak
strashno.  Vorchanie  gnoma  kuda luchshe  gluhoj  tishiny. A sam  on vpolne  mog
zamenit' malen'kij fonarik.  No ved' u Leny est'  palochka! Tak  chego  zhe ona
zhdet?!
     Pal'cy zakrutili palochku v rukah. Lena predstavila  fonarik. Takoj, kak
ona videla u odnogo mal'chishki  vo dvore. CHernaya korobochka s kruglym okoshkom.
A eshche tam mozhno bylo menyat' cveta, nadvigaya na steklyshko krasnuyu ili zelenuyu
plenku.  No  fonarik  ne  poluchilsya. Vmesto  nego v svobodnoj  ruke voznikla
dlinnaya lilovaya  spiralevidnaya svecha, ch'i vitki byli plotno priplyusnuty drug
k drugu. Navernoe, u zamka imelis' svoi pravila zhizni i nekotorym veshcham syuda
vhod byl  zapreshchen. Kategoricheski. Lene nravilos' eto slovo. Vse veshchi v mire
delyatsya na kategorii. I  esli vhod  zapreshchaetsya kategoricheski,  znachit  syuda
kogo-to puskayut, a kogo-to net.  I vmesto fonarika  poyavlyaetsya svecha, potomu
chto  fonarik iz  zapreshchennoj kategorii, a svecha net. A svet vse ravno nuzhen,
nevazhno,  otkuda  on voz'metsya, ot fonarika ili ot plameni  svechi. Kstati, o
plameni. Svecha-to ne gorela  i sama zazhigat'sya ne sobiralas'. Ne idti  zhe vo
t'mu  s   potushennoj  svechoj.  Lena  predstavila   zazhigalku  iz   sirenevoj
plastmassy.  Na  chernoj  zhelezke  belela  vdavlennaya  nadpis'  BiC,  a ryadom
krasovalas'  mahon'kaya  bukva  R  v  kruzhochke.  Nizhe  sovsem melkie  bukovki
poyasnyali, chto sdelana siya veshchichka  vo Francii. No dazhe takie  podrobnosti ne
pomogli zazhigalke  poluchit'  propusk  v  skazochnyj  zamok.  Lena  popytalas'
predstavit'  spichechnyj  korobok,  no  v ruke  poyavilas'  pechen'ka.  Suhaya  i
tverdaya,   kak   plitka   ot   oblicovki   cvetochnoj   klumby.  Togda   Lena
sosredotochilas'  i vyzvala v  pamyati  kartinku  zazhzhenyh  svech na novogodnem
stole.
     I na  fitile  volshebnoj svechi  poyavilsya ogonek.  Strojnyj.  Serebryanyj.
Takoj cvet vovse ne ustraival Lenu i  ona popytalas' izmenit' ego snachala na
zheltyj, potom na oranzhevyj i nakonec na  temno-krasnyj. No postoronnie cveta
ne zhili v  plameni  svechi dol'she odnoj sekundy  i  snova vlast' v  svoi ruki
bralo  serebro.  Znachit  tak  ono  i  dolzhno byt'.  Znachit,  v  zamke  zhivut
isklyuchitel'no serebryanye ogon'ki i zvezdochki.
     Serebryanyj svet otodvinul  t'mu i oboznachil neskol'ko stupenek, kotorye
ran'she pryatalis' ot Leninogo  vzora. Lena reshitel'no  povernulas' i zashagala
vverh. Interesno, a esli by v pod®ezdah byli takie  zhe prekrasnye lestnicy s
kruglymi, vitievatymi stolbikami peril  i  teplymi  poruchnyami,  to mal'chishki
cherkalis' by na stenah? Na mramornyh-to? Na mramornyh nado uzhe ne cherkat'sya,
a  vycarapyvat'. No  zachem? Lena zadumalas'. Obychno nadpisi ostavlyayut, chtoby
pri vzglyade na nih v pamyati voznikali kartinki samyh svetlyh sobytij. "Zdes'
byl  Seryj",  ili  "Lena+Artur=L",  ili "Aqua", ili  "Spasibo za to, chto  ty
est'".  No  na  eti kartinki nemedlenno nakladyvalis'  drugie,  gde  nadpisi
sostavlyalis' iz  korotkih rugatel'nyh  slov.  A vdrug?.. Vdrug eto tozhe byli
ch'i-to svetlye momenty, vospominaniya o kotoryh hotelos'  sohranit'. Ved' vse
dumayut  po-raznomu.  I  vse  vidyat  mir,  zhizn'  i  svetlye  momenty  v  nih
po-raznomu.  Lena  vot uvidela  etot  zamok,  a kto-to  mozhet videl  v zhizni
sovershenno drugoe, o chem i ostavlyal pamyat'  na stenah s  vycvetshej kraskoj i
poluobsypavshejsya pobelkoj.
     Stupen'ki  plavno  zavorachivali  vlevo, i Lena dogadalas', chto lestnica
krutitsya  vdol' bashennyh sten,  uhodya k kupolu. Lena podnimalas'  vse  vyshe,
poglazhivaya rukoj  po rovnoj stene sprava. Plamya svechi vyhvatyvalo iz sumraka
to li  ieroglify,  to  li izvilistye razvody na  mramore, no Lene bylo ne do
nih.  Sleva,  za  perilami,  vniz uhodil  mrachnyj  kolodec.  Teper'  uzhe  ne
razglyadet', kak vysoko ushla Lena ot serogo  koridora.  Nad golovoj  tyanulas'
polosa, na kotoroj byli vysecheny stupen'ki sleduyushchego  vitka. Lena ponimala,
chto eta  spiral'  nikoim  obrazom  ne  privedet  ee  v zal, no tak  hotelos'
posmotret', chto nahoditsya tam, na samom verhu bashni.
     Vitkov  cherez pyat'  ili shest' Lenu  vstretila dver'.  Ona  navisala nad
devochkoj  surovoj pregradoj pod  uglom gradusov v sorok pyat'. Za dver'yu zhila
tishina.  Poka eshche dver'  ne otkryta, Lena mogla predstavit'  za nej vse, chto
ugodno.  No  bol'she   vsego  ej  hotelos'  uvidet'  tam  malen'kuyu  komnatku
smotritelya mayaka.  CHtoby  pochti vsyu  ee zanimal gigantskij fonar' s  tolstym
steklom, prevrashchayushchijsya  po  nocham  v  yarkuyu  zvezdu  dlya  dalekih korablej,
medlenno sleduyushchih  svoim kursom. No tut ved' net poblizosti nikakogo  morya!
Ne beda! Korabli vpolne mogli byt' i letuchimi, a mayak otvodil  ih ot vysokoj
skaly,  pritaivshejsya vo mrake. Mozhet eto  i  byla ta samaya CHernaya Gora. Lena
proletela mimo nee na takoj  skorosti, chto vpolne mogla i ne zametit'  vnizu
tonkuyu polosku mostika, uvodivshuyu v peshcheru s legendarnym oruzhiem.
     Postoyav eshche  nemnogo, Lena sobralas' s duhom i tolknula dver' vovnutr'.
Prishlos'  podnapryach'sya, chtoby stvorka sdvinulas' s mesta i ushla v glubinu. I
Lena  shagnula na poslednyuyu stupen'ku, raspolagavshuyusya uzhe za porogom. YAzychok
serebryanogo plameni svechi vytyanulsya tonkoj spicej i ischez.
     Nikakogo fonarya vnutri ne okazalos', hotya komnatka vpolne mogla sluzhit'
mayakom. Ona  byla malen'koj, nizen'koj, s kruglymi  stenami. I esli by v nih
prorubit'  okna...  No Lene uzhe bylo sovershenno ne do okon.  Posredi komnaty
stoyal kruglyj stolik  na vygnutyh nozhkah,  a  na  stolike  krasovalsya cherep,
ustavivshijsya  na Lenu. Bledno-mertvennoe siyanie, ishodivshee ot nego, sluzhilo
edinstvennym istochnikom sveta.
     CHerep kazalsya nenastoyashchim. Ne takim, kak ego risuyut v uchebnyh posobiyah.
On  napominal dynyu,  postavlennuyu na kirpich so skoshennymi  stenkami. Kruglye
glaznicy  yavlyali  dve dyry  nepronicaemogo mraka. Vnizu  kirpich  razlinovali
chernymi poloskami zubov.  Pohozhe,  Lena  uzhe gde-to  videla takoj  cherep.  V
kakom-to mul'tike. No  tam  on  vyglyadel sovershenno ploskim i ne strashnym. A
tut cherep  sovershenno PO-NASTOYASHCHEMU stoyal na stole i pyalilsya na Lenu  svoimi
chernymi otverstiyami.
     - Ne pugajsya, Lenochka, ne pugajsya,  - progovoril on golosom Baby-YAgi iz
staryh fil'mov.  Vo vremya razgovora  zuby to uhodili vglub', to vozvrashchalis'
na svoi mesta, slovno klavishi pianino. - YA  zdes' ne prosto tak,  da i ty ne
sluchajno syuda prishla.
     I on zamolk.
     -  Ty  zdes'  zhivesh'?  -  pointeresovalas'  Lena,  potomu  chto  molchat'
stanovilos' nevynosimo, a vse ostal'nye voprosy, voznikayushchie u nee v golove,
kazalis' eshche bolee glupymi.
     - ZHivu li ya? - voprosil cherep pustotu. - V tvoih  terminah, esli u tebya
oni est', nel'zya skazat', chto ya - zhivu! Dopustim, ya prosto nahozhus' zdes'. I
vse.
     - Ty ochen' pohozh na cherep, - podelilas' vpechatleniyami Lena. Ee nikto ne
uchil, o chem mozhno, i o chem nel'zya razgovarivat' s cherepami.
     - YA i est' cherep, - gordo utverdil sobesednik.
     On shchelknul klavishami zubov. Na sekundu za nimi pokazalas' past'. Takaya,
chto v nej svobodno pomestilas' by Lenina golova.
     Lena promolchala.
     - Znaesh' li  ty, -  sprosil cherep, - chto vse sushchestva na zemle, kotorye
tak  pohozhi na  lyudej, delyatsya na dva  osnovnyh klassa: lyudi  i cherepa.  Oni
neveroyatno  pohozhi. YA by dazhe  skazal - nevynosimo pohozhi. Mozhno li vynosit'
takoe polozhenie del, pri kotorom my vynuzhdeny  napominat'  lyudej,  da eshche do
takoj stepeni, chto sami lyudi ne sposobny otlichit' nas ot sebya samih.
     - YA by nikogda ne prinyala tebya za cheloveka, - o