zhutssya za privychnymi ssteklami.
     -  A  vashi  ochki?  -  ne  uterpel  Kolya.  Ne  to, chtoby  on  uzh  sil'no
interesovalsya  Temnymi  Steklami,  no  molchalivo   shagat',  kogda  trevozhnoe
volnenie i ozhidanie chego-to strashnogo rvut tebya na chasti, sovsem nevmogotu.
     - O,  Kolya,  moi ochki  vovse ne  takie prostye. Kak  ty zametil,  v nih
vstavleny  Temnye  Stekla.  Poetomu  ochen'  vazhno to,  s  kakoj  storony  ty
nahodish'sya.  Poglyadi-ka,  Kolya, na nih  so svoej  storony. CHto ty vidish'? Ne
nado,  ya skazhu  tebe  sam.  Ty vidish' svoe otrazhenie, tol'ko  iskazhennoe  do
urodlivoj  stepeni. V nih ty  dazhe  huzhe, chem est' na samom dele. A lyudi  ne
lyubyat  takie zerkala, gde oni vyglyadyat huzhe, chem sami sebya predstavlyayut. Oni
unosyat ih podal'she ot sebya v  malen'kie domiki i  nazyvayut mesta ih hraneniya
"Komnata Smeha".  Mol, vot my  kakie, sami nad soboj  umeem  smeyat'sya.  Pyat'
minut-to  chego ne posmeyat'sya. Dazhe desyat' minut. No zahochetsya li tebe, Kolya,
smotret'  v  takie  zerkala  kazhduyu  minutu?  Vse  znayut,  chto  mir  glup  i
nesovershennen,  no kakovo osoznavat' sebya  takim zhe glupym i  nesovershennym.
Ili eshche huzhe.
     Nu a  po tu  storonu, Kolya, vse  inache. Tam  vse kraski  v cene. Stekla
povyshayut  kontrastnost'.  YA   vizhu  mir  takim,  kakoj  on  est',  glupym  i
nesovershennym. Do samyh mel'chajshih podrobnostej. No ya  uzhe po tu storonu. Ne
ya zhivu  dlya mira, a mir dlya menya. Tak chto v moi  Stekla  nikogda  ne popadet
kirpich, hotya  ya sam  mogu vypuskat' kirpichi  po  chuzhim steklyshkam postoyanno.
Temnye Stekla dayut  osoboe videnie. Nichto v etom mire ne uskol'znet ot tebya,
Kolya. Vse budet kak na ladoni. Est' pravda odno "no"...
     Kolya napryagsya. Iz rechi hozyaina neozhidanno ischezlo razdvoenie bukvy "S".
Kolya  ne   znal:   stoilo  li   etomu  radovat'sya  ili  naprotiv,  uzhe  pora
nastorozhit'sya.
     - Nekotorye lyubyat sgushchat' kontrastnost'. Oni bez uderzhu krutyat ee ruchku
i prevrashchayut mir v absolyutnuyu t'mu, a sami,  poteryav  vozmozhnost' razglyadet'
hot'  chto-to  v  poluchivshemsya  mrake, slepnut.  Temnye Stekla prevrashchayutsya v
kruglye ochki slepca bez vsyakogo puti nazad.  Tak  chto vo vsem nado soblyudat'
meru. No my s toboj, Kolya, znaem meru.
     Kole pokazalos', chto glaz za Temnymi Steklami podmignul, no v sleduyushchuyu
sekundu Kolya ponyal,  chto eto ne glaz podmignul, a sognulos' Kolino otrazhenie
vsled za  nastoyashchim  Kolej,  zapnuvshimsya  ob kirpich.  Vokrug  lezhali sotni i
tysyachi  butylochnyh  oskolkov.  Kazalos',  chto   syuda  priveli   celyj  rajon
neschastnyh  lyudej  v cvetnyh  ochkah,  chtoby pokazatel'no  razbit' im  stekla
kirpichom.
     - Mne kazhetsya, - neohotno zametil Kolya, -  chto kucha naroda  otpravilas'
by po tu storonu, esli by vy tol'ko ih pozvali.
     - Umneesh', Kolya, - obradovalsya hozyain, da tol'ko vot  ego guby nikak ne
zhelali skladyvat'sya v privetlivuyu ulybku. - Podhodim k  sleduyushchej ostanovke.
Za nami poshli by sotni. Da chto tam sotni. Tysyachi, milliony! No tol'ko, chtoby
okazat'sya po tu storonu  Temnyh Stekol nado ponadobit'sya Temnym Steklam. Kak
ponadobilsya kogda-to ya. Menya  ved' tozhe pozvali v  put'. Davnym-davno,  no ya
pomnyu... -  golos pomrachnel i  obrel kakuyu-to  novuyu  silu.  -  A  eshche  nado
okazat'sya  dostojnym.  Skazhi-ka,  Kolya,  ved'  eto  tak  priyatno,  okazat'sya
dostojnym chego-to. Lyudi tak zhelayut okazat'sya dostojnymi.  Schastlivoj sud'by,
skazhem, ili nastoyashchih  druzej, ili, kogda vyrastayut, velikoj i vechnoj lyubvi.
No ne pytayutsya stat' dostojnymi, a vystraivayut sebe  skazki. Pro kosmicheskie
puteshestviya k dal'nim galaktikam.  Pro prekrasnyh i vechno yunyh princess. Pro
nesmetnye sokrovishcha. I vystraivaya skazki, sami sebe royut yamy, tak kak kazhdaya
imi  sozdannaya  skazka  tol'ko  podcherkivaet  ubogost'  mira,  v kotorom  im
dovelos'  zhit'.  Mira  bednogo,  gryaznogo,  prodannogo i  pereprodannogo.  V
kotorom  ne  ostalos' mesta  ni  zvezdoletam, ni  princessam,  ni zateryannym
kladam. A ved' hochetsya vse eto otyskat'? Uh i hochetsya!
     Hozyain zamolk i guby  ego  slozhilis' v lomanuyu liniyu takogo  uzhasayushchego
vida,  chto  Kolya nemedlenno zadal vopros,  chtoby tol'ko ischezla eta liniya iz
mira, po kotoromu poka shagal Kolya.
     - A pochemu vy teper' pravil'no vygovarivaete "S"?
     - Tochno? -  peresprosil hozyain i Kolya s radost'yu  uvidel, kak liniya gub
razmykaetsya,  vypuskaya novye  i  novye  slova.  -  Znaj zhe,  Kolya,  esli  ty
vosprinimaesh' moyu rech' normal'no,  znachit  ty  i  mir  stal  vosprinimat'  v
istinnom  svete,  bez  iskazhenij. Pozdravlyayu!  Ne kazhdomu  eto  udaetsya  tak
bystro. Iskrenne pozdravlyayu. Teper' smelee, vsego odin malen'kij shazhok, i ty
za Temnymi Steklami, ibo net nichego cennee, chem videt' mir neiskazhennym.
     - Znachit, skazki vredny?
     - Ne vse.  Te,  chto meshayut tebe  zhit'. Ty sozdaesh' skazki. Lyudi sozdayut
skazki.  I  igrayut,  igrayut,  igrayut  v  nih   vsyu  svoyu  zhizn'.   A  zhizn',
Kolya-Nikolaj, eto ne skazka.  Daleko ne skazka. No ved'  legche odet'  ochki i
vystroit' sebe mirazhi.
     - Mirazhi... - unylo proiznes  Kolya. To  li  emu  chitali  moral',  to li
ob®yasnyali  chto-to vazhnoe,  kotoroe,  kak i  vsyakoe  drugoe vazhnoe,  kazalos'
obyknovennoj moral'yu.
     -  A  ty,  Kolya, ne  stroish'  mirazhi. I kogda vyrastesh', stanesh' delat'
vernye ocenki. A eto, Kolya-Nikolaj,  poleznoe kachestvo v  zhizni, v NASTOYASHCHEJ
zhizni.  Esli  ty  vstanesh'  za  Temnye  Stekla,  to  oni  pomogut  tebe Kolya
ocenivat'. Ty budesh' znat', kogda lyudi vrut, a kogda govoryat pravdu, i kogda
dumayut, chto govoryat pravdu. Ty proniknesh' v potaennye mysli i budesh'  videt'
ne tol'ko slova, no i chuvstva vlozhennye v nih i skrytye za nimi.
     Toska ohvatyvala Kolyu. Oni davno uzhe vybralis'  iz labirinta  garazhej i
shagali  po vrode by znakomoj  ulice. No  mir stal kakim-to drugim.  Bukvy na
vyveskah rasplyvalis' i ne davali sebya prochitat'. Lyudi smotreli na Kolyu, kak
na pustoe mesto, i  mozhno bylo udivlyat'sya tomu,  chto nikto eshche ne poproboval
projti skvoz'  nego. Obychnye gastronomy i  apteki, v kazhdoj iz kotoryh mozhno
kupit' askorbinku, otgorazhivalis' ot Koli steklyannoj  stenoj. Mir  ostavalsya
gde-to sboku, v storone  ot  toj  dorogi  po kotoroj shagal  hozyain,  skrytyj
Temnymi Steklami, i vel Kolyu, kotoromu ostavalos' do Stekol neskol'ko shagov.
     Hozyain torzhestvenno obratil svoe lico k Kole:
     - Ty ne boish'sya mirazhej.  Esli by ty tol'ko znal, Kolya, skol'ko mirazhej
vystraivayut sebe lyudi i kak ih boyatsya.
     Kolya poka eshche ne ponimal, chto takoe mirazhi i pochemu tak zamechatelen tot
fakt,  chto Kolya ne mozhet  ih  stroit'.  Emu hotelos' domoj.  Pust' rugayut za
askorbinku, pust' polgoda ne vypuskayut iz kvartiry, pust' zastavlyayut uchit'sya
na odni pyaterki. Tol'ko by vernut'sya. Pryamo sejchas.
     No v dannuyu  minutu  mir sgushchalsya vokrug Koli.  Nebo snizilos' pochti do
krysh i  vygnulos'  temnoj  dugoj.  Doma  splotilis'  i  promezhutki  ischezli,
prevrativ  zdaniya v odnu dlinnyushchuyu stenu bez konca i  bez kraya. V dve steny,
tak kak  s domami  na drugoj storone  ulicy  tvorilas' ta  zhe istoriya. Steny
nakrenilis' nad Kolej  i  sostykovalis' s  nebom. Mir prevrashchalsya  v dlinnyj
temnyj tunnel', uvodyashchij za gorizont, slovno v CHernuyu Dyru.

        Glava 34,
     <i>v kotoroj Lena darit zamku novuyu zhizn'</i>

     Na etot  raz Lena  srazu predstavila  pered soboj  tot  zal,  v kotorom
hranilis' potaennye knigi. Pravaya ruka  vrashchala palochku, a v levoj byl zazhat
gnom. Lena vzyala  ego  s  soboj na vsyakij  sluchaj, esli ee snova  zaneset  v
temnye  koridory. Krome  togo,  gnom  prigodilsya  by, esli  novoj vstrechi  s
cherepom ne  izbezhat'.  Mozhet  byt'  cherepa boyatsya gnomov.  Lena  konechno  ne
chuvstvovala  uverennost'  v  pravil'nosti  svoej  dogadki,  no  luchshe puskaj
boyatsya.
     Gnom vorochalsya  i  chto-to nedovol'no  burchal,  poryvavshis' vybrat'sya na
svobodu. Ego sheveleniya i zvuki sovershenno ne davali Lene sosredotochit'sya, no
kogda ona otkryla glaza, to uvidela pered soboj nachavshij zabyvat'sya zal.
     Dlinnyj  stol  s blyudami kuhon'  vsego mira vnov'  tyanulsya po  seredine
sumrachnogo pomeshcheniya. Okna  s vitrazhami po  prezhnemu byli zakryty  i Lena ne
mogla  ponyat': vecher li uzhe ili na dvore seryj  pasmurnyj den'. Svechi  siyali
svoimi serebryanymi yazychkami.
     - Lenochka, - zaprosilsya gnom na volyu. - Uzhe vse?
     - Vse, vse, -  primiritel'no skazala Lena, razzhimaya  pal'cy i sobirayas'
postavit' gnoma na pol.
     -  Net-net, - protestoval gnom. - CHto  eto  tam takoe dlinnoe,  chto tam
takoe manyashchee. Ne stol li tam s apel'sinami, mandarinami i bananami?
     - Stol, - soglasilas' Lena, muchitel'no  vspominaya, v kakom imenno shkafu
ostalas' kniga pro CHernuyu Goru s zagnutym listkom.
     - Tak  nesi zhe  menya skoree tuda!  - vozvestil gnom,  porazhayas' Leninoj
nedogadlivosti.
     Lena  bezropotno  podoshla  k  stolu  i  postavila  svoego  sputnika  na
blestyashchuyu  ot vremeni  dosku  stoleshnicy.  Gnom  tri raza prygnul,  a  potom
brosilsya na  razvedku,  srazu  zhe zateryavshis'  v  labirinte blyud,  salatnic,
sousnic, kuvshinov i  malen'kih butylochek, pohozhih  na  "Sprajt",  kogda  tot
prodavalsya  eshche v steklyannoj posude. Ubedivshis', chto gnom skuchat'  ne budet,
Lena osmotrela stol.
     Rasplastannyj v  ee proshlyj vizit porosenok otsutstvoval. Lena dazhe  ne
pomnila tochno,  gde on lezhal, kogda ona vpervye pribyla  v zamok. No kushanij
niskol'ko  ne ubavilos'. Ot ih izobiliya vo rtu poyavilsya celyj vodopad slyuny,
no Lena tut zhe prognala vrednye myslishki. Vremeni na edu teryat' ne hotelos'.
Poest',  pust' i ne tak horosho, mozhno bylo i doma. Podhvativ s blyuda persik,
nalivshijsya s odnoj storony temno-bordovym cvetom, Lena pospeshila za kolonny.
     Kamen', ukrashavshij samuyu tolstuyu knigu, srazu brosilsya v glaza. Kniga s
zolotoj  vin'etkoj,  povestvuyushchaya  ob  osobennostyah  razlichnyh  gribov, tozhe
stoyala   na  meste.  Ostavalos'  razyskat'  zdes'  samuyu  interesnuyu,  samuyu
zahvatyvayushchuyu  knigu.  Na  skuchnyh urokah Lena razrisovyvala tetradi CHernymi
Gorami.  Samaya velikolepnaya  kompoziciya  krasovalas' na  vnutrennej stranice
dnevnika. Dlya nee Lena ispol'zovala ne tol'ko sharikovuyu ruchku, no i ottenila
risunok  fioletovym  karandashom.  Gora  smotrelas'  PO-NASTOYASHCHEMU  ob®emnoj.
Hotelos'  dazhe pogladit' kartinu, chtoby  oshchutit' sherohovatost' kamnej.  A  k
gore  iz pustoty  protyanulsya tonyusen'kij,  pochti  nerazlichimyj  mostik. Tak,
neskol'ko blednyh chertochek s  legkoj  okantovkoj po krayam. Lena  dazhe hotela
pokazat'  risunok  Vene, no  tak i  ne sumela  preodolet'  smushchenie. Ej  vse
kazalos', chto  Venya  nepremenno raskritikuet  Leniny  sposobnosti i ot etogo
kartinka snova stanet ploskoj. Poetomu Lena, sidya na zadnej parte, to i delo
otkryvala  dnevnik, lyubovalas' na svoyu  kartinu i tut zhe nachinala risovat' v
tetradi novuyu kompoziciyu.
     Doma  Lene  risovat' sovershenno ne hotelos'.  Ona  pridumyvala nachalo i
final istorii pro pohod treh goblinov za el'fijskim mechom.  Gobliny byli  ne
zlye i ne tupye.  V  detstve ih pohitili cygane  i  prodali el'fam,  kotorye
nauchili  priemyshej  mnogim zapretnym iskusstvam.  Platoj za znaniya i  sluzhil
etot pohod,  po zemle, na kotoruyu ne  mogla stupit' ni odna el'fijskaya noga.
Tam  dazhe vozduh  predstavlyal  sushchuyu otravu dlya  nezhnogo  organizma  el'fov.
Prezhde chem sochinyat' dal'she, Lena  poprobovala vyznat'  u  gnoma, byval li on
sam  v  etoj peshchere i videl li legendarnyj mech. Gnom udivlenno  tarashchilsya na
Lenu, slovno  ne ponimaya, kak  ee mogut  zabotit' takie pustyaki, i perevodil
razgovor  na  mineraly,  kotorye  on vstrechal v raznyh gorah, ne obyazatel'no
chernyh. Ili na mandariny, kotorye ubyvali so stremitel'noj bystrotoj. Inogda
gnom soglashalsya na menee deshevye frukty. I mal'chishki, postavlyavshie proviant,
radovalis' neimoverno. Net, gnoma ne  interesovali  CHernye Gory.  Ni ta, pro
kotoruyu Lena pridumala istoriyu, ni nastoyashchaya, skazanie o kotoroj hranilos' v
Leninom zamke.
     Lena vse ravno schitala  zamok  svoim.  I  doma, i  sejchas. Ved' ne bylo
nikogo  v  etih sumrachnyh zalah, krome Leny. Pro cherep devochka  staralas' ne
vspominat'. Gnom ved' tozhe, poyavivshis' zdes', ne zaoglyadyvalsya po  storonam,
ishcha hozyaev, a srazu  nachal osvoenie pishchevyh placdarmov.  V otlichii  ot gnoma
Lena ne stala tratit' vremya na edu. Kto  znaet, skol'ko vremeni ostavalos' u
Leny?  Potratit ona ego na  vsyakie  pustyaki  i  upustit real'nuyu vozmozhnost'
proverit' svoyu dogadku.
     Glaza Leny uzhe otyskali  zavetnyj koreshok, no ruki  szhimali  persik, ot
kotorogo Lena uzhe uspela dva raza otkusit'. Nu ne vybrasyvat' zhe ego teper'.
Devochka  toroplivo  doela  sochnuyu  myakot' i  vyterla pal'cy nosovym platkom,
potomu chto net huzhe dela, chem hvatanut' belye stranicy knigi lipkimi rukami,
navechno ostaviv o sebe pamyat' gryaznymi otpechatkami. Zatem ee  vzor zametalsya
po storonam, potomu chto  konchiki bol'shogo i ukazatel'nogo pal'cev prodolzhali
szhimat' ostrye  ugly  obsosannoj  kostochki.  Brosit'  kostochku  na  pol  ili
zashvyrnut' na shkaf kazalos' koshchunstvom. A sekundy ubegali i ubegali .
     Togda  Lena zavernula kostochku v  platok i  spryatala v  karman, s  glaz
podal'she. Teper' mozhno zanyat'sya knigoj. Lena ostorozhno vzyala  ee  v  ruki  i
uselas' na pol. Kniga byla tolstoj i chtenie  predstoyalo  dolgoe. Ran'she Lena
hotela  na vremya  zabrat' knigu s soboj,  no potom podumala,  chto eto pahnet
samym nastoyashchim vorovstvom. Dazhe esli ona ugodila v zamkovuyu biblioteku,  to
nikto ej ne vypisyval chitatel'skij bilet. Lena zadumchivo  provela pal'cem po
temno-zelenoj  oblozhke,   peresypannoj  potusknevshimi  i   pochti  stershimisya
zolotymi  iskorkami.  Sejchas   ona   uznaet,   naskol'ko  nastoyashchaya  istoriya
interesnee, chem slozhivshayasya u Leny.
     Otsutstvuyushchij  ugolok zagnutoj stranicy  otchetlivo  prostupal na rovnoj
poverhnosti  spressovavshihsya  listov.  Lena   ostorozhno  podcepila  treshchinku
nogotkom i raskryla knigu, chtoby perechitat' zapavshij v dushu fragment.
     No chto eto! Stranica okazalas' sovershenno pustoj. Ni edinogo  slova, ni
edinoj  bukovki.  Lena  sudorozhno  prinyalas'  listat'   stranicy.  Vezde  ee
vstrechali ideal'no chistye listy. Kniga podvela Lenu. Obmanula. Ne dozhdalas',
chtoby pokazat'  svoyu istoriyu, ot kotoroj  ostalsya  malen'kij obryvok, prochno
zasevshij  u  Leny  v  golove.  Devochka uvelichila  skorost'.  Teper'  ona  ne
perelistyvala za ugolki, a prosto prizhala ves'  plast listov bol'shim pal'cem
i vypuskala iz nego odnu stranicu  za  drugoj.  Na  korotkij mig s ocherednoj
stranicy  mel'knul  tekst.  Ili Lene  pokazalos'?  Ona  perehvatila  knigu i
raskryla primerno na seredine, srazu zhe ugadav.
     "Ven'ka  -  predatel'!"  -  poyasnyala  kniga,  utrativshaya  zahvatyvayushchuyu
istoriyu pro CHernuyu Goru i legendarnyj mech.
     - CHto pishet pressa? - pointeresovalsya gnom, podskochivshij szadi.
     Lena rezko zahlopnula knigu, ne zhelaya raskryvat' gnomu tajnu.
     - Nichego  osobennogo,  - skazala  devochka i, vskochiv, vtisnula knigu na
mesto.  Srazu zhe v  ee rukah okazalas'  kniga  s  zolotoj vin'etkoj.  No vse
opisaniya gribov  s kroshechnymi illyustraciyami  naproch' ischezli. Snova  i snova
pustye listy.  I  kak nasmeshka,  nadpis'  na  razvorote  central'nogo  bloka
"Ven'ka - predatel'."
     Gnomu  bylo  ne  vidno  i  on neterpelivo  podprygival,  slezno  umolyaya
pokazat'. Lena ispuganno  postavila knigu obratno.  Teper' ona boyalas' knig,
potomu  chto  vse  oni sgovorilis'. Vse oni  vodili druzhbu s  tem  zagadochnym
sub®ektom, ch'i glaza pryatalis' za temnymi steklami. Zapisnushka s oblozhkoj iz
kozhi, lezhashchaya v Leninom karmane, veshchala ego volyu.
     - Lenochka, - vereshchal gnom vnizu. - YA tozhe hochu posmotret' knizhechku. Daj
mne ee. Tam kartinki zanimatel'nye, da?
     On  spotknulsya i zatih, rastiraya  ushiblennoe koleno. Nastupila  tishina.
Tishina  spustilas'  s  sumrachnym  vysot  potolka. Tishina prosochilas'  izvne,
skvoz'  shcheli zakrytyh okon.  Tishina vypolzala  iz temnyh  zakoulkov  shkafov.
CHto-to nepravil'no bylo  na etot raz v zamke. Lena ne znala, v chem delo.  No
srochno trebovalos' chto-to sdelat'. Srochno.
     Ona brosilas' k  oknu. Zvuka  shagov ne slyshalos', slovno ona  bezhala po
myagkomu kovru. Lena  zadergala  stvorki, no  te,  ne izdav ni  skrezheta,  ni
skripa,  ostalis' na meste,  kak prikleenye. Lena v  tri pryzhka podskochila k
stolu,  hvatanula  pervuyu  popavshuyusya  vazochku  (v  nej  okazalos'  vishnevoe
varen'e) i s razmahu shmyaknula ob pol.
     Ni edinogo zvuka. Vazochka  podprygnula, perevernulas'  i  pokatilas' po
polu,  zamerev  v desyatke shagov ot Leny.  Varen'e  ne  vyteklo iz prozrachnoj
chashi,  a  ostalos'  nepodvizhnym  slovno zastyvshaya  plastmassa. Lena otchayanno
tknula pal'cem v gusya, lezhashchego  na blestyashchem metallicheskom blyude, a zatem v
yabloki,  kotorye  okruzhali  zazharennuyu  pticu.  I  gus', i  yabloki  kazalis'
holodnymi okamenevshimi statuetkami.
     CHto-to bylo ne  tak.  Zvuki umerli,  kak umerli  i  istorii vo vseh bez
isklyucheniya knigah. Kak umirali  ogon'ki svechej, prevrativshiesya iz  lepestkov
serebryanyh  cvetov v krohotnyh edva razlichimyh svetlyachkov. Vitrazhi na  oknah
bolee ne kazalis' raznocvetnymi.
     Srochno  trebovalsya zvuk,  hotya  by odin.  No  takoj,  chtoby on  kazalsya
estestvennym v etom strannom zamke,  kotoryj  ne  propuskal v  svoi vladeniya
mnogie-mnogie veshchi.
     - Radio! - voskliknula Lena.
     Gnom povernul  golovu k nej, a zatem zavertelsya po storonam, razyskivaya
uzhe privychnuyu dlya nego govoryashchuyu korobochku.
     Net, radio ne podhodilo. Esli v zamke ne byvaet ni stiral'nyh mashin, ni
holodil'nikov, to otkuda, skazhite vy mne, zdes' voz'metsya samoe obyknovennoe
radio. Net i eshche raz net. Radio v etot zal kategoricheski vhod vospreshchen.
     No  chto eshche moglo posluzhit' istochnikom zvuka? Istochnikom estestvennym i
neobhodimym. Soznanie Leny zametalos' v perepleteniyah kartin,  gde  koridory
zamka plavno perehodili v komnatu  Leninoj  kvartiry, a dlinnyj stol tyanulsya
cherez vsyu kuhnyu i tol'ko togda uzh okazyvalsya v zale, gde stoyala sejchas Lena.
Otkuda   eshche  mogut   donosit'sya  zvuki,  kotorye   rozhdayutsya  bez   vsyakogo
vmeshatel'stva Leny?
     Dyatel!  Vot by  ego syuda! No  palochka, po krajnej mere  odna,  ne mogla
vyzvat' iz niotkuda zhivuyu  pticu. Zvonkie  udary  krepkogo klyuva  prodolzhali
zhit'  gde-to  mezhdu dvumya  mirami.  Oni  stali ritmichnymi, bolee  myagkimi  i
nakonec transformirovalis' v tikan'e budil'nika.
     - CHasy! - kriknula Lena gnomu i tot voprositel'no vskinul golovu.
     - Zdes' est' chasy? - sprosila ego Lena.
     - CHasy... - protyanul gnom, - po-moemu net tut nikakih chasov.
     On prodolzhal dut'sya na Lenu za to, chto ona ne pozvolila emu zaglyanut' v
knizhku, no Lena sejchas nahodilas' ne v tom nastroenii, chtoby zamechat' gnom'i
obidy.
     V  zamke ne hvatalo chasov.  Bez nih vremya slovno  ostanovilos'. V lyubom
zamke  dolny byt' chasy. Byt' i  bit', otmechaya minuty, dni, gody,  stoletiya i
epohi.  I Lena ponyala, chto  ona dolzhna ih  narisovat'  v  ume i voplotit'  v
zhizn'.
     - Lena, - gnom povis na bryuchine ee dzhins. - Lenochka, chto ty zadumala?!
     - CHasy, - likuyushche  podelilas' s nim Lena. - Sejchas zdes' budut chasy. Ne
budil'nik, net. Nastoyashchie bashennye chasy.
     - Ne  nado, Lenochka,  - trevozhno zavereshchal gnom. - Ostav'  vse tak, kak
est'. Ne nash ved' zamok! Nel'zya tut nichego menyat'! Ty dazhe ne predstavlyaesh',
k kakim posledstviyam eto mozhet privesti.
     No Lenu uzhe nel'zya bylo ostanovit'.
     - Puskaj, - prosheptala  ona. - YA ih sdelayu. Oni budut ne v etom zale, a
nad nim, na sleduyushchem etazhe. I togda... Togda zamok tochno stanet moim.
     -  Lenochka, os-ta-no-vis'! - vopil  gnom, probuya  zabrat'sya  povyshe, no
palochka uzhe krutilas' pal'cami pravoj ruki.
     Panorama poplyla pered glazami Leny, slovno  vperedi nadulsya gigantskij
myl'nyj  puzyr'. V  glubine  rodilas'  trevoga. Lena  ne  znala,  smozhet  li
edinstvennaya palochka  osilit' nastoyashchie  bashennye  chasy.  No  ona zhelala  ih
poyavleniya vsej dushoj, vsem serdcem.
     I tut  ona  uslyshala  tikan'e.  Priglushennoe, no  otchetlivoe.  CHasy uzhe
poyavilis' i  nachali  otmeryat' sekundy.  Imenno  nachali. Oni slovno zapustili
vremya, zasnuvshee zdes' v smertel'noj dreme. I zamok snova stal zhivym. Iz pod
Leninyh tufelek vyletali smachnye udary shagov. Varen'e iz oprokinutoj vazochki
rastekalos' na polu besformennym  pyatnom. No eto niskol'ko ne zabotilo Lenu.
Teper' vse shlo kak nado. I  mozhet byt'... Mozhet byt'  zamok vse-taki stal ee
sobstvennost'yu.
     Teper'  ostavalos' proverit' knigi. Lena  podskochila k blizhajshemu shkafu
i, ne glyadya,  vydernuli  pervuyu popavshuyusya knigu. Lena dazhe  ne  zametila ni
cvet   oblozhki,   ni  nazvaniya.  Pal'cy   toroplivo  prolistnuli   neskol'ko
ispeshchrennyh bukovkami stranic. Ot  volneniya nadpisi  rasplyvalis' i Lena  ne
mogla prochitat' ni slova. Poetomu  ona  listala i listala, stremyas' otyskat'
hot' chto-to ponyatnoe i znakomoe.
     Ona ostanovilas'  tol'ko  kogda natknulas' na  kartinku. Tam byla takaya
krasotulechka,  chto hot'  vyrezaj  i na stenku  veshaj. Devushka stoyala, iskosa
poglyadyvaya na Lenu,  vozle domika, uvitogo do samoj kryshi zelenym plyushchom ili
chem-to  na nego pohozhim.  Portret byl  ot  poyasa  i  vyshe,  poetomu  devushka
poluchilas'  dovol'no otchetlivo i Lena mogla razglyadet' kazhduyu  skladochku  ee
prelestnogo plat'ya. Za devushkoj raskinulsya  holm, porosshij zelenoj travoj. I
Lena pristal'no  nachala  izuchat'  kazhdyj  zavitok  travy,  nadeyas'  otyskat'
skrytuyu ovechku ili  celoe stado. Ran'she v detskih zhurnalah  chasto pechatalis'
kartinki s nadpisyami "Otyshchi snegurochku" ili "Najdi, gde  pryachetsya belosnezhka
i  sem' gnomov". Zdes' zhe pod kartinkoj  nadpis'  soobshchala:  "Put' na  sever
cherez  Lesnoj Holm."  Nikakih tebe "najdi"  ili  "otyshchi". Lena ne poverila i
proshlas' po holmu eshche raz. No  ovechka tak i ne obnaruzhilas'. Mozhet ona zdes'
i ne planirovalas', a mozhet Lena smotrela ne slishkom vnimatel'no.
     Devochka obidelas' i prolistnula stranicu, naposledok skol'znuv vzglyadom
po  yasnomu  nebu  cveta  morskoj volny,  na  kotorm  uzhe  zazhglas'  luchistaya
yarko-zelenaya   zvezda.    Gnom   uzhe   uspokoilsya,   perestal   nastorozhenno
prislushivat'sya k tikan'yu i zhdat' uzhasnyh  opasnostej.  On uzhe skakal  vokrug
devochki s nastojchivymi voplyami.
     - Pokazhi, - treboval on. - Obshchestvennost' imeet pravo znat'!
     V  etoj knige  poka ne  vstretilos' nichego takogo, chego znat' gnomam ne
polagalos'. Poetomu Lena uselas' na pol i  polozhila  knigu pered  soboj tak,
chtoby i gnomu bylo vidno. A tut i vtoraya kartinka poyavilas'.
     Prezhde  vsego  Lenu privlekla  velichestvennaya  krepost',  slozhennaya  iz
rozovyh kamnej. Bashni zaslonyali pochti vsyu verhnyuyu chast' risunka. V prosvetah
mezhdu  nimi  myagko  svetilos'  voshodnoe  nebo.  Hudozhnik  risoval  krepost'
tshchatel'no. Ob®emnym  vyglyadeli kazhdoe okoshko, kazhdaya cherepichka. Pryamo vzglyad
nevozmozhno otorvat' ot  takoj kreposti.  I tol'ko potom Lena perevela vzglyad
chut'  pravee,   gde  byla  narisovana  kudryaven'kaya  devushka.  Devich'e  lico
vyglyadelo nastorozhennym i nemnogo rasstroennym, slovno  ona obidelas' na to,
chto Lena tak  obdelila ee svoim vnimaniem. Devushka napominala  fotomodel'ku.
Tol'ko modeli ne hodyat v pyshnyh srednevekovyh plat'yah.
     - Princessa! - vostorzhenno prosheptal gnom.  Lenoj  on  tak  nikogda  ne
voshishchalsya.
     -  Mnogo  ty  ponimaesh',  -  fyrknula  devochka  i poskoree perelistnula
stranicu.
     -  Ponimayu! - razozlilsya gnom. - V  princessah-to  ya razbirayus'.  YA  ih
special'no  izuchal.  Po  predskazaniyam  ya,  kogda  vyrastu  bol'shoj,  dolzhen
zhenit'sya na princesse. Glyan'-ka, eshche odna.
     Ruka  Leny  zamerla.  Gnom  ne  oshibsya: pervyj  plan sleduyushchej  kartiny
zanimala   devushka.  Kartinu  pronizyvalo   zakatnoe  nastroenie.   Lena  ne
razglyadela  panoramy  pylayushchego   gorizonta,  poskol'ku  devushka   trebovala
pristal'nogo  vnimaniya i  dazhe ne sama  devushka,  skol'ko  blestyashchaya  lenta,
protyanuvshayasya nad glazami  i obhvativshaya  volosy  za isklyucheniem  nekotorogo
chisla neposlushnyh pryadej.  Lena zadumalas', mozhno  li  takuyu  lentu  nazvat'
bandanoj.
     - Krasivaya, - vzdohnul gnom. - Ot takoj by ya tochno ne otkazalsya.
     - On by ne otkazalsya, - peredraznila gnoma Lena. - Bol'no ty ej nuzhen.
     - Nuzhen!  - vozmutilsya gnom. - Da ya takomu ogromnomu kolichestvu  naroda
nuzhen. Ty i predstavit' ne smozhesh'.
     -  A  ej  ne  nuzhen,  -  skazala  Lena,  slovno  strogaya uchitel'nica  i
perevernula stranicu.
     - Postoj-postoj, - zavopil gnom. No Lena listala knigu vse dal'she. Gnom
ubedilsya, chto  protiv sily ne popresh' i dazhe otvernulsya ot Leny.  Lene stalo
ego nemnozhechko zhal'.
     - Smotri, - skazala ona. - YA eshche odnu princessu razyskala.
     No  gnom, nakazyvaya  Lenu, ne zhelal smotret'  na  princess. Nu  i  zrya,
ocherednaya  princessa Lene pokazalas' ochen' dazhe simpatichnoj. Lena vzdohnula,
vot  by stat'  takoj, kogda  vyrastet. A  lico ne  tak uzh  i  otlichalos'  ot
Leninogo.  Po  krajnej  mere  tak  kazalos' s  pervogo vzglyada. No uzh takogo
plat'ya  Lene  i  ne snilos'. Ono bylo sdelano iz golubogo atlasa  ili shelka.
Nezhnye kruzheva skryvali tonkuyu sheyu  princessy. S plech spuskalis' simpatichnye
skladochki,  a  na  grudi  byl vyshit  temno-sinij venzel'. Nu  mozhno li  sebya
chuvstvovat' princessoj bez takogo vot plat'ya?!
     I volosy byli horoshi. Blestyashchie. Golubye. No ne kak u idiotki Mal'viny,
kotoruyu  bez osobogo  truda  mozhno bylo  sputat'  s barashkom,  a  dlinnye  i
gladkie.
     CHtoby ne rasstroit'sya eshche bol'she, Lena stala listat' dal'she.
     - Vot eshche princessa, - skazala ona gnomu, obnaruzhiv sleduyushchuyu kartinku.
     - A ya i ne princessa, - skazala devushka, ulybnuvshis'.
     Stil' kartinki sil'no otlichalsya  ot prezhnih. Hudozhnik sotkal portret iz
serebryanyh linij. A potom kartinka vzyala i ozhila.
     Gnom srazu zhe zainteresovalsya proishodyashchimi  sobytiyami i dazhe uhvatilsya
za ugolok stranicy.
     - Ogo, - voskliknul  on.  -  Glyadi,  Lena, chto tut napisano.  "Ta,  chto
ukazhet gnomu dorogu." Ty i v samom dele pokazhesh' mne dorogu?
     - Pochemu by i net, - ulybnulos' simpatichnoe lichiko, zastaviv peretekat'
serebryanye  chertochki  s  mesta  na mesto.  -  Dozhdis'  menya  i  doroga  tebe
obespechena.
     - Kogda? - ahnul gnom.
     - Skoro-skoro,  - poobeshchala devushka. - Blizhajshaya noch',  kotoruyu  ya budu
znamenovat',   nazyvaetsya  noch'yu   Puteshestvij   i   Puteshestvennikov.   Ili
Puteshestvennikov  i  Puteshestvij. Zdes' ot perestanovki slagaemyh  summa  ne
menyaetsya. Tak vot, gnomik...
     - YA ne gnomik, - obidelsya gnom.
     -  Nu horosho, - zamanchivo podmignula devushka. -  Tak vot, eta noch' tebe
ochen'  podhodit.  Zapomni.  Kak tol'ko  poyavitsya moj portret, soschitaj chislo
lokonov na moem lice. Soedini chislo s tochkoj nachala vremeni i poluchish' vremya
prihoda nochi. Tol'ko zapomni - na portrete ya budu drugoj. Sovershenno drugoj.
     - Zapomnyu, - poobeshchal gnom.
     - A teper', Lena, -  obratilas'  serebryanaya krasavica k  devochke. -  Ne
mogla by ty v srochnom poryadke zakryt' knigu i postavit' na mesto.
     - Zachem?
     - Mne  bylo by nepriyatno ochutit'sya na polu posle togo,  kak ty vyronish'
knigu iz ruk.
     - Vyronyu? Pochemu vyronyu?
     -   Ot  ispuga,  Lenochka,  ot   ispuga.  Tak  chto  stav'   na  mesto  i
potoraplivajsya.
     Lena obidelas' i s razmahu zahlopnula knigu.
     -  Ostorozhnee,  -  zavolnovalsya  gnom.  -  Znaesh',  kto  eto byl?  Sama
Predznamenovatel'nica!
     - Nu  i chto, -  suho  skazala Lena, stavya knigu na mesto.  - CHego eto ya
dolzhna tak sil'no napugat'sya, chto uronyu knigu na pol?
     Gnom ne uspel otvetit'. Zamok  sodrognulsya.  I eshche raz.  I eshche.  Kto-to
gromadnyj napravlyalsya k zalu. Kto-to gromadnyj byl  ochen' nedovolen tem, chto
Lena   zapustila   vremya.   Kto-to   gromadnyj   sobiralsya   razdelat'sya   s
narushitel'nicej i razdelat'sya nemedlenno.
     - Palochka! - zapishchal gnom. - Vrashchaj palochku!
     Lena  podhvatila  zolotuyu iskorku i zavrashchala palochku v  beshenom tempe.
Uzhe  ochutivshis'  na divane  v svoej kvartire,  ona  s grust'yu  podumala, chto
istoriya  pro  CHernuyu  Goru  tak i  ostalas'  neprochitannoj.  Kogda  ee  ruka
razzhalas', to na ladoni ne  okazalos' palochki. Ne okazalos' ee i na kovre, i
pod divanom. Lish' u kresla valyalsya oblomok  samoj obyknovennoj plastmassovoj
linejki. I pochemu-to Lene pochudilos', chto na sej raz ona sumela proniknut' v
zamok bez vsyakoj palochki.

        Glava 35,
     <i>v kotoroj Koliny i Pashkiny puti peresekayutsya</i>

     Pashka shel po  ulice, pyalyas' po  storonam,  i razve chto  ne  svistel  ot
polnogo schast'ya. V karmane lezhala pachka "Kemela", pal'cy ruk vpityvali sotni
kapelek s bokov zapotevshej banki piva, v  golove vlastvovalo oshchushchenie polnoj
svobody. ZHit'  stoilo. Tem bolee, stoilo zhit', potomu chto v karmane valyalos'
chetyre volshebnye palochki, pozvolyavshie vsyacheskim  poleznym veshchichkam  ischezat'
iz raznyh nedostupnyh mest i stanovit'sya Pashkinoj sobstvennost'yu. Pyat' minut
nazad Pashka sdelal sebe pachku  baksov i teper' pravyj karman bryuk ottyagivala
priyatnaya  tyazhest'.  Ne  menee  priyatnaya tyazhest'  holodila  zhivot.  Noven'kij
kozhanyj   remen'   s   vydavlennym  na  zhelezyake  "Lee"  prizhimal  k  zhivotu
pnevmaticheskuyu   pushku.  Pashka  ne  udosuzhilsya  prochitat'  nazvanie   firmy,
izgotovivshej chudo tehniki. Ego bol'she zabotilo,  chtoby  dannaya veshchichka mogla
palit'  i pul'kami, i  metallicheskimi  sharikami. SHariki - delo nuzhnoe. Mesyac
nazad  Pashka  videl  kak bol'shoj  paren' takim vot  sharikom probil cherepushku
zdorovennoj  sobachencii,  ryvshejsya  v  musornoj  kuche.  Teper' i  Pashka  mog
postrelyat'  vvolyu. V sobak  on palit' ne stal  by, hotya.... Pashka vdrug yarko
predstavil, kak  ogromnaya ovcharka nabrasyvaetsya na  nego, klacaya  klykami  i
bryzgaya  slyunoj.  Odnim  tochnym  dvizheniem  vyhvatyvaetsya  pistolet i  razit
napoval.  I vot  sobaka  uzhe lezhit  mordoj  v gryazi,  a  slyuna  okrashivaetsya
rozovym. Esli vladelec vzbelenitsya, mozhno i emu po hodikam shmal'nut'. Nechego
sobak raspuskat'.  Vot tol'ko sobaki, kak chuvstvovali, chto  segodnya na Pashku
napadat' ne stoilo. I poetomu  pushka prodolzhala lezhat' pod sviterom. Ved' ne
po golubyam zhe strelyat'. No Pashka oprobuet pistol'. V blizhajshie  vyhodnye oni
s Vladyanom uedut za gorod i tam nastrelyayutsya. Vladyan tozhe navernyaka  zahochet
takoj zhe...  Zdorovo, chto  on pozabyl pro palochki, i  teper'  ih edinolichnym
hozyainom byl  Pashka.  A  mozhet stoilo  srazu  zakazat'  Kalashnikova?  No  iz
avtomata  Pashke  poka  strelyat'  ne  dovodilos',  a  vot  iz   pnevmatiki  i
gazovogo...
     Mysli   ob   oruzhii,  sozdannom  pri   pomoshchi  volshebstva,   zamerli  i
uletuchilis', potomu  chto Pashkin  vzglyad vperilsya  v  Kol'ku,  cherez kotorogo
Pashke eti volshebnye  palochki i dostalis'. CHast' iz nih Kol'ka ukral i teper'
mozhno  bylo  tryahanut' ego i zabrat'  ih snova  sebe. Kol'ka eshche  syava,  emu
palochki imet' ne polozheno.
     Tut Pashka vzglyanul pravee  i vyshe. S odnogo  vzglyada  on ponyal: palochki
zabrat' budet problematichno. Ryadom s Kolej vyshagival hudoj verzila v plashche i
temnyh  ochkah, hotya leto  zakonchilos'  pochti polmesyaca nazad.  Snachala Pashka
podumal, chto  verzila prosto  dvizhetsya parallel'nym  kursom. No  na  Pashkinu
oshibku yavno ukazyvala ruka, lezhashchaya na Kol'kinom pleche.
     Pashka hotel projti mimo, no vnezapno emu stalo ne po sebe. Vid u Kolyana
byl  nevazhneckij. Glaza  zakatilis'.  Guby  pokrylis'  belym  naletom.  Ruki
boltalis', kak u Buratino. A ne  torchal li Kolya, poka ego kuda-to nastojchivo
veli?
     I Pashka pritormozil. Kol'ku on ne lyubil. Slyunyavye lyudi na svete zhit' ne
dolzhny. Slyunyavye  lyudi tol'ko  stonut  i bol'she  ot nih  nikakogo proku. Tem
bolee Kol'ka podlo ukral chast' Pashkinyh palochek, podlo ispol'zoval ih protiv
Pashki i podlo ubezhal. Tem ne menee, chto-to ne nravilos' Pashke v tom kak Kolyu
bezropotno  uvodili v  neizvestnom  napravlenii. Pashka razvernulsya i pobrel,
sverlya spinu chernoochkovogo izuchayushchim vzglyadom.
     Verzila zapnulsya, zamedlil  hod, zapnulsya  eshche raz,  a potom chetko, kak
tancor disko, razvernulsya.
     - V chem delo? - prozvuchal vopros.
     Pashka naglo ustavilsya v blednoe lico, poluskrytoe chernymi steklami.  Na
voprosy  lohov  otvechat'  neobyazatel'no.  Puskaj lohi razgovarivayut  sami  s
soboj. Lohi tol'ko  i umeyut,  chto boltat'. Nastoyashchie dela delayut ne  lohi, a
pacany.
     - Tak v chem  zhe delo, Pavel  Afanass'evich? -  guby  verzily slozhilis' v
perevernutuyu ulybku.
     Pashke  stalo  ne po sebe ot takoj  grimassy.  No on ne stal,  kak lohi,
razzyaviv   rot,  bul'kat':  "A  kak  vy  uznali  moe  imya?"  Verzila  vladel
informaciej  i  s etim  sledovalo schitat'sya. |to Pashka uzhe ponimal. Vot ved'
kak byvaet  na belom svete, dobav' k lohovskomu voprosu iskorku znaniya, i ty
uzhe ne znaesh' chto na  nego otvetit', potomu  chto bez  otvetnoj iskorki lyuboj
otvet prozvuchit v lohovskoj manere.
     -  Nam  mozhno idti, Pavel  Afanas'evich?  - pointeresovalsya  verzila.  V
golose  ego   skvozilo   neprikrytoe  izdevatel'stvo.  Esli   by  Pashka  mog
dotyanut'sya,  to  nepremenno  vrezal by po  etim  proklyatym  steklam.  Tol'ko
dotyanesh'sya tut, kak zhe. I otvechat'-to nado. Skazhesh' "da", tak sprashivaetsya -
zachem  zaderzhival.  Skazhesh' "net", tak  ved'  za bazar  pridetsya otvechat'. I
Pashka uhvatilsya za spasitel'noe:
     - A zakurit' est'?
     -  Razumeetssya,  Pavel  Afanass'evich,  -  dlinnye  pal'cy  izvlekli  iz
Pashkinogo karmana "Kemel" i vruchili Pashke sigaretu, zatem zahlopnuli pachku i
ubrali  ee  opyat'  zhe v Pashkin  karman.  Vot vrode  i vse,  mozhno  udalyat'sya
vosvoyasi, kak zabityj  los'.  No nahal'stvo ne pozvolyalo Pashke sdvinut'sya  s
mesta Nahal'stvo, ostavsheesya so vcherashnego vechera.
     Vchera  oni kompahoj  sideli na polurazrushennoj  tramvajnoj  ostanovke i
gorlanili  kto vo  chto gorazd. A kogda podoshel tramvaj,  Filipok, zametivshij
lilovuyu  bluzu  konduktora,   zaoral,  chto  est'   moshchi:  "Ka-a-anduktor  ne
speshit..."  Konduktorsha  za  steklom  vzdrognula  i  nedobro  pokosilas'  na
kompahu. "Ka-a-anduktor pa-a-animaet, -  vostorzhenno vzvyla kompaha, - chto s
devushkoyu ya proshchayus' navsegda." Ostal'nye passazhiry smotreli v okna rasseyanno
i kuda-to  mimo, starayas'  ne  vstrechat'sya s kompahoj  vzglyadami.  A kompaha
iskala vzglyady. Iskala nastojchivo i vyzyvayushche, no nikto ne risknul vstretit'
ih uverennye glaza. Tol'ko prohozhij zamedlil svoj shag i  stal burchat': "CHego
razoralis'.  Ne   malen'kie..."  No  kompaha   ne   nastroena  byla  slushat'
nravoucheniya. "Idi, dyadya, - myagko posovetoval  nastyrnomu prohozhemu SHCHeglov  s
ryabym neprivetlivym licom. - Idi otseda." I dyadya poshel. A chto on mog sdelat'
kompahe? Skoree  kompaha  mogla  sdelat'  s dyadej chto-nibud' takoe, chto  emu
sovershenno  ne  ponravilos'  by.  I  dyadya  okazalsya  ponyatlivym, sovsem  kak
konduktor iz pesni.
     Pashka ne pretendoval  na  slavu samogo golosistogo pevca, no emu  i  ne
trebovalos' orat' gromche vseh. Emu vpolne bylo dostatochno etogo neopisuemogo
chuvstva absolyutnoj svobody, kogda  mozhno delat' vse, chto pridet v golovu,  i
nikto, nu sovershenno nikto, ne posmeet nichego vyaknut' v otvet. Kusochek etogo
chuvstva  grel  Pashku  i sejchas i  ne daval otstupit', hotya teper' pered  nim
vysilas' figura  poopasnee, chem  prosto sluchajnyj  prohozhij.  No dazhe  takoj
verzila... CHto on mozhet sdelat' s Pashkoj. Obrugat'? Tak i Pashka ego obrugaet
ne huzhe.  Stuknut'?  Pust'  snachala  pojmaet,  a  tam eshche poglyadim, kto komu
nastuchit  po hare. Pinat'sya-to Pashka tozhe  umeet neploho. Edinstvennoe,  chto
prodolzhalo  ego  smushchat',  verzila  znal  Pashkino  imya-otchestvo  i pri  etom
ostavalsya temnoj loshadkoj dlya samogo Pashki. Ostavalos' soblyudat' distanciyu i
prodolzhat' proverochku neznakomca.
     Togo, vidimo, tozhe chto-to smushchalo v Pashke.  On postavil Kolyu, glyadyashchego
vdal' pustymi glazami, sebe za spinu, a sam nagnulsya nad Pashkoj. Tot chut' ne
otprygnul nazad, kak  samyj poslednij loh. No  verzila  ne  sobiralsya lapat'
Pashku. On pokosilsya na netronutuyu sigaretu i ehidno zametil:
     -  Net, Pavel Afanass'evich, ne ssigarety vass interessuyut.  Po  krajnej
mere   ssejchass.  No  ne   beda.   Dva  horoshih  cheloveka  vssegda   ssumeyut
dogovorit'ssya, ne pravda li? CHto vy sskazhete nasschet palochek?
     Pashka snova promolchal. Ne  orat'  zhe  kak  maloletka:  "Palochek?  Kakih
palochek? Ne  znayu  ya nikakih  palochek!"  Sovresh',  tut-to  tebya  i prizhmut k
stenke,  tut-to i  svernut  bashku,  ved' ser'eznye  lyudi ne bazaryat popustu.
Ser'eznye lyudi  dolzhny imet'  privychku otvechat'  za  kazhdoe slovo.  Pust' uzh
luchshe verzila otvechaet i za sebya, i za Pashku.
     - Molchim, Pavel Afanass'evich? Mozhet pribavit' vam palochek, da i delo ss
koncom. Lishnie-to palochki vam ne pomeshayut! A nam ss Kolej oni uzh ni k chemu.
     Na  sej raz dlinnye pal'cy polezli v karman Kolyanu. A  tot, durak, dazhe
ne soprotivlyalsya.  Poproboval by kto-to polezt'  v karman  Pashke. Pashka dazhe
ulybnulsya nasmeshlivo  ot takoj kartiny, no  ulybochku tut zhe sdulo. Srazu zhe,
kak  tol'ko Pashka vspomnil, chto minutu nazad eti  pal'chiki  besprepyatstvenno
otmetilis' i v ego karmane.
     Ladon'   neznakomca   zamerla  vblizi   Pashkinogo   lica.  A   na   nej
spokojnehon'ko lezhali chetyre... Net! Celyh pyat' palochek! I verzila nichut' ne
vozrazhal protiv togo, chto Pashka  vot pryamo sejchas zaberet  ih i ujdet  svoej
dorogoj.
     No  Pashka ne toropilsya  hvatanut' palochki. Ego pokupali. A pyat' palochek
stoili dorogo. Ochen' dorogo. Vozmozhno, namnogo dorozhe, chem nevmeshatel'stvo v
Kol'kiny dela.  I esli  cena iznachal'no  okazyvalas'  vyshe, to  kogda-nibud'
Pashku perehvatit takoj zhe  vot verzila i zastavit rasplachivat'sya. Mozhet dazhe
s procentami. Po vidu verzily mozhno predpolozhit', chto Pashkin  schetchik stanet
shchelkat' ezhednevno. Zachem zhe  samostoyatel'no stanovit'sya sharikom v lohotrone.
Mozhet Kolyan  tozhe  zadolzhal i  ego uzhe  sejchas  poveli  na razborki. CHertovy
palochki.  |tak  ved' i ego,  Pashku,  v  odin  prekrasnyj  den'  vydernut  iz
privychnoj  zhizni  i  uvedut  nevest' kuda  k nevest' komu.  A takomu verzile
Pashkina kompaha nipochem. Za  nim stoit  kuda bolee krutaya krysha. I Pashka  ne
kupilsya, no i ne otstupil. Teper'  za Kolyana  stoilo zastupit'sya  iz chuvstva
solidarnosti.
     - Ne-a, - zamotal golovoj Pashka, - svoi est'. CHuzhogo ne nado.
     Kroit' palochki  ne stoilo.  Sudya  po  vsemu,  verzila  znal  o Pashkinoj
chetverke.
     Neznakomec udivilsya i ubral ruku.
     -  Sstrannaya  vy lichnosst',  Pavel  Afanass'evich,  -  skazal  on  svoim
bespristrastnym goloskom. - I uma-to  ne sskazat'  chto mnogo. I ssilenki eshche
ne te. I naglosst'-to nevelikaya.  A na nogah  sstoite tverdo. V  sskazki,  v
mirazhi vssyakie ne verite. I ne uvedesh'-to  vass. I ochki  dazhe ne nadenesh'. V
chem prichina, ne zznaete?
     Korotkim  vyrazheniem  Pashka  poyasnil,  chto  ni  mirazhi,  ni  skazki ego
niskolechki ne volnuyut. I chto nastyrnomu muzhiku neploho by otpustit' Kolyu.
     -  A, izzvinite, Pavel Afanass'evich, -  izdevalsya verzila,  -  essli ne
otpushchu,  to  chto  mne grozzit.  Vy  navernyaka ssurovy  v  ssvoem  gneve. Von
sslovechki-to kakie prosskakivayut.
     I nichego ne mog sdelat' Pashka. Kak tot vcherashnij prohozhij. No sdavat'sya
on ne lyubil, proigryvat' tem bolee. Vot i  tyanul vremya, ne zhelaya  priznavat'
svoe porazhenie.
     -  I zzachem on vam? - delano udivlyalsya verzila, sunuv palochki v  karman
Kolinoj kurtki i  moshchnym  ryvkom postaviv Kolyu pered Pashkoj.  - Vy zhe vragi?
SHkolu ssvoyu rodnuyu chut' ne razznesli obshchimi ussiliyami.
     Pashka  ne  otvechal. Otvechat' na yavnye  izdevatel'stva,  znachit sebya  ne
uvazhat', a vrezat' po noge, obutoj v blestyashchuyu  lakovuyu tuflyu poka ranovato.
Da i ne hotelos' emu otvechat'.  Sovsem  blizko ot  ego lica  temneli  Koliny
glaza. Zrachki ischezli. Ih napolnyal  mutnyj kolyshushchijsya tuman. Ne eto li cena
za palochki?  Togda  k  chertu takoe  volshebstvo. Navarit' million  baksov, da
zakinut' palochki v reku, chtoby uzh nikomu, da navsegda.
     - Nu chto  zhe vy, Pavel Afanass'evich, - veselilsya verzila, chuvstvuya svoe
prevoshodstvo. - Palochki ne zhelaem, togda mozhet...
     Fraza  oborvalas'.  Pashka  vdrug   ponyal:   chto-to  izmenilos'.  CHto-to
neveroyatno vazhnoe dlya etogo verzily.
     -  Temnye  Stekla! -  gluho  voskliknul pohititel'.  - V  zzamke kto-to
drugoj. Drugoj kto-to v zzamke.
     Poslednee predlozhenie prozvuchalo pochti zhalostlivo.
     Vnezapno verzila otcepilsya ot Kolinogo plecha, zavertelsya  yuloj i unessya
proch', slovno nebol'shoj  chernyj vihr'.  Pashka stoyal  i otoropelo smotrel  na
opustevshee mesto. On ponimal, chto emu diko povezlo. I vnutri chto-to radostno
raskruchivalos', sovsem kak kovrovaya dorozhka na letnom  pole v chest' pribytiya
samogo vazhnogo generala.
     Kolya nachal prihodit' v sebya.  Pashka dogadalsya ob  etom po glazam. Tuman
za  blestyashchimi  obolochkami  rasseivalsya. Iz  tumana  postepenno  proyavlyalis'
chernye rasshirennye  zrachki,  zatopivshie  pochti  vsyu seruyu  raduzhku. Odna  iz
palochek zamanchivo torchala  iz karmana. Ne sostavlyalo osobogo truda podojti i
vyhvatit'. I ne tol'ko ee, a vse pyat'. Togda Pashka stal by obladatelem celyh
devyati  palochek. S devyat'yu-to mozhno razvernut'sya vo vsyu moshch'. No po kakim-to
neyasnym prichinam Pashka zasmushchalsya. Mozhet  byt' zavtra. Mozhet byt' chasa cherez
dva on podojdet  k Narkote i strebuet svoyu  dolyu  za  chudesnoe spasenie.  No
tol'ko ne sejchas, kogda v Kol'kinyh glazah tancuyut klochki protivnogo tumana.
     Pashka  hlopnul  Narkotu  po  plechu.  Tot vzdrognul,  motnul  golovoj  i
ustavilsya na  Pashku, vidimo  nachinaya chto-to  pripominat'. Na  nogah on stoyal
neploho,  znachit do  doma  dokostylyaet.  Pashka  byl v etom  tverdo uveren  i
poetomu povernulsya spinoj k manyashchim soblaznam i rvanul  uskorennym  shagom  v
pervyj  popavshijsya dvor. On uzhe ne videl, chto Kolya razvernulsya i smotrel emu
vsled udivlennym vzglyadom.
     Tonnel'  ischez.  Kolya ne mog tochno otschitat' mig,  kogda  nebo uneslos'
vvys', a  dugi sten  snova prevratilis'