to  by  ego  uchil!  Ved' Pashka -  izvestnyj
dvoechnik.  No  protiv  pravdy  ne  popresh'.  No  Pashka  ne  priglyadyvalsya  k
razobizhennomu   Vene,  on  v  tri  pryzhka  preodolel  ukorochennyj  prolet  i
zatoptalsya to li po ploshchadke pervogo etazha, to li po sleduyushchemu proletu.
     - Ne ssor'tes', - skazala Lena. Ona tozhe rasstroilas'. Ved' minut cherez
dvadcat' vyyasnitsya,  chto  noch' Puteshestvij i Puteshestvennikov okazhetsya samoj
obyknovennoj noch'yu.
     -  Ladno, - vstupil  v razgovor Kol'ka.  - Vse ravno  nado dumat', - on
povernulsya k Lene. - Kogo ty eshche videla v svoem zamke?
     - Nikogo, -  zamotala golovoj Lena. - Tol'ko dlinnogo  v chernyh ochkah i
pechal'nogo trubacha.
     - Dlinnogo v chernyh ochkah... - zadumchivo protyanul Venya.
     - Podskazochku, - Kolya postuchal sebya po lbu, - hotya by odnu podskazochku.
     -   Vspomni,   chto   eshche   bylo  v   knige,   gde   narisovan   portret
Predznamenovatel'nicy? -  nachal  iz ugla  Venya.  -  Vozmozhno,  tam  byli eshche
portrety.
     - A, - otmahnulas' rukoj Lena. - Odni princessy.
     - Princessy, - Kolya napryagsya. - Kakie eshche princessy?
     - Vsyakie-raznye, - nehotya prodolzhila Lena, razmyshlyaya o fioletovom glaze
Predznamenovatel'nicy.  Mozhet on vyvedet  na  podskazku.  No v  zamke ona ne
zametila  nichego  fioletovogo.  Tol'ko serebryanoe. Po krajnej mere  Lena  ne
smogla vspomnit'.  Ona  prizadumalas'.  Mozhet  kamen' na koreshke  tolstennoj
knigi kak raz i byl fioletovym. Nu i chto s  togo? Ved' Lena k toj knizhke tak
i ne pritronulas'.
     - Rasskazhi pro princess, - umolyayushche poprosil Kolya.
     - Horosho, - soglasilas' Lena. Vse  ravno v golovu nichego fioletovogo ne
lezlo.
     -  Rasskazyvaj,  -  doneslos'  iz  t'my  Pashkinym  golosom  s  kakoj-to
neponyatnoj  hripotcoj. I snova stalo neyasno: Pashka li tam sidit u  malen'koj
dvercy ili kto inoj.
     - Rasskazhi, - poprosil i Venya. On nachinal  boyat'sya  tishiny. Krome  togo
mozgi postoyanno sverlila uzhasnaya mysl' pro nezakrytuyu dver' i grabitelej.
     - Princessy byli raznocvetnye, - nachala istoriyu Lena i napryagla pamyat'.
- Voobshche-to ya ne zapomnila, mozhet u nih i kozha byla cvetnoj. No plat'ya-to uzh
tochno. I volosy tozhe Sejchas vspomnyu, kak oni tam byli  narisovany. Snachala ya
uvidela princessu v  zelenom plat'e.  Za nej byl  holm,  zarosshij  travoj  i
elkami. YA eshche udivilas'. Obychno na takih holmah  vsegda ovechek risuyut. A tut
ni odnoj. Princessa byla horoshen'kaya, a plat'e pyshnoe takoe. Tol'ko vorotnik
vysokij i neudobnyj. Ona smotrela ne na menya, a tak, iskosa. A pod kartinkoj
kto-to napisal "Put' na sever cherez Lesnoj Holm."
     A  potom, stranic cherez  sorok,  narisovana sleduyushchaya  princessa.  |tot
risunok polnost'yu zalili rozovymi kraskami.  Princessa poluchilas'  ne  ochen'
dovol'naya. Zato lokony u nee slovno na plojke zavivali...
     - A chto pod kartinkoj bylo napisano? - prerval ee Kolya.
     -  Oj,  ne pomnyu. Po-moemu:  "Vostok skryt  ot  nas  krepost'yu  imperii
Rassveta."
     -  Ugu, - kivnul  Kolya  i dobavil, - otlichno. Rasskazyvaj pro sleduyushchuyu
princessu.
     - Ta byla kakoj-to...  - Lena  ne mogla podobrat' slovo. - Kra-asnoj...
Net, ne krasnoj. I ne rozovoj, potomu chto rozovaya  - vtoraya. A eta bordovaya,
po-moemu.
     - Bordovaya? - peresprosil Kolya. - Tochno bordovaya? Mozhet, bagryanaya?
     - Da, da, - obradovalas'  Lena. -  Bagryanaya. U etoj princessy v volosah
byla TAKAYA lenta.
     - Ne, - prerval Lenu Kolya. - Ty ne pro lentu. Ty pro nadpis'.
     - A nadpis' ya ne pomnyu, - obidelas' Lena.
     - Kak ne pomnish'? - ispugalsya Kolya.
     - Nu ne pomnyu, i vse. YA ved' ne na nadpis' smotrela, a na princessu.
     - I dazhe ne prochitala nadpis'?
     - Prochitala. Prosto ne zapomnila.
     - Togda davaj pro sleduyushchuyu. Sporim, chto ona byla golubogo cveta.
     - Kakogo? - pointeresovalsya iz temnoty Pashka. Ego ne bylo vidno. Prosto
shorohi, vorochan'e, da redkie frazochki.
     - Golubogo, - nastavitel'no povtorila Lena. - Golubaya byla princessa.
     Venya dumal, chto Pashka sejchas hmyknet, no tot promolchal.
     - Nu i... - potoropil Lenu Kolya.
     -  A tebe navernoe opyat' tol'ko  nadpis'?  - yazvitel'no  sprosila Lena,
vtajne  nadeyas',  chto  Kolya  sprosit i pro samu  princessu.  Lene  do  uzhasa
hotelos' raspisat'  goluboe plat'e s kruzhevnym vorotnichkom. I  nezhno-golubye
pryamye  volosy  samoj   krasavicy.   CHestno   govorya,  poslednyaya   princessa
ponravilas' Lene bol'she vsego.
     - Nadpis', nadpis', - potoropil ee Kolya.
     Lena vzdohnula. Parnej vsegda interesuet sovershenno ne to. Ne glavnoe.
     - Nadpis'...  - protyanula ona (pust' Kolya ponervnichaet, pust' pozlitsya,
raz on takoj). - Na-a-adpis'... A nadpis' by-y-yla takoj:  "Tol'ko na yuge vy
vstretite bezoblachnoe nebo." |to ne vse. Tam eshche chto-to pro knyazhestvo bylo.
     I Lena prinyalas' vosstanavlivat' v pamyati prodolzhenie.
     - Nevazhno, -  mahnul rukoj  Kolya, tak chto dvinul  Lenu v bok. -  Znachit
golubaya  princessa i v samom dele zhivet  na yuge. Togda nadpis' na stranice s
tret'ej princessoj dolzhna byt' pro zapad.
     - Tochno, - voskliknula Lena. - Tam chto-to bylo pro "... raskalennuyu yamu
zapada".
     -  Da, - vzdohnul Kolya  i perechislil. - Sever, yug,  vostok  i zapad.  A
tolku-to... CHto my vyyasnili-to?
     - CHto princessy otvechayut za storony sveta, - tihon'ko predlozhil Venya.
     - Stop! |to ideya! - voshitilsya Kolya. - Esli kazhdaya iz princess otvechaet
za svoyu storonu sveta, to vmeste oni...
     - Ver-r-rno, ver-r-rno,  - zarokotalo  iz temnoty golosom,  vse  men'she
pohozhim na Pashkin. Deti ispuganno povernulis' v storonu strannogo golosa.
     Ugol  vnezapno osvetilsya  bagrovym  siyaniem.  Tam  na skryuchennyh nozhkah
stoyalo  sushchestvo,  porosshee   kolyuchej  shchetinoj.  Sushchestvo   bylo  nevysokim,
santimetrov  sorok-pyat'desyat.  Krasnye   glazki  na  smorshchennom  burom  lice
smotreli  na Kol'ku,  ne otryvayas'. Bagrovye  glaza,  kak  ugli  potuhayushchego
kostra.
     - Ver-r-no  govor-r-rish', par-r-renek, da tol'ko  klyuchik ne syskat', ne
syskat', a volshebnuyu veshchichku pridetsya ver-r-rnut'.
     Lena korotko  vzvizgnula. Ej bylo prostitel'no, tak kak ona  ne boyalas'
ni paukov, ni zmej, ni myshat.  No eto sushchestvo yavlyalo  soboj nechto zlobnoe i
neponyatnoe.  Odnako  ona ne  rasteryalas',  a  vyhvatila  palochki iz  karmana
Kol'kinoj  kurtki,  vskochila i  zavrashchala  ih  pal'cami,  predstavlyaya  v ume
kartinu sovershenno pustogo i bezopasnogo ugla.
     - Bespolezno, - vozradovalos' sushchestvo. - U tebya v palochkah zhelatel'naya
magiya, a ne vygonyatel'naya. Ne pr-r-rogonish', ne pr-r-rogonish'.
     Ono zaulybalos' krivoj  urodlivoj grimasoj, kak tykva na prazdnike vseh
svyatyh.
     -  Ver-r-rni, ver-r-rni,  -  priplyasyvalo ono v uglu, a koryavye ruchonki
vytyagivalis'  i  vytyagivalis',  chut' ne  kasayas' Koli. Kolya  otskochil.  Venya
glubzhe vzhalsya v svoj ugol.
     Lapki  s chetyr'mya mohnatymi pal'cami norovili  dernut' Kolyu za shtaninu.
Na  koncah pal'cev blesteli kogotki,  nalivayas' vnutrennim bagryancem, slovno
svechka v matovom bokale.
     Kolya rasteryalsya. Kolya ne znal, chto delat'. Kolya vyhvatil svoj volshebnyj
treugol'nik i szhal ego, kak samyj moshchnyj blaster. Lapki opaslivo  otpryanuli.
No sushchestvo ne ischezlo. Ono neterpelivo priplyasyvalo,  i  Kolya ponimal,  chto
prishelec   prikidyvaet  varianty,  kak  by   polovchee   vyhvatit'  volshebnyj
treugol'nik iz Kolinyh ruk.
     - Klyu-yu-u-uchchch!!! - to li radostno, to li trevozhno vzvylo urodishche.
     Kolya chut'  ne sel ot straha,  no  vovremya sderzhalsya. On prishchuril glaza,
kak by celyas', i szhal chto est' sily voobrazhaemuyu rukoyatku.  Blaster vyglyadel
sejchas samym chto  ni  na est'  nastoyashchim. Ob®em  sozdavali dymchatye perelivy
malahitovogo siyaniya. Grani chetko goreli alym  i golubym. Tol'ko vot nikto ne
uspel  raz®yasnit'  Kole principy  dejstviya  kosmicheskoj  tehniki. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto sushchestvo verilo v to, chto principy Kole izvestny.
     Venya  hotel  vskochit' i vstat' ryadom s drugom.  No v uglu bujstvoval ne
kakoj-to raspoyasavshijsya shestiklassnik. Tam uhmylyalos' otvratitel'noe zlobnoe
sushchestvo s razzyavlennoj past'yu i  rtom, polnom  ostryh zubov.  Dlinnyh,  kak
igly. No Venya pochti nabralsya reshimosti, chtoby vstat'.
     I tut  chto-to zashevelilos' v nagrudnom karmane ego teploj  rubahi. Nogi
oslabli. Komok uzhasa zastryal v  gorle i perekryl kislorod. Venya ne videl, on
chuvstvoval,  kak  sinelo ego lico.  Eshche chut'-chut', i on upadet na  cementnyj
pol, razinuv rot i vyvaliv dlinnyj protivnyj yazyk. Za mgnovenie do okonchaniya
etogo  chut'-chut' iz  karmana vyrvalas' businka  yarchajshego sveta.  Podarennaya
Dimkoj  Zolotaya  Kaplya!  Komok uzhasa  osel  i  rastayal,  kak  krupnyj  kusok
morozhenogo, otkushennyj neterpelivymi zubami. Dimkin podarok opisal v vozduhe
krasivuyu dugu i sejchas siyal nad Kol'kinym uhom.
     Kolya ne videl pribyvshuyu podmogu, zato ee zametilo urodishche. Ono klacnulo
zubami,  opaslivo  provodilo  vzglyadom  traektoriyu poleta  Zolotoj  Kapli  i
otstupilo eshche na shag.
     Kapel'ka dnya dernulas', pereprygnula  Kolinu golovu,  zalozhila virazh  i
okazalas'  pered  Kolinym  nosom.   Mezhdu  Kolej   i  volshebnym   predmetom,
napominavshim kosmicheskij blaster.
     Kaplya obernulas' luchom  sveta  v temnom carstve i  rasteklas'  po rebru
treugol'nika. A potom yarkaya igolochka zaskol'zila k dal'nemu koncu, slovno na
Kolinom blastere poyavilsya svetovoj indikator. Tonkij, kak  rybolovnaya leska.
Zolotistyj poezd pribyl k konechnoj stancii naznacheniya i rastvorilsya. Vse eto
proizoshlo  za dolyu  sekundy, i Kolya snova udivilsya,  kak mozhet medlenno tech'
vremya.  A  potom  s ostrogo  ugla,  tam,  gde mogla krasovat'sya  cifra "30",
sorvalsya puzyr' travyanisto-zelenogo sveta s zolotistymi prozhilkami.
     SHar proskochil skvoz' sushchestvo, ne prichiniv emu nikakogo vidimogo vreda.
Odnako  prishel'cu  takoj povorot  sobytij ne  ponravilsya.  Zlobno  shipya,  on
otstupil k malen'koj dverce, zatem mignul dva  raza  i osel, prevrativshis' v
malen'kuyu kuchku. Potom on ischez. Bagrovoe siyanie potuhlo,  osveshchaya ugasayushchim
svetom sovershenno pustoj ugol.
     Kolya stoyal i tryassya ot straha, nichego ne soobrazhaya. Nogi podkashivalis',
ruki drozhali, a vmeste s rukami dergalsya i treugol'nik, ustavivshijsya ostriem
vo t'mu.
     Sverhu razdalsya topotok i na ploshchadke ob®yavilsya Pashka.
     - |to ty?.. - edva vymolvila Lena.
     - Nu, - soglasilsya Pashka, - a chto?
     -  Kuda tebya... gde  nosilo?  - Venya  edva  shevelil  gubami, boyas', chto
nevedomoe sushchestvo teper' poyavitsya iz t'my pryamo pered nim.
     - YA eto... - smutilsya  Pashka, - kurnut'  begal. Ne zdes'  zhe. Tol'ko na
cherdak  podnyalsya,  snizu  vizgi,  kriki. YA  davaj  vniz, dumayu,  mozhet  chego
interesnogo priklyuchilos'.
     -  Tut takoe bylo, -  nachala Lena, no  posmotrev na  chasy zagrustila. -
Desyat' minut do utra.
     - A chto bylo-to? - ne sdavalsya Pashka.
     Venya tem vremenem ostavil nachavshij kazat'sya opasnym ugol i rassmatrival
portret Predznamenovatel'nicy.
     - Gasnet, - soobshchil on.  - Ne  takoj  yarkij uzhe.. Esli  v knige  byl ee
portret, to,  navernoe,  i  princesskiny portrety  gde-to  imeyutsya.  Slushaj,
Pashka, ty na drugih etazhah portretov ne vidal.
     - Ne-a, - skazal Pashka. - Obychnye steny.
     - ZHal', - podzhala guby Lena. - Nam by ih razyskat'.
     - Znayu ya, gde oni, - nehotya skazal Kol'ka.
     - Portrety? - chut' ne kriknula Lena.
     - Sami princessy, - vydavil Kolya. - Oni tam, v shtabu spryatany.
     - Tak chego zhe ty ran'she... - vzvilsya Venya.
     - A ya znal? - nedovol'no sprosil Kolya. - YA dumal, oni ko mne prishli.  YA
dumal, oni moi teper', a okazyvaetsya...
     -  Vse, -  oborval  Pashka.  - Pobegli  v vash shtab. A to  opozdaem. Utro
vot-vot... A...
     On ne dogovoril i vybezhal vo dvor.
     Kolya i Venya rvanulis' k dveri, eshche ne zahlopnuvshejsya za Pashkoj.
     - Stojte, - prikriknula na nih Lena. - Dimku-to zabyli.
     - I menya, - vorchlivo dobavil gnom, vypolzaya iz pod truby.
     Lena nemedlenno podhvatila ego rukoj.
     - I  v sleduyushchij raz pomni, - vorchlivo vygovarival gnom Lene, - horoshie
devochki ne vskakivayut s mesta bez preduprezhdeniya. Nu chto takoe? Vse prygayut,
skachut, palyat kuda-to. A to, chto staryj dedushka v ugol zakatilsya, v pyl'nyj,
mezhdu prochim, ugol, nikomu i dela net.
     No  staraniya gnoma  propali zrya,  Lena uzhe  smotrela  ne na gnoma, a na
Dimku.
     Dimka spal. Spokojno i  bezmyatezhno.  On  ne slyshal pro princess. On  ne
videl  strashnoe shchetinistoe sushchestvo s bagrovymi  glazami. Emu snilsya bol'shoj
babushkin sad pod Krasnodarom, gde u zheleznoj  izgorodi stoyal sam Dimka  i el
ogromnye zelenye yabloki. A yablok bylo vidimo-nevidimo.
     - Vstavaj, - Dimku tryahnuli za plecho.
     I yabloki ischezli vmeste  s  solncem i teplom. Dimka okazalsya v temnom i
holodnom meste. I on sovershenno ne ponimal, kak ego ugorazdilo syuda popast'.
YAblochnyj zapah sohranilsya. On zval Dimku  za  soboj. Stoilo  tol'ko  zakryt'
glaza i oni nesomnenno vernulis' by. A Dimke tak hotelos' opyat' prorvat'sya k
nim.  Dimka zakryl glaza vnov' i vrode  by  dazhe uvidel  pokinutuyu  zheleznuyu
izgorod'.
     - Vstavaj, - Dimku tryahnuli eshche  raz. I on razglyadel skvoz' slipayushchiesya
glaza Lenku.
     - Zachem? - neponimayushche proiznes on i popytalsya vnov' zakryt' glaza.
     Lenke  hotelos' rasplakat'sya.  Skazka  uskol'zala, a  s  Dimkoj  nichego
nel'zya bylo  podelat'. I ostavlyat' tozhe nel'zya. Vdrug bagrovoglazyj vernetsya
i otgryzet spyashchemu Dimke golovu.
     Kolya i Venya  toptalis'  na meste,  ne znaya chto  predprinyat'. Venya nogoj
uderzhival dver'.
     - Nu, chto tut u vas? - mezhdu Venej i dver'yu protisnulsya Pashka.
     - Dimka, - vzmetnula Lena golovu v storonu polusonnogo mal'chugana.
     -  Delov-to, - provorchal  Pashka i podhvatil  Dimku  na plecho. Zatem  on
neuverenno prosledoval k dveri i ostorozhno spustilsya po  stupen'kam kryl'ca.
Venya  i  Kolya  kak  lunatiki poplelis'  za nim.  SHestvie zamykala Lena.  Ona
pokusyvala  nizhnyuyu  gubu. Ni  o kakom bege ne moglo  byt'  i  rechi. A  vremya
neumolimo uskol'zalo. Nu pochemu doroga ne poyavilas'? CHto oni sdelali ne tak?
Ili  chto  ne  sdelali? I pri chem tut princessy iz knigi? I  pochemu oni vdrug
okazalis'  Kolinymi.  I  zachem skryvalis'  v  shtabe?  Tak mnogo voprosov,  a
otvechat' sovershenno nekomu. Nado  tol'ko uspet'  dobrat'sya do  shtaba. No kak
mozhno  dopustit',   chto   v  holodnoj   nochi   tam   pryatalis'  raznocvetnye
princessochki?
     Ne  znat'  otvetov  nevynosimo,  tem bolee,  na  takie vazhnye  voprosy.
Terpet' tozhe ne legche. I Lena zadrala golovu naverh, chtoby eshche raz poglyadet'
na  mercayushchie  iskorki.  No  zvezdy  zateryalis'  v  belesoj  pleseni. Nebesa
zavolokla seraya dymka. Pozhaluj dazhe serebristaya.
     Pashka  ostanovilsya  posredi  dvora,  sgruziv  Dimku  s  plecha.  Holodok
probudil Dimku k real'noj zhizni, tem bolee, chto k yablokam on tak i ne popal.
Mimo Veninoj shcheki  kak reaktivnyj istrebitel' proletel topolinyj  list. Venya
vzdrognul.  Noch'  uhodila. A utro  gde-to  zaderzhalos'.  CHto-to  navislo nad
Kol'kinym  dvorom. CHto-to pryatalos' v listve derev'ev, zlobno shepchushchihsya nad
ego  golovoj.  Korobki domov  mrachneli. Okna nalivalis' t'moj. Na  chetvertom
etazhe sosednej pyatietazhki goreli dva ryadom stoyashchih okna. No svet ne uspokoil
Venyu. Naoborot.  Dom  perestal  byt'  domom. Dom  prevratilsya  v  neponyatnoe
sushchestvo, razglyadyvayushchee kvadratami svoih glaz i bez  togo neschastnogo Venyu.
Ryadom s  blizhajshim pod®ezdom poyavilas' eshche odna dver'. Dom pritailsya i zhdal.
ZHdal, kogda Venya zajdet v  etu nepravil'nuyu dver'. Ili ne Venya. Venya-to vryad
li.  Venya uzhe razgadal tajnu. No dom tol'ko zloradstvoval.  Vot-vot v  dver'
ponadobitsya zajti  Kole ili  Lenke. I Venya ne sumeet  ob®yasnit', pochemu tuda
nel'zya.  Iz-za  nepravil'noj  dveri  nikto  ne  vozvrashchaetsya.  Dom  manil  i
prityagival, i Venya otvel vzor.
     Nevdaleke  primostilas'  kirpichnaya  postrojka.  Dnem  Lena   bez  truda
prochitala by nadpis' na  zheltoj tablichke "Tr-r 2". Lena poka eshche  ne  znala,
kto tam zhil. Dver' zaperli navechno eshche v nezapyatnye vremena. Navechno. No kto
by ni byl etot Tr-r 2, vryad li on nravilsya lyudyam. Inache pochemu v ego dome ne
probili  ni  edinogo,  dazhe samogo  malen'kogo okoshka.  I eshche Lenu  zabotila
nepriyatnaya mysl'. U lyubogo doma, gde zhivut i rabotayut lyudi, obyazatel'no est'
tablichka s adresom.  I tol'ko Tr-r  2 ee ne  poluchil. Znachit, on  vpolne mog
okazat'sya i  ne chelovekom. I zachem ego zapirat'  na takoj zamok?  A vdrug on
uzhe nauchilsya vylezat'. Vdrug  on  vylezaet. I vylezaet,  konechno zhe,  noch'yu,
chtoby nikto ne znal. I nikto ne znaet o nem, potomu chto vseh, kto ego videl,
on utaskivaet v svoj dom bez okon i adresa.
     Lene  dazhe  pokazalos',  kak  chto-to  chernoe  i  gromadnoe  na  sekundu
vysunulos' iz-za ugla. No  tut  Dimka  shmygnul  nosom i  kuda-to  sovershenno
samostoyatel'no pobrel.  I,  konechno zhe, ne v storonu  shtaba. Ne tratya  slov,
Pashka razvernul ego na put' istinnyj i podtolknul. Dimka  zapnulsya i chut' ne
upal. Lena brosilas' podhvatit' mal'chugana  i otorvala vzor ot domika.  Zato
tuda ustavilsya Kolya.
     Tam chto-to sverknulo.  I Kolya ne mog ne  proverit'. On ne oshibsya. Iz-za
ugla kirpichnogo  sooruzheniya plavno vyplyl sharik  serebristogo sveta. Derev'ya
prekratili sheptat'sya.  Serebristaya dymka opustilas' ponizhe,  uroduya strojnye
kontury domov. Kolya  hotel tolknut' Venyu,  no obnaruzhil, chto tot uzhe zametil
serebryanyj sgustok. Tuda  smotrela i Lena. I Pashka. I dazhe tak  i ne upavshij
Dimka.
     V gnetushchej tishine serebryanyj shar  velichavo podplyval k komande. On  byl
pohozh na sharovuyu  molniyu, pro kotoruyu Lena smotrela dokumental'nyj fil'm. On
chut'  podragival. Ot nego to i  delo otskakivali holodno-sinie iskry.  Mozhet
byt' on potreskival, no tishina sterla lyuboj, dazhe samyj malejshij zvuk.
     Iz shara vydvinulis'  dva konusa  serebryanogo  plameni.  Vverh i vniz. V
sleduyushchuyu  sekundu   shara  ne   sushchestvovalo.  Vmesto  nego  voznik   tonkij
serebristyj  stolb, odnim koncom  zaryvshijsya v zemlyu, drugim - utknuvshijsya v
nizkuyu seruyu dymku.  Eshche  cherez sekundu  stolb  rassekla chernaya vertikal'naya
polosa.
     Ottuda,  na osennyuyu polegshuyu  travu, pokrytuyu rosoj i izmoroz'yu, shagnul
hozyain Temnyh  Stekol. Tol'ko  teper'  on ne kazalsya  obychnym  chelovekom. On
prevratilsya  v giganta,  chut' li  ne s devyatietazhku.  On  mog, mahnuv rukoj,
razognat'  oblaka,  opustivshiesya  neveroyatno  nizko.  On  mog  usest'sya   na
kirpichnyj  domik  s  zheltoj  tablichkoj, kak  na  taburetku.  No on  stoyal  v
nepodvizhnosti,  nakloniv golovu i razglyadyvaya skvoz' Temnye Stekla malen'kie
figurki pritihshih detej.

        Glava 42,
     <i>v kotoroj Kolya chuvstvuet sebya otorvannym ot vsego mira</i>

     Oni tozhe glyadeli na hozyaina Temnyh Stekol. Glyadeli  po-raznomu.  Lena s
interesom. Tak  vot on  kakoj vblizi,  odin iz vstrechennyh  v dalekom zamke.
Kolya  s obidoj.  On to  dumal,  chto uzhe  navsegda  otdelalsya  ot  tyagostnogo
predlozheniya. Pashka s vyzovom. Mol, vidali i ne takih. I ne v roste  schast'e.
Venya  ispuganno.  Hozyain stal  takim  ogromnym,  chto  mog  prihlopnut' Venyu.
Vozmozhno,  on  tak  sejchas i postupit. Dimka neponimayushche. Tol'ko chto na nebe
sverkalo solnce, a  vokrug  viseli yabloki. Teper' zhe on stoyal  na  prostorah
holodnogo dvora i smotrel na koshmarnuyu figuru, navisshuyu nad nim. I  eto bylo
PO-NASTOYASHCHEMU. Hotya vo snah mnogoe kazhetsya samym chto ni na est' nastoyashchim do
togo momenta, kogda tebya tolknut laskovye ruki mamy.
     - Nu, mal'chik Kolya, -  ulybnulsya hozyain i  snyal svoi ochki. Glaza pylali
zhidkim perelivchatym serebrom. - Pojdem...
     - Net, - prosheptal Kolya.
     - Pochemu zhe net, - ulybka byla ne grimasnaya. Nastoyashchaya. Budto za minutu
do  vstrechi hozyain  vse-taki nauchilsya ulybat'sya. -  Ty hochesh'  osstat'ssya ss
nimi?
     -  Hochu, -  Kolya  kosil vzglyadom na nevozmutimogo Pashku i izo vseh  sil
staralsya ego kopirovat'.
     - Oni luchshe?
     - Luchshe! - reshitel'no kivnul Kolya.
     - Da  ne  skazhi, -  hozyain otkrovenno  veselilsya,  slovno  on uzhe  stal
Hozyainom. - Neuzheli ty do sih por schitaesh' ih druz'yami?
     -  Schitayu, - bodro otvechal  Kolya. Tak pioner  v dalekom papinom proshlom
raportoval o vypolnenom poruchenii. Tak  rabochij dokladyval o perevypolnennyh
socialisticheskih obyazatel'stvah v  tom zhe samom  proshlom.  Proshloe  ushlo, no
Kolya ostavalsya. I on stoyal na odin shag vperedi vsej svoej komandy. On ne mog
otstupit', hotya  neveroyatno boyalsya, chto  ogromnaya  ruka  spustitsya s vysoty,
hvatanet ego za poyas i zasunet v karman serogo nepronicaemogo plashcha.
     -  Ne ver', - vozradovalsya hozyain. - Nikomu  ne ver'. Ni mne, ni im, ni
dazhe sebe. Ver'  faktam,  kotorye  proizoshli  nezavisimo  ot vzglyadov na nih
kogo-nibud' v etom, okutannom  mirazhami mire. YA uzhe govoril tebe,  Kolya, chto
lyudi  vidyat vsego  lish' mirazhi.  Lyudi veryat v nih. Otnimi mirazhi i nichego ne
ostanetsya. Sovsem nichego. No ty ved' drugoj. Ty verish' v  realii i otmetaesh'
mirazhi.  Zachem   zhe  razocharovyvat'  menya?   I   sebya,   kstati.   Menya   ty
razocharovyvaesh'  pryamo   sejchas,  a   sebya...  Sebya  ty  razocharuesh',  kogda
razocharuesh'sya v tak nazyvaemyh druz'yah. Mirazhi ujdut i ostanetsya pustota.
     -  Druz'ya ostanutsya, - nepreklonno proiznes Kolya.  Uzhe ne kak pioner, a
kak pioner-geroj. Vozmozhno, pionerom emu  uzhe ne stat' nikogda, no geroem...
Geroem mozhno stat'  vsegda. Geroem  mozhno okazyvat'sya  chasto  i povsemestno.
Gorazdo slozhnee ostavat'sya im kazhduyu minutu, kazhdyj postupok.
     - Druz'ya... - protyanul hozyain. - Sejchas razberem, kakie oni druz'ya.
     On zamolk,  a  Kolya ne znal, chto i skazat'.  Kraem glaza on videl,  kak
Dimka tret glaza sobirayas' to li  rasplakat'sya, to  li  vzglyanut' na hozyaina
povnimatel'nee.
     -  Nachnem,  - ruki  v chernyh perchatkah vozneslis' i  poterlis'  drug  o
druga.  - Kandidat pervyj  - Dimka. V komande nedavno. Nichem osobym  sebya ne
proyavil. Nagrad  i otlichij,  ravno kak i zaslug ne imeet.  Odnako, uzhe uspel
nayabednichat'  otcu  pro  ruchku,  dannuyu na vremya  Vene za paru  vkladyshej ot
zhvachki, i rastrezvonit' dvum svoim druz'yam, chto ego "prinyali v shtab".
     -  Ty  skazal?  -  Kolya,  napolnyayas'  gnevom, povernulsya k  Dimke.  Tot
prodolzhal teret' glaza, eshche ne  ponimaya  real'nost' obstanovki. Vozmozhno, on
hotel vzletet' i pozvolit' vetru  unesti sebya k  yablokam, udivlyayas', chto vse
eshche stoyal na zemle.
     - Ne nado! - Lena reshitel'no vstala mezhdu Kolej i Dimkoj.
     -  No  on  vydal  tajnu!  - zavopil  Kolya. Edinym  poryvom on vyplesnul
nakopivshuyusya vnutri yarost'. Tajna! Ego tajna!  Teper'  o nej znali ne tol'ko
Venya  i  Lenka. Teper' tuda mog zalezt' lyuboj zhelayushchij. I lyuboj zhelayushchij mog
so skuki  zaprosto prolomit' doshchatye mostki. I shtaba bol'she  ne stanet iz-za
ch'ej-to  skuki  i zloj dushonki, a pervo-napervo iz-za  Dimkinogo  boltlivogo
yazyka.
     - SHtab - eto tajna, - prosheptal on chut' ne placha.
     -  Byl tajnoj, - torzhestvuyushche usmehnulsya  hozyain. - Konechno,  ty mozhesh'
povesit' tablichku "Postoronnim vhod  vospreshchen!!!" No sejchas takoe vozzvanie
tol'ko privlechet  tolpy  iskatelej.  Vprochem,  kto  v  nashi  vremena  chitaet
tablichki?
     I Kole zahotelos' vrezat' Dimke. Ne po zatylku, a v nos ili po chelyusti.
CHtob  on ponyal,  kak mozhet byt' bol'no.  CHtob on uznal,  chto  est'  veshchi,  o
kotoryh nel'zya trepat'sya. CHtob on navsegda zapomnil, chto ne sleduet vydavat'
chuzhie tajny. Sejchas Lenka otojdet i togda...
     - Ne stoit,  - podmignul hozyain i odnovremenno pomorshchilsya. - |to eshche ne
vrag. I dazhe ne vrazhenok. Tak. Erunda.
     Kolya zamer, perevedya vzglyad snova na hozyaina.
     - Kandidat vtoroj, - vozvestil  tot. - Pavel  Afanas'evich. Tot,  chto ne
daval tebe spokojno zhit' na protyazhenii neskol'kih let. Mozhet, ty dumaesh', on
izmenilsya? Mozhet on stal voshishchat'sya toboj i  vozmushchat'sya povedeniem nekoego
Vladyana.  Mozhet, on pozabyl Vladyana i stal tvoim drugom  otnyne  i navsegda?
Ili, kak ty lyubish' vyrazhat'sya, okonchatel'no i bespovorotno? Net-net, chto ty.
On  do  sih  por  schitaet, chto  ne Vladyan vinovat,  a ty sam. CHto  nado bylo
stavit' sebya, a ne stonat'. Ne tak li, Pavel Afanas'evich?
     - Kogo volnuet, - proburchal Pashka.
     - Tvoego novogo  druga, -  usmehnulsya  hozyain. -  |tot tvoj novyj  drug
uveren,  chto  Vladyan  teper'  v pustote  i  odinochestve.  A  ty  uzhe  sejchas
prikidyvash',  kak  v  voskresen'e  s  Vladyanom  pojdesh'  k  znakomym pacanam
katat'sya  na motorke.  Bez vsyakih  tam syavok  vrode togo zhe Koli. Potomu chto
motorka - eto PO-NASTOYASHCHEMU, a u Koli eshche nos ne doros.
     - |to tak? - Kolya posmotrel na Pashku udivlennymi glazami.
     Pashka  hotel sovrat'. I hozyain Temnyh Stekol zametil Pashkino zhelanie. I
srazu zaulybalsya laskovo i  pooshchritel'no. I Pashka ponyal, chto esli sovret, to
hozyain stanet  sil'nee. Hozyain  uzhe stal sil'nee prosto ot  togo,  chto Pashke
zahotelos' sovrat'.
     - Nu... - Pashka morgnul glazami. - Na motorke tebe tochnyak ranovato.
     - Kandidat tretij, - prodolzhil hozyain,  ne davaya Kole  prijti v sebya. -
Elena. Lena.  Lenka. Lenochka. Tebe ved' nravyatsya  simpatichnye  devchonki.  Ty
dazhe mame rasskazyval, kakie devochki tebe v klasse nravyatsya, a kakie net. Ty
i Lenku pustil v  shtab ne tol'ko potomu, chto ona nastyrnaya, no i potomu, chto
simpatichnaya.  Ostyn', mal'chik Kolya. Ty ej ne nravish'sya. Ej nravitsya Artur iz
sed'mogo "V". Ne budu vrat', v shtabe  ej interesno. No esli Artur  snizojdet
do togo, chtoby poznakomit'sya s pyatiklashkoj, to ee kak vetrom sduet iz shtaba.
I bol'she nogi ee tam ne budet.
     Kolya molchal. Da, Lenka  emu nravilas'. Mame on pro nee ne  rasskazyval,
potomu  chto mama  sprashivala  pro  odnoklassnic, a Lenka byla mladshe. No eto
ved'  nevazhno. Da  chto teper' voobshche vazhno? Artur?  |ta  pryshchavaya  dylda. Nu
mozhet  i ne pryshchavaya...  No  kak  Lenke mogla  ponravit'sya takaya  nesuraznaya
lichnost'. To li delo on,  Kolya... |h, druzhil s Venej, i nado bylo druzhit'. I
shtab ostalsya by tajnoj... I vse bylo by prosto zamechatel'no.
     - Kandidat po  nomeru  chetvertyj, -  ukazuyushchij perst  vonzil  nevidimuyu
spicu, prigvozdiv szhavshegosya Venyu k mestu. - No kakoj zhe on chetvertyj? On ne
chetvertyj, on  - samyj glavnyj. Tol'ko  ne samyj  glavnyj kandidat. A  samyj
glavnyj predatel'.  On srazu zhe sdal  mne gnom'e zhil'e. A  vyjdya na gnoma, ya
vyshel na tebya, mal'chik Kolya. I ty mne ponravilsya. Nastol'ko ponravilsya,  chto
ya hochu zabrat'  tebya  s soboj. Vse eshche  hochu.  A  ty  uporstvuesh',  ostat'sya
poryvaesh'sya, s nimi...
     - Vremya!  -  vskrichal  Hozyain Temnyh Stekol,  povtoryaya  davnie slova. -
Vremya uhodit. Sskazhi adress.
     -  Suvorovskij  pereulok,  dom  pyat',  kvartira  shest'desyat  vosem',  -
prosheptal on zatem, kopiruya Venin golos. Ochen' udachno kopiruya.
     -  No ved'... - prokrichal  Venya s  mol'boj, zhelaya napomnit', chto hozyain
skazal  ne vse. CHto on grozil ubit' Veninyh  roditelej, a Kolyu i gnoma ubit'
ne grozilsya.
     - No ved' predal, - podtverdil nepriglyadnyj fakt hozyain.
     Venya ponyal,  chto opravdyvat'sya bessmyslenno. Ne tol'ko pered  hozyainom,
no  i  pered Kolej.  Kolya  ne  pojmet  opasnosti,  kotoroj  izbezhali  Veniny
roditeli.  Dlya  Koli  sejchas  vo  vsem  mire  sushchestvovali  tol'ko  on  sam,
zolotistyj gnom, da Venya, kotoryj soobshchil vragu ego adres.
     Kolya shagnul vpered, ne znaya,  chto skazat'.  Sejchas on stoyal na polputi.
Na odnoj  polovinke  - pozadi Koli - stoyala ego byvshaya komanda. Te, komu  on
tak  neosmotritel'no  doveryal.  Na  drugoj  -  vperedi  -  vysilsya   hozyain,
tainstvennyj i udivitel'no znayushchij vsyu pravdu.
     -  Vidish',  mal'chik Kolya,  - pechal'no  skazal  hozyain. - I  ty vystroil
mirazhi.  A  mirazhi  imeyut ochen' nepriyatnoe svojstvo.  Ih  net. Ih  prosto ne
sushchestvuet  v prirode.  Za nimi nichego ne stoit. Odnako zh s nimi  neveroyatno
bol'no  rasstavat'sya.  No  vot  my ubrali ih, a  chto stoit posle boli.  Tozhe
nichego?  Pustota? Vovse net. Tam  lezhit doroga.  Ta samaya, kotoruyu ty  davno
zhdal. YA  ved' mog prijti i gorazdo ran'she. YA  mog  prevratit'sya  v  tu samuyu
letayushchuyu tarelochku iz  tvoej mechty. I uletel  by ty,  mal'chik  Kolya, na kraj
Vselennoj i  za ee kraj. No ya ne stal darit' tebe  mirazh. YA ne  stal. Znaesh'
pochemu?  Potomu chto, kogda-nibud' on by  zakonchilsya, raspalsya  na kusochki. I
esli chelovek so  svoej  korotkoj zhizn'yu  umudryaetsya  rastyanut'  nekotorye iz
svoih mirazhej do samoj smerti, to  tebe, mal'chik  Kolya, ne hvatilo  by  sil,
chtoby uderzhivat' mirazhi celuyu vechnost'. No chtoby ya skazal tebe po  okonchanii
predstavleniya?  Navral  by?  Snova  navral? No  s  vran'em  uhodit  kakaya-to
dostojnaya chastichka lichnosti. Ne osyazaemaya, no ves'ma oshchutimaya.  I ya  ne stal
vrat'. Potomu chto ni mne, ni tebe mirazhi ne nuzhny. Inogda nam hochetsya ih, no
my umeem  uzhe obhodit'sya real'nost'yu. I  poetomu nam  polozhena doroga. Pust'
predateli  ostayutsya  zdes',  a my ujdem. Ty stanesh' hozyainom, ya prevrashchus' v
Hozyaina, a moj proobraz voplotitsya v Temnye Stekla. Zamknetsya eshche odin krug.
     Slova prityagivali Kolyu. I esli polovinka mozhet byt' blizhnej, to blizhnej
byla polovinka s hozyainom. Kole hotelos' poverit' emu. I ujti. I ne hotelos'
verit' tem, kto ostalsya pozadi. Tem, kto uzhe predal.
     On eshche raz oglyanulsya. Venya s neveroyatno smushchennym licom ne smel podnyat'
na  nego  glaza. I  podelom emu. Pashka smotrel kak-to rasseyanno,  mimo Koli.
Konechno, emu-to chto do  Koli,  ego obratno k  Vladyanu  tyanet. Ladno  palochki
sejchas  v Kolinoj ruke, a to natvoril by takih  del. Pashka sumel by. Von kak
klass  togda razdrakonil,  a  Kolya  stradaj. Dimka perestal  teret' glaza  i
ustavilsya  na Kolyu. Nu, i chego  ustavilsya, boltun?  YAzychok-to popriderzhivat'
nado.  Da chto teper' s  nego vzyat'-to, s malen'kogo.  Soplyachok,  chto uzh  tut
podelat'.  A Lenka smotrit tozhe. Ish' krasotka s  Parizhskimi  tajnami. ZHaleet
nebos' teper', chto kakoj-to Artur ej nravilsya. Sejchas rasplachetsya i proshcheniya
stanet u Koli prosit'. No net, ne voz'met ee Kolya s soboj. Tochno ne voz'met.
Okonchatel'no i bespovorotno. Takie emu ne nuzhny. Nu-nu, zarydaj eshche.
     No  Lenka pochemu-to ne rydala.  I Kolya  vdrug  nachal dogadyvat'sya,  chto
vzglyad  Lenkin  vovse  ne  plachevno-umolyayushchij.  Ne  to chtoby  Kolya  prozrel.
Net-net, on eshche  sil'no tak nadeyalsya na to, chto Lenka osoznala  svoyu oshibku,
hot'  i  pozdno.  No  pod  etim  vzglyadom teryal  Kolya  uverennost'  v  svoej
nepokolebimoj pravote i neporochnosti. Kakim-to  nehoroshim  vzglyadom smotrela
Lena na  Kol'ku, prezritel'nym chto li. Budto Kolya ne komandir shtaba, a vsego
lish'  dvornik, kotoryj  podmetaet ryadom ulicu  i  ni  v zhist'  ne dogadaetsya
vzglyanut'  skvoz' listvu,  chtoby  obnaruzhit' zamaskirovannyj shtab. Budto  ne
lichnost'  Kolya, a  tak, melkota soplivaya,  kak vot Dimka k primeru. Konechno,
kuda Kole do Artura. Gde uzh nam...
     Lena ne  dala  dodumat' Kole  i ponyryat'  v  sladkoj  boli  odinochestva
cheloveka, predannogo vsem mirom. Ona reshitel'no shagnula vpered i povernulas'
licom k Kole. "Sejchas proshcheniya poprosit, - uhnulo Kolino serdechko. - Tochnyak.
Mozhet dazhe priznaetsya, chto vlyubilas', no ran'she skazat' ne reshalas'."
     - Nu,  -  surovo  skazala Lena, i Kolya podumal, chto razgovor nachinaetsya
kak-to ne tak. - Nu, chego vstal-to? Idi! Von, zovut tebya. Zachem tebe s nami?
Idi, esli  my  tut  vse  pered toboj  provinilis'. My zhe plohie, tak chego ty
zhdesh'? Idi!
     - A razve net? - iskrenne zavozmushchalsya Kolya. - Razve ne vinovaty?
     - Da v chem? - ot  tona  Leny pokrivilsya dazhe hozyain, chej plashch prodolzhal
zloveshche razvevat'sya na poldvora. - Pochemu ty mne dolzhen byl ponravit'sya? Nu,
skazhi? Ved' ty nichego  pro  menya ne znaesh'! Kogda u  menya den' rozhdeniya? Kto
mne  bol'she nravitsya  iz  gnomov,  kotorye puteshestvovali  s  hobbitom?  Kak
okonchilas' istoriya pro  CHernuyu  Goru i chto eto  voobshche  za  istoriya.  Izvini
pozhalujsta, no ya  ne schitayu sebya predatel'nicej, esli tvoi simpatii ostalis'
v storone ot moego vnimaniya.
     - A Dimka, - pereklyuchil razgovor Kolya, ispugavshis' grandioznogo raznosa
na glazah u vseh sobravshihsya. - Dimka! On ved' predal!
     - Kogo?  SHtab? Mir  teper'  razvalilsya na kusochki?  SHtab  obnaruzhili  i
razlomali? Da Dimka dazhe ne skazal svoim tovarishcham, gde etot shtab nahoditsya.
Tak, Dmitrij?
     - Tak, - prosto i korotko skazal Dimka.
     - Vot, - Lena pridvinulas' k  Kol'ke,  i tot opaslivo otstupil. -  A ty
uzhe tychesh' svoim obvinitel'nym pal'chikom.
     - No Venya vot... - nachal Kolya.
     - CHto Venya,  - golos Leny nabiral silu i raznosilsya po pustomu dvoru, a
mercayushchie glaza hozyaina pokrylis' dymkoj, slovno zhidkoe serebro zastyvalo na
holode osennej nochi.
     - Venya-to uzh tochno predatel'!
     - Ty kak-to postradal?
     - No ved' mog zhe, mog!
     - Umej proshchat' dazhe za to, chto  proizoshlo. Sumeesh', ostal'noe pokazhetsya
pustyakami. Ne  sumeesh' -  uhodi.  Esli  drug stoit ryadom s vechnym  oshchushcheniem
viny, to eto uzhe ne drug. |to... ya ne znayu kto, no uzh tochno ne drug. Esli my
ne nuzhny tebe takimi, kak my est', esli ty ne  vidish'  v nas to,  kakimi  my
mozhem stat', to tebe nechego tut delat'. Tebya zovut. Idi.
     Kolya  bespomoshchno  oglyanulsya  na  hozyaina.  Eshche  minutu nazad  ves'  mir
nahodilsya u Koli v neoplatnom dolgu, a teper' vse vyvernulos' naiznanku, a s
etoj storony rol' bezmerno vinovatogo neozhidanno dostalos' samomu Kole.
     - Nu, Kolya, - usmehnulsya hozyain, vskinuv golovu. I neponyatno bylo to li
za Kolyu on, to li  so vsem ostal'nym mirom. Ne znal Kolya, chto teper' delat'.
Ne poluchalos' pokinut' svoj mir s chuvstvom vypolnennogo dolga, chtoby potom s
chistoj sovest'yu  ostavlyat' sledy na  pyl'nyh tropinkah dalekih planet. Nikto
pochemu-to ne sobiralsya uderzhivat' Kolyu, nikto ne sobiralsya prosit' proshcheniya.
Kolya eshche raz posmotrel na hozyaina. Nu pust' tot skazhet hot' chto-nibud'.
     -  ZHdesh'  otveta,  Kolya,  -  ulybnulsya  tot,  tol'ko  teper' neumelo  i
krivovato. -  Da ya i ssam nemnozhko udivlyayuss'. Vzzyat' vot knigi. Vsse te  zhe
mirazhi.  No pochemu, tot,  kto ih chitaet, umeet proryvat' plenku,  otdelyayushchuyu
nasstoyashchee  ot  nenasstoyashchego  i  vytasskivat' nenasstoyashchee  v real'nyj mir,
delaya ego ssamym chto ni na est' real'nym. Redko, no poluchaetssya.
     Golos ego zatihal. Hozyain ne otvetil na Kolin vopros. Ne skazal emu: to
li ostavat'sya na meste, to  li vse zhe ujti s nim. Vot  ved' kak, dazhe hozyain
ostavil  svoi  ugovory. Nikto ne  derzhal Kolyu i ostavalsya  on na  pereput'e,
otorvavshis', no ne uletev. Kolya dolzhen byl skazat' chto-to sam. CHto-to ves'ma
vazhnoe, chto vyrazilo by ego  chuvstva,  ego vybor na etu minutu, a vozmozhno i
na  vsyu  ostavshuyusya  zhizn'.  No slova ne  prihodili. Nikogda  ne  umel  Kolya
govorit'  skladno,  ponyatno,  dohodchivo.  Kak  hozyain,  k  primeru.  Ili kak
razozlivshayasya Lenka. I Kolya promolchal.
     - Isschezzaem, - skazal hozyain i rastayal vo t'me, kak prizrak pod luchami
solnca. Kolya na mig ispugalsya, chto mnozhestvennoe chislo otnosilos' i k nemu.
     -  Ne bojssya,  Kolya,  -  proshelestelo  po prinikshej  trave.  - |to  uzhe
otnossitsya ne k tebe.
     - No... - vskriknul Kolya i opyat' vse slova poteryalis'.
     -  Ty  hochesh'  ssprosit',  ne  pridetssya  li  tebe  pozhalet'  ob  etom.
Pridetssya,  Kolya,  i  ne  odin  razz.  No  sstol'ko  zhe,  essli  ne  bol'she,
vozzraduetssya tvoya dusha, chto  tebe posschasstliviloss' osstat'ssya. Neponyatno?
Ne   sstrashno.   Kogda-nibud'   byt'   mozhet   tebe   sstanet   yassno,   chto
neopredelennosst' - vess'ma interessnoe chuvsstvo.
     Molchanie okutalo  dvor,  lish' shurshali  list'ya, tihon'ko peredvigayas'  s
mesta na mesto pod naporom osennego vetra. Nikto ne proiznes  ni slova, poka
Dimka ne mahnul udivlenno rukoyu.
     - Von, - chut' slyshno proiznes on.
     So storony shtaba po vozduhu  medlenno plyli chetyre  svetyashchihsya ogon'ka,
slovno  tam  kto-to  zazheg  cvetnye  fonariki i  teper'  tashchil  ih navstrechu
komande.    Vperedi    sverkal    rozovyj.    CHut'    za    nim    nalivalsya
fluorescentno-zelenym  sleduyushchij.  Dal'she   plamenel   bagryanyj.  I  zamykal
udivitel'nuyu sherengu goluboj. Vernee, kakuyu tam  sherengu.  Ogon'ki plyasali v
vozduhe,  podnimayas' to  vyshe,  to  nizhe.  Otsyuda  oni  videlis'  tonen'kimi
prodolgovatymi poloskami, slovno palochki ili... Ili korejskie ruchki.
     - Princessy, - poyasnil Kolya.
     - K nim dvigaem? - sprosil Pashka neponyatno u kogo.
     - Dvigaem, - pochemu-to ves'ma pospeshno soglasilsya Kolya.
     Komanda dvinulas' navstrechu  raduzhnym  devushkam, eshche  ne prinyavshim svoe
istinnoe oblich'e.
     Kolya shagal chut' v storone. On eshche ne znal, prinyali li ego  obratno?  No
vrode poka nikto ne vozrazhal. Stranno, no zlost' na mir kuda-to  isparilas'.
Nepriyazn'   ischezla.  Kolyu  zhdalo   delo.  Ved'  gnom  vse   eshche   ostavalsya
nedostavlennym v nuzhnoe mesto.
     Ogon'ki  vytyanulis'  vertikalyami  i  obernulis'  devushkami,  okutannymi
krasivym siyaniem,  slovno bukovki neonovoj  reklamy. Oni prodolzhali plyt' po
vozduhu,  a  mozhet prosto  chut'  kasalis'  zemli  nosochkami  svoih  raduzhnyh
tufelek, podolgu zamiraya nad  travoj,  i ot etogo kazalos', chto oni parili v
syrom vozduhe nochi.
     Princessy priblizhalis'. Kolya uzhe uznal znakomye lichiki siyatel'nyh osob.
Da,  teper' Kolya uzhe ne stal by zadavat'  idiotskie voprosy, pochemu  komu-to
vzdumalos' nazyvat' princess siyatel'nymi. Luchshe odin raz uvidet'.
     Eshche  neskol'ko  shagov.  Kolya  vydvinulsya  vpered  i  radostno ulybnulsya
prishedshim na pomoshch'. Teper'  emu kazalos', chto vse  idet svoim cheredom,  chto
vse  proizojdet, kak  i  bylo  predznamenovano tonkimi  liniyami  serebryanogo
portreta.

        Glava 43,
     <i>v kotoroj princessy ukazyvayut dorogu</i>

     Princessy vstali v kruzhok i zavertelis'.  Kak  tol'ko horovod prishel  v
dvizhenie,  kazhdaya   iz  devushek  ozarilas'  myagkim  siyaniem  svoego   cveta.
Zarodilas'  muzyka. Ochen'  tihaya.  Edva  slyshnaya  skvoz'  shelest  list'ev  i
shurshanie shin dalekih avtomobilej. Princessy chto-to negromko napevali.
     Tanec  zavorazhival. Dazhe  Pashka perestal  carapannym  noskom  krossovki
perekatyvat'  oblomki  suchkov  po  doskam  shchelyastogo  pola.  Venya smotrel na
tvoryashcheesya dejstvo chut' priotkryv rot. Kolya  shumno dyshal, on vse  eshche ne mog
uspokoit'sya  posle  okonchaniya  razgovora  s  hozyainom  Temnyh  Stekol.  Lena
nablyudala ispodlob'ya, slovno prikidyvaya, kak by takoe stancevala sama. Dimku
po maloletstvu narodnoe tvorchestvo ne privlekalo, i on nachinal snova klevat'
nosom.
     Golosa  princess usililis', no pesnya tak i ne razbilas' na  otdel'nye i
ponyatnye  slova. Zvuki  peretekali drug  v druga. Golos  odnoj princessy bez
malejshih pauz smenyalsya goloskom sleduyushchej, a v tyaguchee  penie uzhe vmeshivalsya
tretij, chtoby, chut' pogodya, ustupit' mesto chetvertomu. Horovod kruzhilsya, kak
karusel',  kak  velosipednoe koleso, kak zemnoj shar, nanizannyj na nevidimuyu
os'. I  vdrug penie  oborvalos',  siyanie potuhlo,  dvizhenie zamerlo,  slovno
princessy prevratilis' v  polurazrushennye gipsovye statui iz tenistyh parkov
v  staryh fil'mah.  No  Kole  pokazalos',  chto  teper'  ves'  ostal'noj  mir
pokachnulsya, dernulsya i krutanulsya.
     - Sem'sot devyanosto shagov na sever, - skazala princessa Lesnogo Holma.
     -  Dve  tysyachi   dvadcat'  tri  shaga  na  yug,  -  proiznesla  princessa
Bezoblachnogo Neba.
     - Devyanosto sem' shagov na vostok, - rassmeyalas' princessa Rassveta.
     - I tri shaga na zapad, - surovo podvela itog princessa Zakatnoj Polosy.
Vozmozhno, ona rasstroilas', chto na ee dolyu ostalos' tak malo.
     - A my uspeem? - trevozhno sprosila Lena.
     -  Net,  -  horom  otvetili  princessy,  a  rozovaya princessa  poyasnila
podrobnee.  - Noch'  zakonchilas',  nastupilo  utro. Puteshestviya nachalis'  dlya
drugih. Puteshestvenniki otpravilis' v put' bez vas. Gnom'ya doroga zakrylas'.
     - Zakrylas'? - peresprosil gnom, vysovyvayas' iz karmana Leninoj kurtki.
I neponyatno bylo: to li radovalsya on, to li ogorchalsya.
     - Nachalo  uzhe  zaterto,  - skazala golubaya  princessa.  -  I  s  kazhdoj
utrennej minutoj  doroga  rastvoryaetsya. Solnce osvetit  ee svoimi  luchami  i
sneset s vidimoj storony mira okonchatel'no.
     - Znachit, CHernaya Luna pobedila? - trevozhno sprosil Kolya.
     - Eshche net, - skazala bagryanaya  princessa.  -  Apogej poka ne dostignut.
Gnom mozhet vypolnit' svoyu missiyu.
     - No kak? - udivilsya Venya.
     - Nado najti  Lunnuyu Dorozhku, - ob®yasnila  zelenaya princessa.  - Lunnaya
Dorozhka vyvodit na lyuboj put'.
     - Esli ne oborvetsya ran'she, - pechal'no dobavila golubaya princessa.
     A vse uzhe verteli golovami po storonam, otyskivaya Lunu. Laskovo mercali
nad golovami zvezdochki, no ni Mesyaca, ni Luny ne vidnelos' na vsem obozrimom
prostranstve.  Mozhet byt', nochnoe  svetilo  pryatalos' za domami. A, mozhet, v
etu noch' ono i vovse otdyhalo ot neprestannyh trudov.
     - Net  Luny,  -  skazal  malen'kij  Dimka. Prosto tak skazal, chtoby  ne
zasnut'. Gnom vyprygnul iz karmana i teper' uzhe v otkrytuyu torzhestvoval, chto
ne pridetsya  emu  vozvrashchat'sya v mir, gde na nebosklon medlenno  podnimalos'
chernoe pyatno zloj Luny.
     -  Vse  naprasno?  - sprosil  Venya  s  nadezhdoj,  chto  uzh  princessy-to
nepremenno  otyshchut sposob spasti dalekij mir.Trudno sovershit' podvig, no eshche
trudnee otkazat'sya ot nego, kogda uzhe prigotovilsya  sotvorit' nevozmozhnoe. A
Venya prigotovilsya. On ne veril,  chto v dal'nij put'  pojdet tol'ko  gnom. On
dumal, chto vsya ih komanda smelo vstupit na gnom'yu dorogu, chtoby prorvat'sya v
mir volshebnikov i s pomoshch'yu magicheskih schetnyh palochek pobedit' CHernuyu Lunu.
     - Est'  zamok,  za  kotorym  v tri  chasa  vsegda  protyagivaetsya  Lunnaya
Dorozhka, - tiho skazala bagryanaya princessa.
     - No sejchas uzhe pyatyj chas! - serdito voskliknul Pashka.
     - |to ne strashno,  - vozrazila  zelenaya princessa. -  Dazhe u  vas vremya
razdeleno poyasami. I kogda na odnoj storone mira noch', to na drugoj den'.
     - A razve zamok v nashem mire? - ne uderzhalsya Kolya.
     -  On  vezde,  gde  ego  zhdut,  - skazala  princessa,  v  ch