iz pervyh osnovatelej Atlantidy. I chto ona nesla v sebe zhestokoe i strashnoe proklyatie. Proklyatie tomu, kto vdrug nadumaet narushit' vse izlozhennye v Pis'menah zakony. Mezhdu tem, cari Atlantidy, ubedivshis', chto yunosha prishel v sebya, vse vmeste podoshli k nemu i podveli ego s bykom k bozhestvennomu Altaryu. YUnosha priblizil k shee svoej zhertvy hrustal'nyj labris i rezkim vzmahom ruki navsegda prekratil ee stradaniya. Krov' iz shei byka fontanom udarila v orihalkovuyu stelu i zastruilas' po Svyashchennym Pis'menam. Cari pospeshno rasstupilis' v storony i propustili k yunoshe Carya Atlanta. Tot protyanul k grudi Nereya ruku i provel po nej otkrytoj ladon'yu. Zatem on podnyal ruku vverh, i vse Cari uvideli na nej bagryanye razvody svezhej krovi. Kak togo i treboval obychaj. - O velikij i mogushchestvennyj Pokrovitel' Atlantidy, Posejdon, pryami nashu zhertvu, - torzhestvenno provozglasil Car' Atlant, povorachivayas' licom k izvayaniyu. - Otnyne i voveki vekov pred toboj novyj car' Atlantidy. On besstrashno proshel cherez vse ispytaniya. I ne uronil pri etom svoego dostoinstva i chesti. Teper' on ravnyj sredi Velikih i velikij sredi ravnyh. Bud' slaven, blagorodnyj Car' Evemon! Car' Atlant sdelal shag nazad i, prodolzhaya ritual, otsek byku hvost i pospeshil predat' ego ognyu. Kazhdyj iz carej nemedlenno posledoval ego primeru, peredovaya iz ruk v ruki zhertvennyj labris i s trepetom brosaya v plamya kloch'ya zhertvennogo myasa. Oni delali eto do teh por, poka Car' Atlant ne podnyal ruki vverh i ne dal vsem sobravshimsya ponyat', chto Posejdon dovolen prinesennoj emu zhertvoj. Car' Atlant nagnulsya k osnovaniyu stely i berezhno vzyal v ruki chashu s vyderzhannym sotnyu let vinom. Zatem soskoblil so stely i Pis'men nalipshie na nih ostatki bych'ej krovi i ostorozhno opustil ih v vino. Ostal'nye Cari, obstupivshie stelu s raznyh storon, stali takzhe soskablivat' so stely bych'yu krov' i berezhno meshat' ee s vinom. Oni tak delali, poka poverhnost' stely vnov' ne zasverkala v svoem pervozdannom vide i stalo vozmozhnym prochest' Svyashchennye Pis'mena ot samogo nachala do konca. Brosiv v chashu poslednij sgustok krovi, Car' Atlant zacherpnul iz nee fialoj 33 vino, sovershil polozhennoj Posejdonom vozliyanie v ogon' i carstvenno voskliknul: - Velikij i Vsemogushchij Vladyka Atlantidy, Posejdon! - ...Vladyka Atlantidy, Posejdon! - horom podhvatili Cari. - ...Vladyka Vechnosti, Proshlogo, Nastoyashchego i Budushchego Atlantidy! - prodolzhal veshchat' Car' Atlant. - ...Proshlogo, Nastoyashchego i Budushchego Atlantidy, - vtorili emu ego brat'ya. - Dozvol' nam prinesti na tvoem Altare Carstvennuyu klyatvu,- Car' Atlant opustilsya na odno koleno i, dozhdavshis', poka vse Cari povtoryat ego slova, vnov' zagovoril: - My, Praviteli Atlantidy: Car' Atlant ... - Car' Evmel, - podhvatil slova klyatvy drugoj iz carej i tozhe opustilsya na odno koleno pered steloj. - Car' Amferej, - prisoedinilsya k svoim tovarishcham tretij iz carej. - Car' Mnesej! ...Car' Avtohton! ... Car' Mnestor! ...Car' Azaes! ...Car' Diaprep! ... Car' Elasipp! - perebivaya drug druga zataratorili ostavshiesya cari. - Car' Evemon! - poslednim iz carej gromko vykriknul svoe imya novoispechennyj pravitel' Atlantidy i s podobayushchim ego novomu sanu dostoinstvom opustilsya na odno koleno ryadom so svoimi brat'yami. Kazhdyj iz Carej po primeru Atlanta povtoril ceremoniyu s ritual'noj fialoj i sovershil vozliyanie v zhertvennyj ogon'. - My klyanemsya za sebya samih, za ves' svoj rod i svoih potomkov v tom, chto budem svyato i neotstupno sledovat' Svyashchennym Pis'menam! Tvorit' svoj sud! Karat' lyubogo, kto v chem-to prestupil zakon. I sami nikogda ego ne narushim. I esli kto-libo iz nas, zdes' sobravshihsya, derznet narushit' etu klyatvu, to pust' na nashi golovy padet tvoe proklyatie. A v serdce otstupnika pust' vonzitsya tvoj spravedlivyj trezubec, vladyka Atlantidy Posejdon! Zakonchiv Carstvennuyu klyatvu, Car' Atlant podnes k gubam fialu, glotnul vina i vyplesnul ostatki zhidkosti na orihalkovuyu stelu. Odin za drugim Cari povtoryali groznye slova Carstvennoj klyatvy, poka poslednij iz nih ne osushil svoyu fialu i ne vernul ee k podnozhiyu orihalkovoj svyatyni. Pervym vstal s kolena i oblachilsya v issinya- chernuyu stollu 34 car' Atlant. Za nim posledovali i drugie Cari. Kazhdyj iz nih, oblachivshis' v ritual'nye odezhdy, napravilsya v storonu odnogo iz svetil'nikov, pylayushchih po perimetru hrama. Pochtitel'no vzyal ego v ruki i bez teni sozhaleniya shvyrnul na mramornyj pol. Svyatilishche pogruzilos' vo mrak. Tol'ko lish' odin zhertvennyj ogon' tshchetno pytalsya vybit'sya iz ele-ele tlevshej zharovni. Cari Atlantidy molcha obrazovali polukrug pered orihalkovoj steloj i priseli na mramornyj pol, gotovyas' k dolgoj, prodolzhitel'noj i chrezvychajno vazhnoj dlya kazhdogo iz nih besede. Pervym narushil bezmolvie Car' Mnesej. - Brat'ya moi, praviteli Atlantidy, - zagovoril on slegka obespokoennym tonom. - My sobralis' segodnya zdes', v noch' pered svyashchennym Pentahronom, prezhde vsego, dlya togo, chtoby prinyat' v nash soyuz novogo Arhonta - Carya Svyashchennoj Atlantidy. I uzhe vmeste s nim obsudit' i reshit' vse volnuyushchie nas i nashi gosudarstva chayaniya i neotlozhnye problemy. No, vse zhe, ya hotel by nachat' nash sovet i spravedlivyj sud s dosadnogo ... Legkij melodichnyj perezvon oborval Carya Mneseya na poluslove. Cari Atlantidy vstrevozheno pereglyanulis'. CHto by eto moglo byt'? Kazhdyj iz nih pospeshil vyhvatit' iz skladok svoih odezhd ritual'nyj labris i pospeshil obernut'sya v storonu tainstvennogo zvona. - Kto, zdes', - grozno vykriknul v temnotu Car' Atlant. - Esli ty smertnyj, to znaj - dni tvoi sochteny. Ty umresh' neminuemo i v strashnyh mukah. Esli ty Bog, ty obrekaesh' sebya na gnev Posejdona. Esli ty ... CHto-to bol'shoe, chernoe, smutno napominavshee chelovecheskuyu figuru vozniklo iz mraka i ne spesha napravilos' v storonu carej ... Glava vtoraya CHERNYJ KONSUL - Kto zdes'? - gnevno povtoril v temnotu svoj vopros Car' Atlant. Strannoe sushchestvo ne otvetilo i upryamo prodolzhalo dvigat'sya po napravleniyu k Caryam i orihalkovoj stele. Car' Mnesej ne vyderzhal napryazheniya i v serdcah metnul svoj labris v zagadochnogo i derzkogo neznakomca. Ostro ottochennyj klinok gulko prosvistel v vozduhe i, natolknuvshij na nezrimuyu pregradu s gromkim zvonom razletelsya na tysyachi oskolkov. Zloveshchaya chernaya ten' dazhe ne vzdrognula i nevozmutimo prodolzhala svoj put'. - Ostanovis', prishelec, - rezko vskochil na nogi i grozno proiznes Car' Atlant.- Eshche odin tvoj shag, i ty umresh'! Kakim by ty mogushchestvennym ne byl. Figura ostanovilas'. - Ne goryachis', blagorodnyj Car' Atlant, - razdalsya hriplovatyj golos prishel'ca.- Ty mnogim riskuesh', brosaya mne vyzov ... - Kak ty smeesh' tak govorit' s Carem Atlantidy, prishelec?! - vskipel Car' Atlant. - Kto ty takoj? Neznakomec gluho i nadmenno zasmeyalsya. Ego chernye, slivayushchiesya s temnotoj, odezhdy prishli v dvizhenie. Eshche cherez mgnovenie kostlyavaya, lishennaya priznakov zhizni ruka neznakomca voznikla iz nedr chernogo barhata i potyanulas' v storonu Carej. Dve yurkie, svetyashchiesya adskim plamenem zmejki stremitel'no vzvilis' nad ladon'yu neznakomca i goryashchie rubinovym svetom glazki gadin15 ugrozhayushche ustavilis' na Carej Atlantidy. - CHernyj Konsul?! - vyrvalsya vozglas izumleniya u Carya Atlanta. - Kak ty posmel narushit' nash pokoj i carskoe uedinenie? K tomu zhe nakanune Pentahrona - osvyashchennogo bogami dnya? Ty dolzhen umeret'! - Ty oshibaesh'sya, blagorodnyj Atlant! - holodno osadil ego neznakomec. - Pohozhe, ty zabyl sed'muyu zapoved' Zakona Posejdona. Ona glasit - Verhovnye sluzhiteli Sumrachnogo Solnca vol'ny poyavlyat'sya v lyuboe vremya i v lyubom meste. Svyatilishche nashego Pokrovitelya ne yavlyaetsya tomu isklyucheniem! - No, no, - zamyalsya v rasteryannosti Car' Atlant. - Za poslednie trista let vy, zhrecy Sumrachnogo Solnca, ni razu ne pol'zovalis' etoj privilegiej?! - Ty prav, blagorodnyj Atlant, - kivnul verhnej chast'yu svoego tainstvennogo odeyaniya zhrec.- My ne narushali vash pokoj, potomu chto v etom ne bylo neobhodimosti. Vy svyato soblyudaete zakony, kodeks carskoj chesti i polozhennuyu veru. ZHrecam Sumrachnogo Solnca net nuzhdy vmeshivat'sya v vashi dela. No segodnya, kogda nakanune Pentahrona vy sobralis' vse vmeste, ya vynuzhden vas potrevozhit'. CHtoby donesti do vas volyu bogov! Na to u menya est' osobye, chrezvychajnye prichiny. - Izvini nas, svyatejshij CHernyj Konsul - poslannik bogov, - sderzhanno i bez osobogo na to entuziazma proburchal Car' Atlant, zhestom priglashaya zhreca k orihalkovoj stele i carskoj kompanii. - Ty volen govorit' ot imeni bogov. My vse gotovy tebya slushat'. Kakuyu vest' prines ty nam s Olimpa? ZHrec zazhal v kulak dvuh zolotistyh zmeek, samodovol'no usmehnulsya i nepodvizhno zamer pered vzorami Carej. - Dorogoj moj brat, Mnesej,- ukradkoj naklonilsya k uhu svoego soseda Nerej i priglushenno zasheptal. - Pochemu etot zhrec pol'zuetsya takoj vlast'yu? On chto, mogushchestvennee nas, Carej Svyashchennoj Atlantidy? - Moj yunyj brat, - tozhe shepotom pospeshil emu otvetit' Car' Mnesej. - Ty slishkom molod i poka eshche ne posvyashchen vo vse obryady i tainstva Atlantidy. Tak znaj zhe! Tysyacheletiya nazad, kogda nashi blagorodnye predki sozdali Atlantidu, nash Velikij Praroditel' - Posejdon povelel svoim synov'yam stat' caryami, a kazhdomu vtoromu rebenku v ih sem'yah - zhrecom Sumrachnogo Solnca. Pervym, to est' nam, Caryam, on zaveshchal vsyu Atlantidu: prekrasnyj dvorcy, stolicu gosudarstva - Posejdonis, ogromnyj flot, armiyu i serebristyj obruch vlasti nad svoim narodom. ZHrecam zhe on ostavil hramy, pravo byt' poslannikami Posejdona na zemle i davat' sovety nam, Caryam. Eshche on zaveshchal im mudrye Skrizhali35 Znanij i Dolinu Amfitrity. ZHrecy Sumrachnogo Solnca stali vernymi i mudrymi sovetnikami vozhdej, hranitelyami zakonov i znanij Atlantidy. Tak prodolzhalos' mnogo tysyacheletij. No odnazhdy, kogda armiya atlantov vela tyazheluyu vojnu s davno ischeznuvshim i vsemi nami zabytym vragom - synami carstvennoj Afiny, zhrecy Sumrachnogo Solnca neozhidanno ischezli iz nashego mira. S teh por oni poyavlyayutsya tol'ko v samye tragichnye dlya Atlantidy momenty. I vsegda pomogayut nam najti vyhod iz samyh slozhnyh i nerazreshimyh problem. Nikto iz smertnyh ne vedaet togo, otkuda oni poyavlyayutsya i kuda potom uhodyat. Dazhe my, Cari Atlantidy, ne smeem im vzglyanut' v lico. Hotya i mnogo raz pytalis'. Eshche odnoj zagadkoj yavlyaetsya to, chto nikto i ni razu ne videl ih zhenshchin. Hotya raz v sem' let my otpravlyaem k nim sem' prelestnyh devushek Svyashchennoj Atlantidy. Na celyj den' oni stanovyatsya sluzhitel'nicami Hrama Klejto 36, provodyat v ego stenah noch' i s pervoj zarej ischezayut. Ischezayut navsegda. I lish' odna iz nih odnazhdy vozvrashchaetsya obratno. I to lish' dlya togo, chtob stat' na sutki predannoj suprugoj princu Atlantidy, rodit' emu naslednika i tut zhe umeret'. Vot - eto vse chto ya znayu o zhrecah i zhricah. - Tishe, tishe, brat'ya moi! - zashikal na Nereya i Carya Mneseya Car' Avtohton. - CHernyj Konsul ne dovolen vami. On serditsya i postoyanno smotrit v vashu storonu, Cari! Nerej gordo vskinul golovu i brosil derzkij vzglyad na Konsula zhrecov. V sleduyushchee mgnovenie ostraya bol' pronzila ego soznanie i mertvoj hvatkoj szhala ego mozg v svoih cepkih ob®yatiyah. YUnosha vstrepenulsya, chisto instinktivno pytayas' okazat' soprotivlenie. No vse ego usiliya byli tshchetnymi. Nekto mogushchestvennyj i vezdesushchij vorvalsya v ego mysli, chuvstva, pamyat'. Nerej vdrug uslyshal vnutri sebya chudovishchnyj i chuzhdyj emu golos, govorivshij ochen' bystro i na strannom, neznakomom Nereyu yazyke. YAzyke, pokazavshimsya yunoshe bessmyslennym i grubym. Golos byl to zlym, nadmennym, velichavym. To, naprotiv, myagkim, vkradchivym, kovarnym - vyzyvayushchim v dushe Carya vostorg i sladostnoe upoenie. Golos ischez iz soznaniya Nereya stol' zhe vnezapno, kak i voznik. Ostaviv posle sebya gnetushchij osadok i oshchushchenie polnoj opustoshennosti. V soznanie Carya vse perevernulos' vverh dnom. I yunosha uzhe ne byl tverdo uveren v tom, chto polnost'yu vladeet svoej volej. Dokazatel'stvom tomu stalo strannoe chuvstvo, zastavivshee yunoshu pokorno obratit' svoj vzor na chernogo zhreca i zameret' v postydnom ozhidanii. - Blagorodnye i vsemogushchie Cari Atlantidy, - mezhdu tem narushil vocarivshuyusya v svyatilishche tishinu zhrec. - Teper' ya vizhu, chto kazhdyj iz Vas gotov menya vyslushat' i pravil'no ponyat' smysl moih slov. Prezhde chem ya donesu do vas volyu bogov, ya hotel by otkryt' vam odnu iz velichajshih tajn Atlantidy... O kotoroj bolee nikto ne dolzhen uznat'. CHernyj Konsul zamolchal i pristal'no vglyadelsya svoim ledenyashchim vzorom v lica Carej. - Velikie Praviteli Atlantidy, - vnov' prodolzhil on.- Kazhdomu iz vas izvestno o tom, chto tysyacheletiya nazad nash Mudryj pokrovitel' razdelil narod svyashchennoj Atlantidy na lishennyh chesti smertnyh, blagorodnyh atlantov i svoih predannyh slug - zhrecov. Golos zhreca zazvuchal raskatisto i gromko. Sozdavalos' dazhe vpechatlenie, chto on prosto voznikal iz nichego v soznanii carej. I nikto iz nih ne v silah byl emu soprotivlyat'sya. - Vot uzhe bolee dvenadcati tysyacheletij my strogo i svyato soblyudaem etot zakon i tradicii predkov, - samozabvenno veshchal zhrec.- Za dolgie stoletiya carstvovaniya vashih predkov Svyashchennaya Atlantida sumela sohranit' i ukrepit' svoe Mogushchestvo i vlast'. Vashi vladeniya prostirayutsya s zapada na vostok i s yuga na sever. Po vsem materikam Pelagsikona. Nekogda groznye i svoenravnye plemena tuzemcev davno i uspeshno postavleny vami na koleni. I stali vernymi rabami Atlantidy. Na zemlyah Atlantidy caryat spokojstvie, blagopoluchie i mir. Redkie i sumasbrodnye bunty nekotoryh podvlastnyh vam plemen ne v schet. Voiny Atlantidy prekrasno obucheny, sil'ny duhom i nesokrushimy. Im nichego ne stoit obuzdat' vzbesivshihsya i derznuvshih proyavit' svoe nepovinovenie rabov. No dva Solnca nazad proizoshlo sobytie, sposobnoe vvergnut' Atlantidu v anarhiyu i haos. I, k tomu zhe, pozvolit' chelovekopodobnym zhivotnym vozomnit' sebya ravnymi nam, blagorodnym atlantam ... ZHrec neozhidanno prerval svoj monolog i medlenno priblizilsya k svyashchennoj stele i zharovne Posejdona. - Vlast'yu, dannoj mne Posejdonom i mudrym moim uchitelem Evenorom37, razverznites' nedra Istorii, zabud'te pro Vechnost', yavite nam vsem svoyu sut'! - torzhestvenno voskliknul on, protyagivaya ruki k ognevishchu. Bezumnyj vihr' iz plameni, slepyashchih iskr i yarko sinego siyaniya vyrvalsya emu v otvet iz mrachnyh nedr bozhestvennoj zharovni. Vihr' ros, shirilsya, zakruchivalsya po spirali, ustremlyayas' vvys'. Poka ne zapolonil soboj ves' hram. Cari byli v shoke, ot vsego, chto uvideli. Esli by ne zakon Posejdona, esli by ne carskij etiket i strogoe ponyatie o chesti, oni gotovy byli brosit'sya von iz hrama, v smyatenii i uzhase, i do konca svoih dnej vymalivat' u Posejdona za eto proshchenie. - Smotrite i vnemlite, - vnov' razdalsya povelitel'nyj golos zhreca i gulkim ehom otozvalsya v samyh dal'nih zakoulkah hrama. Odin za drugim Cari Atlantidy stali teryat' kontrol' nad real'nost'yu, provalivayas' v kakoj-to inoj, nevedomyj i otlichnyj ot ih sobstvennogo, mir. Hotya net, etot, bezuslovno, chuzhdyj i vrazhdebnyj mir, imel ves'ma znakomye cherty. Te zhe hramy, tot zhe Akropol', kupal'ni, dvorcy, ippodrom, morskie gavani i verfi ... |to byla Atlantida, i v to zhe vremya net ... Vse chto ih okruzhalo, bylo do boli privychno i horosho znakomo. I v to zhe vremya vse eto oni kak budto videli vpervye... Pervym prishel v sebya i dogadalsya vzglyanut' na nebo Nerej. I v tozhe mgnovenie iskry uzhasa i udivleniya bryznuli iz ego glaz. YArko-oranzhevyj, oslepitel'no sverkavshij i pyshushchij nesterpimym zharom shar siyal nad neobychnym, issinya-lazurnym gorizontom. On byl tak nepohozh i tak urodliv po sravneniyu s Sumrachnym Svetilom, chto etot mir nikak ne mog byt' Pelagsikonom. |to byl chuzhoj mir! Hotya i ochen', ochen' pohozhij na Atlantidu. Nerej neterpelivo tryahnul golovoj, silyas' otognat' ot sebya navyazchivoe navazhdenie. No vse vokrug nego ostavalos' na svoih mestah. I chto samoe uzhasnoe, yunosha neozhidanno poteryal iz vidu drugih Carej Atlantidy. Ryadom s nim nikogo iz nih uzhe ne bylo. Ne bylo i statui Posejdona, i ritual'noj zharovni, i zhreca, i dazhe velichestvennogo hrama... Vnezapno kto-to vyrazitel'no i myagko kosnulsya ego plecha, zhelaya privlech' k sebe vnimanie. Nerej obernulsya i s udivleniem uvidel voina - atlanta, v privychnyh ego vzoru krasnyh latah, s boevym shchitom i v shleme kop'enosca. Voin Atlantidy byl vzvolnovan, vyglyadel ustalo i sderzhano pytalsya chto-to ob®yasnit' Caryu. Nerej ne ponimal ego, poka ne obratil vnimanie na strojnye ryady atlantskih legionov, zastyvshie na kosogore konnicu, slonov i boevye kolesnicy. Nerej reshitel'no vzmahnul rukoj i armiya rvanulas' vsled za ego zhestom. Nerej, ne znal, chto delaet, zachem i dazhe - kto on. Ego telo bylo dlya nego chuzhim, lish' izredka pokornym. I, kazalos', zhilo svoej sobstvennoj zhizn'yu. - Vpered, moi soldaty, vpered, vo Slavu Atlantidy! - neestestvennym golosom voskliknul on pod grohot kolesnic i rev vzbesivshihsya ot yarosti slonov.- S nami Posejdon, i Nika 38, i Tyuhe 39. Vpered! - Pochemu my stoim na meste, moj vernyj Aktion, - gnevno i surovo nabrosilsya Nerej na kop'enosca i rasserzhenno blesnul glazami. - YA dolzhen byt' sredi moih soldat! YA sam hochu poprobovat' vraga na krepost' ruk i nervov. - Slushayu i povinuyus', moj Car' i povelitel', - s gotovnost'yu otvetil tot i otpustil povod'ya carskoj kolesnicy. Nerej shvatilsya za svoj carskij mech i vskore byl uzhe v pylu srazheniya. Boj byl zhestokim i kazalsya beskonechnym. Ryady atlantskih kop'enoscev mezhdu tem redeli. Protivnik bral chislom i yarost'yu, i natiskom, i moshch'yu strannogo vooruzheniya. Ih neobychno dlinnye i prochnye mechi lomali v shchepki dragocennye dospehi, kop'ya i klinki legionerov Posejdona. Dospehi zh voinov vraga kazalis' dlya atlantov neuyazvimymi. Nerej byl v yarosti, kipel ot negodovaniya. Ego soldaty gibli, padali zahlebyvayas' sobstvennoj krov'yu i otvagoj. Vse gromche i naglee razdavalis' vozglasy triumfa na neznakomom v Atlantide yazyke. Vse blizhe podbiralis' k carskoj kolesnice shlemy i okruglye shchity ellinov. Vse vokrug Nereya klokotalo krov'yu, stonom ranenyh atlantov, lyazgom kolesnic, zloveshchim svistom strel i treskom kopij. Car' byl v samoj gushche shvatki, plechom k plechu s gvardejcami Svyashchennoj Atlantidy. Kak vdrug ego zalitoj krov'yu kolesnice pregradil dorogu voin v orihalkovyh dospehah, v vysokom shleme i s belym likom solnca na grudi. |to byl posyl'nyj. Posyl'nyj ot carya Atlanta i polnomochnyj Vestnik Posejdona. - Moj povelitel', proshu tebya, smeni svoj gnev na milost', - s trudom perevodya dyhanie, prohripel on v adres blagorodnogo Nereya. - Ostanovis', car' Evemon! Pozvol' mne donesti tebe slova Carya Atlanta! |to ochen' vazhno! Vestnik Posejdona poperhnulsya i na ego gubah voznikla krov'. Teryaya sily, voin zakachalsya, no vse zhe umudrilsya vypolnit' svoj dolg. - Moj povelitel'! Armii Carej Mneseya, Diaprepa, Azaesa bolee uzhe ne sushchestvuyut! Bogi otvernulis' ot nas. |lliny prazdnuyut triumf. Nad zemlyami Svyashchennoj Atlantidy navisla strashnaya ugroza - byt' poraboshchennoj. Cari Svyashchennoj Atlantidy vzyvayut k tvoej mudrosti i vere. I prosyat tebya srochno otstupit' k stolice. Vojska i flot ... Vestnik Posejdona ne uspel zakonchit' frazy i ruhnul zamertvo k nogam Carya. Iz ego spiny torchal korotkij, chernenyj serebrom klinok ellinskogo legionera. - Vse koncheno, moj blagorodnyj povelitel', Car' Atlantidy Evemon! - razdalsya za spinoj Carya ubityj gorem golos Aktiona. - YA bolee ne vizhu vperedi oranzhevyh plashchej, ni shlemov tvoih voinov, ni sladostnogo bleska ih dospehov. Tvoj pervyj legion, uvy, ischez! Ushel v Istoriyu i nyne uzh naverno v Carstve groznogo Aida. Vtoroj i tretij legiony zhdut prikaza. Tebe reshat', chto s nimi budet - smert' v etoj myasorubke, il' otstuplenie k stenam nashih gorodov?! - Da bud'te proklyaty vse vy, kovarnye, zhestkie i zlye Pokroviteli ellinov! I ty prekrasnaya Afina! I ty zhestokoserdnyj Ares 40! I ty mogushchestvennaya Gera 41! I dazhe ty, car' vseh bessmertnyh - Zevs! - voskliknul yunosha v otchayanii i brosil derzkij vyzov nebesam.- O Velikij i vsemogushchij vladyka, Posejdon! Pochemu ty tak zhestok k tvoim detyam? CHem my tebya prognevili? - O Blagorodnejshij iz atlantov, Car' Evemon! - besceremonno perebil Nereya Aktion, zavorachivaya carskuyu kolesnicu i otdavaya gvardejcam prikaz nemedlenno somknut' svoi ryady. - Izvini, chto ya preryvayu tebya, tvoi rechi k bogam ... No vrag slishkom blizko. A do nashih boevyh trier ne menee dvuh soten stadij. Nam nado speshit', chtob sohranit' vsyu armiyu tvoyu i flot! Car' ne otvetil. On byl vsecelo pogruzhen v sebya. V ego dushe borolis' dva neprimirimyh chuvstva: bezzhalostnaya nenavist' i robkoe blagorazumie. Cari Atlantidy ne privykli povorachivat'sya k vragu spinoj. I, uzh tem bolee, otstupat'. No v to zhe vremya Nerej, Car' Atlantidy Evemon, ne mog sebe pozvolit' narushit' volyu Svyashchennogo Soveta i svoih brat'ev Carej. On dolzhen byl vo chto by to ni stalo vernut'sya v Atlantidu i lyuboj cenoj spasti ee ot varvarov - ellinov. Atlantida vse eshche imela svoj beschislennyj i vsemogushchij flot. I v etom to byla ee poslednyaya nadezhda. Glavnoe tol'ko, chtoby ni odna iz trier ne popala v ruki proklyatyh ellinov. Inache ih nesmetnuyu armadu uzhe nichto ne ostanovit ... Car' smeril nenavistnym vzglyadom armiyu vraga, lavinoj zahlestnuvshuyu ostatki legionov Atlantidy, i prikazal trubit' signal k nemedlennomu otstupleniyu. Vyzhivshie v etoj strashnoj bojne legiony Atlantidy pospeshno ustremilis' k poberezh'yu i svoim prekrasnym korablyam. Vrag ih presledoval bukval'no po pyatam, uzhe smakuya svoj prezrennyj triumf i pravo pobeditelya - glumit'sya nad vragom. Gustoe, chernoe oblako pyli, podnyatoe kavaleriej ellinov stanovilos' vse blizhe i blizhe. No, o chudo, vperedi speshashchih k spaseniyu legionov Atlantidy charuyushche blesnul morskoj priboj i kosobokie borta trier. Armiya Carya Evemona byla spasena. Nerej zazhmurilsya i ... vnov' okazalsya v sumrake bozhestvennogo Hrama Posejdona. Svyashchennaya zharovnya snova chut' zametno tlela. Iz nedr ee uzhe ne vyryvalsya prezhnij vihr' ognya i sinego tainstvennogo sveta. Vse vokrug predstalo pred vzorom yunoshi zabroshennym, pokojnym, bezmyatezhnym. - CHto, chto eto bylo? - vzvolnovanno i gromko voskliknul car' Svyashchennoj Atlantidy Avtohton. - Vy vse videli to, kak mnogo tysyach let nazad chut' ne pogibla Atlantida. No ne speshite delat' vyvody, Cari! - s prenebrezheniem v golose otvetil emu zhrec.- To, chto kazhdyj iz vas licezrel - eto byl ne son. Vse eto bylo na samom dele. Nash povelitel', vladyka mira Posejdon, snizoshel k moim molitvam i pozvolil posvyatit' vas, blagorodnyh Carej, v samuyu sokrovennuyu iz tajn Atlantidy. - No gde my vse byli, zhrec? - ne vyterpel i vstavil svoe slovo Car' Atlant. - Ved' eto ne bylo tak horosho znakomoj nam Svyashchennoj Atlantidoj. Hotya ya i uznal ee prekrasnuyu stolicu - Posejdonis! No ya ne videl nad svoej golovoj ni Sumrachnogo Solnca, ni znakomogo mne neba ... To, drugoe, bylo golubym i sinim! Ved' tak ne byvaet! Mozhet byt' ty vse-taki nam ob®yasnish' vse eto, zhrec? - Vy byli v NASTOYASHCHEJ Atlantide! Otkuda rodom nashi predki i gde nahoditsya bozhestvennyj Olimp! - holodno procedil skvoz' zuby zhrec. - Volej bogov i vsemogushchego vladyki Posejdona, ya posvyashchayu Vas, carej, v velichestvennuyu tajnu nashih predkov. CH'i zolotye izvayaniya okruzhayut etot hram. Da prostyat mne bogi etu moyu derzost'! - Govori, zhrec, govori! Ne tomi nas v bessmyslennom i postydnom ozhidanii! - gromko perebil ego Car' Atlant, nachinaya serditsya. - Da budet vam izvestno, velichajshie Cari Svyashchennoj Atlantidy, - nevozmutimo prodolzhal zhrec, ne obrashchaya vnimaniya na repliku Carya Atlanta, - chto eta zemlya, na kotoroj stoyala, stoit i budet stoyat' Atlantida, ee goroda, dvorcy i pyshushchie orihalkom hramy, nikogda ne byla istinnoj rodinoj nashih predkov. Mnogo, ochen' mnogo vekov nazad narod Atlantidy zhil sovershenno v drugom mire... V blagodatnom mire Zolotogo Solnca ... - Da, da, ya videl, videl ego,- vzvolnovanno voskliknul Nerej. - I ya tozhe, videl, - podderzhal ego Car' Mnestor. - Vy vse videli etot mir, - pokorno soglasilsya zhrec.- Siloj i volej razuma, dannogo mne Posejdonom i bozhestvennoj Klejto, ya na kakoe-to vremya perenes vashi dushi v dalekoe Proshloe, v mir Zolotogo Solnca. Perenes vas tuda, chtoby vy sami ego uvideli glazami vashih predkov. Kazhdyj iz vas videl raznoe, no imenno to, chto videli vashi predki v strashnye chasy pozora i krusheniya NASTOYASHCHEJ Atlantidy. - No ya pochemu-to ya ne videl tam, v tom mire Zolotogo Solnca, ni prekrasnyh Hramov, ni pochtennoj gavani stolicy, ni ee dvorcov i sten, ni dazhe groznogo trezubca Posejdona, zhrec, - s somneniem v golose vspylil Nerej. - A ty i ne mog ih videt', blagorodnyj Car' Evemon! - ehidno usmehnulsya zhrec. - Tvoj blagorodnyj predok, tozhe Car' Svyashchennoj Atlantidy Evemon, ne byl v Posejdonise v te rokovye dni i zhutkie chasy, chto predrekli soboj chudovishchnuyu katastrofu. On v eto vremya byl v koloniyah Pelagsikona i bolee, uvy, uzhe ne smog uvidet' Atlantidu. Dolzhno byt' varvary raspravilis' s nim. On navsegda ostalsya v mire Zolotogo Solnca i, mozhet byt' dazhe, byl prinesen ellinami na zhertvennyj altar' svoim bogam. Kto znaet ... - Net, on ostalsya zhiv, ya tverdo uveren v etom! - skripya zubami, vydavil iz sebya Nerej. - Ne znayu pochemu, no ya uveren v etom. Moj predok izbezhal varvarskogo plena i pozora. On vmeste s legionami ushel na sever. Tam sozdal gosudarstvo i velikij gorod, dostojno perezhivshij ne tol'ko varvarov, no dazhe ih potomkov. Da, kstati, pochemu my ranee ne slyshali pro ellinov i stol' tainstvennoe Zolotoe Solnce, zhrec? Ili my ne Cari Svyashchennoj Atlantidy? Ili Posejdon ne doveryaet nam? - Ty slishkom goryach i neterpeliv, blagorodnyj Car' Evemon,- umelo pariroval ego repliku zhrec. - Pozvol' zhe mne zakonchit' svoj rasskaz! Nerej ot yarosti sverknul glazami, no sderzhal sebya. - Nachnu s togo, - brosaya na Nereya vzglyad triumfa, prognusavil zhrec, - chto v mire, o kotorom pojdet rech', velichie i moshch' Svyashchennoj Atlantidy byli bezuprechny. Nikto ne smel byt' ravnym nam i sporit' s nashej vlast'yu. Tak prodolzhalos' dolgo, slishkom dolgo dlya togo, chtob oprometchivo priznat' sebya nepogreshimym. I bogi ne zamedlili napomnit' nam ob etom. Oni obrushili svoj gnev na Atlantidu, uzrev sredi atlantov derzkoe prezrenie k zakonam i bogam, poteryu doblesti, velichiya i very. Mir Zolotogo Solnca byl prekrasen i bogat. V nem zhili raznye narody, k kotorym tozhe byli blagosklonny bogi. Cari togdashnej Atlantidy reshili vseh ih prevratit' v rabov, razrushit' goroda i zavladet' bogatstvom. I etim samym prognevili Zevsa, Aresa, Afinu, prezrev nadmenno ih dostoinstvo i vlast'. Vojna i bedstviya obrushilis' na zemli Atlantidy. Vnachale, pravda, nam soputstvovali slava i triumf. Atlantam bystro pokorilis' Liviya, Egipet, Severnye Carstva i polovina Tirrenii. Pobedy prinesli atlantam, krome Slavy, pyshnye trofei: zoloto, bezropotnyh rabov, nevol'nic, prostornye dvorcy i zagorodnye villy. Atlanty bezrassudno utonuli v roskoshi, postydnoj nege i chudovishchnom razvrate. Zakony bolee nikto ne soblyudal. I bogi nakazali nas za eto. Nashi legiony i prezhde groznyj flot stremitel'no utratili svoyu byluyu moshch' i silu. V to vremya kak, protivnik nash uverenno prishel v sebya. On nachal dejstvovat' - kovarno, verolomno, hitro i zhestoko. Takov u varvarov - ellinov nrav. I bogi v etom pokrovitel'stvovali im. SHlo vremya. Armiya ellinov stanovilas' groznoj siloj. I slovno ptica Feniks vozrodilas' vnov' iz pepla. Atlanty ne zametili etogo. Tochnee, prosto ne hoteli videt'. Gefest snabdil ellinov mudrost'yu i ratnym masterstvom i podaril im svoj "zhivoj", nemerknushchij ogon'. Ares vruchil im v ruki groznoe oruzhie - mechi s shirokim lezviem, bulavy, topory na dlinnyh ruchkah, nadezhnye kak kamen' kop'ya i zheleznye tarany dlya trier. Afina zhe odela ih v neuyazvimye i prochnye dospehi iz tainstvennoj pletenoj stali (kol'chugi - Prim. avt.). Teper' uzhe nichto ih ne moglo ostanovit'. Oni zalili krov'yu ves' Pelagsikon, smetaya slovno pyl' so svoego puti vse nashi kreposti i doblestnye legiony. I chto teper' skryvat', atlanty ustupali im i v derzosti, i v natiske, i v voinskom chut'e, i v bezrassudnoj doblesti, i dazhe v tyage k Slave. Atlanty pod prikrytiem flota otstupili. |lliny pochemu-to ne presledovali nas. Ih plan byl bolee zhestok, kovaren i, v obshchem, ostroumen. Oni zastali nas vrasploh, vnezapno vtorgnuvshis' na severnoe poberezh'e Atlantidy. Gde ih nikto ne zhdal i gde nash flot byl odnoznachno bespolezen. CHto mog on sdelat' v carstve melej, uzkih melkovodnyh buht i f'ordov. |lliny masterski vospol'zovalis' etim. Ih armii neuderzhimo dvinulis' k stolice. Ochen' skoro k nim primknuli i vosstavshie raby. Eshche nemnogo, i Atlantida b pala. No... Posejdon podobnogo ne dopustil. On v yarosti obrushil na ellinov okean i strashnoe zemletryasenie. Ih vojsko sginulo, ischezlo bez sleda. No v tot zhe den' i chas iz mira nashih predkov tainstvenno ischezla Atlantida. I okazalas' zdes', gde my ponyne i zhivem. Vse, chto sluchilos', bogi poveleli nam zabyt'. Odnako, zaveshchali nam, zhrecam, nemedlenno raskryt' pred vami etu tajnu! Kak tol'ko my uslyshim vnov' o mire Zolotogo Solnca i ellinah. - I chto zhe, do vas doshli takie vesti? - nastorozhenno sprosil Car' Atlant. - Uvy, da! - podtverdil zhrec.- Tri solnca nazad moi zhrecy sluchajno natolknulis' na prishel'cev. I uznali ih. |to byli varvary-elliny. I pribyli oni iz mira Zolotogo Solnca. ZHrecy uspeli prochitat' ih mysli i dazhe podchinili ih soznaniya sebe. No chto-to ili kto-to pomeshal im v etom dele. Prishel'cam udalos' bezhat' iz plena. No zato teper' my tochno znaem, kak najti ih mir! I kak v nego vernut'sya. I kak my smozhem otomstit' ellinam za pozor i unizhenie nashih predkov. No i elliny teper' sposobny okazat'sya v nashem mire! Vot pochemu ya, CHernyj Konsul i sluzhitel' Hrama Sumrachnogo Solnca, narushil vash pokoj, obychnoe techenie Soveta i proshu vseh vas prinyat' nezamedlitel'no reshenie o vojne. Vojne s potomkami ellinov! - No kak my smozhem v ih etot mir - Zolotogo Solnca popast'? Kak popadut tuda vse nashi legiony, boevye korabli, slony, - vyskazal svoe somnenie i neuverennost' Car' Diaprep. - ZHrecy Sumrachnogo Solnca uzhe pozabotilis' ob etom, car', - s gotovnost'yu otvetil CHernyj Konsul. - Nashi pervye poslancy uzhe dostigli mira Zolotogo Solnca. I masterski vnedrilis' v soznanie vraga. CHerez kako-to vremya vse budet gotovo k vtorzheniyu v etot mir i nashih doblestnyh legionov. - Ty hochesh' skazat', zhrec, - perebil ego car' Atlant, - CHto vy, zhrecy Sumrachnogo Solnca i Vladyki Morej Posejdona, nashli sposob kak perepravit' v mir ellinov nashih voinov, flot, osadnye orudiya i boevyh slonov? - Net, blagorodnyj car', - uverenno otrezal zhrec.- Nash Vladyka Posejdon svoim zakonom zapretil nam razvivat' nauku i vydumyvat' mashiny. Kak eto sdelali i delayut prezrennye elliny. No on vzamen nas odaril osobym darom - vozmozhnost'yu razvit' do beskonechnosti svoj mozg i organizm. My, zhrecy, uzhe davno sposobny zhit' i stranstvovat' v nematerial'nom tele. My mozhem zaprosto perenosit' svoe soznanie v lyubuyu tochku mira. I, esli eto budet nuzhno tam - vnov' sozdavat' sebya iz myasa, kozhi i kostej. My mozhem sdelat' to zhe samoe i s voinami Atlantidy. My prevratim ih v bestelesnyh tvarej, napravim v mir ellinov i zatem opyat' iz nih vozniknut nashi doblestnye legiony. Oni vstupyat s ellinami v boj i, bezuslovno, oderzhat pobedu. |to vse, chto ya mogu i volen vam skazat', Cari Svyashchennoj Atlantidy! ZHrec zamolchal i zamer v ozhidanii. Kazhdyj iz carej byl pogruzhen v glubokie razdum'ya: "Poverit' Konsulu zhrecov, doverit' ego vlasti sud'by i zhizni atlantskih legionov? Ili zhe, naprotiv - poschitat' ego slova chistejshim bredom, otkazat'sya ot vojny, zabyt' pro varvarov i mest', ostavit' vse kak est' v ih carstvah, ne lishaya ih pokoya i blagopoluchiya?". Pervym vzyal slovo Car' Atlant: - YA za vojnu i polnost'yu soglasen s CHernym Konsulom i volej Posejdona. |tim svoim resheniem my vypolnim nash dolg i volyu nashih predkov, zhestoko otomstim za ih pozor ellinam, zavoyuem novye narody i navsegda obezopasim mir nash ot prishel'cev-varvarov iz mira Zolotogo Solnca. - YA tozhe vystupayu za vojnu, - prisoedinilsya k Caryu Atlantu Car' Amferej. - Moi voiny ustali ot bezdel'ya, bezmyatezhnoj zhizni. I u nih, v konce koncov, malo rabov! - My tozhe podderzhim reshenie o vojne, - horom zayavili Car' Evmel i Car' Avtohton, dazhe ne pytayas' motivirovat' svoe reshenie. - A ya vystupayu protiv vojny s ellinami, - gordo zayavil Car' Azaes i vystupil vpered k orihalkovoj stele. - Vojna prineset mnogo krovi moemu narodu i eshche bol'she vlasti zhrecam. Proshlo slishkom mnogo vremeni, chtob vspominat' o mesti, da i potom, my sovsem ne znaem nashego vraga. Proshli tysyacheletiya. Mnogoe chto moglo izmenit'sya. Byt' mozhet, my okazhemsya po sravneniyu s ellinami dikaryami i nichego ne smozhem protivopostavit' ih oruzhiyu i opytu nam neizvestnyh vojn. - YA tozhe ne hochu, chtoby moi legionery brosili svoi sem'i i odeli na sebya orihalkovye laty i shlemy, - podderzhal Carya Azaesa Car' Diaprep. - Krome togo, ya ne veryu zhrecam i ih mogushchestvu. My i tak neploho zhivem. Zachem zhe opyat' ispytyvat' terpenie bogov, brosaya vyzov Zevsu i Afine. - My s Carem Elasippom tozhe protiv vojny! Ona nam ne nuzhna! U nas i tak kucha zabot s plemenami ederrrov, - vykriknul so svoego mesta Car' Mnesej. - A mne kak to bez raznicy, brat'ya, chto mir, chto vojna ... I to, i drugoe mne ne po nravu. Tak, chto ya voobshche ne podderzhivayu ni odno iz reshenij, - flegmatichno zayavil Car' Mnestor, dazhe ne podnimayas' so svoego mesta. V hrame Posejdona vocarilas' trevozhnoe zatish'e. Vzory vseh Carej byli prikovany k yunomu Caryu Svyashchennoj Atlantidy Evemonu. Vse terpelivo zhdali ot nego resheniya. Nakonec, Car' Atlant ne vyderzhal i razdrazhenno proiznes: - CHto zh ty molchish', Car' Evemon. My zhdem tvoego slova! Tebe okazana bogami chest' - postavit' tochku v nashem spore. Ty znaesh' zakon - na Svyashchennom sovete my vse ravny. No esli ot voli odnogo iz carej zavisit prinyatie resheniya Sovetom, to ego golos srazu zhe stanovitsya reshayushchim. Tak, govori zhe, ty za vojnu, il' net?! - YA za vojnu, hotya i ne sovsem uveren v etom, - bystro proiznes Nerej i tut zhe pozhalel o tom, chto sdelal. - YA tak i dumal, moj yunyj brat, - odobril vybor yunoshi Car' Atlant. - Ty nastoyashchij Car' i gordyj voin! Takimi my dolzhny byt' vse! Kogda-nibud' toboj gorditsya budut Atlantida i ee narod! Nerej smushchenno poblednel i popytalsya vnov' vernut'sya v temnotu i gluhoe bezmolvie Hrama. No Car' Atlant nagnulsya k stele s Pis'menami, vzyal v svoi ruki svyashchennuyu zolotuyu skrizhal' i vlastno protyanul ee Nereyu. - Ty dolzhen zapisat' zdes' Prigovor Svyashchennogo Soveta! Byt' vojne! I vsem Caryam polozheno vesti k nej podgotovku! - proiznes on v adres yunoshi i chut' obespokoeno dobavil: - Ty dolzhen pospeshit' vse eto sdelat'. S pervymi luchami Sumrachnogo Solnca my nemedlenno pokinem Hram. Ostalos' ochen' malo vremeni, moj drug! Nerej kivnul, pochtitel'no sklonilsya nad skrizhal'yu, vzyal v ruki ostryj kak strela rezec i pospeshil ostavit' zapis' o reshenii Carskogo Soveta. Na pamyat' budushchim Caryam, zhrecam i grazhdanam Svyashchennoj Atlantidy. Glava tret'ya . Pod sen'yu goroda iz mramora i orihalka. Pervye luchi Sumrachnogo Solnca besceremonno okrasili v sirenevyj cvet gorizont i vyrvali iz mraka i zabveniya velichie Gory Atlas 42 i nepristupnogo Trezubca Posejdona. |to grandioznaya po svoej moshchi i krasote gornaya cep' s treh storon obstupala Posejdonis - drevnyuyu stolicu Atlantidy. Delaya ee nepristupnoj, velichestvennoj i eshche bolee prekrasnoj. No krome estestvennoj, sozdannoj samoj prirodoj zashchity ot stihii i vechno golodnyh dikarej Trezubec Posejdona vypolnyal eshche odnu, nemalovazhnuyu dlya gosudarstva atlantov rol'. On sluzhil mayakom dlya morehodov Atlantidy. Tri samyh moshchnyh ego pika byli vidny na dobryh desyat' tysyach sazhen s morya. I dazhe v samuyu nenastnuyu pogodu ukazyvali skital'cam morej vhod v beschislennye buhty i porty stolicy. U samogo podnozhiya gornyh ostrogov, u drevnih i sverkavshih orihalkom sten stolicy, raskinulas' ee morskaya gavan'. Ona vsegda byla zabita do otkaza korablyami: chopornymi peramami 43, rozovobokimi biremami 44, groznymi i alchnymi do pobed trierami, ogromnymi mnogopalubnymi kontriemami 45. ZHutkij shum i sumatoha izvechno carili v portu. Kupcy, raby-nosil'shchiki, oblachennye v orihalkovye dospehi voiny, oborvannye nishchie, moryaki so vseh okrain sveta - kogo zdes' tol'ko ne bylo. Kazhdyj byl zanyat svoim delom, kuda-to speshil, suetilsya i malo obrashchal vnimanie na krasotu i gordoe velichie Posejdonisa. Nerej, podobno mramornomu izvayaniyu, stoyal na stupenyah Hrama Posejdona i zacharovano lyubovalsya stolicej Atlantidy. On nikogda ranee ne byl v Posejdonise. Ego detstvo i bespokojnaya yunost' proshli v doline Carej i dalekih Koloniyah. Takov byl mudryj zakon Posejdona - Car' Atlantidy dolzhen byl poznat' mir ran'she, chem on smozhet vkusit' pyshnost' i velikolepie stolichnoj zhizni. Nikogda ranee ne prihodilos' Nereyu perestupat' porog i Akropolya. Dlya obychnyh grazhdan Atlantidy eto bylo svyashchennym i, potomu zapretnym, mestom. Gordye i bezmolvnye amazonki, zakovannye v serebristye laty i orihalkovye shlemy, den' i noch' ohranyali Verhnij Gorod ot vseh bez isklyucheniya gostej. Pod ih bditel'noj i neusypnoj ohranoj takzhe byli i ego nepristupnye storozhevye bashni, dvorec Carya Atlanta, kazarmy blagorodnyh kop'enoscev i desyat' serebryanyh vorot. Krome togo, Akropol' so vseh storon byl okruzhen glubokim i nepreodolimym rvom s devyat'yu roskoshnymi, otdelannymi slonovoj kost'yu, zolotom i orihalkom mostami. Kazhdyj takoj most soedinyal Akropol' s dvorcom odnogo iz Carej - arhontov, i nikto drugoj dazhe dumat' ne smel o tom, chtoby protiv voli vlastelina projtis' po ego mostu. Esli konechno, emu vse eshche doroga byla zhizn'?! - Privetstvuyu tebya, moj blagorodnyj Car', - razdalsya za spinoj Nereya chej-to neznakomyj golos. Car' obernulsya i uvidel pred soboj vysokogo, horosho slozhennogo atlanta s serebristym obruchem zhreca na golove. On stoyal pryamo pered Nereem, skrestiv na grudi svoi ruki i pokorno potupiv svoj vzor. - Moe imya Triton, - vnov' zagovoril atlant, opuskayas' pered carem na odno koleno. - Sovet ZHrecov Svyashchennoj Atlantidy naznachil menya tvoim glavnym sovetnikom, blagorodnyj Car' Evemon. No ya by hotel stat' eshche i tvoim drugom. I vernym pomoshchnikom vo vseh tvoih velikih delah. Takova volya bogov i moe sobstvennoe zhelanie. Nu a dlya nachala, ya hotel by posvyatit' tebya, Car' Atlantidy, vo vse nashi tradicii i poryadki. Caryashchie v Akropole i Vechnom Gorode Svyashchennoj Atlantidy. - CHto zh, blagorodnyj Triton, - Nerej iskrenne ulybnulsya i v znak svoego horoshego raspolozheniya k atlantu prizhal svoyu levuyu ruku ladon'yu k grudi. - Pozhaluj, ty mne nravish'sya. YA dovolen vyborom zhrecov. No chto zhe my zdes' stoim. Sumrachnoe Solnce uzhe vysoko. Samoe vremya otpravitsya v moj novyj dvorec i, nakonec, poznakomit'sya s nim. - Slushayu i povinuyus', blagorodnyj Car',- pospeshno vyrazil svoe soglasie Triton. ZHrec medlenno pripodnyalsya s zemli i zhestom priglasil Nereya sledovat' za nim. - Kak tebe ponravilsya Svyashchennyj Akropol', hram Posejdona i izvayaniya bogov, moj povelitel', - vezhlivo pointeresovalsya atlant, kogda Nerej uzhe spuskalsya po stupenyam Hrama.- Ne pravda li, oni prekrasny v svoem velichii i krasote?! - CHto zh, ty prav! YA v vostorge ot vsego, chto uvidel, - s gotovnost'yu podtverdil yunosha, s opaskoj stupaya na svoyu izranennuyu nogu. Rana, nanesennaya emu zhertvennym bykom vnov' napomnila emu o proshedshej nochi i, kazhdyj shag Caryu davalsya dorogoj cenoj. Triton zametil eto i sprosil Nereya o prichine: - CHto sluchilos' s vashej nogoj, moj povelitel'? - Segodnyashnyaya noch' proshla dlya menya slishkom burno i ne sovsem tak, kak ya ozhidal,- sderzhanno otvetil Nerej. - Pozvol'te mne vzglyanut' na vashi rany, blagorodnyj car', - tutzhe predlozhil Triton. - Vozmozhno, ya smogu vam chem-nibud' pomoch'! Ved' my, zhrecy, znaem mnogo chego takogo, chto nevedomo prostomu smertnomu! I dazhe Caryam! No prezhde, chem ya smogu oblegchit' vashi stradaniya, ya hotel by provodit' vas v carskuyu kupal'nyu. CHtoby smyt' s vas tlennye ostatki vashej proshloj zhizni. Tak velit zakon Posejdona i nashi obychai. - CHto zh, ya ne budu protiv etogo vozrazhat'! - usmehnulsya Car', lovya sebya na tom, chto zhrec chitaet ego mysli. - Tem bolee, takova volya eshche i Posejdona! Uvlechennye legkoj i ni k chemu ne obyazyvayushchej besedoj, oni proshli cherez Zolotye Vorota, minovali Verhnij gorod, lichnyj most Carya Evemona i ochen' skore okazalis' na terrase, vedushchej v carskuyu kupal'nyu i Dvorec. Rascvechennaya zolotom, serebrom, dragocennymi kamnyami i orihalkom terrasa byla gusto uvita plyushchom i dikim vinogradom. Kak i verhnij gorod, ee ohranyali prekrasnye kak nimfy amazonki. Ih gracioznye, k tomu zhe absolyutno nagie figury kazalis' vytochennymi umeloj rukoj iz cel'nogo kuska granita. Kazhdaya iz amazonok krepko szhimala v svoih rukah bo