evuyu sekiru i dlinnoe atlantskoe kop'e. Na golovah zlatovolosyh dev sverkali izumrudami venki - simvoly carskoj gvardii i kul'ta nesravnennoj Klejto. - Oni prekrasny kak bogini?! - vyrvalsya vozglas vostorga i udivleniya iz ust Carya Evemona. - No pochemu oni bez dospehov i dobrotnyh orihalkovyh shlemov? Oni chto, neuyazvimy dlya strel i vrazheskih kopij? Podobno bessmertnym bogam i titanam? - Ne sovsem tak, moj povelitel', - ulybnulsya emu v otvet Triton, prezhde chem dat' poyasneniya. - |ti amazonki prinadlezhat k tvoej lichnoj ohrane. I posemu nashi tradicii i zakony Posejdona trebuyut ot nih osoboj doblesti i ratnogo iskusstva. Oni dolzhny poistine virtuozno vladet' oruzhiem i vsemi priemami rukopashnoj bor'by, chtoby sumet' tebya nadezhno zashchitit'. Poetomu oni i ne nosyat dospehov. Ih zhizn' nichto po otnosheniyu k tvoej. Krome togo, nalichie zashchitnyh dospehov i shlemov obychno rasslablyaet, prituplyaet bditel'nost' i delaet voina bespechnym. A eto mozhet ser'ezno skazat'sya na tvoej bezopasnosti, moj blagorodnyj Car'. Triton na minutu zamolchal i posle pauzy dobavil: - Est' eshche odna prichina, pochemu amazonki ne nosyat dospehov. Ona sostoit v tom, chto oni zhenshchiny. Hotya i prednaznachennye tol'ko dlya Carej. Kazhdaya iz nih obyazana udovletvorit' lyuboe tvoe zhelanie. I v lyubuyu minutu. Kak tol'ko ty ob etom podumaesh'. Takov zakon Posejdona. - Nu, a esli, ya vdrug zahochu polyubit' odnu iz nih i sdelayu ee svoej zhenoj? - s legkoj ehidcej v golose sprosil yunosha.- CHto togda? Mne prijdetsya zamenit' vseh drugih amazonok na carskih kop'enoscev ili vernyh mne legionerov, a? - Ty menya ne ponyal, blagorodnyj Car' Evemon, - sderzhanno vozrazil Triton. - Ty prosto ne smozhesh' polyubit' ni odnu iz nih. I uzh tem bolee nadeyat'sya na vzaimnost'. Potomu chto oni, amazonki, voobshche ne lyudi! I dazhe ne raby. U nih ne mozhet byt' imeni, sem'i i dazhe prava na samostoyatel'nuyu zhizn'. Oni predanny tol'ko odnomu tebe i bol'she nikomu. Ih gotovyat dlya etogo s detstva. Oni zhricy bogini Klejto. I, eto ko mnogomu obyazyvaet. Esli kto-nibud' iz nih pozvolit sebe derzost' - proyavit' svoi chuvstva k komu by to ne bylo, ona nemedlenno umret. Umret pod pytkami na Altare svoej bogini. V ih dushah chuvstvam mesta net. Za isklyucheniem lish' dvuh: nenavisti ko vsem smertnym i bezgranichnoj predannost' ih povelitelyu i Caryu Atlantidy. Tak chto, blagorodnyj Car', sdelat' svoej zhenoj amazonku. |tim ty srazu zhe obrechesh' ee na vernuyu smert'. No i zamenyat' ih vernymi tebe kop'enoscami tebe net nuzhdy. Dazhe esli v tvoej zhizni poyavit'sya zhenshchina, kotoroj ty zahochesh' byt' veren vsegda. Vo- pervyh, ty ne mozhesh' narushit' zakon Posejdona - amazonki izbrany im. Vo-vtoryh, nikomu iz smertnyh, dazhe tvoej budushchej izbrannice, ne suzhdeno perestupit' porog Akropolya i tvoih lichnyh pokoev. V - tret'ih, tvoim amazonkam pod strahom smerti zapreshcheno govorit' s kem by to ni bylo, krome tebya. - I mnogo ih, amazonok, v moem Dvorce, - besceremonno perebil Tritona Nerej, kogda oni vstretili eshche chetyreh voitel'nic u vhoda v carskuyu kupal'nyu. - Vsego Carskaya gvardiya naschityvaet v svoih ryadah okolo semi soten amazonok. V tvoej zhe lichnoj ohrane ih chut' bolee pyati desyatkov. Krome nih v tvoem lichnom rasporyazhenii eshche i dve kogorty 46 carskih kop'enoscev i tri sotni gvardejcev. Tak chto, tebe nechego bespokoitsya o svoej bezopasnosti! - A chto sluchitsya, esli u amazonki poyavyatsya deti, - neozhidanno sprosil Nerej. - Nichego osobennogo, blagorodnyj Car', - nevozmutimo otvetil tot. - Siya amazonka budet vyvedena iz tvoej lichnoj ohrany. Zatem, esli u nee rodit'sya rebenok zhenskogo pola, to vposledstvii eta devochka stanet libo obychnoj zhricej, libo blagorodnoj amazonkoj. Esli rodit'sya mal'chik, to on stanet zhrecom Posejdona ili odnogo iz drugih bogov. - Tak, znachit, tvoej mater'yu byla amazonka, blagorodnyj Triton? I v tvoih zhilah tozhe techet carskaya krov'? - mel'knula kramol'naya mysl' v soznanii Nereya i on tut zhe pospeshil vyskazat' ee vsluh. - Net moj Povelitel', tvoya dogadka ne verna, - mnogoznachitel'no usmehnulsya Triton. - Sovetnikov Carej, tak zhe kak i zhrecov Sumrachnogo Solnca, porozhdaet Vechnost'. I moej mater'yu ne mogla byt' smertnaya zhenshchina. Mne tak zhe nevedomo, kto byl moim otcom. |tu tajnu svyato hranit Posejdon. I ya ne smeyu dazhe dumat' o tom, chtoby ee raskryt'. - A zhal', ochen' zhal', - posetoval Nerej, osvobozhdayas' ot odezhd i neuverenno vstupaya v mramornyj bassejn kupal'ni. - Bud' na to volya bogov, ty mog by byt' moim krovnym bratom, blagorodnyj Triton. No, vidno, Posejdon rassudil inache... Car' grustno ulybnulsya i s golovoj pogruzilsya v vodu. I vskore oshchutil pokoj, i negu, i sladostnuyu svezhest'. Sumrachnoe Solnce bylo uzhe pochti v zenite, a Nerej vse eshche prebyval v poludreme. On byl ne v silah pokinut' tishinu i zhivitel'nye laski Carskoj kupal'ni. On s trudom veril v real'nost' vsego togo, chto proizoshlo s nim za poslednie sutki. Uragan chuvstv i emocij razryval ego serdce i dushu. I on byl ne v sostoyanii s nim sovladat'. On ispytyval te zhe oshchushcheniya, chto i robkij ptenec, vpervye vstavshij na krylo i upivayushchijsya radost'yu svobodnogo poleta. - Moj Povelitel', - vyvel ego iz zadumchivosti pochtitel'nyj golos Tritona. - Pozvol' mne narushit' tvoe naslazhdenie bezmyatezhnost'yu i tishinoj. - CHto?! - rasteryanno peresprosil Nerej, oborachivayas' v storonu govorivshego. Triton stoyal u vhoda v carstvennyj pokoj i ozabochenno smotrel na blagorodnogo Carya Svyashchennoj Atlantidy. Oni byli znakomy vsego lish' neskol'ko chasov, no Nereyu kazalos', chto chernye kak smol' glaza zhreca soprovozhdali ego s samogo ego detstva. Znali o nem vse, do mel'chajshih podrobnostej, i videli ego naskvoz'. - YA ponimayu, blagorodnyj Car', - mezhdu tem prodolzhal Triton. - Proshedshaya noch' otnyala u tebya mnogo sil i emocij. No sejchas ne vremya otdyhat' i predavat'sya razdum'yam. Narod Atlantidy zhazhdet s toboj vstrechi. I ty ne vprave obmanut' ego nadezhd. - Da, da, konechno, - bez osobogo entuziazma v golose, soglasilsya s nim Nerej. On medlenno podplyl k krayu bassejna i, podtyanuvshis' na rukah, vskarabkalsya na ego bordyur. - Nu, i chto zhe den' gryadushchij nam gotovit?! - s sarkazmom sprosil on Tritona, nakidyvaya na svoi plechi serebristyj plashch i odevaya carskij zolochennyj poyas. - Moj blagorodnyj Car', - v otvet emu zagovoril Triton. - Vsya Atlantida uzhe gotovitsya k vojne. I ty, Car' Evemon, kak polkovodec ee nepobedimyh armij, dolzhen sdelat' im voennyj smotr, ucheniya i proverku ih gotovnosti k vojne. No prezhde, my dolzhny pochtit' svoim prisutstviem Svyashchennuyu |kklesiyu 47 Carej i grazhdan Atlantidy. - I mnogo u nas ostalos' v zapase vremeni do nachala Svyashchennoj |kklesii i smotra moih legionov? - bezuchastno sprosil Nerej, napravlyayas' k vyhodu iz carskoj kupal'ni. - Vpolne dostatochno dlya carskoj trapezy i osmotra dvorca, moj povelitel', - otvetil zhrec, sleduya vsled za Nereem. Triton podnyal pravuyu ruku vverh i gromko shchelknul v vozduhe pal'cami. Uzhe cherez mgnovenie iz glubiny koridora, vedushchego ot kupal'ni vo dvorec, razdalsya legkij shelest tkani i priglushennyj zvon dospehov. - YA vyzval tvoih vernyh strazhnikov i slug! - poyasnil Triton, pojmav nedoumennyj vzglyad Nereya. Kak by v podtverzhdenie slov zhreca, pred vzorom yunoshi voznikli gracioznye figury amazonok i s desyatok vernyh slug - rabov. Dvorec Carya Svyashchennoj Atlantidy Evemona byl nechto bol'shee, chem prosto dvorec. |to bylo grandioznoe sooruzhenie iz chernogo mramora i orihalka. K tomu zhe utopavshee v zeleni visyachih sadov i zalitoe yarkim solnechnym svetom. Dvorec imel tri etazha, uyutnyj dvorik, dva bassejna, lichnuyu gimnasiyu carya, prostornuyu verandu i tenistyj grot. Beschislennoe mnozhestvo statuj iz mramora i serebra, okruzhali carskuyu tropu s obeih storon. Nekotorye iz nih izobrazhali bessmertnyh bogov, drugie - carej - prezhnih vladel'cev dvorca, tret'i - mificheskih sushchestv i neznakomyh yunoshe zhivotnyh. Pomimo amazonok i carskih kop'enoscev, dvorec ohranyali neskol'ko zhivyh leopardov i l'vov. Oni val'yazhno rashazhivali po carskomu sadu, vremya ot vremeni skalyas' i rycha drug na druga. Vnutrennee ubranstvo dvorca otdavalo roskosh'yu i skazochnym bogatstvom. Izyskannye freski ukrashali steny bol'shogo tronnogo zala i carskoj opochival'ni. CHernye kak smol' kolonny podpirali vysokij, vylozhennyj mozaikoj potolok. Mramornyj pol byl ustlan shkurami i tolstoj myagkoj tkan'yu. Sverkayushchie perlamutrom, raspisnye sosudy, steklyannye stoliki i hrupkie trenozhniki zapolnyali komnaty, zaly, podvaly, sokrovishchnicy i dazhe mrachnye i navevavshie unynie temnicy Carskogo dvorca. Malyj tronnyj zal, v kotorom car' trapeznichal, izuchal nauki i predavalsya razmyshleniyam, vyglyadel skromnee, chem drugie zaly. Ego temno sinie steny ne byli ukrasheny freskami. Ne bylo v nem i chernyh mramornyh kolonn. No zato, tam byli uyutnoe carskoe lozhe, kovry, zolotye svetil'niki i vsevozmozhnye orudiya Muz. Atlanstkie shtandarty i bescennoe oruzhie zolotom sverkali na ego stenah. V samom centre zala blistal svoim velichiem i moshch'yu carskij stol. On byl ustavlen yastvami, serebryanoj posudoj, kubkami, kuvshinami s vinom i ohlazhdennym sokom fruktov. Zakonchiv trapezu, Car' vstal, opravilsya i podnyal s pola kem-to obronennuyu tablichku s pis'menami. - Na zemlyah Atlantidy pravit istina i spravedlivost', - s interesom prochital on vsluh i, obernuvshis' k vernomu Tritonu, uzhe ot sebya dobavil. - K tomu zhe doblest', CHest' i Slava! - Ty absolyutno prav, moj povelitel', - otkliknulsya na vyzov zhrec. - Odnako, uzhe polden'. Sumrachnoe Solnce osvetilo forum i zolotuyu statuyu Dike 48. Nam nadobno speshit', moj Car'. Svyashchennaya |kklesiya vot-vot nachnetsya. Nam sleduet tam byt'. - Da, da, konechno, - bystro soglasilsya s nim Nerej i vypustil iz ruk tablichku s tekstom. Ta ruhnula na pol i vdrebezgi rassypalas' na melkie kuski. - Mudrost' drevnih - hrupkaya veshchica, - mnogoznachitel'no usmehnulsya Nerej, pokidaya svoi pokoi i s sozhaleniem brosaya vzglyad na kuchu glinyanyh oskolkov. - Sleduet s nej byt' poostorozhnej ... |kklesiya eshche ne nachalas', a forum 49 byl uzhe zapolnen do otkaza. Zdes' byli znatnye atlanty, vysokomernye zhrecy, legaty 50, prokuratory zemel', podvlastnyh Atlantide, kupcy, remeslenniki, legionery i prosto grazhdane stolicy. Nerej v soprovozhdenii Tritona proshestvoval s dostojnoj ego sanu pompoj k Carskoj Lozhe i, poprivetstvovav Carej, zanyal svoe mesto sprava ot Carya Atlanta. On byl spokoen, holoden i s interesom nablyudal za stol' obychnymi dlya |kklesii suetoj i sumatohoj. Nakonec, kogda vse iz Carej byli v sbore, Car' Atlant vstal, podnyal ruku vverh, potrebovav k sebe vnimaniya, i gromko proiznes: - Narod Svyashchennoj Atlantidy, tebya privetstvuet tvoj Car' - Atlant! Forum zamer v ozhidanii i bezmolvnoj tishine. - Prezhde chem nachat' |kklesiyu, narod i grazhdane Svyashchennoj Atlantidy, pozvol' tebe predstavit' novogo Carya - Carya Lemurii i Gisperid - blagorozhdennogo i doblestnogo Evemona. Nerej s gotovnost'yu privstal i poklonilsya grazhdanam Svyashchennoj Atlantidy. Forum byl bezmolven. YUnyj Car' emu byl neznakom. Car' Atlant zhestom podbodril Nereya, prezhde chem prodolzhit' svoyu rech' k narodu Atlantidy: - Narod Svyashchennoj Atlantidy, nash pokrovitel' i vladyka Posejdon byl k nam vse eti gody blagosklonen. Mir i pokoj caryat na zemlyah Atlantidy. No paru dnej nazad, proizoshlo sobytie, iz-za kotorogo my vseh vas zdes' sobrali. Car' Atlant umolk, dovol'nyj svoej rech'yu. Forum nachinal v neterpenii burlit'. Vse ozhidali ot Carya Atlanta ob®yasneniya ego ne vsem sobravshimsya ponyatnyh slov. No on molchal, uverenno vedya sobranie. On znal, chto grazhdanam Svyashchennoj Atlantidy izvestno o reshenii Carej ne nachinat' vojny s nevedomym vragom. On sam rasporyadilsya raspustit' podobnyj sluh i dovesti ego do vseh atlantov. |to byl tshchatel'no obdumannyj i masterski podgotovlennyj hod s ego storony - razbudit' patriotizm i vyzvat' interes u grazhdan Atlantidy k tajnam carskogo dvora. |to davalo v ego ruki ser'eznye kozyri i vybivalo pochvu iz pod nog protivnikov vojny. Car' Atlant vyzhdal eshche minutu i pod neterpelivyj ropot grazhdan Atlantidy, prodolzhal: - Grazhdane Svyashchennoj Atlantidy, nam, Caryam, stalo izvestno o popytkah alchnogo i dikogo naroda napast' na nashe gosudarstvo i prevratit' vseh nas v svoih rabov. Vy slyshali uzhe, navernoe, ob etom ...?! Tak vot, vse eto pravda. No, vozmozhno, nam udastsya izbezhat' vojny i razrushenij nashih gorodov. Nash vrag zhestok i obladaet groznoj siloj. Kogda-to, mnogo tysyach let nazad, pod natiskom ego chut' ne pogibla Atlantida. My ne hotim ispytyvat' sud'bu. Pokoj i blagodenstvie dlya nas vazhnee ... - A kak zhe nashi legiony, flot, mogushchestvo!? - razdalis' nedovol'stva kriki iz tolpy. - Nash flot i legiony nichego ne smogut sdelat',- skryvaya radost' v golose, pariroval negodovanie tolpy Atlant. - Vrag daleko ot nas. On ugrozhaet nam iz mira, v kotorom prezhde zhili nashi predki. I nashim legionam budet slozhno do nego dobrat'sya. Hotya, konechno, s pomoshch'yu zhrecov my mozhem koe-chto i sdelat', no ... luchshe b bylo by pojti na hitrost' i ne pozvolit' varvaram najti dorogu v Atlantidu. YA dumayu, vladyka Posejdon nam pomozhet v etom dele... - Net, ne byvat' tomu!- vzorvalas' yarost'yu tolpa. - CHtob my skryvalis' ot vraga!? Net, eto ne v tradiciyah Svyashchennoj Atlantidy. Byt' vojne! Vojne! Nas ne strashat kovarstvo i mogushchestvo vraga... Vedi nas v boj, Atlant, my zhazhdem otomstit' proklyatym Varvaram za derzost'! A takzhe za pozor i unizhenie nashih predkov... - YA tak i dumal, - podumal pro sebya Atlant. - S takim narodom my dolzhny i smozhem pobedit'! Car' Atlantidy likoval. Teper' uzhe nikto ne smel emu perechit'. Ni dobrodushnyj Car' Azaes i ego narod. Ni gordyj Diaprep, ch'e carstvo utopalo v roskoshi i nege. Ni groznye praviteli vostochnyh carstv Mnesej i Elasipp. Da i zhrecam dostanetsya nemnogo ot pobednoj slavy i zahvachennoj u varvarov atlantami dobychi. - Raz moj narod reshil, tak znachit byt' vojne, - s naigrannoj pokornost'yu voskliknul v adres foruma Atlant i tutzhe pereshel kontrnastuplenie: - Odnako, grazhdane Svyashchennoj Atlantidy, u nas eshche est' neskol'ko problem. My ih dolzhny reshit' zadolgo do togo, kak nashi legiony i gvardejcy vystupyat v pohod. Forum ozabocheno pritih. Pereglyanulis' s udivleniem i Cari Svyashchennoj Atlantidy. - YA govoryu o tom, chto armiej Svyashchennoj Atlantidy dolzhen upravlyat' Diktator 51, - proiznes v navisshej tishine Atlant: - CHto skryvat'. My ploho znaem varvarov - ellinov. Ih silu. Ih oruzhie. Ih moshch'. K tomu zhe nashim legionam, skoree vsego, prijdetsya voevat' na territorii vraga. Tam budet neotkuda zhdat' podmogi. Spory i raznoglasiya sredi centurionov mogut stoit' nashim voinam zhizni i pobedy. U nas net vyhoda. Nam bez Diktatora nikak ne obojtis'. Iz foruma donessya ropot odobreniya. Cari Svyashchennoj Atlantidy nastorozhenno pereglyanulis', no ne risknuli vozrazhat' tolpe. - Bud' ty, Diktatorom, Atlant! My tebe verim! Armiya tebya bogotvorit! - vzorvalsya vozglasami forum. Vozmozhno, bud' Carem Atlantom kto drugoj, on, ne zadumyvayas' by, soglasilsya. No Car' Atlant byl mudr, hiter i, mozhet byt', nemnozhechko kovaren. K tomu zhe, on prekrasno znal narod Svyashchennoj Atlantidy. Narod, sposobnyj v odnochas'e vozvelichit' i s tem zhe rveniem, kol' chto budet vdrug ne tak, nizvergnut' izbrannogo im zhe vniz, v ob®yatiya unizhenij i pozora. - Net, grazhdane svyashchennoj Atlantidy, ya ne mogu vozglavit' armiyu i brosit' bez prismotra gosudarstvo, - s naigrannym somneniem v golose otrezal Car' Atlant. - Diktatorom stat' dolzhen kto-nibud' drugoj. Tot, kto menya molozhe. No tak zhe tverd v resheniyah, otvazhen, smel, nahodchiv, iskusen v ratnom masterstve i stol' zhe blagoroden. YA govoryu o molodom Care Svyashchennoj Atlantidy Evemone! Nerej, uslyshav svoe imya, chut' ne poperhnulsya ot podobnogo stecheniya sobytij. Odnako, forum i Cari, pohozhe ne byli soglasny v vybore Diktatora s Atlantom. - On slishkom molod! My ego ne znaem, - donessya do Nereya krik tolpy. - On tak neopyten, goryach i svoenraven, - uslyshal shepot on uzhe iz ust Carya Mneseya. - Net! Car' Evemon nam ne podhodit! Car' Atlant, my trebuem v Diktatory tebya! - kipeli strasti sredi grazhdan Atlantidy. - Tak pust' zhe nas togda rassudyat bogi, - smirenno podytozhil Car' Atlant. - My zavtra uznaem ih volyu. Pust' vyskazhet svoe suzhdenie Orakul. CHto skazhut nam garuspiki i pifii - tomu i byt'. A predskazanie ih pust' dlya nas poluchit Car' Evemon! Nerej smutilsya, no ne podal vida. - YA eto sdelayu, kakim by ne bylo uslyshannoe mnoj predskazanie, - gromko proiznes on v storonu Carej i zamershego v neterpenii naroda. - YA v tebya veryu, blagorodnyj Car', - bez teni fal'shi podderzhal Nereya Car' Atlant i, obrativ svoj vzor k |kklesii, dobavil. - Na tom i poreshim. Zavtra my uznaem, kto povedet vse nashi armii k pobedam i triumfu! Forum otozvalsya ehom odobreniya i vskore bystro opustel. Glava chetvertaya Predskazanie Utrennyaya rosa eshche tol'ko-tol'ko kosnulas' svoej neprevzojdennoj svezhest'yu drevnih sten Posejdonisa, a Car' Evemon uzhe byl na polputi k Hramu Kronosa i Svyatilishchu Mojr - obiteli mudryh garuspikov 53 i proricatel'nic - pifij 54. Nereya soprovozhdala skromnaya processiya, sostoyavshaya iz vernyh amazonok, hranivshego molchanie Tritona i neskol'kih zhrecov. Oni byli uzhe u samyh vorot Svyatilishcha i Hrama, kogda im pregradili put' dve moshchnye, shirokoplechie figury. No uznav v Neree blagorodnogo Carya Svyashchennoj Atlantidy, Hraniteli pokoya Mojr pospeshno raspahnuli pered nim vorota. Car' odaril Hranitelej nevozmutimym vzglyadom i zhestom prikazal svoej processii prodolzhit' put'. On vse eshche otkazyvalsya verit' v to, chto s nim proishodilo: v pyshnye dvorcy i hramy stolicy Atlantidy, v svoj carskij zhezl, v Sovet Carej, v prekrasnyh amazonok, v skoruyu vojnu s nevedomym emu narodom ... Poslednee osobenno trevozhilo ego. Da, konechno, on, Car' Svyashchennoj Atlantidy, svyato chtivshij zapovedi predkov, ne smel dazhe dumat' o tom, chtoby pojti vrazrez s resheniem Carej i svoego naroda. No ... chto-to vse zhe emu ne davalo pokoya. To sladostrastnoe chuvstvo mesti za poprannuyu chest', velichie i gordost' Atlantidy, chto on ispytyval v svoej dushe, net-net da ustupalo mesto vkradchivomu nedoumeniyu i voprosu: "Zachem? Komu vse eto nuzhno? Minulo stol'ko let, ushlo v nebytie tak mnogo pokolenij ..." Eshche vchera, kogda on byl vsego lish' princem i naslednikom Carya Svyashchennoj Atlantidy, emu vse eti mysli byli pochemu - to chuzhdy. On slepo i naivno sledoval tradiciyam, zakonam, etiketu. I, chto skryvat', on nikogda i ni o chem vser'ez ne razmyshlyal. On prosto zhil. ZHil bez somnenij. ZHil pravilam, kotorye emu ustanovili. ZHil bez zabot, bez derzkih myslej i bez sobstvennoj iniciativy. ZHil tak, kak budto vchityvalsya v knigu, gde vse izvestno napered i nevozmozhno nichego ispravit'. Teper' zhe v ego soznanii kak by vse perevernulos'. On vdrug pozvolil sebe dumat', razmyshlyat', sobstvennoruchno delat' vyvody, suzhdeniya i, dazhe stavit' pod somnenie to, chto prosto byl obyazan sdelat'. I chem bol'she Nerej ob etom dumal, tem bol'she voprosov voznikalo v ego dushe. Pogruzhennyj v svoi mysli, Car' Atlantidy ne zametil, kak okazalsya na stupenyah Hrama. I gulkij zvuk shagov vernul ego v real'nost' mira. Nerej nedoumenno oglyanulsya i s udivleniem ponyal, chto ryadom s nim net nikogo iz svity. On byl odin. No, chto vse eto znachit?! Hram Kronosa i svyashchennaya obitel' pifij ne byli zapretnym mestom dlya atlantov?! I uzh tem bolee dlya nepodvlastnyh nikomu zhrecov i carskih amazonok! - YA znayu, chto tebya trevozhit, blagorodnyj Car'! - v otvet emu razdalsya neznakomyj golos. - Sovet ZHrecov poslal tebya v Orakul 52 - uznat' u pifij i garuspikov ih predskazanie ob ishode tvoego pohoda. No ... pochemu mne prikazali privesti tebya, Carya Svyashchennoj Atlantidy, syuda, v sej Hram, a ne v svyatilishche Mojr, mne neponyatno tak zhe, kak tebe. YUnosha smutilsya. Pered nim voznikla chernaya figura. Konechno, on prekrasno znal, chto mnogie zhrecy vladeyut neobychnym darom - chitat' chuzhie mysli i voznikat' iz pustoty. No ni odna iz zapovedej Posejdona ne pozvolyala nikomu vtorgat'sya v mysli i postupki blagorodnogo Carya Svyashchennoj Atlantidy. I uzh tem bolee chto libo delat' bez vedoma ego i dobrovol'nogo soglasiya. Ego zhe smutno razlichimyj sobesednik, vel sebya do oskorbitel'nogo vyzyvayushche i vol'no. On derzko govoril, derzhal sebya s Carem nadmenno, besceremonno vtorgsya v ego mysli i dazhe smel prokommentirovat' ih vsluh. |to bylo uzhe slishkom. ZHrec, pust' dazhe Sumrachnogo Solnca, prevoznes sebya prevyshe carskogo venca?! Prevyshe voli Posejdona?! On ... - Da, blagorodnyj Car',- vnov' verolomno prochital vse mysli yunoshi prishelec. - YA tol'ko chto narushil vse zakony Posejdona. Ty prav! YA zasluzhil byt' prinesennym v zhertvu na svyashchennom Altare! No my poka chto zdes', u samogo poroga Vechnosti i Mraka, gde mnogie zakony Atlantidy prosto ne imeyut sily. I tol'ko odnomu iz nas udastsya vnov' uvidet' Sumrachnoe Solnce ... - CHto vse eto znachit, zhrec! - vspylil ot yarosti Nerej i popytalsya vyhvatit' iz nozhen carskij mech. - Ty smeesh' ugrozhat' Caryu Svyashchennoj Atlantidy?! Nerej oseksya i smertel'no poblednel. On byl bezoruzhen. Ego carskij mech bessledno ISCHEZ! |to bylo nemyslimym, no eto bylo imenno tak. - Ne goryachis', Car' Atlantidy, - holodno prodolzhal zhrec. - Ty menya ne ponyal. Ty v polnoj bezopasnosti. A mne zhe, esli bogi zahotyat, budet suzhdeno rasstat'sya s zhizn'yu. Takov obychaj nashih predkov: zhrec, poznavshij CHernyj Kamen' i raskryvshij ego tajnu odnomu iz Carej, obrechen. Obrechen nikogda bolee ne videt' solnechnogo sveta... - YA nikogda ne slyshal ranee pro CHernyj Kamen' i pro sej obychaj, zhrec! - nadmenno brosil vyzov yunosha zhrecu. - Dolzhno byt', eto zagovor! Inache, zhrec, ty mog vse mne rasskazat' u vrat Svyatilishcha i Hrama. No ty etogo ne sdelal! Znachit... - |to znachit, chto v mire Sumrachnogo Solnca ne byvaet sokrovennyh tajn! - besceremonno perebil Nereya zhrec. - Dazhe v stenah dvorcov Carej Svyashchennoj Atlantidy. Tol'ko zdes', v Hrame Kronosa, net i byt' ne mozhet postoronnih glaz i ushej. Pover' mne, blagorodnyj Car'. Moimi ustami govorit sejchas s toboj sam Posejdon. - CHto zh, bud' po tvoemu, - vzyav sebya v ruki, uspokoilsya Nerej. - Mozhesh' nachinat' svoj ritual. No prezhde, ya hotel by lichno osmotret' ves' Hram i vyslushat' vse to, chto ty o nem rasskazhesh'. ZHrec ne otvetil. Povernuvshis' k yunoshe spinoj, on stranno zamahal rukami i neozhidanno ischez. Nerej neuverenno perestupil s nogi na nogu, no shagnut' v temnotu vsled za zhrecom ne reshilsya. CHto, chto moglo oznachat' stol' strannoe ischeznovenie zhreca? Eshche odno ispytanie dlya Carya, risknuvshego raskryt' vse tajny Atlantidy? Gnev bogov? Svoevolie zhreca? A mozhet... Nerej neproizvol'no vskinul golovu i posmotrel na potolok. O, bozhe, tam mercali zvezdy! Milliardy raznocvetnyh ogon'kov! Net, etogo byt' ne moglo. Eshche mgnoveniya nazad nad Atlantidoj vlastvovalo Sumrachnoe Solnce i ... I vdrug nastupila noch'?! Nerej ne veril v to, chto videl. Mezhdu tem, mrak, okruzhavshij yunoshu, nachal bystro tayat'. Pered Carem otchetlivo voznikli steny, izvayaniya bogov, ukutannyj tumanom pol i strannye, poluprozrachnye kolonny hrama. Vskore, pred yunoshej voznik i CHernyj Kub. On vyglyadel velichestvenno i nepristupno. Blesk zvezd tonul i rastvoryalsya v ego granyah. Nerej, zavorozhennyj sovershenstvom Kuba, ne srazu obratil svoe vnimanie na zhreca. Tot, kak okazalas', vovse nikuda ne ischezal. Ego ukutannaya v mantiyu figura byla prizhata k polu u podnozhiya Kuba. ZHrec byl bezmolven i zloveshche nepodvizhen. Kazalos', on byl mertv. Nerej s opaskoj sdelal shag po napravleniyu k Kubu, no chto-to vdrug zastavilo ego ocepenet' i zameret' v trevozhnom ozhidanii. To, chto sluchilos' pered nim mgnovenie spustya, potom emu kazalos' fantastichnym. Car' neozhidanno uvidel CHELOVEKA. Neznakomec byl pohozh na statuyu iz serebristogo metalla. I stol' zhe strannym obrazom raspolagalsya v Kube. On izuchal Nereya bez osobogo vostorga, skvoz' svoj poluprozrachnyj shar, sverkavshij na ego plechah. CHerty lica ego kazalis' yunoshe znakomy, hotya i neprivychno dlya atlanta chetki i zaostreny. On byl svetlovolos, imel nesvojstvennuyu detyam Sumrachnogo Solnca bledno-rozovuyu kozhu. CHelovek, voznikshij pered vzorom Carya iz CHernogo Kuba, byl bez somneniya prishel'cem iz drugogo mira. On byl chuzhim dlya mira Atlantidy. Mezhdu tem, neznakomec neozhidanno pokinul CHernyj Kub i, besshumno stupaya po mramornomu polu, napravilsya k Nereyu. Car' tshchetno pytalsya poshevelit' rukoj ili nogoj, no telo ego bolee emu ne podchinyalos'. Ono zastylo, prevrativshis' v monolit. Neznakomec, vskore okazavshis' pred Nereem, vdrug ostanovilsya i teper', kazalos', chego to terpelivo zhdal. Car' i neznakomec pristal'no smotreli drug na druga, i kazhdyj dumal o svoem. Proshlo ne menee poluchasa. Robkij, edva zametnyj solnechnyj luchik derzko udaril v CHernyj Kub i zmejkoj zaskol'zil po ego granyam. V tuzhe sekundu Kub vnezapno zaiskrilsya i nachal bystro tayat' na glazah Carya. Neznakomec vstrepenulsya, kak-to neuklyuzhe sklonil golovu na bok i protyanul k Caryu svoyu tonkuyu, izyashchnuyu dlan'. Legkoe, edva ulovimoe oblachko para vyrvalos' iz ego pal'cev i tut zhe prevratilos' v oslepitel'nyj shar. Dva yarkih purpurnyh luchika vspyhnuli v centre shara i neuderzhimo ustremilis' naruzhu. Odin iz nih skol'znul po bezmolvnoj figure zhreca i v schitannye mgnoveniya prevratil ee v pyl'. Drugoj zhe besceremonno vonzilsya v soznanie Nereya, nessya s soboj celyj sonm charuyushchih zvukov i neobychnyh chuvstv. V glazah Carya vse potemnelo, on zatryas v otchayanii golovoj i ... ... Solnechnyj svet yarko osveshchal Svyatilishche Mojr i vodruzhennyj v samom ego centre Altar' Apollona. Vozduh byl propitan p'yanyashchim aromatom blagovonij i priglushennym bormotaniem ko vsemu bezuchastnyh pifij. Nerej neterpelivo oglyadelsya po storonam i vnov' obnaruzhil ryadom s soboj i vernogo Tritona, i amazonok, i bezmolvnyh zhrecov. Nerej podnyal golovu vverh i brosil vzglyad v storonu dymyashchegosya vnutrennostyami zhertvy Altarya i kolduyushchih nad nim garuspikov. On zhdal. ZHdal ot nih voli bogov i prigovora budushchemu Atlantidy. Nakonec, posle suetlivoj perebranki i priglushennyh sporov, starejshij iz garuspikov priblizilsya k Caryu i gromko proiznes: - Bogi donesli do nas svoyu svyashchennuyu volyu, blagorodnyj car'! Vyslushaj ee i poklyanis' ispolnit' do konca! - Klyanus'! Imenem Posejdona i svoej Carskoj vlast'yu! - uverenno proiznes slova klyatvy Nerej. - Bogi budut blagosklonny k armiyam Atlantidy do toj pory, poka vo glave ih budesh' stoyat' ty, blagorodnyj Car' Evemon! Tvoi legiony oderzhat sokrushitel'nuyu pobedu nad armiej varvarov i vozvelichat Svyashchennuyu Atlantidu! Tak budet, poka ty Car'! I tak perestanet byt', esli ty lishish'sya svoego carstvennogo obrucha vlasti i perestanesh' byt' atlantom! V etom sluchae, Atlantidu ozhidaet neminuemaya i strashnaya gibel'! Zapomni eto proricanie, blagorodnyj Car'! - CHto eto znachit, zhrec?! - v nedoumenii perebil garuspika Nerej. - Kak ya mogu perestat' byt' Carem? I, uzh tem bolee, atlantom? Ob®yasni svoe proricanie. Mne chto, suzhdeno pogibnut' v etoj vojne, zhrec? - Net, Car' Atlantidy, ty vernesh'sya s etoj vojny celym i nevredimym! K tomu zhe pobeditelem na kryl'yah Triumfa! No Atlantida mozhet pogibnut', esli ty perestanesh' byt' ee Carem! - No kak zhe ya smogu perestat' byt' Carem Atlantidy, esli vernus' s vojny zhivym? Da eshche s pobedoj! Ty chto to naputal, zhrec! Bogi ne mogli vlozhit' v tvoi usta takoe predskazanie! - YA ne oshibsya, blagorodnyj Car'! YA v tochnosti peredal tebe volyu bogov! Esli ty perestanesh' byt' Carem, Atlantida pogibnet! - M-da, kazhetsya, s nim sporit' bespolezno, - mnogoznachitel'no usmehnulsya Nerej i, obernuvshis' k Tritonu, dobavil: - Mozhet byt' ty, blagorodnyj Triton, sumeesh' ob®yasnit' mne i narodu Atlantidy smysl predskazanij Orakula? - YA dumayu, da, moj povelitel'! - s gotovnost'yu otkliknulsya tot. - Bogi predrekayut nam pobedu v vojne s plemenami ellinov. No tol'ko v tom sluchae, esli ty vstanesh' v glave legionov Atlantidy. Esli net, Atlantida pogibnet! Krome togo, iz slov garuspika yasno, chto ty zhivym i s Triumfom vernesh'sya s vojny. CHto zhe kasaetsya togo, chto ty mozhesh' perestat' byt' Carem ... To eto nevozmozhno! Poka sushchestvuyut bogi i Svyashchennaya Atlantida, nikto i nikogda ne smozhet tebya lishit' carskogo sana. No, mozhet byt' v predskazanii idet rech' o tom, chto ty mozhesh' poteryat' v pohode svoj carskij venec - simvol vlasti?! Togda vse stanovitsya yasnym. Ty poteryaesh' zhalkij simvol, a ne samu vlast'! I esli eto mozhet prognevit' bogov, to nam sleduet zagodya pozabotit'sya o sohrannosti vseh atributov tvoej carskoj vlasti. Nu, hotya by, na vremya pohoda... - YA dumayu, ty prav, blagorodnyj Triton, - v zadumchivosti soglasilsya s nim yunosha. - Smysl predskazaniya mne teper' ponyaten. Prezhde chem ujti v pohod, ya nepremenno ostavlyu v hrame Posejdona svoj zolotoj venec i vystavlyu k nemu ohranu. Tem samym, s nim ne smozhet chto-libo sluchit'sya. I my ne prognevim bogov! Nerej pospeshno pripodnyalsya s pola i, iskrenne dovol'nyj Predskazaniem, reshil pokinut' Hram i donesti do vseh Carej stol' vazhnuyu dlya Atlantidy vest'. Glava pyataya Soshedshaya s nebes na zemlyu Afrodita . Noch', posledovavshaya za pohodom Carya Evemona v Orakul i stol' strannym Predskazaniem garuspikov o ego triumfe v predstoyashchej vojne, proshla dlya Nereya skomkano i nevynosimo. On postoyanno prosypalsya ot muchivshih ego soznanie koshmarov. Emu ne davala pokoya noyushchaya bol' v izranennoj noge. Ego razdrazhali i privodili v beshenstvo robkie laski belokuroj nevol'nicy, korotavshej s nim etu noch'. No bol'she vsego yunoshu bespokoilo to, chto son, presledovavshij ego vsyu eto noch', ne mog byt' prosto igroj voobrazheniya i rezul'tatom nervnyh stressov, obrushivshihsya na yunoshu za eti dni. Skoree naoborot. |tot, presledovavshij Carya, son vyglyadel nastol'ko zhivym i volnuyushchim, chto kazalsya Nereyu bol'shej real'nost'yu, chem vsya ego predshestvuyushchaya zhizn'. I eti mrachnye steny neznakomogo emu hrama. I milliardy zvezd. I tainstvennyj CHernyj Kub? I rasplastavshegosya u ego podnozhiya telo zhreca ... Nesomnenno, on vse eto videl. Vot tol'ko gde i kogda? Na etot vopros on otvetit' byl ne sposoben. Nerej gluboko vzdohnul i otkryl glaza navstrechu predstayushchemu dnyu. Ryadom s nim, v uyutnom amfiteatre iz pokryval i myagkih podushek mirno posapyvala Devis. Ee bezukoriznenno prekrasnoe lico, tonkie linii zagorelogo tela, izyashchnye plechi i ruki ne mogli ne privlech' vnimanie Carya i razbudit' v nem strast'. Nerej ne uderzhalsya i, protyanuv ruku k devushke, nezhno provel pal'cami po ee obnazhennoj grudi. Uzkie guby Devis rasplylis' v sladostrastnoj ulybke. Ee tonkie izyashchnye pal'chiki zhadno obhvatili ruku Nereya i potyanuli ee k shcheke ih prekrasnoj hozyajki. Nerej ne soprotivlyalsya. V ego tele neozhidanno prosnulos' chuvstvo lyubvi, zhazhda blazhenstva i bozhestvennyh lask. YUnosha pripodnyalsya na loktyah i sklonilsya k licu devushki. Guby ego prikosnulis' k ee goryachim shchekam i, on uzhe byl ne v silah s soboj sovladat', zaklyuchaya nevol'nicu v zharkie i strastnye ob®yatiya. - Moj povelitel', - neozhidanno i besceremonno prerval ego lyubovnye utehi chej-to vlastnyj golos. - Smeni svoj gnev na milost'! Ne veli menya kaznit', no vyslushaj i vnemli! Sovet Carej Svyashchennoj Atlantidy menya poslal k tebe ... - Kak ty, prezrennyj, smeesh' narushat' moj pokoj, - rassvirepel ot takoj naglosti Nerej. Brosiv prezritel'nyj vzglyad na svoego obidchika i uznav v ego odeyanii mantiyu Tritona, Nerej zloveshche procedil skvoz' zuby: - Ty, pohozhe, zabyl svoe mesto, zhrec! V sleduyushchee mgnovenie Car' Evemon byl uzhe na nogah. Grimasa yarosti i prezreniya iskazila blagorodnye cherty ego lica. Devis v uzhase zarylas' v podushki, pervyj raz v zhizni vidya svoego povelitelya v takom sostoyanii. - Vremya tvoej zhizni isteklo, derzkij zhrec. Lishennyj sostradaniya Besserdechnyj Aid zhdet tebya k sebe v gosti! - ostryj kak britva carskij mech prosvistel v vozduhe i s priglushennym treskom vonzilsya pryamo v gorlo nezvanomu gostyu. V carskoj opochival'ne zapahlo krov'yu. Gustaya, temno-bordovaya luzha medlenno rastekalas' po mramornym plitam pola i dorogim domotannym kovram. Nerej tyazhelo vzdohnul, s otvrashcheniem pomorshchilsya i otshvyrnul v storonu ot sebya opustevshie nozhny. Zatem on obernulsya i kak-to vinovato, chisto po- detski vzglyanul v okruglivshiesya ot uzhasa glaza Devis. - Smeyu zametit', u tebya goryachij temperament, moj blagorodnyj Car', - neozhidanno razdalsya s poroga carskih pokoev do boli znakomyj Nereyu i slegka ironichnyj golos. - No zachem zhe tak grubo i bezzhalostno travmirovat' psihiku i chuvstva svoih prekrasnyh nevol'nic?! - |to ty, blagorodnyj Triton?! - neuverenno proiznes Car', s trudom skryvaya svoe udivlenie. - A kak zhe etot... Vot?! YUnosha obeskurazheno protyanul ruku v storonu rasplastavshegosya na polu mertvogo tela i voprositel'no sdvinul brovi. - A, eto, - Triton ravnodushno perevernul noskom svoej sandalii okrovavlennoe telo i bez teni smushcheniya otvetil Caryu. - Uchast' etogo raba byla zaranee predreshena. ZHal' tol'ko, odezhdu on moyu ispachkal... Nu da ladno ... - Tak znachit, ty sam obryadil etogo raba v svoi odezhdy i poslal ego v moyu opochival'nyu? - negoduyushche voskliknul yunosha. - Konechno, moj povelitel', imenno tak vse i bylo, - usmehnulsya zhrec. - Neuzheli ty i vpravdu dumaesh', chto ya takoj nevezha i legkomyslennyj idiot, chtoby samomu risknut' narushit' tvoj pokoj? Dazhe radi chrezvychajno vazhnyh gosudarstvennyh del?! Znaesh', zhizn' moya poka menya ne obremenyaet, blagorodnyj Car'! Triton brezglivo podnyal s pola okrovavlennyj carskij mech i, rezko vzmahnuv im, s siloj obrushil ego na grudu razbrosannyh po carskomu lozhu podushek. Devis v uzhase vskriknula i v otchayanii protyanula svoi ruki k Nereyu. No bylo uzhe pozdno. Predsmertnaya sudoroga zloveshche zaskol'zila po vsemu ee prekrasnomu telu. - Kak ty smeesh' takoe..., - podobno raz®yarennomu tigru nabrosilsya na zhreca Nerej. - Ty, prezrennyj zhrec... - Ostanovis', blagorodnyj syn Svyashchennoj Atlantidy! - lovko uvernuvshis' ot sil'nyh ruk carya, tverdo proiznes Triton. - Ty perehodish' vse granicy dozvolennogo! Ne zabyvajsya, pered toboj pochti chto tebe ravnyj! Esli ne bol'she! A nevol'nica ...?! Pover' mne, zhizn' ej byla uzhe ni k chemu. Ona slishkom mnogoe sluchajno videla i znaet. - Bud' po-tvoemu, zhrec, - skrepya serdce soglasilsya Nerej, nabrasyvaya na svoi plechi belosnezhnyj carskij plashch i odevaya na nogi sandalii. - Nu, govori, s kakoj cel'yu za mnoj posylaet Sovet Carej? CHto-nibud' sluchilos'? - CHto zh, ya dovolen, blagorodnyj Car', tem, chto ty ne uronil dostoinstva i carskoj chesti!- proiznes Triton, delaya vid, chto ne rasslyshal voprosa, i zhestom prikazal sbezhavshimsya na shum rabam ubrat' iz carskoj opochival'ni trupy i navesti poryadok. Te provorno prinyalis' za delo. - Cari Atlantidy zhdut tvoego pribytiya v Akropol' i kupal'nyu vseh carej Svyashchennoj Atlantidy! - mezhdu tem prodolzhal Triton. - U menya est' dlya tebya vazhnye novosti, blagorodnyj Car'. No ya ne mogu soobshchit' tebe ih zdes' - v opochival'ne. YA ... - Horosho, blagorodnyj Triton, - vyzyvayushche grubo perebil zhreca Nerej. - Mne neobhodimo prinyat' vannu i privesti sebya v poryadok. Vstretimsya za zavtrakom. A poka ya proshu tebya ostavit' menya odnogo. Takova moya volya. - Slushayu i povinuyus'! - s legkim razdrazheniem v golose, kivnul zhrec. - Da hranit tebya Posejdon, moj blagorodnyj Car'. Nerej mnogoznachitel'no hmyknul, besceremonno otstranil zhreca so svoego puti i, ne spesha, napravilsya v glubinu dvorcovyh pokoev, gde ego uzhe s neterpeniem zhdali mojshchicy i carskij parikmaher. Bol'shaya Carskaya Kupal'nya, primykavshaya k Dvorcu Carya Atlanta, raspolagalas' v zapadnoj chasti Akropolya i predstavlyala iz sebya pompeznoe sooruzhenie iz rozovogo mramora i orihalka. Ona vklyuchala v sebya neskol'ko prostornyh bassejnov: otdel'no dlya carej, otdel'no dlya ih svity. Svyashchennyj istochnik Posejdona, istochavshij rodniki s holodnoj i goryachej vodoj. Mnogoyarusnyj sad s besedkami i sonmom izvayanij nimf i morskih chudovishch. Tri malen'kih dvorca dlya trapezy i otdyha carej i znati. Ves' etot kompleks, nahodivshijsya pod pokrovitel'stvom samogo Posejdona byl otgorozhen ot vneshnego mira vysokoj, vylozhennoj iz krasnogo peschanika stenoj i bditel'no ohranyaemoj bezmolvnym stroem kop'enoscev i lichnoj gvardiej Carej. Po vole Posejdona - kazhdyj grazhdanin svyashchennoj Atlantidy, ne tol'ko znat' i groznye Cari, mog pol'zovat'sya milost'yu bogov i nahodit' sebe pokoj i negu v teplyh vodah, b'yushchih iz istochnika Vladyki. I za vsyu mnogotysyacheletnyuyu istoriyu Atlantidy ee Cari ni razu ne narushili svyashchennoj voli Posejdona. Vot pochemu srazu zhe za stenoj Carskoj Kupal'ni raspolagalis' bolee skromnye kupal'ni dlya grazhdan Posejdonisa i prostyh atlantov. Mezhdu tem, drugoj iz ego zhe zakonov ne dopuskal v Akropol' nikogo, za isklyucheniem Carej, zhrecov i znati. I tol'ko izredka, u Svyashchennogo CHreva Kita - ogromnogo bassejna iz mramora, serebra i chernogo granita - grazhdane svyashchennoj Atlantida smeli licezret' svoih Carej i znat'. Odin raz v sem' let, po slozhivshejsya tradicii i ritualu, vse blagorodnye atlanty sobiralis' vozle etogo bassejna. Sobiralis' vmeste, chtoby otprazdnovat' Torzhestva Posejdona i prinesti emu polozhennuyu zhertvu. V etot den' vsem strozhajshe zapreshchalos' ssorit'sya drug s drugom, derzhat' v rukah oruzhie i zanimat'sya domashnimi delami. Rovno v polden', u serebryanoj spirali, iz kotoroj bil istochnik Posejdona, poyavilis' Cari Svyashchennoj Atlantidy. Oni byli odety v dorogie, temno-sinie odezhdy i byli bezoruzhny. Kazhdyj iz nih podhodil k CHrevu Kita, bral iz ruk svoih nevol'nikov bol'shie venki iz blagouhayushchego lavra i s pochteniem brosal ego v vodu. Vsled za venkom cari, a za nimi i drugie atlanty, brosali v vody Posejdona vse, chto bylo dorogogo v ih rukah: bescennye proizvedeniya iskusstva, zoloto i dorogie ukrasheniya. Vypolniv svoj dolg, oni udovletvorenno othodili proch', osvobozhdaya mesto dlya drugih. Nakonec, kogda poslednij iz atlantov, dostojnyh sdelat' Posejdonu svoj podarok, otoshel ot bassejna proch', nad CHrevom Kita navislo bezmolvie i gnetushchaya tishina. Nastal chered ZHrecam prekrasnoj Klejto prodolzhit' svoj obryad. Ih poyavleniya zhdali s trepetom i blagogoveniem. Ved' ot togo, kak primet zhertvy ih Vladyka Posejdon zavisela dal'nejshaya sud'ba Svyashchennoj Atlantidy... Mezhdu tem, na ustlannoj rechnym peskom i nezhnoj gal'koj trope poyavilas' i chinno spustilas' s podnozhiya Akropolya k bassejnu bezmolvnaya processiya zhrecov. Oni shli medlenno, sgibayas' pod tyazhest'yu svoej gromozdkoj noshi - sverkayushchej zolotom vanny. K tomu zhe, doverhu zapolnennoj vodoj. Vremya ot vremeni, pri neostorozhnom shage kogo- libo iz zhrecov, bezmyatezhnaya vodnaya glad' neozhidanno vspuchivalis' i vzryvalas' fejerverkom izumrudnyh bryzg. V tozhe mgnovenie razdavalsya strannyj svist i iz vody vysovyvalas' vooruzhennaya opasnymi kak smert' zubami past'. I tut zhe uhodila vnov' pod vodu. Kak tol'ko pyshnaya processiya zhrecov dostigla bassejna i ostorozhno opustila svoyu strannuyu noshu u samoj kromki vody, ih glavnyj zhrec nemedlenno vzmahnul rukoj. I uzhe cherez mgnovenie soderzhimoe zhertvennoj vanny v neterpenii bilo hvostom po vode v samom centre bassejna. Vse blagorodnye atlanty, vklyuchaya Carej i ih groznuyu svitu, opustilis' na odno koleno pred bassejnom i stali zhdat' ishoda zhertvoprinosheniya. Dva zhreca, odetyh v chernye odezhdy, vyveli iz tolpy namechennuyu imi zhertvu - samuyu krasivuyu iz devushek stolicy i zavyazali ej chernoj povyazkoj glaza. Devushka znala, kakoe strashnoe ispytanie ee ozhidaet. No vse zhe derzhalas' na udivlenie stojko i dostojno. Dazhe togda, kogda zhrecy grubo sorvali s nee odezhdy, vruchili ej sverkavshuyu na solnce statuetku Boga i hladnokrovno podveli k bassejnu. No prezhde chem otdat' Vladyke okeana ego zhertvu, glavnyj zhrec stal bormotat' sebe pod nos kakie- to slova. On govoril dolgo i nudno. No nikto iz atlantov ne slushal ego slov. Vse ih vnimanie i vzory byli sosredotocheny na devushke, na ee prekrasnoj nagote i gordom prezrenii k smerti. Nerej, pozhaluj, byl edinstvennym atlantom, ostavshimsya bezuchastnym ko vsemu proishodyashchemu. On byl daleko. V tainstvennoj bezdne svoih myslej i chuvstv. I tol'ko vostorzhennyj vozglas Carya Amfereya i neprivychnye bezmolvie i tishina, kak-to v odnochas'e poglotivshie soboj mesto zhertvoprinosheniya, zastavili Nereya rezko podnyat' golovu vverh i brosit' pristal'nyj vzglyad v storonu bassejna. "- O, bozhe, kak ona prekrasna, - ognennym smerchem proneslos' v ego soznanie.- Tak prekrasny ne byvayut dazhe bogi!" SHiroko raskryv glaza i mertvenno bledneya, Nerej zastyl podobno izvayaniyu, ne v silah dazhe i poshevelit'sya. Vytochennaya iz cel'nogo kuska rozovogo mramora figura, p'yanyashchaya svoej graciej i izyashchestvom linij. Uzkie, strogo po kanonam atlantskogo ponyatiya o krasote bedra, krepkaya i sil'naya grud', tonkie ruki, bezukoriznennye plechi