i skazochno krasivye i dlinnye nogi. Devushka byla bez vsyakogo preuvelicheniya byla dostojnoj sopernicej samoj Afrodity! Nerej s ogromnym trudom sdelal vdoh i chudovishchnym napryazheniem voli uderzhal sebya ot togo, chto by ne vyskazat' vsluh svoego voshishcheniya. Sekundy prevratilis' dlya nego v stoletiya. Vse vokrug utonulo v tumane. On smotrel tol'ko na nee odnu. Tu, kotoruyu on videl vpervye i bez kotoroj uzhe sebya ne myslil. On zhadno poedal glazami ee prekrasnye cherty: malen'kij, slegka vzdernutyj nosik, vysokij lob i belokurye lokony, nebrezhno nispadavshie ej na plechi. On byl ne v sostoyanii opredelit' cveta ee glaz, skrytyh chernoj povyazkoj. No gotov byl razorvat' na chasti lyubogo, kto stal by sporit' s tem, chto oni tomny i chuvstvenny. Vse, prezhde kazavsheesya emu vazhnym i znachimym otoshlo v ego myslyah na vtoroj, a to i tretij, plan. Ego soznanie bolee emu ne podchinyalos' - ono vsecelo bylo vo vlasti obraza prekrasnoj neznakomki. Tem vremenem zhrec neozhidanno konchil chitat' svoe strannoe zaklinanie i zamolchal. Devushka, velichestvenno stupaya po raskalennomu ot solnca pesku, sama podoshla k krayu bassejna, izo vseh sil prizhala k grudi dragocennuyu statuetku i samootverzhenno brosilas' v vodu. Nerej s trudom uderzhal sebya ot togo, chtoby ne brosit'sya vsled za nej. On sudorozhno perebiral v svoem soznanii vse, chto znal o Torzhestvah Posejdona, pytayas' otyskat' v zakoulkah svoej pamyati put' k spaseniyu devushki i, teper' uzhe on niskol'ko v etom ne somnevalsya, samogo sebya. On znal, chto nikto iz smertnyh i dazhe Car' nichem ne mog pomoch' devushke, poka Vladyka Atlantidy Posejdon ne vyskazal svoego otnosheniya k zhertve. Znal on i to, chto tol'ko del'fin - lyubimec bogov - mog spasti zhertvu Posejdona ot neminuemoj smerti - strashnogo vodovorota, v samyj razgar ceremonii vnezapno voznikavshego v samom centre CHreva Kita. CHashche vsego, vse imenno tak i proishodilo: groznyj voin podvodnogo mira - del'fin, ne razdumyvaya, brosalsya na pomoshch' okazavshimsya v vodovorote devushkam. On staralsya vytolknut' ih naverh, ne dat' zahlebnut'sya. I tem samym daval ponyat', chto bozhestvennyj Posejdon ne zhelaet smerti svoej zhertvy. CHto on dovolen tem, kak atlanty ego pochitayut i kak oni soblyudayut ego zakony. Otvergaya zhertvu i sohranyaya ej zhizn', Posejdon, daval svoe blagoslovenie atlantam na sem' let spokojnoj i bespechnoj zhizni. Do sleduyushchih Torzhestv. A ego prekrasnaya zhertva stanovilas' Nereidoj - vernoj zhricej Amfitrity... No strashnye pytki i vernaya smert' grozili devushke, esli ona nenarokom ronyala statuetku Posejdona v vodu i tem samym brosala derzkij vyzov Nebesam. Tut uzhe ne mog pomoch' dazhe del'fin. Za vsyu istoriyu Atlantidy bylo nemalo sluchaev, kogda dragocennaya statuetka vse zhe okazyvalas' na dne bassejna ili bozhestvennyj del'fin ne uspeval spasti devushku. |to byli strashnye dlya Atlantidy i ee pravitelej dni: cari Atlantidy teryali uverennost' v sebya, svoe mogushchestvo i vlast'. To tut, to tam neozhidanno vspyhivali vosstanie rabov i bunty dikarej, zhestoko pokorennyh armiej atlantov. Strashnye uragany i smerchi obrushivalis' na Atlantidu i Pelagsikon. Krovavyj vodovorot vojn i mezhdousobic zahlestyval goroda i carstva blagorodnyh atlantov. Nerej v uzhase sodrognulsya pri odnoj tol'ko mysli o tom, chto Posejdon segodnya mozhet byt' ne v duhe. Net, etogo byt' ne moglo. Ego pokrovitel' ne mog byt' takim zhestokim. Esli by eto sluchilos' - Nerej byl gotov na vse. Dazhe na to, chtoby derzko brosit' vyzov bogam, obratit' na ih hramy vsyu svoyu yarost' i zlobu, perestupiv tem samym kodeks carskoj chesti i svyashchennoj very. No bylo eshche koe-chto, pomimo voli Posejdona i ego prichud, chto uskol'znulo pytlivyh glaz i chutkogo soznaniya Nereya. Ne on odin byl ocharovan krasotoj i graciej prekrasnoj zhertvy. Zloj, mstitel'nyj i alchnyj ogonek sverkal v glazah Carya Svyashchennoj Atlantidy Amfereya. V dushe ego burlila nenavist' i zloba. V otlichie ot drugih Carej i yunogo Nereya, Car' Amferej byl znakom s krasavicej davno. Zadolgo do Torzhestv. On dazhe kak-to priznavalsya ej v lyubvi. No devushka ego otvergla. Otvergla gordo i nadmenno. Togda on posovetoval zhrecam, chtob te izbrali ee zhertvoj Posejdona. Tak i sluchilos'. I teper' kovarnyj Car' zhdal v neterpenii razvyazki. Odnako byla eshche odna vesomaya prichina dlya togo, chtob Car' Svyashchennoj Atlantidy Amferej zhelal dlya zhertvy Posejdona smerti. Ona voznikla neskol'ko minut nazad, kogda on neozhidanno zametil vostorg i obozhanie v glazah Nereya... Car' Amferej byl mnogo starshe yunoshi i, uzh konechno, mnogo opytnej nego v vojne i boevyh pohodah. No vse zhe, Car' Atlant i vmeste s nim zhrecy naznachili Diktatorom Nereya... Teper' vsya slava i pochet dostanutsya drugomu! Net, etogo car' Amferej emu prostit' ne mog. On zhazhdal mesti i revansha. I bogi, sudya po vsemu, reshili szhalit'sya nad nim... Tem vremenem, vinovnica strastej, burlyashchih v carskih dushah yunoshi i Amfereya, barahtalas' v fontane bryzg i beloj peny. Ee golova to voznikala nad vodoj, to ischezala vnov' v puchine. Del'fin byl ryadom i iskrenne staralsya ej pomoch'. On nezhno tykal mordoj devushku pod myshki, otchayanno svistel i vsemi silami pytalsya otpihnut' ee podal'she ot burlyashchego vodovorota. Nerej ne vyderzhal i pervym brosilsya na pomoshch' zhertve Posejdona. Za nim k bassejnu ustremilis' i drugie. Car' Amferej byl tozhe sredi nih. I tol'ko zhdal udachnogo momenta. Eshche mgnovenie, i Nerej byl u zavetnoj celi. Razdalsya gromkij, dolgozhdannyj stuk. Stuk statuetki Posejdona o bordyur bassejna. Vladyka Atlantidy byl k Nereyu blagosklonen. On poshchadil svoyu bozhestvennuyu zhertvu i podaril Nereyu shans ee spasti. No chto-to vdrug Carya nastorozhilo. On rezko obernulsya i uvidel to, chto luchshe by emu tak nikogda i ne uvidet'. Car' Amferej reshil ego operedit': ego tyazhelaya i krepkaya ruka edva-edva kosnulas' podborodka zhertvy i s gromkim vspleskom zaskol'zila po vode. Bud' Amferej chut' poprovornee i lovchee, zhertva Posejdona byla b obrechena. Obrechena na to, chtob vypustit' iz ruk bozhestvennuyu statuetku i etim samym navsegda zakryt' sebe dorogu v mir zhivyh sushchestv i Solnca. I devushka, kazalos', eto ponyala. V ee zastyli uzhas i otchayanie. Nerej, v odno mgnovenie okazavshis' mezhdu zhertvoj i Carem Svyashchennoj Atlantidy Amfereem, stal dlya nee edinstvennoj nadezhdoj. Ih vzglyady vstretilis'. I drug v druge potonuli. Vse bylo yasno i bez lishnih slov. Nerej ne znal chto delaet i kak. No dejstvoval on masterski i bystro. Uzhe cherez mgnovenie Amferej byl v tuche bryzg i posredi bassejna. ZHizni nereidy bolee nichto ne ugrozhalo. Car' Evemon zazhal ee ladon' v svoej ruke i derzko vyrval ee telo iz puchiny. Atlanty i Cari vosprinyali postupok yunoshi s vostorgom i vseobshchim odobreniem. Lish' tol'ko odin chelovek, s iskazhennym nenavist'yu i yarost'yu licom, byl razdosadovan pobedoj yunoshi nad smert'yu i stihiej. |tim chelovekom byl blagorodnyj Car' Svyashchennoj Atlantidy Amferej. - Odnazhdy, my eshche vstretimsya, shchenok, - zloveshche proshipel on v adres ravnodushnogo k nemu Nereya. - My vstretimsya na uzkoj trope... I ty, samovlyublennyj vyskochka i lyubimchik bogov, vspomnish' svoyu derzost', i bassejn, i nereidu ... Glava shestaya . Diktator. - YA hochu, chtoby prekrasnaya gospozha byla pomeshchena v samyj luchshie iz moih pokoev! I ni v chem by ne bylo ej otkaza! - tonom, ne terpyashchim vozrazhenij, prikazal Tritonu Nerej, perestupaya porog svoego dvorca i propuskaya vperedi sebya nosilki s bezdyhannym telom nereidy. - Za lyubuyu oploshnost' ili svoevolie, otvetish' mne golovoj, zhrec! Nerej na minutu zamolchal i, neskol'ko smyagchiv svoj ton, dobavil: - Da, eshche, Triton, uznaj u svoih brat'ev zhrecov imya moej prekrasnoj bogini. I kak mozhno bystree! - Slushayu i povinuyus'! - bez osobogo entuziazma v golose otkliknulsya zhrec. - Vse tvoi prikazaniya budut nemedlenno ispolneny, moj povelitel'! CHto zhe kasaetsya imeni tvoej bozhestvennoj plennicy, to kogda-to ee zvali - YUliya. Ne pravda li, imya - vpolne dostojnoe svoej hozyajki?! - Pochemu ty govorish' o nej i ee imeni v proshedshem vremeni, zhrec?! - nastorozhenno peresprosil zhreca Nerej i ugrozhayushche sverknul glazami. - Ty daesh' mne ponyat', chto ej ugotovlena rol' ocherednoj nevol'nicy v etom Dvorce, ne tak li? Zabud' ob etom, zhrec! |ta devushka moya gost'ya i tvoya gospozha! I ne daj bog s nej chto libo sluchitsya... - Smeni svoj gnev na milost', blagorodnyj Car'! - v legkom zameshatel'stve vozrazil Triton. - YA ne imel vvidu nichego takogo, chto moglo by obidet' tebya ili tvoyu prekrasnuyu nereidu. YA prosto hotel napomnit' tebe o tom, chto ty, kak ee povelitel' i Car', v prave dat' ej novoe imya. Imya, kotoroe tebe bol'she po nravu. Ili ostavit' prezhnee ... Vot i vse?! - Hotelos' by v eto verit', - nedoverchivo procedil skvoz' zuby Nerej, vse eshche ne v silah prostit' zhrecu utrennego incidenta. - Mozhesh' zanyat'sya svoimi obyazannostyami, zhrec! Esli ty mne vnov' ponadobish'sya, ya za toboj nemedlenno poshlyu, - vydavil iz sebya Car', ustalo opuskayas' na myagkoe lozhe i morshchas' ot boli v noge. - Volya tvoya dlya menya zakon, blagorodnyj Car'! - pospeshil otklanyat'sya zhrec. Odnako v dveryah on chut' bylo ne stolknulsya s atlantom, zakovannym v orihalkovye laty i s simvolikoj carskogo posyl'nogo na grudi. Vestnik smeril zhreca s golovy do nog nadmennym vzglyadom i sunul emu pryamo pod nos lichnyj persten' Carya Atlanta. Triton blagorazumno ustupil dorogu i truslivo skrylsya v glubine dvorca. Nesmotrya na derzost' voina zhrec dazhe v myslyah ne derzhal osadit' ego pyl i grubost'. Posyl'nyj samogo Carya Atlanta byl yavno Tritonu ne po zubam. Esli ne skazat' bol'shego. - Ne veli kaznit', veli slovo molvit', groznyj Car' Svyashchennoj Atlantidy, - mezhdu tem skorogovorkoj vypalil Vestnik i pokorno opustilsya pered Carem na odno koleno. - CHto zh, govori! - s trudom prevozmogaya ustalost' i strastnoe zhelanie pokoya, kivnul emu v otvet Nerej. - Vam srochnoe i sugubo sekretnoe poslanie ot Soveta Carej i lichno ot carya Atlanta, - bystro i chetko otraportoval Posyl'nyj, opuskaya vniz glaza i pochtitel'no protyagivaya Nereyu zolotoj Disk s ieroglificheskim pis'mom i serebrom tesnennym leopardom. Nerej bystro probezhal disk glazami i gromko prikazal prislat' k nemu pisca. - CHto zdes' napisano? Mne ne znakom etot yazyk! - vlastno proiznes on, kogda pisec berezhno vzyal disk v svoi ruki i s uzhasom ustavilsya na simvol carskoj vlasti - leoparda. - CHitaj! - |to special'nyj carskij shifr, moj povelitel', - smertel'no poblednev, probormotal pisec i chut' ne poteryal soznanie. - YA ne smeyu ... Tol'ko zhrecy imeyut na eto pravo... - YA skazal, chitaj! - besceremonno perebil ego Nerej i po ego licu zaskol'zila ten' yarosti i razdrazheniya. - Esli ty ponimaesh' tekst, togda chitaj. Esli net, togda ... Carskij Vestnik lovko vyhvatil iz nozhen svoj klinok i ugrozhayushche zanes ego nad sheej pisca, ozhidaya ot Carya prikaza. - Volej Mogushchestvennogo Carya Carej Atlanta i bozhestvennogo Posejdona, - zabubnil pisec, proshchayas' s zhizn'yu. - Cari i tvoj narod narekayut tebya Diktatorom vseh vojsk i flota Atlantidy. Teper' ty vyshe nas i za tvoej spinoj stoit neistovyj i krovozhadnyj Ares. Bud' dostoin etoj chesti, Diktator Evemon! Stan' vo glave atlantov i prinesi nam vsem Pobedu! - Nu chto zh, svershilos'! - podytozhil Car', s trudom skryvaya likovanie. Ego ustalost' kak rukoj snyalo. - Otnyne bog vojny Ares pochetnyj gost' i povelitel' v etom dome! - torzhestvenno dobavil Car' i zhestom prikazal ubit' pisca. Car' otvernulsya v storonu i v ego glazah sverknulo neterpenie. Ego soznanie ustremilos' v ob®yatiya vojny. On v myslyah byl uzhe v pylu srazhenij i u podnozhiya Slavy. Tam, gde s adskim grohotom i lyazgom pronosilis' kolesnicy. Tam, gde zvenel i lopalsya ot napryazheniya metall. Tam, gde svisteli vrazheskie strely, rzhali koni, gulko topali slony i na vraga s otvagoj brosalis' legiony. "- Zachem tebe vse eto, blagorodnyj Car', - neozhidanno vorvalsya v ego dushu robkij golos. - Opomnis', chto ty delaesh'?! Zachem?! Ty dazhe ne znakom s narodom, kotoryj ty gotov nazvat' svoim vragom i rvat' na melkie krovavye kusochki... Ty molod, ty umen, krasiv ... vlyublen, v konce koncov! CHto pobuzhdaet tebya vse eto otrinut'? CHto probudilo v tebe nenavist' i zhazhdu krovi? Ostanovis', podumaj! CHto s toboj stanet ... CHto stanet s YUliej, v konce koncov? Vojna bezzhalostna! Osobenno k takim kak ty - izlishne chestnym, gordym, blagorodnym. Ty mozhesh' stat' ee zakonnoj i lishennoj voli zhertvoj!? A mozhet ... i ee zhrecom! Takim, kak brat tvoj - Amferej!" Golos smolk. Smolk tak zhe neozhidanno, kak i voznik v soznanii Nereya. Diktator grozno oglyadelsya, v nadezhde otyskat' togo, kto smel tak derzko govorit' s Carem. No tshchetno. Golos ne byl sobstvennost'yu cheloveka. On prinadlezhal Caryu. To est', samomu Nereyu. Redko kogda ranee on slyshal i, uzh tem bolee, hotel by vslushivat'sya v etot golos. Byt' mozhet, ego ran'she i nikogda ne bylo?! Pered glazami Carya vsplyli dalekie vospominaniya iz detstva. |to sluchilos', kogda Nereyu eshche ne ispolnilos' i dvenadcati let. On eshche ne byl priznan polnopravnym naslednikom trona i zhil v nebol'shom tihom polise 55 na severnom poberezh'e Pelagsikona. Odnazhdy vmeste so svoim mentorom Radimom on okazalsya v gorodskom amfiteatre na gladiatorskih boyah. V samyj razgar odnogo iz poedinkov odin iz gladiatorov neostorozhno poskol'znulsya i vypustil iz ruk svoj mech. Tot vzvilsya v vozduh i upal v pesok k nogam Nereya. Amfiteatr zamer v ozhidanii. Vse smotreli na nego, Nereya i v neterpenii zhdali ot nego dostojnogo postupka. Mal'chik znal, chto znachilo sie na yazyke atlantov. No vse zhe, on ne vyderzhal, i iskrenne zhelaya spasti zhizn' pobezhdennomu, podnyal s peska klinok i, razmahnuvshis' ... tak i ostalsya bez dvizhenij. CHuzhaya, vlastnaya i zlaya volya bushevala u nego v soznanii, diktuya chto i kak on dolzhen delat'. "- Ty syn atlanta i sam blagorodnyj atlant, Nerej, - besceremonno ubezhdala ego eta volya. - Kak smeesh' ty zhalet' prezrennogo raba. Kak smeesh' ty, budushchij pravitel' Atlantidy, zabotit'sya o sohranenii ego nikchemnoj zhizni. Ostav' v pokoe mech i navsegda zapomni sej urok. Ty, znatnyj syn carya, ne smeesh' chuvstvovat' chto-libo, krome prezreniya i yarosti ko vsem, kto ne dostoin tvoego vnimaniya. Zapomni eto navsegda, Nerej. Mir prinadlezhit caryam i tol'ko im. I ty ne kto inoj, kak budushchij ego hozyain. Vyshe i mogushchestvennee tebya mogut byt' tol'ko bogi. Vse ostal'nye - zhalkie, nikchemnye lyudishki. Bud' ravnodushen i zhestok po otnosheniyu k nim - eto tvoj udel i pravo". Mezhdu tem, nerastoropnyj i zloschastnyj gladiator byl davno uzh mertv. Ego palach s triumfom sobiralsya pokidat' arenu, lish' ozhidaya ot Nereya i naroda Atlantidy dostojnogo proyavlennoj im doblesti suda. No ... i ego Nerej ne poshchadil! Vzmahnuv rukoj i rezko opustiv vniz palec, on prikazal tem samym gladiatora ubit'. Boi byli okoncheny i blagorodnye atlanty netoroplivo pokidali gorodskoj amfiteatr. Tol'ko odin Nerej prodolzhal ostavat'sya na meste i do boli v sustavah szhimal v svoj ladoshke tyazhelyj gladiatorskij mech. On vse eshche ne mog prijti v sebya ot prinyatogo im resheniya - zabrat' u cheloveka zhizn' i zasluzhennoe pravo na pobedu. On otchayanno iskal v glazah Radima sochuvstviya i ponimaniya, no, uvy, v svoih somneniyah Nerej byl odinok. - Vash prikaz ispolnen, moj Diktator! - prerval vospominaniya Carya Posyl'nyj, pochtitel'no kladya k nogam Nereya disk s poslaniem Carya Atlanta i brezglivo shchuryas' v adres mertvogo pisca.- Kakie budut eshche rasporyazheniya? Prikazhete gotovit' vashu boevuyu kolesnicu? - Mozhesh' ispolnyat' svoj dolg, soldat! - bystro prihodya v sebya, prikazal Nerej i vskinul vverh svoyu levuyu ruku - kak togo treboval voinskij etiket i tradicii.- Da, eshche, chut' ne zabyl! Tvoe sluzhebnoe rvenie, vestnik, mne po nravu! YA hochu, chtoby ty stal moim lichnym ad®yutantom! S Carem Atlantom ya obo vsem dogovoryus'. Tak ty soglasen? - YA v polnoj vashej vlasti, blagorodnyj car'! - s gotovnost'yu otkliknulsya voin, ne skryvaya v svoem golose iskrennej radosti i vostorga. - Vashi dospehi i oruzhie, Diktator, - mezhdu tem, razdalsya s poroga opochival'ni uchtivyj golos carskogo oruzhenosca. Atlant byl neobychno smugl, s gustymi, chernymi kak sazha volosami, vysok, shirokoplech i nazyvalsya Panom. - Mozhesh' polozhit' vse eto na pol, u samyh moih nog, - rasporyadilsya Car' i pospeshil dobavit' uzhe v adres oboih voinov. - Vy bol'she mne poka ne nuzhny. Mozhete udalit'sya i prodolzhit' podgotovku k boevomu pohodu. Oba voina pochtitel'no kivnuli i pospeshili vypolnit' prikaz Carya. Diktator vyslal vsled za nimi iz svoih vseh rabov, prislugu i dazhe vezdesushchih amazonok. Zatem on bystro oblachilsya v carskie dospehi, pohodnyj shlem iz zolota i orihalka, i kozhanye sapogi, ukrashennye krylyshkami iz serebra i zolotym risunkom. O chem to vspomniv, yunosha pospeshno vstavil v nozhny carskij mech i toroplivo vyshel iz svoej opochival'ni. Projdya v soprovozhdenii eskorta cherez dvor, on vskore okazalsya v zhenskoj polovine doma. Svetlica i gornica caricy vstretili Nereya aromatom roz i legkim ptich'im shchebetaniem. Na lozhe, sredi voroha podushek i roskoshnyh odeyal lezhala ta, kotoruyu tak zhazhdal licezret' Diktator. Ona byla izmuchena vsem tem, chto s nej sluchilos' utrom. I prebyvala v sladkom sne. Ee prekrasnyj lik kazalsya bezmyatezhnym. Dyhanie bylo rovnym, bez nadryvov. Rubinovye guby plotno szhaty. Nerej bezzvuchno usmehnulsya v adres zamershih v ocepenenii amazonok. Starayas' ne shumet' i ne gremet' svoim vooruzheniem, on naklonilsya k devushke i nezhno v lob ee poceloval. - Kto zdes', chto so mnoj? - skvoz' son i laski Gipnosa 56 promolvila ona i podnesla k licu Carya svoyu obvorozhitel'nuyu ruku. - Ts-s-s-s, - celuya devushku v ladon', chut' slyshno proiznes Diktator. - Ne bespokojtes', YUliya! YA vash drug. Menya zovut Nerej. YA Car' Svyashchennoj Atlantidy i Diktator ee armii i flota. YA tot, komu mogushchestvennye bogi velikodushno razreshili vam pomoch'. - Tak znachit eto vse ne son?! - shiroko raskryv glaza i s legkim zameshatel'stvom v golose, prosheptala ona. Ee prekrasnye glaza sverknuli nepoddel'noj radost'yu i voshishcheniem. Oni smotrela na Nereya trepetno i nezhno. I v tozhe vremya gordo i bez straha. Proshla minuta. Nerej i devushka molchali. Za nih vse govorili ih glaza. - YA znayu vashe imya, YUliya, pust' eto Vas ne udivlyaet! - zagovoril Diktator vnov'. - YA tak zhe znayu, chto vy ta, o kotoroj ya mechtal vsyu zhizn'. YA do sih por otkazyvayus' verit' v svoe schast'e i svershenie mechty. Ne nado, nichego ne govorite. I dazhe ne smejte za chto libo menya blagodarit'. Nerej na vremya poteryal dar rechi, ne v silah otorvat' svoj vzor ot biryuzovoj bezdny glaz prekrasnoj Nereidy. - Uvy, nam suzhdeno v sej chas rasstat'sya, - s drozh'yu v golose prodolzhil on svoj monolog. - No ya klyanus'! Klyanus' lyubov'yu Posejdona k Klejto! Klyanus' Vam v tom, chto razluka nasha ne prodlitsya slishkom dolgo. YA obyazatel'no! Vernus' s Pobedoj i v luchah Triumfa. Vernus', chtoby pripast' k Vashim nogam, moya boginya! - Net, chto, Vy, ya ne podobnoj chesti ne dostojna, moj povelitel', - smushchenno popytalas' vozrazit' Caryu "boginya". - Nu, eto uzhe mne reshat'! Molchite, - zhestko, no vezhlivo, prerval ee Nerej. Ego ladon' neproizvol'no zaskol'zila po ee rubinovym gubam. - Vse, mne pora, menya zhdut v neterpenii legiony, - proiznes on na proshchanie. Ne v silah bole sderzhivat' sebya, Diktator rezko otvernulsya i ustremilsya proch' iz komnaty caricy. Ego dushili slezy, no on byl voin i stydilsya malodushiya. On zhazhdal i gorel zhelaniem nikuda ne uhodit', no v nego poverili Cari i vernye emu legionery. A ih predat' on byl ne v prave. On znal, chto okazavshis' daleko ot doma, on ostavlyaet svoyu gost'yu bez prismotra i svoej zashchity. No postupit' inache on ne mog. Pokoj i prezhnyaya uverennost' v sebe vernulis' v serdce yunoshi ne skoro. Vyjdya iz dvorca, on podozval k sebe ohranu i holodno, nadmenno proiznes: - YA, Car' Svyashchennoj Atlantidy Evemon, dolzhen, k sozhaleniyu, pokinut' svoj dvorec... I ostavlyayu vam na popechenie tu, za zhizn' i schast'e kotoroj ya gotov srazit'sya dazhe s bogom. Vam nadlezhit ee berech' kak zenicu oka. Tot, kto prichinit ej vred il' bespokojstvo pust' ne zhdet poshchady. Car' vnov' odel na golovu svoj carskij shlem i zhestom podozval k sebe odnu iz amazonok. Sklonivshis' k ee uhu on otdal poslednee, izvestnoj lish' ej odnoj, rasporyazhenie. Ta ponimayushche kivnula i pomogla Diktatoru vzobrat'sya na platformu kolesnicy. Vstav za spinoj u Pana i brosiv grustnyj vzglyad na steny svoego dvorca, Diktator zhestom prikazal voznice trogat'. Boevaya kolesnica vzdrognula i, podnimaya tuchi pyli, poneslas'. Odnako ne proehav dazhe stadij, Car' Evemon vdrug prikazal voznice priderzhat' povod'ya. Tot rezko dernul vozhzhi na sebya, koni vzvilis' na dyby i kolesnica zamerla na meste. Nerej pospeshno obernulsya. Kazalos', on chego-to zhdal. - CHto, chto-nibud' sluchilos', blagorodnyj Car'? - pervym prishel v sebya Triton i ustremilsya k carskoj kolesnice. No ne uspel sdelat' dazhe shaga, kak v vozduhe razdalsya strannyj svist. ZHrec neuklyuzhe spotyknulsya, vskinul k nebu ruki i obrecheno ruhnul v dorozhnuyu pyl'. Dve strely, sverkaya blagorodnym bleskom orihalka, torchali iz ego spiny. Eshche cherez mgnovenie, k korchivshemusya v predsmertnyh mukah telu podospeli amazonki i pomogli zhrecu izbavit'sya ot muk. - |to tak ... Na vsyakij sluchaj, moj blagorodnyj i naivnyj drug Triton, - procedil Nerej skvoz' zuby i zloradno usmehnulsya. Kolesnica vnov' rvanulas' s mesta i ochen' skoro okazalas' u vostochnyh Vrat stolicy. Tam, za vorotami, Nereya zhdal nelegkij i sopryazhennyj so smertel'nym riskom put'. Put' v gory. K lageryam atlantskih legionov. Put' k strashnym i lishennym chuvstva mery shvatkam i boyam. No Carya Svyashchennoj Atlantidy Evemona, byt' mozhet, pervyj i poslednij v zhizni raz, ne prel'shchali Slava i Triumfy. On s grust'yu i otchayaniem pokidal stolicu, svoj dvorec i tu, kotoruyu on tam ostavil. |to bylo tol'ko nachalo. Nachalo bol'shogo puti. I tol'ko bogi tverdo znali, kogda i gde zakonchit'sya sej put'. Glava sed'maya Izumrudnyj Priboj neznakomogo morya. Proshlo chut' bolee nedeli s togo momenta, kak Nerej pokinul drevnyuyu stolicu Atlantidy - Posejdonis. Pozadi uzhe byla Velikaya ravnina, gryada Skalistyh gor, vosprinimaemaya s morya kak Trezubec Posejdona, i Svyashchennaya Dolina mertvyh i tenej. Vperedi byla granica. Granica carskoj vlasti i zemel' Svyashchennoj Atlantidy. Tam, za kraem Atlantidy, nachinalas' Dikaya Strana, gde ne bylo Atlantskih gorodov i divnyh hramov. Gde ne bylo kanalov i uhozhennyh polej. Gde v carstve nepristupnyh skal, kan'onov i ushchelij izvechno zhili plemena pelasgov i voinstvennye foby. Kogda-to, na zare vozniknoveniya Svyashchennoj Atlantidy, pelasgi tozhe zhili na ravnine. Ih goroda i skromnye seleniya sosedstvovali s gorodami i poselkami atlantov. I eto sosedstvo bylo vpolne mirnym i priemlemym dlya obeih storon. No v |pohu Smutnyh Vojn i groznogo Pravitelya Timeya pelasgi neozhidanno vosstali protiv carskoj vlasti i pravitelej Svyashchennoj Atlantidy. Vosstanie zhestoko podavili, goroda pelasgov razrushili, a plennyh obratili v rabstvo. Kto ucelel i izbezhal pozornogo pleneniya - ushli na severo-vostok i bolee o nih nikto ne slyshal. Drugoe delo, byli foby - iskonnye hozyaeva Skalistyh Gor. Oni imeli pepel'nuyu kozhu, chut' zheltovatye glaza i grubye cherty lica. Oni ne byli znakomy s yazykom atlantov. Oni veli kochevnicheskij obraz zhizni, hodili v shkurah i ne stroili iz kamnya gorodov. Oni byli voinstvenny, zhestoki i ne vedali zakonov. Oni krushili vse i vsya, chto im kazalos' neznakomym. Ih beskonechnye i nacelennye lish' na otkrovennyj grabezh i nasilie nabegi derzhali v strahe goroda i forposty atlantov. Sumrachnoe Solnce uzhe pochti zashlo, kogda Nerej i ego svita dostigli nakonec Ushchel'ya Belyh Zmej. Atlantskij lager' vyglyadel pustynno. Tol'ko teni chasovyh lish' izredka mel'kali v sumrake u vyshek i skolochennoj iz dereva ogrady. Okruzhennyj kaval'kadoj vsadnikov, Diktator v®ehal v lager' svoih vojsk i toroplivo soskochil na zemlyu s carskoj kolesnicy. - My rady tvoemu pribytiyu, Diktator, - pochtitel'no privetstvoval ego Verhovnyj ZHrec i vernye emu legaty. Nerej kivnul, nebrezhno vskinul ruku v "otdaniya" chesti i, otdav rasporyazhenie slugam razbivat' svoj pohodnoj shater, napravilsya k palatke SHtaba i svyatilishcha Aresa. Nesmotrya na pozdnij chas, v palatke SHtaba bylo mnogolyudno. Vse terpelivo zhdali poyavleniya Nereya i Verhovnogo ZHreca. Nerej uverenno otkinul serebristyj polog i voshel. SHtab byl ustroen pyshno, no so vkusom. V samom ego cente raspolagalsya horosho znakomyj Nereyu CHernyj kub i zhertvennyj trenozhnik. CHut' v glubine, v mercanii tusklyh lamp i svech, byl vodruzhen ogromnyj stol, zavalennyj doshchechkami prikazov, podrobnoj kartoj mestnosti i svitkami s otchetami razvedki. Diktator holodno privetstvoval zhrecov i komandirov legionov, proshel k stolu i carstvenno uselsya vo glave stola. - Vse rady tvoemu pribytiyu, Diktator, - vnov' povtoril svoe privetstvie Verhovnyj zhrec. - Legiony smogut vystupit' v pohod hot' zavtra, ty tol'ko prikazhi! Resheniem Carej smotr tvoej armii projdet v real'nom boevom pohode. Ty v eto posvyashchen, ya znayu. No, ya sklonen polagat', chto ty dovol'no smutno predstavlyaesh' celi i zadachi predstoyashchego pohoda. YA prav, ne tak li, blagorodnyj Car'?! - Pozhaluj, ty chitaesh' moi mysli, zhrec, - s gotovnost'yu kivnul Diktator. - CHto zh, prezhde chem otkroesh' ty Sovet svoih legatov, uvazhaemyj Diktator, ya postarayus' donesti tebe vse to, chto ty imeesh' pravo znat', - prodolzhil svoyu rech' Verhovnyj zhrec. - Nachnu s togo, chto vernym tvoej vole legionam okazana bol'shaya chest' - osvobodit' vse severo-vostochnye rajony Atlantidy ot dikih, neobuzdannyh plemen. Tuzemcy i pelasgi, o kotoryh ty, navernoe, naslyshan, uzhe v techenie stoletij grabyat i szhigayut nashi goroda. Oni besposhchadno ubivayut blagorodnyh atlantov, razrushayut hramy i doma, ugonyayut v gory skot i prezirayut vlast' i vse zakony Atlantidy. My mirilis' s etim slishkom dolgo. Terpeniyu prishel konec. Nam nadlezhit pod koren' istrebit' vse eti plemena, razrushit' ih seleniya i navsegda vosstanovit' zakon i vlast' carej na severo-vostoke Atlantidy. Tri sotni let nazad tvoj blagorodnyj predok, uvazhaemyj Diktator, uzhe pytalsya eto sdelat'. Ego pohod proshel vpolne uspeshno. Atlanty razgromili armii vraga i nanesli boleznennyj uron. No vse zhe, predok tvoj, ne smog togda razbit' protivnika po koren', smesti s lica zemli ego seleniya i zastavy. Volej bogov, Car' Evemon, byl vynuzhden togda ostanovit'sya. Ostanovit'sya zdes', v Ushchel'e Belyh Zmej. S teh por minulo mnogo let. I dikari nemnogo prismireli. No tak ne smozhet prodolzhat'sya vechno. K tomu zhe armiyam atlantov vskore predstoit vojna vragom, vozmozhno, bolee ser'eznym i opasnym chem pelasgi. Pelasgi, ya uveren, nepreminut vospol'zovat'sya etim. Ty dolzhen otvesti podobnuyu ugrozu ot svoej zemli. Da i nashim legionam eto ispytanie lish' pojdet na pol'zu. Ty smozhesh' ih k bol'shoj vojne i vmeste s tem razvedat' novye, dosele ne izvestnye atlantam zemli i vladeniya. A takovye za gorami est'. ZHrecam pro to izvestno. Izvestno takzhe nam i o bezbrezhnom more Tetis. Tot, kto ego najdet, zasluzhit slavu i pochet v vekah. V palatke vocarilas' mertvaya i gnetushchaya soznanie tishina. Kazhdyj iz chlenov Voennogo Soveta tshchatel'no obdumyval vse im uslyshannoe iz ust Verhovnogo ZHreca. Mezhdu tem, zhrec naklonilsya k samomu uhu Nereya i zasheptal tak tiho, chtoby ego nikto, krome Diktatora ne mog by slyshat': - |to eshche ne vse, chto ya hotel skazat', moj blagorodnyj Car'. Ty v prave znat' nemnogo bol'she, chem drugie. Ty povedesh' v pohod ne 60, a 40 tysyach samyh hrabryh voinov Atlantidy. Tot, kto proyavit sebya luchshim v doblesti i ratnoj Slave - dolzhen budet stat' odnim iz teh, kto otpravitsya s toboj v mir ellinov i Zolotogo Solnca. Vse ostal'nye znat' ob etom ne dolzhny. Ty povedesh' svoe vojsko i otvechaesh' za to, chtoby ono dostiglo taki morskogo priboya i vstretilo tam atlantskij flot. Tvoj predok ne doshel do morya sovsem nemnogo i povernul nazad. Ty dolzhen zavershit' im nachatoe, ili dazhe bol'she! V etom sostoit tvoya zadacha. Na samom dele, dikari nas bespokoyat malo. No ob etom tozhe nikto, povtoryayu, nikto krome tebya ne dolzhen znat'. |to edinstvennyj i samyj nadezhnyj sposob vybrat' samyh dostojnyh i smelyh. I izbavitsya ot trusov i lishennyh sily voli soldat. Pust' vse legionery veryat, chto put' ih ne blizok i nikomu ne vedom. CHto do morya Tetis ochen' daleko... Pust' oni yavyat tebe v shvatkah i srazheniyah s dikaryami ne tol'ko svoyu doblest', no i voinskoe masterstvo. Tol'ko samye otvazhnye iz nih ne strusyat i pojdut s toboj do konca. Drugie poschitayut, chto vernut'sya, toj dorogoj chto oni prishli, kuda uzh proshche, chem iskat' mificheskoe more. Blago u nih budut eshche sily i dikari ne smogut okazat' ser'eznogo soprotivleniya. Pomni eto i bezzhalostno kazni lyubogo, kto tebya predast, strusit ili budet slab. Inache, tam, v mire varvarov - ellinov i Zolotogo Solnca, predateli tebya pogubyat i lishat pobedy. I eshche. Ty dolzhen budesh' otobrat' otryad, kotoryj budet predan tol'ko lish' tebe. Podobnyh voinov ne dolzhno byt' bolee kogorty. Ty dolzhen znat' ih kazhdogo v lico. I kazhdyj dolzhen znat' tebya. Posle okonchaniya pohoda ty vmeste s nimi budesh' posvyashchen v sekrety Hrama Sumrachnogo Solnca. ZHrecy obuchat vas tomu, chego ne znayut dazhe bogi. Vy stanete podobny im i ovladeete oruzhiem, pered kotorym net pregrad. Da sohranit v pohode tvoyu zhizn' Vladyka Okeana Posejdon! Pomni, Car', tvoih udachi, slavy i triumfa tebya zhdut v neterpenii zemli predkov i beskrajnie prostory Ojkumeny! - Da, no zachem vse eti tajny, zhrec? YA doveryayu svoim voinam, takzhe kak sebe! - s nedoumeniem v golose vspylil Nerej. - Ne toropi sobytiya, Diktator! - s pochteniem pariroval Verhovnyj ZHrec. - Nastupit vremya, ty pojmesh', kak byl ya prav! Odnako, my, pohozhe, neskol'ko zagovorilis'. Noch' vlastvuet nad vovsyu Atlantidoj. YA smeyu predlozhit' tebe perenesti Sovet na zavtra. Da i tebe ne pomeshalo b otdohnut'! Veli svoim legatam razojtis' i prodolzhat' gotovit'sya k pohodu. ZHrec byl prav. Disk Sumrachnogo Solnca uzhe davno ne osveshchal prostorov Atlantidy. - YA dumayu, chto my prodolzhim nash Sovet pozdnee... Skazhem, zavtra, - proiznes Diktator gromko, privstavaya s trona. - Vse svobodny. Nemedlenno proverit' karauly i poslat' v dozor soldat. My na chuzhoj zemle i v prave ozhidat' so storony vraga kovarstva. Komandiry legionov vstali i bezropotno ispolnili prikaz. Palatka SHtaba bystro opustela. Tol'ko teper', kogda vse, dazhe zhrecy, rastvorilis' v nochnoj tishine i mrake, Nerej vsecelo ubedilsya v tom, chto zhrec byl prav, stol' dal'novidno nastoyav na prekrashchenie Soveta. Diktator oshchushchal smertel'nuyu ustalost' i zhutkoe stremlenie ko snu. I esli by ne usluzhlivye ruki i vnimanie vernyh amazonok, Nerej by tak i ruhnul zamertvo u samogo poroga SHtaba. I spal by tam do samogo utra. Sirenevo-zelenye zarnicy uzhe davno sverkali nad Trezubcem Posejdona, kogda nosilki s yunoshej dostigli carskogo shatra i plavno opustilis' vozle ego lozha. Amazonki toroplivo skinuli s nego dospehi, podnyali ego telo na rukah i opustili berezhno na lozhe. Zatem odna iz nih, gremya dospehami i shlemom, provorno vyskol'znula von iz carskogo shatra i zamerla na strazhe tela i pokoya gospodina. Drugie zhe, naprotiv, s nezhnost'yu i pylom sklonilas' nad ego chelom i popytalas' laskami privlech' ego vnimanie. No, groznyj Car' i povelitel' armij Atlantidy, byl gluh i bezuchasten k nim. Hotya skvoz' son i chuvstvoval ih strastnoe dyhanie. Nerej byl v myslyah daleko otsyuda. Emu kazalos', chto on snova v Orihalkovoj stolice. V svoem Dvorce, v roskoshnoj carskoj spal'ne, u nog svoej stol' nezhnoj i prekrasnoj gospozhi ... Sto dvadcat' sem' raz ognennyj disk Sumrachnogo Solnca zanimal svoj tron s togo momenta, kak vojska atlantov vystupili v pohod i voshli Ushchel'e Belyh Zmej. Za eto vremya ih ryady zametno poredeli. Dve pervye nedeli slavnogo pohoda dikari uporno izbegali stychek s armiej Svyashchennoj Atlantidy. Bolee togo, oni pochti bez boya ostavlyali vse svoi izvechnye vladeniya, propahshie der'mom i gnil'yu shalashi, stada ovec i dazhe loshadej. Voodushevlennaya stol' legkoj pobedoj armiya synov Posejdona minovala uzhe dyuzhinu ushchelij i kan'onov, tak ni razu ne vstretiv protivnika na svoem nelegkom puti. Legaty i komandiry konnicy uzhe s bol'shim trudom mogli podderzhivat' poryadok i spokojstvie sredi svoih soldat. Tak prodolzhalos' do teh por, poka pered vojskami ne voznikla pervaya i stavshaya chut' pozzhe rokovoj pregrada - kamenistaya pustynya, ispeshchrennaya holmami i pokrytaya bezzhiznennoj travoj. Vot tut-to vse i nachalos'. Uspev prodvinut'sya v pustynyu na kakih-to desyat' stadij, atlanty tutzhe okazalis' v samoj gushche shvatki. S dikim voem, gikan'em i svistom primitivnyh strel na nih obrushilis' beschislennye ordy. Vragov bylo mnogo, mnogo bol'she chem atlantov. On veli sebya bez vsyakih pravil: bez boevogo postroeniya i malo-mal'ski chetkoj taktiki i celej. V rukah oni szhimali nechto, lish' srodni s oruzhiem: kamni, kol'ya, prashchi iz kozhi dikih tvarej, derevyannye dubinki i dazhe kamennye topory. I hotya atlanty v pervom zhe boyu zastavili protivnika nesti ogromnye poteri, prazdnovat' pobedu legiony ne speshili. Gryaznye, odetye v zverinye shkury foby, s detstva privykshie dobyvat' sebe propitanie ohotoj i grabezhom, okazalis' neprostoj zadachej dlya atlantov. Kazhdyj iz fobov v otdel'nosti chem-to pohodil na volka - odinochku - zlogo, hitrogo, upryamogo v svoem stremlenii voevat' sam za sebya i potomu to byl dovol'no slozhno uyazvim. K tomu zhe kazhdyj varvar s maloletstva uzhe umel strelyat' iz luka i vladet' dubinoj. K tomu zhe, ih tyazhelye, iz "zheleznogo" duba shchity sluzhili im vpolne priemlemoj zashchitoj. Ih neimoverno dlinnye, no legkie i prochnye, kop'ya iz kosti prinosili mnogo nepriyatnostej atlantam. U fobov bylo lish' odno uyazvimoe mesto - ih polnaya bezzashchitnost' pered klinkami i stal'nymi kop'yami legionerov. Oni prekrasno eto ponimali i potomu staralis' ne vstupat' s atlantami v ser'eznye srazheniya. Oni kovarno napadali na svoih vragov - atlantov pod pokrovom nochi. Podobno stayam saranchi oni stremitel'no pronosilis' po zybuchim peskam i barhanam pustyni, navalivayas' vsej tolpoj na ploho zashchishchennye obozy, manipuly, otstavshie ot glavnyh sil, konnye dozory i razvedotryady. I tut zhe ischezali v tuchah pyli peska, edva zavidev izdali yadro atlantskih vojsk. Odnako, ochen' skoro, derzkie nabegi dikarej neob®yasnimo i vnezapno prekratilis'. Foby kak-to razom vse ischezli, ostaviv voinov Diktatora v pokoe. No tol'ko lish' do toj pory, poka poslednij iz soldat atlantov ne okazalsya vnov' pered zloveshchim chrevom gor, kan'onov i ushchelij. I tut dlya armii Svyashchennoj Atlantidy vdrug nastupil ee Armageddon. Foby napadali bespreryvno, otryadami po dvadcat' - sorok chelovek, i istreblyali po krupicam armiyu atlantov. Lyubaya shchel' v skale, peshchera, laz - taili dlya soldat smertel'nuyu opasnost'. Ostrogi skal mgnovenno prevrashchalis' v krepost', a kazhdoe zlovonnoe selenie - v moshchnejshij nepriyatel'skij redut. Shvatki prodolzhalis' dazhe noch'yu, kogda teryavshie soznanie ot goloda i napryazheniya atlanty uzhe ne v silah byli razlichat' vraga. Legaty i nachal'nik konnicy atlantov s otchayaniem i uzhasom veli podschet nemyslimyh poter'. K koncu vtorogo mesyaca pohoda i takih boev s vragom, Nerej byl vynuzhden smenit' sistemu i ustrojstvo vernyh Atlantide armij. On prikazal nemedlenno otpravit' v tyl vsyu konnicu i boevyh slonov. On snaryadil iz samyh lovkih konnikov letuchie otryady. I teper' oni kak prizraki nosilis' po hrebtam, stoyavshim po krayam ushchelij. On prikazal obshit' shchitami boevye kolesnicy i vypravit' konyam dospehi-panciri iz kozhi i metalla. On otobral iz kop'enoscev samyh lovkih i otvazhnyh voinov, sozdal iz nih otryady "pionerov" i posylal teper' ih zagodya vpered. Dlya bolee nadezhnogo vedeniya razvedki i dlya togo, chtob vybit' dikarej iz skal, peshcher, rasshchelin i ustupov. On dazhe vydumal dlya armii - "vpered smotryashchih". On delal vse, chto tol'ko mog. Armiya Diktatora stremitel'no menyala prezhnij vid i stavshej vdrug neumestnym velichie. Legiony, pod prikrytiem shchitov i obshityh listovym metallom kolesnic, slilis' v edinogo, sverkavshego na solnce med'yu, gada. I tochno takzhe, kak zmeya, oni polzli vpered po dnu ushchel'ya, prenebregaya kamennym dozhdem i vrazheskim terpeniem. SHli dni. Armiya atlantov uporno dvigalas' k zavetnoj celi. Teper' uzh dikari veli sebya "primerno". I ne osobo dosazhdali legionam. Vozmozhno, ih, dikarej, ostalos' slishkom malo. Vozmozhno, oni ne hoteli pokidat' svoej Dikoj Strany i Skalistyh gor. A mozhet byt', svoim uporstvom i otvagoj atlanty ih vynudili priznat' svoe fiasko. Absolyutno tochno eto znali tol'ko bogi. Nereya bespokoilo drugoe. Mrachnye, bezzhiznennye gory i lishennye vody ushchel'ya. Nevynosimyj znoj pustyni i sotni let nazad istlevshaya trava. Otsutstvie vody, oazisov, zhivotnyh... I nikakih namekov na konec puti. Zapasy prodovol'stviya v obozah tayali kak sneg. Ugroza goloda i nedostatka pit'evoj vody navisli nad ogromnoj armiej atlantov. I dazhe Car' ne znal, kak dolgo eto budet dlit'sya. Bol'shinstvo ego soldat veli sebya s dostoinstvom i chest'yu. Odnako, zhrec, ostavshijsya v doline u podnozhiya gor, byl prav, preduprezhdaya yunoshu o tom, chto v etom mire vsyakoe byvaet. Na ishode sto dvadcatyh sutok, chast' armii atlantov vdrug ostanovilas' ... i samovol'no povernula vspyat'. YArosti Nereya ne bylo predela. No on ne mog, chto libo predprinyat'. On ne hotel teryat' v bessmyslennom boyu ostatki vernyh emu armij i, v krov' kusaya ot bessiliya guby, pozvolil "otshchepencam" otstupit'. On provozhal ih nenavistnym vzglyadom, molya bogov o strashnoj kare za izmenu. On malo somnevalsya v tom, chto ozhidalo trusov i predatelej v Svyashchennoj Atlantide. Teh, kto dojdet. Teh, kogo velikodushno poshchadyat ostavshiesya foby. Teh, kto ne umret v pustyne, ne zabluditsya v kan'onah, ne ruhnet v propast' raskalennyh skal ... No samym nepriyatnym dlya Nereya bylo to, chto verhovodil armiej, ego predavshej, blagorodnyj, carskogo proishozhdeniya legat. On prezhde byl vsegda prilezhnym i umelym voinom. Nerej bezmerno doveryal emu. On dazhe sdelal iz nego nachal'nika besstrashnyh "pionerov". I vot, on pervym ego predal. Pochemu? Zachem? I kak? V serdcah shvyrnuv ob zemlyu zhezl verhovnoj vlasti, Nerej v otchayanii nabrosilsya na kamni. On bil po nim mechom, pinal nogami i proklinal, kak tol'ko mog. Diktator byl soboj nedovolen. Hotya i vypolnil kak mog vse to, chto obeshchal zhrecam, caryam i blagorodnomu narodu Atlantidy. No vse zhe, on byl predan. Predan temi, komu tak doveryal. I esli by ne missiya, vozlozhennaya na Carya zhrecami Sumrachnogo Solnca, Nerej gotov by byl sam otdat' sebya vo vlast' Aida. Odnako, pyat' soten samyh doblestnyh atlantov uzhe nosili v ego armii edva primetnyj znak - issinya- chernuyu povyazku na shleme. I tol'ko sam Diktator znal ob istinnoj cene podobnogo otlichiya. Drugie zhe - centuriony i legaty - schitali eti lenty prihot'yu Carya. Ego ne bolee chem lichnoj nagradoj. Priznaniem ih ratnoj doblesti i slavy. V obshchem to, vse tak ono i bylo ... - Moj Diktator, pozvol' prervat' tvoi pechal'nye razdum'ya, - razdalsya za spinoj Carya likuyushchij i strastnyj vozglas Ad®yutanta. - My doshli do celi! Nashi konnye raz®ezdy i dozory donosyat mne o tom, chto vperedi nas more! More Tetis! I k tomu zhe, neskol'ko "vperedsmotryashchih " zametili na more korabli. Vozmozhno eto vrag?! Kakie budut Vashi prikazaniya, Diktator? Armiya tvoya gotova k novoj shvatke i pobede ... - CHto zh, Verhovnyj ZHrec menya ne obmanul, - chut' slyshno podytozhil Car' i gromko prikazal svoim legatam. - Otstavit' paniku! Pred nami Flot Svyashchennoj Atlantidy! Bez straha i somneniya vyvodite legiony k moryu. I gotov'te ih k pogruzke na triery! Nas zhdet s triumfom Posejdonis! I my ne v prave obmanut' ego nadezhd! Legiony vstretili ego slova s vostorgom, trizhdy prokrichav Diktatoru "Ura!"57 i gromko bryacaya oruzhiem. Nerej "otdal im chest'" po carski sderzhanno i chutochku nebrezhno. Vnov' obernuvshis' k Ad®yutantu Car' vdrug zapnulsya i zastyl na poluslove. " Kak zhrecy uznali, o tom chto armiya moya dostigla poberezh'ya? Verhovnyj zhrec ne mog predpolagat', chto ih pohod zatyanetsya tak dolgo?! Tak znachit, eti korabli ..." - sverknula molniej v ego soznanii trevozhnaya dogadka. - ZHrecam vsegda i vse izvestno, blagorodnyj Car', - razdalsya za ego spinoj znakomyj golos. Nerej mgnovenno obernulsya i po privychke vyhvatil iz nozhen carskij mech. No to chto on uvidel, zastavilo ego okamenet' ot uzhasa i iskrennego udivleniya. Lico ego pokrylos' mramornoj maskoj smerti, glaza rasshirilis' i serdce zamerlo v grudi. Pered nim stoyal voskresshij i vosstavshij iz strany Aida zhrec - Triton. On