pristal'no smotrel v glaza Nereya i, kazalos', ulybalsya. - Ty udivlen, moj povelitel'? - nevozmutimo proiznes "prizrak" v lico ocepenevshemu Caryu. - Ty eshche malo znaesh' o vozmozhnostyah ZHrecov. Osobenno zhrecov- sovetnikov i Sumrachnogo Solnca. Odnako, ochen' skoro ty dolzhen budesh' stat' takim kak my. I dazhe luchshe. A poka, ne medli. Vechnyj Gorod zhdet tebya i armiyu tvoyu s Triumfom. Pospeshi, moj blagorodnyj Car', najti sebe i negu i pokoj v luchah zasluzhennoj toboj Slavy. No, smotri, ne zabyvaj o tom, chto armiyu tvoyu vse eshche zhdet samyj glavnyj dlya nee pohod. Prah nashih predkov i ruiny prezhnih gorodov - vzyvayut k otmshcheniyu. ZHrec zamolchal i sdelal shag po napravleniyu k Nereyu. Car' pospeshil otpryanut' v storonu, davaya "prizraku" dorogu. No eto bylo lishnim. ZHrec sdelal shag, drugoj i ... neozhidanno ischez, ostaviv yunoshu v nedoumenii. - Flagman Flota Atlantidy uzhe dostig pribrezhnoj polosy, Diktator, - razdalsya gromkij golos Ad®yutanta. - Ostal'nye sily flota tozhe na podhode. Nerej rasteryanno vzglyanul v ego glaza i chut' prostranno proiznes: - Gotov'te armiyu k pogruzke na suda. Prichem nemedlenno i bystro. Kurs flotu - Trezubec Posejdona i Lazurnyj port Stolicy Atlantidy. I ... Nerej zapnulsya, ne zakonchiv frazy. Vzglyad Carya upal na mech, smotrevshijsya v ego rukah v siyu minutu glupo i nelepo. Diktator sdelal vzmah rukoj i s siloj vonzil klinok v pesok, hrustyashchij pod ego nogami. - Vse, konec pohodu! - proiznes on gromko.- Pust' etot carskij mech zdes' ostanetsya navechno! V pamyat' o moem pohode i zasluzhennom v boyah Triumfe. Pust' on dostanetsya tomu, kto smozhet povtorit' vse to, chto sdelal ya i armiya Svyashchennoj Atlantidy! Nerej vzmahnul rukoj, prikazyvaya Ad®yutantu i legatam donesti ego slova do konnicy i vernyh Atlantide legionov. Te brosilis' retivo ispolnyat' ego prikaz. Car' provodil ih vzglyadom i s legkoj grust'yu v golose dobavil: - Moj mech, o bogi, konechno ochen' cennyj priz dlya teh, kto zhazhdet Slavy i Triumfa. No budet eshche luchshe, esli on ne dostanetsya nikomu ... Glava vos'maya Ternovyj Venec Pobeditelya . Lazurnyj Port Posejdonisa otlichalsya ot vseh ostal'nyh ego morskih vorot svoej neprevzojdennoj krasotoj, velichiem i poistine grandioznymi razmerami. Imenno iz etoj gavani ogromnaya polutoratysyachnaya flotiliya boevyh trier atlantov uhodila v pohody. I imenno zdes', u dlinnogo, uhodyashchego na dobrye dva stadiya v more pirsa ustalye voiny i moryaki vnov' vstupali na tverduyu zemlyu, vozvrashchayas' s pobedoj domoj. Bol'shaya chast' atlantskogo flota eshche dazhe ne uspela vojti v Buhtu Amfitrity, kogda uvenchannyj boevymi znamenami i zolotoj statuej Aresa carskij Flagman prishvartovalsya k samoj krajnej okonechnosti pirsa v Lazurnom Portu. Diktator v okruzhenii legatov, centurionov i zhrecov, kak i polozheno, soshel na bereg pervym. I pod protyazhnoe vizzhanie trub i barabannyj boj napravilsya k tolpe. Tysyachi zhitelej Posejdonisa vstrechali Diktatora u Glavnyh Vrat i zalitym siyaniem medi sten stolicy. Oni krichali v ego adres difiramby, brosali emu pod nogi cvety i lavrovye vetki, zhadno lovili vzglyadom kazhdyj ego zhest i kazhdoe slovo. Ogromnyh razmerov Triumfal'naya Arka, vozvedennaya samymi iskusnymi masterami Atlantidy k pribytiyu eskadry, oslepitel'no sverkala i perelivalas' vsemi cvetami radugi v luchah Sumrachnogo Solnca. Nerej, kak v prekrasnom i volnuyushchem sne, priblizilsya k Arke i s trepetom v serdce vstupil v ee bozhestvennuyu ten'. Tolpy blagorodnyh atlantov vnov' vzorvalis' uraganom vostorzhennyh vozglasov i krikov. Kazhdyj iz nih, chto bylo sil, staralsya prodrat'sya skvoz' tolpu i pervym prikosnut'sya k pyl'nym i obagrennym zapekshejsya krov'yu dospeham voinov Carya. CHtoby celyj god potom byt' u Fortuny favoritom i ne boyat'sya gneva i nemilosti bogov. Diktator carstvenno proshestvoval po ulicam stolicy, privetstvuya sograzhdan podnyatoj nad golovoj rukoj. On ne zametil kak proshel s triumfom Nizhnij gorod i pered nim voznikla Olovyannaya Stena. Pospeshno minovav sherengu carskih kop'enoscev, Diktator armii vskochil na kolesnicu i, vyrvav u voznichego povod'ya, chto est' sil proshelsya plet'yu po zagrivkam blagorodnyh zherebcov. Ustavshie ot gomona tolpy i solnechnogo zhara koni sorvalis' s mesta i pomchali k Slave i Pochetu groznogo Carya. CHaruyushchie krasotoj kaskadnye sady, gimnasii, gigantskij ippodrom, dvorcy i zagorodnye villy znati stremitel'no i smutno pronosilis' mimo kolesnicy. Nerej s vostorgom provozhal ih vzglyadom i v neterpenii podstegival konej. Eshche nemnogo, i pejzazh smenilsya novoj - Orihalkovoj - stenoj i Vtorym iz treh bol'shih Kanalov Atlantidy. Pered Nereem vspyhnulo ognistoe blistanie. ZHara smenilas' tomnoj negoj. Vozduh posvezhel i priobrel privychnyj - nezhnyj aromat... Nerej chut' priderzhal konej i v®ehal ne spesha na most Carya Svyashchennoj Atlantidy Evemona. Emu na vstrechu brosilas' dvorcovaya ohrana i zhrecy. Uznav v Neree Carskuyu osobu, oni pochtitel'no sklonilis' na koleni pered nim i pospeshili ustupit' dorogu. Nerej vnachale dazhe ne obratil na nih ser'eznogo vnimaniya i vnov' pustil v galop svoih konej. No tut, odin iz kop'enoscev vdrug vskochil i brosilsya navstrechu carskoj kolesnice. V ego rukah sverknulo chto-to... Neznakomec vstrepenulsya i chto bylo sil shvyrnul pod nogi chernyh carskih zherebcov gorst' strannyh sharikov iz neznakomogo Caryu metalla. Koni tut zhe vzvilis' na dyby. Povozka hrustnula i s grohotom rassypalas' na chasti. Nerej ne ponyal to, chto s nim proizoshlo. - Vse, bogi zhdut menya s vizitom?! - molniej vonzilas' v ego dushu mysl'. - Vse koncheno. YA vskore vstrechus' s Kerberom, Haronom i Aidom 58. Nerej zakryl glaza i prigotovilsya uslyshat' shum ot kryl'ev groznogo Tanata 59. Odnako vremya shlo, a on byl zhiv. K tomu zhe, cel i nevredim. Vot tol'ko strannoe, stol' neprivychnoe i potomu pugayushchee chuvstvo skovalo ego mysli, chuvstvo, volyu... Nevynosimyj holod i chudovishchnaya syrost' do samyh kostej pronizyvali telo Carya. I dazhe zakalennyj v zhestokih boyah i surovyh pohodah Diktator byl pered nimi bessilen. On postydno drozhal i stuchal ot holoda zubami. Nerej reshitel'no pripodnyalsya s pola i sel. Vokrug ne bylo ni dushi. Tol'ko mrachnye serye steny, gusto pokrytye drevnimi pis'menami, chernye kolonny i legkij iskryashchijsya polumrak. - YA rad, chto ty tak bystro prishel v sebya, moj blagorodnyj car'! - obrushilsya na barabannye pereponki Nereya golos Verhovnogo ZHreca. - Teper' ty v polnoj bezopasnosti, Diktator, i sredi svoih druzej. - A razve do etogo mne chto-to ili kto-to ugrozhal? - v serdcah ogryznulsya Nerej. - Boyus', chto da, moj povelitel'! - s sochuvstviem otvetil nevidimyj Nereyu zhrec.- Tebya, Carya Svyashchennoj Atlantidy Evemona, pytalis' ubit' podoslannye tvoim bratom - Amfereem lyudi. Eshche nemnogo i moi zhrecy mogli by opozdat'. Togda by Atlantida byla b obrechena. Obrechena na traur v pamyat' o tebe, Triumfator... Vot, vzglyani! ZHrec vystupil iz mraka i, protyanuv k Nereyu ruku i razzhav ladon', shvyrnul k ego nogam dve dyuzhiny tainstvennyh sharov s ogromnymi i prochnymi shipami. - |to strashnoe i poistine bezotkaznoe oruzhie, Diktator, - ravnodushno poyasnil Verhovnyj ZHrec. - Gorst' etih milyh sharikov, popavshaya pod nogi loshadej, bez somneniya, oznachaet smert' dlya voznicy i passazhira kolesnicy. A dva desyatka strel, kotorye ty dazhe ne zametil, sluzhili dlya togo, chtob oblegchit' tvoi mucheniya i bol'. Vot vidish', blagorodnyj Car', priznanie i slava ne vsegda polezny! - No pochemu, zhrec, - tshchetno pytayas' sderzhat' svoyu yarost', voskliknul Car'. - Pochemu Car' Amferej menya tak nenavidit? CHto dazhe pozhelal menya ubit'!? CHto ya takogo sdelal? CHem vyzvana ego ko mne nemilost'? - Tvoim Triumfom, moj Diktator! I tvoeyu Slavoj! - besceremonno perebil Nereya ZHrec. - Ty teper' geroj dlya slavnogo naroda Atlantidy! I obozhaemyj Diktator dlya soldat. Cari Svyashchennoj Atlantidy iskrenne tebya boyatsya. I Amfereyu udalos' ih ubedit', chto tvoya slava, opyt boevyh pohodov, predannost' tebe svyashchennyh legionov i pokrovitel'stvo zhrecov odnazhdy razozhgut v tebe zhelan'e Vlasti. Polnoj vlasti nad stranoj. Ty slishkom nezavisim, yun, umen, otvazhen i udachliv, chtob stat' Triumfatorom na zavist' vsem drugim Caryam. Ty derzko okazalsya Pervym sredi ravnyh i etim pereshel dorogu vsem! Caryu Atlantu - tozhe.... ZHrec zamolchal i posle pauzy dobavil: - Da, i eshche ... Ta devushka, kotoruyu ty spas na Torzhestvah Vladyki Posejdona ... |to bylo uzhe slishkom. Ona poistine prekrasna, i kazhdyj iz Carej, pover' mne, byl by rad nazvat' ee svoej zhenoj. Il' na hudoj konec - rabynej. A ty ih vseh operedil ... i etim podpisal ej smertnyj prigovor. - YUliya?! Lyubov' moya! - vstrevozheno voskliknul Car'. - Gde ona? CHto s neyu sdelali Cari? - Ona ischezla, moj Diktator, - bez osobogo entuziazma otvetil Nereyu Verhovnyj ZHrec. - I dazhe ya, ZHrec Sumrachnogo Solnca, kotoromu podvlasten etot mir, uvy, ne v sostoyanii uznat' chto s neyu stalo. Muzhajsya, blagorodnyj Car'. Uzh koli devushka mertva, to my uzhe ne v silah ej pomoch'. A esli net - to dlya vragov tvoih ona nedostizhima tak zhe, kak dlya nas. My mozhem tol'ko zhdat'. ZHdat' ot bogov znamenij i dal'nejshego razvitiya sobytij. - CHto zh, blagorodnyj ZHrec, - procedil Nerej skvoz' zuby. - Za to, chto sohranil mne zhizn', tebe ya blagodaren. A teper', ya by hotel vernut'sya v svoj Dvorec i samolichno razobrat'sya s temi, kto reshil nazvat' sebya moim vragom. Pust' v etom spore glavnym argumentom stanet moj klinok, porugannaya chest' i ratnoe umenie. - Net, ty etogo ne dolzhen delat', moj Diktator, - osadil goryachij pyl Nereya ZHrec. - Eshche ne nastupilo vremya. Ty v prave nenavidet' svoih brat'ev, vnezapno prevrativshihsya v tvoih vragov. Odnako, budet luchshe, esli ty dlya nih poka chto budesh' mertv. Moi zhrecy ne zrya ostavili v zhivyh ubijc, podbrosili v Kanal bezdyhannoe telo dvojnika Carya Svyashchennoj Atlantidy Evemona i etim vseh zastavili poverit' v tvoyu gibel'. Tol'ko Car' Atlant - odin lish' v kurse vseh sobytij. Nichto ne v sostoyanii izmenit' v ego dushe simpatii k tebe. On znaet chto ty zhiv i znaet gde ty. On sam mne prikazal tebya dostavit' v etot hram i zapretnuyu dlya vseh Dolinu mertvyh i tenej. Ved' ty poka eshche Diktator! Ne zabyvaj ob etom, blagorodnyj Car' ... ZHrec pomanil Nereya za soboj. Car' neuverenno raspravil plecha, sprygnul na pol s zhestkogo kak kamen' lezhaka i pospeshil pokinut' svoyu mrachnuyu obitel'. Oni proshli s poldyuzhiny zalityh tusklym svetom koridorov. Poka ne vyshli vdrug na belyj svet i okazalis' posredi ukrytogo v gorah ushchel'ya. - Vot, vzglyani, - vytyagivaya ruku pred soboj, potreboval Verhovnyj ZHrec. - Vidish' sej voennyj lager'?! |to vernye tebe pyat'sot legionerov. I vse oni zhdut tebya, svoego polkovodca. Oni hotyat, chtoby ty povel ih boj na varvarov - ellinov. Car' gromko fyrknul, chut' prikryl rukoj glaza i, sleduya zhelaniyu zhreca, brosil vzglyad po storonam. Pred nim voznikli gory, Solnce, sneg i ... chej-to horosho splanirovannyj lager'. Ryady prizemistyh palatok sostavlyali strogij krug. Tuda-syuda snovali voiny v orihalkovyh dospehah i sverkayushchih ornamentom plashchah. Koni gromko rzhali i razdavalsya lyazg metalla ob metall. Gromkij i vostorzhennyj vozglas pronessya nad Dolinoj mertvyh i tenej, kogda soldaty vdrug uvideli Nereya. Car' pospeshil navstrechu k nim, sovsem zabyv pro vse prilichiya i pro nevest' kuda propavshego zhreca. Ves' ostatok dnya Nerej provel v krugu druzej i predannyh emu legatov. I tol'ko k vecheru, otdav rasporyazhenie vsem sotnikam s rassvetom byt' gotovymi k Sovetu, Diktator, nakonec, reshilsya otdohnut'. S trudom dobravshis' do svoej palatki, on ruhnul na krovat' ... no tak i ne smog usnut'. On vspomnil pro svoyu boginyu i ... zaskripel v otchayanii zubami. Kazalos', bogi otvernulis' ot nego. I esli by ne dolg i eti vernye emu legionery, Nerej gotov by byl vonzit' sebe v zhivot klinok i dobrovol'no okazat'sya v carstve mrachnogo Aida. - Moj Povelitel', - vorvalsya v ego mysli myagkij zhenskij golos. - |to vy? Vy zhivy?! YA tak rada, ya tak rada... Car' obernulsya, sobirayas' pokarat' togo, kto derznul vdrug ego pokoj narushit'. No, pochemu to poblednel i rezko izmenil svoe reshenie. - Moya vernaya i gordaya |ton?! - vmesto brani, proiznes on s udivleniem. - Kak, ty tozhe zdes'? - O, da, moj povelitel', - vzvolnovanno otvetila ona. - YA zagnala treh loshadej, chtob okazat'sya ryadom s vami i pripast' k nogam. Vsya Atlantida v traure, bezumnom gore i pechali. Vse iskrenne oplakivayut Vas, vladyka. Ubijc, kovarno i bessovestno podnyavshih na vas ruku, uzhe davno kaznili. No nikto ne znaet, kto k vam ih podoslal. Vse, osobenno Car' Amferej, uvereno raznosyat sluhi, chto vasha gibel' - delo ruk poverzhennyh i pokorennyh vami dikarej. CHto eto dikie pelasgi i zlopamyatnye foby otomstili vam za svoj pozor i porazhenie. ZHrecy zhe Sumrachnogo Solnca ob®yavili vashe carstvo ih vladeniem. Do toj pory poka ne podrastet vash syn - naslednik groznogo carya Svyashchennoj Atlantidy Evemona. Oni... - Da provalis' oni pod zemlyu vmeste s moim carstvom i svyashchennym tronom, - vskipel ot neterpeniya Nerej, grubo szhav rukami plechi amazonki, i grozno prodolzhal dopros. - CHto moj Dvorec: A YUliya ... chto s neyu? CHto sluchilos' s nej, poka ya byl v pohode. Otvechaj, prezrennaya, ne medli. ZHizn' tvoya visit na voloske! - Moj povelitel', - prolepetala devushka, ot straha zataiv dyhanie i sil'no poblednev. - Kak tol'ko vy otpravilis' v pohod, vash brat, Car' Amferej, totchas zhe zayavil narodu i Caryam o tom, chto devushka byla otobrana u Posejdona nezakonno. CHto vy narushili ves' ritual Torzhestv i volyu Posejdona. CHto vzyali etu nereidu siloj i derzhite ee v svoem Dvorce kak plennicu - rabynyu. I koe-kto iz vashih brat'ev, podtverdil ego slova. I to, chto mezhdu vami s Amfereem byl razdor i ssora. I to, chto vy narushili zakon i prinyatyj obychaj ... Tol'ko Car' Atlant vo vse eto tak i ne poveril. I sdelal vse, chtob Vasha YUliya ne okazalas' vo vlasti Amfereya i zhrecov. - Togda Vash brat, Car' Amferej, - prodolzhala amazonka, razmazyvaya slezy po shchekam, - zadumal zahvatit' vozlyublennuyu vashu siloj. I kak-to noch'yu s dyuzhinoj svoih golovorezov napal na vash dvorec i uchinil razboj. Nam udalos' otbit' ego ataki, no mnogie iz vashih slug i lichnoj gvardii pogibli. Iz vernyh vashih amazonok v zhivyh ostalas' tol'ko ya. No vse zhe my ne otdali im v ruki nashej gospozhi. I, vskore podospevshie na pomoshch' nam gvardejcy razbili napadavshih v puh i prah. Togda, Car' Amferej, ponyav chto on ne v silah ovladet' lyubov'yu i prekrasnym telom nashej gospozhi, zadumal umertvit' ee. CHtob otomstit' i vam, i ej, i vashim s neyu otnosheniyam. Car' Amferej smog podkupit' vseh novyh slug i gordyh amazonok, kotoryh napravil k Vam Sovet Carej vzamen pogibshih v teh koshmarnyh besporyadkah. Nad golovoj nashej gospozhi vnov' sgustilis' tuchi i smertel'naya ugroza. My, ostavshiesya vernye vam slugi i ohrana, uvy, uzhe ne v silah byli uberech' ee ot ruki naemnogo ubijcy ili kubka s yadom. A vy zhe byli slishkom daleko. K tomu zhe vse schitali Vas pogibshim - tak peredal vash polkovodec i legat |shill, vernuvshijsya s ostatkom armii v stolicu. I tut sluchilos' chudo... Nerej sidel na ustlannom kovrami i travoj polu svoej palatki, utknuvshis' golovoj v koleni i vslushivayas' v kazhdoe iz slov, proiznesennyh |ton. On byl smertel'no bleden i s trudom uderzhival dyhanie. - Da, da, chudo iz chudes, - ne unimalas' amazonka. - Ono sluchilos' cherez den', s togo momenta, kak prezrennye podruchnye Carya Amfereya uchinili razgrom i nasilie v vashem Dvorce. Gospozha eshche spala, kogda v vashih pokoyah neozhidanno poyavilas' serebristaya figura boga. On besprepyatstvenno proshel po koridoram vashego dvorca, poka ne okazalsya ryadom s lozhem gospozhi. Zatem on siloj voli pripodnyal ee s krovati, podvel k oknu i ... vmeste s nej ischez. Bol'she my ne videli ni gospozhu, ni boga ... V palatke vocarilas' tishina. Nerej byl porazhen rasskazom amazonki. - Ty mozhesh' byt' poka svobodna, - nakonec promolvil on, szhimaya kulaki do boli. - Ty ne ispolnila prikaz. I ploho zashchishchala gospozhu. No vse zhe, ya daruyu tebe zhizn' i pravo byt' pri mne. A teper' ostav' menya, ya hochu pobyt' odin ... Amazonka v speshke poklonilas' i bystro vyskol'znula von. Protyazhnyj i nudnyj signal truby, provozglasivshij lageryu "otboj", zastavil amazonku vzdrognut' i ukutat'sya v spasitel'nuyu tkan' pohodnogo plashcha. Svetlaya, podernutaya sizoj dymkoj noch' zaskol'zila po vershinam gor i bystro zapolnyala sumrakom ushchel'e. Bezmolvie, pokoj i tishina pronikli i plenili lager' armii atlantov. Glava devyataya . Armiya Nepobedimyh . Dve nedeli, provedennye v Doline mertvyh i tenej, pokazalis' Nereyu nevynosimym, hotya i chrezvychajno uvlekatel'nym, adom. SHag za shagom pered Diktatorom otkryvalis' samye sokrovennye tajny zhrecov i vernyh sluzhitelej Posejdona. Trudno v dvuh slovah perechislit' vse to, chto stalo dostupnym i vpolne privychnym dlya ego legionerov. Oni nauchilis' pronikat' v chuzhoe soznanie i pamyat'. Vselyat' v drugih zhivotnyj strah i sobstvennoe "ya". Smotret' na mir glazami kazhdogo iz smertnyh i chuvstvovat' ego takim, kakim on viden byl by im samim. Byt' bestelesnymi tenyami i siloj vole snova prevrashchat'sya v plot'. Polchishcha vragov teper' kazalis' "posvyashchennym" bezobidnym stadom. Ih kolesnicy i slony - igrushkami i detskoj zabavoj. Bojnicy krepostej i vodyanye rvy - naivnoj shalost'yu soznaniya i stihii. Odnako, na ishode trinadcatyh sutok uchenij, Verhovnyj ZHrec neozhidanno poprosil Nereya sobrat' vseh ego komandirov i torzhestvenno nazval ih Armiej Nepobedimyh. Verhovnyj ZHrec dozhdalsya okonchaniya obshchej sumatohi i gromko obratilsya k voinam i Caryu: - Voiny Atlantidy! Vnemlite moim slovami! Moimi ustami veshchaet sam Vladyka - Posejdon! Mertvaya tishina mgnovenno okutala palatku SHtaba i zamershih v ocepenenii atlantov. - Vam, vojnam Armii Nepobedimyh, vypala velikaya chest', - mezhdu tem prodolzhal deklarirovat' ZHrec. - Kazhdyj iz vas dostojno proyavil sebya v boyu i tyagotah voennoj sluzhby. Teper', kogda nam, zhrecam Sumrachnogo Solnca, udalos' nadelit' vas k tomu zhe i Velikimi Znaniyami, vy gotovy k novomu pohodu. Vnov' nastalo vremya ispytat' vashu doblest' i ratnoe umenie. ZHrec na minutu zamolchal i pristal'no vglyadelsya v lica vseh, kto vynuzhden ego byl slushat'. - Nachnu s opisaniya teh, s kem vam prijdetsya imet' delo v predstoyashchej vojne, - vnov' zagovoril on pod odobritel'noe molchanie legionerov. - Mnogo tysyacheletij nazad gnusnym ellinam udalos', konechno, ne bez pomoshchi kovarstva i obmana, oderzhat' pobedu v shvatke s armiej Svyashchennoj Atlantidy. S teh por oni vladeyut mirom, kotoryj prezhde podchinyalsya nam. Oni razrushili vse nashi poseleniya, goroda i hramy. Oni zhestoko istrebili nashih kolonistov i vse soyuznye atlantam plemena. Oni zastavili svoih zhrecov zabyt' pro nash yazyk, kul'turu, pis'mennost', zakony, nravy. Oni postaralis' sdelat' vse, chtob pamyat' o Svyashchennoj Atlantide prevratilas' v mif. Odnako, im na gore, Atlantida ucelela. Hotya ee narod i izgnan byl iz mira, byvshego emu rodnym. I vot nastal moment, kogda my mozhem vnov' vernut'sya v Ojkumenu i otomstit' vragu za unizhenie i pozor. ZHrec perevel dyhanie, prezhde chem zakonchit' svoyu vostorzhennuyu rech'. - No..., - zhrec chut' zameshkalsya, no tut zhe popytalsya vse ispravit'.- Delo v tom, chto mir, kotoryj ozaryaet zolotoe Solnce, sil'no izmenilsya so vremen Velikoj Katastrofy. On byl dlya nas nedosyagaem. I elliny obreli v nem nebyvalye mogushchestvo i vlast'. Oni prezreli pokrovitel'stvo bogov. Oni zastavili sluzhit' sebe "ischadiya Aida" - mehanizmy. Postroili chudovishchnye goroda iz neobychno prochnoj gliny (kirpich - Prim. avt.), serebristogo metalla (alyuminij - Prim. avt.), serogo izvestnyaka (beton - Prim. avt.) i strannogo blestyashchego materiala (tonirovannoe steklo - Prim. avt.). Oni sozdali krovozhadnyh i lishennyh per'ev ptic, terzayushchih so svistom i urchaniem nebo, stal'nye korabli bez parusov i vesel, smradno dyshashchie kolesnicy iz metalla. Oni pytalis' dazhe brosit' vyzov Solncu - osvobodiv iz nedr Tartara strashnoe chudovishche - Tifona 60(yadernye ispytaniya - Prim. avt.). Oni dostigli nebyvaloj derzosti i sily. Dazhe bogi ne vsegda sposobny s nimi sovladat', Hotya i lyuto nenavidyat ih... I vy, legionery Atlantidy - ih, bogov, poslednyaya nadezhda. Oni vlozhili v vashi ruki vse, chem iz pokon vekov vladeyut sami. I vy ne vprave etim prenebrech'! Sdelav udarenie na poslednej fraze, ZHrec zamolchal i zhestom dal ponyat' atlantam to, chto bolee on govorit' ne budet. - CHto zh, - sderzhanno podytozhil ego rech' Nerej.- To, o chem ty nam povedal, zhrec, chrezvychajno interesno. YA dumayu, moi legionery ne sposobny obmanut' tvoih nadezhd. Uzh, kol' nam pokrovitel'stvuyut bogi, to dejstvitel'no - pora v pohod. Odnako uzhe slishkom pozdno, chtoby nachinat' ego sejchas. Pust' moi lyudi otdohnut, obdumayut vse to, chto ty skazal, i v tochnosti peredadut tvoi slova soldatam. I, skazhem, poslezavtra, s pervymi luchami Solnca, my vystupim v pohod?! Verhovnyj ZHrec kivnul i, yunosha otdal rasporyazhenie legatam rashoditsya. Diktator tozhe sobiralsya vyjti von, kogda Verhovnyj ZHrec ego ostanovil i zhestom predlozhil ostat'sya. - Blagorodnyj Car' Svyashchennoj Atlantidy, - obratilsya on v polgolosa k Nereyu, kogda oni ostalis' lish' vdvoem. - Prodolzhim nash Sovet ... - No, blagorodnyj zhrec, - popytalsya vozrazit' Nerej. - Ty zhe vse skazal?! CHto mozhno k etomu eshche dobavit'? - Ty slishkom molod i goryach, Diktator, - tut zhe osadil ego Verhovnyj ZHrec. - YA skazal ochen' mnogo. No otnyud' - ne vse. Ne schitaj tol'ko eto kovarstvom s moej storony. Ty eshche slishkom ploho znaesh' lyudej. I slishkom sil'no im doveryaesh'. Vspomni o svoej vozlyublennoj ... kak s nej postupili samye blagorodnye i blizkie tebe atlanty? Nerej vskochil na nogi ot takogo derzkogo nameka, vskipel ot yarosti i negodovaniya, no vse zhe ne reshilsya brosit'sya s mechom na nagleca. - Vizhu, vizhu, ty menya prekrasno ponyal, - s naigrannym spokojstviem prodolzhal draznit' Diktatora Verhovnyj zhrec. - No ob etom posle. Teper' zhe - ob ellinah. Oni dejstvitel'no dobilis' slishkom mnogogo, chtob otnositsya k nim s prenebrezheniem. YA ne skazal ob etom tvoim voinam potomu, chto ih serdca dolzhny byt' polnymi otvagoj, doblest'yu i veroj. Strah i somnenie ne dolzhny kosnut'sya ih. No tebe, Diktatoru i blagorodnomu Caryu, skazhu. Vojna s ellinami ne budet legkim delom. Dazhe, nesmotrya na to, chemu my vas, po vole Posejdona, nauchili ... - CHto ty hochesh' etim skazat', Verhovnyj ZHrec? - nedoumenno vskinul brovi Car'.- CHto, neuzheli u protivnika vse eshche ostalsya shans nad nami oderzhat' pobedu? - Pozhaluj, eto tak! - razvel rukami zhrec.- Bolee togo, vozmozhno dazhe, chto oni pochti nepobedimy. No tol'ko pochti. Zapomni, blagorodnyj Car', dazhe u bogov est' slabosti i "ahillesova pyata "61! Dazhe oni inogda ne v silah sovladat' s kovarstvom, hitrost'yu i verolomstvom. A elliny poka eshche ne bogi. Oni lish' lyudi, brosivshie vyzov Nebesam i nashemu mogushchestvennomu bogu - Posejdonu! Vot v etom-to i kroetsya tvoj shans na to, chtob sokrushit' ih armiyu i groznye mashiny. - YA ob etom ne podumal, ZHrec, - kusaya guby v krov', probormotal v zadumchivosti Car'. - YA ne vosprinyal tvoj rasskaz ob adskih mehanizmah varvarov vser'ez. YA poschital tvoi slova, nu, skazhem, nebol'shim preuvelicheniem. |to v korne menyaet delo. My vse vremya gotovilis' voevat' protiv zhivyh lyudej, no ne mashin?! Kak zhe my smozhem ih pobedit'? Ved' oni, navernoe, tozhe umeyut napadat' i zashchishchat'sya? - Ty prav, diktator, absolyutno prav! - pospeshno podtverdil Verhovnyj ZHrec.- Mashiny sdelali ellinov ravnymi bogam. No, v tozhe vremya, imenno mashiny kak raz i est' ih "ahillesova pyata ". Da, konechno, mnogie iz nih, mashin, neuyazvimy. No tol'ko dlya drugih mashin! A ne takih lyudej, kak ty. Ved' upravlyayut to mashinami opyat' zhe lyudi, a oni vse smertny. I k tomu zhe, voiny tvoi v sravnenii s nimi bogi. Ty i tvoi soldaty sposobny bez osobogo truda podchinit' svoej vole i unichtozhit' lyubogo iz nih. Zapomni, blagorodnyj Car', lyubaya samaya mogushchestvennaya armiya s ideal'noj disciplinoj i prekrasnym oruzhiem sposobna pobedit' tol'ko takuyu zhe, kak ona sama, armiyu. I absolyutno bessil'na pered gorstkoj ubezhdennyh v svoej pobede hrabrecov. K tomu zhe nadelennyh sverh®estestvennymi sposobnostyami i nebyvalym oruzhiem. Vspomni svoj proshlyj boevoj pohod na dikarej. Tvoya armiya vnachale byla pered nimi bessil'na, hotya i vo sto krat luchshe ih organizovana i vooruzhena. YA tebe rasskazhu nebol'shuyu pritchu pro samogo moguchego i sil'nogo iz zverej - slona. Nikto i nikogda ne sposoben sravnit'sya s nim v velichii i sile. Vse drugie zveri po pervomu zhe ego trebovaniyu ustupayut dorogu. No stoit tol'ko malen'koj, tshchedushnoj myshke zahotet' i ona sposobna pobedit' lesnogo ispolina, obrech' ego na muki, ili dazhe smert'. Vot v roli takih malen'kih, no yurkih i otvazhnyh myshek, i predstoit sebya pochuvstvovat' tvoim legioneram. |lliny v silah unichtozhit' vas v odno mgnovenie i bez osobogo truda. No tol'ko, esli vy okazhetes' vdrug vmeste, v sostave armii ili otryada. No oni bessil'ny sovladat' s kazhdym iz vas po otdel'nosti. Tem bolee esli oni o Vas ne srazu i uznayut. - Tak, znachit, - vsluh vyskazal svoyu dogadku Car', - moi legionery dolzhny derzhat'sya porozn', vnezapno poyavlyat'sya pred vragom, razit' ego i posle etogo bessledno ischezat'? - Ty shvatyvaesh' moi mysli na letu, Diktator! - vostorzhenno voskliknul ZHrec.- Pohozhe, chto v tebe ya oshibsya! No, prezhde chem ty smozhesh' vypolnyat' svoj prevoshodnyj plan, tvoim soldatam predstoit vnachale okazat'sya v mire Zolotogo Solnca i tvoih vragov. Priznayus', eto ne takaya uzh i legkaya dlya vas zadacha. No vse zhe, nam, zhrecam, ee, ya dumayu, udastsya razreshit'. - YA chto-to ne sovsem tebya ponimayu, zhrec! - ne skryvaya svoego nedoumeniya i rasteryannosti, promolvil Car'.- Razve ya i moi lyudi ne mozhem vospol'zovat'sya tem, chemu ty vseh nas tak prekrasno obuchil? Razve my ne mozhem popast' v mir Zolotogo Solnca lish' blagodarya mgnovennomu peremeshcheniyu? Ved' eto zhe tak prosto, zhrec?! - YA by tak ne skazal, - uhmyl'nulsya ZHrec. - Uvy, vse daleko ne prosto. Vse delo v tom, chto dlya kontrolya nad Stihiej Vremeni i Absolyutnogo prostranstva nuzhno mnogo sil i voli. Ty mozhesh' bez truda peremeshchat'sya po planete. No vsej tvoej energii ne hvatit dazhe dlya togo, chtob vyrvat'sya v otkrytoe prostranstvo zvezd i vechnoj pyli, blagorodnyj Car'. Uvy, no eto tak. - Kak zhe togda byt'?! - procedil skvoz' zuby Car'. - A my vospol'zuemsya mudrost'yu i Znaniyami samih ellinov. Armiya tvoya dostignet mira Zolotogo Solnca bez poter' i sverh®estestvennyh usilij. - Kakim zhe obrazom togda? - Na mezhzvezdnoj boevoj triere. YA kak to govoril uzhe o tom, chto upravlyaemaya varvarami zvezdnaya "mashina" pytalas' vtorgnut'sya v nash mir. No my ee ostanovili. I dazhe zahvatili v plen ee ellinskij ekipazh. My podchinili ih soznanie sebe i sdelali rabami. No, pohozhe, chto-to ne uchli. Varvary bezhali. My byli v panike i ne znali chto i predprinyat'. No bogi vnov' nam podarili svoyu milost'. Ne tak davno my obnaruzhili eshche odnu "mashinu". K tomu zhe eyu nikto ne upravlyal. My ne nashli na nej zhivyh lyudej. "Mashina" kak by sama soboj upravlyala. I eto navelo nas na ser'eznye razmyshleniya. Delo v tom, chto nam do sej pory nevedomo tochnaya doroga k miru Zolotogo Solnca. A "mashina" gotova eto sdelat' vse za nas. Ona sama gotovitsya vernut'sya v Ojkumenu62. A vmeste s nej v mir varvarov popadete i vy. Odno lish' ploho, my ne znaem tochno, kak dolgo budet dlit'sya vash pohod. - A ya mogu vzglyanut' na etu "mashinu", zhrec, - nebrezhno proiznes Nerej, ne ozhidaya ot zhreca soglasiya. - Konechno, - neozhidanno otvetil tot. - Ty, slava Posejdonu, vprave eto sdelat'. Vspomni to, chemu ya tebya nauchil i ty uvidish' to, chto hochesh'. Glazami moego zhreca, chto v etot chas kak raz nahoditsya vnutri mashiny i budet rad tebe vse pokazat'. Diktator ponimayushche kivnul i prigotovilsya ispolnit' ritual. On berezhno dostal iz nozhen carskij mech i polozhil ego na ustlannyj kovrami pol. Zatem on skinul s plech svoj serebristyj plashch, dospehi, shlem i dazhe togu. Vstav na koleni i zaprokinuv golovu, nazad Diktator pogruzil svoe soznanie v Nirvanu. CHerty lica ego zametno poplyli, telo neozhidanno obmyaklo i chut' zametno vosparilo nad zemlej... ZHrec nablyudal za dejstvom Nereya s upoeniem i vostorgom. Kogda soznanie Nereya okonchatel'no rasstalos' s telom, zhrec gromko shchelknul pal'cami i za ego spinoj voznik iz nichego Triton. - CHto-nibud' prikazhite, Vladyka? - pochtitel'no sprosil on u Verhovnogo ZHreca. - Pozhaluj, da,- otvetil ZHrec, ne udostoiv dazhe vzglyadom vernogo emu Tritona. - Nemedlenno otprav' goncov k Caryu Atlantu i Svyatejshemu Sovetu. Diktator vystupit v pohod! "Mashina " varvarov dolzhna byt' k etomu gotova. Peredaj moi slova zhrecam. Speshi. - Slushayu i povinuyus', moj Vladyka! - podtverdil Triton svoe povinovenie. - CHto - nibud' eshche? - Da, - procedil skvoz' zuby ZHrec. - Mne donesli vchera chto blagorodnyj Car' imel vchera besedu s amazonkoj. Ona uspeshno vypolnila nash prikaz. Diktator ej poveril. Sejchas on dumaet, chto v Atlantide vocarilis' prezhnie poryadok i pokoj. I chto narod i armiya bezropotno vosprinyali ego konchinu. I chto zhrecy spasli ego prekrasnuyu nalozhnicu ot prityazanij pohotlivogo Carya Svyashchennoj Atlantidy Amfereya ... Pust' tak i budet dal'she. Pust' Diktator v eto verit. Nam eto na ruku. CHem men'she znaet on, tem bolee on nam udoben. I uzhe nichto ne smozhet nashim planam pomeshat' ... Odnako ... - Amazonka?- popytalsya ugadat' Triton. - Pozhaluj, - usmehnulsya ZHrec. - Ona nam bol'she ne nuzhna. Ej mesto v carstvo mrachnogo Aida. No tol'ko, pust' vse sdelaet ona sama. Diktator nichego ne dolzhen zapodozrit' i, uzh tem bolee, znat'. - No, delo v tom, - zameshkalsya i poblednel Triton. - Moj povelitel', eto nevozmozhno. Ona ischezla. Ischezla bez sleda! My pereryli vse: i lager', i okrestnye ushchel'ya. No ni ee, ni trupa ne nashli! - CHto?! - prorychal emu v otvet Verhovnyj ZHrec. - I vy ob etom mne ne dolozhili?! - My pytalis' eto sdelat', moj Vladyka, no... - Ladno, - neozhidanno smyagchilsya ZHrec.- Mozhesh' vypolnyat' moi rasporyazheniya. YA sam zajmus' zagadochnym ischeznoveniem devicy. Triton pochtitel'no kivnul i pospeshil ischeznut' s glaz Verhovnogo ZHreca. - Poka, pozhaluj, vse idet po planu, - probormotal chut' slyshno ZHrec, v zadumchivosti morshcha lob i spuskaya glaz s figury zamershego v meditacii Carya. - No eta devchonka... Kak? Kak udalos' ej uskol'znut'? Glava desyataya . ZHeleznoe ""CHudovishche"" prishel'cev. Sredi pyshnogo velikolepiya zvezd, mercayushchih tumanov i oslepitel'nogo bleska obnazhennogo Solnca zagadochno perelivalos' vsemi cvetami radugi ogromnoe sooruzhenie iz serebristyh trubok, zolotyh sharov, steklyannyh diskov, piramid i tonkih lepestkov iz fioletovogo materiala. " Tak vot ona kakaya - legendarnaya mezhzvezdnaya "mashina"?!"- podumal pro sebya Nerej. Diktator nikogda i nichego podobnogo v svoej zhizni ne videl. Nerej chisto instinktivno protyanul k "mashine" ruku, no ... No ego ruka neuklyuzhe povisla v vozduhe, tak i ne vstretiv pregrady. Nerej ne uderzhalsya i poplyl. Po beskonechno dlinnomu koridoru, zagadochnym obrazom prohodya skvoz' mramornye plity sten i nepristupnye na vid vrata. I, vse, chto vstrechalos' emu na puti, vyzyvalo v ego dushe nepoddel'nyj vostorg i voshishchenie. Girlyandy raznocvetnyh nitej, sverkavshie mercaniem ognej shary, korobki iz stekla i serogo metalla, truby, chernye kak sazha piramidy, prikrytye plastinami shkafy, prozrachnye sosudy, arki, kuby - tshchetno on pytalsya osoznat' ih smysl i istinnoe naznachenie. No bol'she vsego ego soznanie plenili pis'mena i yarkie tainstvennye freski. Podobnyh bukv i slov on nikogda ne videl. Ne govorya uzhe yarko krasnyh chertochkah, kruzhochkah, rombikah i pautine simvolicheskih figur. Neozhidanno Diktator okazalsya v yarko osveshchennom zale. Zal byl ogromnym i napolnennym protyazhnym gulom. V samom ego centre vozvyshalas' kub iz chernogo, pul'siruyushchego iskrami, stekla. Kub okruzhali polukruglyj stol i vosem' stranno vyglyadevshih kresel. - Odnako?! - zacharovano proiznes Nerej, neuverenno napravlyayas' v storonu Kuba. - Pohozhe ya zdes' ne odin?! I preslovutaya "mashina" tozhe sluzhit lyudyam? V sleduyushchee mgnovenie, kak by v otvet na ego, Diktatora, nemoj vopros CHernyj Kub vyzyvayushche vspyhnul i vspuchilsya iz nedr svoih prekrasnym zhenskim likom. Nerej sovsem ne ozhidal podobnogo povorota sobytij i chisto instinktivno otskochil nazad. - Uooo-o, u vaa parekee. Vesee ssisitemi funukcioriruyut voo nooromoe, - neozhidanno proiznesla neznakomka, priobretaya chetkie kontury i iskrenne ulybayas'. Diktator poblednel i nervno zaskripel zubami. - Priii vst vvu yua, tvyaba, maoae kaa monndr! Sz tvyabaujyu gaaa varrrt brt kaamp''yutter! - vnov' povtorila ona, ne svodya svoih bezdonnyh seryh glaz s Nereya. - Uooo-o, u vaa parekee. Vesee ssisitemi funukcioriruyut voo nooromoe... " Ona chto-to hochet mne skazat', no ya ee ne ponimayu " - byl vynuzhden priznat' Nerej, besceremonno razglyadyvaya svoyu strannuyu sobesednicu i dazhe ne pytayas' ej chto-libo otvetit'. - Duae e soovodoku sootsotoyayaniiia korororbolya, - mezhdu tem, prodolzhala vorkovat' "hozyajka" korablya, vremya ot vremeni tomno sverkaya glazami i izyashchno hlopaya resnicami. - U veee diivigaatelii arabatoyut voo nooromoe. Brrtt kaamp''yutter ddddrzht ssisitemi naaao v i ggacii iii bez oopasss nnoos tii pd bdit'' nym koonrtro leemee. Raaasp la gasya podobnej iii sepe r aaaaa shiiiviaj veee tvyaba innn tee re suuueta! - Nu nado zhe! Ty, sposobna govorit'?! A ya tebya ne ponimayu! - voskliknul yunosha, v bessilie razvodya rukami. - Tvoj varvarskij yazyk mne znakom! Pojmi ty eto, nakonec! - Nu razumeetsya, moj dorogoj, Nerej! Razve krome yazyka atlantov v mire ne mozhet byt' drugih yazykov? Ili ty ozhidal ot teh, kogo ty nazyvaesh' varvarami, inogo! - kak grom sredi yasnogo neba razdalsya za spinoj yunoshi chej-to samouverennyj, no vpolne estestvennyj i ponyatnyj Diktatoru golos. Nerej pospeshno obernulsya i po privychke potyanulsya k nozhnam za svoim klinkom. No ego na meste ne okazalos'. Da i v principe byt' ne moglo. - Kto vy, - nakonec, sobralsya s duhom i proiznes pervoe, chto prishlo emu v golovu Nerej, razglyadyvaya serebristyj siluet zastyvshego chut' sleva ot nego muzhchiny. - Kto ya? - ironicheski peresprosil ego tot. - Kto ya? A ved' na samom dele, kto zhe ya takoj?! - s legkoj ironiej v golose, povtoril neznakomec, besceremonno usmehayas' v Nereya. - Uvy, moj blagorodnyj Car', ya ne mogu vot tak bez podgotovki otvetit' na postavlennyj toboj vopros. No glavnoe, chto ya tvoj drug! I... Neznakomec neskol'ko zamyalsya, prezhde, chem zakonchit' frazu: - ... I v nekotorom smysle - CHelovek. ZHrecy Svyashchennoj Atlantidy horosho so mnoj znakomy. Dlya nih ya Zvezdnyj Prizrak. I ne menee togo! I, znaesh', oni v chem-to dazhe pravy. Neznakomec neterpelivo provel svoimi tonkimi pal'cami po serebristym viskam i ne spesha prodolzhil: - Da-a, zvezdy i vpravdu moj dom. Nu, a naschet... Ty ne pojmesh'. Tebe ob etom rano poka znat'. Obsudim luchshe to, chto privelo tebya, Diktatora, na etot sovershennyj i poistine bozhestvennyj korabl'-avtomat. - Korabl'-avtomat?- sinhronno povtoril za neznakomcem Car'. - Kakoe zvuchnoe i strannoe nazvanie. Nu, chto oznachaet - korabl', ya eshche mogu ponyat'. |to chto-to vrode boevoj triery ... - Vot, vot, - gromko rassmeyalsya emu v otvet ego Zvezdnyj Prizrak. - Prekrasnaya analogiya! Za isklyucheniem odnoj malen'koj detali. Korabl' - ne boevoj. Da i kormchij u nego - ne chelovek, a rukotvornyj bog - Komp'yuter. Ochen' umnaya i hitraya mashina. No esli ty vse zhe hochesh' nazyvat' ego trieroj... CHto zh, nazyvaj! On borozdit prostory kosmosa ne huzhe chem tvoi triery okean. - Da, ya ob etom znayu, neznakomec, - s gotovnost'yu kivnul Nerej. - Nu razumeetsya! Inache b my s toboj vot tak i vot zdes', sredi zvezd nikogda by i ne vstretilis'! - neskol'ko hvastlivo proiznes neznakomec. - No ne budem otvlekat'sya po melocham. Tvoya energiya i sily na ishode. CHerez chas ty budesh' vynuzhden vernut'sya v Atlantidu. K svoim soldatam i Verhovnomu ZHrecu. A mne by lishnij raz vstrechat'sya s nimi ne hotelos'. Poskol'ku ne vse ih plany sootvetstvuyut moim. Tak chto, perejdem k delu. Nachnu s togo, chto gosudarstvo i stol' drevnyaya civilizaciya Svyashchennoj Atlantidy, uvy, uzhe davno zashli v tupik. Vy, sovremennye atlanty, slepo sleduya zakonam i pokorno slushayas' zhrecov, utratili vse to, chto sostavlyaet smysl i sushchnost' chelovecheskoj natury. - No kak zhe tak, - vstupilsya za narod Svyashchennoj Atlantidy Car'. - My svyato soblyudaem volyu predkov i bogov! - Bogov ne sushchestvuet, potomu chto ya odin iz nih, - neozhidanno vozrazil emu Zvezdnyj Prizrak. - Da, da, ne udivlyajsya! Mirom upravlyayut lyudi! A bogi - eto lish' udobnyj i sostryapannyj zhrecami mif. On nuzhen lish' tomu, kto zhazhdet vlasti. Kto hochet upravlyat' lyud'mi... I tem, kto ne sposoben sam chto libo sdelat'. Uvy, narod atlantov, okazalsya ne sposobnym etogo ponyat'. No eto ne ego vina. Tak bylo vse zadumano. Zadumano zhrecami i temi, kto vpervye okazalsya v etom mire. - Tak znachit, - vyskazal predpolozhenie Nerej. - ZHrecy ne obmanuli nas, govorya pro to, chto nekogda atlanty zhili v bolee prekrasnom mire. - I da, i net, moj yunyj drug, - mnogoznachitel'no otvetil neznakomec. - Oni vam govorili pravdu. No ne vsyu. Da, mir Zolotogo Solnca mnogo sovershennej i schastlivee Atlantidy. No zhrecy umelo zamolchali to, chto eto imenno po ih vine i po vine Carej, pogryazshih v zhadnosti, razvrate, gnusnyh ustremleniyah i zhelanii vlasti, narod atlantov okazalsya zdes' - vdali ot rodiny i Solnca predkov. S teh por proshli tysyacheletiya i veka. ZHrecy postydno prevratili Atlantidu v teatral'nye podmostki, a prostyh atlantov i dazhe Carej - v glupyh i naivnyh kukol. Vy razuchilis' myslit', poznavat', uchitsya, zadavat' voprosy i samim iskat' na nih otvet. Drugimi slovami, vy prevratilis' v umnyj, no lishennyj intellekta skot. Vot pochemu v Svyashchennoj Atlantide net uchenyh, literatorov, poetov, inzhenerov, izobretatelej mashin i derzkih pokoritelej Prirody. I vot teper' vas prizyvayut voevat' ... I vse radi chego? Radi pobedy v vojne s narodom, kotorogo nikto iz vas ne znaet?! Radi mesti za vash, atlantov, vsemi davno pozabytyj pozor? Net, vryad li. |to tol'ko povod. Vojna nuzhna zhrecam sovsem ne dlya etogo! Vojna im nuzhna, chtoby ukrepit' svoyu vlast'! CHtoby peressorit' drug s drugom vas, pravitelej Svyashchennoj Atlantidy! CHtoby pokorit' narody mira Zolotogo Solnca! CHtoby sdelat' sushchestvovanie drugih lyudej, im poka ne podvlastnym, stol' zhe nudnym i unylym kak v Pelagsikone! A chto potom? Vnov' svyato chtit' zakony Posejdona? ZHit' v mire, gde izvestno vse i vsya na celye stoletiya vpered? ZHit' bez voprosov, bez terzanij, bez somnenij, bez prava samomu uznat' gde istina, gde lozh'? Zachem zhe togda zhit'? - Pozhaluj, chto ne stoit! - soglasilsya s neznakomcem Car' i tut zhe, derzko i bez teni straha, brosil emu vyzov. - No ty zhe sam im pomogal i, sudya po vsemu, vpolne soboj dovolen?! Ved' tak? - Net, konechno, vse ne tak, - neuverenno otvetil tot. - YA ne zrya sravnil sebya s bogami. Vse delo v tom, chto, kak i tvoi ZHrecy ya zaprosto mogu proniknut' v Pole Informacii Vselennoj. No vot v otlichie ot nih, ya ne schitayu etu informaciyu poleznoj. I uzh tem bolee edinstvenno vozmozhnoj. Ved' Pole Informacii Vselennoj - eto kladez' omertvevshih znanij, kotorye kogda - to byli sozdany lyud'mi. Oni uzh slishkom odnoznachny, sub®ektivny i potomu za malym isklyucheniem - mertvy. Oni lish' dostoverny v otnoshenii togo, chto bylo, i togo, chto est'. ZHrecy zhe schitayut ih dogmoj i neprelozhnoj istinoj bogov. Vot v etom to oni i uyazvimy! Im neizvestny logika, fantaziya, kurazh, umenie planirovat' i sozdavat' modeli budushchih sobytij. No vot rukami voinov, osobenno takih ty, oni sposobny krupno navredit' vol'nolyubivym zhitelyam dalekoj Ojkumeny. - Ty hotel skazat' - ellinam? - neuverenno vstavil Nerej. - |llinam? - peresprosil v nedoumenii neznakomec. - YA ne znayu o takom narode. Tochnee, znayu, no dostatochno nemnogo. CHto? Tebe zhrecy skazali, chto eti varvary - elliny chut' ne pokorili Atlantidu? Tak znaj zhe, eto tozhe mif. V te vremena elliny byli dikim i ochen' malochislennym narodom. I uzh konechno ne mogli ne tol'ko pobedit', no dazhe brosit' vyzov armiyam svyashchennoj Atlantidy. Na samom dele nashi predki voevali protiv plemeni tirrenov - doblestnyh potomkov Leoparda. Nu a ellinov zhe pridumali zhrecy. ZHelaya pust' hot' v pamyati, no otomstit' otvazhnomu i nepokornomu narodu. Tem bolee, chto ... Neznakomec poblednel, zamyalsya i, pohozhe, byl rasteryan. - Oni byli ochen' pohozhi na vas - blagorodnyh atlantov, moj drug, - ostorozhno priznalsya on. - No koe- chto v nih vse zhe bylo luchshe: ih bezrassudnaya otvaga, nezavisimost' i polnoe prezrenie k bogatstvu. Oni prekrasno voevali i ochen' redko popadali v plen. Smert' im byla milee rabskoj zhizni i pozora. Lyuboj narod schital za chest' byt' ih soyuznikom i drugom. I tol'ko sumasshedshij zhazhdal stat' dlya nih vragom. - Ty tak govorish', - perebil neznakomca Nerej. - Kak budto sam ih videl. I pritom v boyu i v obychnoj zhizni ... -