u ideyu nash zdravyj smysl i zhiznennyj opyt kategoricheski otvergaet! Skazhi, ty byval v vozdushnom bassejne? - Konechno, eto vhodit v moyu programmu trenirovok. - A po svoej vole poshel by tuda? - V pervyj raz, pozhaluj, sam by poboyalsya, a teper' dazhe nravitsya. - Vot, ptica! Tebya special'no otbirali dlya etih trenirovok, i to tvoj organizm ne vdrug prisposobilsya k svobodnomu ob容mu. A ya znayu hota, kotoryj s vechera do utra ne mog problevat'sya, posle togo kak raz zaglyanul v bassejn. Ty ponyal, kuda ya klonyu? - Ne ochen', no govori dal'she, ptica. - Esli nam tak ploho dazhe prosto v bol'shom zamknutom pomeshchenii, kak vozdejstvovalo by na nashu psihiku neogranichennoe prostranstvo? Kak mogli sushchestva, podobnye nam, zarodit'sya vne zamknutogo pomeshcheniya? - Po-tvoemu vyhodit, nikak ne mogli. Znachit... - Da! Vsya, chemu nas uchili - lozh'! Zvezdy, planety, yadernaya fizika! Nas vodyat za nos te, igrushkoj kogo my sluzhim. - No kak mozhet takoe byt'? I kto oni? - YA ne znayu, no doznayus'! Letim, ya pokazhu tebe ih logovo! Proklepat' brosil instrumenty i, slozhiv kryl'ya, upal v temnotu sluzhebnogo hoda. Napoddal pospeshil vdogonku. Za neskol'kimi kolenami hoda okazalos' razvetvlenie. Proklepat' svernul vniz, i vskore pticy utknulis' v dver' so znakom opasnosti. Proklepat' vcepilsya v skoby, okruzhavshie dver' po perimetru, i s usiliem povernul massivnoe koleso, otodvigavshee zasovy. - CHto ty delaesh'? Razgermetizaciya! Pogibnem! - |h, ty, ptica. YA dumal, ty vse uzhe ponyal. Net nikakoj razgermetizacii, potomu chto net vakuuma i kosmosa tozhe net. - A chto zhe est'? - Ty kogda-nibud' interesovalsya ustrojstvom sten? Pomnish', kakie tam sloi? - Obshivka, truby kondicionirovaniya, teploizolyaciya, truby s silovymi tyagami i mnogoslojnaya fanera. Tak? - Da. Mnogoslojnaya fanera s kremnievoj propitkoj. Ona-to i zapolnyaet mir. Koe-gde prodolbleny kayuty, zaly, koridory. I my znaem tol'ko nichtozhnuyu chast' mirovogo labirinta. A ostal'noe prinadlezhit tem, kto upravlyaet tyagoteniem. Oni tam, za dver'yu! Poslednij povorot kolesa - i dver' podalas'. Napoddal v uzhase otpryanul, ozhidaya zhutkogo svista razgermetizacii, no nichego ne proizoshlo. - Teper' ya doznayus', kto tri goda nazad prikazal prervat' rzamnozhenie, - Proklepat' potyanul na sebya dver' i vlez v malen'kuyu komnatku pered eshche odnoj dver'yu s kolesom. V nej chernelo oval'noe okoshechko. - Pomogi otkryt', - pozval Proklepat'. Vdvoem s Napoddalom oni bystro dokrutili koleso do upora i poprobovali otkryt' dver'. Neskol'ko besplodnyh popytok, i Proklepat' obratil vnimanie na torchavshij iz steny rychag s tablichkoj: " Pri zaklinivanii vyhodnogo lyuka ubedis' v germetichnom zakrytii vhodnogo lyuka i nazhmi na rychag vzryvnogo otstrela". - Vot kak oni spryatalis'! - Proklepat' spustilsya v proem, otdelyavshij komnatku ot hoda, i srednej lapoj dernul za rychag. Vzryv! Oslepitel'naya vspyshka obezhala dver' po perimetru, i dver' ischezla. S torzhestvuyushchim voem vozduh ustremilsya v ziyayushchuyu chernotu proema, razryvaya pereponki kryl'ev Napoddala i uvlekaya ego za soboj. Vnutrennyaya dver' zahlopnulas', pererubiv Proklepatya popolam. Napoddal visel ryadom s nizhnej chast'yu ego tulovishcha, oshchushchaya, kak vse tri ego glaza nalivayutsya krov'yu. Eshche nekotoroe vremya on mog videt' udalyavshuyusya ogromnuyu ten', po krayam kotoroj razgoralos' oslepitel'noe ul'trafioletovoe siyanie, potom zrenie otkazalo, i on ponyal, chto te, za dver'yu, okazalis' hitree, chem dumal Proklepat'. A druz'ya mne govoryat - da ladno ih, No ya chuyu neladnoe - Zdes' kakoj-to razvrat. Vidno, lozh' okazalas' Slozhnee, chem mne kazalos' - YA li v tom vinovat? x x x +--+ ++++++++ ++++++++ +--+ "Nikogda ne sadilsya na mertvuyu planetu. YA videl fil'my i predmety v muzeyah, chital teksty, perevedennye s yazykov ugasshih kul'tur, slushal muzyku, privezennuyu nashimi razvedchikami. Ubrat', chto li, etu zaslonku. Opasnoe delo - vse ravno chto vskryvat' trup bez aseptiki. Fenrir govorit - podal'she ot mertvechiny, a to za chem pojdesh' - to i najdesh'. Teper' vdavit' klyuch do upora. A ya eto i ishchu! Nikakoj vnizu, konechno, ne zavod. I esli etu banku tozhe razdelali nadvoe atomnoj raketoj, znachit, sled vernyj, klyanus' mechom Kroma! Silovye shchity - v ekonomichnyj rezhim. U mertvecov nado vzyat' i tajnu, i sokrovishcha, chto hranyatsya v tryumah. "Oni vstupili na korabl', Kotoryj opustel, I grudu zolota nashli, I grudu mertvyh tel". Vot povezlo. Silovye shchity, fiksatory, kontrol', tormozhenie. I mestnaya civiilizaciya tozhe ugasla. Prosto tak ili otchego-to? Mozhet, my uzhe letim zadvorkami imperii t'my, natykayas' na ee otbrosy? Klyuch na sebya. Lokator. Oblako nazyvaetsya. Lokator doloj. Mozhet, zdes' tozhe kogda-to vodilsya gafnij? Klyuch vpered. No radiacii net. Prisvesit' hvost. Razberemsya. Vot i luzha. Klyuch vverh na sebya. A, varena kurica!" Vneshnij korpus Fenrira na skorosti v chetvert' mestnoj zvukovoj kosnulsya vody. Volny uzkim klinom rassekli ee gladkuyu tusklo-golubuyu poverhnost'. Gorm zalozhil lihoj virazh, chtoby ne vyskochit' na bereg, mel'knuvshij skuchnoj sero-zheltoj poloskoj i skryvshijsya v oblake melkih bryzg. - A teper' ya, - skazal Fenrir. - Nu net, - Gorm perehvatil klyuch, pozvolyaya vode zatormozit' Fenrira eshche bol'she. - Tvoya planeta - sleduyushchaya, kak ugovorilis'. - Ladno, no smotri: nos okunesh' - zhizn' proklyanesh'. Gorm uzhe mchalsya vdol' berega, derzha vne vody ne tol'ko dragocennyj Fenrirov nos, no i vse dnishche golovnogo otseka do poslednego redannogo vystupa. - Stoj, - vspoloshilsya Fenrir, - zdes' pokrytie! V verhnem pravom uglu polya zreniya Gorma vsplyl stop-kadr s moshchenoj pryamougol'nymi plitami polosoj, uhodivshej v vodu. - Aga! - Gorm razvernulsya i ostanovil dvigateli. Pogruzhayas' vse glubzhe, Fenrir po inercii doskol'zil pochti do berega. S shipeniem i lyazgom vyshli iz nish v bryuhe golovnogo otseka kolesa shassi, i po drevnej doroge Fenrir vykatilsya na sushu, ostaviv za soboj korotkij mokryj sled. Tverdyj uchastok konchilsya, kolesa uvyazli v peske, i Fenrir osel bryuhom na grunt. - Ne ves' eshche umishko prodristal, darmoed! - Molchi, seryj hvost! - Gorm byl uzhasno gord pohvaloj. - Ob座avlyayu etu planetu svoej sobstvennost'yu i imenem Metropolii narekayu ee Fenol'noe Umertvie. Iz shahty donessya skulezh. - YAdrena mysh', sobaki! - Gorm, zacepivshis' nogoj za porog, ruhnul na pol shahty. - Spohvatilsya! Tam ne tol'ko sobaki, tam, kak ya poglyazhu, eshche i banka s edoj! Uznayu tebya v etom zheste - otpravit' konservy v anabioz! - Banka? - Gorm vozilsya u termostata, pytayas' snyat' kryshku. Kogda kryshka pripodnyalas', na volyu vyrvalsya takoj duh psiny, chto Fenrir prokommentiroval: - Ostorozhno, a to oshchenish'sya vdrug potom. Sobaki, teplye i uzhe pochti suhie, vozilis' i poskulivali vo sne. Gorm pohlopal Midira po belomu s korichnevymi i chernymi pyatnami boku i shvatil lezhavshij ryadom cilindricheskij predmet s gofrirovannymi stenkami. - Eda! - Gorm medlenno povernul banku klejmom vverh. - Vishni! - Iz kazhdoj kostochki mozhno budet vyrastit' derevo! - A esli oni varenye? - Ne vidish' klejma - svezhie! - Tak to kogda bylo... - Gorm otkryl lyuchok v kryshke banki, prizhav ee k grudi, otnes v bytovoj otsek, berezhno vstavil konchik vodyanogo shlanga v lyuchok i otkryl vodu. Razdalsya skrip, ton kotorogo ponizhalsya po mere uvelicheniya banki v razmerah. Kogda stenki raspravilis', Gorm osvobodil shlang i otkolupnul kryshku. Vtoroj raz za neprodolzhitel'noe vremya v nos emu udaril gustejshij zapah mokroj psiny. - YA zhe govoril - svezhie! - skazal Fenrir. Gorm vzyal dvumya pal'cami yagodu, osmotrel ee so vseh storon, podbrosil, ne pojmal, podnyal s pola, otryahnul i sunul v rot. Lico ego nedovol'no perekosilos'. - CHto, kishki iz nee polezli? - ne ponyal Fenrir. - Huzhe - oni bez kostochek. - Mozhno poprobovat' vyrashchivat' kul'turu kletok. - Kak mne nadoelo slyshat' ot tebya eto slovosochetanie! Kstati, o ptichkah - sobak my, vyhodit, obrekaem na kannibalizm? - Otnyud', ih mozhno kormit' kul'turoj tvoih kletok! Gorm sokrushenno pochesalsya i prinyalsya gryzt' valyavshijsya na kojke kusok shokolada. Kogda ot shokolada nichego ne ostalos', on pobrel, zapinayas' o robotov, v bytovoj otsek, tam dolgo i shumno pil vodu, chistil i podtachival zuby i kogti i otpravlyal drugie estestvennye nuzhdy. Vosstanoviv, naskol'ko vozmozhno, dushevnoe ravnovesie, on vernulsya v zhiloj otsek i, smahnuv s kojki postoronnie predmety, sel. V ruki emu popalas' po doroge knizhka tvorenij skal'da Guthorma, valyavshayasya na dne aptechnogo yashchika v bytovom otseke. Gorm hotel shvyrnut' knizhku v ugol, no, podumav, otkryl i prochital stih: YA zhdu, kogda bezumnyj svet Sozhzhet moi glaza, Kogda toska, sojdya na net, Istochit tormoza, Kogda poslednyaya stupen' Vzorvetsya pozadi, Kogda poslednyuyu mishen' Pochuvstvuyu v grudi. YA vizhu blednye tela Za ledyanym steklom, YA znayu, ch'ya letit strela, I pod kakim uglom. Otnyne mne dano reshat', Kakoj zakon edin, Kogda izbavitsya dusha Ot vseh svoih glubin. "Vsegda lyubil drevnyuyu poeziyu",- reshil Gorm, shvyrnul knizhku v ugol, snyal sapogi, shvyrnul ih v drugoj ugol, snyal levyj nosok, povesil rogatyj obruch na skobu zaglushki ventilyacionnoj sistemy, vpolz v kojku i zasnul. "Pravyj nosok!" - skazal Fenrir. Otveta ne posledovalo. Fenrir pogasil v kayute svet i stal parallel'no igrat' sam s soboj v karty, sostavlyat' ob容mnyj globus planety Fenol'noe Umertvie i bditel'no vsmatrivat'sya v sluchivshuyusya snaruzhi noch'. Pravdu skazat', ot vseh ego smotrelok, krome infrakrasnoj, tolku bylo nemnogo, no vklyuchat' lokatory Fenriru pochemu-to ne hotelos'. Do rassveta ostavalos' eshche chasa dva s nebol'shim, kogda iz-pod dnishcha doneslos' shurshanie peska. Fenrir reshil zatait'sya. Istochnik zvuka priblizhalsya k brone. Nechto kosnulos' korpusa, propolzlo iz-pod kormy k redanu i ostanovilos' u zaglushki raz容ma vneshnego energopitaniya. Razdalsya shchelchok. Fenrir pochuvstvoval, kak otvertka kosnulas' shlica stopornogo vinta, i zablokiroval vint iznutri. Neizvestnyj v lokot' s tret'yu dlinoj uporno pytalsya snyat' zaglushku, poka ego instrument ne slomalsya. Vsled za premerzkim hrustom Fenrir uslyshal nechlenorazdel'nyj vopl' v ul'trazvukovom diapazone. Neizvestnyj nyrnul v pesok. Emu vdogonku Fenrir nakonec vklyuchil aktivnye pribory nablyudeniya, no kartochki na pamyat' vyshli ne luchshego kachestva. Ne pytayas' analizirovat' sobytie, Fenrir zavis nad gruntom i vklyuchil silovye shchity - tak, dlya poryadka. Sobaki, vstrevozhennye vo sne krikom strannoj tvari, skoro ugomonilis'. Spustya poltora chasa posle rassveta Gorm, ubiv eshche okolo poluchasa na zavtrak i poiski pravogo noska, nakonec vyslushal rasskazku Fenrira i reshil, chto v peske, pogrebayushchem gorod, stoit pokopat'sya. On razbudil sobak, rasskazal im o svoej neschastnoj sud'be, te zavyli, a Midir sdelalsya nastol'ko perepolnen chuvstvami, chto naprudil luzhu. Tem vremenem ohrannye roboty, spushchennye cherez nizhnij lyuk, ottashchili opory silovyh shchitov ot Fenrira, universal'nye roboty vzyali proby peska i prigotovilis' stroit' dom, a Gorm vyvolok svoj i sobach'i vyhodnye kostyumy i nachal oblachat'sya. I dvuh chasov ne proshlo, kak vsya troica byla zastegnuta, zashnurovana i podklyuchena k energoistochnikam, v shahte razdvinulis' meha shlyuzovoj kamery, desyat' nog perestupili cherez vysokij porozhek, peregorodka s shipeniem povernulas' vokrug central'noj osi, izoliruya shlyuz ot vnutrennih pomeshchenij, i ostalos' tol'ko otkryt' levuyu naruzhnuyu dver', cherez kotoruyu Gorm vsegda pokidal chrevo Fenrira. Poka vyravnivalos' davlenie v shlyuze i snaruzhi i poka moshchnye gidrocilindry podnimali dver', Gorm uspel podrat'sya s sobakani i dva raza porugat'sya s Fenrirom. Kak by tam ni bylo, potomok velikih yarlov kosmosa nakonec vylez na bronyu, postoyal, vertya golovoj, i nelepo sprygnul na pesok. Sobaki posledovali ego primeru i, vzyav sled nochnogo gostya, uvodivshij v nedra planety, prinyalis' kopat'. Gorm podnyrnul pod korpus Fenrira i vytashchil polomannuyu otvertku. Instrument skoree pohodil na konservnyj nozh, kotorym sumasshedshij bezrukij slepogluhonemoj mog by vskryvat' zavyazannye uzlom banki s konservirovannoj slonyatinoj. Vnimatel'nee osmatrivaya predmet, Gorm uvidel, chto poverhnost' ego vnutrennej polosti v blizhnej k razlomu chasti byla pokryta kakimi-to voloknami, iz kotoryh sochilas' otvratnogo vida i, kak utverzhdal Midir, adekvatnogo zapaha sliz'. - Organicheskaya himiya, - skazal Fenrir, - a to i biosintez. - Da, - vzdohnul Gorm, - stoit podarit' emu novuyu otvertku. Otformuesh'? - Raz plyunut'. Pryamo iz mestnogo grunta. Spechetsya na radost' - eto zh molotyj kirpich. Gorazdo prochnee, chem byla eta dryan'. - Smotri, chtob slishkom prochnaya ne vyshla. Ne bol'no-to nuzhen ty mne razvinchennyj. - Nu, ya-to sam ne iz kirpicha vse-taki. - Stoj, ili eto ty govoril sejchas pro kirpich? - Da vrode. - K chemu eto ty? - U tebya uma ne bol'she, chem u trollya, chestnoe slovo. YA bityj chas taldychu, chto mestnyj grunt - molotyj kirpich. - Vot eto vse? - Gorm vytarashchilsya na odnoobraznye ploskoverhie holmy, vo vse storony uhodivshie k gorizontu. - Nakonec do tebya nachalo dohodit'. - |to u tebya uma men'she, chem u trollya! Prikin', kakoj zdes' ob容m - bud' eto postrojki, oni by ruhnuli pod svoej tyazhest'yu! - Tak vot oni i ruhnuli! Iz doma v pyat' dyuzhin etazhej zaprosto mozhno nadrobit' takoj vot holm kroshki. Kstati, na Mag Muirtemne byla kirpichnaya bashnya v vosem' dyuzhin etazhej - mozhet, i posejchas stoit. - Sravnil - ta byla na zheleznom karkase! - A ty glyan' v yamu! Iz dna razrytoj sobakami yamishchi torchali perekruchennye rzhavye sterzhni. - Armatura, - pobeditel'no skazal Fenrir. - Otnyud'! - narochito vozrazil Gorm. - Vashche, vidimye nami holmy nikogda ne byli organizovany v doma. Aborigeny zhivut pod nimi, iskusstvennyj pesok zashchishchaet ih ot perepadov temperatur, a sterzhni - radiatory sistemy kondicionirovaniya. - Otmenno! YA gotov poverit'. - A ya net. Intuiciya. I doma ruhnuli ne pod sobstvennoj tyazhest'yu. Midir! Kogo chuesh'? - Tvar' smradnuyu! - Odnu? - Mnogih! - Gde? - Vnizu! - A naverhu zhivet kto-nibud'? - Ne chuyu! - A zhil? Midir vylez iz yamy, podnyal mordu i potyanul nosom. Usilitel' zapahov, vstroennyj v ego shlem, zagudel. - Izdoh i sgorel! - vydal pes posle nebol'shoj pauzy, potom dobavil: - Davno! - i prygnul obratno v yamu. - Ty ponyal? - skazal Gorm. Kstati, kak otvertka dlya tvari smradnoj? - Nikak ne mog ponyat', kakaya byla ruchka. Sdelal iz plastmassy s pamyat'yu - sozhmetsya po forme hvatalki. Sejchas... Ploshchadka gruzovogo pod容mnika nizhnego lyuka opustila na grunt robota na gusenichnom shassi s otvertkoj v kleshne. Derzha otvertku za samyj konchik rabochej chasti, robot votknul ee v kuchu kroshki, kotoruyu uspeli nagresti sobaki. - Ostavim eto gadskoe mesto ego hamskim hozyaevam. Mne pochemu-to kazhetsya, chto vse instrumenty oni zazhimayut zadnicej, - Gorm skorchil pod respiratorom rozhu i s lyazgom vspolz na otkidnuyu reshetchatuyu stupen'ku pered dver'yu. Sobaki, zateyavshie bylo razborku, polezli v nizhnij lyuk, oprokinuv odnogo iz robotov. Poka tot koposhilsya v peske, vse ego sobrat'ya, nenarokom projdyas' po nemu nogami i gusenicami, zagromozdili soboj ploshchadku lifta. Oprokinutyj robot nakonec vstal na shassi, pomogaya sebe kleshnyami, zamer v tupom razdum'i na neskol'ko mgnovenij i neuverenno vtisnulsya na ploshchadku. Gruzovoj pod'emnik popolz vverh, zakrylas', vpustiv Gorma, dver'. Vyjdya iz shlyuza, Gorm, ne snimaya kostyuma, proshel v bytovoj otsek, cherez osmotrovyj lyuk v polu vpustil sobak, odnovremenno otraviv pomeshchenie ugarnym gazom, dozhdalsya, poka atmosfera ochistitsya, protopal v golovnoj otsek, sel v kreslo, vyslushal Fenrirovu otpoved' sobakam, opyat' lezushchim vnutr' cherez pervuyu popavshuyusya dyru, ne schitayas' s posledstviyami, pereklyuchil na sebya upravlenie, zagnal na vypolnenie programmu kontrolya dvigatel'noj ustanovki, poluchil otvet o gotovnosti, vstavil klyuch v gnezdo, zashipel i vydernul ego obratno. " CHtoby vklyuchit' dvigateli, nado razomknut' silovoj shchit. Esli razomknut' silovoj shchit, Fenrir syadet na grunt. Esli Fenrir syadet na grunt, pridetsya startovat' s sypuchej poverhnosti. Esli pridetsya startovat' s sypuchej poverhnosti, plazmennye strui iz dyuz unesut otvertku." V kazhdyj moment vremeni mozg Gorma byl v sostoyanii dumat' tol'ko odnu ochen' korotkuyu mysl', no nevozmozhnost' parallel'noj obrabotki dannyh kompensirovalas' bystrodejstviem. - Polyubujtes' na etogo umom trachenogo! Sidit, sopit, pyhtit, tol'ko chto zadnicej ne chavkaet ot natugi, - nachal bylo Fenrir. - Molchi, plyugavyj vypolzok iz trollinyh isprazhnenij! Ne bud' tvoya rzhavaya lichnost' slishkom nichtozhna dlya moego gneva, ya ispepelil by ee odnim napryazheniem mysli! - vysprenno oborval ego Gorm. - Vygoni naruzhu dvuh ohrannikov, o neschastnyj, nad ubozhestvom kotorogo zaplakal by i Kal'mot Palach, Razoritel' Semi Gorodov, veli im ceplyat' tros, vyklyuchaj silovoj shchit, otgonyaj ih s trosom podal'she i vklyuchaj shchit snova. Volokom pojdem! Poskol'ku rech' u Gorma nikogda ne kontrolirovalas' soznaniem, posle sbrosa zadachi peredvizheniya v mozgu u nego srazu poshla predydushchaya zadacha, prervannaya iz-za bolee nizkogo prioriteta - kontakt s aborigenami. Gorm reshil, chto ne hudo by chto-nibud' im podarit', darom chto hamy. V podarok mozhno bylo bez vsyakogo ushcherba otdat' dobruyu tret' zachastuyu ne tol'ko bespoleznogo, no dazhe neopredelimogo soderzhimogo otsekov Fenrira, no posle katastrofy prirodnaya zhadnost' Gorma okonchatel'no pererosla vse predely, i rasstat'sya dazhe s samoj tuhloj tryapkoj bylo dlya nego nemyslimo, poetomu on velel Fenriru naformovat' vosem' dyuzhin kremnijpolimernyh boltov s gajkami i shajbami na razmer chetyre i polozhit' ih na holmik, v kotoryj uzhe byla votknuta otvertka. Na peske cherneli podarki, ostavlennye mestnomu naseleniyu primerno tak zhe, kak v svooe vremya ostavlyalis' kupcami na beregah neissledovannyh ostrovov igrushechnye myshi na kolesikah, yarko razmalevannye kosmeticheskie sumki i shtampovannye iz deshevoj plastmassy zakolki dlya volos, a roboty volokli Fenrira po lozhbinam mezhdu holmami, poka bereg ozera ne otdalilsya na pol-poprishcha. Vdol' prichudlivo izzubrennogo vershinami otdalennyh kurganov kraya neba drejfovali oblachnye lohmot'ya, spletavshiesya i razletavshiesya v kloch'ya v neskonchaemom zloveshchem tance. Gorm, estestvenno, myslenno upodobil ih obryvkam savana, ne pytayas' sproecirovat' metaforu na real'nost', potom prikinul himicheskij sostav atmosfery i neskol'ko raz peretryahnul unylyj nabor gazov, aerozolej i pyli v poiskah hot' kakoj- nibud' zakonomernosti. Snachala nichego ne naklevyvalos', no, blagodarya eshche odnoj kladbishchenskoj analogii, nekotoroe svojstvo, sperva pokazavsheesya Gormu slishkom obshchim, vse-taki zastryalo v redkoj seti ego myslej. Mertvecy, korchashchiesya v plameni pogrebal'nogo kostra, kluby zhirnogo dyma, kopot', osedayushchaya na oskalennye kamennye mordy idolov... Produkty goreniya - i v oblakah, i na poverhnosti, i v nizhnih sloyah atmosfery. Gorm posmotrel v okno - pesok uzhe ne byl edinstvennym veshchestvom, sostavlyavshim holmy. Popadalis' i bolee krupnye kuski ne to kirpicha, ne to betona s sero-chernoj nozdrevatoj poverhnost'yu, i skruchennye, tochno v predsmertnyh konvul'siyah, metallicheskie sterzhni. Gorm predstavil sebe ogromnye kostry, uvenchivayushchie kazhdyj kurgan, i stolby dymov, pod zaunyvnoe penie podnimayushchiesya k neby i zavolakivayushchie ego lohmatym savanom. I vse, kto obital zdes', sami vzoshli v pogrebal'nyj ogon' i sginuli v onom vmeste s konyami, lad'yami i zhenami. Gorm provel pal'cem po otpechatku ot svoego vyhodnogo sapoga. Na pal'ce ostalsya temno-seryj sled - prah nesmetnyh polchishch mertvecov. Gorm vyter palec o shtany i poshel v shahtu iskat' udochki - vdrug v ozere sohranilas' kakaya zhivnost'. Sobaki, mgnovenno uloviv namerenie hozyaina, podnyali shum i zaprosilis' s nim. - Da bros'te, chto zdes' za rybalka, - provorchal Gorm, rasputyvaya klubok tolstoj leski dlya povodkov. |to vam ne ozero M'ers... To est' trudno dazhe predstavit', naskol'ko eto ne ozero M'ers. x x x +--+ ++++++++ ++++++++ +--+ Srezaya piloobraznymi bivnyami molodye derevca i brosaya ih hobotom sebe pod nogi, pancirnyj slon probiralsya k vode. V temnote raznosilis' pyhtenie i tyazhelyj hrust, soprovozhdaemye piskom potrevozhennyh melkih lesnyh zhitelej. Slon, otduvayas', prolomilsya cherez perepletenie stvolov i vetvej i ugodil perednimi nogami na polosu krupnogo ryhlogo peska. Pesok eshche ne uplotnilsya pod tyazhest'yu moguchej tushi, a slon uzhe okunul hobot v prohladnuyu vodu. Na nekotoroe vremya nad ozerom vosstanovilas' otnositel'naya tishina. Nakonec napolnivshiesya vodyanye meshki vstoporshchili rogovye plastiny na spine zverya. Slon podnyal golovu vverh. Na nebe tvorilas' obychnaya nochnaya kuter'ma - skreshchivalis' i rashodilis' tonkie raznocvetnye luchi, priblizhalis' i udalyalis' istochniki pul'siruyushchih vspyshek, prichudlivo vyrezannye teni, zakryvaya zvezdy, pronosilis' iz konca v konec nebosvoda, a iz-za gorizonta podnimalsya uzen'kij serpik, okruzhennyj golubym siyaniem. Slon povernulsya k lesu, shursha kozhej o koru i vetvi derev'ev, i po prolozhennoj trope ustremilsya k skal'nomu ostancu, gde ego hobot na zakate ulovil zapah slonicy, prinesennyj vetrom s ploskogor'ya. Slonu predstoyal dvuhdnevnyj put' cherez bezvodnoe plato, vymoshchennoe vos'mi- i chetyrehugol'nymi polirovannymi plitami, on bezhal ekonomichnym korotkim galopom, sotryasaya zemlyu i vskolyhivaya krony lavrov i bukov, stvoly kotoryh zadevali ego moshchnye boka. Razbuzhennye pticy snova usnuli, pokrepche vcepivshis' v vetki, k kucham slonov'ego pometa speshili raznye tvari-navozniki, a pancirnyj slon uzhe minoval ostanec, spesha na mogushchuyu okazat'sya oboyudno nebezynteresnoj vstrechu so slonicej. Zatih tresk v chashchobe, pochva uzhe ne vzdragivala ot topota, no ozero i okruzhavshie ego zarosli byli polny drugih istochnikov shumov. Vspleskivali hvostami po vode ryby i reptilii, krichali i hlyupali tinoj v trostnike gady, popiskivali v vozduhe vampiry, a s holma na yuzhnom beregu ozera donosilis' sil'no priglushennye zvuki dvuh gitar. Ogon' v suzhayushchihsya kverhu trapecievidnyh oknah zamka slabo brezzhil skvoz' zakrytye zhalyuzi i so dnya postrojki ne mytye cvetnye stekla v chastyh perepletah. Vdrug nad prizemistoj predmostnoj bashnej voznik stolb sveta. Muzyka stala otchetlivej, i v vozduh vzmyli chetyre yarko osveshchennye snizu figury s raketnymi rancami. S merzkim skrezhetom ruhnuli i rassypalis' po sklonu holma grudoj oblomkov vorota, i iz klubov pyli vyvernul tuponosyj otkrytyj kater. Na treugol'noj broneplite pered mutnym ot vremeni vetrozashchitnym steklom stoyal, upershis' nogami v prichal'nye kryuki, nekto v uzkih portah na dvojnom rosomash'em mehu i v korotkih kol'chuzhnyh nalokotnikah. Ego dlinnye belye volosy razvevalis' v potokah sgustivshegosya za noch' vozduha, i pochti tak zhe svobodno i prihotlivo dvigalis' zhilistye ruki, izvlekavshie bezumnoe solo iz pomyatoj gitary s kolkami na krokodil'ih zubah. Nedobrym krasnym svetom vspyhnul tretij glaz vo lbu bas-gitarista, on podnyalsya s zadnego siden'ya vo ves' svoy ispolinskij rost i postavil na plecho voditelya nogu v grubom bashmake s riflenoj podoshvoj. Prisoedinivshis' k pul'sirovavshemu na grani isterii solo, ego protivoestestvennye akkordy pridali melodii zloveshchuyu razuhabistost'. Iz prizrachno svetivshejsya pasti vorot vypolz vtoroj kater, krosha trakami gusenic truhlyavye brevna. Harknuli raketnye uskoriteli, svarnoj korpus katera nenadolgo zavis v vozduhe, potom peregruzhennaya mashina tyazhelo popolzla vverh. Udarnik, v mozaichnyh fotoreceptorah kotorogo otrazhalis' s trudom pomeshchavshiesya v korobe otseka poleznoj nagruzki konechnosti, lupil po obtyanutym nesvezhego vida shkurami barabanam. Belovolosyj podnyal golovu. V ego zheltyh glazah, kak v katofotah, prelomlyalis' luchi prozhektorov. Kto-to b'etsya v pole, Kto-to v gryaz' licom, Sluchaj pravit pulej, Voron - mertvecom. Mesto lyutoj sechi Poroslo travoj, Bol'no zhguchi rechi, Boj ne za goroj. Kto smel snyat' s nas chuvstvo viny? Kto primet ogon' na sebya? Kto slyshit postup' gryadushchej vojny? CHto ostavim my posle sebya? Ego pronzitel'nyj golos perekryl rev gitar i grohot barabanov i, slivshis' s vizgom dvigatelej raketnyh rancev, nevidannym upyrem vzmyl k nebesam i ruhnul na les, totchas napolnivshijsya topotom nog, hlopan'em kryl'ev i krikami razbuzhennogo vo vtoroj raz za nedolgij srok zver'ya. Valilis' s derev'ev tvari, zataivshiesya v listve, polzli vverh, ceplyayas' kogtyami za koru, obitateli nor i berlog, a udarnaya volna zhutkogo klicha uzhe metalas' po samym gluhim lesnym zakoulkam: CHuyu gibel' - Bol'no vol'no dyshitsya, CHuyu gibel' - Veselo zhivem, CHuyu gibel' - Krovushkoj raspishemsya, CHuyu gibel' - Horosho poem! CHuyu gibel'! CHuyu gibel'! CHuyu gibel'! Na maksimume obloma bezumnyj tanec dvuh par zakonchilsya krutym pike i padeniem v ozero. Katera umchalis' vo t'mu, shum stih. Pyhtya i otduvayas', cherez perepletenie stvolov i vetvej prolomilsya k vode pancirnyj slon i ugodil perednimi nogami na polosu krupnogo ryhlogo peska. Pesok eshche ne uplotnilsya pod tyazhest'yu moguchej tushi, a slon uzhe okunul hobot v prohladnuyu vodu. Vsplesk, gnusavyj rev, shurshanie peska - i posle neprodolzhitel'noj bor'by slon ischez v ozere. Nautro v zamke podali k tret'emu zavtraku slonov'yu pechenku. x x x +--+ ++++++++ ++++++++ +--+ Strashnyj pancirnyj slon Probiralsya v podhodyashchej emu srede. Popit' dryanca zahotel on I poshel k tak nazyvaemoj vode. Tol'ko pancirnyj slon uspel napit'sya I otorvat' ot vody hlebala, Kak uslyshal pancirnuyu slonicu, Kotoraya zapah izdavala. I pobezhal. Na chasah samoe nachalo vtorogo - i chasa eshche net. Vremya medlenno idet, esli ryba... Klev kak shchekotka u pokojnika. Podal'she, chto li, brosit'... O, planeta popalas'. Blesna zastryala. Gorm podergal udilishche, poproboval pokrutit' ruchku, no zatreshchala frikcionnaya mufta katushki i dinamometr pokazal predel'noe usilie na leske. Sunuv spinning robotu, Gorm, poryvshis' v podsumkah, dostal ochki i zatyl'nik, prishchelknul ih k rogatomu obruchu i soedinil s maskoj respiratora. Kogda pered glazami zazhglas' strochka ob uspeshnom okonchanii proverki germetichnosti, Gorm vstal s raskladnoj taburetochki, potyanulsya, proshlepal po otmeli, nyrnul i, derzhas' levoj rukoj za lesku, poplyl v glubinu, rabotaya nogami. - Pod myshkami potri, - vstupil dotole molchavshij Fenrir. - Seryj durak, - Gorm shvatil pravoj rukoj kakuyu-to pupyrchatuyu gadost' s plavnikami. Gadost' protekla skvoz' pal'cy i skrylas', ostaviv paru-trojku sgustkov slizi. - Beri levee, lesku porvesh'. - Durak seryj, - Gorm kruto vzyal vlevo i zastyl raskoryakoj v treh loktyah nad dnom. Pered nim stoyalo koleso. Opuskayas' k ego podnozhiyu, Gorm zadral golovu, no verhnego kraya ne uvidel. Stupica byla tolshchinoj loktya v chetyre s polovinoj, perekruchennye spicy soedinyali ee s dvojnym obodom. Mezhdu kol'cami oboda, raznesennymi na dva Gormovyh rosta, krivo viseli lopatoobraznye gruntozacepy. V zadumchivosti Gorm sdelal neskol'ko shagov po dnu na chetveren'kah, potom, spohvativshis', podvsplyl i otcepil blesnu ot rzhavoj reshetki, vozvyshavshejsya po levuyu nogu ot kolesa. Robot na beregu, pochuvstvovav slabinu, zavertel katushku. Blesna udalilas', val'yazhno vilyaya hvostikom. Vperedi za grudoj diko izvityh trub, zmeivshihsya po poverhnosti ogromnogo cilindra, vrosshego v dno, torchali vverh dva chudovishchnyh rychaga, za nimi ugadyvalos' eshche odno koleso. - Kak kartinochka? - sprosil Gorm. - Hm, ochen' milo, no u nas na beregu novosti pointeresnee. - Pustoe! Vot zadnyaya os'! - To est' eto esli prinyat', chto pervaya, na kotoruyu ty natknulsya byla perednyaya, chto ne fakt. - Konechno, esli on greb pochvu vypuklymi storonami gruntozacepov. No trollinoe otrod'e navryad li moglo sluchit'sya sredi ego proektirovshchikov, tak chto smiris' v ocherednoj raz s moej pravotoj. No gde etot rydvan ezdil i zachem popal v ozero - hot' topor o golovu tochi, ne pojmu. - Esli ty rasschityval udivit' menya poslednim zayavleniem, to proschitalsya. |tu zagadku ty mozhesh' ne osilit' i do konca vremen, tak chto vsplyvaj. - Pogodi, - Gorm podergal za torchavshuyu sboku odnogo iz rychagov shpil'ku. SHpil'ka rassypalas'. Gorm poplyl k perednej chasti neponyatnogo sooruzheniya. Gde-to cherez poltora grossa loktej tehnicheskij bred ustupil mesto obychnomu pesochku, no nichto ne govorilo za to, chto on ne prodolzhaetsya podo dnom. Gorm vyrazil nedoumenie: - Esli by ya takoe stroil, to raznes by osi koles podal'she. - A oglobli by vryl v zemlyu. Mozhet, eto pricep? Vynyrivaj, nadoel! - A oglobli sdelal by na rez'be i bez smazki vvintil by v tvoyu rzhavuyu zadnicu. Otstan'. Dno pered Gormom uhodilo vniz. Na sklone lezhala vrode by derevyannaya korobochka. Gorm proplyl mimo, grebya nogami i rukami, a spusk vse ne konchalsya. Stalo temno. Gorm reshil vernut'sya i rassmotret' korobochku - vdrug v horoshem futlyare okazhetsya horoshaya veshch'. Po doroge vverh Gorm ustno vozmutilsya po povodu odnovremennogo nalichiya v ozere hrenoviny o chetyreh kolesah i zhutkoj yamishchi v dne. Fenrir ne udostoil Gorma otvetom. Gorm podhvatil korobochku, no ona raspolzlas' v kashicu ot prikosnoveniya. Na pesok vykatilas' para ne to shajb, ne to podshipnikov. - A, dristnya medvezh'ya, - probormotal Gorm i motnul golovoj. Vdrug po usham emu rezanul avarijnyj vyzov Fenrira. - |, Fenrir, chto s toboj? - |to s toboj chto, blevota p'yanogo velikana? YA tut poteryal tvoj peleng, mechus', kak ugorelyj, a ty, ogryzok dvunogij, i ne cheshesh'sya - a ved' byl signal o potere svyazi! - Stoj - stoj - stoj, kakoj signal? CH'ya blevota? - P'yanogo velikana. Daryu. - Ugu. - Opyat' ty menya sbil, pen' rogatyj! YA govoryu o tom, chto s toboj net svyazi tret' chasa. Roboty prochesyvayut ozero, sobaki voyut na beregu... Gde ty byl? - Da vse tam zhe, - otvetil Gorm, bystro priblizhayas' k otmeli. - V peshchery ne zaplyval? - Kakie peshchery... Razgoni robotov - oni azh v zadnicu lezut, - Gorm brel k beregu po poyas v vode. - Tak, znachit svyazi ne bylo? Temnoe delo. Skol'ko sejchas vremeni? - Tret' vtorogo. - Ogo! A po moim chetvert'. Hronoklazm, chto li... Klinicheskij sluchaj - ozero pod zaklyatiem zlyh char. Esli zaklyatie snyat', tuda vernyatsya ryba. V strashnyh rasskazkah na takih mestah obychno byvaet golos ili videnie, a to neponyatno, chto dal'she delat'. - Znak tebe? Moj orbital'nyj nablyudatel' tol'ko chto zasek vzryv yadernogo ustrojstva v atmosfere pyatoj planety. - Atomnyj vzryv v atmosfere? Pocherk imperii t'my? Skazat' otkrovenno? YA chego-to takogo i zhdal - yasno, chto etot kort s kirpichnym pokrytiem ne iz nashej sagi. Razdajsya, klich mesti! - Gorm izdal klich mesti i zapel: Pust' ne smogut mogil prigotovit' na vseh! Pust' sletitsya na pir voron'e bez pomeh! Budut skal'dami slozheny sagi o tom, Kak dolg krovi spolna uplachu ya mechom! I krovavaya slava pojdet na veka, No glyadet' na nee ya privyk svysoka, I ne slava menya za soboyu zovet... Nu chto ty voesh', dura! Net, eto ya poyu, a ty voesh', kak zaraza! - Gorm protyanul ruku, chtoby otecheski vrazumit' metavshuyusya pered nim po otmeli i izdavavshuyu radostnye naivno-krovozhadnye zvuki Fuamnah, i, razzhav kulak, uvidel chto-to blestyashchee, vykativsheesya iz pal'cev. Nagnuvshis', on podobral malen'koe zolotoe kol'co. x x x +--+ ++++++++ ++++++++ +--+ Sushchestvuet tam nekto s odnim ognennym glazom. Sie sushchestvo letaet noch'yu i polzaet po zemle, derzha odnu ruku kverhu. Ono vydavlivaet iz lyudej dyhanie, ostavlyaya lish' mertvye tela. |to lyudoed. Tynagyrgyn zapretil, chtoby ego imya upominalos' vsluh. K severu ot onoj doliny lezhit dikovinnaya mestnost'. Vsyak, kto prohodit po nej, a imenno bliz razvalin nekoego goroda, pridet v strah i robost', kogda na razvalinah uvidit razlichnye strannye sushchestva v samyh dikovinnyh poziturah; oni skachut i plyashut s uzhasayushchimi uzhimkami. |ti persony predstavlyayut soboj privideniya, i kto sego ne urazumeet, mozhet prijti v sovershennyj uzhas. Dorogi bliz sego goroda vpolne sohranny i izobiluyut mashinami samyh neimovernyh razmerov, k kakovym ne sleduet podhodit',ibo sidyashchie v nih mertvecy mogut, pochuyav tepluyu krov', ozhit' i shvatit' putnika, kto slishkom blizko podoshel k nim. Tomu, kto ostorozhen, mashiny ne opasny, potomu kak zhizn' pokinula ih pochti dvesti let nazad, i glaza mertvecov, v nih sidyashchih, pochti sgnili. Dobrye lyudi ne zhivut bliz onogo goroda, i tol'ko shajki bezbozhnyh razbojnikov otvazhivayutsya nahodit' sebe priyut pod krovlyami ucelevshih stroenij. Odnako sleduet projti kak mozhno blizhe k gorodskoj cherte, derzhas' ot nee k zapadu, po staroj betonnoj doroge. Inache ne izbezhat' puti cherez mesto, o koem nichego dopodlinno ne izvestno, krome togo, chto luchshe podalee ot onogo derzhat'sya. V desyati ligah ot goroda po pravuyu ruku pokazhetsya zdanie, pred koim vrosla v zemlyu letatel'naya mashina. Ezheli sily na ishode, v onom zdanii mozhno perenochevat'. Dlya etogo nadobno obojti ego po dnu kanavy, soshed v nee s dorogi u zheleznogo mosta, i, edva pod nogami zahrustyat kosti, vybirat'sya naverh po kamennym stupenyam, pokuda te ne konchatsya. Zatem nadobno podnyat'sya po zheleznoj trube do okna i v onoe vlezt'. Pokazhetsya komnata s chetyr'mya krovatyami, na koih lezhat mertvecy, i mnogimi dikovinnymi veshchami. Brat' eti veshchi i trevozhit' mertvecov ne sleduet, ponezhe i oni dobrogo cheloveka ne trevozhat, a v sosednej komnate stoit zheleznoe koryto, gde mozhno otdohnut' i pomolit'sya. Ryadom s korytom stoit sidenie s dyrkoj. Nekotorye po nedomysliyu ili ozorstva radi spravlyayut v onuyu dyrku nuzhdu. Sie est' bol'shoj greh. Dlya konnogoonyj nochleg neprigoden, ibo negde ukryt' konya ot krys. Na otdalenii trinadcati lig ot onogo zdaniya imeetsya v sklone holma peshchera dostatochno pomestitel'naya, chtoby priyutit' i vsadnika, kakovuyu peshcheru mozhno zaprimetit' s dorogi po skopleniyu mashin podle nee. Mashiny sii vethi do krajnosti, k tomu zh pusty, posemu ugrozy ne predstavlyayut. Vhod v peshcheru zakryvaetsya zheleznoj dver'yu s kolesom, kakovoe nadobno pokrutit', daby zaperet'sya iznutri. Siya peshchera imeet v glubinu dvadcat' shagov; v konce ee nahoditsya dver' iz svinca, k koej ne sled priblizhat'sya. Tako zhe ne sled ni shumet', ni razvodit' ogon'. Uhodya, zheleznuyu dver' nadobno plotno zatvorit'. V dvuh ligah puti ot peshchery betonnaya doroga peresekaet chetyrehkolejnyj zheleznodorozhnyj put'. Nadobno svernut' nalevo i dalee sledovat' semu puti, prodvigayas' vozmozhno bystro, pokoliku mestnost' po storonam puti dikovinna i obmanchiva. Neredko mozhno videt' tam v struyah goryachego vozduha, kak iz ruin i praha vosstayut stroeniya i letatel'nye mashiny i kak mertvecy, prinyav oblik zhivyh lyudej, v naryadnyh odezhdah hodyat mezh mertvyh derev, odetyh prizrachnoj listvoj. Govoryat, chto durman sej yavlyaet soboyu navazhdenie ne tokmo dlya zreniya, no obmanyvaet i drugie chuvstva. Potomu ne sled, prinimaya mertvecov za zhivyh lyudej, glazet' na nih, a tem pache zavyazyvat' razgovory. Veliko mozhet byt' iskushenie, no pomni! |to ne lyudi, a navazhdenie zlyh sil, odezhdy ih sut' savany, dragocennosti ih sut' prah, i zhenshchiny ih sut' skelety s kloch'yami prisohshego myasa na kostyah. Beregis'! Ibo povsyudu nyne sily zla polnovlastnye hozyaeva noch'yu, i v temnyh mestah, a koe-gde i pri svete dnya. Nyne mertvye vladeyut mirom, a udel zhivyh - kayat'sya i skorbet', ibo skazano: lish' provedshi noch' v strahe, vnov' uzrish' svet dnya. Proshed onye semnadcat' lig, dostignesh' mosta s dvumya bashnyami. V pervoj iz nih provedi noch', no ne spi, a bud' nacheku, ibo priyut sej nebezopasen, a inogo net. Nautro zh vozblagodari nebo, raz ostalsya zhiv, i idi vpered, cherez most. Dorogi tebe ostalos' tri ligi s chetvert'yu, i, ezheli vyshel s rassvetom, k poludnyu uzh pridesh' na prizyvnoj punkt. x x x +--+ ++++++++ ++++++++ +--+ - Nu i yazyk! Kak volk voet na zasnezhennom perevale! - Im budet kazat'sya, chto ty ne govorish', a gavkaesh'. |to inkorporiruyushchij yazyk - odna mysl' vyrazhena odnim slovom. - Vse ravno, ya govoril by koroche. - Verno, u tebya vse mysli s medvezhij hvost. - Mozhno podumat', u nih dlinnee. CHto za peredachi ty zasek? - Sprosi chto polegche. Kakie-to translyacii iz treh tochek i pyatok dvustoronnih peregovorov, navernyaka shifrovannyh. Bud' zdes' special'naya kontaktnaya peredacha na nas, ya by skoro ee rasshchelkal, a tak... Znaesh', chto oni govoryat vmesto "priem"? Nyrak marakvyrgyttajkygyrgyt! - Ne veryu! |to ne "priem", a "kak slyshno" ili chto-libo eshche bolee abstraktnoe. A naschet togo, chto ty nazyvaesh' zvukovym shifrom, mne kazhetsya, chto eto prosto eshche odin yazyk. - U menya malo dannyh. - A u menya genial'naya intuiciya. Poprobuj provesti analiz ne tol'ko po chastotam zvukov, a i po intonacii. - U menya malo dannyh dlya analiza, skazano tebe, poleno rogatoe! Svinski pustoj efir. - Ladno efir - gde imperskij flot vtorzheniya? - Razve chto te korabli nad radiacionnymi poyasami... - |to ne korabli, a gorshki s protuhshej dristnej. - U tebya redkij dar v otnoshenii isprazhnenij. Vprochem, skazano - svin'ya gryaz' najdet. Uzhe vtoraya planeta... - Zatknis'. |to chto? - Muzyka. - Nikogda by ne podumal. - Ty nikogda i ne dumaesh'. - Pogodi - pogodi... Aranzhirovka ne ta, no motiv kakoj-to znakomyj. Tu-rurururu, turu-rururu-ru-ru... - "Poslednij voin". - Aga. Vot opyat' - |to poslednij voin Idet v svoj poslednij boj. - A ne moglo obojtis' bez flota vtorzheniya? - Y? - Naprimer, imperskaya planetarnaya baza podavlyaet vystuplenie postancev. - Vse ravno, dolbit' yadrenoj bonboj po planete s sobstvennoj bazoj - kakoj psih zahochet? - Mozhet, kak raz psih i zahotel. Imelo by smysl sest' i uyasnit'. - Bud' u etih hamov vnizu televidenie ili hot' pobol'she radioprogramm, stoilo by poboltat'sya naverhu. Za segodnya ty beresh'sya hot' chto-nibud' raskrutit' v yazyke? YA pomogu. - Skazal voron grobovshchiku. Bud' dazhe v etom dele proku ot tebya bol'she, chem pryti v dohloj loshadi, po takim otryvochnym i odnoobraznym peredacham my vryad li naberem dostatochno yazykovogo materiala. Vprochem, ya ponablyudal by s orbity, ne vzorvetsya li vnizu eshche chto-nibud'. - Vzorvetsya, ne vzorvetsya, mnogo ty razberesh' skvoz' etakie tuchi! Na posadku. - Derzhis', moya ochered'! Plavnym zamedleniem Fenrir pogasil orbital'nuyu skorost' i vklyuchil silovye shchity. V smotrovyh oknah planeta kazalas' uzhe sharom, a ogromnoj chashej. Nebo iz chernogo stalo fioletovym, pomerkli zvezdy, a vnizu zloveshchimi otvalami podnyalis' oblaka strannoj konusoobraznoj formy. Oni byli oshchutimo radioaktivnymi i do omerzeniya neprozrachnymi. Gorm zapozdalo spohvatilsya, chto dejstvitel'no mozhet sluchit'sya eshche odin yadernyj vzryv, potom prikinul energopogloshchayushchuyu sposobnost' silovyh shchitov i vybrosil zadachu s bufera vvoda - srabotaj bomba v neposredstvennoj blizosti ot Fenrira, ona voobshche poshipela by i pogasla - shchity utyanuli by vse nejtrony. Pod oblakami bylo teplo, temno i zhutko. - Radar, - skazal Fenrir. - CHto tolku. - Oni nas ne vidyat, zato slyshat. YA snizilsya do chetyreh grossov loktej. - Tret' poprishcha - smotri stekla v oknah ne povyshibaj. - Vyshe prosto nichego ne razberesh' na poverhnosti. |tot vzryv podnyal stol'ko pyli... - Mozhet, i ne etot. Sudya po urovnyu radiacii, u nih eto sezonnyj prazdnik, esli ne chashche. - Proletaem nad aerodromom. Nam gotovyat vstrechu. Smotri! Podnimaya pylevye shlejfy, po polose bezhali dva korotkokrylyh apparata. Vypustiv ognennyj hvost, pervyj kruto vzmyl v nebo, za nim vtoroj. - Raketnye uskoriteli, - neizvestno komu poyasnil Gorm. Apparaty nabrali vysotu i poshli vdogonku za Fenrirom, kotoryj dvigalsya po pologoj duge