e imenno cepochki vybrat' iz ogromnogo mnozhestva. Bez lozhnoj
skromnosti skazhu:  intuiciya  i opyt  pozvolyayut  mne prakticheski  bezoshibochno
poluchat' trebuemuyu kartinku. Pozhalujsta:  sejchas my  uznaem, chto proishodilo
na poroge etogo bungalo v shest' chasov pyat'desyat dve minuty.
     Na ekrane poyavilos' dvuhmernoe, slegka razmytoe izobrazhenie.
     -- YA vstroil  vozmozhnost' pomoshchi, tak chto pri vozniknovenii zatrudnenij
mozhno pryamo u interferotrona poluchit' otvet na nekotorye voprosy.  Podrobnye
raz座asneniya -- v instrukcii.
     Kartinka  posle neskol'kih postukivanij Gustava po upravlyayushchej plastine
stala nemnogo chetche; v verhnem pravom uglu poyavilos' oboznachenie vremeni. Do
vyhoda Franca iz domu ostavalos' menee soroka sekund. |sher eshche neskol'ko raz
prikosnulsya k plastine i s sozhaleniem proiznes:
     --  Pohozhe,   nam   pridetsya  pobegat'   za  Bogenbrumom.  Zona  pokaza
interferotrona,  ili  pyatno,  kak ya  ego  nazyvayu,  ogranicheno  pyat'yudesyat'yu
yardami.
     Dver'  bungalo  na monitore otkrylas', na poroge  pokazalsya  Bogenbrum,
odetyj v  majku i sportivnye trusy. On posmotrel na nebo, zatem po storonam,
potyanulsya,  zevnul i  sdelal neskol'ko  shagov  po  dorozhke, kotoraya  vela  k
okeanu. |sher prikosnulsya k paneli; ugol zreniya peremestilsya vverh, pokazyvaya
mestnost'  s  vysoty  dvadcati  futov. Bogenbrum poshel  nazad  k  bungalo  i
neskol'ko sekund stoyal licom k dveri, pochti ne dvigayas'.
     -- On zabyl zakryt' dver' i vernulsya, chtoby  ustanovit' zashchitu, kotoraya
srabotala, kogda my pytalis' ee otkryt'. Kak vidish', Bogenbrum odelsya legko.
On  yavno ne sobiralsya idti k komu-nibud' v gosti, tem  bolee chto eshche slishkom
rano, i, skoree vsego, vyshel prosto progulyat'sya,-- kommentiroval Gustav.
     Bogenbrum vernulsya  na tropinku i stal udalyat'sya v napravlenii  okeana.
Spustya minutu on rastayal v golubovatoj pelene, skryvavshej chast' pejzazha.
     -- CHto eto bylo? Utrennij tuman? -- sprosil Maknalti.
     -- Net,-- ulybnulsya Gustav.-- Bogenbrum vyshel  za predely pyatna. Bol'she
pribor  nichego  ne  pokazhet. Teper'  my posleduem za  Francem  do  blizhajshej
razvilki. Ne dumayu, chtoby on soshel s dorozhki: vezde posle dozhdya takaya gryaz'.
     |sher  vyklyuchil  interferotron; piramidki, vrashchayas' medlennymi  krugami,
opustilis' na zemlyu.
     -- Stiv, voz'mi datchiki, a  ya zahvachu vse ostal'noe,-- s  etimi slovami
Gustav zahlopnul kryshku interferotrona i zasunul v karman muzykal'nyj boks.
     Oni poshli vniz po toj zhe dorozhke, na kotoroj ischez Bogenbrum. Blizhajshaya
razvilka okazalas' na  krayu obryva. Otsyuda  odna tropinka  vela vpravo  -- k
osnovnoj  masse domikov Kantabile, drugaya -- vniz, k okeanu, a tret'ya --  na
yug, k skalam. Gustav vklyuchil interferotron, s osoboj ostorozhnost'yu podbrosiv
datchiki, chtoby oni v sluchae neudachnogo zapuska ne svalilis'  s obryva. Posle
pyati  minut intensivnogo  fokstrota, kotoryj  Gustav otplyasal pod nestrojnyj
negrityanskij  dzhaz,  priyateli  uvideli  na ekrane,  kak Bogenbrum  stoit  na
razvilke, osmatrivayas' po storonam.
     --  Esli  on reshil okunut'sya v okean, to, boyus', eto bylo ego poslednee
kupanie,-- mrachno skazal |sher.
     Bogenbrum reshitel'noj  pohodkoj stal  spuskat'sya  k okeanu,  posle chego
opyat'  rastvorilsya v tumane. Vsled za Francem |sher i Maknalti vyshli na bereg
okeana,  nedaleko  ot togo mesta,  gde  nedavno  posle  muzazha  Gustav stol'
neudachno  vykupalsya.   Nikakih  priznakov  morskih  tragedij   na  peske  ne
nablyudalos', i |sher, izyashchno val'siruya, vklyuchil interferotron. |kran pokazal,
kak Bogenbrum spustilsya po dorozhke  k okeanu, podoshel k vode, zatem potrogal
ee nogoj.  Temperatura  okazalas'  dlya  nego  podhodyashchej, tak  kak on  rezvo
sbrosil s  sebya vsyu odezhdu i s razbega nyrnul. Na monitore bylo zametno, kak
nedaleko ot berega v vode chto-to vidnelos'.
     -- CHto ty delaesh', Gustav? -- v nedoumenii sprosil Maknalti, glyadya, kak
Gustav vdrug stal bystrymi dvizheniyami peremeshchat' ugol obzora poblizhe k etomu
neponyatnomu predmetu.-- My zhe propustim samoe glavnoe!
     --  Ne volnujsya, vsegda  mozhno sdat' nazad i posmotret'  zanovo s lyuboj
tochki,--  probormotal |sher, fokusiruya interferotron na, kak vyyasnilos' cherez
neskol'ko  sekund, tom  zhe samom valune,  hobotov kotorogo  on  nedavno  ele
izbezhal.-- Nu chto zh, Stiv, odnim znakomym u nas men'she.
     -- Pochemu?
     -- Sejchas sam vse uvidish',-- s etimi slovami Gustav vernul tochku obzora
v ishodnoe  polozhenie, a vremya pokaza opyat'  ustanovil na  moment  poyavleniya
Bogenbruma iz goluboj peleny.
     Na monitore  Franc  povtorno  soshel po dorozhke, razdelsya i skrylsya  pod
vodoj. Proshlo sekund dvadcat'. Bogenbrum ne vsplyval. Za isklyucheniem priboya,
kartinka  na  ekrane interferotrona  byla  sovershenno  nepodvizhnoj.  |sher  i
Maknalti napryazhenno vsmatrivalis' v monitor, no Franc nikak ne pokazyvalsya.
     -- |to eshche chto takoe?! -- vdrug voskliknul Stiv, tknuv pal'cem v temnuyu
massu, neozhidanno vynyrnuvshuyu iz vody.
     -- Hishchnyj kamen',  kotoromu ya pozavchera chut'  ne popal v past'.  Boyus',
Bogenbrumu ne povezlo,-- pechal'no zametil Gustav.
     Valun  podnyalsya nad vodoj  na vysotu desyati futov. Nesmotrya na nechetkoe
izobrazhenie,  druz'ya  uvideli,  kak  kamnepodobnoe  zhivotnoe  vrashchaet  svoim
edinstvennym  glazom  i shevelit chelyustyami,--  ochevidno,  perezhevyvaya  svezhuyu
dobychu. Na makushke zverya chto-to rozovelo.
     -- CHto eto u nego na golove? Ty mozhesh' podvesti kameru poblizhe, Gustav?
-- sprosil Stiv, no |sher uzhe i tak ter plastinu, pytayas' uvelichit' kartinku.
Vblizi,  s  rasstoyaniya  v  neskol'ko   yardov,  stalo  vidno,  chto  eto  byla
chelovecheskaya kist', derzhavshayasya za holku zhivotnogo.
     Valun, pozhevav,  smachno vyplyunul  komok vodoroslej. Odnovremenno s etim
na  ego makushke poyavilas' vtoraya  ruka,  a vskore  i Franc celikom, kotoryj,
sportivno  otzhavshis'  za spinoj zverya,  vskarabkalsya emu na golovu  i  nachal
usilenno  smorkat'sya, vygonyaya popavshuyu v  pazuhi vodu. Vid  u Bogenbruma byl
sovershenno  spokojnyj.  Otsmorkavshis',  on  rastyanulsya   na  kamne,   slovno
sobirayas'  zagorat'.  Valun  podnyal  glaz kverhu i,  kak  pokazalos' |sheru i
Maknalti,  uhmyl'nulsya,  posle  chego  vystrelil  iz svoih bokov  neskol'kimi
dlinnymi  hobotami. Bryzgi  privlekli  vnimanie Franca,  snachala  podnyavshego
golovu, a zatem vstavshego  vo  ves' rost,  chtoby  posmotret' na eto yavlenie.
Kamen' eshche bol'she rastyanul svoj rot v ulybke  i vdrug rezko tryahnul golovoj,
otchego  Bogenbrum  poteryal  ravnovesie i svalilsya  v vodu pryamo pered mordoj
zverya.
     -- Sejchas on ego tochno sozhret,-- skazal |sher.
     Hoboty, slovno morskie zmei,  ustremilis'  k mestu  padeniya Bogenbruma.
Franc vynyrnul licom k kamnyu, zamahal rukami, chto-to voskliknul i vnov' ushel
pod  vodu. Na ekrane bylo vidno, kak hoboty  somknulis' u nego  nad golovoj;
voda  zaburlila,  i,  nakonec,  cherez  neskol'ko  muchitel'nyh  (dlya  |shera i
Maknalti) mgnovenij  nad  poverhnost'yu poyavilsya  plotno  oputannyj  hobotami
Franc. Zver'  pripodnyal  ego poblizhe  k svoej  morde;  Bogenbrum,  vyprostav
pravuyu  ruku, pogrozil valunu kulakom. Gustav i Stiv byli gotovy k tomu, chto
kamen'  sejchas zasunet ego v  past', odnako  vmesto etogo hoboty  raskrutili
Bogenbruma i  podbrosili vysoko v vozduh. Franc ves'ma neestetichno plyuhnulsya
v okean, no byl vnov' vyuzhen.
     -- V koshki-myshki igraetsya. Zverek s fantaziej,-- proburchal Stiv.
     Obmotannyj hobotami  Franc byl opyat' podnesen k morde chudovishcha i chto-to
emu  prokrichal. V otvet kamen' perevernul ego vverh nogami, slegka potryas, a
zatem akkuratno postavil sebe na makushku  -- vverh golovoj. Hoboty razoshlis'
v  storony;  Bogenbrum  vnov'  ulegsya  zagorat'.  Valun  pochemu-to  ne  stal
sbrasyvat' s golovy Franca, razryvat' ego na kuski i zapihivat' v past', kak
togo ozhidali Stiv i  Gustav. Vmesto etogo on mirno shevelil  hobotami v vode,
raspuskal ih veerom i sobiral vmeste, a  Bogenbrum prodolzhal prinimat'  svoi
solnechnye vanny u nego na temeni. Tak proshlo neskol'ko minut.
     --  CHto-to  ya  ne ponimayu.  |togo zverya kak, uzhe  pokormili s utra?  --
narushil molchanie Stiv.
     Bogenbrum perevernulsya i leg na  zhivot. Valun  perestal shevelit' svoimi
konechnostyami, prikryl glaz i, sudya po vsemu,  zadremal. Proshlo eshche nekotoroe
vremya. Kamen', pohozhe, ne sobiralsya  est' Bogenbruma,  yavno ne buduchi protiv
togo,  chtoby  Franc  zagoral u nego na golove. Spustya  minut pyat'  Gustav ne
vyderzhal  nepodvizhnogo haraktera etoj idillii  i  poter plastinu,  prokrutiv
sobytiya  vpered.  Indikator  vremeni  vnizu  ekrana pokazal,  chto  dvadcat'yu
minutami  pozzhe nikakih sobytij  v otnosheniyah mezhdu kamnem i  Bogenbrumom ne
proizoshlo: v luchah utrennego  solnca oba zasnuli,  prichem  titanicheskij hrap
Franca pochti celikom zaglushal mirnoe sopenie valuna.
     Usnuvshee zhivotnoe ponemnogu naklonyalo  svoyu golovu,  i cherez  nekotoroe
vremya spyashchij Franc skatilsya v vodu. Valun prosnulsya ot bryzg, popavshih emu v
mordu,  zashevelil  konechnostyami,  a  Bogenbrum   vynyrnul  i  chto-to  veselo
prokrichal  zveryu. Sleduyushchaya  chetvert'  chasa predstavlyala soboj nekij cirk na
vode:  Franc  vovsyu igral  s hobotami, to pruzhinya na nih,  kak na batute, to
balansiruya, kak na brevne, ili zhe  pereprygivaya cherez nih. ZHivotnoe, sudya po
ulybke  vo vsyu  past', bylo etim  neobychajno dovol'no, usluzhlivo  podstavlyaya
hoboty Bogenbrumu.  Zakonchiv veselit'sya, Franc vyshel iz vody, druzheski pozhal
po  ocheredi vse protyanutye k nemu hoboty, pomahal  valunu rukoj,  odelsya  i,
podnyavshis' po tropinke,  skrylsya  v goluboj pelene. Kamen' na  proshchanie tozhe
pomahal svoimi konechnostyami, posle chego, ulybayas', ushel pod vodu.
     --  Pohozhe, chto  Bogenbrum  principial'no nes容doben,-- summiroval svoi
vpechatleniya  ot  uvidennogo  Stiv. Gustav zhe  byl  slegka obeskurazhen  -- on
ozhidal bolee prostoj i bystroj razvyazki, zaranee myslenno pohoroniv Franca v
okeanskoj  puchine.   On  chuvstvoval,  chto  popal  v  glupoe  polozhenie   kak
neudavshijsya prorok. Emu k tomu zhe stalo stydno svoej pozavcherashnej trusosti.
     -- Konechno, prosto  zamechatel'no, chto  tak  vse milo  oboshlos'.  Vopros
tol'ko  v  tom,  kuda  zhe  delsya  Bogenbrum?  Pridetsya  tebe, Gustav,  opyat'
zapuskat'  apparat.   Kazhetsya,  blagodarya  Francu  ty  za  segodnyashnij  den'
polnost'yu vosstanovish' professional'nuyu formu.
     |sher molcha zapihal datchiki v karmany, zasunul pod myshku interferotron i
zashagal k obryvu. Stiv prihvatil muzykal'nyj yashchichek. Oni podnyalis' naverh, i
|sher, udarivshis' v yarostnyj kankan, vklyuchil interferotron. Piramidki byli im
zapushcheny  lihim  zhestom,  so  svistom unesshis'  vysoko vverh,--  Stivu  dazhe
pokazalos', chto oni ne vernutsya i emu s  Gustavom pridetsya sobirat' ih mezhdu
kaktusov.
     Vozniknuv  iz  tumana,  Bogenbrum  ostanovilsya  na  rasput'e,  povertel
golovoj v raznye  storony, zatem  reshitel'nym  shagom  napravilsya  na  yug. Po
doroge on ostanovilsya vozle kusta mozhzhevel'nika i otlomal nebol'shuyu vetku.
     -- Kuda ego opyat' cherti ponesli,-- probormotal |sher.
     -- Kto  znaet, mozhet byt', u  nego zdes' massa  znakomyh  iz podvodnogo
mira. Budem nadeyat'sya, chto on ne pojdet za skaly,-- skazal Stiv.
     Gustav  tozhe  na eto nadeyalsya:  za skalami dorozhka vela k  Sapale  s ee
narushennoj psihosredoj. Bogenbrum vskore ischez s ekrana,  i  |sher  prokrutil
sobytiya na interferotrone nemnogo vpered, ozhidaya  poyavleniya  vozvrashchayushchegosya
Franca.  Ni cherez  polchasa,  ni  cherez  chas on  ne vernulsya. Gustav  poezdil
vremennm  oknom interferotrona vzad-vpered, no Bogenbrum tak i ne pokazalsya.
|sher  i Maknalti ponimali, chto  Franca, bez  vsyakogo special'nogo snaryazheniya
okazavshegosya v zone psihovozmushcheniya, zhdut priklyucheniya kuda poser'eznee,  chem
morskie attrakciony s  ruchnymi zhivotnymi. Dazhe blizkoe znakomstvo s golodnym
akulyarom  mozhet  pokazat'sya spasitel'nym izbavleniem  po  sravneniyu  s  temi
lovushkami, kotorye sposobna rasstavit' shizofrenicheskaya priroda.
     ***
     Stiv pohlopal sebya po karmanam:
     --  Kazhetsya,  vse  vzyal.  Kak  ty dumaesh',  stoit li  mne brat' vytyazhku
mandragory?
     Gustav   zasovyval   interferotron,   datchiki,   muzykal'nyj   boks   s
dopolnitel'nymi  vkladyshami  na  dno prostornogo ryukzaka. On  uzhe  byl pochti
polnost'yu   ekipirovan  --  podobno  Stivu,  v  tradicionnyj  boevoj  chernyj
kombinezon, vysokie botinki  na  besshumnoj  myagkoj podoshve i shlem, napodobie
teh, chto v  srednevekov'e  nadevali  motociklisty -- i perepoyasan sbruej,  k
kotoroj byli prikrepleny vsevozmozhnye horeomaticheskie orudiya, v  tom  chisle:
rycarskij mech, flejta, shchit, navaha, aerozol'nyj raspylitel', dve soedinennye
cep'yu palochki iz zheleznogo dereva, perlamutrovyj kaducej, a takzhe torsionnyj
annigilyator ili, kak ego obychno nazyvali, "torsan".
     -- Obyazatel'no voz'mi. V Sapale  i ran'she byla zhutkaya  atmosfera, a chto
tam sejchas tvoritsya -- nikomu ne izvestno.
     Pod atmosferoj  |sher,  estestvenno, podrazumeval  ne vozdushnye ciklony.
Neskol'ko  chasov  nazad  oni  vdvoem so Stivom  obognuli skalu, za kotoroj v
yuzhnom  napravlenii  skrylsya  Bogenbrum,  i  pochti  vplotnuyu podoshli k  etomu
zabroshennomu kurortnomu gorodku. Interferotron pokazal, kak Franc vstupil na
territoriyu  Sapaly, rastvoryayas'  v  yazykah  rozovogo plameni --  tak apparat
pokazyval  anomalii  psihosredy.  Gustav  poyasnil  Stivu,  chto  v anomal'nyh
usloviyah  ego pribor  ne  dejstvuet,  hotya nel'zya  isklyuchat' nalichiya  vnutri
Sapaly otnositel'no spokojnyh uchastkov,  na kotoryh mozhno bylo by popytat'sya
vklyuchit' interferotron  i proyasnit' sud'bu Franca. Nikakih sledov Bogenbruma
na  okraine  gorodka  zametno ne  bylo,  a  idti  bez zashchitnoj ekipirovki  v
gorodok,  kuda   dejstvie  lyupusov  ne  rasprostranyalos',  Stivu  i  Gustavu
predstavlyalos' slishkom oprometchivym. |sher byl sovershenno ozadachen:
     --  Ved'  ya  zhe  preduprezhdal  ego, chto  zdes' ochen' opasno, dazhe  tebya
privodil v primer. Dazhe esli on akademik horeomatiki, zachem tak glupo  lezt'
v zapadnyu! Skol'ko on mozhet protyanut' bez konservantov?
     Stiv zadumalsya.
     -- CHasov pyat'-shest'. Inache govorya, emu ostalos' zhit' dva-tri chasa.
     Ocenivayushche  posmotrev  na uhodivshuyu  vverh  po  sklonu gory,  obmanchivo
spokojnuyu glavnuyu ulicu Sapaly, priyateli reshili vernut'sya  domoj, dostat' iz
kladovok  vse  svoe  horeomaticheskoe  shturmovoe  oborudovanie, ostavsheesya ot
prezhnih vremen, i predprinyat' popytku vytashchit' Franca. Stiv, predydushchie gody
vsyacheski otkazyvavshijsya sostavit' Gustavu kompaniyu dlya ekspedicii  v Sapalu,
na sej raz  sam  predlozhil  nemedlenno idti tuda  vyzvolyat' Bogenbruma. |sher
pytalsya otgovorit' ego, ssylayas' na otsutstvie u Stiva boevogo opyta, no tot
vozrazil:
     -- Hotya ya i ne afishiroval dannoe obstoyatel'stvo,  za moimi plechami, tem
ne menee,--  pyatnadcat' let sluzhby  v  shturmovyh otryadah, prichem  dostatochno
nasyshchennoj. A idti v Sapalu do sih por mne ne hotelos' potomu, chto odno delo
-- prazdnye progulki, no sovsem drugoe -- spasenie cheloveka.
     Gustav  tozhe  let  dvadcat'  provel v udarnyh tancbrigadah i  znal, kak
vesti sebya v neordinarnoj psihosrede. Iz Olivaresa, krome interferotrona, on
privez  polnyj nabor  shturmovika:  psihoneprobivaemyj kombinezon,  neskol'ko
zashchitnyh  shlemov,  grimuary,  amulety i talismany,  ostro ottochennye kremni,
nebol'shie  izvestkovye  statuetki  Venery,  rakoviny kauri, idoly  Bafometa,
chetki, vyrezannye  iz oreshnika  palochki, neskol'ko  komplektov  kart taro  i
mnogoe drugoe. Vse  eto bylo szhato do  razmerov nebol'shoj  shkatulki,  dolgie
gody mirno lezhavshej  na nizhnej  polke  v  podvale,  no posle  dearhiviruyushchej
pavany predstalo v svoem pervonachal'nom vide  doverhu nabitogo instrumentami
ryukzaka.  Maknalti  tozhe byl vooruzhen do zubov -- krome standartnyh,  u nego
byla massa individual'nyh  orudij, kak to: osobym obrazom vyplavlennye kuski
svinca, zasushennaya  chelovecheskaya golova, drevnie probirki s placentoj, zhezly
iz  derev'ev  farabaha  i  bibitake, aerozoli na osnove  starinnyh  fekalij,
chernye  boby, butylochki s kon'yachnym spirtom i smorshchennye  plody  citrusovogo
rasteniya, nazyvavshegosya na Vostoke "rukoj Buddy".
     -- CHto iz muzyki beresh' s soboj? -- pointeresovalsya Stiv.
     --  Obychnyj  nabor  plyus Tomas  de  Hartman, Gurdzhiev,  Rajli,  Ligeti,
SHul'ce, Subotnik. Takzhe koe-chto iz novovenskoj shkoly, v osnovnom, Vebern.
     -- Ogo, vpechatlyayushchij spisok. Gotovish'sya k ser'eznym boyam?
     --  Ne  to  chtoby  gotovlyus', no  predpolagayu, chto ne vse budet prosto.
Boyus',  nam  pridetsya  oblazit' vsyu Sapalu,  a eto ne  promenad. Ty upakoval
konservant?
     -- Horosho, chto napomnil.  YA vse dumal -- chego-to  ne hvataet, i ne  mog
vspomnit', chego imenno. Skol'ko vzyat'?
     -- Beri ves'.
     Stiv udivlenno podnyal brovi:
     -- No etogo zapasa hvatit kak minimum na nedelyu! Ty ser'ezno polagaesh',
chto my tam zastryanem tak nadolgo?
     -- Konechno,  net. My  podelim ego  porovnu  --  v  sluchae, esli  kto-to
ostanetsya bez ekipirovki,  na dvoih --  ili troih  -- hvatit ostatka,  chtoby
vernut'sya. Tak, ya pochti gotov, zakazyvaj samokaty.
     Stiv prikryl glaza, vyzyvaya v golove komandnoe menyu  holovizora,  otdal
myslennoe rasporyazhenie, i cherez neskol'ko  sekund s  holovizionnoj paneli  v
ego gostinoj svalilis' na pol odin za drugim dva krohotnyh detskih  skutera.
Gustav izumilsya:
     --  |to  eshche  chto  takoe? Kak  my  na nih poedem?  Dazhe  ryukzak  nekuda
postavit'!
     Stiv  razdrazhenno  pnul nogoj  odin iz  skuterov,  ot  kotorogo  tut zhe
otvalilos' siden'e.
     -- YA zhe zakazyval standartnye voennye samokaty! U lyupusa, vidno, sovsem
uzhe mozgi nabekren'! Sejchas eshche raz poprobuyu.
     Maknalti  sosredotochilsya,  prikryv   glaza.   Spustya  mgnovenie  panel'
vyplyunula dva yarko-krasnyh progulochnyh mopeda. |sher rassmeyalsya:
     -- Lyupus, pohozhe, vypolnyaet tvoi sokrovennye zhelaniya. Skol'ko let ty ne
katalsya na detskom  velosipede? Dvesti  -- dvesti  dvadcat'?  Nu  ladno, eti
vpolne sgodyatsya, doroga nedal'nyaya.
     Gustav  i  Stiv, pritorochiv  k  bagazhnikam ryukzaki, vykatili  mopedy iz
domu.
     --  Poletim  ballisticheski  ili  prokatimsya  po  dorozhke?  --   sprosil
Maknalti.
     -- Katat'sya osobo nekogda, vyletaem,-- otvetil Gustav i, sev na  moped,
ukazal lyupusu punkt naznacheniya -- tochku za sto yardov do granicy Sapaly. Stiv
sinhroniziroval traektoriyu poleta svoej mashiny s mopedom |shera, i vskore oni
vzmyli  vysoko v vozduh, posle chego nachali snizhat'sya. Prizemlenie poluchilos'
ves'ma zhestkim: sistema plavnoj posadki  pochemu-to ne srabotala, ot udara ob
zemlyu  mopedy  razvalilis',  odnako  ni  Stiv,  ni Gustav  ne  postradali,--
srabotalo protivoudarnoe silovoe pole, nepremennyj atribut  lyubogo  sredstva
peredvizheniya.  Priyateli natyanuli ryukzaki i ostatok  puti  do  granicy Sapaly
prodelali  bystrym shagom, chasto ostanavlivayas' i  vslushivayas'  vnutr'  sebya.
Vozle dorozhnogo znaka s oboznacheniem "Sapala" Gustav sbrosil ryukzak:
     -- Vse, dal'she nachinaetsya. Dostavaj konservant.
     Stiv  snyal svoyu poklazhu, zalez v bokovoj karman ryukzaka i dostal ottuda
dva nebol'shih zolotistyh cilindra. Gustav vzyal odin iz nih, i, podnesya ego k
shee,  sel  na  zemlyu.  Konservant  vsegda  vvodilsya  cherez  sonnuyu  arteriyu,
procedura  eta byla  ochen'  boleznennoj, obychno  privodya  k  kratkovremennoj
potere  soznaniya.  |sher  sdavil  cilindr,  gromko  vskriknul  i  bez  chuvstv
povalilsya  v travu. Stiva  eto zrelishche ne  ispugalo,--  starye shturmoviki ne
boyalis' boli. On snyal shlem, sel ryadom s Gustavom, zatem vdavil  applikator v
gorlo.   Nichego  ne  proizoshlo.  Maknalti,  vnimatel'no   osmotrev  cilindr,
obnaruzhil, chto tot prishel v negodnost' -- veroyatno,  ot starosti. Zakazyvat'
giperkonservant cherez holovizor ne imelo smysla, bolee togo, bylo opasno dlya
zhizni, poetomu  vse  pol'zovalis' starymi zapasami. Stiv  perebral s desyatok
doz, prezhde  chem  nashel  ispravnyj  applikator.  Votknuv ego v  arteriyu,  on
zavopil  i  stal katat'sya po dorozhke, odnako soznanie ne  poteryal. CHuvstvuya,
kak  dejstvie  konservanta  nachinaet  rasprostranyat'sya po  vsemu  telu, Stiv
podumal, chto |sher okazalsya  prav: ostatkov konservanta, esli ih raspredelit'
dazhe na dvoih, hvatilo by ot sily na sutki.
     ***
     Moris  v  ponedel'nik  s  utra  reshil  osmotret' starinnye transportnye
ustrojstva, besporyadochno  svalennye v  pristrojke k  ego osobnyaku.  Sudya  po
vsemu,  prezhnij  hozyain  pital  slabost' k  drevnim  sredstvam peredvizheniya,
zanimayas' ih remontom i vosstanovleniem, na chto ukazyvali vnushitel'nyj nabor
instrumentov, massa zapasnyh  chastej neponyatnogo naznacheniya i obilie korobok
s  detalyami.  Zdes'  byli  i  dopotopnye  trekbolidy,  i astrolando, i  dazhe
kabriodzhet -- pochti vse v ispravnom sostoyanii. Vencom kollekcii, nad kotorym
vosstanovitel'naya rabota,  sudya po  vsemu,  shla do samogo ot容zda vladel'ca,
byl  rejsovyj  gravitoplan.  Za  vremya prebyvaniya v  Tupungato  Vejvanovskij
navedyvalsya  syuda vsego lish'  raza  tri:  v pervyj  raz  obhodya  svoi  novye
vladeniya, zatem spustya  neskol'ko let,  kogda  kto-to iz sosedej  poprosil u
nego na vremya stratofaeton. Mashinu tak i ne otdali, odnako Moris reshil,  chto
nastaivat' na  ee vozvrashchenii, skoree  vsego, ne imeet smysla: pri poslednem
poseshchenii  pristrojki   obnaruzhilos',  chto   stratofaeton  byl  odolzhen  bez
tormoznogo bloka, okazavshegosya v otdel'nom yashchike.
     Pristrojka predstavlyala soboj prostornyj  angar-masterskuyu  s  shirokimi
vorotami, nadezhno zashchishchennymi  trojnoj sistemoj signalizacii  (Moris raskryl
ee pochti srazu, dazhe ne obrashchayas' k lyupusu), no popast' v nee  mozhno bylo  i
iz  kuhni.  Kakie-to  bloki, upakovannye v  prochnye  derevyannye yashchiki,  byli
skladirovany v  podvale i na  cherdake, no Vejvanovskij v  nih ne zaglyadyval.
Tehnika  ego  nikogda  osobo  ne   uvlekala:   ustrojstvo  lyubogo  mehanizma
stanovilos'  emu  yasno   posle  neskol'kih  minut  sozercaniya,--  Moris  byl
natrenirovan  videt'  lyubuyu  veshch'  celikom   i   naskvoz'.  Pohodiv   vokrug
razobrannogo gravitoplana,  on dogadalsya, chto prezhnij  hozyain  nikak ne  mog
naladit'  sistemu  ohlazhdeniya  levitacionnogo  dvigatelya  --  vokrug  mashiny
ostalis'  broshennymi neskol'ko  raskrytyh yashchikov s  detalyami, a  na  rabochem
stole v razobrannom vide  lezhal kuler. Takie gravitoplany ne vypuskalis' uzhe
let  dvesti,  i problemy s  zapchastyami, estestvenno,  byli neizbezhny. Moris,
povertev  kuler  v  rukah, ponyal, chto remont poshel  po  nepravil'nomu  puti:
mehanizm byl  vpolne  ispraven, polomka,  skoree vsego, proizoshla  v  drugom
meste.   Otojdya   ot   gravitoplana   na   neskol'ko  futov,  Moris   slegka
rasfokusiroval  glaza i  vnutrennim  zreniem nachal  issledovat' vnutrennosti
mashiny.  Osmotr zanyal  neskol'ko minut,  pri etom bylo obnaruzheno  neskol'ko
bolee krupnyh neispravnostej.  Vejvanovskij ocenil, chto emu s ego pervichnymi
navykami  mehanika  ponadobilos' by  paru  dnej,  chtoby privesti  apparat  v
poryadok. Zatem ego zainteresoval  nebol'shoj  troller, visevshij na stene. |to
bylo malomoshchnoe,  beskolesnoe (kak  ves'  transport poslednih treh stoletij)
ustrojstvo, vernee, prosto shtyr' s siden'em, prednaznachavshijsya dlya raz容zdov
po fiksirovannym  vnutrigorodskim  marshrutam  s  vysotoj  pareniya  do soroka
futov. Moris snyal troller s kryuka i legkim tolchkom napravil ego k vorotam.
     Vykativ troller  vo dvor  i  usevshis'  na  nego,  Moris  prikosnulsya  k
komandnoj  paneli,  kotoraya  vysvetila  frazu  "net  marshruta", zatem  srazu
pogasla. Vejvanovskij opyat' potrogal  panel';  troller otvetil:  "ya  zhe yasno
skazal,  chto net  marshruta". |tu mashinu  proektirovali  hamy, podumal Moris,
sil'nym pinkom otpravlyaya troller  nazad v angar, gde tot,  grohocha,  upal na
yashchiki s detalyami. Zatem  dlya osmotra byl izvlechen trekbolid -- transport dlya
lyubitelej  ostryh  oshchushchenij,   vneshne  predstavlyavshij  soboj  krupnoe  yajco.
Ubedivshis' v  ispravnosti mashiny, Moris otkinul kryshku trekbolida i zabralsya
vnutr'.  Edva on sel  na  nebol'shoe siden'e, kak ego srazu okutalo  myagkim i
odnovremenno uprugim veshchestvom; pered glazami vspyhnulo informacionnoe tablo
s rel'efnoj kartoj  okrestnostej Tupungato. CHerez sekundu  nad  kartoj  byli
prochercheny punktirom neskol'ko parabol, predstavlyavshih dopustimye dlya dannoj
mestnosti traektorii. Moris vybral  maksimal'nuyu vysotu pod容ma, sostavivshuyu
pyat' mil', i ustanovil samuyu nizkuyu tochku podhvata -- sto yardov nad  zemlej.
Trekbolid, poluchiv komandu,  tiho zashipel, kryshka nad  golovoj Vejvanovskogo
plotno zakrylas',  i apparat, nabiraya skorost', stal unosit'sya vverh. Moris,
blagodarya  amortiziruyushchemu  dejstviyu   vnutrennego  sloya,  pochti  ne  oshchushchal
peregruzok,  nablyudaya  cherez  stavshij  prozrachnym korpus, kak  vnizu,  sredi
bezgranichnogo okeana, v mikroskopicheskuyu pylinku prevrashchalsya Tupungato,  a v
uzkuyu  polosku   --   ostal'nye   obitaemye  territorii.  Svetyashchayasya  tochka,
oboznachavshaya  na tablo dvizhenie po traektorii, pochti  priblizilas' k vershine
paraboly. Do  momenta  vyhoda  ostavalos' sovsem  nedolgo.  Trekbolid  nachal
tormozhenie, pered glazami Vejvanovskogo zagorelis' cifry otscheta: 9, 8, 7...
     Na  nulevoj otmetke trekbolid  zamer, perevernulsya, raspahnul kryshku  i
otpravil  Morisa v  svobodnoe  padenie,  predvaritel'no okutav ego  zashchitnym
pokrytiem.  Tem ne  menee,  on  skvoz'  predohranitel'nyj sloj  pochuvstvoval
prikosnovenie  ledyanoj   atmosfery.  V  ushah  stoyal   svist,  zemlya   bystro
priblizhalas', i  Moris, shmygaya  nosom,  podumal  o  tom, chto  chelovechestvo s
neponyatnym uporstvom izyskivaet sebe strannye sposoby razvlechenij: pryzhki so
stolbov, obvyazavshis'  lianami ili uprugim kanatom; parashyuty;  del'taplany --
vse  lish' zatem, chtoby  po-detski  odurachit'  silu  prityazheniya, a ne  chestno
prevratit'sya v meshok kostej ot udara ob zemlyu, kak polozheno vsem, krome ptic
i  nasekomyh. V nachale poleta Vejvanovskogo takzhe  odolevali somneniya naschet
togo,  chto on smozhet  prizemlit'sya  v  zadannoj tochke,-- uzh bol'no kroshechnym
videlsya  sverhu  gorodok. Trekbolid  sledoval  za Morisom,  nahodyas'  vysoko
vverhu, no na poslednej mile snizhalsya uzhe parallel'no s  nim, a za neskol'ko
mgnovenij do tochki podhvata okazalsya pod  Vejvanovskim, usluzhlivo raskrylsya,
prinyav  ego v svoe  pruzhinistoe nutro  i gasya uskorenie. Spusk na ostavshiesya
sto yardov proshel v komfortabel'nom tormozhenii; prizemlivshis' tochno na tom zhe
meste, otkuda nachalsya polet, trekbolid vysvetil na tablo slova blagodarnosti
i vypustil Morisa naruzhu.
     -- Privet, Moris!
     -- Privet!
     Pered  Vejvanovskim,  ulybayas', stoyala  Filomela Venis,  zhivshaya v  dome
naprotiv.
     -- Osmatrivaete kollekciyu?
     Moris neopredelenno hmyknul. On byl ne  master  na svetskie besedy, tem
bolee chto za ves'  srok zhizni v  Tupungato s  Filomeloj on perekinulsya  lish'
neskol'kimi neznachashchimi frazami, sderzhanno zdorovayas' pri redkih vstrechah.
     -- YA iz okna uvidela, kak vy uleteli na trekbolide. Ne strashno bylo?
     -- Da net.
     -- Budete ispytyvat' ostal'nye mashiny?
     -- Ne znayu, poka ne reshil.
     -- A mozhno posmotret' na nih?
     -- Konechno, pozhalujsta.
     V angare Filomela s vyrazheniem zainteresovannosti na lice neskol'ko raz
oboshla  gravitoplan,  zaglyanula  v ego  razobrannye vnutrennosti i  delovito
pohlopala mashinu po korpusu.
     -- A chto s nim? YA glyazhu, vy nadumali zanyat'sya remontom?
     -- Voobshche-to ya poka nichego tut ne trogal, prosto smotryu, chto k chemu.
     --  U  odnogo moego horoshego znakomogo, mozhno dazhe skazat', muzha,  byla
pochti takaya zhe kollekciya.
     -- I chto s nim -- s nej -- sejchas?
     -- Pogibli v vojnu.
     -- Ochen' zhal'...
     --  |to  bylo  pochti  sto  pyat'desyat  let  nazad,  tak  chto  mozhete  ne
soboleznovat'. My i tak uzhe byli na grani razvoda. Mozhno zaglyanut' vnutr'?
     -- Da, konechno.
     Filomela   otkinula   lyuk  i  podnyalas'   v   salon   gravitoplana   po
vyskol'znuvshej iz apparata dorozhke. Vejvanovskij posledoval  za  nej. Vnutri
mashiny zazhegsya neyarkij svet; priyatnyj zhenskij golos proiznes:
     -- Dobro pozhalovat' na bort gravitoplana kompanii "Atropos"!
     -- Obozhayu eti staromodnye ceremonii,-- otozvalas' Filomela.
     Salon  gravitoplana  vmeshchal  desyat'   passazhirov,  vperedi  za  dvercej
nahodilas'  nebol'shaya kabina  pilota, v kotoroj, v obshchem-to,  ne bylo osoboj
neobhodimosti, tak kak mashiny vsegda peremeshchalis' po strogo zadannoj trasse.
Szadi  bylo  otdelenie dlya  bagazha i  otsek  dvigatelya. Filomela  s  razmahu
plyuhnulas' v kreslo, kotoroe  tut zhe ee myagko  obvoloklo. Panel' holovizora,
raspolozhennaya v  centre salona, zasvetilas', i  pered  Morisom v polnyj rost
predstal fantom  styuardessy -- v  zolotistoj nabedrennoj povyazke, tuflyah  na
vysokom kabluke, s siyayushchej tatuirovkoj "Atropos" na levoj yagodice.
     -- Strogaya uniforma,-- zametil Moris.
     --  My  rady, chto vam u  nas nravitsya,-- zauchenno proiznes  fantom.-- K
sozhaleniyu,  my  sejchas  ne  imeem  vozmozhnosti  predlozhit' vam  rejs  po  ne
zavisyashchim ot nas obstoyatel'stvam. Kompaniya "Atropos"  nadeetsya,  chto v samom
skorom vremeni  my  smozhem  vozobnovit'  soobshchenie.  A  poka  my  budem rady
predlozhit' vam prohladitel'nye napitki.
     Posle  etih  slov  styuardessa isparilas'. Na  kresle  pered samym nosom
Filomely vyrisovalsya  nebol'shoj  podnos  s ugoshcheniem, kotoryj ona  brezglivo
otodvinula v storonu. Podnos nachal padat' na pol,  no, ne doletev neskol'kih
dyujmov, ischez.  Venis  vstala iz kresla, proshlas' po salonu,  otkryla kabinu
pilota, no tut zhe ee zahlopnula:
     -- Nu i pylishcha! Tuda, navernoe, nikto nikogda ne zaglyadyval.
     -- Boyus', chto, krome vas, bol'she i ne zaglyanet.
     -- Pochemu? Razve vy ne sobiraetes' privesti v poryadok svoyu kollekciyu?
     --  |to ne  moya kollekciya.  Ona dostalas'  mne vmeste  so vsem domom ot
predydushchego hozyaina. YA eyu  niskol'ko  ne  dorozhu, poskol'ku k  ee  sobiraniyu
nikakih usilij  ne prikladyval. Bolee  togo, ne predstavlyayu, komu  ona mozhet
byt' sejchas interesna.
     Venis vzdohnula.
     -- Da, pozhaluj. Zdes' v Tupungato uzh opredelenno nikomu.
     Oni vyshli iz pristrojki vo dvor. Filomela zaglyanula vnutr' trekbolida i
poshchupala siden'e.
     -- Redkaya veshch'. Ih, po-moemu, vypuskali sovsem nedolgo.
     -- Ne mogu skazat'. Kazhetsya, da, vsego lish'  let sorok-pyat'desyat. Potom
bylo ne do razvlechenij.
     -- |to tochno, ne do razvlechenij. Togda pri vzlete zaprosto sbit' mogli.
     Slegka   zaglyanuv  v   mysli   Filomely,  Moris  ne  obnaruzhil   nichego
primechatel'nogo:  obychnaya  domohozyajka.  Holovizor  navernyaka  ej  naskuchil,
zahotelos'  vyjti  poboltat'  s  kem-nibud' eshche,  krome  ostal'nyh  sosedej,
uspevshih nadoest' i s  bol'shinstvom  iz kotoryh  uzhe uspela peressorit'sya za
vse gody bezvylaznogo prozyabaniya  v Tupungato. Moris, pravda, byl sovershenno
nepodhodyashchej   dlya   etih  celej  kompaniej,  ne  umeya  podderzhivat'  dolgie
bessoderzhatel'nye razgovory  -- "obshchat'sya", kak eto zdes' nazyvali. Konechno,
za  dva  s lishnim stoletiya  u kazhdogo nakopilos'  stol'ko  vospominanij, chto
rasskazov hvatilo by let na desyat',  a esli perezhevyvat' chuzhie istorii, to i
na vse  tridcat'.  No vse  eto nastol'ko skuchno i monotonno...  Vejvanovskij
otpravil v soznanie Filomely mysl', vernee, dazhe ne mysl', a zhguchee zhelanie.
     Venis chut' vzdrognula  i  otpryanula ot trekbolida.  Ona chasto zadyshala,
glaza ee shiroko raskrylis' -- v nih vidnelas' ploho sderzhivaemaya strast'.
     -- Moris, vas mozhno poprosit' ob odnom odolzhenii?
     -- Konechno. CHem mogu pomoch'?
     -- Vy obeshchaete, chto ne budete smeyat'sya nado mnoj?
     -- Pochemu ya dolzhen nad vami smeyat'sya?
     "Skorej,  skorej",--  podumal  Vejvanovskij.  On  oshchutil  chto-to  vrode
legkogo kasaniya v golove --  signal vyzova ot svoih brat'ev. Neobhodimo bylo
vyjti s nimi na svyaz', a dlya etogo trebovalis' vremya i uedinenie.
     -- Gospodi, mne tak stydno,-- Venis zakryla lico rukami.
     --  Ne  stesnyajtes',  k  lyuboj  vashej  pros'be  ya   otnesus'  s  polnym
ponimaniem.
     Filomela  opustila  ruki,  otvela  lico  v  storonu  i  zakusila  gubu,
perezhivaya process vnutrennej bor'by.
     "Nu zhe, davaj",-- prishporival ee Moris.
     -- YA obeshchayu vam, Moris, chto vy potom ne pozhaleete.
     -- YA v etom niskol'ko ne somnevayus'.
     Filomela eshche nemnogo pomolchala, potom vypalila:
     -- Razreshite mne prokatit'sya na trekbolide!
     "Nakonec-to",-- udovletvorenno podumal Vejvanovskij i otvetil:
     --  S udovol'stviem! Neuzheli ya kazhus' nastol'ko nepristupnym,  chto vasha
skromnaya pros'ba nuzhdalas' v takoj prelyudii?
     --  No ya vas  ran'she  ni  o  chem  ne  prosila!  My ved'  dazhe pochti  ne
razgovarivali!
     -- U  menya dejstvitel'no skvernyj, nelyudimyj  harakter,  no  prijti  na
pomoshch'  dame  --  dolg dzhentl'mena.  YA videl,  kak vy strastno  zhelaete etoj
progulki na trekbolide.
     Filomela slegka pokrasnela.
     -- No,  dorogaya Filomela,--  nadeyus', vy ne budete  protiv,  esli ya tak
stanu vas nazyvat', gospozha Venis?
     -- Nichut',-- dama potupila glaza.
     -- Tak  vot, dorogaya Filomela,  vam ne kazhetsya chto podobnyj attrakcion,
umestnyj dlya nravov proshlyh  stoletij, mozhet okazat'sya  slishkom opasnym  dlya
nashih sovremennikov, hotya i bolee prosveshchennyh, no uzhe uspevshih otvyknut' ot
grubyh udovol'stvij?
     Moris podumal,  chto stanovitsya vychurno mnogosloven i  chto s Venis  pora
zakruglyat'sya.
     --  Mozhete  za  menya  ne  volnovat'sya.  YA lyublyu  grubye  i  muchitel'nye
naslazhdeniya,-- Venis konchikom  yazyka  vyrazitel'no provela  po  krayu verhnih
zubov,-- k tomu zhe, pri svoem byvshem muzhe ya letala desyatki raz.
     -- V takom sluchae ne smeyu prepyatstvovat' vashemu dosugu,--  Moris slegka
poklonilsya.
     --  Vy  tak lyubezny,--  prosheptala  Filomela,  zabirayas'  v  trekbolid.
Vejvanovskij podal ej  ruku,  i Venis na  mgnovenie -- sovershenno  nechayanno,
nado polagat' -- pril'nula k nemu svoim uprugim byustom, posle chego energichno
zahlopnula  za  soboj  kryshku.  Vnutri  mashiny  Filomela  srazu  ischezla  za
amortiziruyushchim sloem, i skvoz' poluprozrachnyj korpus byla vidna tol'ko chast'
ee lica, skrytaya tablo s traektoriyami. Venis poshevelila gubami, zatem, tknuv
v tablo pal'cem, otdala  komandu.  Moris  podnyal  bylo  ruku, chtoby pomahat'
dame, no Filomela  uzhe ne obrashchala na nego vnimaniya. Trekbolid zagudel, stal
molochno-belogo cveta, potom, pokrasnev, s natuzhnym  revom  stal podnimat'sya.
Otkuda-to iz glubin pamyati k Vejvanovskomu prishla fraza:  "... pereryv mezhdu
povtornymi zapuskami --  ne menee treh chasov...". On vzdohnul i napravilsya v
angar.
     Zakryv iznutri  dver'  pristrojki, on  vyshel  na kuhnyu,  prosledoval  v
gostinuyu, posle chego podnyalsya na  vtoroj etazh, gde  byli kabinet  i spal'nya.
Otsyuda  iz galerei  nebol'shaya  lesenka vela naverh, na cherdak,  oblyubovannyj
Morisom  dlya meditacij. Zahlopnuv cherdachnyj lyuk, Moris podoshel  k  sluhovomu
oknu  i,  otkryv  ego,  uvidel  v  blednom  zimnem  nebe tusklyj  polumesyac.
"Otlichno",-- podumal on:  luna pomogala bystree otklyuchat'sya.  Moris podvinul
poblizhe k oknu pletenyj kovrik, uselsya na nego v pozu lotosa i zakryl glaza.
Brat'ya vnov' napomnili o sebe legkim prikosnoveniem, skoree dazhe dunoveniem.
Vejvanovskij posidel minut  pyat', no sosredotochit'sya ne udavalos' -- vstrecha
s  gospozhoj Venis nemnogo narushila privychnyj hod veshchej, k tomu zhe  polet  na
trekbolide poshchekotal nervy. Hrustnuv sustavami,  on  leg  navznich'. Pokoj  i
otreshennost' po-prezhnemu  ne  prihodili.  Moris privstal,  protyanul  ruku  k
nebol'shomu  yashchichku starinnoj raboty,  stoyavshemu  na polu  ryadom s  kovrikom,
otkryl ego i dostal butylku vodki s vysokim stakanom. Napolniv stakan na dve
treti, on zalpom  vse vypil,  zatem povodil  rukoj v yashchike  i izvlek iz nego
drevnij  suharik,  kotoryj   est'  ne  stal,  a  nachal  v  nego   intensivno
vnyuhivat'sya.  Brosiv  suharik nazad  v  shkatulku  i  otkinuvshis' na  kovrik,
Vejvanovskij tut zhe pereshel v sostoyanie vozvyshennogo prosvetleniya.
     -- Privet, Moris! -- razdalsya golos Filomely.
     Vejvanovskij chut' ne vypal iz transa, odnako vspomnil, chto brat Fil byl
bol'shim shutnikom.
     -- I ohota tebe, Fil, tak menya pugat'! -- ukoriznenno skazal Moris.
     --  A  s  chego  eto  ty  vdrug  stal  takim  puglivym? ZHizn'  na  Zemle
razmyagchila?  Pora, pora, bratec  Moris, vnov' brat'sya za oruzhie! -- vmeshalsya
brat YAkob.
     Oni nahodilis' v nekoej  promezhutochnoj,  ne  imevshej kachestv zone mezhdu
zemnoj  real'nost'yu  i   ostal'nym   dostupnym  dlya  ih  vospriyatiya   mirom.
Vejvanovskij pochuvstvoval, chto k ih obshchestvu ponemnogu prisoedinyayutsya drugie
brat'ya.
     -- CHto sluchilos', pochemu etot sverhurochnyj sbor? -- sprosil Moris.
     --  Ne volnujsya,  nichego ekstrennogo. Prosto  ierarhi, kak  obychno,  ne
spravlyayutsya  i brosili nas dodelyvat' za  sebya gryaznuyu rabotu. My vse vmeste
uzhe okonchatel'no iz sil vybilis',  reshili tebya pozvat' na podmogu,-- otvetil
Fil.-- Vremeni nam dali slishkom malo.
     -- A chto za problema?
     -- Ocherednoj konec sveta. Ty zhe znaesh', ierarhi ne v sostoyanii gramotno
organizovat'  ni odno svetoprestavlenie. U nih vechno kuski  predydushchego mira
prosachivayutsya  v  sleduyushchij. Oni nachinayut vse  gromit', krushit', ne  obdumav
nichego  kak  sleduet,  a  potom  vyzyvayut  nas dlya  raschistki  territorii,--
raz座asnil brat Oyama.
     Neuklyuzhest'  kosmicheskih  instancij  byla  pritchej vo  yazyceh  vo  vsej
Vselennoj. Brat'ya i massa ih kolleg iz ostal'nyh galaktik  davno uzhe ponyali,
chto chem vyshe po vlastnoj  lestnice nahodilas'  ta ili inaya  sila, tem glupee
ona  byla. Takov byl neumolimyj ierarhicheskij zakon prirody.  Samye krupnye,
kosmogonicheskie sily otlichalis' prosto hronicheskim kretinizmom.  Posle togo,
chto oni obychno  vytvoryali na prostorah Vselennoj, trebovalos'  vmeshatel'stvo
celyh  armij nizovyh ispolnitelej, likvidirovavshih posledstviya i  koe-kak, v
meru svoih skromnyh vozmozhnostej,  vosstanavlivavshih  obshchij balans. Kurator,
vyzyvavshij  Morisa   i  brat'ev   na  instruktazh,  chasto  stavil  im  zadachi
izvinyayushchimsya  tonom,  yavno stydyas' neprohodimogo idiotizma  spushchennyh sverhu
prikazov,  a  v konce  vsegda  dobavlyal, chto,  poskol'ku  ponimaniyu  brat'ev
nedostupen ves' zamysel ierarhov,  bolee  togo, on  sovershenno sekreten, oni
(brat'ya) dolzhny bez lishnih voprosov samootverzhenno  brosit'sya na  vypolnenie
poluchennyh ukazanij,  oshchushchaya gordost'  ot vozmozhnosti  vnesti  svoj skromnyj
vklad v obshchee delo.
     Tipichnym primerom neprodumannogo  planirovaniya  i ispolneniya byli koncy
sveta, periodicheski organizuemye na vseh planetah. Neposredstvennym  povodom
dlya ih provedeniya obychno byl tajnyj vizit inspektorov (otstavnyh ierarhov --
drevnih,  dryahlyh   i  zlobnyh)  v  sostave  stranstvuyushchej  mezhgalakticheskoj
komissii  na  tot  ili  inoj ob容kt zvezdnoj  sistemy.  Po itogam  poseshcheniya
gotovilsya doklad s razgromnymi vyvodami i trebovaniyami, vo-pervyh,  smestit'
ili  unichtozhit'  vseh   mestnyh   upravlencev   (bogov,   kak  oni  videlis'
neposvyashchennym  obitatelyam  planet,  a na samom dele -- naznachaemyh ierarhami
sluzhashchih srednego  zvena); vo-vtoryh, radikal'no  ozdorovit'  obstanovku  na
planete.   Pod   ozdorovleniem,   sobstvenno,  ponimalsya   apokalipsis.  |to
"ozdorovlenie" moglo proishodit'  v razlichnyh  formah: stolknovenie nebesnyh
tel,  potop,  hronicheskie zemletryaseniya,  obledenenie i  prochie  kataklizmy.
Odnako  ispolnenie   apokalipsisa  neizmenno  poruchalos'  nastol'ko  grubym,
primitivnym i neobuzdannym  silam, ostavlyavshim  posle sebya takuyu kashu, chto v
poslednee vremya  vse  chashche prihodilos'  privlekat'  special'nye  brigady dlya
privedeniya galakticheskih ob容ktov v  "predbozheskij", t. e. gotovyh k  priemu
ocherednoj  partii  upravlencev, vid. V sostav takoj komandy vhodili i brat'ya
Morisa, chto osobogo entuziazma u nih ne vyzyvalo.
     Nedavno ocherednaya komissiya  proehalas'  po  ob容ktam solnechnoj sistemy,
kak obychno, pridya k vyvodu o neobhodimosti polnogo  obnovleniya. Po  schast'yu,
otstavnye  ierarhi  ne doshli v  svoih rekomendaciyah do togo, chtoby  vzryvat'
Solnce, no obratili vnimanie  na nedopustimost'  postoronnej  kolonizacii --
imelos' v vidu rasprostranenie chelovecheskoj rasy na sosednie  planety. Posle
ih  vizita  byla provedena  seriya  asteroidnyh  bombezhek,  vykosivshaya chahlye
rostki civilizacii na YUpitere, Venere i Marse. Lunu poka trogat' ne stali --
eyu  reshili  zanyat'sya nemnogo pozzhe, v hode ozdorovleniya obstanovki na Zemle,
da i poselencev tam bylo ochen' malo. Harakter  namechaemogo  ozdorovleniya byl
neyasen: brat'ya ne mogli znat' v  tochnosti o planah vysshego komandovaniya, tak
kak imeli dostup, ili, kak ego eshche nazyvali, okno ili shlyuz, tol'ko k  svoemu
neposredstvennomu kuratoru. Deyaniya vysshih sil mogli nablyudat'sya, no obshchat'sya
napryamuyu s  etimi  silami  bylo  nevozmozhno.  Kurator  raspolagal vyhodom na
svoego  neposredstvennogo nachal'nika, kotorogo Moris i brat'ya uzhe  ne  mogli
videt', a etot nachal'nik -- oknom na  svoego ierarha, i  tak dalee, po  vsej
neveroyatno  rastyanutoj   cepochke   podchinennosti.  Analogichnaya  subordinaciya
sushchestvovala  v obratnom napravlenii -- do mel'chajshih, pochti bessoznatel'nyh
sil.
     Byurokraticheskoe  ustrojstvo Vselennoj, takim  obrazom, osnovyvaetsya  na
tom, chto  lyuboe  zveno imeet tol'ko  tri  okna: dlya obshcheniya  s  nachal'nikom,
podchinennymi  i ravnymi.  Po etomu  zhe  principu chelovek na  Zemle  ne mozhet
obshchat'sya s murav'yami  ili, skazhem, vulkanom -- dlya etogo trebuyutsya nekotorye
promezhutochnye sily, chto-to vrode perevodchikov (kak ih nazyvali v  drevnosti,
duhov ili  demonov). Vprochem, kak byvaet  pri perevode,  peredacha informacii
cherez neskol'ko promezhutochnyh zven'ev oborachivaetsya poteryami  i iskazheniyami.
Brat'ya sovershenno  ne  byli  uvereny, chto ih  kurator izlagaet volyu ierarho