nysha. Sama budto ne  znaesh',  chto  vrag  on naroda
lyutyj. Batyushki vy moi, prinyalas' ya tut volosy na sebe drat'. |to Glebushka-to
vrag naroda? |to Glebushka-to lyutyj?  Da neuzhto ne vsya stanica  znaet,  chto v
zhizni on muhi ne obidel. Stala ya rassprashivat' u nego, v kakoj on tyur'me, da
k kakomu nachal'niku mne idti. A on tol'ko ruki v karmany zalozhil i, ravno na
vosh',  na menya smotrit. Nezachem tebe,  govorit. Posle uznaesh'. Uzh ya i molila
ego,  uzh ya i na kolenyah stoyala. Tol'ko dver'yu on hlopnul, i ves' otvet.  Pod
zaborom  v Krasnorudnom ya  i  perenochevala.  Za noch'  vse  glaza  vyplakala.
Nautro,  kak  iz doma on vyhodit',  snova ego  vstrechayu. A uzh on  s kryl'ca,
tol'ko uvidel menya, srazu za koburu. Nu, govorit, esli cherez pyat' sekund mne
eshche tebya vidno budet, to i tebya arestuyu, kak  na duhu, slovo dayu. Ispugalas'
ya, pravdu  skazat'. Komu zh ved', dumayu, togda o Glebushke hlopotat' pridetsya.
Brosilas' ot nego bezhat', tol'ko skoro upala. Ne stal on  menya trogat'. I uzh
sama ne znayu, kak dobralas' ya  togda do doma.  S togo uzh polutora sutok lezhu
na krovati, ne mogu  vstat'. Plachu tol'ko, a kuda idti, chto delat', ne znayu.
Milye vy moi. Pashen'ka. Na tebya tol'ko vsya i nadezhda. Ty-to vse  ponimaesh' v
etih delah. Priezzhaj ty  poskoree v Visloguzy.  Ili,  esli teper'  ne mozhesh'
pochemu-to,  tak hot'  poprobuj telefonom razuznat' u nashego nachal'stva. Ved'
chto zhe eto takoe, milye  vy moi - ni  za chto,  ni pro chto cheloveka  v tyur'mu
upryatali, i  dazhe razgovarivat' s  mater'yu  ne hotyat. Izvelas' ya za eti  tri
dnya, kak za tri goda. Boyus', pomru skoro.
     Vasha mama."
     Dochitav pis'mo, Pasha drozhashchimi rukami snova vzyal konvert i osmotrel ego
s obeih storon. Sudya po shtempelyam pis'mo bylo v puti rovno nedelyu.
     On  zakryl glaza i pochuvstvoval, chto ne  sposoben  srazu najti  v  sebe
reakciyu, sootvetstvovavshuyu by etomu pis'mu.  Pohozhe bylo na to, chto soznanie
ego po mere chteniya uspelo vystroit' nekij zashchitnyj bar'er protiv napisannogo
v nem. Hotya  on otlichno ponyal i smysl, i podrobnosti, na  minutu vozniklo  u
nego takoe oshchushchenie, slovno vse, chto  prochital on, sluchilos' ne s blizhajshimi
ego  rodstvennikami,  a s kem-to edva znakomym, da i,  pozhaluj, kogda-to uzhe
davno. Podobnye  shtuki  vykidyvaet inogda zrenie cheloveka:  blizkie predmety
vdrug nachinayut kazat'sya ochen' dalekimi.
     Gleb  byl synom  luchshego  druga  Pashinogo  otca  - Gennadiya Reznichenko,
prinyavshego Pashu  v svoj  dom posle  smerti ego roditelej. Sem'ya u dyadi  Geny
byla  nebol'shaya: on, Natal'ya Vasil'evna i Gleb. Vtoroj ih syn umer nezadolgo
do togo,  kak prinyali oni Pashu. Gleb byl na  dva  goda molozhe  Pashi. Stanica
Visloguzy nahodilis' v pyatnadcati kilometrah ot hutora Kuz'kinyh.
     Odnazhdy  prinyav k sebe Pashu, Reznichenko ne delali razlichij  mezhdu nim i
rodnym synom. SHest' let, kotorye on provel v Visloguzah,  byli oni  - Pasha i
Gleb - brat'yami.
     Pashe teper' vdrug yasno vspomnilos' ego  pervoe leto  v  Visloguzah.  On
tol'ko  nachal togda prihodit'  v sebya posle  togo,  kak  pogibla ego  sem'ya,
razrushilsya mir, v kotorom on rodilsya i vyros.

     Iz okna senovala  - ih obshchej detskoj  - daleko viden byl zelenyj  lug -
ogromnyj i rovnyj, kak  skatert'.  Lish' s odnoj  storony  -  s pravoj  - ego
ogranichivala  rechka  -  izvilistaya, melkaya i  prozrachnaya.  Za  rechkoj  rosli
berezy. Na etom senovale chasto provodili oni poludennye zharkie chasy.
     Pochemu-to yarko zapomnilsya emu iz togo leta strannyj kakoj-to, nedetskij
razgovor ih na senovale.
     Vojna  byla  uzhe  togda  gde-to daleko. Na kryshe ryadom  tiho  kurlykali
golubi.
     - Poslushaj, - sprashival ego Gleb, - ty mamu svoyu ochen' lyubil?
     Pasha molcha kival.
     - I papu tozhe?
     I papu.
     - I brata, konechno,  i sestru. |to tak strashno, dolzhno byt',  kogda vse
samye-samye lyubimye vdrug umirayut. Tebe u nas horosho?
     Horosho.
     Oni lezhat na zhivotah, utopaya v sene, golovami k oknu.
     - Smert' eto tak strashno, pravda? CHto takoe smert', ty znaesh'?
     Poludennoe solnce  svetit v  okoshko. Vse kak-to sonno.  Pashe ne hochetsya
otvechat', no on peresilivaet sebya.
     - Smert' - eto kak-budto s  golovoj  nakroesh'sya odeyalom, - emu kazhetsya,
golos ego chuzhoj, neznakomyj; on slovno slyshit sebya so storony. - I nasovsem.

     Poslednij  raz  poluchil  on  pis'mo   ot  Gleba  s  mesyac  nazad.  Gleb
rasskazyval korotko ob obshchih znakomyh ih v Visloguzah i na neskol'ko stranic
puskalsya v  rassuzhdeniya o hristianstve. U nego i ran'she koe-chto  v etom rode
proskal'zyvalo v pis'mah, no eto bylo uzhe sverh vsyakoj mery, i Pasha yasno dal
ponyat' emu v otvetnom pis'me, chto delat' etogo bol'she ne nuzhno.
     I vot teper' ego vzyali. Sobstvenno, netrudno bylo eto i predvidet'.
     V   kvartire  bylo  sovsem  tiho.  Nadya  ne  vyhodila  iz   spal'ni  i,
po-vidimomu, eshche ne prosnulas'.
     U  Gleba  nachalis'  eti  strannosti,  vprochem,  eshche davno  -  emu  bylo
semnadcat',  on  edva  zakonchil shkolu,  kogda vdrug  poyavilsya u  nego zhadnyj
interes ko  vsemu religioznomu. On podruzhilsya  togda s d'yakonom iz  Troickoj
cerkvi, celymi dnyami gde-to propadal  s nim; podrazhaya emu, perestal brit'sya,
zaros kakimi-to ryzhimi klochkami; vse priyateli ih smeyalis' nad nim.
     Do  etogo nichego takogo Pasha ne zamechal  v  nem. V shkole uchilis' oni na
vidu drug u druga, vmeste  chitali ateisticheskie uchebniki, vmeste uchastvovali
v antipopovskih utrennikah i tomu podobnom. Nikogda do etogo ne  bylo nichego
strannogo ni v povedenii, ni v myslyah ego.
     Natal'ya  Vasil'evna, pravda, vsegda byla  veruyushchej,  no im oboim nichego
vnushat' ne pytalas' -  ponimala, dolzhno byt', chto vremena  izmenilis',  i ne
hotela oslozhnyat' im zhizn'.
     Tak  chto peremena eta v Glebe dlya nego byla neozhidannoj,  i na kakoe-to
vremya ona kak budto dazhe otdalila ih drug ot  druga. Pasha togda uzhe uchilsya v
Rostove, u nego poyavilos' tam mnogo novyh druzej, on vstretil Nadyu.
     No, konechno, on vsegda byl rad videt' Gleba, kogda byval tot v Rostove.
I dazhe  prishlos'  im  eshche  pozhit' vmeste,  kogda priehal  Gleb  postupat'  v
veterinarnyj tehnikum.  A vskore posle etogo umer dyadya  Gena,  i obshchee  gore
rastopilo plenochku l'da mezhdu nimi, esli takovaya byla.

     Kofe  ostyval.   Solnechnyj  kvadrat  na  stene  ischez.  Subbotnij  den'
provalivalsya v propast' ko vsem chertyam. Pasha zakryl glaza.
     Neizvestno, skol'ko  prosidel on  tak.  Snachala  byl  slyshen emu tol'ko
shepotok  listvy  iz priotkrytogo  okna, potom poyavilis' eshche  kakie-to zvuki,
potom on uslyshal, kak otkrylas' dver' v spal'nyu.
     -  Ty chto eto spish'? - sprosila ego  Nadya, podhodya k  stolu.  -  Dobroe
utro.
     On otkryl glaza, s toskoj vzglyanul na nee i pododvinul pis'mo.
     - CHto eto? - sprosila ona. - Ot Natal'i Vasil'evny? - i stala chitat'.
     Prochitav, pomrachnela, opustilas' v kreslo naprotiv i skazala:
     - |togo sledovalo ozhidat'.
     Pasha i sam  otlichno  ponimal  teper', chto etogo  sledovalo  ozhidat', no
proiznesennye zhenoj, slova eti razdrazhili ego.
     - Pochemu? - sprosil on. - On chto, po-tvoemu, ubijca, vrag, diversant?
     -  Ty  znaesh',  chto  ya  imeyu  v vidu, -  pozhala  ona plechami. - |ti ego
religioznye shtuchki do dobra dovesti ne mogli.
     - Da kakie shtuchki?  - vskochil on iz kresla v dosade. - Kakie shtuchki? On
zhe otlichno vse  ponimal... ponimaet  na etot schet. I ya emu sto raz govoril -
otnosis' k etomu, kak k lichnoj zhizni - rassuzhdat' ob etom ni s kem ne nuzhno.
I  sam on mne govoril  vsegda... soglashalsya. Ved' ne mogli zhe ego za  chtenie
Biblii posadit'.
     - Vot  imenno -  ne mogli. Znachit, bylo  chto-to.  S  kem-nibud' boltat'
nachal, chto-nibud' takoe zayavil prilyudno. Da, gospodi,  odno  eto  pis'mo ego
chego stoilo. Ty uveren, chto ty edinstvennyj chital ego?
     - CHto za gluposti, - pomorshchilsya Pasha,  glyadya v okno, no v tu zhe sekundu
pochuvstvoval  s  nepriyatnost'yu, chto  po spine  ego  ot  etoj  mysli  stajkoyu
vzbezhali murashki. -  Kto  on takoj,  po-tvoemu,  chtoby vskryvat' ego pis'ma?
Voennyj konstruktor? Diplomat? Sovhoznyj veterinar. Da komu on nuzhen?
     - Komu nado, tomu, mozhet byt', i nuzhen.
     - Nado chto-to delat', - skazal on skoree sam sebe, chem Nade.
     - YA nadeyus', ty ne sobiraesh'sya nikuda ehat'.
     -  Razberus',  - otvetil on razdrazhenno. - YA otlichno znayu, chto tebe  na
Gleba naplevat'.
     - Mne  ni  na  kogo ne naplevat',  - otvetila  Nadya. -  No i ty otlichno
znaesh', chto ehat' tebe tuda bespolezno. Esli zdes' ty rajonnyj prokuror, tam
eto nikakogo znacheniya imet' ne  budet. V Rostove ty budesh' chastnoe lico - ne
bol'she. Nichego dobit'sya ot nih ty ne smozhesh'. A ehat' tuda tol'ko dlya  togo,
chtoby uteshat' Natal'yu Vasil'evnu,  po-moemu, nerazumno. Kstati, ty ne zabyl,
chto cherez nedelyu Vsesoyuznoe soveshchanie prokurorov?
     Pasha ne  otvetil ej, vernulsya  k svoemu kreslu,  sel  v nego, razvernul
gazetu  i  otgorodilsya ej ot zheny.  Nadya polozhila  pis'mo obratno na stolik,
vstala i ushla umyvat'sya.
     "<b><i>ZHit'  stalo  horosho!</i>  - prochital  on  zagolovok  nebol'shoj  zametki. -<b>
<i>Sobranie ohotnikov Severo-Enisejskoj tajgi.</i>
     <i>Krasnoyarsk,  13  maya (korr.  "Pravdy")  |venkijskij narod,  kochuyushchij po
Severo-Enisejskoj  tajge,   ezhegodno  posle  zimnej   ohoty   sobiraetsya   v
opredelennyh  mestah  dlya  obsuzhdeniya  obshchih voprosov. |ti  redkie  sobraniya
taezhnogo   naseleniya  nazyvayutsya  suglanami.  Nedavno  v   kul'tbaze  Vel'mo
sostoyalsya  ocherednoj  7-j rajonnyj suglan, posvyashchennyj  vyboram  v Verhovnyj
Sovet RSFSR. Na suglane vystupili mnogie evenki.
     Iz rechi ohotnika-evenka A.S.Kochneva:
     -  Tovarishchi! |venkijskij narod, idya k vyboram v  Verhovnyj Sovet RSFSR,
neset  v svoem serdce glubochajshuyu lyubov' i  blagodarnost' sovetskoj vlasti i
velikoj kommunisticheskoj partii.
     Do Oktyabrya 1917...</i>"
     Smysl zametki ne vpolne dohodil do Pashi. CHital on, tol'ko chtoby  zanyat'
chem-nibud' glaza i golovu.
     "<i>Da zdravstvuet  novaya zhizn'  |venkijskogo naroda!</i>- dobrel on, nakonec,
do konca. - <i>Da zdravstvuet Stalin!</i>"
     On  slozhil i brosil gazetu  na  stol. Zavedya ladoni  za golovu, vytyanul
nogi.
     Slyshno bylo, kak na kuhne Nadya dostavala iz shkafa posudu.
     Pasha pochuvstvoval vdrug, chto  etot ego novyj  dom - eta kvartira -  emu
nepriyatna. Nepriyaten prohladnyj  polumrak  v komnatah,  nepriyaten  osobennyj
zapah - to li  ot staroj  mebeli, to li ot  otsyrevshih sten  - vechno zhivushchij
tut.  Nepriyatna  dazhe  eta   voznya  zheny   na  kuhne,  nepriyatna  neizmennaya
sposobnost'  ee v lyuboj  situacii vse  razlozhit' po  polochkam, rassudit' obo
vsem, kak dvazhdy dva, i vo vsem okazat'sya pravoj.
     CHto  kasaetsya poezdki  v  Rostov, to, razumeetsya, ona byla  prava. Esli
chto-to  i sposoben on  predprinyat', tak tol'ko zdes',  v Zol'ske, na rabochem
meste  svoem. Nuzhno popytat'sya razuznat' to, chto mozhno. Pridumat' podhodyashchij
povod  i  poslat'  zapros v  Rostov.  No tol'ko  zaranee  vse  nuzhno  horosho
produmat',  kazhduyu  meloch'  predusmotret'. I  ni v  koem  sluchae ne  trogat'
znakomyh tam, v Rostove, v prokurature. Vse eti znakomye pervymi  i prodadut
-  iz  odnoj  tol'ko  zavisti, chto  on  ot  nih  vverh poshel. Tol'ko  strogo
oficial'no. I vse produmat' - ochen'-ochen' ostorozhno.
     On  vstal  iz  kresla,  podoshel  k  knizhnym  polkam   i  dostal  ottuda
potrepannyj fotograficheskij  al'bom. Iz al'boma  vynul studijnuyu  kartochku s
uzorchato obrezannymi krayami. Oni sfotografirovalis' s Glebom v Rostove, goda
tri tomu nazad, v sluchajnoj studii, mimo kotoroj prohodili, gulyaya.
     S kartochkoj v ruke on snova podoshel k oknu, vglyadelsya. Fotograf izobrel
dlya  snimka  zamyslovatuyu  kompoziciyu.  Oni sideli naprotiv  drug  druga  na
stul'yah zadom napered, oblokotivshis' rukami o spinki. Oba dovol'no ulybalis'
drug drugu. Takaya zhe fotografiya, on znal, hranilas' i u Gleba.
     Da,  teper',  vyhodit,  on chislitsya v rodstvennikah arestovannogo Gleba
Reznichenko.  I  v ankete arestovannogo v  semnadcatoj grafe v  sostav  sem'i
Gleb, navernoe, zapisal ego i  Natal'yu Vasil'evnu.  A,  mozhet, i ne  zapisal
ego. Ved' vse zhe drug drugu oni ne rodnye, a nazvannye brat'ya.
     Postoyav u okna, Pasha pomorshchilsya etim myslyam svoim, vzyal so stola kruzhku
i zalpom dopil ostatki ostyvshego kofe.



        glava 5. VERA ANDREEVNA

     V gorodskoj publichnoj biblioteke No 1 Vera Andreevna rabotala so dnya ee
osnovaniya.   Tri  goda  tomu  nazad,   kogda  ona   zakanchivala   Moskovskij
bibliotechnyj institut, tuda postupila  zayavka iz  zol'skogo otdela kul'tury.
Organizuemomu  v  rajonnom  centre  prosvetitel'skomu  zavedeniyu  trebovalsya
bibliotekar'. Po zayavke etoj Vera Andreevna poehala v Zol'sk.
     V sushchnosti, ej bylo vse ravno, kuda ehat'. Vera Andreevna byla krasivaya
devushka  i  kruglaya  sirota. Roditeli ee i  vse rodnye  sginuli bez sleda  v
nevidannom vodovorote sudeb tret'ej russkoj revolyucii. Zapolnyaya ankety, Vera
Andreevna ne mogla  otvetit'  dazhe, kakih  oni  priderzhivalis'  politicheskih
vzglyadov, i v bor'be za pravoe li delo sginuli.
     Malen'kaya Vera  sidela v ogromnyh lopuhah na obochine proselochnoj dorogi
gde-to pod YAroslavlem  i plakat'  bol'she  ne hotela, potomu chto  plakala uzhe
sutki podryad. Razduv na gore burzhuyam mirovoj pozhar, soznatel'nyj proletariat
nochami mechtal  o skorom sytom schast'e  vseh imeyushchihsya v mire detej. On tochno
znal, chto ne pozhaleet millionov zhiznej - ni svoih, ni chuzhih, za eto schast'e.
A o trehletnej  devochke, sidevshej na obochine dorogi, pivshej vodu iz luzhi, on
ne znal, i nichem poetomu ne mog ej pomoch'.
     Pomog  ej  chelovek  proishozhdeniya,  po-vidimomu,  neproletarskogo  -  s
grustnymi serymi glazami za steklami pensne. Obnaruzhiv devochku v lopuhah, on
otnes  ee  v  chudom  sohranivshijsya sredi shestviya  revolyucii detskij priyut. I
pridumal ej krasivuyu familiyu - Gornostaeva, a zaodno i otchestvo - Andreevna.
Potomu chto, dolzhno byt', ne hotel, chtoby devochku nazvali lish' by kak by. Ona
pozvala ego iz  lopuhov: "dyadya", i  kogda on nashel ee  i  vzyal na  ruki, ona
skazala  emu, chto  ee zovut  Vera, chto ona  ochen' hochet kushat', i  pochemu-to
zapomnila nekrepkoj  eshche detskoj  pamyat'yu  ego grustnye glaza. Oni  ponachalu
chasto snilis' ej dolgimi  priyutskimi nochami. Potom perestali. Trinadcat' let
- srok znachitel'nyj. Trinadcat' detskih let - srok ogromnyj.
     V   Moskovskom  bibliotechnom  institute,  kuda  shestnadcatiletnyaya  Vera
postupila, vyjdya iz detdoma, uchilas' ona prilezhno i pochti vsegda na otlichno.
No,  priehav v Zol'sk,  vskore  obnaruzhila  ona, chto  dlya raboty v publichnoj
biblioteke  ne   trebuetsya  ej  i  desyatoj  doli  poluchennogo  v   institute
obrazovaniya.  Edinstvennoe, chto  trebovalos' ot nee  na  rabochem meste - eto
nekotoraya dolya akkuratnosti i obshchitel'nosti. Ponachalu eto ogorchalo ee. Potom
ona privykla.

     S  utra stoyala  otlichnaya  pogoda. Subbotnij  den' rodilsya  takoj tihij,
takoj udivitel'no svezhij,  chto, kazalos', i pticy poyut ne  tak,  kak vsegda.
Nezhnee. Nega  povisla v  vozduhe,  nevidimoj  pelenoj okutala  gorod, skvoz'
otkrytye fortochki  probralas' v kommunal'nye kuhni, laskala, legon'ko tomila
lyudej.  Nevozmozhno  bylo  v  takoe utro  toropit'sya  kuda  by  to  ni  bylo,
nevozmozhno ne podnyat' golovu k prozrachno-golubomu nebu s zastyvshimi hlop'yami
oblakov.
     Vdol' Sovetskoj ulicy cveli derev'ya. V biblioteke vse utro nastezh' bylo
otkryto  okno,  i  vesennie  zapahi  perepolnyali podval.  V pervuyu  polovinu
rabochego dnya - do  obeda - k  Vere  Andreevne zaglyanulo vsego pyat' ili shest'
posetitelej.
     Vera Andreevna  s utra prosmatrivala kartoteku.  Kazhduyu vtoruyu  subbotu
ona rassylala dolzhnikam biblioteki otkrytki s napominaniem.
     - Timofeev,  -  sheptala Vera Andreevna,  vypisyvaya na  otkrytku  adres.
-Timofeev,  Krasnoarmejskaya.  Skazki  narodov Azii. Timofeev... Timoshenko...
Timoshin.
     Bylo ochen' tiho. Rabota dvigalas' k  koncu, a vremya - k obedu, kogda na
lestnice za dver'yu poslyshalis' shagi, kotorye Vera Andreevna  umela uznavat'.
SHagi byli  medlennye  i  sharkayushchie. Vskore  dver' otvorilas', i na poroge ee
poyavilas' ulybchivaya  starushka  v  chernom rabochem halate  i beloj kosynke.  V
pravoj  ruke starushka derzhala shvabru, dlinoyu odinakovuyu  s soboj, v  levoj -
zhestyanoe vedro s vodoj, na poverhnosti kotoroj plavali zolotye iskorki.
     Starushka sluzhila uborshchicej pri vysotnom dome i pribiralas' odnovremenno
vo vseh kontorah ego.
     - Dobryj den', Mar'ya Vasil'evna,  -  skazala Vera Andreevna, otorvav na
sekundu vzglyad ot kartoteki.
     - Dobryj,  - otvetila starushka.  - I dobryj i vyhodnoj u vseh sovetskih
sluzhashchih. Tol'ko ty i rabotaesh'.
     Postaviv vedro  poseredine komnaty, ona prinyalas'  pribirat'sya. Snachala
dostala tryapku  iz karmana  halata i  vyterla povsyudu  pyl'.  Zatem snyala so
shvabry meshkovinu i stala podmetat'. Po tomu, kak pri etom poglyadyvala ona na
Veru  Andreevnu, yasno  bylo,  chto  v nej sopernichayut  tem  vremenem  zhelanie
pogovorit' s bibliotekarshej i nezhelanie meshat' ej.
     - Denek-to segodnya, - zametila ona vse zhe cherez paru minut.
     - CHto, Mar'ya Vasil'evna?
     - YA govoryu, pogoda segodnya - pryamo leto. SHla nonche po Knyazheskoj...
     - Po kakoj eshche Knyazheskoj? - udivilas' Vera Andreeva, ne podymaya glaz.
     - Da po allee. Kak ee po-vashemu? Geroev Revolyucii chto li. Duh tam v eti
dni  osobyj  - lipovyj.  Nigde  takogo  bol'she  ne  syshchesh'. Tol'ko  i gulyat'
segodnya, a tebe sidet' tut do temnoty.
     - Filimonov... - skazala Vera Andreevna. - Net,  baba Manya, segodnya kak
raz ne sidet'. Idu segodnya  na  den' rozhdeniya  k  odnomu  cheloveku.  Evgenij
Ivanovich menya otpustil - poran'she segodnya ujdu.
     - CHudnoj, skazhu ya, Verochka, u tebya nachal'nik.
     - CHem zhe chudnoj?
     - Da tak, chudnoj. YA  k nemu v otdel tozhe odno vremya pribirat'sya hodila.
Byvalo,  moesh' pol, a  on  vdrug  vstanet  iz-za stola, podojdet  vot tak  i
smotrit,  smotrit.  Potom i govorit:  "Ty,  -  govorit,  -  baba Manya, u nas
gospodstvuyushchij klass.  Vse, - govorit, - u  nas v  strane  tol'ko radi  tebya
delaetsya. Vse, baba Manya, dlya tebya trudyatsya." Posmotrit  edak vazhno-vazhno  i
obratno shnyrk za stol. CHudnoj.
     Vera Andreevna  podnyala, nakonec,  golovu i  ulybnulas'. Starushka srazu
ozhivilas', ostanovilas' podmetat'.
     - I chto eto, skazhi na milost', za rasporyadok takoj on tebe ustroil - po
subbotam rabotat'. U vseh grazhdan v nashej strane po dva vyhodnyh.
     - Tak za to ya, Mar'ya Vasil'evna,  na polutora stavkah  chislyus', poltory
zarplaty poluchayu. A pogulyat' i zavtra uspeyu.
     - Zavtra, golubushka moya, pogody takoj ne budet.
     - Otkuda zh ty znaesh'?
     - |-e, milaya,  otkuda. Ty dozhivi, kak ya, hotya  b do semidesyati - tak  i
sama budesh'  znat',  otkuda. V kostyah segodnya, kak prosnulas', lomit. Mozhet,
chto i k vecheru uzhe dozhd' pojdet.
     - Nu, tak v obed pogulyayu, - skazala Vera Andreevna, snova sklonyayas' nad
kartochkami. - Mne tak i tak eshche na pochtu idti.
     Na ulice v eto vremya  poslyshalsya cokot kopyt. Proezzhal  izvozchik. Kogda
on  poravnyalsya  so  zdaniem, iz  okon biblioteki vidny  byli  nogi  loshadi i
kolesa.  V Zol'ske  byl tol'ko odin  izvozchik  - borodatyj i nerazgovorchivyj
dyadya Misha. Vvidu nebol'shih rasstoyanij  goroda raboty u nego bylo nemnogo - s
poezda zahvatit'  kogo-nibud'  s veshchami ili vecherkom  podvezti  podgulyavshego
sluzhashchego.
     - Na den' rozhdeniya-to s etim pojdesh' - s usatym? - sprosila vdrug Mar'ya
Vasil'evna.
     - CHto-chto?  -  vskinula brovi  Vera  Andreevna. -  S  kakim  usatym?  S
Haritonom? A ty otkuda znaesh'?
     - Vo-vo -  s Haritonom, -  ne bez truda perelomivshis' v poyasnice, Mar'ya
Vasil'evna  smochila v  vedre i otzhala tryapku. - Ne para  on tebe, vot chto  ya
skazhu.
     - Da ty o chem  voobshche, baba Manya? Kakaya eshche para - ne para? |to chto - s
togo, chto nas togda na Valabueva uvidala? Nu i nu... Tak i chem zhe on tebe ne
potrafil? Usami? Ty ved' ego i ne znaesh'.
     - Pochemu zh ne znayu? Znayu.
     - Otkuda ty ego znaesh'?
     - Da uzh znayu, - upryamilas' starushka. - Besedovali.
     - S Haritonom? Gde ty s nim mogla besedovat'?
     - Izvestno, gde. Tam, - kivnula ona nabok, - u nego. Davno eto, pravda,
bylo. Eshche proshloj vesnoyu. Vyzyval menya.
     - Zachem eto?
     -  Nu, izvestno, zachem tuda vyzyvayut, ne  na pirogi...- neohotno slovno
by rasskazyvala starushka. - Rabotu predlagal.
     - Kakuyu eshche rabotu? Ubirat'sya?
     - Kak  zhe,  ubirat'sya. Svoih  u  nih uborshchic,  podi, hvataet,  -  Mar'ya
Vasil'evna posmotrela ispodlob'ya.
     - Nu, nu...
     - Fiskalit' predlagal.
     - Tebe?!
     - A to komu zhe?
     - Da nu, perestan', baba Manya.
     - Vot  te  krest! Znaesh', kakoj  laskovyj  ponachalu  byl.  Ty, govorit,
obyazana ponimat', Mar'ya Vasil'evna -  trudnoe u nas nynche vremya. Vragi, mol,
krugom. A ty u nas v kakie tol'ko dveri ne  vhozha. I razgovarivat'  pri tebe
nikto  ne  stesnyaetsya.  Ty tol'ko,  govorit,  slushaj  povnimatel'nej,  o chem
razgovarivayut, namatyvaj na us. YA potom k tebe zaglyanu - rasskazhesh'.
     - Nu i chto zhe ty?
     - Otkazalas', konechno. Vidannoe  li delo - k lyudyam pribirat'sya  hodit',
da potom na nih zhe fiskalit'.
     - A on?
     - Nu, ugovarival ponachalu. To da se. A potom razoshelsya. Krichat' na menya
stal,  sapozhishchami  topat'.  Boyalas' ya togda, chto zaarestuet. Ne para on tebe
sovsem.
     - Nu, vot, ne para. Ty skazhi luchshe, mnogim ty pro eto uzhe razboltala?
     - Da nikomu pochti.
     -  Ladno uzh,  rasskazyvaj -  "pochti". On tebe bumagu daval podpisyvat',
chto nikomu ob etom ne skazhesh'?
     - Mozhet i daval, ne pomnyu uzh. Da ya ved' tol'ko svoim.
     -  Ty, baba Manya, za svoj yazyk, - pokachala  golovoj Vera  Andreevna,  -
kogda-nibud' pogorish'.
     Starushka posmotrela na nee krotko-krotko.
     -  Pogorat'-to mne pozdnovato uzh budet, Verochka. I bez togo ya, pochitaj,
davno kak svechka pered Bogom stoyu. Dunet - i net menya. Neshto mne na starosti
let eshche iz-za bumazhki bespokoit'sya.
     - Ladno, ladno, ne pribednyajsya.
     Mar'ya  Vasil'evna  vzdohnula,  podnyala  vedro  i  poshla  pribirat'sya  v
hranilishche. Vera  Andreevna vernulas'  bylo k  kartoteke. No tut zhe  ta snova
poyavilas' v otkrytoj dveri.
     -  A  eshche starushki skazyvali, - dobavila  ona ser'ezno, - chto u usatogo
etogo mat' blazhennen'kaya. Tak budto  on  ee doma,  kak sobachonku, derzhit.  V
komnate zapiraet i sutkami est' ne daet.
     -  Ty slushaj  ih  bol'she,  -  skazala Vera  Andreevna, ne otryvayas'.  -
Starushki tvoi i ne to rasskazhut.
     CHerez neskol'ko minut vernuvshis' iz  hranilishcha,  Mar'ya  Vasil'evna  vid
imela zadumchivyj. Otzhatuyu tryapku ona perekinula poverh vedra, vedro i shvabru
postavila  u vhodnoj dveri. Projdyas' po komnate, ona  ostanovilas' u shkafov,
paru raz vzdohnula, soskoblila pyatnyshko so stekla.
     - Slysh', Verochka, - pozvala ona kak-to  ne ochen' uverenno. - Dala by ty
i mne chto li kakuyu-nibud' knizhicu pochitat'.
     - Tebe kakuyu? - sprosila Vera Andreevna. - Pro lyubov'?
     -  Nu,  polno  tebe,  pro  lyubov'...  -  starushka oterla  lob  rukavom,
podumala. -  A vot  dala by ty  mne knizhku  - takuyu,  chtob ne shibko tolstaya,
bol'shimi bukvami i chtoby rastolkovano bylo  ponyatlivo: est' li,  znachit, Bog
na svete ili, mozhet, vpravdu Ego netu.
     Vera Andreevna otkinulas'  na spinku stula i  nekotoroe vremya  molchala,
vnimatel'no razglyadyvaya Mar'yu Vasil'evnu, i, vidimo, opasayas' rassmeyat'sya.
     - Tak tebe kakuyu,  - sprosila ona, nakonec, - chtoby rastolkovano  bylo,
chto est' Bog, ili - chto vpravdu netu?
     - A u tebya i takie, i syakie est'?
     - Vsyakie est'.
     Starushka podumala.
     - A kakie poumnee lyudi pisali?
     - Nu, tak ne skazhesh', Mar'ya Vasil'evna. Vse ne duraki.
     - Znachit, i  gramotei togo promezh sebya  reshit' ne mogut,  -  soobrazila
starushka. - Togda chego i gadat'.
     Ona posmotrela ser'ezno - snachala  na Veru Andreevnu, potom na portret,
visevshij nad nej.
     - Iosif Vissarionovich govorit - netu Boga? - kivnula ona na portret.
     - Netu.
     - I Lenin to zhe govoril?
     - I Lenin.
     - I Marks?
     - I Marks.
     - Nu, ladno, - skazala Mar'ya Vasil'evna. - Pojdu ya naverh mesti.
     - Tak nichego ne voz'mesh' chto li?
     - Posle kak-nibud'.
     Starushka  vzyala  vedro,  shvabru  i  shagnula  k dveri. Otvoriv  ee,  ona
ostanovilas' na sekundu.
     - YA vse zhe dumayu, ne mozhet tak byt', -  skazala ona, -  chtoby uzh sovsem
nichego ne bylo. CHto-nibud' dolzhno byt'... Dver' ya,  mozhet, otkrytoj ostavlyu?
Puskaj vozduh idet.
     - Ostav'.
     Vera Andreevna slushala, kak  shagi  ee otsharkali  na lestnice,  ischezli.
Potom rassmeyalas'.
     V  ostavshiesya  do  obeda  pyatnadcat' minut  ona  kak  raz  upravilas' s
otkrytkami.
     K  seredine maya u vsyakoj biblioteki ostaetsya  nemnogo dolzhnikov. Vesnoyu
lyudi malo  chitayut. Rascvetayushchaya priroda  darit novye nadezhdy,  nochi delayutsya
korotkie, i lyudyam kazhetsya, chto zhizn' ih interesnee knig.
     Vera  Andreevna sobrala  otkrytki v pletenuyu solomennuyu sumku, vyshla na
ulicu i zaperla biblioteku na zamok.
     Ona   otpravilas'  pervym   delom  na   pochtu,  kotoraya  pomeshchalas'   v
brevenchatom, kosobokom dome cherez  tri kvartala  ot biblioteki, ostavila tam
otkrytki,  poboltala paru minut so znakomoj pochtal'onshej.  Zatem napravilas'
domoj.

     Kogda ona  otkryla dver' v kvartiru, iz koridora ej navstrechu pokazalsya
Ivan   Semenovich,  odetyj  v  sluzhebnyj  zheleznodorozhnyj  kitel',  i  kak-to
bespokojno na nee poglyadel.
     - CHto-nibud' sluchilos', Ivan Semenovich? - sprosila ona.
     - Mne nuzhno pogovorit' s vami, - skazal on chto-to uzh ochen' ser'ezno.
     -  Nu, davajte, konechno, -  nemnogo  vstrevozhilas' ona. -  Pojdemte  na
kuhnyu, ya poka postavlyu obed.
     On proshel za  nej na kuhnyu,  vstal v  dveri, prislonivshis'  k kosyaku, i
stoyal  ne dvigayas',  pokuda Vera  Andreevna  myla ruki,  razvodila primus  i
ustanavlivala  na  nem kastryul'ku s grechnevoj  kashej. Po-vidimomu, on tverdo
reshil  dozhdat'sya polnogo  ee vnimaniya. Nakonec, ona prisela na taburet vozle
stola i vstretilas' s nim glazami. No i togda on ne srazu zagovoril.
     -  YA  minut  za  pyat' pered vami s raboty  prishel, - nachal on, nakonec,
takim  golosom,  chto  >mozhno  bylo ozhidat',  soobshchit on o  ch'ej-to vnezapnoj
smerti.  -  U menya  tozhe  obedennyj pereryv.  YA  nadeyalsya  Arkadiya  Isaevicha
zastat', no ego netu. A u  menya segodnya vsyu noch' dezhurstvo  - dvojnaya smena.
Tak chto,  vy ego ran'she  menya  uvidite, i, pozhalujsta, obyazatel'no peredajte
emu.
     Ivan Semenovich eshche pomolchal, pohmurilsya, poter rukoyu namorshchennyj lob.
     - CHto peredat'?
     -  U  nas na stancii  s  utra segodnya  komissiya  sidit iz Moskvy  -  iz
zheleznodorozhnoj prokuratury. Pohozhe, k nim ot kogo-to postupil... signal. Ne
znayu, ot kogo, no  tam odin iz punktov,  chto, nezakonno pol'zuyas'  sluzhebnym
polozheniem, ZHalov prinyal na rabotu |jslera.  Menya s utra segodnya vyzyvali  v
kadry. Sidyat tam dvoe; stali menya rassprashivat' pro ZHalova, chto i pochemu. Da
vse  s  podkovyrkami. Kto-to im  skazal,  chto  Arkadij Isaevich u menya zhivet.
Zamuchili  sovsem. Sprashivayut: "V kakih vy otnosheniyah s  grazhdanami ZHalovym i
|jslerom? Byli  li  vy  v kurse, chto na  stanciyu  prinyat  "stoverstnik"?"  -
smorshchivshis'  stradal'cheski,  Ivan Semenovich provel  ladon'yu po licu, vidimo,
zanovo perezhivaya minuty doprosa.
     - A razve eto zapreshcheno? - udivilas' Vera Andreevna.
     - Zapreshcheno, ne zapreshcheno... A kto ego znaet, - pozhal on plechami. - Ah,
Vera, da vy ne znaete, chto eto takoe - otdel kadrov na zheleznoj doroge.
     - I chto teper' budet?
     - Da kto zh ego znaet, chto teper' budet. Nichego horoshego tochno ne budet,
uzh  eto pover'te.  Arkadiya  Isaevicha  uvolyat  -  eto yasno;  ZHalova,  raz  uzh
priehali, tozhe prosto tak  ne ostavyat; zaodno i menya turnut' mogut - eto vse
v luchshem sluchae. Nu, a v hudshem... - Ivan Semenovich otchayanno mahnul rukoj.
     - Nu ladno, - skazala  Vera Andreevna, - Nichego nezakonnogo vy-to uzh vo
vsyakom   sluchae  ne  sdelali.   Nikto,   po   krajnej   mere,  ne   zapreshchal
"stoverstnikam" komnatu sdavat'.
     -  Vera  Andreevna, - Ivan  Semenovich vdrug posmotrel  na nee kak-to uzh
sovsem plaksivo. - YA  chto vas poprosit' hotel. Vy ved' s Pavlom Ivanovichem v
horoshih otnosheniyah. Mozhet, pogovorili by s nim ob etom  dele.  YA-to ved' ego
sovsem ne znayu, dazhe po-sosedski.
     Iz  kastryul'ki  na primuse  uzhe  vo vsyu  valil  par.  Podnyavshis',  Vera
Andreevna prihvatila  ee za ruchku varezhkoj, postavila na  stol,  na pletenuyu
podstavku.  Na  primus vzamen  postavila  chajnik, dostala iz stennogo  shkafa
konservnuyu banku.
     - Vy ne otkroete mne, - poprosila ona.
     Borisov prinyal  u nee banku,  dostal iz  yashchika konservnyj  nozh,  uperev
banku v taburet, vzrezal ee,  otognul kryshku. Ruka ego, kogda  on otdaval ej
otkrytuyu banku, chut' drozhala.
     - Mozhet, poobedaete so mnoj? - priglasila ego Vera Andreevna.
     - Da chto vy, kakoj obed, - pomorshchilsya on.
     - Horosho, ya  pogovoryu s Pavlom Ivanovichem, - kivnula ona,  prisazhivayas'
za stol. - Ne perezhivajte vy tak ran'she vremeni.
     - Pust' prosledit tol'ko, - potryas Ivan  Semenovich slozhennymi ladonyami,
- chtoby komissiya srabotala bez  peregibov. Lyudi ved' vsyakie popadayutsya, sami
znaete.
     - YA pogovoryu, - poobeshchala ona.
     Borisov pomolchal minutu, kazhetsya,  hotel eshche chto-to skazat',  no tol'ko
vzdohnul i stal proshchat'sya:
     -  Ladno,  pojdu ya. Mozhet, tam uzhe i novosti est'. Vy Arkadiyu Isaevichu,
pozhalujsta, obyazatel'no vse peredajte - pust' ostorozhnee budet.
     Vzdohnuv eshche razok,  Ivan  Semenovich  poshel po  koridoru. CHerez  minutu
hlopnula vhodnaya dver'.
     Razdumyvaya  o vseh etih neveselostyah, Vera Andreevna poobedala,  vypila
chayu, ubrala za  soboj posudu. Zatem na minutu zaglyanula k sebe, chtoby polit'
geran', cvetushchuyu na podokonnike, i vskore vyshla na ulicu.
     Solnce vovsyu svetilo  nad Zol'skom.  Bylo  dazhe  nemnogo  zharko.  Ulica
Valabueva, po  kotoroj shla Vera Andreevna, otnosilas' k nelyubimym izvozchikom
dyadej  Mishej  chastyam  goroda.  Proezzhaya  chast'  ee  predstavlyala  soboj  dve
polumetrovye  nerovnye kolei, proehat' po  kotorym  dazhe v suhuyu pogodu bylo
mudreno.  Po krayam  ee tyanulsya pochti vsyudu nerovnyj  s provalami  shtaketnik,
stoyalo neskol'ko kamennyh domov, ostal'noe byli obychnye derevenskie izby.
     Do konca pereryva  u  Very Andreevny bylo eshche  polchasa, i, vspomniv pro
obeshchannyj  Mar'ej  Vasil'evnoj  lipovyj  duh,  ona ne  stala  svorachivat' na
Sovetskuyu  ulicu,  a  pereulkami poshla k allee  Geroev. |ta  alleya vmeste  s
naberezhnoj  N, kuda  vyhodila  ona odnim iz  svoih  koncov, byla,  veroyatno,
luchshim mestom dlya progulok  v Zol'ske. Usazhennaya  gusto starinnymi lipami, s
obeih storon  ograzhdena ona byla  vitym  chugunnym zaborchikom. Za  zaborchikom
prolegali moshchenye mostovye, vdol' mostovyh stoyali dovol'no akkuratnye doma i
osobnyaki staroj postrojki. Za alleej sledili - podmetali, posypali vremya  ot
vremeni  svezhim  peskom,  regulyarno  podkrashivali  skamejki.  V  central'nom
lipovom polukruge  ee stoyal nebol'shoj bronzovyj pamyatnik  odnogo iz  glavnyh
geroev revolyucii.
     V etot  obedennyj  chas  v allee  bylo nemnogolyudno. Koe-gde na lavochkah
sideli mamy  s  kolyaskami. Gde-to pisklyavo  i  bezuderzhno tyavkala sobachonka.
Izdali donosilis' udary kostyashek - v allee dnyami naprolet srazhalis' v domino
zol'skie starichki.
     Obognuv  pivnoj larek, ustanovlennyj ne tak davno v nachale  allei, Vera
Andreevna uvidela  vdrug Pashu. On sidel na blizhajshej k lar'ku skamejke, odet
byl v  letnyuyu seruyu paru, i v ruke  derzhal kruzhku s pivom. Krome Pashi nikogo
ne  bylo vozle lar'ka. S pervogo vzglyada  on pokazalsya Vere Andreevne  ne  v
duhe. On tozhe srazu zametil ee, no dazhe i ne ulybnulsya ej navstrechu.
     - Zdravstvujte, - skazala ona, podhodya k skamejke.
     -  Zdravstvujte,  -  kivnul  on  i, kazalos',  kakoe-to  vremya  ne  mog
pridumat',  chto skazat'  ej eshche.  -  Sadites',  pozhalujsta, -  proiznes  on,
nakonec. - Mozhet byt', hotite piva?
     - Net, spasibo.
     - Neplohoe pivo, - probormotal on i snova umolk.
     - Kak  u vas dela? -  sprosila Vera Andreevna, nemnogo  rasteryavshis' ot
takogo ego nastroeniya.
     On pozhal plechami.
     - Kak u vas? Vy chto, gulyaete zdes'?
     - Gulyayu. U menya obedennyj pereryv.
     - Da, vy zhe rabotaete segodnya. A u menya vyhodnoj. Synu obeshchal vstretit'
ego  iz shkoly,  a u nih tam vneplanovyj  klassnyj chas kakoj-to.  Sizhu vot, -
soobshchil on pochemu-to osobenno mrachno.
     -  Pogoda  segodnya  zamechatel'naya,  pravda?  -  cherez  nekotoroe  vremya
zametila Vera Andreevna nereshitel'no.
     - Pravda, - kivnul on i oglyadelsya.
     -  V  takuyu pogodu  nemnogo  slovno by  spish' nayavu, vam ne  kazhetsya? -
postaralas' zagovorit'  ona ozhivlennej.  - YA  vot shla  sejchas  -  kak budto,
znaete,  priroda  igraet  kakoj-to medlennyj  bessyuzhetnyj  spektakl',  a  ty
edinstvennyj zritel'. I vse zvuki - shorohi,  shelest  listvy - kak  budto dlya
tebya odnogo sushchestvuyut. I vse takoe nemnogo nepravdopodobnoe.
     Pasha ne otvetil ej, dopil pivo i postavil na skamejku pustuyu kruzhku.
     -  Zdes'  eshche tak lipami  pahnet, -  dobavila Vera  Andreevna.  - A  vy
znaete, mne skazali segodnya, chto alleya eta ran'she nazyvalas' Knyazheskoj.
     - V samom dele? - proiznes on bez malejshego interesa v golose.
     Ona podumala, chto stoit, navernoe, ostavit' ego odnogo. No ej nado bylo
eshche poprosit' ego.
     - YA hotela vas, Pasha, poprosit' ob odnom dele, - skazala ona. - Horosho,
chto  vstretila  vas.  Vy, mozhet  byt',  znaete  - k  nam na stanciyu  segodnya
priehala  komissiya iz moskovskoj prokuratury. CHto-to oni tam proveryayut, i  v
tom   chisle  Arkadiya  Isaevicha   -   pochemu  na   zheleznuyu  dorogu   prinyali
"stoverstnika". Ne mogli by vy  ob®yasnit' im,  chto ego ved'  ne  na zheleznuyu
dorogu  prinyali,  a  v kiosk -  torgovat'  gazetami?  |to  ved' raznye veshchi,
pravda? Dazhe esli kiosk pristancionnyj.
     - YA vryad  li  smogu  pomoch',  - pokachal on  golovoj.  - |to komissiya iz
zheleznodorozhnoj   prokuratury.   Vse   dela   na   zheleznoj   doroge   vedet
zheleznodorozhnaya prokuratura. A  ya rajonnyj prokuror. My raznye vedomstva.  YA
ne imeyu prava vmeshivat'sya v ih rabotu.
     -  YA  i  ne  prosila  vas  vmeshivat'sya,  Pasha,  ya  prosila  pogovorit'.
Vprochem... Esli eto  nevozmozhno.  YA, konechno,  ne  razbirayus'  vo  vseh etih
tonkostyah.
     - Horosho, ya pogovoryu, - kivnul on.
     V eto  vremya  iz pereulka naprotiv nih  poslyshalsya, priblizhayas',  cokot
kopyt,  vozbuzhdennye golosa i  hohot.  Vskore ottuda  pokazalas'  izvozchich'ya
proletka i, pokrenivshis' na povorote, vyehala k allee.
     - Tpru! - razdalos' u pivnogo lar'ka. Kopyta sbilis', zamerli.
     Iz  proletki vylezli dvoe  na  udivlenie odinakovyh molodyh  lyudej. Oba
vysokogo  rosta,  kudryavye, v sorochkah s vyshitymi vorotnichkami,  v kartuzah.
Oba, ochevidno, navesele. U  odnogo cherez  plecho  byla  perekinuta  garmoshka.
Stupiv na zemlyu,  on momental'no perehvatil ee v gorizontal'noe polozhenie i,
napravivshis' k lar'ku, rvanul razuhabistyj chastushechnyj motivchik. Vtoroj  tem
vremenem rasplachivalsya s izvozchikom.
     - Gulyaem, dyadya Misha! - soobshchil on, vruchaya kupyuru.
     Pervyj uzhe stoyal u lar'ka.
     - <i>Aa-valentina, moj cvetochek,
     Ty nalej ka mne pivka,</i> - propel on s lozhnoj strast'yu v golose. -
     <i>Vecherom pojdem v kustochek,
     Tam sochtus' navernyaka.</i>
     Dyadya Misha prinyalsya razvorachivat' kobylu.
     -  Vot kruzhkoj-to u menya po lbu  poluchish', - ne chereschur rasserdivshis',
prigrozila prodavshchica. - Srazu po dve nalivat' chto l'?
     |to byli brat'ya  Sitnikovy - mnogim v gorode izvestnye shalopai. Oba oni
rabotali  gruzchikami na konservnom  zavode,  oba  ne duraki  byli vypit', a,
vypiv - po vozmozhnosti poshumet'. Prodolzhitel'nymi zagulami  svoimi oni davno
uzhe  ispytyvali  terpenie pravoohranitel'nyh  organov.  No,  nado  priznat',
osobennyh nepriyatnostej nikto ot nih v gorode nikogda ne videl.
     S Veroj Andreevnoj brat'ya eti byli dovol'no davno znakomy. Goda poltora
tomu nazad zol'skie starushki raznosili po gorodu spletnyu o tom, kak odnazhdy,
s  pohmel'ya zabredya  v gorodskuyu biblioteku,  gruzchiki  byli razom  pokoreny
krasavicej   bibliotekarshej,   neobyknovenno  polyubili   vdrug  klassicheskuyu
literaturu  i zadumali organizovat' pri  konservnom zavode kruzhok  lyubitelej
rossijskoj slovesnosti.
     >  Nu  da,  eto  byli  te samye dvoe, kotorye prinesli  pianino Arkadiyu
Isaevichu.  Primerno s mesyac togda  oni regulyarno  poseshchali biblioteku,  i  v
vyhodnye ih vse chashche videli  trezvymi. CHerez mesyac  odnako  rvenie ih  stalo
zametno  slabet', i vskore sovsem  ugaslo,  soshlo  na net, ostaviv lyubitelej
rossijskoj slovesnosti pri zavode bez kruzhka.
     Veru  Andreevnu  Sitnikovy,  konechno,  srazu  primetili i,  zahvativ  s
prilavka polnye kruzhki, pryamikom napravilis' k skamejke.
     -  Avangardu kul'turnoj  revolyucii privet ot gorodskogo proletariata! -
pozdorovalsya garmonist, obladavshij, ochevidno, intellektual'nym pervenstvom v
duete. - Pozvolite prisest'?
     -  Zdras'te, -  skazal  vtoroj  i,  vospol'zovavshis'  nepovorotlivost'yu
brata,  obremenennogo   garmoshkoj,  skol'znul  na  skamejku  ryadom  s  Veroj
Andreevnoj.
     - Brat nazyvaetsya, - pokachal golovoyu garmonist.
     - Zdravstvujte, -  skazala  Vera  Andreevna. - YA vam,  Georgij, segodnya
vtoruyu  otkrytku otpravila. Vy Gor'kogo  tretij tom  dva mesyaca  uzhe kak  ne
vozvrashchaete.
     -  Gor'kogo?  -  on na sekundu  zadumalsya.  -  Da  segodnya zhe i  vernu!
Special'no domoj sgonyayu. CHtob mne brosit' pit', Vera, - v znak torzhestvennoj
klyatvy on prilozhil pivnuyu kruzhku k serdcu. - Bolen ya byl, sostroil on kisluyu
fizionomiyu. - Uzh kak bolel - brat sovrat' ne dast - s  posteli  ne  vstaval.
Tol'ko potomu i  zaderzhal. Inache  ved' ya vsegda  v  srok  vozvrashchayu  -  sami
znaete. U  menya  voobshche princip  takoj  -  vse,  chto  beresh', nuzhno  v  srok
vozvrashchat'... A kak u vas, tovarishch, - obratilsya on pochemu-to  k Pashe, - est'
takoj princip?
     - Nda-da, - promychal tot chto-to neopredelennoe.
     -  Kazhetsya,  ne  prihodilos'  ran'she vstrechat'sya,  - prodolzhil Georgij,
glyadya ispodlob'ya.  -  No  raz uzh i u vas takoj princip est', budem vmeste za
nego  stoyat', a? - i  glazami on potyanulsya k mestu na skamejke vozle Pashi. -
A?..  Kruzhechku-to, kruzhechku pustuyu -  nuzhno v  larek  otnesti ili kak?  A ne
roven chas  za pivom kto eshche podojdet, a kruzhechki-to  i netu. Nekrasivo u nas
poluchitsya.
     -  Kak vam ne stydno, Georgij, -  skazala Vera Andreevna. -  CHto eto vy
sebe pozvolyaete?
     - A chto takoe? - udivilsya tot. - |to zh u nas princip takoj.
     Pasha snizu vverh mrachno posmotrel na nego.
     - Nu,  vot ty  sperva za Gor'kim domoj  sgonyaj, - skazal on,  -  raz uzh
vyzdorovel. V biblioteku zanesesh' - ya togda srazu i kruzhku sdam.
     - Ah,  vot kak, - potyazhelel Georgij. -  Poglyadi-ka,  Fedya, - prishchurilsya
on,  i  srazu stalo zametno, chto  on uzhe  vypivshi. - Vot tak, znachit,  mozhno
segodnya s  proletariatom  razgovarivat'. S pervogo shaga  -  i  na  "ty" i  v
grubost'.
     -  Nu,  ladno,  - vzdohnula i  podnyalas'  so skamejki Vera Andreevna. -
Davajte  luchshe  na  etom  i  prervem besedu. Vy  ne  hotite,  Pasha,  nemnogo
progulyat'sya so mnoj, - i ona podala emu ruku.
     Pasha povremenil sekundu, no potom vzyal ee ruku, i tozhe podnyalsya.
     -  A vy by,  Georgij, - zametila Vera Andreevna uzhe na hodu, - v drugoj
raz snachala pointeresovalis', s kem razgovarivaete.
     - Nad  proletariyami  v  nashej strane hozyaev netu, - otozvalsya  Georgij,
prisazhivayas' vozle brata.
     Kakoe-to vremya oni shli po allee molcha. Potom naprotiv odnogo iz vyhodov
Vera Andreevna ostanovilas'.
     - Ladno, ya pojdu, - skazala ona. - Mne pora.
     Pasha posmotrel na chasy.
     - Bez  dvadcati tri. U vas,  po-moemu, est' eshche minut pyatnadcat'. Mozhet
byt', dojdete so mnoj do shkoly? Tem bolee, eto pochti po puti.
     Ona pozhala plechami.
     - Esli vy tak hotite.
     Oni  vyshli  iz allei i poshli po  uzkomu moshchenomu pereulku. Iz blizhajshej
podvorotni vybezhal i uvyazalsya za nimi pegij bezdomnyj pes.
     - YA, kstati, hotela eshche sprosit'  u vas pro Baeva, Pasha. CHto eto voobshche
za chelovek, na vash vzglyad?
     - Stepan  Ibragimovich? Da  chelovek, kak chelovek,  v obshchem.  Naskol'ko ya
znayu  ego,  vpolne  obyknovennyj  chelovek,  esli  ne  schitat',  chto  bol'shoj
nachal'nik. A vy, ya vizhu, vse somnevaetes', idti li k nemu segodnya.
     - Po pravde, da.
     - Kak hotite, konechno, - pozhal on plechami. - Ne mne vas ugovarivat'.
     - Mne ne nravitsya, vo-pervyh, chto mne pridetsya  idti s Haritonom. I tak
uzhe na etot schet hodyat kakie-to sluhi. Vo-vtoryh, ya ved' nikogo tam ne znayu.
     -  CHto  vam  za  delo  do  sluhov?  Da otstan' ty!  - zamahnulsya on  na
prilipchivogo psa; tut zhe i perevel dyhanie,  slovno  prizyvaya  samogo sebya k
sderzhannosti. - Kak hotite, konechno, no, po pravde, ya byl by rad, esli  b vy
prishli. YA ved' i sam, malo s kem tam znakom.
     - Vy hotya by s imeninnikom znakomy.
     - Nu i  chto? Vy  dumaete, v starinu  na kakih-nibud' korolevskih  pirah
korol' byl znakom s kazhdym iz sidyashchih za stolami?
     - Vy odnako sravnili, Pasha.
     -  CHto zh takogo? Prihodite - sami uvidite. Mne porasskazali koe-chto. Vo
vsyakom sluchae, ya uveren, nichego bolee interesnogo segodnyashnim vecherom v etom
gorode ne ozhidaetsya.
     Za  razgovorom  oni proshli pereulok  naskvoz', svernuli nalevo,  zatem,
cherez dom, napravo, i okazalis' u zadnego zabora odnoj iz zol'skih shkol.
     - Nu,  ya  poshla, -  skazala Vera Andreevna.  -  Von, kstati,  i  Igor',
kivnula ona skvoz' prut'ya zabora. - CHto eto oni tam delayut?
     Za uglom shkoly, u samoj steny stoyalo neskol'ko mal'chishek.
     Drug  naprotiv druga  stoyali Igor'  i  eshche  odin mal'chik -  belobrysyj,
korotko strizhennyj. Vera Andreevna