Dmitrij Skafidi. 40 gradusov po Mihalychu  --------------------------------------------------------------- © Copyright Dmitrij Skafidi Email: skaf@paco.net ¡ mailto:skaf@paco.net Date: 30 jan 1999 Rasskaz predlozhen na nominirovanie v "Teneta-98" --------------------------------------------------------------- 40 GRADUSOV PO MIHALYCHU  1. Kuda my letim ? SISTEMA SOLO. PLANETA TIRA-365. ZAPADNYJ PASIFIK. KONEC 5-j STADII 4-go KRUGA. Tyazhelaya tropicheskaya noch' samym nahal'nym obrazom okutala gorizont vplot' do temno-lilovyh otlivov nizkih razorvannyh tuch. Na desyatki mil' vokrug -- ni dushi, a pod toboj dobryh pyat' tysyach metrov glubiny chernogo okeana. Ni edinogo ogon'ka na gorizonte, kotoryj dlya privychnogo glaza ostaetsya viden eshche dolgo, poka ne prevratitsya v illyuziyu, sovsem rastvorivshis' vo mrake. No Mihalych ne videl dazhe illyuzii, on ne videl voobshche nichego krome temnoty... on lish' chuvstvoval vodu, v kotoroj bultyhalsya i znal gde verh. Mihalych nikogda ne tonul, nevziraya na kolichestvo vypitogo. |to bylo ego plyusom, minusom Mihalycha byla PAMYATX, chert by ee podral... Prosto Bozh'ya kara -- pomnit' VS¨, skol'ko by ni vypil!!! I na etot raz Mihalych pomnil, chto s nim bylo vchera, skol'ko on vypil i s kem, do kakogo svinstva on doshel, potom... kak on, padaya, boyalsya popast' pod vint, no ne popal... Zauryadnyj alkogolik ne vspomnit, chto s nim proishodilo, no Mihalych ne byl "zauryadnym" -- on byl UNIKALXNYM. Kogda-nibud' vse tak by i vyshlo, nu ne v etot raz, tak v drugoj, -- on by nepremenno svalilsya za bort. Teper', kogda eto svershilos', on po-nastoyashchemu ponyal... Voda byla teploj, nesmotrya na veter i bryzgi, Mihalych ne hotel trezvet', da eto i ne trebovalos', -- on kak probka... ili chto pohuzhe... neizmenno derzhalsya na poverhnosti, on pomnil vse do melochej, on dazhe byl sposoben soobrazhat', pravda ochen' medlenno. Proshel chas, a mozhet dva... nebo bylo po-prezhnemu perepolneno chernotoj. Nakonec, on razglyadel tuskluyu zvezdochku. Ona uvelichivalas', kazalas' vse yarche i yarche, poka ne prevratilas' v ogromnyj SHAR. Iz shara upal otvesnyj luch, etot luch procherchival morskuyu zyb' chetkimi parallel'nymi liniyami. Mihalych pochuvstvoval pronzitel'nuyu bol'. Luch zamer, oslepiv protrezvevshego ot straha moryaka... x x x Sluchilas' neestestvennaya i prosto strannaya shtukovina! Teper' prostranstvo ogranichivalos' zamknutym krugom okolo pyati metrov diametrom. Pereborka pestrila poluprozrachnoj graduirovkoj dikovinnyh priborov s neponyatnymi simvolami, chem-to napominavshimi drevnyuyu klinopis'. Prosto bred! No pro6udivshis' ot strashnogo sna i probyv hot' chas v takom neobychnom polozhenii, hochesh'-ne hochesh', a nachinaesh' trezvo smotret' na veshchi. Odnako, Mihalychu ne ponravilos' ego sostoyanie: on pomnil svetyashchijsya shar, budto gvozdikom prikolochennyj k nebu, pomnil bol', a dal'she, hot' ubej (!), ne mog ponyat' kak okazalsya zdes' v kresle. Za temnymi steklami "lyumikov" nichego ne menyalos', rovnym schetom nichego, hotya bylo oshchushchenie dvizheniya, kakoe-to vnutrennee. Sleva v pol-oborota sidel eshche odin passazhir: neznakomyj molodoj chelovek let 25-ti. Mihalych hotel mnogoe skazat', no yazyk onemel, ravno kak ruki i nogi. Ostavalos' lish' grimasnichat', morgat' i naduvat' shcheki. Pod svodom potolka plavno peremeshchalsya pohozhij na tumannoe oblachko predmet formy klubka. "Klubok" po ocheredi zavisal to nad Mihalychem, to nad Aleksom kak by prismatrivayas'... Aleks eshche raz okinul vzglyadom pomeshchenie. V otlichie ot Mihalycha, on ne pomnil o sebe NICHEGO. Malo togo, mesto, v kotorom nahodilsya, ne kazalos' emu chuzhim... Nikakih balok i zhestkih kreplenij ne bylo, ochevidno, letatel'nyj apparat imel cel'nolitoj korpus. Sprava nahodilsya uzkij dlinnyj stol, svoim polukruzhiem povtoryavshij formu pereborki. Na nem stoyali kakie-to vitye steklyannye sosudy, a samyj bol'shoj, s metallicheskim zmeevikom, napominal samogonnyj apparat. Kogda Aleks obratil vnimanie na Mihalycha, tot byl, kazalos', celikom pogloshchen "samogonnym apparatom". Moryak zavorozheno glyadel kak po prozrachnym stenkam sosuda zazyvno bul'kal i pleskalsya zelenovatyj "pervach". V protivopolozhnom uglu nahodilas' temnaya panel' s raznocvetnymi ruchkami i sfericheskij ekran. Esli by syuda popal dikar', on spravedlivo prinyal by vse za charodejstvo. I dejstvitel'no, volshebstva zdes' bylo bol'she chem tehniki. Iz dymchatogo klubka kak iz shcheli vyhodili, vyrastaya na glazah, strannye sushchestva, oni kazalis' ugryumymi, hot' ne proyavlyali agressii. Ischezali hozyaeva stol' zhe effektno, budto uzhom proskal'zyvaya nazad v tumannoe oblachko. Plennikam davali zelenuyu i krasnuyu zhidkost' iz chasheobraznogo sosuda, po-vidimomu razocharovavshuyu vkonec priunyvshego moryaka. A vid u prishel'cev byl ne ochen' privetlivyj: rost malen'kij, golova kak by vdavlena v telo, ruki nizhe kolen, rta ne vidno, i voobshche, vse telo vmeste s rukami i licom obtyagival chernyj elastichnyj pokrov, chem-to napominavshij kostyum akvalangista, ostavlyaya lish' uzkie prorezi dlya glaz, kotorye skryto pronizyvali plennikov tainstvennoj gipnoticheskoj energiej. |timi vnushayushchimi neosoznannyj uzhas glazami oni pokazyvali kuda idti, kak povernut'sya i mnogie drugie melochi. YAsno vse bylo bez slov, navernoe, s pomoshch'yu peredachi mysli. Vskore nachalis' obsledovaniya, izmereniya i vsyacheskie analizy. Mihalych osvobodivshimsya ot tyazhesti yazykom promlyamlil svoi soobrazheniya: -- A u nih medkomissiya dazhe postrashnej nashej parohodskoj. Vse, paren', hana prishla! SHCHas vsyu krov' iz nas vykachayut, analiz na sahar delat' sobirayutsya, vidish'?! Samogon iz chego-s' varit' nado! YA-to srazu raskusil, kakie oni "mastera probki-s-butylkoj", vahta jihnyaya dlinnaya -- tut lyubogo, dazhe marsianina na brazhku potyanet, hotya, proboval ya etu samuyu burdu, ...parshivaya, pryamo skazhu... i voobshche: kuda my letim?!............... V etot moment Mihalychu nadeli na golovu kakoj-to pribor s raznocvetnymi gofrirovannymi trubkami, matros mgnovenno zatih pod narkozom. Prisnilos' Mihalychu, budto on po- prezhnemu v rezerve plavsostava. V sostave pohoronnoj brigady neset grob s telom ocherednogo rezervista, tak i ne dozhdavshegosya svoego parohoda, a navstrechu emu kostlyavaya Smert'-staruha so skatert'yu, na kotoroj hleb-sol' da butyl' samogona... ...Odnazhdy postavili Mihalychu bol'shushchij blandzh na ves' levyj glaz ego zhe sobutyl'niki. Postavili so skuki da eshche, kak nazlo, pered samym profotborom. Cvetom fingal ne ochen'-to vydelyalsya na sinyushnoj fizionomii matrosa-artel'shchika, no vot izobrazhenie v glazu tak i ostalos' "trojnym", dazhe posle pohmelki. Perezhival Mihalych na komissii: kak zhe projti glaznogo vracha? Podskazal odin dobryj chelovek iz ocheredi, u togo voobshche odin glaz byl vstavnym. "Ne bois'! Delaj kak ya!" -- shepnul on, usazhivayas' na potertyj stul pered plakatom s bukvami. "Zakrojte pravyj glaz" -- ne otryvayas' ot vechnoj pisaniny, proskripel okulist bol'nichnym fal'cetom. Vrach mashinal'no vodil ukazkoj po plakatu, a odnoglazyj chital, zakryvaya pravoj ladon'yu nezryachuyu glaznicu. Kogda okulist predlozhil zakryt' drugoj glaz, tot bez malejshego smushcheniya prikryl, no uzhe levoj rukoj svoj protez. Mihalych sumel vsled za odnoglazym povtorit' v tochnosti etot fokus pod obshchee udovol'stvie ocheredi... x x x Klubok zasvetilsya raduzhnymi perelivami i iz nego vyros ...chelovek! Da, eto byl GLAVNYJ iz hozyaev, porozhdenie chuzhoj civilizacii, voplotivsheesya v zhivogo cheloveka, odetogo v dovol'no prichudlivyj plashch. Vzglyadom hozyain velel robotam osvobodit' matrosa. Mihalych hotel vymaterit'sya, no Glavnyj podnyal vverh ladon' i zagovoril na rezkom po zvuchaniyu yazyke, prichem smysl skazanogo budto shepotom zvuchal v soznanii: "YA -- |lektrologos. Vam nichto ne ugrozhaet." On obratil svoj nemigayushchij vzglyad na Aleksa: "Voin Tajir! My projdem cherez poyas Fohada i Znanie vernetsya k tebe. Dayu informaciyu. Moya planeta: Panteon-388. Raspolozhenie ot zvezdy -- pyatyj. 388 -- eto chislo malyh ciklov vokrug svoej osi za period cikla vokrug zvezdy.YA vypolnyayu missiyu nablyudeniya za informacionnym polem planety Tira-365. Na nej, kak na bol'shinstve periferijnyh, Galakticheskij Sovet praktikuet sem' osnovnyh etapov razvitiya. Vy zavershaete 5-j. Ot bozhestvennoj emissii v obraz zhivotnogo voznikla rasa mutantov, ovladevayushchih znaniem ekstensivno-empiricheskim putem." |lektrologos vzglyanul na volosatye ruki Mihalycha: "Mutiruyushchimi mirami pravyat Ierarhi. Ierarhami pravit Sotsirh, dubl'-soton, sam sozdavshij mnozhestvo sotonov, kazhdyj iz nih zaveduet opredelennoj planetoj. Sotsirh prisutstvuet odnovremenno vo vseh svoih sotonah, i unichtozhit' ego egregor nevozmozhno." Neozhidanno |lektrologos izmenilsya v lice i speshno, bez ob®yasnenij, udalilsya. Na pul'te mercal signal vyzova, zemlyane pereglyanulis': chto-to proizoshlo. -- A etot ...|lektro... kak ego... -- v obshchem, umnyj muzhik! -- zametil Mihalych: -- Iz nego by zampolit horoshij poluchilsya!.. a nas v laboratorii svoej zamuchit i glazom ne morgnet!.. |h, kuda my letim?.. Matros hlebnul iz granenoj kolby v forme "vos'merki": -- A ty, paren', -- hto takoj voobshche?! Aleks budto ochnulsya: --... CHestno govorya, ya i sam ne znayu... No ya -- odin iz NIH. Moe imya -- Aleksandr. -- SHurik, znachit... Sashka! A otkuda ty? Govorish' vrode, po- russki... -- YA zhil na Zemle, no ... nichego o sebe ne pomnyu. Znayu tol'ko, chto ya -- odin iz nih... YA govoryu na semidesyati dvuh yazykah. Mihalych opyat' hlebnul iz kolby: -- YA tozhe byvalo, kogda vyp'yu... na takom yazyke zagovoryu, -- nu nihto ne ponimaet! Ot vypitogo Mihalychu zametno "pohoroshelo", i on iknul semnadcat' raz podryad: -- Ku-u -da... my ... le-et-et-tim..! On snova potyanulsya za kolboj, no ta puzyrilas' i menyala cvet. CHerez minutu Mihalych ne mog skryt' svoego udivleniya, dazhe perestal ikat': zamyslovataya kolba, iz kotoroj vypito bol'she poloviny, vnov' zapolnena doverhu! Toli blagodarya volshebstvu, toli himicheskoj reakcii, a eta butylka byla ...Beskonechnoj! Mihalych eshche dvazhdy povtoril eksperiment i sovsem okosel, no rezul'tat kazhdyj raz ostavalsya neizmennym -- butylka, polnaya do samogo gorlyshka! Mihalych trepetno prizhal butylku k serdcu: "Slysh', muzhik, ona -- Beskonechnaya!.. Ty slyshish'?.. BES-KO- NECH-NA-YA!! Esli etot... kak ego... Isus... pyat'yu hlebami... nakormil tolpu... to etoj ... oj..!" -- u Mihalycha dazhe zakruzhilas' golova: "Nu... v obshchem, nadolgo hvatit!" x x x ORBITA PLANETY TIRA-365 |TO priblizhalos'. Kak i prezhde, v krugu svecheniya voznik |lektrologos. -- Prigotov'tes', vyhodim v POLIDROMIYU. Aleks vdrug ponyal : |to vojna! |lektrologos uselsya v shirokoe kreslo, budto vyrosshee otkuda-to snizu. Sleva poyavilos' vtoroe kreslo, chut' pomen'she, mesto v nem zanyal odin iz biorobotov. |lektrologos vel peregovory s drugim korablem, no dazhe interfejs ne spravlyalsya s perevodom -- nastol'ko szhatym i molnienosnym byl radioobmen. Aleks uslyhal: URANIDY. Pal'cy ego sudorozhno szhalis' i krov' zabarabanila gluhim molotom, on glyadel na |lektrologosa i, kazalos', ponimal chto tot chuvstvoval. Iz pola vyskochila panel' ruchnogo upravleniya s gashetkami tipa "dzhojstik'', perednyaya chast' "tarelki" vdrug stala prozrachnoj i moglo pokazat'sya, chto piloty kak-by visyat v vozduhe. Vperedi horosho byla vidna i priblizhalas' eshche odna diskoobraznaya "tarelka" iz serebristogo metalla, ona svobodno levitirovala, yavno teryaya upravlenie. Vokrug mel'kali kakie-to stremitel'nye ostronosye chelnoki, pronizyvayushchie "tarelku" pohozhimi na lazer luchami, v mestah popadanij ziyali kruglye otverstiya s dymnym shlejfom. Vdrug na korotkoe vremya ekran ozarilsya yarkoj vspyshkoj. Kogda oblako plameni pogaslo, korablya uzhe ne bylo, zato po-prezhnemu pikirovali uzkie shturmovye moduli uranidov. -- Slishkom pozdno. -- poyasnil |lektrologos. On szhal zuby i krasnorechivo posmotrel na robota-pilota. Na ekrane srazu poyavilsya dvigayushchijsya kruglyj vizir s nasechkami. Vizir hvatal i soprovozhdal cel', poka ee ne porazhal yarko-goluboj dvustvol'nyj luch. Tri shturmovika vspyhnuli podbitye i, rassypaya iskry, po-ocheredi ischezli, ostal'nye zametushilis' podobno royu muh, zatem peregruppirovalis', razvernuvshis' dvumya atakuyushchimi kolonnami. Poparno naletaya, oni metali svoi molnii i po duge uhodili v oblaka. Zapahlo goryashchej izolyaciej, ochevidno byli popadaniya, nesmotrya na moshchnyj silovoj ekran. Diskolet vzmyl, rezko rvanuv s mesta i sdelal fantasticheskij virazh pod sorok pyat' gradusov tak, chto na ekrane byl viden yarkij sled sobstvennoj planetarnoj turbiny. Snova vizir zaskol'zil po ekranu i pricelilsya v ocherednuyu zhertvu. Robot nazhal na gashetku i, ne provozhaya vzglyadom dogorayushchie ostanki, voshel v pike, hladnokrovno vyravnivaya "dzhojstik". -- Molodcom! -- ne vyderzhal vostorzhennyj Mihalych: -- Tak jih, sobak! --D|KSI-LADONN-VASA-M|SITI..! -- zagovoril robot, eshche dvazhdy rvanuv gashetku. "Sprava v 130-i tira-milyah modul'naya baza" -- perevel interfejs. Navigator vzglyanul na radar: -- Unichtozhit'! -- Sejchas nachnetsya..! -- zametil Aleks. Mihalych utverditel'no iknul v otvet. Korabl' kachnulsya ot ryvka vpered i momental'nogo tormozheniya. Kartina predstala prosto potryasayushchaya: tri chetverti ekrana zanimala pyatiyarusnaya tarelka- velikan, blistayushchaya na solnce portami desyati angarov. Vyshe angarov vidnelis' vkrapleniya chernyh tochek, kak illyuminatory opoyasyvayushchih tarelku po perimetru. Ne vnikaya v detali konstrukcii, robot privychno vzyal "na mushku" samyj verhnij zakruglennyj etazh, ochevidno vypolnyavshij rol' posta upravleniya. Vspyhnula i zashipela ubijstvennaya golubaya molniya, obezglavlennyj monstr snachala nakrenilsya vbok, zatem, drozha vsem korpusom, rezko ushel v smertel'nyj "shtopor", okruzhennyj svecheniem plotnyh sloev atmosfery. -- |to byl posrednik nizkoj kategorii... -- skromno zametil Aleks. -- Pravo-35, dva korablya ohraneniya! -- dolozhil pilot. Ne uspel |lektrologos vklyuchit' zashchitu, kak razdalsya oglushitel'nyj tresk, vnutrennost' diskoleta na mig byla pronzena tolstym slepyashchim luchom krasno-zheltogo spektra. Pilota otbrosilo v storonu, a ot |lektrologosa ostalas' lish' kuchka serogo pepla. Momental'no poyavilis' dva vspomogatel'nyh robota: odin ubral ostanki navigatora, drugoj pomog vstat' pilotu i prinyalsya zadelyvat' dyru v ekrane. --Cementnyj yashchik stav'! --podskazyval neugomonnyj matros, vysvobozhdayas' iz fiksiruyushchih poyasov: "Plastyr', esh tvoyu!.. zavodi!!..." Nakonec, vskochiv, on prinyalsya tryasti "za barki" edva prishedshego v soznanie robota: "Rvem otsyudova! Hodu davaj!.. hodu!!" -- oral on, tycha pal'cem na ekran mestnogo uvelicheniya, gde bystro priblizhalis' dve tarelki uranidov. Aleks ottashchil Mihalycha i uselsya v komandirskoe kreslo. Upravlenie bylo neslozhnym, i Aleks liho voshel v "mertvuyu petlyu". Pilot, nakonec, opomnilsya i vzyal upravlenie. -- Ujti smozhem? sprosil Aleks. -- Ih manevr luchshe. otvechal robot, glyadya na lokator: --Perehozhu v POLIDROMIYU. |kran snova potemnel, prevrativshis' v mestnuyu orbital'nuyu kartu, na kotoroj krasnym kruzhkom byla otmechena spasitel'naya zona vyhoda v parallel'nye izmereniya. Vosem' sekund pokazalis' vosem'yu vekami... x x x GRANICA SISTEMY |LOS. TOCHKA "2-|KS". Aleksandr ster holodnyj pot. V bagryanyh perelivah chuzhogo svetila vidnelis' uvelichennye neskol'ko neznakomyh planet. Zvezda byla dazhe zametno tusklee Solnca, hot' po spektru takaya zhe. Mgla vselenskoj nochi okutyvala ee, napolzala ogromnym urodlivym telom, iz®edennym ospinami chernyh dyr naveki ohladevshih svetil i galaktik. Gorizont byl pugayushche nevedomym, chuzhim... krugom, gde tol'ko hvatalo vzora, gromozdilsya chudovishchnyj haos kroshechnyh svetlyakov-eveed, budto peremeshannyh nelovkoj rukoj Mirozdaniya. ... CHUZHOE... da, eto bylo CHUZHOE SOLNCE..!!! -- Nu i gde zh vasha planeta?! -- bryaknul neugomonnyj Mihalych, nedoverchivo kosyas' na karlika-robota. Kazalos', on ne ponyal togo, chto proizoshlo. -- Tochka "2-|KS" raspolozhena v storone ot skoplenij veshchestva i transgalakticheskih putej. -- otvechal karlik: "ZHeltaya zvezda -- eto |los. Panteon -- pyatyj ot |losa." Vizir zaplyasal po ekranu i vdrug zamer, ukazyvaya na 5-yu planetu, pri uvelichenii pohozhuyu na Zemlyu svoim golubovatym svecheniem. Nevdaleke, stol' zhe nedvizhim, visel krasnyj "Mars", otlichayushchijsya ot originala bolee vnushitel'nym razmerom. Okol'covannyh "Saturnov" bylo celyh tri. ...Aleks staralsya vspomnit', koe-chto vsplyvalo, no eto byli ne fakty, a tol'ko chuvstva, kakie-to lica, zdaniya, okna... Vse eto -- proshedshaya zhizn', no... on byl ne takim kak vse, on prishel na Zemlyu iz drugogo mira, i teper' etot "drugoj mir" sam zabral ego... Zachem vspominat'?... pust' mozg ostanetsya chistym kak u mladenca. Mihalych, kazalos', ne byl tak zadumchiv. V otlichie ot Aleksa, moryak osobennyh vostorgov ne ispytyval, on pomnil o sebe, kak nazlo, vse do melochej, i eto ego bespokoilo bol'she chem Budushchee. Starogo morskogo volka nemnogo ukachalo. Prosypayas' ot golovokruzheniya, on izrygal proklyatiya v adres inoplanetyanskoj samogonki (kak vyyasnilos' pozzhe, eto byl indikatornyj reaktiv). Son zdes' ne sushchestvoval: Zemlya byla uzhe daleko, a vmeste s nej i ee ritmy. Mihalych ne mog spat' (!), i teper' vospominaniya okonchatel'no dostali ego. Smeshnoe sushchestvovalo ryadom s chudovishchnym. Real'nost' to svorachivalas' v nereal'nost', to razvorachivalas' opyat' v sovershenno inom nelepom vide, no i ty uzhe byl drugim, chast'yu etoj novoj nelepicy. Vyjdya iz zemnogo prityazheniya, vse perestalo podchinyat'sya privychnym zakonam, uslovnosti byli narusheny, materiya ozhivala na perekrestkah energij. -- My v poyase Fohada. -- dolozhil robot-pilot. 2. Volosataya ruka Mihalycha. POYAS FOHADA. |KZALXTACIYA. Ob®emnaya cvetnaya grafika na ekrane vycherchivala shar so spiral'nymi polosami. CHetkij diktorskij golos poyasnyal, chto etot shar usloven, priravnen k nulyu, t.e. k tochke, iz kotoroj spiral'yu po voronkoobraznoj traektorii na poverhnosti shara raskruchivaetsya "Prostranstvo-Vremya". Vse proishodit za "nul'" vremeni, zamykaetsya samo na sebya, popadaya v ishodnuyu tochku cherez vtoruyu "polyarnuyu" voronku chtoby raskruchivat'sya snova i snova. Tri osi prostranstvennyh koordinat imeyut centrom tochku vremeni na osi vremeni, kazhdaya pod uglom ot nee 60 gradusov. Takim obrazom, Vremya, podobno krovi, cirkuliruet v organizme Illyuzii, pridavaya ej Dejstvie. Pri subsvetovoj skorosti dvizhenie ob®ekta Vselennoj osushchestvlyaetsya po loksodromii parallel'no Prostranstvu-Vremeni. Pri dostizhenii skorosti Vremeni ob®ekt prygaet s odnogo vitka na drugoj kak-by po duge meridiana Vselennoj. Kazhdoe znachenie v sisteme krugovogo scheta bylo okrasheno v svoj spektral'nyj cvet ili ton i naneseno na glavnuyu panel' upravleniya. Aleksu spat' vovse ne hotelos', on obratil vnimanie na strannyj goluboj sgustok, soprovozhdavshij lyuboj manevr korablya. Karlik-pilot uspokoil: "|to znak! Dobryj duh Kosmosa poslan Velikim Razumom, sejchas my pod ego zashchitoj." ...Aleks uzhe ne iskal pomoshchi iznutri, on chuvstvoval, chto Znanie samo vlivalos' v nego moguchim potokom, ono shlo otkuda-to izvne... OTOVSYUDU!! Zdes', v otkrytom vsem kosmicheskim vetram prostranstve, on peschinka, no on, voin Tajir -- chast' Kosmosa, dayushchego silu! Aleksandr nessya skvoz' reliktovuyu tishinu nevedomoj galaktiki. Robot vyklyuchil uskoritel', i eta tishina stala absolyutnoj, zvezdnyj korabl' po inercii mchalsya cherez vakuum, no bylo oshchushchenie polnogo pokoya, narushaemogo lish' gluhimi barabannymi udarami sobstvennogo serdca... Lekciyu zavershalo testirovanie. Na ekrane besheno vrashchalas' strelka bioritma, test samokontrolya sostoyal v tom, chtoby usiliem voli ostanovit' ee na nuzhnom delenii, a potom zastavit' krutit'sya v obratnuyu storonu. Psihicheskie impul'sy peredavalis' na ekran, i posle neskol'kih uprazhnenij Aleks uzhe bez truda upravlyal strelkoj. Samym trudnym iz posleduyushchih okazalsya test modulyativnoj abstrakcii: nado bylo perevorachivat' chisla, vrashchat' i stroit' slozhnye ob®emnye figury... x x x SISTEMA |LOS. ORBITA PLANETY PANTEON-388. -- Pod®em, SHura! My v tropikah! -- poslyshalsya bredovyj zevok Mihalycha. --Vyshli na orbitu! --dolozhil pilot pryamo v uho Aleksu, zasnuvshemu v navigatorskom kresle. Gde my?!.. Net, eto ne prodolzhenie sna... Bol'shaya, na ves' ekran, medlenno vrashchalas'... chuzhaya planeta! Skvoz' legkuyu pelenu biryuzovoj atmosfery s uplotnennymi voronkami ciklonov chetko prosmatrivalas' poverhnost' planety, tochnee govorya, ee sektor, osveshchennyj vstayushchim iz-za gorizonta moguchim ognennym sharom. Byli vidny vitievatye berega materikov, izrezannyh f'ordami. Kazalos', dazhe viden morskoj priboj, ryadom s kotorym zerkal'no serebrilsya okean, a po druguyu storonu tyanulis' cepi vysokih gor. Za gorami rasstilalas' obshirnaya zelenaya ravnina, kuda stekala otbleskivayushchaya set' rek i rechek, podobno kapillyaram, soedinyavshayasya v shirokie arterii. Robot nastroil bioritm korablya pod chastotu vrashcheniya planety, prednamerenno ostavlyaya nekotoruyu raznost', dostatochnuyu dlya dostizheniya nominal'noj antigravitacii. Teper', kogda korabl', ottorgaemyj planetoj, plavno skol'zil po ee izogravam, mozhno bylo vyklyuchit' turbinu, no pilot ne sdelal etogo, a zanyalsya priemoindikaciej. Nakonec, na bortu ustanovilos' panteonskoe vremya, i oba zemlyanina pochuvstvovali sebya eshche huzhe, Faros (tak zvali robota) sverknul shchelkami glaz: -- 21 yuzhnoj, 48 vostochnoj. Kosmoport ne prinimaet. Pelenga net. Dezhurnyj kanal ne prohodit... probuyu nastrojku veshchaniya. Na monitore poyavilas' klassicheski krasivaya zhenshchina s "kublikom" iz volos. Ona byla odeta, tochnee govorya, obernuta kuskom poluprozrachnoj materii tipa indijskogo "sari". Pochti ne raskryvaya rta, eta zhenshchina govorila yazykom zhestov. Faros nastroil interfejs, i zemlyane, poraskryvav rty, slushali svodku novostej. Nesmotrya na akcent, avtoperevodchik uchityval dazhe intonacii. Orbita planety byla zablokirovana eskadroj Sotsirha. Nad severnym materikom vedutsya boi. Panteon poteryal dvenadcat' shturmovikov i odnu orbital'nuyu stanciyu. Sbity sem' modulej agressora........... Faros zasuetilsya nad klaviaturoj i vklyuchil radar. Iz nochnoj chasti gorizonta vypolzal strannyj ob®ekt treugol'no-konicheskoj formy. -- |to -- Noddegamra, flagmanskij galakrejser Sotsirha. -- neozhidanno proiznes Aleks, zanimaya kreslo |lektrologosa. Tyazhelyj krejser uzhe razvernulsya nosom, i odin iz ego cilindrov plavno pricelilsya... Diskolet ushel po slozhnoj traektorii, prisposablivayas' k rel'efu i vrashchayas' vokrug svoej osi kak yula. Iz centra cilindra vdrug vyskochila oranzhevaya molniya. Luch, slegka zacepiv diskolet, skol'znul vniz, srezav verhushku snezhnoj gory. Diskolet skrylsya za otvesnoj gryadoj, i Aleks poshel na posadku. On zamedlil skorost' i povis v desyatke metrov nad posadochnym terminalom. Raskachivayas' podobno padayushchemu listu, korabl' ruhnul nazem' s grohotom i dymom ... -- Priehali... -- vydohnul Aleks. -- Pri-ip-lyli... -- iknul Mihalych. x x x PLANETA PANTEON-388. KONEC 6-j STADII 4-go KRUGA. Pomeshchenie, v kotorom nahodilsya Mihalych, malo pohodilo na bol'nichnuyu palatu, no, kak on dogadalsya, imelo otnoshenie k medicine. Vse bylo nastol'ko stremitel'no i neobychno, i ne imelo smysla uveryat' sebya, chto eto lish' son. Uzh kto-kto, a Mihalych znal tolk vo snah. Dazhe vo sne est' kraski, prikosnoveniya i, t'fu!.. zapahi... I neizvestno, chem on huzhe budnichnoj zhizni, kotoraya s detstva vrashchalas' vokrug Mihalycha, uvlekaya za soboj vse dal'she ot butylochki s molochnoj smes'yu k bolee ser'eznoj... ...zhizni. Bol'shinstvo snov -- lish' gamma oshchushchenij, a prosnesh'sya... -- vezde uslovnosti, kotorye prinyato schitat' REALXNOSTXYU. Inogda kazhetsya, -- vse vokrug rozygrysh, nado lish' zaglyanut' za stenku, i uvidish' akterov, nakladyvayushchih grim i gotovyashchih dekoracii chtoby predstat' v oblike tvoih rodstvennikov i znakomyh, kazalos', chto ty -- zhertva grandioznoj shutki, vse DLYA i VOKRUG tebya, vse sushchestvuet vnutri tvoego voobrazheniya, vse po ego vole, dazhe ty sam... -- Menya zovut CHa J/gy`-P®. -- sdavlenno-pisklyavym golosom predstavilos' sushchestvo s kucheryavoj sedoj borodoj. |to byl, v obshchem- to, chelovek. Ego golova sklonilas' nad zemlyaninom, svesiv dlinnye pryadi volos. Glaza svetilis' razumom, no kakim-to chuzhim i pronicatel'no-pugayushchim: "Vy v karantinnom centre. Izluchenie |losa gubitel'no dlya vas." CHa sdelal pauzu, pokazyvaya kak ekskursovod v storonu kruglogo okna so svetofil'trami... --A do goroda tut blizko? --kak vsegda nebrezhno vmeshalsya Mihalych, pytayas' "s nogi" otkryt' illyuminator. Sedoj lish' pokachal golovoj: "|to izolyator, no vy mozhete nezrimo perenosit'sya v lyuboj ugolok planety s pomoshch'yu..." -- CHa zapnulsya, podyskivaya slovo: -- ...S pomoshch'yu videosistemy... hotya eto, skoree, sredstvo peredvizheniya razuma. Sedaya boroda panteonca zatryaslas' ot bezzvuchnogo smeha, a rot rastyanulsya v blazhennoj ulybke. -- YUmoristy vy tut vse, a chego rzhete, chert' evo znaet! -- nedovol'no ogryznulsya Mihalych. -- U tebya rudiment chetvertoj stepeni. -- ob®yasnil CHa, ukazyvaya na volosatuyu ruku Mihalycha. Tot obizheno otvernulsya. CHa zastavil sebya byt' ser'eznym: "Nichego, cherez 5-6 inkarnacij dolzhno ischeznut'..." Golos CHa byl neprivychnyj kak u evnuha, on druzhelyubno poproshchalsya i ushel, budto cherez stenu, po special'nomu melocifrovomu klyuchu. -- Nu i vlyapalis' my! -- pochesav zatylok, podytozhil Mihalych. Vytashchiv iz-pod rubashki kakoe-to luchevoe oruzhie, on dobavil: --YA im zhivym ne damsya! Vseh popishu, lomtikami narezhu! Aleks privstal na kojke, perekinuv nogi na inkrustirovannyj zerkal'nyj pol i vklyuchil "videosistemu". -- |h... remont v YAponii... -- obizhenno zanyl Mihalych: "... sutochnye, shmutochnye -- na vsyu zhizn' ozolotilsya by!.. a tut... rudi...- ment..! ponimaesh'..." x x x Steny budto ischezli. Byl lish' zerkal'nyj pol i oblachnoe nebo. Pered vzorom zemlyan mel'kali pejzazhi planety, soprovozhdaemye prekrasnoj sintez-muzykoj. |ffekt byl potryasayushchij, voznikalo oshchushchenie edinstva muzyki s izobrazheniem. A panorama panteonskoj prirody unosilas' kuda-to v zaoblachnuyu dal' neskonchaemyh rossypej nochnogo neba. Pod nizko plyvushchimi bagrovymi tuchami poyavlyalsya to sumerechnyj pervobytnyj les, to vdrug veyalo zharom bezvodnoj pustyni, to kolyuchim vetrom polyarnoj shapki. Neskonchaemoj cheredoj smenyalis' kartiny, poka, nakonec, ne poyavilsya chelovek, shirokoj lysinoj pohozhij na Senkevicha, tol'ko odet on byl v belyj hiton s brosh'yu. "Senkevich" povedal o problemah kontakta s vysshim i nizshim razumom. Nahodyas' na dlinnom kamennom mostu posredi zhivopisnogo ozera, on peredvigalsya ot odnogo k drugomu izvayaniyam sushchestv, perilami mezhdu kotorymi sluzhili natyanutye cepi. Poblagodariv za vnimanie, lysyj pozhelal priyatnyh puteshestvij i propal. Vmesto nego na ekrane poyavilsya krest. Bol'shoj krest, yarko lyuminesciruyushchij. Na fone odnoetazhnyh, cel'nolityh domov- kupolov mel'kali figury panteoncev, razgulivayushchih po prekrasnomu sadu. Odety vse byli po-raznomu, v bol'shinstve klassicheski. Sredi nih popadalis' Androginy v belyh odeyaniyah s zolotym krestom, kak- by vyzhzhennym na lbu. I, chto sovsem porazitel'no, u nekotoryh, ravno kak u muzhchin, -- tak i u zhenshchin, vstrechalsya svetyashchijsya nimb (!) nad makushkoj, osobenno otchetlivo on vydelyalsya v teni raskidistyh ivovyh derev'ev. |to byli vizitery s planet polubogov. A zhenshchiny Panteona!.. oni takie raznye, no lyubaya svetilas' iznutri, slovno sostoyashchaya iz inoj materii, -- chistoj i bozhestvennoj. V sravnenii s nimi lyubaya zemnaya devushka mogla pokazat'sya porozhdeniem nechistot i skverny, rozhdennoj lish' dlya greha i muchenij. Na Panteone mnogoe vyglyadelo strannym. Naprimer, opavshie s derev'ev plody ne sgnivali v techenie mnogih mesyacev. I vse blagodarya osobennomu spektru izlucheniya svetila-|losa . Panteoncam ne nuzhny byli predmety obihoda. Odezhdu i sredstva peredvizheniya oni sozdavali iz ...vozduha (!) energiej svoej dushi. No takie tvoreniya byli nedolgovechny. Drugoe delo -- Lyubov'. Muzhchina i zhenshchina, ispytyvayushchie vzaimnye chuvstva, nastol'ko oduhotvoryali prostranstvo, chto mezhdu nimi voznikal oslepitel'nyj cvetok, iz kotorogo vyhodilo prekrasnoe ditya, vzroslevshee pryamo na glazah... x x x Mezhdu tem, dazhe cherez fonoizolyaciyu steny neumolimo narastal kakoj-to gul. |to bylo gluhoe eho vzryvov. Na ekrane poyavilis' pomehi. Zemlyane ustavilis' v okno, -- tam, za tolstym okonnym steklom, uzhe shlo srazhenie za edinstvennye "kosmicheskie vorota" planety. Aleks nazhal naugad neskol'ko knopok, a Mihalych otreguliroval izobrazhenie, stuknuv kulakom po stene. Na ekrane poyavilsya CHa: -- Sobirajtes'! Tut vam ostavat'sya opasno. |skadra Panteona razbita. Sotsirh atakuet. x x x Dopotopnyj robot, soprovozhdavshij CHa, chem-to napominal domashnij elektroschetchik s probkami-glazami. Serebristye spiralevidnye zenitki, naskoro ustanovlennye u podnozhiya gigantskih doricheskih kolonn, otrygivali v nebo verenicy trassiruyushchih potokov. Stupiv na zelenuyu luzhajku za ogradoj karantinnogo centra, Aleksandr podnyal glaza k nebu. Vmesto yarkogo |losa, zasloniv ego svoim ogromnym urodlivym telom, na nebosklone povisla chernaya "Noddegamra", puskavshaya strely ubijstvennyh razryadov, ot kotoryh, kazalos', sama planeta sodrogalas' izranennaya. Krugom na trave valyalis' grudy loma razbityh zenitnyh pushek. SHahty puskovyh ustanovok i ukrepleniya byli razvorocheny, zasypany gruntom, atmosfera nasyshchena pyl'yu i kopot'yu. Apokalipsis doshel do kul'minacii. S neba stremitel'no, podobno stae chernyh ptic, padali desantnye moduli, vyplevyvaya otryady vooruzhennyh sushchestv s grushevidnymi golovami i kozhej protivno-zelenogo ottenka. Imi komandovali vysokie moguchie titany v purpurnyh mantiyah. Tri nizkoroslyh sushchestva, po-vidimomu, bioroboty, pod nachalom odnogo iz titanov pregradili put' beglecam. "CHetyre -- na chetyre!" -- zametil Mihalych. Operezhaya sobytiya, CHa vyhvatil s poyasa gromozdkij izluchatel', ubiv pervogo iz napadavshih. Dva robota v otvet osypali ego gradom plazmy iz sobstvennogo ne menee groznogo oruzhiya, kotoroe szhimali chetyrehpalymi perednimi konechnostyami. Borodatyj CHa, vovremya prignuvshijsya, uzhe smenil poziciyu, nyrnuv za kosyak obvalivshegosya kamennogo sooruzheniya i ottuda vyvel iz stroya eshche odnogo robota. "Schetchik" tozhe otkryl pal'bu, no srazhennyj napoval, rasplastalsya v trave. -- YA vyzyvayu tebya! --razdalsya trubnyj golos titana. CHa rezko vstal v polnyj rost iz-za betonnoj glyby. Vspyhnuli molnii luchevyh pistoletov, titan ruhnul nazem'. Pronzennyj pryamo v golovu, on vstretil smert' s otkrytym zabralom grivastogo antichnogo shlema. CHa snova smeshno zatryas borodoj, povorachivayas' svoim gruznym telom k Aleksu. No ulybka tak i zastyla na ego lice -- v boku i v zhivote ziyali smertel'nye rany. Tem vremenem, 3-j robot uspel zabrat'sya na kryshu, Mihalych pricel'no "snyal" podlogo karlika iz svoego blastera. x x x Okolo prozrachnogo kupoloobraznogo sooruzheniya, vypolnyavshego rol' remontnogo angara, valyalos' mnozhestvo ubityh i ranenyh. V bol'shinstve svoem eto byli oboronyayushchiesya. Mnogie korchilis' v strashnyh sudorogah. Apokalipsis bezumiya blizilsya k finalu. Planeta byla celikom zahvachena Sotsirhom i pogruzilas' vo mrak: treugol'naya s zakruglennymi bortami chudovishchnaya mahina ot gorizonta i do gorizonta zloveshche pokryla nebosvod, bez poshchady razya molniej poslednie ochagi soprotivleniya. Edva diskolet ushel v nebo, ego angar prevratilsya v pylayushchij fakel... SHans uskol'znut' ot istrebitelej eshche ostavalsya, gorazdo trudnee bylo ujti ot "Noddegamry". Ispolinskij drakon sotona "S" neumolimo ros vperedi po kursu. Kazalos', chernaya gromada budet uvelichivat'sya beskonechno. Faros predprinyal poslednyuyu popytku uklonit'sya, no sboku momental'no vynyrnuli chetyre modulya, postaviv plotnyj zagraditel'nyj ogon'. Diskolet neminuemo shel pryamo v past' galakticheskogo drakona!.. Dva desyatka shturmovikov, budto staya gonchih, zagonyali ego tuda. CHudovishche uzhe vyroslo do razmerov neboskreba, kogda mezhdu nim i diskoletom poyavilsya znakomyj goluboj plazmoid. On obvolok tarelku so vseh storon tak, chto zemlyane uzhe ne razlichali nichego ni na skannere, ni glyadya na ekran. Lish' uvidav iskryashchuyusya vspyshku, oni ponyali: eto byl zalp "Noddegamry"... Aleks doverilsya intuicii. Pal'cy sami nazhimali knopki i regulirovali sensory. So storony diskolet vyglyadel teper' chrezvychajno vytyanutym i uzhe malo napominal tarelku, a byl pohozh, skoree, na dlinnuyu iglu. Pri dostizhenii svetovoj skorosti on vnov' neuznavaemo transformirovalsya, no lish' snaruzhi, sohranyaya vnutri prezhnie razmery, chto bylo krajne udivitel'no. "Est' pryzhok! -- voskliknul Aleks, otkidyvayas' na spinku kresla. Diskolet uzhe vhodil v pike nad shirokim goristym plato. |to byla uzhe Zemlya!! Iz peristyh oblakov vyskochil samolet-perehvatchik i sblizilsya na distanciyu soprovozhdeniya. Faros opoznal prinadlezhnost' k VVS Saudovskoj Aravii. -- |-e..! K arabam ne hochu! Dazhe posle inoplanetyan..! -- protestoval Mihalych: -- SHura, pribav' gazu! Aleksandr vklyuchil turbinu, a Mihalych hohotal v illyuminator, pokazyvaya kukish otstayushchemu samoletu. x x x ORBITA PLANETY TIRA - 365. Faros dokladyval obstanovku, Mihalych vse bol'she vpadal v unynie. -- SHura! Kuda my letim...?! Nebo nad Evropoj bylo splosh' zatyanuto grozovymi tuchami. Na skannere to i delo vspyhivali zasvetki ot nazemnyh RLS i stoilo hot' nemnogo obnaruzhit' sebya, kak v pogonyu po estafete puskalis' vse novye otryady perehvatchikov. Esli diskolet neostorozhno poyavlyalsya nad kakim-to voennym ob®ektom, -- v vozduh vzmyvali porcii ballisticheskih raket, i prihodilos' vnov' pryatat'sya v POLIDROMIYU. Pri uvelichenii raznosti chastot vozrastala antigravitaciya i Aleksandr s bol'shim trudom spravlyalsya s upravleniem : Zemlya budto by ottorgala chuzherodnoe sushchestvo. Kakoj zhe dikoj i chuzhoj kazalas' teper' sobstvennaya planeta. Mihalych opyat' nazhralsya kakogo-to reaktiva i usnul na stole, svernuvshis' v klubok sredi sklyanok i shlangov. Lish' izredka on zhalobno skulil i bredil. -- Kuda my letim?!! ...K-kuda ...kuda my ...letim!!!.?. Aleks nazhal knopku, gde byla izobrazhena semikonechnaya zvezda. Doverivshis' tainstvennoj energii, on rvanul rychagi. Apparat stremitel'no nabral vysotu. Snizu moglo pokazat'sya, chto eto yarkaya zvezda v vide usechennogo shara -- tak svetilos' i perelivalos' silovoe pole vokrug ob®ekta. 3. Planeta izgnaniya. "Terij"-- takov byl pozyvnoj prisvoennyj diskoletu, blagodarya prisutstviyu na nem Aleksa. Tajir... Terij... CHto znachilo eto imya? Kakova ih s Mihalychem rol' v chudovishchnoj igre, gde na kartu postavleny sud'by civilizacij? Pochti vse vokrug bylo vrazhdebnym, sposobnym pozhrat' ne tol'ko telo, no dazhe bessmertnuyu dushu. Sushchestva, naselyavshie etot mir, byli nadeleny moguchej volej, oni sposobny prikazyvat' i prinuzhdat', oni byli vyshe po intellektu i organizacii kak minimum na 3-4 poryadka! Nekotorye iz nih, nastoyashchie monstry, pust' nichtozhnye po suti, -- oni privykli glavenstvovat'. Ty razdavlen, gotov brosit' vse, bezhat' kuda glaza glyadyat... Aleksandr znal: ves' ego "mnogozhiznennyj" opyt, dazhe vklyuchaya nedavnie sobytiya, --lish' chast' potryasayushchego spektaklya, cena kotoromu bol'she zhizni. CHto mozhno protivopostavit' etoj besposhchadnoj Vselennoj!? Diskolet Teri soprovozhdal bol'shoj transgalaks, gruzhennyj energoemkoj massoj. |ta grubaya materiya prednaznachalas' dlya poseva na golyh periferijnyh planetah. Inogda vse kazalos' bredom, Aleks ponimal chto evolyuciya nuzhna, no komu? zachem..? Mimo pronosilis' ostrova pervobytnoj plazmy, korabl' neizmenno verno sam nahodil dorogu, dazhe bez pomoshchi Farosa. x x x TUMANNOSTX Y- 470.000. PERIFERIYA. ...Raspredelitel'nym uzlom perevozok sluzhila raduzhnaya planeta sistemy dvojnoj zvezdy l1-l2 sozvezdiya Dihtia. Vmeste s Aleksom v konvoe sostoyali eshche chetyre avtonomnyh diskoleta i odna baza s 12-yu shturmovikami. Faros, kak i prezhde, zanimal pilotskoe kreslo. Mihalych k svoej velikoj radosti byl naznachen artel'shchikom, i vse zapasy spirtnogo okazalis' v ego rasporyazhenii. Zvezdnaya federaciya eshche raspolagala silami, nevziraya na porazhenie Panty. Opasayas' lovushki, komandir konvoya strateg Gesperion s planety Artoks opredelil novuyu tochku "pryzhka". Vyhodit' na svyaz' razreshalos' lish' korotkimi seansami. Zapreshchalos' aktivnoe skanirovanie. Odnako, nesmotrya na vse mery predostorozhnosti, v poluedinice ot mesta "perehoda" okazalsya odin iz flotov Sotsirha. Gesperion predusmotrel i takoj povorot sobytij. Ispol'zovav centrobezhnuyu silu odnoj iz zvezd tumannosti, gruzovoj korabl' uskorilsya i, otorvavshijsya ot presledovaniya, ushel k namechennoj celi. Konvoyu predstoyalo zaderzhat' avangard uranidov... Tumannost' "Psi" byla maloizuchennoj oblast'yu Vselennoj, ona zaselyalas' uzhe davno, preimushchestvenno, mirami CHernoj Ierarhii, prishel'cami s tak nazyvaemyh "regressivnyh" planet libo dushami "soslanyh". Nikto do konca ne mog skazat', chto predstavlyayut soboj regressivnye miry. Prichina byla prostoj: tot, kto popadal tuda, -- prosto ischezal(!), ostavlyaya lish' dogadki. O tumannosti "Psi" tozhe hodila durnaya slava, vprochem, eto legko ob®yasnyalos' ee udalennost'yu ot ochagov civilizacii. Ved' ona raspolagalas' na periferii, v "revushchih sorokovyh" shirotah Vselennoj, gde planety-ostrova chasto razlucheny bezumiem shtormov. Zdes' byli vpolne podhodyashchie usloviya dlya energeticheskogo piratstva. "Kosmicheskie drakony" Sotsirha, podobno vampiram, vysasyvali energiyu otdalennyh planet, kotorye v rezul'tate postepenno ohlazhdalis', szhimayas' do sostoyaniya regressivnyh. ...Diskolety vystroilis' klinom. Terij (tak nazyvali Aleksa) byl zamykayushchim na pravom flange. Baza po pravilam taktiki nahodilas' v tylu, ee moduli, vozvrashchayas' iz razvedki, soobshchali o priblizhenii korablej protivnika. "Sily t'my" naschityvali vosem' boevyh diskoletov i odin gala-krejser, kotorym komandoval klonirovannyj Sotsirhom soton Likos Mevtos. Peredovye sily uranidov okazalis' gorazdo slabee, chem predpolagalos', a glavnoe --u nih ne bylo ni edinogo shturmovika, chto pochti uravnivalo shansy. Gesperion reshil prinyat' boj, i vrazhdebnye floty poneslis' navstrechu. Korabli chetko manevrirovali, menyali ugol stroya, sozdavaya plotnyj front ognya. V boyu ih forma byla bolee ploskoj knizu, a verh zakruglyalsya napodobie linzy. Inogda kakoj-to derzkij modul' zahodil v tyl Likosa, prichinyaya nepriyatnosti, no Likos, obladaya moshchnym krejserom, ignoriroval takie melochi, uporno pytayas' prorvat' liniyu federatov. Terij dopustil neskol'ko grubyh oshibok, i v rezul'tate okazalsya pod perekrestnym ognem 2-h korablej protivnika. Vryad li stoilo rasschityvat' na pomoshch' s modul'noj bazy, no Terij lovko vystavlyal silovoj shchit, v raznyh mestah otrazhaya zalpy uranidov. Faros ne teryal vremeni zrya. Dejstvuya avantyurno, on prevrashchal nedostatki manevra v preimushchestva. Ne rashoduya energiyu prezhdevremenno, on vyrulil diskolet pryamo v styk mezhdu vrazheskimi, da eshche takim obrazom, chto pravyj iz nih na dolyu sekundy pokazal svoe "bryuho", etogo robotu bylo dostatochno chtoby nazhat' na gashetku... Povrezhdennaya tarelka rezko ushla vbok, a Faros uzhe razvorachivalsya lob-v-lob na vtorogo protivnika. Diskolety na maloj skorosti dvigalis' tarannymi kursami, kromsaya i dyryavya drug druga luchami. |to byla vojna nervov, kazalos', vot-vot proizojdet stolknovenie. Mihalych, glotnuv iz Beskonechnoj butylki, zazhmuril glaza, ekran vspyhnul... Nedoletev schitannye desyatki metrov, nepriyatel' vzorvalsya, budto vyvernutyj naiznanku, -- eto Faros razryadil plazmennuyu pushku na polnuyu moshchnost'. Korabl' pronessya skvoz' ognennyj smerch razletayushchihsya oblomkov i okazalsya opyat' v samoj gushche srazheniya. A ono kipelo i burlilo, raspiraya etu mizernuyu chasticu kosmosa nastol'ko, chto dazhe vakuum sotryasalsya, raznosya po Vselennoj otgoloski bitvy... Likos prorval stroj federatov. Teper' ego krejser srazhalsya s Gesperionom. Stratega ne smutila poterya poloviny shturmovikov, moshchnye giganty sblizhalis', gromyhaya uragannymi zalpami, a vokrug, slovno rasstupivshis' v pochtenii, kuvyrkalis' iskalechennye "tarelki". Uranidy uzhe pochti proigrali, no modul'naya baza Gesperiona, ostavshis' bez prikrytiya, poluchila ser'eznye povrezhdeniya, i strateg pospeshno otstupal. Likos ego ne presledoval. Transgalaks -- vot chto tomu nado, i krejser ustremilsya v pogonyu, ostaviv pole bitvy za federatami... Baza vyzyvala vse boesposobnye korabli. V otvet poslyshalos' neskol'ko "smachnyh" matyukov -- na svyaz' vyshel "zavhoz" Mihalych. Aleks uzhe vertel nastrojku pelengatora, a Faros rukovodil ispravleniem povrezhdenij. x x x SISTEMA ASTOR-S. ASTRALXNYJ PLAN. Likos byl blizok k celi, on stoyal, uperev ruki v boka i zlobno sverkaya, kak molniej, adskimi zrachkami. Brovi ego byli ostry i surovy, shodyas' na perenosice pod pryamym uglom. Soton podnyal svoj pronizyvayushchij vzor i stal pohozh na uzhasnoe nepravdopodobnoe sushchestvo s kozlinoj borodkoj, koryavym nosom i bezdonnymi glaznicami. V post upravleniya krejserom ogromnymi shagami voshel shirokoplechij dvuhmetrovyj verzila s d'yavol'ski krasivym i umnym licom. On otkinul alyj plashch, prizhav pravuyu ruku k solnechnomu spleteniyu na zhivote: -- Vladyka! Nedaleko granica Federacii. Transgalaks -- v zone protektorata Ana-112. Nam ego ne zahvatit'. YA prikazal unichtozhit' transgalaks. Zatem sovershim posadku na planete. -- Vse verno, Gekatej! -- edko procedil, skalya zuby, Likos: -- no ty zabyvaesh', chto zdes' prikazyvayu YA!! Likos vyderzhal pauzu, ona zloveshche povisla mezhdu nim i titanom, napolnennaya vzaimnoj nenavist'yu. Oni stoyali molcha, dva boga t'my, li