razgon. Robot nazhal na gashetku, rejder momental'no sbavil hod i pereshel v manevrovyj rezhim. |tim vospol'zovalsya Terij, masterski pristykovavshis' k diskoletu. Edva zavershiv shlyuzovanie, klony brosilis' "na abordazh". Aleks i Mihalych s oruzhiem v rukah pospeshili sledom, probirayas' tesnymi lazami perehodnogo uzla. Na pereborkah boleznenno migali avarijnye svetodiody, vperedi uzhe nachalas' perestrelka. Zemlyane ne mogli prodvigat'sya tak bystro, opuskalis' klinketnye zadvizhki, grozya ih pridavit', Terij prorubal dorogu rezakom... CHelovek, predstavshij pered nim na vyhode, byl ryzhij s golubymi glazami, emblema YUpitera na kostyume govorila o tom, chto protivnik Teri -- komandir korablya. Razrubiv poslednij klinket, Terij uspel vylezti i vstal na nogi. Ryzhij, otstupiv na shag, obnazhil svoj lazernyj ksifos. Terij nanes molnienosnyj udar, no ryzhij pariroval, i nastol'ko zhestko, chto srabotalo rele zashchity, i skreshchennye luchi s neveroyatnoj siloj otskochili drug ot druga. Aleks edva uderzhal ksifos, kotoryj skol'znul po pereborke, vsporov ee vmeste s obshivkoj korpusa. Vorvavshijsya vnutr' korablya potok holodnoj atmosfery oprokinul Teri na pol. Ryzhij ustoyal na nogah, on pristavil svoj luch k gorlu Teri. Ego dlinnye do plech volosy razvevalis' na vetru, a golubye glaza goreli pobednym ognem... Mihalych, ulozhiv iz blastera dvuh karlikov, soprotivlyalsya dol'she, no ranenyj v plecho, takzhe byl vzyat v plen, okruzhennyj pyat'yu zelenymi urodcami. "SOTON nikogda ne ishchet! K nemu prihodyat sami!!....." -- zvuchal golos Likosa. ...Rejder unosil zemlyan v sosednyuyu galaktiku. Komandirom rejdera okazalsya drevnij dan Ol'f, -- takim bylo ego imya v Srednevekov'e, v den' "vozneseniya" s boevogo drakkara. Pobyvav v dalekoj ekspedicii, on predpochital ne vspominat' o svoem zemnom proshlom. Za eto vremya na Zemle proshlo desyat' vekov, i sovremennaya Daniya, nesmotrya na vysokij uroven' zhizni, prishlas' ne po vkusu svirepomu vikingu, kotoromu uzhe za sem'desyat, a na golove -- ni edinoj sediny. Terij chuvstvoval na shee ozhog, ostavlennyj ego ksifosom i ponimal, chto proigral... x x x SISTEMA B|LLA-TRIKS. PLANETA KOLOSS-680. KONEC 7-j STADII. V plotnom tumane skvoz' illyuminator prosmatrivalas' tainstvennaya planeta Koloss, gromadnaya, razmerom pochti s YUpiter. Po ee orbite vopreki zakonam fiziki, opisyvaya nepravil'nyj ellips, vrashchalsya cirkonievyj asteroid, nosivshij nedobroe imya: Ciklop. CHto do samoj planety, -- to ona ne kazalas' takoj uzh chernoj i zloveshchej. Pri posadke v molochnom tumane vidnelis' kontury dovol'no zagadochnyh postroek na fone yadovityh isparenij negostepriimnogo lesa. V ostal'nom, eto byla samaya zauryadnaya planeta, skoree vsego kolonizirovannaya Ierarhiej. Po raspolozheniyu ot zvezdy -- tretij, Koloss, kak i Zemlya, nosil nazvanie Tira, on ne yavlyalsya regressivnoj planetoj, -- terzaemoe Haosom, serdce ego nedr eshche ne ostylo. Vprochem, spektr izlucheniya planety sil'no postradal ot energeticheskogo grabezha, ee okutyvala preslovutaya "chernaya obolochka", obychno dostayushchayasya v nasledstvo zhertvam kosmicheskogo vampirizma. Posadka na planetu proshla bez peregruzok i volnenij -- kak muha na lysinu. Dvorec Likosa byl podoben ajsbergu. Lish' neznachitel'naya ego chast' vozvyshalas' nad poverhnost'yu planety, neskonchaemye chertogi sotona spiral'yu uhodili gluboko v nedra Kolossa, obrazuya svoeobraznyj bunker. ...Zemlyane besheno neslis', uvlekaemye zelenym luchom- teleportatorom po voronkoobraznomu tonnelyu. Luch vgryzalsya v telo planety kak cherv', tonnel' byl ochen' uzok i tesen, -- kristallicheskie porody sdavlivali ego so vseh storon... kazalos', kazhdyj kamen', kazhdaya peschinka shepchet, preduprezhdaya ob opasnosti edva slyshnym kak stuk chasov rechetativom: ........Vam... prishel... konec... ........Vam... prishel... konec... ........Zdes'... vozvrata... net!.. ........Zdes'... vozvrata... net!.. net... net.................................................................................... Kazhdyj krug spirali zavershalsya temnoj galereej, kotoraya v svoyu ochered' vetvilas' mnozhestvom podzemnyh hodov. Takih nish bylo sem' ili vosem' po chislu krugov. Vozmozhno, oni byli zaseleny, no... stancii adskogo "metro", smenyaya drug druga, lish' pronosilis' mimo pod svist chernogo vetra: ......Vam... prishel... konec... ......Vam... prishel... konec... ......Zdes'... vozvrata... net... ......Zdes'... vozvrata... NET... |to bylo samoe zhutkoe pohmel'e Mihalycha. Net, ego sovsem ne vyvorachivalo naiznanku, i nichego takogo... prosto Mihalych vdrug ponyal, chto tam vnizu ego nakazhut. Mihalych vspomnil svoj rodnoj gorodok, centr neftegazodobyvayushchej promyshlennosti za Uralom. Vsya rodnya Mihalycha byli znatnye buril'shchiki, viseli dazhe na "pochetnoj doske" pri v®ezde na burovuyu, nad kotorym krasovalsya korotkij, zato vsem ponyatnyj lozung: "Daesh' gaz!" Nu kak tut ne stat' buril'shchikom!? Odnako s detstva mechtal Mihalych vyrvat'sya kuda- podal'she. Posle armii popal on v primorskij gorod, gde i poluchil morskuyu special'nost'. Pomnil Mihalych i specmagazin pod magicheskim nazvaniem "TORGSIN", pomnil i zdorovennuyu neprosyhayushchuyu luzhu v centre goroda. Smenyalis' pokoleniya, uhodili vvys' etazhi novostroek, a luzha po-prezhnemu omyvala gorodskie berega, dazhe hodili sluhi, chto v nej vodyatsya piran'i. V konce koncov, gorozhane srodnilis' so svoej luzhej, i cherez nee prolegla narodnaya tropa, skolochennaya iz dosok, kotoraya vela ot obshchagi do vinnogo magazina (ee okrestili "dorogoj zhizni"). Esli by CHarl'z Darvin opisyval populyaciyu tamoshnih alkogolikov, to navernyaka otmetil by v ih povedenii odno sushchestvennoe otlichie ot genotipa. Oni raskachivayutsya ne po-normal'nomu: "vpravo-vlevo", a "v z a d - v p e r e d". Mihalych, sperva ne prisposobivshis' k mestnym usloviyam obitaniya, lish' nasmehalsya nad etoj strannoj prichudoj i prodolzhal v netrezvom vide raskachivat'sya tradicionnym obrazom. Rasplata nastupila odnazhdy vecherom, kogda on reshil forsirovat' preslovutuyu luzhu svoim firmennym "protivolodochnym zigzagom"... ....................Nakonec, luch zamedlil hod, i plenniki pribyli na konechnuyu stanciyu. Ogromnyj tronnyj zal byl ukrashen freskami i skul'pturami uzhasnyh sushchestv, zathlyj gnetushchij polumrak prostranstva lish' izredka ozaryalsya bagrovymi spolohami. Udar v bol'shoj kruglyj gong cveta krasnoj medi raskatisto vozvestil o nachale Adskogo Suda... K gorechi porazheniya primeshivalsya strah... Ved' mesto, gde oni sejchas nahodilis' bylo ne tol'ko udaleno ot planety Zemlya na milliony svetovyh let, no i otdeleno ot vsego zhivogo moguchej tolshchej planety Koloss. |to byl kromeshnyj Ad. CHuzhoj i strashnyj. Nikogda i nigde prezhde Mihalych ne chuvstvoval sebya takim poteryanym: matros 1-go klassa, sudovoj artel'shchik, -- a nyne pervyj zavhoz na letayushchih tarelkah, on stoyal u podnozhiya trona sotona "L", utknuv glaza v dragocennuyu mozaiku. Izobrazhennyj na polu simvol egregora zhivo napomnil artel'shchiku serp i molot s ego partbileta... Terij nachal pervym: -- My pomozhem vernut' "Anigilos"... Terij priblizitel'no dogadyvalsya chto ih s Mihalychem ozhidaet. Kakih-nibud' paru tysyach let v oblike kamnya, pauka, golovastika, i eshche chert znaet kogo ili chego... --T-Y! --Likos napravil koryavyj ukazatel'nyj perst na Mihalycha: -- Ostanesh'sya! Zavhoza proshib holodnyj pot. Tyur'ma na Zemle kazalas' detskoj zabavoj v sravnenii s etim prigovorom................................. x x x ORBITA PLANETY KOLOSS-680. ...Terij mchalsya v patrul'nom diskolete. Sdelav promezhutochnuyu posadku na Ciklope-2, diskolet vzyal kurs na obratnuyu storonu Kolossa. V mercanii stratosfery uzhe razlichalsya treugol'nyj siluet krejsera. -- Neuzheli "Anigilos"?! Tut, na orbite... sovsem ryadom! Radost' osvobozhdeniya byla omrachena, -- ved' Mihalychu suzhdeno sgnit' vo chreve d'yavol'skoj planety... Pochemu Likos soglasilsya?.. Ego glaza... V nih -- propast' bezveriya, v nih -- um i raschet. Holod i pustota. Rasstykovavshis' s krejserom, diskolet ushel, ostaviv Teri v shlyuzovoj kamere. Osvobodivshis' ot zashchitnoj obolochki, on shagnul v koridor. Pervym, chto on ispytal, bylo udivlenie: kakaya vokrug chistota! net razbitoj posudy, zapaha spirta!?. CHto-to neob®yasnimoe nastorozhilo ego, kakoe-to predchuvstvie: "Ili Mihalych-3 brosil pit', ili... da!.. gde zhe on sam?!" Terij pridirchivo osmotrel inter'er posta upravleniya. Vse tak... i ne tak! Sklonivshis' nad klaviaturoj, on sluchajno zadel panel' silovogo invertora. Prostupila nadpis': "AMONIO", klass Drakon-IV, kosmoport CIKLOP-2. -- Vot v chem delo! Terij vyklyuchil krasnuyu liniyu... Totchas v proeme komingsa vyros kovarnyj Likos v soprovozhdenii vooruzhennogo eskorta. Terij vzdrognul ot golosa sotona "L"... x x x ...Na bortu "Anigilosa" caril nastoyashchij kavardak. Mihalych-3 byl konechno "pod muhoj" za troih. Zemlyane obnyalis', tochnee, Mihalych povis na Alekse. -- Kuda my letim? Kuda my letim...SHura! --plakal Mihalych: "YA v laboratorii byl... vtoroj raz... Tam pod stek...ek...lom dva ek...ek...sponata, kak zhivye! Odna, baba... nu v obshchem, golaya...-- na Valyuhu moyu do chego pohozha, toko zad pomen'she, i eshche... t ' f u... hvost!.. m-mohnatyj... s kistochkoj!....................... Vo-kak !.." Zavhoz eshche dvazhdy iknul i perekrestilsya drozhashchej rukoj. Aleks tyazhelo vzdohnul, otvorachivaya nos ot peregara... Za pul'tom sidel Faros, ego nevozmozhno bylo sputat' s drugim robotom po zhivomu blesku uzkih nemigayushchih glaz. Podojdya k ekranu radara, Terij ukazal robotu na slabuyu otmetku eho-signala v 190 kolosskih milyah po duge orbity: " |to -- krejser "Amonio". Nachnem s nego!" --Ne speshi! --uslyshal Terij otkuda-to szadi. Takoj golos mog prinadlezhat' lish' titanu. Terij obernulsya ves' na pruzhinah. Pered nim stoyal moguchij krasavec Gekatej. Terij potyanulsya k oruzhiyu, odnako titan, ne proyavlyaya vrazhdebnosti, sdelal znak privetstviya: -- Zdravstvuj, komandor!.. Slovo "komandor" bylo proizneseno s izvestnoj dolej zhelchi, no vse zhe Gekatej byl prekrasen, kak prekrasny i blagorodny geroi drevnih mifov. x x x PLANETA KOLOSS-680. VNUTRENNIJ UROVENX. V karaul zastupili dva zelenyh karlika. "Nu i rozhi!" -- burknul Mihalych: " Roditeli -- alkogoliki, vot i rozhayut takih beznosyh da bol'shegolovyh. Nu i rozha... etot prikonchit i glazom ne morgnet! U nego i vek netu chtob morgat'... vot i smotrit, vylupilsya, morda poganaya, -- vylityj nash starmeh!.. Tochno!" "Starmeh" tem vremenem vertel dlinnymi chetyrehpalymi konechnostyami iz®yatuyu u Mihalycha Beskonechnuyu butylku. Rot u karlika tozhe otsutstvoval, -- poetomu on, ne v sostoyanii poprobovat' soderzhimoe, lish' ostorozhno ponyuhal. N o i etogo okazalos' dostatochno: glaza snachala raz®ehalis' v storony, potom besheno zavrashchalis' eshche bol'she povylaziv iz orbit, poka nakonec ne soshlis' na lbu, podobno kolokol'chikam v shcheli igral'nogo avtomata. "S l a b a k!!" -- mahnul rukoj zavhoz. Za Beskonechnoj butylkoj potyanulsya vtoroj klon, u togo bylo kakoe-to podobie rta. Zaliv tuda bol'she poloviny soderzhimogo, tot zakachalsya i upal, izdavaya nechlenorazdel'noe hryukan'e. Mihalych kolebalsya, poglyadyvaya na svoi chasy: "Molodec, SHura! Vyrvalsya... Paren' s golovoj! Kak on teper' tam?.. Znat' by!.." Iz razdumij ego vyvel kakoj-to shum. Zavhoz glyanul na svoih strazhej: te prodolzhali "lovit' othodnoj". "Starmeh" eshche derzhalsya na nogah. Prislonivshis' k holodnoj stene podzemel'ya, on postepenno prihodil v sebya, poshevelivaya oblezlymi ushami. SHum, donosivshijsya do Mihalycha, napominal perepoloh v ul'e, po koridoram bunkera i labirintov gulko topali ekipazhi, a iz podzemnyh shaht vzmyvali v boj celye eskadril'i shturmovikov. "Molodec, SHura! Kazhetsya, nachalos'!.." Otbrosiv somneniya, moryak pustil v hod ispytannoe sredstvo, on okonchatel'no dokonal bezrotogo karlika, oblozhiv ego po materi tak, chto tot svalilsya zamertvo, zatem Mihalych otobral u klona blaster i, priderzhivaya ranenoe plecho, brosilsya bezhat'. Ne zabyl on i o svoej Beskonechnoj butylke... x x x ORBITA PLANETY KOLOSS-680. Na orbite shlo srazhenie. Dva kosmicheskih chudovishcha soshlis' v poedinke, u odnogo iz nih iskoverkan i gorel pravyj bort. Drugoj, takzhe imevshij povrezhdeniya, ne pytalsya priblizit'sya, budto s oglyadkoj, predpochitaya pricel'nyj ogon'. Bezzvuchno, kak pri zemletryasenii, sodrogalos' prostranstvo ot kazhdogo zalpa. Giganty, budto dva zakovannyh v zhelezo rycarya, dubasili drug druga, vyyasnyaya ch'i dospehi prochnee, tol'ko vmesto lat i mechej byl silovoj ekran i shipyashchie tolstye luchi svetlo-krasnogo spektra. V moment, kogda uzhe nesomnennoj kazalas' pobeda vtorogo krejsera, tot vdrug pospeshno razvernulsya i, rezko ottolknuvshis' s orbity, pereshel na reaktivnoe uskorenie. On sdelal eto svoevremenno, ibo cherez mig na pole boya poyavilas' pogonya: celaya armada stremitel'nyh chelnokov i diskov... x x x PLANETA KOLOSS-680. VNESHNIJ UROVENX. Kto by mog podumat': inoplanetyane padali v obmorok ot russkogo mata kak ot magicheskogo zaklinaniya! Ne mog znat' Mihalych, chto oruzhie, kotorym on vladel tak virtuozno, yavlyalos' odnim iz samyh razrushitel'nyh. Trepetno prizhimaya k serdcu Beskonechnuyu butylku, zavhoz vyskochil na rovnuyu betonnuyu dorozhku pod otkrytym nebom, gde natknulsya eshche na odnogo bol'shegolovogo biotika, vozivshegosya s transportnym sredstvom vrode gravirollera. Robot vytashchil oruzhie, no moryak operedil karlika porciej otbornejshih flotskih rugatel'stv... Brezglivo otpihnuv trup nogoj, Mihalych zavel roller i na polnom hodu vyrulil na trassu. Ohrana podnyala trevogu, i cherez minutu ego uzhe presledoval pryamougol'noj formy planetolet, napominavshij BTR svoimi uglovatymi bortami. Mihalych uspel svernut' pod obryv, navisavshij nad poverhnost'yu mutnogo limana. No eto ne spaslo ego: planetolet, nabrav skorost' i vysotu, po pryamoj shel napererez beglecu. Tot otstrelivalsya, i ne sovsem bespolezno -- planetoletu prishlos' vklyuchit' zashchitnyj ekran, chto zatrudnyalo sobstvennyj pricel, i lazer buravil ilistyj pesok, tshchetno pytayas' porazit' laviruyushchij roller. V konce koncov, planetolet pregradil dorogu. Mihalych razvernul roller v obratnuyu storonu, no tot neozhidanno zagloh pod dejstviem moshchnoj gravitacii korablya, po inercii vykinuv Mihalycha iz sideniya pryamo v gryaznye vody limana. Oshchutiv skol'zkoe i vyazkoe dno, Mihalych vstal na nogi. Sol', osevshaya na vodoroslyah, pridavala tem prichudlivye formy. Vokrug vsplyvali melkie puzyr'ki sernistogo gaza, kotorym byla nasyshchena voda. Slezilis' glaza i pekla kozha, a pryamo nad golovoj razlichim byl chernyj pryamougol'nyj kontur vrazheskogo planetoleta. "K r a n t`y ..." -- vospalennymi gubami ele slyshno proiznes Mihalych. Nashchupav pod mokroj odezhdoj Beskonechnuyu butylku, --svoj vernyj talisman, moryak zaprokinul ee i, sdelav dva proshchal'nyh glotka, prigotovilsya k smerti. S neba upal karayushchij luch, no prelomivshis' v granyah butylki, rasseyalsya po vodnoj gladi. ...Zavhoz vnachale pogruzilsya v vodu, odnako, pochuvstvovav sebya eshche zhivym, nyrnul poglubzhe. Prevozmogaya zhguchuyu bol', on plyl pod vodoj s zakrytymi glazami, zataiv dyhanie na vremya, kazavsheesya beskonechnost'yu... Vcepivshis' rukami v strannyj kust vodoroslej, on vynyrnul na poverhnost'. Vraga uzhe ne bylo: planetolet udalilsya. x x x PLANETA KOLOSS-680. VNESHNIJ UROVENX. Na gruntovoj ploshchadke so strannymi posadochnymi znakami astroporta stoyal na remonte znakomyj rejder, a ryadom -- uzhe otstykovannyj modul'. Nevdaleke progulivalsya Ol'f, bezzabotno nasvistyvaya napominavshuyu pohoronnyj marsh srednevekovuyu sagu ob odnom nevezuchem yarle. -- Hende hoh! -- okliknul ego Mihalych. Ol'f obernulsya i... poluchil po morde... -- ruka u zavhoza byla tyazhelaya, i datchanin pokatilsya po kolyuchej trave. Kogda Ol'f pripodnyalsya Mihalych vystrelom v golovu ulozhil dana i nezametno probralsya k modulyu. Iz rejdera povyskakivala ohrana, no modul' uzhe startoval, voznosyas' po krutoj traektorii nad kosmodromom. Mihalych uvodil apparat podal'she ot proklyatoj planety Koloss, dazhe ne podozrevaya o dolgih mesyacah odinochestva, kotorye emu predstoyalo provesti, otorvannym ot vsego zhivogo, stranstvuya zakuporennym kak dzhin v butylke, bez real'noj nadezhdy byt' vylovlennym iz neob®yatnoj puchiny Kosmosa. x x x ORBITA PLANETY KOLOSS-680. -- ...Slabeet generator! -- dolozhil Faros. Terij podskochil k datchiku: "Plazma nizhe 35-ti!" On voprositel'no vzglyanul na Gekateya, ishcha podderzhki. -- Dobav' planetarnuyu! I ne zabud' pro sinhron! -- vlastno rasporyadilsya tot, ne otryvayas' ot paneli upravleniya. Terij chuvstvoval kak vse bol'she titan podchinyaet ego svoej vole, umelo pol'zuyas' obstoyatel'stvami. No sejchas inogo vyhoda prosto ne sushchestvovalo, i Terij besprekoslovno vypolnyal kazhdyj prikaz. Korabl' budto napryagsya i na "vtorom dyhanii" ponessya cherez vakuum. Titan po-hozyajski uselsya v navigatorskoe kreslo i vklyuchil svyaz'. S ekrana govorila oskalivshayasya morda Likosa: --YA uznal tebya, Gekatej. Tak derzko atakuesh' tol'ko ty! Ty szheg "Amonio". Ty dumal, chto pobedil, no ty truslivo bezhish'! Ty podnyal ruku na menya. CHto tebe nado?! Ved' ty obrechen! -- |to ty obrechen, syn gieny! Obrechen s togo dnya, kak predal menya!! -- gnevno brosil v otvet Gekatej. Ego bicepsy napryaglis'. Drozhal kazhdyj muskul na lice. Ne dozhidayas' otvetnyh ugroz titan vyklyuchil svyaz'. On obernulsya k Teri: "O, Voin Tajir! Bud' mne bratom i soyuznikom! Tvoya zvezda snova vzoshla na Kolese ZHizni i prinosit udachu! YA sdelayu tebya vnov' neuyazvimym, provedu cherez vrata Sveta i T'my, otkroyu zapretnye urovni! Nikto ne v silah vechno byt' pokornym Svetlomu Sozidaniyu, i ty kogda-nibud' posluzhish' Haosu. Net nichego postoyannogo. Vse menyaetsya, i ty eshche pokoleblesh'sya, prezhde chem osudit' Mrak!" -- No ya budu srazhat'sya s nim!! -- gordo vskinul golovu Terij. -- Dostojnye slova, klyanus' egidoj Zevsa! Gekatej protyanul shirokie ladoni, i oni obnyalis' kak brat'ya. -- |to nado otmetit'! -- osipshim golosom predlozhil vpolzshij na karachkah Mihalych-3: "Ato vse voyuem, voyuem... v "vojnushki" igraem... Vragi druz'yami oborachivayutsya. Bes jih razberet, etih inopla-...plat-...platyan... I voobshche, -- kuda my letim?.." -- Ty letish' domoj! -- otvechal Gekatej. x x x SISTEMA B|LLA-TRIKS. PERIFERIYA. ...Mihalych-1 sovsem ne el, tol'ko pil... i posle pervogo mesyaca drejfa Mihalych, podobno Hotabychu, podumal chto esli ego spasut... -- to nado brosat' pit'... ato... No sutki prohodili za sutkami, a golubaya zvezda svetila segodnya, kak i vchera den' i noch' naprolet... |nergii uzhe ne hvatalo dazhe dlya vozvrata na Koloss, a kak brat' ee iz vakuuma zavhoz prosto ne znal... i poetomu pil... Den' shel za dnem, nedelya za nedelej... CHerez dva mesyaca nash "Hotabych" uzhe torzhestvenno poobeshchal brosit' pit'... na celyj god... No prodolzhal... On staralsya bol'she spat', no s perepoya snilis' odni koshmary. Po istechenii treh mesyacev Mihalych, ot alkogolizma pochti prevrativshijsya v dzhinna, dal klyatvu sovsem ne pit' i nikogda bol'she "ne lezt' v butylku". I... brosil!.. razbil Beskonechnuyu butylku ...na melkie-melkie kusochki. Na sto pervuyu noch' zatocheniya goremyku "Hotabycha" vylovil razvedyvatel'nyj korabl' Federacii... x x x MEZHGALAKTICHESKOE PROSTRANSTVO. Otorvavshis' ot presledovaniya, "Anigilos" mchalsya k planete Tira- 365. Vse sistemy rabotali slazhenno i chetko, vezde chuvstvovalas' opytnaya ruka nastoyashchego hozyaina. Gekatej vruchnuyu vyravnival different. Podgotovku proveli tshchatel'no, testiruya odin za drugim uzly v slozhnom i zhivom organizme korablya-chudovishcha. Nakonec "kosmicheskij drakon" otorvalsya ot svoego potoka prostranstva- vremeni. Dlya Teri eto bylo beskonechno maloe po prodolzhitel'nosti sostoyanie ocepeneniya, kazalos', budto vse ostanovilos', i sam ostanovilsya, kak chasy bez pruzhiny. I eshche... kakoe-to strannoe, no do boli znakomoe oshchushchenie na kletochnom urovne... Net ni vremeni, ni prostranstva. Est' tol'ko sobstvennoe "YA", est' tyazhest' i vyazkij davyashchij tuman. POLNAYA ANIGILYACIYA. 6. Ideal'naya hlamida. SISTEMA SOLO. PLANETA TIRA-365. ZAPADNYJ PASIFIK. SEREDINA 4-j STADII. FIZICHESKIJ PLAN. Terij brel po uzkoj peschanoj kose. Sleva shumel morskoj priboj, sprava, merno perelivayas' v predzakatnyh luchah, otbleskivala glad' teploj laguny. CHas nazad on proshchalsya s poslednim iz Mihalychej. Byt' mozhet, teper' on proshchaetsya s planetoj, stavshej emu rodnym domom na dolgij otrezok vremeni. CHto neset ej karayushchij Kosmos? Budut li zvezdy blagopriyatstvovat' i dalee, posylaya spasenie? Ved' Zemlya nepovtorima kak sama Blagodat'. Ni vladyka-YUpiter, ni zamknutyj Saturn, ni energichnyj Merkurij, dazhe Venera ne sposobny na takoe samopozhertvovanie, -- otdav chast' sebya, proizvesti na svet sushchestv, sostoyashchih iz toj zhe materii, chto i planeta-mat'. Simvoly u planet razlichny. Razlichny ih kosmicheskie programmy. Karma sotryasaetsya ot protivorechij. Terij byl svidetelem konca Panteona. Dolgo li suzhdeno Zemle ustoyat' protiv sil vselenskogo Haosa, protiv d'yavol'skoj Ierarhii?.. Mnogie milliony let v Kosmose idet vojna. I eta vojna presleduet ego povsyudu. CHto eto, -- zloj rok? Ili prizvanie?.. Terij proshel mimo vysokoj dyuny, s kotoroj vechernij briz upryamo sduval gryaznyj pesok. Sezon eshche ne nastupil i bereg pustoval. Vdali, na tom konce laguny mercali "zajchiki" okon poselka. Tam zhili neizvestnye lyudi neizvestnogo naroda. Tam byl mir, gde sushchestvuet Vremya, i za kotoryj on budet srazhat'sya. Terij nikak ne mog otdelat'sya ot chuvstva trevogi. Ustalyj, on prisel u podnozhiya dyuny, monotonno peresypaya gorst' vlazhnogo peska iz odnoj ladoni v druguyu, iz odnoj... v druguyu... Vnezapnoe i strannoe oshchushchenie zastavilo nastorozhit'sya. On vzglyanul vverh i molnienosno vytashchil oruzhie. Budto iz "nichego" s neba padalo chto-to chernoe, postepenno priobretaya ochertaniya hishchnoj pticy. Golova skoree napominala shutovskoj kolpak, tol'ko vmesto bubencov na krayah razdvoennogo kolpaka svetilis' krasnye ogon'ki. Terij vzvolnovalsya ne na shutku: po vsem priznakam eto byl VOIN-- odin iz demonov Likosa, a mozhet i samogo Sotsirha. Terij spolz eshche nizhe, pryachas' za kolyuchij kustarnik. On lokalizoval biopole, ochertiv ladonyami po vozduhu krug, i zamer. |to bylo vygodnee, chem otkrytyj poedinok, k tomu zhe, ostavalos' vremya chtoby zaprosit' pomoshch'. Esli Gekatej eshche ne nachal "podzaryadku" nad okeanom, to pridet po pervomu zovu. Voin okonchatel'no materializovalsya, lish' kosnuvshis' zemli kogtistymi lapami. Pod kolpakom blesnuli sumasshedshie tarakan'i glaza. Demon svernul poluprozrachnye kryl'ya i dvinulsya v storonu Teri, hladnokrovno nacelivayas', na pervyj vzglyad, sovershenno bezoruzhnoj rukoj. Eshche mig, i iz nee mel'knula chernaya molniya (!), unichtozhiv zashchitnyj krug. Terij snova stal uyazvim, on vpervye videl chernuyu molniyu, s®edayushchuyu Prostranstvo. Terij vystrelil v otvet, no VOIN, budto razdvoivshis', okazalsya sprava. Na vtoroj vystrel tot dazhe ne sreagiroval, --Terij promahnulsya. Demon budto plyl nad zemlej, priblizhayas' i priblizhayas'... Terij pospeshno perebralsya vpravo za dyunu, no cherez mig demon byl uzhe na ee vershine! V etot moment vmeshalas' sama Sud'ba. Kakoj-to diskolet snizhalsya, zahodya na posadku peremennymi kursami. Vryad li eto byla pomoshch', kotoruyu zhdal Terij. Voin obernulsya i tut zhe popyatilsya, etim vospol'zovalsya Terij, vybravshijsya iz ukrytiya. Sleduyushchij ego vystrel okazalsya udachnee predydushchih: ranenyj demon, ostavlyaya sled vyazkoj kak smola fioletovoj krovi, sletel s dyuny i na hodu raspravlyaya kryl'ya, nerovnymi zigzagami ponessya nad vodoj. Diskolet pustil v hod lazer, no slishkom nereshitel'no, demon uzhe uspel rastvorit'sya v sumerkah. Terij eshche raz obratil vnimanie na krov', --ta stala ischezat', slovno vysyhaya na peske... Za eto vremya diskolet uspel prizemlit'sya, i iz nego vyshli troe: korotko ostrizhennyj muzhchina i dve zhenshchiny s dlinnymi volosami, celyas' v Teri iz luchevogo oruzhiya. Svoim vneshnim vidom oni ne byli shozhi ni s kakoj iz izvestnyh emu civilizacij. "YA s krejsera "Anigilos". --zabyv ob ostorozhnosti, nachal Teri, ne opuskaya izluchatel'. Ochevidno, eto proizvelo nehoroshee vpechatlenie na spasitelej, i muzhchina, tak i ne vstupaya v peregovory, proshil naskvoz' sheyu i plecho Teri paralizuyushchim luchom. Sperva Terij nichego ne pochuvstvoval. Sejchas on nazhmet na sensor, i razryad izluchatelya vyvernet naiznanku strizhennogo prishel'ca... Bol', shok... oni ved' ne tak sil'ny, chtoby ostanovit' palec na puskovoj knopke... No palec ne slushalsya. Za etu dolyu sekundy on uspel stat' chuzhim, budto sama mysl' o shoke zastavila sdat'sya, vstav nepreodolimoj stenoj mezhdu merknushchim soznaniem i pal'cem... x x x ORBITA PLANETY TIRA-365. Terij prishel v sebya uzhe vnutri korablya prishel'cev. Simvolika planety |gl' byla bezobidnoj -- znak Duhovnogo Puti. Terij zavidoval etim lyudyam, kak oni blagorodny i prekrasny, govoryat na chuzhom krasivom yazyke. Vnachale nikto ne obrashchal na nego vnimaniya, -- egliane byli zanyaty vypolneniem svoej missii. Lish' na sleduyushchij den' odna iz devushek zagovorila. Ona pristal'no glyadela na Teri: --Tajir! Ty izmenilsya. Terij vzglyanul v ee glaza... ee umnoe ustaloe lico... Da!! On znal etu zhenshchinu, znal kogda-to, ochen' davno..! Smushchenie Teri ne uskol'znulo ot nee: -- Ty vse zabyl?!... -- ona smotrela na Teri tak, budto pytalas' zaglyanut' emu v dushu. -- YA pomnyu... Rij! --neozhidanno dlya sebya samogo proiznes Terij: -- Kak sejchas tam... na |terii?.. Devushka pechal'no otvela glaza: -- Ty prav i ne prav. YA -- vsego lish' klon. No ya -- ONA! A Ona -- eto ya! Tvoi sobrat'ya obognali Vremya. Oni uzhe v Nepreryvnom Soznanii. A ty... ty sovsem drugoj, ...ty ushel vniz!.. No pochemu?!... ty predal ideal Bozhestvennoj Lyubvi?!! -- Lyubov'-- eto son! -- otmahnulsya Terij. Rij s grust'yu vzglyanula na nego svoimi bol'shimi dobrymi glazami: -- I etomu tebya nauchili ...TAM?!...... Ona vzdohnula, kak by razdumyvaya, zatem zagovorila tiho, pochti shepotom: "YA iskala tebya v neskol'kih sistemah. TAM, kuda ty popal, zhivut grabezhom i detorozhdeniem radi rasshireniya |go. Znaj zhe chto vse vokrug tebya -- Illyuziya. A Lyubov' -- ona... NASTOYASHCHAYA!! Lish' E¨ ty mozhesh' zabrat' s soboj v inye miry. Vse ostal'noe izmenchivo, VS¨... krome Bozhestvennoj Lyubvi! Bez nee vse teryaet smysl..." Rij zamolchala, uzhe ne v silah sderzhat' sebya, i Terij zametil kak v ee teplyh glazah zablesteli slezy. Ee telo bylo molodym i uprugim, no na lice... na lice lezhala pechat' tysyacheletij... x x x ...Diskolet neskol'ko raz kachnulo, potom sil'nyj tolchok, krutoj virazh, tryaska, opyat' udar... Terij ponyal, -- idet vozdushnyj poedinok. |gliane delali vse vozmozhnoe, pytayas' ujti ot presledovaniya. Diskolet shvyryalo i raskachivalo, budto v gravitacionnom ciklone, i on nikak ne mog razvit' svetovuyu skorost'. Vrag byl neozhidanno silen, eto otrazhalos' na sosredotochennom lice pilota. Nakonec, izmuchennyj pilot brosil upravlenie, po-vidimomu, otdavshis' na milost' pobeditelya. Pri etom on zlo kosilsya na Teri. Aleksandr iskal Rij, no ee ryadom ne bylo. I tut... skvoz' illyuminator on zametil nadvigayushchuyusya chernuyu gromadinu. --"Anigilos!"-- voskliknul Terij, no drugaya devushka ugrozhayushche potyanulas' k paralizatoru. Aleksa peredernulo pri odnom lish' vospominanii ob etom oruzhii, i on postaralsya sderzhat' burnuyu radost'. Da! Gekatej prishel na pomoshch' bratu! Ne narushil svoego slova! -- Rano raduesh'sya! -- predupredil pilot: -- Ty ostanesh'sya zdes'. Otvorilis' lacporty, i diskolet okazalsya vtyanutym v odin iz obshirnyh otsekov krejsera. Vokrug uzhe suetilis' neskol'ko klonov, kotorye totchas byli obstrelyany eglianami iz svoej "letayushchej kreposti". Na minutu vocarilas' tishina. Strizhenyj vse vremya derzhal Teri "na mushke". Vdrug otkuda-to sboku poslyshalos' rezkoe shipenie, i... cherez dyru v korpuse vnutr' diskoleta vorvalsya titan v serebristom kostyume. Sestra Rij mgnovenno pustila v hod svoe oruzhie, no titan zakrylsya zerkal'nym shchitom, podobnym shchitu Perseya, pronziv ee iz svoego blastera. Strizhenyj dazhe ne uspel sreagirovat', kak naprotiv uzhe stoyal moguchij i neuyazvimyj Gekatej. S nadmennoj usmeshkoj na gubah on odnim udarom razmazal pilota po stene. Nesmotrya na vsyu zhestokost' proisshedshego, Terij ne mog skryt' vostorga.( Vse-taki zdorovo imet' brata-titana! ) -- ...Rij, ne delaj etogo!.. -- edva uspel kriknut' on, no Rij ne poslushalas', ee vzglyad byl polon nenavisti. Ona vystrelila tri raza podryad. Gekatej vzvyl ot boli i vystrelil v otvet... On vsegda ubival odnim udarom, ne promahnulsya i na etot raz. ...Rij byla mertva, no ee glaza, ee ustalye dobrye glaza... v nih uzhe ne bylo ni lyubvi ni nenavisti. Byla lish' beskonechnaya grust'. x x x V postu upravleniya kak obychno zhuzhzhali i peremigivalis' pribornye paneli. Za datchikami neustanno sledil Faros. Nedostavalo tol'ko Mihalycha, uspeshno vozvrashchennogo na Zemlyu v svoj prostranstvenno-vremennoj kontinuum. Gekatej pri vide Teri ne skryval horoshego raspolozheniya: "My gotovy k novym bitvam! "Anigilos" polon sil kak nikogda. No smozhet li moj brat byt' ser'eznym protivnikom Ierarhii, ostavayas' v prezhnej materii?" Terij dogadyvalsya o namereniyah titana: ochevidno, eto budet ne prostaya podzaryadka. On vdrug ponyal, chto uzhe polnost'yu nahoditsya pod vlast'yu svoego zvezdnogo brata. Volya Teri byla paralizovana, i on zastyl kak ledyanoj stolb. Titan sovershil neskol'ko strannyh passov, i Terij pochuvstvoval, budto medlenno dvizhetsya, vyplyvaet iz ...samogo sebya! Faros, assistirovavshij titanu, otkryl strannuyu korobochku, o naznachenii kotoroj Terij do sih por ne dogadyvalsya. Gekatej vynul ottuda prodolgovatyj rombovidnyj kristall. Ostriem kristalla titan prikasalsya po ocheredi k osnovnym chakram Teri snizu-vverh. Prichem kristall kazhdyj raz menyal indikaciyu po cvetam spektra. Povtoriv etu manipulyaciyu neskol'ko raz, Gekatej vernulsya k Manipura-chakre. Kristall okrasilsya v zheltyj cvet i stal uvelichivat'sya v razmere. Gekatej otpustil kristall, no tot ostavalsya kak-by votknut v zhivot. Terij videl sobstvennoe telo (!) sprava ot sebya. Inogda polezno posmotret' na sebya so storony, i tol'ko teper' Terij ponyal, chto eto bylo ne ego telo! On zhil v drugom tele!!! Otkrylsya shlyuz, i pod dejstviem magneticheskoj sily telo kak v voronku ushlo cherez nego v otkrytyj kosmos!! Terij glyanul v dnishchevoj illyuminator i voshitilsya, on chuvstvoval lish' vostorg i nichego krome vostorga. Gekatej torzhestvenno podnyal ruku: -- Brat moj! Otnyne zavershen cikl material'nyh perevoploshchenij. Ty sbrosil kokon ploti. Zamri i bud' nedvizhim dazhe v myslyah, -- ne povredi tonkuyu obolochku, o lishennyj Dospeha! YA beru rol' Tvorca i vruchayu.......... IDEALXNUYU HLAMIDU!!! Gekatej torzhestvenno snyal kristall i ulozhil v korobochku: "Imenujsya zhe edinym imenem. TAJIR -- ASTRALXNYJ VOIN!!" Titan nachertal pal'cem v vozduhe ognennye bukvy, zatem podstavil svoj zerkal'nyj shchit. Terij uvidal v nem otrazhenie: eto byl krasavec-atlet, i esli pri vide moshchnogo Gekateya naprashivalos' sravnenie s Geraklom, to istinnoe voploshchenie Teri bylo pod stat' Apollonu. Shodstvo s prezhnim Aleksom prosmatrivalos' lish' samoe otdalennoe, no zato vse fibry dushi, vse realizovannye za predydushchie zhizni nervnye edinicy zapechatlelis' v IDEALE. Garmoniej svoego tvoreniya, kazalos', byl porazhen sam Gekatej: "Ty ne mog prevratit'sya ni vo chto inoe, krome sebya samogo." -- likoval titan: "Takova sut' Metamorfozy. Utrachennyj Tajir vosstanovlen! Teper' ty mozhesh' ubivat'! No lish' v boyu i odnim udarom -- takov karmicheskij zakon Voina!" Zerkal'nyj otblesk metalla otrazilsya v glazah Teri holodnoj reshimost'yu. Vozvrashchennyj v Voiny velichestvenno vypryamilsya: -- Slushayu tebya, brat moj! -- prozvuchal golos Teri moshchnyj i vyrazitel'nyj. x x x ORBITA PLANETY KOLOSS-680. ASTEROID CIKLOP-2. VOSHOZHDENIE. ASTRALXNYJ PLAN. Razgoralas' vojna Sveta i T'my. Ona ne yavlyalas' vojnoj v obychnom ponimanii. Skoree eto byla igra, polnaya uslovnostej. Soton "L" sovershil ocherednoj nalet na eshche odin konvoj, a potom dochista ograbil dve vassal'nye planety. |to privelo v vozmushchenie Federaciyu, i kak rezul'tat, na Koloss byla poslana sil'naya eskadra, zavyazavshaya boi s flotom sotona. Gekatej reshil ne upuskat' moment. On imel mnogochislennyh storonnikov v lagere Likosa. Poyavlenie "Anigilosa" bylo vnezapnym kak udar molnii. Krejser vynyrnul iz Polidromii na rasstoyanii kakih-nibud' polutora kolosskih mil' ot asteroida, sily gravitacii rasplyushchili neskol'ko chelnokov i odin patrul'nyj diskolet, dazhe sam asteroid Ciklop, sostoyashchij iz splava redkih metallov, sodrognulsya. Terij vysadilsya na poverhnost' Ciklopa v soprovozhdenii sotni biotov s planety Skura. Vo glave desanta stoyal magistr Arhip, skryvayushchij lico pod zolotistoj maskoj. Faros i Gekatej ostalis' na krejsere. Teri predstoyalo srazhat'sya s titanami, vprochem, teper' on byl v svoej luchshej forme. Na astral'nom plane Terij chuvstvoval sebya prosto velikolepno, ego telo kazalos' budto otlitym iz krasnoj medi, moguchie kryl'ya sluzhili lish' dopolnitel'noj zashchitnoj obolochkoj, vzletat' mozhno bylo i bez ih pomoshchi, stoilo tol'ko predstavit', -- i ty peremeshchalsya v prostranstve pochti mgnovenno. Klony zahvatyvali korabli pryamo na vzletnyh ploshchadkah astroporta, ottesnyaya titanov k glavnomu sooruzheniyu na Ciklope, imenuemomu Svod Titanov. |to byl massivnyj kupol s prozrachnym verhom. Tam sobralas' ta chast' oboronyayushchihsya, a imenno -- odinnadcat' gigantov, kotoryh Gekateyu ne udalos' sklonit' na svoyu storonu. Oni okazyvali ozhestochennoe soprotivlenie, bioty nesli bol'shie poteri. Odnako, magistru Arhipu vse zhe udalos' prorvat'sya vnutr' sooruzheniya. Terij srazhalsya v pervyh ryadah, on porazhal vragov ksifosom. Kogda luch vhodil v zhivot titana, telo giganta kak-by vozgoralos' iznutri, polyhaya iskrami. Arhip shvatilsya s predvoditelem titanov kotorogo zvali Tar, a na puti Teri vstali dve otvratitel'nye titanidy, oni kazalis' nesokrushimymi kak dve skaly. Esli Tar predpochital ksifos, -- te prosto izrygali ogon' svoimi uzhasnymi pastyami. S izurodovannym krylom Teri nanes odnoj iz nih smertel'nyj udar mechom, a druguyu porazil bezoruzhnoj levoj rukoj, istorgnuv stolb fioletovogo ognya, ispepelivshij titanidu, tut Terij vpervye oshchutil v polnoj mere naskol'ko on silen! Vdohnovlennyj uspehom, on prodolzhil boj, sraziv eshche odnogo zveropodobnogo giganta. Vo vremya bitvy s sebe podobnymi titany preobrazhalis' v strashnyh zhivotnyh. Golova Teri sejchas byla podobna golove pticy s groznym klyuvom. Tar s golovoyu l'va izdaval poistine l'vinoe rykan'e, potryasavshee samo osnovanie Svoda Titanov. Arhip, naprotiv, ostavalsya bezmolven, masterski otrazhaya udary predvoditelya. Nakonec, ne otkryvayushchij lica magistr obezglavil svoego protivnika, l'vinaya golova tyazhelo shlepnulas' o mramornyj pol. Vnov' obretya oblik chelovecheskoj, ona proiznesla na yazyke angelov: "POBEDA -- VASHA!" Terij vzglyanul vverh: skvoz' prozrachnyj kupol Svoda Titanov mercali zvezdy... x x x ORBITA PLANETY KOLOSS-680. Orbitu Kolossa splosh' useyali oblomki. Ustrashayushche gremya dyuzami, "Anigilos" atakoval dvorec Likosa. Gekatej pokazyval chudesa vysshego pilotazha. Slivayas' voedino so svoim krejserom, on prevrashchalsya v grandioznuyu silu, ne znayushchuyu prepyatstvij. "Anigilos", etot odetyj v dospehi kosmicheskij drakon mchalsya k planete, podobnyj ognennoj strele. Batareya planetnoj oborony vela pricel'nyj ogon'. Snachala voznikla vibraciya, zatem nachalas' beshenaya tryaska, odnako programma samovosstanovleniya funkcionirovala bezotkazno. Na dvuhkilometrovoj vysote "Anigilos" rezko zatormozil i fatal'no kak sama neizbezhnost' povis nad dvorcom. Atmosfernyj vihr' dostig poverhnosti planety, podnyav oblako pyli. Gekatej zapustil anigilyacionnuyu sistemu i perevel vzor na ekran, gde prevrashchalsya v prah dvorec odnogo iz velikih sotonov Ierarhii. |to bylo zrelishche! x x x Flot podderzhal Gekateya. Teper' bylo vazhno zakrepit' uspeh. Na Ciklope raspolagalas' patrul'naya baza, gde kogda-to sluzhit i sam Gekatej. Sejchas etot sputnik nahodilsya v nodire i v lyuboj moment mog byt' otrezan ot astroporta eskadroj Gesperiona. Terij gotov byl vo vsem sledovat' za svoim vlastolyubivym bratom, a eto velo k neizbezhnomu stolknoveniyu s Federaciej. Odnako Gesperion medlil, on dazhe priostanovil boevye dejstviya, nesmotrya na soblazn legkoj pobedy. |to dalo Gekateyu vyigrysh vo vremeni. Emu udalos' sobrat' ostatki flota, avtoritet i slava titana byli nastol'ko veliki, chto komandiry vseh bez isklyucheniya korablej provozglasili ego edinym strategom. Sily flota udvoilis', kogda Ciklop voshel v zenit i na bort "Anigilosa" stupil titan Kronobul, okonchatel'no priznavshij vlast' Gekateya nad patrul'noj bazoj. Za eto vremya Terij uspel sletat' na planetu, gde osmotrel energozaborniki i ukrepil fortifikaciyu. On komandoval tysyachami karlikov, na ravnyh razgovarival s titanami, dogovarivalsya s soyuznikami. Gesperion po neyasnoj prichine prodolzhal vyzhidat'... x x x Rol' polnomochnogo posla Mihalychu dovodilos' ispolnyat' vpervye. Ego poznaniya v oblasti diplomatii ischerpyvalis' "Posol'skoj" vodkoj, no chto podelaesh', esli na tebya vozlozheny nadezhdy celoj Federacii, hochesh'-ne hochesh', a stanesh' diplomatom. K tomu zhe, hotelos' bystrej uvidet' Aleksa. Kak on tam? ...Mihalych uspel obrasti ogromnoj-preogromnoj borodoj kak u Karla Marksa. Moryak pol'zovalsya neobyknovennoj populyarnost'yu na baze "MEDUZA-19" pod nachalom drevnego znakomogo -- Gesperiona, kotorogo nazyvali: Vsevidyashchee Oko. |to byl hudoj hmuryj starik, edinstvennym uvlecheniem kotorogo, krome vojny ostavalas' muzyka. CHasto on sovmeshchal i to i drugoe. Edva dotragivayas' do klavish upravleniya, Gesperion preobrazhalsya, on byl ne prosto strategom, a nastoyashchim kompozitorom kosmicheskih batalij. Mihalych nahodil uteshenie v drugom, a imenno, -- v zhivopisi. Kto by mog podumat', chto v byvshem artel'shchike prosnetsya Petrov-Vodkin!? Dlya etogo ne prihodilos' vozit'sya s kraskami, -- stoilo lish' nastroit'sya na special'nyj mysleulovitel', a tot uzhe peredaval vse oshchushcheniya v kraskah, pravda, dovol'no abstraktno. Osobyj uspeh u ekipazha zvezdoleta imela poslednyaya avangardistskaya kartina Mihalycha, kotoruyu on nazval: "9-j stakan". V palitre preobladali zheltye tona ( Govoryat, chto Van-Gogu tozhe dovelos' prilichno vypit' chtoby taki uvidet' svoj znamenityj "zheltyj cvet"). V znak odobreniya mnogorukie bliznecy-Vidvany s planety Ananda pohlopyvali zavhoza po volosatoj ruke, uveryaya chto eto vernyj priznak tvorcheskoj natury, no Gesperion, navernoe iz duha protivorechiya, obidno zadel Mihalycha, zayaviv, chto eto skoree rudiment, pereshedshij po nasledstvu ot peshchernyh predkov i prisushch mutantam. Matros ne obidelsya na starogo vorchuna, kotoryj po-nastoyashchemu razbiralsya lish' v muzyke. Kuda uzh stariku do Van-Goga!.. Proshlo ochen' mnogo vremeni, skol'ko imenno -- Mihalych ponyatiya ne imel, zavhoz dazhe ne pytalsya sbrit' borodu, -- ona vela otschet ego trezvoj zhizni. Posle neskol'kih ekspedicij k otdalennym sistemam Mihalych stal drugim ne tol'ko vneshne. Vse v etom mire bylo porazitel'nym: planety neischislimy, titany ogromny, zvezdnye korabli chudovishchny, miry beskonechny i nevoobrazimy dazhe dlya Mihalycha, povidavshego dostatochno na svoem veku. Nezabyvaemye vospominaniya o "Beskonechnoj butylke" pomerkli v sravnenii so vsem uvidennym. On byval v prichudlivyh mirah so strannymi nazvaniyami i udivitel'noj istoriej. Na special'nom korable- posrednike Mihalych proshel kurs energeticheskoj regulyacii. Osobyh metamorfoz, odnako, s Mihalychem ne proizoshlo, esli ne schitat' borody i otvrashcheniya k alkogolyu. Mihalycha srazu proizveli v "ispolniteli 4-j stupeni", i vskore on uzhe nes oficerskuyu vahtu na "MEDUZE". Prichinu stol' bystrogo prodvizheniya po sluzhbe emu ob®yasnil dezhurnyj klon (Mihalych do sih por ne mog privyknut' k etim malen'kim urodcam, hot' oni i byli primernye slugi). Okazyvaetsya, shtatnyj sostav bazy ser'ezno poredel posle bitvy v tumannosti, krysoid Sefras byl v dekretnom otpuske, a u Nejshi, ispolnitelya 2-j stupeni, vneshnim vidom napominavshego barsuka, kak nazlo, nachalsya period lin'ki, i murav'i, upravlyavshie ego myslitel'nymi processami, vymirali sotnyami, ih prihodilos' ezhednevno vychesyvat' vmeste s kloch'yami shersti. Teper' Nejshi s planety YUe stal prosto oblezlym barsukom, nichego ne soobrazhavshim v navigacii i predstavlyal soboj ves'ma zhalkoe zrelishche, zapertyj v izolyatore. |kipazh bazy byl i vpryam' "raznosherstnym". V otlichie ot ekipazhej diskoletov, formirovavshihsya vyhodcami s odnoj planety, kontingent modul'noj bazy byl skomplektovan po "internacional'nomu" principu. Vprochem, pilotami modulej yavlyalis' isklyuchitel'no predstaviteli planety Kameliya, sostavlyavshie osobyj klan molchalivyh mikrocefalov. ...Bol'shoj temnyj zal upravleniya napominal kinoteatr s vygnutym naruzhu ekranom. V nem gulyali skvoznyaki, i bylo nemnogo zhutkovato. Doroga tuda zanimala do desyati minut, nachinayas' ot kayuty Mihalycha, prohodya cherez dva pod®emnika-lifta i odin dlinnyj perehod po perimetru bazy s shirokimi oval'nymi illyuminatorami, cherez kotorye mozhno bylo nablyudat' kak pronosyatsya zvezdnye miry. Sushchestvoval i bolee korotkij put', mimo zala Soveshchanij, no Mihalych izbegal ego, boyas' natknut'sya na nachal'stvo... Vahta Mihalycha blizilas' k koncu. Baza peresekala geliopauzu. CHut' sprava po vidimomu kursu perelivalas' lilovymi spolohami efirnaya substrakciya ORMOS. Avtopilot ispravno vel korabl' po emu odnomu izvestnoj duge k planete KOLOSS-680. Mihalych prilozhil klyuch- braslet k sensoru testirovaniya (edinstvennoe, do chego emu zdes' razreshili dotragivat'sya). Po ekranu pobezhali chertochki, zakoryuchki i kakie-to str