razom pyat'desyat korablej sumeli probit' zashchitnoe pole
odnoj iz lepeshek i vzoravat' ee. ZHukov uvidel, chto vrazheskij korabl' byl
cel'notelym, tochnee skazat', poristym kak gubka. V tot momet kogda polovina
lepeshki vzorvalas' i raskololas' na chasti, stalo vidno, chto vnutri korablya ne
bylo nichego krome poristogo veshchestva. I vtoraya polovina vzorvannoj lepeshki
kak ni v chem ne byvalo prodolzhala letet'. Posle etogo zhukov ponyal, chto
dal'nejshee soprotivlenie bessmyslenno i dal deru vmeste s ostal'nymi.
Begstvo prodolzhalos' do otmetki milliard kilometrov ot Solnca. |to gde-to
mezhdu YUpiterom i Saturnom. Lepeshkoobraznye korabli prekratili presledovanie i
ostanovilis', ozhidaya drugih popytok nastupleniya. No drugih popytok ne
posledovalo.
Bol'shaya chast' eskadry udrala daleko za orbitu Plutona. Tol'ko neskol'ko
desyatkov korablej ostalis' na cherte v milliard kilometrov. Linkor ZHukova
byl v chisle ih. Kogda komp'yuter linkora proizvel opros drugih korablej
vyyasnilos', chto obshchie poteri sostavlyali sorok sem' tysyach sem'sot dva korablya i
trista tysyach chelovek. Gospital'nye dusheuloviteli byli prelopolneny. Prishlos'
otpravlyat' polovinu matric soznaniya po kanalam gipersvyazi v drugie zvezdnye
sistemy.

Linkor zastyl v kosmose. Na obzornom ekrane holodno mecali zvezdy. Gde-to
sredi nih v dvadcati tysyachah kilometrah nahodilis' korabli ohranyayushchie vhod v
solnechnuyu sistemu. Groznye strazhi rassredotochilis' po kosmosu i stali
nerazlichimymi sredi millionov zvezd.
Admiral ZHukov pribyval v ponurom nastroenii. Huzhe chem sejchas on ne chuvstvoval
sebya nikogda v zhizni. Dazhe kogda v pyatnadcat' let emu otkazala pervaya lyubov'
on chuvstvoval neskol'ko luchshe.
Bol'shinstvo ekranov golograficheskoj svyazi bylo zapolneno serym fonom. Tol'ko
na treh vidnelis' ch'i-to fizionomii i elementy inter'era kabin.
-ZHukov! Admiral! Ochnites', eto ya Perri. - samyj blizhnij k Fedoru ekran
ozarilsya izobazheniem i na nego ustavilsya Uil'yam Perri.
-A, Ul'yam, eto vy....Gde vy byli?
-YA dolzhen soznat'sya v sobstvennoj trusosti. YA uletel za orbitu Plutona, kogda
vy organizovali soprotivlenie u Evropy. - Perri vinovato potupil vzor. Na ego
lice eshche vidnelis' ostatki shoka i panicheskogo straha.
-YA vas ne vinyu, tak postupili mnogie.
Posle nekotoroj pauzy molchaniya Perri skazal: -Nado chto-to delat'. My okazalis'
pered licom global'noj opasnosti. Kak vy polagaete, chto my dolzhny predrinyat'?
-A chto delali ran'she v podobnyh sluchayah?
-Kazhet'sya sozyvali chto-to...
-Vspomnil! Sozyvali cherezvychajnuyu sessiyu Vsemirnogo Soveteta Bezopasnosti.
-No kogo na nee sozyvat'? Net ni stran ni nacij? Kto i kogo budet predstavlyat'
na etoj sessii?
-YA pripominayu poslednee postanovlenie OON ob ekstremal'nyh situciyah. Tam
govorilos' chto-to o sozyve poslednego sostava Soveta Bezopasnosti i
vosstanovlenii polnomochij poslednego general'nogo sekrentarya.
-Sovershenno tochno. Sledovatel'no my vynuzhdeny ob®yavit' o vosstanovlenii OON.
-Kto tam byl poslednim gensekom?
-Titus Krorning.
-Vot-vot, pora podavat' ob®yavlenie intergalakticheskuyu set'.
-Horosho. YA pristupayu.
-YA rad. U vas eto otlichno poluchaetsya...- grusno skazal Fedor i otklyuchil vse
kanaly svyazi, predavshis' odinochestvu i mrachnym myslyam. On ne hotel
ispol'zovat' generator nastroeniya. Fedor schital isskustvennye emocii vyzvannye
elektronnoj shemoj srodni narkoticheskomu affektu.

                         Glava dvadcat' pyataya.

Kolesa samoleta shandarahnulis' o poverhnost' vzletno-posadochnoj polosy
san-franciskogo aeroporta. Trap eshche ne byl podan, no Dekart uzhe stoyal u dveri.
-Kuda ty sejchas?
-Ne znayu...Obzvonyu znakomyh..Budu iskat'. - nervno otvetil Rik.
-Ty i tak dergalsya v techenii vsego poleta! - vozmutilsya Tanner. - So svoimi
nervami ty nichego ne sdelaesh'. Budesh' tol'ko begat' vpustuyu. Nado uspokoit'sya
i sostavit' plan.
-Kakoj plan, mat' tvoyu! - s etimi slovami Dekart vyskochil na tol'ko chto
podannyj trap.
Tanner pobezhal vsled za nim. Vzadi ne spesha tashchilas' Blau. CHut' v otdalenii ih
uzhe zhdala mashina. Dekart sel na perednee sidenie ryadom s shoferom.
-Nu i kuda ty sejchas? - neunimalsya Henk.
-V upravlenie!
Dzhin ele uspela zaskochit' v mashinu, kogda ta uzhe tronulas' s mesta. -Nel'zya li
pomedlinee! - vozmutilas' ona, no Tanner i Dekart ignorirovali ee.
-Nu horosho, v upravlenie, a chto dal'she? Gde plan?
-Plan pridumayu na meste! CHto ty v konce koncov ko mne pristal. Ne u tebya zhe
zhena propala...- razdrazhenno ogryznulsya Rik.
-YA konechno ponimayu tvoe sostoyanie. No ty podumal o tom, chto Rejchel mogla
propast' ne iz-za tvoego rassledovaniya?
Morda Rika nalilas' kraskoj. On stal pohozh na raz®yarennogo byka.
-Ty na chto eto, svin'ya, namekaesh'?
-Tol'ko bez rugatel'stv pozhalujsta....- Tanner otstranilsya ot kulaka Dekarta,
kotoryj chut' bylo ne vstretilsya s ego nosom. - YA vsego lish' hotel pokazat' ,
chto v takom perevozbuzhdennom sostoyanii ty ne budesh' uchityvat' mnogie faktory.
-V sleduyushchij raz vybiraj bolee bezobidnye primery. - skazal Dekart i zamolchal.
On molchal ves' put' ostavshisya do upravleniya. Tanner ostavil svoi popytki
uspokoit' Dekarta i, nasupivshis', ustavilsya v okno.

Rik chuvstvoval sebya tak, chto huzhe uzhe bylo nekuda. Malo togo chto sledstvie
zashlo v tupik, tak eshche i Rejchel propala. V nem eshche teplilas' slabaya nadezhda,
chto ona vsego lish' smylas' ili special'no "poteryalas'" po kakoj-to svoej
zhenskoj prihoti. Na etot schet vspominalis' ee neponyatnye predchuvstviya. No Rik
byl sklonen dumat', chto ischeznovenie Rejchel vse zhe svyazano s ego
rassledovaniem. |to bylo v ego vkuse - predpolagat' hudshee. Poetomu on i
raznervnichalsya tak.
S odnoj storony on byl napoval srazhen novost'yu ob ischeznovenii Rejchel, no s
drugoj storony eto razozlilo ego. On poluchil novyj zaryad energii i stimul k
rabote. On eshche bol'she hotel dobrat'sya do ublyudkov vmeshavshihsya v ego lichnuyu
zhizn'. V svoem voobrazhenii Rik uzhe risoval kartiny raspravy nad temi kto ukral
ego zhenu.
-Tol'ko by ona byla zhiva. - pro sebya molilsya on. - Tol'ko by ne uvidet' ee
telo s lopnuvshej golovoj ili s razorvannym serdcem. Tol'ko by...
-V takom sluchae, - v myslennyj dialog vstupil sidyashchij v nem "holodnyj
professional", - esli ona zhiva, to skoree vsego zahvachena v zalozhniki, chtoby s
ee pomoshch'yu kontrolirovat' tvoi dejstviya.
-No togda pochemu do sih por ne postupilo nikakih trebovanij? Mozhet byt', oni
dumayut, chto dolzhen sam vse ponyat'?

Vnutrennie terzaniya eshche bol'she razozlili Dekarta, i on okonchatel'no vyshel iz
sebya.
Kogda mashina ostanovilas' okolo San-Franciskogo upravleniya FBR on stremglav
vyskochil iz salona i pobezhal.
-Da stoj ty! - donessya golos Tannera, no Rik ne hotel slushat' ego.
Ni s togo ni s sego on naletel na nevysokuyu kitayanku, kotoraya v zadumchivosti
shla po trotuaru. U zhenshchiny vyletela sumka i gazeta.
-Ostorozhnee! Nosyatsya tut vsyakie! - zakrichala ona v vostochnoj manere.
-Izvinite, ya ochen' speshu.  - Rik podobral s trotuara sumochku i gazetu. -Vot
voz'mite, chtoby ne govorili potom o ushchemlenii prav nacmenshinstv. - skazal on,
ele sderzhivaya sebya, chtoby ne skazat' paru laskovyh.
Vdrug emu na glaza popalsya ochen' strannyj zagolovok: "TAINSTVENNOE ISCHEZNOVENIE
V SKVERE NA KAU-HOLLOU."  Dalee bylo napisano: "Vchera vecherom na glazah u
mnogih svidetelej na allee vyazov ischezla zhenshchina. Ona bukval'no rastvorilas'... "
Serdce Dekarta eknulo. On byl uveren, chto eto napisano pro Rejchel.
-Izvinite, mozhno vashu gazetu?
-Nu vot eshche chto! Vot nahal! YA ee tol'ko chto kupila, a tut... - kitayanka stala
golosit' na vsyu ulicu i razamahivat' rukami, slovno ona byla na bazare i
torgovalas' za ponoshennuyu kovtochku, kotoruyu vchera snyali s trupa. Lyudi obhodili
ih storonoj i oglyadyvalis'. Tanner zastyl v storonke, nablyudaya etu idiotskuyu
scenku.
Rik razozlenno shvyrnul ej gazetu. - Skazhi hot', gde kupila!
-Von tam. Otsyuda sto shagov... - zhenshchina pokazala na blizhajshij perekrestok.
V tu zhe sekundu Rik pobezhal tuda, rastalkivaya udivlennyh i vozmushchayushchihsya
prohozhih. -Bol'noj! - kriknula ona vdogonku Riku i vsya iz sebya uplelas' v
protivopolozhnom napravlenii.
Dekart dobezhal do kioska, gde prodavalis' gazety, rastolkal ochered' i kinul
kioskershe dollar. -Mne lyubuyu gazetu, gde napisano pro ischeznovenie na
Kau-Hollou.
Kisoskersha dala emu tu zhe gazetu, chto chitala kitayanka. Rik otoshel v storonu i
kriknul: - Sdachu voz'mite sebe....
CHerez neskol'ko sekund on stolknulsya s Tannerom.
-Na vot, chitaj zdes'. - Rik sunul gazetu emu v mordu.
V stat'e bylo napisano mnogo vsyakoj labudy, v tom chisle takoj: "... |to
sluchilos' vchera okolo pyati vechera... Progulivayushchiesya po alee vyazov lyudi vdrug
uvideli kak ischezla zhenshchina. Ona v bukval'nom smysle rastvorilas'... V odno
mgnovenie ee ne stalo...Kuda ona ischezla? Byla li ona voobshche. Mozhet byt', eto
massovaya gallyucinaciya? ...Vnov' poshli sluhi ob ukradennyh inoplanetyanami...
Kuda smotrit policiya..."
-CHert poberi! - porazilsya cereushnik.
-Eshche by. YA znayu, eto klyuch! Nado srochno ehat' v redakciyu. - vozbuzhdenno skazal
Dekart.
-A ty uveren, chto eto byla ona? Vdrug eto kto-to iz nih? V stat'e prakticheski
nichego net o vneshnosti zhenshchiny.
-Slushaj! Mat' tvoyu! YA...
-Ladno, ne buzi. YA vsego lish' predpolozhil. V lyubom sluchae my edem v redakciyu.
|to hot' kakaya, no zacepka. - uspokavayushche zaveril ego Henk.

Spustya chas oni dobralis' do redakcii. Eshche spustya polchasa oni nashli
zhurnalistku, kotoraya napisala etu stat'yu. Oni vvalilis' v obshchij zal, gde
sidelo neskol'ko zhurnalistov. Redakciya nahodilas' v neboskrebe na
pyatdesyat vtorom etazhe, poetomu iz bol'shoj steny-okna otkryvalos' chudesnoe
zrelishche na zaliv i most Zolotye Vorota. ZHurnalistka sidela u samogo okna i
pechatala chto-to na komp'yutere. Ona byla hudoj shatenkoj s bol'shimi
vyrazitel'nymi glazami i skepticheskoj uhmylkoj na lice. Delovoj kostyum sidel
na nej neskol'ko meshkovato. Ee zvali |lizabet Roksi. V etoj gazete ona vela
rubriku svetskih novostej i sensacionnyh spleten.
-CHem ya mogu pomoch' vam, gospoda? - ne podnimaya glaz i prodolzhaya bystro
pechatat', sprosila ona.
-My prishli po povodu vashej stat'i pro sluchaj v rajone Kau-Hollou. - sprosil
Dekart.
Ona na sekundu podnyala glaza i mel'kom oglyadela oboih. -Vy ne pohozhi eshche na
odnih svidetelej. Znachit vy iz..
-CRU. - prodolzhil za nee Tanner i sel ryadom s ee stolom.
-Ogo-go! YA dumala vy vsego lish' iz policejskogo upravleniya. I chto zhe vas tak
privleklo v moej stat'e?
Dekarat sklonilsya nad zhurnalistkoj i dostal iz karmana pidzhaka, predvaritel'no
zahvachennuyu iz upravleniya, fotografiyu svoej zheny. - |tu zhenshchinu videli
svideteli?
|lizabet vzyala fotku i vnimatel'no razglyadela ee. -Nu vot tak sejchas ya skazat'
ne mogu. A tot staryj dzhel'tel'men, kotoryj stoyal k nej blizhe vseh, vot on,
ochevidno, vspomnil by. - ona sosredotochenno poglyadela na Rika, slovno
pytayas' najti podvoh v ego voprose. - A pochemu, sobstvenno, eto vas tak
interesuet. Znaete, vse eto mozhet okazat'sya utkoj ili ch'im-to masterskim
fokusom.
Rik ignoriroval ee slova.
-Gde nahodit'sya eto svidetel'? - vpechatlyayushche strogim golosom sprosil Tanner.
-Slushajte.., vy ne imeete prava. YA ne obyazana vam vydavat' adresa geroev svoih
reportazhej
Dekart zarychal. - Znesh', chto ya s toboj sdelayu...- ego glaza chut' ne vylezli
iz orbit, a rot iskrivilsya v zlobnoj grimase.
|lizabet Roksi rasteryanno poglyadela po storonam. Ee kollegi delali vid budto
ne zamechali ee stychki s agentami specsluzhb. -Voobshche-to eto erundovoe delo. I
ne stoit togo, chtoby vstrevat' iz-za nego v perepalku s vlastyami. - razumno
rassudila ona i reshila otdat' adresa svidetelej.
-Da podavis'. - ona dostala bumazhku, gde napisala neskol'ko telefonov i imen.
Nametannyj glaz Dekarta srazu zhe usek, chto dve iz nih upominalis' v stat'e.
-Do svidaniya, i spasibo za sotrudnichestvo. - skazal Tanner, kogda oni stali
uhodit'. - Izvinite moego druga, u nego nepriyatnosti v semejnoj zhizni...-so
skorbnym vidom dobavil on.
Eshche cherez tridcat' pyat' minut oni dobralis' do glavnogo svidetelya -
shestidesyati dvuh letnego pensionera Karela Vajsmana. Oni predstavilis'
zhurnalistami i Vajsman vstretil ih radushno. Na starosti let  on lyubil
poboltat' i hot' kak-nibud' proslavit'sya, chto emu ne udavalos' sdelat' za vse
predydushchie gody. Vnachale oni rassprosili ego o podrobnostyah proishestviya. I
Vajsman v suhovatoj manere opisal o tom, chto vse sluchilos' za odno ochen'
korotkoe mgnovenie. On videl zhenshchinu, a cherez dolyu sekundy ona uzhe ischezla.
Vot i vse.
Kogda Rik pokazal emu fotografiyu Rejchel, Vajsman shiroko raskryl glaza i
skazal: - Da eto ona, a kak vy uznali?!
Tanner navral chto-to ob sluchajnom sovpadenii i chto, mol, oni davno razyskivayut
etu zhenshchinu, a ona vse ischezaet i ischezaet.... Posle ih uhoda pensioner byl
polnost'yu uveren, chto on videl ne zemnuyu zhenshchinu, a el'fa ili feyu.
Potom oni s®ezdili k molodoj mamashe, kotoraya tozhe videla ischeznovenie Rejchel.
Ona podtverdila, vse chto skazal Vajsman.
Posle etogo bol'she ne ostavalos' ni malejshih somnenij v tom, chto ischezla
imenno Rejchel, a ne kto-nibud' inoj.
Vskore oni priehali na mesto ischeznoveniya. |to byl skver v rajone Kau-Hollou.
Nebol'shaya aleya vyazov, po kotoroj brodili, ustavshie ot vyholopnyh gazov i
grohota mashin, gorozhane. Na skamejkah sideli vlyublennye parochki, pozhilye lyudi,
vedushchie razgovor o pogode i staryh bolyachkah. Vokrug besilis' deti i nosilis'
sobaki. V obshchem zhizn' prodolzhalas'.
Rik nashel mesto, gde, po slovam Vajsmana, ischezla Rejchel. Ono nahodilos' na
severnom okonchanii alei tam, gde ros staryj razlomlennyj nadvoe vyaz. Oshibit'sya
bylo nevozmozhno. Rik ostanovilsya na dorozhke pokrytoj korichnevym peskom, slovno
na mogile. On sklonil golovu i opustilsya na kortochki, ele sderzhivaya sebya,
chtoby ne zaplakat'.
Blau osmotrela vse vokrug i povodila po zemle kakim-to priborchikom. -Nikakih
otklonenij. - konstatirovala ona.
-Kak ty dumaesh', ona teleportirovalas' sama ili ee teleportirovali? - sprosil
Henk.
-Esli ty imeesh' vvidu to, chto teleportator kakim-to obrazom byl u nee....
-Da skoree vsego ego podsunuli v sumku ili chto-to v etom rode. - vmeshalsya
Dekart.
-I kogda nado srabotal.
Dzhin hmyknula. - Teleportatory s distancionnym upravleniem.... Konechno ne
hotelos' by dumat' imenno tak, no chto esli ee peremestili nekim teleportatorom
dal'nego dejstviya?!
Tanner poezhilsya. - Ochen' ne hotelos' by, chtoby eto bylo tak, potomu chto v
podobnom sluchae eto oznachaet, chto my vsecelo v ih vlasti. Bolee togo - vsya
planeta v ih vlasti! Oni mogut teleportirovat' chto ugodno i kogda ugodno.
Statuyu svobody, prezidenta, bombu.
-Bozhe moj, bozhe moj. - zastonal Dekart. - Tam ved' doch', ved' mogut i ee...
-Esli eto tebya uspokoit, to tam dvoe nashih lyudej. Oni dezhuryat pryamo v tvoem
dome.
-Kak! Vy skazali chto ya rabotayu v FBR?! CHto ya - sekretnyj agent?
-A kakaya teper' raznica.

K vecheru Dekart priehal domoj. Nel'zya skazat', chtoby on byl uzh ochen'
obrazcovym sem'yaninom, no zhenu i doch' ochen' lyubil. Prosto chasto dela
zastavlyali zabyt' ego obo vsem i prevratit'sya v svoego roda
sledovatelya-robota. Meri brosilas' emu na sheyu pryamo na poroge. Ee detskie
glaza byli ne po-detski pechal'ny. Serdce rebenka besheno bilos'. Ona prizhalas'
k ego grudi i tiho sprosila: -Papa, ty eshche ne nashel mamu?
-Net, eshche net. - pogladiv ee po golove, so vzdohom otvetil Rik.
-Nam s babushkoj skazali, chto ty shpion. |to pravda? Esli ty shpion, to
obyazatel'no najdesh' mamu. YA znayu.
-Da eto pravda. YA obyazatel'no ee najdu.
On s trudom veril v svoi slova. Ved' nesmotrya na vse staraniya, FBR i CRU
prodolzhali toptat'sya na meste. Sledstvie popalo v glubochajshij tupik, iz
kotorogo bylo tol'ko dva puti: libo sluchit'sya chudo, libo oni popadut v eshche
bol'shij tupik.


                          Glava dvadcat' shestaya.

|to zagadochnoe mesto, figuriruyushchee v razlichnyh zemnyh mifah i legendah, bylo
zanovo otkryto tridcat' tysyach let nazad.
...SHel 1999 god. Byl mesyac avgust. V Deli stoyala nevynosimaya zhara. S neba ne
kapalo ni odnoj pust' dazhe kislotnoj ili radioaktivnoj kapel'ki.
Posle krovavogo podavleniya Vsemirnoj Androidnoj Revolyucii Filipp znal, chto
ego rano ili pozdno najdut. Ego vychislyat i otpravyat na pokoj. Pochti tak i
sluchilos'. No on uspel smotat' prezhde, chem ego pristrelili. Po podlozhnym
dokumentam Fil ustroilsya rabotat' v Delijskuyu central'nuyu biblioteku, gde on
perevodil mnogochislennye shedevry drevnej pis'mennosti v informacionnyj format,
prigodnyj dlya komp'yuterov.Zarplata byla malen'koj, no on ne zhalovalsya. Filippa
vsegda vlekla vostochnaya filosofiya i buddizm. Inogda on zadumyvalsya na dolgie
chasy, zaderzhivayas' na rabote dopozdna.
Ego interesovala problema dushi. Filipp chasto razmyshlyal nad tem, chto zhe vse
taki otlichaet androida ot cheloveka. CHto opredelyaet tu granicu, kotoraya lezhit
mezhdu chelovechestvom i androidami. Geneticheskij kod? Ustrojstvo tela? Net,
i eshche raz - net. Oni byli prakticheski edentichny chelovecheskim. Togda chto? CHto
delaet andi sushchestvami vtorogo sorta, ch'ya zhizn' chtit'sya dazhe men'she zhizni
zhivotnyh? Ved' on takoj zhe, kak i lyudi. Tol'ko sozdan iskusstvenno. Da, u nego
neskol'ko inye chuvstva i moral', tochnee, pochti polnoe ee otsutstvie s
chelovecheskoj tochki zreniya. No v tom net ego viny. Takim sozdal ego chelovek.
Inogda lyudi utverzhdali, chto u androidov, kak u iskusstvennyh lyudej - net dushi.
Filipp mnogo dumal po etomu povodu, pytayas' ponyat' chto-zhe eto takoe dusha?
Pochemu ona est' u cheloveka i otsutstvuet u andi?

Utrom devyatnadcatogo avgusta on ponyal, chto opasnost' byla vnov' blizka.
Spaslo ego tol'ko to, chto v biblioteke rabotal sochuvstvuyushchij andi indus. On
uspel predupredit' Fila, prezhde chem ohotniki vorvalis' v zdanie. Fil svistnul
aerokar i uletel. Emu vdogonku ustremilis' dve policejskih mashiny.
Smatyvat' bylo v obshchem-to nekuda. Vezde ego zhdali policejskie s oruzhiem i
pripasennoj dlya nego pulej. Dlya androidov ne sushchestvovalo granic i
diplomaticheskih provolochek. Na territorii vsej Zemli dlya beglyh andi
dejstvoval vseobshchij zakon "Pistoleta-Puli". Veroyatno, edinstvennym vozmozhnym
spaseniem byli gory, gde on mog zateryat'sya sredi  zasnezhennyh vershin i
otvesnyh skal.
Fil vydvavil iz aerokara vse vozmozhnoe i vskore vletel v obshirnyj gornyj kraj.
Nastyrnye kopy nasedali emu na pyatki.
Aerokar shnyryal mezhdu skal, ogibal ostrye piki, brosalsya v propasti. Pogonya
dlilas' uzhe bityj chas. Ohotniki po-prezhnemu viseli na hvoste, lish' izredka
skryvayas' za goroj, kogda Filipp delal rezkij razvorot. On znal, chto smert'
byla blizka kak nikogda. Ona ryskala bukval'no ryadom. No v nem bol'she ne bylo
togo strannogo smireniya, mehanicheskogo priznaniya neizbezhnosti smerti, kotoroe
bylo u vseh andi do togo, kak ih podvergli dzheriatrii. Fil izo vseh sil
stremilsya vyzhit'. Pochemu zhe? Ved' eshche neskol'ko let nazad on sdalsya by,
ponyav, chto soprotivlenie bespolezno. CHto izmenilos' teper'? Osoznanie togo
fakta, chto on mozhet zhit' vechno, sdelalo ego zhivym? Mozhet tol'ko eto delalo
androidov imitaciej zhizni - ih nedolgovechnost'? Ved' androidnye tkani
raspadalis' cherez neskol'ko let. No s teh por kak on stal vechnym, on stal
zhizn'yu i u nego poyavilas' dusha? No ved' ran'she lyudi tozhe byli ne vechny?
Pochemu zhe togda oni schitayutsya istinnoj zhizn'yu, a andi sluzhat im kak raby?
Filipp vsegda zadumyvalsya nad takimi veshchami. V tot moment on osobenno ostro
oshchushchal vse eto.
Sovershenno sluchajno on posmotrel na odin iz utesov. Ego vzglyad zaderzhalsya tam
neobychajno dolgo tak, chto on ele uspel vyvernut' shturval i aerokar proletel v
metre ot ostrogo pika. Filu pokazalos', chto on uvidel naskal'nyj risunok.
Vprochem, byl li eto risunok ili tak raspolozhilis' skal'naya poroda i teni,
skazat' trudno. No esli eto byl risunok, to on izobrazhal strelu. A strela
mogla ukazyvat' napravlenie dvizheniya.
Poddavshis' bezotchetnomu impul'su, Fil vyvel kar na liniyu kuda pokazyvala
strela. Neozhidanno na drugom utese on uvidel vtoruyu strelu. Eshche cherez milyu
tret'yu.
Mezhdu tem kopy dogonyali. Rasstoyanie mezhdu aerokarami sokratilos' do neskol'kih
soten metrov. V nadezhde Fil sharil vzglyadom po beschislennym skalam i kamnyam.
Nakonec on natknulsya na novoe izobrazhenie strely. Ona byla krivoj. I,
ochevidno, preduprezhdala o povorote. Fil rezko povernul i uvidel, chto letit
v ogromnuyu otvesnuyu stenu, do kotoroj ostavalos' men'she sotni metrov.
Uvernut'sya v storonu ili vverh ne predstavlyalos' vozmozhnym. |to byl konec.
Vdrug on zametil eshche odnu strelu. Ona ukazyvala v centr steny. Vyhoda ne bylo
i Fil napravil svoj kar kuda ego vela strela.
Zatem on uvidel chudo. CHast' grandioznoj skaly prosto na prosto ischezla.
Posredine ee okazalsya bol'shoj i glubokij razrez. Fil dernul shturval i vletel
vnutr' razreza. Sovershenno bezotchetno on sbavil skorost' i vklyuchil revers.
Kar stal rezko tormozit'. Fil povernulsya nazad i uvidel, chto dve mashiny
presledovatelej rezko razvernulis' i vzmyli vverh. Oni ne uvideli ego! No,
chert voz'mi, kak eto vozmozhno!? Ved' oni leteli pochti vplotnuyu?
Fil uvidel vperedi bol'shuyu ploskuyu ploshchadku i posadil kar na nee.
On byl vne sebya ot schast'ya, potomu chto sumel skryt'sya ot presledovatelej.
Fil otkryl dver' salona i vyshel na ploshchadku. Ploshchadka byla shestiugol'noj i v
poperechnike dostigala sta - sta pyatidesyati metrov. Ee okruzhala otvesnaya i
absolyutno ploskaya skala, sozdannaya yavno ne prirodnymi stihiyami, a rukoj
cheloveka. Steny uhodili daleko v vyshinu i zakanchivalis' shestiugol'nym klochkom
neba, sostoyashchego iz serogo smoga. Dve steny plavno perehodili v shirokij
razrez v skale, otkuda priletel Filipp. Razrez byl pryamym i rovnym i tozhe
zakanchivalsya na vershine gory. Vse bylo pokryto mhom, treshchinami i prochimi
sledami vremeni. No tochnye proporcii i rovnost' sten ne ostavlyali
nikakih somnenij v tom, chto Filipp videl sozdanie chelovecheskih ruk.
On osmotrel vse steny i obnaruzhil, chto v protivopolozhnoj razrezu stene imelsya
nebol'shoj prohod. On podoshel k nemu poblizhe. |to bylo pryamougol'noe otverstie
v seroj skal'noj porode razmerom chetyre na dva metra. Vnutri otverstiya byla
neproglyadnaya temnota. On podnyal golovu i udivlenno ustavilsya na uchastok steny
pryamo nad otverstiem. Izdali on ne razlichil eto, no teper'  uvidel, chto v
skale byli vyrubleny neskol'ko ieroglifov. Fil napryag pamyat' i vspomnil
znachenie etih simvolov. On videl ih v odnoj iz drevnih knig. Simvoly
perevodilis' kak... "SHAMBALA".
Filippa postig neopisuemyj vostorg na kakoj-to tol'ko sposobny androidy.
Eshche by, ved' on nashel samu SHambalu. On - android sdelal to, chto ne smogli
sdelat' lyudi!
Vdrug on uvidel proletevshij nad shestiugol'nym otverstiem aerokar. |to byl odin
iz presledovatelej. Kar proshmygnul i ischez.
-Snova ne zametili? - Filipp stal smutno ponimat' v chem tut delo. Skoree vsego
lyudi ne mogli zametit' ni ego, ni otverstie v gore. On myslenno vernulsya k
tomu, chto videl kogda letel pryamo na skalu.
Razrez poyavilsya kak by iz nichego i srazu. Kak eto moglo proizojti? Nu konechno
zhe, eto - mirazh! Gologramma - vot chto eto! Oni vidyat tol'ko skalu.
Navernyaka, tol'ko s opredelennoj tochki podleta mozhno razlichit' razrez v skale.
A mashiny presledovatelej leteli ne soblyudaya napravleniya strel. No togda
naprashivalsya drugoj vopros - pochemu Fil zametil pervuyu strelu, a lyudi net?
Sluchajnost' ili...SHambala vpustila tol'ko ego?!

Uzhe posle, podozhdav neskol'ko chasov poka lyudi poteryayut vsyakij interes k
poiskam i uletyat, on vyletel iz razreza i povtoril polet po napravleniyu strel.
I SHambala vnov' vpustila ego. Filipp likoval. Teper' on znal, gde skryt'sya
ostavshimsya androidam. Ostalos' lish' soobshchit' vsem ostal'nym, chto mesto dlya
spaseniya najdeno.
Lyudi nikogda ih zdes' ne najdut. I on znal pochemu. Potomu chto SHambala ne
vpustit lyudej....

                                *****

Kogda mir stal rasplyvat'sya, Rejchel na mgnovenie poteryala soznanie i chut' bylo
ne upala. No ona uspela ochnut'sya i sbalansirovat' polozhenie tela tak, chtoby ne
upast'. Zatem ona raskryla glaza i uvidela, chto nahodit'sya uzhe ne v skvere na
Kau-Hollou, a v sovsem drugom i neznakomom meste. Ona ochutilas' gromadnom
pomeshchenii razmerom, navernoe, s polstadiona, ego svody teryalis' gde-to v
temnoj vyshine. Temno-serye steny byli ispeshchreny hodami, balkonami i
lestnicami. V otdalenii stoyali kakie-to mehanizmy i stend utykannyj razlichnymi
priborami. Okolo nego koposhilis' dvoe lyudej v cherno-zheltoj uniforme. V storone
ot nih nahodilsya gigantskij pul't s desyatkami ekranov i upravlyayushchih postov.
Ot pul'ta v ee storonu shel korenastyj muzhchina srednih let.
Rejchel nahodilas' v polnom nedoumenii. Ona posmotrela na pol i obnaruzhila,
chto stoit na yarko-belom kruge, kontrastno vydelyayushchimsya na temno-serom polu.
Muzhchina podoshel k krayu belogo kruga i Rejchel oglyadela ego s golovy do nog.
On byl odet v prostye holshchovye shtany i futbolku, na nogah byli nadety samye
obyknovennye plyazhnye shlepancy. V pravoj ruke on derzhal krasivyj rubinovyj
kristall perelivayushchijsya v svete lamp.
Na borodatom lice muzhchiny zastyla shirokaya ulybka.
-Nu zdravstvuj, Rejchel, davno ne videlis'. - dobrodushno promolvil on.
-Otkuda vy menya znaete? I gde ya nahozhus'? - vozmushchenno zakrichala Rejchel.
Borodach ulybnulsya eshche bol'she, kazalos', chto ego ulybka vot-vot vyskochit za
kraj lica. -YA sovsem zabyl. Derzhi. |to tvoya pamyat' - on brosil Rejchel rubin.
Ona pojmala ego i udivlenno ustavilas' na blestyashchij rubin. On zasiyal yarkim,
slepyashchim glaza svecheniem. V sleduyushchuyu sekundu Rejchel vspomnila vse. Ee slegka
pomutilo ot rezko nahlynuvshih vospominanij, no ona bystro vzyala sebya v
ruki i spravilas' s myslennym shkvalom.
-Privet, Fil. Kak dela? - spokojno sprosila Rejchel.
-Dela nevazhnye, inache by ya tebya ne vyzval.
Ona vyshla s kruga i poshla vmeste s borodachom k gigantskomu pul'tu - po suti
dela shturvalu vsej planety. -Postoj, Fil, ved' eta tvoya obolochka umerla eshche
desyat' let nazad?
Borodach slegka zasmeyalsya. - Nu ne mog zhe ya upravlyat' planetoj v tele
desyatiletnej devochki?! Prishlos' vernut' vot eto. - on ushchipnul sebya za ruku.
-Slushaj, tak eto ty navodil na menya "predchuvstviya" ?
-Predchuvstviya?! - udivilsya borodach. - Net, kakie eshche predchuvstviya?
-CHert! Znachit nachal dejstvovat' psi-faktor. Predstavlyaesh', chto eto oznachaet!
-Predstavlyayu. YA dolzhen tebe soobshchit', chto on dejstvuet uzhe davno. No ne v etom
delo. Gorazdo vazhnee etogo to, chto u nas poyavilis' bol'shie problemy.
-Tak chto eto za problemy? - smutilas' Rejchel.
Oni podoshli k pul'tu i uselis' v poluprozrachnye graviplastikovye kresla
korichnevogo ottenka. Po gigantskomu pomeshcheniyu razdavalos' gulkoe eho ih
razgovora i shuma mehanizmov, s kotorymi vozilis' dvoe tehnikov.
-Nas raskryli. V rajone YUpitera sejchas proishodit bol'shoe srazhenie...
Lico Rejchel poblednelo. - Nas atakuyut!?
-V tom-to i delo, chto ne nas. - borodach povernulsya k pul'tu i pokazal na
uvelichennoe izobrazhenie togo, chto proishodilo v sotnyah millionov kilometrov ot
Zemli. Bylo vidno kak na odnom iz golograficheskih ekranov bol'shie kruglye
korabli neizvestnogo proishozhdeniya neshchadno unichtozhali obychnye chelovecheskie
sudna, a lyudi otstupali pod natiskom bolee sil'nogo protivnika.
-Kak sluchilos', chto nas raskryli? - potuhshim golosom sprosila Rejchel.
-|to proizoshlo pri ochen' strannyh obstoyatel'stvah. Nashu sistemu oborony
proskochili. Pri chem dva raza. Neskol'ko nedel' nazad i menee sutok nazad.
|to ustanovili tol'ko sejchas.
Rejchel sglotnula i sosredotochenno vglyadelas' v ciklopicheskie korabli na
ekrane. -Otkuda oni vzyalis'?
-Nikto ne znaet. YA uzhe sobiralis' vyvodit' ves' flot i ob®yavlyat'
obshchezemnuyu trevogu, kak vdrug poyavilis' oni. Ih korabli vyskochili iz gipera i
nakinulis' na chelovecheskuyu eskadru.... My byli v shoke. Teper' ya ne znayu
chto nam delat'. I reshil vyzvat' vseh, chtoby soobshcha reshit'.
-Vseh - eto "menya"?
-Nu ty ved' znaesh', chto ty u nas samaya umnaya.
-Posle tebya konechno.
-Net. YA mudryj, a ty umnaya. V etom est' raznica. A dlya resheniya takoj
problemy trebuyutsya dva etih kachestva.  K tomu zhe ne zabyvaj - ty u nas
nachal'nik Bezopasnosti Zemli.
Prodolzhaya zadumchivo glyadet' na golograficheskij ekran, Rejchel tiho, pochti
shepotom, slovno boyalas' chto ee uslyshit kto-nibut' postoronnij, skazala:
-YA dumayu eto te zhe, kto sozdal SHambalu, piramidy na Marse i drugie zagadochnye
sooruzheniya po vsej galaktike.
-Tot kto byl do nas i dazhe do lyudej - Predtechi?! Oni vernulis'? - udivilsya
borodach.
Rejchel zadumalas', stolknuvshis' s samoj slozhnoj zadachej v svoej zhizni.
Odin chert ili bog, znal chto im predprinyat' v dannoj situacii.
Vnov' ona popala v bezvyhodnyj tupik, slovno togda tridcat' tysyach let nazad...

                                 *****

...Oni pronikli v zdanie shtab-kvartiry OON v N'yu-Jorke 17 fevralya 1998-go
goda. V tot den' v zdanii prohodila tradicionnaya konferenciya posveshchennaya
vseobshchemu peremiriyu, zaklyuchennomu posle trehchasovogo atomnogo konflikta,
prodlivshegosya s 23:29 shestnadcatogo fevralya i do 2:15 semnadcatogo fevralya
1975-go goda, kogda poslednyaya raketa unichtozhila vse yuzhnye okrainy Leningrada.

Eshche ran'she, nedelyu nazad RAP - Revolyucionnaya Androidnaya Partiya podmenila
androidnymi kopiyami dvuh chelovek iz ohrany zdaniya. K etomu vremeni RAP uzhe
imela dostup k zavodam korporacii i mogla v tajne sozdavat' kakih ugodno
androidov. Poetomu proniknut' v ohranyaemoe zdanie dlya nih ne sostavilo osobogo
truda. Okolo sta vooruzhennyh do zubov andi zaseli v podvale i v nuzhnyj moment
vyrvalis' naruzhu. |to proizoshlo kak raz, kogda konferenciya tol'ko nachalas'.
Udivlennyj delegaty chut' ne nalozhili v shtany, uvidev vooruzhennyh andi
vorvavshihsya v konferenzal. Ogorchalo, chto sredi lyudej ne okazalos' ih glavnogo
- genseka OON, Titusa Krorninga, poetomu prishlos' dovol'stvovat'sya ego
zamestitelem.
Zahvat proizoshel s minimal'nymi poteryami. V perestrelke byl tyazhelo ranen odin
android i ubito troe lyudej iz ohrany. Ostal'nye strusili i sdalis'. Za
neskol'ko minut vses' neboskreb byl vzyat pod kontrol'. Dva androida zalezli na
kryshu i vodruzili tam bol'shoj cherno-zheltyj flag RAP. Na yakro-zheltom polotnishche
flaga bylo izobrazhen chernyj znak radiacii s tremya ravnomerno rashodyashchimisya
luchami, no vmesto chernogo kruzhka v cente byl izobrazhen vostochnyj simvol
"in'-yan'". Takoj strannyj flag pridumal Filipp Dik - odin iz predvoditelej
RAP. Pozhaluj dazhe sam Filipp ne znal, chto oznachaet eto gibridnyj simvol i cvet
flaga. No dazhe pri otsutstvii yarko vyrazhennogo smysla on vnushal lyudyam kakoj-to
misticheskij strah. Poetomu byl prinyat na vooruzhenie vsemi vosstavshimi
androidami.

Izbezhat' prezhdevremennoj oglaski ne udalos'. Kto-to iz zhurnalistov uspel
vybezhat' iz zdaniya i soobshchil v policiyu. I cherez pyat' minut neboskreb byl
blokirovan so vseh storon. No eto bylo uzhe ne tak vazhno, potomu chto v rukah
androidov nahodilos' belee dvuhsot zalozhnikov.
Eshche nekotoroe vremya spustya andi vyshli na svyaz' s vlastyami i pressoj. Odin iz
rukovoditelej zahvata, andi po imeni Klim Samgin dal interv'yu, v kotorom
izlozhil trebovaniya androidov k chelovechestvu. On, v chastnosti, zayavil:
-...Do kakogo vremeni my budem vam prisluzhivat'? CHem my huzhe vas? My takie zhe
lyudi tol'ko iskusstvenno sozdannye. Mnogie iz nas prevoshodyat vas i po umu i
sile....My ne raby! - Samgin krichal chto est' sil, ego zlobnoe lico zapolnyalo
milliony ekranov na vsej planete i vyzyvalo shok. - ...My vystavlyaem sleduyushchie
trebovaniya: priznanie ravenstva androida i cheloveka, osvobozhdenie ot vseh
obyazannostej nesvobodnyh androidov.... na vse daetsya desyat' chasov, posle etogo
vremeni my budem ubivat' po odnomu cheloveku kazhdyj chas.

Pravitel'stva byli postavleny pered faktom. Posle zayavleniya ostavalos' tol'ko
zhdat'.
Vsya beda zaklyuchalas' v tom, chto RAP ne byla odnorodnoj organizaciej.
Esli by lyudi v svoe vremya poglubzhe izuchili povadki i haraktery svoih sozdanij,
to nashli by ih ochen' pohozhimi na sobstvennye i togda, vozmozhno,ne proizoshlo by
etogo koshmara.No chelovek uporno prodolzhal schitat' andi vsego lish' sovershennymi
mashinami. Mezhdu tem eti mashiny ssorilis' slovno lyudi. V RAP bylo dve osnovnyh
gruppirovki: umerennye i ekstremisty. Kogda nachalas' revolyuciya, mezhdu
gruppirovkami byl dostignut nekij kompromiss. No on prodlilsya nedolgo - vsego
desyat' chasov dve minuty posle zahvata shtab-kvartiry OON.
Vremya shlo, a predstaviteli vlasti tyanuli rezinu, yavno ne zhelaya prislushivat'sya
k zayavleniyam androidov, sravnivaya etot incident s buntom vzbesivshihsya robotov
iz starogo fantasticheskogo fil'ma dvadcatyh godov.

Rukovoditeli partii sideli v kabinete genseka. Ih bylo troe: Klim Samgin, Mao
Syaopin i Rejchel Rozen. Samgin i Syaopin prinadlezhali k ekstremistam, Rozen byla
iz umerennyh.
Klim nervozno poglyadyval na chasy.- Vse, vremya vyshlo. A lyudi ne vypolnili ni
odnogo iz nashih trebovanij! - ego lico pokrasnelo.
-Pora. - konstatiroval Mao.
-CHto pora? Vy sobiraetes' ubit'!? - Rejchel ispuganno poglyadela na oboih.
Samgin usmehnulsya i soskochil s mesta, napravlyayas' v zal, gde byli razmeshcheny
zalozhniki.
Rejchel pobezhala za nim. - CHto ty zadumal?
Samgin ne otvechal. -Gde kamera? - kriknul on. Otkuda-to poyavilsya andi s
kameroj, otnyatoj u zhurnalistov. Peredayushchee ustrojstvo kamery bylo
napryamuyu svyazano s telestudiej Aj-Ti-|n.
-CHto ty sobiraesh'sya delat'? - nastoyatel'no sprashivala Rejchel.
-A kak ty dumaesh'? Uzhe dve minuty kak proshel nash srok. Oni dazhe ne
zablagorassudili vstupit' s nami v ser'eznye peregovory na urovne
pravitel'stva!
-Ty sobiraesh'sya ubit' cheloveka?
-Mne plevat'. - ogryznulsya Klim i dostal iz karmana pistolet. -Ty chto, nikogda
nikogo ne ubivala? Naslushalas' svoego druzhka idealista, etogo chertogo
Filippa. On portit vse nashe dvizhenie. Ot nego smerdit gomofiliej.
-YA...tol'ko odin raz, no eto byla koza odnogo ohotnika. YA sbrosila ee s kryshi.
- skazala Rejchel, smutivshis'
Samgin gromko rassmeyalsya. -  Imenno takogo ya ot tebya i ozhidal!  |to v vashem
intelligentskom stile! Vot smotri, kak eto delaetsya. - on prikazal snimat',
potom snyal pistolet s predohranitelya...
Rejchel ispuganno shvatila ruku Samgina.
Ona ne lyubila lyudej, no nikogda ne ubivala ni odnogo cheloveka. Dazhe ne hotela
etogo. Vozmozhno ot togo, chto odno vremya ona slishkom blizko s nimi obshchalas'.
Dazhe slishkom blizko. Spala s nimi, chtoby spasti drugih androidov ot smerti
(hotya intimnye otnosheniya androidov i lyudej strogo zapreshcheny). Takim obrazom
ona otvadila neskol'kih ohotnikov. No na poslednem vyshel prokol. Dekart
razgadal ee. No posle blizkogo obshcheniya s samymi opasnymi iz lyudej, ona ponyala,
chto oni vovse tak sil'ny kak kazhutsya. Ih mozhno slomit' i razuverit' i vovse
ne nado ubivat'.
-Otstan', dura! - on ottolkunul Rejchel i vystrelil v drozhashchego starika -
delegata iz vostochnoj Evropy. Pulya popala v serdce. Iz grudi cheloveka polilas'
krasnaya zhidkost'. On upal... Rejchel zakryla glaza i zakrichala: - Neeet!
Samgin hohotal. -Smotrite, eto pervyj! Dal'she budet vtoroj! Esli vy ne uchtete
nashi trebovaniya....
Vtorogo ne bylo. Potomu chto dal'she byla bojnya. CHerez neskol'ko minut v zdanie
vorvalsya specnaz. Nachalas' zhutkaya perestrelka i panika. V sledstvie chego pochti
vse androidy i zalozhniki byli ubity. V chisle ubityh okazalis' Samgin i Syaopin.
Rejchel kakim-to chudom spaslas'. Ona smeshalas' s tolpoj i skrylas' vo vseobshchej
sumatohe.
V dal'nejshem pravitel'stvo, podstrekaemoe rukovoditelyami korporacij, svalilo
vse na zagovor nesushchestvuyushchej terroristicheskoj organizacii, yakoby osnovannoj
lyud'mi. Svorachivat' proizvodstvo androidov bylo nel'zya. Poskol'ku
poterpela by krah vsya programma immigracii na Mars i prochie vnezemnye kolonii.
Ved' OON vydavalo kazhdomu dobrovol'nomu kolonistu po odnomu androidu.
Ne smotrya na smert' glavarej ekstremistov, delo ih prodolzhalo zhit'.
Vdohnovlyaemye ideyami Syaopina-Samgina, izlozhennymi v ih sovmestnom tvorenii
"Put' k svobode", andi sovershali bezumnye terrakty. Podryvali atomnye stancii
i ubivali lyudej. Ved' sut' Syaopizma-Samginizma sostoyala v sleduyushchem: androidy
bolee sovershennaya rasa, dobivat'sya ot lyudej svobody bespolezno, ih nuzhno
unichtozhit'. A dlya etogo mozhno vzryvat' atomnye stancii, eshche bol'she zagryaznyat'
atmosferu Zemli lyubymi drugimi sposobami, to est' delat' sredu obitaniya kak
mozhno bolee nepriemlemoj dlya cheloveka. Androidam eto ne tak strashno, oni
bolee vynoslivy i sposobny perezhit' eto. V itoge dejstviya ekstremistov iz RAP
lish' usugubili polozhenie ostal'nyh andi. I k 1999-mu godu pochti vse tajnye
organizacii androidov byli istrebleny. Spaslis' tol'ko te, kto ushel s
Filippom.


                        Glava dvadcat' sed'maya.

                                  

                              Hello all!

        VSEM! VSEM! VSEM!
                        SOOBSHCHENIE KRAJNEJ VAZHNOSTI.
                        SOLNECHNUYU SISTEMU OHRANYAET
                        NEIZVESTNYJ VRAG....
                        PROBLEMA NA DANNYJ MOMENT
                        NE RAZRESHIMA...
                        TREBUETSYA SROCHNYJ SOZYV
                        SOVETA BEZOPASNOSTI...
                        S MOMENTA OPUBLIKOVANIYA |TOGO
                        OB¬YAVLENIYA POLNOMOCHIYA OON
                        SCHITATX VOSSTANOVLENNYMI!!!
                        TITUS KRORNIG, GDE VY?
                        OTZOVITESX!!!
                                  
 
 


|to ob®yavlenie s intergalakticheskoj seti obletelo vse obitaemye miry. Vse kto
prochel ego byli potryaseny do glubiny dushi. Obshchestvennyj rezonans byl
kolossal'nym. CHerez chas s malym vsegalakticheskoe pravitel'stvo bylo nakonec
sozvano. Priletelo 26 chelovek poslednego sostava Soveta Bezopasnosti,
ostal'nye pribyt' ne soizvolili. Vse sobralis' na linkore Fedora ZHukova. Pod
provedenie zasedaniya byl vydelen special'nyj zal, bez truda najdennyj v
ogromnyh nedrah korablya. Sotni golograficheskih ekranov zapolnili steny i
potolok. CHleny Soveta Bezopasnosti razselis' za kruglym stolom molochno-belogo
cveta, v kotoryj byli okrasheny inter'er zala i vse predmety nahodyashchiesya v nem.
So svoego mesta podnyalsya dolgovyazyj chernokozhij muzhchina. On kontrastno
vydelyalsya na fone belogo zala, poetomu bystro sobral na sebe vse vnimanie.
Na nem byla nadeta smeshnaya rozovaya panama s blestyashchimi pogremushkami, french i
golubye shorty. Dlya general'nogo sekretarya OON on byl neskol'ko ekstravaganten,
no i ostal'nye chleny Soveta byli,po krajnej mere, neskromnymi v svoih odezhdah,
esli ne skazat' bol'she - pestrili navorochennost'yu svoih odeyanij. Tol'ko odin
pridurok yavilisya na zasedanie v smokinge. No eto tozhe svoego roda krutoj
prikid. Nikto ne vozmushchalsya ego vidom. Ved' vse formal'nosti v tom chisle i v
odezhde byli davnym davno otbrosheny za nenadobnost'yu. Esli by Titus Krornig
otkryl zasedanie v golom vide, to etomu by nikto ne udivilsya. |to bylo ego
lichnym delom, kak on vyglyadel.
Titus Krornig popravil panamu i nachal svoyu vstupitel'nuyu rech':
-My sobralis' zdes', chtoby reshit' samuyu bol'shuyu problemu sovremennosti, ya
imeyu v vidu za poslednie dvadcat' tysyach let. Vsego v neskol'kih tysyachah
kilometrov ot togo mesta, gde ya stoyu, nahodyatsya korabli neizvestnoj
civilizacii. Est' predpolozheniya, chto oni sozdany Predtechami. |to
podtverzhdaetsya mnogimi faktami. No nel'zya ne uchityvat' i drugih gipotez. CHto,
naprimer, oznachaet ta strannaya koloniya na Zemle i pochemu net svyazi s lyud'mi
pronikshimi v solnechnuyu sistemu? Mne tol'ko chto soobshchili, chto neskol'ko nedel'
nazad na Zemlyu sbezhali nezakonno proizvedennye androidy. Sej fakt tozhe vnosit
svoi korrektivy. Sovsem nedavno vy popytalis' razreshit' etot vopros silovym
putem i u vas nichego ne vyshlo. Korabli protivnika okazalis' gorazdo bolee
sovershennymi po tehnologii. CHto zh po krajnej mere oni ne nastupayut, a tol'ko
ohranyayut sistemu....Vozmozhno nam stoit vstupit' s nimi v peregovory.

Milliony lyudej iz razbitoj eskadry i na drugih planetah galaktiki vnimatel'no
proglatyvali kazhdoe slovo genseka. Translyaciya cherez set' shla na vse obitaemye
miry i ne videl ee tol'ko lenivyj. Posramlennye voyaki iz eskadry ZHukova,
slovno pristyzhennye detishki posle neudavshegosya huliganstva vzirali na dobrogo
i umnogo papashu v lice Titusa Krorninga. No i sam gensek - opytnyj politik byl
udivlen ne men'she ostal'nyh i teryalsya v dogadkah, ne znaya chto predprinyat' v
dannoj situacii.
ZHukov i Perri tozhe prisustvovali na zasedanii. Oni sideli v storonke,
nablyudaya za rech'yu Krorninga. Perri byl kak i vse "postavlennym na mesto
povelitelem galaktiki", zhadno vnimaya kazhdoe slova Krorninga. ZHukov nahodilsya
v prostracii. On uzhe ne znal chto est' pravda, a chto lozh'. Vse ponyatiya v ego
golove smeshalis', mozg ne vyderzhal peregruzki i vzorvalsya polnejshim
bezrazlichiem. Fedor tupo smotrel na genseka. On znal, chto tot govorit pustye
slova. Oni nichego ne reshat. Reshit vse kto-to inoj, kto sdelal eti
ciklopicheskie lepeshki.
-A kak my vstupim s nimi v peregovory? -sprosil odin iz chlenov Soveta,
boyazlivo poglyadyvaya na ekran, gde prokruchivalas' zapis' srazheniya.
-Poshlem signal v razlichnyh modulyaciyah. - nahodchivo otvetil gensek (On voobshche
byl nahodchivym i ostroumnym, inache by ne proderzhalsya na odnoj dolzhnosti desyat'
tysyach let).
Poslyshalsya hor golosov.
-A chto my dolzhny peredat'?
-Da chto?
-A, dejstvil'no, chto...
-Nu chto-nibud' vrode "CHto vam nado" ili "Kto vy takie", "Mir, Druzhba" i vse v
etom duhe.
-A oni nas pojmut?
Krornig snova popravil panamu. - Nu nado hotya by poprobovat'. - skazal on
zadumchivo.
Zatem vse prinyalis' gromko obsuzhdat' soderzhanie budushchego poslaniya. Obsuzhdenie
zatyanulos' na dolgoe vremya.  Kazhdyj pytalsya ubedit' ostal'nyh, chto imenno ego
variant poslaniya luchshij. Vnezapno, obsuzhdenie oborvalos' iz-za soobshcheniya
komandira eskadril'i, chej korabl' dezhuril okolo granicy dejstviya lepeshek.
Na samom bol'shom goloekrane, prednaznachennom dlya srochnyh svyazej, vozniklo
napugannoe lico zhenshchiny. -Gospoda, general'nyj sekretar'....u menya srochnoe
soobshchenie.  Tol'ko chto kuchka bezumcev snova atakovala korabli protivnika.
-Vot bolvany! - razozlilsya Perri. - My zhe zapretili eto delat' do resheniya
Soveta.
-Pereklyuchite na izobrazheniya boya. - poprosil Krornig.
-Pozhalujsta. - zhenshchina ischezla. Vmesto nee na ekrane poyavilos' koshmarnoe
zrelishche: neskol'ko tysyach korablej razlichnyh razmerov i modifikacij pytalis'
prorvat' oboronu lepeshek. Oni rinulis' v b