". Esli by on mog videt', chto proishodit sejchas v kayute Berestina, nastroenie ego navernyaka by uluchshilos'. A Berestin, zakryv za gostem dver', proshel cherez korotkij koridor v sosednij otsek, simmetrichnyj pervomu. Zdes' u nego razmeshchalas' nastoyashchaya hudozhestvennaya masterskaya, kuda bolee prostornaya i luchshe oborudovannaya, chem v Moskve. Pereborki ukrashali mnogochislennye pejzazhi Valgally. No oni ego sejchas ne interesovali. Aleksej ostanovilsya pered pochti gotovoj kartinoj. Nepropisannym ostavalsya lish' pravyj verhnij ugol. Vidno bylo, chto rabota udalas'. Fizicheski oshchutimo ot nee tyanulo holodnym pronzitel'nym vetrom, vygibayushchim chernye golye vetvi derev'ev Tverskogo bul'vara. Limonno-bagrovaya polosa zakatnogo neba podsvechivala snizu ryhlye sine-chernye tuchi. A po luzham central'noj allei shla na zritelya strojnaya zhenshchina v dlinnom chernom pal'to, opustiv golovu, pogruzhennaya v trevozhnye, mrachnye mysli. Kakim-to neob®yasnimym uhishchreniem Berestinu udalos' peredat' imenno eto - holod, trevogu, tosklivoe predchuvstvie nevedomoj i neizbezhnoj opasnosti. Aleksej prisel na uglovoj divanchik naprotiv holsta, vytyanul nogi i opersya loktem o spinku, najdya vzglyadom kakuyu-to, ochevidno, vazhnuyu dlya nego tochku kompozicii. I sidel tak ochen' dolgo, ne to pogruzivshis' v tvorcheskij process, ne to prosto vspominaya davnij uzhe, rokovoj dlya ochen' mnogih vecher...  * CHASTX VTORAYA. ISHOD *  Ved' eto bylo tak davno I gde-to tam, za nebesami... Kuda mne plyt', ne vse l' ravno, I pod kakimi parusami. N.Gumilev 1 ...Pogoda za poslednie dni kak-to vnezapno i stranno isportilas'. Novikov i ran'she znal, chto rezkie klimaticheskie izmeneniya i kataklizmy obychno vlekut za soboj i zhiznennye peremeny. Prosto do sih por emu ne prihodilo v golovu zanyat'sya sootvetstvuyushchimi izyskaniyami. Gorodskoj chelovek, esli on ne v puteshestvii i ne na vojne, ne slishkom raspolozhen pridavat' voprosam meteorologii bol'shee znachenie, chem diktuyut povsednevnye nuzhdy ili logika svetskoj besedy. A tut tak vse srazu soshlos'... Indejskoe, ono zhe bab'e leto konchilos' mgnovenno. Nakanune eshche svetilo i grelo myagkoe sentyabr'skoe solnce, polyhali kraskami oseni okrestnye holmy, i vdrug nautro zadul sil'nyj poryvistyj severnyj veter, zagudeli snasti "Valgally", zagulyali po koridoram Zamka neponyatno otkuda vzyavshiesya skvoznyaki. Nizko opustilos' mglistoe nebo. To, chto u nih byl sejchas parohod, pokazalos' podarkom sud'by. Bol'shoj, nadezhnyj, s germeticheski zakryvayushchimisya dveryami i illyuminatorami, special'no prednaznachennyj dlya togo, chtoby obespechit' passazhiram uyut, komfort i bezopasnost' v lyubye shtormy i uragany. S verhnih zasteklennyh yarusov nadstrojki smotret' na razgulyavshiesya stihii i razverzshiesya hlyabi bylo dazhe priyatno. SHelestyat, nagnetaya teplyj vozduh, kondicionery, pleshchutsya daleko vnizu serye, dazhe na vid holodnye volny, glubokie kresla v kaminnom zale obeshchayut priyatnuyu besedu u zhivogo ognya. Horosho, odnim slovom, na bereg shodit' ne hochetsya, ehat' pod zlymi zaryadami dozhdya po raskisshej doroge v stavshij neuyutnym, slovno by pokinutyj Zamok. Da i pochemu "slovno by"? Oni ego na samom dele pokinuli, pereselivshis' na "Valgallu". Po povodu nazvaniya korablya sporov pochti ne bylo. Tol'ko Larisa skazala, chto na korable s takim imenem plavat' po zemnym moryam budto by i stranno russkim lyudyam, da SHul'gin dlya tochnosti predlozhil dobavit' k nazvaniyu indeks "dva", no v konce koncov soshlis' na tom, chto uslozhnyat' ni k chemu, a "Valgalla" tam, ili "Rossiya", ili voobshche "Nizverzhenie samoderzhaviya" - nikogo, krome vladel'cev, eto ne kasaetsya i v civilizovannom mire vosprinimaetsya spokojno. Tak vot, po vsem vyshenazvannym prichinam v Zamok etim nenastnym utrom poehali tol'ko Novikov s SHul'ginym, chtoby zakonchit' ne sdelannoe nakanune, a vsem ostal'nym nashlis' zanyatiya na korable. A esli by dazhe i ne nashlis'? CHto mozhet byt' priyatnee - nikuda ne toropyas', pronezhit'sya v posteli do poludnya, prosypayas', slushaya zhestkij stuk dozhdevyh struj po metallu nadstrojki i myagkoe shlepan'e po palubnomu nastilu, i snova nenadolgo zasypaya, a potom, posle obeda, ustroit'sya v kresle s knigoj ili pered ekranom videomagnitofona i zhdat' obshchego uzhina, pridumyvaya poputno menyu poekzotichnee... I etim zhe utrom Anton poluchil mentogrammu s kategoricheskim prikazom pristupit' k realizacii Instrukcii nemedlenno. ...Tol'ko tihoe popiskivanie komp'yutera narushalo gluhuyu, davyashchuyu tishinu, zapolnivshuyu beskonechnye galerei biblioteki. Ot mysli, chto na mnogie kilometry vo vse storony tyanutsya edva osveshchennye, bezlyudnye anfilady komnat, do potolka ustavlennyh millionami i millionami tomov, anfilady, v kotoryh neizvestno chto v dannoe vremya proishodit, stanovilos' nemnogo ne po sebe. Prichem takoe napryazhenie i bespokojstvo Novikov oshchushchal zdes' vpervye. Ved' obychno biblioteka emu nravilas' imenno tishinoj, bezlyud'em i racional'nost'yu planirovki. Tri central'nye linii cherez kazhdye pyat'desyat metrov soedinyalis' poperechnymi koridorami, kak prospekty pereulkami, i vnutri kvartalov-blokov raspolagalis' obshirnye zaly knigohranilishcha s dubovymi otkrytymi stellazhami v desyat' yarusov. Dlya udobstva posetitelej v kazhdom zale imelis' uyutnye vygorodki-kabinety s pis'mennym stolom, glubokimi kreslami, komp'yuternym terminalom, podklyuchennym k general'nomu katalogu, i dazhe razdatochnym oknom avtomaticheskoj kuhni-bara. Estestvenno, pol pokryvali myagkie dlinnovorsnye kovry, nastol'nye lampy prolivali na rabochee mesto svet reguliruemogo spektra i yarkosti, aromatizatory-klimatizatory sledili za temperaturoj i kachestvom vozduha... V otlichie ot opisannoj Borhesom Vavilonskoj biblioteki, zdes' lyubuyu kogda-libo izdannuyu na Zemle knigu mozhno bylo razyskat' pochti mgnovenno, vynesti ee tekst na ekran displeya ili zatrebovat' original. Dve-tri minuty ozhidaniya i s melodichnym gudochkom v nishe sprava ot kresla otkidyvaetsya dverka: - pozhalujsta... Konechno, mozhno ogranichit'sya informaciej, v kakom sektore, zale i na kakom stellazhe prebyvaet iskomaya kniga, i otpravit'sya za nej samostoyatel'no. Dlya nastoyashchego knigolyuba nevozmozhno pridumat' bolee sil'nyj narkotik, i Andrej, osobenno ponachalu, provodil v galereyah biblioteki sutki naprolet, vyiskivaya v pamyati kakoj-nibud' sovershenno nemyslimyj raritet i nemedlenno ubezhdayas', chto da, nalichestvuet, novehon'kij, slovno vchera iz tipografii. No vse ravno prisutstvoval zdes' element ocherednogo fokusa Zamka. Kak, vprochem, i vo vsem ostal'nom. Novikov dazhe ne mog ponyat', sushchestvuet li biblioteka ob®ektivno ili ona voznikaet v material'nom vide, lish' kogda kto-to sobiraetsya eyu vospol'zovat'sya? I sushchestvuet li ona vsya celikom ili tol'ko te ee sektory, kotorye nuzhny v dannyj moment? Odnazhdy on popytalsya eto vyyasnit' eksperimental'no, i chasa chetyre vse dal'she i dal'she uglublyalsya v beskonechnuyu perspektivu zalov, poka ne ponyal bessmyslennosti svoej zatei. Svernuv v bokovoj koridor, on iz oblasti russkoyazychiya popal v takuyu zhe tochno anfiladu, zapolnennuyu beschislennymi tomami na anglijskom. Svernul naugad eshche raz, proshel chetyre bloka, uvidel ekzoticheskie, nechitaemye litery. Mozhet - hindi, a mozhet - sanskrit. "Na motocikle, chto li, poezdit'? - podumalos' togda emu, - dobrat'sya odnazhdy do sektorov uzelkovogo pis'ma..." I eshche odno interesnoe otkrytie sdelal Novikov - lyubaya razyskivaemaya kniga obyazatel'no okazyvalas' sovsem ryadom ot togo terminala, kotorym on v dannyj moment pol'zovalsya. V odnom iz smezhnyh blokov. Takaya demonstrativnaya predupreditel'nost' biblioteki tozhe razdrazhala. V ocherednoj raz namekaya na to, chto ego zdes' durachat. Rabota blizilas' k finishu. Segodnya Andrej nadeyalsya zavershit' komplektovanie sudovoj biblioteki. Teoreticheski vozmozhno bylo perenesti na "Valgallu" soderzhimoe knigohranilishcha polnost'yu; no dazhe esli otvlech'sya ot real'noj vmestimosti sudna, devyanosto procentov zdeshnih fondov ne potrebuyutsya na praktike nikomu i nikogda. I, sleduya zadannoj programme, komp'yuter otbiral lish' bezuslovno neobhodimuyu literaturu na russkom i anglijskom, perevodil soderzhanie knig na special'nye, forzejlianskie, nemyslimoj emkosti kristally, chtoby potom, na korable, v sluchae neobhodimosti vnov' pridat' im pervonachal'nyj oblik. Ot mel'kaniya po ekranu beskonechnyh strochek s zaglaviyami skanirovannyh knig Novikov smertel'no ustal, vernee otupel. Vyalo perezhevyvaya buterbrod, on podumyval, chto luchshe: dozhdat'sya konca programmy ili plyunut', razyskat' SHul'gina i uehat' "domoj". Nastroenie k nochi u nego sovsem isportilos'. Takoe vpechatlenie, chto on zabolevaet. Eshche i simptomy ne opredelilis', a kak-to nudno, slovno by polamyvaet, poznablivaet, i pishcha priobrela vkus staroj vaty. Vozduh v pomeshchenii nepodvizhnyj, a kazhetsya, budto skvozit, murashki po spine begayut, kozha na lice priobrela nezdorovuyu chuvstvitel'nost'. A teper' dobavilsya smutnyj, besprichinnyj strah. Andrej znal, chto pri nekotoryh boleznyah strah, toska, depressiya - soputstvuyushchie simptomy, no ot takogo znaniya legche ne stanovilos'. Vse-taki, navernoe, luchshe uehat'. V svoej kayute, pod teplym odeyalom, da posle charki "trojnoj percovoj" navernyaka polegchaet. Prikryv otkazyvayushchiesya chitat' slishkom yarkie strochki glaza, Novikov, na grani vospriyatiya, ulovil vdali postoronnij zvuk. Ravnomernoe potreskivanie i poskripyvanie, slovno by tyazhelye shagi po rassohshemusya parketu. Vnachale emu podumalos', chto eto SHul'gin, zakonchiv svoi dela v oruzhejnoj masterskoj, sam dogadalsya zajti syuda, potrepat'sya ili priglasit' na vechernyuyu ryumku. No i temp shagov byl sovershenno ne Sashkin - uzh ego-to pohodku on znal velikolepno, i parket v biblioteke lezhal mertvo, kakie tam skripy... I vdrug emu stalo po-nastoyashchemu zhutko. Kak ne bylo, pozhaluj, nikogda v zhizni. Uzhe ne murashki - sil'nejshij ledyanoj oznob prokatilsya po telu, i spazm szhal gorlo. A s chego by? Krome SHul'gina i Antona, v Zamke ne bylo i byt' ne moglo ni edinoj dushi. Novikov prikusil gubu i vstal. Sdelal shag k arochnomu proemu - chego proshche, vyjti i posmotret'. Nesmotrya na volevoe usilie, strah ne otpustil - sovershenno detskij strah, budto v pyat' let ochutilsya odin v holodnom i temnom podvale. A kakovo tut bylo Voroncovu, dejstvitel'no odnomu v samyj pervyj den'? Za spinoj chasto zapishchal komp'yuter. Programma nakonec zakonchilas'. Mashinal'no on vzyal iz gnezda dlinnuyu i tyazheluyu, chut' tepluyu na oshchup' kassetu s kristallami, sunul v karman. I na nego obrushilas' novaya volna straha. V etom karmane on vsegda nosil pistolet. I sekundu nazad sobiralsya ego dostat'. A teper' ego ne bylo. Pochti tut zhe on vspomnil, chto utrom nadel novuyu kurtku, a "Val'ter" ostavil v dzhinsovoj... "Nado by, kak na Valgalle, v kobure nosit'..." - zapozdalo posetoval Novikov, ne slishkom ponimaya, chem by emu sejchas pomog pistolet. No pomog by, net - vtoroj vopros, sejchas zhe ego voobshche ne bylo. Sam sebya preziraya za omerzitel'nuyu trusost', Andrej vyglyanul v koridor. CHtoby ubedit'sya, chto zvuk shagov - a teper' v etom ne bylo somneniya - imeet vpolne racional'noe ob®yasnenie. Vyglyanul... Kak raz v tot moment, kogda iz-za blizhajshego povorota vozniklo koshmarnoe videnie. Materializovannyj monstr iz amerikanskogo fil'ma uzhasov, pohozhij odnovremenno na dvuhmetrovuyu, pokrytuyu zelenovato-seroj zhab'ej kozhej gorillu i na raspuhshij, mnogodnevnyj uzhe trup utoplennika. Pered chudovishchem katilas' volna ledyanoj, toshnotvorno-udushayushchej voni. Sekundnogo stupora okazalos' dostatochno, chtoby omerzitel'noe sushchestvo tozhe uvidelo Novikova, zafiksirovalo na nem svoi mertvye, kak u varenogo osetra, glaza - kazhdyj glaz razmerom s krupnoe kurinoe yajco - chut' priselo i metnulos' vpered! Kakoj-to chast'yu soznaniya ponimaya, chto v real'nosti takogo prosto ne mozhet byt', chto yavlenie eto sovsem iz drugogo logicheskogo ryada, kuda blizhe k gallyucinacii, chem k neveroyatnoj, no racional'no ob®yasnimoj sushchnosti Zamka, Andrej otnyud' ne gotov byl proverit' eto na sebe. On ne pomnil, vskriknul li sam, izdalo li kakoj-nibud' zvuk chudovishche, ili vse proishodilo v tishine. Podchinyayas' atavisticheskomu instinktu: vidish' neznakomoe i strashnoe - begi, Novikov metnulsya v svoj otsek. Monstr, s mesta vzyav sprinterskoe uskorenie, - sledom. Pronosyas' vdol' knizhnyh polok, Andrej tshchetno pytalsya uvidet' hot' chto-to, pohozhee na oruzhie. Uvy! Zdes' ne bylo dazhe horoshego, tyazhelogo dubovogo stula. Dobezhat' do ocherednogo otseka i shvyrnut' v "gorillu" kreslom? Ne uspet' - topot, sopen'e i hlyupan'e presledovatelya slyshalis' sovsem blizko, shagah v desyati-pyatnadcati za spinoj. No, kazhetsya, distanciyu poka derzhat' udaetsya. Sportsmenom Andrej vsegda byl neplohim. Kilometra tri takoj temp on uderzhit, esli monstr idet na predele svoih vozmozhnostej. Postepenno k Novikovu vozvrashchalis' hladnokrovie i zdravyj smysl. Navernoe, ego pervobytnym predkam ne raz prihodilos' spasat'sya begstvom ot vsyakih tam sablezubyh tigrov i prochej pakosti i, raz sam on sushchestvuet, kak-to ego pra-pra-prashchury vykruchivalis'. I peredali emu neobhodimye v takih sluchayah stereotipy povedeniya. Reshenie prishlo vnezapno. Oglyanuvshis', chtoby ocenit' rezerv vremeni. Novikov vysoko podprygnul, uhvatilsya za odnu iz stoek pyatimetrovogo stellazha i chto bylo sil rvanul ee na sebya, upershis' nogami v sosednyuyu sekciyu... K schast'yu, nikakih dopolnitel'nyh kreplenij stellazhi ne imeli. Andrej pochuvstvoval, kak ustavlennaya neskol'kimi sotnyami tomov sekciya nachinaet naklonyat'sya, ottolknulsya vbok, eshche dobaviv impul'sa i, prizemlyayas', uvidel, kak knizhnaya stena obrushivaetsya na sokrativshego razryv monstra. Ideya okazalas' plodotvornoj. Rycha ot napryazheniya i yarostnogo vostorga. Novikov valil polki odnu za drugoj s obeih storon prohoda, i cherez neskol'ko minut zavaly knig i torchashchih vo vse storony polirovannyh brus'ev nadezhno pregradili put' chudovishchu. "Benzinchiku by schas!" v boevom azarte razohotilsya Novikov. No benzinu vzyat'sya bylo neotkuda, a vnutri zavala oboznachilos' zloveshchee shevelenie. YAvno ne pohozhee na gallyucinaciyu sushchestvo prodiralos' vverh. No teper' vremeni v zapase bylo dostatochno, a za uglom blizkogo uzhe poperechnogo koridora nahodilas' dver' lifta. Odnako te sekundy, chto Novikov zhdal, poka razdvinutsya stvorki lifta, stoili, navernoe, eshche mnogih tysyach bezvozvratno sozhzhennyh nervnyh kletok, potomu chto s drugoj storony galerei tozhe donessya topot, hryukan'e, utrobnyj ryk. Sudya po zvukam, k chudovishchu speshila podmoga. A devat'sya iz tupika s golymi stenami bylo okonchatel'no nekuda. "Pozharnyj shchit polagaetsya v takih mestah imet', - podumal Andrej, kogda za nim nakonec zakrylis' dveri i lift nachal besshumnyj vzlet skvoz' etazhi. - Odnako pomog by mne ognetushitel', topor, dazhe zheleznyj bagor - ba-al'shoj vopros!.." ...SHul'gin, po obyknoveniyu poslednih dnej, vozilsya v oruzhejnoj masterskoj, voploshchaya v zhizn' ocherednuyu ideyu. V predvidenii uhoda v mir inoj - ne v pryamom, konechno, smysle, a za predely Zamka s ego vozmozhnostyami - on zadalsya cel'yu izobresti avtomaticheskij karabin nebyvalyh harakteristik, slovno malo emu bylo teh soten obrazcov, chto imelis' v ego polnom rasporyazhenii. Da chto tam soten, schet shel, pozhaluj, na tysyachi, potomu chto k tak nazyvaemoj masterskoj primykali obshchie svodchatye zaly, takie, kak v leningradskom Artillerijskom muzee, a tam, v derevyannyh piramidah, zasteklennyh shkafah i stendah stoyali i lezhali vintovki, avtomaty, pistolety-pulemety, prosto pistolety i revol'very vseh tipov, marok, sistem i modifikacij, kogda i gde-libo izgotovlennye na Zemle zavodskim sposobom s momenta izobreteniya unitarnogo patrona. No v otlichie ot obyknovennogo muzeya, gde oruzhie vyglyadit mertvym, i ne tol'ko po prichine prosverlennyh stvolov i varvarski propilennyh patronnikov, zdeshnee bylo zhivym na sto procentov - noven'kim, kak polozheno, smazannym i snabzhennym neobhodimym na pervyj sluchaj komplektom boepripasov. Nemnogo nashlos' by muzhchin lyubogo vozrasta, ch'e serdce ne drognulo by pri vide etih smertonosnyh sokrovishch, obladayushchih besspornym obayaniem talantlivo, so vkusom i tshchaniem sdelannoj veshchi. Zdes' tozhe mozhno bylo brodit' chasami, dazhe prosto rassmatrivaya inogda genial'no prostye i racional'nye, inogda do nevozmozhnosti prichudlivye konstrukcii, a uzh esli est' vozmozhnost' vzyat' lyuboj iz "stvolov" v ruki, oshchutit' ego ves, gladkost' prohladnogo metalla, obhvatit' ladon'yu shershavuyu orehovuyu rukoyatku kakogo-nibud' vsemi zabytogo "Rast-Gassera" ili "Frankotta"... I tem bolee postrelyat' iz chego zahochetsya v special'no na etot sluchaj oborudovannom tire... Vot i SHul'gin, dobravshis' do sokrovishch muzeya, vnachale perezhil period, tak skazat', aktivnogo sozercaniya, a potom, presytivshis', vozzhelal skazat' i svoe slovo v oruzhejnom dele. On, konechno, ne trudilsya nad mudrenymi chertezhami, ne strogal, ne pilil i ne rassverlival kuski zheleza, podobno Mosinu, Borhardu s Lyugerom i Kalashnikovu, chtoby oschastlivit' chelovechestvo ocherednym chudom tehnicheskoj smekalki, vrode otsechki-otrazhatelya ili polusceplennogo zatvora. Vse proishodilo v sfere chistogo razuma. I masterskaya byla masterskoj tol'ko po nazvaniyu. Vmesto stankov, verstakov s tiskami, nakovalen, gornov i prochego SHul'gin obhodilsya komp'yuterom standartnogo dlya Zamka tipa. Sformulirovav ugodnyj emu nabor ballisticheskih i inyh taktiko-tehnicheskih harakteristik, Sashka snachala pridirchivo rassmatrival na cvetnom displee voznikayushchie varianty, zatem zastavlyal materializator predstavit' naturnyj obrazec i, razobrav-sobrav ego, sdelav paru vystrelov v puleulovitel', otstavlyal ocherednogo ublyudka v storonu. Spravedlivosti radi sleduet otmetit', nekotorye modeli poluchalis' sovsem neplohimi i poshli by na ura vo mnogih solidnyh firmah, no SHul'ginu trebovalos' nechto vo vseh smyslah isklyuchitel'noe. Samoe strannoe, chto svoej celi on v konce koncov dostig. Vintovka po vsem parametram byla prekrasna. Izyashchnye, hot' i neobychnye ochertaniya, priklad, kotoryj navskidku izumitel'no lozhilsya v plecho, otlivayushchij matovoj golubiznoj stvol s azhurnym dul'nym tormozom, ergonomicheski bezuprechnoe raspolozhenie vseh detalej i mehanizmov. Esli na oruzhie rasprostranyaetsya ponyatie hudozhestvennogo stilya, eto, bezuslovno, byl chistejshij modern. A znatok-specialist otmetil by neskol'ko dejstvitel'no genial'nyh nahodok. Pust' i sdelal ih ne sam SHul'gin, a komp'yuter v processe resheniya diletantski postavlennyh i pochti nerazreshimyh tehnicheskih problem. SHul'gin zhe, prosto po zabyvchivosti ne voskliknuvshij v svoj adres: - "Aj da sukin syn!", byl pochti schastliv v tot moment. Pochti, potomu chto ugnetali ego sovsem ne podhodyashchie k torzhestvennosti momenta mysli. Otchego i ne bylo polnoty oshchushcheniya, kazalos', budto ocherednaya pakost' sud'by tol'ko i zhdet momenta, chtoby sluchit'sya vnezapno i vse oposhlit'... Po privychke podumalos', chto nedurno by vypit', no eta mysl' potyanula za soboj druguyu - esli hochetsya vypit' prosto tak, a tem bolee s toski i v odinochku, ostanovis', podumaj i vozderzhis', kakie by opravdaniya i obosnovaniya ni lezli v golovu. |ta metodika pomogala emu ne prevratit'sya v banal'nogo bytovogo p'yanicu vsyu soznatel'nuyu zhizn'. V puchiny psihologicheskoj vojny s sobstvennoj biohimiej emu ne pozvolilo pogruzit'sya vnezapnoe poyavlenie Novikova. SHul'gin davno uzhe ne videl druga v takom sostoyanii. Kakoj-to vz®eroshennyj, s carapinoj na shcheke i vybivshejsya iz-pod remnya rubashkoj, on ryvkom zahlopnul za soboj dver' i pervym delom ostanovil vzglyad ne na nem, na zhivom cheloveke, a na shkafah, gde v hronologicheskom poryadke byli vystavleny obrazcy avtomatov, ot pervogo "Revelli" do novejshih "Ingremov" i "Berett". - Starik, chto s toboj? - sprosil SHul'gin, delaya shag navstrechu. - A? Da net, vse normal'no. - Novikov popravil vorotnik, poter shcheki ladon'yu, hmyknul nedoumenno i vnov' stal samim soboj. - Tut, znaesh', hrenovina vyshla, dovol'no bessmyslennaya... - prodolzhaya govorit', Andrej podoshel k privlekshej ego vnimanie vitrine, vynul iz gnezda PPSH, ubedilsya, chto on zaryazhen, i ot etogo okonchatel'no uspokoilsya, sel na kraj stola, ne vypuskaya avtomata iz ruk, i dohodchivo proinformiroval SHul'gina o sluchivshemsya ekscesse. - Nu tak chego, pobezhali, posmotrim! - Sashka tozhe vzyal naizgotovku svoj superkarabin. - U menya tut, znaesh', rtutnye puli, polnyj abzac... - V smysle? - zainteresovalsya nikogda ne vidannym oruzhiem Novikov. - A chego - v smysle... Poslednij pisk! Stvol - cilindr s naporom. V patronnike - desyat' millimetrov, na vyhode - devyat'. Pulya udlinennaya, mel'hiorovaya, sverhu svincovaya rubashka, kak raz millimetr, chtoby po narezam projti, i nachinka dvadcat' gramm zhidkoj rtuti. Skorost' puli - dve tysyachi pyat'sot! Lyuboj bronezhilet proshibet, kak chugunnym yadrom. I dyrka budet takaya zhe. Tvoego monstra razdolbaem v lohmot'ya.... Novikov skepticheski usmehnulsya, posharil po karmanam, ishcha sigarety, ne nashel - ostalis' na stole v biblioteke, vzyal protyanutuyu SHul'ginym. - Ob tom, chtob zastrelit', voprosov netu! Vopros - est' li, v kogo strelyat'? Vospitannyj vekami zdravyj smysl i materialisticheskoe mirovozzrenie podskazyvayut - a ne illyuziya li vse? Fantom-s... Nu otkuda tut podobnym chudovishcham vzyat'sya? Ne bylo, ne bylo - i nate! SHul'gin podnyal karabin k plechu, povodil po edva vidnoj dal'nej stene anfilady ogon'kom lazernogo pricela. - Ne bylo... I Zamka sovsem nedavno ne bylo, i prishel'cev... YA kak-to fil'm smotrel pro Gamleta, i ochen' mne ponravilos', chto "est' mnogoe na svete, drug Goracio..." - Ono tak, no vse ravno... YA vot okonchatel'no v sebya prishel i o chem zadumalsya - takaya shtuka sgodilas' by, chtoby vnezapno ispugat'. Obstanovka mrachno-goticheskaya, nastroj mirnyj, bezoruzhnost' opyat' zhe, odinochestvo... Raschet na trusovatogo lyubitelya fil'mov. Prichem, pohozhe, chto podlinnyj harakter ob®ekta vozdejstviya vser'ez v raschet ne bralsya... YA zhe, kak ni kruti, koe-kakuyu podgotovku imeyu i povidal vsyakoe... - Skuchnyj ty paren', Andryuha. ZHirafov ne byvaet... Da vse, mat' ego... byvaet! Vot pojdem sejchas i posmotrim! Esli ono zhivoe, to v dva stvola my ego razderbanim tol'ko tak... - A esli net? SHul'gin skepticheski skrivil tonkie guby, dlya chego-to vnimatel'no osmotrel stvol'nuyu korobku karabina, povernul ego i tak, i edak, budto pytalsya razobrat' na metalle edva zametnyj risunok. - Esli net... Esli net, tak i poshli oni vse! V drugoe mesto shodim, ya tut koe-chto interesnoe tozhe dlya tebya prigotovil. Hotya i v inom rode. Tol'ko snachala davaj tak sdelaem... - on vklyuchil materializator, i vnutri ego kamery voznik eshche odin ekzemplyar karabina. - Voz'mi vot. Ot nashego stola - vashemu stolu. Malo li chto, a ot PPSH tolku chut' v nashih obstoyatel'stvah. Nazhav sosednyuyu klavishu, SHul'gin nachal vygrebat' iz kamery tyazhelye rebristye magaziny. SHtuk shest' on rassoval po karmanam, eshche stol'ko zhe protyanul Andreyu, odin zagnal v priemnik pod stvolom, shchelknul zatvorom, pokazal, chto i kak dejstvuet. - V obshchem, ne slozhnee, chem SVD. Pri razborke est' slozhnosti, no tebe poka ne nado. Pricel lazernyj, tak chto boj isklyuchitel'nyj. Lish' by ruki ne slishkom drozhali. Koroche - vpered, za ordenami! I ne zaviduyu ya... Komu imenno on ne zaviduet, SHul'gin ne utochnil. Da etogo i ne trebovalos' po logike situacii. - Poest' by, a to ya ves' den', krome kofe i pary buterbrodov - nichego... - zabrasyvaya na plecho ruzhejnyj remen', vzdohnul Novikov. - Tam i poedim zaodno... Dlinnym polutemnym prohodom SHul'gin vyvel Novikova v kamennyj shestiugol'nyj zal, gde shodilis' eshche chetyre osveshchennyh redkimi chugunnymi fonaryami koridora. V glubokoj nishe na svobodnoj stene raspolagalas' massivnaya, kak v boevoj rubke krejsera, dver' lifta, ne togo, kotoryj privez syuda Novikova, tot otkryvalsya pryamo v tambur masterskoj. Andrej hotel sprosit', pochemu SHul'gin ne vospol'zovalsya im, no vozderzhalsya. Ne hotelos' zadavat' slishkom mnogo voprosov, i tak segodnya on vyglyadit pered Sashkoj neskol'ko... glupovato, kak Vatson ryadom s Holmsom. No smysl v takom voprose byl. Liftov v zale bylo mnozhestvo, dvigalis' oni po strannym krivolinejnym traektoriyam, i v principe lyuboj privozil v lyuboe zadannoe mesto. I raz SHul'gin special'no vybral ne blizhnyuyu kabinu, a konkretno etu - chto-to zdes' ne to... SHul'gin nabral na sensornoj paneli neznakomoe Andreyu sochetanie cifr. - Vse-taki monstra lovit' my poka ne stanem. Ego tam navernyaka uzhe net, - skazal SHul'gin, vidimo, tshchatel'no obdumav problemu. - A esli est' - sam pridet, kogda potrebuetsya... Lift ostanovilsya. - Vot, izvol'te... - SHul'gin propustil Andreya vpered. Dejstvitel'no, Sashka ego udivil. Vprochem, chto znachit - udivil? V Zamke tehnicheskim chudesam udivlyat'sya bylo ne prinyato. No vot kakim obrazom on nashel to mesto, gde oni okazalis'? Gryaznovataya ploshchadka chernoj lestnicy starogo moskovskogo ili leningradskogo dohodnogo doma, pognutye metallicheskie perila, vyshcherblennye kamennye stupeni, dve uzkie filenchatye dveri, pokrytye shelushashchejsya korichnevoj kraskoj. Dazhe zapahi na lestnice byli te samye, sootvetstvuyushchie. Kakaya-to izvrashchennaya nostal'gicheskaya fantaziya rukovodila sozdatelem etoj dekoracii. V takom smysle Novikov i vyrazilsya, ochutivshis' v tipichnoj kuhne kommunal'noj kvartiry, ne podvergavshejsya remontu s dovoennyh vremen. Po uglam potolka visela pautina, nad polukrugloj rakovinoj s obkolotoj emal'yu iz steny torchal mednyj kran, dazhe dvuhsotsvechovaya lampochka na vitom pyl'nom provode ne slishkom shchedro osveshchala uboguyu meblirovku. - Ne znayu, chto tut i kem rukovodilo, a ya vot nashel. Navernoe, imenno etogo mne i zahotelos' posle nashih apartamentov. Nadoela, poluchaetsya, millionerskaya zhizn'. YA ved' primerno v takoj kvartire i vyros... Novikov ne stal govorit', chto dekoraciya ostaetsya dekoraciej, i ne slishkom vazhno, chto imenno imitiruetsya. Uajl'd, kazhetsya, zakazyval lohmot'ya brodyagi u luchshego londonskogo portnogo... Sootvetstvenno inter'eru byl nakryt i stol. Pollitrovka nastoyashchej "Moskovskoj", toj eshche, s surguchnoj probkoj, otkrytaya banka kilek v tomate, i drugaya, s baklazhannoj ikroj, lyubitel'skaya kolbasa na tolstoj fayansovoj tarelke s sinej nadpis'yu "Obshchepit", chetyre malosol'nyh ogurca, salo, sol' i kastryulya s varenoj kartoshkoj na plite. CHestnoe slovo, sideli oni vot imenno tak kogda-to, v semidesyatom, a mozhet i v shest'desyat vos'mom. Tol'ko, vrode by, togda dlya estetstva i anturazha prisutstvovali na stole malen'kie kruglen'kie banochki trepangov... - CHto, prosto sovershenno sluchajno nabrel? I pryamo k nakrytomu stolu? - Novikov i veril, i ne veril, potomu chto nikogda u Sashki ne byvalo prosto tak. Hotya... Vo vremena, imenuemye "onymi", kogda na to, chtoby primerno tak zhe, kak sejchas, posidet', ne hvatalo pary rublej, oznachennyj SHul'gin na otrezke mezhdu metro "Kirovskaya" i Glavpochtamtom nashel na gryaznom osennem asfal'te pyaterku! Tak chto... - Nu kakaya tebe, ... raznica? Nashel ne sluchajno - pridumal sluchajno. Ili naoborot. Glavnoe - sejchas eto imenno to, chto nam nuzhno. Posidim, pogovorim, slovno nichego ne bylo i net. Kogda eshche pridetsya? Andrej hotel skazat', chto uzh v etom on voprosa ne vidit, posidet' oni imeli vozmozhnost' vsegda i v lyubom zhelaemom oformlenii, no vdrug pochuvstvoval, chto Sashka vnov', pust' paradoksal'no, no prav. Tak - vryad li skoro poluchitsya. I emu zdes' i sejchas dejstvitel'no stalo legche. Budto i vpryam' ne dekoracii vokrug, a istinnaya, davno i kak by ne vser'ez prozhitaya molodost'... Skol'ko za poslednee vremya sluchalos' s nim vsyakogo, a oshchushcheniya nastoyashchej zhizni ne bylo. Vse igrali oni i igrali beskonechnye, slovno Ionesko ili Bekketom pridumannye roli... I razliv po stakanam deshevuyu, v zelenoj kosobokoj butylke vodku, kotoraya bystro udaryaet v golovu i uzhe cherez sem' minut razvyazyvaet yazyk dlya otkrovennogo, chisto russkogo, razgovora, on sprosil Sashku: - Davaj, pered tem, kak... CHto-to osoblivo kisloe s toboj sluchilos'? Ili pridumal chto? Nu i skazhi... - Skazat' nedolgo, - krivo uhmyl'nulsya SHul'gin. - YA tebe v lyuboe vremya takoe skazat' mogu... Odnako, znaesh' li... Net, ty pej, pej, i ogurchik vot, i ikorki, lozhkoj, alyuminievoj... Teper' vse pravil'no... Ponimaesh', ya vot s Sil'viej dovol'no mnogo razgovarival, ona devka sugubo informirovannaya, i... - SHul'gin poshevelil pal'cami v vozduhe. - U nee, znaesh' li, est' svoj podhod k nashim problemam. Anton kak-to Voroncovu vkruchival, chto forzejli predstaviteli vysshih po otnosheniyu k nam mirov i urovnej civilizacii. A aggry kak by naoborot, temnye sily i prochee... Davaj povtorim - i kilechki s kartoshechkoj... Ochen' sposobstvuet proyasneniyu. A to my privykli myslit' chereschur uzh vozvyshennymi kategoriyami, primenyayas' k situacii, a ne nado by tak. Ochen' ved' vse prosto, bratec ty moj... Vot i vnov' nastupil moment, kogda SHul'gin vdrug sbrasyval svoyu obychnuyu maskirovochnuyu maneru-lichinu i govoril s Andreem ser'ezno, po gamburgskomu, slovno by, schetu i srazu menyalsya v lice, stanovilsya sushe i podtyanutee, brovi sdvigalis' k perenosice, i dazhe golos priobretal inoj tembr. Slovno razmyshlyaya vsluh i ne slishkom zabotyas' o logike izlozheniya, on rasskazyval o tom, kak vrode by sluchajno nauchilsya chuvstvovat' Zamok, vernee, tu psevdointellektual'nuyu ego chast', kotoraya vsem zdes' upravlyaet. Vse ved' videli, chto Zamok umeet vypolnyat' zhelaniya svoih obitatelej, v etom pervyj ubedilsya Voroncov, a za nim i vse ostal'nye - pri vybore i oformlenii zhilyh pomeshchenij, pri zakaze blyud v restoranah i barah, v toj zhe biblioteke... No ved' soznatel'no upravlyat' povedeniem Zamka nikto ne nauchilsya! Zamok slovno postoyanno skaniroval ih emocional'noe pole, i ne to po sobstvennomu usmotreniyu, ne to po zadannoj programme reagiroval na zhelaniya i potrebnosti postoyal'cev. A vot on, SHul'gin, kazhetsya, nauchilsya Zamkom rukovodit' proizvol'no. Neizvestno kakim obrazom, no tem ne menee... I uzhe neskol'ko dnej, nikomu ne govorya, eksperimentiroval. V osnovnom uspeshno. Vdobavok u nego slovno poyavilos' novoe chuvstvo. Ne skazat', chtoby eto byla telepatiya. Pozhaluj, pravil'nee bylo by nazvat' ego... giperintuiciej. Postoyannogo dejstviya. Potomu chto obychnaya intuiciya vnezapna, pochti neulovima i... neubeditel'na. Ochen' chasto vernost' prozreniya stanovitsya ochevidna, kogda predchuvstvuemoe uzhe proizoshlo. Skol'ko raz byvalo, eshche v institute, kogda pered ekzamenom kazhetsya tebe, chto proneset na ekzamene, pust' i malo chto uspel vyuchit', i dazhe byvaet, nomer bileta predstavlyaetsya... Ne raz tak i poluchalos', no vse ravno ved', eto tol'ko potom s vostorgom rasskazyvaesh', a do togo... Sejchas zhe SHul'gin svoyu intuiciyu oshchushchal kak dostovernoe znanie. Kak latinskie nazvaniya kostej, nasmert' vbitye v golovu eshche na pervom kurse. Ne vremya sejchas podrobno pereskazyvat', chto imenno i kak on uspel ponyat' za poslednie dni. Ne tak eto vazhno. A imenno segodnya... Otchego segodnya i kuhnya eta zakazana i izgotovlena byla so stoprocentnoj tochnost'yu. S samogo utra on oshchushchal vse narastayushchee chuvstvo trevogi, ishodyashchej ot chego-to chuzherodnogo dlya Zamka, no v nem nahodyashchegosya, ugrozu dlya vseh i kazhdogo, i ugrozu neshutochnuyu... - Tochno, kak i ya, - vstavil Novikov. Prichina trevogi ne slishkom ponyatna, nikakih racional'nyh ob®yasnenij ej net, vse kak vsegda, v chem-to dazhe i luchshe, korabl' zakonchen, nadezhnosti v zhizni pribavilos', a vot podi zh ty... Slovno pered zemletryaseniem, kogda sobaki voyut, korovy mychat i koshki iz domu ubegayut. Ne imeya ni vremeni, chtoby razobrat'sya v svoih predchuvstviyah, ni zhelaniya ob®yasnyat' to, chto samomu neyasno, SHul'gin postaralsya ustroit' tak, chtoby vsya kompaniya ostalas' na korable. Sdelat' eto bylo netrudno, pochti u kazhdogo nashlis' neotlozhnye dela na bortu, da i Voroncov s Sil'viej pomogli. - I pogoda, - dobavil Novikov. - Pogoda kak raz nesushchestvenna, glavnoe - nastroj sozdat'... - otmahnulsya SHul'gin i prodolzhil rasskaz, iz kotorogo Andrej uznal, kak eshche utrom, sosredotochiv svoyu volyu na upravlenii novym talantom, on dal Zamku komandu sozdat' takuyu sekciyu, v kotoroj mozhno zaekranirovat'sya ot lyuboj myslimoj opasnosti, ot pronzayushchih Zamok voln, sil, polej i lyubyh nositelej informacii, material'nyh ili net, s pomoshch'yu kotoryh, naprimer, Anton v svoe vremya vyvernul naiznanku podsoznanie Voroncova. To est', kak Zamok vyklyuchen iz zemnoj real'nosti, tak chtoby i ubezhishche eto bylo vyklyucheno iz sistemy samogo Zamka. - I vse zhe ne sovsem ponimayu, k chemu vdrug takie predostorozhnosti? - Skazal zhe - ya tak pochuvstvoval! Da hotya by, chtoby nikto nash razgovor ne podslushal... - On dejstvitel'no nastol'ko vazhen? - A tebe do sih por neyasno? Stranno dazhe. Tvoya vstrecha v biblioteke razve ne signal? Kakoj-to "faktor iks" nachal dejstvovat'. I nam vovse ni k chemu, chtoby oni znali, v kakoj mere my informirovany i k chemu gotovy. Poka, nadeyus', oni, ili ono, ishodyat iz nashih normal'nyh harakteristik i stilya povedeniya... Samaya zhe sut' vot v chem. Ty horosho pomnish' voroncovskuyu epopeyu? V samom nachale? - Bolee-menee. CHto konkretno? - A vot moment, kogda Anton emu progovorilsya, chto zemlyane, po krajnej mere chast' ih, obladayut nekimi svojstvami, ves'ma interesnymi i dlya forzejlej, i dlya aggrov... - Pomnyu, tol'ko, kazhetsya, razgovor etot dal'nejshego prodolzheniya ne imel. Kak dumaesh', pochemu? - YA by skazal, eta tema voznikla, kogda Antonu trebovalos' vtyanut' Dmitriya v svoyu igru, zamotivirovat' togdashnie k nemu trebovaniya... A potom dela poshli sami soboj, i slozhnyh ob®yasnenij bol'she ne trebovalos'. - A ya dumayu, Anton togda prosto proboltalsya. V azarte. Ved' na samom zhe dele - forzejli i aggry vekami dralis' za kontrol' nad Zemlej. I nikakih razumnyh prichin takoj vojny. Ni syr'e, ni rynki sbyta, ni placdarmy dlya kosmicheskih srazhenij im ni k chemu, ved' tak? Lyuboj material'nyj ob®ekt oni mogut sozdat' kogda ugodno, vselennaya beskonechna, i mesta v nej eshche sta civilizaciyam hvatit; v to, chto ih vojna nosit ritual'nyj harakter, tozhe ne slishkom veritsya... Tak zachem zhe vse? Novikov podumal, chto i dejstvitel'no, voznikavshie vremya ot vremeni ob®yasneniya vseh proishodyashchih sobytij kazalis' ubeditel'nymi lish' v kakoj-to konkretnyj moment i ob®yasnyali vpolne lokal'nuyu gruppu yavlenij. I nikogda ne bylo vremeni i vozmozhnosti popytat'sya sozdat' edinuyu, "bazisnuyu" teoriyu. A sejchas, vyhodit, Sashka reshil etim zanyat'sya. Nu-nu, dejstvitel'no interesno, do chego zhe on dodumalsya? Ego dazhe slegka kol'nula revnost'. Schital sebya glavnym teoretikom, a v tekuchke povsednevnyh del i kazavshihsya neotlozhno vazhnymi problem okazalsya v polozhenii srednevekovogo uchenogo, slepo verivshego na slovo Aristotelyu, budto u pauka shest' nog... Vprochem, kakoj tam Aristotel', on sam lichno vsyu zhizn' veril Marksu i Leninu v tom, chto stoit proletariatu vzyat' vlast', i "obshchestvennye bogatstva pol'yutsya shirokim potokom". CHital, sdaval na ekzamenah, i ni razu vser'ez ne zadumalsya - a s chego vdrug? Videl, chto nayavu vse naoborot, a napisannomu - veril! Tak i Anton s Irinoj zadurili emu mozgi - kazhdyj po-svoemu, a on tol'ko poddakival i soglashalsya... - Nu i k kakim zhe ty epohal'nym vyvodam prishel? - A vot, izvol'. Ne perezhivaj, ya tozhe ne shibko umnyj, prosto svobodnogo vremeni bylo bol'she, i skepsis u menya vrozhdennyj. I Sil'viya tozhe... Ona, hot' i sama ne bol'no mnogo znaet, a na mysl' navela. Skol'ko raz my udivlyalis', otchego nam udaetsya etih rebyat pereigryvat'? A prosto my umnee! Da, vot tak - ot prirody umnee, i vse. Vot voobrazi takuyu situaciyu - aggry i forzejli dostigli svoego intellektual'nogo potolka. Davnym-davno, tysyachi let nazad. I vo vsem u nih paritet - v naukah, tehnike, diplomatii, iskusstvah, esli est' iskusstva... Dva takih prestarelyh shahmatista-pervorazryadnika. Igrayut vdvoem vsyu zhizn', debyuty i endshpili kak razuchili v Dome pionerov, tak drugih i ne postigli. Len', mozgi ploho varyat, da i nezachem, v principe. I vdrug poyavlyaetsya sosedskij pacan, vrode shestiletnego Kapablanki... - Tak-tak... - Novikov srazu ponyal, k chemu vedet Sashka. Ne hvatalo nebol'shogo tolchka izvne, chtoby i sam on do takogo dodumalsya. - Igrat'-to oni igrayut, po polkopejki vist, a vyigrat' hochetsya po-nastoyashchemu, kak v zone, chtob do kal'son i natel'nogo kresta... Pochemu, kstati? Zachem im takoj vyigrysh, dlya kurazhu prosto ili?.. - on perebil sam sebya, vernulsya k osnovnoj teme: - Nashelsya pacan, znachit? I esli b Irina togda pogramotnee dejstvovala, Sil'viya vovremya podklyuchilas', rol' kuziny iz Londona, skazhem, ispolnila, zaverbovali by oni nas, i vse naoborot? My b Antona tak zhe, kak aggrov, sdelali? I sud'bu Galaktiki v druguyu storonu?.. Ne slishkom li primitivno? - Ne slishkom. Ty pochti ugadal. TAK prosto, na samom dele, byt' ne dolzhno. A eshche proshche - mozhet. |to vo mne snova moya intuiciya govorit. Sil'viya priznalas', chto est', yakoby, v mire nekotoraya tret'ya sila... - Za kotoruyu oni nas prinyali? - Vot-vot. Hotya, vrode by oshibit'sya trudno, da? My s toboj - i nekie sverh-sverhsushchestva. No delo v tom, chto nichego dostovernogo o suti i smysle tret'ej sily Sil'viya ne znaet i znat' ne mozhet. Tak - sluhi, nameki, dogadki. Est' tol'ko oshchushchenie, chto sila eta - neogranichennyh vozmozhnostej. Esli ona zahochet vmeshat'sya - soprotivlyat'sya ej bessmyslenno. Fatum! A nositeli ee mogut vyglyadet' kak ugodno. Nu vot kak Hristos dlya Pilata. Potomu i ochutilis' nashi aggry v polozhenii indejcev, kotorye ispancev za bogov prinyali. Potom razobralis', da pozdno bylo... - No vse ravno poluchaetsya, chto po kakomu-to parametru nas s toboj za bogov prinyat' vse-taki mozhno? I kakoj zhe eto mozhet byt' parametr? - podhvatil Novikov. V takih diskussiyah-besedah on vsegda chuvstvoval sebya velikolepno. Mozhno svobodno teshit'sya mysl'yu, i v ni k chemu ne obyazyvayushchem trepe nevznachaj vyjti na sovsem neozhidannye idei i associacii. - Da hot' po takomu - my na vse plyuem, vo vse dyrki lezem, nichego ne boimsya i liho iz lyubogo der'ma vybiraemsya... "Princip Mos'ki"... A chto, neploho? Nazvanie daryu, a soderzhanie za toboj... - A u menya eshche i protivopolozhnaya mysl' poyavilas'. CHto, esli... SHul'gin vdrug ostanovil Novikova dvizheniem ruki. Nastorozhilsya, slovno prislushivayas' k vnutrennemu golosu ili k chemu-to izvne, no na grani vospriyatiya. Novikov tozhe sosredotochilsya, no ne uslyshal i ne pochuvstvoval nichego. SHul'gin stremitel'no, no plavno podnyalsya, sdelal krug po kuhne, vnov' podtyanutyj, sobrannyj, s napryazhennym licom. Podoshel k oknu, potom k dveri chernogo hoda, postoyal, vnimatel'no ee rassmatrivaya, i posle ochevidnyh kolebanij povernul golovku zamka. S nedoumeniem, pereshedshim cherez sekundu v instinktivnuyu, otchayannuyu gotovnost' k reshitel'nomu, a mozhet, i poslednemu boyu. Novikov uvidel, kak SHul'gina kachnulo nazad, slovno nevidimym udarom, on sognulsya popolam, upal na koleni, prizhav k licu ladoni, zastonal, motaya golovoj. Dazhe ne na udar eto pohodilo, a kak budto v glaza emu plesnuli kislotoj, i on mgnovenno oslep. I, kak slepoj, medlenno raspryamivshis', on sdelal neuverennyj shag k dveri. Po-prezhnemu nichego ne ponimaya, dejstvuya po vklyuchivshejsya boevoj programme, Andrej metnulsya vpered, mezhdu Sashkoj i ziyayushchim dvernym proemom, ozhidaya nadobnogo zhe udara, vystrelil navskidku iz podhvachennogo na begu karabina. Grohot vystrela v tesnom pomeshchenii byl sovershenno chudovishchnyj, kak tol'ko stekla ne vyleteli? Loktem levoj ruki on tolknul SHul'gina v grud', chtoby ostanovit' ego somnambulicheskoe dvizhenie, a nogoj zahlopnul dver'. Vse vmeste eto zanyalo edva li bol'she treh sekund. Novikov ne sorazmeril silu svoego udara, otbrosivshego SHul'gina k stene, no, byt' mozhet, i k luchshemu. Po principu