t luchshego sposoba zavoevat' simpatii tvorcheskogo cheloveka, chem pogovorit' s nim o nem zhe. Osobenno, esli on davno uzhe lishen polnocennogo obshcheniya v krugah kolleg, znatokov i cenitelej. Potomu kogda Sil'viya, budto sluchajno vstretiv Berestina na verhnej progulochnoj ploshchadke i chisto po-anglijski nachav razgovor o pogode, perevela temu na nego lichno, surovyj desantnik poplyl... Sdelano vse bylo ves'ma izyashchno i pochti nezametno - obrativ vnimanie sobesednika na svoeobraznyj cvet plyvushchih ot afrikanskogo berega oblakov, aggrianka skazala, chto stol' tonkij kolorist, kak Aleksej, bezuslovno, smog by peredat' etu neiz®yasnimuyu slovami, prozrachnuyu akvarel'nuyu gammu. Zasmushchavshis' pod vzglyadom naivno-voshishchennyh, shiroko otkrytyh glaz, Berestin promyamlil nechto v tom duhe, chto ne schitaet sebya imenno koloristom, i s chego Sil'viya vzyala, chto on voobshche hudozhnik, a ne baluyushchijsya na dosuge diletant, i chto voobshche on uzhe davno nichego ne pisal. Ocharovannyj blizost'yu zhenshchiny, tak na nego glyadyashchej i takim tonom razgovarivayushchej, on ne zametil dazhe, chto Sil'viya prakticheski povtoryaet odnazhdy uzhe razygrannuyu Irinoj mizanscenu. CHerez desyat' poteshivshih ego samolyubie minut on sam priglasil miluyu damu v svoyu masterskuyu. Polozhennoe vremya ona lyubovalas' kartinami - i valgall'skogo cikla, i eshche moskovskimi, kotorye Aleksej predusmotritel'no zabral s soboj - vyskazyvala ves'ma kvalificirovannye suzhdeniya, chto i neudivitel'no dlya izvestnoj v Londone kollekcionerki. Ona dazhe skazala, chto koe-chto s uspehom mozhno bylo by vystavit' v takih-to i takih-to galereyah... A Berestin, s udovol'stviem ej vnimaya, vdrug zametil strannuyu veshch'. Sil'viya slovno pereshla v rezhim svoeobraznoj dvigatel'noj diskretnosti. S neravnymi intervalami vremeni ona zamirala na mgnovenie, fiksiruya tu ili inuyu pozu - slovno manekenshchica na podiume ili fotomodel' pri shchelchke zatvora. I tut zhe vnov' nachinala dvigat'sya, tekuche i neulovimo, do sleduyushchego stop-kadra. Esli eto special'no otrabotannyj priem, to tehnika ispolneniya vysochajshaya. Potomu chto kazhdaya iz ee mgnovennyh poz otlichalas' zavualirovannym, i v to zhe vremya vyzyvayushchim erotizmom. Eshche on (tozhe slovno vdrug) uvidel, kak neprivychno elegantno ona odeta. Prekrasno sshitoe zelenovato-zolotistoe plat'e, oblegayushchee, kak mokryj shelk, no s shirokoj skladchatoj yubkoj, izyashchnye tufli na ochen' vysokih kablukah - takie on videl tol'ko v zagranichnyh zhurnalah dlya millionerov, nebroskie, no yavno starinnye i ochen' dorogie ukrasheniya. Budto na priem v Bukingemskij dvorec sobralas'. On ulovil i zapah ee duhov - nezhnyj, chut' terpkovatyj, s tonkim cvetochnym motivom. Ostavalos' tol'ko voskliknut' "gde byli moi glaza?!" - potomu chto, ej-bogu, na palube ona vyglyadela vrode by kuda proshche. - Znaete, Aleksej, - skazala ona s legkim akcentom, kotoryj tozhe usilival sharm, ostanovivshis' pered nim i glyadya emu pryamo v glaza, - ya by hotela poprosit' vas ob odolzhenii. Ne mogli by vy napisat' moj paradnyj portret? - Da ya... YA kak-to ne portretist. YA skoree naschet pejzazhej... - a sam, ne otryvayas', smotrel s vysoty svoego rosta v glubokij vyrez plat'ya, potomu chto vynosit' ee vzglyad i kaprizno-voprositel'nuyu grimasku na lice bylo eshche trudnee. - Nu, ne skromnichajte. U vas obyazatel'no poluchitsya... I tut zhe stala predlagat' varianty kompozicii. Legko prisela v kreslo, sklonila golovu, namotala na palec lokon dlinnyh medno-zolotistyh volos, pridav licu mechtatel'noe vyrazhenie devushki viktorianskoj epohi. Tut zhe povernulas', vzdernula podborodok, stala nadmennoj svetskoj l'vicej, korolevoj salonov... I eshche odin variant, i eshche... A nogi ee pri etom veli samostoyatel'nuyu zhizn'. Oni to spletalis' sboku kresla, to skromno pryatalis' pod nego, szhav koleni, to, naoborot, vytyagivalis' vpered, demonstriruya svoyu dlinu i strojnost', ili, nakonec, pravaya lozhilas' golen'yu na koleno levoj, i mgnovennyj vzmah legkoj yubki priotkryval vse do samogo verha. Berestin slovno poteryal na vremya sposobnost' kriticheskogo vospriyatiya, ne zamechaya predel'noj narochitosti proishodyashchego, lish' chuvstvoval, kak ego ohvatyvaet vlechenie k etoj raskovannoj, ne po-russki ocharovatel'noj zhenshchine. Da vprochem, chemu udivlyat'sya, lyuboj pochti muzhchina, dazhe ne stol' dolgo lishennyj zhenskogo vnimaniya, s gotovnost'yu poddalsya by moshchnoj, no kak by i nenavyazchivoj seksual'noj agressii. - Vy znaete, ya by mogla pozirovat' dazhe i obnazhennoj, - prodolzhala gnut' svoe Sil'viya, - v istorii est' primery, i dazhe ochen' izvestnye... - Ona sdelala zhest, vyrazhayushchij gotovnost' nachat' razdevat'sya nemedlenno. I v etot moment Alekseyu vdrug pokazalos', chto pered nim ne Sil'viya, a Irina! V tot imenno kriticheskij vecher, kogda poyavilas' iz nebytiya parallel'noj real'nosti, kazalos' - uzhe beznadezhno zateryavshayasya vo vremeni. Kogda on uzhe ustal zhdat' i nadeyat'sya, ona vdrug pozvonila v dver' ego masterskoj, v svoem chernom kozhanom pal'to i s trehcvetnym sharfom na shee, s netayushchimi snezhinkami na volosah, i on, zadohnuvshis' ot neozhidannosti i schast'ya, perenes ee cherez porog, obnyal, stal celovat' zamerzshee lico, i kazalos' v tot mig, chto vse teper' budet tol'ko prekrasno v ih budushchej zhizni. I ona, oshelomlennaya vnevremennym perehodom, ne izbavivshayasya ot straha, perezhitogo v moment, kogda Levashov nazhal knopku, chut' bylo ne ustupila ego strastnym ob®yatiyam i poceluyam. Pozvolila uzhe pochti vse i neozhidanno vyrvalas', otodvinulas' k stene, v samyj ugol tahty, nervnymi dvizheniyami odergivaya plat'e i zastegivaya tugie knopki... - Net, prosti, no net, ya ne mogu... Ponimaesh', vse izmenilos'... - osoznav, na kakih raznyh liniyah oni prozhili eti dni. I ej prishlos' rasskazat' pro Novikova, pro to, chto bylo davno i chto proizoshlo tol'ko chto... Po ee vremeni tol'ko chto... Ne stoit vspominat', chto on togda perechuvstvoval, poka oni zhili v drugoj Moskve, i shodilis' razvedennye strelki vremeni, no v obshchem on spravilsya s soboj, i k dnyu, kogda Irina pozvonila ozhidavshim ee Novikovu i Levashovu, vse kak-to naladilos'... A sejchas vot snova! "Interesno, - podumal Aleksej otstranenno, - ne sderzhis' ya togda, ne stan' slushat' ee lepeta o dolge pered pervoj lyubov'yu, kuda by sejchas zakatilas' nasha istoriya?" - Da-da, imenno tak. Ne nado ni o chem dumat', ne nado sderzhivat' zhelanij. YA - eto ona. YA - Irina! Idi ko mne, ya lyublyu tebya... - prozvuchalo u nego v mozgu, stiraya vse prochie mysli. On ne zametil, kogda Sil'viya uspela perebrat'sya s kresla na bol'shoj divan u protivopolozhnoj steny, poluskrytyj stellazhom s al'bomami reprodukcij. Teper' Berestin ne ispytyval ne malejshego somneniya - to byla dejstvitel'no Irina iz zimnego moskovskogo vechera, no sovsem drugaya, ne napugannaya i vzvinchennaya, a tomno-gracioznaya, zhdushchaya ego ob®yatij i poceluev, imenno radi nego kinuvshayasya v smertel'no opasnyj potok razdvoivshegosya vremeni. Ona polulezhala, oblokotivshis' o kruto vygnutuyu spinku, chut' prikryv lico ladon'yu i poglyadyvaya na nego skvoz' razvedennye veerom pal'cy, odna noga vytyanuta i chut' sveshivaetsya s divana, a vtoraya sognuta v kolene, i yubka soskol'znula nastol'ko, chto otkryvaet mesto, gde temnyj kraj chulka ottenyaet nezhnuyu beliznu nezagorevshej kozhi. Guby chut' podragivayut v strannoj, volnuyushchej ulybke. Po potolku skol'zili, nabegaya drug na druga, solnechnye zajchiki, otrazhennye ot krupnoj zybi za bortom i prichudlivo prelomlennye skvoz' tolstye linzy illyuminatorov. Ih igra i poludennyj yarkij svet yuzhnogo solnca, okrashennyj zolotistymi muarovymi shtorami, sozdavali v kayute neobychnuyu, teatral'no-skazochnuyu atmosferu, v kotoroj vse predmety priobretali zybkie, razmytye ochertaniya, i zhenshchina v zatenennom uglu tozhe kazalas' figuroj iz allegoricheskoj kartiny. S zamirayushchim serdcem i s perehvachennoj vnezapnym spazmom gortan'yu, tak, chto ni vdohnut', ni vydohnut', Berestin podoshel k nej. Nakonec-to, nakonec ona prishla... Opuskayas' u ee nog na koleni, on uvidel protyanutye navstrechu ruki, uslyshal zadyhayushchijsya shepot: - Da, da, vse tak... YA s toboj teper', ya tvoya, ne dumaj ni o chem i ne bojsya... - i golos byl ee, tol'ko nikogda ran'she ne slyshal on takogo neterpeniya i edva sderzhivaemoj strasti. On szhal rukami ee plechi, prizhalsya shchekoj k gladkoj, pahnushchej duhami i eshche kakoj-to kosmetikoj shcheke, zakryl glaza, chuvstvuya, kak nezhnost' i nepreodolimoe zhelanie stirayut v soznanii vsyu nakopivshuyusya za takie dolgie mesyacy bol'. Celuya ee raskryvshiesya guby, shepcha vystradannye laskovye slova, Aleksej pochuvstvoval, kak zhenshchina v ego ob®yatiyah izognulas', zavela ruku za spinu, potyanula vniz zastezhku molnii, dvizheniem plech osvobodilas' ot plat'ya, podstavlyaya poceluyam zadrapirovannye rozovatymi prozrachnymi kruzhevami grudi. Vzdyhaya i chto-to shepcha, ona eshche uspela, chut' pripodnyavshis', sdvinut' vverh, do uzkogo, tozhe kruzhevnogo poyasa svoyu pyshnuyu yubku, predostavlyaya Berestinu vozmozhnost' - kogda projdet pervyj pristup strasti - zanyat'sya vsem ostal'nym. V sebya Aleksej prishel ot protyazhnogo vskrika, pereshedshego v nizkij, medlenno zatihayushchij ston. Irina vzdrognula v poslednij raz i zamerla, srazu obmyaknuv i vytyanuvshis'. Nichego podobnogo on ne ispytyval v svoej ne takoj uzh korotkoj zhizni. Net, pozhaluj, ispytyval, no tol'ko v mechtah, predstavlyaya, kak ono moglo by u nih byt', i v snah, gde Irina tozhe k nemu prihodila. On dolgo lezhal, glyadya v potolok poluprikrytymi glazami i tiho poglazhivaya svobodnoj rukoj ee sheyu, plechi, grud', potom povernulsya... Smotrel, ne ponimaya, na raskrasnevsheesya zhenskoe lico, na razmetavshiesya po pokryvalu volosy, na vnov' skol'zyashchuyu po raspuhshim ot poceluev gubam smutnuyu ulybku. Dernulsya, ryvkom vstal. Gospodi, chto zhe s nim sluchilos'? Ne Irina, a Sil'viya... Na nego razom navalilos' i razocharovanie, i styd, i zlost', i slovno by dazhe neponyatnyj strah. Srazu zabylos' tol'ko chto perezhitoe schast'e. Sil'viya tozhe vstala, nichut' ne stesnyayas' i ne tayas', privela v poryadok svoj tualet, pristegnula chulki i opravila yubku, provela ladonyami po bokam i bedram, ubrala dvumya rukami za spinu raspushchennye volosy. Vnov' sela na divan i prityanula k sebe Alekseya. Ne obrashchaya vnimaniya na ego okamenevshee lico, obnyala za plechi, prosheptala na uho: - Znaesh', milyj, chto eto bylo? Seans psihoterapii, vsego lish'. Teper' tvoe podsoznanie v poryadke. Bol'she vsego na svete ty hotel imenno etogo. I ty dejstvitel'no byl s nej, ne so mnoj, klyanus' tebe. I vse, i dostatochno. Bolevoj tochki bol'she net. Ty, vozmozhno, eshche ne chuvstvuesh', no eto tak. Vse zhe ostal'noe - pri vas po-prezhnemu. Obshchajsya s nej, kak ni v chem ne byvalo, razgovarivaj, vspominaj... A esli vnov' stanet poyavlyat'sya prezhnee - ya pochuvstvuyu i snova pomogu... Esli hochesh' - eto moj dolg. Hot' nemnogo oblegchit' tebe zhizn'. Ty ved' stradal po nashej vine - i ee, i moej. Ne ponyal? Nichego, nemnozhko pridesh' v sebya i pojmesh'... Slova, proiznosimye eyu, zvuchali gipnoticheski, obvolakivali soznanie Berestina, no on izo vseh sil soprotivlyalsya. Pervym ego pobuzhdeniem bylo vskochit', vyrugat'sya po-chernomu, mozhet byt', dazhe udarit' etu... merzavku, shlyuhu, provokatorshu! Ili shvyrnut' ee na kover, snova sodrat' plat'e i sdelat' to zhe samoe teper' uzhe imenno s nej, ne s fantomom, grubo i zlo... Takaya vspyshka yarosti sovershenno ne sootvetstvovala harakteru Alekseya, i v sleduyushchuyu sekundu on, ispugavshis', chto dejstvitel'no mozhet sovershit' nechto podobnoe, stisnul kulaki tak, chto nogti vonzilis' v ladoni chut' li ne do krovi. I odnovremenno on pochuvstvoval, kak v dushe razlivaetsya neprivychnoe, davno ne poseshchavshee ego spokojstvie. A ved' vse pravil'no, tak i est'... On hotel Irinu, hotel imenno fizicheskogo obladaniya eyu vse proshedshee vremya, posle togo, kak ona neozhidanno i obidno emu otkazala. Ne duhovnogo obshcheniya, tol'ko obladaniya prekrasnym i ne prinyavshim ego lask telom. Soznanie Berestina ne moglo prinyat' takogo znaniya i zagnalo pravdu v samye glubiny. Kakim obrazom Sil'viya sumela tuda proniknut', kak ona sotvorila podmenu - nevazhno, odnako oshibit'sya on ne mog. Figura, lico, golos, temperament byli ne ee, a tol'ko Iriny. Da dostatochno vyjti na palubu, k bassejnu, i sravnit'. Krome rosta, vo vsem ostal'nom tela "aggrianok" otlichayutsya dovol'no sil'no. To, chego on hotel muchitel'no i beznadezhno - sluchilos', i teper' on svoboden ot char Iriny i ot sobstvennyh instinktov. Zastareloj boli bol'she net. On popytalsya usiliem voli vernut' prezhnee chuvstvo k nej - i ne smog. Blagodarnost' za schastlivye momenty, kotorye u nih vse-taki byli, uvazhenie, preklonenie pered ee krasotoj, spokojnaya, skoree bratskaya nezhnost' - nichego bol'she. Sil'viya vstala, otoshla k illyuminatoru, zakurila dlinnuyu sigaretu, delaya vid, chto ee tut net voobshche, davaya vozmozhnost' Alekseyu spokojno razbirat'sya so svoimi chuvstvami. On smotrel na ee tonkuyu, okruzhennuyu zolotistym oreolom figuru s novym interesom i dazhe voshishcheniem. Ne tol'ko pakosti, okazyvaetsya, sposobny tvorit' aggry v nashem mire. I s chego on, vse oni vzyali, chto aggry na samom dele nositeli absolyutnogo zla? Ved' Irina s pervyh dnej, eshche buduchi aggriankoj po dolzhnosti, nichem ne napominala narisovannyh Antonom monstrov... A kak zhe teper' byt' s SHul'ginym, prodolzhal rassuzhdat' Berestin. On ved', vol'no ili nevol'no, no sovershil ne sovsem etichnyj postupok. No opyat' zhe, esli prinyat', chto v tot moment Sil'viya byla ne Sil'viej, to i eta problema snimaetsya. I vdrug Aleksej pochuvstvoval, chto snova hochet perezhit' to, chto tol'ko chto perezhival v ee ob®yatiyah. Tol'ko vot neponyatno s kem na etot raz? Snova s Irinoj ili teper' uzhe s Sil'viej "o natyurel'"? Nu uzh net, skazal on sebe, reshitel'no vstavaya. Bol'she ya v takie igry igrat' ne nameren. Uzh luchshe kak-nibud' poterplyu do berega, a tam uzh posmotrim... ...A v eto samoe vremya SHul'gin, Novikov i Levashov vtroem, kak vstar', sideli na otkrytom kormovom balkone, pili horoshee bavarskoe pivo, ne butylochnoe ili banochnoe, a imenno bochkovoe, i razgovarivali spokojno, bez nervov i nenuzhnoj affektacii. - Da chto tam, Oleg po-svoemu kak by dazhe i prav. Dajstvitel'no, svoi vrode by vse ravno krasnye. YA vot tozhe vsyu zhizn' goreval, chto respublikancy v Ispanii proigrali. Na Kubu mechtal sbezhat', za revolyuciyu srazhat'sya. "Konarmiyu" ochen' lyublyu, ne babelevskuyu, a druguyu, tolstuyu takuyu... - Listovskogo, - vstavil Novikov. - I prodolzhenie ee, "Solnce nad Babatagom". Ochen' tam vse trogatel'no opisano... - Vot-vot. I ya obo vsem etom tozhe razmyshlyal. Nikto nikogo ne zastavlyaet lichno strelyat'. Ne nashe eto delo. A rol' konsul'tanta, sovetnika - vpolne pochtennaya. Kto tol'ko kogo ni konsul'tiroval, v tom chisle te samye krasnye komandiry - nemcev pered vojnoj, poka ih samih eshche bolee plamennye bol'sheviki ne pereshchelkali. Tak chto tut nravstvennoj problemy net, uspokojsya, Olezhek... Zato, kogda vse sdelaem, vot uzh ty razvernesh'sya! Izobretaj i vnedryaj, chto hochesh' - i televidenie, i radiotelefony, i komp'yutery. V nashem mire ty nobelevku ne zarabotal, tak zdes' skol'ko hochesh' poluchish'. Kazhdyj god po novoj otrasli. Skazka! Mne vot nichego takogo ne svetit, Frejd vse ravno davno vse napisal i pridumal, a formuly penicillina ya ne znayu... Sashke udalos' glavnoe - on razryadil davnee napryazhenie, a krome togo, ran'she, chem priznannyj psiholog Novikov, podbrosil Levashovu kryuchok s nazhivkoj, na kotoruyu tot ne mog ne klyunut'. Dejstvitel'no, otchego by ne voplotit' v zhizn' shutku stalinskoj pory - "Rossiya - rodina slonov"? Sdelat' tak, chtoby v novoj real'nosti, izbavlennye ot neobhodimosti emigrirovat', russkie uchenye i inzhenery, samostoyatel'no ili s taktichnoj pomoshch'yu, na samom dele stali liderami vo vseh oblastyah? Sdelat' Rossiyu ne syr'evym pridatkom i istochnikom denacionalizirovannyh mozgov, a intellektual'nym centrom mira? A kogda Levashov vnov' vozvrashchalsya k mysli, chto ne stoilo by emu voobshche nichego izobretat', ne svyazyvat'sya s etoj idiotskoj problemoj prostranstvennyh sovmeshchenij, i nikto by ego togda ne proklinal, kak vot, navernoe, Larisa, hotya i molchit, no vse ravno ne smirilas' s poterej roditelej i doma, da i drugie, konechno, tol'ko iz delikatnosti ego uspokaivayut, Andrej staratel'no, kak ucheniku vspomogatel'noj shkoly, raz®yasnyal, chto kak raz on, Levashov, znachit v etoj istorii kak by ne men'she vseh. - Vo-pervyh, i bez tvoej mashinki sluchilos' by prakticheski to zhe samoe, ibo i aggry, i forzejli uzhe sushchestvovali, i na Berestina, k primeru, vyshli bez tvoego uchastiya, i vse voobshche bylo b shvah, ne sumej my teh agentov na Valgallu vykinut'... Nas, skoree vsego, nikogo by i na svete uzhe ne bylo. Tak chto hochesh' - ne hochesh', a uhod na Valgallu byl dlya nas edinstvennym na tot moment shansom k spaseniyu, i vot tut tvoya rol' isklyuchitel'na. Vse zhe prochee, kak vyrazhaetsya nash kep, neizbezhnaya na more sluchajnost'... Esli komu-to i terzat'sya, pri uslovii, chto voobshche stoit, tak eto mne. Ne vstret' ya togda Irinu, mimo nas by proletelo... Aggry, forzejli, kakie-to drugie statisty delali by svoi gnusnye, ili naoborot, blagorodnye dela, a my by tol'ko vosprinimali proishodyashchee, kak dolzhnoe, s sozhaleniem ili radost'yu, ne vedaya prichin, i tyanuli by svoj katorzhnyj srok v rodnom otechestve, dazhe ne slishkom ponimaya, chto eto imenno srok, a ne chudnyj dar bytiya... A SHul'gin dobavil k dushespasitel'noj tirade druga shtrishok, kotoryj vosprinimaj, kak hochesh' - kak uteshenie ili kak obidu. - Mne vot, starik, prosti za pryamotu, poslednee vremya voobshche mnitsya, chto ty tut sovsem ni pri chem. Dazhe i ne izobrel nichego, mezhdu nami govorya. A prosto nekto - Anton li, Irina, Sil'viya - vzyali da i vsunuli tebe v mozgi etu idejku. Ne zrya zhe dolgo-dolgo nichego u tebya ne poluchalos', a potom vdrug kak chasy zarabotalo. Genial'noe ozarenie - eto ya ne sporyu, umnyj ty, kak tri |jnshtejna vmeste, tol'ko ved' sovpalo kak-to tak uzh... Porassuzhdali nemnogo i na etu uvlekatel'nuyu temu, a potom Levashov opyat' soskol'znul na temy ideologii: kak, mol, SHul'ginu s Novikovym udalos' zabyt' pro svoi proshlye znaniya, ubezhdeniya i veru, chego eto oni, nikogda ranee ne dissidentstvuya, vdrug perelozhili rul' na shestnadcat' rumbov i gotovy v bukval'nom smysle "szhech' vse, chemu ran'she poklonyalis'"? Andrej s dosadoj mahnul rukoj. - Ne hvataet nam eshche i v takih rassuzhdeniyah zavyaznut'. Znaesh', chto takoe konformizm i terror sredy? Vot tebe i ves' otvet. V Moskve obretayas', tak li uzh trudno bylo poverit', chto "s kazhdym dnem vse radostnee zhit'"? Pro melkie pakosti vse znali i po mere sil staralis' protivodejstvovat', a vse zhe budushchee predstavlyali sebe po "Vozvrashcheniyu", i sebya skoree v roli ZHilinyh... Ponyal, o chem govoryu? - Da bros'te, muzhiki, hvatit uzhe... - popytalsya prervat' slovopreniya SHul'gin, no bezuspeshno, potomu chto Novikov tozhe zavelsya, ispytyvaya, ochevidno, potrebnost' pokonchit' raz i navsegda ne stol'ko s protestami Levashova, skol'ko so svoimi gluboko spryatannymi somneniyami. Gde-to oni u nego tozhe sideli, na kakom-to urovne tak nazyvaemoj sovesti... I SHul'ginu ostalos' tol'ko lyubovat'sya kil'vaternoj struej, razbezhavshejsya po moryu do samogo gorizonta, popivat' pivo, zakusyvaya krupnymi, kak nebol'shie raki, krevetkami, ne morozhenymi, a chas nazad lichno nalovlennymi s borta, predstavlyaya pri etom, chto v Rossii on uspeet nasladit'sya nastoyashchimi dorevolyucionnymi rakami, kotorye, po slovam deda, prodavalis' eshche v nepovskie vremena na bazare po tri rublya voz! - Do poslednego ya veril, chto vse mozhno eshche ispravit'. I kogda Andropov prishel, i dazhe kogda v shkuru Iosifa vlez. I vot tut vse, otrezalo! Luchshe uzh s chistogo lista, po glavnoj istoricheskoj posledovatel'nosti. YA nauk marksistsko-leninskih vyshe kryshi naizuchalsya, vam i ne snilos'. Tak Il'ich eshche v shestnadcatom godu naschet revolyucii v polnom pessimizme prebyval, dozhit' ne nadeyalsya. A tut vdrug rokovoe stechenie... Vot i davaj posmotrim, dadim miru shans, kak v izvestnoj pesne pelos'... - Net, ty podozhdi, - s nastojchivost'yu ne sovsem trezvogo cheloveka gnul svoe Oleg. - Voevat' to ty s kem sobralsya? Kem voshishchalsya vsyu zhizn', zavidoval... Neuzheli sovsem ne pomnish'? "YA vse ravno umru na toj edinstvennoj, grazhdanskoj, i komissary v pyl'nyh shlemah sklonyatsya molcha nado mnoj..." Novikov vzdohnul, potom usmehnulsya. - A chto? Tut zhe ne skazano, na kakoj storone umeret'. Mozhno s tem zhe uspehom i na beloj. I komissary po raznym povodam sklonit'sya mogut... Ladno. SHuchu. Poka... Absolyutno ty vse pravil'no govorish', i vozrazit' mne vrode by dazhe nechego. A vse zhe zhal', chto ne byl ty v Moskve poslednij raz, so mnoj i Irinoj. Otkuda-to tam trehcvetnyj flag snova poyavilsya, na sem'desyat pyatom godu sovetskoj vlasti? Revolyuciya ili kontrrevolyuciya, a flag reet... I nad Kremlem, i nad Mossovetom. Mozhet, vot eto kak raz i est' vozvrat na glavnuyu istoricheskuyu posledovatel'nost'? - Aga! - pochti obradovanno vmeshalsya SHul'gin. - Ostalos' tol'ko voobrazit', chto odna nasha mysl' vplotnuyu zanyat'sya dvadcatym godom uzhe privela k tomu, chto Andryuha uvidel! Novikov podumal, chto teper' dejstvitel'no hvatit. Podkin' Olegu eshche i ideyu naschet vzaimovliyaniya proshlogo, budushchego, nastoyashchego real'nogo i nastoyashchego voobrazhennogo - vse! Do nochi trep zatyanetsya. - Davajte, bratcy, zakanchivat'. Kto by ni byl vinovat, kakie by my eshche teorii i dokazatel'stva drug drugu ni vkruchivali, smysl prost i yasen. Obratnoj! Dorogi! Net! I primem vse, kak dannost'. V tom devyanosto pervom, dazhe sumej my vernut'sya, nam vse ravno ne prozhit'. Kvartiry nashi davno zanyaty - tri goda bezvestnogo otsutstviya oficial'no oznachayut smert', zhizn' vokrug neponyatnaya, da i, priznayus', dlya menya neinteresnaya. Pochemu ya i ne slishkom gorevat' stal, kogda uznal, chto vosem'desyat chetvertyj nagluho zakrylsya. Vernut'sya domoj i vse vremya zhdat', kogda tot bardak nachnetsya? Uvol'te. Togo i glyadi, sol' i spichki zapasat' by nachali, v predvidenii groznyh sobytij... - on opyat' neveselo skrivil guby. - Predstavim, kak, v samom dele, protivno zhdat', kakoj sleduyushchij den' stanet tem, posle kotorogo vse pokatitsya... - Gazet teh, da, zhal'! Sejchas by vse znali tochno, - skazal Levashov. - Neuzheli zhe CHernenko do takogo dovel? Ili kogda pomer - a vid u nego optimizma ne vnushal - kakoj-nibud' nash Dubchek vlast' zahvatil? - Pochemu Dubchek? Mozhet, srazu Bonapart? I po srokam pohozhe, skol'ko u nih tam proshlo ot revolyucii do restavracii? Bol'sheviki, mezhdu prochim, vsegda sebya s francuzami lyubili sravnivat'... - vyskazal predpolozhenie SHul'gin. - Tol'ko ran'she schitalos', chto odin raz Bonapart uzhe byl. Stalina imeyu v vidu, - prodolzhil ego mysl' Novikov. - V obshchem, kak u evreev s hristianami, - odni govoryat, chto messiya kogda-to pridet, a drugie - chto uzhe byl... - Nu ladno, otvleklis' vy, - sovsem spokojnym golosom skazal Levashov, - a ya hochu yasnosti okonchatel'noj. Ponyatno, chto ya v polnom odinochestve. Drat'sya s vami, konechno, ne stanu. Reshili - tak delajte. Tol'ko odno menya i uteshaet, chto devat'sya nam drug ot druga nekuda, a na podlosti nikto iz nas ne sposoben. Primem poka, chto ya durak, a vy umnye... No kakim obrazom vy vse eto myslite? Kak vy tuda vklinit'sya dumaete, pod kakoj markoj belyh podderzhivat', i chem imenno im sejchas pomoch' vozmozhno? Antanta i tak vse, chto nuzhno, davala, a krasnye za mesyac Krym vzyali, nichego Vrangel' sdelat' ne smog. Vy emu chto - tankovuyu diviziyu podbrosite? Ili aviaciyu sovremennuyu? Tuman tut dlya menya. Vot rastolkujte, a togda i vidno budet... YA ved', Sash, k tvoim slovam ser'ezno otnessya, esli chto - na samom dele k krasnym perejdu... - Vot eto razgovor! - obradovalsya Sashka. - Tut ya s polnym udovol'stviem. Plan u nas, kak i vse ostal'noe, vprochem, prost do genial'nosti. A vdobavok - tebe Andrej namekal uzhe, no ne slishkom podrobno - imeyutsya u nas sverhchuvstvennye sposobnosti. U vseh poodinochke, a uzh vmeste - tem bolee. U tebya vot - inache kak by ty svoyu mashinku vydumal? A vot prosto zahotel osobym obrazom - i vse. Poluchilos'. Aggrov my tak i pobedili, po principu "Hotet' - znachit moch'!" Sil'noe zhelanie deformirovalo real'nost' kak raz nastol'ko, chto pobeda ostalas' za nami, i bez osobogo narusheniya vneshnego pravdopodobiya. Otchego i vsya Galaktika vspoloshilas': poumneyut, mol, eshche chutok eti rebyata, osoznayut sebya v polnoj mere, i vsyu mirovuyu real'nost' - k nogtyu! "Da tekut dni po zhelaniyu moemu", - genial'no ugadano drevnimi. Mozhet, i tekli u togo, kto persten' s takoj nadpis'yu nosil. Vot prishel'cy i napugalis', chto iz-za nas dlya vseh prochih hozyaev zhizni v nej mesta ne ostanetsya. Ili pridetsya im dal'she sushchestvovat' po nashim pravilam. - Ladno, razgovorilsya, - presek ego krasnorechie Novikov. - |to poka tol'ko tak, mechtaniya... A vot davaj Olegu blizhnyuyu zadachu obrisuem. Kakie legendy izobreli i komu kakie roli otvodyatsya. I vmeste pouprazhnyaemsya v mozgovom shturme. Do Stambula tri dnya hoda ostalos', a u nas vse syroe eshche... - A kto zh nas gonit? - zabyv o somneniyah, vklyuchilsya v privychnoe zanyatie Levashov. I vsegda on v konce koncov podderzhival vydumki druzej i umel vnosit' v nih svoyu dolyu zdravomysliya i matematicheskogo rascheta. - Esli vremeni ne hvatit, vpolne mozhem na ostrovah Arhipelaga otstoyat'sya, vse do tonkostej proschitat' i podgotovit'. Davajte, izlagajte... 5 Kapitan Basmanov s utra brodil po central'nym ulicam Pery, evropejskoj chasti Konstantinopolya, on zhe Stambul, v tshchetnyh popytkah izyskat' sebe hot' kakoe-nibud' zanyatie. Zanyatij zhe, ne tol'ko sposobnyh prinesti nekotoruyu pribyl', no i prosto skrasit' skuku, ne nahodilos'. Kak obychno. S polchasa on potolkalsya u vorot rossijskogo posol'stva, prismatrivayas', ne popadetsya li kto znakomyj sredi soten bezhencev, ezhednevno prihodyashchih syuda v slaboj nadezhde na vspomoshchestvovanie, chtoby uznat' o shansah na vyezd v Evropu, ili tak zhe, kak kapitan, vstretit' znakomyh ili rodstvennikov. Vdrug eshche komu-to udalos' vybrat'sya iz krasnoj Rossii. Ustav ot shuma, slez i nikchemnyh razgovorov, vrashchavshihsya vokrug odnih i teh zhe nadoevshih tem, on medlenno poshel v storonu Tokatliana, potom vernulsya obratno po drugoj storone ulicy. Cel'-to u nego byla, tol'ko on staralsya sam sebe v nej ne priznavat'sya. Basmanov v glubine dushi nadeyalsya na vnezapnuyu vstrechu s kem-libo iz byvshih sosluzhivcev, bolee udachlivyh, chem on, ili, chem chert ne shutit, staryh peterburgskih priyatelej, u kogo ne stydno perehvatit' neskol'ko lir, a tam, glyadish', sgovorit'sya i o chem-to bolee osnovatel'nom. Delo v tom, chto kapital ego sostavlyal na dannyj moment rovno liru s chetvert'yu, a posle togo, kak na proshloj nedele byli prodany chasy, prodavat' bylo uzhe sovershenno nechego. Iz imevshegosya pri nem v moment posadki na parohod v Novorossijske u kapitana sohranilos' tol'ko to, chto bylo na nem nadeto. Dovol'no eshche novyj kitel' s pochti nezametnymi sledami ot pogon, horoshie sinie bridzhi, staratel'no vychishchennye shchetkoj so sledami gutalina sapogi, sshitye zimoj na zakaz v Ekaterinoslave. Tak chto vyglyadel Basmanov vpolne prilichno i sposoben byl vnushat' doverie. Otchego i ne prodal do sih por obmundirovanie, hotya vladelec stolovoj, gde on postoyanno uzhinal na dvadcat' pyat' piastrov, ne raz uzhe predlagal tol'ko za sapogi celyh pyat' lir. No togda on srazu prevratilsya by iz uvazhayushchego sebya oficera gvardejskoj konnoj artillerii, kavalera pyati ordenov i pervopohodnika v obyknovennogo gor'kovskogo bosyaka. Tut stoit tol'ko nachat'. Bez sapog smeshno budut vyglyadet' i kitel', i bridzhi, i ih pridetsya smenit' na kakoe-nibud' tryap'e, i doroga tol'ko odna - v port, taskat' meshki s uglem. Kapitan eshche ne znal, chto tak ono i budet s bol'shinstvom podobnyh emu evakuantov, osobenno, kogda cherez chetyre mesyaca hlynet syuda poslednyaya, polumillionnaya krymskaya volna bezhencev. Togda i samaya gryaznaya rabota pokazhetsya schast'em. No poka Basmanov eshche nadeyalsya. Na to, chto Slashchev uderzhit Krym, chto nachnetsya, daj bog, novoe nastuplenie, chto pomogut, nakonec, po-nastoyashchemu soyuzniki. Esli by ne otchayannye ar'ergardnye boi pod Abinskoj, gde on poteryal svoyu batareyu i chudom sumel popast' na poslednij parohod, Basmanov, skoree vsego, prodolzhal by voevat' na Kahovskom placdarme ili gde-nibud' eshche, a mozhet, i ne zhil by uzhe, no raz vyshlo tak, kak vyshlo, vozvrashchat'sya opyat' na front on ne ochen' hotel. Ne isklyuchaya, vprochem, takoj vozmozhnosti okonchatel'no. Byli uzhe predlozheniya, ot otvetov na kotorye on poka pod raznymi predlogami uklonyalsya. Solnce pokazalo, chto nastupil polden'. Sil'no hotelos' est', odnako Basmanov sderzhival sebya. Esli poterpet' do vechera, to na sekonomlennye piastry mozhno budet pozvolit' sebe k kartoshke s zharenoj ryboj sprosit' stakan vonyuchego i protivnogo, no chertovski krepkogo "duzika". |ta perspektiva zaranee veselila dushu, no kak podumaesh', skol'ko eshche chasov do zahoda solnca... I po-prezhnemu ni odna denezhnaya svoloch' ne popadetsya na ego beznadezhnom, kak otstuplenie ot Rostova, puti po zalitoj goryachim svetom ulice. Prohozhie mel'kali mimo serymi rasplyvchatymi tenyami, neznakomye i bogatye vyzyvali zlost', znakomye, no nishchie - razdrazhenie, i on staralsya ne zamechat' ni teh, ni drugih. Uvidel svobodnuyu skamejku pod gustym i raskidistym platanom, prisel i stal skruchivat' vtoruyu iz opredelennyh sebe na den' pyati papirosku iz deshevejshego "Samsuna". "CHert by menya, duraka, vzyal, - dumal kapitan. - Nu neuzheli nel'zya bylo skopit' za dva goda hot' nemnogo zolotishka? Paru-druguyu chasov, portsigar funtovyj, diademu s kameshkami... CHistoplyuj gvardejskij! Vse zhe mozhno bylo, drugie chemodanami vezli. A teper' chto? Ili svoloch' tylovaya rastashchila, ili bol'shevikam dostalos'..." I on s ostroj toskoj i sozhaleniem vspomnil, kak v Novocherkasske, ili net, kazhetsya, v Stavropole kazaki zahvatili krasnyj oboz, a v nem - tachanku s ogromnym kovanym sundukom. Ne to kazna odinnadcatoj armii, ne to zolotoj zapas mestnogo banka. Kazaki rassovali po karmanam i sedel'nym sumkam den'gi, chasy, zolotye cepi, a on, Basmanov, s komendantskim vzvodom, materyas' i hleshcha naotmash' nozhnami shashki, pytalsya ostanovit' grabezh. Ostanovit'-to ostanovil i sdal, chto ucelelo, kuda sleduet, no chto tolku?.. ...Novikov s SHul'ginym raza tri prochesali centr goroda, ot naberezhnoj k Tokatlianu i obratno. Vzhivayas' v atmosferu vselenskogo Vavilona, kotorym neozhidanno stal v dvadcatom godu dvadcatogo zhe veka Car'grad, Konstantinopol', Stambul. Mestnye, bolee-menee evropeizirovannye zhiteli, soldaty, matrosy, oficery okkupacionnyh vojsk soyuznikov, sletevshiesya na trup Blistatel'noj Porty delovye lyudi i avantyuristy blizhnih i dal'nih stran... I, konechno, te, kogo ni s kem ne sputaesh', sootechestvenniki - emigranty. Vse vokrug odnovremenno i napominaet sceny iz knig Tolstogo, Bulgakova, Averchenko, no i razitel'no ot nih otlichaetsya. Tam, v knigah i postavlennyh po nim fil'mah - byla istoriya, prelomlennaya cherez prizmu vospriyatiya cheloveka inogo mira i hot' nemnogo, no inogo vremeni, a zdes' - podlinnaya zhizn', grubee, proshche, neestetichnee, no vse zhe... Oni iskali nuzhnogo im cheloveka, voobrazhaya sebya odnovremenno Garun-al'-Rashidami i grafami Monte-Kristo. Voshititel'noe v svoem rode chuvstvo - osoznavat', chto mozhesh' mgnovenno oschastlivit' lyubogo cheloveka, sdelat' dlya nego to, chto ne prividitsya v samom ejforicheskom sne. Stoit tol'ko zahotet'... - Sash, a nu-ka posmotri. Von, na skamejke. Po-moemu, podhodyashchij personazh. Na rol' Roshchina ya b ego priglasil. Pointeresnee Nozhkina vyglyadit... - skazal Novikov, kogda oni uzhe reshili prervat' etot tur poiskov i napravit' stopy k blizhajshemu hramu zheludka. On ukazal vzglyadom na slovno by zadremavshego v prohladnoj teni moguchego - kuda tam odesskim - platana, vysokogo hudoshchavogo oficera. Primyataya furazhka s chernym barhatnym okolyshem lezhala ryadom, briz Mramornogo morya shevelil davno ne strizhennye temno-rusye volosy. Nogi v slegka zapylennyh sapogah vytyanuty pochti do serediny allei. - Nu, davaj pogovorim. Vdrug i sgoditsya. CHelovek vrode kul'turnyj, artillerist, za soboj sledit... Sapogi chistit... - Prostite velikodushno, gospodin... poruchik? - dremotnye mysli Basmanova prerval neznakomyj golos. - Pozvol'te prisest' ryadom s vami? On vskinul golovu i uvidel ryadom dvuh vyzyvayushche roskoshno odetyh gospod. Vprochem, vyzyvayushchim ih naryad on schel lish' potomu, chto byli oni sootechestvennikami. Dlya inostrancev, da i dlya dovoennyh russkih nichego osobennogo na nih ne bylo. Odin, povyshe rostom, s korotkimi anglijskimi usami i gladko vybritym podborodkom, nosil svetlo-sinij morskoj kitel' i belye bryuki, no furazhka na nem byla ne voennaya, a kakogo-to yaht-kluba, vtoroj, s akkuratnoj svetlo-kashtanovoj borodoj, sverkal velikolepnym chesuchovym kostyumom, zaponkami i zolotoj cep'yu v vyreze pidzhaka, a v ruke derzhal bogatuyu trost' s izognutoj yantarnoj rukoyat'yu. Ves'ma i ves'ma respektabel'nye i sostoyatel'nye gospoda. Ne inache iz teh, kto ne zeval v podhodyashchuyu minutu. - Sadites', chego uzh... Tol'ko ne poruchik, a kapitan, s vashego pozvoleniya. Kapitan Basmanov, Mihail Fedorovich. - Ochen' priyatno. Novikov, Andrej Dmitrievich... - predstavilsya tot, chto byl v morskom kostyume, a vtoroj nazvalsya Aleksandrom Ivanovichem SHul'ginym. Oni seli po obe storony ot Basmanova. SHul'gin dostal iz karmana portsigar, kak raz zolotoj i primerno funtovyj, protyanul kapitanu: - Ugoshchajtes'... Basmanov vzyal tolstuyu papirosu s dlinnym mundshtukom, a svoyu samokrutku, tak i ne prikurennuyu, spryatal v kiset. Zakurili, pomolchali. Ot krepkogo aromatnogo dyma golova kapitana plavno poshla krugom. Ego "Samsun" v osnovnom dral gorlo, a nastoyashchij tabak on i zabyl, kogda proboval. Pervym zatevat' razgovor Basmanov ne hotel iz gordosti. Raz sami podoshli, pust' i govoryat, chto im nado. No serdce chut' drognulo, zachastilo. Neuzheli vse-taki povezlo? Prosto tak zachem by k nemu bogatye i blagopoluchnye gospoda podsazhivalis'. Lir by hot' desyat' s nih sorvat', dve nedeli i obedat' i uzhinat' mozhno budet... - Vy nas, konechno, izvinite, chto pomeshali vashemu otdyhu, - nachal posle tomitel'noj pauzy tot, kto nazval sebya Novikovym. - My tol'ko segodnya prishli v Stambul, eshche nikogo zdes' ne znaem, vot i reshili poznakomit'sya s kem-nibud' iz... starozhilov. - Otkuda prishli, iz Sevastopolya? - ne slishkom vezhlivo perebil ego Basmanov, otmetiv pro sebya, chto sobesednik dejstvitel'no moryak, shtatskij by skazal - priplyli ili priehali. - Net, ne iz Sevastopolya. Sovsem s drugoj storony, iz Kejptauna. Basmanov posmotrel na novyh znakomyh sovsem inache. V samom dele, kak zhe on srazu ne dogadalsya? Iz Kryma sejchas priezzhayut drugie lyudi. S lihoradochnym bleskom v glazah i otpechatkom neopisuemogo opyta treh poslednih, strashnyh let. V kakie by dorogie odezhdy oni ni ryadilis', glaza - chto u byvshego kamergera, chto u pomoshchnika prisyazhnogo poverennogo, byli pochti odinakovye - pustye i slovno oshchupyvayushchie: kto ty takoj est', chego ot tebya zhdat' sejchas i cherez minutu?.. A u etih glaza sovsem drugie, spokojnye, pust' tozhe ocenivayushchie, no po-drugomu. I rech' tozhe drugaya, s neprivychnymi intonaciyami. Nekotorye frazy vygovarivayut kak by s usiliem, vspominaya, chto li? - Delo v tom, chto my hot' i prirodnye rusaki, no mnogo let zhili vdali ot rodiny, v Afrike, v Amerike... - A teper' chto zhe, domoj sobralis'? Vrode by ne ko vremeni. - |tot vopros slozhnyj, ko vremeni ili net. Da i kuda sobralis', tak srazu ne rasskazhesh'. Vy ne slishkom zanyaty sejchas? - sprosil, risuya nakonechnikom trosti geometricheskie figury na tolchenom kirpiche allei, SHul'gin. - Voobshche-to... U menya skoro naznachena vstrecha, - na hodu improviziruya, otvetil Basmanov. - Delo v tom, chto mne obeshchali neplohuyu rabotu... - on odnovremenno boyalsya, chto sobesedniki, uslyshav eto, mogut s izvineniyami otklanyat'sya, i v to zhe vremya nadeyalsya, chto tem samym neskol'ko nab'et sebe cenu, pokazav, chto on ne prosto golodnyj i gotovyj na vse bezdel'nik. Esli oni i ponyali ego ulovku, to ne podali vida, a otvetili dazhe luchshe, chem kapitan mog nadeyat'sya. - Znaete, esli vasha vstrecha ne CHREZVYCHAJNO vazhna dlya vas, to my mogli by prodolzhit' besedu v bolee podhodyashchem meste. I, vozmozhno, tozhe koe-chto predlozhit'. Razumeetsya, pri lyubom ishode peregovorov, gotovy kompensirovat' vozmozhnyj vash finansovyj ushcherb, - s absolyutno ser'eznym licom skazal Novikov, a SHul'gin soglasno kivnul. Rukoyatkoj trosti sdvinul vverh shirokopoluyu shlyapu, izvlek iz zhiletnogo karmana bol'shie i ploskie zolotye chasy, shchelknul kryshkoj. - Vremya obedennoe. Esli vy znaete poblizosti PO-NASTOYASHCHEMU HOROSHIJ restoran, to provodite nas, za bokalom chego-nibud' holodnogo i igristogo govorit' budet ne v primer udobnee. Basmanov imenno v etot moment vdrug ponyal, net, skoree pochuvstvoval, chto shvatil, nakonec, boga za borodu, udacha vse zhe nashla ego, i nuzhno byt' poslednim oluhom, chtoby teper' ee upustit'! I dejstvitel'no, dal'she vse poshlo, kak v volshebnoj skazke. Nakrytyj zhestyanoj ot krahmala skatert'yu stolik, zabytoe uzhe oshchushchenie tyazheloj i tverdoj knizhki menyu v rukah, podogretye tarelki s dyuzhinoj nozhej i vilok vokrug, serebro i hrustal'. Emu uzhe davno kazalos', chto nichego etogo ne sushchestvuet na svete, po krajnej mere - s vesny shestnadcatogo, kogda on poslednij raz uzhinal v Peterburge u Donona. A vot, okazyvaetsya, chto est', i ruki sami vspomnili, chto i kak brat' s tarelok i podnosov, kakaya vilka i kakoj nozh dlya chego. Basmanov dazhe otmetil, chto ego blagodeteli kak by ni huzhe ego orientiruyutsya za stolom. Vypiv podryad tri ryumki anglijskoj gor'koj pod ikru, seledku i pashtet, on okonchatel'no poveselel i priobodrilsya, rasstegnul verhnyuyu pugovicu kitelya i vnov' zakuril papirosu iz predupreditel'no otkrytogo pered nim portsigara. - Nu a teper', v ozhidanii goryachego, ne otkazhites' koe-chto o sebe rasskazat'. CHto vy chelovek iz obshchestva, nam ponyatno, no hotelos' by popodrobnee. Kstati, vy ne potomok izvestnogo Vasiliya Basmanova, soratnika knyazya Kurbskogo? - V kakoj-to mere. Pobochnaya vetv'... A tak chto zhe rasskazyvat'? Pozhaluj, ya odin iz poslednih nastoyashchih kadrovyh oficerov. Mihajlovskoe artillerijskoe okonchil v chetyrnadcatom. Znamenityj "carskij vypusk"... On vdrug s udivleniem posmotrel na svoih sobesednikov. - Gospodi, a ved' vsego shest' let proshlo! Tol'ko-to? - kapitan prigoryunilsya, i SHul'gin vnov' napolnil ego ryumku. - U nas, konechno, zhizn' byla ne takaya nasyshchennaya, - skazal Novikov, kogda Basmanov zakonchil svoyu epopeyu. - Hotya povoevat' tozhe dovelos'. V Transvaale... Basmanov nedoverchivo pripodnyal brov'. - Skol'ko zhe vam togda bylo let? - Ne tak i malo, po semnadcat'. Znaete, kak ono byvaet - yunosheskie poryvy, tyaga k priklyucheniyam... Iz doma ubegat', pravda, ne prishlos', gimnaziyu, sem' klassov, my zakonchili. Poezdom do Odessy, potom parohodom v Neapol', i tak dalee... - rasskaz Novikova, izredka preryvaemyj oficiantom, napominal romany Bussenara i ZHakolio, v nem nashlos' mesto neobyknovennym priklyucheniyam, boyam s anglichanami na storone burov, skitaniyam po YUzhnoj Afrike posle padeniya Transvaalya i Oranzhevoj, stychkam s zulusami, rabote na almaznyh priiskah, ohote na l'vov i, nakonec, nepremennoj v avantyurnyh romanah udache - otkrytiyu neveroyatno bogatoj almaznoj trubki... Basmanov podozreval, chto avantyurist s veselymi glazami i ne slishkom pravil'noj russkoj rech'yu mnogoe nedogovarivaet i mnogoe priukrashivaet, otdel'nye mesta ego povestvovaniya zvuchat slishkom uzh literaturno, no sejchas ego eto malo smushchalo. Da bud' on hot' chertom, hot' d'yavolom, hot' beglym katorzhnikom, pust' govorit, chto hochet! Esli ugoshchaet prekrasnym obedom i zaplatit za "upushchennuyu vygodu". A esli predlozhit prinyat' uchastie v samom somnitel'nom dele - soglashus', na ulicu grabit' uzh, navernoe