Vasilij Zvyagincev. Odissej pokidaet Itaku. Gambit bubnovoj damy --------------------------------------------------------------- © Copyright Vasilij Zvyagincev. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie nastoyashchih tekstov bez vedoma i pryamogo soglasiya avtora NE DOPUSKAETSYA. Spellcheck: Dmitrij Samojlov Spellcheck: Artem Lipko --------------------------------------------------------------- KNIGA PERVAYA. GAMBIT BUBNOVOJ DAMY PROLOG. NA DALEKOM BEREGU V prostranstve vse proishodit bezzvuchno. Soprikasayutsya li kristalliki l'da v hvoste komety ili vzryvaetsya zvezda. Vpolne vozmozhno, chto i v etom vyrazhaetsya racional'nost' prirody, ee nezhelanie tratit'sya na nenuzhnye effekty tam, gde ih nekomu ocenit'. I dejstvitel'no - kto mog by nablyudat', kak v odnom iz sektorov Dal'nego Kosmosa, bog znaet v skol'kih sotnyah ili tysyachah parsek ot obzhityh i osvoennyh mest, vdrug materializovalsya podprostranstvennyj zvezdnyj krejser tipa "Kondot'er-VII" - ogromnyj, zerkal'no-blestyashchij, polyhayushchij fioletovymi impul'sami generatorov, - poyavilsya v real'nom prostranstve, gasya okolosvetovuyu skorost' do planetarnoj, i nachal vdrug izgibat'sya po vsem osyam, deformirovat'sya i iskazhat'sya, kak iskazhayutsya ochertaniya dal'nih predmetov v zharkom mareve pustyni. Zatem - cherez mig nepredstavimo korotkij (ili nastol'ko zhe dlinnyj - na granice podprostranstvennyh tunnelej vremya teryaet razmernost' i znak) krejser ischez, rastayal, rastvorilsya, posle nego ostalos' tol'ko nevoobrazimoj yarkosti besshumnoe lilovoe plamya. A potom - sovsem uzhe nichego. ...Tri cheloveka v shturmanskoj rubke krejsera - putevaya vahta - vdrug oshchutili legkuyu drozh' paluby. Drozh' melkuyu, edva ulovimuyu, voznikshuyu gde-to daleko v korme, no ot kotoroj vnezapno i ostro zanyli zuby. SHturman vskinul golovu na pribory, no ne uspel nichego uvidet' i ocenit'. Potomu chto vtoroj, teper' uzhe katastroficheski moshchnoj udarnoj volnoj korabl' skrutilo sudorogoj deformacii, razryvaya ushi pronzitel'nym do toshnoty skrezhetom rvushchegosya metalla i grohotom lomayushchegosya plastika. I vse! Lyudi tak i ne uspeli nichego ponyat' i pochuvstvovat'. Katastrofy v kosmose esli proishodyat, to proishodyat bystro. Sreagirovali avtomaty. Sovsem nenamnogo, na tysyachnuyu dolyu sekundy operediv tu vspyshku, chto prevratila v plazmu ogromnyj po chelovecheskim merkam korabl'. Hodovaya rubka, vynesennaya na vosem'sot metrov vpered ot glavnogo stvola i na tri kilometra ot marshevyh generatorov, imela avtonomnyj psevdomozg, i signal krajnej opasnosti postupil v nego prezhde chem isparilis' volnovody. Zakruchennye v tugie silovye kokony spasatel'nyh kapsul tela treh kosmonavtov otdelilis' ot krejsera, uzhe nachavshego prevrashchat'sya v izluchenie i, izolirovannye ot vremeni i prostranstva, polnost'yu podchinilis' vsemu, chto predusmatrivala vklyuchivshayasya avarijnaya programma. Ostal'nye dvadcat' dva chlena ekipazha razdelili sud'bu svoego korablya. ...Spasatel'nye sredstva - veshch', bezuslovno, poleznaya. Beda lish' v tom, chto inogda oni vmesto smerti legkoj i nezametnoj predlagayut konec dolgij i muchitel'nyj. Kak v svoe vremya, naprimer, naduvnoj zhilet v polyarnyh vodah. CHerez trista let v etom smysle malo chto izmenilos'. Hotya vinovaty, konechno, ne sami sredstva, a vsegda i tol'ko - ne sootvetstvuyushchie sredstvam obstoyatel'stva. Tri cheloveka stoyali na pologoj, uhodyashchej vdal' i vniz ravnine. U dal'nego gorizonta stenoj chernel les, budto razmashisto narisovannyj tush'yu po seroj bumage, blizhe po sklonu besporyadochno rosli odinokie neohvatnye sosny, s nizkogo ryhlogo neba besshumno padal medlennyj sneg, zadergivaya sumrachnyj pejzazh prozrachnoj, koleblyushchejsya zavesoj. Trudno predstavit' i eshche trudnee peredat' oshchushcheniya lyudej, tol'ko chto, siyu minutu sidevshih v udobnyh kreslah, v uyutnoj i privychnoj tishine hodovoj rubki moguchego zvezdoleta, ne uspevshih nichego podumat', osoznat', prosto ispugat'sya, nakonec, - i vdrug vybroshennyh na unyluyu seruyu ravninu, gde koso letit pushistyj sneg, mertvo shurshit promerzshaya trava na golyh podvetrennyh sklonah i vmesto teplogo aromatizirovannogo vozduha iz klimatizatorov legkie obzhigaet suhoj moroznyj veter. Vozmozhno, eto pohozhe na to, chto mozhet chuvstvovat' chelovek, vdrug vypavshij holodnoj noch'yu za bort kruiznogo lajnera i eshche ne uspevshij poverit', chto vse koncheno, chto v nochi, siyayushchaya ognyami, taet i ischezaet tvoya zhizn', tvoya sud'ba... Ved' vse sluchilos' tak bystro, tak vnezapno, chto kazhetsya - eto ne vser'ez, eto tak tol'ko... Odno usilie voli, sil'noe-sil'noe zhelanie, i vse mozhno vernut', sdelat', kak bylo... No eto tol'ko illyuziya, poslednyaya i nedolgaya. Za nej - pronzitel'naya yasnost', otchayanie i - konec. Prichem na tverdoj zemle etot process prodolzhaetsya dol'she i muchitel'nee, chem v more. ...Tri cheloveka stoyali posredi snezhnoj ravniny: dvoe muzhchin -- shturman, kibernetik, i zhenshchina - ekzobiolog. Normal'naya hodovaya vahta, tol'ko zhenshchina byla zdes' lishnyaya. Ej polagalos' spat' v svoej kayute, kak i vsemu ostal'nomu ekipazhu, a ona vmesto etogo v svobodnoe vremya stazhirovalas' v kosmogacii. Kak okazalos', dlya togo lish', chtoby v poslednie chasy sluchajno prodlivshejsya zhizni uvidet' nayavu pejzazh, kotoryj svel by s uma vseh ekzobiologov sistemy vo glave s ih moguchim metrom, akademikom Arpadom Hargitai. No nayavu li? V desyatkah svetovyh let ot Zemli - zemlepodobnaya planeta... - CHto eto bylo? - s usiliem vygovoril shturman, kak prinyato sprashivat': "Gde ya?" posle glubokogo obmoroka. - YA dazhe ne uspel povernut'sya k pul'tu, - otvetil kibernetik. - Vibraciya, udar - i vse! - No planeta! Otkuda zdes' planeta? Do vyhoda iz tonnelya ostavalos' eshche trista s lishnim chasov... - Pohozhe, vy proschitalis' gde-to, navigatory... Tunnel' deformirovalsya pod vozdejstviem neuchtennyh polej tyagoteniya, i na iskrivlenii nas razmololo. Ne dumal ya, chto i pri etom mozhno ucelet'... Kibernetik byl namnogo starshe ostal'nyh, bol'she chem polzhizni provel v glubokom kosmose, davno gotov byl ko vsyakomu, k smerti tozhe, i edinstvennoe, na chto on vsegda nadeyalsya, chto sud'ba podarit emu kakoe-to vremya, chtoby uspet' umeret' osoznanno. On nenavidel mysl' o vnezapnoj smerti, mozhet byt', imenno za to, chto obychno imenno takoyu ona i byla dlya teh, kto umiral v Prostranstve. CHelovek dolzhen uspet' ponyat', chto umiraet, i prigotovit'sya k etomu, schital on. I vot pohozhe, chto sud'ba dala emu etu vozmozhnost'. Kibernetik prislushalsya k sebe i otmetil, chto dejstvitel'no dovolen, esli zdes' umestno eto slovo, znachit, ran'she on ne risovalsya i ne krivil dushoj. Kazhdyj, kto rodilsya, dolzhen umeret'. |to nepriyatno, no neobhodimo. Delo lish' v srokah. On dumal tak vsegda i sejchas - tak zhe. A shturmanu umirat' ne hotelos' do spazmov v zheludke. No ego mnenie, pohozhe, sud'boj v raschet ne prinimalos'. - Ne bylo zdes' nikakih iskrivlenij. I zvezd ne bylo, i planet! - so zlost'yu vykriknul on, hotya na kogo emu bylo zlit'sya? - Znachit, my vyshli ne tam, gde schitali, - skazal kibernetik. I poezhilsya. - Zdes' zdorovo holodno. |kzobiolog byla tak moloda, chto o vozmozhnosti smerti prosto ne zadumyvalas'. Glavnym dlya nee okazalsya shok ot krusheniya teorii, v kotoruyu ona verila s izlishnej, ne ponyatnoj strast'yu. I kriknuv: "YA sejchas!" - pobezhala k blizhajshemu derevu, chtoby ubedit'sya, chto eto nikakaya ne sosna, a lish' ee konformnyj analog. - Devochku zhal'... - skazal kibernetik. - Hot' by ogon' razzhech'... - No v karmanah u nego bylo sovershenno pusto. - Von tam, sleva kakie-to skaly, - pokazal shturman dvizheniem golovy, - Pojdem tuda, vdrug peshcheru najdem... - I chto? Zamerznem na dva chasa pozzhe? - No ne stoyat' zhe posredi polya? - Verno, konechno. Pojdem. Smotri, devochka chto-to nashla... |kzobiolog vernulas', derzha v ruke sosnovuyu shishku, i hotya lico u nee uzhe gorelo ot moroza, a telo nachinala bit' drozh', ona vse eshche ne mogla pereklyuchit'sya. - |to zhe neveroyatno! Absolyutno zemnaya sosna. A Hargitai dokazal, chto geomorfizm nevozmozhen v principe. - YA boyus', chto on tak i ostanetsya pri svoem zabluzhdenii, - mrachno sostril shturman, i tol'ko sejchas devushka nachala osoznavat' istinnoe polozhenie veshchej. ...Tesno prizhavshis' drug k drugu, oni sideli na obnazhennom korne dereva. Tak kazalos' chut'-chut' teplee, tem bolee, chto tolstyj stvol i ugol skaly prikryvali ih ot usilivshegosya, stavshego sovershenno pronzitel'nym vetra. Myagkij stereosintetik, otlichnyj material dlya rabochego kostyuma - legkij, nemnushchijsya i samoochishchayushchijsya, ot zdeshnej pogody zashchishchal nemnogim luchshe, chem narisovannyj zontik ot real'nogo dozhdya. - Nichego... - vygovoril neposlushnymi gubami kibernetik. - YA chital, chto eshche nemnogo, i stanet teplo. Voobshche, kogda-to schitalos', chto zamerznut' - samaya priyatnaya smert'. SHturman molchal, starayas' kak mozhno tesnee prizhat' k sebe devushku, zaslonit' ee ot vetra i hot' nemnogo sogret'. Somnitel'noe, esli podumat', blagodeyanie - pozvolit' ej zamerznut' poslednej. Sneg letel vse tak zhe monotonno i tiho. I v drugih usloviyah etot dikij pejzazh, i sumrachnoe nebo, i dalekij temnyj les pokazalis' by nesomnenno krasivymi. No ne sejchas. Sejchas eto bol'she pohodilo na izoshchrennuyu nasmeshku sud'by. Spastis' ot vnezapnoj i neminuemoj gibeli, vypavshej ostal'nym ih tovarishcham, okazat'sya na kislorodnoj planete s biosferoj, kakoj ne nahodila eshche ni odna ekspediciya za vsyu istoriyu mezhzvezdnyh poletov, i k tomu zhe planete, tak pohozhej na Zemlyu, i tol'ko dlya togo, chtoby poslednie minuty zhizni byli otravleny nenuzhnymi, terzayushchimi dushu myslyami. Kibernetik hotel osoznannoj smerti. Dlya chego? CHtoby podvesti itogi, ujti s oshchushcheniem, chto zhizn' prozhita po pravilam. Pravil'naya zhizn' i dostojnaya smert'. No otchego zhe sejchas, kogda on vse obdumal i prigotovilsya v dushe, nichego, krome ostroj obidy na nelepost' proishodyashchego? SHturman, u kotorogo mysli v ume putalis' ot holoda, tozhe nikak ne mog poverit', chto eto - konec. Privykshemu, chto vse v zhizni zavisit ot voli cheloveka, emu kazalos' dikim sobstvennoe bessilie. Ty zhiv eshche, ne ranen i ne bolen, polon sil - i ne v silah nichego sdelat' i izmenit'. Mozhno projti eshche kilometr ili desyat', cherez sneg i moroz, no itog budet tot zhe. Devushke bylo prosto ochen' holodno i strashno. Nog i ruk ona uzhe ne chuvstvovala, i ledyanaya volna stoyala vozle samogo serdca. I imenno ee obostrennye otchayannym zhelaniem vyzhit' chuvstva ulovili chto-to vdrug izmenivsheesya v obstanovke, novyj, vypadayushchij iz obshchego fona zvuk. - Slyshite? CHto eto? Kibernetik vskinul golovu, pripodnyalsya, sbrasyvaya gusto oblepivshij spinu i plechi sneg. Dejstvitel'no - gluhuyu tishinu narushil protyazhnyj shoroh, ili, skoree, shelestyashchij svist. Po dlinnomu pologomu sklonu, vdol' kotorogo oni dolgo shli, poka ne poteryali poslednyuyu nadezhdu, sejchas bystro peremeshchalas' kakaya to temnaya tochka, na glazah uvelichivayas', priobretaya razmernost', i vdrug srazu, skachkom prevratilas' v otchetlivuyu figuru. - - CHelovek... - sryvayushchimsya shepotom skazala devushka i vstala. Oni s kibernetikom, ne otryvayas', smotreli na priblizhavshuyusya figuru. Tol'ko shturman po-prezhnemu sidel, prikryv glaza. Emu kak raz sejchas stalo vse ravno, holod nakonec ischez, i hotya on eshche slyshal slova, no uzhe ne ulavlival ih smysla. - Aborigen... - tozhe shepotom podtverdil kibernetik. Otchayannaya nadezhda zahlestnula soznanie, no trezvaya privychka ishodit' iz hudshego tut zhe osteregla: - A esli on sejchas pod®edet, i toporom po golove? CHem etot variant v konce koncov budet huzhe, on reshit' ne uspel. CHelovek - dejstvitel'no chelovek, ves' v mehah i kozhe, zarosshij svetlo-rusoj borodoj i usami, na dlinnyh i shirokih yarko-sinih lyzhah - rezko zatormozil s povorotom, vzmetnuv veer snega, i ostanovilsya v pyati shagah, opirayas' na blestyashchie, yavno metallicheskie palki. S polminuty oni molcha smotreli drug na druga. Potom aborigen ulybnulsya sovershenno po-chelovecheski i, stranno rastyagivaya slova, s neprivychnymi intonaciyami, no vse ravno ponyatno proiznes nizkim hriplovatym golosom: - Esli ne oshibayus', zemlyaki? V smysle - zemlyane? Po-russki ponimaete? |to bylo diko, nelepo, nevozmozhno, bolee chem neveroyatno, no - bylo! Tuzemec vpolne otchetlivo govoril na russkom, hotya i ochen' arhaichnom yazyke. - Da... Zemlyane... Ponimaem... - rasteryanno otvetil kibernetik, i aborigen vdrug raskatisto zahohotal, tut zhe okazalsya ryadom, udaril ego po plechu tyazheloj ladon'yu. Kak-to ochen' bystro sbrosil svoe prostornoe mehovoe odeyanie, zakutal v nego devushku, ryvkom postavil na nogi shturmana, vstryahnul ego tak, chto tot otkryl nakonec neponimayushchie, otsutstvuyushchie glaza. Potom v ruke aborigena poyavilsya instrument, vizual'no maloznakomyj zvezdoletchikam, no okazavshijsya ne sekiroj ili tam kakim-nibud' berdyshem, a imenno toporom, dvumya udarami tuzemec svalil blizhajshuyu moloduyu sosenku, iskroshil stvol na polumetrovye kuski, kotorye eshche i rassek vdol' stremitel'nymi tochnymi vzmahami sverkayushchego metalla, osobym obrazom slozhil, s pomoshch'yu sovsem uzhe zabytogo mehanizma dobyl ogon', i cherez minutu na snegu pylal zharkij koster, sneg pod nim shipel i tayal, i volnami razlivalos' vokrug muchitel'no priyatnoe teplo! - Nu, rebyata, vy daete... - shumel svoim zychnym golosom tuzemec, podbrasyvaya v ogon' polen'ya. - Zamerzat' ustroilis', eto nado zhe... Neprotivlency, tak skazat', slepaya pokornost' sud'be... A esli by ya vashi sledy ne zametil, tak i otdali by koncy ryadom s zhil'em? - |to chto? Bred? - sprosil shturman kibernetika. - Kakoj tam bred! - otvetil tot, uzhe svyknuvshis' s mysl'yu, chto smert' otkladyvaetsya. - |to, skoree, shturmanskie fokusy! Pohozhe, vy zagnali korabl' v petlyu obratnogo vremeni... - I otkuda vy, zemlyaki, svalilis'? - ne umolkal spasitel' - YA tak ponimayu chto nikakoj korabl' zdes' ne sadilsya, da i ne pohozhi vy na normal'nyh puteshestvennikov. "Klub samoubijc" kakoj-to, esli Stivensona vspomnit'. Ili ego zhe "Poterpevshie korablekrushenie". Tol'ko kakim obrazom vy ego poterpet' mogli, eto mne poka ne ponyat', nadeyus' - raz®yasnite... Kibernetik s trudom ulavlival smysl ego rechi, potomu chto mnogih slov voobshche ne ponimal, a drugie hot' i zvuchali znakomo, no tuzemec vkladyval v nih kakoe-to inoe znachenie. Slovno govoril on ne na russkom, a na nevedomom, hot' i slavyanskom yazyke. - Nu kak, otogrelis'? - smenil temu tuzemec. - Ili vse nikak v sebya ne pridete? Togda mogu protivoshokovoe predlozhit'... - i protyanul obtyanutuyu gruboj seroj tkan'yu flyagu s rez'bovoj zelenoj kryshkoj na korotkoj cepochke. Kibernetik mashinal'no vzyal posudinu i podnes k gubam, no v nos udaril otvratitel'nyj spirtovyj zapah. - Ne privykli, chto li? Ne upotreblyaete? Ono, konechno, na moroze ne rekomenduetsya, no dlya uspokoeniya nervnoj sistemy - mozhno. Sposobstvuet. Osobenno - vzamen bezvremennoj konchiny... No kibernetik vernul flyagu. - Net, ne nado. Skazhite, nakonec, kto vy i otkuda poyavilis' zdes'? |to razve Zemlya? - CHto vy! Kakaya mozhet byt' Zemlya? |to gorazdo dal'she. A vot vy, vy sami kakimi sud'bami zdes'? - Zvezdnaya ekspediciya.. Korabl' "Kal'mar"... Vzryv dvigatelya.. - vse eshche neposlushnymi gubami vygovoril shturman, vzyal iz ruk spasitelya sosud i reshitel'no glotnul. Gorlo i rot emu opalilo ognem, on zadohnulsya, no glotnul eshche i eshche. - Horosh, horosh, hvatit... - Aborigen otnyal u nego flyagu. - Glotku spalish'. Davaj vot, snegom zakusi... A vek u vas kakoj, rebyata? - Dvadcat' tretij vek, planeta Zemlya, otryad dal'nej galakticheskoj razvedki, krejser "Kal'mar", - davyas' snegom, otraportoval shturman. - Emu stalo vdrug teplo i spokojno. - Tak. Vpolne uvlekatel'no, - medlenno skazal spasitel'. Kibernetik, kazhetsya, ponyal, pochemu takim strannym pokazalsya emu russkij yazyk etogo zagadochnogo cheloveka. V takoj manere - zamedlenno, vychurno, so mnogimi slovami i oborotami, smysl kotoryh otlichalsya ot obychnyh znachenij, pisali i, ochevidno, govorili ochen'-ochen' davno, let, mozhet byt', pyat'sot nazad. I devushka eto tozhe ponyala ili prosto oshchutila intuitivno. Svoimi yarko-golubymi, obychno nasmeshlivymi, a sejchas udivlennymi glazami ona posmotrela v glaza ih spasitelya. - A vy sami otkuda? - Konechno, s Zemli. YA kak raz s Zemli. No nemnogo ran'she. Dvadcatyj vek. Slyshali o takom? ...On zastavil ih begom probezhat' ves' put', i eto okazalos' sovsem ne ryadom, kak on govoril, tem bolee chto bezhat' prishlos' ne napryamik, a vybirat' dorogu po grebnyam holmov i vodorazdelam, gde pochti ne bylo snega. Andrej Novikov - tak zvali etogo cheloveka - otdal im vsyu svoyu verhnyuyu odezhdu: i mehovuyu parku, i legkuyu kozhanuyu kurtku, i sviter, no sam slovno i ne oshchushchal moroza v tonkoj trikotazhnoj rubashke v belo-sinyuyu poperechnuyu polosku. On to bezhal na svoih lyzhah vperedi, vybiraya dorogu, to propuskal kosmonavtov vpered, a sam ostanavlivalsya i osmatrival okrestnosti v binokl'. Pri etom on pochti vse vremya derzhal v levoj ruke massivnoe ognestrel'noe ustrojstvo - vintovku, hotya u nee imelsya remen' dlya nosheniya cherez plecho. Kibernetik otmetil eto i s trevogoj podumal, chto ne ochen', vidimo, spokojnoe mesto eta planeta, sestra Zemli. Hot' doroga okazalas' i dlinnoj i trudnoj, ona vse zhe zakonchilas'. Vperedi oboznachilas' na krutom holme vysokaya derevyannaya ograda, massivnye vorota, okovannye shirokimi zheleznymi polosami, nad nimi - reshetchataya bashnya s shelestyashchim trehlopastnym vintom, ochevidno, vetrosilovaya ustanovka. CHerez uzkuyu kalitku oni voshli vnutr' ogrady i uvideli obshirnyj dvor, dvuhetazhnyj brevenchatyj dom s zasteklennoj verandoj i reznym kryl'com. Ogromnye mohnatye sobaki vykatilis' otkuda-to s gulkim radostnym laem, stali brosat'sya tyazhelymi lapami na plechi, pytayas' liznut' v lico vlazhnymi krasnymi yazykami i Andreya, i ego gostej. Potom za nimi zahlopnulas' massivnaya, kak kryshka reaktornogo otseka, dver', i kosmonavty, oshchutiv suhoe, ustojchivoe teplo, ponyali, chto oni doma. Vot v chem, okazyvaetsya, istinnoe schast'e - imet' nadezhnyj, prochnyj dom, chtoby bylo otkuda uhodit' i kuda vozvrashchat'sya, chtob bylo gde ukryt'sya ot holodov, opasnostej i trevog vneshnego mira, i chem neuyutnee, zlee za stenami, tem on dorozhe, tvoj dom, tvoe ubezhishche i zashchita. Na kakoe-to vremya zvezdoplavateli - ne zabyli, net, no - otstranilis' ot vsego, chto proizoshlo za korotkie i takie nevynosimo dolgie chasy: gibel' korablya i gibel' tovarishchej, ozhidanie sobstvennoj smerti... Mozg i dusha prosto ne mogli vmestit' i perezhit' srazu tak mnogo, i sejchas kosmonavty ispytyvali lish' obychnoe chelovecheskoe oblegchenie, chto dlya nih vse zakonchilos' blagopoluchno, naslazhdalis' teplom i vdrug prishedshim pokoem. A nastoyashchaya bol' i skorb' po ischeznuvshim druz'yam pridut pozzhe. Muzhchiny molcha sideli u kamina i ne otryvayas' smotreli na ogon', sovsem slabyj, dogorayushchij, lish' koe-gde probivayushchijsya iz-pod tolstogo sloya zoly i pepla, i tol'ko devushka s lyubopytstvom osmatrivala obshirnyj zal, v kotorom oni okazalis'. Kak eto udivitel'no - ne v muzee za tolstymi spektroglassovymi vitrinami, a nayavu, v zhivoj real'nosti videt' takie redkosti: starinnoe oruzhie, stoyashchee v otkrytyh derevyannyh shkafah i razveshannoe po stenam, tolstye bumazhnye knigi na polkah, cherno-belye dvuhmernye fotopejzazhi na blestyashchih listah kartona, voskovye svechi v figurnyh podstavkah iz chernogo i zheltogo metallov. I zapahi - nastoyashchego zhivogo dereva, smoly, ruzhejnoj smazki, kakih-to rastenij, i eshche chego-to neznakomogo, no neobyknovenno volnuyushchego svoej neponyatnost'yu i prichastnost'yu k davno ushedshej zhizni. Zatyanutye moroznym uzorom okonnye stekla, shkury zhivotnyh na polu, tyazhelaya derevyannaya mebel'... V muzeyah i gipnovizorah vse eto vosprinimaetsya sovsem inache, ottogo, navernoe, chto vyklyucheno iz potoka podlinnoj zhizni, utratilo svoi funkcii, slishkom stilizovano. A zdes' starinu vidish' vblizi, mozhesh' kosnut'sya rukoj, ulovit' samye tonkie zapahi... Zapahi ushedshih vekov osobenno volnovali. Ona ostanovilas' pered zerkalom v reznoj zolochenoj rame, prismotrelas'. Tam, v zazerkal'e, molodaya i, bez zhemanstva nuzhno priznat', krasivaya devushka pokazalas' ej, v takom izyskannom inter'ere, tozhe novoj, neuznavaemoj, ne ot mira sego... V glubine zerkala raskrylas' vysokaya dver', i v holl voshel ih spasitel', tuzemec Andrej Novikov. Devushka smotrela na nego s izumleniem i neponyatnoj ej samoj radost'yu. Teper' on vyglyadel sovsem inache, vpolne civilizovanno, dazhe elegantno: boroda i usy podstrizheny, volosy akkuratno prichesany, edet prosto - uzkie sinie bryuki, otstrochennye cvetnoj nitkoj, zheltovato-zelenaya rubashka s otkrytym vorotom - hotya i otlichayushchiesya po pokroyu ot togo, chto nosili ee sovremenniki, no tem ne menee ne delayushchaya ego pohozhim na personazhej istoricheskih fil'mov. Bystrymi pruzhinistymi shagami on peresek holl, sel ryadom s kosmonavtami, no i chut' v otdalenii, podbrosil drov v kamin, otchego v nem srazu zaigralo yarkoe plamya, vzyal s kaminnoj polki dlinnuyu pryamuyu trubku, zazheg ee ot mercayushchej golovni, okutalsya oblakom sizogo, sladko pahnushchego dyma, i tol'ko prodelav eti raznoobraznye, no nastol'ko vytekayushchie drug iz druga operacii, chto kazalis' oni odnoj figuroj slozhnogo ritual'nogo dejstva, - tol'ko posle etogo Novikov otkinulsya na spinku kresla i shiroko ulybnulsya. - Itak, dorogie gosti i potomki, pozvol'te teper' uzhe oficial'no pozdravit' vas s pribytiem na planetu Valgalla, v fort Ross, gde ya imeyu chest' i odnovremenno udovol'stvie vas prinimat'. |rgo - proshu chuvstvovat' sebya i derzhat'sya, kak doma u mamy. Vse zdes' vashe i k vashim uslugam. YA vam uzhe predstavlyalsya, teper' hotelos' by znat' i vashi imena, a takzhe i podrobnosti o pechal'nyh obstoyatel'stvah, sdelavshih nashu vstrechu vozmozhnoj... Ego rech', polovina slov v kotoroj opyat' byla neponyatna, da eshche i proiznesennaya v bystrom tempe, vyzvala u gostej nekotoroe zameshatel'stvo. Kibernetik, uloviv osnovnoe i poka ignoriruya nyuansy, ukazal na devushku: "Al'ba Nil'sen", nazval sebya: "Boris Korneev", a shturman predstavilsya sam: "Gerard Ajer". - Otlichno, - eshche raz ulybnulsya Novikov. - Programma "Interkosmos" po-prezhnemu v dejstvii. Vy - kapitan, uvazhaemyj sootechestvennik? - Net, nash kapitan pogib vmeste s korablem i ostal'nym ekipazhem. I Korneev vkratce, podbiraya slova togo ryada, kotoryj navernyaka dolzhen byl byt' ponyaten Novikovu, obrisoval situaciyu. Pomolchali. Potom Novikov narushil tishinu. - Primite iskrennie soboleznovaniya. Vechnaya pamyat', kak govoritsya... No - zhivym nado zhit'. Vy ponimaete, chto ya sgorayu ot neterpeniya uznat', kak vy tam u sebya teper' zhivete, poslushat', chto noven'kogo na svete, zdes'-to u nas - glush', i voobshche... Odnako kak ni sil'no u menya zhelanie pogovorit' so svezhimi lyud'mi, vse dolzhno byt' po protokolu. A on glasit, chto solov'ya basnyami ne kormyat. Poetomu podchinimsya neizbezhnomu. Ne znayu, v mode li u vas stil' retro, no drugogo predlozhit' vse ravno ne mogu. I vydam vam ego po polnoj programme. Damu my ekspluatirovat', razumeetsya, ne budem, a tovarishchej muzhchin proshu mne pomoch'. Dlya skorosti. Snachala u nas budet legkij uzhin, a tam... sami uvidite. Dlinnyj dubovyj stol v holle Novikov zastelil beloj i blestyashchej l'nyanoj skatert'yu, nakrahmalennoj do metallicheskoj zhestkosti, ustavil ee serebryanymi, steklyannymi, farforovymi i glinyanymi stakanami, bokalami, charkami, tarelkami, salatnicami, sousnicami, bratinami i mnogimi drugimi predmetami servirovki prazdnichnogo stola vremen chut' li ne feodal'nyh, prichem podrobno nazyval i kommentiroval naznachenie kazhdogo poyavlyayushchegosya pribora. Potom on povel muzhchin na kuhnyu, i Al'ba ostalas' na vremya odna. Ona dazhe obradovalas' etomu, potomu chto vdrug pojmala sebya na strannoj i neozhidannoj mysli, chto Novikov - chelovek, umershij za veka do ee rozhdeniya, davno raspavshijsya na atomy pod svoej mogil'noj plitoj i tem ne menee zhivoj, pokazalsya ej gorazdo bolee interesnym kak lichnost' (i kak muzhchina tozhe), chem mnogie ee znakomye i po Zemle, i po korablyu. Vprochem, pochemu zhe umershij? - podumala ona, - raz on sejchas zdes', s nami? On zhiv, i my zhivy, i zhivem v odnom vremeni, a te, ego rovesniki i sovremenniki, chto lezhat (lezhali?) v mogilah na Zemle, ch'i pamyatniki ona videla, inogda byvaya na staryh kladbishchah, - kakoe oni imeyut otnoshenie k etomu cheloveku? A ee interes k nemu - ne vyzvan li on prosto-naprosto tem, chto uzhe bol'she goda ona ne videla ni odnogo novogo cheloveka? Ili delo ne tol'ko v etom? Muzhchiny vozvratilis' iz kuhni s podnosami, i na stole stali poyavlyat'sya tarelki i blyuda s tonko narezannymi plastinkami rozovogo sala, vetchinoj, kolbasami raznyh sortov, marinovannymi ugryami, shprotami, trepangami, midiyami so speciyami, vsyakogo roda syrami, v glubokih miskah aleli solenye pomidory, perelozhennye chesnokom i brusnichnym listom, vlazhno pobleskivali zelenye pupyrchatye solenye ogurchiki vperemezhku so struchkami gor'kogo perca, eshche tam byla ikra, chernaya i krasnaya, nezhnyj balyk, krevetki i kraby, a v zavershenie poyavilsya goryachij kruglyj rzhanoj hleb, rasprostranyayushchij umopomrachitel'nyj zapah, i blyudo s goroj zolotistyh, istekayushchih zhirom, zazharennyh celikom malen'kih ptic. Al'ba smotrela na eto velikolepie, eto bujstvo i razgul s izumleniem i chut' li ne strahom, a Novikov - vozbuzhdennyj, kakoj-to yarostno-veselyj - zavershaya servirovku, vystavlyal na stol cilindricheskie, kruglye, kvadratnye i vitye posudiny s pleshchushchimisya v nih nevedomymi napitkami. Na cvetnyh etiketkah devushka videla zolotye medali, cvetnye lenty, gerby, rycarskie shchity, geral'dicheskih l'vov, orlov i edinorogov, chitala vyvedennye prichudlivymi russkimi i latinskimi bukvami nazvaniya: "Borzhomi", "Malaga", "Kamyu", "Fanta", "CHinzano", "Pepsi", "Kliko", "Moskovskij kvas"... Vse eto ne moglo vosprinimat'sya inache, kak son, posetivshij kosmonavtov posle soten dnej pitaniya korabel'noj sintetikoj, ne poddayushchejsya nikakoj gustivacii. Da i na Zemle redko komu prihodilos' videt' podobnyj stol... - Nu, bratcy, proshu! CHem bogaty... Na skoruyu ruku, konechno, no dumayu - ponravitsya. Vse - vysshego kachestva. Iz sobstvennyh zapasov. Kak izvestnaya Elena Molohovec pisala v svoej kulinarnoj knige: "Esli k vam prishli gosti, a u vas nichego net, poshlite cheloveka v pogreb..." Nu i tak dalee. Okazalos', ko vsemu prochemu, chto predok vladel eshche i legendarnym iskusstvom zastol'noj besedy. On podnimal bokaly, proiznosil cvetistye rechi, smysl kotoryh v obshchem-to uskol'zal ot kosmonavtov, no govorilos' v nih nechto lestnoe kazhdomu iz gostej v otdel'nosti i vsem vmeste. Poputno Novikov prorochestvoval i izrekal zaklinaniya. Zvuchalo eto tainstvenno i uvlekatel'no i voshodilo pryamo k vremenam Vizantii. Lyudi dvadcat' tret'ego veka, tem bolee kosmonavty, k gastronomicheskim voprosam otnosyatsya dostatochno sderzhanno. No pod massirovannym davleniem Novikova, kotoroe podkreplyalos' golodom, zritel'no-obonyatel'nymi effektami i obychnym lyubopytstvom, naelis' tak, kak ne eli, mozhet byt', nikogda v zhizni. Utomlennye, osolovevshie ot sytosti i tepla, zvezdoplavateli uzhe nachali teryat' nit' real'nosti. A Novikov byl bodr i svezh, tol'ko raskrasnelsya slegka i govoril eshche gromche. - Rebyata, bros'te grustit'... Vse ponimayu, konechno, no chto sdelaesh'? YA zhe govoryu - vechnaya pamyat'! A razve u vas ne umirayut bol'she? I vy ne predstavlyaete, chto chuvstvuyut lyudi, kogda posle boya vzvodom prihoditsya pit' vodku, otpushchennuyu na batal'on? YA tozhe ne predstavlyayu. I ne daj nam bog... - Skazhi, Andrej, - netverdym golosom perebil ego shturman, muchayushchijsya nerazreshimoj zagadkoj. - Kak eto mozhet byt' - proboj v proshloe? V budushchee - eto yasno, a v proshloe? Teoriya ne dopuskaet... Novikov vdrug napryagsya. Posmotrel na Gerarda ochen' vnimatel'no, perevel glaza na Korneeva, na Al'bu. - Ne dopuskaet, govorite? Da, interesno poluchaetsya... Nu, ladno, o teoriyah zavtra pogovorim. Sejchas davajte vernemsya k etim... Revenon a no muton, koroche. Kak vy tam vse-taki zhivete, v svetlom budushchem? U vas, konechno, polnyj kommunizm, edinoe chelovechestvo i vse prochee, o chem my mechtaem i za chto boremsya? Korneev nachal izlagat', kak mozhno bolee populyarno, osnovy politicheskogo, ekonomicheskogo i social'nogo ustrojstva zemnyh federacij, konfederacij i soyuzov, a Al'ba otoshla k oknu, vzyala s polki tolstyj tom reprodukcij sovershenno ej neznakomyh hudozhnikov: Somova, Baksta, Benua... A ih kartiny ej pokazalis' velikolepnymi. Navernoe, i vse ostal'noe u nih tak - chudesnyj, skazochnyj mir za zavesoj vremeni... Iskosa ona posmatrivala vpravo, gde Novikov, navalivshis' grud'yu na kraj stola i zhestikuliruya rukoj s zazhatoj v nej dymyashchejsya trubkoj, goryacho dokazyval chto-to Korneevu. Devushka porazhalas', naskol'ko legko i bystro adaptirovalsya k ih obshchestvu Novikov, chto ni govori - chelovek vse-taki primitivnyj. Net, kosmonavty izuchali istoriyu, znali, chto bylo sdelano lyud'mi dvadcatogo veka dlya chelovechestva, predstavlyali ogromnost' ih istoricheskogo podviga. No eto vse razumom. A dushoj, emociyami, lyudi dvadcatogo veka vse zhe oshchushchalis' Al'boj dalekimi, nepohozhimi na lyudej osvobozhdennogo mira, maloznayushchimi, obizhennymi sud'boj. Predki zhili i umirali v boleznyah, skudosti, temnote. Mir ih byl zhestok i krovav i, sootvetstvenno, lyudi takogo mira ne mogli ne byt' grubymi, pust' po neobhodimosti - no zhestokimi i, konechno, s boleznenno deformirovannymi chuvstvami. Al'ba, naprimer, ne predstavlyala, kak chelovek, pust' i priznannyj geroem na samoj spravedlivoj iz vojn, sobstvennoruchno unichtozhivshij ne to dvesti, ne to trista vragov, mog ostavat'sya normal'nym, spokojnym, ne utrativshim obychnyh chelovecheskih chert chelovekom... I nichego strannogo v takih ee myslyah ne bylo. CHto mogla pocherpnut' ona iz uchebnikov, obychnaya devochka, potom devushka dvadcat' tret'ego veka, nikogda special'no ne izuchavshaya sociopsihologii? Istoriya dvadcatogo veka v populyarnom izlozhenii umeshchaetsya na dvuh videokristallah, eto shest' chasov teksta s hronikoj. CHto mozhno ponyat' iz etih chasov, razbityh na desyatiminutnye uroki, o vnutrennem mire zhivshih togda lyudej, ob ih chuvstvah, radostyah, pobuzhdeniyah, delah i zabotah? Konechno, est' literatura teh let, sohranilis' podlinnye fil'my, videozapisi. No kto ih smotrit i chitaet, krome specialistov? Sokrovishcha duha bylyh vremen dlya bol'shinstva potomkov - tol'ko imena geniev, dva-tri aforizma, desyatok citat... Mnogim dovoditsya pozhalet' svoih predshestvennikov - neschastnye, kak im ne povezlo, chto ne dozhili do nashego, samogo luchshego iz vseh vremen... No zhili i togda lyudi, i, pozhaluj, ne huzhe nashego, a esli chego ne imeli iz nyneshnih blag, tak i ne nuzhno eto im bylo, i mozhet, s bol'shim osnovaniem - im by nas pozhalet'? ...Novikov nikak ne sootvetstvoval slozhivshemusya u Al'by stereotipu. Veselyj, energichnyj, podvizhnyj, lishennyj kakih by to ni bylo kompleksov, i arhaicheskie slova zvuchat u nego sovsem inache, chem na stranicah drevnih knig. Okazalsya on krepok, podtyanut, muskulist; sovsem ne pohozhe, chto muchayut ego tysyachi boleznej i podsteregaet neminuemaya rannyaya smert'. Emu, ochevidno, nadoelo sidet', on vstal iz-za stola i nachal, ne prekrashchaya razgovora, hodit' mezhdu oknom i kaminom. Pri kazhdom shage ego hlopal po bedru massivnyj kozhanyj futlyar. - A chto vot eto, Andrej? - sprosila Al'ba, kogda on poravnyalsya s neyu v ocherednoj raz. - |to? - Novikov vnov' vnimatel'no posmotrel ej v glaza, kak davecha, posle voprosa Gerarda. Lico u nego vdrug stalo nepriyatnoe. Otstegnuv remeshok, perehlestyvavshij kryshku futlyara, on vytashchil i pokazal ej tusklo blestyashchij pistolet s dlinnym stvolom i izognutoj derevyannoj rukoyatkoj. - Proshu. Borhart-Lyuger 08. Ognestrel'nyj mehanizm na predmet samooborony v period mezhgosudarstvennyh konfliktov i klassovyh bitv, goditsya, razumeetsya, i v drugih situaciyah. Esli ostanetes' zdes', pridetsya nauchit'sya pol'zovat'sya. - A chto, est' neobhodimost'? - sprosil Korneev. - Stal by ya ego taskat', - dernul shchekoj Novikov. - A u vas kakoe oruzhie? - Sejchas - nikakogo. A voobshche, konechno, imeetsya, tol'ko na drugih principah... - A etot chem ploh? Nu ladno, ob etom tozhe eshche uspeem... - Novikov spryatal pistolet i vnov' stal veselym i radushnym. Vprochem, razgovor zatuhal. Korneev tozhe podoshel k oknu. Sadyashcheesya solnce okrasilo ledyanye uzory v nezhno-malinovyj cvet. Ot stekla tyanulo holodom. Strashno vse zhe. Sejchas on uzhe sdal by svoyu vahtu, posmotrel gipnofil'm ili pochital by i ushel v son na svoi sorok sutok. A gde on sejchas? Golova plavno kruzhilas', v ushah slegka shumelo, slovno podnes k uhu bol'shuyu rakovinu. Novikov podoshel neslyshno, stal ryadom. - Vy, ya vizhu, postarshe drugih i pokrepche, - sovsem novym, negromkim i sochuvstvennym golosom skazal on. - YA vse ponimayu, no tak sejchas nado. Ne schitajte menya beschuvstvennym bolvanom. My prosto znaem tolk v sootvetstvuyushchih situaciyah. Vy skol'ko let zhivete? - YA? Pyat'desyat pyat'. - Net, ne vy lichno. Voobshche lyudi. - Kak komu povezet. A v srednem let sto pyat'desyat - sto vosem'desyat. - Da... A my - sem'desyat. Nu, chut' byvaet bol'she. A to i togo ne dotyagivaem. - YA znayu. I eshche u vas vojny. - |to tozhe est'. Tak chto s traurnymi momentami pochashche vas stalkivaemsya. Pomolchali eshche. Novikov hripel trubkoj, delikatno puskal dym v storonu. - No vse zhe - otkuda vy zdes'? Ved' v vashe vremya, v dvadcatom veke, k zvezdam ne letali... Novikov usmehnulsya. - Vy znaete, kak daleko my sejchas ot Zemli? - Znayu. Bol'she tridcati parsek. Novikov kivnul i otvernulsya. Zasmotrelsya na Al'bu, kotoraya uvlechenno zanimalas' knigami. Brala ih v ruki, perelistyvala, vdyhaya ni s chem ne sravnimyj zapah staroj bumagi i perepletov. CHerez eti pakety pechatnyh listov proshloe udivitel'nym obrazom smykalos' v ee rukah s nastoyashchim, tem bolee, chto na polkah stoyali knigi ne tol'ko dvadcatogo, a i devyatnadcatogo, dazhe vosemnadcatogo vekov. - Znaete, davajte obo vsem - zavtra, - kak by dazhe prositel'no skazal Novikov, otryvaya vzglyad ot devushki. - A sejchas ya predlagayu - v banyu. Ochen' sposobstvuet. - On uzhe ne v pervyj raz upotrebil eto bessmyslennoe, no kakoe-to ochen' mnogoznachitel'noe vyrazhenie. - Kstati, vy znaete, chto takoe nastoyashchaya russkaya banya bez vsyakih novomodnyh tendencij? - YA znayu, - skazal Gerard. - |to gigienicheskij ritual, osnovannyj na drevneskandinavskih filosofskih i religioznyh vozzreniyah. Imeet otnoshenie takzhe k kul'tam bogov ognya i vody... - Zdorovo! - voshitilsya Novikov i posmotrel na Korneeva, slovno priglashaya ego prinyat' uchastie v veselom rozygryshe. - Tol'ko, po-moemu, vasha formulirovka stradaet izvestnym akademizmom, chto li... Pohozhe, na praktike vy s etim ritualom ne stalkivalis'. Stranno. A on ved' est' al'fa i smeta rossijskoj kul'tury, nikak ne skandinavskoj. Vprochem, esli vy imeete v vidu finskuyu banyu, tak nazyvaemuyu saunu... Hotya i ona - ne bolee chem zaimstvovanie russkoj zhe idei. Oni proshli cherez holl, eshche cherez neskol'ko komnat, tozhe napolnennyh primetami chuzhoj, neznakomoj i neponyatnoj zhizni, potom Andrej vel ih dlinnym koridorom s golymi brevenchatymi stenami, i nakonec oni ochutilis' v obshirnom pomeshchenii, kotoroe vse svetilos' nezhnym medovym svetom polirovannogo dereva. Vdol' sten tyanulis' doshchatye skam'i, a pol pokryvali spletennye iz rastitel'nyh volokon tolstye zheltye cinovki. Pahlo suhim derevom i kakimi-to travami, puchki kotoryh v izobilii byli razveshany pod potolkom. Novikov vylozhil na lavki mohnatye belye prostyni i cvetnye polotenca, skazal, chto zdes' mozhno razdet'sya, i ischez. Vernulsya on v dovol'no strannom naryade, sostoyashchem iz holshchovogo fartuka, rukavic i glubokoj vojlochnoj shapki. Kosmonavty k etomu vremeni razdelis'. Al'be pokazalos', chto, vzglyanuv na nee odin raz, Novikov v dal'nejshem staratel'no otvodil glaza, no prichina etogo ostavalas' dlya nee neponyatnoj. - Funkciya u menya special'naya, - poyasnil Andrej, imeya v vidu svoe odeyanie, - a vsyakaya funkciya trebuet sootvetstvuyushchej formy. - I otkryl s priglashayushchim shestom ocherednuyu dver'. Tam v polut'me padali na pol i steny bagrovye bliki iz otkrytoj topki massivnoj kamennoj pechi. Vo vmurovannom v pechku kotle burlil kipyatok, u dal'nej steny stoyali ogromnye prizemistye bochki s holodnoj vodoj, a za nimi snova byla dver', iz kotoroj, kak tol'ko ona otkrylas', pahnulo nevynosimym znoem. Funkcii svoi Novikov vypolnyal nastol'ko dobrosovestno, prognal gostej cherez takie krugi raya, chto cherez polchasa, rasparennye, promassirovannye, natertye lykovymi mochalkami, oni pochti bez sil vybralis' v prohladnye seni i, zavernuvshis' v prostyni, pochti rasteklis' v pletenyh kreslah pered stolom, na kotorom pyhtel i posvistyval srednevekovyj pribor, imenuemyj samovarom. Na nachishchennyh do krasnogo siyaniya bokah etogo chuda prosmatrivalis' mnogochislennye medali s dvuglavymi orlami i krasovalas' gordaya nadpis': "Postavshchik® dvora E. I. V. Sukin® i synov'ya. Firma sushchestvuet® s® 1859 goda". Pili ognennyj chaj, s naslazhdeniem utirali obil'nyj pot, rasslablennye i umirotvorennye. Dav zvezdoplavatelyam otdohnut' minut dvadcat', Novikov vnov' pognal gostej v raskalennyj ob®em parnoj. I vot tut oni ponyali, chto vse predydushchee bylo lish' uvertyuroj bannoj simfonii. Vprochem, vnachale Andrej usypil ih bditel'nost', lish' slegka pomahivaya venikom v otdalenii, potom pokoldoval nad dubovym kovshom s vodoj, dobavlyaya tuda kakie-to snadob'ya, i vdrug smahu vyplesnul ego soderzhimoe v glubokuyu pishu v stene. So strashnym gulom i svistom ottuda udaril stolb para, goryachego, kak dejterievaya plazma, i pahnushchego svezhim hlebom, sosnovoj hvoej, myatoj i eshche nevedomo chem. ZHara stala absolyutno nesterpimoj, i kosmonavty instinktivno pochti rasplastalis' na polu, s trudom podaviv zhelanie vyskochit' von. - Nu, zemlyaki, smotrite, kak ono po-nastoyashchemu deetsya! Novikov vzletel na verhnyuyu polku i nachal sperva chut' oglazhivat' sebya venikom, a potom vse sil'nee izbivat' telo etim varvarskim orudiem pytki. Kogda na nego stalo strashno smotret', on otshvyrnul venik, raspahnul sovsem uzhe malen'kuyu i neprimetnuyu dverku - za nej vnezapno otkrylsya zasnezhennyj dvor, vyskochil naruzhu i nachal katat'sya v ogromnyh sugrobah, zagrebaya sneg ohapkami i rastiraya im pylayushchee telo. Kogda on vernulsya, lico ego vyrazhalo neperedavaemoe blazhenstvo. - A nu, kto eshche so mnoj! - i snova vzmahnul venikom... - Net, eto, konechno, izumitel'no, - govorila Al'ba, kogda vse konchilos'. - YA chuvstvuyu sebya sovershenno obnovlennoj. Takoe vpechatlenie, chto do etogo ya voobshche nikogda ne mylas'.. Novikov sidel naprotiv, perebiral struny gitary i negromkim priyatnym baritonom pel sootvetstvuyushchuyu sluchayu ritual'nuyu, po vsem priznakam, pesnyu: Istopi ty mne ban'ku po-belomu, YA ot belogo sveta otvyk... - Nu, ponravilas' vam vstrecha s proshlym? - sprosil on, zaglushiv ladon'yu gul strun, i u Al'by, da mozhet, i ne u nee odnoj metnulas' vdrug v dushe nelepaya, no otchayannaya nadezhda, chto sejchas vse konchitsya i Novikov ob®yavit, chto oni byli uchastnikami novogo turisticheskogo attrakciona s takim vot nazvaniem. - Kazhdoe vremya imeet svoi preimushchestva, - ostorozhno otvetil Gerard. - A mne ponravilos' bez vsyakih ogovorok. Kak u vas tut vse... Estestvenno. I pishcha, i zapahi, i obychai. Vse. YA davno mechtala pozhit' kak-to pohozhe. Odin raz otdyhala v Kanade, no tam vse ravno ne tak. A zdes' vse podlinnoe. Vy, navernoe, byli ochen' interesnye i... sil'nye lyudi. - Navernoe, - ulybnulsya Novikov. Vse rassmeyalis'. Dejstvitel'no, on sidel ot nih na rasstoyanii vytyanutoj ruki, i ego atleticheskaya figura v bugrah i zhgutah moshchnyh myshc byla nalico. I Korneev, i Ajer namnogo emu ustupali. Novikov postavil pered kazhdym po charke kakoj-to krepkoj spirtovoj nastojki aromaticheskih trav, soslavshis' pri etom na avtoritet velikogo russkogo polkovodca epohi pozdnego feodalizma, yakoby govorivshego: "Posle bani portki prodaj, a charku vypej". - YA vot chto hochu, chtob vy ponyali, - medlenno skazal