amuflyazh koe-gde  porvan, beret
poteryalsya, volosy sputannye i slipshiesya. V ruke avtomat bez magazina.
     O prisutstvii v sostave  spasatel'nogo otryada kavtoranga Kedrova on eshche
ne znal i  nachal dokladyvat' Maksimu, kak neposredstvennomu nachal'niku.  Tak
ono, vprochem, i bylo. Dlya SHCHitnikova prikaz generala nikto ne otmenyal.
     Hotel  podkinut'  ruku  k  visku,  vspomnil,  chto  golova  ne  pokryta,
ostanovil zhest na polputi.
     - Gospodin  podpolkovnik. Kak vy  i  preduprezhdali... Okolo treh  chasov
dozornyj podporuchik Mamaev obnaruzhil priblizhenie neizvestnyh k raspolozheniyu.
Dejstvoval  po   Ustavu.  Zaprosil,  kto  idet,  proizvel  predupreditel'nyj
vystrel.  Otkryt'  ogon'  na  porazhenie,  ochevidno,  ne  uspel.   Dal'nejshih
vystrelov ne posledovalo, na  nashi kriki ne otvechal. Iskat' ego v temnote  ya
schel  necelesoobraznym.  Tem  bolee  ves'  les  napolnilsya etimi...  tenyami.
Prikazal zanyat' krugovuyu oboronu.  Na dereve, - kak pokazalos'  Bubnovu,  on
neskol'ko smutilsya,  ukazav na  nevysokij, no korenastyj  raskidistyj  dub u
kraya  polyany.  Vrode  kak neprilichno  boevomu oficeru  na dereve  pryatat'sya.
Brosiv vnizu tovarishcha.
     - Sovershenno pravil'noe reshenie, - uspokoil ego Maksim. - I chto dal'she?
     - Otstrelivalis', do granat neskol'ko raz dohodilo. A eti vse pribyvali
i pribyvali. Patrony konchat'sya stali. S toj storony tozhe strelyali, ochevidno,
iz  avtomata Mamaeva,  no nepricel'no. Da  u nego s soboj vsego odin rozhok i
byl.
     S  rassvetom ya  prinyal  reshenie idti  na proryv.  Nametil  put' othoda,
brosili poslednie granaty, poshli.  S  toj storony  pochti  otvesnyj  obryv  i
daleko  vystupayushchij mysok.  A  vnizu snova eti...  Mnogo. Uchuyali nas i stali
karabkat'sya.
     Poruchik sudorozhno vzdohnul:
     - Pohozhe, kak budto ognennye murav'i v Afrike...
     SHCHitnikov  tam  byval,  s murav'yami vstrechalsya, i  oni ostavili  u  nego
nezabyvaemye, krajne nepriyatnye vpechatleniya.
     -  YA vse-taki reshil katit'sya  vniz i eto...  shtykom i prikladom! No tut
uslyshali  vertolety. Pustili  rakety i prinyali poslednij boj. Na  pereshejke.
Te, kotoryh my raspugali, opomnilis', szadi atakovali. Tarasov pogib... Pyat'
minut bukval'no proderzhat'sya ostavalos'.
     - Kak pogib, zastrelili?
     SHCHitnikov pomotal golovoj.
     Do etogo on derzhalsya i dokladyval tak, slovno  vyshel iz obychnogo, pust'
i tyazhelogo boya. S normal'nym protivnikom. A sejchas, okazavshis' sredi svoih i
zanovo vosstanoviv proisshedshee, kak budto slomalsya.
     Lico u nego rezko poblednelo, v glazah blesnulo nechto vrode bezumiya.
     Maksim sunul emu v ruki spasitel'nuyu flyazhku.
     - Do dna! I prisyad'.
     Poruchik vypil, vyter guby rukavom, chisto mashinal'no, potomu chto vysosal
on viski razom, ne uroniv ni kapli.
     -  Ne  zastrelili  Kol'ku. U nego  patrony  konchilis',  on za  pistolet
shvatilsya, a vytashchit' ne uspel. Dvoe na nego navalilis'. Odnomu Levon v upor
cherep raznes, vtorogo ya... Tol'ko Nikolaj uzhe mertvyj byl.
     - To est'? Ego chto, zadushili ili nozhom?
     -  Net, -  poruchika  peredernulo.  - Prosto  umer.  Ispustil  duh,  kak
govoritsya... - so strannoj intonaciej proiznes on.
     Pozadi hrustnula  vetka.  Maksim obernulsya,  chereschur rezko.  Za spinoj
stoyal pervyj pilot i slushal doklad poruchika s polnym nedoumeniem na lice.
     - Kapitan,  dajte cheloveku  eshche chutok protivoshokovogo. U vas  navernyaka
est', - srednim mezhdu prikazom i pros'boj tonom  obratilsya k letchiku Bubnov.
- A ya sejchas.
     - Volodya, gde Tarasov?
     SHCHitnikov rukoj ukazal napravlenie.
     -  Da  ya s vami pojdu...  Tam  eshche  SHaumyan gde-to. U  nego patrony  eshche
ostalis', on k desantu prisoedinilsya, a u menya vot...
     Kak poslednee opravdanie, on protyanul razryazhennyj avtomat.
     - Sidi, sidi, hvatit s tebya. Sam najdu.
     U nego eshche ostavalas' nadezhda, chto poruchik oshibsya i Nikolaj zhiv. Prosto
vpal v stupor.
     Uvy, net!
     Kartinka, uvidennaya na rubezhe poslednego boya, prakticheski ne otlichalas'
ot  vcherashnej,  razve  chto  svoej   masshtabnost'yu.  Trupov   raznoj  stepeni
sohrannosti po polyane i okrestnym kustam bylo razbrosano bol'she na poryadok.
     I pri solnechnom svete vyglyadelo vse eto gorazdo nepriyatnee.
     Kak i govoril SHCHitnikov, na uzkom pereshejke - metra tri vsego  shirinoj -
nichkom lezhal edinstvennyj zdes' "normal'nyj chelovek", v znakomoj kamuflyazhnoj
uniforme. Po bokam ot nego - sil'nee obychnogo povrezhdennye skelety.
     Nu  da,  patrony  zhe  u  poruchika konchilis', i  on,  pohozhe, ohvachennyj
yarost'yu i otchayaniem,  uvidev, kak  ego tovarishcha shvatili mertvecy, krushil  i
avtomatom, kak  dubinoj,  i  podkovannymi botinkami bil  s  siloj  loshadinyh
kopyt.
     A Tarasov byl  mertv, bezuslovno i  absolyutno. Hotya  i ne imel  na tele
vidimyh povrezhdenij. Tol'ko vyglyadel  nichut' ne  pohozhe na togo korenastogo,
krepko sbitogo oficera, s kotorym sovsem nedavno prostilsya Bubnov.
     Sejchas  on  skoree napominal  skonchavshegosya ot  holery  ili  ot raka  s
obshirnymi metastazami.
     Krajnyaya stepen' istoshcheniya, kaheksiya.
     Primerno ob etom Maksim nachal dogadyvat'sya eshche noch'yu.
     Vot  zachem  hodyachie  pokojniki   gonyayutsya  za   lyud'mi,   nastojchivo  i
neostanovimo. Skoree vsego - bessoznatel'no.
     Im prosto nuzhna zhiznennaya energiya.
     Dognali zhivogo, shvatili i  "razryadili".  Kak zakorochennyj akkumulyator.
Znaya  ili instinktivno  chuvstvuya, chto  eto pomozhet im prodlit'  svoe zdeshnee
sushchestvovanie, a to i vernut'sya obratno.
     Voskresnut', grubo govorya.
     Da  tol'ko ne  uspeli vospol'zovat'sya  poluchennym: SHCHitnikov s  SHaumyanom
raznesli ih bukval'no v kloch'ya.
     Ponimaya, chto  mysli  ego  -  cinichnye i nepravil'nye,  doktor  vse-taki
pozhalel, chto oficery srabotali slishkom grubo.
     Kak by bylo interesno uvidet' effekt eshche neizvestnogo nauke processa...
     Nemedlenno  ustydivshis', dazhe oglyanuvshis' mashinal'no (vdrug  kto-nibud'
sposoben byl podslushat'), Maksim sdelal edinstvennoe, chto mog, - vyrugalsya v
svoj sobstvennyj  adres i, ceplyayas'  za pruzhinyashchie  vetki, obrushilsya vniz po
dvadcatimetrovomu  glinisto-peschanomu  sklonu.  Padaya,   snova  podskakivaya,
uklonyayas' ot nacelennyh v lico i grud' such'ev.
     Na  ploskosti eshche postrelivali, no  uzhe nedruzhno.  Tam ochered', drugaya,
gde- to dal'she - granatnyj razryv.
     Maksim  mchalsya na shum boya, kak kaban v  kamyshah, nadeyas', chto nikomu iz
shturmgvardejcev ne vzdumaetsya brat' "yazykov" golymi rukami.
     Dobezhat', predupredit'!
     CHem  ugodno - verevkami, zherdyami, da hot' chehlami vertoletov - mozhno ih
nakryt', sputat' i obezdvizhit', no ne prikasat'sya rukami!
     Kak  v tyur'me  nel'zya prikosnut'sya  rukoj  k "opushchennomu".  Pust' i  po
drugoj prichine. A mozhet byt', imenno po etoj zhe. Proboj negativnoj energii.
     K sozhaleniyu, Bubnov ne uspel. Rebyata - vzdumali.
     Uzh  bol'no  professional'nye i azartnye bojcy  sluzhili v  podrazdelenii
Kedrova.
     V goryachke boya ne ustrashilis' dazhe nemyslimogo.
     To est' poka trupy eshche dvigalis', oni ne  slishkom  otlichalis' ot zhivyh,
no vse ravno ot nih ishodila nekaya emanaciya uzhasa. Poetomu bojcy  strelyali i
shvyryali granaty bez kakih-to  somnenij, obyazatel'nyh  v lyubom drugom sluchae.
Protivnik ved' byl bezoruzhen, odet po preimushchestvu v grazhdanskuyu odezhdu!
     A  mnogie  -  prosto  v  bel'e, a eshche nekotorye voobshche byli  sovershenno
golye.  V tom  chisle  i zhenshchiny. Da,  zdes'  byli i zhenshchiny, po preimushchestvu
starye, konechno, no popadalis' i molodye.
     CHto i pozvolilo Maksimu dogadat'sya, kak  on byl ne  prav v svoih nochnyh
rassuzhdeniyah.
     S chego on voobrazil, chto mertvec ozhivaet zdes' tol'ko posle pohoron?
     |to ego Kolosov sbil s  pantalyku. Horonili, mol, otstavnogo polkovnika
v paradnoj forme, ya ryadom s grobom stoyal.
     Vot i peremknulo.
     Na samom zhe dele - vse proishodit imenno v moment smerti, kak zhe inache?
     A  ded prosto  umer v  mundire. Sfotografirovat'sya sobralsya naposledok,
pri vseh regaliyah, ili na vstrechu boevyh druzej shel. Vot ego v lyubimoj forme
v grob i polozhili.
     Ostal'nye, sobravshiesya na vita-izluchenie gruppy SHCHitnikova,  tozhe  odety
tak,  kak v  svoj  poslednij mig. Kto v  posteli  umer, kto na  operacionnom
stole, kto pod kolesami avtomobilya ili - na pole boya!
     Znachit, esli Polovcev s Neverovym okazalis' v zone boev minuvshej arabo-
izrail'skoj  vojny,  im  grozit opasnost' stolknut'sya s  sotnyami svezhen'kih,
vooruzhennyh shtatnym oruzhiem trupov!
     Vse eto promel'knulo v golove Maksima za te sekundy, kotorye  on  bezhal
po  zhutko vyglyadevshemu polyu navstrechu  Kedrovu. CHistyj  remejk maloizvestnoj
kartiny Vasnecova "Posle bitvy russkih s polovcami".
     V principe kavtorang byl v kurse dela, Bubnov izlozhil emu svoe otkrytie
dovol'no podrobno, no slova, kotorym mozhno verit' i odnovremenno  ne verit',
-  odno, a pryamoe  stolknovenie s batal'onom  pokojnikov  -  sovsem,  sovsem
drugoe.
     Instinktivno  oni  oba  smeshchalis'  na  begu  v storonu  ot  centra  uzhe
zavershivshegosya boya  i  ostanovilis'  na  bugorke  v  prilichnom otdalenii  ot
gniyushchih (tochnee, stremitel'no sgnivayushchih) tel.
     - CHto zhe ty  nas  ne  predupredil?  - yarostno  brosil  v  lico  Maksimu
kavtorang, derzha  na otlete ruchnoj  pulemet "RPD"  s dymyashchimisya  ot beshenogo
ognya derevyannymi stvol'nymi nakladkami.
     - O chem? - dogadyvayas', o chem imenno, vse zhe sprosil doktor.
     - CHto prikasat'sya k nim nel'zya! Rebyata odnogo shvatili...
     - I?..
     - Zatryaslo ih, pobeleli srazu i  upali.  Umerli!  Kak ot udara  tokom v
desyat' kilovol't!
     - A pokojnik?
     - Stryahnul ih ruki i kak pripustil! Ostal'nye ele dvigalis', a etot kak
na sotku startanul!
     - I?.. - snova sprosil Maksim. Drugih slov u nego sejchas ne bylo.
     - Razmolotili! Iz pyati stvolov. Bol'she v plen nikogo brat' ne stali...
     Kedrov beznadezhno mahnul rukoj. Sel po-turecki na zhelteyushchuyu travu.
     - Kuda ty nas zavel...
     - Znat' by,  -  opustilsya  Bubnov na kortochki ryadom. - V mir babushkinyh
skazok, - vspomnilis' emu slova Kolosova. - Gusi-lebedi...
     - Kakie lebedi? - kavtorang posmotrel na doktora stranno. Ne povredilsya
li tovarishch v rassudke?
     - Skazka, skazka  takaya, - povtoril Maksim.  - Baba-yaga, kostyanaya noga,
to  est'   obychnyj  skelet,  slegka   evfemizirovannyj*,  kozlinoe  kopytce,
tridesyatoe   carstvo   -   "tot   svet",   esli   ugodno.   Privykaj,   vashe
vysokoblagorodie. Tebya, kstati, kak zovut? -  spohvatilsya Bubnov, kotoryj ne
lyubil obrashchat'sya k lyudyam isklyuchitel'no po chinam i familiyam.
     *  |vfemizm  -  bolee myagkoe  slovo ili vyrazhenie  vmesto  grubogo  ili
slishkom pryamogo (grech.).
     - Vitalij. Tak chto, pojdem?
     - Kuda?
     - Lyudej soberem,  za sluzhbu poblagodarim.  Poteri poschitaem. I - domoj.
Lichno ya tut ni odnoj lishnej minuty ostavat'sya ne sobirayus'. S menya hvatit...
     Kavtorang  vyglyadel  nehorosho, govoril  tusklym golosom, derzhalsya,  kak
ponimal Maksim, na poslednih resursah haraktera i oficerskoj gordosti.
     V  tom duhe,  kak  lyubil  govorit'  fel'dmarshal  Suvorov,  kogda  i emu
stanovilos'  strashno:  "CHto,  drozhish',  proklyatyj   skelet   (imeya   v  vidu
sobstvennyj)? Ty eshche  ne tak  zadrozhish', kogda uznaesh',  kuda ya  tebya sejchas
povedu!"
     I vodil ego, k primeru, na shturm Izmaila ili na CHertov most.
     K sozhaleniyu,  u doktora sejchas ne  bylo  nichego, chtoby  dolzhnym obrazom
vzbodrit'  Kedrova,  a  ved'  izvestno, chto  opozdanie  v  etom dele chrevato
nehoroshimi posledstviyami.  Stakan vodki i pokurit' (sejchas zhe) - v devyanosta
procentah  sluchaev poleznee, chem mesyac  lecheniya v klinike dlya  uzhe poehavshih
kryshej. Lyuboj frontovik vam eto skazhet, dazhe i bez medicinskogo obrazovaniya,
poskol'ku  chuvstvuet instinktivno,  chto glavnoe - ne dat' vozniknut' v mozgu
ochagu zastojnogo vozbuzhdeniya.

     ...Velikij knyaz' vyslushal raport CHekmeneva o slavnom rejde, v ocherednoj
raz podtverdivshem, chto Gvardii dostupno vse, i vpal v glubokoe razdum'e.
     Uspeh  nalico, i  uspeh nebyvalyj. Eshche tochnee -  nemyslimyj.  Pobeda  -
ochevidna. Eshche ne nachavshayasya vojna s Kaverznevym vyigrana. Prichem beskrovno.
     Oleg Konstantinovich bolee vsego na svete boyalsya, chto v bor'be za vlast'
prol'etsya krov' russkih lyudej. I ne tol'ko russkih, estestvenno, no vse zhe i
petrogradskie,  i moskovskie vojska, tem bolee - ih komandnyj sostav sostoyal
po preimushchestvu iz russkih ili schitavshih sebya takovymi.
     Teper' zhe mozhno obojtis' voobshche bez vooruzhennyh stolknovenij....
     Dostatochno tol'ko konfidencial'no nameknut', prem'eru o novom rasklade.
On chelovek umnyj, pojmet vse, i pravil'no. ZHelaya zhit' i ostavat'sya v kogorte
izbrannyh, soglasitsya na priemlemye dlya vseh usloviya.
     No vot kak teper' zhit' voobshche? S etim znaniem?
     K Patriarhu, chto  li, poehat'?  Posovetovat'sya,  obsudit', mozhet  byt',
pokayat'sya?
     A v chem?
     Vot Igor' skazal,  chto kapitan vtorogo ranga Kedrov, ispolniv svoj dolg
bezuprechno, vdrug reshil ujti v monastyr'!
     A  kazalsya  sil'nym   chelovekom.  Uzhe  byl   zagotovlen  prikaz  o  ego
proizvodstve v sleduyushchij chin. Teper' chto? Igumenom stanet? Ili shimu primet?
     -  Vashe Imperatorskoe  Vysochestvo, - osmelilsya prervat' velikoknyazheskie
mysli CHekmenev, - kak rasporyadites'? Nado ved' za Tarhanovym  i Lyahovym s ih
lyud'mi  pomoshch'  posylat'.  Mashtakov  utverzhdaet,   chto  s  samoleta  dal'nej
radiolokacionnoj razvedki kakie-to signaly perehvatil. Bez garantii, chto tam
imenno nashi parni, no drugih izluchenij, ishodyashchih ot zhivyh lyudej, v  mertvom
mire yakoby prosto ne mozhet byt'...
     -  Ah da!  Konechno,  konechno.  Posylajte  nemedlenno. Dva  transportnyh
"Svyatogora" s vertoletami na bortu i ne men'she roty desanta.
     -  Esli  pozvolite, Vashe Vysochestvo, ya by hotel  sam vozglavit'. Obyazan
prosto, - proiznes CHekmenev chut' drognuvshim golosom.
     Knyaz' vnimatel'no posmotrel na pomoshchnika i druga.
     Igor' nuzhen emu zdes' i sejchas. Kak nikogda nuzhen.
     No ved' i otkazat' tozhe nevozmozhno.
     CHest', dolg i vse takoe...
     - Ne vozrazhayu. Tol'ko ty uzh... togo. Postarajsya vernut'sya. Obyazatel'no.
Inache budu vynuzhden nakazat'. Nevziraya na proshlye zaslugi...
     Tem bolee poluchaetsya, chto i v zagrobnom mire  tebya teper' dostat' budet
mozhno.

     Pyatigorsk, Stavropol' 1976, 2003