   Ží  âèñåë  â  âîçäóõå  è  áûë ñîâåðøåííî  íåâèäèì ñåáå ñàìîìó.  îä íèì
ðàñêèäûâàëàñü èçßùíî îçåëåíåííàß ãîðîäñêàß  ïëîùàäü, à âîêðóã íåå, íàñêîëüêî
õâàòàëî ãëàç, âûñèëèñü áåëûå áåòîííûå çäàíèß  âîçäóøíîé ëåãêîé  àðõèòåêòóðû,
íåñêîëüêî,  ïðàâäà,  ïîíîøåííûå íà  âèä --  îáëèöîâêà  ìíîãèõ ïîòðåñêàëàñü è
ïîêðûëàñü ïßòíàìè îò äîæäåé. ‘åãîäíß, îäíàêî, ñîëíöå  ñâåòèëî âîâñþ,  ñâåæèé
âåòåðîê  ëàñêàë äåðåâüß,  à  ñòðàííàß èëëþçèß,  áóäòî  âñå  çäàíèß  òèõîíüêî
æóææàò, âûçûâàëîñü, ïî-âèäèìîìó, òåì, ÷òî ïëîùàäü  è âñå óëèöû, âûõîäßùèå  ê
íåé, áûëè çàïîëîíåíû ðàäîñòíî âîçáóæäåííûìè ëþäüìè. ƒäå-òî èãðàë îðêåñòð, íà
âåòðó ðàçâåâàëèñü ðàçíîöâåòíûå ôëàãè, è â âîçäóõå âèòàë ïðàçäíèê.
     €ðòóð ÷óâñòâîâàë ñåáß íåîáûêíîâåííî îäèíîêî, âèñß â âîçäóõå íàäî âñåì è
íå èìåß ïðè ñåáå äàæå òåëà; íî íå óñïåë îí ðàññòðîèòüñß ïî ýòîìó ïîâîäó, êàê
íàä ïëîùàäüþ ðàçäàëñß ãîëîñ, ïðèçûâàâøèé âñåõ ê òèøèíå è âíèìàíèþ.
     —åëîâåê,  ñòîßùèé íà  êðàñèâî  óáðàííîé  òðèáóíå  ïåðåä  çäàíèåì,  ßâíî
äîâëåþùèì íàä ïëîùàäüþ, îáðàòèëñß ê ñîáðàâøèìñß ÷åðåç ãðîìêîãîâîðèòåëè.
     --  Ž, æäóùèå  â  ’åíè ƒëóáîêîãî  àçäóìüß! -- âîççâàë îí. -- î÷òåííûå
ïîòîìêè  ‚ðóìôîíäåëß  è  Œàäæèêòèçà, ‚åëè÷àéøèõ  è ˆñòèííî  ðåëþáîïûòíåéøèõ
•àëäååâ âî ‚ñåëåííîé! ‚ðåìß Žæèäàíèß ïîäîøëî ê êîíöó!
     ’îëïà ðàçðàçèëàñü áóðíûì âîñòîðãîì. ‚îçäóõ íàïîëíèëñß ôëàæêàìè, ñâèñòîì
è ðåâîì äåøåâûõ ãîðíîâ. Šàæäàß  óëèöà ñòàëà  ïîõîæà íà òûñß÷åíîæêó, â ïîðûâå
÷óâñòâ êàòàþùóþñß íà ñïèíå è äðûãàþùóþ âñåìè ñâîèìè íîãàìè.
     -- ‘åìü ñ ïîëîâèíîé ìèëëèîíîâ ëåò  íàø íàðîä æäàë ýòîãî âåëèêîãî äíß --
„íß ‚åðîßòíîãî ðîñâåòëåíèß! -- âîñêëèêíóë äèêòîð. -- „íß Žòâåòà!
     ëîùàäü îãëàñèëî ìîùíîå "óðà".
     --  Žòíûíå  íèêîãäà, -- ïðîäîëæàë äèêòîð,  --  íèêîãäà ìû  íå ïðîñíåìñß
ïîóòðó  ñ âîïðîñîì "Šòî ß? ‚ ÷åì ñìûñë ìîåé æèçíè? ˆçìåíèòñß ëè ÷òî-íèáóäü â
êîñìè÷åñêîì ïëàíå, åñëè  ß ñåãîäíß  íå  âñòàíó è  íå ïîéäó  íà  ðàáîòó?" ˆáî
ñåãîäíß ìû íàêîíåö óçíàåì ðàç  è íàâñåãäà ïðîñòîé è ßñíûé îòâåò íà  ëþáîé èç
ïðîêëßòûõ âîïðîñîâ †èçíè, ‚ñåëåííîé è ‚îîáùå!
     ’îëïà ñíîâà  âçîðâàëàñü  àïëîäèñìåíòàìè è êðèêàìè  ëèêîâàíèß. ’óò €ðòóð
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ëåòèò ïî  âîçäóõó âíèç ê îäíîìó èç áîëüøèõ è øèðîêèõ îêîí
íà ïåðâîì ýòàæå çäàíèß, ñòîßâøåãî çà òðèáóíîé, ñ  êîòîðîé äèêòîð îáðàùàëñß ê
íàðîäó.
     à  ìãíîâåíèå  €ðòóðà  îõâàòèë  óæàñ:  ïðèìåðíî  ñåêóíäó   èëè  äâå  îí
ïëàíèðîâàë ïðßìî  ê îêíó,  à  çàòåì  îáíàðóæèë,  ÷òî  ïðîøåë  ñêâîçü òîëñòîå
ñòåêëî, î÷åâèäíî, äàæå íå êîñíóâøèñü åãî.
     ‚  çàëå íèêòî íå îáðàòèë íèêàêîãî âíèìàíèß íà åãî ñòîëü ýêñòðàâàãàíòíîå
ïîßâëåíèå, ÷òî, âïðî÷åì,  è íåóäèâèòåëüíî, åñëè âñïîìíèòü, ÷òî íà ñàìîì äåëå
åãî  òàì  íå  áûëî.  €ðòóð  íà÷àë  ïîíèìàòü,  ÷òî  âñå  ýòî --  ëèøü çàïèñü,
óïàêîâûâàþùàß  ñòåðåîèçîáðàæåíèå  è äîëáè-ñóððàóíä<SUP>1</SUP>  â  ìàëåíüêèé
÷åðíûé öèëèíäð ôîêóñíèêà.
     ‡àë  áûë  âåñüìà  ïîõîæ  íà  òî,  êàê  îïèñûâàë åãî  ‘òàðïåðäóïïåëü. à
ïðîòßæåíèè ñåìè ñ ïîëîâèíîé ìèëëèîíîâ ëåò çà íèì óõàæèâàëè è ïðèìåðíî êàæäûå
ñòî ëåò  äåëàëè âëàæíóþ óáîðêó. ‘òîë óëüòðàêðàñíîãî äåðåâà ñëåãêà îáòåðñß ïî
êðàßì,  ïîòóñêíåë ïàðêåò,  íî  áîëüøîé  êîìïüþòåðíûé  òåðìèíàë ñòîßë âî âñåé
ñâîåé  êðàñå  íà  îáèòîì  êîæåé  ñòîëå,  ßðêèé  è  áëåñòßùèé,  ñëîâíî  â÷åðà
ñîáðàííûé.
     „âîå ñòðîæàéøå îäåòûõ ìóæ÷èí  ñîñðåäîòî÷åííî  ñèäåëè ïåðåä òåðìèíàëîì è
æäàëè.
     -- àø ÷àñ íàñòàåò, -- ñêàçàë îäèí èç íèõ, è €ðòóð ñ èçóìëåíèåì óâèäåë,
êàê  â  âîçäóõå  âîçëå  øåè  ÷åëîâåêà  ìàòåðèàëèçîâàëîñü  ñëîâî  "‹óíêóèëë",
ïîìèãàëî ïàðó  ñåêóíä è ñíîâà ïðîïàëî. å óñïåë  €ðòóð  îñîçíàòü ýòî, êàê  â
ðàçãîâîð âñòóïèë âòîðîé ÷åëîâåê, è ñëîâî "”óõã" ïîßâèëîñü âîçëå åãî øåè.
     --  ‘åìüäåñßò  ïßòü  òûñß÷ ïîêîëåíèé  íàçàä  íàøè ïðåäêè çàïóñòèëè  ýòó
ïðîãðàììó, --  ñêàçàë  âòîðîé  ÷åëîâåê,  --  è çà âñå  ýòî  âðåìß ìû  ïåðâûå
óñëûøèì, êàê êîìïüþòåð çàãîâîðèò.
     -- †óòêîâàòàß ïåðñïåêòèâà, ”óõã, -- ñîãëàñèëñß ïåðâûé, è €ðòóð âíåçàïíî
ïîíßë, ÷òî îí ñìîòðèò çàïèñü ñ ñóáòèòðàìè.
     -- Œû åäèíñòâåííûå,  --  ñêàçàë  ”óõã, -- óñëûøèì  îòâåò  íà âåëè÷àéøèé
âîïðîñ †èçíè...
     -- ‚ñåëåííîé... -- ïîäõâàòèë ‹óíêóèëë.
     -- ˆ ‚îîáùå!
     --  ˜-ø! --  ‹óíêóèëë  æåñòîì  çàñòàâèë êîëëåãó  çàìîë÷àòü. -- Šàæåòñß,
ƒëóáîêîå àçäóìüå ñîáèðàåòñß ãîâîðèòü!
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé  â çàëå öàðèëà  òèøèíà,  çàòåì  ïàíåëè íà  ïåðåäíåé
êîíñîëè  ìåäëåííî  îæèëè.  à  íèõ  ïîìèãàëè  äëß  ïðîáû  îãîíüêè, òîò÷àñ æå
ñëîæèâøèñü â  äåëîâèòî ïåðåìèãèâàþùèéñß  óçîð.  àíåëü  êîììóíèêàöèé  èçäàëà
òèõîå ãóäåíèå.
     -- „îáðîå óòðî, -- âûìîëâèëî íàêîíåö ƒëóáîêîå àçäóìüå.
     --  „îáðîå  óòðî,  î  ƒëóáîêîå àçäóìüå,  -- îòâåòèë  ‹óíêóèëë, çàìåòíî
íåðâíè÷àß. -- àøëî ëè òû... ý-ý... íó...
     --  Žòâåò  íà  âàø  âîïðîñ? --  áëàãîæåëàòåëüíî  ïîìîãëî  åìó  ƒëóáîêîå
àçäóìüå. -- „à, íàøëî.
     ðîãðàììèñòîâ çàòðßñëî îò íåòåðïåíèß. Žæèäàíèå èõ íå áûëî íàïðàñíî!
     -- Žòâåò ñóùåñòâóåò? -- ïðîøåïòàë ”óõã.
     -- ‘óùåñòâóåò, -- ïîäòâåðäèëî ƒëóáîêîå àçäóìüå.
     -- à âñå? à âåëè÷àéøèé âîïðîñ †èçíè, ‚ñåëåííîé è ‚îîáùå?
     -- „à.
     Žáà ó÷åíûõ  âñþ æèçíü ãîòîâèëèñü  ê  ýòîìó ìîìåíòó.  ‚ñß  èõ æèçíü áûëà
ïîäãîòîâêîé ê  íåìó. ‡àäîëãî äî  ðîæäåíèß îíè óæå áûëè èçáðàíû ê òîìó, ÷òîáû
óñëûøàòü îòâåò. î, íåñìîòðß íà âñå ýòî,  ó íèõ çàõâàòûâàëî  äóõ,  è ìóðàøêè
çàáåãàëè ïî ñïèíàì.
     -- ˆ òû ãîòîâî äàòü åãî? -- âûìîëâèë ‹óíêóèëë.
     -- ƒîòîâî.
     -- ðßìî ñåé÷àñ?
     -- ðßìî ñåé÷àñ.
     “÷åíûå îáëèçàëè ïåðåñîõøèå ãóáû.
     -- •îòß  ìíå  êàæåòñß, -- äîáàâèëî ƒëóáîêîå àçäóìüå, -- ÷òî  îí âàñ íå
îáðàäóåò.
     -- …ðóíäà! -- âîñêëèêíóë ”óõã. -- àì íóæåí ýòîò îòâåò! ‡äåñü è ñåé÷àñ!
     -- ðßìî âîò òàê, ñåé÷àñ? -- ïåðåñïðîñèëî ƒëóáîêîå àçäóìüå.
     -- „à! ‘åé÷àñ!
     --  •îðîøî, --  ïðîèçíåñ êîìïüþòåð è ñíîâà  ïîãðóçèëñß â ìîë÷àíèå. „âîå
ó÷åíûõ çàåðçàëè â êðåñëàõ. àïðßæåíèå ñòàíîâèëîñü íåâûíîñèìûì.
     --  Ží  âàñ  äåéñòâèòåëüíî   íå  îáðàäóåò,  --  ïðåäîñòåðåãëî  ƒëóáîêîå
àçäóìüå.
     -- ƒîâîðè!
     --  •îðîøî,  -- ñîãëàñèëîñü ƒëóáîêîå àçäóìüå. --  ˆòàê, îòâåò íà ‘àìûé
ƒëàâíûé ‚îïðîñ...
     -- ó!
     -- ...†èçíè, ‚ñåëåííîé è ‚îîáùå... -- ïðîäîëæàëî ƒëóáîêîå àçäóìüå.
     -- ó!!
     ƒëóáîêîå Œîë÷àíèå ñäåëàëî ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ ïàóçó.
     -- ó!!!
     àóçà çàòßãèâàëàñü.
     -- ó!!!!!!!
     -- ‘îðîê  äâà, --  çàêîí÷èëî ƒëóáîêîå àçäóìüå ñ áåñêîíå÷íûì âåëè÷èåì è
ñïîêîéñòâèåì.

        28.

     „îëãîå âðåìß íèêòî íå ïðîèçíîñèë íè ñëîâà.
     Šðàåì  ãëàçà  ”óõã  âèäåë ìîðå  íàïðßæåííî  æäóùèõ ëþäåé  íà ïëîùàäè çà
îêíîì.
     -- àñ ëèí÷óþò íà ìåñòå... -- ïðîøåïòàë îí.
     -- à âàñ áûëà âîçëîæåíà  íåëåãêàß îáßçàííîñòü, -- ïîäòâåðäèëî ƒëóáîêîå
àçäóìüå.
     --  ‘îðîê  äâà?  --  âîñêëèêíóë  ‹óíêóèëë. -- ˆ  ýòî  âñå,  äî  ÷åãî òû
äîäóìàëîñü çà ñåìü ñ ïîëîâèíîé ìèëëèîíîâ ëåò?
     -- Ÿ òùàòåëüíåéøèì îáðàçîì  ïðîâåðèëî  îòâåò, è îêîí÷àòåëüíî óâåðåíî  â
ýòîì îòâåòå. Ÿ äóìàþ, ìåæäó íàìè ãîâîðß, ÷òî ïðîáëåìà çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òî
âû íèêîãäà, â ñóùíîñòè, íå çíàëè, â ÷åì çàêëþ÷àåòñß âîïðîñ.
     -- ó, êàê æå! ‚åëè÷àéøèé ‚îïðîñ! ‘àìûé ƒëàâíûé ‚îïðîñ †èçíè, ‚ñåëåííîé
è ‚îîáùå! -- çàêðè÷àë ‹óíêóèëë.
     -- ‚åðíî, âåðíî,  -- ñîãëàñèëîñü  ƒëóáîêîå àçäóìüå  ãîëîñîì  ÷åëîâåêà,
êîòîðûé ëåãêî ïåðåíîñèò ãëóïîñòü îêðóæàþùèõ, -- íî ÷òî ýòî çà âîïðîñ?
     ‘  ðàñêðûòûìè ðòàìè ó÷åíûå äîëãî ñìîòðåëè òî íà êîìïüþòåð,  òî  äðóã íà
äðóãà.
     -- ó... ýòî... ‚ñå... ‚îîáùå ‚ñå. ‚ñå âîîáùå... -- ïðîáîðìîòàë ”óõã.
     --  ‚îò-âîò,  --  ñêàçàëî ƒëóáîêîå àçäóìüå. -- îýòîìó,  êàê òîëüêî âû
óçíàåòå, â ÷åì ñîñòîèò âîïðîñ, âû ñðàçó ïîéìåòå, ÷òî îçíà÷àåò îòâåò.
     -- Šàêîé êîøìàð! -- ïðîáîðìîòàë ”óõã, îòøâûðíóâ ñâîþ çàïèñíóþ  êíèæêó è
ñìàõèâàß íåâîëüíóþ ñëåçó.
     -- ó, äîïóñòèì, äîïóñòèì, --  ñêàçàë ‹óíêóèëë. -- ’àê òû  çíàåøü  ýòîò
‚îïðîñ?
     -- ‘àìûé ƒëàâíûé ‚îïðîñ?
     -- „à.
     -- †èçíè, ‚ñåëåííîé è ‚îîáùå?
     -- ˆìåííî.
     ƒëóáîêîå àçäóìüå ïîìîë÷àëî ñ ìèíóòó.
     -- åïðîñòî, -- ñêàçàëî îíî.
     -- î âåäü òû ýòî ìîæåøü? -- ñ íàäåæäîé ñïðîñèë ‹óíêóèëë.
     ‘íîâà ïîâèñëà ìíîãîçíà÷èòåëüíàß ïàóçà.
     àêîíåö, ƒëóáîêîå àçäóìüå òâåðäî ñêàçàëî:
     -- åò.
     Žáà ó÷åíûõ ðóõíóëè â êðåñëà â îò÷àßíèè.
     -- î ß ñêàæó âàì, êòî ìîæåò, -- ïðîäîëæèëî ƒëóáîêîå àçäóìüå.
     -- Šòî? ƒîâîðè! -- âñêèíóëèñü ó÷åíûå.
     €ðòóð  âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàë, êàê âîëîñû íà åãî êàê  áû  íåñóùåñòâóþùåé
ãîëîâå âñòàëè äûáîì: åãî âäðóã ìåäëåííî, íî  âåðíî ïîíåñëî âïåðåä, ê êîíñîëè
êîìïüþòåðà;  íî îí  òîò÷àñ  æå  ïîíßë,  ÷òî  ýòî  ëèøü  îïåðàòîðñêèé  íàåçä,
ñäåëàííûé ïî çàìûñëó íåâåäîìîãî ðåæèññåðà ôèëüìà.
     -- Ÿ èìåþ â âèäó òîò ñàìûé êîìïüþòåð, ÷òî ïðèäåò çà ìíîé, -- ïðîìîëâèëî
ƒëóáîêîå  àçäóìüå,  ïðèäàâ ñâîåìó ãîëîñó ïðèâû÷íûé òîðæåñòâåííî âîçâûøåííûé
òîí. -- Šîìïüþòåð, ñàìûå õàðàêòåðèñòèêè êîòîðîãî ß  íåäîñòîéíî ðàññ÷èòûâàòü,
è êîòîðûé ìíå âñå æå ñóæäåíî ðàçðàáîòàòü. Šîìïüþòåð, êîòîðûé ìîæåò âû÷èñëèòü
‚îïðîñ íà ‘àìûé ƒëàâíûé Žòâåò, êîìïüþòåð ñòîëü  áåñêîíå÷íî ñëîæíûé è ìîùíûé,
÷òî ñàìà îðãàíè÷åñêàß æèçíü ñòàíåò ÷àñòüþ åãî îïåðàöèîííîé ìàòðèöû. ˆ âû, âû
ñàìè  ïðèìåòå íîâûå îáëè÷üß è îòïðàâèòåñü â òîò êîìïüþòåð, äàáû îñóùåñòâëßòü
åãî  äåñßòèìèëëèîíîëåòíþþ  ïðîãðàììó!   ‚îèñòèíó,  ß  ðàçðàáîòàþ   âàì  ýòîò
êîìïüþòåð! ˆ ß æå íàçîâó âàì åãî èìß. ˆìß æå åìó áóäåò... ‡åìëß!
     ”óõã, ðàñêðûâ ðîò, ãëßäåë íà ƒëóáîêîå àçäóìüå.
     -- ó è èìå÷êî... -- ñêàçàë îí, è òåëî åãî  ðàçîðâàëà òðåùèíà. ‹óíêóèëë
òîæå âíåçàïíî ïîêðûëñß ìîðùèíàìè è ßçâàìè, êîíñîëü êîìïüþòåðà  âñïó÷èëàñü  è
òðåñíóëà, ñòåíû ðàññûïàëèñü, è êîìíàòà îáðóøèëàñü íà ïîòîëîê.


        x x x
     åðåä €ðòóðîì ñòîßë ‘òàðïåðäóïïåëü, äåðæà â ðóêàõ äâà ïðîâîäêà.
     -- Šîíåö ôèëüìà, -- îáúßñíèë îí.

        29.

     -- ‡àôîä! Ž÷íèñü!
     -- Œ-ì-ì-ì...?
     -- „àâàé, ïðîñûïàéñß!
     -- „àé ìíå äåëàòü òî,  ÷òî  ó ìåíß ïîëó÷àåòñß, à? -- ïðîáîðìîòàë ‡àôîä,
ïåðåâåðíóëñß íà äðóãîé áîê è ïîïûòàëñß ñíîâà çàñíóòü.
     -- ’û õî÷åøü, ÷òîáû ß òåáß ðàñòîëêàë? -- ñïðîñèë ”îðä.
     --  ’åáå ýòî äîñòàâèò  áîëüøîå óäîâîëüñòâèå?  -- ïîèíòåðåñîâàëñß  ‡àôîä
ìðà÷íî.
     -- èêàêîãî.
     -- ‚îò è  ìíå  òîæå. ’àê ÷òî --  ÷åãî ðàäè? Šîí÷àé ìåíß äîñòàâàòü. -- ˆ
‡àôîä ñâåðíóëñß â êëóáîê.
     -- Ží ïîëó÷èë äâîéíóþ äîçó ãàçà, -- ñêàçàëà ’ðèëëèàí, ãëßäß íà ëåæàùåãî
‡àôîäà. -- —åòûðå íîçäðè.
     -- ˆ ïîìîë÷èòå, ïîæàëóéñòà, -- äîáàâèë ‡àôîä. -- ˆ òàê ß åëå óñíóë. —òî
ñëó÷èëîñü ñ ïîëîì? Ží òàêîé õîëîäíûé è æåñòêèé.
     -- Ží çîëîòîé, -- ñêàçàë ”îðä.
     Žäíèì  íåâåðîßòíûì áàëåòíûì  ñêà÷êîì ‡àôîä  âçëåòåë íà íîãè  è  îãëßäåë
îêðåñòíîñòü äî ñàìîãî ãîðèçîíòà --  ïîòîìó ÷òî èìåííî äîòóäà ïðîñòèðàëàñü âî
âñå ñòîðîíû õîëîäíàß è æåñòêàß  ïîâåðõíîñòü,  ñîâåðøåííî ãëàäêàß è  òâåðäàß.
Žíà ñâåðêàëà, êàê... åâîçìîæíî îïèñàòü, êàê ÷òî èìåííî îíà ñâåðêàëà, ïîòîìó
÷òî  íè÷òî âî  âñåé ‚ñåëåííîé íå ñâåðêàåò òàê, êàê ñâåðêàåò öåëàß ïëàíåòà èç
çîëîòà 586-îé ïðîáû.
     -- Žòêóäà ýòî âñå çäåñü? -- çàâîïèë ‡àôîä, âûïó÷èâ ãëàçà.
     -- å ðàñêàòûâàé ãóáó, -- îòâåòèë ”îðä. -- òî âñåãî ëèøü êàòàëîã.
     -- Šòî ýòî?
     -- Šàòàëîã, -- ñêàçàëà ’ðèëëèàí. -- ˆëëþçèß.
     -- „à áûòü òîãî  íå  ìîæåò!  -- çàîðàë  ‡àôîä,  óïàâ íà  ÷åòâåðåíüêè  è
âãëßäûâàßñü â  ïî÷âó.  Ží ïîòûêàë â íåå è ïîêîâûðßë íîãòåì. Žíà  áûëà  î÷åíü
òßæåëîé è  ìßãêîé -- åå ìîæíî áûëî ïîöàðàïàòü íîãòåì. Žíà áûëà î÷åíü æåëòîé,
î÷åíü áëåñòßùåé,  è  åñëè ïîäûøàòü íà íåå, äûõàíèå  èñïàðßëîñü  ñ  íåå î÷åíü
ìåäëåííî è íåîõîòíî -- òàê,  êàê ìîæåò  èñïàðßòüñß  äûõàíèå òîëüêî ñ ÷èñòîãî
çîëîòà.
     -- Œû  ñ ’ðèëëèàí î÷íóëèñü óæå äàâíî, -- ðàññêàçàë ”îðä. --  Œû  îðàëè,
ïîêà ê íàì íå ïðèøëè, à ïîòîì îðàëè äàëüøå,  ïîêà îíè  íàñ íå íàêîðìèëè è íå
ïîñòàâèëè íàì ñâîé êàòàëîã ïëàíåò, ÷òîáû ìû íå ñêó÷àëè, ïîêà îíè  ðåøàò, ÷òî
ñ íàìè äåëàòü. òî âñå ñåíñŽïëåíêà.
     ‡àôîä ïîñìîòðåë íà íåãî ñ íåíàâèñòüþ.
     -- ‡àðàçà, -- ñêàçàë îí. -- ‚ûòàùèë ìåíß èç ìîåãî ÷óäåñíîãî  ñíà, ÷òîáû
ïîêàçàòü ìíå ÷åé-òî ÷óæîé.
     Ží ãðóçíî ñåë íà ïîë.
     -- —òî òàì çà äîëèíû, -- ñïðîñèë îí, ìàõíóâ ðóêîé.
     -- Šëåéìî èçãîòîâèòåëß, -- îòâåòèë ”îðä. -- Œû óæå ñìîòðåëè.
     -- Œû òåáß äîëãî íå áóäèëè, -- çàìåòèëà ’ðèëëèàí. -- à ïðîøëîé ïëàíåòå
áûëî ïî êîëåíî ðûáû.
     -- ûáû?
     -- åêîòîðûå ëþáßò ïðåñòðàííûå âåùè.
     --  € íà ïîçàïðîøëîé, -- ïîäõâàòèë ”îðä -- áûëà ïëàòèíà. ‘êó÷íîâàòî. î
ìû ðåøèëè, ÷òî ýòà òåáå ïîíðàâèòñß.
     îâñþäó, êóäà íè ãëßíü, âñå ñâåðêàëî ìîãó÷èì ìßãêèì è òßæåëûì áëåñêîì.
     -- Šðàñèâî, åòèòü, -- ñêàçàë ‡àôîä.
     ‚  íåáå  ïîßâèëñß  îãðîìíûé çåëåíûé  íîìåð  ïî êàòàëîãó.  Ží  ïîìèãàë è
ïåðåìåíèëñß, à êîãäà âñå òðîå îïóñòèëè ãëàçà ñ íåáà íà çåìëþ, ïåðåìåíèëàñü è
çåìëß.
     ‚ îäèí ãîëîñ âñå òðîå ñêàçàëè: "‰îó!"
     Œîðå áûëî ïóðïóðíûì. ëßæ, íà êîòîðîì îíè  ñèäåëè,  ñîñòîßë èç æåëòûõ è
çåëåíûõ  êðóãëßøåé  -- âåðîßòíî,  æóòêî  äðàãîöåííîãî  êàìíß.  „àëåêèå  ãîðû
êàçàëèñü ìßãêèìè è ïîêà÷èâàëè áàãðîâûìè âåðøèíàìè.  îáëèçîñòè ñòîßë ïëßæíûé
ñòîëèê ÷èñòîãî  ñåðåáðà  ñ  àòëàñíûì  çîíòèêîì  è  ñåðåáðßíûìè  áóñèíàìè  íà
áàõðîìå.
     îìåð,  êðàñîâàâøèéñß  â  íåáå,  ñìåíèëñß  íàäïèñüþ,  êîòîðàß  ãëàñèëà:
"Šàêîâû áû íè áûëè âàøè æåëàíèß, Œàãðàòåß èñïîëíèò èõ. Œû íå ãîðäûå".
     ˆ ïßòüñîò ñîâåðøåííî îáíàæåííûõ æåíùèí ïîëåòåëè ñ íåáà íà ïàðàøþòàõ.
     —åðåç  ìèã  âñå èñ÷åçëî, è òðîèöà  î÷óòèëàñü  íà âåñåííåì  ëóãó, ïîëíîì
êîðîâ.
     -- Žõ, -- ïðîñòîíàë ‡àôîä. -- Œîçãè ìîè!..
     -- •î÷åøü ïîãîâîðèòü îá ýòîì? -- ñïðîñèë ”îðä.
     --  „àâàé,  --  ñîãëàñèëñß  ‡àôîä, è âñå òðîå ñåëè, íå îáðàùàß íèêàêîãî
âíèìàíèß íà ïåéçàæè, ðàçâîðà÷èâàâøèåñß è ñâîðà÷èâàâøèåñß âîêðóã íèõ.
     -- Ÿ âîò ÷òî äóìàþ, -- íà÷àë ‡àôîä. --  ‚ñå, ÷òî ñäåëàíî ñ ìîèì ìîçãîì,
ñäåëàë ñàì. ˆ ñäåëàë ß ýòî òàê, ÷òîáû íèêàêèå  òåñòû  ïðàâèòåëüñòâà ýòîãî íå
îáíàðóæèëè. ˆ ñàì ß íå äîëæåí áûë íè÷åãî çíàòü. ˜èçà, âåðíî?
     Žáà ñëóøàòåëß êèâíóëè, ñîãëàøàßñü.
     -- ‚îò ß è äóìàþ: ÷òî æå ýòî áûëî -- òàêîå ñåêðåòíîå, ÷òî íèêîìó íåëüçß
áûëî îá ýòîì çíàòü,  íè ƒàëàêòè÷åñêîìó ïðàâèòåëüñòâó, íè ìíå ñàìîìó? € îòâåò
ïðîñòîé: íå çíàþ.  ‹îãè÷íî?  î  ß  ñîïîñòàâèë  êîå-÷òî  è ìîãó  ïîïðîáîâàòü
äîãàäàòüñß. Šîãäà ß ðåøèë èçáèðàòüñß â  ðåçèäåíòû? î÷òè ñðàçó ïîñëå ñìåðòè
ïðåçèäåíòà ‰óäåíà ‚ðàíêñà. ’û ïîìíèøü ‰óäåíà, ”îðä?
     -- …ùå êàê, -- îòîçâàëñß ”îðä. -- ’îò ñàìûé, ñ êîòîðûì ìû ïîçíàêîìèëèñü
åùå  òîãäà!  €ðêòóðèàíñêèé êàïèòàí! „à, ýòî áûë  ÷åëîâå÷èùå. Ží  óãîùàë  íàñ
êàøòàíàìè,  êîãäà òû  ïðîáðàëñß íà  åãî  ìåãàãðóç.  ˆ ñêàçàë,  ÷òî òû  ñàìûé
ïðèêîëüíûé ïàöàí, êîòîðîãî îí âèäåë.
     -- Ž ÷åì ýòî âû? -- ñïðîñèëà ’ðèëëèàí.
     -- òî  ñòàðèííàß  èñòîðèß,  --  îòâåòèë  ”îðä. --  Œû áûëè åùå  ñîâñåì
ïèîíåðàìè äîìà, íà åòåëüãåéçå. î÷òè âñß òîðãîâëß ìåæäó –åíòðîì ƒàëàêòèêè è
ïåðèôåðèåé ñîâåðøàëàñü  íà àðêòóðèàíñêèõ ìåãàãðóçàõ.  ’îðãîâûå ðàçâåä÷èêè  ñ
åòåëüãåéçå  íàõîäèëè íîâûå  ðûíêè,  à àðêòóðèàíå  ïîñòàâëßëè íà íèõ  òîâàð.
Šîñìè÷åñêèå ïèðàòû ñîçäàâàëè ìàññó ïðîáëåì -- ýòî áûëî åùå äî „îðäåëëè÷åñêèõ
âîéí  -- ïîýòîìó  ìåãàãðóçû îñíàùàëèñü ñàìûìè  êðóòûìè îáîðîííûìè ñèñòåìàìè,
êàêèå  òîëüêî  áûëè èçâåñòíû  ãàëàêòè÷åñêîé  íàóêå. òî áûëè  î÷åíü  ñóðîâûå
êîðàáëè.  ˆ îãðîìíûå.  à  îðáèòå  êàêîé-íèáóäü  ïëàíåòû  îíè  ìîãëè ñäåëàòü
ñîëíå÷íîå çàòìåíèå.
     ˆ îäíàæäû  âîò  ýòîò âîò ‡àôîä -- íó,  òîãäà îí áûë  ïîìîëîæå  -- ðåøèë
çàõâàòèòü îäèí èç íèõ.  à  òðåõìîòîðíîì ñêóòåðå äëß  ðàáîò â ñòðàòîñôåðå --
ìîëîêîñîñ! òî  áûëî  ïîëíîå  èäèîòñòâî.  Ÿ îòïðàâèëñß  ñ  íèì,  ïîòîìó  ÷òî
ïîñòàâèë íåìàëåíüêèå äåíüãè  íà òî, ÷òî  îí ýòîãî  íå ñäåëàåò,  è íå  õîòåë,
÷òîáû  ìåíß íàäóëè.  ó, òàê  âîò. Œû  çàáèðàåìñß â  òðåõìîòîðêó, êîòîðóþ îí
ïåðåôèãà÷èë  ïîëíîñòüþ, çà íåñêîëüêî  íåäåëü äåëàåì òðè ïàðñåêà, âëàìûâàåìñß
íà ìåãàãðóç -- êàê, ß äî ñèõ ïîð íå ïîíèìàþ -- çàõîäèì íà ìîñòèê, ðàçìàõèâàß
èãðóøå÷íûìè ïèñòîëåòàìè, è òðåáóåì êàøòàíîâ! è÷åãî áîëåå ñóìàñøåäøåãî  ß íå
âèäåë. ˆ ýòî ñòîèëî ìíå öåëîãî ãîäà êàðìàííûõ äåíåã. îåë êàøòàíîâ!
     -- Šàïèòàí,  ‰óäåí ‚ðàíêñ,  áûë äåéñòâèòåëüíî óäèâèòåëüíûé  ÷åëîâåê, --
ñêàçàë  ‡àôîä. -- Ží  íàêîðìèë íàñ,  óãîñòèë êàê  ñëåäóåò, ïîäîãðåë  âñßêèìè
øòóêàìè  èç  ðàçíûõ  äèêîâèííûõ ìåñò  â  ƒàëàêòèêå. Šàøòàíû, ñàìî  ñîáîé. Œû
îôèãèòåëüíî ïîòóñîâàëèñü. € ïîòîì îí òåëåïîðòèðîâàë íàñ îáðàòíî -- â êîëîíèþ
ñàìîãî ñòðîãîãî  ðåæèìà íà  åòåëüãåéçå.  òî áûë  íàñòîßùèé ìóæèê. îòîì îí
ñòàë ïðåçèäåíòîì ƒàëàêòèêè.
     ‡àôîä óìîëê.
     Žêðóæàþùèé ïåéçàæ ïîãðóçèëñß â  ñóìåðêè. ‚îêðóã  çàâûëè òåìíûå âåòðà, è
ñëîíîïîäîáíûå òåíè çàøåâåëèëèñü  âî ìðàêå. ‚ðåìß îò âðåìåíè âîçäóõ ðàçäèðàëè
ãîëîñà èëëþçîðíûõ ñóùåñòâ, óáèâàþùèõ  äðóãèõ èëëþçîðíûõ ñóùåñòâ. Ž÷åâèäíî, è
òàêèå âåùè ïîëüçîâàëèñü äîñòàòî÷íûì ñïðîñîì, ÷òîáû âíåñòè èõ â êàòàëîã.
     -- ”îðä, -- ïðîèçíåñ ‡àôîä òèõî.
     -- —åãî?
     -- åðåä ñàìîé ñìåðòüþ ‰óäåí ïðèåçæàë êî ìíå.
     -- „à íó? ’û ìíå íèêîãäà îá ýòîì íå ðàññêàçûâàë.
     -- å ðàññêàçûâàë.
     -- —òî îí ñêàçàë? ‡à÷åì îí ïðèåçæàë?
     -- Ží  ðàññêàçàë ìíå î "‡îëîòîì  ‘åðäöå". òî  áûëà  åãî èäåß --  ÷òî ß
äîëæåí åãî óãíàòü.
     -- …ãî èäåß?
     --  …ãî,  -- êèâíóë ‡àôîä.  -- ˆ åäèíñòâåííàß âîçìîæíîñòü  åãî  óãíàòü,
ñêàçàë îí -- ýòî öåðåìîíèß îòêðûòèß.
     ”îðä íåêîòîðîå  âðåìß ñìîòðåë íà ‡àôîäà, îòêðûâ  ðîò, à ïîòîì ïîâàëèëñß
îò õîõîòà:
     -- ’î åñòü,  òû õî÷åøü ñêàçàòü, -- âûãîâîðèë îí, --  ÷òî òû çàñòàâèë èõ
ñäåëàòü òåáß  ïðåçèäåíòîì  ƒàëàêòèêè  òîëüêî  äëß  òîãî, ÷òîáû  óãíàòü  ýòîò
êîðàáëü?
     -- €ãà, --  ïîäòâåðäèë ‡àôîä è óëûáíóëñß  óëûáêîé,  êîòîðàß ïðèâåëà  áû
áîëüøèíñòâî ëþäåé â êîìíàòó ñ âîéëî÷íûìè îáîßìè è äâåðüþ áåç ðó÷êè.
     -- î çà÷åì? -- âîñêëèêíóë ”îðä. -- —òî òàêîãî öåííîãî â ýòîì êîðàáëå?
     -- ”èã åãî çíàåò, -- îòâåòèë ‡àôîä. -- Ÿ òàê äóìàþ, ÷òî åñëè áû ß çíàë,
ïî÷åìó ìíå  òàê  íóæåí ýòîò êîðàáëü  è  ÷òî â íåì  òàêîãî  öåííîãî,  òî  ýòî
ïðîßâèëîñü áû íà ìîçãîâîì ñêàíèðîâàíèè,  è ß â  æèçíè áû  íå  ïðîøåë  òåñòû.
„îëæíî áûòü, ‰óäåí  ðàññêàçàë ìíå ìíîãî òàêèõ âåùåé,  êîòîðûå  ß äî  ñèõ ïîð
äåðæó çàêðûòûìè.
     -- ’àê òû ðåøèë ïîêîâûðßòüñß â ñâîèõ ìîçãàõ ïîñëå ðàçãîâîðà ñ ‰óäåíîì?
     -- Ží óìåë óãîâàðèâàòü.
     -- ó, ñòàðèê... òû áû âñå-òàêè ïðèãëßäûâàë çà ñîáîé.
     ‡àôîä ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ’î åñòü, ß õî÷ó ñêàçàòü... ’û íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß íå èìååøü,  çà÷åì
òû ýòî ñäåëàë? -- ñïðîñèë ”îðä.
     ‡àôîä çàäóìàëñß, è ïî ëèöàì åãî ïîïîëçëè òåíè ñîìíåíèé.
     --  åò, -- ñêàçàë  îí íàêîíåö. -- îõîæå, ÷òî ß íå  ïóñêàþ ñåáß â ñâîè
òàéíèêè. Žäíàêî, -- äîáàâèë îí, ïîðàçìûñëèâ, -- ß ìîãó  ñåáß ïîíßòü. à ìîåì
ìåñòå ß áû íå äîâåðßë ñåáå íè íà äîõëóþ êðûñó.
     ‚ ýòî ìãíîâåíèå  ïîñëåäíßß ïëàíåòà â êàòàëîãå èñ÷åçëà èç-ïîä  èõ íîã, è
âåðíóëñß ïîäëèííûé ìèð.
     ’åïåðü  îíè ñèäåëè â îáèòîé  áàðõàòîì ïðèåìíîé, óñòàâëåííîé ñòåêëßííûìè
ñòîëèêàìè, íà êîòîðûõ ñòîßëè ïðèçû è êóáêè.
     åðåä íèìè ñòîßë âûñîêèé ìàãðàòåßíèí.
     -- Œûøè ãîòîâû âàñ ïðèíßòü, -- ñêàçàë îí.

        30.

     --  ó,  âîò,  òåïåðü  òû  çíàåøü  âñå,  --  ïðîìîëâèë  ‘òàðïåðäóïïåëü,
ìèìîõîäîì ìàøèíàëüíî ïûòàßñü ïðèáðàòü õîòü ÷òî-òî â ôåíîìåíàëüíîì áåñïîðßäêå
ñâîåãî êàáèíåòà. Ží ïîäíßë èç êó÷è ëèñò áóìàãè, íå ïðèäóìàë, êóäà óáðàòü åãî
è îïóñòèë îáðàòíî  â êó÷ó,  êîòîðàß íåìåäëåííî ðàçâàëèëàñü  è ðàçúåõàëàñü ïî
ïîëó. -- ƒëóáîêîå àçäóìüå ñïðîåêòèðîâàëî  ‡åìëþ, ìû ïîñòðîèëè åå, òû æèë íà
íåé.
     --  ˆ âîãîíû óíè÷òîæèëè åå çà ïßòü ìèíóò äî îêîí÷àíèß ðàáîòû ïðîãðàììû,
-- çàêîí÷èë €ðòóð íå áåç çëîðàäñòâà â ãîëîñå.
     --  ˆìåííî  òàê,   --  ïîäòâåðäèë  ñòàðåö,  îòîðâàâøèñü  îò  ïå÷àëüíîãî
ñîçåðöàíèß êîìíàòû. -- „åñßòü ìèëëèîíîâ ëåò ïëàíèðîâàíèß è òðóäîâ óíè÷òîæåíû
â îäèí  ìèã. „åñßòü ìèëëèîíîâ  ëåò, çåìëßíèí! ’û ìîæåøü ïðåäñòàâèòü ñåáå ýòî
âðåìß? –èâèëèçàöèß ãàëàêòè÷åñêîãî  ìàñøòàáà ìîãëà  áû ïßòü ðàç  ðàçâèòüñß èç
îäíîãî ÷åðâßêà!
     ‘òàðïåðäóïïåëü ïîìîë÷àë.
     -- ‚îò îíà, ñèëà áþðîêðàòèè! -- äîáàâèë îí.
     -- ‚û  çíàåòå,  --  çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë €ðòóð,  --  à âåäü ýòî  ìíîãîå
îáúßñíßåò. ‚ñþ æèçíü  ìåíß ïðåñëåäîâàëî  ñòðàííîå ÷óâñòâî, ÷òî  â íàøåì ìèðå
÷òî-òî íåïðàâèëüíî. —òî-òî î÷åíü áîëüøîå è íåõîðîøåå. ˆ íèêòî íå ìîã ñêàçàòü
ìíå, ÷òî èìåííî ýòî áûëî.
     -- Ž,  íåò,  --  ìàõíóë  ðóêîé ñòàðåö,  --  ýòî  ñîâåðøåííî  íîðìàëüíàß
ïàðàíîéß. òî ÷óâñòâî èçâåñòíî âñåé ‚ñåëåíîé.
     -- ‚ñåé ‚ñåëåííîé? -- ïåðåñïðîñèë €ðòóð. -- î åñëè  îíî èçâåñòíî  âñåé
‚ñåëåííîé,  ýòî  ÷òî-òî  äà  çíà÷èò!  Œîæåò  áûòü,  ãäå-íèáóäü  çà ïðåäåëàìè
èçâåñòíîé íàì ‚ñåëåííîé...
     --  Œîæåò. —òî ñ  òîãî? -- ‘òàðïåðäóïïåëü íå äàë €ðòóðó ðàçîãíàòüñß. --
„îëæíî  áûòü, ß óæå ñòàð, -- ïðîäîëæèë îí, -- íî ß ñ÷èòàþ, ÷òî øàíñû óçíàòü,
÷òî  ïðîèñõîäèò íà ñàìîì äåëå, ñòîëü àáñóðäíî ìàëû, ÷òî íàì îñòàåòñß òîëüêî,
ß áû ñêàçàë, íå çàäóìûâàòüñß îá ýòîì è  äåëàòü ñâîå äåëî.  ‚çßòü, ê ïðèìåðó,
ìåíß. Ÿ -- äèçàéíåð áåðåãîâûõ ëèíèé. îëó÷èë ïðèç çà îðâåãèþ.
     ‘òàðïåðäóïïåëü   ïîøàðèë  â  êó÷å  ìóñîðà  è  âûòàùèë  îòòóäà   áîëüøîé
ïðîçðà÷íûé êóá ñî ñâîèì èìåíåì íà íåì è îáúåìíîé ìîäåëüþ îðâåãèè âíóòðè.
     -- Šàêîé âî âñåì ýòîì  ñìûñë? -- ïðîìîëâèë  îí. -- å òî,  ÷òîáû ß ñìîã
ïîíßòü. ‚ñþ ñâîþ æèçíü ß çàíèìàëñß  ôèîðäàìè. ‚ êàêîé-òî ìîìåíò îíè âîøëè  â
ìîäó, è ß ïîëó÷èë ãëàâíûé ïðèç.
     ‘òàðïåðäóïïåëü ïîâåðòåë êóá â ðóêàõ è, ïîæàâ ïëå÷àìè, áðîñèë â ñòîðîíó,
íåáðåæíî, íî òàê, ÷òîáû òîò ïðèçåìëèëñß íà ÷òî-íèáóäü ìßãêîå.
     --  ‚ ýòîé íîâîé ‡åìëå, êîòîðóþ ìû ñåé÷àñ ñòðîèì, ìíå äàëè €ôðèêó. ˆ ß,
êîíå÷íî æå, äåëàþ åå ñî âñåìè  ôèîðäàìè, ïîòîìó ÷òî ß ëþáëþ èõ è ß íàñòîëüêî
ñòàðîìîäåí, ÷òî ïîçâîëßþ ñåáå ñ÷èòàòü, ÷òî îíè ïðèäàþò  ìàòåðèêó î÷åíü ìèëûé
ñòèëü, áàðîêêî, åñëè õîòèòå, èëè ðîêîêî. € ìíå ãîâîðßò, ÷òî ýòî íåäîñòàòî÷íî
ýêâàòîðèàëüíî.   åäîñòàòî÷íî   ýêâàòîðèàëüíî!  --  ‘òàðïåðäóïïåëü  ãîðåñòíî
ðàññìåßëñß. -- Šàêàß ðàçíèöà?  àóêà, êîíå÷íî, äàëåêî øàãíóëà âïåðåä,  íî  ß
ïðåäïî÷èòàþ áûòü ñ÷àñòëèâûì, ÷åì äåëàòü âñå, êàê íàäî.
     -- ˆ âàì ýòî óäàåòñß?
     -- åò. à ýòîì-òî âñå è ñòîïîðèòñß.
     -- †àëü,  -- ñêàçàë  €ðòóð ñî÷óâñòâåííî. --  ‚àø  îáðàç æèçíè  âûãëßäåë
âåñüìà ñèìïàòè÷íî.
     ƒäå-òî â ñòåíå çàìèãàëà ìàëåíüêàß áåëàß ëàìïî÷êà.
     --  ˆäåì,  -- ñêàçàë ‘òàðïåðäóïïåëü.  --  ’åáå  ïðåäñòîèò âñòðåòèòüñß ñ
ìûøàìè.  ’âîå  ïîßâëåíèå  íà ýòîé  ïëàíåòå  âûçâàëî íåìàëûé èíòåðåñ. …ãî óæå
íàçâàëè,  êàê  ß  ñëûøàë,  òðåòüèì  ñàìûì  íåâåðîßòíûì  ñîáûòèåì  â  èñòîðèè
‚ñåëåííîé.
     -- Šàêèå áûëà ïåðâûå äâà?
     --   Ž,  ñêîðåå   âñåãî,   ÷èñòî  ñëó÷àéíûå   ñîâïàäåíèß,  --   îòâåòèë
‘òàðïåðäóïïåëü. Ží îòêðûë äâåðü è ïðîïóñòèë €ðòóðà â íåå.
     €ðòóð îãëßäåë åãî, ïîòîì  ñåáß è ïîíîøåííûé õàëàò, â êîòîðîì îí ëåæàë â
ãðßçè óòðîì â ÷åòâåðã.
     -- îõîæå, è ó ìåíß ñåðüåçíûå ïðîáëåìû ñ îáðàçîì  æèçíè, -- ïðîáîðìîòàë
îí ïðî ñåáß.
     -- ðîøó ïðîùåíèß? -- ïåðåñïðîñèë ñòàðåö.
     -- åò-íåò, íè÷åãî, -- îòâåòèë €ðòóð. -- Ÿ ïîøóòèë.

        31.

     ‚ñåì  ïðåêðàñíî èçâåñòíî, ÷òî ëåãêîìûñëåííûå ñëîâà ìîãóò  ñòîèòü æèçíè,
íî ìàëî êòî ïîíèìàåò âñþ ñåðüåçíîñòü ýòîé ïðîáëåìû.
     Š  ïðèìåðó, â òó  ñàìóþ ñåêóíäó, êîãäà €ðòóð ïðîèçíåñ "ó ìåíß ñåðüåçíûå
ïðîáëåìû ñ  îáðàçîì æèçíè", â  òêàíè  âðåìåííî-ïðîñòðàíñòâåííîãî  êîíòèíóóìà
îáðàçîâàëàñü  ïðè÷óäëèâîé  ôîðìû  äûðà,  ïî  êîòîðîé  åãî  ñëîâà ïåðåíåñëèñü
äàëåêî-äàëåêî  íàçàä  âî   âðåìåíè  è  íà  ïî÷òè  áåñêîíå÷íîå  ðàññòîßíèå  â
ïðîñòðàíñòâå,  â  äàëåêóþ  ãàëàêòèêó, ãäå  íåâåäîìûå  âîèíñòâåííûå  ñóùåñòâà
ñòîßëè íàãîòîâå, ñîáèðàßñü íà÷àòü óæàñíóþ ìåæçâåçäíóþ áèòâó.
     ðåäâîäèòåëè âîþþùèõ ñòîðîí âñòðåòèëèñü â ïîñëåäíèé ðàç.
     †óòêîå ìîë÷àíèå  öàðèëî íàä ñòîëîì  ïåðåãîâîðîâ. îëêîâîäåö â-ë-õóðãîâ,
âåëèêîëåïíûé â ñâîèõ  ÷åðíûõ óñûïàííûõ àëìàçàìè  áîåâûõ øîðòàõ, ãðîçíî ãëßäß
íà âîåíà÷àëüíèêà ã&rsquo;ãóãâóíòîâ, êîëûøóùåãîñß ïåðåä íèì â îáëàêå çåëåíîãî
óäóøëèâî-ñëàäêîãî ïàðà,  è,  ÷óâñòâóß  çà  ñâîåé ñïèíîé  ïîääåðæêó  ìèëëèîíà
ñòðåìèòåëüíûõ è âîîðóæåííûõ  äî çóáîâ çâåçäíûõ êðåéñåðîâ, æäóùèõ îäíîãî ëèøü
åãî  ñëîâà, ÷òîáû  âûïóñòèòü  ýëåêòðè÷åñêóþ  ñìåðòü  èç âñåõ ñâîèõ  ñòâîëîâ,
ïîòðåáîâàë  îò ìåðçêîãî  ñîçäàíèß âçßòü íàçàä  òî,  ÷òî  îíî ñêàçàëî  î  åãî
ìàòóøêå.
     ‘óùåñòâî  ïîøåâåëèëîñü è çàáóëüêàëî,  è â ýòîò ñàìûé  ìèã ñëîâà "ó ìåíß
ñåðüåçíûå ïðîáëåìû ñ îáðàçîì æèçíè" âûâàëèëèñü èç äûðû íà ñòîë ïåðåãîâîðîâ.
     Š íåñ÷àñòüþ,  íà  ßçûêå  â-ë-õóðãîâ  ýòè ñëîâà  îçíà÷àþò ñàìîå  óæàñíîå
ðóãàòåëüñòâî, êàêîå  òîëüêî ìîæíî ïðèäóìàòü, è òåì íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê
òîëüêî íà÷àòü óæàñíóþ âîéíó, äëèâøóþñß äîëãèå âåêà.
     àçóìååòñß, ïî çäðàâîì ðàçìûøëåíèè è ïî ïðîøåñòâèè íåñêîëüêèõ òûñß÷ ëåò
áîéíè  è  ðåçíè,  âûßñíèëîñü,  ÷òî  âñå  ýòî  áûëà  ëèøü  óæàñíàß  îøèáêà, è
âðàæäóþùèå   àðìèè,   óëàäèâ  íåìíîãèå  îñòàâàâøèåñß   ó  íèõ   ðàçíîãëàñèß,
îáúåäèíèëèñü â ïîõîäå íà íàøó ñîáñòâåííóþ ãàëàêòèêó -- èç  êîòîðîé, êàê áûëî
âûßñíåíî ñî âñåé îïðåäåëåííîñòüþ, ïðèáûëè îáèäíûå ñëîâà.
     …ùå  íåñêîëüêî òûñß÷  ëåò  ìîãó÷èå áîåâûå  êîðàáëè  áîðîçäèëè  ïðîñòîðû
êîñìîñà   è,   íàêîíåö,  ñ   ðåâîì  è  ãðîõîòîì  âîøëè  â  àòìîñôåðó  ïåðâîé
âñòðåòèâøåéñß èì ïëàíåòû -- ïî ÷èñòîé ñëó÷àéíîñòè åþ îêàçàëàñü íàøà ‡åìëß --
íà  êîòîðîé  èç-çà  ÷óäîâèùíîé  îøèáêè  â  ìàñøòàáå  âñþ  ôëîòèëèþ  ñëó÷àéíî
ïðîãëîòèëà ïîñåëêîâàß äâîðíßãà.
     ‹þäè, èçó÷àþùèå çàïóòàííûå èãðû ïðè÷èí è ñëåäñòâèé â èñòîðèè ‚ñåëåííîé,
ãîâîðßò, ÷òî òàêèå èñòîðèè ñëó÷àþòñß ïðàêòè÷åñêè íåïðåðûâíî, è ìû íå â ñèëàõ
èõ ïðåäîòâðàòèòü.
     -- ’àêîâà æèçíü, -- ãîâîðßò îíè.


        x x x
     îñëå íåäîëãîé  ïîåçäêè àâèåòêà ñ €ðòóðîì è  ïðåñòàðåëûì  ìàãðàòåßíèíîì
âñòàëà âîçëå  äâåðè. Žíè  âûøëè èç ìàøèíû è  âîøëè  â  ïðèåìíóþ, óñòàâëåííóþ
ñòåêëßííûìè  ñòîëèêàìè  ñ êóáêàìè  è ïðèçàìè.  î÷òè  òîò÷àñ  æå  çàãîðåëàñü
ëàìïî÷êà íàä äâåðüþ íàïðîòèâ, è îòêðûëàñü äâåðü â êàáèíåò.
     -- €ðòóð! ’û â ïîðßäêå? -- ðàçäàëñß òóò ãîëîñ.
     -- Šòî, ß? -- ïåðåñïðîñèë €ðòóð. -- ó, êàê ñêàçàòü...
     ‘âåòà áûëî  ìàëîâàòî, è  €ðòóð  íå ñðàçó  ðàçãëßäåë ”îðäà,  ’ðèëëèàí  è
‡àôîäà  çà  áîëüøèì ñòîëîì,  âåëèêîëåïíî óñòàâëåííûì ýêçîòè÷åñêèìè  áëþäàìè,
íåçíàêîìûìè ßñòâàìè è ïðè÷óäëèâûìè ôðóêòàìè. ‚ñå  òðîå  ñ  áîëüøèì àïïåòèòîì
çàêóñûâàëè.
     -- Šàê âû ñþäà ïîïàëè? -- ñòðîãî ñïðîñèë €ðòóð.
     -- „à  î÷åíü ïðîñòî,  -- îòâåòèë ‡àôîä, íàáðàñûâàßñü íà êîñòü ñ  êóñêîì
æàðåíîãî ìßñà.  -- àøè  õîçßåâà  ñïåðâà îáðàáîòàëè íàñ ãàçîì, ïîòîì  ñòåðëè
ïàìßòü -- â îáùåì, âåëè ñåáß íåïðèíóæäåííî -- à ïîòîì ðåøèëè ñêîìïåíñèðîâàòü
ýòî íåïëîõèì îáåäîì. ‚îò, óãîùàéñß, -- è ‡àôîä âûóäèë èç ñóïíèöû øìàò  äóðíî
ïàõíóùåãî ìßñà. -- òî  êîòëåòû  èç âåãàíñêîãî  íîñîðîãà.  ’îíêàß øòóêà,  íà
ëþáèòåëß.
     --  •îçßåâà?  -- ïåðåñïðîñèë  €ðòóð. -- Šàêèå  õîçßåâà?  Ÿ íå âèæó  òóò
íèêîãî...
     ’îíåíüêèé ãîëîñîê ïðîèçíåñ:
     -- ðèßòíîãî àïïåòèòà, çåìëßíèí.
     €ðòóð ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì è âñêðèêíóë îò íåîæèäàííîñòè:
     -- ”ó! ’óò ìûøè íà ñòîëå!
     îâèñëî íåëîâêîå ìîë÷àíèå. ‚ñå óêîðèçíåííî ïîñìîòðåëè íà €ðòóðà.
     Ží æå  óñòàâèëñß íà  äâóõ áåëûõ ìûøåé íà ñòîëå, ñèäåâøèõ â ÷åì-òî âðîäå
áîêàëîâ äëß âèñêè. ’èøèíà çàñòàâèëà åãî îãëßäåòü ïðèñóòñòâóþùèõ.
     -- €! -- âäðóã ïîíßë îí. -- Ž! ðîøó ïðîùåíèß. Ÿ ñîâñåì íå îæèäàë...
     -- ‡íàêîìüòåñü, -- ñêàçàëà ’ðèëëèàí. -- €ðòóð, ýòî ìûøîíîê åíäæè.
     -- ðèâåò! -- ñêàçàë îäèí èç ìûøàò. “ñàìè îí êîñíóëñß ÷åãî-òî, ïîõîæåãî
íà ñåíñîðíóþ ïàíåëü âíóòðè ñâîåãî áîêàëà, è òîò ÷óòü ïîäâèíóëñß âïåðåä.
     -- € ýòî ìûøîíîê ”ðýíêè.
     -- Ž÷åíü ïðèßòíî, -- ñêàçàë âòîðîé ìûøîíîê, è åãî áîêàëîïîäîáíûé ïðèáîð
ñäåëàë òàêîå æå äâèæåíèå.
     €ðòóð ðàñêðûë ðîò.
     -- î âåäü ýòî æå òå ñàìûå...
     -- „à, -- ïîäòâåðäèëà ’ðèëëèàí, -- ýòî òå ñàìûå ìûøè, êîòîðûõ ß âçßëà ñ
ñîáîé  ñ  ‡åìëè.  -- Žíà  ïîñìîòðåëà  åìó â  ãëàçà  ñî çíà÷åíèåì,  è  €ðòóðó
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí  çàìåòèë  ëåãêîå  äâèæåíèå ïëå÷àìè.  -- åðåäàéòå-êà ìíå,
ïîæàëóéñòà, âîí òó òàðåëêó ñ êîï÷åíûì àðêòóðèàíñêèì ìåãàîñëîì.
     ‘òàðïåðäóïïåëü âåæëèâî êàøëßíóë.
     -- -ý, ïðîøó ïðîùåíèß, -- íà÷àë áûëî îí.
     -- ‘ïàñèáî,  ‘òàðïåðäóïïåëü,  --  ïðåðâàë  åãî  ìûøîíîê åíäæè,  --  âû
ñâîáîäíû.
     --  —òî? €... íó, ÷òî æ, -- ïðîìîëâèë  ñòàðåö, íåñêîëüêî ðàçî÷àðîâàííî,
-- ïîæàëóé, ß âåðíóñü ê ñâîèì ôèîðäàì.
     --  ‚û çíàåòå,  ß äóìàþ, ýòî íå  íóæíî, -- ñêàçàë  ìûøîíîê  ”ðýíêè.  --
‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî íîâàß  ‡åìëß íàì  íå ïîíàäîáèòñß. --  Ží  ïðèùóðèë ñâîè
ìàëåíüêèå êðàñíûå ãëàçêè. -- ‚åäü  ó  íàñ åñòü óðîæåíåö ïëàíåòû, êîòîðûé áûë
òàì çà ñåêóíäû äî åå óíè÷òîæåíèß.
     -- —òî? -- âîñêëèêíóë ‘òàðïåðäóïïåëü  â  óæàñå. -- „à âû ñ óìà ñîøëè! “
ìåíß æå çàãîòîâëåíà òûñß÷à ëåäíèêîâ, ãîòîâûõ íàïîëçòè íà €ôðèêó!
     -- ó,  ÷òî  æ, â ñëåäóþùèé âûõîäíîé õîðîøåíüêî ïîêàòàéòåñü  íà  ëûæàõ,
ïðåæäå ÷åì äåìîíòèðóåòå èõ, -- îòâåòèë ßçâèòåëüíî ”ðýíêè.
     --  à  ëûæàõ?!  -- âñêðè÷àë ñòàðåö.  --  òè  ëåäíèêè  -- ïðîèçâåäåíèå
èñêóññòâà!  ëåãàíòíî î÷åð÷åííûå  êîíòóðû, ãîëîâîêðóæèòåëüíûå  ëåäßíûå ïèêè,
ãëóáîêèå âåëè÷åñòâåííûå ïðîïàñòè! Šàòàòüñß íà ëûæàõ ïî âûñîêîìó èñêóññòâó --
ýòî ñâßòîòàòñòâî!
     -- ‘ïàñèáî, ‘òàðïåðäóïïåëü, -- çàêîí÷èë åíäæè, -- ýòî âñå.
     --  ëàãîäàðþ, ñýð, --  õîëîäíî ñêàçàë ñòàðèê, -- ïîêîðíåéøå áëàãîäàðþ.
ðîùàé, çåìëßíèí, --  îáðàòèëñß îí  ê  €ðòóðó. -- àäåþñü,  òâîé îáðàç æèçíè
âûïðàâèòñß.
     Šîðîòêî êèâíóâ  îñòàëüíîé êîìïàíèè, îí ïîâåðíóëñß è ïå÷àëüíî  âûøåë  èç
êîìíàòû.
     €ðòóð ãëßäåë åìó âñëåä, íå çíàß, ÷òî ñêàçàòü.
     -- ˆòàê, -- ñêàçàë íàêîíåö ìûøîíîê åíäæè, -- çà äåëî.
     ”îðä è ‡àôîä ÷îêíóëèñü áîêàëàìè:
     -- ‡à äåëî! -- âîñêëèêíóëè îíè.
     -- àðäîí? -- ñïðîñèë åíäæè.
     ”îðä îáåðíóëñß:
     -- Œíå ïîêàçàëîñü, ýòî òîñò, -- îáúßñíèë îí.
     Œûøè  íåòåðïåëèâî çàåðçàëè  â ñâîèõ  ñòåêëßííûõ ïðèáîðàõ.  àêîíåö, îíè
óñòðîèëèñü, è åíäæè, âûäâèíóâøèñü âïåðåä, îáðàòèëñß ê €ðòóðó:
     -- ˆòàê, çåìëßíèí, -- ñêàçàë îí, -- äåëî îáñòîèò ñëåäóþùèì îáðàçîì. Šàê
òåáå   èçâåñòíî,  ìû,  íåêîòîðûì  îáðàçîì,  ðàáîòàëè  íà  òâîåé  ïëàíåòå  íà
ïðîòßæåíèè ïîñëåäíèõ äåñßòè ìèëëèîíîâ ëåò  ñ  öåëüþ  íàéòè  ýòîò çëîïîëó÷íûé
‘àìûé ƒëàâíûé ‚îïðîñ.
     -- ‡à÷åì? -- ñïðîñèë €ðòóð.
     -- åò, ýòî ìû óæå ïðîáîâàëè, -- âìåøàëñß ”ðýíêè, -- ýòî íå ñòûêóåòñß ñ
îòâåòîì. ‡à÷åì? -- ‘îðîê äâà? ‘àì âèäèøü -- íå òî.
     --  „à íåò, --  îáúßñíèë €ðòóð,  -- ß õîòåë ñïðîñèòü, çà÷åì âû  âñå ýòî
äåëàëè?
     -- €,  òû  âîò î ÷åì, -- ñêàçàë ”ðýíêè. -- Ÿ  äóìàþ,  äåëî, â ñóùíîñòè,
èñêëþ÷èòåëüíî â íàøåé ïðèâû÷êå áûòü ÷åñòíûìè äî  êîíöà. „î  ñàìîãî êîíöà.  €
ïðîáëåìà â òîì, ÷òî âñß ýòà èñòîðèß è òàê äàâíî óæå ñèäèò ó  íàñ â ïå÷åíêàõ,
à îò ïåðñïåêòèâû íà÷èíàòü  âñå  ñ íà÷àëà èç-çà êàêèõ-òî áåçìîçãëûõ âîãîíîâ ó
ìåíß, ÷åñòíî  ãîâîðß,  íà÷èíàþòñß  êîëèêè.  îíèìàåøü? î ÷èñòîé  ñ÷àñòëèâîé
ñëó÷àéíîñòè ìû ñ  åíäæè çàêîí÷èëè íàøó ðàáîòó  è  îòïðàâèëèñü  ñ  ïëàíåòû â
êîðîòêèé  îòïóñê, à  ïîòîì  äîáðàëèñü  äî Œàãðàòåè  ïðè ëþáåçíîì ñîäåéñòâèè,
îêàçàííîì íàì òâîèìè äðóçüßìè.
     -- Œàãðàòåß -- ýòî øëþç â íàøå èçìåðåíèå, -- âñòàâèë åíäæè.
     -- åäàâíî, -- ïðîäîëæèë åãî êîëëåãà-ãðûçóí, -- íàì ïðåäëîæèëè âåñüìà è
âåñüìà ñîëèäíûé  êîíòðàêò íà 5Dâèçèîííîå  òîê-øîó  è ãàñòðîëè ñ ëåêöèßìè  ïî
çîëîòîìó êîëüöó íàøåãî ìíîãîìåðüß, è ìû î÷åíü íå ïðî÷ü ñîãëàñèòüñß.
     -- Ÿ áû ñîãëàñèëñß, à òû, ”îðä? -- ñïðîñèë ‡àôîä.
     -- „à ßñíîå äåëî, -- ñîãëàñèëñß ”îðä. -- ‚åðíßê. îäïèñûâàéòå, ðåáßòà.
     €ðòóð ïîñìîòðåë íà íèõ, íåäîóìåâàß, ê ÷åìó âñå êëîíèòñß.
     -- î  ìû æå äîëæíû  ÷òî-òî  ïðåäúßâèòü,  òû æå  ïîíèìàåøü,  --  ñêàçàë
”ðýíêè. -- ’î  åñòü,  â èäåàëå íàì ïî-ïðåæíåìó íóæåí ‘àìûé  ƒëàâíûé ‚îïðîñ â
òîì èëè èíîì âèäå.
     ‡àôîä íàãíóëñß ê €ðòóðó:
     -- ó, ñàì ïîñóäè,  -- ñêàçàë îí, --  åñëè â ñòóäèè, ïîä þïèòåðàìè, ïðè
âåäóùåé è âñåõ äåëàõ, ýòè ïàðíè ñêàæóò, ÷òî îíè çíàþò îòâåò íà âîïðîñ †èçíè,
‚ñåëåííîé  è ‚îîáùå,  à  ïîòîì âûëîæàò,  ÷òî, â ñóùíîñòè, ýòî ‘îðîê  „âà  --
òîê-øîó  âûéäåò  ñëèøêîì  êîðîòêèì.  åò  èíòðèãè.  ‚òîðîé  ðàç  èõ  óæå  íå
ïðèãëàñßò.
     --  àì íóæíî  ÷òî-òî, ÷òî  ìîæíî áûëî áû  ïîäàòü  ýôôåêòíî, --  ñêàçàë
åíäæè.
     -- ôôåêòíî? -- âîñêëèêíóë €ðòóð. -- ƒëàâíûé ‚îïðîñ, êîòîðûé ìîæíî áûëî
áû ïîäàòü  ýôôåêòíî? Šîòîðûé äâå  ìûøè ìîãëè áû ýôôåêòíî ïîäàòü? Ÿ íè÷åãî íå
ïîíèìàþ.
     Œûøè íàõìóðèëèñü.
     -- € ÷òî òóò ïîíèìàòü? -- ñêàçàë  ”ðýíêè.  --  ˆäåàëû,  âåëè÷èå  íàóêè,
÷èñòîòà ýêñïåðèìåíòà,  ïîèñê èñòèíû âî  âñåõ åå ôîðìàõ -- ýòî  âñå õîðîøî  è
ïðåêðàñíî. î íàñòóïàåò  òàêîé ìîìåíò,  êîãäà  òû íà÷èíàåøü ïîäîçðåâàòü, ÷òî
åñëèè  ñóùåñòâóåò  â  ñàìîì  äåëå  êàêàß-òî èñòèíà,  òàê  ýòî  òà,  ÷òî  âñß
ìóëüòèìåðíàß  áåñêîíå÷íîñòü  ‚ñåëåííîé   ïðàêòè÷åñêè  íàâåðíßêà  óïðàâëßåòñß
êîìïàíèåé ìàíüßêîâ è èäèîòîâ. ˆ åñëè ïåðåä òîáîé ñòîèò âûáîð -- ïðîâåñòè åùå
äåñßòü ìèëëèîíîâ  ëåò, ÷òîáû âûßñíèòü ýòî íàâåðíßêà, èëè ïðîñòî âçßòü äåíüãè
è ñëèíßòü, òî ìíå êàæåòñß, ÷òî ëè÷íî ß ñïðàâèëñß áû ñ ýòîé çàäà÷åé.
     -- î âåäü... -- íà÷àë €ðòóð áåç îñîáîé íàäåæäû.
     -- „à  ïîéìè æå òû, çåìëßíèí,  -- ïåðåáèë åãî ‡àôîä.  --  ’û  -- äåòàëü
ïîñëåäíåãî ïîêîëåíèß ýòîé êîìïüþòåðíîé  ìàòðèöû, òàê? ˆ òû áûë  òàì äî ñàìîé
ìèíóòû, êîãäà òâîß ïëàíåòà íàêðûëàñü ìåäíûì òàçîì, òàê?
     -- ó?..
     --  îýòîìó  òâîé   ìîçã  áûë  îðãàíè÷íîé  ñîñòàâëßþùåé  ïðåäïîñëåäíåãî
ñîñòîßíèß ïðîãðàììû, -- ïîßñíèë ”îðä, êàê åìó êàçàëîñü, âåñüìà äîñòóïíî.
     -- ’àê? -- ñïðîñèë ‡àôîä.
     -- ‚îçìîæíî, -- €ðòóð íå  áûë óâåðåí. Ží íå ïîìíèë,  ÷òîáû êîãäà-íèáóäü
áûë îðãàíè÷íîé ñîñòàâëßþùåé ÷åãî áû òî íè áûëî. òî îí  êàê ðàç ñ÷èòàë îäíîé
èç ñâîèõ ãëàâíûõ ïðîáëåì.
     -- „ðóãèìè  ñëîâàìè,  --  ñêàçàë  åíäæè,  ïðèäâèãàß  ñâîå  ïðè÷óäëèâîå
òðàíñïîðòíîå ñðåäñòâî âïëîòíóþ ê  ëîêòþ €ðòóðà, -- åñòü íåìàëûé øàíñ íà  òî,
÷òî  ñòðóêòóðà  ‚îïðîñà  çàêîäèðîâàíà  â  ñòðóêòóðå òâîåãî ìîçãà. ˆ ìû õîòèì
êóïèòü åãî ó òåáß.
     -- —òî, ‚îïðîñ? -- îòîðîïåëî ñïðîñèë €ðòóð.
     -- ˆìåííî! -- â ãîëîñ îòâåòèëè ”îðä è ’ðèëëèàí.
     -- ‡à õîðîøèå áàáóëè, -- äîïîëíèë ‡àôîä.
     -- åò-íåò! -- âîçðàçèë ”ðýíêè. -- Œû ïîêóïàåì ìîçã.
     -- —òî?
     -- Œèíóòî÷êó,  íî  ðàçâå âû íå ãîâîðèëè,  ÷òî âû  ìîæåòå ïðî÷èòàòü  åãî
ýëåêòðîíèêîé? -- çàïðîòåñòîâàë ”îðä.
     -- ó, êîíå÷íî, -- ïîäòâåðäèë ”ðýíêè. -- î äëß ýòîãî  íàì ïðèäåòñß åãî
âûíóòü. …ãî íóæíî ïîäãîòîâèòü.
     -- ðåïàðèðîâàòü, -- îáúßñíèë åíäæè.
     -- àðåçàòü.
     -- åò, ñïàñèáî! -- ñêàçàë €ðòóð, îòòîëêíóâ ñâîé ñòóë è îòîäâèíóâøèñü â
óæàñå îò ñòîëà.
     -- …ñëè äëß  òåáß ýòî âàæíî, --  ïðåäëîæèë åíäæè, --  åãî âñåãäà ìîæíî
çàìåíèòü.
     -- ó, äà, ýëåêòðîííûì ìîçãîì, -- ïîäõâàòèë  ”ðýíêè.  -- Œîæíî îáîéòèñü
î÷åíü äåøåâûì.
     -- „åøåâûì?! -- âñêðè÷àë €ðòóð.
     --   €ãà,   --   ‡àôîä  âíåçàïíî  åõèäíî   óñìåõíóëñß.   --  „îñòàòî÷íî
çàïðîãðàììèðîâàòü åãî ãîâîðèòü "—òî?", "è÷åãî íå  ïîíèìàþ" è "ƒäå ìîé ÷àé?"
-- ðàçíèöû íèêòî íå çàìåòèò.
     -- —òî? -- âîñêëèêíóë €ðòóð, îòîäâèãàßñü åùå äàëüøå.
     -- —òî ß ãîâîðèë! èêòî íå çàìåòèò! --  ðàññìåßëñß ‡àôîä è òóò æå âçâûë
îò ðåçêîé áîëè ñî ñòîðîíû ’ðèëëèàí.
     -- Ÿ çàìå÷ó! -- âîçðàçèë €ðòóð.
     -- å çàìåòèøü, -- îòâåòèë ìûøîíîê ”ðýíêè. --  ’åáß çàïðîãðàììèðóþò  íå
çàìå÷àòü.
     ”îðä âñòàë è íàïðàâèëñß ê äâåðè.
     --  „îðîãèå  ìèêêè-ìàóñû,  --  ñêàçàë   îí,  --  ìíå  êàæåòñß,  ìû   íå
äîãîâîðèìñß.
     --  €  ìíå êàæåòñß,  ÷òî  íàì ïðèäåòñß  äîãîâîðèòüñß! -- âîçðàçèëè ìûøè
õîðîì, è ãîëîñà èõ âäðóã ñòàëè ïðîíçèòåëüíûìè è æóòêèìè. ‘ íåãðîìêèì ñâèñòîì
èõ áîêàëû âçìûëè íàä ñòîëîì è ïîëåòåëè  ïî âîçäóõó  ê €ðòóðó, êîòîðûé òîëüêî
îòñòóïàë  íàçàä,  â  óãîë, êàòåãîðè÷åñêè íåñïîñîáíûé  ÷òî-ëèáî  ñäåëàòü  èëè
ïðèäóìàòü.
     ’ðèëëèàí â îò÷àßíèè ñõâàòèëà åãî çà ðóêó  è ïîòßíóëà ê  äâåðè,  êîòîðóþ
‡àôîä  è ”îðä  èçî âñåõ ñèë ïûòàëèñü îòêðûòü, íî €ðòóð áûë íåäâèæèì. ‡ðåëèùå
ëåòßùèõ ê íåìó ïî âîçäóõó ãðûçóíîâ ïàðàëèçîâàëî åãî.
     Žíà çàêðè÷àëà åìó, íî îí íå ñëûøàë.
     Šðßêíóâ íåñêîëüêî  ðàç,  ”îðä è  ‡àôîä îòêðûëè äâåðü. î òó  ñòîðîíó åå
ñòîßë îòðßä âåñüìà íåñèìïàòè÷íûõ  ëþäåé -- ïî âñåì  ïðèçíàêàì, ìàãðàòåßíñêèé
ŽŒŽ. ‘àìè îíè  áûëè  âåñüìà íåñèìïàòè÷íû, íî åùå ìåíåå ñèìïàòè÷íî âûãëßäåëè
ìåäèöèíñêèå èíñòðóìåíòû â èõ ðóêàõ. Žòðßä ïðèãîòîâèëñß ê áîþ.
     ’àêèì îáðàçîì: €ðòóðó ïðåäñòîßëà  òðåïàíàöèß ÷åðåïà;  ’ðèëëèàí íè÷åì íå
ìîãëà åìó ïîìî÷ü; à ”îðäó  ñ ‡àôîäîì ïðåäñòîßëî ïîìåðèòüñß ñèëàìè ñ ðåáßòàìè
íàìíîãî áîëåå ôèãóðèñòûìè è õîðîøî âîîðóæåííûìè, ÷åì îíè ñàìè.
     îýòîìó áîëüøîé óäà÷åé îêàçàëîñü òî, ÷òî  â  ýòîò ìèã  âñå ñèãíàëèçàöèè
ïëàíåòû ïîäíßëè ðàçäèðàþùèé óøè âîé.

        32.
     -- ’ðåâîãà! ’ðåâîãà! -- ãðåìåëî ïî âñåé Œàãðàòåå. -- ‚ûñàäêà âðàæåñêîãî
äåñàíòà! ‚îîðóæåííîå âòîðæåíèå â ñåêòîðå  8A! ‚íèìàíèå âñåì ïîñòàì! ‚íèìàíèå
âñåì ïîñòàì!
     „âà  ìûøîíêà  â  ðàçäðàæåíèè  áåãàëè  ñðåäè îñêîëêîâ  ñâîèõ  ñòåêëßííûõ
òðàíñïîðòîâ, ëåæàùèõ íà ïîëó.
     -- ðîêëßòèå! -- âûðóãàëñß ìûøîíîê ”ðýíêè. -- ‘òîëüêî  âîçíè èç-çà ïàðû
ôóíòîâ çåìëßíñêèõ ìîçãîâ!
     …ãî êðàñíûå  ãëàçêè ñâåðêàëè,  à ÷óäåñíàß áåëàß  øåðñòêà òîïîðùèëàñü îò
ñòàòè÷åñêîãî ýëåêòðè÷åñòâà.
     --  ‚ñå,  ÷òî  íàì òåïåðü  îñòàåòñß, --  ñêàçàë  åíäæè, ïðèñàæèâàßñü è
ïîãëàæèâàß  çàäóì÷èâî  óñû, -- ýòî  èçîáðåñòè  âîïðîñ ñàìèì. ðèäóìàòü òàêîé
âîïðîñ, êîòîðûé çâó÷àë áû óáåäèòåëüíî.
     -- ‡àäà÷êà, -- ñêàçàë ”ðýíêè. Ží ïîäóìàë.  -- Šàê íàñ÷åò "÷òî òàêîå  --
æåëòîå è ñòðàøíîå"?
     åíäæè ïîðàçìûñëèë ñåêóíäó.
     -- åò, íå ãîäèòñß, -- ñêàçàë îí íàêîíåö. -- å ñòûêóåòñß ñ îòâåòîì.
     Žíè ïîìîë÷àëè åùå íåêîòîðîå âðåìß.
     -- ó, ëàäíî, -- ñêàçàë åíäæè. -- ‘êîëüêî áóäåò øåñòüþ ñåìü?
     --  åò-íåò.  ‘ëèøêîì  áóêâàëüíî.  ‘ëèøêîì  íà  ïîâåðõíîñòè,  -- ñêàçàë
”ðýíêè. -- òîãî ó íàñ íå êóïßò.
     Žíè ñíîâà çàäóìàëèñü.
     àêîíåö, ”ðýíêè ñêàçàë:
     -- …ñòü èäåß. "‘êîëüêî äîðîã äîëæåí ìàëü÷èê ïðîéòè?"<SUP>1</SUP>
     -- Ž! --  âîñêëèêíóë åíäæè.  -- òî óæå  ÷òî-òî! -- Ží ïîïðîáîâàë  ýòó
ôðàçó òàê  è ñßê. --  „à!  Žòëè÷íàß  ìûñëü!  ‡âó÷èò î÷åíü  çíà÷èòåëüíî  è íå
ïðèâßçûâàåò  íè ê  êàêîìó êîíêðåòíîìó  ñìûñëó. ‘êîëüêî äîðîã äîëæåí  ìàëü÷èê
ïðîéòè? ‘îðîê äâå.  Žòëè÷íî, áëåñòßùå! òèì ìû  èõ ñäåëàåì. ”ðýíêè, ñòàðèíà,
äåëî â øëßïå!
     Žò ðàäîñòè ìûøè ñïëßñàëè êà÷ó÷ó.
     ‚îçëå  íèõ  íà  ïîëó  ëåæàëè  íåñêîëüêî  âåñüìà  íåñèìïàòè÷íûõ  ìóæ÷èí,
ïîëó÷èâøèõ óäàðû ïî ãîëîâå âåñüìà òßæåëûìè êóáêàìè è ïðèçàìè.
     ‚ ïîëóìèëå îò íèõ ÷åòâåðî ÷åëîâåê íåñëèñü ïî êîðèäîðó â ïîèñêàõ âûõîäà.
Žíè  âáåæàëè  â  áîëüøîé  ìàøèííûé çàë âû÷èñëèòåëüíîãî öåíòðà  è çàòðàâëåííî
îãëßäåëèñü.
     -- Šóäà, ‡àôîä? -- ñïðîñèë ”îðä.
     -- —òî-òî ìíå ïîäñêàçûâàåò, ÷òî -- ñþäà,  -- êðèêíóë  ‡àôîä, ñâîðà÷èâàß
ìåæäó  âû÷èñëèòåëüíûì øêàôîì è ñòåíîé. …äâà âñå  îñòàëüíûå ñâåðíóëè çà  íèì,
êàê  åãî  îñòàíîâèë   ðàçðßä   èç  ñìåðòŽëåòà,  ïðîñâèñòåâøèé  â  íåñêîëüêèõ
ñàíòèìåòðàõ ïåðåä åãî ëèöîì è îáóãëèâøèé ñòåíó.
     ƒîëîñ èç ãðîìêîãîâîðèòåëß ïðîèçíåñ:
     -- èáëðîêñ, íå äâèãàòüñß! ’û ïîä ïðèöåëîì.
     --  îëèöèß!  --  ïðîøèïåë  ‡àôîä  è  ðåçêî ðàçâåðíóëñß. --  •î÷åøü  òû
ïîïðîáîâàòü, ”îðä?
     -- àïðèìåð, ñþäà, -- ïðåäëîæèë ”îðä, è âñå ÷åòâåðî ïîáåæàëè ïî ïðîõîäó
ìåæäó äâóìß êîìïüþòåðíûìè áàíêàìè äàííûõ.
     ‚  ïðîõîäå âûðîñëà òßæåëîâîîðóæåííàß ôèãóðà â  ñêàôàíäðå, ðàçìàõèâàþùàß
çëîâåùèì ñìåðòŽëåòîì.
     -- Œû íå õîòèì óáèâàòü òåáß, èáëáðîêñ! -- ïðîêðè÷àë ïîëèöåéñêèé.
     -- Ÿ íå ïðîòèâ! -- êðèêíóë â îòâåò ‡àôîä è íûðíóë â øèðîêèé ïðîåì ìåæäó
äâóìß ïðîöåññîðàìè. Žñòàëüíûå íûðíóëè çà íèì.
     -- ˆõ äâîå, -- ïðîãîâîðèëà, çàäûõàßñü, ’ðèëëèàí. -- Œû îêðóæåíû.
     ‚ñå ÷åòâåðî âòèñíóëèñü â óãîë ìåæäó áîëüøèì áàíêîì äàííûõ è ñòåíîé. Žíè
çàòàèëè äûõàíèå è ïðèíßëèñü æäàòü.
     ‚íåçàïíî âîçäóõ ðàçîðâàëè ðàçðßäû ýíåðãèè: îáà ïîëèöåéñêèõ îäíîâðåìåííî
îòêðûëè îãîíü.
     -- ‘ëóøàéòå, îíè æå ñòðåëßþò â íàñ! -- âîñêëèêíóë €ðòóð, ñâîðà÷èâàßñü â
êëóáîê. -- Œíå ïîêàçàëîñü, îíè ñêàçàëè, ÷òî íå õîòßò íàñ óáèâàòü.
     -- Œíå òîæå òàê ïîêàçàëîñü, -- ñîãëàñèëñß ”îðä.
     ‡àôîä, ðèñêóß æèçíüþ, íà ìèã âûñóíóëñß èç óêðûòèß.
     -- é! -- êðèêíóë îí.  -- Œíå ïîêàçàëîñü, âû ñêàçàëè, ÷òî íå õîòèòå íàñ
óáèâàòü! -- è íûðíóë ñíîâà.
     Œîë÷àíèå.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß ãîëîñ ñïðîñèë:
     -- ‹åãêî ëè áûòü ïîëèöåéñêèì?
     -- —òî îí ñêàçàë? -- ïåðåñïðîñèë ”îðä â èçóìëåíèè.
     -- Ží ñêàçàë "ëåãêî ëè áûòü ïîëèöåéñêèì".
     -- î ýòî, ÷åðò ïîáåðè, åãî ïðîáëåìà, à íå íàøà!
     -- Ÿ ñ òîáîé ñîãëàñåí.
     ”îðä ïðîêðè÷àë:
     --  é, òàì! î-ìîåìó,  íàì õâàòàåò ïðîáëåì ñ  ýòîé  âàøåé ñòðåëüáîé ïî
íàì, òàê  ÷òî åñëè áû âû íå ñâàëèâàëè íà íàñ âàøè ïðîáëåìû, íàì âñåì áûëî áû
ëåã÷å!
     ‘íîâà ìîë÷àíèå, à ïîòîì ñíîâà ãðîìêîãîâîðèòåëü:
     -- “÷òè, ïàðåíü, -- ïðîãðåìåë ãðîìêîãîâîðèòåëü, -- òû èìååøü  äåëî íå ñ
êàêèìè-íèáóäü òóïûìè  ïðèìèòèâíûìè äåðæèìîðäàìè  ñ  íèçêèì ëáîì,  ìàëåíüêèìè
ñâèíûìè   ãëàçêàìè  è  ìèçåðíûì  ñëîâàðíûì  çàïàñîì!  Œû  ñ   íàïàðíèêîì  --
èíòåëëèãåíòíûå ìîëîäûå  ëþäè,  èíòåðåñóþùèåñß  äóõîâíîñòüþ, è  âû ïî-äðóãîìó
ïîñìîòðåëè  áû  íà  íàñ,  åñëè áû âñòðåòèëèñü  ñ íàìè â  äðóãîì ìåñòå! Ÿ  íå
ðàññòðåëèâàþ ëþäåé íàïðàâî  è íàëåâî, à ïîòîì õâàñòàþñü îá ýòîì  â ñëóæåáíûõ
áóôåòàõ,  êàê íåêîòîðûå ïîëèöåéñêèå,  êîòîðûõ ß ìîã áû  íàçâàòü  ïîèìåííî! Ÿ
ðàññòðåëèâàþ  ëþäåé íàïðàâî è íàëåâî,  à ïîòîì ÷àñàìè ðåôëåêñèðóþ îá ýòîì ñî
ñâîåé äåâóøêîé!
     -- „à, à  ß ïèøó ïîâåñòè! -- âìåøàëñß  âòîðîé  ïîëèöåéñêèé.  -- •îòß èõ
ïîêà  åùå íèãäå  íå  íàïå÷àòàëè, ïîýòîìó  ïðåäóïðåæäàþ:  íàñòðîåíèå  ó  ìåíß
î÷-÷åíü íåâàæíîå!
     ƒëàçà ”îðäà ïî÷òè âûëåçëè óæå íà ëîá.
     -- Žòêóäà âçßëèñü ýòè ïðèäóðêè? -- ñïðîñèë îí.
     -- ”èã çíàåò,  -- îòâåòèë ‡àôîä. -- î-ìîåìó,  êîãäà îíè ñòðåëßëè, áûëî
ëó÷øå.
     -- ’àê ÷òî, âû âûéäåòå ñïîêîéíî, -- ñïðîñèë îäèí èç ïîëèöåéñêèõ, -- èëè
íàì ïðèäåòñß âàñ âûêóðèâàòü?
     -- € ÷òî âàì áîëüøå íðàâèòñß? -- ñïðîñèë ”îðä.
     ‘ïóñòß äîëþ ñåêóíäû âîçäóõ  âîêðóã áåãëåöîâ ñíîâà ðàñêàëèëñß: ðàçðßä çà
ðàçðßäîì  èç ïîëèöåéñêèõ ñìåðòŽëåòîâ ââèí÷èâàëñß â êîìïüþòåðíûå áàíêè  ïåðåä
íèìè.
     Šàíîíàäà ïðîäîëæàëàñü íåñêîëüêî ñåêóíä ñ íåâûíîñèìîé ÷àñòîòîé.
     Šîãäà  îíà  ïðåêðàòèëàñü,  íåñêîëüêî ñåêóíä  áûëî  ïî÷òè òèõî.  Žòçâóêè
âûñòðåëîâ óêàòèëèñü âäàëü.
     -- ‚û åùå çäåñü? -- ïîçâàë ïîëèöåéñêèé.
     -- ‡äåñü, -- îòâåòèëè áåãëåöû.
     --   Œû  äåëàåì  ýòî  ñ   î÷åíü  òßæåëûì  ñåðäöåì,  --  êðèêíóë  äðóãîé
ïîëèöåéñêèé.
     -- òî çàìåòíî, -- êðèêíóë ”îðä.
     -- ’åïåðü ñëóøàé, èáëáðîêñ, è ñëóøàé õîðîøåíüêî!
     -- € ÷òî òàêîå? -- ñïðîñèë èáëáðîêñ.
     -- €  òî,  --  ïðîãðåìåë  ïîëèöåéñêèé,