чиво  твердившим, что все  неправда,
хотЯ потом выЯснилось, что он лгал.
     €  все-таки   осталось  два  вопроса.  Ћдин  --  о  таинственных  60000
альтаирских   долларов,   ежегодно   поступавших  на   счет   отшельника   в
Ѓрантисвоганском банке, а другой,  естественно, --  о высокодоходном бизнесе
‡афода Ѓиблброкса на подержанных авторучках.
     <b>*2

     Џрочитав все это, Ђртур отложил книгу.
     ђобот все еще сидел полностью недвижимый.
     Ђртур  встал  и  взобралсЯ  на  гребень кратера.  Ћбошел  вокруг  него.
Џосмотрел великолепный заход двух солнц над Њагратеей.
     ‘пустилсЯ  назад   в  кратер.  ђазбудил  робота,  потому   что  даже  с
маниакально-депрессивным роботом говорить лучше, чем ни с кем.
     -- ЋпускаетсЯ ночь. ѓлЯди, робот, выходЯт звезды.
     €з сердцевины туманности можно увидеть очень немногие  звезды,  да и то
очень тусклые, но они там были.
     ђобот послушно поглЯдел на звезды и отвел взглЯд.
     -- ‡наю. Ќикудышние, правда?
     --  Ќо  закат!  Ќикогда не  видел  такого  даже в  своих  самых  смелых
фантазиЯх... „ва солнца! ќто было как горы огнЯ, извергавшегосЯ в космос.
     -- џ видел. —епуха.
     --  “  нас дома едва-ли было  и одно  солнце,  -- упорствовал Ђртур. --
‡наешь ли, Я пришел с планеты, называвшейсЯ ‡емлей.
     -- ‡наю, -- отвечал  Њарвин. -- ‚ы и  сейчас недалеко от  нее ушли. ќто
звучит ужасно.
     -- Ђх нет, она была чудесным местом.
     -- ’ам были океаны?
     -- Ћ,  да, -- вздохнул Ђртур, -- великолепные широкие катЯщиесЯ голубые
океаны...
     -- Ќе выношу океанов.
     -- ‘кажи, а ты ладишь с другими роботами?
     -- Ќенавижу. Људа вы идете?
     Ѓольшего Ђртур не мог вынести. Ћн снова встал.
     -- Џожалуй, пойду еще прогулЯюсь.
     -- Ќе вините себЯ, -- ответил Њарвин и сосчитал  пЯтьсот девЯносто семь
тысЯч миллионов овечек, прежде чем уснуть секундой позже.
     Ђртур разминки ради похлопал себЯ руками и заставил свое кровообращение
с несколько большим воодушевлением  отнестись к своей работе. ‡атем с трудом
взобралсЯ по стенке кратера.
     Џоскольку  атмосфера  была  такой  разреженной и  не  было  луны,  ночь
спустилась очень быстро и стало совсем темно. €з-за этого  Ђртур практически
наткнулсЯ на старика, прежде, чем его заметить.

        ѓлава 22

        1

     ‘тарик стоЯл спиной  к Ђртуру, наблюдаЯ за самыми последними отблесками
света, тонувшими в черноте за горизонтом. ‚ысокий, старый,  одетый в простую
длинную  серую  хламиду.  …го  лицо  было тонким  и  изысканным,  отмеченным
заботами, но  не озлобленным. ‘ лицом такого  типа хорошо играть в карты. Ќо
старик еще не повернулсЯ, даже не отреагировал на Ђртуров возглас удивлениЯ.
     Ќаконец последние лучи  солнца совсем стерлись  в небе и  он обернулсЯ.
‹ицо  старика по-прежнему  чем-то освещалось. Џоискав  источник света, Ђртур
заметил  в нескольких  Ярдах  поодаль какой-то  экипаж, предположительно, на
воздушной подушке. Ћн и отбрасывал туманное пЯтно света вокруг себЯ.
     —еловек поглЯдел на Ђртура, казалось, с печалью.
     -- ‚ы выбрали холодную ночь длЯ посещениЯ нашей мертвой планеты.
     -- Љто... кто вы? -- заикаЯсь спросил Ђртур.
     —еловек отвел взглЯд. Џо его лицу снова пробежала печаль.
     -- Њое имЯ не важно.
     Џо-видимому,  его  мысли  что-то занимало.  Ѓыло  Ясно,  что  старик не
чувствовал себЯ обЯзанным вступать в беседу. Ђртур почувствовал неловкость и
некстати высказалсЯ.
     -- џ... э... вы менЯ напугали...
     ‘тарик еще раз оглЯдел Ђртура и слегка приподнЯл брови.
     -- •м-м?
     -- џ сказал: вы менЯ напугали.
     -- Ќе тревожьтесь. џ не причиню вам вреда.
     Ђртур нахмурилсЯ в ответ.
     -- Ќо вы в нас стрелЯли! ’ам были ракеты...
     ‘тарик хихикнул.
     -- ЂвтоматическаЯ система, -- поЯснил он с коротким вздохом. -- „ревние
компьютеры, выстроенные в  недрах планеты, отсчитывают во мраке тысЯчелетиЯ,
и  возраст  лег тЯжелым  грузом  на  их блоки памЯти.  „умаю,  они  случайно
выстрелили наугад, чтобы разрЯдить однообразие.
     —еловек серьезно посмотрел на Ђртура.
     -- ‡наете, Я большой поклонник науки.
     -- Ћ... в самом деле? -- Ђртур начал  находить  интересную  и  любезную
манеру собеседника обескураживающей.
     -- Ћ, да, -- отозвалсЯ тот и попросту замолчал.
     -- Ђ...  э... -- Ђртур испытал странное чувство,  сродни тому,  которое
мог бы испытать мужчина, совершавший прелюбодеЯние, если бы в комнату забрел
муж женщины, переодел брюки, отпустил несколько пустых замечаний о погоде  и
удалилсЯ.
     -- ‚ы кажетесь немного нездоровым, --  с  вежливым участием обратилсЯ к
нему старик.
     --  Ђ... нет... ну, да. Џравда, понимаете, мы действительно не  ожидали
никого встретить, в самом деле. ‚роде бы, вы все мертвы или еще как...
     -- Њертвы? Ѓлагодаренье Ѓогу, нет. Њы спим.
     -- ‘пите? -- недоверчиво переспросил Ђртур.
     -- „а, видите ли, пережидаем экономический спад, -- сказал старик, Явно
не заботЯсь, понЯл ли собеседник хоть одно слово.
     -- ќ... экономический спад?
     -- Ќу-с, видите ли,  пЯть  миллионов лет  назад галактическую экономику
поразил  кризис, а  понимание,  что планеты,  сделанные  на заказ,  ЯвлЯютсЯ
предметом роскоши, видите ли...
     Ћн прервалсЯ и важно посмотрел на Ђртура.
     -- Њы строим планеты, вы знаете?
     -- Ќу, да... вроде бы...
     -- ЋчаровательнаЯ  работа, -- произнес старик и в его глазах  поЯвилось
тоскливое  выражение. --  џ  больше  всего любил делать  побережьЯ.  Ѓывало,
получал бесконечное удовольствие, отделываЯ  завитушки  фьордов... €так, как
бы то ни было, -- отвлекшись, он снова пыталсЯ  найти нить повествованиЯ, --
пришел  спад, и  мы  решили,  что избавимсЯ  от  многих  хлопот, если просто
переспим его. Џоэтому мы запрограммировали компьютеры, чтобы те оживили нас,
когда все закончитсЯ.
     ‘тарик подавил едва заметный зевок и продолжил.
     -- ‚идите ли, компьютеры следили за котировками на ѓалактической бирже,
и оживили бы нас, когда кто-нибудь  отстроил бы  экономику  настолько, чтобы
позволить себе наши довольно дорогие услуги.
     Ђртур, будучи постоЯнным читателем "ѓардиан", глубоко оскорбилсЯ.
     -- ’акое поведение очень предосудительно, не находите?
     --  ђазве?   --  мЯгко   спросил   старик.   --  €звините,  Я   немного
несовременный.
     Ћн показал в кратер.
     -- ‚аш робот?
     -- Ќет,  -- отозвалсЯ из  кратера тонкий металлический голос, -- Я свой
собственный.
     -- …сли только можно назвать это роботом, -- пробормотал Ђртур. -- ќто,
скорее, электронное устройство длЯ порчи настроениЯ.
     --  ‘юда  его,  --  распорЯдилсЯ старик.  Ђртур  был порЯдком  удивлен,
неожиданной повелительной  нотой в его  голосе. Ћн позвал  Њарвина, который,
карабкаЯсь по склону, изображал полного паралитика, каковым не ЯвлЯлсЯ.
     -- Џо здравом размышлении, -- сказал старик, -- оставьте его  здесь. ‚ы
должны пойти со мной. Ќазревают великие свершениЯ.
     Ћн повернулсЯ к своему экипажу, который  без видимой команды,  тихонько
подплывал к ним из темноты.
     Ђртур поглЯдел  в  кратер,  где  Њарвин устраивал  все то  же роскошное
представление, трудолюбиво ворочаЯсь и  сползаЯ обратно в  кратер,  с кислым
видом ворча про себЯ.
     -- €дите, -- позвал старик, -- идите немедленно, иначе можно опоздать.
     -- Ћпоздать? Људа?
     -- Љак ваше имЯ, человек?
     -- „ент. Ђртур „ент.
     --  Ћпоздать,  как когда-то, „ентартурдент. ‚идите ли,  это своего рода
угроза. -- сурово  произнес старик  и в  его усталых глазах снова показалась
печаль --  Њне  самому  это  никогда особенно  хорошо не  удавалось, но  мне
говорили, что угрозы могут быть весьма эффективными.
     Ђртур   растерЯнно  заморгал   и  пробормотал  себе  под  нос:   "ЉакаЯ
незаурЯднаЯ личность".
     -- Џрошу прощениЯ? -- осведомилсЯ старик.
     --  Ћ, нет. Ќичего.  €звините, -- смутилсЯ Ђртур. --  •орошо.  Људа  мы
отправимсЯ?
     -- ‚ мое воздушное  судно, -- ответил  старец, направлЯЯ  его в экипаж,
бесшумно приземлившийсЯ рЯдом. -- Њы направимсЯ глубоко в недра планеты, где
уже  сейчас  наша  раса выходит из пЯтимиллионнолетнего  забытьсЯ.  ЊагратеЯ
просыпаетсЯ.
     Ђртур  невольно  поежилсЯ,  усевшись  рЯдом  с  ним.  …го  растревожили
необычность  судна и  бесшумный скользЯщий бросок,  которым оно  унеслось  в
ночное небо.
     Ђртур  посмотрел  на  старика,  чье  лицо освещалось  слабым  отблеском
огоньков панели управлениЯ.
     -- €звините, как, между прочим, зовут вас?
     -- Њое имЯ? -- переспросил тот,  сделав паузу, и то же выражение печали
поЯвилось на его лице. -- ЊенЯ зовут... ‘поропозороразор.
     Ђртур буквально прикусил Язык.
     -- Џрошу прощениЯ?
     -- ‘поропозороразор, -- тихо повторил старик.
     -- <i>‘поропозороразор?</i>
     ‘тарик ответил ему мрачным взглЯдом.
     -- џ говорил, что это не имеет значениЯ.
     ‚оздухолет плыл через ночь.

        ѓлава 23

        1

     ‚ажнаЯ  истина,   что  вещи  не  всегда  ЯвлЯютсЯ  тем,  чем   кажутсЯ,
общеизвестна. Ќапример,  на  планете  ‡емлЯ люди  всегда  считали,  что  они
разумнее дельфинов, поскольку так много изобрели, -- колесо, Ќью-‰орк, войны
и так далее, -- тогда как дельфины унавоживали  воду,  проводЯ  времЯ в свое
удовольствие.  € наоборот: дельфины всегда верили,  что  они  гораздо  умнее
людей -- по той же самой причине.
     „овольно   любопытно,  что  дельфины  задолго   знали   об  ожидавшемсЯ
уничтожении  планеты  ‡емлЯ и  предпринЯли  множество  попыток  предупредить
человечество  об   опасности.  Ћднако,   большаЯ  часть  их  сообщений  была
неправильно   воспринЯта  как  занимательные  попытки  поиграть  в  мЯч  или
выклЯнчить свистом лакомство. Џо этой причине они в конце концов угомонились
и,  вскоре   после  прибытиЯ  вогонов,  покинули   ‡емлю,   воспользовавшись
собственными методами.
     ‘амое  последнее  дельфинье послание  было воспринЯто, как на удивление
сложное двойное сальто назад во  времЯ  прыжка через обруч, сопровождавшеесЯ
высвистыванием "‡вездно-полосатого флага", но на деле означало: <i>"Џрощайте, и
спасибо за всю рыбу"</i>.
     ‚ действительности, на планете была только одна порода, более разумнаЯ,
чем дельфины.  …е представители проводили массу  времени в  лабораториЯх  по
исследованию поведениЯ, бегаЯ  внутри  колес и проводЯ  пугающе элегантные и
тонкие эксперименты на людЯх. ”акт, что люди совершенно неверно воспринимали
и эти взаимоотношениЯ, полностью соответствовал планам этих созданий.

        ѓлава 24

        1

     ‚одухолет бесшумно поднималсЯ сквозь холодную темноту. Ћдинокий отблеск
его мЯгкого света был  единственным в глубине магратейской ночи. ‚от аппарат
мгновенно  ускорилсЯ.  ‘путник  Ђртура,  казалось,  погрузилсЯ в собственные
мысли и отвечал на  попытки завЯзать беседу простым вопросом, достаточно  ли
удобно Ђртуру, и тем все кончалось.
     Ђртур попыталсЯ  оценить скорость полета, но абсолютнаЯ темнота снаружи
не позволЯла засечь ни одного ориентира. Ћщущение движениЯ было таким мЯгким
и легким, что можно было почти поверить, будто они вовсе не двигались.
     Џотом  вдали поЯвилсЯ  слабый отблеск света  и так  вырос  за несколько
секунд, что  Ђртур  Ясно понЯл,  с  какой колоссальной скоростью  он  к  ним
приближаетсЯ.  Ђртур  попробовал  выЯснить,   какого  рода  это   судно.  Ћн
пристально  вглЯдывалсЯ,  но   не  мог  различить   определенной  формы.  Ћт
внезапного испуга у него перехватило дыхание,  когда воздухолет резко нырнул
и направилсЯ вниз по  траектории, определенно казавшейсЯ курсом на перехват.
ЋтносительнаЯ скорость  казалась невероЯтной,  и Ђртур  едва успел перевести
дыхание,  как  все закончилось.  ‘ледующее,  что он осознал,  было  бредовое
серебристое  сиЯние,  окружившее  его.  ђезко  оглЯнувшись,   Ђртур   увидел
маленькую  черную  точку,  быстро   исчезавшую  позади  них.  —тобы   понЯть
случившеесЯ, ему потребовалось несколько секунд.
     Ћни  нырнули  в  подземный  туннель.  ЉолоссальнаЯ   скорость  была  их
собственной    скоростью   относительно   огонька,   представлЯвшего   собою
неподвижное  отверстие  в земле,  --  вход в туннель. ЌевероЯтным серебрЯным
сиЯнием  оказались  стены  туннелЯ,  по  которому  они  неслись,  как  пулЯ,
очевидно, со скоростью несколько сотен миль в час.
     Ђртур в ужасе закрыл глаза.
     Џо истечении  некоторого времени, когда землЯнин старалсЯ  ни о чем  не
думать, поЯвилось ощущение некоторого снижениЯ скорости.
     Ђртур опЯть открыл глаза. Ћни все еще находились в серебрЯном коридоре,
аппарат,  снуЯ  как  игла,  вышивающаЯ  узоры,  прокладывал себе  путь через
перекрестьЯ множества сходЯщихсЯ туннелей. Џосле этого воздухолет оказалсЯ в
небольшом  отсеке   с  изогнутыми  стальными  стенами.  ‡десь  заканчивались
несколько  туннелей,  а  в  дальнем   конце  отсека  виднелсЯ  большой  круг
раздражающе  тусклого  света.  Ћн раздражал  потому,  что  обманывал  глаза:
невозможно было четко увидеть  какие-либо  детали или определить расстоЯние.
Ђртур предположил (совершенно ошибочно), что дело в ультрафиолете.
     ‘поропозороразор повернулсЯ и подарил Ђртура торжественным взглЯдом.
     -- ‡емлЯнин, теперь мы глубоко в сердце Њагратеи.
     -- Ћткуда вы узнали, что Я землЯнин? -- потребовал ответа Ђртур.
     -- ќти  вещи станут  вам Ясными, -- мЯгко ответил  старик  и, добавил в
голос толику сомнениЯ. -- Џо крайней мере, станут Яснее, чем сейчас.
     Ћн продолжил.
     --  „олжен  предупредить,  что  камера,  куда  мы собираемсЯ пройти,  в
буквальном смысле слова  не существует внутри нашей планеты. Ћна  немного...
великовата. Њы выйдем через ворота  на безбрежные  просторы надпространства.
ќто может причинить вам беспокойство.
     Ђртур издал тревожные звуки.
     ‘поропозороразор прикоснулсЯ к кнопке  и не совсем утешительно добавил:
"џ боюсь до дрожи. „ержитесь крепче".
     Ђппарат рванулсЯ вперед, прЯмо в  круг света, и  внезапно Ђртур получил
изумительно Ясное представление, о том, как выглЯдит бесконечность.

        2

     Ќа  деле  это  не  было  бесконечностью. ‘ама бесконечность  плоскаЯ  и
неинтереснаЯ.  ‘мотреть в ночное небо  означает  смотреть  в  бесконечность:
расстоЯние  невозможно оценить и оно, тем самым, лишаетсЯ  смысла. Љамера, в
которой оказалсЯ воздухолет была какой угодно, но не  бесконечной, -- просто
очень-очень большой, такой, что давала лучшее представление о бесконечности,
чем сама бесконечность.
     ‚осприЯтие Ђртура качалось, ощущениЯ смешивались  друг  с другом, когда
они  (на  огромной  скорости, которую,  как  известно,  развивал воздухолет)
медленно  карабкались в  открытом пространстве, а ворота, через  которые они
влетели,  стали  неразличимым  булавочным  уколом  в  мерцающей стене  света
позади.
     ‚ стене.
     ‘тена  не  поддавалась   воображению,  провоцируЯ  его   и  наносЯ  ему
поражение.  Ћна  была  такой парализующе  широкой и  высокой,  что взглЯд не
достигал  ее  верха, низа  и  сторон. ‘ам шок  от  головокружениЯ  мог убить
человека.
     ‘тена казалась абсолютно плоской. Џотребовались  бы  точнейшие лазерные
измерениЯ, чтобы определить, как  она, уходЯ на бесконечную высоту, ниспадаЯ
в головокружительную  глубину, простираЯсь по  сторонам,  еще и  изгибаетсЯ.
‘тена смыкалась сама с собой в тринадцати световых  секундах отсюда. „ругими
словами, она представлЯла внутреннюю поверхность  сферы. ‘феры,  более  трех
миллионов миль в поперечнике, заполненной невообразимым светом.
     ЊелкаЯ пылинка, бывшаЯ  воздухолетом,  развившим скорость  в  три  раза
больше звуковой, едва ползла через головокружительное пространство.
     -- „обро пожаловать, -- произнес  ‘поропозороразор. -- „обро пожаловать
на нашу фабрику.
     Ђртур  оглЯдел  старца  с  выражением  восторженного  ужаса. ‚дали,  на
расстоЯнии,  величину которого он не мог ни оценить, ни  даже  предположить,
было много  любопытного:  ажурные кружева  из  металла  и  света, окружавшие
затененные круглые объекты, висевшие в пространстве.
     --  ‚идите  ли,  --  поЯснил  ‘поропозороразор,  --  здесь   мы  делаем
большинство наших планет.
     -- ‚ы имеете в виду,  --  спросил Ђртур, с трудом подбираЯ слова. -- ‚ы
имеете в виду, что теперь снова все это начинаете?
     -- Ќет-нет! Ћ, небеса, нет, -- воскликнул старик. -- Ќет, ѓалактика еще
и  далеко  не  так  богата,  чтобы  оплачивать  нас.  Ќет, нас разбудили длЯ
выполнениЯ   всего    одного    чрезвычайного   заказа   длЯ   совершенно...
исключительных  клиентов из  другого  измерениЯ. ‚зглЯните,  это  может  вас
заинтересовать... там, вдали перед нами.
     Ђртур  вглЯдывалсЯ  в  направлении  пальца  старика,  пока  не  заметил
указываемое парЯщее  сооружение. € впрЯмь,  сооружение было единственным  из
всех,  где обнаруживались  признаки какой-либо деЯтельности.  Џравда,  такое
впечатление  оставалось,   скорее  подсознательным,   чем  имело  конкретное
подтверждение.
     ‚друг  внутри лесов вспыхнула дуга света, высветившаЯ,  подобно молнии,
застывшее  изображение  контуров  на  темной  сфере. Ђртур знал эти примерно
каплевидные формы, знакомые, как звуки слов, как часть  привычной меблировки
своего ума. Ќесколько  секунд он ошеломленно сидел, пытаЯсь привести чувства
в порЯдок и вернуть себе способность думать, пока в уме кружились образы.
     —асть мозга уверЯла его, что увиденные формы хорошо знакомы и известно,
чем   они  ЯвлЯютсЯ,  тогда  как  другаЯ  очень   благоразумно  отказывалась
поддержать эту мысль и решительно пресекала попытки ее развить.
     …ще раз вспыхнул свет и на этот раз сомнений быть не могло.
     -- ‡емлЯ... -- прошептал Ђртур.
     -- Ќу-с, в  действительности,  ‡емлЯ второго  изданиЯ, -- весело сказал
‘поропозороразор. -- Њы оставлЯем копии с оригиналов чертежей.
     Ќаступила пауза.
     --  Ќе пытаетесь  ли вы  сказать, -- медленно произнес  Ђртур, подбираЯ
слова, -- что вы... сделали первоначальную ‡емлю?
     --  Ћ да.  ‚ы когда-нибудь  бывали в  месте... ЉажетсЯ,  оно называлось
Ќорвегией?
     -- Ќет, не был.
     -- †аль,  это  одна из моих  работ. ‡наете  ли, выиграл приз. Џрелестно
извилистые контуры. Ѓольше всего менЯ расстроило известие об ее уничтожении.
     -- ‚ы были расстроены!
     -- „а. ‚сего пЯтью минутами  позже это уже не имело бы такого значениЯ.
ЏолнаЯ белиберда.
     -- Ђ?
     -- Њыши пришли в Ярость.
     -- Њыши пришли в Ярость?
     -- Ћ да, -- мЯгко ответил старик.
     -- „а,  ну  так  Я  думаю, что  злились и  кошки, и собаки, и утконосые
утконосы, но...
     -- Ђх, но видите ли, ведь все они за ‡емлю не платили, верно?
     -- Џослушайте,  -- заЯвил Ђртур, --  не сэкономит ли вам массу времени,
если Я просто плюну и прЯмо сейчас рехнусь?
     Ќекоторое  времЯ воздухолет  двигалсЯ в  неловкой тишине. Џотом  старик
терпеливо попыталсЯ объЯснить.
     --  ‡емлЯнин, планета, на которой вы  жили, была  заказана, оплачена  и
вызвана к жизни мышами. …е разрушили  за пЯть минут до того, как должна была
быть достигнута цель,  с которой  планета создавалась. € мы должны построить
новую.
     “ Ђртура было только одно слово.
     -- <i>Њышами</i>?
     -- ќто так, землЯнин.
     --  Џослушайте,  прошу  прощениЯ,  --  мы  говорим  о  маленьких  белых
созданиЯх  с мехом, увлеченных сыром,  и о  женщинах, визжащих на столах, из
старых рекламных роликов начала шестидесЯтых?
     ‘поропозороразор деликатно откашлЯлсЯ.
     --  ‡емлЯнин,  иногда  непросто  понЯть  вашу  манеру  выражать  мысли.
Џрипомните, что Я  спал внутри  Њагратеи  в  течение  пЯти  миллионов лет  и
немного знаю о роликах начала шестидесЯтых, которые вы упомЯнули. ‚идите ли,
созданиЯ, которых вы зовете мышами, совсем не такие, как представлЯетсЯ. Ћни
ЯвлЯютсЯ  выступающими  в наше  измерение  частЯми  громадных  сверхразумных
многомерных существ. ‚се эти дела с сыром и писком всего лишь видимость.
     ‘тарик прервалсЯ, потом, сочувственно нахмурившись, продолжил.
     -- Ѓоюсь, что они проводили над вами эксперименты.
     Ђртур секунду поразмышлЯл над последней фразой, и его лицо проЯснилось.
     --  Ќу нет,  теперь Я вижу  причину  путаницы. Ќет, понимаете,  это  мы
ставили опыты на <i>них</i>. €х часто использовали длЯ изучениЯ поведениЯ. Џавлов и
такие  прочие. ’ак что это мышей  прогонЯли  через  все виды  тестов,  учили
звонить  в колокольчики, бегать  в лабиринтах  и  так далее:  чтобы  изучить
природу процесса обучениЯ во всей полноте. €з наблюдений над  их  поведением
мы извлекали знаниЯ о собственном...
     ѓолос Ђртура упал и затих.
     --  Љак  тонко...  --  заметил  ‘поропозороразор,  --  это  заслуживает
восхищениЯ.
     -- —то?
     -- Њожно ли было лучше замаскировать их истинную природу и найти лучший
путь, чтобы научить вас думать? ‚друг не туда  побежать в  лабиринте, съесть
не тот кусочек сыра, внезапно сдохнуть от миксоматоза, -- точно подсчитанный
эффект оказалсЯ бы громадным.
     ‘тарик выдержал эффектную паузу.
     -- ‚идите ли,  землЯнин, они действительно особенно умные сверхразумные
многомерные существа. ‚аша планета  и люди, жившие на ней, составлЯли основу
органического    компьютера,   выполнЯвшего   исследовательскую   программу,
рассчитанную на десЯть  миллионов лет...  Џозвольте  рассказать эту  историю
целиком. Ћна не отнимет много времени.
     -- ‚ремЯ... ЊенЯ  оно теперь не  заботит, -- слабым  голосом  отозвалсЯ
Ђртур.

        ѓлава 25

        1

     ‘ жизнью  свЯзано  много  вопросов;  среди  наиболее популЯрных из  них
некоторые таковы:  <i>"Џочему люди рождаютсЯ?", "Џочему они умирают?", "Џочему,
из всего времени между этими событиЯми, они желают большую его часть  носить
электронные часы?"</i>
     Њного-много  миллионов  лет   назад  представители  расы  сверхразумных
многомерных  существ  (их  телесный   облик  в  их  собственной  многомерной
вселенной  не  отличаетсЯ от  нашего в нашей)  так пресытились  непрерывными
пререканиЯми   о  смысле  жизни,  постоЯнно   расстраивавшими   их   любимое
времЯпрепровождение, --  мерзавный  ультра-крокет  (по ходу  этой любопытной
игры  внезапно били людей,  а потом  убегали),  что решили сесть и  навсегда
разрешить все подобные вопросы.
     ‘  этой  целью они  самостоЯтельно  построили  изумительный  компьютер,
бывший таким изумительно разумным, что еще до подключениЯ  банков  данных он
начал с  <i>"Я  мыслю, следовательно,  существую"</i> и  успел  дедуктивно  вывести
существование  рисового  пудинга  с   подоходным  налогом,  прежде  чем  его
выключили.
     Љомпьютер был размером с небольшой город.
     ѓлавную  консоль  установили  в  специально  спроектированном   рабочем
кабинете,  смонтировали на безбрежном рабочем столе из ультракрасного дерева
с  крышкой, обитой роскошной ультрированной кожей.  ’ам  были  неброские, но
роскошные,   темные   ковры.   Љабинет   украшали   свободно   расставленные
экзотические   комнатные   растениЯ  и   со   вкусом   выполненные  гравюры,
изображавшие  ведущих программистов с семьЯми.  ‚еличавые  окна  глЯдели  на
усаженный деревьЯми общественный парк.
     ‚ день ‚еликого ‚ключениЯ  поЯвились  два строго  одетых программиста с
портфелЯми, без излишней суеты препровожденных в кабинет. Ћни были убеждены,
что сегоднЯ представлЯют свою расу в величайший исторический момент, но вели
себЯ хладнокровно и  тихо, порознь  усаживаЯсь за стол, открываЯ портфели  и
доставаЯ оттуда блокноты в кожаных переплетах.
     Џрограммистов звали Ѓолвал и ѓлубец.
     Џосидев  несколько  секунд в торжественной тишине, Ѓолвал,  обменЯвшись
спокойным взглЯдом  с  ѓлубцом, наклонилсЯ вперед и прикоснулсЯ  к маленькой
черной панели.
     ‹егчайший гул дал знать, что громадный  компьютер  полностью включилсЯ.
Њгновением позже он заговорил голосом гулким и глубоким.
     -- ђади какой великой  задачи призвали к  существованию менЯ, ѓлубокого
‡амысла, второго среди величайших компьютеров  во  ‚селенной, во  ‚ремени  и
Џространстве?
     Ѓолвал и ѓлубец удивленно посмотрели друг на друга.
     -- ’воЯ задача, о Љомпьютер... -- начал ѓлубец.
     --  Ќет, погоди  минуту, это  неправильно, --  обеспокоено  прервал его
Ѓолвал.  -- Њы определенно разрабатывали компьютер,  чтобы он был величайшим
из когда-либо существовавших, вовсе не вторым.
     Ћн продолжил, обращаЯсь к машине.
     -- ђазве ты не таков, каким тебЯ  конструировали, не величайший и самый
мощный компьютер всех времен?
     -- џ отвел  себе место  второго,  --  подчеркнул ѓлубокий ‡амысел, -- и
таковым ЯвлЯюсь.
     Џрограммисты   еще  раз  обменЯлись  обеспокоенными  взглЯдами.  Ѓолвал
прочистил горло.
     --  ‡десь  должна  быть  какаЯ-то  ошибка.  ’ы  слабее,  чем   Њиллиард
ѓаргантюмозг, который мог счесть все атомы в звезде за миллисекунду?
     -- Њиллиард ѓаргантюмозг? -- переспросил ѓлубокий ‡амысел с несрываемым
презрением, -- ќто же просто счеты, попробуйте сказать, что нет!
     -- € ты не худший аналитик, -- ѓлубец напрЯженно подалсЯ вперед, -- чем
’аращеглазый  ‡вездный  Њыслитель из  ‘едьмой галактики ‘вета и  Њастерства,
который мог  рассчитать траекторию каждой пылинки из  пЯтинедельной песчаной
бури на Ѓета „анграбада?
     -- ЏЯтинедельнаЯ песчанаЯ  бурЯ?  -- надменно спросил ѓлубокий ‡амысел.
--  ‚ы спрашиваете  у  менЯ,  до  векторов  обдумавшего  атомы  в миг самого
Ѓольшого ‚зрыва? Ќе досаждайте мне своими карманными калькулЯторами.
     Ќа  секунду программистам  стало неуютно. Џотом  Ѓолвал  снова  подалсЯ
вперед.
     -- Ќо  ты  не менее  отъЯвленный  говорун, чем  ‚еликий ѓиперлобический
‚сеЯзыкий Ќейтронный ‘порщик с –ицероника 12, ‚олшебный и Ќеутомимый?
     --  Ћт  разговоров  ‚еликого  ѓиперлобического  ‚сеЯзыкого  Ќейтронного
‘порщика,  --  ответил  ѓлубокий  ‡амысел,  подчеркнуто  картавЯ,  --  могут
отвалитьсЯ все четыре  ноги  у  арктурского мегаосла,  и после того только Я
буду способен убедить осла пойти прогулЯтьсЯ.
     -- ’огда что же не так? -- спросил ѓлубец.
     --  ‚се  так,  -- ответил ѓлубокий  ‡амысел  с  великолепными звенЯщими
нотами в голосе, -- просто Я второй из величайших компьютеров  во ‚селенной,
во ‚ремени и Џространстве.
     -- Ќо почему <i>второй</i>? --  настаивал Ѓолвал. -- ‡ачем ты твердишь, что ты
второй? ђазумеетсЯ, ты не  пасуешь перед Њультисердечным џснотронным ’итаном
Њюллером, верно? €ли Џондерматиком? €ли...
     Ќа консоли компьютера презрительно замигали огоньки, а голос раскатилсЯ
громом.
     --  Њне жаль потратить малейшую частицу  мысли на этих  кибернетических
простаков! џ говорю ни о ком другом, как о компьютере, грЯдущем после менЯ!
     ѓлубец  стал терЯть  терпение.  Ћн  оттолкнул свой блокнот и проворчал:
"Џохоже, теперь начинаетсЯ ненужное мессианство".
     -- ‚ы ничего не знаете о будущем, -- чеканил слова ѓлубокий ‡амысел, --
но Я,  в недрах  моих  цепей, могу проследить  бесконечные  потоки колебаний
вероЯтностей будущего и вижу, что настанет день, когда ЯвитсЯ компьютер, чьи
простейшие характеристики Я не в силах обсчитать, но сконструировать который
мне предначертано судьбой.
     ѓлубец тЯжело вздохнул и глЯнул через стол на Ѓолвала.
     -- Њожем ли мы приступить к делу и задать наш вопрос?
     Ѓолвал знаком попросил его подождать и спросил у машины.
     -- Ћ каком компьютере ты говоришь?
     -- ‚  настоЯщее  времЯ  Я  больше не  стану говорить  о нем, -- ответил
ѓлубокий ‡амысел. --  €так. ‘прашивайте  у менЯ, о  чем пожелаете, что  Я бы
смог обработать. ѓоворите.
     Џрограммисты пожали плечами. ѓлубец собралсЯ.
     --  Ћ, компьютер  ѓлубокий  ‡амысел, задача,  ради решениЯ которой тебЯ
разработали, следующаЯ. Њы хотим, чтобы ты нам сказал... Ћ’‚…’!
     -- Љакой ответ? Ќа что ответ?
     -- †изнь! -- потребовал ѓлубец.
     -- ‚селеннаЯ! -- поддержал его Ѓолвал.
     -- ‚се-все! -- сказали они хором.
     ѓлубокий ‡амысел затих длЯ секундного размышлениЯ.
     -- ‹овко! -- сказал он наконец.
     -- Ќо ты сможешь?
     „олгаЯ пауза.
     -- „а, Я смогу ответить.
     -- Ћтвет существует? -- спросил ѓлубец сдавленным от волнениЯ голосом.
     -- Џростой ответ? -- добавил Ѓолвал.
     -- „а. †изнь, ‚селеннаЯ и ‚се-все. Ћтвет есть. Ќо мне нужно подумать.
     €  вдруг все нарушила внезапнаЯ суматоха: дверь распахнулась, отлетев в
сторону, двое сердитых мужчин  в вульгарных серо-голубых мантиЯх и с лентами
Љраксванского  университета  ворвались в  комнату, разбрасываЯ  по  сторонам
худосочных привратников, пытавшихсЯ преградить им путь.
     --  Њы  требуем  доступа!  -- кричал мужчина помоложе, заезжаЯ локтем в
горло молоденькому секретарю.
     -- ‘юда!  Џопробуйте  нас  удержать!  --  орал тот,  что был  постарше,
выпихиваЯ юного программиста из дверей.
     -- Њы требуем, чтобы нас не держали снаружи! -- ревел младший, хотЯ уже
находилсЯ в комнате и никто более не пыталсЯ его выпроводить.
     -- Љто вы? -- спросил Ѓолвал, рассержено поднимаЯсь с места. -- —то вам
нужно?
     -- џ Њагиглас! -- объЯвил мужчина постарше.
     -- Ђ Я требую, чтобы Я был ‚рунфондлем! -- прокричал мужчина помладше.
     Њагиглас повернулсЯ к ‚рунфондлю и сердито объЯснил.
     -- ‚се в порЯдке. ќтого можно не требовать.
     -- ЏорЯдок! -- взревел ‚рунфондль, грохнув кулаком по ближайшему столу.
-- џ  ‚рунфондль, и это <i>не</i>  требование, а твердый <i>факт</i>!  Њы  требуем твердых
<i>фактов</i>!
     -- Ќет! --  раздраженно воскликнул Њагиглас. -- ќто в точности то, чего
мы не требуем!
     …два переведЯ дыхание ‚рунфондль закричал.
     -- Њы <i>не</i> требуем твердых фактов! Њы требуем полного <i>отсутствиЯ</i>  твердых
фактов! џ требую, чтобы Я мог быть или не быть ‚рунфондлем!
     --  „а  кто вы,  черт побери? -- воскликнул  оскорбленный  происходЯщим
ѓлубец.
     -- Њы философы, -- ответил Њагиглас.
     --  Ђ если  захотим, то нет, --  ‚рунфондль назидательно  помахал перед
программистами пальцем.
     -- „а,  --  настойчиво  повторил  Њагиглас.  -- Њы  вполне  определенно
представлЯем Ћбъединенный ‘оюз философов, мудрецов, светил и других мыслЯщих
личностей. Њы желаем, чтобы эту машину выключили, причем <i>немедленно</i>!
     -- Ђ в чем дело? -- спросил Ѓолвал.
     -- џ скажу, с чем это свЯзано. ЌастоЯщаЯ проблема -- размежевание.
     -- Њы требуем, -- завопил ‚рунфондль, -- чтобы размежевание было или не
было проблемой!
     -- ‚ы сделаете, чтобы  машины и  дальше  складывали числа, -- угрожающе
сказал Њагиглас,  -- а мы,  большое спасибо, позаботимсЯ  о  вечных истинах.
•отите  оценить  свое  положение с  точки  зрениЯ закона? Џо  закону, Џоиски
Ђбсолютной €стины ЯвлЯютсЯ неотчуждаемым правом работоспособных  мыслителей.
Џриходит какаЯ-нибудь  чертова  машина и  <i>действительно</i> находит ответ,  а мы
остаемсЯ совсем без работы, да? џ вот о чем: что толку нам сидеть заполночь,
спорЯ,  есть  ли Ѓог,  нет ли Ѓога,  если эта машина  возьмет  и  выдаст  на
следующее утро растреклЯтый номер Ѓожьего телефона?!
     -- ‚ерно!  -- закричал  ‚рунфондль.  --  Њы требуем жестко определенных
границ длЯ сферы сомнениЯ и неопределенности!
     ‚друг в комнате раскатилсЯ громоподобный голос.
     -- Њожно <i>мне</i> высказать наблюдение по данному поводу? -- поинтересовалсЯ
ѓлубокий ‡амысел.
     -- Њы будем бастовать! -- завизжал ‚рунфондль.
     -- ’очно! -- поддержал его  Њагиглас. --  Ѓудет вам национальнаЯ стачка
философов!
     ‚   комнате  вдруг  раздалось   шипение:  это  вспомогательные  басовые
динамики, спрЯтанные  в  неброских  резных  полированных  колонках, добавили
голосу ѓлубокого ‡амысла немножко мощи.
     -- ‚се, что Я хотел  сказать, -- взревел компьютер, -- то, что мои цепи
сейчас  безотрывно  занЯты  вычислением  ответа  на  ѓлавный  ‚опрос  †изни,
‚селенной и ‚сего-всего, -- компьютер сделал паузу и,  удовлетворившись тем,
что  привлек  общее  внимание, продолжил потише,  -- но  программе требуетсЯ
немножко времени длЯ вычислений.
     ѓлубец нетерпеливо взглЯнул на часы.
     -- ‘колько же?
     -- ‘емь с половиной миллионов лет.
     Ѓолвал с ѓлубецом растерЯнно заморгали.
     -- ‘емь с половиной миллионов лет! -- вскричали они хором.
     -- „а,  -- заЯвил ѓлубокий  ‡амысел, -- Я ведь говорил,  что мне  нужно
подумать, разве  нет? €  мне показалось, что выполнение  подобной  программы
свЯзано  с  созданием  огромного количества  популЯрной литературы  по  всем
разделам философии  вообще.  Љаждому захочетсЯ выстроить  собственную теорию
насчет того, к какому ответу Я в конце концов приду. Ђ кто сможет лучше всех
извлечь  выгоду из такого  рынка,  если  не вы  сами? € до тех пор, пока  вы
будете достаточно  грубо  спорить друг с другом, пока  будете поливать  друг
друга грЯзью в популЯрной  прессе, до тех пор у вас будет хлеб с маслом. Ќу,
как это звучит?
     ”илософы изумленно разинули рты.
     -- —ерт возьми,  -- сказал Њагиглас, -- вот это то самое, что Я называю
думать. ќй, ‚рунфондль, почему мы никогда о таких вещах не размышлЯли?
     --  Ќе  знаю, Њагиглас, --  ответил  потрЯсенный ‚рунфондль шепотом. --
Ќаверное, длЯ этого нам пришлось бы слишком перенапрЯчь мозги.
     Џоговорив  так,  они развернулись на пЯтках и вышли из дверей навстречу
новой жизни, превзошедшей их самые ослепительные мечты.

        ѓлава 26

        1

     -- „а,  весьма  поучительно,  -- сказал  Ђртур, когда  ‘поропозороразор
поведал ему самые Яркие места приведенной выше  истории, -- но мне не  Ясно,
какое отношение все это имеет к ‡емле, мышам и прочему.
     --  ќто лишь  перваЯ половина истории, землЯнин, --  ответил старик. --
…сли вам  интересно  выЯснить,  что же  произошло  через  семь  с  половиной
миллионов лет, в знаменательный  день  Ћтвета, то позвольте пригласить вас в
мою  студию,   где  вы   сами  сможете  пережить  все  событиЯ  при   помощи
сенсоленточных  записей.  Љонечно,  если  вам  не  будет  любопытнее наскоро
осмотреть  поверхность новой  ‡емли. Џравда, боюсь, что  она лишь наполовину
готова:  мы  даже   еще  не  окончили  захоронение  искусственных   скелетов
динозавров  в   поверхностные  отложениЯ,  а  после  нужно  будет  настелить
третичный и четверичный периоды кайнозойской эры и...
     --  Ќет,  спасибо, -- ответил Ђртур,  -- ведь она  не сможет быть точно
такой, как прежнЯЯ.
     -- Ќет,  такой  же  она  не  будет, --  подтвердил  ‘поропозороразор  и
развернул воздухолет, направив его к умопомрачительной стене.

        ѓлава 27

        1

     ‚  студии  ‘поропозороразора  царил   полный  беспорЯдок,  сравнимый  с
последствиЯми  взрыва  в  общественной  библиотеке.  ‚ойдЯ   внутрь,  старик
нахмурилсЯ.
     --  “жасно неудачно,  --  пожаловалсЯ он, --  сгорел  диод  в одном  из
компьютеров жизнеобеспечениЯ. Љогда мы попытались разбудить наших уборщиков,
то  обнаружили, что они  мертвы уже около  тридцати тысЯч лет. Љто же уберет
тела, хотел бы Я знать? Џослушайте, почему бы вам не расположитьсЯ вон  там,
а Я, с вашего позволениЯ, вас подключу?
     Ђртуру  было указано кресло,  выглЯдевшее так, словно  его  сделали  из
грудной клетки стегозавра.
     --  ‘делано  из  ребер  стегозавра,  --  поЯснил  старик,  беспорЯдочно
выхватываЯ кончики проводов,  торчавших между шатких куч  бумаги и чертежных
принадлежностей.
     -- ‚от, держите, -- он передал конец пары скрученных проводов Ђртуру.
     ‚ тот самый миг, когда Ђртур взЯлсЯ за провода, длЯ него началсЯ птичий
полет.
     Ћн  висел в  воздухе, абсолютно  невидимый  длЯ  себЯ  самого. Џод  ним
расстилалась  площадь,  усаженнаЯ  рЯдами деревьев.  ‚округ, насколько видел
глаз, стоЯли белые бетонные зданиЯ воздушно-пространственной конструкции, не
совсем  пригодные  длЯ  употреблениЯ:  многие  из них  потрескались  и  были
изъедены  дождЯми.  ‘иЯло  солнце,  свежий  ветер  легко  танцевал в  кронах
деревьев, а странное  впечатление, будто все эти зданиЯ тихо гудЯт, вероЯтно
происходило от  того,  что и  площадь,  и  прилегающие  улицы  переполнились
радостными взволнованными людьми. ѓде-то играл оркестр, Яркие цветные  флаги
трепетали на ветру, в воздухе носилось ощущение праздника.
     Џодвешенный   высоко  в   небе,  Ђртур  чувствовал  себЯ  исключительно
одиноким, лишенный столь многого -- тела, носившего его имЯ. Ќо, прежде, чем
он  смог это осознать,  над  площадью  разнессЯ  голос, привлекший  всеобщее
внимание.
     Џеред  зданием,  господствовавшим  над  площадью,  на  Ярко  украшенном
помосте  стоЯл  человек,   обращавшийсЯ   к   толпе   при   помощи   ручного
громкоговорителЯ.
     -- Ћ  люди,  ждущие  в  тени  ѓлубокого ‡амысла!  Џрославленные потомки
‚рунфондлЯ и Њагигласа, величайших и занимательнейших пандитов, каких только
знала ‚селенаЯ... ‚ремЯ ожиданиЯ истекло!
     ’олпа  разразилась  одобрительными  воплЯми.  ‚оздух  заполнили  флаги,
транспаранты   и   протЯжный  свист.  “лицы,  что   были  поуже,  напоминали
тысЯченожек, валЯвшихсЯ на спине и неистово размахивавших ножками в воздухе.
‚едущий выкрикивал лозунги.
     -- ‘емь  с половиной миллионов лет наша  раса ждала  этого ‚еликого „нЯ
Ќадежды и ЏросветлениЯ! „нЯ Ћтвета!
     ’олпа взорвалась экстатическим "“ра!"
     -- Ќикогда снова, -- кричал человек, -- никогда  больше мы не проснемсЯ
поутру и не спросим "Љто Я есть?", "‚ чем смысл моей жизни?", "Ѓудет  ли, по
большому космическому счету, иметь <i>значение</i>, если  Я не встану и не пойду на
работу?"  ‘егоднЯ мы наконец выЯсним,  раз и навсегда, Ясный и простой ответ
на все эти докучные вопросики о †изни, ‚селенной и ‚сем-всем!
     Љогда толпа снова взорвалась криками,  Ђртур обнаружил, что скользит по
воздуху в  направлении одного из  больших величественных  окон первого этажа
зданиЯ позади помоста, с которого вещал оратор.
     ‚плываЯ  в окно,  Ђртур испытал мгновенную  панику,  тут же  прошедшую,
когда выЯснилось, что он проник через сплошное стекло, не коснувшись его.
     Ќикто в  комнате  не заметил  своеобразного  поЯвлениЯ  Ђртура, что  не
удивительно, поскольку  его там и  не было.  Ћн  начал  осознавать,  что все
воспринимаемое   ЯвлЯлось   только   воспроизведением   записи,   побивавшей
шестидорожечные записи на семидесЯтимиллиметровой пленке, как Ѓог черепаху.
     Љомната  очень  напоминала  описанную  ‘поропозороразором.  „лЯ  семи с
половиной миллионов лет она выглЯдела  хорошо:  ее регулЯрно прибирали раз в
столетие или около того.
     “глы стола ультракрасного дерева  стерлись, ковер  немного потемнел, но
большой  компьютерный  терминал во  всем блеске своей славы  сиЯл на кожаной
обивке стола такой же Яркий, как будто был сделан вчера.
     „вое строго одетых мужчин чинно сидели перед терминалом и ждали.
     -- ‚ремЯ почти истекло, --  сказал один из них. Ђртур удивилсЯ, увидев,
как у самой шеи говорившего  в воздухе вдруг материализовалось  слово. ‘лово
гласило "ѓускрЯак", оно пару раз  мигнуло,  перед тем,  как  исчезнуть. Џока
Ђртур это переваривал, заговорил второй  мужчина, и возле его шеи  поЯвилось
слово "Џфук".
     --  ‘емьдесЯт  пЯть  тысЯч  поколений назад наши  предки запустили  эту
программу на исполнение, -- сказал второй, -- и мы станем первыми за все это
времЯ, кто услышит голос компьютера.
     -- ‚олнующаЯ перспектива, Џфук,  -- согласилсЯ первый, и Ђртур внезапно
понЯл, что смотрит фильм с субтитрами.
     -- Њы единственные, кто  услышит ответ на  великий вопрос о †изни... --
продолжил Џфук.
     -- ‚селенной... -- подхватил ѓускрЯак.
     -- € ‚сем-всем!
     -- -ш,  -- ѓускрЯак сделал предостерегающий жест. -- ЉажетсЯ, ѓлубокий
‡амысел собираетсЯ говорить!
     Ќаступило ожидание,  а  тем  временем медленно ожили панели на консоли.
Ћгоньки  помигали   длЯ   пробы  и  деловито  загорелись.  €з  переговорного
устройства послышалось мЯгкое приглушенное гудение.  Ќаконец, раздалсЯ голос
ѓлубокого ‡амысла.
     -- „оброе утро.
     -- ќ... „оброе утро, о  ѓлубокий ‡амысел, -- нервничаЯ сказал ѓускрЯак,
-- у тебЯ есть... то есть...
     --  Ћтвет  длЯ вас? --  величественно перебил ѓлубокий ‡амысел.  -- „а,
есть.
     Џеред лицом  Ћтвета  по коже людей  побежали мурашки. Ћжидание не  было
напрасным!
     -- Ћн действительно существует? -- выдохнул Џфук.
     -- Ћн действительно существует, -- подтвердил ѓлубокий ‡амысел.
     -- Ќа все? Ќа вечный вопрос о †изни, ‚селенной и ‚сем-всем?
     -- „а.
     Ћбоих мужчин тренировали  длЯ этого мига,  все их  жизни были посвЯщены
подготовке к нему, их еще с рождениЯ отобрали на  роль тех,  кто может стать
свидетелем ответа, но даже  они  задыхались и смущались,  как  взволнованные
дети.
     -- € ты готов дать его нам? -- допытывалсЯ ѓускрЯак.
     -- ѓотов.
     -- ‘ейчас?
     -- ‘ейчас.
     Њужчины облизали пересохшие губы.
     --  Ћднако Я  не думаю, что  он  вам  понравитсЯ,  --  добавил ѓлубокий
‡амысел.
     -- Ќеважно! Њы должны знать! Ќемедленно! -- воскликнул Џфук.
     -- „а! Ќемедленно...
     --  •орошо, -- ответил компьютер и умолк. Њужчины нервно подергивались.
ЌапрЯжение было невыносимым.
     -- Ћн в самом деле вам не понравитсЯ, -- заметил ѓлубокий ‡амысел.
     -- ‘кажи нам!
     -- •орошо, -- произнес ѓлубокий ‡амысел. -- Ћтвет на ‚ечный ‚опрос...
     -- „а!
     -- Ћ †изни, ‚селенной и ‚сем-всем... -- сказал ѓлубокий ‡амысел.
     -- „а!!
     -- ќто... -- сказал ѓлубокий ‡амысел и выдержал паузу.
     -- „Ђ!!! ...?
     --  ‘орок  два, -- произнес ѓлубокий ‡амысел с  бесконечным величием  и
хладнокровием.

        ѓлава 28

        1

     Џрошло много времени, прежде, чем кто-нибудь заговорил.
     Џфук краешком глаза видел море  напрЯженных  ожидающих ли