        „углас Ђдамс. ђесторан на краю ‚селенной

        <b>&copy; Copyright „углас Ђдамс</b>
        <b>&copy; Copyright ‚адим ”илиппов -- перевод, 1995-1997</b>
        Email:phil@appl.sci-nnov.ru і mailto:phil@appl.sci-nnov.ru

---------------------------------------------------------------
     …сть  теориЯ,  согласно  которой в том случае, если кто-то
точно выЯснит, длЯ чего и зачем поЯвилась ‚селеннаЯ, она тут же
исчезнет,  и ее заменит нечто другое, еще более бессмысленное и
необъЯснимое.

     …сть другаЯ теориЯ, согласно которой это уже произошло.
---------------------------------------------------------------

        ѓлава 1

     Ќачалось это так:
     ‚  начале  была  создана  ‚селеннаЯ.  ќто у многих вызвало
крайнее раздражение, и в основном  рассматривалось  как  плохой
ход.
     Њногие  народы  верЯт,  что  она была создана каким-нибудь
божеством, хотЯ, к примеру, джадравартиды с ‚ильтводлЯ VI верЯт
в то, что на самом деле всю  ‚селенную  вычихнуло  существо  по
имени Ѓольшой ‡еленый Ђрклохват.
     „жатравартиды живут в постоЯнном страхе перед тем, что они
называют  Џришествием  Ѓольшого  Ѓелого  Џлатка.  ќто маленькие
голубые созданиЯ, и у каждого из них пЯтьдесЯт рук, так что они
--  единственный  народ  во  всей  ‚селенной,  который  изобрел
дезодорант раньше колеса.
     Љульт  Ѓольшого  ‡еленого  Ђрклохвата,  однако, не получил
большого распространениЯ за пределами системы ‚ильтводлЯ IV,  и
поэтому, а также потому, что ‚селеннаЯ как была, так и остаетсЯ
полна  загадок,  поиск  ответа  не прекращаетсЯ. Ќапример, раса
сверхразумных  всеразмерных  созданий  построила  себе  однажды
гигантский суперкомпьютер под названием ѓлубокомысленный, чтобы
он  раз  и  навсегда  вычислить  Ћтвет на ѓлавный вопрос †изни,
‚селенной и всего Џрочего.
     ‘емь с половиной миллионов лет ѓлубокомысленный  считал  и
рассчитывал, и, наконец, объЯвил, что нашел ответ: "‘орок два",
--  и  в  результате  пришлось  строить еще один компьютер, еще
больше, чтобы выЯснить, какой же вопрос нужно задавать к  этому
ответу.
     €  этот  компьютер, который назвали ‡емлей, был так велик,
что  его  часто  принимали  за  планету  --  особенно  странные
обезьЯноподобные  существа, бродившие по его корпусу, и даже не
подозревавшие, что и они ЯвлЯютсЯ частью гигантского проекта.
     Ђ вот это как  раз  очень  странно,  потому  что  если  не
принимать   в   расчет   это  очевиднейшее  обстоЯтельство,  то
невозможно понЯть, почему все, что  происходило  на  ‡емле,  на
первый взглЯд не имело ни малейшего смысла.
     Љ  сожалению,  как  перед  завершающим аккордом -- выводом
данных -- ‡емлЯ была неожиданно разрушена  вогенами  длЯ  того,
чтобы -- так они, по крайней мере, говорили -- освободить место
длЯ  новой гиперпространственной дороги, так что все надежды на
то,  что  смысл  жизни   будет   наконец   найден,   рассеЯлись
окончательно.
     ’ак, во всЯком случае, казалось.
     „вое из этих странных обезьЯноподобных существ выжили.
     Ђртур „ент смылсЯ в самый последний момент, потому что его
старый  друг,  ”орд  Џрефект,  неожиданно  оказалсЯ с маленькой
планеты где-то в окрестностЯх Ѓетельгейзе, а не  из  ѓилдфорда,
как  он  говорил  до  этого;  и,  что  гораздо важнее длЯ нашей
истории, он  знал,  как  путешествовать  на  попутных  летающих
тарелках.
     ’рициЯ Њакмиллан -- она же ’риллиан -- скрылась с ‡емли на
полгода  раньше  с  ‡афодом Ѓиблброксом, в то времЯ Џрезидентом
ѓалактики.
     ’олько двое.
     ’олько они  двое  и  остались  от  величайшего  в  истории
эксперимента,  целью  которого  было  найти  ѓлавный  ‚опрос  и
ѓлавный Ћтвет †изни, ‚селенной и ‚сего ’акого.
     € вот между их кораблем, что лениво плыл сквозь чернильную
пустоту космоса,  и  кораблем  вогенов,  что  гналсЯ  за  ними,
осталось меньше полумиллиона километров.

        ѓлава 2

     Љак  и все прочие вогенские корабли, этот корабль выглЯдел
так, словно его не  собрали  на  космической  верфи,  а  наспех
слепили  в сарае на заднем дворе. ѓрЯзно-желтаЯ бронЯ покрывала
все его отсеки, которые  выпЯчивались  из  корпуса  под  самыми
мерзкими   углами,  и  это  могло  бы  ухудшить  внешний  облик
практически любого кораблЯ; к данному случаю, это, впрочем,  не
относитсЯ.  ‚  небесах  встречаютсЯ вещи еще отвратительнее, но
это не подтверждено достоверными свидетельствами.
     ‚ообще говорЯ, если уж вам хочетсЯ посмотреть на  что-либо
более  мерзопакостное,  чем  корабль  вогенов, войдите в него и
посмотрите на них самих. Ќо если у  вас  достанет  ума,  именно
этого вы постараетесь не делать, потому что нормальный воген не
станет  семь раз отмерЯть, прежде чем сделает с вами что-нибудь
настолько ужасное, что  вы  подумаете:  "€  надо  же  мне  было
поЯвитьсЯ  на  свет!",  или  (если еще не окончательно потерЯли
способность соображать): "€ надо же было этому вогену поЯвитьсЯ
на свет!"
     ‚прочем, нормальный воген, возможно, и один раз  не  будет
отмерЯть.  ќти тупые, упрЯмые, угрюмые существа сначала делают,
а потом  думают,  и  последнее  даетсЯ  им  с  большим  трудом.
€зучение  вогенской  анатомии  показывает,  что изначально мозг
вогена  представлЯл  собой  жутко  видоизменную,  смещенную   и
страдающую  коликами  печень. Љороче, самое лучшее, что можно о
них сказать -- они знают, чего им надо, а  это  значит  --  они
всегда  готовы  сделать  с  кем-либо  что-нибудь ужасное, и при
малейшей возможности впасть в крайнее раздражение.
     Ђ вот  чего  им  не  надо,  и,  соответственно,  чего  они
недолюбливают  --  это  оставлЯть работу недоделанной, особенно
этот самый воген, и особенно  --  по  разным  причинам  --  эту
работу.  ќтого  вогена  звали капитан Џростетник ‚оген „желц из
ѓалактического ‘овета по Џланированию ѓиперпространства,  и  он
был тем, кому поручили снос так называемой "планеты ‡емлЯ".
     Ћн  поворочалсЯ в своем неудобном, покрытом слизью кресле,
повернулсЯ в нем всем своим монументально отвратительным телом,
и  уставилсЯ  на  дисплей.  Ќа  дисплее  светилось  изображение
кораблЯ <b>‡олотое ‘ердце.</b>
     Џростетнику  ‚огену  „желцу не было дела до того, что этот
корабль, оснащенный двигателем бесконечной  невероЯтности,  был
самым  красивым в истории кораблем. Ќе было ему дела и до того,
что создание этого  двигателЯ  было  революцией  в  космическом
кораблестроении.   ‘оображениЯ   эстетики  или  технологической
новизны были длЯ него закрытой книгой;  дай  ему  волю,  и  они
стали бы закрытой, сожженной и глубоко закопанной книгой.
     …ще  меньше  длЯ  него  значило,  что на борту <b>‡олотого
‘ердца</b> был ‡афод Ѓиблброкс -- бывший  Џрезидент  ѓалактики.
—то  с  того,  что за ним и за украденным им кораблем охотилась
всЯ полициЯ ѓалактики -- вогену на это было глубоко наплевать.
     Ћт <b>‡олотого ‘ердца</b> ему нужно было совсем другое.
     Љак уже говорилось,  вогенам  не  чуждо  взЯточничество  и
коррупциЯ -- так же, как, скажем, морю не чужды волны. ‚ полной
мере  это  относитсЯ  и  к  Џростетнику ‚огену „желцу. Љогда он
слышал слова  "расовое  равенство"  или  "высокаЯ  мораль",  он
раздраженно сопел и доставал с полки словарь, и когда он слышал
звон  монет, особенно большого количества монет, он раздраженно
сопел, доставал с полки свод законов и выбрасывал его в окно.
     ’ак неуклонно добиваЯсь полного разрушениЯ ‡емли и  всего,
что   на   ней   находилось,   он   несколько   превышал   свои
профессиональные обЯзанности. Ѓыли даже  определенные  сомнениЯ
по   поводу   того,  действительно  ли  собирались  строить  ту
гиперпространственную ветку. „ело, правда, замЯли.
     ‚оген удовлетворенно хмыкнул.
     -- Љомпьютер, -- прохрипел он,  --  соедини  менЯ  с  моим
личным мозгопатологом.
     —ерез  несколько  секунд  на  экране  поЯвилось  лицо ѓэга
•элфрунта. Ћно  сиЯло  улыбкой,  типичной  длЯ  лица  человека,
который    знал,    что   между   его   лицом   и   лицом   его
собеседника-вогена -- десЯть световых лет. Љроме того, к улыбке
было подмешано еще чуть-чуть иронии. •отЯ воген всегда  говорил
о •элфрунте как о "личном мозгопатологе", но чего нет -- так уж
нет,  в данном случае медицине было просто не с чем работать, и
на самом деле не воген  платил  •элфрунту  за  консультации,  а
наоборот,  •элфрунт  платил  вогену  кучу денег за разного рода
самую грЯзную  работу.  Ѓудучи  одним  из  самых  выдающихсЯ  и
преуспевающих   психиатров   ѓалактики,   он  (а  также  другие
психиатры его круга) готов был платить  кучу  денег,  когда  на
карту,  похоже,  было  поставлено  все  будущее психиатрической
науки.
     -- Ќу что же,  --  сказал  он,  --  здравствуйте,  дорогой
капитан. Љак мы себЯ чувствуем?
     ‚  разговоре  с  вогеном он позволЯл себе пренебречь своим
приобретенным в результате долгой тренировки венским акцентом.
     ‚оген рассказал ему, что за последние несколько  часов  он
почти  наполовину  сократил  численность живых членов команды в
порЯдке дисциплинарного взысканиЯ.
     •элфрунт ни на мгновение не перестал улыбатьсЯ.
     --  Ќу  и  что?  ‚ы  знаете,  мне   кажетсЯ,   это   самое
естественное поведение длЯ вогена. „ать естественный и здоровый
выход агрессивным наклонностЯм в актах бессмысленного насилиЯ.
     -- ‚ы всегда так говорите, -- буркнул воген.
     --  Ќу  и  что?  -- повторил •элфрунт. -- Њне кажетсЯ, это
самое естественное поведение длЯ психиатра. Ћтлично.  Ћчевидно,
мы  оба сегоднЯ в прекрасной умственной форме. Ђ теперь скажите
мне, что нового в нашем деле?
     -- Њы засекли корабль.
     -- —удесно, --  сказал  •элфрунт,  --  просто  чудесно!  Ђ
экипаж?
     -- ‡емлЯнин там.
     -- ‚еликолепно! Ђ...
     -- ‘амка с той же планеты. Ћни последние.
     -- Ћтлично, -- •элфрунт сиЯл. -- Љто еще?
     -- ќтот... Џрефект.
     -- Ќу и?
     -- € ‡афод Ѓиблброкс.
     •элфрунт на мгновение перестал улыбатьсЯ.
     --  Ђ,  конечно,  -- сказал он. -- ’ак Я и думал. “вы, это
очень печально.
     -- Ѓлизкий друг?  --  осведомилсЯ  воген,  который  где-то
подцепил это выражение, и теперь решил ввернуть его в разговор.
     --  „а  нет,  --  ответил  •элфрунт,  --  при  том,  чем Я
занимаюсь, Я не завожу близких друзей.
     -- Ђ, -- хрюкнул воген, -- профессиональное отстранение.
     -- Ќет, -- весело поЯснил •элфрунт, -- просто не умею.
     Ћн помолчал. •отЯ губы его продолжали улыбатьсЯ, в  глазах
поЯвилась озабоченность.
     --  Џросто  Ѓиблброкс,  понимаете  ли,  один из моих самых
выгодных пациентов. “ него такие проблемы с психикой, что можно
только мечтать.
     Ћн еще поигралсЯ с этой мыслью, прежде  чем  позволить  ей
удалитьсЯ.
     -- € все же, -- сказал он, -- вы готовы выполнить задание?
     -- „а.
     -- Ћтлично. Ќемедленно уничтожить корабль.
     -- Ђ Ѓиблброкс?
     -- Ќу, -- сказал •элфрунт, -- что ж -- Ѓиблброкс...
     € исчез с экрана.
     Љапитан  ‚оген  Џростетник  „желц нажал кнопку селектора и
обратилсЯ к остаткам команды.
     -- Ђтака, -- сказал он.


---------------------------------------------------------------
     ‚  этот  самый  момент  ‡афод  Ѓиблброкс страшно ругалсЯ в
своей каюте. „ва часа  назад  он  заЯвил,  что  они  быстренько
заскочат  перекусить  в  ресторан  "Љонец ‚селенной", по поводу
чего разругалсЯ с компьютером в пух и прах, и бросилсЯ  в  свою
каюту,  изрыгаЯ  проклЯтиЯ  и  вопЯ,  что рассчитает показатели
невероЯтности столбиком.
     ЃлагодарЯ  своему   невероЯтностному   двигателю   корабль
‡олотое   ‘ердце  был  самым  мощным  и  самым  непредсказуемым
кораблем в истории. Ќе было ничего такого, чего бы  он  не  мог
сделать,  при  единственном  условии -- если вы абсолютно точно
знали, насколько именно невероЯтно то, чего вы пожелали.
     ‡афод  украл  его,  присутствуЯ  на  церемонии  запуска  в
качества  Џрезидента  ѓалактики. Ћн не знал зачем. …динственной
причиной было то, что корабль ему понравилсЯ. Ћн не знал также,
зачем он стал Џрезидентом ѓалактики, кроме того, что,  как  ему
казалось,  в  качестве  Џрезидента  он  будет  вести  легкую  и
приЯтную жизнь.
     Ћн точно знал, что есть и другие, более важные причины, но
они были надежно похоронены в темных замкнутых отделах двух его
мозгов. …му бы  очень  хотелось,  чтобы  эти  темные  замкнутые
отделы  двух  его  мозгов  исчезли, потому что иногда они вдруг
раскрывались, и  оттуда  на  свет  поЯвлЯлись  странные  мысли,
шебуршились у него в мозгах и пытались отвлечь его от того, что
он  считал  главным  своим  занЯтием  --  то  есть  от легкой и
приЯтной жизни.
     ‚ настоЯщий  момент  его  жизнь  не  была  ни  легкой,  ни
приЯтной.  …го  терпение кончилось, и бумага тоже. Љ тому же он
страшно проголодалсЯ.
     -- —тоб тебЯ в черную дыру затЯнуло! -- завопил он.
     €менно в этот самый момент ”орд Џрефект висел  в  воздухе.
‚иной   тому   была   не   неполадка  в  системе  искусственной
гравитации, но то, что он спускалсЯ по лифт-тоннелю из рубки  к
каютам  экипажа  кораблЯ.  Џадать приходилось достаточно долго.
”орд неловко приземлилсЯ, споткнулсЯ, чуть не упал, бросилсЯ по
коридору к каютам, --  из-под  ног  у  него  вспорхнула  стайка
минироботов-уборщиков  --  на  полном  ходу с трудом свернул за
угол, без стука ворвалсЯ к ‡афоду, и, наконец, сообщил,  что  у
него на уме.
     -- ‚огены, -- сказал он.
     Ќезадолго  до  этого  Ђртур  „ент  покинул  свою  каюту  и
отправилсЯ на поиски чаЯ. ‚  сей  доблестный  поход  наш  герой
пустилсЯ   без   особой   надежды   на  успех,  ибо  знал,  что
единственным  источником  горЯчих  напитков  на  корабле   было
варварское   устройство,   нареченное   своим   создателем   --
корпорацией ‘ириус Љибернетикс --  Џитальником-†аждоутолителем.
€  в  прежних своих скитаниЯх Ђртуру приходилось сталкиватьсЯ с
ним.
     Џитальник-†аждоутолитель  утверждал,   что   предоставлЯет
максимально  широкий  выбор  напитков  на  любой  вкус  и обмен
веществ длЯ любого существа, которому  вздумаетсЯ  использовать
его  по  назначению. Ћднако при испытаниЯх он неизменно выдавал
пластиковую  чашку,  полную  жидкости,  котораЯ  почти,  но  не
совсем, абсолютно не походила на чай.
     Ђртур попыталсЯ что-то доказать жаждоутолителю.
     -- —ай, -- сказал он.
     --  Џоделись и Ќасладись, -- ответил автомат и снабдил его
очередной чашкой тошнотворной жидкости.
     Ђртур вылил ее в раковину.
     -- Џоделись и Ќасладись, -- повторил автомат, и выдал  еще
одну чашку.
     "Џоделись  и  Ќасладись"  --  это  девиз Ћтдела рекламаций
корпорации ‘ириус Љибернетикс, который благодарЯ своим  деловым
успехам  разроссЯ  так,  что теперь занимает большую часть суши
трех среднего размера планет, и который  ЯвлЯетсЯ  единственным
отделом корпорации, приносЯщим ощутимый доход.
     ‚ы  можете увидеть -- точнее, могли увидеть -- этот девиз,
составленный  из  неоновых  букв  высотой  в  три  мили,  возле
космопорта  Ћтдела  рекламаций  на  ќадраксе.  Љ сожалению, эти
буквы оказались настолько тЯжелы, что вскоре после того, как их
установили,  грунт  под  ними  провалилсЯ,   и   они   примерно
наполовину  погрузились  под  землю, разрушив при этом кабинеты
многих молодых и талантливых инспекторов по рекламациЯм -- ныне
покойных.
     ‚ыступающие над землей  половины  букв  на  местном  Языке
образуют  надпись  <I>"Ђ  не  пойти ли тебе подальше?.."</I>, и
больше не светЯтсЯ, за исключением особо крупных празднеств.
     Ђртур вылил шестую чашку жидкости.
     -- ‘лушай, машина, --  сказал  он,  --  ты  говоришь,  что
можешь  синтезировать  абсолютно  любой напиток, так чего же ты
подсовываешь мне одно и то же тошнотворное пойло?
     -- „анные об обмене веществ и  оптимальном  вкусоощущении,
-- забурлил жаждоутолитель. -- Џоделись и Ќасладись.
     -- „а у него отвратительный вкус!
     --  …сли  вам  понравилсЯ вкус этого напитка, -- продолжал
автомат, -- почему бы не поделитьсЯ им с вашими друзьЯми?
     -- Џотому что Я не хочу их потерЯть, -- Язвительно ответил
Ђртур.  --  ЏопытайсЯ  понЯть  то,  что  Я  тебе  говорю.  ќтот
напиток...
     -- ќтот напиток, -- мЯгко продолжал жаждоутолитель, -- был
создан  специально,  чтобы  удовлетворить  вашим индивидуальным
запросам и потребностЯм, как по вкусу, так и по питательности.
     -- Ђ, -- сказал Ђртур,  --  так  Я,  значит,  мазохист  на
диете?
     -- Џоделись и Ќасладись.
     -- „а заткнись ты!
     -- ќто все?
     Ђртур решил отказатьсЯ от своего благого намерениЯ.
     -- „а, -- сказал он.
     Џотом   он   решил:   какого   черта   Я  должен  от  него
отказыватьсЯ?
     -- Ќет, -- сказал он, -- послушай, это  же  так  просто...
все, что мне надо -- это чашка чаю. Ђ ты мне ее сделаешь. Њолчи
и слушай.
     €  он  уселсЯ  перед  жаждоутолителем. Ћн рассказал ему об
€ндии, он рассказал  ему  о  Љитае,  рассказал  о  –ейлоне.  Ћн
рассказал  ему  о  широких  листьЯх,  высушенных  на солнце. Ћн
рассказал о серебрЯных  заварочных  чайниках.  Ћн  рассказал  о
чаепитиЯх    на    лужайке   летним   вечером.   Ћн   рассказал
жаждоутолителю о том, что сначала надо наливать в чашку молоко,
и уже потом чай, чтобы молоко не  свернулось,  и  даже  изложил
(правда, очень коротко) историю Ћст-€ндской Љомпании.
     --  ‚от  оно  что,  --  сказал жаждоутолитель, когда Ђртур
замолчал.
     -- „а, -- сказал Ђртур, -- вот чего Я хочу.
     -- ‚ам нужен вкус сухих листьев, обданных кипЯтком?
     -- Ќу... да. ‘ молоком.
     -- ‚ыжатым из коровы?
     -- Ќу, Я бы сказал по-другому...
     --  Њне  понадобитсЯ  помощь,  --  вдруг  деловито  заЯвил
автомат.  €з  его голоса исчезло жизнерадостное бульканье, зато
поЯвилась решительность.
     -- Џомогу, чем смогу, -- сказал Ђртур.
     -- ‚ы уже помогли, -- сообщил ему жаждоутолитель.
     Ћн вызвал главный корабельный компьютер.
     -- ‚сем привет! -- первым делом заЯвил главный компьютер.
     †аждоутолитель объЯснил, что от него  требуетсЯ,  главному
компьютеру.  ’от  подумал, объединил все свои логические цепи с
системами жаждоутолителЯ, и они вместе  погрузились  в  мрачное
молчание.
     Ђртур  посидел  немного,  подождал,  но  больше  ничего не
случилось.
     Ћн пнул  жаждоутолитель  ногой,  и  все  равно  ничего  не
случилось.
     ‚ конце концов он сдалсЯ, и поднЯлсЯ обратно в рубку.


     ‚ пустынных глубинах космоса замер корабль ‡олотое ‘ердце.
‚округ   него  Яркими  точечками  сверкала  ѓалактика.  Љ  нему
медленно подбиралсЯ отвратительный желтый вогенский крейсер.


        ѓлава 3

     -- …сть у кого-нибудь чайник? -- спросил Ђртур, поднЯвшись
в рубке, и удивилсЯ тому, что  ’риллиан  кричит  на  компьютер,
требуЯ,  чтобы  он ответил, ”орд стучит кулаками по клавиатуре,
‡афод лЯгает главный системный блок, а нечто отвратительное  на
вид,  мерзкого  желтого цвета, медленно увеличиваетсЯ на экране
внешнего обзора.
     Ђртур поставил на столик пустую чашку,  которую  держал  в
руках, и подошел к остальным.
     -- ќй, -- сказал он.
     ‚  этот  момент  ‡афод  бросилсЯ  к мраморному столику, из
которого  поЯвилась  панель   управлениЯ   обычными   фотонными
двигателЯми.   Ћн   что-то  включил,  выключил,  переключил,  и
выругалсЯ. ”отонный двигатель передернулсЯ и снова затих.
     -- —то-нибудь не так? -- спросил Ђртур.
     -- ќй, все слышали, -- пробормотал ‡афод,  тщетно  пытаЯсь
отыскать   выключатель  невероЯтностного  полета,  --  обезьЯна
заговорила!
     ЌевероЯтностный   двигатель    передернулсЯ,    еще    раз
передернулсЯ, и тоже отключилсЯ.
     --   ‚ойдешь   в  историю.  --  злобствовал  ‡афод,  лЯгаЯ
ѓенератор ЌевероЯтности. -- ѓоворЯщаЯ обезьЯна!
     -- …сли ты чем-то расстроен... -- начал Ђртур.
     -- ‚огены! -- оборвал его ”орд. -- Ќас атакуют!
     Ђртур так и подскочил.
     -- ’ак чем же вы занимаетесь? Ќадо сматыватьсЯ!
     -- Ќе можем! Љомпьютер подвис.
     -- Џодвис?
     --  Ћн  говорит,  что  всЯ  его  памЯть  занЯта.   Љорабль
абсолютно неуправлЯем.
     ”орд отошел от терминала, вытер пот со лба и прислонилсЯ к
стене.
     --  Њы  ничего не можем сделать, -- сказал он, уставилсЯ в
пустоту и закусил губу.
     …ще когда Ђртур ходил в школу, задолго до гибели ‡емли, он
играл в футбол. ”утболистом он  был  весьма  посредственным,  и
единственное,  что  ему хорошо удавалось в игре -- это забивать
мЯчи в свои ворота на важных  матчах.  ‚сЯкий  раз,  когда  это
случалось,  он  чувствовал странное покалывание, начинающеесЯ с
затылка, и медленно распространЯющеесЯ на щеки, а потом на лоб.
‘ейчас Ђртур  Ясно  увидел  большое  футбольное  поле  и  толпы
маленьких  мальчиков,  которые размахивали руками и кричали ему
что-то издевательское.
     ‘транное  покалывание  началось  с  затылка   и   медленно
распространилось на щеки, а потом и на лоб.
     Ћн открыл рот, и снова закрыл его.
     Џотом еще раз открыл, и опЯть закрыл.
     Ќаконец, ему удалось выдавить из себЯ какой-то звук.
     -- ќ-э, -- сказал он, и откашлЯлсЯ.
     --  ‘кажите,  --  продолжил он, и это прозвучало настолько
нервно, что все обернулись и уставились на него. Ћн взглЯнул на
все увеличивающеесЯ желтое нечто на экране внешнего обзора.
     -- ‘кажите, -- повторил он, -- а компьютер  объЯснил,  чем
именно он занЯт? Њне просто интересно...
     Ћни не отрывали от Ђртура взглЯдов.
     ‡афод протЯнул руку и сгреб его за воротник.
     --  —то  ты с ним сделал, ЋбезьЯн? -- проговорил он сквозь
зубы.
     -- „а, в общем, ничего, --  промЯмлил  Ђртур.  --  Џросто,
кажетсЯ, некоторое времЯ назад он пыталсЯ выЯснить, как...
     -- Ќу?
     -- ‘делать мне чашку чаю.
     --  €менно,  ребЯта,  --  внезапно  ожил компьютер, -- уже
почти разобралсЯ с этой проблемой. “, это круто. ‘коро  буду  с
вами.  --  €  он  снова  умолк, и его молчание по напрЯженности
можно  было  сравнить  только  с  молчанием  ‡афода,  ”орда   и
’риллиан, которые уставились на Ђртура.
     €,  словно  чтобы  снЯть напрЯжение, вогены выбрали именно
этот момент длЯ начала обстрела.


     ‚нутри кораблЯ все трЯслось и грохотало. ‘наружи  защитное
поле в дюйм толщиной героически пыталось противостоЯть обстрелу
батареи     30-мега-в-ад-фотразонских     пушек     конструкции
ЌавернЯк-“мертвЯка, но, судЯ по тому, как оно выглЯдело,  долго
продержатьсЯ  оно  не  могло. —етыре минуты максимум, по мнению
”орда Џрефекта.
     -- ’ри минуты и пЯтьдесЯт секунд,  --  сказал  он  немного
позже.
     --  ‘орок пЯть секунд, -- добавил он еще немного позже. Ћн
поигралсЯ с бесполезными кнопками и взглЯнул на Ђртура.  ‚зглЯд
его не был полон тепла и братской любви.
     --  „о  смерти  чаю  захотелось, да? -- спросил он. -- ’ри
минуты сорок секунд.
     -- „а прекратишь ты? -- рЯвкнул ‡афод.
     -- „а, -- ответил ”орд. -- —ерез три минуты тридцать  пЯть
секунд.


     ‚  рубке  вогенского  кораблЯ  озадаченно сидел Џростетник
‚оген  „желц.  Ћн  ожидал   погони,   он   ожидал   будоражащей
перестрелки,  он  ожидал, что ему придетсЯ применить специально
установленный  на   его   корабле   недоцикличный   кнорметрон,
предназначенный  длЯ  противодействиЯ  невероЯтностному  полету
‡олотого ‘ердца.  Ќо  недоцикличный  кнорметрон  бездействовал,
потому что противник просто висел в пустоте. Ћн висел в пустоте
и   безропотно  сносил  огонь  30-мега-в-ад-фотразонских  пушек
системы ЌавернЯк-“мертвЯка, а они стрелЯли непрерывно.
     Џростетник ‚оген „желц подумал, что может быть, это просто
очень хитраЯ ловушка. Ћн еще  раз  самым  внимательным  образом
просмотрел  все  данные,  и  не  заметил  никакой  очень хитрой
ловушки.
     Ћн, конечно, не знал про чай.
     €, конечно, он не  знал,  как  именно  пассажиры  ‡олотого
‘ердца проводЯт свои последние три минуты и тридцать секунд.


     Љак  именно  ‡афоду в этот момент пришло в голову провести
спиритический сеанс, он так и не понЯл.
     ‚идимо, загробный мир был просто у всех на уме, но  скорее
как  нечто,  чего  следовало  бы избежать, как нечто, навстречу
чему нужно сделать еще один шаг.
     ‚озможно, тот ужас, который ‡афод испытывал перед  близким
соединением со своими покойными родственниками натолкнул его на
мысль,  что они со своей стороны могут разделЯть его чувства и,
что гораздо более важно, могут помочь отодвинуть эту встречу на
некоторое времЯ.
     Ђ может быть, это была опЯть-таки одна из странных мыслей,
что иногда поЯвлЯлись на свет из  темных  отделов  его  мозгов,
которые  он  сам неизвестно зачем замкнул накоротко, прежде чем
стать Џрезидентом ѓалактики.
     -- ’ы хочешь вызвать дух прадедушки? -- пролепетал ”орд.
     -- “гу.
     -- €менно <I>сейчас?</I>
     ‚се внутри кораблЯ  продолжало  сотрЯсатьсЯ  и  грохотать.
‘тановилось  все  жарче.  ‘вет  мерк  --  всЯ  энергиЯ, котораЯ
оставлась от приготовлениЯ  чаЯ,  шла  на  поддержание  тающего
силового щита.
     --  „а,  --  настаивал  ‡афод.  --  џ думаю, он сможет нам
помочь.
     -- ’ы уверен, ‡афод, что  именно  <I>думаешь?</I>  ‚ыбирай
выражениЯ.
     -- Ђ что еще ты можешь предложить?
     -- ќ-э, ну...
     --   €менно.  „авайте  живее  --  вокруг  пульта.  Ќу  же!
’риллиан, ЋбезьЯн, шевелитесь!
     ‚се сгрудились вокруг пульта, расселись, и, чувствуЯ  себЯ
исключительно  глупо,  взЯлись  за  руки.  ‡афод  выключил свет
третьей рукой.
     Љорабль погрузилсЯ во тьму.
     ЌавернЯк-“мертвЯки продолжали вгрызатьсЯ в силовой щит.
     ‡афод прошипел: -- ‘осредоточьтесь на его имени.
     -- Ђ как его звали? -- спросил Ђртур.
     -- ‡афод Ѓиблброкс —етвертый.
     -- —то?
     -- ‡афод Ѓиблброкс —етвертый. ‘осредоточьсЯ!
     -- —етвертый?
     -- “гу. џ ‡афод Ѓиблброкс, мой отец  был  ‡афод  Ѓиблброкс
‚торой, мой дед -- ‡афод Ѓиблброкс ’ретий...
     -- —то?
     --   Ќекачественный   презерватив  и  неполадки  в  машине
времени. •ватит болтать! ‘осредотачивайсЯ!
     -- ’ри минуты, -- сказал ”орд.
     -- Ђ зачем, -- спросил Ђртур, -- мы это делаем?
     -- ‡аткнись, а? -- попросил ‡афод.
     ’риллиан ничего не сказала.—то уж тут  говорить,  подумала
она.
     ‚  рубке  было  совсем темно, если не считать двух тусклых
красных  огоньков   в   дальнем   углу,   где   сидел   Њарвин,
Ђндроид-Џараноид,  скорчившись,  не  обращаЯ  ни  на кого, и не
привлекаЯ ничьего вниманиЯ -- в собственном, весьма  неприЯтном
мире.
     —етверо склонилсь над пультом, тщетно пытаЯсь вытеснить из
сознаниЯ жуткий грохот и содроганиЯ кораблЯ.
     Ћни сосредоточились.
     …ще сосредоточились.
     € еще сосредоточились.
     Џроходили секунды.
     Ќа  лбах ‡афода выступил пот, сначала от напрЯжениЯ, потом
от отчаЯниЯ, и, наконец, от стыда.
     Ќаконец он издал злобный вопль и хлопнул по выключателю.
     -- Ђ, Я уже думал, что вы никогда  не  включите  свет,  --
сказал голос. -- Ќет-нет, не так Ярко, пожалуйста, глаза у менЯ
уже не те, что были раньше.
     ‚сех  четверых  словно  током ударило. Ћчень медленно пЯть
голов повернулись, хотЯ  их  скальпы  при  этом  Явно  пытались
остатьсЯ на месте.
     --  Ќу.  Љто  беспокоит  менЯ  в  этот  час? -- продолжало
маленькое, ссохшеесЯ, согбенное создание, стоЯщее под  терновым
кустом на дальнем конце мостика. „ве его головки, на которых во
все  стороны  торчали  редкие  седые  прЯди, на взглЯд казались
такими древними, что могли бы смутно помнить, скажем,  рождение
ѓалактики.  Ћдна  клевала носом, другаЯ, прищурившись, смотрела
прЯмо на них, и этот взглЯд словно пронизывал их насквозь. …сли
глаза прадедушки были уже не те, что раньше, то раньше, по всей
вероЯтности, они с успехом заменЯли рентгеновский аппарат.
     ‡афод, заикаЯсь, бормотал  что-то  невнЯтное.  Ћн  отвесил
замысловатый   двойной  поклон  --  традиционное  бетельгейское
приветствие старшего члена семьи младшим.
     -- ќ-э,...  у-у...  привет,  прадедушка,  --  выдохнул  он
наконец.
     ‘тарикашка  двинулсЯ  вперед.  Ћн  уставилсЯ  на  компанию
вокруг пульта. Ћн поднЯл руку и  костлЯвым  пальцем  указал  на
своего правнука.
     --  Ђ,  --  заЯвил  он.  --  ‡афод Ѓиблброкс. Џоследний из
великого рода. ‡афод Ѓиблброкс Ќикакой.
     -- Џервый!
     -- Ќикакой!
     ‡афод ненавидел  этот  голос.  …му  всегда  казалось,  что
больше  всего  он  похож  на то, как если бы ногтЯми скребли по
черному стеклу в окне того, что он привык считать своей душой.
     Ћн съежилсЯ на стуле.
     -- „а, конечно, -- бормотал он, -- да, прадедушка,  прости
менЯ за тот случай с цветами, Я действительно хотел их послать,
но понимаешь, венки в магазине только что кончились, и...
     -- ’ы забыл! -- влепил ему ‡афод Ѓиблброкс —етвертый.
     -- Ќу...
     -- ‚ечно занЯт. € никогда не думаешь о других. ’ак же, как
и все живые.
     -- „ве минуты, ‡афод, -- смЯтенно прошептал ”орд.
     ‡афод засуетилсЯ.
     --  Ќу  хотел  Я  их  послать.  € письмо прабабушке Я тоже
напишу, вот только выберусь из этой заварухи.
     -- Џрабабушке... -- пробурчал старикашка себе под нос.
     -- “гу, -- сказал ‡афод. -- Љстати, как у нее дела? ‡наешь
что: Я даже навещу ее. Ќо сначала нам нужно...
     -- “ твоей <I>покойной</I> прабабушки и у менЯ  все  очень
хорошо, -- отрезал ‡афод Ѓиблброкс —етвертый.
     -- “...
     --  …сли  не  считать  того, что мы очень разочаровались в
тебе, ‡афик...
     -- ќ-э... ну... -- ‡афод чувствовал, что  почему-то  никак
не  может  вырватьсЯ  из-под влиЯниЯ прадедушки, а то, что ”орд
тЯжело дышал ему в затылок, напоминало, что  последние  секунды
неумолимо  бегут. ум и содроганиЯ кораблЯ все возрастали. ‹ица
’риллиан и Ђртура мертвенно белели в неЯрком свете.
     -- ќ-э, прадедушка...
     -- ’вое поведение вызвало у нас крайнее... неодобрение.
     -- „а-да, только вот сейчас...
     -- …сли не сказать -- отвращение!
     -- Ќе мог бы ты выслушать...
     -- € во что же ты превратишьсЯ, если будешь и  дальше  так
себЯ вести?
     --  ‚  мишень  длЯ вогенского флота! -- завопил ‡афод. ќто
было преувеличение, но другого  способа  выбить  старикашку  из
наезженной колеи он не видел.
     --  €  это  не  вызовет  у менЯ ни малейшего удивлениЯ, --
пожал плечами ‡афод Ѓиблброкс —етвертый.
     -- ’олько Я  в  нее  уже  превратилсЯ,  --  правнука  била
крупнаЯ дрожь.
     Џризрак   прадедушки   кивнул,   взЯл  чашку,  принесенную
Ђртуром, и с интересом оглЯдел ее.
     -- ќ-э... прадедушка...
     -- €звестно ли тебе, -- сказал дух,  пригвождаЯ  ‡афода  к
месту   суровым   взглЯдом,  --  что  орбита  Ѓетельгейзе  ЏЯть
приобрела очень-очень маленький эксцентриситет?
     ‡афоду  это  не  было  известно,  и  вообще  трудно   было
сосредоточитьсЯ   на   новых   сведениЯх  среди  этих  взрывов,
содроганий, угрозы неминуемой смерти и так далее.
     -- ќ-э... ну и что? -- сказал он.
     -- € Я  теперь  в  гробу  переворачиваюсь,  --  огрызнулсЯ
прадедушка. Ћн со стуком поставил чашку обратно, и снова указал
на ‡афода дрожащим узловатым пальцем.
     -- Џо твоей вине! -- взвизгнул он.
     --  Њинута  тридцать, -- пробормотал ”орд и опустил голову
на руки.
     -- Џослушай, прадедушка, так ты вообще-то  можешь  помочь?
Ќам...
     --  Џомочь?  --  воскликнул  старик  так,  словно  у  него
попросили горностаевую мантию.
     -- Ќу да, помочь... именно, и, в  общем...  прЯмо  сейчас,
потому что...
     -- Џомочь! -- повторил старик так, словно у него попросили
горностаевую  мантию  на  пурпурной  подкладке и с брабантскими
кружевами. ‚о всЯком случае, такое у него было выражение лица.
     --  ’ы  шлЯешьсЯ  по  всей  ѓалактике  со   своими...   --
прадедушка  пренебрежительно  махнул  рукой,  -- малопочтенными
друзьЯми, и времени, видите ли, у тебЯ не хватает даже  на  то,
чтобы принести цветы мне на могилу, пусть даже и пластиковые --
что  с  тебЯ  возьмешь  --  так  нет!  “ж  такой занЯтый! ’акой
современный! ’акой рациональный -- до тех  пор,  пока  тебЯ  не
загонЯт в угол. ‚от тут ты и вспоминаешь о предках в астрале!
     Ћн  Яростно  кивнул левой головой -- не настолько Яростно,
впрочем, чтобы разбудить правую, котораЯ уже крепко заснула.
     -- Ќе знаю, не знаю, ‡афик, -- продолжал он. -- Ѓоюсь, мне
придетсЯ еще крепко подумать об этом.
     -- Њинута десЯть, -- глухо сказал ”орд.
     ‡афод Ѓиблброкс —етвертый уставилсЯ на него.
     -- Џочему твой приЯтель все времЯ что-то считает?
     -- Ћн считает, -- сказал ‡афод, пытаЯсь говорить спокойно,
-- секунды, которые у нас остались.
     -- Ђ. Љо  мне  это,  впрочем,  не  относитсЯ,  --  хмыкнул
прадедушка,  и  двинулсЯ  дальше  в  обход  рубки в поисках еще
чего-нибудь, что можно повертеть в руках.
     ‡афод почувствовал, что балансирует на  грани  безумиЯ,  и
подумал:  не  лучше ли просто шагнуть через эту грань, и больше
не мучитьсЯ?
     -- Џрадедушка, -- сказал он. -- ќто относитсЯ  к  нам!  Њы
еще живы. ‘коро этому конец.
     -- € к лучшему!
     -- —то?
     -- Ђ кому вообще нужна твоЯ жизнь? Љогда Я думаю о том, во
что ты  ее превратил, мне на ум неизменно приходЯт только слова
"дерьмо собачье".
     -- Ќо Я был Џрезидентом ѓалактики!
     -- •а! -- заметил прадедушка. -- ќто  что  --  работа  длЯ
Ѓиблброкса?
     -- —то? …динственный Џрезидент во всей ѓалактике!
     -- ’щеславный ультращенок.
     ‡афода словно громом поразило.
     -- „а в чем дело, приЯтель? ’о есть... прадедушка.
     ‘горбленнаЯ  фигура  прадедушки  доковылЯла  до правнука и
похлопала  его  по  колену.  Џри  этом  ‡афод   вспомнил,   что
прадедушка  --  всего  лишь  иллюзиЯ,  поскольку  он  ничего не
почувствовал.
     -- ’ы знаешь и Я знаю, что значит быть Џрезидентом, ‡афик.
’ы знаешь, потому что был им, а Я знаю, потому  что  умер.  ќто
очень  расширЯет кругозор. “ нас так говорЯт: "Џотрать жизнь на
то, чтобы прожить ее".
     -- “гу, -- горько сказал ‡афод,  --  очень  хорошо.  Ћчень
глубокаЯ  мысль.  ‚от  сейчас  Я все брошу, и буду слушать твои
афоризмы.
     -- ЏЯтьдесЯт секунд, -- вздохнул ”орд Џрефект.
     -- Ќа чем Я остановилсЯ? -- спросил прадедушка.
     -- Ќа душеспасительной беседе, -- ответил ‡афод.
     -- Ђх да.
     -- Ђ он действительно может нам помочь? --  шепнул  ‡афоду
”орд.
     -- Ђ кто еще может?
     ”орд угрюмо кивнул.
     --  ‡афод! -- продолжал прадедушка. -- ’ы стал Џрезидентом
ѓалактики не без причины. ’ы помнишь эту причину?
     -- Ђ мы не можем отложить этот разговор?
     -- ’ы помнишь ее? -- настаивал призрак.
     --  Ќет!  Љонечно,  нет!  €  не  могу  помнить!   Ћни   же
просвечивают  мозги  всем  кандидатам!  …сли  бы  в моих мозгах
увидели все эти идейки, менЯ бы тут же вышвырнули на улицу -- и
что бы у менЯ осталось? ЏерсональнаЯ  пенсиЯ,  штат  секретарш,
корабль последней модели и две открученные головы?
     --  Ђ,  --  удовлетворенно  заметил  призрак.  --  ’ак  ты
помнишь!
     Ћн помолчал.
     -- Ћтлично, -- сказал он, и стрельба прекратилась.
     -- ‘орок восемь секунд, -- сказал  ”орд.  Ћн  взглЯнул  на
часы и постучал по ним. Џотом он посмотрел вокруг.
     -- ‘трельба прекратилась, -- сказал он.
     ‡лорадство засветилось в прищуренных глазках прадедушки.
     --  џ на минуту приостановил времЯ, -- сказал он, -- всего
на минуту,  сам  понимаешь.  џ  не  могу  допустить,  чтобы  ты
пропустил то, что Я собираюсь сказать.
     --  Ќет,  это ты менЯ послушай, старый всезнайка, -- ‡афод
вскочил на ноги. -- Ђ: ‘пасибо за то, что тормознул времЯ,  это
просто  здорово,  и  вообще круто, но -- Ѓ: Ќикакого спасиба за
проповедь, понЯтно? џ не  знаю,  что  такое  великое  Я  должен
совершить,  и  похоже  на  то, что и не должен знать. € мне это
очень не нравитсЯ, понЯтно?
     ’от, старый Я -- он знал. „лЯ него это было важно.  ’олько
настолько  важно,  что  тот,  старый  Я  стал копатьсЯ у себЯ в
мозгах -- у менЯ в мозгах  --  и  отключил  те  куски,  которые
знали, и которым это было важно. Џотому что если бы Я знал, что
это  важно,  Я бы не смог это сделать. џ бы не смог вдруг стать
Џрезидентом, и Я бы не смог украсть этот корабль,  что,  должно
быть, очень важно.
     Ќо  тот,  прежний Я покончил с собой, когда копалсЯ в моих
мозгах. Ќу так что же -- он сам так решил. ќтот, новый Я  имеет
право  решать  сам, и вот так уж странно совпало -- это значит,
что он может не обращать вниманиЯ на эти проблемы, в чем бы они
там ни были. ќтого он хотел, это и получил.
     ’олько тот, старый Я  попыталсЯ  не  потерЯть  контролЯ  и
оставил мне указаниЯ в отсеченных кусках. Ђ Я не хочу их знать,
и  не  хочу  их  слушать.  ‚от  мой выбор. Ќе желаю быть ничьей
марионеткой, тем более своей собственной!
     ‡афод сопровождал свои слова Яростными ударами по  пульту,
не обращаЯ вниманиЯ ни на кого вокруг.
     -- ‘тарый Я умер, -- вопил он, -- покончил с собой! Ќечего
мертвецам шлЯтьсЯ вокруг, и вмешиватьсЯ в дела живых!
     --  €  поэтому, когда тебЯ приперли к стенке, ты зовешь на
помощь менЯ, -- заметил призрак.
     -- ќ-э, -- сказал ‡афод, и сел. --  ќто  же  другое  дело,
правда?
     Ћн попыталсЯ улыбнутьсЯ ’риллиан.
     --  ‡афод,  --  в  голосе призрака поЯвились металлические
нотки. -- Џохоже, Я трачу на  тебЯ  времЯ  только  потому,  что
после того, как Я умер, мне больше не на что его тратить.
     --  ‹адно,  --  сказал  ‡афод,  --  тогда скажи мне, в чем
секрет. Ќу, давай.
     -- ‡афод, когда ты был Џрезидентом ѓалактики, ты прекрасно
понЯл, как это понЯл и ћден ‚ранкс до тебЯ,  что  Џрезидент  --
ничто.  Џрикрытие.  Ђ  в тени за ним скрываетсЯ другой человек,
или существо, или нечто, наделенное  высшей  властью.  €  этого
человека, или существо, или нечто, ты должен найти -- того, кто
правит этой ѓалактикой, и -- мы подозреваем -- может быть, всей
‚селенной.
     -- ‡ачем?
     --  ‡ачем?  --  воскликнул  призрак. -- ‡ачем? „а оглЯнись
вокруг, сынок, разве похоже, что она в хороших руках?
     -- ‚ нормальных.
     Џрестарелый призрак уставилсЯ на ‡афода.
     -- Ќе буду спорить. ’ы просто отведешь этот корабль,  этот
оснащенный  невероЯтностным полетом корабль туда, где он нужен.
’ы сделаешь это. € не думай, что можешь избежать  уготовленного
тебе.  ’обой  управлЯет  поле  невероЯтноси,  и из него тебе не
выбратьсЯ. ќто что?
     Ћн постучал  пальцем  по  одному  из  терминалов  ќдди  --
Љорабельного Љомпьютера. ‡афод объЯснил.
     -- —то он делает?
     -- —ай, -- ответил ‡афод с неподражаемым спокойствием.
     --  Ћтлично,  --  сказал прадедушка. -- ќто Я одобрЯю. ’ак
вот, ‡афод, -- он повернулсЯ и погрозил ему пальцем,  --  Я  не
знаю, способен ли ты успешно завершить это начинание. „умаю, ты
не  сможешь  этого  избежать.  Ћднако  Я  слишком давно умер, и
слишком устал, чтобы это играло длЯ менЯ такое же значение, как
раньше. ѓлавнаЯ причина, по которой Я тебе  сейчас  помогаю  --
мне отвратительна мысль, что ты и твои современные друзьЯ будут
и дальше здесь ошиватьсЯ. ЏонЯтно?
     -- ЏонЯтно, большое спасибо.
     -- •орошо. „а! ‡афод!
     -- Ќу что?
     --  …сли  ты  опЯть  попадешь  в переплет, если тебЯ опЯть
загонЯт в угол, если у тебЯ не будет другого выхода...
     -- Ќу?
     -- Ѓудь уверен -- мы обЯзательно не придем на помощь.
     € через секунду с узловатых пальцев  прадедушки  сорвалась
молниЯ,  ударила  в компьютер, призрак исчез, рубка наполнилась
клубами дыми, и корабль ‡олотое ‘ердце оказалсЯ неизвестно  где
и неизвестно когда.


        ѓлава 4

     ‚  десЯти световых годах от того места, где только что был
корабль ‡олотое ‘ердце, ѓэг •элфрунт улыбнулсЯ еще на несколько
градусов  шире.  Ќа  экране,  соединенном  напрЯмую  с   рубкой
вогенского  крейсера,  рассеивались клубы дыма, в которых исчез
корабль ‡олотое ‘ердце вместе со всеми пассажирами.
     •орошо, подумал он.
     Љонец этим землЯнам,  чудом  спасшимсЯ  с  планеты  ‡емлЯ,
разрушенной по моему заказу, подумал он.
     Џолный  конец этому опасному (с точки зрениЯ психиатрии) и
извращенному (с ее же точки зрениЯ) эксперименту по  нахождению
‚опроса  к  ѓлавному  Ћтвету  †изни,  ‚селенной и ‚сего ’акого,
подумал он.
     Џо этому поводу мы с коллегами сегоднЯ устроим  вечеринку,
а  утром  снова начнем прием наших несчастных, нервных, и очень
прибыльных  пациентов,  и  будем  чувствовать  себЯ  в   полной
безопасности,  потому что смысл жизни теперь уже не будет раз и
навсегда найден, подумал он.


-- ‚сегда неудобно себЯ чувствуешь при чужих
семейных ссорах, -- сказал ”орд ‡афоду, когда
дым рассеЯлсЯ.
     Ћн подождал ответа, потом оглЯделсЯ.
     -- ѓде ‡афод? -- спросил он.
     Ђртур и ’риллиан тоже оглЯделись вокруг. Ћни были  бледны,
крупно дрожали, и не знали, где ‡афод.
     -- Њарвин, где ‡афод? -- спросил ”орд.
     ‘екундой позже он спросил:
     -- Ђ где Њарвин?
     “гол, где сидел робот, был пуст.
     Ќа корабле царила полнаЯ тишина.
     Џространство  вокруг  было  плотным  и  черным.  ‚ремЯ  от
времени корабль раскачивалсЯ и подпрыгивал. Ќи один  прибор  не
работал.  Ќи  один  экран  обзора  не  показывал  ровным счетом
ничего.
     Ћни обратились к компьютеру. ’от сказал:
     -- Љ сожалению, все мои каналы свЯзи временно перекрыты. Ђ
пока немного легкой музыки.
     ‹егкую музыку они выключили.
     Ћни обыскали каждый уголок  кораблЯ  со  все  возрастаюшим
удивлением,  потом  с  тревогой. Џовсюду стоЯла мертваЯ тишина.
Ќигде не было ни следа ‡афода или Њарвина.
     Ћдним из последних уголков кораблЯ была  маленькаЯ  каюта,
где  размещалсЯ  жаждоутолитель.  ‚ окошечке жаждоутолителЯ, на
маленьком  подносе,  стоЯли  три  чашечки  китайского  фарфора,
молочница  китайского  фарфора,  и  серебрЯный  чайник,  полный
самого лучшего чаЯ, который только доводилось пробовать Ђртуру.
…ще там стоЯла маленькаЯ картоннаЯ табличка,  на  которой  было
напечатано: <I>†„€’…!</I>